И коварно ухмыльнувшись, мысленно, конечно же, я уселась на живот Макса. Оборотень сдавленно охнул и, вывалив язык, закатил глаза. Ну, прям, умирающий лебедь. Врунишка. Словно я не чувствую под собой каменного пресса. Да по нему машиной проехаться можно и никакого вреда от этого Максу не будет.
Посверлив взглядом свежеубиенного ″лебедя″, насмешливо фыркнула и, вытянув передние лапы, улеглась другу на грудь. Маневр был рассчитан еще и на то, чтобы скрыть лицо Макса от посторонних глаз. Зрителей-то собралось предостаточно. Теперь видеть нас мог только Рик. Впрочем, этого мне как раз и надо. ″Лебедь″ немножко ожил, стрельнул в меня понимающим зеленоглазым взглядом и снова ″умер″, издав страдальческий стон.
″Кажется, меня рассекретили″.
Не медля больше ни секунды, я наклонилась и лизнула Макса в щеку. Теперь-то знаю, что подобный жест у оборотней приравнивается к полноценному поцелую. И не к какому-то невинному детскому, в щечку... Сразу вспомнилось, как Рик меня обслюнявил. ″Это ж сколько раз он меня поцеловал?″ Кстати, Рик, кажется, уже дошел до нужной точки кипения и, судя по низкому рычанию, скоро будет взрыв.
Во избежание новой драки... во-первых: мне ее уж точно не остановить; во-вторых: ее я не планировала провоцировать; в-третьих: будет жалко, если Макса побьют... Я слезла с друга и, подбежав к Рику, куснула его за ухо. Черный волк, приготовившийся было к нападению, изумленно застыл и наградил меня подозрительным прищуром серых глаз.
- ″Догоняй!″ - бросила ему и сорвалась с места. Оборотни расступились, пропуская меня, даже подножку никто не поставил.
- Ух, как рванула! - Еще успела расслышать фразу Стена и его смех.
Наконец-то вожделенный свист ветра... Проносящиеся мимо деревья... Сотни и сотни тысяч запахов... Вон заяц поспешил убраться с моего пути... Дятел на секунду притих и снова продолжил стучать... Возмущенно протрещала сорока, испуганно вспорхнувшая с невысокого куста, через который я перескочила...
Нет, это даже не эйфория... Не экстаз... Это наивысшее блаженство... Свобода в самом истинном ее проявлении...
Остановилась я лишь тогда, когда легкие уже начали гореть, а лапы дрожали от перенапряжения. Наверное, нужно было хоть иногда выпускать волчицу... Но ведь я не хотела быть Зверем... И сейчас не хочу.
″Странно, а волчицы-то я не чувствую″, - подумала, но тут же отвлеклась. Слева послышался шорох.
Припала к земле и поползла в укрытие - за ближайшее дерево. Тихая поступь крадущихся шагов. Мой ″охотник″ находился из подветренной стороны, и я не могла его учуять.
″Хитрый, волчара″, - с гордостью отметила. - ″Опытный охотник. Но ведь я непростая добыча″.
Представив, как сейчас Рик пройдет совсем рядом, не заметив притаившуюся меня, и сам превратится в ″жертву″, я мысленно захихикала. От наполняющего меня азарта тело слегка дрожало.
″Блин, да я сейчас хвостом от нетерпения начну стучать″.
Шуршащая под ближайшим кустом мышь затихла. Правда, я и без ее помощи знаю о крадущемся хищнике: слышу его дыхание и осторожные шаги.
″Ближе, ближе...″ - И вот, наконец-то, черные лапы - а выше мне не было видно - прошагали рядом с моим убежищем. - ″И-и-и...″
Уже в прыжке я поняла, что ошиблась. Волк не уступал Рику в размерах, такая же черная шерсть, но серебристая полоса вдоль спины просто оглушительно кричала, что это не Рик. Вывернуться и сместить траекторию прыжка было уже невозможно. В голове еще успела промелькнуть мысль, что этого волка я уже где-то видела... Столкновение было мощным. Я сбила волка с ног и распласталась на нем пушистым ковриком.
″Ёлки, вот это я обо что-то двинулась головой″, - страдальчески простонала, пережидая пока перед глазами перестанут плясать искорки.
- ″Извините″, - буркнула и, стараясь не потоптаться, слезла с волка.
- ″Так-так, и кто тут у нас?″ - поднявшись и осмотрев меня внимательным взглядом, произнес оборотень.
И это взгляд его зеленых глаз мне не очень понравился. Даже более того, он мне очень не понравился. Злорадный какой-то. Стараясь не показать своего страха - эмоции от оборотня исходили далеко не дружелюбные - отступила на несколько шагов, освобождая место для маневров, если придется драться.
- ″Я так понимаю, возвращение блудной дочери в стаю состоялось″, - насмешливо изрек волк. - ″Ну, привет, Марина″.
- ″Мы знакомы?″ - поинтересовалась, пытаясь вспомнить, где раньше я его видела.
- ″А где же наш драгоценный Седрик?″ - издевательским тоном спросил оборотень, явно не собираясь облегчать мне задачу и помочь его узнать. - ″Не боишься, что с тобой может что-то случиться?″
- ″А что со мной может случиться? Тем более на территории моей стаи?″
- ″А ты не такая уж и слабая...″ - оборотень вдруг замолчал, к чему-то прислушиваясь, принюхался. Я же из-за грохота собственного сердца ничего не могла расслышать, а про нюх вообще молчу - отбило напрочь. - ″Извини, красавица, поиграем в другой раз″.
Черный волк с серебристой полосой на спине стремительно развернулся и убежал, махнув на прощание пушистым хвостом. Когда он полностью скрылся в чаще леса, я поняла, что задержала дыхание и легкие сейчас разорвутся от нехватки кислорода. Но теперь, наконец-то, могу вдохнуть. Вместе со свежим воздухом, полным запахов леса, в мои легкие проник и сладко-терпкий аромат. Такой близкий и такой родной. Оказывается, я по нему так скучала.
Рик появился с совершенно другой стороны, с оглушающим треском пробираясь сквозь куст. Весь в паутине и репейнике. Такой забавный.
- ″Ты где был?″ - возмущенно спросила. Умиление видом Рика прошло, и я вздрогнула, отгоняя остатки вновь нахлынувшего страха.
- ″В яму упал″, - недовольно пробормотал Рик и тихо рыкнул.
- ″А, может, мне как раз и хочется, чтобы ты на меня нарычала?″
- ″Да ну?″
- ″Ну да″.
- ″Не передергивай!″
- ″Как скажешь″, - покорно произнес Рик и, извернувшись, отодрал со своего бока репешок, выплюнул.
- ″Слушай, ты чего такой послушный?″ - прищурившись, посмотрела в подозрительно честные серые глаза.
- ″Тебе показалось″, - И глаза все еще честные.
- ″Ну, ладно, сделаю вид, что я поверила″, - хмыкнула, еще пару секунд посверлив Рика взглядом. А он даже не моргнул. - ″А яму где ты нашел?″
- ″Да это в прошлом году школьники... играли в войнушку″, - небрежно отозвался мужчина, снова принявшись очищать себя от репейников.
- ″Школьники? В войнушку? Это какую же они яму вырыли, что ты ее не заметил?″
- ″Я за тобой спешил″.
- ″И тут вдруг яма″.
- ″Да чего ты к этой яме прицепилась″, - проворчал Рик. - ″У нас есть о чем поговорить″.
- ″Даже не представляю о чем ты. О, смотри, белочка!″
- ″Ты есть хочешь?″ - Волк фыркнул, но даже не повернулся в ту сторону, в которую я выпучила глаза, указывая на несуществующую зверюшку.
- ″Да″, - быстро согласилась, чтобы отвлечь оборотня от ненужных мне сейчас разговоров. - ″И тебя откормить надо, а то похож на... Короче, тощий ты очень. Кожа да кости″.
- ″Интересно, чья в этом вина?″ - Долетел до меня отголосок мысли. Тихой мысли. Я бы и не расслышала, но поймала.
- ″Ага, а ты так страдал, что даже не ел и не пил, бедненький!″ - съязвила. Просто не смогла удержаться, хотя тут же пожалела о своих словах. Называется, ушла от разговора...
- ″Не веришь?″
- ″Ну-у...″
- ″Не веришь. А ведь это действительно так″, - тяжело вздохнул Рик и отвел взгляд. - ″Не заметно, чтобы на тебе отразилось то, что мы не связаны. Тебе не понять, как это найдя половину себя и жить вдали от нее. Не слишком ты страдала. Все такая же бодрая... и меня ненавидишь″.
- ″Ненавижу? Ненавижу?!″ - вскипела и нервно дернула хвостом. - ″А впрочем... Тебя есть за что ненавидеть″.
- ″И за что же интересно?″
- ″Не знаешь? Плохо ты слушал наш с Марком разговор″.
- ″Я его слышал″.
- ″Да. И что скажешь в свое оправдание?″
- ″Оправдание? Думаю, мы оба виноваты″.
- ″Оба?″ - Я едва не задохнулась от возмущения. Ждала извинений и признания в любви? Мечтать не вредно, девочка.
- ″Да. Нам нужно было совершенно по-другому строить наши отношения″, - заявил Рик. Я ошарашено на него уставилась. Не ожидала. - ″Мы неправильно друг друга поняли... и проблемы навалились некстати... Ты сказала, что меня есть за что ненавидеть. А любить... любить есть за что?″
- ″Ты хочешь, чтобы я сейчас превратилась и голой бросилась в твои объятья, вереща во весь голос, как я тебя люблю?″
- ″Ты на подобное не способна″, - покачав головой, произнес Рик. - ″Обнаженное тело для тебя табу. Даже если мы наедине. Человеческие нормы морали″, - оборотень презрительно фыркнул.
- ″А для оборотней бегать голым в порядке нормы, конечно же″.
- ″Мы не стыдимся обнажаться. Какая разница, что на тебе? По сути, в звериной шкуре мы тоже обнажены. Но ты так и не ответила на мой вопрос″.
- ″Любят не за что-то, а вопреки всему″.
- ″А ты? Ты смогла бы меня полюбить?″ - спросил Рик и вплотную подошел, почти уткнувшись своим носом в мой.
- ″Мы будем выяснять отношения посреди леса?″ - полюбопытствовала, чувствуя, что вот-вот взорвусь. Такого коктейля разнообразных чувств давно не ощущала. А подобная близость любимого мужчины не расслабляла.
- ″По-моему отличное место″, - ответил Рик, а в серых глазах заплясали искорки смеха.
- ″Ну да, в стае ведь нам поговорить не дадут″. - едко заметила и в первую очередь лишь для того, чтобы привести себя в чувство. А то что-то непреодолимо захотелось потереться носом об нос Рика. А это, как мне известно - Макс рассказал - очень интимный жест. - ″Меня там ″любят″ очень сильно″.
- ″Ты не права″.
- ″В чем я не права? Это же правда. Даже не будь Марго и... Л-е-и, они все равно не приняли бы меня. Можно же было проявить хоть какое-то уважение″.
- ″А за что тебя уважать?″ - спокойно спросил Рик, а я чуть собственный язык не проглотила.
- ″Как это за что? А просто проявить человеческое уважение к новому члену так называемой ″семьи″ разве нельзя?″
- ″Человеческое... Марина, до тебя в стае не было бывших людей. Понимаешь? Оборотни воспитаны совершенно по-другому. Мы лишь играем в людей, когда нам это нужно, а по сути, мы...″
- ″Звери, - понятливо вздохнула. - ″Но ты же не думал, что я сразу же научусь мыслить по вашим стандартам?″ - иронично спросила и напоролась на серьезный сероглазый взгляд. - ″Ты так думал″.
- ″Твой организм перестроился, проявились повадки хищника. Соответственно и инстинкты должны были появиться. Они и должны были помочь тебе прижиться в стае″.
- ″Значит, у меня эти инстинкты спали. И помощи я ждала от тебя″.
- ″Да?″ - насмешливо уточнил Рик. - ″Ты так в этом уверена? Марин, ты ни разу не сказала мне, ни единого слова об этом. Значит, не так уж сильно тебе была нужна моя помощь. Ты сильная, Мариш, очень сильная. Тебе нужно было не просто показать это, но и удержать эффект″.
- ″Ты о чем?″
- ″Когда Марго приказала тебе прийти, разве ты тут же побежала, поджав хвост? Нет. Когда она хотела подавить тебя своей силой, что ты сделала? Легла на брюхо и жалостно скулила, прося о пощаде? Снова нет. Ты в ответ проявила свою силу. И к чему это привело? Более слабые самки прогнулись перед тобой. Так ведь?″
- ″Откуда ты это знаешь?″
- ″Марин, если меня не было рядом, это еще не означает, что я ничего не знаю. Что я бросил тебя и не интересуюсь. Но ты сделала ошибку, а я не догадался подсказать. Признаю в этом свою вину. Показав свое превосходство над другими, ты не должна была прятаться. Ты ведь сама избегала других, не хотела выходить из дома?″
- ″Они меня презирали... и презирают″.
- ″Нет, тогда это было не призрение. Самки лишь повторяли за Марго. Она ими руководила. Это как... например, королева в прошлые века человеческой истории. Она изменит что-то в своем наряде, за ней тут же повторят. Она предпочитает какое-то блюдо и все дамы его будут есть, даже если у них аллергия. Понимаешь? И сейчас тебя тоже никто не презирает″.
- ″Ага, как же. Особенно когда Макса и Стена назвали моими хахалями″, - фыркнула. Послышался скрежет зубов. - ″Это где-то белка орехи грызет?″ - насмешливо полюбопытствовала.
- ″О твоих Альфах поговорим потом″, - с трудом, словно выдавливая из себя каждое слово, сообщил Рик. - ″Ты меня бросила и поэтому они так себя повели. Считают, что ты оставила меня и стаю в трудное время без поддержки″.
- ″И ты тоже так думаешь?″
- ″Я... не знаю. После того, что ты сказала Марку...″
- ″Именно тот разговор натолкнул тебя на мысль пооткровенничать?″
- ″Нет. Нам нужно было объясниться уже давно. Еще год назад″.
- ″Молодец, хвалю за сообразительность″.
- ″Ты снова язвишь″, - сердито отметил Рик. - ″Я же стараюсь″.
- ″Для чего стараешься? Какая у тебя цель? Я и так приехала тебе помочь. Зачем нужны эти пустые разговоры? Не переживай, твою стаю не отдадим ни Дамиану, ни Давиду, ни кому-нибудь еще″.
- ″Это и твоя Стая. И ты нужна нам″.
- ″Опять та же песня!″
- ″Ты моя пара″.
- ″Не те слова, мальчик. Ты новые знаешь?″
- ″Да, что я не так гово-о...″ - Рик вдруг замолчал, опустил голову, что-то рассматривая на земле, и лапой отпихнул веточку. - ″Марин, ты ведь так ничего и не поняла о парах, да?″
- ″А что в них понимать? Природа, мать наша, за нас все решила. Любишь, не любишь, какая разница, ведь вы истинная пара! Плодитесь, размножайтесь, а чувства мелочь, это чтобы жизнь сладкой не казалась″.
- ″Вот как″, - задумчиво произнес Рик и его оценивающий взгляд мне не понравился. - ″Хорошо, мы поговорим позже. Вечером, да? Сядем и поговорим... как люди. Согласна?″
- ″Согласна″, - кивнула, пытаясь угадать, где в словах оборотня спрятался подвох.
- ″А теперь, ты, кажется, есть хотела?″ - И стремительно придвинувшись, Рик потерся носом об мой нос. Только я хотела возмутиться, оборотень прикусил мое ухо. И почему мне кажется, что этот жест тоже как-то расшифровывается?
- ″Догоняй, Марин. Спорим, я первый поймаю оленя″, - и, подмигнув серым глазом, черный волк сорвался с места.
А оленя, все-таки, поймала именно я, несмотря на небольшой опыт в этом деле.
В этот раз охота проходила совершенно по-другому. Раньше я выпускала свою волчицу лишь тогда, когда уже было невозможно терпеть, когда все чувства обострялись и я-человек отодвигалась на задворки сознания. Сегодня же я осознанно загоняла животное и вонзала зубы в податливую плоть. Не было никакой красной пелены, застилающей глаза, не было злости и жажды убивать. Было лишь понимание, что это нужно... и что это правильно. Так и должно быть. Есть ″жертва″ и есть ″охотник″.
Олень был молодым и не крупным. Как раз на двоих голодных волков: я успела проголодаться, а для Рика, наверное, и пятерых подобных оленей будет мало. Оборотень ел жадно, почти не прожевывая, словно только-только распробовал, а до этого не чувствовал вкус.
Возвращались мы в поселок медленно, не спеша и молча. Правда, я. не переставая, мысленно посмеивалась, время от времени кося взглядом на Рика. Его круглый, как у беременной волчицы, живот выглядел нелепо и смешно. Но, зато Рик хотя бы наелся и, надеюсь, больше не будет греметь костями, а активно кушать, возвращая былую форму. А-то без слез на него смотреть невозможно.
Разговаривать не хотелось по двум причинам. Во-первых: из-за сытости, от которой хотелось завалиться на бок и вздремнуть, а еще из-за непонятно откуда взявшегося чувства умиротворения... Неспешная прогулка на свежем воздухе, рядом с любимым, солнышко светит, птички поют... Лепота-а-а... Во-вторых, разговаривать не хотелось, потому что я думала. Опять и снова. Не парадокс ли? За эти пятнадцать месяцев мне довелось передумать столько, сколько я не думала за все свои прожитые годы. Но разве нужно так сильно удивляться активной работе мысли... Столько событий... Столько всего навалилось сразу.
В первую очередь я думала о словах Рика. Да, мне подобное, хоть и другими словами, пытался сказать Марк, но тогда я не была готова к конструктивному диалогу. Да и сейчас вряд ли готова, но от сказанного Риком появилось назойливое ощущение, что он прав... и при этом я ни капельки не чувствовала себя оскорбленной, обиженной и виноватой. Рик прав. Мы оба наломали дров, как бы мне не хотелось все свалить на него... Виноваты оба и все из-за банального непонимания, глупости. Оборотни ведь действительно не люди, хотя и время от времени соприкасаются с человеческим обществом. Но у них свои правила, свои законы. В чем-то они хуже человеческих, в чем-то намного лучше и справедливей. Оборотни другие и мне никогда их не понять, хотя и пыталась это сделать. Я слишком держусь за свою человечность, потому что звериная сущность меня напугала... Напугала именно тогда, когда отдавшись буре эмоций, бросилась на друзей. Люди, нормальные люди, ведь так не поступают? Поэтому я и разделяла себя и волчицу. Да, разделяла. Не знаю почему, но сейчас мы с ней единое целое. Я не ощущаю волчицу, ни ее желаний, ни злости, ни недовольства. Странное ощущение. Странное и правильное. Возможно, прими я свою волчицу еще тогда, все было бы по-другому. Нет, меня, скорее всего, не сразу, но приняли бы в стаю. Присмотрелись, испытали, но признали бы. Я над этим много раздумывала и представляла, как бы все было. Особенно, подобные мысли одолевали одинокими вечерами в пустой квартире, которую я добровольно превратила в свою тюрьму. Обижалась, что меня, такую замечательную и идеальную, не приняли в ″семью″, а как бы сама поступила, будь я на их месте? Пришел совершенно незнакомый человек, никто не знает, чего от него ожидать, так сказать ″с чем его есть″. Да, существуют те, кто отнесется к незнакомцу доброжелательно и дружелюбно, как это сделала Ивон. Но ведь есть и те, кто поступит в точности до наоборот: ощетинится иголками, как сердитый ёж. Оборотни - хищники и как любой хищник они отнеслись ко мне... скажем, насторожено. И ведь мне, действительно, никто не сделал ничего плохого. Не били, не толкали, каверз не строили, не оскорбляли. Стоит признать, что я обманула сама себя. Ждала, что меня примут с распростертыми объятиями и не получив этого, обиделась. А если все хорошенько обмозговать и посмотреть ″трезвым″ взглядом, то ничего такого страшного и не случилось. Подумаешь, Марго решила указать мне место. Что в этом такого? На ее месте любая поступила точно так же. К тому же я дала ей достойный отпор.
Насчет Леи... Здесь тоже, оказывается, все просто. Достаточно поставить себя на место блондинки. Кто бы смог без борьбы отдать своего любимого другой. Женщины не меньшие собственники, чем мужчины. Лея боролась со мной всеми доступными для нее способами. Ничего не получилось, но ей удалось потрепать мне нервы.
″Так может оставить прошлое с его обидами и непониманием в прошлом и попробовать сначала?″ - спросила саму себя и посмотрела на Рика. - ″Он попытался сделать шаг к примирению...″
Если честно, то Рика я не собиралась прощать... Точнее, его и не винила вовсе. Была обижена, да. Чувствовала себя брошенной, хотя и ушла сама, ненужной... Но не винила. И поэтому люблю не за его ответственность и умение держать данное слово, стойкость и силу, храбрость и преданность, а вопреки его неумению разбираться в чувствах и незнанию простых правил ухаживания за женщиной, его стремлению ставить потребности других превыше своих и жертвовать собой.
Глава 5.
Шагая рядом с Мариной, Рик не замечал ничего вокруг, он тоже думал. Планировал их совместный вечер. Для начала он выгонит из дома альф, как-то затесавшихся к Марине в друзья, потому что не хотел, чтобы им мешали. Им слишком часто мешали. Только у них все налаживалось, как внезапно появлялись какие-то проблемы. И если бы это было что-то незначительное, Седрик с удовольствием наплевал бы на все и провел время со своей парой. Но кроме Марины еще существовал долг. Долг перед стаей, его семьей, близкими и родными существами. Он вырос среди них и в ответе за их благополучие. Он их Защита... Волков ни на секунду не забывал о данном Даниэлю слове. Сколько раз Седрик думал о том, чтобы бросить все, уйти жить к отцу, но, скрепя зубы, преодолевал очередную проблему, подчинялся Алэну, переступая через себя и свои принципы. Алэна Рик не уважал. Не потому что тот убил Даниэля, который стал для Волкова вторым отцом. В их мире выживает сильнейший. Это закон Природы и его не изменить Седрик презирал Алэна за его малодушие, за то, что все заботы, которые должен был исполнять как Альфа, он переложил на плечи Рика. Волкову иногда доводилось сутками не спать, решая возникшие проблемы. И наказывал Алэн именно его, если Седрику плохо что-то удавалось.
А ведь еще была работа в местном участке. В полицию Рик пошел работать не случайно и не ради собственного удовольствия, а чтобы иметь возможность контролировать и в случае необходимости прикрывать происшествия хоть как-то связанные с оборотнями. И как оказалось это было верным шагом. Так Волков узнал о нападении на Марину... И благодаря этому он нашел свою пару, о которой и мечтать не мог. Кто бы знал какие эмоции бушевали внутри мужчины. Иногда он ловил себя на мысли, что ведет себя как глупый щенок. Готов прыгать, бегать, кувыркаться, гоняться за собственным хвостом, повалиться на спину, открывая живот для ласки и это все ради одной лишь улыбки его пары, ее смеха и счастливого сияния глаз. Но осознавая свои желания, Волков сердился и одергивал себя, ведь не так должен вести себя рассудительный Бета. Он должен думать не только о себе и своих желаниях. Мужчина злился, но все равно старался каждую свободную минуту побыть рядом с Мариной.
Черный волк ухмыльнулся и глянул на серебряную волчицу. Он до мельчайших деталей помнил тот вечер, когда вернулся домой и буквально на пороге его встретила рассерженная Марина. От нее так привлекательно пахло ревностью. И чтобы она не говорила, скрывать чувства Марина умела плохо. Уже тогда она считала его своим, принадлежащим только ей. Волк Седрика удовлетворенно рычал, смакуя каждую ревнивую нотку в голосе Марины - она вела себя как настоящая волчица, собственница - и ему хотелось выть от гордости.
А он банально забыл попросить Лею забрать вещи из его дома. Да и как просить, а тем более смотреть блондинке в глаза, Волков не знал. Единственный раз в жизни, когда он нарушил данное им слово, давил на него тяжестью сотен тонн. Обещая Даниэлю позаботиться о Лее и жениться на ней, Рик даже в самых смелых мечтах не представлял, что придется нарушить клятву. За свою жизнь он побывал много где и не встретил ни одной волчицы достойной стать его парой. Решив, что такой и не найдется, Волков согласился связать себя узами брака по человеческим законам. К тому же волк Седрика не был против, признавая Лею почти равной себе, ведь на более слабую волчицу он не согласился бы.
Лею Волков знал, так сказать, с пеленок. Проводя много времени в доме Даниэля, Рик привязался к забавной белокурой девчушке с огромными голубыми глазами. Он видел в ней свою сестру, о которой всегда мечтал, но получил лишь младшего брата. Лея взрослела на его глазах. Мужчина видел первые шаги малышки, первое сказанное ею слово было странно похоже на его имя. Седрик присутствовал при первом обращении Леи, хотя это весьма интимный процесс, но ведь она попросила. Радовался вместе с ней после ее первой и удачной охоты. И растерялся, когда впервые услышал из уст Леи слова любви. Волков не понимал, как она могла в него влюбиться, ведь он никогда не давал ни малейшего повода, относился к ней как брат. Но нахмуренные брови, глаза полные слез, дрожащий подбородок, обижено поджатые губы... И на вопрос: ″А ты меня любишь?″ Рик тихо ответил: ″Да″. Он всегда защищал Лею, всегда о ней заботился и не смог обидеть. Видя светящееся радостью и счастьем лицо Леи, он и сам улыбался. Думал, если ему никогда не суждено полюбить - а никого, кроме своей пары, не смог бы любить - он хотя бы кого-то сделает счастливым. Поэтому и дал обещание Даниэлю.
Их с Леей отношения никогда не заходили далеко: объятия, поцелуи, но не более того. Рик не решался перейти черту, уговаривая девушку подождать. Но в тот вечер, когда Марина, незнакомка для него на тот момент, ушла вместе с Марком, Волков почему-то рассердился... и напился. Очнулся он утром следующего дня у себя дома, а под боком мирно посапывала Лея. Мужчина успокоил себя тем, что когда-нибудь это должно было произойти. А потом... Все случилось слишком неожиданно. Но ведь он не мог просто выбросить Лею из своей жизни как ненужную вещь. А она не желала его понимать, принять его выбор и отпустить. Их разговоры всегда заканчивались ее слезами, мольбами не бросать и обвинениями в том, что он не сдержал свое слово. Седрик и заклятому врагу не пожелал бы оказаться между женщиной, которую пообещал защищать и женщиной, которую полюбил. А то, что полюбил - несомненно. Волков это понял, когда Марина впервые ушла из стаи. Когда он думал, что она ушла вместе с Микаэлем. Когда от обуреваемой его ревности ему хотелось крушить все на своем пути. В тот момент он едва сдержался, чтобы не придушить Лею.
″Но сегодня мы обо всем поговорим. Нужно расставить все точки″, - решил Рик и снова посмотрел на серебристую волчицу.
- ″Осторожно!″ - крикнула Марина.
Черный волк, заворожено глядящий на спутницу, не заметил дерева на своем пути.
- ″Да так, на птичку засмотрелся″, - ухмыльнувшись, ответил Рик, мотнув головой из стороны в сторону.
- ″Угу, и теперь у тебя их целая стая перед глазами. Летают по кругу и щебечут″.
- ″Не то что бы стая, но одна точно щебечет″, - хмыкнул Волков.
- ″Это ты на что намекаешь, а?″ - прищурившись, поинтересовалась Марина и, коротко рыкнув, прыгнула на волка.
Прокатившись кубарем по земле, серебристая волчица оказалась сверху, прижав Седрика лапами к земле. Глядя в искрящиеся смехом серые глаза, Марина, поддавшись внезапно нахлынувшему желанию, резко наклонилась и ткнула носом в нос Рика, а потом лизнула. Смутившись и порадовавшись, что в облике волка невозможно покраснеть, она спрыгнула на землю.
- ″Ну, ты идешь?″ - спросила Марина, оглянувшись на все еще лежащего Рика.
- ″Иду″, - отозвался Волков и, легко вскочив на лапы, догнал волчицу. - ″Марин, а можно тебя о кое-чем попросить?″
- ″Попробуй″.
- ″А ты могла бы немножко погулять где-нибудь... недалеко от дома″.
- ″А зачем?″
- ″Мне нужно... м-м-м, приготовиться″.
- ″Интересно, к чему?″
- ″Так ты можешь или не можешь?″ - сердито проворчал Рик. - ″Если нет, то...″
- ″Могу″, - коротко ответила Марина, еще раз с подозрением глянув на черного волка.
Марина
- ″Могу″, - повторила, не отводя взгляда. - ″Но ты ведь все равно не скажешь к чему тебе надо приготовиться″.
- ″Не скажу″, - кивнул Рик и, резко бросившись в сторону, скрылся за ближайшим кустом.
- ″Эй, ты куда?″ - крикнула вслед, удивленно застыв на месте.
- ″Стой там, где стоишь″. - Пришел ответ. Не просьба и не приказ - что-то вреднее.
- ″Слушай, ты меня пугаешь″, - честно призналась. - ″Ты случаем не того... не повредился умом за эти два месяца?″
- ″Не дождешься″.
- ″Просто ты странный″, - попыталась извиниться.
- ″И что же заставляет тебя так думать?″ - поинтересовался Рик. Где-то, примерно в пяти метрах от меня, послышалось сердитое сопение.
- ″Э-эм... ну, ты раньше не так себя вел″, - начала объяснять, прислушиваясь. До меня донеслось недовольное ворчание и снова сопение. - ″Ты какой-то чудной и это не от слова ″чудо″. Раньше был таким самоуверенным, а сейчас... Рик, что ты там делаешь?″
- ″Еще чуть-чуть и я вызову санитаров″, - заявила. - ″У них есть красивая рубашечка и пара веселых укольчиков″.
- ″Уже почти все″, - сообщил оборотень, проигнорировав мое замечание.
Появился Рик с другой стороны того же куста. Морда довольная, глаза блестят, а из пасти торчит пучок какой-то травы с мелкими беленькими цветочками. Подошел, смотрит прямо в глаза и чего-то ждет.
- ″Это тебе″.
- ″Мне?″ - Нет, ну я так и подумала, что он бы не стал гербарий для себя собирать. - ″И что это?″
- ″Э-э-э″, - озадачено протянул оборотень и скосил глаза на растение. - ″Вроде ромашки″.
- ″Я вижу, что не лютики. Я хочу поинтересоваться, зачем ты даешь их мне″.
- ″Это букет″, - как-то неуверенно заверили меня.
- ″Так ты там... цветы собирал... для меня?″ - Ой, и почему волки не умеют смеяться. Я же сейчас лопну.
- ″Ну, цветы и что с того?″ - недовольно отозвался Рик, а его глаза потускнели.
- ″Эм, я... то есть, прости″, - смеяться тут же расхотелось. Вот, обидела, а ведь он старался. Просто это так необычно и странно, совсем не похоже на прежнего Рика. Хотя, о чем это я? Блинчики для меня он ведь готовил. Почти что завтрак в постель. - ″Спасибо за букет. Но зачем же так?″
- ″Как так?″ - волк заметно повеселел.
- ″Зубами″, - пояснила, фыркнув от отвращения. - ″Не слишком вкусно, наверное″.
- ″Ничего. Нормально″, - ухмыльнулся Рик. Я не отвела взгляд и он был вынужден признаться: - ″Не деликатес, но терпимо″.
- ″Но есть проблема. Как я цветы домой донесу?″
- ″Я понесу за тебя″, - тут же сообщил Рик.
Оставшиеся несколько десятков метров до дома мы прошагали молча, лишь время от времени обменивались взглядами. Мне снова вспомнились вкусные блинчики, которые Рик приготовил для меня, оставленная им записка, как он ел мою стряпню, не показывая своего отвращения. Вспомнилась нежность в серых глазах и его ″люблю″, сказанное в клубе, и которому я не поверила.
Ромашки, которые Рик с гордым видом нес до самого дома, он пообещал поставить в вазу в гостиной на журнальный столик. Заверив оборотня, что для букетика - он ведь небольшой: всего пара веточек - подойдет и какой-нибудь стакан, я отправилась на второй этаж в спальню: менять шкуру и одеваться.
Если у меня и была надежда, что превратиться обратно будет легко и не так болезненно, то она разбилась вдребезги. Себя и волчицу я больше не ощущала раздельно, и загнать зверя подальше в подсознание стало невозможным из-за отсутствия этого самого зверя. Я, наверное, так бы и сидела под дверью в спальню - лапой дверную ручку нажать-то можно, а толку, ведь дверь на себя нужно потянуть. Начав злиться, тут же себя одернула. Злость здесь не поможет. Попыталась расслабиться, вспомнив советы Рика. Превратиться получилось только после четвертой попытки. Волчица теперь ощущалась теплым клубком, свернувшимся под сердцем. Странное ощущение, непривычное, но правильное. Хотя волчица и раньше была частью меня, но чувствовалась как что-то чужое, инородное, а теперь - это та же часть меня, но родная... Трудно объяснить.
Испугавшись, что меня кто-нибудь увидит - стою голой посреди коридора и задумчиво пялюсь в пустоту, - быстро юркнула в спальню. Моя сумка обнаружилась рядом с комодом. Наверное, Стен или Макс просто забросили ее внутрь, не заходя, а лишь приоткрыв дверь. Присев, чтобы достать белье и одежду из сумки, я ощутила легкое щекочущее прикосновение к низу спины. Испуганно вскочив и прижав к груди сумку - а больше нечем было прикрыться, - обернулась. Никого. Я по-прежнему была в комнате одна. С трудом уняв колотящееся в груди сердце, положила сумку на комод и принялась в ней копаться, нет-нет да и поглядывая на дверь. Прикосновение-то мне не почудилось, а волосы слишком короткие, чтобы достать аж туда. Поспешно натянула лифчик, а вот с нижней частью вышла заминка. Честное слово, едва удержалась на ногах. Кое-как дрожащими руками надела трусики и еще раз оглянулась, чтобы проверить наличие галлюцинации.
- Рик! - пискнула, но поняв, что мужчина не расслышит, вдохнула поглубже: - РИК!!!
Прошло ровно полминуты - я отсчитывала каждую секунду, - послышался топот и, широко распахнув дверь, оборотень ворвался в комнату. Он был босой, одет только в брюки, волосы влажные, а в руке зажат бритвенный станок. Осмотрев меня внимательным, встревоженным взглядом и, наверное, убедившись, что видимых повреждений нет и меня никто не убивает, мужчина с облегчением вздохнул. Уж лучше бы убивали...
- Даже не думай, - предупредила, заметив, что Рик остановил взгляд на чем-то за мной и сжал губы.
- Кхм, - издал оборотень, явно сдерживая смех.
- Да ладно, смейся, - разрешила и, снова перевернув все в сумке, достала майку и надела, опомнившись, что стою в одном белье.
- Не буду, малыш, - сдавленно пообещал Рик.
- Ты говорил, что частичного обращения не бывает, - с обвинением пробормотала.
- Не бывает, - кивнул Рик и, приблизившись, провел рукой по моему хвосту. Я поежилась от удовольствия.
Эта зараза, хвост, не исчезла... куда он там обычно девается после превращения, и теперь украшает мой копчик серебристой метелкой. Хотя, должна признать - первый испуг и шок уже прошли - смотрится забавно. Я словно какой-то герой из мультика.
- Думаю, это из-за того, что ты долго сдерживала обращение, - задумчиво произнес Рик, водя глазами туда-сюда вслед за хвостом, который я проверяла на управление. - Наверное, это как с когтями. Возможно, после повторного превращения все вернется в норму.
- М. может, попробовать? - спросила обрадовано.
- Попробуй, - кивнул Рик.
- А ты раньше с подобным уже сталкивался?
- Один раз, но тогда у щенка после первого обращения не вся шерсть исчезла. Такое бывает. А вот чтобы хвост остался, такого не было. Кстати, тебе идет.
- Это комплимент? - полюбопытствовала, приподняв брови.
Оборотень кивнул, а я отчего-то засмущалась. Выставив Рика за дверь, мотивируя тем, что мне нужно избавиться от хвоста, я еще минуту стояла на месте и глупо улыбалась. Даже в зеркало смотреть было противно. Никогда у себя не видела подобной улыбки. Словно Рик сказал мне, что-то... этакое. Но, блин, приятно!
Радости у меня поубавилось спустя пять минут. А по истечению десяти я, вообще, впала в уныние. Хвост не исчезал. Перестав изображать из себя глупого влюбленного подростка, услышавшего первый в своей жизни комплимент, я превратилась. Для лучшего эффекта побегала по комнате и помотала хвостом. Вернулась в человеческий облик, а хвост остался. Снова превратилась. Безрезультатно. Серебристая метелка словно приросла. Хоть бери ножницы и... Устав бессмысленно превращаться туда и обратно, оделась и уселась на кровать.
Позвала Рика. На моем лице, скорее всего, ярко отразился результат моих попыток, потому что он даже не сдвинулся с места, чтобы заглянуть мне за спину.
- И что теперь делать? - спросила, нахмурившись.
- Ну-у, - оборотень потер подбородок, - может не сегодня, но, например, завтра получится. Или в полнолуние. Мы же тогда сильнее всего.
- Надеюсь, а то ходить хвостатой всю жизнь мне не очень хочется.
- Я уверен, это не навсегда, - подбадривающее улыбнулся Рик. - А теперь ты не могла бы...
- Что? - Я непонимающе посмотрела на мужчину, оторвавшись от раздумий, как мне надеть брюки: сделать разрез от пояса или просто вырезать дырку.
- Помнишь, я просил тебя погулять?
- Ты хочешь, чтобы я в таком виде, - слегка повернулась и помахала хвостом, - пошла гулять?
- Если тебя кто-то и увидит, то не слишком станет удивляться. Марин, здесь все оборотни.
- То-то им весело будет, - скривилась.
- Смеяться не станут, - уверенно заявил Рик.
- Да? И с какой это радости?
- Малыш, они ведь тебя приняли, - широко улыбаясь, объявил мужчина.
- Когда? - искренне удивилась. - И как я могла пропустить столь важное событие?
- А ты не заметила?
- Знаешь ли некогда было смотреть по сторонам. Да и из дому я вышла только когда тот мальчишка...
- Мирослав, - вставил Рик.
- ...Бету прибежал искать. Кстати, а почему это Марка в нашем доме искали?
- В последнее время, - начал объяснять мужчина, как-то загадочно улыбаясь, и принялся копаться в моей сумке, - Марк жил со мной, ночевал на диване в гостиной.
- А-а-а, понятно, - кивнула, перебирая пальцами мех на хвосте, который перетянула себе на колени. - Так, когда ты говоришь, меня признали своей?
- А я и не говорил когда, - рассмеялся оборотень. Он достал из сумки свободные брюки и теперь что-то искал в верхнем ящике комода.
- Ну-у, - протянула, почувствовав, как щеки начинают пылать.
- Мариша, ответь. Только честно. Тебе важно это знать?
Задумалась. А действительно ли мне так необходимо знать мнение этих оборотней. Да, их мнение мне не безразлично, ведь с самого начала хотелось произвести на них хорошее впечатление, а то, что не получилось уже совершенно другой вопрос. Различие культур и все такое...
- Да, для меня это важно, - ответила, наблюдая как Рик аккуратно вырезает дырку на брюках. - Между прочим, чтоб ты знал, на эти штаны я истратила ползарплаты.
- Тебе же нужно в чем-то ходить, - оборотень пожал плечами и подмигнул. - Хотя, можешь и голой погулять. Уверен, на тебя никто внимания даже не обратит.
- Нет уж, спасибо.
- Вот и я так же подумал. Потом купим тебе новые.
- Ловлю на слове, - ухмыльнулась кровожадно. Я еще и джинсы любимые припомню. - А теперь давай, говори, когда именно меня приняли в семью.
- Когда Дима и Антон дрались, ты отдала прямой приказ. Заметила, что все послушались? Даже мужчины, хотя тебе, как Альфа-самке, подчиняются женщины. Они склонили перед тобой головы, признавая и принимая.
- И все? - немного разочарованно спросила.
- А чего ты ожидала? - Рик подал мне штаны и, подождав пока я их натяну, помог продеть хвост через разрез. - Ты наконец-то показала, что достойна править ими. Они доверили тебе свои жизни. Я тобой горжусь, малыш, - и быстро прикоснулся губами к моей щеке. - Все, можешь идти гулять. И возвращайся только с заходом солнца. Пожалуйста.
- Но это же через два часа! - возмущенно засопела, сверля Рика взглядом. Результат такой же если бы я пялилась на гранитную скалу. - У меня ноги отвалятся столько гулять, - тихо пробормотала, надевая балетки. - А не боишься, что убегу?
- Не боюсь, - уверенно ответил мужчина, ненавязчиво подталкивая меня к выходу. - Можешь своим... друзьям показать все здесь.
- О, думаю, они и без меня успешно с этим справились. Хотя, что-то их не видно и не слышно. Даже странно. Чтобы Макс и Стен не ссорились...
- Вот и проверишь, как они там и не обижают ли их.
- Да они сами кого хочешь обидят, - насмешливо фыркнула, но для себя сделала мысленную заметку в первую очередь найти Альф. - А ты не расскажешь, зачем меня из дому выгоняешь?
- Во-первых: не выгоняю, а прошу пойти погулять. Во-вторых: не скажу.
- Ну и ладно, не сильно и хотелось.
Глава 6.
Из дома я выходила в два этапа: сначала выглянула, высунувшись из-за двери по пояс, посмотрела нет ли кого поблизости, а убедившись в том, что зрителей нет, вышла полностью. Рик тут же закрыл за мной дверь. Даже, кажется, щелкнул замок. Если раньше я в первую очередь хотела найти Стена и Макса, чтобы убедиться что с ними все хорошо и они ни с кем не подрались, то теперь меня еще больше съедало любопытство. Что же задумал Рик?
Насвистывая незамысловатый мотивчик - правда, в моем исполнении это было похоже на змеиное шипение, - я бродила недалеко от дома, усердно делая вид, что гуляю, и меня совершенно не заботит тот факт, что в доме что-то стучит, гремит и шуршит. Несколько раз пыталась заглянуть в окна на первом этаже, но ничего так и не увидела - Рик в поле моего зрения не попадал.
С огорчением поняв, что узнать хоть что-то мне не светит, отправилась на поиски Альф. А то и в самом деле еще что-нибудь натворят. Эти запросто могут. Я даже не могу понять, как кому-то пришло в голову назначить их Вожаками, пусть и не больших стай. Они же еще сущие дети, хотя и пытаются показать себя взрослыми и рассудительными. Вот, например, Стен. Наказал молодых оборотней за то, что те пошли в стаю Грэга и подрались с другими щенками. Вроде он лучше. Две недели назад подрался с Максом - при этом Грэг их пытался разнять - и разгромили полбара. Мне потом от хозяина досталось, что не сумела разнять ″бешеных волков″. А, в общем-то, из-за чего весь сыр-бор получился? Стен и Макс не сошлись во мнении какой из приемов охоты лучше. Так что отыскать оборотней надо, перво-наперво для моего же спокойствия. Возможно, Марк присмотрит за чужими Альфами, он Бета - гарант и щит стаи, но ведь он слабее их и в случае чего противостоять этим двум великовозрастным детям не сможет.
Прошло уже минут двадцать, а ни Стен ни Макс находиться не желали. Мало того, я за время ″прогулки″ не встретила ни одного оборотня. Даже ребенка, хотя обычно, судя по моим прошлым наблюдениям, дети постоянно вертятся под ногами. Странное затишье. А перед чем бывает затишье всем прекрасно известно. И вот когда я была уже готова постучать в первый попавшийся дом, несмотря на то, что наличие хвоста может кого-то рассмешить, и поинтересоваться, не видел ли кто чужаков, до меня донесся гул голосов. По-моему, даже кто-то кричал.
Сорвавшись сразу на бег, поспешила к источнику шума, пытаясь предугадать, что же случилось. Я даже мысленно набросала каркас воспитательной беседы с Альфами, но то, что увидела, прибежав к одному из домой, меня успокоило. Нет, то, что случилось несомненно плохо, но то, что в этом не виноваты ни Стен ни Макс - хорошо.
Мое появление осталось незамеченным - оборотни были слишком заняты случившимся. Как оказалось, крыша дома одной из волчиц - Мишель провалилась внутрь. То ли балки прогнили, то ли еще что-то - из разговора перебивающих друг друга оборотней, было трудно понять, - но факт остается фактом: женщине теперь негде жить. Муж Мишель, причастный к прошлогодней охоте на людей, был казнен и за домом никто особо не следил. Это еще хорошо, что маленькая дочь Мишель во время обрушения крыши находилась в Общем доме в школе, а сама женщина ездила в город за покупками. Сейчас же Мишель, никого не стесняясь, стояла перед домом и плакала. У меня внутри все скрутило, стоило только представить себя на ее месте.
- И чего стоим? Кого ждем? - громко поинтересовалась, привлекая к себе внимание. Оборотни шарахнулись от меня в сторону.
″М, я такая страшная? Р-р-р, ща покусаю. Боитесь?″
- Разбираем завал, только чтобы никому ничего не прищемило и никого не задавило, - приказным тоном произношу, обводя взглядом присутствующих. - Достаем все вещи и переносим в... вон тот дом, - покрутив головой, указала на ближайший и, судя по его виду, нежилой дом. На меня посмотрели с удивлением и... уважением. - Живо!
Стараясь не удивляться своему властному тону, которым обращаюсь к оборотням, я первой приблизилась к дому и, схватив доску, оттащила ее в сторону. Подойдя за очередной доской, с удовольствием отметила, что двое мужчин подняли здоровенную балку, убирая ее с пути, а две молодые девушки - на вид лет восемнадцати - тут же убрали обломки и несколько кусков черепицы. Работа сдвинулась с места. Мишель перестала всхлипывать, утерла слезы и, благодарно мне улыбнувшись, тоже принялась разбирать завал. Из-за того, что сейчас середина недели большинство оборотней в городе на работе и в стае остались только те, у кого выходной, несколько женщин и молодые оборотни, пока что не умеющие достаточно себя контролировать, чтобы покидать территорию. Но прекрасно зная силу и выносливость оборотня, я не сомневалась, что разобрать завал всем будет под силу. На мой хвост никто особого внимания не обратил: подарили лишь пару удивленных взглядов, но никто не насмехался. Как и говорил Рик.
- А ты куда это собрался? - Я едва успела схватить за воротник рубашки своего ″старого″ знакомого, намеревающегося забежать в дом Мишель.
- Помогать, - гордо задрав подбородок, сообщил Мирослав. - Я не маленький! - пылко возразил мальчишка, заметив, что я хочу что-то сказать.
- А я и не говорю, что ты маленький, - заверила, постаравшись состроить на лице серьезное выражение и не улыбаться. - Вот, посмотри на них, - взмахнула рукой в сторону двоих мужчин, которые тащили очередную балку. Оборотни, заметив мое внимание, приосанились, сверкнули белозубыми улыбками и сделали вид, что несут не что-то тяжелое, а соломинку. - Затопчут и не заметят. У меня есть для тебя другое задание.
- Какое? - недовольно поджав губы, но заинтересовано спросил Мирослав.