# Ближе чем враг (общий файл)

Галина Хребтович

К концу месяца она его взбесила. А к концу семестра он лишь хотел, чтобы она убралась обратно туда, откуда ее сюда принесло.

"Держи друзей близко, а врагов еще ближе".

Сунь Цзы трактат "Искусство войны"


## Пролог

(аэропорт, ***-сити, наши дни)

Самолет завершил посадку, и Лиз с облегчением отстегнула ремень. Незапланированные "каникулы", наконец, подошли к завершению, и пришло время вернуться к учебе. Причем с удвоенной энергией.

Хорошо еще, что декан пошел навстречу, и удалось получить разрешение на пропущенные семинары и тесты экстерном в индивидуальном порядке... Впрочем, подобное отношение - результат педантично выстраиваемой репутации, а благосклонность педагогов - награда за долгий и упорный труд.

Собственно, каникулами внеплановый отпуск можно было назвать с большой натяжкой. Хлопоты накрыли Элизабет с головой. Зато все не зря - отцу стало лучше, а теперь за ним присмотрит мама. Хотя для этого ей пришлось заморозить проект в Африке, и руководство нанявшего ее университета грозило всевозможными карами за срыв сроков. Но что не сделаешь ради любимого мужа. Но что не сделаешь ради любимого мужа.

Родителям Лиз повезло - они очень любили свою работу. За период своей карьеры, мама - теперь уже известный историк и публицист, заработала уважение среди профессионалов своего круга, а отец, будучи успешным химиком, нашел себя в фармацевтике. И все же работа в медицине не уберегла его. Врачи сказали, что основная причина произошедшего приступа - переутомление. Еще бы, вцепившись в какую-то проблему, он мог не спать сутками, поддерживая себя транквилизаторами. Вот и доигрался - организм немолодой, и фокусы с медпрепаратами вышли боком. Теперь ему предстояла долгая реабилитация. Доктор Хоффман предупредил, что в лучшем случае, реабилитация продлится месяц. Но лучше не обольщаться и приготовиться к двум-трем. Бедная мама - когда Лиз оставляла их вдвоем, папа уже изнывал от скуки, и она с трудом уговаривала его придерживаться режима.

Девушка тряхнула головой, убирая упавшую на глаза прядь - со всеми этими хлопотами некогда даже заглянуть в парикмахерскую, и потянулась, разминая мышцы. Сегодня, наконец, она будет ночевать дома. Кампус уже стал для нее домом даже в большей мере, чем бабушкин, в котором она провела немалую часть своей жизни.

В нетерпении огляделась - заходящее солнце отражалось оранжевыми бликами на светло-сером техногенном пейзаже. Как там Стефани? Они созванивались довольно часто, и она могла с уверенностью сказать, что соседка будет рада ее возвращению. Потому что и сама соскучилась по бесшабашной и веселой подруге.

Лиз вздохнула, выпрямилась и, осмотревшись по сторонам на предмет случайно оставленных вещей, начала продвигаться к выходу.

Выйдя в зал прилета, сразу заметила Стефи, буквально пританцовывающую на месте от нетерпения. Увидев подругу, та вскрикнула, обратив на себя внимание стоящих неподалеку людей, и бросилась навстречу. Лиз широко улыбнулась - вот оно, возвращение домой!

- Лиззи!

Она уже смирилась с этим дурацким "Лиззи", пытаться переделать Стефани было так же бессмысленно, как спорить с дождем.

- Привет, милая!

Девушки обнялись.

- Мне не терпелось тебя увидеть, столько всего надо рассказать.

- Я тоже соскучилась...


- ...И можешь себе представить, он все-таки поставил ей "А"!

- Стефи, с каких пор ты стала завистницей?

- Я вовсе не завидую этой сте... эмм, особе. Это из чувства справедливости!

- Интересно, куда это чувство девается, когда ты сама получаешь незаслуженные оценки...Эй, смотри на дорогу! - она уклонилась от шутливого тычка подруги, - Стефи, Сьюзан не дура. Хотя, конечно, стерва, не спорю. Ты бы снизила скорость, мы только что проехали знак ограничения!..

- Лиз... тут это... вечеринка сегодня намечается.

- Ну до вечера, я надеюсь, у меня будет возможность отдохнуть?

- Окей, мы организуем тишину...

Они ехали какое-то время молча, пока Лиз не уловила несоответствие в словах подруги:

- Мы?.. Ты кого-то подселила за время моего отсутствия?

Стефани порозовела, отчего ее блондинистые волосы стали казаться еще светлее.

- Не подселила. Просто кое-кто временно живет в комнате Хелен, а она со мной. Пока в их квартире потравили насекомых.

- Стефи, ты безнадежна. Прошу, не говори, что это снова Роб!

- Нет, что ты! Сколько можно наступать на одни и те же грабли. Это Лиам.

- Лиам и?..

- Нед, новый "разыгрывающий". Они отлично работают в связке с Лиамом. У нас появился реальный шанс выставить "Южный" в финале. И, кстати, очень даже ничего. Уверена, тебе тоже зайдёт.

- Не думаю, не люблю это имя. - И, заметив удивленно-негодующий взгляд подруги добавила. - Ладно, ладно... может он похож на Джастина Тимберлейка.

- Ну не зна-аю... - протянула Стефани, - выбирая между ним и Джастином я бы... Нет, все-таки Джастин!

- В любом случае спортсмены - это твоя слабость, а не моя.


- Неважно, будет весело, так что ты расслабишься и отдохнешь, наконец, от всех своих хлопот. - Она покосилась на подругу. - Кстати, сегодня наши отлично сыграли. Не в последнюю очередь, благодаря новому члену команды.

- Думаю, развеяться не помешает, да и хотелось бы всех повидать.

Она немного лукавила. Но не хотелось портить вечер. К тому же, никто ведь не удерживает силой, всегда можно потихоньку слинять...

- В котором часу общий сбор?

- К восьми.

- Ну что ж, отдохнуть успею, сейчас прямо и завалюсь... - Лиз пригляделась к явно что-то скрывающей Стеф, - та-ак... колись уже!

- Ну... я попросила Неда починить гирлянду, он сейчас занимается этим. В нашей комнате.

- Ту самую гирлянду, которую мы собирались выкинуть еще полгода назад?

Стефани кивнула и еще сильнее покраснела, спрятавшись за своими светлыми волосами.


***

Элизабет кряхтела от натуги, затаскивая трижды проклятый багаж на второй этаж.

- Почему лифт не работает?

- Обещали к завтрашнему дню починить.

Она рванула не глядя, и что-то подозрительно хрустнуло.

- Блин, надеюсь колесико не сломалось. Пусть бы этот твой... "разыгрывающий" помог с чемоданами

- Он не мой...

- Ну, похоже, ты собираешься исправить это досадное уп-пущение.

Последнее усилие, и чемодан, наконец, можно просто катить. Лиз с подозрением покосилась на него:

- И что такого тяжелого я могла туда положить?

К счастью, комната находилась недалеко от пролета. Стефани поспешила вперед, услужливо открывая двери, предварительно постучав.

- Эй, мы приехали! - И, уже зайдя, - я с соседкой, как предупреждала.

Лиз, успевшая к этому времени дотащиться до дверей, встретилась глазами с гостем, стоящим возле окна, в одной руке у него был штепсель от гирлянды, в другой - отвертка.

- #%! - ругательство слетело с ее губ прежде, чем она успела остановить себя.

И, чуть измененное, вернулось из противоположного конца комнаты:

- #%...

Стефи недоуменно воззрилась на Лиз, затем перевела взгляд на парня. И, наконец, смогла выдавить из себя слегка севшим голосом:

- Похоже, в представлении вы не нуждаетесь...