Аннотация: Из двух зол я выбиpаю то, какое pаньше не пpобовал ...
Глава 20
В дверь комнаты негромко постучали. Вероника с Аней, намылившиеся провести вечер в Беседке, недоуменно переглянулись. Аня подошла к шкафу и убрала ненужные сейчас вещи, а Вероника пошла открывать дверь. Она распахнула ее и застыла с отвисшей челюстью.
Олеандриэль кивнул и орчанка, уловив мысленный приказ эльфа удалиться на некоторое время, поспешно выскользнула вон, оставив подругу посреди комнаты в полном недоумении.
Что все это значит? - спросила Аня Старшего Принца.
Разговор будет нелегким, - с неохотой выдавил Олеандриэль, цепким внимательным взглядом охватывая комнату, где проживали девушки.
Что-то мне уже не по себе, - призналась Аня.
В ее волосах красовалась заколка - голубая Бабочка. Грани изумительно отделанных мелких камней красиво переливались, освещенные неярким светом светильников.
Наверное, мне придется Вам объяснить, леди Анхелика, - вздохнул Олеандриэль, стараясь не смотреть на это голубокрылое ювелирное чудо в волосах девушки.
Аня
Вы, наверное, удивились моему визиту? - спросил Старший Принц, когда мы остались одни.
Вынуждена признать, что это так, - осторожно согласилась я.
На самом деле, я хотел бы, чтобы этой беседы не было вовсе, но, к сожалению, жизнь вносит свои коррективы.
Я Вас внимательно слушаю, Ваше Высочество. Может быть, присядем? - мне до ужаса не понравилось начало, даже появилась какая-то слабость в ногах.
Что ему от меня надо? Явно, не того же, о чем я предавалась мечтаниям на его уроке, стараясь, как можно незаметнее разглядывать его тонкие черты лица, гордую посадку головы, прямую спину, изящные кисти рук, кажущиеся обманчиво утонченными. Я уже знала, насколько эльфы сильны физически, не говоря уж о магии. Этот, королевских кровей, помимо природной, наверняка имеет в запасе несколько "фокусов" в рукаве, как представитель правящей династии. Что он здесь вообще делает? Эльфийки с нашего курса строили различные догадки, но, похоже, их не сильно удивило это хобби Старшего Принца, попробовать себя в качестве преподавателя. По их словам выходило, что он очень демократично относится к другим расам, не брезгуя учиться чему-нибудь и передавать полученные знания желающим. По их осуждающему тону, каким прозвучало это признание, я готова была поверить, что это какой-то неправильный эльф. Но даже в этой нарочито простой одежде, без всяких намеков на регалии, он выглядел просто супер, несмотря на более, чем почтенный возраст, а уж если обрядить в парадные одежды и фамильные драгоценности, наверное, можно будет ослепнуть от такой сногсшибательной красоты. И при этом он не выглядел высокомерным снобом, как те, кого я знала. Этим он очень выгодно отличался от остальных.
И вот этот "мужчина моей мечты" во плоти стоял передо мной и говорил какие-то непонятные вещи. Не иначе, мишка сдох в их Светлом Лесу, чтоб он снизошел до личного визита к первокурснице - человеку. Если ему не понравилась моя успеваемость и поведение, мог бы вызвать к Ректору, или к "Солитёру", который курировал Лечебное отделение. Ну, или уж совсем на крайний случай - к себе в кабинет, который ему наверняка выделили, как преподавателю. Это что-то настолько личное?
Наверное, на моем лице отразилась вся гамма чувств, потому что, пожалев меня, он выдвинул встречное предложение:
Давайте лучше прогуляемся в парке, леди Анхелика. Вопрос достаточно деликатный, не хотелось бы излишней огласки. И на свежем воздухе Вам будет лучше. Почему Вы так сильно побледнели? Вам нехорошо?
Да... то есть нет, - запинаясь, выдавила я, - Здесь, действительно, душно...
Обычно я произвожу на молодых девушек другое впечатление. Обещаю, я Вас не съем и даже не покусаю, - пошутил Старший Принц.
"...пойдемте в сад, это райский уголок..." - вертелось в голове, но я понимала, что меня ждет какая-то засада и эта фраза меня нисколько не бодрила.
Олеандриэль предупредительно открыл дверь, пропуская меня вперед и взял под локоток, увлекая по коридору к выходу из здания Школы...
К моему облегчению, нам никто не встретился по пути, хотя, обычно в это время в коридорах толкалось много народу.
Мы отошли на довольно приличное расстояние, прежде, чем мой спутник нарушил молчание. А я просто боялась первой раскрыть рот. Мне было очень не по себе. В голове вертелась куча вариантов, но все они "были притянуты за уши" - почти каламбурчик получился, украдкой взглянула я на острые кончики ушей моего визави.
Я неплохо изучил людей, - задумчиво произнес господин Олеандр, - Но даже не знаю, с чего начать... Леди Анастейша, Вам нравится мой племянник?
Что-что, а вот этого я никак не ожидала. Услышав столь странный вопрос, я чуть не споткнулась. Он вопросительно взглянул на меня и, немного поколебавшись, предложил руку для опоры. (Я бы приняла и сердце, но увы...) Ладно, шутки в сторону. Что мне его рука? Мне бы сесть. На лавочку. Или прилечь. Где-нибудь в тенечке.
Простите? - охрипшим голосом переспросила я.
Вы не расслышали мой вопрос? - чуть менее дружелюбно уточнил Олеандриэль.
Мне показалось, Вы спросили про Вашего племянника.
Он кивнул.
Видите ли, я затрудняюсь на этот вопрос ответить, так как не знаю Вашего племянника. У меня нет близких друзей среди Светлых Эльфов.
Даже так? Приятельские отношения? - с какой-то странной интонацией задумчиво протянул г-н Олеандр.
Даже "приятельскими" их можно назвать с большой натяжкой. А это Вас удивляет?
Нуу... Скорее нет, чем да, - вынужден был признать эльф, - Просто я подумал, что Вы такая общительная и Вам не трудно найти общий язык с представителями любой расы.
Общительная? С чего такой поспешный вывод? - пожала я плечами, стараясь унять копившееся раздражение, (что еще за допрос)? - Вы меня совсем не знаете.
Я наблюдательный, - улыбнулся Олендриэль, - Но Вы так и не ответили на первый вопрос, леди Анастейша. Поверьте, для продолжения нашего диалога мне важно получить правдивый ответ.
И кто же из Светлых Ваш племянник? Простите, но меня видимо, забыли ему представить, - слегка настороженно, но все же язвительно спросила я, предчувствуя, что уже догадалась.
Имя "Сандриэль" Вам знакомо? - он просто вцепился в меня взглядом своих изумрудно-зеленых глаз.
Сандриэль... - эхом повторила я, и кровь стремительно прилила к щекам, - Сандриэль - Принц Крови?
О, Господи! Мне следовало раньше догадаться! Те же фамильные черты: очень аккуратные ушки (по сравнению с остальными эльфами), тот же разрез прекрасных глаз, та же манера топить в них своих собеседников, очаровывая или прожигая презрением, те же белесые ресницы и брови, тот же глубокий завораживающий взгляд. Но у Сандриэля высокомерный, слегка насмешливый, а у Олеандриэля - очень открытый, располагающий. Вот только теперь я думаю, что Старший Принц просто мудрее своего юного родственника и умеет пользоваться своим лицом согласно моменту и нужной для него реакции окружающих. Вряд ли это врожденное качество. Обаятельны были оба, и дядя и племянник, но Сандриэль скорее отталкивал своей холодной красотой, а не притягивал. Около него не хотелось задерживаться, а любоваться издалека, с безопасного расстояния. А от Олеандриэля шла теплая волна, на которой хотелось задержаться подольше. Блин! Блин! Блин! Он ждал, что я отвечу. Надо же как неловко...
Да, Сандриэль - Принц Крови. А Вы разве не знали? - он мне не верил, - Но, к сожалению не наследует...
Я все равно не понимаю цели вашего интереса, - мрачно смерила я его взглядом (надеюсь, он понял насколько бестактно задавать юной леди такие вопросы. Я, между прочим, действительно не знала о том, что столь важная персона в эльфийском Лесу снизошла до того, чтобы сделать меня своей наложницей на одну ночь. Мерзавец! Поэтому он и вел себя так безнаказанно.)
"А этому-то что от меня надо? Решил подарить мне какую-нибудь безделушку, что бы возместить моральный и физический ущерб? Ну, так дешево не отделаешься!" - разозлилась я. Мысли перескакивали с одной на другую, роились в моей голове с огромной скоростью, а он все ждал, упертый. Пришлось отвечать:
Да, внешне многие находят его очень привлекательным, но внутреннее содержание Вашего Лучезарного племянника лично мне претит, Ваше Высочество. Прошу прощения, - я слегка склонила голову, понимая, что мое признание выглядит дерзко.
Не знаю, что он ожидал услышать, на миг его глаза сузились, но он тут же совладал со своими эмоциями и задумчиво окинул меня таким взглядом, что я даже затрудняюсь понять его значение, - то ли с возмущением, то ли соглашаясь с моей оценкой.
Он Вам неприятен? - серьезно спросил Олеандриэль.
Этот вопрос заставил меня задуматься: приятен ли мне Сандриэль? После дня Посвящения, насыщенного драматическими событиями и для меня и для него, я, кажется, стала лучше понимать, почему он так себя ведет. Меня преследовал во сне его потерянный взгляд. Хотелось обнять и нежно целовать его синие глазищи, чтобы ушла из них тоска и безысходность. Что бы он смотрел на меня таким же ошалевшим, слегка расфокусированным взглядом, как тогда в гостинице, когда я обрела способность двигаться и заставила подчиняться своей воле. Я понимала, что никогда уже не повторится то, что с небольшой натяжкой, но все-таки можно назвать занятием любовью, и что-то внутри меня не хотело с этим мириться. Во сне я готова была быть с ним снова и снова... А днем, увидев его надменную физиономию, мне хотелось стереть эту кривую презрительную улыбочку с его красивого лица. И это его извинение: "я не хотел...". Небось вообще не знает, что такое просить прощения. Как только сподобился на подвиг, переступить через свою гордыню? Сволочь!
Да, он мне неприятен. Но мы не контактируем, поэтому не вижу смысла прояснять глубину наших отношений - их просто не существует.
А у меня другая информация... Мне жаль, что он поступил по-... так поступил, - расплывчато закончил фразу г-н Олеандр и снова вперился в меня пронзительным взглядом.
Я моргнула неверяще, закрывая запылавшие щеки ладонями. Уши тоже горели. Словно обухом по голове... Не может быть, чтоб он сам растрепал о том вечере! Нет! Он же... И что, интересно, он наврал? Выставил меня дешевкой, да еще в таком свете, что теперь еще один ушастый может обратиться за подобной "услугой"? (Вот, честное слово, у меня мелькнула подобная дикая мысль). Да дело даже не в том, что я тряслась над своей девичьей честью. Для будущей магички это не считалось позорным пороком. Да и Олеандриэль, слишком красивый и желанный для многих мужчина, чтобы считать секс с ним невероятно милым приключением, о котором можно будет вспоминать в старости, грея скрюченные ревматизмом косточки на завалинке "вот бывалоче в девках...". Думаю, кое-кто сам был готов доплатить за возможность побывать в жарких объятиях этого элитного самца. Одно определение: "Мужчина моей мечты!", но такой способ сводничества, словно эстафетную палочку передавать... Отвратительно, мерзко... А этот еще спрашивает, не против ли я? Не будет ли это оскорблением моего чувства к молодому, не сильно ли я им увлечена?
Олеандриэль дотронулся до моего плеча. Я резко дернулась и выпрямилась, пыхтя, как рассерженная кошка (стиснув зубы и раздувая ноздри). Наверное свирепое выражение моего лица позабавило Старшего Принца, потому что он поспешно отдернул руку и произнес:
Я Вас очень понимаю, леди. Мне стыдно за недостойное безнравственное поведение моего племянника, но, несмотря на Ваше предвзятое мнение, у меня к Вам предложение, от которого невозможно отказаться.
Чтооо?!! - я задохнулась от возмущения.
Если я могу как-то компенсировать Вашу утрату, от имени Семьи деле'Эвьер и от меня лично, мы готовы...
Фуух! Не то, что я себе напридумывала... Мне стало противно и я насмешливо перебила:
Ваши лекари уже научились делать такие деликатные операции?
В смысле? - он поперхнулся, когда понял о чем я, и, даже, слегка смутился, - Я имею в виду денежный эквивалент.
Деньги мне были, безусловно, нужны, но, наверное, мама меня в детстве хорошо воспитывала, поэтому я гордо вскинула подбородок и попыталась придать своему лицу вид оскорбленной добродетели:
Я сообщу Вам или Вашей семье, если возникнет такая необходимость. Думаю, в течение месяца это прояснится, если только ваша эльфийская физиология не слишком сильно отличается от человеческой.
Леди... - он запнулся, испуганно взглянув на меня, - Даже нежелательную беременность Вам придется оставить. Никто из Светлых не возьмет на себя такую ответственность. Это великий грех, так же, как и в Вашей религии. Вы ведь верующая?
Звучит обнадеживающе, - мое лицо скривилось, - Но смею Вас заверить, решать буду я! Инкубатор для полукровок ищите в другом месте!
Взгляд Старшего Принца заледенел:
Даже дети рабынь, принадлежащие нашему Роду, имеют хорошее положение! Вы, кажется, пропустили мое упоминание о том, что Сандриэль - Принц Крови, хотя и не может наследовать престол.
Я рада за него и за ваш престол, но мне моя беззаботная жизнь дороже. И в мои планы на ближайшее будущее не вписываются грязные пеленки, сопливые носы и бессонные ночи! - все еще кипятилась я.
Но для этого существуют кормилицы и няньки... Постойте! Вы не любите детей? - несколько озадаченно спросил он.
Отчего же? Я хочу иметь детей, но в определенной последовательности: "любовь - муж - дети", меня очень греет мысль о том, что это будут желанные дети от любимого мужчины, и расти они будут в счастливой семье, а не в обстановке травли, когда на них показывают пальцем и дразнят "безотцовщиной". Это, знаете ли, очень пагубно сказывается на детской психике в нежном возрасте и очень мешает во взрослой жизни правильно относиться к окружающим.
У Сандриэля есть отец, просто там очень сложные отношения. И это большая трагедия, я согласен. Но в плане психической наследственности Вам нечего опасаться каких-либо отклонений. Это я могу гарантировать с полной ответственностью, - серьезно заявил г-н Олеандр.
При чем тут Сандриэль и его отец? - сбилась я с мысли.
Вы же имели в виду его происхождение, когда рассуждали о проблемах безотцовщины? - слегка растерялся Принц.
Вовсе нет, - нахмурилась я, - Я имела в виду отношения в людском обществе и совершенно не представляю, как там у вас, в Светлом Лесу обстоит с этим делом.
Олеандр закрыл рот. И тут до меня дошло:
То есть, Вы хотите сказать, что у Вашего мальчика проблемы личностного характера, а я такая нечуткая и бессердечная, что не поняла его мотивов для насилия над другим индивидуумом? Конечно, что с нас, с людишек, возьмешь? Мы же все такие... с низменными интересами и мечтами невысокого полета, да? Что же Вы замолчали, Ваше Высочество?
Жду, когда Вы выскажетесь, леди Анхнлика. Я понимаю - "накипело", - просто сказал он... и я "сдулась".
Злость отступила куда-то на задний план, я почувствовала исходящие от эльфа волны умиротворения, словно он убаюкивал, обволакивая своим теплом и сочувствием. Спорить с ним больше не хотелось, и жалеть себя тоже. Хотелось заглядывать в его зеленые гипнотические глаза, чтобы он взял и держал меня за руку, дружески или отечески утешая дальше.
Оставьте Ваши фокусы! - снова рассердилась я, больше на себя, чем на него, сбрасывая наваждение, но уже как-то, без энтузиазма, вяло.
Хорошо, что Вы успокоились, - обезоруживающе улыбнулся Олеандр.
Он настороженно покосился на мое Кольцо Силы, которое я хотела использовать, чтоб оградить себя от его Светлой Магии (если б оно сработало, конечно), но в последний момент опустила руку.
- Я успокоилась,- буркнула я.
- Давайте теперь поговорим конструктивно. Я Вам расскажу, леди Анхель, одну историю, а Вы потом уточните детали. Пожалуйста, - добавил он, выразительно глядя мне в глаза.
И я сдалась:
Рассказывайте. Надеюсь, Ваша история не очень длинная. Меня ждет подруга.
Простите еще раз, что нарушаю Ваши планы, но вопрос очень серьезный и мне необходима Ваше понимание и помощь.
Брови Олеандриэля поползли вверх, уголки губ тронула легкая улыбка. Черт! До чего же он привлекателен! Сама обаяшка. Жаль, что эльф. Не везет мне с ними, категорически...
...Да, теперь понятно, что послужило инициацией моих неожиданно проснувшихся способностей и что означает принятие, казавшегося таким невинным подарка- Бабочки.
Я была поражена и раздавлена: очередная подстава, обман Сандриэля. А я ведь чуть было не начала меньше его презирать...
Но я не хочу быть ничьей, понимаете, ничьей(!) невестой без согласия!
Тогда его настигнет Проклятие Рода. Это не просто красивая, но страшная сказка, - это Пророчество!
Но так нечестно! - уперлась я.
А если бы Вы знали, леди Анхель, согласились бы?
Нет, - вздохнула я, подумав.
А теперь, что Вами движет, жалость? Сострадание?
Не знаю, - честно призналась я и опустила голову в смятении.
Есть только один выход - "Малый Обряд", который не обязывает дальнейшее развитие событий, и, если Вы решите отказаться от каких-либо отношений в будущем, уже ничего непоправимого не произойдет. Будут соблюдены традиционные приличия. Это просто Ритуал, позволяющий избежать трагических последствий.
Как проходит Ритуал, кто должен присутствовать? Не помешает ли то, что я ношу крест?
Ритуал не требует обмена кровью, все нюансы я смогу сообщить только после Вашего положительного решения. Присутствие посторонних необязательно. Я имею право проводить Малый Обряд сам. И очень надеюсь, что Светлая магия не вступит в конфликт с Вашей верой. Но проверить мы это заранее не сможем.
Я кивнула, удовлетворенная крупицами информации.
Давайте еще раз уточним, какую выгоду из этой "затеи" буду иметь я лично? Ведь, как ни крути, я выступаю с "пострадавшей" стороны.
Ну..., - замялся Олеандриэль, - Вы можете посещать Светлый Лес в любое время, как законная невеста одного из эльфов нашего Клана.
Пс! - усмехнулась я, - Вы всерьез думаете, что я поведусь на такую "заманчивую перспективу"? Я уверена, что здесь представители вашего народа более демократичны, да и то я с ними в натянутых отношениях. Неужели я добровольно полезу в... (хотела сказать "гадюшник"), но в последний момент заменила слово.
Судя по тому, как Олеандр спрятал понимающую улыбку, он вполне разделял мою точку зрения и даже не обиделся.
Может быть, возможность неограниченного кредита? Вы сможете покупать то, что Вам захочется - наряды, украшения...
Я знаю значение слова "кредит", - я вскинула голову, пожалуй, немного с вызовом, - А одеваюсь так, как мне удобно!
Я бы даже сказал, что вам очень идет этот стиль, - поспешил согласиться со мной Олеандр, - Но почему Вы выбрали псевдо-эльфийский?
Как в воду глядела, - усмехнулась я, немного смутившись.
Ну, значит, ничего почти не придется менять в своих привычках, - вернул мне улыбку этот интриган.
Вы хорошо знаете людей, - поделилась я своим наблюдением.
Да, - вынужден был признать эльф, - Я не часто бываю во Дворце.
По долгу службы или по велению сердца?
По разным обстоятельствам, - уклончиво ответил г-н Олеандр.
Я подумаю над Вашим предложением. Возможно, даже соглашусь посетить Светлый Лес для познавательного экскурса.
Благодарю за понимание, - Олеандриэль слегка склонил голову.
Мне показалось, что у него на языке вертится какой-то вопрос, но он сдержался.
Клянусь, в его ожидающих "приговора" глазах был страх, что он не убедил меня, и я не соглашусь. Жаль, что не беру время на раздумье. Но тогда я еще больше изведусь, сомневаясь в правильности своего решения. Лучше уж спонтанно...
Я согласна, но мое условие - все сохранить в тайне.
Олеандриэль
Вот уж не ожидал, что разговор с человеческой девчонкой достанется мне с таким трудом, и будет стоить кучи потраченных нервов. Ну, Сандриэль, удружил! Сначала она показалась мне забавной, то, как не могла понять, что мне от нее надо и довольно заметно нервничала. Я решил проверить ее на предмет шантажа и красивой игры в недоступность, чтобы привлечь Принца Крови в свои сети. Женщины, даже такие молодые, бывают весьма изобретательны в своем коварстве, но, оказалось, что она и впрямь не ведала, кем является ее любовник. Я проверил - она не лгала. А вот тогда уже совсем интересно, как эта девочка сама может отказываться от Риля? Я чего-то перестал понимать. Да, наша раса довольно разборчива и иногда мы кажемся заносчивыми и высокомерными, но лишь потому, что предъявляем повышенные требования к партнерам. Но она-то что может противопоставить уму и обаянию моего племянника? Светлый Лес, я чуть было за него не оскорбился, пока не попытался разговорить ее и заглянуть "в душу". Вот тогда все встало на свои места: тело помнит, хочет близости; душа мечется, то ли злиться, то ли сочувствовать; сердце болит - еще не любит, но уже не ненавидит; совесть гложет - что-то между ними произошло такое, отчего она не может бросить его на произвол судьбы, когда на кону жизнь...
С Вами приятно иметь дело, - улыбнулась девушка.
Я видел, в каком она была смятении чувств. Да я и сам ожидал ее окончательного "приговора", заранее прикидывая, если ответит "нет", что я смогу предложить ей еще?
У меня накопилось к ней еще больше вопросов, чем до встречи, но я боялся спугнуть девчонку, которая оказалась не так уж и проста для рядовой человечки. Я промолчал. Кажется, я понял, что так зацепило Риэля в этой девушке. Какая-то женская основательность и способность "прогибаться" под обстоятельства в хорошем смысле этого слова. То, что приходит с годами ошибок, когда понимаешь, что главное в жизни, а на что можно закрыть глаза. Может быть слегка беспринципно, но Жизнь мудрый и слишком жестокий учитель, чтобы идти наперекор разуму.
Я согласна, но мое условие - все сохранить в тайне.
Светлый Лес! Я с такой отчаянной надеждой ждал именно этого ответа, что даже не сразу понял, что почти не дышу. Словно ком с души свалился! То, что зависело от меня - я добился.
Выберите день, леди? Когда Вам будет удобно? Может быть, Вы хотите позвать кого-то только из своих родных или друзей?
Родных не помню. Я, в некотором смысле "бесприданница". Вас это не пугает? - она насмешливо склонила голову, проверяя меня, (как говорят люди), "на вшивость".
Я поспешил помотать головой:
- Ни в коей мере!
- Отлично! А друзья вряд ли оценят подобную жертву с моей стороны, и мне не хотелось бы, чтобы стала известна причина столь необычного поступка, - припечатала она мое самолюбие.
И мне уже сделалось не по себе. Неужели Сандриэлю в самом деле нужна эта стервочка?
Дальнейшие вопросы снимаются. Вы ставите условия в данной ситуации, - покорно подтвердил я.
Тогда мне все равно, хоть сейчас...
Анхелика потерла виски. Значит наш "конструктивный" разговор дался ей не легче, чем мне. На запястьях блеснули золотые браслеты с россыпью прозрачных и сиреневых полудрагоценных камней. Отчетливо пахнуло смутно-знакомой магией. Я заинтересованно выпустил заклинание опознавания. Ну, конечно! Магия асуров! И не просто какого-то, а... Ну ничего себе, как тесен мир!
Работа Заквиэля? - осторожно заметил я, ожидая ее реакции.
Анхелика смерила меня недобрым взглядом, заставив внутренне усмехнуться.
Если бы они были на мне две недели назад, сейчас не было бы темы для нашего непростого разговора, - холодно ответила ехидная человечка.
Понимаю, - кивнул я, - Давайте вернемся, я предупрежу Сандриэля и можем провести Обряд. Это не займет много времени.
Я машинально предложил ей свою руку, она лишь кивнула и молча пошла рядом. А я ощущал себя так, словно обязан перед ней оправдываться. Это раздражало и интриговало одновременно. На мой вкус, все-таки орчанка была бы предпочтительнее...