Аннотация: Тэйлеморн приезжает в Арк'хаан. Тим обнаружил исчезновение Элана.
Очередной "триумфальный" приезд советника совпал с глобальным отсутствием всех и вся в Арк'хаан. Пантера с малышом все еще гостили у родителей Гюрзы. Вьерн и Ястреб, воспользовавшись тем, что с заданиями пока не густо, под шумок удрали в очередное свое туристическое путешествие. А Медведь с Волком исчезли в неизвестном направлении. Насколько Морэйн мог судить, они скрылись за компанию с Ирией. Такой вывод напрашивался сам собой, исходя из того, что девушка, незадолго до исчезновения неразлучной парочки, была замечена в их компании. А где альвы, там, разумеется, приключения на их и не только их головы. С учетом того, что и Волк с Медведем любят "зажечь" при любом удобном случае, можно было не сомневаться - троица хорошо развлечется.
В итоге Тэйлеморн, выйдя из своей изукрашенной самоцветами кареты, обнаружил перед собой абсолютно пустой двор и Морэйна, со скучающим видом сидящего на ступенях перед входом в жилой корпус. Тигр уныло грыз небольшой прутик, а по обе стороны от него расположились Пламенный и Уголек.
- Аааа... Это вы, Советник, - лениво произнес Морэйн. - Давно вас не видели... Не желаете ли вина?
При воспоминании о прошлой пьянке Тэйлеморн закатил глаза и торопливо начал отнекиваться. Выслушав его сбивчивые благодарности за великодушное предложение в сочетании с категорическим отказом от спиртных напитков, Тигр спросил:
- Нет, так нет. Так бы и сказали. По каким делам вы к нам пожаловали?
- Да вот, отпуск у меня, вот и решил съездить сюда, вас проведать.
- Советник, - глаза Морэйна опасно заблестели. - Простите за нескромный вопрос - у вас родственники есть?
- Нет. И никогда не было.
- Ясно. Просто, вы не поймите меня превратно, мне сложно понять, отчего в свободное время вы решили поехать не в Зону благоденствия, не на море куда-нибудь, а именно к нам. У вас есть какие-то дополнительные мотивы поступать так?
- Господин Морэйн, вы не рады меня видеть? - спросил Тэйлеморн, не смея смотреть в глаза Тигру.
- Отчего же? Очень рад, - заулыбался Морэйн. - Знаете, меня все бросили. Все по отпускам разъехались. А я тут один практически. Скучно. А тут вы - весь в белом... - он не сдержался и прыснул. - Хоть печаль-тоску мою скрасите. Просто мне было любопытно, отчего вы выбрали Арк'хаан для отдыха. Признаться, это не самое лучшее для развлечений место.
- Как же так? - удивился Тэйлеморн, стараясь не обращать внимания на явное издевательство Тигра. - Все разъехались? Куда? Я, признаться, рассчитывал пообщаться и с вашими друзьями тоже...
- Увы, Волк сейчас тоже в отъезде. Но корову, если хотите, могу показать, - Тигр едва не расхохотался, когда увидел вытянувшееся и резко побледневшее лицо Советника. - Впрочем, я немного преувеличил. Кое-кто все же остался здесь. Рысь, к примеру, ну еще Сокол, Орел, Пума и даже Леопардик. Но, увы, на этом все. Так что, проводить вас к корове?
- Нет, спасибо, господин Морэйн, корову мне показывать не нужно, а вот с леди Кэйтейрой я бы с удовольствием пообщался... - Тэйлеморн еле сдерживался, чтоб не обрушить на этого нахального эльфа свой гнев. Впрочем, потому и сдерживался, что понимал - его это не проймет, а от Магистра выволочку получать за срыв договора с Кругом ой как не хотелось. Пришлось терпеть.
- А... ясно. Она сейчас в цветнике. Идите вон по той тропинке, - Тигр махнул рукой в нужную сторону. - Только заранее ее позовите, чтобы не испугать ненароком... Она девушка нервная...
Тэйлеморн решительно направился в указанную Тигром сторону. От возмущения его трясло. Самым отвратительным было то, что никаких ответных санкций он предпринять не мог ни при каком раскладе. Во всяком случае, пока...
Цветы были повсюду - разноцветные онили (вьющиеся паразитические растения, цветы напоминают орхидеи) свешивали свои воздушные корни с веток сарионов (деревья с синими цветами), буйная поросль лесных звезд образовывала приятно пружинящий под ногами ковер и везде цветы, цветы... Тэйлеморн невольно залюбовался, но вскоре спохватился и позвал:
- Леди Кэйтейра!
В ответ не услышал ни звука. Царство цветов не желало отпускать Рысь на встречу с Тэйлеморном.
- Леди Кэйтейра!
Рысь вздрогнула, услышав этот мерзкий блеющий голос. Она так увлеклась составлением букета, что раздавшийся почти над ухом зов Советник, застал ее врасплох. Ей ужасно не хотелось с ним разговаривать, но... "Раз уж он приехал, пусть пеняет на себя!" - решила Рысь и крикнула:
- Я здесь!
Вскоре она увидела Тэйлеморна. В очередной раз ее покоробило. Уж очень Советник был мерзок. Но... недаром ее столько лет натаскивали в Арк'хаан. Улыбка вышла на удивление дружелюбной, даже радостной:
- Советник! Какими судьбами? Вас так давно не было видно! - сказала Рысь медовым голосом. - В последнюю нашу встречу, возможно, я обидела вас. От всей души прошу у вас прощения. Но, вы понимаете, я была так расстроена...
- Что вы, леди, ничего страшного. Будем считать, что произошло мелкое недоразумение. Впрочем, я хотел бы поговорить с вами. К сожалению, в мои предыдущие визиты нам никак не удавалось побеседовать по душам, впрочем, о чем я? Дела-дела... У всех дела, - Тэйлеморн жеманно всплеснул руками. Рысь в душе передернуло. Но на ее лице все так же продолжала сиять самая искренняя улыбка.
- Да, конечно. Советник, представляете - мне пару месяцев назад принесли от вас письмо, а я, понимаю, виновата... Я положила его на полку и забыла прочитать - совсем завертелась. Нашла его только недавно... Но... Советник, мне ужасно нравится ваше предложение. Вы просто гениальны! Признаться, после всего случившегося я уже вовсе не хочу оказаться на месте этой... дурехи. С другой стороны, она должна получить за все мои страдания сполна... Вы понимаете, да? Хотите жениться на ней - что ж, думаю, это будет не таким плохим для нее наказанием... - сказала она, а потом торопливо поправилась. - Простите, Советник, я не то имела в виду... Я о том, что вне Круга она в любом случае будет несчастна, а в дополнение ко всему... вы можете забрать этого... ее... - Рысь слегка замялась. - Ребенка, в общем. Видеть его не могу. Он весь Арк'хаан уже на уши поставил. Как подумаю о том, что это мог быть мой ребенок... В общем, я очень рада, что не я оказалась на ее месте.
Тэйлеморн недоумевал. Он думал - придется изрядно попотеть, чтобы перетянуть Рысь на свою сторону, а тут она сама свою помощь предлагает. Впрочем, то, что она говорила, вполне укладывалось в ее обычное поведение. Советник понимал, что эта особа не упустит случая отомстить сопернице. Пусть теперь ей и не хотелось бы на ее месте быть, но... Оскорбленное самолюбие - лучший повод для мести. Да и ребенка, пожалуй, ей видеть неприятно. Что ж, тем лучше. А то, что она считает его, Тэйлеморна, незавидным женихом, так это ерунда. Легко можно пережить. Как к нему будет относиться Пантера - это куда важнее. Рысь отвела Советника к уютной скамеечке, стоящей около огромного сариона.
- Так вот, одна у нас беда. Пару недель назад Пантера уехала со своим... сыном, - сказала Рысь, присаживаясь на лавочку. - Когда будет обратно - не знаю. Есть ли у вас время?
- Немного, но есть, - ответил ей Тэйлеморн.
- Что ж, тогда все это время мы вполне можем потратить на подготовку... - девушка просто лучилась от удовольствия. Начнем вечером - вы ведь не против?..
Тим был в ярости, когда обнаружил исчезновение Элана и разгром в шатре. Первым делом он поднял на уши весь лагерь, пытаясь понять, кто в последний раз видел мальчика и куда он вообще мог исчезнуть. Вскоре стало ясно, что мальчишка покинул лагерь, да еще и все свои вещи прихватил, следовательно, возвращаться и не собирался. Тим в срочном порядке добрался до командования и попытался выпросить людей на поиски. Он не мог ехать сам - в ближайшие часы необходимо было покинуть лагерь и отправиться на задание. Увы, людей на поиски Элана выделить отказались, сославшись на военное время. Собственно, этого следовало ожидать - кто ж станет рисковать людьми из-за какого-то мальчишки? Понурый и злой Тим зашел к себе в шатер.
- Ну что, дали людей? - спросил ожидающий его там Риан.
- Нет. Да я все понимаю, но что делать? Не дезертировать же?! Или...
- Успокойся, Тим, мы что-нибудь придумаем... - начал утешать его друг.
- Что?! Что мы придумаем? - неожиданно вспылил Тим. - Я не знаю, что делать! С одной стороны - я отвечаю за него. С другой - он мне... не знаю. Я старался, я изо всех сил старался, не делать между ним и Роем различий, но он... Словно волчонок какой-то! Смотрит хмуро и будто ждет подходящий момент, чтобы укусить. Дождался! Укусил! И убежал.
- Пап! - в шатер весь в слезах вбежал Рой. - Пап! Ты же найдешь Элана, да? С ним же все будет в порядке?!
- Рой... - Тим крепко прижал к себе малыша. - Не волнуйся. Обещаю, я что-нибудь придумаю.
- Пап... Он очень злой был. Видел, что у нас в шатре натворил? Он больше не вернется. Он... Он, наверное, меня ненавидит. Это я виноват, да? - на Роя было жалко смотреть.
- Ну что ты, малыш, ты ни в чем не виноват, - Тим гладил сына по взъерошенным волосам и гнев потихоньку отступал. - Знаешь, оставайся сегодня у меня ночевать, - сказал он, наконец. - Мне после ужина придется уехать по делам. За тобой дядя Риан присмотрит. Пожалуйста, будь хорошим мальчиком. Не убегай никуда и не хулигань, хорошо? Я сам постараюсь найти Элана. А ты просто будь тут.
- Тебя опять отправляют на задание, да? - серьезно, совсем по-взрослому, спросил Рой. - Возьми меня с собой!
- Нельзя, - покачал головой Тим. - Малыш, я не стану тебе врать, там будет опасно, а если ты будешь рядом, я не смогу спокойно работать и... Помнишь, как было тогда, когда вы сбежали?
- Тебя ранили, да? - насупился Рой.
- Да. Потому что я постоянно думал не о деле, а о тебе. Волновался за тебя. Вот так... А если ты рядом будешь, я еще больше волноваться буду. Понимаешь?