(данный сюжет основан на реальных событиях и является по сути
документальным повествованием)
На экране - панорамный вид на крупный зелёный город в погожий летний день. На данном фоне надпись: "Советский Союз, конец 80-х годов"
Камера медленно спускается с высоты птичьего полёта на тротуар узкой чистой улочки с опрятными трёхэтажными домиками и каштанами вдоль мощёной булыжником проезжей части, по которой катятся бесшумно редкие легковые автомобили.
У оранжевой стены одного из домов стоит блестящая ярко-зелёная телефонная будка, внутри неё Андрей, брюнет, 17-ти лет, среднего роста, ведёт, судя по скупым резким жестам, трудный разговор со своим невидимым далёким собеседником.
Чуть поодаль на тротуаре стоят Коля с Мишей, друзья и ровесники Андрея. Они молчат, понимая всю ответственность и важность момента, и даже не смотрят в сторону телефонной будки. Коля с видимым интересом разглядывает дома на той стороне улицы, а Миша с видом отсутствующим провожает взглядом каждую проезжающую мимо машину.
Все трое одеты однообразно, как братья-близнецы, в кроссовки и джинсовые костюмы. Но с первого взгляда можно определить, что,в отличие от одежды, характер у трёх друзей совершенно разный: Коля-холерик, словно сжатая пружина, не способный и минуты постоять неподвижно; Миша, напротив, меланхолик, всегда понурый и апатичный; Андрей дополняет гамму темпераментов, занимая среднее положение.
Камера проникает в телефонную будку к самому концу разговора.
- Нет, папа, ты ошибаешься!- твёрдо заявляет Андрей.- Я не вернусь никогда и ни за что! Ни за какие миллионы...- слушает с минуту молча, причём выражение уверенности на его лице постепенно сменяется растерянностью и замешательством; потом чуть отстраняет трубку, из которой слышны короткие гудки, и держит её в руке, задумчиво глядя на пол под ногами, потрясённый и подавленный только что услышанным, вешает трубку на рычажок, выходит из будки и присоќединяется к друзьям.
Трое парней идут не торопясь по тротуару. Андрей в центре, Коля слева, а Миша справа.
- Ну, что он сказал?- с присущей ему энергией спрашивает у
Андрея Коля.
Миша, в свою очередь, задаёт вопрос понуро и уныло, как всегда:
- Сильно ругался?
Андрей в ответ печально вздыхает:
- Он сказал, что мне цена - от силы десять тысяч...
- Ого!- смеётся Коля.- Это ж бешеные деньги!
Миша задумчиво кивает на проезжающий по улице автомобиль:
- На них можно машину купить...
Коля дружески хлопает ладонью Андрея по плечу, подбадривает приунывшего товарища:
- Да ладно, Андрюха, не расстраивайся.
- Я не расстраиваюсь,- говорит Андрей,- И я больше не Андрюха, -глубоко вздыхает.- Зовите меня теперь - Десять Тысяч.
Друзья молча идут по тротуару, удаляясь от неподвижной камеры.
Картинка исчезает, сменяясь титрами на тёмном фоне, и дальше на экране чередуются титры и отдельные фрагменты.
Эпизод первый: вечереет; городской железнодорожный вокзал; три друга со спортивными сумками входят в вагон, поезд трогается.
Титры.
Эпизод второй: поезд едет ночью по лесистой местности.
Титры.
Эпизод третий: поезд мчится (на экране слева-направо) на фоне встающего над бескрайней знойной степью огромного солнца.
Титры.
Эпизод четвёртый: поезд останавливается у небольшого степного посёлка, где над одноэтажными постройками возвышается пара двухэтажных зданий, труба котельной и водонапорная башня; трое друзей выходят, весело переговариваясь, из вагона, направляются к стоящим чуть поодаль складам; поезд едет дальше.
Титры.
Эпизод пятый: ребята работают на товарной станции; два небольших грузовика, загруженные с вагона ящиками с бутылочным вином, въезжают задом в просторный склад, Коля с Мишей разгружают одну машину, вторую - Андрей с Максом, мужчиной лет сорока, гигантского телосложения,- парень составляет ящики на край кузова, Макс носит и складывает их в штабеля (Андрей едва поднимает один ящик, Макс с лёгкостью берёт их по несколько штук сразу).
Титры.
Музыка смолкает, титры исчезают, а чёрный фон остаётся.
В небольшом помещении, вроде кладовой, с прямоугольным оконцем в толстой каменной стене, загорается висящая под самым потолком маленькая лампочка, наполнившая комнату тревожным, словно предвещающим беду, кроваво-красным тусклым светом.
Включивший свет заведующий складом в сопровождении трёх ребят входит в кладовую.
- Это, конечно, не гостиница,- говорит он, остановившись посреди комнатёнки и обводя её взглядом,- но переночевать тут можно. А завтра отправитесь дальше утренним поездом. Вот,- указывает на составленные в углу пустые деревянные ящики,- сделайте из ящиков себе лежанки... Если что-нибудь понадобится, обращайтесь к сторожу, его каморка здесь, рядом. Спокойной ночи и спасибо за работу,-пожимает парням на прощание руки и уходит.
Ребята, кряхтя от усталости, устраивают себе постели из ящиков, застилают их куртками, вместо подушек используя сумки. Коля, вспомнив Макса, обращается к Андрею:
- Ну и здоровяк этот мужик, твой напарник! Такого громилу я ещё не встречал... Кто он такой?
- Не знаю,- отвечает устало Андрей,- не до разговоров было. Вконец измученный Миша полностью с ним согласен:
- Это уж точно.
Ложатся спать, Андрей, чья лежанка ближе к выключателю, тушит свет.
Слышно, как какая-то развесёлая мужская компания приблизилась по коридору и вошла в комнату неподалёку, оттуда доносятся слегка приглушённые крики и смех.
- Кто это там радуется?- со стоном спрашивает Миша.
- Это, Мишутка, грузчики,- весело отвечает Коля.- Разгрузили вагоны, теперь "загружаются" сами... Спокойной ночи, Миша. Спокойной ночи, Десять Тысяч.
- Да уж,- вздыхает Андрей,- ночь обещает быть очень спокойной... Где там сторож? Разогнал бы эту шайку, что ли...
- Э, нет!- возражает со смехом Коля.- Не для того он собирал её, чтоб разгонять.
Пьяный шум не даёт им уснуть.
- Чем бы уши заткнуть?- кряхтит Миша.
Андрей встаёт, включает свет, разрывает свой носовой платок на три части, одну бросает Мише, тот рвёт её и затыкает уши кусочками материи, шум при этом снижается примерно на треть; ту же операцию проделывает и Коля со своей частью Андреева платка, и исчезает следующая треть посторонних звуков; когда же уши затыкает Андрей, становится совершенно тихо. Андрей выключает свет, ребята удовлетворённо укладываются на своих постелях и засыпают.
Полная луна, вдруг выглянув из-за туч, отпечатала на полу белый прямоугольник окна.
Проходит некоторое время, что визуально выражается в смещении лунного пятна на полу, после чего дверь внезапно распахивается, в комнату врываются один за другим двое мужчин, дерутся между собой, слышны звуки борьбы, звон бьющегося стекла; один громко вскрикивает и падает на пол, второй убегает. Ребята вскакивают с лежанок, Андрей включает свет, и видят они лежащего неподвижно ничком посреди комнаты человека, вокруг него на полу - бутылочные осколки, кровь. Парни в испуге хватают свои вещи, выскакивают из комнаты и бегут по тёмному длинному крылу Г-образного коридора в сторону освещённой "полки". Андрей чуть замешкался в кладовой и бежит последним, слегка отставая от друзей. Вдруг из темноты сбоку возникает рука Макса, хватает Андрея за шиворот и втаскивает в тёмную нишу в стене; Миша с Колей тут же наталкиваются на бегущих им навстречу из освещённого крыла милиционеров, те задерживают двух парней, надевают им наручники и уводят.
Андрей порывается идти к своим товарищам, но Макс по-прежнему держит его за шиворот, глядя вослед ушедшим стражам порядка.
- Пусти!- едва не кричит Андрей, вырываясь.
- Ты им уже не поможешь,- увещевает его Макс.
- Пусти, говорю!- повторяет Андрей.
Макс отпускает и смотрит на него с удивлением.
- Ты что, оглох?- спрашивает.
Вдруг поняв, в чём дело, Андрей угрюмо выковыривает тряпочки из ушей, спрашивает виновато: - Что ты сказал?
- Я говорю,- терпеливо повторяет Макс,- что ты им уже не помоќжешь.
- Ну и что?- негодует Андрей,- Не могу же я их бросить!
- И будешь сидеть вместе с ними на нарах?- спрашивает безразлично Макс.- Ну что ж, иди...
Андрей колеблется. В дальнем крыле коридора вновь слышны приближающиеся шаги милиционеров, их весёлый разговор по-казахски. Андрей испуганно оглядывается в поисках убежища, Макс открывает дверь в нише:
- Сюда.
Андрей не раздумывая бросается в темноту, Макс следует за ним. Они бегут по узкому тёмному коридору, выходят осторожно на улицу и видят, как совершенно растерянных Мишу и Колю вместе с пьяными грузчиками вталкивают в милицейский фургон.
- Что делать?- неизвестно у кого спрашивает Андрей, чуть не плача от собственного бессилия.
- А что там случилось?- интересуется Макс.
- Да какие-то мужики ворвались к нам... один другого убил... мы побежали...
- Убийство - дело серьёзное,- говорит Макс, поворачиваясь.-Надо уходить, пока не поздно.
Андрей кивает в сторону "воронка":
- А как же они?
- Им уже не поможешь,- в очередной раз повторяет Макс.
- Я не могу уйти без них,- повторяет и Андрей, правда, на этот раз уже не так твёрдо.
- Тогда будешь сидеть вместе с ними,- бросает Макс через плечо, направляясь в переулок.
- Но за что?!- потрясённо восклицает Андрей, понуро следуя за Максом.
- Вы убили человека и хотели убежать...
- Никого мы не убивали!- возмущается Андрей, останавливаясь и гневно глядя на Макса.
Макс тоже останавливается.
- Ну и что?- равнодушно спрашивает он.- У них есть труп, есть верные подозреваемые, а свидетелей нет. Ты ошибаешься, если думаешь, что вам поверят на слово. Никто и слушать вас не станет, а поверят скорей этим пьяницам, тем более что они местные,- Макс идёт дальше.- В этом деле мне можешь верить, я восемь лет провёл за решёткой и тамошние порядки хорошо знаю.
Андрей нехотя идёт за ним.
- Что же делать?- вновь спрашивает он, понуро опустив голову.
- Сейчас нужно уходить отсюда,- терпеливо, словно ученику, объясняет Макс,- Они узнают, что вас было трое, и будут искать тебя, а в этом посёлке спрятаться негде.
Андрей плетётся за Максом по узкому переулку.
- Вместе пойдём?- спрашивает он.
- Да,- отвечает Макс, не оборачиваясь.- Меня тоже будут искать.
- Ты не здешний?
- Нет. Ехал на поезде... деньги кончились... решил заработать...
- Мы тоже,- виновато вздыхает Андрей,- Нам бы хватило денег до конца, если б я не потратился на этот дурацкий "спринт"... Мужик какой-то продавал лотерейные билеты, ну, я хотел выиграть кучу денег, а спустил последние...
- Далеко ехали?
- На юг, в горы. Там Лёша, Колин брат, работает инструктором на лыжной базе. Обещал и нас устроить,- вздыхает Андрей и добавляет мечтательно:- В горах...
- Что, дома нечем было заняться?- Андрей даже поёжился от такого вопроса Макса.
- Не напоминай мне, пожалуйста, про дом,- просит он.- Я убежал оттуда... Эти вечные проблемы, постоянная нервотрепка, родители, сующиеся всюду со своими дурацкими советами... Знаешь, как всё это надоедает...
- Не знаю,- холодное спокойствие Макса контрастирует с горячностью Андрея.
- У тебя нет родителей?- искренне, как чему-то из ряда вон выходящему, удивляется Андрей.
Макс отрицательно качает головой:
- Мать бросила меня, когда я только родился. Я вырос в детском доме.
После недолгой паузы Андрей на ходу оглядывается назад.
- Сами виноваты!- произносит он резко, словно обращаясь к арестованным друзьям, и поясняет Максу:- Я ведь их предупреждал, не стоило им брать меня с собой.
- Почему?
- Со мной вечно случаются всякие неприятные истории, мне ужасно не везёт. Они и сами прекрасно это знают, сколько раз уже попадали со мной в разные переделки... Вот и сегодня снова.
- По-моему, сегодня им не повезло, а не тебе.
- Всё равно. Если бы не я, ничего б подобного не случилось... Что теперь делать?- в очередной раз задаёт Андрей этот вопрос, оглядываясь назад.- Может, стоит попозже вернуться сюда?
- Не стоит,- возражает Макс.- Если их посадят, тебе здесь лучше не показываться. А если отпустят, ты их тут уже не найдёшь. Едь дальше один... В горы.
- Нет! Что ты,- вскрикивает парень.- Один я никак не могу... Что я скажу Лёше?
- Ну,- пожимает плечами Макс.- Тогда возвращайся домой.
- Нет!- ещё порывистей восклицает Андрей.- Ни в коем случае!
Я отцу так и сказал...
- Что же будешь делать?- спрашивает Макс.
- Не знаю. Что-нибудь придумаю,- задумчиво отвечает Андрей и вдруг спохватывается:- Да, мы ведь ещё не знакомы...
Макс останавливается, подаёт ему руку:
- Максим. Можешь звать просто - Макс.
- Андрей,- говорит парень, пожимая массивную руку Макса.-Можешь звать меня - Десять Тысяч.
- Почему?- спрашивает Макс, шагая дальше.
- А, долгая история,- машет рукой Андрей и, решив переменить тему, спрашивает:- За что ты сидел?
Макс отвечает просто:
- Ни за что.
- А всё-таки,- настаивает Андрей.
- Возвращался ночью со свадьбы сослуживца, услышал крики о помощи. Подбежал, увидел: четверо негодяев пристают к девушке... Начал успокаивать их, но тут подоспела милиция и всех нас забрали. Позже, в участке выяснили, что эти подонки - сынки больших начальников, и всю вину свалили на меня. "Вышло" так, что четыре порядочных, воспитанных парня провожали домой подругу - тоже приличную девушку,- и на них напал пьяный спецназовец. Одному сломал челюсть, другому ключицу, третьему пару рёбер, девушку хотел изнасиловать, но ему помешала приехавшая вовремя милиция...
- И ты в самом деле столько всего наломал?- изумляется Андрей и, когда Макс утвердительно кивает, смеётся:- Неплохо же ты их "успокоил"!- и тут же спрашивает возмущённо:- А как же девушка? Неужели она не сказала правду?
- Видимо, ей хорошо заплатили,- спокойно предполагает Макс.-Или запугали.
- Ты потом отомстил им?- порывисто спрашивает Андрей. Макс безразлично пожимает плечами:
- Зачем?
- Ну, я бы этого так не оставил,- твёрдо заявляет парень и после минутного раздумья спрашивает с любопытстввом :- Ты в спецназе служил? (Макс кивает в ответ.) В каком звании?
- Лейтенант.
Выходят из посёлка на шоссе, идут по обочине, Андрей чуть отстаёт от Макса, всё думает о его рассказе.
- Да, ты прав,- наконец нарушает он молчание.- С нашей милицией лучше не связываться... А я, знаешь, всю жизнь сидел дома, под родительской опекой (я у них один). Всё время терпел, обращался с ними вежливо и уважительно, а сам только и мечтал о том времени, когда окончу школу, стану наконец самостоятельным и буду сам распоряжаться своей жизнью... Да куда там! Всё получилось как раз наоборот: после выпускных экзаменов главные мои мучения только начались. Вот я и не выдержал, убежал. "Старики" у меня богатые, но мне их денег не нужно, в последнее время я ни копейки у них не взял - из принципа! Я взрослый человек и сам могу заработать себе на пропитание. Мне много не надо. Не хочу только, чтобы мне всю жизнь кто-то указывал: поступай в этот институт, устраивайся на эту работу, женись на этой девушке...
- В этом-то вся беда,- с грустью соглашается Андрей, достаёт из кармана пачку "GALAXY", предлагает сигарету Максу, тот молча качает головой, Андрей закуривает, с наслаждением затягивается и произносит мечтательно, глядя в звёздное небо:- Эх, горы...- потом спохватывается и оправдывается:- Знаешь, люблю помечтать...- вновь погружается в свои мысли, спотыкается на кочке, едва не падает, затем пристраивается за Максом и идёт по его следам, куря, мечтая, любуясь полной луной.
Наступило утро. Жарко. Два беглеца по-прежнему идут по обочине трассы, (Андрей устал и хочет пить, чего не скажешь о Максе. Все машины проезжают мимо, не останавливаясь.
- Ну вот,- говорит Андрей, провожая взглядом очередной промчавшийся мимо автомобиль,- и тебе со мной не везёт.
- Скорей наоборот,- возражает Макс и кивает в сторону удаляющейся машины:- Они боятся.
- Да, пожалуй, ты прав,- весело соглашается Андрей, окидывая взглядом массивную фигуру Макса.- Я бы тоже не рискнул остановиться возле такого здоровяка в голой степи,- довольный таким выводом, закуривает, спрашивает мечтательно:- Бывал когда-нибудь в горах? (Макс отрицательно качает головой.) Эх, там такие ручьи чистые, и вода в них холодная, вкусная...- идёт, мечтая, глядя вверх, не замечает, как выходит на проезжую часть; промчавшаяся мимо машина сигналит, он спохватывается, отходит в сторону.
Макс останавливается, оборачиваясь.
- Тебе плохо?- спрашивает обеспокоенно.
- Нет,- машет рукой Андрей,- пока... ( Идут дальше.) Просто задумался. Я, когда мечтаю, становлюсь похож на токующего глухаря, полностью отключаюсь, ничего вокруг не вижу и не слышу. Это -моя слабость... Я, правда, тоже не бывал в горах, но Коля много рассказывал...- и после короткой паузы, смеясь, обращается к Максу:- Вспомнил одну историю с попутчиками. Хочешь, расскажу? Ну, тогда слушай.
Жили-были, значит, в одной деревеньке старик со старухой. Дед умер первым, и бабка наняла в колхозе небольшой грузовик, поехала в город, чтобы купить там гроб для покойного супруга. Ну, взяли они с шофёром в городе гроб, погрузили его на кузов и поехали домой. По дороге взяли попутчика, молодого парня, он влез на кузов. Потом ещё долго ехали, начался дождь, и некоторое время спустя подобрали в лесу ещё двух попутчиц - пожилых промокших женщин с большими корзинами, полными лесных ягод, они также взобрались на кузов. И ещё долго ехали, дождь перестал... А когда прибыли на место, оказалось, что в кузове был всего один пассажир-парень, который ничего не знал ни о каких женщинах... Представляешь удивление шофёра! Ведь он лично помог тем женщинам влезть на машину, сам подал им корзины, после чего ни разу не остановил машину, ехал на высокой скорости... Получались чудеса какие-то. Но потом всё выяснилось. Оказывается, когда начался дождь, тот парень, чтобы не промокнуть на открытом кузове, лёг в пустой гроб и накрылся крышкой, а потом и уснул там, проспал долго и не слышал, как сели женщины, а они, взобравшись на кузов, стояли на том же месте, у заднего борта, с опаской поглядывая на такой страшный груз, они, видимо, подумали, что это покойника везут в гробу. Потом парень проснулся и решил проверить, не кончился ли на улице дождь - и, приоткрыв слегка крышку гроба, высунул наружу ладонь, этак перебирая пальцами... Вообрази, как испугались бедные женщины, увидевшие своими глазами воскрешение мертвеца! Схватили свои корзины и на полном ходу спрыгнули с машины. И самое интересное - как узнали позже - бедняжки не только не ушиблись сами, но даже не рассыпали ягод,- Андрей, смеясь, смотрит на серьёзного Макса, серьёзнеет и сам.- Что, не смешной случай?
- Очень смешной,- отвечает Макс.
- Почему же ты не смеёшься?- недоумевает Андрей.
- Я никогда не смеюсь.
- Как?- удивляется Андрей,- Неужели никогда в жизни не смеялся? (Макс отрицательно качает головой.) И даже не улыбался?
- Не было повода,- равнодушно отвечает Макс.
Дальше идут молча, даже не "голосуя". Возле них останавливается небольшой грузовик-фургон, в его кабине двое - за рулём Кнут и на месте пассажира Рекс. Рекс - низкорослый, болтливый брюнет, Кнут, наоборот, длинный, молчаливый и белобрысый, обоим лет 20-25.
- Во!- приободряется Андрей.- Нашлись-таки добрые люди. Рекс выходит из машины.
- Далеко направляетесь?- обращается он к путникам, бегающими свиными глазками изучая их.
- Да нам бы только до города добраться,- говорит Андрей.-Подвезёте?
- Конечно! Запросто,- тараторит Рекс, открывая дверь фургона.-Тут до города километров тридцать по трассе, мы вас мигом доставим.
Макс и Андрей влезают в железный фургон, садятся на лавочки вдоль бортов, Рекс запирает за ними дверь на засов. Машина трогается, и тут Андрей замечает в темноте фургона избитого пожилого бродягу, лежащего в углу на куче какого-то тряпья.
- Что с вами?- спрашивает Андрей бродягу. Тот едко усмехается:
- Не "с вами", а "с нами"... Есть закурить?- пересаживается поближе, берёт у парня сигарету, прикуривает от его зажигалки и с удовольствием затягивается.- Знаешь, куда ты попал? Это,- тычет пальцем в сторону кабины,- "камышатники", бандиты. Они воруют людей, обычно бродяг, вроде меня, увозят в свой концлагерь в степи и заставляют там работать на себя. Старая история...
В тревожном молчаливом ожидании проходит некоторое время, и скоро пленники чувствуют, как машина сворачивает, съезжает с трассы и дальше едет по неровной грунтовой дороге. Андрей понимает, что надеяться уже не на что, и, обречённо опустив голову, говорит Максу:
- Надо было тебе идти одному.
Фургон мчится с сопки на сопку, за ним тянется плотный пыльный шлейф. Дорога пролегает по безлюдной степи. Стадо сайгаков, мирно пасущееся вблизи дороги, при появлении машины дружно и стремительно уносится прочь; толстые рыжие сурки прячутся в норы; степной орёл, сидящий на полуразрушенной древней мазарке (казахской над - робной каменной постройке), смотрит гордо и свысока.
Наконец сидящие в фургоне невольники чувствуют, как машина сбавляет скорость, разворачивается и останавливается.
Пленники, жмурясь от яркого солнечного света, спрыгивают на землю, осматриваются.
Лагерь, куда их привезли, обнесён высоким сплошным дощатым забором; слева - длинный деревянный барак; справа - два каменных одноэтажных дома, клетки с собаками; в центре - высокий длинный деревянный стол, возле него дымит под навесом армейская полевая кухня.
У машины полукругом выстроились "камышатники": Рекс, Боксёр, Студент и Кнут (молодые люди, вооружённые пистолетами и резиновыми дубинками), между вторым и третьим стоит главарь - опрятно одетый средних лет мужчина, крепкого телосложения.
Рекс обращается к главарю, указывая на Макса:
- Гляди, босс, какого работника мы привезли! За него нам полагается премия, так ведь? Этот громила за троих работать будет, так что и плати за него в тройном размере...
- Правда, босс,- смеётся боксёр, накачанный коротыш, который никогда не надевает рубаху, дабы все видели его мускулы,- заплати за него тройную цену... А за этих доходяг,- указывает пальцем на Андрея и бродягу,- вообще ничего не давай, они не стоят и надкусанной копейки.
"Камышатники" смеются, главарь серьёзно, изучающе смотрит на Макса. Тут в разговор вступает Студент, худосочный недоучка-книголюб.
- Слышь, Боксёр,- едко обращается он к своему заклятому врагу, кивая в сторону Макса,- не желаешь сразиться с этим "лосем"?
Боксёр молчит в замешательстве, "камышатники" смеются.
- Ладно, Эдик,- говорит Рексу главарь, доставая из кармана бумажник,- получай премию, заслужил...- и обращается к остальным:-Посмеялись-и будет! Теперь за работу.
Бандиты обыскивают пленников, забирая всё, что у них было, и Кнут гонит их к озеру, густо заросшему камышом; там работает человек сорок рабов, они выносят из мелкой воды на берег заранее скошенный камыш и связывают его в маты. Вновь прибывшие рабы сразу же включаются в работу; Кнут возвращается в лагерь. Двое "камышатников", Доктор и Маэстро, сидя в открытом "уазике" на берегу озера, сонно наблюдают за рабами.
Доктор, услышав громкий кашель, вдруг оживляется, выходит из машины и с пистолетом в руке подходит к пожилому истощённому рабу.
- Эй, "тубик"'- кричит он издалека.- Ты что, припёрся сюда заразу разносить?
- Я не туберкулёзный,- испуганно оправдывается тот.- Я не больной, я здоровый... Это не я кашлял.
- Правда, не ты?- разыгрывает удивление Доктор.- Ну, тогда извини... И всё-таки вид у тебя какой-то нездоровый,- продолжает он дружелюбно, подходя вплотную к рабу,- Может быть, слегка простудился, стоя в воде? Давай-ка посмотрим твоё горло. Я ведь доктор. А ты не знал? Ну-ка открой рот. Шире, шире, вот так,- подносит пистолет к лицу раба, словно врач - ложечку.- Высунь язык. Так, так... Теперь скажи "а", громче, громче...- стреляет рабу в рот, молча подходит к машине, берёт из неё лопату, возвращается к озеру, подходит к другому рабу, подаёт ему лопату и указывает на труп, лежащий в обагрённой кровью воде:- Оттащи подальше и закопай поглубже.
Позже к машине подходит пьяный Рекс с бутылкой водки в руке, хвастливо обращается к сидящим в "уазике" дружкам, указывая на Макса:
- Видали, кого я привёз! Каково, а!- подаёт бутылку Маэстро:-Нате, выпейте, а то скучаете вы тут.- замечает раба, закапывающего труп.- А что этот бич там делает? Клад ищет?
- Нет, наоборот, закапывает,- Маэстро, смеясь, кивает на Доктора:- Лёха одного "тубика" шлёпнул. Он ведь у нас доктор, санитар природы,- наливает водку в стакан, подаёт Доктору.
- Ну вы даёте!- возмущается Рекс,- Хороните бича, как человека какого-нибудь... А собачки голодные сидят!
- Стоит ли кормить наших помощников всякой заразной падалью, когда кругом полно свежатинки, - Доктор, выпив и закурив, с пистолетом в руке подходит к рабу, почти закончившему могилу.- Управился? Молодец!- хлопает его ладонью по плечу.- А теперь помолись за усопшего товарища. Знаешь какую-нибудь молитву? (Раб в страхе неопределённо пожимает плечами.) Ну, тогда вставай на колени и читай.
Раб опускается на колени, склоняется над незаконченной могилой, неслышно шепчет что-то, дрожа от страха. Доктор, стоя сзади, медленно поднимает руку с пистолетом, не целясь стреляет рабу в затылок и возвращается к машине.
- Забирай свежанину,- говорит он Рексу.
Бандиты допивают водку, Маэстро берёт из машины гармонь, садится на землю и поёт развесёлую "блатную" песню. Доктор с Рексом подгоняют машину к трупу раба, привязывают его верёвкой за ногу к бамперу и уезжают в лагерь.
Рабы трудятся под песенку Маэстро.
Вечером "камышатники" гонят рабов в лагерь. Там невольники по очереди подходят к полевой кухне, берут из двух бачков алюминиевые миску и ложку, получают от повара (привилегированного раба) черпак баланды и кусок хлеба, отходят к столу, едят стоя, потом, ополоснув посуду в чане с водой, складывают её назад, в бачки. Отужинав таким образом, рабы толпой заходят в барак, Доктор с Маэстро закрывают за ними ворота на замок, выпускают собак из клеток.
Вдоль стен в бараке разложены камышовые маты - вместо постелей; электрического освещения здесь нет, свет заходящего солнца проникает сквозь щели в стенах и крыше. В одном углу у входа стоит алюминиевый чан с питьевой водой, в другом устроен туалет.
Обессиленные рабы разбредаются по бараку, укладываются на камыш. К Максу подходит коренастый, лет сорока пяти мужчина, никогда, кажется, не теряющий присутствие духа.
- Здорово, Волк!- приветствует он Макса.
- Привет, Пират,- невозмутимо отвечает Макс, пожимая его руку.
- Пошли сюда, здесь наше место,- Пират направляется в угол барака, дальний от туалета, Макс идёт следом, и полуживой от усталости Андрей плетётся за ними.
Они подходят к понурому немолодому мужчине, сидящему на камыше в углу.
- Во, Кот,- обращается к нему Пират,- это Волк, я тебе о нём рассказывал.- Знакомься,- кивает он Максу,- это Кот.
Макс пожимает руку Коту.
- Андрей,- кивает он на парня, и все устало укладываются на камыш: крайний Кот, потом Пират, Макс и Андрей, а дальше остальные рабы.
- Погоняло есть?- спрашивает у Андрея Пират.
- А что это такое?- не понимает Андрей.
- Кличка.
- Есть,- кивает парень.- Десять Тысяч.
- Что это значит?
- Моя цена.
- Ого!- усмехается Пират,- Неплохо! И кто её установил?
- Отец.
- Он что у тебя, миллионер, что ли?
- Да,- невозмутимо отвечает Андрей.
- Ну и ну!- смеётся Пират.- Чего здесь только ни услышишь... Один,- кивает на молодого раба, лежащего рядом с Андреем,- кладоискатель. Другой - сын миллионера. Если хорошо поискать, можно и Наполеона найти... Слушай, Волк,- обращается он к Максу,- как тебя угораздило попасть сюда?
- Случайно... А ты?
- А что я...- с грустной улыбкой говорит Пират,- Я ж бродяга по жизни. Менты загребли и продали этим гадам.
- С каких это пор ты стал бродягой?- спрашивает Макс,- Ты ведь, кажется, был женат.
- Да, был,- вздыхает Пират,- Помнишь, как говорил Витек Синий: у всех женщин порок зрения - один глаз смотрит на тебя, а второй заглядывает тебе в карман...
Некоторое время лежат молча. Во дворе играет гармонь Маэстро, шумят пьяные "камышатники", лают собаки.
- Отсюда можно убежать,- спрашивает Андрей.
- Можно,- говорит Пират.- Но не советую. Эти гады всех находят-и тогда им никто не завидует... Недавно вот, позавчера, что ли, тоже один убежал. Это он уже долго бегает, рекордсмен, обычно попадаются быстрее... Ладно, Наполеоны, спать будем...
Глухая ночь. Сквозь щели в крыше светит луна. Андрею не спится.
- Макс, ты спишь?- тихо спрашивает он.
- Да,- отвечает Макс, не открывая глаза.
- Какие ужасы здесь творятся!- шепчет Андрей, задумчиво глядя вверх.- Никогда б не подумал, что такое возможно. Кошмарный сон какой-то... Сможем мы когда-нибудь выбраться отсюда?
- Не знаю.
- Ведь нас тоже могут убить!- потрясённо восклицает парень.- И зачем я попёрся куда-то? Не сиделось мне дома...- и после короткой паузы спрашивает:- Почему тебя Волком зовут?
- Это зоновская кличка.
- Погоняло?
- Да... После суда они решили покончить со мной окончательно и отправили не в специальную колонию, где отбывают срок бывшие сотрудники милиции и спецслужб, а в обычную "зону", к простым зекам - для них я был ментом, и они просто обязаны были убить меня. Правда, у них это никак не получалось. Они даже пытались зарезать меня ночью, но сплю я очень чутко и слышу малейший шорох...
- Так ты на самом деле спал только что, когда я тебя спросил? -удивлённо перебивает его Андрей.
Макс кивает в ответ и продолжает:
- После нескольких "костоломок" я попал в другую "зону", со строгим режимом. Там и зеки были серьёзные, они просто не обращали на меня внимания, и жил я спокойно. Зеки в колониях объединяются обычно в небольшие компании - "семейки", по три-четыре человека, и живут как братья, у них всё общее - продукты, сигареты, чай, друзья и враги. Тех же, кто живёт один, без "семейки", называют "волками". Я был "волком", и это стало моим прозвищем. Мужики в "зоне" уважали меня, но я не искал компании, привык жить один... Так спокойнее.
- Да, спокойнее,- виновато вздыхает Андрей и кивает на спящих Пирата и Кота:- Теперь у нас получилась "семейка"?
- Вроде.
- Это хорошо,- говорит Андрей, поворачивается на бок и засыпает.
Рано утром "камышатники" будят невольников и выгоняют из барака, подгоняя резиновыми дубинками. Пока рабы завтракают, Доктор ходит вдоль стола с тяжёлой деревянной битой в руках.
- Больные есть?- смеясь, кричит он, прислушивается, рабы молча едят.- Что, все здоровы? А то у меня хорошее лекарство есть,-демонстративно поднимает биту, на ней написано "анальгин",- "анальгин" называется... Никто не желает испробовать? Может, "аспирина" принести?- смеётся вместе с другими бандитами,- Или "пенициллина"? - внезапно посерьёзнев, кричит:- Эй, ты!- подходит к одному рабу.-Я тебе говорю! Ты что, оглох?- оттаскивает его от стола.- Ты чем не доволен?
- Я н-ничего,- испуганно отвечает тот.- Я всем доволен.
- Видали?- усмехается Доктор, обращаясь к дружкам.- Он всем доволен! Счастливый...- и стерев с физиономии ухмылку, говорит со злостью:- А почему ж ты на меня так посмотрел?
- Как?
- Как - это я тебя спрашиваю! Мне показалось, что ты меня не уважаешь.
- Уважаю, уважаю...- торопится оправдаться раб, но Доктор прерывает его:
- Правда? Ну, сейчас ты станешь ещё больше уважать меня,-с силой бьёт раба битой по голове, тот падает на колени.- Ну как, помогает "анальгин"?
К Доктору подходит Рекс, они вдвоём тащат слабо сопротивляющегося раба, вталкивают его в клетку с собаками, которые тут же набрасываются на жертву.
- Когда бедняга смолкает, растерзанный собаками, Доктор обращается к рабам:
- Ну, кто ещё желает испробовать моих "лекарств"? То-то же!-и добавляет зло:- И нечего пялиться, а то глазёнки повыкалываю!
Днём к озеру приезжают два трактора с тележками и "уазик"; за рулём машины Маэстро, в тракторах - Кнут и Студент. Рабы загружают в тележки готовые маты. Макс замечает, как один раб (тот пожилой бродяга, привезённый вместе с ними) прячется среди матов в тележке. Пират тоже видит это.
- Дурак!- сквозь зубы говорит он и на вопросительный взгляд Макса кивает:- Увидишь...
Когда все маты загружены, рабы продолжают работу в озере, а Кнут со Студентом влезают на тележки и протыкают маты, как миноискателями, длинными острыми стальными прутами. Макс и Пират искоса наблюдают за ними. Студент натыкается на спрятавшегося раба, который вскрикивает от боли.
- Эврика!- кричит радостно Студент.- Нашёл!
Все смотрят, как он, смеясь и кривляясь, колит раз за разом, слышны приглушённые крики бродяги; "камышатники" смеются, рабы молчат.
Когда бродяга смолкает, Студент с тележки обращается к рабам:
- Что, плохо вам тут живётся, на дармовых харчах? Бежать изволите? Что ж, бегите... Только знайте, сволочи, что от нас далеко не убежишь! И ту мразь, которая удрала недавно, мы всё равно поймаем. Никуда он не денется, будет наш!- и кричит Максу с Пиратом:-Эй вы, двое, откапывайте своего кореша!
Они сбрасывают маты на землю и видят мёртвого раба, всего исколотого, в крови, лежащего в мучительно изломанной позе.
Вечером, когда рабы входят в барак, один молодой, весь в наколках раб останавливает Андрея.
- Клёвый у тебя куртячок,- с ехидцей говорит он, пальцами теребя материю.- Мне в самый раз будет... Ну-ка сымай!- Андрей молча с удивлением смотрит на наглеца, а тот бьёт его кулаком несильно в живот:- Ты что, не понял?
Макс подходит к ним и оплеухой отбрасывает нахала, тот падает на землю, встаёт, отряхиваясь, и, не решаясь напасть на Макса, отходит, зло шепча угрозы в его адрес.
Рабы ложатся спать.
- Спасибо,- говорит Максу Андрей.- Ты - настоящий друг. Сколько раз уже спасал меня... И я этого никогда не забуду! Знаешь, я здесь многое понял. Раньше я глупо жил, бесцельно. Теперь всё будет иначе. Только бы выбраться отсюда... попасть домой.
Ночью, когда все спят, тот наглый раб встаёт и крадётся к Максу с остро заточенным куском толстой стальной проволоки в руке. Осторожно, стараясь не шуршать камышом, опускается на колени и наклоняется над спящим на спине Максом, Макс левой рукой перехватывает занесённую над ним руку, раб наваливается всем телом, Макс правой ладонью бьёт его по уху, тот падает без чувств между Максом и Андреем, Андрей во сне ворочается, отодвигаясь. Макс прячет "заточку" под матом в изголовье.
Проснувшись утром, Андрей видит лежащего рядом вчерашнего своего обидчика.