Тяжело заскрипев сапогами по деревянному тротуару, человек вышел на улицу, и втянул носом воздух. Дар-Анрейт - город возможностей. Его родной город. Смердящая помойка, состоящая из узеньких грязных улочек, зловонных каналов, и циничных, потерявших всякую веру в себе подобных, людей.
Этой ночью, после шести лет скитаний по северным землям, не принёсших ему ни славы, ни богатства, Терелли, наконец, возвратился домой.
Нет, он бы ни за что не стал возвращаться на ненавистную родину просто так, из сентиментализма. Он слишком многое пережил, чтобы в его душе ещё осталось что-либо подобное. Но всё же, у него теперь был веский повод возвратится в места, из которых он с омерзением бежал шесть лет назад.
Ему предложили работу.
Покачав головой, он пошёл по улице в сторону виднеющегося сквозь ущелье почти сходящихся крыш шпиля. Помпезный символ гротескной гордыни этого города, он торчал, целясь в небо, перпендикулярно первым лучам восходящего солнца.
Авантюрист шёл быстрым шагом, и, сплёвывая, оглядывал до боли знакомые переулки. Здесь, на брегах портовых каналов, преисполненных крыс и помоев, прошло его безрадостное детство. Позже, ему удалось узнать, что его отец был кабатчиком, а мать торговала салом на ференгарском рынке. Позже, но эти сведения были слишком труднодоступны, чтобы он мог раздобыть их в детстве.
Впрочем, это его и не интересовало.
Самые ранние его воспоминания относились примерно годам к пяти-шести. Он промышлял нищенством, и мелкими кражами. Всю свою скудную добычу он относил Горлану - старому, жирному Белому Гному с редкими гнилыми зубами. А в награду он получал шнапс. Ядрёный, ароматный шнапс, который горячил кровь, и вносил некоторую толику счастья в его безрадостное бытиё...
Четверо бесшумно вынырнули из тумана, мгновенно, мастерски окружив одинокую фигуру Терелли. Звать на помощь было бессмысленно. Да он и не собирался. Рявкнув, он обманул одного из грабителей финтом, и проломил ему грудную клетку своим шестопером. Вор упал на землю, издавая чудовищные звуки. Второй злодей напал слева, замахнувшись кистенём. Терелли отскочил в сторону, на мгновение прижался к преступнику боком, поднырнул ему под руку, и ударил шестопером. Тот, охнув, вяло попытался ударить авантюриста, но Терелли страшно боднул его в лицо могучим лбом. Теряя зубы, грабитель осел на мостовую, и Терелли сильно побил его своим орудием труда. Третий грабитель ударил ножом, но Терелли проворно отскочил назад, попутно страшно лягнув четвёртого злодея, подкравшегося сзади. Тот, что с ножом, не удержавшись, вытянул руку в длинном выпаде, и получил шестопером по локтевому суставу. Противно хрустнуло. Четвёртый злодей засеменил прочь, в туман, крикнув напоследок:
- Эй! Ты ещё встретишься с Башмаком! Башмак тебе ещё это припомнит!
Терелли покачал головой. Когда-то он и сам был таким...
...Следующиё этап его жизни наступил, когда он впервые ударил человека камнем по голове, чтобы разжиться несколькими марками. Когда он, дрожа от предвкушения, разрезал кисет, на его немытую ладонь упали две новенькие, сверкающие имперские марки, он понял - что это его призвание. Воруя груши, он бы не собрал такие деньги и за год. Однако всему на свете приходит свой конец, и за всё приходится расплачиваться. Схваченный, и приговорённый к каторге за разбойные нападения, Куи'реан Терелли расплачивался пять лет...
Задумчиво барабаня пальцами по перилам, Терелли шел по каменному мосту, пересекая староградский канал. Он быстро приближался к центру города, а до встречи с его работодателем оставалось ещё немало времени. Он всегда выходил с таким расчётом, чтобы оставить про запас полчаса времени. Вдохнув поднимающийся от канала запах сырости, он вновь погрузился в воспоминания.
...Вернувшись с чудовищных тарлембруанских рудников, двадцатилетний злодей обнаружил, что его авторитет значительно повысился. Благоприобретённый жизненный опыт помог ему быстро устроиться в одну из свирепствующих в районах Старых Доков банд. Состоящие из безжалостных, обиженных жизнью чёрных гномов, анрейтского отребья, и уроженцев Натригорна, иммигрировавших в земли Северного Альянса целенаправленно ради грабежа, они наводили ужас на бедные кварталы города.
Однако, вырвавшемуся раз, пускай даже и таким незавидным способом, за пределы душных стен родного города, увидевшему большой и прекрасный, зелёный и полный жизни мир, Терелли уже было тесно в его негостеприимных пределах. Он хотел большего.
И когда его окликнул вербовщик, он принял решение...
Несколько подозрительного вида личностей алчно поглядели на одинокого прохожего, но при виде жуткого шестопера, болтающегося на его поясе, отступили в полные клубящихся испарений переулки.
Трусость победила жадность.
Улица вышла на площадь, посреди которой высилось обладающее претенциозным шпилем здание. Управа Дар-Анрейта. Он пришёл.
...Терелли отдал два года жизни жестокой наёмнической службе. Он исходил земли Альянса, дыша пылью в серых колоннах солдат. Одним из многих. Он совершенствовался во владении оружием, безжалостно рубя живых людей. Солёный пот ел ему глаза, когда он валил деревья, и строил укрепления, и дым резал их, когда он жёг сёла. Одним из многих. Он грабил горящие дома, в один час лишая мещан нажитого годами добра, и в один же час просаживал его в кабаке. Одним из многих.
А потом ему это надоело. И дезертировав, он пересёк бурные воды моря, отправляясь на север. Искать славы и удачи. Один. Впервые - один.
...Терелли помотал головой, отгоняя воспоминания. Ратник, стоящий в карауле у здания управы, с поклоном пропусти его. " С чего бы это?" - подумал авантюрист. Помещение встретило его прохладой высоких каменных сводов, и ароматом благовоний. Вдоль покрытых гобеленами стен стояли массивные деревянные скамьи. На одну из них он и присел. За ним придут. Терелли в этом не сомневался.
...Память о череде походов, подвигов, и авантюр, через которые он прошёл на севере, смутно проносилась у него в голове. Он стал героем. Он избавлял людей от зла, спускаясь в проклятые подземелья, и бродя по колдовским лесам. У него на шее висел лучший его трофей - зуб выверна. Но он так и остался одним из многих. Ни лучше, и не хуже других, подобных ему авантюристов. И он уже и не надеялся обрести славу. Но оказалось - она всё-таки была!
Терелли, вздохнув, понял, что придётся ждать. Фривольно откинувшись на спинку скамьи, он прикрыл глаза, и задумался, вполуха слушая разговоры суетливо шныряющих вокруг бюрократов.
Куи'реана Терелли, славного героя, пригласили в его родной город, дабы поручить исполнение трудной и опасной миссии. Подвига, сулящего славу и богатство. И всё...
Больше никакой информации, кроме приглашения явится в городскую управу 22.08.1989р.д.
Что он и сделал.
- Ва-альнер! Давно не виделись...
- Где отчёты по...
- Эй, ты - иди сюда!
- Позовите мне Кламинера! Срочно позовите!
- Пропустите, пропустите! Я очень спешу!
- Ага, вернулся...
- Да на каком, к шноссу, складе! Ты только посмотри...
- Да, завернули, и все необходимые условия соблюдены...
Вкрадчивый голос заставил авантюриста открыть глаза, но он немедленно забыл об оном, поглощённый созерцанием быстро шагающего по коридору мужика в заляпанном чернилами кафтане. Другой - бледный, и какой-то невыспавшийся, бежал рядом с ним, что-то горячо ему втолковывая, и пытаясь выхватить один из пергаментов, которые держал подмышкой бюрократ.
- ...и не спускайте с него глаз!
- Но Венгоххер требует всё больше и больше! А мы до сих пор не научились самостоятельно с ними обращается.
- Платите. Платите, и продолжайте!
Тихий диалог не давал покою Терелли.
- Послушайте, мы уже и так понесли слишком большой урон! Я не собираюсь дожидаться, покуда...
- Предоставьте это мне! Я уже...
Терелли уже собирался, было повернуться, и посмотреть на говорящих, но в этот момент его позвали:
- Гарнеан Терелли?
Его окликнул худой, совсем ещё молодой человек. Светлая кожа и карие глаза выдавали в нём уроженца доминионов Ан-Аксилата.
- Да, - отозвался авантюрист - С кем имею честь...
Парень покраснел, опустил глаза, и судорожно вздохнул, прежде чем продолжить разговор:
- Я - Иладд Ноери ер-Натригорн. Я многого наслышан о вас, гарн. Это - большая честь для меня!
Терелли был польщён. Он и не подозревал, что его так любят на родине, или...
- Как, а вы разве ещё не знаете? Идёмте...э-э, в смысле - я уполномочен провести вас в зал заседаний, на Чёрное Вече...
Затем, парень несмело улыбнулся:
- Можно просто Иладд.
- А скажи-ка, Иладд... - Терелли быстро обернулся - ты ведь, кажется, аксилатец. Почему же ты говоришь, что ты из Натригорна.
- Нам...моей семье пришлось переехать. Это долгая история...
- Идём, идём...
Терелли отчаянно попытался вспомнить - где же он мог увидеть этого пожилого мужчину с военной выправкой, или высокого тёмноволосого южанина? Тех, что шептались за его спиной?
Зал заседаний представлял собой большое полукруглое помещение. В восточной его части находилась огромная трибуна, которую Терелли сразу же окрестил "кафедрой", а в западной амфитеатром стояли кресла.
Зал был полон людей.
Человек пять, в богатых одеждах, топтались на возвышении вокруг кафедры, а остальные...Человек тридцать сидело, или прохаживалось между рядами кресел. Терелли разинул рот. Многих из этих людей он знал слишком хорошо.
Его спутник усадил его в кресло, а затем сам сел рядышком. Прошло ещё полминуты, и один из толкущихся около кафедры людей ударил в небольшой гонг, прибитый к стене за кафедрой.
Немедленно стало тихо. Тридцать известнейших героев-авантюристов замолкли, и сели на свои места.
На кафедру вышел один из пятёрки - толстый человек в сиреневом кафтане. Он прочистил горло, и заговорил:
- Друзья! С надеждой, и радостным предвкушением и объявляю открытым заседание Чёрного Вече. Почти полвека прошло с тех пор, как в последний раз в городе вводили комендантский час, и созывали это грустное собрание. Грустное, потому что оно собирается только в самый опасный для нашего любимого города час, собирается, чтобы обсудить план его спасения. Я надеялся, что мне более никогда не придётся вновь подниматься на эту трибуну, но, увы, мне пришлось это сделать. Страшная угроза нависла над Дар-Анрейтом, и только вы можете помочь от неё избавится! Я передаю слово маршалу Ор'риглу. Он введёт вас в курс дела!
На кафедру поднялся пожилой, подтянутый мужчина, поскрипывающий при движении кожаным панцирем.
- Здравствуйте, гарн-те! Я - ответственный за оборону города, чрезвычайный комендант Дар-Анрейта, главнокомандующий милицией и народным ополчением, маршал войск Северного Альянса Хатол Ор'ригл.
По залу прокатилась нестройная волна приветствий. Маршал продолжал:
- Друзья, в Дар-Анрейт пришла беда! Все вы слышали о драконах - ещё с полтысячи лет назад множество этих неуязвимых хищников парило в небесах, обращая в ужас и отчаянье немногочисленных людей нашей земли. Казалось бы, в наше-то прогрессивное и цивилизованное время, на улицах великого Анрейта, трудно представить себе нечто подобное. До недавнего времени я и сам так думал. Думал, что драконов в наших землях не осталось вовсе, а ежели и остались какие, то сидят где-то по безлюдным горам да пещерам - носа не высовывают! Но это не так! Друзья, в Дар-Анрейт пришёл дракон!
Послышались недоверчивые крики, но Терелли к ним не присоединился. Он глядел на взволнованного маршала. Это был один из шептунов, что он встретил в вестибюле.
- Как такое может быть?! - Терелли узнал в говорящем Дерврона - опытного следопыта, вырезавшего чуть ли не полсотни оборотней в лесах Натригорна.
- Он принимает человеческое обличье, но никто не знает - какое! Возможно, в этот момент он спокойно ходит по моим улицам, а мы даже не знаем об этом! Возможно, он даже среди нас!
- Что он делает? Чего ему надо?! - Говорил Айглис - легендарный фехтовальщик, как и Терелли, уроженец Анрейта.
- Он открывает своё истинное лицо в людных мессах, превращая их в пылающий ад. Я не знаю...не знаю, зачем он это делает! Возможно, просто из врождённой злобы, возможно - за этим таится нечто большее...
Терелли поднялся:
- Что вы предпринимаете? - Ситуация была уникальной, однако он не видел из неё выхода.
Маршал странно запнулся, но ответил:
- Теперь, мы ввели комендантский час. Ещё ранее, мы заполнили город постами и патрулями ополченцев. Понимаете...мы...в общем, мы предполагаем, что в человеческом обличье он будет несколько...поуязвимее, чем в естественном. За последние две недели, он сжёг ряд кожёвников, храм Чк'зхлобу в восточных пределах, стоянку караванщиков в Щукиных Прудах, и похоронную процессию в Трёх Соснах. - Маршал глубоко вздохнул - Мы ничего не могли сделать, но если бы нам только удалось захватить его в человеческом обличье...
- Ну и что же вы собираетесь делать?
Маршал улыбнулся:
- А вот для этого вы и здесь...
...На вече ещё было сказано много слов, задано много вопросов, внесено много предложений...В итоге, их, наконец, отпустили, с тем, чтобы вновь собрать по первой же тревоге. Терелли не совсем понял, какой в этом смысл, если они прибудут на дымящееся пожарище, но его насторожило одно - всех авантюристов заставили поселиться в казарме ратников Анрейта, срочно выселив из трактиров, гостиниц, и постоялых дворов, где они обитали. Терелли поселили с Ноери - парень надёжно к нему привязался.
Авантюрист вошёл в комнату, громко хлопнув дверью. Небольшое помещение обладало довольно чистыми белёными стенами, двумя койками, парой массивных дубовых сундуков, выцветшим гобеленом, изображающим осаду крепости Ллан-Даррен, и огромным светлым окном, выходящим на Помойный канал.
- Э-э-э, простите, гарн-триар... - Назойливый голос оторвал Терелли от одной очень интересной мысли.
- Что, Иладд, что?
- Простите, гарн, но я хотел бы поинтересоваться вашим мнением относительно происходящего... - Голос Ноери дрожал от волнения.
Терелли удивился:
- Ты что, не был на Вече? Находим дракона, ловил, и страшно мочим, вот и все мысли!
Ноери торжествующе улыбнулся:
- Но...я имею в виду - вы ведь не знаете, что он будет жечь в следующий раз?
Терелли подозрительно прищурился:
- А ты чего, знаешь что-ли?!
- Нет, не знаю, конечно, но... - Ноери извлёк из колиты, и развернул пергамент:
18.10.1992.
НА ОБЖОРИЩЕ
СОСТОИТСЯ
ПРЕВЕЛИКОЕ ТОРЖИЩЕ
цех мясников славного града
ДАР-АНРЕЙТ
Будет рад всем
ДОБРЫМ ЛЮДЯМ!!!
- Эти объявления развешаны по всему городу. Как думаете, гарн, пропустит ли дракон такой шанс?
- Обожраться?
- Э-э-э, простите?
- Шучу. Да, я думаю...Короче говоря, вот иди, и проверь!
Дверь открылась, и в комнату ввалились Айглис с Дервроном, и ещё одним бойцом, которого Терелли не знал.
- Куи'реан! Давно не виделись! Ну, как ты там, на севере-то, а? Рассказывай! - Говоря, Айглис уже расставлял на сундуке кожаные кубки, и вытаскивал пробку из бутылки. Характерный аромат ударил Терелли в нос.
Шнапс!
Утро дало о себе знать холодными сырыми щупальцами тумана, которые вползли в окно. Не открывая глаз, Терелли нащупал бутылку, и хлебнул. Стало легче.
Слегка приоткрыв глаза, он стал соображать, что же, кроме туманной сырости, его всё-таки разбудило.
Терелли снова потрясли за плечо.
- А-а. Чиво...
- Гарн Терелли! На Обжорище уже собирается толпа! Я рассказал о своих наработках гарн-триару Дерврону, и он велел мне...
- Наработках?.. - Терелли продрал, наконец, глаза - А Дерврон чего, трезв?
- А, ну...ага! Так вот, он сказал поднять вас, и через десять минут быть...
- Ладно, идём!
Терелли поднялся на дрожащих ногах, и стал искать сапоги. "Наработках?!" - едва не взвыл он...
Дерврон выстроил всю "роту" авантюристов перед зданием казарм. За спиной у Терелли было пожарище, оставшееся от храма Чк'зхлобу, и виднеющийся за ними Хомячий Рынок, по левую его руку красовалась великая анрейтская Помойка, а по правую - Помойный канал. Прямо перед ним находился грязный каменный фасад казарм, а вдоль него ходил "гарн-триар" Дерврон.
"Как-то он очень быстро выбился в командиры!" - подумал Терелли.
- Слушайте все! По оперативным данным, существует опасность известного вам рода диверсии в квартале мясников: "Обжорище". От нас требуется проделать максимальную возможную работу по его предотвращению. Сейчас, мы все сядем в барку, и прибудем в оный квартал кратчайшим путём - по каналу. Там, мы разделимся на несколько подразделений, и проведём операцию по поиску возможного...хм...диверсанта. Вперёд!
Спустя минуту, Терелли уже был вместе со всеми в огромной пузатой лодке, название которой он запамятовал. Узкие скамеечки вдоль её бортов были тесно забиты героями, и кандидатами в герои. Команда лодки налегла на вёсла, и та начала своё движение по каналу. Рядом с Терелли сидел Ноери. "Ну, разумеется!" - подумал он.
- Иладд!
Парень поднял голову:
- Да, гарнеан?
- Скучно. Расскажи-ка, что ни будь. Например, как аксилатцы становятся натригорнцами?
Ноери горестно вздохнул:
- Ничего интересного, или необычного. В Ан-Аксилате сохраняется довольно напряжённое отношение к колдунам вообще, а в особенности в ворлокам. Когда у меня проклюнулся талант, мой отец совершил ошибку - отдал меня в учение магистру Регладду, ворлоку. У нас такого, мягко говоря, не понимают...
Что-то тяжело стукнуло по борту лодки, скосив глаза, Терелли увидел какую-то неправильность, бросающуюся в глаза, но ещё не совсем понял - что именно привлекло его внимание.
- Так ты колдун?! - Терелли был потрясён.
- Да, гарнеан. И...
- Погоди-ка! - Терелли, наконец, понял - что привлекло его внимание.
Одна из скамей пустовала.
- КОГО НЕТ?! - заорал он.
С берега, с Обжорного Ряда донеслись ужасные звуки. Все закричали, и засуетились.
- Швартуйте лодку, быстро! На берег! - орал боец, с которым Терелли вчера пил.
- Нет, стойте! Нужно выяснить, кого нет! - воскликнул Айглис, но было поздно.
Толпа авантюристов повалила на берег. Всё смешалось.
Минуты через две Терелли удалось вырваться из толпы. Со стороны Обжорного Ряда возвращался тот самый его собутыльник.
- Там...Там уже всё кончено! - Прошептал он.
- А ДРАКОН?! - Хором крикнули все.
Мужик только покачал головой.
- Как ты его пропустил? - крикнул кто-то - Ты вообще, был в лодке? ДА ОН И ЕСТЬ ДРАКОН, НЕ ИНАЧЕ! Вы на морду его поглядите!
- Вишь, как смотрит! - Подхватила толпа, смыкаясь вокруг бойца. Тот был, как знал Терелли, со страшного бодуна.
- Стойте! Он был в лодке! Я его видел! - Заорал Терелли, но его никто не слушал.
- ДРАКОН!!! - Закричал кто-то.
Терелли, ухнув, выхватил шестопер, и бросился в толпу. Удар, и кто-то, скуля, откатился со сломанными рёбрами. Пара воинов попробовала остановить Терелли, но после нескольких, едва отражённых, ударов, поняла - лучше с ним не связываться. Толпа расступилась.
Боец лежал на мясницкой колоде, чудовищно окровавленный. Его лицо было фактически вдавлено внутрь, а правая рука, почти отделённая от тела, болталась только на куске кожи.
- Кто это сделал? - Вклинился Айглис.
"Не я, не я!" - прокатилось по рядам героев.
- Убийца будет найден, и ответит за это. Терелли, Дерврон, Бреверкард, Иладд - идите, поможете мне подсчитать количество жертв. Остальные - в казармы.
Холодные воды Срединного моря расплавленным свинцом хлестали мокрый камень набережной. Вдалеке, где серый бархат грозовых туч смыкался с ещё более серой линией горизонта, виднелись белые запятые парусов. Кричали чайки.
Терелли, потупившись и глядя в землю, шёл вдоль набережной Согласия. Разбитый и ошеломлённый, он, не глядя, побрёл по тенистым закоулкам Старого Города, покинул Обжорный Ряд, прошёл по Бондарей, Кожемяк, и Канатчиков, углубился в густую сеть переулков за Нежданым рынком, и вышел сюда - к Новым Докам.
Воздух был переполнен запахов соли и йода. Лучи солнца играли на буйных волнах Игер Неальди. Срединного Моря. Ветер заунывно свистел в мачтах и вантах кораблей, в сваях и кронштейнах портовых сооружений. Грохотали выносимые с разгружаемого когга бочки и ящики, весело матерились гоблины-грузчики.
А герой уныло брёл и вспоминал.
Как они, впятером, вышли на ужасное пепелище, бывшее некогда оживлённой торговой площадью, куда сходились все обжорные улицы. Как догорали, и осыпались багряными углями остатки лотков и прилавков, и как раскалённый добела камень домов, остывая, закручивал воздух чудными миражами.
Как Бреверкард - немолодой, неразговорчивый колдун, заклинанием поднял завалы пепла и обгорелого мусора, и юный Иладд застыл, ожидая увидеть изуродованные трупы...Но там были только кости. Обугленные, почерневшие кости. Много...
Однако, Дерврон потом объяснял - "Могло быть и хуже! Мы успели, прежде чем толпа повалила на торжище. Всего лишь четыреста восемнадцать погибших - не так много, как могло бы быть, не спугни мы дракона, и не заставь его совершить своё чёрное дело уже рано утром..." - "Повезло!" - грустно улыбался Терелли.
Теперь, во всём городе окончательно было установлено чрезвычайное положение. Ратные люди спешно разгоняли "праздношатающихся" по домам, и устанавливали блокпосты и КПП на улицах и площадях города. Порт, как наиболее важная и продуктивная часть Анрейта, ещё пока работал, но уже был закрыт для новоприбывших кораблей.
" И всё-таки, кто же это мог быть?" - Думал Терелли - "Кто мог эффективно скрываться под личиной человека? Кто мог, не вызывая подозрений, притащить их всех в нужный ему квартал? Неужели, Дерврон? А собственно, что я вообще о нём знаю?"... - Его размышления были прерваны странной картиной.
За штабелем ящиков тихо беседовали уже знакомый Терелли темноволосый южанин, и маршал Ор'ригл.
...- Прекратите! Я не согласен! Слишком много людей уже пострадало ради наших...ради ваших...
- Ещё немного. Мы почти у цели. Он думает, что понимает, что к чему, но это не так! Нас интересует вовсе не яйцо...
- Скоро увидите. Наведите пока в вашем городе порядок. Маршал вы, или нет?!
- Объясните мне, что происходит. Я уже, шносс вас всех раздери, ничего не понимаю! Я не желаю играть вслепую...
- Мы покончим с этим вечером. В Нелишней башне. Приходите один. - Говорящий, казалось, бесконечно устал. - Я буду ждать вас...
- Я буду. - Маршал развернулся на каблуках, и скрылся между штабелями ящиков.
Его собеседник вскоре также удалился.
Хатол Ор'ригл, уныло ссутулившись, побрёл вдоль набережной, и нервно взвизгнул, когда тяжёлая рука опустилась ему на плечо.
- У меня есть основания предполагать, маршал, что вам известно больше, чем вы говорите! - Услышал он сиплый голос.
- Вы про этот...инцидент...
- Я про вашу ссору с драконом, из-за которой вынужден терпеть целый город! - Терелли, если хотел, мог быть очень дипломатичен.
- Что вы знаете, кто и что вам говорил... - Маршал запнулся. Он вдруг понял. - Вы подслушивали, да?
Терелли малость смутился - Хм, это вышло случайно. Объясните мне, что здесь происходит?
- Не сейчас. Идите в казармы. Я выступлю перед всеми...вечером.
- Но...
- Прошу вас. - Маршал посмотрел ему в глаза - Сейчас я действительно буду занят. От этого зависит слишком многое!
Терелли пожал плечами, и зашагал вдоль канала.
Несколько часов спустя, авантюрист нервно шагал по комнате из угла в угол, глядя на окрасившие багрянцем воды Помойного канала, лучи заходящего солнца. Маршал не появлялся. Терелли, скрипнув зубами, вышел вон из комнаты, и гулко зашагал по деревянной лестнице. Он сделал свой выбор.
Обильно выпивающие за массивным дубовым столом наёмники обернулись, глядя на вошедшего:
- Терелли! Садись, у нас ещё есть...
- Мужики - голос героя был серьёзен - дело есть...
Четверть часа спустя, Сивовус, славный представитель эндорионского казачества, подвёл итог:
- Значит, этот шноссов маршал проворачивает какие-то свои делишки, ну и того...натравил на свой город дракончика, а нас использует для отвода глаз?! - он выпил, шумно выдохнул, закусил - Я думаю - это не есть хорошо! И обещал сегодня всё прояснить? А ты его, я так понял, отпустил, да?!
Терелли смутился:
- Ну, у меня не было причин ему не доверять. Маршал всё-таки. Я думал, он нам прояснит, что происходит в городе...
- Эх, наивный ты всё-таки, хоть и крут зело... - Вздохнул Дерврон - Ну ладно, я полагаю...
В этот момент оконные стёкла со звоном разлетелись, и в зал полетели пузатые бутылки с зажигательной смесью. Кто-то закричал. Этажом выше раздались странные звуки.
- Сюда, живо! - крикнул ему Айглис - Иду, иду. - Ответил старый охотник.
Терелли, и ещё несколько авантюристов также последовали за ним, быстро взбежав по лестнице на второй этаж. Вопреки ожиданиям многих, там оказался не дракон, а маршальские ратные люди, с гордыми эмблемами Северного Альянса на сверкающих кожаных наплечниках.
- Что происходит! - Крикнул мечник, не надеясь особо на ответ.
- Хой! Вот они! Не дайте им уйти! - Рявкнул лейтенант ратников.
- Назад! - зарычал в ответ охотник.
- У! - шуганул солдата Айглис. Тот испуганно отскочил, но уже в следующую секунду с криком ринулся на героев.
- ХОЙ! - Взвыл лейтенант, крутя мечом восьмёрку.
- АР-РГЛАЙ!!! - Раздался ему в ответ славный боевой клич кнехтов Севера.
Взвод маршальских десантников слаженно бросился на пятёрку авантюристов. Лейтенант бросился на пожилого Сивовуса, зверски размахивая мечом, но получил полбу шестопером от Терелли, и свалился, гулко гудя шлемом. Другой солдат бросился ему на помощь, но юркий Айглис швырнул ему под ноги табуретку. Двое воинов прыгнули на Терелли с разных сторон, одновременно замахнувшись топорами. Герой отбил один из ударов, но второе сверкающее лезвие мелькнуло в опасной близости от его носа, заставив его неловко отпрыгнуть назад, споткнутся, и свалится на пол. Двое солдат, кровожадно улыбаясь, занесли над ним топоры. Наёмник пнул одного из них в ногу, тот оступился, но второй воин, подскочив, изготовился рубануть. Терелли, отчаянно взвизгнув, закрыл глаза. Это его и спасло. Угрюмый маг, имя которого герой запамятовал, махнул рукой, крикнув заклинание, и оба солдата повалились на пол с сожжённой мощнейшей вспышкой сетчаткой. Терелли открыл глаза, облегчённо вздохнул, и поднялся.
Дерврон с Айглисом стояли спиной-к-спине, отбиваясь от дружно насевшего на них отделения ратников. Один из бойцов со всей дури ткнул Айглиса мечом, но фехтовальщик ловко уклонился. Меч с глухим звуком вонзился в деревянную стену. Солдат, матерясь, напрягся, чтобы выдернуть его, но получил кинжалом по запястью, и упал, скуля, и зажимая хлещущие кровью вены. Другой, отчаявшись прорвать непробиваемую защиту Дерврона, который многообещающе крутил перед собой мельницу ятаганом, метнулся к магу.
- БРЕВЕР!!! - В один голос крикнули оба воина.
"Ах, ну да - вот как его зовут! Бреверкард, точно!" - подумал Терелли, нанося сокрушительный удар по бегущему солдату. Тот отскочил, рявкнул - "Хой!", и осторожно, на полусогнутых ногах, пошёл на него, прикрываясь щитом от страшного шестопера. Терелли зарычал, и бросился на него, круша всё вокруг своим перначом. Солдат ударил мечом, но Терелли ловко уклонился, и нанёс ответный удар, но тот лишь шмякнул по щиту. Солдат сделал круговое движение локтем, и ткнул мечом из-за щита. Клинок прошёлся в опасной близости от авантюриста. Тот яростно размахнулся шестопером, но получил сапогом в грудь.
- А-а-а-й-й!!! - Заверещал вдруг ратный человек. Благодарный авантюристу Бреверкард задушевно пропустил через него мощнейший электрический разряд.
- Спасибо - пробормотал Терелли.
Маг подал ему руку, а трое героев подскочили, окружив их, чтобы прикрыть от толпы наступающих солдат. Авантюрист, кряхтя, поднялся.
Оставшиеся солдаты, во главе с наконец-то поднявшимся лейтенантом, гуськом бросились на героев. Оба фехтовальщика остались, прикрывая мага, а тяжеловооружённые Сивовус и Терелли со страшным рёвом бросились на них с разных сторон.
Терелли теперь действительно разозлился. Размахивая шестопером, он бросился вперёд, люто нанося удары. Кто-то закричал, кто-то завыл, а чей-то воистину свинячий визг пронзил ему уши. Перехватив древко обеими руками, герой страшно врубался в гущу врагов. Чей-то мозг брызнул ему в лицо, и он уже весь был залит вражеской кровью. Но вот, страшный удар чеканом в крестец заставил его, жалобно кашляя, согнутся, после чего его мгновенно сбили с ног. Ликующие враги бросились на Терелли, но выпущенный Бреверкардом огромный огненный шар разбросал их по всему помещению, спекая им кожу, прожаривая глаза, обугливая мясо... Терелли встал, огляделся. Кажется, врагов больше не было. Товарищи подошли к нему.
- Ты как... - Начал было Айглис, но замолчал, обеспокоенный чем-то. Шум битвы, всё это время доносившийся с первого этажа, стих...
Авантюрист на цыпочках подкрался к краю лестницы, выглянул. Всё помещение было охвачено огнём, и завалено трупами. Погибла, по меньшей мере, половина авантюристов, и довольно много маршальских ратных людей. Оставшихся, по-видимому - сдавшихся, выводили, связанных по рукам и ногам.
- Что там происходит? - заинтересовано произнёс подошедший Терелли.
- Тихо ты! Услышат! - Яростно прошептал Айглис.
- Пора убираться отсюда. Пожар уже охватил всё здание! - Вклинился Дерврон.
Айглис повернулся к нему:
- Нужно захватить кого-нибудь в плен! Мы должны узнать, с чего это они на нас ополчились!
- Слишком рискованно!
- Но мы должны...
- В этом нет нужды - Произнёс молчавший до сих пор маг.
- А-а...как? - Пробормотал Айглис.
Терелли вертел головой из стороны в сторону, глядя на них. Маг подошёл к свернувшемуся в боксёрскую стойку трупу лейтенанта, положил свои холёные руки на его страшное обугленное лицо, и тихо, зловеще прошептал что-то.
Мертвец открыл глаза. Вернее - глазницы, глаза-то - вытекли.
- Почему вы на нас напали? - Чеканным голосом начал задавать вопросы маг.
- Хорошо, спрошу по другому. Почему вы напали на наёмников Дар-Анрейта?
- По...приказу...
- Чьему?
- Маршала...Ор'ригла... - губы трупа обуглились, и спеклись с дёснами, обнажив ослепительно-белые на фоне чёрно-коричневого лица зубы, так что разговаривать ему было трудно.
- Почему он отдал такой приказ?
По...воле...Вече!
- Это уже интересно - пробормотал маг. Подумав, он спросил:
- Почему Вече инициировало такой приказ?
- Маршал...убедил... - Терелли показалось, что труп вот-вот захихикает.
- Как?
- Сказал, что очевидно...дракон скрывается... в обличье...одного из наёмников...авантюристов. Что благо...города...интересы...требуют, чтобы он...был...уничтожен! Внезапно...врасплох...любой...ценой. Даже, если мы...незнаем...кто...это...ХХРРРрррр...- Столь долгий монолог истощил трупа.
- Пора убираться - тут всё горит! - Сказал Дерврон.
Маг жестом попросил его помолчать:
- Значит, маршал объявил нам войну. Остаётся и нам сделать то же. Одно беспокоит - в Управу, пожалуй, трудно будет прорваться...
- Он... - Начал Терелли. Все осуждающе поглядели на него, думая, что он сейчас начнёт ругать маршала.
- Он не в Управе. Через час он будет у Нелишней башни. Я знаю! - Закончил Терелли.
- А давайте его так оставим! - Ухмыляясь, предложил Терелли. Маг странно посмотрел на него, и закончил заклинание. Труп, страшно захрипев, упал...
...Пару минут спустя, компания уже была на крыше казарм. Выйти через дверь не получилось, потому, как все выходы уже были охвачены пламенем пожара.
- Теперь - к Башне! - Рявкнул Терелли, азартно потирая руки.
- Вначале надо освободить товарищей! - Возразил ему Дерврон.
Они начали, было спорить, но тут - вот незадача! - из-под ног у Терелли выскользнула черепица. Кусок глины упал, громко разбившись об мостовую. Стоящие на берегу Помойного канала ратники подняли головы, а уже крик спустя, отряд солдат, вооружившись верёвками с кошками, и приставными лестницами, карабкался на крышу.
- Разделимся! - Крикнул маг - Я их задержу! Айглис, Сивовус - освободите пленных. Терелли, Дерврон - к башне, покуда ещё не поздно! Удобней работать парами!!!
- Пойдём-ка, Куи'реан! - сладко прошипел старый охотник, неласково как-то очень взяв его за шиворот - посмотрим, как там твоя башня.
И они прыгнули на соседнюю крышу...
Нелишняя башня, которая была всё-таки признана нелишней, после тяжёлых затяжных дебатов Вече касательно необходимости её сооружения, находилась на плоской вершине холма Даотран, в Рилге, в южных пределах города. Построенная триста лет назад как ключевой узел южных оборонительных периметров Анрейта, она впоследствии была перестроена в тюрьму, в ходе чего в холме были прорыты обширные катакомбы. Позже, необходимость в тюрьме исчезла, и мрачное сооружение выкупили адепты злобного культа Харья. После того как по подозрению в человеческих жертвоприношениях, и ритуальном каннибализме (в последствии подтвердившихся) этот оплот культа был взят штурмом и опустошён ратными людьми во главе с лейтенантом Хатолом Ор'риглом, башня вот уже лет пятнадцать как стояла заброшенная.