Аннотация: Никогда не поздно обрести своё женске счастье. Главное - распознать его.
Когда две подружки, не видевшиеся несколько месяцев, наконец-то встречаются, чтобы пообщаться, время летит незаметно. А если на столе сперва появляется бутылка вина, а потом душистый чай с листьями смородины, на часы никто и не посмотрит. Нина с Леной просидели бы ещё и час, и два, но за окном начало темнеть, и Лена первая спохватилась, что пора бы закругляться потихоньку.
- Заболталась я с тобой, Нин. - Она поднялась и начала складывать пустые блюдца одно на другое. - Скоро уже детей укладывать, а я всё сижу. Давай пока хоть посуду помыть помогу, чтобы тебе одной не прибираться на ночь глядя.
- Оставь, утром помою, - остановила её Нина. Ей ужасно не хотелось вставать и хозяйничать. Тем более что завтра была суббота, и можно было спокойно убраться с утра, перед завтраком.
Лена только головой покачала, но блюдца оставила на столе.
- Хорошо тебе, - без зависти сказала она. - Хочешь - завтра помоешь, хочешь - вообще не будешь мыть. Мой бы с утра скандал закатил, что грязная посуда в раковине скопилась.
- Ну, сам бы и помыл. И детей уложил бы. Чего ты срываешься?
Лена засмеялась.
- Это тебе легко говорить, пока не замужем. Был бы муж, я бы посмотрела, как он у тебя посуду мыть будет да детей укладывать.
И добавила с сожалением:
- У тебя же много ухажёров было, я помню. Неужели совсем ни с кем не сложилось? Теперь-то и не повыбираешь особо, да?
Нина передёрнула плечами, мол, да, не сложилось. К счастью, Лена поняла намёк. Вздохнула, достала пудреницу и начала подкрашивать губы.
Когда она ушла, Нина вернулась на кухню и, постояв немного, подошла к раковине - всё-таки лучше помыть посуду сразу, пока не засохла. Да и приятное ленивое настроение исчезло. Она быстро водила губкой по тарелкам, а мысли возвращались к Лениным словам. Да, ухажёры были. В их большой дружной компании интерес к Нине проявляли многие, даже те, у кого уже были подруги. С некоторыми Нина встречалась и даже влюблялась, но не настолько, чтобы сказать себе: вот человек, с которым я хочу прожить до старости и от которого рожу детей. Ей хватало лёгких, ни к чему не обязывающих отношений. А потом как-то незаметно почти все мальчики - уже превратившиеся в мужчин - переженились, обзавелись семьями, детьми. Одни уехали, другие просто исчезли, напоминая о себе лишь редкими постами в соцсетях. Нина не особо жалела - она тогда как раз обзавелась собственной квартирой и вкладывала все силы в ремонт и обустройство. Потом в подъезд кто-то подкинул котёнка, и Нине пришлось в срочном порядке изучать всё, что касалось кормления, воспитания и прививок. Дымчатая Вешка встречала её с работы, звала играть, а ночью сворачивалась клубком на постели, охраняя сон. Всё было хорошо, пока зашедшая в гости приятельница не заметила, оглядев дом внимательным глазом:
- Так ты себе мужика никогда не найдёшь.
Нина растерялась:
- Почему?
- А посмотри, как у тебя всё устроено. Стул - один, тумбочка у кровати - одна, небось и посуду только на себя одну покупала? Ты сама себя программируешь на одиночество. Нужно, чтобы всего было по паре. Живи так, как будто в доме есть мужчина, и тогда он непременно появится.
Нина молча вытащила из-за шкафа второй раскладной стул. Хотелось ответить чем-то вроде "Сами собой только мыши заводятся", но она понимала, что это прозвучит как "не больно-то и хочется", что, само собой, подразумевает как раз обратное. Разговор быстро свернул на общих знакомых, женщины проболтали несколько часов и мило распрощались, договорившись непременно встретиться снова, но осадок остался. А теперь и Лена туда же. Почему всем обязательно надо заметить, что Нина живёт одна?
Домыв посуду, Нина вытерла со стола крошки, заново заварила чай. Отрезала кусок торта, который они с Леной едва начали - та худела, и Нина из солидарности взяла себе такой же тоненький ломтик, хотя "Панчо" всегда был её любимым. На стол прыгнула Вешка, понюхала торт, фыркнула, затем спустилась к Нине на колени и улеглась там, тихо мурча.
Нина оглядела кухню, которую любовно обустраивала под себя, коридор с торчащим из-за домофонной трубки оборванным проводом - Вешка, негодяйка, поиграла, а починить не дошли руки. Второй стул, предназначенный для гостей, смотрелся непривычно - обычно он прятался за шкафом. В маленьком прозрачном чайнике наливалась цветом заварка, ровно на одну чашку.
Возможно, чего-то действительно не хватало. Возможно, в своём уютном спокойном одиночестве она упустила что-то важное и сама себя убедила, что счастлива, не желая признать, что настоящего счастья ей так и не досталось. И что теперь? Не бежать же срочно на сайты знакомств, пока не стукнуло сорок.
***
На выходе из магазина Нина переложила пакеты в одну руку и налегла на тяжёлую дверь плечом. Пакеты резали пальцы - помимо обычных продуктов Нина взяла шесть пачек сока по акции, и теперь приходилось платить за жадность. Ещё хорошо, что дождь закончился и не нужно было держать зонт...
Дверь поддалась неожиданно легко. Нина пошатнулась, потеряв опору, и увидела мужскую руку, придерживающую дверь сбоку.
- Спасибо.
- Давайте я вам помогу.
Нина удивлённо оглянулась. Стоящий позади мужчина был смутно знаком. Лет сорока, коротко стриженный, с заметной сединой. Лицо серьёзное, но приятное. Возможно, в этом же магазине и видела.
- Спасибо, не стоит.
- Не узнали, да? - неожиданно улыбнулся мужчина. - Я над вами живу, на восьмом этаже. В прошлом году переехал. А вы на пятом.
Да, точно. Нина вспомнила - когда сломался лифт, она спускалась по лестнице, а он поднимался навстречу. Ещё подумала, что незнакомое лицо. В лифте они не встречались ни разу, а других поводов для встреч с соседями у неё не было - всякие субботники и собрания жильцов Нина не любила и предпочитала в них не участвовать.
Мужчина тем временем уже потянулся к сумкам, и Нина больше не стала спорить, позволив ему забрать их. Раз уж им всё равно по пути. Ему, наверное, неприятно будет идти рядом с нагруженной женщиной, а для такого крепкого мужчины вес несерьёзный, не то что для неё.
Сосед ("Павел", - представился он) шёл быстро, но Нина не жаловалась. Она и сама любила ходить энергично, а пасмурная погода ещё подгоняла, усиливая желание поскорее добраться до дома. Разговор Павел не начинал, Нина тоже молчала. О чём с ним говорить, о погоде? Захочет - начнёт первым. Человек и так любезность проявил, незачем надоедать ему болтовнёй.
У подъезда Нина приложила к замку "таблетку" ключа, а Павел, легко перехватив сумки одной рукой, открыл дверь и пропустил её вперёд. Было приятно ощущать заботу галантного кавалера, пусть даже кавалер всего лишь дотащил ей до дома пакеты с соком и овощами.
Когда лифт открыл двери на пятом этаже, Павел шагнул было вперёд, но Нина решительно протянула руки к сумкам:
- Большое спасибо, что помогли.
Намёк Павел понял и сумки отдал.
- Не носите больше тяжёлое. Лучше два раза сходить. Вы женщина, вам вредно.
"Ну конечно, - подумала Нина. - Весь вечер туда-сюда ходить буду, как будто мне делать больше нечего".
Она поставила сумки у двери и завозилась с ключами. Лифт всё не уезжал; Нина спиной чувствовала на себе взгляд соседа и старалась не торопиться, чтобы не пришлось из вежливости ещё раз оборачиваться и прощаться, прежде чем войти в квартиру. Но шипение закрывающихся дверей раздалось как раз тогда, когда ключ повернулся в замке, и Нина с чистой совестью перетащила сумки через порог, шикая на кошку, норовящую выбежать на лестницу.
***
Нина бы и забыла об этой встрече - помог сосед донести сумки, великое дело, - но на следующий вечер в дверь позвонили. Гости у Нины бывали редко, а без предупреждения - вообще никогда, поэтому она подошла к двери, стараясь ступать как можно тише, и заглянула в глазок.
За дверью стоял Павел. Нина удивилась. Попыталась вспомнить, не могла ли что-то забыть... да нет, он как взял её сумки, так и отдал. Тем не менее, человек был уже вроде как не чужой, поэтому она открыла.
- Здравствуйте, Нина.
- Здравствуйте? - вопросительно произнесла она. Павел подождал, пока дверь откроется шире, оглянулся зачем-то на лифт.
- Нина, у меня к вам разговор... Точнее, вопрос. - Он ещё раз оглянулся, на этот раз на дверь соседней квартиры. - Может быть, вы мне разрешите войти?
И добавил насмешливо и немного смущённо:
- Я не маньяк, не волнуйтесь. Если хотите, можете соседям позвонить, чтобы зафиксировали, что я к вам зашёл.
- Да что там, я верю, - хмыкнула Нина, впуская его в квартиру. - Не разувайтесь, я всё равно собиралась полы мыть.
Павел всё-таки стащил ботинки. Нина поняла, что разговор планируется не на пять минут, поэтому молча прошла на кухню. И только там спохватилась, что, наверное, надо было предложить гостю тапки. Но он уже последовал за ней, так что Нина решила не обращать внимания - сама она ходила по дому босиком, благо было тепло и пол всегда чистый.
Любопытная Вешка вилась под ногами, задирала голову, разглядывая гостя. Павел сел на стул, и Вешка тут же затопталась рядом, примериваясь прыгнуть.
- Мышей-то хоть ловит? - спросил Павел.
- Откуда тут мыши? - засмеялась Нина. - Пятый этаж.
- Бесполезная, значит.
На миг Нина обиделась за кошку, но тут же поняла, что это шутка. Своеобразное чувство юмора у человека. Вряд ли стоит на это обижаться.
- Чаю?
- Спасибо. Простите, я с пустыми руками. - Павел внезапно смутился. - Не подумал. Хотел поговорить, всё остальное из головы вылетело.
- Ничего страшного. - Нина уже доставала чашки. - У меня есть печенье.
Павел молча ждал, пока она наливала чай и ставила на стол пиалу с печеньем. Когда Нина наконец закончила хлопотать и села напротив, он взялся за чашку обеими руками и откашлялся.
- Нина, вы простите. Я человек прямой, скажу сразу, как есть. Вы ведь одна живёте?
Нина кивнула, невольно оглянувшись. Всё-таки правду ей говорили, дом для одиночки. Вот и Павел сразу угадал.
- Я тоже один. Давно уже. - Павел снова кашлянул. "Вдовец", - подумала Нина, почему-то сразу отбросив вариант с разводом. - Я вас иногда вижу. Вижу, что вы хорошая женщина. Хозяйственная. Вот я к чему... Вы не смейтесь только. Разрешите за вами ухаживать?
Нина не смеялась. Взрослый серьёзный мужчина ожидал её ответа с волнением мальчишки, пригласившего одноклассницу на свидание, и это было так мило. Она спрятала улыбку за чашкой чая, чувствуя себя очень мудрой и очень... женщиной.
- Разрешаю, - ответила она, поглядывая на Павла из-под ресниц. Как быстро вспоминаются старые привычки, а ведь сто лет ни с кем не кокетничала.
Павел кивнул, словно это не он, а она задала вопрос, затем неуверенно улыбнулся и тут же нахмурился:
- Вы обещали не смеяться.
- Я не смеюсь, - заверила его Нина. - Просто настроение хорошее.
- Хорошо. Это... хорошо.
О чём говорить дальше - Нина не знала, и Павел, похоже, тоже, так что они молча пили чай. Иногда Нина поднимала глаза и встречалась с Павлом взглядом, и они улыбались - одновременно, тут же снова опуская головы, как будто кто-то наблюдал.
- Хотите сходить в кино? - наконец спросил Павел.
- Хочу.
***
Павел ухаживал за Ниной сдержанно, старомодно. "По-советски", - почему-то вертелось в голове у Нины. Водил в кино, где они сидели весь сеанс молча, лишь изредка обмениваясь парой реплик шёпотом, а потом шли домой пешком через полгорода, и вот тут-то уже можно было обменяться впечатлениями от души, не сдерживаясь. Один раз сходили в театр, но Нина быстро поняла, что Павлу это не интересно, и сказала, что ей тоже. Что за радость сидеть рядом со скучающим спутником?
Зато с Павлом было не страшно гулять поздно вечером, даже вокруг местного санатория - по парку, переходящему в лес. Нина давно уже не решалась забредать дальше ближних асфальтированных дорожек и теперь заново открывала для себя кедровые заросли, зверобойные поляны и усеянные мелкой земляникой опушки.
- Скоро грибы пойдут,- обещал Павел, - я тебе покажу самые богатые места. На всю зиму заготовишь.
С этой же старомодной деликатностью он не позволял себе ничего большего, чем осторожные поцелуи сомкнутыми губами.
- Ты не подумай, что я не серьёзно с тобой, - объяснил он, впервые приглашая Нину к себе в гости. - Ты женщина приличная, сразу видно. Так что я себе ничего лишнего не позволю. Вот сойдёмся...
Нина решила, что это даже мило. Впервые ухаживающий за ней мужчина сам настаивал на том, чтобы растянуть конфетно-букетный период. Если надоест, она всегда успеет взять дело в свои руки - и пусть только попробует отказать. А пока... почему бы не наслаждаться?
Даже Вешка признала Павла за своего и постоянно норовила забраться к нему на колени, ласкаясь и мурлыча.
Жизнь стала интересней. Радостней. Нина купила абонемент в спортзал и дважды в неделю после работы ходила туда заниматься. Неожиданно понравилось, а ведь раньше дважды уже бросала, не использовав до конца. "Хорошо, когда есть стимул", - смеялась она про себя и себе же обещала не прекращать тренировок. Ведь это сначала кажется, что всё здорово, а потом захочется провести лишний вечер дома - и всё. Ещё она добавила к обычному маникюру ухаживающие маски для рук, да и лак выбрала поярче. Купила новое платье. И сама себе показалась помолодевшей лет на пять.
Павел фитнес, по правде сказать, не оценил.
- Только деньги берут, - ворчливо сказал он. - Что там, беговые дорожки? Вон стадион возле школы, бегай сколько угодно. И гантели в магазине продаются. Вот съедемся, будем по утрам зарядку делать. Это самое полезное. А фитнесы эти - ерунда.
- А мне нравится, - возразила Нина. - И недорого. Я абонемент на год взяла, с хорошей скидкой.
- Всё равно деньги не лишние. На отпуск отложить, ещё на что...
- На отпуск у меня уже есть. - Нина мечтательно улыбнулась. Думать о предстоящем отпуске было приятно. - В сентябре с Настей в Париж поедем. На неделю. Давно мечтала.
- Куда мне до неё! Она была в Париже...
Нина рассмеялась.
- Теперь-то с этим проще, в Париже только ленивый не был.
- Ох, Ниночка, - весело покачал головой Павел, - дался вам всем этот Париж. Это же просто мечты о красивой жизни. Парижи, Вены всякие, Лондоны. Неделю побудешь королевой, а потом опять домой возвращаться. Только расстроишься.
- Да я же не ради этого. Там красиво. Монмартр, Эйфелева башня... Хочу посмотреть своими глазами, а то до сих пор только на фотографиях.
- А у нас разве красивого мало? Крым, Абхазия, Урал. Горы одни чего стоят! За всю жизнь не объехать.
- Мы раньше с девчонками каждое лето в Крым ездили, - вспомнила Нина. - Дикарями. Только сейчас уже комфорта хочется. Чтобы гостиница приличная, пляж чистый и с песочком.
- Заскучаешь на пляже лежать.
- Заскучаю, - согласилась Нина. - Поэтому Париж, а не Турция. А Абхазию ты мне в следующий раз покажешь.
Павел нежно поцеловал её в щёку. "Компромиссы, - счастливо подумала Нина, - это главное в отношениях". А у неё неплохо получилось. Разошлись во мнениях - но сумела вывернуть так, что и спорить не начали, и каждый остался доволен.
***
Зато на работе оценили и платье, и кокетливый маникюр цвета настурции, и то, что у вечно одинокой Нины завязался наконец самый настоящий роман. Выпытывали подробности. Нина загадочно улыбалась и отвечала туманно. Неожиданно активизировались коллеги-мужчины - за неделю Нина получила столько комплиментов, сколько не слышала за последние несколько лет. А Иван из бухгалтерии даже начал натуральным образом ухаживать и делать недвусмысленные намёки. Это Нину одновременно и рассмешило, и возмутило, поскольку Иван был женат, но она решила не прояснять ситуацию открыто. Бухгалтерия была далеко, так что ей легко удавалось избегать новоявленного поклонника.
Даже собравшаяся на пенсию начальница одобрительно сказала:
- Как наша Ниночка похорошела, прямо светится вся. Ничто так не красит женщину, как любовь. Ты смотри, не упусти своё счастье, другого шанса, может, уже и не будет.
Нина вежливо улыбнулась и промолчала. У неё тоже имелось ценное мнение: если до пенсии не нажил ни ума, ни такта, то перевоспитывать поздно. Особенно если речь идёт о начальстве.
Только Павлу пожаловалась вечером, когда они сидели на лавочке во дворе. Без подробностей, конечно. Просто на то, что Лилия Петровна надоела уже своей привычкой совать нос в чужую жизнь. Было приятно понимать, что есть человек, которому можно выговориться. Отцветающий жасмин засыпал дорожку снегом белых лепестков, пахло тепло и сладко, и если бы Нине захотелось придумать идеальный вечер для свидания - она не смогла бы выбрать лучше.
- Я уже дни считаю до её ухода. Такая Мымра наоборот - с виду милая и добрая, а в душе только и ждёт, чтобы гадость сказать. Да так, чтобы не придраться было.
- А ты не реагируй. Или, если совсем разозлит, спроси прямо, что она имеет в виду.
- И она на меня обидится. Нет уж, недолго осталось, не хочу отношения портить. Я рассчитываю, что она меня на своё место порекомендует, - призналась Нина. - Так-то, конечно, я и сама буду добиваться, чтобы повысили, но если она поможет - будет очень хорошо. Не зря же я столько терпела!
Павел засмеялся:
- Да ты, никак, в начальницы задумала пойти?
- Ну а что же? Давно пора.
- Глупости это всё. - Он крепче прижал Нину к себе. - Начальница, выдумала тоже. Что в этом хорошего?
- Зарплата, например, - несколько удивлённо ответила Нина. - Задачи интересные. Ответственность.
- Вот-вот, ответственность. Одна работа будет у тебя на уме. Задерживаться начнёшь до ночи. А жить как? Если ты вместо того, чтобы мужа с работы горячим ужином встречать, по совещаниям всяким мотаться будешь да в офисе до ночи сидеть?
- Для разнообразия муж может сам встретить меня горячим ужином, - пошутила Нина. Павел ведь это тоже не всерьёз говорил? Она надеялась, что не всерьёз, хотя звучало как-то не очень смешно. Возможно, потом стоит ему тактично намекнуть, что некоторые шутки не очень уместны. Не сейчас. Больно уж не хотелось портить такой прекрасный вечер.
Она искоса взглянула на Павла - улыбается. Ну, значит, всё хорошо.
- Выдумаешь тоже, - повторил он ласково, но серьёзно. - Послушай, что я скажу. Ты за зарплатой не гонись - я, слава богу, получаю хорошо, семью прокормлю. И на море летом съездить хватит, и на "Вискас" твоей лентяйке мохнатой. Заработаешь себе на туфли и прочее, что там тебе надо, - вот и хорошо. А начальство, ответственность - зачем тебе это? Если у нас всё будет хорошо, тебе хозяйкой быть, о доме заботиться. У кого выхода нет, те, конечно, и там, и там успевают справиться, только это не женщины уже, а, извини, рабочие лошади. Так что брось эти мысли. Ты женщина, ты себя беречь должна.
"А так хорошо всё начиналось, - грустно подумала Нина. - Лето. Жасмин. По лесу гуляли, за руки держались..."
Она представила своё позднее, нечаянно пришедшее женское счастье: чисто убранная квартира, на плите кипит суп, скворчат котлеты. С утра зарядка, потом надоевшая работа, в пять - домой, чтобы успеть до прихода мужа разогреть ужин. Потом прибраться, помыть посуду под звук телевизора из гостиной. Маникюр делать самой, чтобы не тратить лишних денег. Летом поехать в Крым или в Сочи. А Вешку они отправят мышей ловить, чтобы не нахлебничала...
- Не брошу, - сказала она вслух.
Павел удивлённо повернул голову.
- Что?
- Не брошу, говорю, - повторила Нина, выпрямляясь. - Хочу быть начальницей. И фитнес. И в Париж. И знаешь что, Паш? Что-то я не уверена, что мы с тобой съедемся.
- Нин, да ты чего? Обиделась, что ли? - изумился Павел. - Я же только хорошего тебе хочу!
Но Нина уже вскочила с лавки и быстро шла к подъезду.
- Мне нужно время! - крикнула она, не оборачиваясь. - Подумать. Завтра поговорим!
Павел ещё говорил что-то ей вслед, но Нина уже закрывала за собой тяжёлую железную дверь.
***
Зайдя в квартиру, она скинула туфли и босиком прошла на кухню. Щёлкнула кнопкой чайника. В сумочке запищал телефон - Нина сбросила звонок и написала: "Завтра". Потом выключила звук и убрала телефон обратно.
Вешка тёрлась о ноги, мурча. Нина отщипнула ей кусок варёной курицы и, налив себе чай, залезла с ногами на стул.
Завтра придётся поговорить с Павлом. Объяснить - тактично, без претензий - что он, кажется, видит в ней кого-то совершенно другого или ждёт, что она этим другим станет, а она вовсе не готова настолько меняться, да и ради чего? Нина вспомнила, как радовалась своей готовности к компромиссам, и грустно усмехнулась. Какие уж тут компромиссы. Тут либо забывай про всё, либо отстаивай своё мнение. Хорош же роман, где постоянно сражаться надо.
"Глупости это всё", - сказал он. Она кто - пятилетний ребёнок? Или взрослая женщина?
Почувствовав, что начинает злиться, Нина помотала головой, чтобы прогнать неприятные мысли. Это всё завтра. Она успокоится и найдёт нужные слова. Если повезёт, Павел к ним прислушается и, может быть, у них всё ещё наладится. Но в глубине души Нина уже знала, что чуда не случится. Если она не была готова меняться, с чего бы ждать этого от Павла?