Яблоко зеленое, с рыжею подпалиной
Замерло над бездною, на краю земли! Хэй!
Скачут тропкой узкою герцоги опальные,
Солнцем опаленные, и вообще в пыли!
Лошади их фыркают, кушать просят лошади!
Хоть и знают - без толку ждать им похвалы!
Им бы гарцевать сейчас на столичной площади,
Что-то есть дворянское и у них в крови!
Герцоги торопятся темными пролесками
Видно им не хочется гибнуть на "ура"! Ха!
Это ж вам не в Англию съездить за подвесками!
Это же, как минимум, солнечный Урал!
Лошади обучены, лошади стараются,
Хоть и знают - без толку ждать им похвалы,
За грехи дворянские кони отдуваются,
Подают за службу им клок сухой травы.
Третий куплет про арабских скакунов я им петь не стала. Все равно не поймут! Итак Англия, Урал! Блин, о чем я думала! Интуиция мне подсказывает, что чем меньше будут о моих странностях знать, тем лучше, а то сдадут на опыты. Агабчане-то ладно, навоображают себе - и успокоятся, а вот эльфийский принц как-то очень подозрительно глазами поблескивает. Как же! Пою и танцую, от надоедливых девиц его избавляю, корысть ему от меня какая-то есть, еще и ругаться его научить обещала! Идеальная любовница на два месяца! Тьфу! Одна радость - Ясону понравилось.
--
Еще! Еще! Еще! - скандировали в толпе. Ладно, спою им еще парочку баллад и хватит. Хорошенького понемножку.
Однако, им этого не хватило. Они требовали еще и еще, а я чувствовала что очередное "еще" выльется мне в потерю голоса. Все-таки петь для такой аудитории без микрофона - это вам не это! Да и раскрыть маскарад не хотелось бы... Как можно так светиться? Сама себя не понимаю! Спас меня, как вы думаете, кто? Эльф? Ага, от него дождешься! Немеец! До чего умный пес оказался! На особенно выразительное "еще" он недовольно приподнял лапу и тряхнул ею, привлекая всеобщее внимание к тому факту, что он, собственно, все еще в цепях.
--
Господа! Спасибо вам за то, что помогли спасти великолепного зверя! - а как иначе! Зрители любят, когда их хвалят за активное участие! - Нам нужен кузнец, который смог бы это все снять.
Э... может, я поторопилась? Чего-то толпа, будто вода сквозь фильтр, утекает, а кузнеца все не сыщется никак... а единственный, с которым я консультировалась, вообще как сквозь землю провалился. Вот тут же он стоял! Соседи его еще там, а его самого нет!
В конце концов, на площади нас осталось только четверо: я, счастливо спасенный, Ясон и Алларен. Даже стража испарилась! Зато во всех близстоящих домах пораскрывались ставни - нараспашку на верхних (третьих, четвертых, пятых) этажах и чуть-чуть на нижних. Это было бы смешно, если б не было так грустно.
--
Пойдемте что ли, - неуверенно позвал нас Ясон, - а то хозяйство надолго оставлять не дело! После такого представления, народ, что на площади не живет и родственников не имеет, по кабакам да тавернам разбредется - обсуждать. Чувствую, наплыв сегодня будет.
--
Но я не могу вот так вот все оставить, - чуть не плача, я погладила пса по умной морде. - Я обещала его освободить! И выпустить! - а потом уже менее уверенно добавила. - И может даже накормить...
Интересно, как я это себе представляю? Дома бабушкина собака потребляла где-то килограмм мяса в день с учетом супчика, а здесь дикий пес, привыкший только к сырому мясу, да и размеры... Блин, да ему нужно не меньше двадцати! Где я столько найду?!
--
Ты все равно не можешь выпустить его в городе! Стража тебя не поймет! - заметил Алларен, содрогнувшись. Наверное, представил, кто за корм платить будет. У меня-то денег нет...
--
Значит надо найти кузнеца, который пойдет с нами до леса!
Обоюдный скептический взгляд был мне ответом.
--
Любой из них решит, что тебе просто нечем кормить зверюгу!
Мда... и будет недалек от истины. Неужели все зря?
--
Ну уж нет! - вспомнила я кое о ком, отчего слезы вмиг высохли. - Пойдем, лохматый! - Вот и имя ему нашлось! Я погладила пса, закинула глэнду через плечо, благо ремень был, свернула трофейные хлысты, сунула их в сумку и направилась в сторону тюрьмы.
Эльфы разделились: Ясон пошел в таверну следить за порядком, а Ал решил составить компанию мне.
--
Ой, Лила! Тебя и не узнать! - удивился и одновременно обрадовался моему появлению Ральф. А затем и вовсе чуть глаза не потерял: в низенькую дверцу просунулся любопытный мокрый нос. Я отпихнула его от уха - щекотно!
--
Так это ты была?! Стахар минут десять назад трещал о какой-то "жутко смелой девке, ведьме - не иначе, мужиков как цыплят ощипавшей, песни на всю площадь горланящей, пса немейского себе от циркачей присвоившей, а теперь ищущей, кого бы энтому чудищу скормить". А я и не поверил!
Ну я скромно так глазки потупила... и все ему рассказала.
--
Ну дела... - покачал головой палач. - Ведь рисковала! Вдруг бы узнал кто?
--
Есть немного... Но кто меня в лицо-то разглядывал? Стражники? Разве только у них глаза на кирпичной стене. До сих пор трясет, как они меня в нее впечатали!
--
Уходить тебе надо, Лил, сейчас же! Узнали - не узнали, а по любому заинтересовались: кто ты, что ты. Оклемаются, тут же побегут журнал таможника на воротах вычитывать!
--
Да они даже имени моего не знают! И не спрашивали, кстати. Не могут же они всех приезжих в лицо помнить!
--
На выходе спросят! Хоть ты ничего не нарушала, с таким оружием, - он двинул подбородком в сторону пса, - ты представляешь немалую опасность для жителей и интерес для армии.
--
Правильно ли я думаю, что за местную скосить не удастся?
--
Сама все понимаешь, - кивнул палач.
Если б можно было под чужим именем пройти, Ральф бы мне уже сказал... "И окажусь я в КПЗ. Снова", - представила я. - "До прихода к правильному решению. А подсказать мне правильное решение могут как раз Ральфу и доверить. Брр! Жуткий город! Не, пыточный застенок меня не привлекает ни в коей мере". Я в смятении обернулась на эльфа. Тот пожал плечами и кивнул, типа "мне все равно, можем выехать хоть сейчас, только ты пойдешь пешком, о чем я предупреждал". Ну и пожалуйста! Далеко он без меня все равно не ускачет, в конце концов, кому больше надо? Ну ладно, мне! Но он-то этого не знает! Надоест шагом плестись - все равно в седло возьмет. А в ближайшем населенном пункте так уж и быть купим какую-нибудь... пони.
--
Ральф, а ты уверен, что, предположим, через час я еще смогу выехать?
--
Да, - кивнул он, - кроме того, сегодня мой хороший друг дежурит. Он не будет нас задерживать.
--
А у твоего друга не будет проблем, когда мое отсутствие обнаружат?
--
Это вряд ли! - ухмыльнулся палач. - Поймешь, когда сама увидишь!
--
Хорошо, но я не могу оставить Лохматого в цепях! Иначе все было зря! Я собственно, для того его и привела сюда. Ты сможешь их снять?
--
Но, - Ральф спал с лица, - это же немеец! Пойманный, наверняка битый, то бишь обозленный!
--
Не смеши меня! - я даже обиделась. - Ты посмотри на него!
Будто слышал - умнейший пес состроил такие умильные глаза, что я чуть по второму разу слезу не пустила.
--
Мда, Лил! - Ральф неуверенно улыбнулся, глядя, как Лохматый носом щекочет мне ухо (отпихивай не отпихивай - бесполезно), и немножко отошел от шока. - Нашла ты себе подопечного... даже и не знаю, повезло тебе или не очень...
--
Да я в ближайший лес его отпущу! Только цепи сними!
--
Ну-ну! - палач и эльф переглянулись, словно знали то, чего я не знала.
--
Хватит в конце концов в гляделки играть! Ральф, сделаешь или нет? Сам говорил, времени у меня мало.
--
Сделаю, сделаю... Только при одном условии!
--
При каком еще? - устало вопросила я, думая, что в этом мире просто так ничего не делается.
--
Вы, леди, возьмете меня к себе слугой!
Я ошеломленно молчала. Эльф закатил глаза типа "собери с собой еще пол города, тогда мы точно не будем привлекать к себе внимания".
--
Ральф, у меня никогда не было слуг!
Алларен мрачно рассмеялся, стоило мне это произнести.
--
Не нужно врать, леди? По вашим ручкам видно, что ни служанкой, ни крестьянкой вы не являетесь, минимум - купеческой дочкой, а у тех хоть одна служанка да имеется. Так и скажите человеку, что в услугах его не нуждаетесь.
Ладно хоть Ральф на него внимания не обратил. Знает ведь, что я правду говорю.
--
Ну и пускай не было, Лил! Теперь понадобится! Ты о месте здешнем ничего не знаешь, с Лохматым сама тоже не управишься - его, вон, расчесывать не один день надо!
--
Знаешь, давай тогда хоть не в качестве слуги, а помощником? - попыталась найти компромисс я. В принципе, эльфу я не доверяю еще больше, а Ральф пока себя плохо не зарекомендовал. Даже наоборот. Лучше, когда рядом честные лица.
--
Леди Лила, один на один мы можем относиться друг к другу как угодно, а на людях, особенно когда вы появитесь в Золотом Городе, - тут он пристально взглянул на удивленного нашим разговором и доверчивостью палача ле Синтая, - я буду вам слугой. Поверьте, меня этим не обидишь, зато у окружающих будет меньше вопросов.
--
Ладно, Ральф, уговорил! - улыбнулась я. - Вот только чтобы я тебя в этом костюме больше не видела.
--
Будет исполнено, - поклонился он. Все-таки я рада, что Ральф решил изменить свою жизнь.
--
Ну так что насчет цепей? - напомнила я.
--
Да-да! - бывший палач пощупал цепи, намордник, браслеты, покачал головой, поцокал языком. - Где-то у меня здесь были... ага, вот они! - И достал здоровенные клещи.
Мы втроем - я эльф и немеец - отскочили на два шага.
--
Ты что с ними делать собираешься?! Не покалечь животное! - возопила я.
--
Леди, я не мешал вам петь на площади? Не мешайте мне теперь работать! - строго проговорил этот изверг.
--
Я... э... пойду вещи соберу и с Ясоном попрощаюсь... и передам от тебя привет! - эльф быстро ретировался. Подлый трус.
--
Мои вещи не забудь забрать! Они в комнате сушатся! - крикнула я ему вдогонку, вцепившись в шерсть Лохматого, гладя его и шепча всякие ласковые словечки, чтобы тот от страха не убежал, и стала внимательно наблюдать за процессом. Вдруг что?
Мастер своего дела зафиксировал клещи у основания цепи - где та скреплялась с ошейником и сжал. Откуда столько сил?! Цепь толщиной с мою руку!!! Он поймал мой изумленный взгляд и усмехнулся:
--
У клещей острейшая грань да и сплав хороший! Гномий. Ты намордник-то держи, а то сейчас вторую цепочку "раскушу" - на ногу упадет.
--
Гномий? У вас еще и гномы есть?
--
А как же!
Раз! Намордник в моих руках. Из облегченно открытой пасти высунулся длиннющий розовый язык...
--
Лохматый! - от моего вопля пес шарахнулся в сторону и с обидой непонятого в карих глазах на меня воззрился. Чтоб его! Даже рассердиться нормально не получается. Своей "лопатой" он за один присест вылизал мне все лицо. Хорошо хоть не слюнявая порода! А что, если б это был сенбернар?
Я подошла к нему и извиняясь приласкала. Не со зла же он, а от радости... простим на первый раз... ладно, дам три попытки... мда, а если будет четвертая, я что-то с ним сделаю? Да такую умильную мордашку наказывать кощунством кажется! Я призадумалась. В моем мире его отбивали бы у циркачей всей толпой... Все-таки люди здесь гораздо более жестоки. Интересно, это от невежества или от зависти? Пожалуй, окружай меня вечно молодые и красивые эльфы или плодовитые на талантливых мастеров гномы и постоянно желающие кушать короли, я б тоже была жестокой... Или нет? Вон Ральф же нормальный по всем параметрам, зато эльф... тьфу, даже говорить о нем не хочется! Об эльфах - я вспомнила про брюнеточку - вообще хорошего мало сказать можно, разве только Ясон достойная личность. В общем, вопрос интересный. Сильно ли отличаются здешние "волшебные" нации от людей? Пока не очень - у всех свои закидоны.
--
Как будем ошейник и кандалы снимать? Клещи не помогут - слишком широкие, не просунешь. А больше у меня из гномьего сплава ничего нет.
--
Но как-то же они их надели? Не на лохматом же заваривали?!
--
Вот и я думаю. Скорее всего, среди них есть доморощенный колдун. Фокусник, наверное... Маги-то, те, что в Академиях учились, все в Землях переговоров, но люди с даром продолжают рождаться. Предлагаю цепи пока обрубить, а по части магии эльфа твоего дождаться. Их братия знающая, может получится?
Я пожала плечами. Собственно, я тоже не знала, что делать с ошейником и кандалами. На "моего" эльфа, конечно, надежды мало, однако, скрестим пальцы.
Цепи рухнули на каменный пол. Лохматый недоверчиво тряхнул всеми лапами поочередно и с обидой на меня посмотрел.
--
Ну что я могу поделать! - я заглянула ему в глаза. - Обещаю тебе, долго ты в этом не проходишь!
Пес милостиво решил дать мне еще времени и потянулся... Ого! Да он не просто большой! Он ЗДОРОВЕННЫЙ! Я даже поежилась, когда он выпрямился и я наконец осознала, что зверь с десяти сантиметровыми клыками и выше меня в холке - дикий.
Однако, от Лохматого веяло какой-то... надежностью что ли. А еще доверием. А еще он дал мне лапу подержать. Надо сказать, очень тяжелую лапу, особенно в "браслете". В общем, меня отпустило.
Ральф критически осмотрел свою работу, кивнул сам себе и отправился куда-то восвояси.
--
А я пока посижу и тебя поласкаю, да, мой сладкий?
Немеец лег, а я опустилась рядом с ним на колени, тормоша спину и ероша шерсть. Мой красавец млел от массажа.
Из соседнего помещения до меня донеслись оч-чень странные звуки: какое-то шуршание, скрежет, стук и другие. Я прислушалась к подозрительным шумам, и до меня дошло, что Ральф просто-напросто собирается. Правильно, чего время терять! Это только некоторые ушастые за вечностью жизни его не ценят!
Ага! А вот, кстати, вспомнишь...хм... его!
Эльф, увидев вполне свободного немейца, немножко подзадержался в дверях, но спасенный проявлял лишь дружелюбие и доброжелательность, поэтому Ал оторвался от двери и медленно направился ко мне. Зря я все-таки его в трусости обвинила.
Эльф протянул мне узелок, сказав, что там мои не до конца высушенных вещи, и передал, что Ясон был очень рад со мной познакомиться и просит принять глэнду в подарок. Ему понравились мои песни. От себя лично Ал добавил, что пела я действительно хорошо, но чем я так зацепила старого повара - он не понимает, кроме того считает, что у меня слишком взбалмошный и злобный характер. У девушки такого быть не должно.
Я попыталась припомнить, когда это я успела создать у принца такое впечатление. Наверное, в карете... не помню, чтоб я еще когда-то успела ему нахамить. Надо же, какой злопамятный! Столько всего произошло, а он все первое впечатление помнит! Или это все-таки уже сформировавшееся? Мда, что ж тогда он будет обо мне думать после месяца близкого общения?!
--
Не учи меня жить, лучше помоги материально! И магически, - я кивнула на ошейник.
Эльф задумчиво его осмотрел. На миг зрачок расширился, затопив голубую радужку, а потом вновь вернулся в норму.
--
Проще простого! - Алларен протянул руку. Я зачарованно наблюдала, как аккуратный ноготь на укательном пальце удлиняется, заостряется и загибается в коготь, как он проводит поперек ошейника в двух местах - сверху и под пастью, как ошейник распадается на две неравные части... по местам касания. Та же участь постигла кандалы. Лохматый был в восторге. Подпрыгнув, он хвостом смел все щипчики-ножички нашего палача с деревянного стола. Под дикий грохот палач обругал нас из-за стены и попросил "шуметь потише", а то сюда вся стража сбежится.
Я подняла сегмент того, что осталось от оков. Срез абсолютно ровный.
--
Впечатляет! Это физиологическая способность?!
--
Нет, это заклинание "алмазного когтя".
--
Любой метал можно так разрезать?
--
Зачарованный - нельзя. Я сначала проверил его на наличие "сети".
Так вот зачем он зрачок расширял! Как говорится, "зрел в корень". Интересненько... А если магии в металле нет, то как все-таки проклятые циркачи сподобились? Видимо, последнюю мысль я озвучила вслух, потому что эльф ответил:
--
Кто-то из них мог воспользоваться заклинанием "лассо" - метал расширяется, накидывается, сужается. Это простенькое заклинание и оно не оставляет после себя "сети".
Мне подумалось, что с такими знаниями никакого оружия не надо! Я поежилась... может, не стоит ехать с этим эльфом черт знает куда?
--
Я не причиню тебе вреда! Не бойся! - он обиделся что ли? А я боюсь! Во-первых, никаких гарантий нет, во-вторых, сколько у него еще таких штучек про запас, а в-третьих, кто знает, не захочет ли причинить мне вред любой другой эльф? Мы ж в их город едем!
--
Только высшая знать эльфов учится в Академиях. Кроме того, ты будешь под моей защитой!
--
Ты что мои мысли читаешь? - возмутилась я, еще больше убеждаясь в опасности предстоящего путешествия. Никакой принц не спасет меня от короля, если я о нем чего-нибудь не то подумаю, а он услышит!
--
Нет, просто ты не первый человек, при котором мне приходилось демонстрировать это умение. Я просто знаю, что ты чувствуешь.
Я так предсказуема? Какой позор! Надо срочно исправляться.
Ладно, без эльфа я могу попасть в неприятности еще быстрее, чем с ним. Деваться мне особо некуда...
--
Выкинь это! - я ткнула пальцем в сторону появившегося Ральфа.
Эльф удивленно вскинул брови, соображая, наверное, за что Ральф передо мной провинился.
--
Ральф! Ты обещал!
--
Дочка, без маски меня никто не узнает, а если узнают, может стать совсем горячо.
--
Отойдем из поля зрения - я не хочу, чтоб тебя за нечисть приняли - а потом сними!
--
Сниму-сниму!
--
Договорились! - кивнула я. - Ну что? Присядем на дорожку?
12