...Вероника захлопнула толстую книгу и сладко потянулась:
Ну что, Анхель, пойдешь со мной в город вечером?
А мы успеем вернуться до "комендантского часа"?
Конечно, через две недели Посвящение, тогда можно будет развлекаться, как следует, а пока просто по лавкам пробежимся, думаю, времени хватит. Давай, заканчивай побыстрее с заданием.
Угу, - отозвалась я, завидуя соседке по комнате, которая уже закончила.
Вероника - орчанка, но чем-то смахивала на цыганку. В моем представлении орки вообще должны были выглядеть по-другому. (Хотя, может это я с гоблинами путаю или с троллями). Это была невысокая, изящная, удивительно гибкая девушка лет 17-ти, но выглядевшая чуть старше. Густой копне непослушных вьющихся волос цвета каштана Вероника пыталась периодически придать надлежащий приличный вид, но они упрямо выбивались из-под лент и заколок, и чаще ей приходилось ограничиваться лишь банданой, чтобы не лезли в глаза, оставляя свою гриву свободно ниспадавшей на плечи. Смуглая гладкая кожа, тонкие брови вразлет над огромными карими глазищами, глядя в которые тяжело было не попасть под своеобразное очарование, сродни гипнозу. Белозубая улыбка четко очерченных ярких даже без помады губ почти не исчезала с ее лица. Мне она сразу понравилась. За две недели, что прошли с момента моего появления здесь, именно она вытащила меня из депрессии, начавшейся после "предательства" демона. Ника (в первый день Вероника меня чуть не убила за столь сокращенное переименование, но потом ей даже понравилось) познакомила меня с кучей своих друзей с первого курса. Занятия для первокурсников начались за неделю до моего появления здесь. Школа выглядела полупустой. Почему-то не все курсы начинали учиться одновременно. То ли для того, чтобы больше внимания уделить вновь поступившим, то ли еще по какой причине, но в Школе сейчас присутствовали только первые, вторые и пятые курсы. Третий и четвертый приступали к занятиям позже.
Мне, попавшей в незнакомый коллектив, поначалу было несколько неуютно, но я довольно быстро схожусь с людьми и, как оказалось, не-людьми тоже. Когда Вероника пресекла на корню мое депрессивное настроение, выяснилось, что здесь много интересного и познавательного. Я постаралась честно взять себя в руки и пожить веселой студенческой жизнью. Правда, времени на развлечения оставалось совсем мало. Ничего сложного мы пока не проходили, а первый семестр для первокурсников вообще был общим, без делений на факультеты, ознакомительная вводная часть так сказать, чтобы за полгода можно было более четко определиться со своими предпочтениями и способностями. Но все равно, то, что другим моим одногрупникам давалось легко, для меня создавало проблему. Приходилось много времени проводить в библиотеке за учебниками по основам магии. За прошедшие две недели я успела понять, насколько я слаба по сравнению с остальными учениками. Да и ректор, которого за глаза мы называли "Мерелин", недвусмысленно намекнул как-то, что если бы я не была протеже сама знаю кого (вот если б я, действительно, знала!), то не видать бы мне этой Школы, как своих ушей. Это огорчало, но Ника уверила, что он всем так говорит, когда не доволен результатом и знает, что ты не полностью задействуешь свой потенциал, и просто сачкуешь. Очень бы хотелось верить подруге, но, боюсь в моем случае, он прав. Только я так и не могла определиться, кто же мой таинственный благодетель, что пристроил меня в эту Школу. Пытаясь быть честной наедине сама с собой, я все же склонялась к мысли, что на обучение в этом заведении не дотягиваю. Интересно, как я умудрилась сдать экзамены для зачисления, по моим смутным воспоминаниям, я их все же сдавала. Неужели до амнезии у меня был дар?
Территория Школы была достаточно обширной и включала в себя большой парк с клумбами и оранжереями, спортивными площадками, беседками и верандами. Само здание оказалось похожим на огромный старинный замок, со множеством башенок и надстроек, в которых на разных этажах и разных уровнях находились учебные классы, лаборатории, жилые комнаты для преподавателей и студентов, помещения с широкими парадными лестницами и сводчатыми галереями-коридорами, библиотека, столовая и кухня, медицинский блок, а также другие хозяйственные и общественные помещения. Я никак не могла разобраться в запутанных переходах темных узких винтовых лестниц. По некоторым из них приходилось спускаться-подниматься очень осторожно, рискуя оступиться на крутых ступеньках и свернуть себе шею. Но вообще, если не заблудишься, можно попасть из одного помещения в другое очень быстро. В Школе запрещалось пользоваться телепортацией вне специально отведенных для этого мест или вне специальных дисциплин, предусматривающих подобный способ перемещения. Полигон для упражнений по отработке боевой магии для старших курсов был вынесен за Школьную территорию, и земли за оградой парка также были под юрисдикцией Школы и считались ее собственностью. Если снаружи, несмотря на красоту, здание давило своей древностью и монументальностью постройки, то внутри все было довольно современно и отвечало моим представлениям о минимальном комфорте. Комнаты студентов, служащие одновременно спальней, гостиной и кабинетом, рассчитанные на две персоны, санузел с ванной и туалетом, занимали целых три этажа и делились только на женскую и мужскую половины. Почему мальчиков и девочек не разделили, поселив на разные этажи, я не понимала. Наверное, в этом был какой-то скрытый смысл, иначе, зачем тогда преподавателям почти каждый вечер гонять не только мальчиков с девичьей половины, но и девочек с территории мальчиков. Мне это напоминало странный симбиоз обыкновенного учебного заведения и лагеря санатория типа.
Развлечений как таковых в школе не было, учащиеся находили на свои попы приключений по своему усмотрению. За каждым курсом негласно была закреплена определенная территория, где они собирались в свободное время. У нас это была небольшая веранда недалеко от оранжереи, с западной стороны замковой стены. Мы с Никой там бывали редко. Я - по объективной причине - не успевала выполнить домашнее задание и на всякие глупости времени почти не оставалось, а Вероника, которой все удавалось до неприличия легко, - ради солидарности.
***
Как утром выяснилось, третий и четвертый курсы находились в данное время на практике. Почему она у них в начале учебного года, для меня так и осталось загадкой. После последней пакости (что, скорее всего, устроили пятикурсники-выпускники, что б новички не скучали и не расслаблялись), руководство школы в лице Мэтра Солитера решило, что раз много времени остается на шалости - убирать обширную территорию ко дню Посвящения будут сами учащиеся, да плюс ко всему назначили "наряды" дежурных готовить обеды и ужины на всех - и это все без помощи магии! Видимо, чтобы научились ценить то, что дано не каждому и, чтобы затем применять свои магические способности в нужном направлении. Студенты роптали, это было почти неслыханно! Спасибо, что хоть не заставили мыть грязную посуду.
Вероника что-то тихо напевала, раскладывая карты. Я в сотый раз повторяла состав ингредиентов для изготовления зелья, которое у меня так и не получилось на прошлом уроке травологии. Мэтр был сильно недоволен моими попытками, потому что хуже вышло только у скромной девочки, все время мечтающей и витающей где-то в облаках, а когда ее вызывали, она жутко краснела и начинала заикаться на каждой фразе. Но ее почему-то не ругали, в отличие от меня, несчастненькой. Не знаю, сколько лет было мэтру на самом деле, но выглядел он не больше, чем на сорок. Странно, что его предметом оказалась травология. На факультете боевой магии ему было самое место. Этот высокий, хорошо физически развитый, достаточно симпатичный мужчина обладал изощренным чувством юмора, и его ехидные замечания были почти всегда уместны, любимчиков у него не наблюдалось. По крайней мере на нашем курсе. Он снисходительно с изрядной долей сарказма выделял каждого.
Вот гадство! - прошипела Вероника, смешивая карты.
Я повернула голову:
Что, не выходит "каменный цветок"?
Чего? - удивленно воззрилась на меня соседка.
Ну, - слегка смутилась я, - Анекдот такой есть...
***
Вампирам, наверное, не надо чесночной подливки, - робко предположила я, наблюдая за составлением сегодняшнего меню.
Да брось, что за предрассудки? - отмахнулся бледный второкурсник, демонстрируя острые клыки, - Перечитай учебник, детка!
Упс, - я немного смутилась, но где-то в глубине сознания свербела навязчивая мысль, что чеснок, святая вода и осиновый кол с вампирами несовместимы. Впрочем, состав "Святой воды" я помнила плохо, кажется, что простую воду надо налить в серебряную посуду и провести над ней какой-то ритуал.
Вампирчик-второкурсник был симпатичный, зараза, и то, что я так "облажалась" перед ним, и то, как снисходительно и презрительно-небрежно он указал мне на этот прокол, оказалось неприятно. Но, собственно говоря, если быть честной, то далеко не все в этой Школе были настроены ко мне доброжелательно. Все равно чувствовалось, что те, кто происходил из более знатного рода, держались более высокомерно, чем остальные. Да и несмотря на громкое слово "Межрасовая", школа внутри делилась на группировки по своей расовой принадлежности, эльфы с эльфами, дроу (их было мало) с дроу, гномы с гномами. Метаморфы (а в просторечии оборотни) может и готовы были стать более открытыми, но остальные расы относились к ним с некоторым пренебрежением и настороженностью - все-таки животное начало. Еще здесь учились будущие маги разных мастей (например, как моя соседка - орчанка) и другие, преимущественно из аристократических родов человеческой ветви (как правило, младшие дети, потому что старшие - наследники положения, власти и капитала, были на домашнем обучении, и магия им была ни к чему) и, конечно, вампиры... Первое время я слегка комплексовала, потому как не могла вспомнить свою родословную и подозревала, что я такая же, как некоторые из людей совершенно простого сословия (их были единицы), но потом Ника провела со мной разъяснительную беседу и я успокоилась. Да какое мне дело до косых взглядов? В конце-концов пять лет это еще не вся жизнь, а закулисные интриги высокородных меня никогда не привлекали. Тем более будущая моя профессия, (если не выгонят раньше за недостаток способностей), подразумевала какое-нибудь тихое местечко, - и я и Вероника учились на Лечебном отделении. Хорошо, что начали с трав, а не с препарирования каких-нибудь несчастных подопытных лягушек. Единственное, что пугало очень сильно, что придется изучать не только человеческую анатомию, но и анатомию представителей других рас.
***
Итак, сегодня мы оказались дежурными. Мне досталась честь приготовить первое блюдо по своему усмотрению. Благо поваренную книгу нам все же оставили на всякий пожарный. За несколько дней, что длилось наказание, книгой воспользовались в качестве подсказки уже не один раз и она выглядела несколько непрезентабельно, перепачканная в муке и масляных пятнах, со слипшимися страницами. Бедную книгу даже в руках держать было не очень приятно. Слава Богу, хоть еда, изготовленная по рецептам, оказалась пригодной, и никто не жаловался на недомогание, кроме мэтра Солитэра, как всегда с ноткой поддевки, и парочки гномов. Но это, скорее, чтоб повеселить остальных обсасыванием проблемы "нарядов" по кухне.
Пробежавшись взглядом по полкам с припасами в кладовой, куда нас сопроводил один из работников кухни, внимательно наблюдая, как бы мы еще чего не напакостили, мне вдруг пришел в голову вид ароматного горячего бордово-золотистого борща. Полистав для приличия книгу, поинтересовалась у младшего повара, едят ли такую еду, но оказалось, что борщ, как таковой, здесь еще не готовили ни разу. Похоже, что они вообще не знали, что это такое, потому как недоверчиво косились на меня, когда для приготовления я потребовала неимоверное количество свеклы, моркови и лука, которые они называли по-другому. Видимо, я была все же из очень отдаленных мест, потому что образы мне были понятны, а названия нет. Но я уже смирилась со своей амнезией и не особо заморачивалась по этому поводу. Черный хлеб я порезала мелкими квадратиками и, слегка присолив, поджарила на растительном масле. После того, как ароматный, щекочущий ноздри запах чудного на вид, ярко-бордового с золотистыми пятнышками расплавленного жирка на поверхности наваристого супа под названием "борщ" подали главному повару, щедро приправив мелко порезанной зеленью и сметаной, с чесночным соусом, с жаренными из черного хлеба гренками, и тот, потеребив какой-то амулет (видимо, чтоб не отравиться приготовленными студентами блюдами), попросил добавки, все присутствующие на кухне тоже решили "снять пробу". Я облегченно выдохнула. Осталось только угодить капризным студентам, которые соберутся в столовой через 10 минут (как только прозвенит звонок на перемену) и можно будет отдыхать до следующей недели. По графику в следующий раз нам выпадало готовить ужин. Хорошо, что Вероника попала в пятерку дежуривших вместе со мной, а то в компании с симпатичным, возомнившем о себе невесть что вампиром, парой эльфиек (не менее заносчивых), я чувствовала себя не в своей тарелке.
Персонал кухни сачковал последние недели - после дня Посвящения все обязанности вновь перейдут к ним, а студенты уже без обязательной повинности, будут грызть гранит науки. Обидно лишь, что устроившие пакость пятикурсники остались ни при чем и на них наказание не распространилось, отдувались лишь первый и второй курсы.
***
Мы носились между столами, собирая грязную посуду и сгребая остатки еды с тарелок, прежде чем сгрузить их посудомойке.
- Эй, дежурные! Здесь компота не хватает! - услышала я.
Сегодня вернулись будущие маги с третьего курса (правда, только половина группы) и привычно пустующий стол у окна теперь занимали несколько весьма привлекательные на первый взгляд личности: один парень был темнокожий с агатовыми глазами и очень светлыми, почти белыми волосам (видимо, дрогу); второй с серовато-желтыми глазами, хищным выражением лица и серебристо-серой шевелюрой; стройненькая зеленоволосая симпатяжка с глазами цвета весенней травы в легком воздушном платье; две остроухие девицы, чем-то неуловимо похожие друг на друга с золотисто-рыжими вьющимися волосами и томными взглядами из-под огромных ресниц; красноволосый с черными прядками, немного бледноватый молодой вампир с аристократически правильными чертами лица и, наконец, красавец-эльф с бездонными темно-голубыми, почти синими глазами и светлыми, слегка отливающими золотом длинными волосами, свободно струящимися по его плечам и спине, глядя на которого у обоих эльфиек, дежуривших со мной, потекли слюни. Именно с этого стола и раздался возмущенный окрик. Кажется темный эльф - дроу остался без третьего блюда.
- Что смотришь? - насмешливо поинтересовался он, выводя меня из ступора, в котором я блаженно прибывала, встретившись взглядом с синеоким, чуточку остроухим ангелом, - Компот тащи! - пощелкал он пальцами перед моим лицом, заставляя прийти в себя.
Ага, ща! Шнурки поглажу, - беззлобно огрызнулась я, сгребая очередную кучу тарелок и мысленно благодаря дроу, что он не дал мне опозориться перед всеми.
Дроу хмыкнул:
Чего?
Девочка тебе пытается сказать, что здесь сегодня самообслуживание, - ехидно подсказал хищник, небрежным жестом отбрасывая серебристо-серую прядку за ухо.
Дааа? - притворно удивился темный эльф, - А я слышал, что все должны делать младшие курсы...
Проверь своих информаторов, - фыркнула я, обрывая нахала.
Эльфийка, дежурившая со мной, уже несла к столу третьекурсников поднос с тремя стаканами компота, желая попасть на глаза светлому эльфу.
А я хочу травяной отвар, - скривилась зеленоволосая девица, - без сахара.
Извините, сегодня в меню только компот, - мило улыбнулась эльфийка, желая замять зарождающийся конфликт.
Безобразие, - без особого энтузиазма высказалась дриада.
Я схватила стакан с компотом с подноса и залпом осушила его. Мне и правда очень хотелось пить. И оттого, что устала и от внезапно разлившегося по телу волнения. Этот блондинистый представитель светлых эльфов чем-то зацепил меня так, что я даже забыла про своего неверного демона. Впрочем, какой он мой? - это я так, по привычке... Никогда не нравились блондины и вот поди ж ты... но, скорее всего это не от цвета его волос (хотя они тоже выглядели прекрасно) меня так пробрало. Его синие омуты затягивали своим безразличием, высокомерием и какой-то тайной, хранимой на самом дне. Скользнув по мне равнодушным взглядом, он отвернулся и уставился в свою тарелку. Я подавила вздох: вот козлик янтарный, хоть бы оценивающе взглянул, ради удовлетворения девичьего самолюбия. А так... я, человеческая девушка, наверное, даже не рассматриваюсь, как возможный объект интереса ради какой-нибудь подначки. Даже обидно немножко...
Я развернулась, не став дожидаться, пока третьекурсники прокомментируют мой наглый поступок, и ушла на кухню. Поскорее бы закончился это час, отведенный на прием дневной пищи. Большинство студентов уже отобедали и разошлись по своим аудиториям, через пятнадцать минут снова начинаются занятия.
Вероника шныряла между столами в зале. Когда я, сгрузив грязные тарелки, вернулась с кухни, моя соседка запустила в одного из своих знакомых вишневой косточкой из компота. В ответ тут же получила сдачи, ребята с удовольствием приняли игру. Щелк пальцами - и рой косточек поднялся в воздух, щелк - и полетели в лавирующую между столами, легко уворачивающуюся, звонко хохочущую девушку.
Веронике было неудобно бегать с подносом. Она поставила его на свободный стол и принялась отражать атаки. Вампир-второкурсник, до сих пор глумящийся надо мной при встрече, вспоминая чесночный соус, присоединился сначала к Веронике, затем, каждый стал сражаться сам за себя. Эльфийка с компотами намертво застряла у стола третьекурсников. Я справедливо возмутилась:
Эй, бойцы! Я что одна со стола убирать буду?
Новая цель! - завопила моя коварная соседка (а я ее еще и подружкой считала) и ткнула пальцем в моем направлении. Мдяя.
Не надо! - немного неэстетично взвизгнула я и пригнулась.
Косточки пролетели мимо и звонким горохом врезались в стену. Пользуясь случаем я решила сменить дислокацию и мелкими перебежками, слегка пригибаясь рванула в сторону.
Вон она! - кто-то решил подсобить воинственной Нике и выдал мое местонахождение, когда я выпрямилась во весь рост.
Быстренько юркнув вниз, я решила отсидеться за высокой спинкой стула, (ну не умею я управлять даже такими мелкими предметами, как эти несчастные косточки от вишни!)
Попалась! - кровожадно отследив мои передвижения, Вероника выросла, как из-под земли через стол от меня.
Я не играю! - попробовала возмутиться я, снова разгибаясь с самым серьезным выражением лица.
А мы играем! - радостно объявила вредная девчонка и запустила в меня залп вишневых снарядов.
Нет!!! - я снова пригнулась, но так как позади меня оказался стол третьего курса, косточки, пролетели в опасной близости над моей головой и две из них впились прямиком в светло-золотистую макушку привлекшего мое внимание эльфа. Ну подумаешь, косточка. Она же маааленькая, не больно совсем, просто неприятно... когда остальные, в которых не попали, ржут как лошади и тычут в тебя пальцами.
Упс, - я подавила смешок и постаралась отползти в сторону, предвидя недовольство "пострадавшего".
Летящие в него косточки замерли в нескольких сантиметрах от его лица (видимо споткнувшись о ледяной взгляд прекрасных сердитых глаз) и безвольно опали на пол.
Оооо! - искренне восхитилась я, пытаясь сконцентрироваться на грязных тарелках, потому что меня все время тянуло полюбоваться обладателем сапфировых глаз, а это в конце-концов, было не только неприлично, но и немного пугало. Я что, такая же дура, как и дежурившие со мной эльфийки, что дышат через раз, пожирая этого третьекурсника взглядами?
Фи, ты выражаешься... как человек! - сморщила нос одна из двух остроухих златовласок, что сидели за одним столом с эльфом. Все гнусненько захихикали.
Наверное, это было был камушек в мой огород, но я предпочла сделать вид, что не поняла намека. Я как раз нащупала наконец-то тарелки и немного пришла в себя. Вероника проигнорировала замечание и снова меня атаковала. В это время эльф поднялся из-за стола, а я, пытаясь увернуться от Вероникиных "снарядов", налетела на него спиной.
Ты что, глаза дома забыла? - скривилась остроухая "мечта".
Извини, - я попыталась мило улыбнуться, скрывая неловкость.
...те, - поправил эльф возвышаясь надо мной с чувством превосходства.
Ой, - моя улыбка превратилась в заискивающую, но я слегка разозлилась, - А это ничего, что я с Вами одним воздухом дышу?
Не здорово, конечно, - невозмутимо пожал плечами этот гад.
Вокруг заржали. Похоже, оставшиеся в столовой разделились на два лагеря: на тех, кто хотел поставить на место зарвавшихся малолеток и тех, кто мечтал поставить в неловкое положение хоть одного из заносчивых красавчиков.
О прекраснейший из лучезарных... - мой голос слегка дрожал, (но это, Слава Богу, от еле сдерживаемого ехидства, а не от других глупостей). Я присела в шутливом реверансе, словно сраженная его красотой.
Я знаю, - самодовольно заявил эльф под одобрительные смешки его лагеря.
Преподаватели, наконец, обратили внимание на собравшуюся группу и один из них направился в нашу сторону.
Вы не будете возражать, - продолжила я, - Если я своими недостойными грубыми ручками прикоснусь к Вашим грязным тарелкам?
Парень только собрался открыть рот, чтобы выдавить очередную подколку в мой адрес, как подошедший преподаватель рявкнул:
Что за собрание? Быстро все разошлись по классам!
Все торопливо начали делать вид, что просто мимо проходили и по-тихому исчезли с места действия. Удовлетворенный мэтр Солитер пошел к выходу.
Не буду, - ответил на мой вопрос эльф, - Только не урони! - ехидно добавил он и как-то подозрительно недобро усмехнулся.
Выходя из зала столовой, синеглазый язвительный ангел небрежно щелкнул пальцами и я, спотыкнувшись на совершенно ровном полу, со всего размаха растянулась, больно ударившись коленками. Аж слезы на глазах выступили! А по ушам резанул звон разбившейся посуды. Надеюсь, его длинным острым ушам так же неприятно, как и моим. Воображение быстренько подкорректировало изображение и перед моим мысленным взором вместо ангелоподобного существа из Светлого Леса этот говнюк предстал с длинными ослиными ушами. Одним из осколков к прочим своим несчастьям, я еще и порезалась, он слишком глубоко вошел в средний палец на правой руке. Зашипев от боли и обиды, попыталась убаюкать окровавленную конечность. Кто-то из оставшихся ахнул, кто-то заржал еще громче. Смеющихся над моим позором, к сожалению, оказалось больше, чем сочувствующих, - козлы! Преподаватель оглянулся и, мгновенно оценив обстановку, окликнул эльфа в дверях:
Господин Сандриэль!
Да? - сделал невинное лицо остроухий поганец.
Вы хотите помочь дежурным с уборкой помещения? - язвительно спросил мэтр.
Ой, нет, увольте, не имею ни малейшего представления, как это делается. Боюсь, от меня ущерб школьному имуществу будет еще больше, чем от этого недоразумения, - он кивнул на меня, все еще сидевшую на полу посреди осколков, - Я иду получать знания, которые мне гораздо больше пригодятся в жизни, - он грациозно поклонился и исчез из поля зрения.
Подошедшая ко мне Вероника склонилась с сочувствующим лицом:
Ты в порядке?
Нет! - рявкнула я подруге (это из-за нее, между прочим, все началось).
Ань, ну прости... - немного растерялась она.
Я же, покрасневшая от злости и конфуза, поднялась с пола: "Ну, все, остроухий! Ты попал! Я, конечно, не злопамятна, я просто злая и память у меня хорошая... была... ну, это мелочи, то что происходило со мной в последние дни я помнила очень хорошо... вот, например, пытаюсь Азеля забыть и не могу... Чертов демон! Аха, - масло масляное... Тьфу на вас на всех! Все получите, вот только подучусь малость..." - злобно пообещала я себе, облизывая сочащуюся из пальца кровь. Проходящий мимо вампир завистливо сглотнул. Я проводила его недоуменным взглядом - чего это он?