Темноту в рубке "Фуэте" нарушало лишь свечение капитанского терминала, пестрящего картинками наружных камер обзора. За вторые сутки с момента пропажи Брикс, Тышковкому удалось поспать, наверное, часа три. Остальное время он провёл здесь, в рубке, в состоянии вынужденного, изматывающего ожидания, отчего настроение капитана давно упало ниже нуля.

   Каких-либо существенных новостей об инциденте капитан так и не дождался. Дважды на связь выходили полицейские, которые занимались расследованием происшествия, но дело ограничилось лишь расспросами, которые, как показалось Виталию, пошли уже по пятому кругу. Под вечер на связь вышел Кауфманн, однако и он ничего нового о судьбе девушки сообщить не мог. Рассказал лишь о том, какие были предприняты дипломатические шаги. Разнообразия к его рассказу добавило лишь сообщение о том, что Королевская служба безопасности отказалась от своей первоначальной версии произошедшего и сейчас отрабатывает новую: тайный заговор с целью дискредитации королевской власти накануне переговоров. Выслушав Йозефа, капитан удрученно подумал, что безопасники предсказуемы всегда и везде, на любой планете: тайный заговор, какая оригинальная мысль! Главное, что она железно оправдывает важность и нужность самой службы, ага.

   Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Виталий принялся сочинять отчет в МКК о последних событиях. Дело не клеилось. Выходило так, что большая часть отчета пишется с чужих слов. Из чего возникал вполне резонный вопрос о роли самого капитана в этой истории. Конечно, Тышковский был готов честно нести ответственность, но в чем же конкретно его вина? Запереть экипаж на борту и никого не отпустить на планету? А на каком, собственно, основании? Его невеселые мысли прервал голос Антона:

   -- Капитан, надо поговорить.

   Виталий поднял глаза на возникшего перед ним Ривейру, тот не дожидаясь ответа оккупировал соседнее с капитанским кресло. Вид у планетолога был ничем не лучше капитанского: бледное лицо красные от недосыпа глаза. Но, в отличие от подавленного Виталия, Ривейра чуть не подпрыгивал в кресле от возбуждения.

   -- Есть новости? -- встрепенулся Виталий, уж кто-кто, а Ривейра и мог выяснить что-нибудь важное.

   Антон мысленно обругал себя последними словами. В полутьме рубки он наконец-то разглядел осунувшееся лицо Виталия. До него дошло, с каким нетерпением Тышковский ждет новостей о Брикс и насколько тяжела для капитана сложившаяся ситуация. А ведь о пропавшей Ильзе Антон не мог сообщить ровным счетом ничего!

   -- Нет, кэп, про Брикс новостей нет, -- упавшим голосом сообщил планетолог и добавил: -- зато имеется кое-что странное на орбите.

   -- Ну, ты даёшь, Антон, -- укоризненно произнёс Тышковский, -- такие вещи можно и по бортовой связи обсудить.

   -- Виноват, кэп. Вы уж простите меня, Виталий Игоревич, но тут такое дело... лучше поговорить приватно.

   -- Ладно, проехали, -- вздохнул Виталий, -- излагай, что там у тебя стряслось?

   -- Пока мы тут торчим, я решил немного осмотреться. Делать-то всё равно нечего. Нашёл поблизости старый спутник-терраформат. Отправил туда зонд-автомат, потом еще с десяток кассетных зондов, интересно же!

   Ривейра замолчал нахмурившись, и принялся теребить подбородок. Тышковский не стал торопить собеседника, терпеливо дождался, когда тот продолжит монолог.

   -- Во-первых, эта здоровенная железяка крутится километров на двести выше, чем положено. Я всего лишь планетолог, а не терраформатор, но кое-что понимаю в этом деле. Во-вторых, -- Ривейра снова принялся терзать свой подбородок, -- кэп, на первый взгляд эта рухлядь выглядит как положено и на запросы не отвечает, что есть логично, возраст!

   -- Ну и что? -- пожал плечами Тышковский, не понимая, куда клонит планетолог, -- мало ли какой хлам болтается в космосе годами.

   -- Дело в подробностях. Похоже, что объект в рабочем состоянии, хотя и со странностями.

   -- Интересно, конечно, ну и что с того? -- отмахнулся Виталий, который никак не мог взять в толк, что от него хотят.

   -- Железяка весит в несколько раз больше, чем полагается. И, судя по тепловому шлейфу, на борту у неё по сей день работает термоядерный реактор. А если то, что засекли зонды - выхлоп холостого хода реактора, то его полной мощности хватит на целый линкор или тяжелый транспортник, -- печально произнёс Ривейра.

   -- Бред какой-то, -- ошарашенно пробурчал Тышковский.

   -- Это еще не всё, капитан, внешняя оболочка спутника - фальшивка, камуфляж, -- добавил планетолог, -- только Пролог такими фокусами не обманешь. Я не решился вскрывать оболочку, отправил еще несколько зондов, чтобы с короткой дистанции попытаться заглянуть зверю под шкурку, но это почти ничего не дало, только общие контуры. Я не знаю, как поступить. Имеет ли смысл пробить фальшивую оболочку, есть на то подходящие средства, или оставить всё как есть? Начальству только доложить, само собой.

   "Как же, доложить начальству и сидеть смирно, -- подумал про себя капитан, глядя на блеск в глазах планетолога, -- тебя так и подмывает залезть в самую середку тайны. Не корысти ради, а удовлетворения любопытства для".

   -- Если эта штуковина не спутник-терраформат, что же это такое? -- спросил Тышковский, -- Ну, ладно, то что ты нашёл - подделка. А настоящий терраформат где? И был ли он вообще?

   -- Кэп, а что мы знаем про историю Нима? -- спросил Антон.

   -- Хм, в памяти Кормчего наверняка что-то есть. Да, кстати, мне же присылали вместе с полётным заданием историческую справку, только мне показалось, -- капитан запнулся, -- ладно, давай глянем.

   Он развернул на терминале полученный с полетным заданием пакет документов, раскрыл историческую справку. Сведений о терраформации в документе не обнаружилось. Правда, не было её вовсе, или составители справки не сочли нужным сей факт упомянуть, судить сложно. А если терраформация проводилась, насколько она была глубокой? Может быть, тут не было нужды в специальном спутнике?

   -- Кормчий, в базе знаний найдётся что-нибудь про Ним? -- обратился к бортовому компьютеру капитан.

   Через несколько секунд бортовой компьютер молча выдал на центральный терминал список упоминаний планеты Ним. Список состоял всего из четырех пунктов:

   - Каталог открытых миров Межпланетной Колониальной Комиссии, Обзорная статья о планете Ним.

   - Архив отчетов Нима в МКК.

   - Инвестиционная декларация фонда "Ним".

   - Список миров, курируемых отделом "И" МКК.

   Недовольно пробурчав себе под нос что-то вроде: "Кто бы сомневался", Тышковский и раскрыл последний документ. Однако, ничего интересного там обнаружить не удалось. Это действительно был всего лишь список, в котором перечислялись объекты колонизации, попавшие в поле зрения исследовательского отдела.

   Инвестиционная декларация напротив, оказалась подробным и действительно полезным документом. Из него удалось выяснить, что Ним подвергался стандартной процедуре терраформации. Когда процесс подходил к концу, инвестиционный фонд "Ним" подал в МКК пакет документов на колонизацию планеты.

   В статье о Ниме из каталога нашлись подробные сведения об истории планеты. Назвать её в изначальном состоянии пригодной для жизни язык не поворачивался. Тут пришлось даже проводить оптимизацию магнитного поля и вулканической деятельности, самые дорогие операции, для чего действительно нужен серьёзный инструмент, планету приводили в порядок по полной программе. А где же спутник? Утилизирован? Возможно, но каким образом? В практике терраформации такие спутники, отработавшие свой срок, удаляли с орбиты, только в тех случаях, когда поблизости находилась достаточно крупная планета. Тогда буксиром вытаскивали спутник на траекторию сближения с необитаемым небесным телом, способным принять тяжелый спутник на поверхность и при этом не разрушиться самому. У Нима таких соседей нет Значит, терраформат никуда должен был не деться. Продолжал бы крутиться на стабильной высокой орбите, гарантирующей безопасность на ближайшие двести лет. А что будет через двести лет? Проверка параметров орбиты и, если понадобиться, корректировка. А может, через столько лет прогресс достигнет таких высот, что проблема будет решаться окончательно и без серьёзных затрат.

   -- Гад ты, всё-таки, Антон, -- проворчал Тышковский, рассматривая планетолога исподлобья, -- у тебя шило в одном месте каких размеров?

   -- Ой, кэп, ну откуда я знал? -- пожал плечами Ривейра, -- но интересно, правда? -- добавил он лукаво.

   -- Интересно ему, -- продолжал ворчать Виталий, -- что дальше делать будем?

   -- Извините, Виталий Игоревич, это уже вам решать, -- недовольно протянул планетолог, замахав руками.

   Тышковский, покряхтев, извлёк себя из кресла и принялся мерить шагами рубку, на третьем круге остановился и, сложив руки на груди, произнёс:

   -- Скажи Антон, а что может прояснить Пролог без членовредительства, на расстоянии?

   Ривейра пожал плечами:

   -- Дистанционное зондирование? Может быть, надо пробовать.

   -- Но задачу поиска настоящего спутника-терраформата считаю первоочередной, не мог же он пропасть бесследно.

   -- Сканировать окрестности тщательнее? Хорошо, кэп, это как раз не сложно. Что делать, если поиски ничего не дадут? Если конкретно: какой срок отвести на поиск? День, два?

   -- Это решай сам. Считаю, не более сорока восьми часов. Я как раз в Комиссию рапорт сочиняю, ты опиши всё, что тут рассказал и твой план дальнейших действий, будем согласовывать. Перешлёшь мне завтра утром. И, пожалуйста, не спорь.

   Ривейра скривился, но перечить не стал и удалился восвояси. Виталий вернулся в своё кресло и вновь взялся за рапорт. Примерно через час его окончательно сморило, глаза начали закрываться сами собой. Последняя мысль, мелькнувшая в голове Тышковского, перед тем как он погрузился в беспокойный сон, была: "Наверное надо пойти в каюту. Нет, не пойду, кресло удобное, связь под рукой. Немного подремлю, а рапорт закончу утром, на свежую голову". Несколько раз он просыпался, пытался устроиться поудобнее и снова проваливался в сон. Что-то ему снилось, что-то очень важное. Снился чей-то эмоциональный голос, рассказывающий о неявных, тонких связях между событиями, людьми, предметами. Голос требовал крепко всё запомнить. Потом пересказывал тоже самое, только совсем по-иному и снова требовал запоминать.

   Разбудил капитана сигнал персонального вызова. Виталий с трудом разлепил веки, попытался сообразить где он и как тут оказался. Наконец, он дотянулся до гарнитуры и принял вызов.

   -- Слушаю, -- прокашлявшись сказал Тышковскй.

   -- Брикс на связи. Со мной всё в порядке, -- прозвучал долгожданный голос.

   -- Ильзе, где ты? Что с тобой? -- вскричал Виталий.

   -- Я в полном порядке, в безопасном месте, -- ответила Ильзе.

   -- Фух-х, -- выдохнул Тышковский, -- высылаю шлюпку, давай координаты.

   -- Подождите, капитан, -- замялась Брикс, -- скажите, Федотов и Долгополов на борту?

   -- Естественно.

   Гарнитура помолчала еще несколько секунд.

   -- Виталий Игоревич, очень прошу вас, отправьте ко мне ребят. Нужна их помощь и времени часов восемь, думаю хватит, управимся. А потом мы вместе вернемся на борт.

   Тышковский на секунду опешил от такой наглости, а потом взорвался:

   -- Что?! Отставить! Немедленно марш на борт, это приказ!

   -- Ну, пожалуйста, Виталий Игоревич, я обещала! Очень вас прошу.

   -- Прекратить препираться! Я сказал - на борт! -- негодовал Тышковский.

   В ответ гарнитура замолчала, слышалось лишь недовольное сопение.

   -- Ильзе, представляешь, какой из-за тебя переполох случился? Все на ушах: полиция, служба безопасности Короны, дипломаты. Про нас я вообще молчу.

   -- Не хочу представлять, -- буркнула Ильзе и, помолчав, продолжила уже совсем другим, не просительным, а требовательным тоном, -- капитан, мне нужны помощники и время. Если помощников не будет, обойдусь, но тогда мне понадобиться больше времени. Вы готовы подождать еще пару суток?

   Тышковский чуть не задохнулся от негодования. Вот как, в ход пошли ультиматумы? Как быть, девчонка и вправду может отключить связь, с неё станется. Но скандал выйдет знатный. Может даже межпланетный.

   -- Ты можешь сказать, что у тебя там всё-таки стряслось? -- спросил Тышковский с намерением потянуть время, чтобы придумать приемлемый выход из положения.

   -- Тут беда, капитан, людям нужна помощь, поверьте, это не девичьи капризы, -- не Ильзе.

   Еще немного поразмыслив, Виталий сказал:

   -- Вижу, ты настроена решительно, уговаривать тебя бесполезно. Но давай поступим так: Женя и Эрик полетят к тебе и останутся там на сутки, -- Виталий махнул рукой, -- да на сколько угодно! Но ты сразу же, немедленно летишь на "Фуэте".

   -- Отлично! Спасибо вам огромное, -- счастливым голосом отозвалась Ильзе, -- немедленно свяжусь с ребятами и сообщу свои координаты. Заодно закажу им комплектующие и инструменты.

   -- Что еще за инструменты? -- озабоченно переспросил Тышковский.

   Но Ильзе уже отключилась.