- Далеко собралась? - спросил Азель, неслышно возникнув рядом со мной, я как раз выводила свою лошадку из из стойла конюшни.
- Мне в город надо.
- Могу составить компанию, - предложил Азель.
Я склонила голову, прикидывая, нужна ли мне такая компания, и заодно немножко вредничая, а затем кивнула:
- O'key! Только быстро, надо успеть, пока лавки не закрылись.
- Да не вопрос! Я догоню, - обрадовался демон, бросаясь седлать себе коня...
- Зачем тебе эти пуговицы? - заинтересованно спросил Азель. (Мы посетили уже четвертую лавку, но все было не то. Я придирчиво выбирала две желтые янтарные пуговицы).
- Узнаешь, - пообещала я, сосредоточенно прикладывая их к куску серого бархата...
На выезде из Школы в нашу компанию напросились три второкурсника. Азель был недоволен, но я не возражала, и ему пришлось смириться. В городе второкурсники отправились по своим делам, и мы с Азелем возвращались одни. Было уже довольно темно. Я молча подстегивала свою лошадь, и та шла легкой рысцой.
- Ань, - не выдержал демон. - Ты все равно сердишься на меня?
- За что?
- Не делай вид, что не понимаешь, - голос Азеля посерьезнел.- За то, что я притащил Мирку в Беседку. Она для меня ничего не значит, веришь?
- Во как!!! - в моем восклицании он услышал неприкрытую насмешку и чуть не обиделся.
Азалекс стегнул коня и встал поперек дороги передо мной. Моя лошадь испугалась и, встав на дыбы, чуть меня не сбросила. Я могла держаться в седле, если лошадка неслась по ровной дороге, но к таким кульбитам джигитовки, я, как наездница, была не готова. Пришлось судорожно вцепиться в уздечку, пытаясь усмирить животное.
- Ты что, ошалел? - сердито уставилась я на демона. Мое сердце отчаянно колотилось от только что пережитого страха.
- Прости, Ань, давай поговорим, - тихо попросил он, и что-то в голосе демона заставило меня послушаться.
- Прямо здесь, сейчас? - я оглянулась по сторонам.
Мы были на дороге, проходившей через лесной массив. Изредка навстречу попадались еще запоздалые путники, спешившие к ночи добраться до городских ворот.
- Да, - кивнул парень.
Я придержала лошадь и собралась соскочить, но Азель, спрыгнув на землю, оказался проворнее и подхватил меня на руки. От неожиданности я вцепилась в него руками, словно обнимая. Он же, паршивец, не спешил опускать меня на землю. Жест предупредительной вежливости явно затянулся.
- Ну, отпусти уже, - недовольно поерзала я, расцепив руки и пытаясь высвободиться.
- Не могу, - признался Азель, осторожно ставя меня на ноги, но не разжимая объятий.
- Чего ты добиваешься?
- Тебя, - честно ответил демон.
Я выразительно посмотрела ему в глаза и кивнула на браслеты Зака:
- Только попроси - всегда пожалуйста!
Азель разжал объятия и поднял руки:
- Сдаюсь!
- Так быстро? - недоверчиво изогнула я бровь.
- Мне очень дороги некоторые части моего организма, - усмехнулся чертенок.
- Как память? - я хихикнула, но, увидев, как меняется лицо демона, вспомнившего о неприятных ощущениях при встрече с моим коленом в тот незабываемый вечер у Беседки, присела, соединив руки над головой. - Я в домике!
Азель расхохотался:
- Анька, я тебя обожаю!
- Не могу сказать того же, - мне нравилось глумиться, я вновь выскользнула из рук пытавшегося обнять меня парня.
- Куда ты от меня денешься? - вздохнул Азель, оставив свои попытки.
- Влюбишься и женишься? - продолжила я, подначивая.
- Ну, вот это - вряд ли, - с сомнением покачал рогатой головой демон.
- Ах, так? - притворно возмутилась я, слегка уязвленная его серьезным выражением, словно он в самом деле обдумывал этот вопрос и уже принял решение. - Между прочим, джентльмен обязан, как честный человек, жениться на девушке, побыв с ней пять минут наедине!
- Ну, мы, демоны - не "жентельмены" - у нас все по-другому, - теперь уже глумился парень.
А мне отчего-то стало совсем обидно:
- Это уж точно - не "жентельмены"! - я злобно дернула расслабившегося демона за хвост.
- Больно же! - возмутился он, быстро выхватывая пострадавшую черную кисточку из моих цепких пальчиков.
- Зато бесплатно!
- Я не меркантильный, - улыбнулся демон.
- Ладно, - спохватилась я. - Поехали! Поздно уже.
- "По коням", - вспомнил он мое выражение. - Ань, я помню, как мы встретились...
- Я тоже, - я выразительно потерла свою шею.
- Я не о том, - смутился парень и, тут же, коварно улыбнувшись, добавил. - Я помню, как ты была горяча, как трепетала рядом... - жаль, я был не в форме...
- Забудь! - вспыхнула я, досадливо закусив губу.
- Вот и поговорили, - вздохнул Азель и шагнул ко мне, собираясь подсадить меня в седло. Я осадила его сердитым взглядом и, шлепнув по протянутой руке, сама ловко запрыгнула на лошадь. Демон усмехнулся и, потрепав по морде мою лошадку, направился к своему коню...
Этот небольшой эпизод в понедельник вечером все никак не шел у меня из головы. Зачем Азелю надо было оправдываться из-за Мирки, мы же уже "забыли", пока помогали старушке, и поднимать эту тему я не горела желанием.
На следующее утро я сидела на уроке анимации и прикидывала, как из имеющихся у мня в распоряжении косточек и клочков меха "собрать модель" зверька, которого затем поместят в специальную камеру для "оживления" и, по идее, должен получиться какой-нибудь мелкий грызун... судя по всему.
Нике досталось что-то с перьями. Все дело в том, что мы должны были в своем воображении достроить недостающее, и сдать магине Конкордии. Тогда она примет у нас зачет. Вся тонкость заключалась в том, что каждому достались "детали" от разных животных и просто "списать" задание у соседа или какого-нибудь отличника по этой дисциплине не представлялось возможным. Кому-то повезло, и по цвету меха можно было определить, какое именно животное должно получиться. А так все очень сложно. Особенно мне. И вообще это задание больше смахивает на занятия некромантов, а не анимагов. У нас пока что были общие дисциплины, несмотря на то, что я выбрала Лечебное отделение.
Ника, как всегда, быстро определила, какие части куда пристроить, соорудила недостающий скелетик-каркас и отнесла его к камере оживления. Понятно, у нее получилась отличная птичка, которую тут же поместили в клетку, где "ожившие" на час животные дожидались, когда наши нехитрые чары развеются и снова останутся лишь составные детали для будущих экспериментов.
Я все никак не могла понять, что же у меня должно получиться на выходе? И все время чувствовала на себе злобный или злорадный(?) взгляд Мирки, сидевшей позади меня в соседнем ряду. Я все же решила пристроить эти несчастные косточки и кусочки меха хоть как-нибудь. Вроде бы выходил кролик... Точно, кролик!
От радости, что, наконец, поняла, я даже заерзала на стуле. Мирка в это время тоже закончила задание и пошла к камере. Меня окликнула Лианиэль, наша скромная эльфиечка. Ей, как существу с тонкой душевной организацией, досталась бабочка, а не млекопитающее или пернатое. Вот где, спрашивается, справедливость? Если бы мне дали хоть какое-нибудь крылышко, уж я бы в два счета "достроила" бабочку. Я свою достаточно изучила, чтобы даже по форме усиков понять, чьи они...
Лианиэль спросила меня, похожа ли творение ее рук на мою. По-моему, она издевалась. У ее бабочки были некрасивые грязно-белые, (а никак не голубые, как у моей красавицы) крылья ночного мотылька с серыми, "глазами-обманкой" на крылышках - устрашающей маскировкой от хищников. И она была громадного размера, с мохнатыми усиками и мохнатыми, точно бахрома, лапками. Такую встретишь в сумерках - заикой остаться можно.
Лианка гаденько рассмеялась. Вот почему меня эльфы не любят? Почему к той же Мирке эта милашка относится чуть ли не с уважением, а меня пытается как-то задеть? Неужели и у этой с виду невинной Дочери Светлого Леса ко мне какие-то претензии? Никогда не замечала ее среди воздыхательниц по Сандриэлю... правда, на Натана она смотрит с обожанием, ловя каждое его слово, и очень радуется постоянным моим проколам на его уроках.
Покачав головой и скривившись, показывая ей мое пренебрежение глупой шуткой, я подхватила свое творение и понесла его к камере.
Сначала процесс шел по всем правилам, а потом что-то зашипело, заклубилось едким дымом и начало постреливать оранжево-малиновыми искорками... Я охнула, потрясенно уставившись на дурацкую камеру, губящую мою работу.
Магиня Конкордия недобро взглянула на меня, но процесс почему-то не остановила, а просто оградила камеру двойной защитой. Мои одногруппники оживившись, подтянулись поближе. Уже почти все сдали свои работы, и в клетках пищали, шуршали разноцветные мыши (белые, серые, коричневатые), кроты, землеройки, хорьки, белки, и порхали разные птички... Незачет получил только Кирилл, но у него получилось вообще что-то невообразимое и сразу сдохло. Мамочки, неужели у меня тоже? Я же все правильно сделала...
Наконец, дым рассеялся и в камере зашевелился мой кролик. Магиня подождала немного, но тревожный индикатор не загорелся и, значит, животное не опасно. Она сняла защиту и кивнула мне:
- Вынимайте и представьте нам свой шедевр, - велела она.
Я взяла пустую клетку и открыла дверцу. С опаской придвинув открытую клетку к камере, я нажала на рычажок, заставляющий ожившее существо не забиваться в дальний угол небольшой камеры, а перейти в подставленную клетку.
А кролик как выпрыгнет! Я отшатнулась от неожиданности и не успела поймать его. Он шлепнулся на пол и заметался под ногами завизжавших будущих магинь, сразу ломанувшихся к своим партам, чтобы забраться повыше, и заулюлюкавших магов...
Этот кро... нет, ЭТО, то, что должно быть моим милым кроликом было настолько необычно, что я сначала впала в ступор - кролик, только с крыльями какой-то большой птицы, с рогами и с клыками...
Мдя...
Из девчонок только Миранда, Надин и Лианиэль не сбежали. На лицах Мирки и Лианки проступило злорадное торжество, и до меня начало доходить, что произошло... Пока одна отвлекала, вторая что-то подсунула мне в уже готовую конструкцию, а я, не проверив, сразу пошла ее "оживлять". Ох, нельзя мне быть такой беспечной... Но Надин? Я посмотрела на вампиршу, которую считала своей подругой - не так уж много их у меня было, и мне стало обидно. Неужели, и она? А Надин с любопытством разглядывала мою зверюшку:
- Какой миленький... - восхищение на лице вампирши было неподдельным.
Я почувствовала облегчение и прилив благодарности, за то, что хотя бы она не предала меня.
Магиня подняла за шкирку моего "кролика", собираясь запихнуть его в клетку. Но сначала она потрясла им у меня перед лицом:
- ЧТО ЭТО, леди Амоменто?
Я поняла, что зачет мне уже не светит и обреченно произнесла:
- Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка...
- Это точно, - ухмыльнулась анимаг, мои одногруппники разразились дружным ржанием и подколками, и тут прозвенел звонок... Мой зверек испуганно дернулся и вывернулся из цепких рук преподши. Кто-то открыл дверь аудитории и мой "шедевр" пулей помчался к спасительному проему подальше от сумасшедших экспериментаторов.
В коридоре послышался испуганный визг, затем смех, и откровенный ржач взрослых ребят-старшекурсников, а так же шуточки в адрес первокурсников-неумех. Можно подумать, что у тех, кто сейчас был на старших курсах, никогда не случалось подобных инцидентов. Но все равно в коридор мне идти категорически не хотелось - так хоть пока никто не знает автора этого недоразумения - первокурсников целая группа все-таки, а если признаю этого "кролика" своим, пальцем будут показывать... Вот засада!
- Ну что же Вы, леди Анастейша, - вперед! - подбодрила меня магиня, всучив пустую клетку. - Идите, ловите! Я Вашу "неведомую зверушку" еще не рассмотрела, как следует, хотелось бы запротоколировать для примера, как НЕ надо делать...
Я не знала, как мне показаться из дверей аудитории перед собравшимися ребятами в коридоре нашего этажа с этой дурацкой клеткой в руках, сразу обличающую меня, как полнейшего профана, и остановилась на пороге. Эх, сейчас бы шапку-невидимку...
Пока я тянула время, кому-то надоело ждать и мне очень мило помогли выйти, чувствительно подтолкнув в спину. Я вылетела, чуть не растянувшись при всем честном народе, пытаясь одновременно удержать равновесие и обернуться, чтобы увидеть, какая сволочь посмела?!!
И ожидаемо увидела торжествующую ухмылку Мирки. Вот тварь! Я же и так теперь "незачет" получу! Но ей этого мало, она хочет посмотреть, как я буду позориться перед всеми. Гадина, почему она мстит мне, а не демону?!!
Азель, поганец! Если мне каждая из его подружек будет строить козни, я так долго не продержусь...
Коридор встретил мое появление с клеткой в руках дружными аплодисментами. Глупые шуточки и подначки пошли по второму кругу, теперь уже адресно. Остается только раскланяться... Я жутко покраснела и от стыда, и от злости. А тут как раз и демон нарисовался собственной персоной - надо ж такому случиться, что их занятия оказались с нами на одном этаже... Значит, и Сандриэль где-то рядом. "Ну что за непруха..." - чуть не застонала я в голос.
Азель расплылся:
- Анхель... это тво...
Не здороваясь, злая, как сто чертей, я всучила ему клетку:
- Или ты мне помогаешь ловить этого "кролика", или я с тобой больше вообще не разговариваю!
- Почему? - опешил демон, машинально приняв пустую клетку. - Да ты не расстраивайся, сейчас поймаем...
- Я "не расстраивайся"? - возмутилась я. - А как мне не расстраиваться? Я расстраиваюсь из-за того, что мне придется пересдавать этот гребаный зачет, я расстраиваюсь из-за того, что мне пришлось стать посмешищем всей Школы, и из-за того, что ты поиграл с чувствами человеческой девчонки, а она теперь мстит мне! Или ты не предполагал такого развития событий? Не хочу такого внимания! У меня от тебя сплошные неприятности, Темный! Ясно тебе?
- Ань, ну ты чего? - все еще не понимал Азалекс (или прикидывался, с него станется...)
- Ничего! Иди лови! - сверкнула я на него глазами.
Народу наш диалог, из которого мало кто чего понял, тоже пришелся по душе.
Демон жестами изобразил одногруппнику что-то непонятное - типа, сам не знаю, но если женщина просит, лучше не спорить.
Я стараясь не обращать внимание на то, что говорили вокруг меня.
- Справа заходи!
- Нет, слева!
- Он воооон туда побежал!
- А вы видели? Глаза - во! Рога - во! Крылья - во!
- А клыки-то, как у вампов, как бы не куснул...
- Ни фига себе, чего первачки учудили!
- Это Анхелика!
- Эльфийка?
- Да ты чего, сдурел, человечку с эльфийкой спутать? Ну даешь!
- Да она же все время с преподом новым на эльфийском стрельбище бывает. А он вроде "Большая Шишка" в своем Лесу...
- Большая Шишка? Да он Старший Принц Лучезарных Эльфов! А он что, у вас ничего не ведет? Господин Натан'ниэль знаешь какой...
- Эй, Анхель, тебе "Ловчую сеть" подкинуть?
Я выделила знакомый голос и обернулась. Михаэль то ли глумился, то ли искренне желал помочь, но его улыбочка, от уха до уха, меня не утешила. Я мотнула головой:
- Сама справлюсь!
- Я же от чистого сердца, - не обиделся Темный эльф.
- "Сеть" не поможет, - авторитетно заявил Лео. - Лучше "Лассо времени"...
- Да они это еще не проходили, ты чё?!
- Вот именно, "Лассо" и "Петлю" на четвертом курсе проходят, а это юное дарование - на первом, - подключился к обсуждению еще кто-то.
- Дарование? Неумеха - недоучка, руки не из того места растут и мозги куриные!
- Чего на девчонку напали, если человечка, то давай клевать?
Я быстро оглянулась - надо же, Лео на моей стороне...
- Не фига ее защищать! Потом из-за таких, как она, будут нас, магов, считать шарлатанами.
- Ты пока еще не маг, как и она. И смешно требовать с первокурсницы знаний. Сам-то ни разу не подставлялся за четыре года? А чего тогда два года на втором курсе сидел, блюститель чистоты рядов хренов...
- Ты только глянь, она и демона припахала, ну, нахалка!
Теперь слегка "зацепило" и Азеля.
- Азалекса? Темного? Дай-ка гляну, подвинься... не вижу, эй, подвинься, весь обзор загораживаешь...
- Не в цирке! - огрызнулся какой-то широкоплечий "шкафчик" - второкурсник.
- А в чем разница-то? Эта дурында вполне на клоуна смахивает, а кролика из шляпы достать не удалось - сбежал сердешный...
- Гы-гы-гы...
- И все же надо ловить временнЫм заклинанием...
- Не, не, лучше сыграть на инстинкте размножения и тогда он сам прибежит...
Народ вокруг грохнул с новой силой, поддерживая шутника...
Я все-таки увидела наше с Миркой тандемное несчастное творение и сбавила шаг, чтобы не спугнуть. В моей башке что-то щелкнуло и странно знакомая "забавная" песенка пришла на ум. Простенький мотивчик никак не хотел отвязаться... ну да, что-то в этой песенке такое, что напоминало мне теперешнюю ситуацию:
...Сделать хотел утюг - слон получился вдруг,
Крылья, как у пчелы, вместо ушей - цветы,
Сделать хотел грозу, а получил козу,
Розовую козу, с желтою полосой:
Вместо хвоста - нога, а на ноге рога...
Блин! Мирка, ведьма несчастная, где она рога-то откопала?!! - у нас же все материалы для мелкой живности были, не для парнокопытных... Ууу, как я зол!!!
Для пущей радости одна из дверей аудиторий, мимо которой пробегал мой "проваленный зачет", распахнулась, и вышел Натан'ниэль. Он быстро оценил обстановку, изящным жестом послал какое-то заклинание в несчастную зверушку, и мой "кролик" послушно застыл, в очередном прыжке не долетев до пола. По коридору пронесся восхищенный ропот.
- Я же говорил, "Лассо" надо использовать...
Натан подхватил кролика на руки и погладил его прижатые уши:
- Леди Анхель, я признаться, не устаю поражаться Вашей фантазии...
- Извращенка... - произнесла какая-то старшекурсница за моей спиной.
- Не, девчонка подошла творчески...
- Это не только моя фантазия разыгралась, - выдавила я, стараясь не смотреть в смеющиеся глаза дяди моего жениха.
Тут он заметил Азеля, прячущего клетку за спину, и решил, что это чертенок мне "помог".
- Рога для демонической ипостаси данного подвида, пожалуй, длинноваты, а вот хвост и совсем не похож... - скептически, словно сравнивая, окинул Старший Принц взглядом покрасневшего демона, не знающего, куда девать свой хвост в этих обтягивающих стройные ноги штанах. Большинство из нас не носили положенные адептам ученические балахоны - их надевали только на экзамены и в торжественных случаях, а так "dress coat" был довольно демократичен.
"Вот, спасибо, Натан! - мысленно завопила я. - Так его! Пусть чертенок тоже покраснеет вместе со мной, а то ишь, манипулятор фигов нашелся! Не будет мне в следующий раз нервы трепать своими подружками-однодневками..."
Народ, собравшийся в коридоре, вновь дружно заржал, захихикал. Азалекс обиженно взглянул на меня, злобно на Натан'ниэля, снова перевел взгляд на меня, и тяжело вздохнул. Выдавать сейчас Мирку было не в его интересах. Надеюсь, он сможет объяснить ей, что меня не надо цеплять, иначе он рискует остаться без моей компании. А, впрочем, пусть сам выбирает - но я ему еще припомню это шоу, поглазеть на которое собралось полшколы будущих магов, что занимались на нашем этаже. И почему занятия по анимагии не проходят в одной из башен, где всего по четыре классных кабинета на один этаж...
Запихнув несчастного кролика в клетку (клетка, кстати, оказалась ему мала, он все время задевал ее своими мини-рогами), я обреченно поплелась назад. Лам, Вик c Тайрой, Волк, Ника и Сандриэль преградили мне путь, попросив продемонстрировать рукотворное чудо. Я чуть было не обиделась, но они поприкалывались надо мной необидно, стараясь поддержать-подбодрить. Сандриэль шепнул:
- Хочешь, уберу лишнее?
- Да ладно, все уже видели. И "зачет" я провалила...
- Ань, не расстраивайся, котенок, подумаешь, саблезубый марал получился с крылышками... может, зря ты на Лечебное отделение пошла, надо было на Анимагию? - он незаметно пожал мои пальчики, подбадривая, пока клетка переходила из рук в руки оборотней. Наконец, она вернулась ко мне, и я пошла "сдаваться".
В нашем кабинете все еще оставалось несколько учеников. Мирка в том числе. Возможно, она предвидела реакцию Азеля за "шутку" в мой адрес и поэтому решила перемену переждать в аудитории, от греха подальше. Но хуже было то, что рядом с сидящей за столом магиней, все еще ожидавшей меня, стоял мэтр Солитэр.
Едва взглянув на него, я расстроилась окончательно. Его ехидных замечаний только не хватало для полного счастья. Но на удивление, мой горячо любимый препод не стал "добивать" меня, я услышала его ментальное послание:
"Ну-ка, не раскисайте, юная леди! Уверяю Вас, это не смертельно, через несколько дней кто-нибудь перекроет Ваше достижение, кто-нибудь обязательно чем-то "прославится", а пока насладитесь вниманием и попробуйте посмотреть на это с юмором, как Вы, обычно, делаете".
"А-а, - так же ментально возразила я, - меня такая "слава" сильно напрягает, наверное, я к ней не готова..."
- Поймали? - магиня Конкордия жадно протянула к клетке руки - все-таки любопытство у нее было не столько "женское", сколько "исследовательское".
- Ну, вот что мне с ней делать? - обратилась анимаг к Солитэру, а сама тем временем попробовала просунуть палец между прутьев клетки и погладить мое рогато-крылато-клыкастое недоразумение.
- И знаете причину? - допытывалась преподша - вот теперь, кажется, у нее проснулось самое настоящее "женское любопытство".
- Догадываюсь.
- Ну, тогда... знаете, что мы сделаем... мы оставим этот экземпляр для наглядного пособия. Пусть живет. Только клетку надо подобрать побольше. Боюсь, из открытого вольера он "упорхнёт", крылья-то вон какие здоровые... А ухаживать за ним придется Вам, леди Амоменто, и... - она подняла голову и поманила к себе резко переставшую веселиться Мирку, - ...и Вам, леди Пантуэлле. Обеим - "незачет". И не приведи Небо, он у вас сдохнет! - строго предупредила она нас, видимо угадав ход наших мыслей относительно несчастной зверушки.
Солитэр незаметно подмигнул:
"Вас это устроит, леди Анхелика, или мне вмешаться?"
Блин, как же приятно, что он предложил свою помощь, так вдруг на душе потеплело... но я мотнула головой:
"Нет. Спасибо!"
- Леди, вы обе хорошо усвоили то, что я сказала? - прищурилась анимаг.
Мы с Миркой синхронно кивнули, чтобы не смотреть друг на друга и не выдать нечаянно степень нашей "взаимной симпатии" друг к другу.
- Ну и отлично! Давайте-ка, все вон из аудитории, перемена заканчивается, пусть хоть немного проветрится.
Повторять дважды не пришлось. Я подхватила клетку и пошла искать подходящую по размеру. Ко мне пристроилась Вероника и Надин, решившие мне помочь, а может, и потискать забавную зверушку. Кролик, поняв, что его жизни больше ничто не угрожает, потянулся навстречу тонким девичьим пальчикам, просунутым ему между прутьев, смешно двигая носом. Надин больше всего заинтересовали клыки, а Ника спохватилась:
- Да он же, наверное, есть хочет! Только вот меня смущают его зубки - он что предпочтет - морковку, сено, насекомых или эта особь все же плотоядная? Надин, твой вердикт? - обернулась Ника к нашей подружке.
- Судя по строению клыков, - авторитетно заявила вампирка, бесстрашно разглядывая громадные клыки грызуна, приподняв его верхнюю губу, - кровью он питаться не должен. Думаю, для начала сойдет обычная еда для обыкновенных кроликов, а дальше посмотрим. Ань, да не переживай так - все будет нормально...
Я еле дождалась сегодня конца занятий и малодушно сбежала в город, а Ника составила мне компанию. Благо на завтра задали немного "домашки". Завалившись в наш любимый с недавних пор трактир, хозяин которого сразу поспешил к нам навстречу, мы огорошили его тем, что попросили предоставить местечко, где можно было пару часов позаниматься.
- Чем? - слегка напрягся хозяин.
Ника достала учебник и наглядно продемонстрировала. Хозяин закатился смехом и махнул нам рукой, чтобы следовали за ним. У лестницы на второй этаж он вручил нам ключ с огромной резной фигуркой из дерева вместо брелока:
- Последняя дверь в конце коридора направо. В соседних комнатах никого нет - вам не помешают, а то стены все же тонковаты, но на ночь я вас не оставлю - или придётся оплачивать, договорились?
- То есть? - не поняла Ника. - Мы же хотели столик, а не комнату?
- Леди, в зале вам все равно не дадут заниматься, через полчаса уже начнет собираться народ. А комната до вечера пустует. Только вы уж тут боевые заклинания не отрабатывайте, недавно только ремонт делал...
- Нет-нет, что Вы, у нас безобидные - мы же на Лечебном отделении, - заверила Ника. - А почему "брелок" такой огромный?
- Чтобы не уперли ненароком, - опередила я хозяина.
Он ухмыльнулся и кивнул.
- Идите леди, я распоряжусь - вам принесут морс. Или хотите что покрепче?
- Нет, - смутилась я, - мы же в самом деле должны сначала поучить домашку... Только потом все будет занято...
- Я могу оставить вам столик поближе к сцене, - улыбнулся владелец.
- Спасибо! - просияли мы.
Я решила, что в Школу вернусь только на ночь. Поужинать можно и здесь, чтобы снова не светиться перед всеми.
Хозяин ушел, а Ника, поднимаясь на второй этаж, задумчиво произнесла:
- Ань, ты ничего не хочешь мне рассказать? С каких пор хозяева подобных заведений так ведут себя по отношению к адептам? Все-таки хочется знать, за чей счет такая благотворительность?
- Я догадываюсь, но не уверена, поэтому свое предположение придержу при себе. Ник, думаю, нам нечего опасаться. Просто наглеть не стОит и злоупотреблять хозяйским терпением также. Оплатим комнату из моих "спонсорских", а за стол само-собой. Главное, чтобы было место, куда в следующий раз можно будет прийти и не волноваться, что тебе подсунут некачественную еду или палёную выпивку. Да и по шее быстро надают, если кто здесь к нам приставать начнет, видела, какие у него вышибалы работают? Да мало ли, может когда и пригодится радушие хозяина, если будем на мели...
- Но все-таки, как мы удостоились такой чести?
- Помнишь, в прошлый раз я вас с Сандриэлем ненадолго покидала?
- Да.
- Тот человек, из-за которого пришлось задержаться, хороший знакомый хозяина этого заведения. Думаю, они рассчитаются сами.
- Получается, тогда мы должны этому твоему знакомому? - нахмурилась орчанка.
- Да нет же! Ему спокойнее, если он будет знать, что мы не где-то шаримся, а в более-менее пристойном месте.
- Что это еще за "отец родной"?
- Отец, не отец, но вообще-то ты права, в какой-то мере можно это и так трактовать - заботиться он обо мне должен...
Я представила мэтра Солитэра в роли "отца" и слегка покраснела. Но, как Наставник, он же за нас отвечает? Должен отвечать, по крайней мере - значит, подойдет...
Мы все-таки кое-что выучили с Никой за два с половиной часа, пережде, чем освободили хозяину комнату. И стульчики за собой задвинули под стол - после нас даже убираться не надо. За использование комнаты денег хозяин с нас не взял. За ужин мы заплатили и теперь наслаждались, слушая исполнение песен какого-то барда.
Несколько раз, заметив, что "юные леди" одни, к нам было направлялись добры молодцы, уверенные в своей неотразимости, с целью познакомится поближе, но бдительный вышибала возникал на их пути и что-то негромко объяснял, после чего четыре компании из пяти уселись на свои места, а двое ребят-оборотней из пятой компании пожали плечами и, обогнув охранника, все же подошли. Как ни странно, они были вежливы и поинтересовались, не будем ли мы против, если они пересядут за наш столик или мы присоединимся к ним, потому что "видеть невозможно, как две такие очаровательные девушки коротают вечер в одиночестве". Мы в принципе были не против, только предупредили сразу, чтобы дальше милой болтовни они ни на что не рассчитывали. Один сразу кивнул, соглашаясь, а второй, как-то многообещающе улыбнулся...
Мы заказали легкую выпивку "за знакомство". И все было бы замечательно, если бы в самый неподходящий момент, когда я описывала сегодняшнюю неудачу с оживлением несчастного кролика, а Ника дополняла ироничными замечаниями, и мы с ребятами, оказавшимися вполне нормальными, дружно ржали, в кабак не зашли Тайра и Вик. Мы их сразу не увидели, зато они нас разглядели отлично.
Не знаю, кто нас сдал, то ли Вик сообщил Волку, то ли Тайра, каким-то образом послала весточку эльфийкам, но приперлись посмотреть на "изменщиц" и Сандриэль со своим эскортом (Анабэль с Розалинэль), и Волк с Азелем почти одновременно.
Надо было видеть лицо моего эльфика, гневно разглядывающего нашу веселящуюся компанию... А Анабэль еще и шепнула ему что-то, презрительно скривившись. Волк с Азелем сделали проще - они прямиком направились к нам, предвкушая развлечение за счет ни в чем неповинных ребят.
- Ника, Ника, Ника... - судорожно забормотала я, вжимая голову в плечи, - быстро придумывай, как их остановить. Мальчики, извините, кажется, наше короткое знакомство подошло к концу...
- Почему? - удивился один, он сидел спиной к входу и не видел того, что видели мы. Второй проследил за моим, слегка затравленным взглядом, и кивнул своему другу, усмехнувшись:
- Давно мы не разминались, Верд...
- Так! - я вскочила. - Никто и не будет разминаться!
Я широко улыбнулась Азелю, скрывающему за такой же натянутой улыбочкой свое неудовольствие, и Волку:
- Какая неожиданная встреча! Ребят, идите сюда, мы вас познакомим. Это наши друзья из Школы, - пояснила я для Демира и Верда.
- А это наши новые знакомые, они не дали нам сегодня скучать, это Демир, - я кивнула на того, что сидел ближе, - и Верд...
- Да мы уже видели, - слегка поджал губы Волк, но все же пожал протянутую руку. Только у бедного Демира чуть слезы не выступили от железной хватки взбешенного оборотня. Азалекс, поймав мой предостерегающий взгляд, руку парню калечить не стал.
- Вы же не будете возражать, что мы к вам присоединимся, ведь так? - бесцеремонно уселся Азель за наш стол, придвинув стул от соседнего.
- Если ты будешь себя так вести, - все же не выдержала я, - тебе придется поискать другой столик, Азалекс...
Сандриэль тем временем, усадив своих подружек к Вику и Тайре, подошел к нам. По-моему, хоть лицом он владел лучше, чем оба предыдущих "Отеллы", бесился он еще больше. Может, вспомнил, что я хотела расширить круг своих знакомых, чтобы было из кого выбирать, когда закончится необходимый срок нашего союза?
- Добрый вечер, - голос эльфа сочился ядом. - Юные леди, не пора ли вам отправляться в Школу?
- Сандриэль - Демир, Верд, - на всякий случай представила Ника.
Ребята, хоть и чувствовали себя неловко, и уже прикидывали свои силы против будущих магов, но все же изобразили кислые улыбки и держались молодцами - не трусили.