Аннотация: Попасть вместо университета в Сахару? Легко! Если вы такая везучая и постоянно куда-то попадаете. Продолжения по четвергам.главы 1-6 полностью, начало 7 главы. 09.04.2015
Веста. Часть 1. Амазонки
Пролог
Наша славная компания отмечала окончание магической школы. Неплохо так отмечала. Пятнадцать человек телепортировались в Крым, где нас встречала тетушка Карла, отличника, первого красавца и сердцееда. Мечта всех девочек школы. На меня он вечно смотрел свысока, покровительственно. Их высочество даже защищал меня от драчливых старшеклассников в третьем классе. Я тогда в одного выпускника файерболом запустила за то, что соплячкой назвал. Карлу пришлось кулаками помахать, отбивая меня. А куда бы он делся? Мой папенька ректор Самарского университета прикладной магии, куда он с детства мечтал пойти учиться.
Да, совсем забыла представиться, вот, балда! Веста, магичка в тридцатом поколении, шестнадцать лет. Самая обычная внешность, ничего примечательного. Рост сто восемьдесят сантиметров, вес семьдесят пять килограмм. Волосы черные с лиловыми прядями, прямые, наследство дроу, темных эльфов. Тело смуглое, как у цыган, лицо крупное, угловатое. Глаза темные, почти черные, радужка слегка цветом от зрачка отличается. Брови, ресницы, размер и форма глаз славянские. Это у нас Мадлен своими длиннющими ресницами красуется, они даже загибаются, плюс её голубые глаза и соломенные волосы, слегка волнистые. Подружка Карла на всех вечеринках. У обоих есть возлюбленные, сотые по счету. В общем, обыкновенная я, серая мышка со слабым физическим развитием. Физкультура боль моя, отдельная песня. На четверку сдавала с трудом, учитель меня жалел, глаза закрывал на мои потуги. Класс устал ржать на третий год, надоело, перестали замечать.
- Так, Веста, - вздыхал несчастный физрук. - Что же мы будем с тобой делать? Ты же за все десять лет ничему не научилась. Попадешь в дикие места, даже убежать не сможешь. Через три метра упадешь, споткнувшись о собственные ноги. Четверку ставлю, иначе отец твой просто убьёт тебя, мелочь.
Вот такая я спортсменка, никакая. Не получается у меня ни бегать, ни прыгать, на турнике сосиской вишу. Отец убьет, если узнает. Он у меня боевой маг, в зачистках территорий от монстров участвовал, награды имеет. А я позор семьи. Таких ещё в роду не было.
Вам, наверное, интересно о каком мире речь идет? Планета Земля четыре тысячи двадцать восьмой год от Рождества Христа. Весело, правда? Это предки наши так постарались. Тридцать веков развития техники и технологий. Все доказательства отсутствия магии налицо. Не одна диссертация на темы мракобесия написана и борьбе с ним. А в тридцать первом веке, самом начале, явились дроу из какого-то Дарлиана. Ученые обрадовались, собрались контакты с иной цивилизацией устанавливать. А ушастые пирамиды, дольмены и статуи настроили и смылись под шумок. Нет, они, конечно, оставили десяток своих студентов старшего курса, подавших заявления в аспирантуру. Но это не совсем то, согласитесь. Эти лоботрясы и стали учить людей магии. Оказывается пирамиды, Стоунхендж, дольмены и статуи острова Пасхи все вместе обеспечивали магический фон мира. Он был нарушен во время катаклизма. Так называемый всемирный потоп обрушился на планету, уничтожая узлы магической связи. Магия исчезла, покинула мир. Люди не сильно опечалились.
Все эти удивительные события поведали студенты ушастые. Представляю, как их тогда слушали и посмеивались, как над шарлатанами. Куролесили они хорошо. Много потомков после себя оставили. Зачет получили, в аспирантуру их взяли. А мы с тех пор сильно изменились. Автомобили, самолеты, поезда работают на электрических или магических двигателях. Солнечные батареи применяются для зарядки городского транспорта. Международные и междугородние телепорты сильно упростили движение, но это дорогой вид транспорта. Простые работники не могут себе позволить такую роскошь.
Вернулись и лошади лет триста назад. Можно даже брать в прокат на неделю, месяц. Корм для них продается на каждом углу, никаких проблем нет. А вот с человеческой пищей вопрос так и не был решен. По-прежнему применяют ГМО, только сделали их безопасными для организма. Хотя они по-прежнему без вкуса и запаха, требуют особых добавок, чтобы можно в рот взять. Ягоды, фрукты, овощи и животные, выращенные в естественных условиях без химических примесей, продаются в специальных магазинах. Очень дорого, только богатые могут позволить себе на столе такую роскошь каждый день. Хотя один раз в месяц рабочим выдается набор продуктов в качестве премии за хорошую работу.
Вообще мы живем достаточно странно для наших далеких предков. Осталась и мобильная связь, и компьютеры, только изменились внешне. Монитор представляет собой голографическое изображение, управляемое с клавиатуры, размером с ладонь. Если вставить в ухо наушник, нажать пару кнопок клавиатуры, то подключится телефон. При обоюдном желании можно видеть друг друга на мониторе. Книги записаны на особые кристаллы памяти, каждый из которых представляет собой библиотеку из десяти тысяч томов. Можно купить научные сборники, школьные, студенческие (по избранной профессии). Нажимаешь кристалл, ищешь на голограмме нужное произведение по алфавиту или тематике. Хочешь, то прослушаешь через наушник, чтобы не мешать соседям. Или смотришь голограмму, меняющуюся со скоростью твоего чтения (выставляется отдельно). Бумажных книг давно не выпускают. Древние хранятся в специальных хранилищах, куда допуск очень ограничен.
Социальный строй? Правитель, координатор и кабинет министров. Оказалось, что это самая удобная форма правления. В городах мэр и мэрия. Армии существуют, границы никуда не делись. У нас имеется всемирная база данных, куда заносятся данные о каждом родившемся человеке. В пятнадцать лет в большой палец левой руки вживляется микрочип с информацией, которая постоянно пополняется. Это вместо паспорта, очень удобно. Спутниковая сеть в любой момент может выдать справку о твоем местонахождении. Если родители переживают за свое дитя, то обращаются в ближайшее отделение регистрации, где им после прочтения чипа выдается карта с отметкой и помощь, если надо.
Воровства и краж не стало. Замки особые, открываются большим пальцем левой руки, точнее определяется право на вход. Дети также прикладывают палец, определяется отпечаток, родителям шлется информация о возвращении ребенка. Есть, конечно, "умельцы" вскрыть подобные замки, но им выгоднее работать на корпорации, которые платят баснословные деньги на новые системы защиты. Всех одаренных деток отслеживают с рождения. Вообще-то от происхождения многое зависит. Хотя поговорку, что природа отдыхает на детях гениев, никто не отвергает.
В роддоме маги осматривают всех малышей на предмет выявления особых способностей с рождения. Магистры жизни общаются непосредственно с плодом, показывая ему мир, в котором предстоит жить. Нет, не каждый плод исследуется, а только у определенных категорий людей. Сюда относятся богатые семьи и маги, преподаватели, инженеры. Малыши хорошо воспринимают информацию, приходят в мир спокойными, уравновешенными. Детские истерики в наши дни очень большая редкость. Мать сразу вызывает магов-педиатров, которые общаются с ребенком, смотрят его ауру на предмет повреждений.
Как-то так мы и живем. Маги с пеленок отделены от прочих детей и общества. Не потому, что мы выскочки, нет. Просто младенцы не могут контролировать свой дар, нуждаются в постоянной опеке магистра. Это чтобы не спалили и не залили дом, квартиру. Воздушники и маги земли со своими заморочками. Но все детки способны проецировать в мир свои страшилки. Монстров же надо вовремя уничтожить.
На нас нельзя оказывать давление, пытаясь заставить что-то делать. У меня со спортом не сложилось. Карл языки не может учить, рисует как годовалый малыш. Ох, и намучились его родители, обучая древнему языку! Ведь все магические заклинания на нем произносятся. Бедный парень с рождения почти и до восьмого класса учил язык, который прочие дети осваивают за год. Произношение у него, конечно, жуткое, но школу смог закончить.
Глава 1.
Впереди университеты, академии, продолжение учебы. Нет, я не собираюсь идти к отцу. Он точно прибьет за физкультуру. В Москву поеду поступать, к бабуле под крылышко. А вы думаете, меня без присмотра оставят? Она, правда, прабабушка по линии матери, но очень шустрая и интересная старушка. Забыла сказать, что живем мы теперь по триста лет, а потомки дроу по тысяче лет и более. Бабулька Московская выглядит лет на тридцать, не старше. До сих пор ходит на все молодежные тусовки, общается исключительно с молодежью. Трудится в системе государственной безопасности в отделе анализа и статистики. Знали бы об этом её дружки и подруги! Настоящий шпион в юбке. Потому меня и доверяют ей. Через неделю соберу вещички и к телепорту...
А пока наша разношерстная компания решает сходить в местный парк монстров. После чего шашлыки, песни, танцы, прыжки через костер и прочее веселье. На море идем завтра утром. Такова озвученная программа праздника. Внешне парк похож на обычный лес. Покупаешь билет, проходишь внутрь и развлекаешься. Это создания магов, которых по какой-то причине не смогли, или не стали уничтожать. Обычные жутьки свободно бродят по лесу, они не опасны для людей. Настоящие монстры содержатся за специальными решетками, не подвластными когтям, зубам, яду и магии тварей. Да, некоторые способны поглощать магию людей и сами оказать влияние на человека. Обездвижить его, заставить подойти к себе, почти лечь в пасть.
На входе у нас спросили о наличии личных порталов. Такими родители снабжают детей, чтобы в случае угрозе жизни, смогли нажать на шарик и оказаться в собственной комнате.
- Веста, а мне Настя сделала блуждающий портал! - похвасталась Лиз подарком старшей сестры в тот момент, когда покупали билеты. - Он кубиком сделан, совершенно черный и холодный на ощупь.
- Точно! - взяла я кубик из рук подруги.
- Веста, Лиз! - закричала Мадлен. - Вечно вы копаетесь. Вас двоих только и ждем.
Я машинально опустила кубик в левый карман брюк, вздохнула и пошла к одноклассникам. Мы бегали по лесочку, пугали несчастных монстриков, кидаясь в них радужными шариками. Это изобретение какого-то школьника, передается в нашей школе от старшеклассников третьему классу. Учителя ругаются, но шалость прижилась капитально, а заклинание слишком легкое. Шарик касается тела и исчезает, оставляя ощущение касания, точнее шлепка ладонью. Неожиданно и неприятно. Иногда мы подходили к решеткам и корчили рожи жутким тварям. Под смех и хлопки шариков мы не услышали сигнал тревоги. Он, безусловно, должен был прозвучать, когда распахнулась одна из решеток. Не заметили мы и тишины, так как сами галдели в голос.
Страшный рык заставил нас умолкнуть. На поляну выскочил некий динозавр, повторив звук. Сам он не превышал двух метров, его пасть была просто огромна, здоровые клыки подобны кинжалам. С раздвоенного языка капала ядовитая слюна, прожигая листву. Прибавьте к этому угрожающие когти и шипы на хвосте. Вот такое чудище оглядывало нас плотоядным взглядом.
- Все руки в правый карман! Активируем порталы! - вопил Карл, следя за девочками. Все-таки он очень заботливый и сам покинет страшное место последним.
Я сунула руку в карман, нажала кубик... Мама, спаси меня! В этот миг я думала лишь об одном: оказаться на мягком песочке, подальше от монстра. Туман окружил меня. Неожиданно пришлось падать с высоты не более метра. Я грохнулась со всей "грацией", на которую способна на мягкий песочек... Сбылось желание идиотки. Сумка упала рядом. Я медленно осмотрелась вокруг и судорожно глотнула. Мама! Куда же я попала? Вокруг стояли рослые мулатки в полном боевом облачении с луками в руках и мечами за спинами, на поясе метательные ножи. И ростом они были на голову выше меня, это даже сидя заметно. Захотелось стать насекомым и быстро удалиться, не прощаясь.
- Добро пожаловать в школу амазонок! - приветствовала меня дамочка в белом, видимо командир группы. Оружия у неё не было, за исключением хлыста.
- Простите, - промямлила я через переговорник. - Я по ошибке к вам попала, портал сбился. Сейчас я покину вас.
- Встать! - властно приказала командирша. - Перед офицером курсант не имеет права сидеть, за исключением случаев, оговоренных Уставом! Здесь элитная школа, никто не может попасть случайно. Твоим родителям отправлено уведомление о зачислении дочери Весты на первый курс!
- Но я должна учиться в магическом университете! - делала я последнюю попытку освободиться, с трудом поднимаясь на ноги.
- Что у вас за вид, новобранец?! - распекала меня дамочка. - Одежда висит мешком, ни одной мышцы не видно! Сплошной кисель и желе. Как можно было дожить до такого возраста с подобной мускулатурой? Ничего, мы всё исправим. Для начала сними обувь и примерь обновки.
Я разулась, мне живо нацепили металлические пластины на руки и ноги. От удивления и тяжести я согнулась, едва выпрямилась.
- Они же тонну весят! - возмутилась я. - В них ходить нельзя, а не только бегать!
- Всего четыре килограмма, отставить разговоры! Бегом по кругу марш! - рявкнула офицер, а я подскочила.
Бежать по горячему песку, конечно, приятно, особенно с тяжестями. Тут ко мне сзади подскочила страусиха с намерением тюкнуть в темя. Откуда и силы взялись. Я неслась по кругу, не видя ничего вокруг. Бегали мы долго. В боку давно уже начало колоть, дыхание сбилось, вырывалось со свистом. Этот монстр тянулся к голове, едва я тормозила. В глазах уже плыли круги, всё двоилось, троилось, множилось. Бежала на одном желании выжить.
- Май, место! - раздалась команда.
Моя мучительница спокойно сошла с дорожки, а я плюхнулась на песок, растеклась под ногами её хозяйки. Каждый вдох обжигал легкие, работающие, словно меха в кузнице. Ноги не чувствовались совсем, в боку кололо так, что хотелось лечь и умереть. Перед глазами всё плыло.
- Курсант должен легко бежать три часа, - кнут, словно указка учительницы, покачивался перед лицом. - Ваше поведение оскорбительно для нас. Вы будете жить и заниматься отдельно от остальных. С расписанием я вас ознакомлю.
Вот так я попала в персональный ад. Нашу воспитательницу так и звали, Ада. Для меня настали черные дни. Вставала я в три часа ночи и шла на площадку. Майя лениво прохаживалась, смотрела на меня презрительно, наклонив голову. Так начинался забег. Больше никого не было. Никто меня не контролировал. Страусиха сходила с дорожки, я падала на холодный песок. Моё судорожное дыхание разносилось далеко вокруг. Отдышавшись, я принимала душ, меняла одежду. Да, мне выдали местную униформу: рубашку с коротким рукавом и брюки. Всё из хлопка, даже нижнее белье. Каждый раз я бросала в корзину весь комплект, надевала новый, точнее чистый. После забега полагался легкий завтрак из стакана свежего сока и булочки.
Я плелась в малый зал на вторую экзекуцию. Сто отжиманий, сто приседаний, тридцать раз подтянуться на перекладине, растяжки, прыжки со скакалкой, мячом, хула-хуп. Останавливалась я, когда входили курсанты. Для меня начинался рукопашный бой с голограммой. Не надо хмыкать, она вполне себе кажется материальной. Развеивается в конце занятий. Дальше снова душ, смена одежды и долгожданный обед. Целых два часа на отдых, неземное блаженство. После звонка меня ждет фехтование и метание ножей. Лук я даже поднять не могу, а не только натянуть тетиву. Да, те четыре килограмма по-прежнему на мне. Их нельзя снять. Из зала я выползаю, как выжатый лимон. Тренируюсь тоже с голограммой. Это последняя пытка. Снова душ, ужин. Я падаю в кровать и засыпаю мертвым сном.
Сколько дней, месяцев прошло, о том не знаю. Я потеряла всякую ориентацию во времени. О магии ни разу не вспомнила, словно и не было предыдущей жизни. Бежать стало легче, меня не надо было подгонять. С Майей мы бегали рядом, словно подруги или два новобранца. Но всему приходит конец. Однажды после обеда мне передали приказ в столовой, что командир ждет у входа в офицерский корпус. Да, имеется здесь такой, в три этажа. Ещё общежитие, столовая, залы для занятий. Шла я быстро, стараясь не опоздать, но всё равно наткнулась на брезгливую физиономию воспитательницы. Она молча сняла мои колодки, эти тяжелые пластины. Казалось, что сейчас я взлечу, но не тут-то было! Рано радуешься, называется.
- Из младенческого возраста ты перешла в детский - молвила Ада, застегивая на мне новый комплект. - Здесь всего восемь килограмм, они по два килограмма весом каждая. Расписание остается прежним. Надеюсь, массаж ты делаешь.
На этом лекция закончилась, я снова осталась в гордом одиночестве. А за массаж отдельное спасибо. Моя мучительница в самый первый день показала мне, как правильно разминать тело после тренировок. Я кричала в голос, но продолжала сжимать непослушные мышцы. Они казались деревянными или каменными. От малейшего нажима тело пронзала адская боль. Я даже спину себе разминала особым массажером в предбаннике. Без массажа мне не выжить после тренировок, она права.
Мой персональный ад продолжался. Однако были и положительные результаты. Я уже не висела сосиской на турнике, а могла подтянуться двадцать раз, после чего повисала без сил. Тело судорожно подрагивало, но подниматься не желало, я спрыгивала на пол. Отжиматься и приседать я тоже немного научилась. Физрук бы сейчас мной гордился. Некстати всплыли мысли о нашей компании. Это ведь мне одной так "повезло". Прочие сидят в уютных залах, грызут гранит науки, ходят на вечеринки. На глаза набежали слезы обиды, я смахнула их рукой, продолжая прерванное движение. Фехтовальный зал, голограмма, как живая. Должна сказать, что фехтовала я деревянными мечами. Такими дети амазонок в садике играют. С третьего класса им дают малый меч. Всё это я почерпнула из Устава и истории движения амазонок. Дети, конечно, ничего не знают о магии, по сравнению со мной, но эти знания мало меня успокаивают. А новые тяжести свели мои достижения почти к нулю. Нет, я двигалась более ловко, чем первые недели, но не так хорошо как вчера.
Однако всё когда-нибудь заканчивается. Вот и для пластин опять пришла пора смены. На сей раз, общий вес составил десять килограмм. Всего по полкило на каждый увеличился. Я почти и не заметила, привыкла к растущим нагрузкам. Снова и снова я борюсь за свою жизнь, доказывая, что не совсем потеряна для общества. Я стонала под тяжестью. Но тело на удивление быстро приспособилось к возросшей тяжести. Но пятнадцать кило я не позволила нацепить на себя.
- Командир, вы забываете, что я все-таки обычная девушка, а не представительница вашего племени. Нельзя нагружать девичий организм сверх всякой меры! - возмущалась я.
- Хорошо, - неожиданно согласилась Ада и обратилась к одной из своих воспитанниц. - Рония, надень на неё свой комплект.
Девушка подчинилась. На руках и ногах щелкнули боевые браслеты. На плечи опустился доспех, который закрепили под мышками. Ремень с ножнами плотно обернулся вокруг талии. На одном плече повис меч в ножнах, на втором - лук. Между ними уютно примостился колчан со стрелами. Меня изрядно придавило.
- Фания! - продолжала воспитательница. - На беговую дорожку с новенькой!
Мулатка резво побежала к месту старта, а меня толкнули в спину. Я попыталась начать бежать, честно! Только лук неожиданно перевесил, и я завалилась на бок, едва не сломав оружие.
- Ты всё ещё намерена возражать? - спросила Ада, когда меня подняли, как куль с овсом и разоблачили.
- Никак нет, мэм! - по-уставному рапортовала я. - Обещаю больше не дерзить старшему офицеру, быть послушным курсантом!
На руках и ногах снова щелкнули замки пластин. Так на мне оказались уже пятнадцать килограмм. И снова работа в полном одиночестве. Разумеется, я могла бы халтурить и ничего не делать. Но я слышала от учителей в школе, что девушки, попавшие к амазонкам, никогда не выкупаются, оставаясь на попечении воительниц. А за мной в залах следили хищным оком камеры наблюдения, фиксируя все мои достижения и провалы. Если я начну бойкотировать, то меня могут пустить на полосу выживания, мотивируя моим возрастом. А там меня либо съедят дикие хищники, либо пристрелят из оружия.
Амазонки не терпят неженок, но раз судьба забросила тебя к ним, то считают своим долгом обучить, как следует. Кроме того, после окончания школы все чужестранки обязаны отслужить в армии амазонок на границе. Это своеобразная плата за их труд по воспитанию. А воспитывать приходится тому офицеру, кто первым увидит новобранца. Будь ты трижды принцессой, это не играет никакой роли. Скорее наоборот, возрастает спрос.
Настал долгожданный день и деревянный меч исчез. Его место занял настоящий. Меня приняли в семью, теперь начались тренировки, почти как у взрослых. Уже давно я бегала с Майей легко и беззаботно. В конце забега усаживалась рядом со страусихой, и мы вдвоем наслаждались тишиной. Подтягивалась я уже пятьдесят раз, училась висеть на одной руке и подтягиваться. Отжималась сто двадцать раз. Разминка превратилась в некий танец дикаря, иногда под музыку барабанов. Прыжки с шестом, сетка, канат и прочие пыточные орудия стали родными, не пугали.
В один из вечеров я почувствовала, что меч становится не просто железкой, а продолжением руки. Тренировка прошла на подъеме, настроение прекрасное. Решилась поговорить с работниками кухни.
- Скажите, пожалуйста, а здесь всегда одинаковая погода? Я тут уже год живу, а она не меняется. Ни дождей нет, ни прохлады. Удивительно, откуда вода берется для подпитки оазисов.
- Сразу видно, что на вас браслеты надеты, - улыбнулась девушка на раздаче. - Иначе бы вы почуяли, как магические потоки сплетаются над Сахарой. Влажность поддерживается подземными источниками, без них здесь снова образуется пустыня.
- А откуда вы знаете о магии? - опешила я.
- Сейчас очередь дежурства магов. На кухне нет ни одной амазонки, которая не владеет даром. Ты не знала, что мы постоянно меняемся?
- Знала, но не думала, что здесь не специалисты, - озадаченно молвила я.
- Для того, чтобы приготовить вкусную еду не надо быть поваром. Любая женщина должна это уметь. Даже высшие чины нашей армии, инженерная служба и ученые. Армейцы сейчас работают в саду и в прачечной, остальные на рабочих местах. Так повелось со времен первой королевы. Мы не должны презирать простую работу, она дает отдых нашему мозгу, переключая его на повседневные хлопоты.
- Трудно должно быть совмещать стирку и работу в саду, - предположила я.
- Ничего сложного нет. Заложили в машину белье, и пошли на свежий воздух к грядкам. В саду мы сами работаем, а в поле трудятся роботы. Организаторы смотрят готовность урожая, наличие сорняков и программируют соответствующие команды. Убираются и гладят тоже машины. На заводах весь тяжелый труд автоматизирован. Это нам дроу помогли с момента основания поселения. Они же поставляют современное оружие.
- Почему же остальным они отказали в помощи? - обиженно спросила я.
- Когда окрепло наше движение, мы нашли себе место, где нет других государств. Но сначала просили разрешения у эльфов. Им понравилось наше уважительное отношение к ним и желание отстаивать право на свободу. Нет, нам не выдали ничего особенного, просто сравняли возможности. Оружие немного лучше по качеству, а технически не отличается от общепринятого. А вы думаете, что мы побеждаем луками и стрелами против пулеметов? - улыбнулась амазонка. - А ещё дроу обозначили границы нашего королевства и поставили магические щиты. Возможно, за пределами наших оазисов погода меняется, не могу знать об этом. Мы не пересекаем наши границы.
- Ой, у меня ещё один вопросик. Если браслеты сдерживают магию, так это вредно. Нам в школе говорили, что нельзя долго препятствовать проявлению дара, он прорвется сам и разрушит носителя!
- Эти браслеты изобрели эльфы. Они сдерживают проявление магии, но позволяют накапливать и увеличивать резерв. Лишнюю магию они сбрасывают в пространство. Сейчас ты стала физически намного сильнее, чем в первый день, когда попала к нам. Чем крепче организм, тем выше резерв магии. Твои украшения способствуют его росту и укреплению. Вот увидишь, когда снимут цацки, твои огненные шарики превратятся в шары, размером с футбольный мяч!
- Вот бы их снять! - мечтательно вздохнула я.
- До окончания школы придется носить. Это для твоей же пользы. Магия укрепится в тебе. Но и ты не будешь на неё полагаться для защиты. Дома, поди, по поводу и без повода даром пользовалась.
- Это так. Бедных монстриков по лесу гоняли, когда сюда попала.
Вот так я узнала, что пищу мне иногда генералы готовят. Увеличение резерва меня порадовало. Следующий день обещал быть замечательным. Я заснула счастливой. И только вечером поняла, как мало на мою долю выделено радостных минут. Вошла в фехтовальный зал и застыла столбом перед воспитательницей.
- Ты уже освоила меч, держать его умеешь. Настало время обучить тебя навыкам боя, - объявила Ада. - Постарайся отрешиться от внешнего мира и войти в транс. Твое тело само помнит нужные движения, надо дать ему возможность проявить себя.
Хорошо, что по утрам с Майей много медитировала и легко сумела отрешиться от внешнего мира. Как я сражалась, не могу сказать, тело действовало без участия мозга. Помню довольно странные ощущения. Пять минут я выстояла, не знаю, как, не спрашивайте. Всё равно не смогу понять, каким образом можно выдержать натиск этого тайфуна в юбке. Это как против тигра выйти с китайскими палочками для еды. Меч противницы оказался у моего горла. Очень надо сказать неприятно.
- Сойдет для дошкольницы, - кивнула командир, опуская меч. - Больше в транс входить не надо, будешь отрабатывать упражнения, которые исправят ошибки. Действовать и показывать начну медленно, чтобы успела понять. Вставай в стойку!
Такого в самом жутком сне не привидится. Утром я гордилась своими достижениями, а теперь? Я ползком пробралась до душа. Мои крики слышались далеко за пределами здания. А я продолжала разминать непослушное тело. Каменные мышцы не размякли даже под струями горячей воды. С невероятным упорством, почти теряя сознание, я давила и давила немеющими руками на массажер. Спина болела немилосердно. Впервые опоздала на ужин. Все двери оказались закрыты, свет погашен. Стало так жаль себя, что едва не брызнули слезы. Сдержалась, стиснула зубы, и гордо пошла в комнату. На столе меня ждал поднос с едой. Рот расползся в улыбке, душа наполнилась радостью. Оказывается, очень приятно, когда о тебе заботятся.
Неделя персонального ада прошла как единый жуткий сон. Я ведь тогда в столовой узнала который день, решила вести учет прожитым дням. Провела в сплошном тумане в непрерывной гонке за выживание год и один месяц. Ужас! Теперь веду учет моих бед. Почему-то вспомнился Фрэнк Ресли. Этот мужчина был единственным, кого амазонки добровольно отпустили из своего поселения. Жил он за сто лет до моего рождения, но его книги мы с девчатами читали не отрываясь.
ФРЭНК РЕСЛИ
Фрэнк Ресли был пацифистом. Белобрысый, с веснушками, сильно похожий на колобка. Маленького роста, но очень упитанный. Относится к той категории людей, которые спотыкаются на ровном месте и вечно влипают в неприятности. Утром разбил последние очки в кафе. Его толкнули, поднос вылетел из рук, под ноги попал чей-то портфель. Бедняга упал, очки слетели и разбились. Расстроенный студент возвращался домой. Увидел офицера, который с жаром пояснял что-то компании здоровенных парней. Не понял, о чем говорил зазывала в армейской форме. Решил, что призывают принять участие в параде за вознаграждение. В итоге попал в армию, зачислен в пехоту. В качестве добровольцев все новобранцы отправлены на войну с амазонками. Командир выстроил их перед границей поселения воинственных женщин.
Ветер сорвал с Фрэнка кепи, и он побежал вперед, пытаясь поймать юркий головной убор. Так оказался на территории амазонок. Его подняли на смех, указывая на круглый животик. Добродушный толстяк опять ничего не понял, улыбался и кивал головой. Крохотный плеер играл хорошую мелодию, парень покачивался в такт и щурился на ярком солнце. Полгода девушки старательно заставляли Фрэнка бегать, прыгать, отжиматься и подтягиваться. Он улыбался, кивал головой. Бегал трусцой, останавливаясь каждые десять метров, и никакая сила не могла заставить его бежать быстро. Даже лев не внушил страха. А всё потому, что юноша видел рыжее пятно, но не понимал, что перед ним зверь. До турника он дотягивался, но сразу съезжал на землю. Вместо отжимания, нагло лежал на животе и о чем-то мечтал. Улыбка никогда не сходила с его лица. Амазонкам надоел такой откровенный саботаж, они перестали обращать на парня внимание. В одно солнечное утро Фрэнк попал в библиотеку, где и обнаружилась его слепота.
В трехлетнем возрасте мальчик попал в аварию. Зрение восстановить не удалось, обнаружилось множество противопоказаний. Капли и линзы вызывали страшную аллергию и воспаление слизистой оболочки глаз. Он оказался уникальным, ему индивидуально делали очки. С возрастом толщина стекол росла. Во время пребывания у амазонок парень был слеп, как крот. Перед собой он видел только мутные пятна вместо предметов. Как он попал в армию, то история умалчивает. Военные позже клялись, что имя стояло другое и данные не совпадали. Не иначе Судьба решила пошутить. Слепого, без очков отправили на передовую.
Фрэнк сделал самый большой шрифт и начал читать, очень медленно. Амазонки растерялись. Сначала они решили, что над ними смеются, но парень серьезно сказал, что мельче буквы совсем плывут, слова непонятны. Девушки заказали из внешнего мира очки. Так нашелся любимый сынок. Мамочка уже не чаяла увидеть его живым. Где это видано, чтобы в мире с всемирной базой данных и мощной поддержкой спутниковых систем, пропал человек с чипом? Но случилось. Таково везение несчастного юноши. Прислали очки, сразу начались переговоры о возможном возвращении незадачливого завоевателя. Амазонки согласились, но потребовали месяц на ознакомление туриста с их жизнью. Так наш мир узнал многое об этих удивительных женщинах-воительницах.
Уже в очках Фрэнк рассмотрел место, где провел больше полугода. Позже он написал не одну книгу. Прославился на весь мир, как единственный мужчина, которому удалось уйти от амазонок по их согласию. Как я теперь понимаю, в своих мемуарах мечтатель описал собственные фантазии, которые мало отражают реальное положение дел. Но его очерки оказались такими интересными, что переведены на все языки планеты, молодежь зачитывается ими и сейчас, спустя сто лет после смерти автора.
Совсем забыла сказать, что королевство амазонок находится на территории Сахары. Некогда тут была пустыня. Однако дроу произвели раскопки своими особыми механизмами на местах древнейших городов. Всё, что нашли, увезли к себе. Людям достались вновь возникшие оазисы. На территории трех из них и расположились амазонки. Почему я вдруг вспомнила Фрэнка? Так гордые воительницы всех мужчин, случайно попавших на их территорию, оставляют для продления собственного рода. Оплодотворение происходит искусственно. Амазонки слишком гордые, чтобы опуститься до элементарного совокупления. С самцом, как они презрительно называют мужчин. Остается загадкой, где они содержат пленников. Собственно, после пленения сына одного из координаторов и началась та война, закончившаяся появлением Фрэнка. Королева сказала, что убьет это ходячее недоразумение, если раздастся хотя бы один выстрел. Армия мужчин постояла десять дней, после чего была распущена.
Девушки же, прошедшие школу амазонок предпочитают молчать, поэтому только сказки Ресли проливали каплю света на это темное белое пятно нашего мира. Почему не можем отследить из космоса? Тут надо сказать про особое искажающее поле Сахары. Все приборы начинают сбоить по непонятным причинам. Поле является магической защитой древнейших артефактов. Ведь дроу не могли вывезти громадные каменные библиотеки, обнаруженные в подземельях. Тогда они восстановили это поле. По этой причине амазонки скрыты, а наши чипы не работают. Оазисов больше десятка, они объявлены всемирным достоянием и взяты под защиту особым комитетом. Поэтому только археологи и туристы посещают зеленые уголки Сахары. И меня угораздило сюда попасть.
Я совершенно не понимала, как можно двигаться с такой скоростью, люди же не выдержат этот темп. Вторая неделя с Адой оказалась ещё хуже первой. Ужин теперь всегда ждал меня на столе в комнате. Иногда я съедала фрукты и выпивала сок, не в силах одолеть больше. Спала всегда мертвым сном без сновидений. На самодельном календарике зачеркивала очередной день. Мне казалось, что это потерянные дни. Где в сорок первом веке могли понадобиться навыки фехтования и метания ножей? Тем более магу. Спорить с Судьбой бесполезно, экзекуции продолжались.
Забыла сказать, что напарницей в рукопашном бою стала Рония. Оказалось, что я ничему не научилась. Меня бросали на ковер, будто надоедливого щенка. Тело ныло и болело от многочисленных ушибов. Страдания пришлось переносить молча, чтобы не вызвать насмешек. Девушки сказали мне по секрету, что в сентябре я начну заниматься вместе с ними. Прошение на имя королевы уже подано. Почему нужна высочайшая подпись, я не могла понять очень долго. В один августовский день появился ответ. В личное время меня вызвали к зданию, где жили воспитательницы.
Так я узнала, что нашей воспитательницей является младшая ненаследная принцесса Аданхамачарика. И тренируюсь я с её личной гвардией. Мой мозг очень долго обрабатывал поступившую информацию. Нифигасебепопала - результат его работы. Полностью с ним согласилась. Оказалось, что в элитной школе амазонок готовят девушек для личной гвардии королевской семьи. Принцессы отбирают подходящие кандидатуры и начинают тренировать лично. Вот на такую тренировку я и свалилась из портала. Всего две недели отделяли меня от зачисления в гвардию кандидатом, или стажером по-нашему.
- Чего притихла? Бери меч и давай работать! - рявкнула Ада вечером, когда я несмело вошла в фехтовальный зал и встала, как пугало у двери. - Ты раньше не знала о моем происхождении? Запомни, первую королеву избрали для помощи в защите от внешнего мира. С тех пор ничего не изменилось. Мы не мужчины, не надо кичиться своей важностью. Для королевы все амазонки как дети. Она помогает всем проявить свои таланты в полную силу, получать удовольствие от жизни. Мы её первые помощницы в этом нелегком труде. Ты теперь наоборот должна стремиться делать всё лучше. Я понимаю, что вы, пришелицы из других стран, никогда не научитесь нашей скорости и выносливости. Однако, ничто не мешает вам закалиться, быть готовыми к трудностям.
- Спасибо! Я постараюсь учиться лучше, чем сейчас, - сказала я и взяла меч.
Обещать намного легче, чем сдержать слово и выполнить обещание. Я старалась, но у меня ничего не получилось. Мне казалось, будто я превратилась в неуклюжую куклу. Руки едва шевелились, топталась на месте, вместо того, чтобы уклоняться от ударов. В рукопашных боях такая же картина. Хорошо, что бегала самостоятельно. Иначе моя самооценка рухнула бы вниз.
Глава 2.
Долгожданное первое сентября. Мы стоим ровным строем все сто пятьдесят курсантов элитной школы амазонок. На нас новенькие парадные формы с белыми блузками. Ремни и пуговицы блестят. Её Величество Мариката Третья проводит смотр и дает напутствия.
- Дорогие курсанты! Вам выпала честь служить в элитной школе. Это означает, что вы должны со всей ответственностью относиться к каждому, даже самому малому поручению. На вас равняются все прочие курсанты. Все ваши достижения заставляют остальных завидовать вам и подражать во всем! Только отличники имеют право носить гордое звание курсанта элитной школы! - высокая, очень красивая мулатка обвела теплым, материнским взглядом наши ряды. - Не буду вас задерживать. Поздравляю с началом нового учебного года! Вольно! Расходитесь по классам.
Курсанты послушно направились строем в свои кабинеты. Первым уроком у нас была математика. Мы повторяли изученное ранее. Казалось бы, что мне должно быть здесь легко. Чему новому могут научить дикари выпускницу магической школы Самары? Дикари... ага... именно так... дикари... ключевое слово... Вот только единственным дикарем на всю школу оказалась я, Веста! Выпускница магической школы. Девушки с легкостью щелкали уравнения с пределами, натуральными логарифмами. Я же сидела и не могла вспомнить, что это такое. Так было весь день... Физика, химия, биология и анатомия утешения не принесли. Дальше стало только хуже. Оказалось, Рония играет на скрипке, Фания предпочитает виолончель. Были и пианисты, арфисты, некоторые инструменты я увидела впервые. Танцевали мои одноклассницы великолепно! Им бы призы брать на конкурсах современных танцев. Хотя бы это я умела не хуже остальных. На меня посматривали с большим удивлением.
Амазонки учатся с момента, как начали говорить. Слова ещё только лепечут, а уже деревянные мечи в руках, музыку слушают, танцуют. Им никто не объяснил, что квантовую механику учат в университетах, как и биохимию. К тренировкам тела добавились занятия в библиотеке, чтобы немного подтянуться с учебой. Я совсем сникла.
- Веста, - заметила Фания. - Ты совсем заучилась! Так не пойдет. Мама учила меня скоростному чтению и способу ускоренной памяти. Причем, ты не забудешь выученное. Без такой методики тебе плохо будет.
- Ты научишь меня? - не поверила своим ушам. - Если среди моих двоек появятся тройки и четверки за месяц, то я твой должник навеки! Точнее, должница.
Нет, хорошо иметь таких подружек, как мои гвардейские амазонки! Просто замечательными оказались. Совсем забыла сказать, что живу теперь в отдельной комнате, но вместе с остальными девушками. Рония дала обучающие кристаллы, а Фания сказала как правильно их чередовать. Теперь я вставляю плеер в уши и иду в тренажерный зал. Тренирую мышцы, а мягкий голос рассказывает о строении человеческого тела, на специальные очки подается изображение. Точно так же изучаются математика и химия с физикой. После прослушки важно сделать задачи к данному уроку. Это для лучшего усвоения пройденного материала. С помощью одноклассниц я за полтора месяца дошла до четверок. Подруги не только помогали учиться, но и устраивали вечерние посиделки, где мы рассказывали интересные истории из жизни.
Разница в физической подготовке была очень большой. Я на фоне других курсантов выглядела примерно так же, как первоклассник по сравнению с мастером восточного боя с черным поясом. Меня приняли за стремление измениться, упорство в самоистязании.
- Ты никогда не достигнешь уровня наших школьниц. Но я и не требую от тебя невозможного. Главное, чтобы научиться управлять своим телом, не быть киселем и размазней. Физически сильный человек не только смотрится красиво, но и дух его поднимается на новую высоту. Магии научишься дома. Здесь мы помогаем познать собственное тело, узнать его возможности. Продолжишь ли ты занятия среди своих соплеменников, или забудешь нас? Зависит от нашего умения преподать урок жизни, - говорила мне принцесса на одном из занятий. - В данную минуту каждая клеточка твоего тела умоляет об отдыхе. А какой блеск сияет в твоих глазах на уроках! Учителя довольны твоими успехами. Да, пятерок пока нет. Чтобы их заслужить, надо выложиться полностью. Вот как сегодня со мной.
Я дрогнула при мысли о том, как я буду выползать с занятий из класса. Ладно, подруги помогли с кристаллами. Хотя бы не ощущала себя дремучим невежеством и ничтожеством на фоне однокурсниц. И это уже большое достижение. Они меня здесь уморить решили любым методом. Ничего, я сильная девочка, так просто не сдаюсь. Ещё дома отец отмечал моё невероятное упорство и упрямство. Раньше оба качества не касались физического развития, теперь и тут произошли изменения. Жить мне хотелось. Даже очень хотелось. Потому и выкладывалась полностью, не чуя своего разбитого тела.
- С тебя причитается сегодня! - кричали подружки, когда я получила первую пятерку по математике.
- Да, уж, - вздохнула я. - Похоже, мои мозги ушли в отпуск. В голове абсолютная пустота. Как же я домашнее задание учить буду?
- Я тебе сейчас массаж расслабляющий сделаю. Сразу легко станет, - успокаивала Фания. - Девочки сбегают в столовую за особым десертом. Тебе его никогда не давали, у него вкус не очень хорош. Главное нос зажать, выдохнуть, выпить залпом, кофе молотый понюхать. Тогда назад не выскочит.
- Ты уверена, что мне надо его пить? - спросила я, а глаза уже пошли на лоб.
- Нормально будет, не бойся! - хлопнула по плечу. Рония. - Главное не вдохнуть.
- И это всё я должна выпить?! - не удержалась я от возгласа при виде пол-литровой кружки. - А может не надо?
По взглядам амазонок стало понятно, что потеряю всякое уважение. Я отошла подольше. Сделала дыхательные упражнения, сосредоточилась. Решительно вдохнула, зажала нос и глаза, выпила до дна, вдохнула аромат арабики. Желудок сделал пару конвульсивных движений, пытаясь вернуть напиток тем же ходом. Запах кофе подействовал. Меня перестало выворачивать. Запах сероводорода и гнили не способствует улучшению пищеварения. О чем я сразу сказала.
- Веста, всё уже хорошо. Состав действует десять дней. Улучшает работу всех органов, в том числе и мозга. Его дают как стимулятор один раз в год. Редкая мерзость на вкус и запах. Не все его способны выпить с первого раза. Мы его в школе пьем, когда успеваемость резко снижается, - пояснила Фания. - Теперь посиди на диване. Запивать и заедать нельзя. Только хуже будет. Мы тебе расскажем про обряд посвящения в гвардию.
- Есть ещё и обряд? - изумилась я.
- Точнее особое испытание. Мы его прошли в последнем классе. Тебе могут его не назначить, поговори с командиром. Суть его заключается в следующем. На ночь отключают электронные системы слежения, но усиливают патрули. Ты должна будешь выбраться за пределы периметра. Проникнуть в казармы армейские. На карте покажут корпус, место. Там возьмешь одну записку, оставишь другую. Вернуться надо до рассвета. Главное снова проникнуть на территорию. Всё это в полном снаряжении. Меч и ножи обязательны, как и доспехи, - обрадовала меня Рония. - Не бойся, бесшумно мы тебя подучим ходить за неделю. Сегодня и начнем. Через час.
- А без проверки никак не обойтись? - уточняла я.
- Нет, тогда только в обычные войска примут. Командиру нужна элита. Самые лучшие из нас.
Не было печали, так разведчика из себя изображай. Из меня же шпионка просто никакая. И подводить никого не хочется. Привыкла уже тут. Освоилась. Почти своей стала за время издевательств над телом. Придется учиться бесшумно передвигаться, не как слониха. Первым делом меня заставили правильно прикрепить все ножи и меч. Попрыгать, хлопая себя по бокам. Ничего не звякало. Дальше требовалось пройти мимо подруг через кусты. В первый день ничего не вышло. Десять дней я мучилась, пока получилось не шуметь. После чего подключили местных собак. В забавах ещё семь дней пролетело. Готовой к бою меня сочли через месяц упорных тренировок.
- Командир, разрешите обратиться! - остановила я Аду.
- Вольно! Что случилось, курсант?
- Желаю пройти дополнительную проверку на пригодность службы в вашей гвардии!
- Какую проверку? Кто вам сказал, что вы сможете служить в гвардии?
- Проникновение в лагерь противника, взятие секретного пакета документов! - продолжала я настаивать, хотя дух упал совсем.
- Девочки уже подготовили, вижу. Глаза блестят. Душа рвется в бой. Назначим такую проверку. Как раз семеро её не прошли с первого раза. На этой неделе получите личное задание от меня. Вы не знаете местности, будет сложнее. Поблажку давать никто не будет. Не справитесь с первого раза, служить отправитесь в армейские казармы. Те самые, куда надо проникнуть.
Вот так я попала в число испытуемых. А стимулятор тогда на меня хорошо подействовал. Я две недели бегала как заведенная, усваивала в пять раз больше информации. Усталости при этом не ощущала совсем. Но всё хорошее заканчивается. Тем не менее, организм укрепился. После занятий я не падала с ног. Однако пить эту гадость не хотелось. Чувство собственной ущербности не покидало меня, омрачая радость от мелькавших пятерок.
- Мне кажется, я совершенно бездарна во всем. И не только в физическом развитии. Дома была одной из лучших учениц в школе. Оказалось, ничего не знаю и не умею, - призналась я девочкам в один из вечеров.
- Почему? - удивились они хором.
- Вы все так много знаете, да и физически значительно сильнее меня. На вашем фоне я выгляжу серой посредственностью, - вздохнула я.
- Ты решила, что все в нашей школе имеют такую подготовку? - изумилась Рония.
- Какая же ты ещё маленькая девочка! - начала Фания, отсмеявшись с остальными амазонками. - Мы же представляем королевскую гвардию. С нас и спрос выше раз в десять. Гвардейцы Её Величества почти все прославились достижениями в области химии, физики, биологии, генетике. Ты использовала специальные очки, когда читала запись с кристаллов. А ведь их изобрела одна из физиков-гвардейцев.
Девушки наперебой начали рассказывать, какой сложный отбор в гвардию. Их начинают готовить с семи лет. Усиленная физическая и умственная подготовка делает из них выдающихся личностей. Иначе никак нельзя. Ведь они сопровождают королевскую семью. Должны соответствовать высокому статусу. Покинуть страну для путешествий они не могут. Выручает всемирная электронная сеть. Амазонки узнают последние новости в науке и технике, сами пишут научные статьи в журналы всего мира. Они принимают участие в конкурсах, докладывают о собственных разработках. Получают высшие награды и премии. Ситуация сложилась такая, что научные круги хорошо знают представительниц сильных женщин. На политической же арене их совсем не знали.
Первые переговоры были сорваны в результате невежества посла. Гвардейцы надели все награды на ту памятную встречу. Мужчины решили, что ордена и медали куплены. Возникло недоразумение.
- Ваши дикарочки не бросятся на меня и моих сопровождающих? - спросил посол. - Кроме того, прежде, чем цеплять на себя красивые значки неплохо выяснить их назначение.
- Мои девушки достаточно воспитаны, чего нельзя сказать о самцах, явившихся с вами, - отвечала королева. - Они смотрят такими жадными взглядами, что я сомневаюсь в их способности сдержать сексуальные порывы.
- Да как вы смеете?! - задохнулся от гнева посол. - Глупые дикарки, никогда не знавшие цивилизации. Вас надо в клетках держать, как обезьян!
В ответ Её Величество молча удалилась со своей охраной. На вопрос по поводу срыва переговоров королева потребовала грамотного представителя, а не хамоватых, сексуально озабоченных самцов. Был жуткий скандал. С тех пор послы всегда предварительно изучали научные достижения амазонок, поздравляли их с полученными наградами. Женщины заставили уважать себя. Это были не только красивые мулатки с прекрасными формами, но и весьма умные особы.
- Мы прошли строжайший отбор, чтобы попасть в гвардию. Тебе же выпало счастье миновать все экзамены. Обучаясь вместе с нами, ты получишь знания, которых не даст ни один из ваших университетов. Нам преподают новейшие разработки ученых. Дома тебе придется учиться только магии, остальные предметы сдашь без подготовки, - закончила Фания.
- Если мне разрешат ускоренное обучение, то практические работы я все равно должна буду сдавать, - вздохнула я. - Хотя это мелочи по сравнению с возможностью общения с вами. У меня никогда не было столько настоящих друзей. Нет, мы общались, но подруг у меня всего две. Остальных можно смело назвать знакомыми и приятелями.
- Как показывает наш опыт, друзья появляются в высшем учебном заведении. У тебя всё ещё впереди, - успокаивали девушки.
- А меня интересует твой боевой настрой на испытание, - напомнила Рония.
- Вот это сложно сказать, - задумалась я на минуту. - Кроме меня экзамен сдают ещё семь амазонок. У них и физическое развитие, и навыки бесшумности значительно лучше моих. Победа мне не светит.
- Ты брось упадническое настроение! - возмутилась Фания. - Даже не смотри на этих неудачниц. Каждая из вас получит личное задание, о котором никто другой знать не должен. Девять помещений для прорыва, а вас восемь. Конечно, не очень радует участие командующих. Но за них дают дополнительные очки. Сложность на порядок выше. Прежде, чем лезть куда-либо, хорошо продумай пути отступления. В этом залог успеха.
- Что бы я без вас делала? Спасибо большое за помощь и поддержку! У меня всего одна попытка, в отличие от всех вас. Значит, надо использовать единственный шанс с максимальной пользой для себя. Упрямства мне не занимать, даже отец заметил, - улыбнулась я.
Настал мой час икс. Днем Ада вручила мне небольшой конверт, показала на карте место, куда мне предстоит проникнуть. Главный корпус, первое подразделение. Я не знала, что это такое, поэтому отнеслась спокойно. Даже, если кто-то из офицеров, не смертельно. Попробую выполнить задание. Я постаралась запомнить нужный объект. Карту мне никто не обещал. И я не амазонка, чтобы знать все помещения. На экзамен давалось три часа.
- Я принесла тебе специальную мазь, которая обманывает тепловые датчики. Действует пять часов. Наносится на все тело. В баночке однократная доза. Немного кожу сушит, неприятно, но жить можно, - объявила Рония.
Вечером нас освободили от занятий фехтованием и рукопашной схватки. Рано поужинав, я легла спать. Волнений не чувствовалось. Какое-то спокойное равнодушие к происходящему. В час ночи я проснулась, приняла душ, нанесла мазь. Действительно неприятно. Неторопливо оделась, попрыгала, как учили. Ничего не звякнуло. Нанесла маскировку на лицо и руки. Ада мне вручила. Амазонки смуглые, а я слишком белая на их фоне. Потянулась. Выглянула в окно, увидела патруль. Девушки прошли, я вылезла через окно, забралась на крышу. Спустилась с другой стороны на случай ловушек. Ночной воздух не только бодрил. Появился азарт, желание доказать, что могу быть не хуже подруг. Веревка мягко упала к моим ногам. Свернула. Полезная в хозяйстве вещица. За ночь не раз пригодится. Осмотрелась. Маршрут наметила днем, но сейчас решила изменить. Перешла дорогу и кустами пробралась к складу. Он так удачно расположен вблизи каменного ограждения.
Пришлось прыгать. Два метра полета прошли нормально. Я мягко спружинила на каменную стену, окружавшую нашу территорию. Собаки не обратили внимания, удачно пока иду. Главное вовремя. Патруль с наружной стороны удалялся. Опять посмотреть во все стороны и двигаться дальше. Как же он сладок воздух свободы! Не поймешь, пока не окажешься внутри охраняемой зоны. И не важно, как она называется. Тюрьма или армия, или закрытая школа. Суть в ограничении передвижений. А тут красиво. Дома не старинные типа шалаша, а современные. Форма причудливая, дизайнеры любят чудить. Жаль нельзя долго осматриваться. Надо спешить. На карте тут аллея обозначена, вроде бы. Неужели забыла?! Нет, вот она, между домов. Просочиться вдоль деревьев.
Вот и армейские казармы. Тут сетка служит ограждением. Как патрули-то часто. Я же не блоха и не комар, чтобы идти в прямой видимости. Хорошо, что карту запомнила. Придется обходить периметр. Нет, на школьников такую облаву устроили. Того и гляди опоздаешь к сроку. Деревце удобно растет, а на нем караульная. Дальше ворота центрального входа. И под воротами можно проползти, если меч снять. Никого не видно. Да, уж. Никто не ожидает подобной наглости. Но и я не амазонка. Пролезла, ничего не задела, не звякаю, тишина. На территорию условного противника попала. Держаться ближе к кустам. Вдруг Авось поможет? Все-таки божество студента. Должен иногда в наше положение входить. Кажись, до главного корпуса добралась.
Эх, почему так не везет? Тут столько народу, словно и не ночь. И деревьев рядом нет. Освещение похоже на иллюминацию. Вот уж "повезло". Хотя... у бокового входа девочки какие-то крутятся. Камуфляж и маскировка похожи на мои. Авось, ты там напрягись слегка, я сейчас прорываться буду. Отвлеки народ, а я для тебя праздник устрою, если пройду. Морду делаем кирпичом, простецкую. Форму поправить, меч, кинжалы. Погоны не подходят, но могут и не понять. Пакет в руки и вперед, Веста. Удачи тебе, рыбонька. Девочки говорили, будто самое важное в задании - пути к отступлению. Какие пути? Тут либо схватят, либо Авось поможет. Пока рассуждала смогла войти внутрь. Ух, половина дела сделана. Теперь подняться на третий этаж, правое крыло, угловая комната.
Почти дошла. Нет, караул стоит перед дверью. Они точно издеваются. Я же ни пароля не знаю. И пакет у меня липовый. Идем на крышу. Нельзя снизу пройти, так сверху ползи. Не зря же веревку на поясе тащу. Вот и крыша. Покатая, и ограждения хиленькие. Пятый этаж подо мной. Была, не была, а топай, курсант. Пока Авось на моей стороне. Точно пирушку закачу. Чачу сделаем. Или мы не химики? Слегка шуршит под ногами. Будем надеяться, за ветер сойдет. Веревка длинная, должно хватить. Четвертый этаж прошла, третий. Окно закрыто, стекла держатся на пластике. Где тут набор юного взломщика? Слегка капнуть из этого флакона, теперь второй. Дымится, хорошо. Выдавить стекло внутрь, придержать руками. Перчаточки выручают. Вошла. Смена пакета живо. Уй, как звенит! Тикать живее, пока не взяли!
На автопилоте проскочила до ворот. Опаньки, а тут открыто. Никак день открытых ворот. Морду кирпичом, чеканим шаг. Козырнуть караульным, пакет в руке. Не бежать. Шаг чеканим. Строевой иду. Вот и аллея. Пакет за пазуху и тикать до дома. Вот и родной заборчик. Надо же, как хорошо взлетается на трехметровку, когда сзади патруль свистит. Вот и родной корпус.
- Курсант, почему не в постели? - строгий голос патрульных.
Теперь молчим на все вопросы и держим каменное лицо до прихода Ады. В подвальное помещение привели и закрыли на замок. Кровать и туалет. Камера одиночная. Что могла сделала, надо лечь и поспать. Проснулась я от жажды и голода. Странно. Почему-то никто не идет. Оружие отобрали. Пакет не искали. Даже не знаю, что думать. Буду стучать.
- Почему шумим? - голос странный, словно спал человек.
- Кушать хочу и пить! Сообщите, пожалуйста, Её Высочеству Аданхамачарика, что курсант Веста арестована! - мой голос не сильно дрогнул, надеюсь.
- Надо же! - хмыкнули за дверью. - А королеву для вас не разбудить? Утром получишь тюремный паек. Будешь шуметь, посажу в карцер.
Ничего себе. Вот это я попала. Девочки предупреждали, что от мазей жажда начнет мучить. Не думала, что так сильно. Во рту сухо, живот рычит от голода. Я села на кровать. Слезы предательски подступили, стало так жаль себя любимую. Стоп. Я курсант элитной школы. Проходила специальное задание на право службы в гвардии. Если верить подругам, то я прошла. Ничего не понимаю. К утру стало совсем худо. Голова кружится, тошнота, круги перед глазами радужные. Блин. Я же магичка! Мне нельзя страдать от жажды. Могу впасть в кому. По магическому возрасту я абсолютный ребенок до ста лет. Как помирать не хочется. Или замок открывают, или уже галлюцинации.
- Веста! - Ада хватает меня на руки. Мир исчез.
Как же не хочется глаза открывать. Так хорошо. В теле легкость, словно невесомое. Запах весенней свежести. Мой любимый. Мама его всегда поддерживает в моей комнате. Одеяло мягкое и простыни хлопковые. Красота.
- Она пришла в себя, Ваше Величество, - тихий голос рядом.
- Мама? Где я? - вместо нормального голоса сип вырвался.
- Веста, все уже хорошо, - мягкий бархатный голос обволакивает, баюкает. - Ты находишься в моей резиденции, в личных апартаментах. Магический фон стабилизировался вчера. Глаза не открывай, если тяжело поднять веки. Сейчас Ада даст тебе питательный настой. Он приятный на вкус, я надеюсь.
Мне приподняли голову, поднесли ко рту кружку. Как вкусно. Я глотала с такой жадностью, словно месяц не пила. Слабость накатила снова. Меня положили, укрыли одеялом. Сон пришел такой легкий, словно облако. Не знаю, сколько времени спала, но глаза распахнулись мгновенно. Кровать под балдахином в нежных салатных тонах, немного золота и сини. Красота. А в кресле рядом спит Ада, мой командир.
- Проснулась? - радостно вскочила она. - Как же ты нас всех напугала! Две недели лучшие маги боролись за твою жизнь. Вызвали мировых знаменитостей. Мама неделю не отходила от твоей постели. С величайшим трудом удалось восстановить ауру. Обычная слегка повреждена, а магическую в клочья порвало. Маги колыбель организовали. Эта комната единственная во дворце, где стабильный фон поддерживается искусственно. Только вздохнут слегка, а ты снова рвешь всю себя. Твоих родителей проверили. С них сделали слепки ауры. Оказалось, ты в бабушку пошла. Связи нестандартные. Всего-то в трех местах, а мороки тьма. Неделю ещё напитывали. Аккуратно, малыми дозами. Кормили через систему. Теперь надо вес набирать. Кости торчат, жутко смотреть. Мы с мамой по очереди дежурим.
- Я сдала зачет? В смысле, прошла испытание? - вдруг вспомнилось мне.
- Горюшко ты моё! Ей говоришь, что едва живой осталась, а она про игры вспоминает! - покачала головой принцесса. - Отлично сдала! Я только, когда раздела тебя, то увидела пакет. Чудо, ты моё! Надо было стучать в двери и требовать меня и маму. Ты же иностранка, за тебя ответ перед родителями держать будем. А ещё магичка. Браслеты на тебе, плюс камера поглощает магию. Как до утра дожила?!
- Я уснула. Думала, что ко мне после пробежки придут. Проснулась уже ночью. Кушать хотела и пить. Меня обещали в карцер посадить. Я села на кровать, дальше не помню, - вспомнила я кошмар.
- Мы решили, что ты в городе гуляешь, радуешься свободе. Ночью, когда вы должны были проходить испытания, нарушили границу Амазонии. Весь гарнизон подняли по тревоге. Наши девушки сразу подошли к патрулю и сказали, что в таких условиях отказываются от задания. Его перенесли на неопределенный срок. Потом проникновение в комнату совещаний. Решили, что шпион ничего не успел сделать. Тебя взяли за нарушение дисциплины. Патруль не знал, что ты выполняла задание. Я была занята, пока не схватили молодого мужчину. Он оказался магом. Его интересовала наша жизнь. Хотел проникнуть в лаборатории ученых, выкрасть секретные разработки. Тут подходит Фания и говорит, что ты на задании, но не вернулась. Я сразу по тревоге подняла всех патрульных. О тебе вспомнили не сразу. Когда я сказала, что ты маг, старшая патруля упала в обморок. Испугалась, что ты умрешь. Я влетела в штрафную комнату, подхватила тебя на руки, бегом сюда, - рассказывала Ада приключения по моему спасению. - Всех магов собрали вокруг. Мама вызвала высших специалистов. Они две недели спали по часу, жили на каких-то смесях. Такого мир давно не помнит, чтобы молоденькая девочка, почти ребенок дала всем работы.
- Я в душ хочу, а потом кушать, - объявила я свои желания.
- Ванная готова. Сейчас отнесу, вымою. Не думай перечить! Ты только душой здорова, сама слабее новорожденного малыша. Ванна с розовыми лепестками и жасмином. Запах легкий, специальные травы для поднятия тонуса.
С этими словами Ада подхватила меня на руки, будто пушинку и отнесла в ванную. Стены и пол цвета морской волны, а ванна белоснежная, наполнена пенной водой и лепестки роз на поверхности. Меня аккуратно опустили в ванну, поддерживая спину. Я ощутила себя совсем слабенькой, позволила вымыть себя мочалкой. Волосы промыли шампунем с ромашкой. Принцесса смыла с меня пену, поставила на мягкий коврик, завернула в пушистое полотенце. Кровать была заправлена чистым бельем, я заметила. На тело надели мягкую трикотажную пижаму. Командир накормила меня из ложечки протертым супом. Я провалилась в долгожданный сон.
Пробуждение оказалось легче, чем в прошлый раз. Память услужливо подсказала место, где я нахожусь. Кресло занимала королева амазонок. С ума сойти! За мной ухаживает королева. Никто же не поверит, назовут бредом и ложью.
- Кажется у меня появилась ещё одна дочь, - улыбнулась Мариката Третья. - Тебе понадобилась срочно кровь, а моя всем магам подходит. Можешь смело говорить, что в тебе течет королевская кровь.
- Ничего себе, - только и смогла я ответить.
- Ада с девочками тренируется. Они всем отрядом пытались прорваться к тебе, но врач не позволяет. Хорошо находиться в привилегированном положении. Никакие запреты не касаются моей семьи. Сейчас покушаешь немного, - сказала Её Величество и взяла в руки чашку.
Снова протертый суп, пудинг и горячий шоколад. После еды традиционно пришел сон. В этот раз он был очень коротким. Но Ада уже заняла кресло моей сиделки.
- Не переживай, кормить сейчас не буду. Ты спала всего два часа. Только помогу тебе сесть на кровати, - принцесса подняла подушки, усадила меня. - Можешь и сама ягоды поесть. Врач разрешила давать нагрузку. Пока только сидеть, опираясь на подушки. Не больше часа в день.
- Мне не очень хочется вставать и бегать, - призналась я с улыбкой. - Голова немного кружится и слабость во всем теле.
- Хорошо, что зеркал здесь нет. Смотреть на кости, обтянутые кожей не очень приятно. Мясо быстро нарастет, как только начнешь хорошо кушать и ходить. Учти, врач тебя продержит в этой комнате не меньше месяца. Магический резерв у тебя достаточно большой, его надо наполнить, иначе мышцы не начнут расти.
- Вот только за месяц я совсем отстану по успеваемости, - вздохнула я.
- Не переживай, за неделю слегка поправишься, прекратится головокружение. Врач разрешит ходить, принимать посетителей, не более пяти человек в день. Тогда и об уроках можно подумать. Пока наслаждайся свободой.
- А физическая подготовка? - не унималась я.
- Только, когда покинешь эту комнату, не раньше. Об этом уже говорили на совещании с приезжими магами.
- Я уже по Майе скучаю. Как она там без меня?
- Бегает, ко всем пристает. Тоже ждет тебя. Должна заметить, что ты вернешься перед самым новым годом. За неделю до праздника. У нас костюмированный бал, все сами шьют костюмы. Кем хочешь быть?
- Даже не знаю. Всегда была снежинкой, как большинство девочек. На Белоснежку я не похожа. Разбойником или пиратом не хочу.
- Нам нужен хотя бы один представитель дроу, темных эльфов. Ты очень хорошо подходишь на эту роль. За месяц ещё больше побледнеешь, станешь беленькой среди нас. А бальное платье сшить успеем. Это не твоя вина, что здоровье не позволяет готовиться к празднику. Мои портнихи помогут с нарядом.
- Интересное предложение. Постараюсь не подвести вас.
Вот так для меня нашлась необычная роль на новогоднем карнавале. Надеть полумаску на глаза, платье, туфли и всё. Останется только научиться двигаться как эльфы. В семье хранились древние записи, где были и девушки дроу.
Глава 3
Как Ада и говорила, через неделю ко мне пришли первые посетители. Это были Рония и Фания, учительница математики. Больше пока никого не допустили. Учительница дала мне лекции, по которым надо было подготовиться, учебники и задачники по всем предметам. Я всё ещё напоминала жертву садиста. Одежда висела как на вешалке. Но голова не кружилась. Девушки рассказали последние новости, ахнули они только раз. Выдержка у амазонок велика. Зная, что мне неприятна моя худоба, никто не заострял на фигуре внимание. Говорили на отвлеченные темы. Коснулись и предстоящего карнавала. Даже учительница радовалась, что меня выпишут к тому времени.
Для меня начались утомительные дни учебы. Принцесса показала специальную гимнастику, которая позволит безболезненно вернуться в нормальное состояние. У меня пробудилась тяга к знаниям. Я читала, учила, делала задания. В присутствии Ады выполнила контрольные работы. Преподаватели решили, что встречи с девушками полезней для моего здоровья, чем уроки с ними. Поэтому занималась я самостоятельно. К концу месяца я выполняла те же упражнения, что и подруги. Командир радовалась не меньше нас.
Себя я первый раз увидела в зеркале через три недели после начала занятий. Зрелище было жутковатое. Нет, я видела, что на лице остались одни глаза, могла оглядеть себя спереди. Но масштабы катастрофы по-настоящему оценила, увидев жертву садистов в зеркале. Это я немного отъелась, набрала вес. И всё равно ребра можно и так пересчитать, они торчали даже сквозь одежду. До нового года оставалось две недели. Ада разрешила мне шить костюм. Платье с воротником под горлышко, длинные рукава, расширяющиеся к низу. Талия обозначена слегка, подол расклешен, широкий пояс. Мы понимали, что я поправлюсь за две недели. Только эта мысль утешала меня.
За неделю портниха сшила платье из эльфийского шелка алого цвета с золотой вышивкой по краю рукавов и подолу. Я слегка поправилась, а бледностью лица могла спорить с эльфийками. На меня надели самый первый комплект браслетов.
- Веста, магический потенциал вошел в норму. А нагрузка поможет быстрее вернуться в строй. Не думаю, что тебе приятно заниматься в одиночестве, - сказала принцесса. - Зачеты ты все сдала отлично. Осталось физически окрепнуть.
На карнавал я готовила эльфийский танец в паре с Ронией, которая надела мужской костюм. Девочки заставили меня выучить и национальный танец амазонок, предупреждая, без него не обходится ни один праздник. Нашу встречу с Майей надо было видеть. Страусиха сделала вид, что сильно увлечена поиском червяков в земле, в мою сторону ни разу не глянула, но шустро приблизилась. Я позвала её: "Майя!" Она вскинула свою голову, изобразила полное изумление, радость, расправила крылья, проклекотала приветствие. И через мгновение её клюв нежно касался моих волос. Она мне жаловалась, как скучала, искала меня, а я всё не появлялась. В голосе нотки жалости мешались с сердитыми, гневными, а закончилось представление радостными возгласами. Я только сейчас поняла, насколько привязалась к моей крылатой подружке.
Карнавал проходил на главной площади. Началось грандиозное шествие в десять часов вечера. В тот момент мне стал понятен замысел организаторов. Перед глазами зрителей развернулась сама история человечества в костюмах и танцах. Первыми под бой барабанов с громкими криками прошествовали самые крупные амазонки, одетые в шкуры. Они потрясали громадными булавами, копьями с каменными наконечниками. Вторыми шли девушки в еврейских костюмах с тимпанами и дудочками в руках. Египтян с масками животных на голове сложно не узнать, музыка соответствовала таинственности древнего народа. Показались римляне в тогах, древние греки в туниках. Их сменили варвары. То были славные викинги и гунны. Снова дикие восклицания, потрясания булавами и топорами. Народы Востока всех очаровали дивной мелодией и танцами живота. Настоящие гурии шествовали по площади. Ощущение, что тысяча и одна ночь пришла в мир. Казалось, что сейчас сама Шахерезада начнет свои сказки. Визири, падишахи, славные воины с секирами в руках. Они производили незабываемое впечатление. Ночь вступала в свои права, но разноцветные огни так ярко освещали площадь, что спорили с жарким солнцем. Вот древний Китай спустился к нам. Девушки шли с драконами и тиграми на шестах. Мелодия Поднебесной империи сменилась индийскими ритмами. Раджи, магараджи, красавицы в сари. Песни и танцы прекрасной страны. Малазийские костюмы поражали своей яркостью красок. Вот и страна восходящего солнца. Японские кимоно, величавые императоры. Самураи со своими мечами и кинжалами. Здесь были даже таинственные кицуне из легенд. Многохвостые лисы в масках.
Снова перед нами шли европейцы. Испанцы, французы, немцы, англичане. Король Артур со своими рыцарями круглого стола. Сказочные эльфы, пак, тролли Скандинавии. Дошла очередь и до мушкетеров с гвардейцами, их приветствие публики с поклоном, шляпы подметают пол перьями. Мазурки, менуэты, испанские ритмы с кастаньетами. Эпоха Моцарта и Сальери, Венские вальсы, польки. От нарядов и музыки кружилась голова. Для зрителей вдоль всей площади стояли столы с напитками, соками, булочками, тарталетками с разными салатиками, фрукты. На площади появлялись представители определенной страны и эпохи, показывали свои танцы, костюмы, двигаясь в ритме выбранного времени. Они проходили через площадь, смешивались со зрителями. Место занимала следующая группа. Костюмы полностью соответствовали показываемому времени и стране. Постепенно очередь дошла до рока, с его электрогитарами и ударными инструментами. Зрители с восторгом встречали знакомые мелодии. Подходила моя очередь. Я прошла в костюмерную, надела платье, мне поправили макияж, прическу.
- Не трусь, Веста, - подрошла Рония в мужском костюме. - У нас замечательный танец и мы не одиноки, хотя танцевать будем вдвоем. Девушки решили поддержать нас.
- Как это приятно слышать! На площадь выходят все толпами, а мы с тобой только вдвоем. Я боялась затеряться. А среди других эльфов не так страшно, - обрадовалась я.
Действительно, нас оказалось двенадцать костюмированных эльфов. Но танцевали мы вдвоем, остальные просто важно поворачивались вокруг своей оси, показывая костюмы. Я даже не помню, как мы танцевали. На нас направлено множество светильников, которые почти ослепляли. Оставалось надеяться, что я не подвела Аду. Мы сразу вернулись, хотели сменить наряд на традиционный костюм амазонок. Нам не позволили этого сделать. Предстояло показать новый танец уже с королевой и принцессами. Легкая паника пробежала мурашками по спине. Оставалось надеяться на музыкальный слух. Амазонки традиционно носят яркие юбки до колен, собранные на резине в талии, короткий топ и сандалии. Волосы стянуты пестрой лентой на затылке.
Вот закончились все современные танцы. На площади появилась сама Мариката Третья. Её юбка состоит из трех слоев, цвета флага Амазонии. Два алых, между ними белый, на флаге золотом вышит страус. Низ каждого слоя юбки отделан золотой бахромой. Сверху не топ, а туника с вышитым страусом на груди. Волосы уложены в высокую прическу. Несколько минут приветственной речи правительницы. И вот за звучали барабаны отбивая воинственный ритм. Гвардия королевы выскочила вперед, размахивая саблями и копьями. Высокие прыжки, чередуются с плавными движениями, девушки кружатся в ускоренном ритме, затем замирают возле королевы. Приходит очередь наследной принцессы и её амазонок. Здесь мелодия более спокойная, упор делается на пластику, но вот и вторая группа замерла. Выходит Ада в желто-зеленом костюме. Начинается наш танец. Звучат барабаны, клавишные и виолончель. Музыка не боевая, более близкая к року. Девушки не достают оружие, а просто танцуют. Я присоединяюсь к ним вместе с Ронией. Эльфийские движения под этот ритм получаются изящным дополнением к основному танцу. Наконец мы замираем, в движение приходят зрители. Надо сказать, что амазонки начали национальный танец с первыми лучами солнца. К этому времени погасли все огни на площади.
- Веста, ты пойдешь отдыхать или продолжишь с нами? - спросила Ада, когда народ начал расходиться.
- Конечно с вами! Какие могут быть вопросы? - улыбнулась я.
Мы прошли на половину нашего командира, расположились в её гостиной. Здесь нас ожидал накрытый стол с закусками, фруктами и соком. Мы расселись на уютных диванчиках. Комната выдержана в тонах цвета морской волны. Очень красиво, располагает к отдыху. Фания начала одну из песен, мы подпевали. Я тоже знала припев. До обеда мы пропели все известные песни, как старинные, так и современные.
- Здесь каждый год подобные карнавалы? - решилась я задать вопрос, который мучил меня с вечера.
- Нет, конечно! - рассмеялась Ада. - В прошлом году новый год посвятили Восточным сказкам. Китайские, японские, арабские, иранские, индийские. Был обычный костюмированный бал. Ещё раньше отмечали по Скандинавским сказкам и легендам. Обычный праздник со Снегурочкой и снежинками тоже был. В этом году триста лет Амазонии, поэтому решили провести карнавал эпох. Всё засняли на кристаллы. Танец эльфов полностью покажут в новостях других стран. Там же будут и выборочные эпизоды. Полностью праздник уже выложен в сеть.
- Ой, мои родные и знакомые не узнают меня! - хихикнула я. - Я и так сильно изменилась, а теперь вообще на скелетик похожа.
- Вот и нет! - не согласилась Фания. - Ты очень поправилась. Несколько бледновата, но это пройдет. Вот когда мы увидели тебя первый раз, то сильно испугались. Я дара речи лишилась от ужаса. С огромным трудом удалось заставить себя не смотреть в твою сторону постоянно.
До позднего вечера мы пели песни, рассказывали истории из жизни, в основном курьезные. А с рассветом вернулись будни с тренировками и учебой. Весь январь и половину февраля я занималась самостоятельно и набирала вес. Только к марту восстановилась полностью, возобновила обычные тренировки с подругами. Как же мне их не хватало! Началась усиленная подготовка к первому серьезному испытанию. По окончанию первого курса мы сдавали не только экзамены, но и проходили очередную проверку на пригодность службы в гвардии Ады. Принцесса уже сказала мне по секрету, что я прошла, не зависимо от результата испытания. Нас ожидали полевые учения, проверка навыка работы в команде.
Экзамены я сдала отлично, как и вся группа. Принцесса была нами довольна. На учениях нас ждал большой сюрприз. Оказывается, все пять групп курса участвовали в первом отборе. Путем жребия формировались отряды по пять человек. В итоге мы знали физические достижения каждого члена отряда, но я никого не знала. Местные хотя бы в детстве и в школе встречались. Мне такого счастья не дано. Наставники сказали, что мы должны научиться работать сборным отрядом.
- Курсанты! - начала свою речь руководитель учений. - Мы решили слегка изменить отборы в личную гвардию королевской семьи. Если раньше девочки проходили три испытания и зачислялись в элитные войска, теперь всё будет иначе. У каждой из вас появляется шанс попасть в гвардию. Для этого вы должны пройти свой участок за максимально короткое время. Важна слаженность ваших действий. Преодолеть препятствия можно только командой. Автоматы стреляют холостыми патронами, но больно бьют, оставляя синяки. Традиционно преодолевается участок со львами. Будьте внимательны и осторожны.
С такими напутствиями нас проводили на склад, где вручили рюкзаки со стандартным снаряжением бойца. Оружие у каждой было своё. Я припрятала в рукавах и голенищах сапог по кинжалу. На всякий случай. Девушки из моей новой группы настроены очень решительно. Меня радовал их настрой. Если бы я знала, как ошибалась в тот момент. Получилось двенадцать пятерок. По четыре отряда в день. Учения растянулись на три дня. После испытаний Ада с нами уходила к другому оазису для тренировок. Мы шли в первых рядах. Сразу четыре пятерки встали на позиции, ещё раз проверили снаряжение и двинулись по маршруту.
Должна сказать, ничто не предвещало беды, наш отряд бодро топал по бездорожью. Никаких троп видно не было, но я не сомневалась в чутье амазонок ни на минуту. Они здесь выросли, знают повадки местных зверей, им и карты в руки. Я совсем не удивилась, когда мы остановились, пройдя некоторую часть пути.
- А теперь пора избавляться от балласта! - заявила самая крупная из девиц. - Довольно терпеть это жалкое недоразумение!
- Правильно! - поддержали её остальные.
Я по-прежнему была в полном неведении относительно этого "балласта". Мулатки странно на меня посмотрели, после чего напали все разом. Рот мне заткнули грязной тряпкой, связали. Рюкзак и оружие отобрали, вытащили даже кинжалы, которые я так старательно прятала в рукава и сапоги.
- Наконец-то она исчезнет, позорище на всю школу и страну! - довольно объявила старшая из воительниц. - Вы две раскидаете её оружие и рюкзак возле пулеметов, а мы пойдем по прямой. Догоните нас.
Так наш отряд ловко поделился. Но у меня ещё была надежда, что это всего лишь глупая шутка. И скоро амазонкам надоест, они признаются в розыгрыше. Или же меня просто без всего оставят на тропе. Действительность оказалась куда драматичнее, чем представлялось. Мы шли довольно долго через кусты. Но вот девицы остановились, прислушались к звукам.
- Пришли, - удовлетворенно сообщила предводительница. - Никто никогда не узнает, как пропала эта дрянь. Надеюсь, вы не проболтаетесь.
- Ни за что! - заверили её остальные члены отряда. Парочка догнала нас полчаса назад.
- Тебе, наверное, интересно, что мы придумали? - спросила здоровячка. - Сейчас узнаешь, минутку терпения. Наш путь проходит мимо львиного прайда, а ты послужишь отвлекающим маневром и пищей для львиц. Развяжите ей руки, она всё равно ничего нам не успеет сделать! Мы бы понаблюдали за обедом, но надо спешить. Нас всех ждет гвардия принцессы!
С этими словами девица поспешила скрыться в кустах. Меня развязали, кляп я вынула сама. Несколько шагов и я оказалась на небольшой полянке или лужайке? Не знаю, как правильно назвать это местечко. Меня сразу окружили семь львиц. Да, никак не ожидала я такой подлянки от амазонок, привыкла им доверять и считать подругами. Я понимала, что девушки из гвардии Ады тут совершенно ни при чем. В семье не без урода. Вот только мне от этой мысли не легче. Надо как-то поговорить с этим милым обществом. Девицы крупно просчитались. О моих способностях общаться с животными не догадываются даже дома. Мама с ума бы сошла, узнав, что её доченька раз сто бывала в клетке с тиграми, львами и пантерами. Среди семейства кошачьих я, можно сказать, "свой человек".
Мои мысли унеслись в далекое детство. Было мне тогда лет пять, не больше. Я легко сбежала из детского садика во время тихого часа и пробралась в местный зоопарк. Обезьяны мне никогда не нравились, поэтому прошла сразу к вольерам с пумой. Большая кошка недавно стала мамой, из её укрытия доносились щенячьи попискивания. Именно они привлекли моё внимание три дня назад, когда была здесь с мамой. Кряхтя, пролезла под сеткой ограждения. Моё пыхтение услышала пума и выглянула из домика. Я начала звать её, как малыш, который потерялся. Мне не только ответили. Чужие чувства накрыли моё неокрепшее сознание. На миг я словно оказалась в джунглях, где попала в ловушку, а мама уводила братьев и сестричку дальше от беды. Перед глазами возникла вонючая, ненавистная клетка. Потом вот этот вольер, где уже находился великолепный красавец, отец малышей. Меня окатило счастливыми ощущениями материнства. Большая кошка нежно лизала мою голову, успокаивала. Оказалось, что мои мысли о маме она поняла. И сейчас старалась уговорить вернуться, обещая, что всё будет хорошо. Мы беседовали ещё некоторое время голосом и картинками. Затем обменялись нежностями, я полезла назад, меня аккуратно подталкивали лапами.
Как и почему я понимала мысли животных? До сих пор не знаю. Но с того памятного дня я не раз наведывалась в вольеры к кошачьим. Львицы меня встретили сначала настороженно. Я показала им моё знакомство с пумой, попищала, как львенок. Диалог состоялся. На сей раз я увидела саванну, большой прайд. Снова ненавистная клетка и вольера. Не очень радостно было девочкам. Они сильно скучали по просторам саванны. Ко льву их особо не пускали. После того, как он поранил молоденькую львицу, попытки создания семьи прекратили. Львицы приняли меня в стаю или прайд. Они вылизывали мои волосы, брали за шкирку зубами, подкидывали вверх. Я могла часами общаться с ними. С тигрицей и пантерой я общалась через решетку. Обе оказались дамами в возрасте, не любили шумных игр и детей.
Я не оставила своих четвероногих подружек. Я пошла в первый класс, когда папа сказал, что город купил парочку львов в одном из европейских зоопарков. Отец показал фотографии животных. Тот, что постарше мне показался несколько рыхлым, не таким мускулистым. Но второй был просто великолепен. Я не вытерпела и утром побежала в зоопарк. Львицы выслушали меня внимательно, а потом началось волнение. Красавицы переполошились, что скоро приедут кавалеры, а они не готовы их встретить. Второй кандидат кошечкам тоже понравился больше. Ждать осталось всего два дня. Львицы приготовили даже место уединенное.
- Василий пригласил меня на встречу львов, - рассказал отец. - У нас сложилось впечатление, что мальчиков уже ждали. Львицы вышли встречать, как на параде. Каждая продемонстрировала свою стать и пасть. Мы думали, что победит старший из самцов, но просчитались. Красавицы избрали вожаком младшего льва, склонились перед ним. Похоже, в семействе всё теперь будет замечательно. Можно ждать появления львят.
У двух львиц появились котята через положенный срок. Мои подружки были счастливы. Они бросили вспоминать свободу. Я же с ними теперь общалась через решетку, не рискуя встречаться с ревнивыми самцами. Да, давненько я не сталкивалась нос к носу с львицами. Почему я не рассказала о своем даре родителям? Сначала боялась, что перестанут пускать в зоопарк. Позже пыталась выведать у мамы и бабушки, не было ли подобных талантов до меня. Мне сказали, чтобы я не приставала с глупыми фантазиями, такого просто не может быть. Во мне пробудился страх быть типа лабораторной мыши. Начнут исследовать меня, изучать. Кому хочется подобного счастья? Вот так я и скрыла свои способности. Сейчас, в страшную минуту только они способны спасти мою шкурку. С момента окружения моей персоны прошло не более минуты.
Я начала активно слать львицам изображение потерявшегося львенка, издала звук призыва мамы. Заодно показала этим симпатичным кошечкам, что у меня нет оружия, я не причиню вреда, но мне нужна помощь. Скулила я очень правдоподобно. Даже лев подал голос. Видимо поинтересовался, почему дитё плачет, когда столько нянек. Львицы озадаченно сели. Они о чем-то долго ворчали и урчали между собой. Наконец ко мне подошла главная из них. Взгляд у неё был строгий, она слегка рыкнула, потом мявкнула, лизнула мои волосы. Я послала новую картинку, что мне надо добраться до людей. Показала Аду и лагерь амазонок, куда должна прибыть. Львица сердито что-то проворчала. Видимо ругала, что я такая беспомощная и отвлекаю их от важных дел. В провожатые мне выделили трех молодых львиц. Им объяснили дорогу, меня подтолкнули лапой в спину, весьма ощутимо.
Мои сопровождающие сразу взяли хороший темп. А я благодарила командира и Майю, что научили бегать на длинные дистанции. Бег по пересеченной местности с этой троицей мне запомнился надолго. В какой-то момент я споткнулась о корень и полетела рыбкой на землю. Хорошо, что нос не разбила. Львицы остановились, развернулись в мою сторону. Они укоризненно покачали головами, дождались, пока я встала. Мы продолжили забег, только теперь одна из них бежала рядом и недовольно порыкивала на каждой кочке. Надо же, эта дикая кошка предупреждала меня о возможном падении. Кому скажешь, умрет от смеха. Остановились мы неожиданно. Нянька подтолкнула меня к кусту с ягодами. Раздумывала я не так долго. Быстро набрала горсть и засыпала в рот, они оказались очень вкусными. Таких я никогда раньше не видела. Возможно их завезли к нам эльфы. После них осталось много чего экзотического, в том числе и новые растения. Меня проводили к ручью, напились сами. Отдыхали минут двадцать, прежде чем продолжили путь.
К лагерю, где нас ожидали командиры, наша компания выскочила в полном составе, даже не затормозив. Амазонки схватились за оружие.
- Веста? Ты почему одна в таком странном окружении? - спросила Ада и сразу распорядилась. - Выделить косулю львицам!
Я дождалась, когда две амазонки принесли свежую тушу, положили на землю перед львицами. Самая крупная из кошек легко перекинула законную добычу на спину, рыкнула, прощаясь со мной. Я что-то проурчала в ответ очень нежное и счастливое. Меня последний раз облизали, сказали веское слово, чтобы больше не отвлекала прайд от дел. Львицы скрылись в кустах, я устало опустилась на землю, принцесса села рядом.
- Почему ты пришла одна? Скрывать правду бесполезно, я всё равно узнаю! - грозно предупредила Ада.
- Не знаю почему, но я вызвала гнев и раздражение у членов отряда, - начала я и поведала всю эту сомнительную историю. - Меня спасло то, что я понимаю язык животных. Точнее, могу передавать им мысленно картинки, скулить, подражая котятам. Без браслетов я могла смотреть ответные картинки от пумы, тигров и львов. Никто из моих родных и близких не подозревает об этом. Иначе меня закрыли бы в каком-нибудь учреждении и начали изучать, как диковинку. Вас я тоже прошу не распространяться о моих чудачествах.
- Идем, я отведу тебя в свою палатку. Тебе надо покушать и отдохнуть. Твоих предательниц я встречу сама. Лучше будет, если они тебя не увидят, - приняла решение принцесса.
Девицы, предавшие меня, появились через три часа. Видимо львицы провели меня более короткой тропой, где хозяйничают сами. Самодовольные красавицы обрадовались, что пришли первыми.
- Где девушка, которая была пятой в вашем отряде? - сурово спросила Ада.
- Она испугалась чего-то и побежала в сторону пулеметов, - самозабвенно врала предводительница. - Позже мы слышали звуки выстрелов, затем рычание львов и её жуткий крик. Наверное, она погибла.