Аннотация: Общий файл здесь: Ученица придворного алхимика (общий файл) Алоиза - молодой алхимик и волшебница-недоучка, но именно ей придется столкнуться с опасным магом, который расправился с ее наставницей и наложил на единственную дочь короля темные чары, ведь больше некому. Сумеет ли она помочь принцессе? И что делать, если у колдуна на нее собственные планы?
Глава 1
1.1
Не избегай друга, в беде находящегося.
Менандр
Дружбу, которая дается за деньги, а не приобретается величием и благородством души, можно купить, но нельзя удержать.
Николо Макиавелли
День был ясным, и в высокие окна башни проникало много золотых лучей, отражаясь от светлых каменных стен и пола, играя на боках колбочек и реторт, блестя на лакированных поверхностях шкафов и столов. Я помешивала в большом котле будущую мазь для кожи, ворчливо напевала и представляла себя настоящей ведьмой, варящей опасное зелье. Наконец, когда субстанция поменяла цвет и начала густеть, я сняла котелок с огня и вздохнула. Теперь надо было разложить свое "зелье" по баночкам и плотно закрыть крышки.
Было скучно. Наставница уехала всего пару дней назад, взвалив на меня обязанности по обеспечению наших придворных красавиц всевозможными снадобьями, а я уже места себе не находила. Давно бы начала экспериментировать с разными компонентами, если бы не знала, что это действительно опасно и чревато химическими ожогами, а то и взрывами. Лишь поэтому и держалась. Но как хотелось!
Вдруг в дверь постучали. Я удивилась. Обычно в Белую башню никто не ходил, и нам с госпожой Хексией самим приходилось разносить заказы. Кроме того, чревато было вламываться в лабораторию и отвлекать алхимика от работы: мало ли, потеряет концентрацию, и добавит что-нибудь не то. Так что я имела полное право и не пустить незваных гостей в святая святых, но мазь была уже сварена, а ничего нового я пока не начала. Пришлось открыть.
На пороге стояла принцесса. И первое, что она сделала, это трагично заломила брови и ужасно печально захлопала своими большими голубыми глазами. Было очень похоже, что вот сейчас она пройдет внутрь, прижмет руки к сердцу и скажет: "Это ужасно! Сегодня свидание с НИМ, а у меня недостаточно сияющая кожа!" или: "Сам герцог будет на сегодняшнем балу, мне нужна самая розовая помада!" - так делали многие девушки, обращавшиеся к нам. Только вот принцесса Эльвина в их число не входила. Единственная дочь короля, тихая, скромная, но не лишенная собственного достоинства, она частенько заходила, с интересом выбирала косметику, доброжелательно беседовала, расспрашивая о тонкостях алхимического мастерства или делясь дворцовыми новостями, и всегда щедро платила. Но никогда я не замечала за ней бурной озабоченности собственной внешностью. Миловидная, хрупкая, но не роковая красавица, она носила платья из дорогой ткани, но скромного фасона, а сегодня в ее русых волосах были две серебряных заколки с крупными кристаллами аквамаринов, очень восхитившие меня.
Я отошла от двери, пропуская принцессу внутрь, и вежливо поклонилась, не зная, что и думать. Эльвина озабоченно посмотрела назад, на лестницу, будто высматривала кого-то, а потом плотно закрыла за собой дверь.
- Чем обязана, Ваше высочество?
- Алоиза, прошу тебя, мне нужна твоя помощь! - горячо зашептала девушка, придвинувшись ближе.
- Что случилось? - встревожилась я.
- Тише! Не то он узнает! У него везде шпионы!
- У кого?
- У моего жениха!
- Вы про лорда Ису? - я нахмурилась. Что так напугало принцессу? Ее жених, могущественный маг, был несколько старше ее, но все же был мужчиной в расцвете сил, а не стариком, хотя близко я его не видела. Не слышала я и о том, чтобы он был груб, с кем-то дрался или пил. На самом деле их помолвка не была обычной: принцессу выдали бы за какого-нибудь принца из соседнего государства или, на худой конец, за герцога, но она сильно заболела, и лекари со всех концов страны не могли исцелить ее. Тогда не пойми откуда и появился странный маг, пообещав королю Даэрону спасти единственную дочь взамен на ее руку и сердце. Эльвина была при смерти, и король, отчаявшись, дал свое слово. Вскоре лорду Исе присвоили титул графа и земли, а также объявили о предстоящей свадьбе. И вот уже месяц прошел с тех пор, как принцесса стала невестой, но она, хоть и не выказывала особой радости, вела себя спокойно и, казалось, готова была выполнить обещание отца, а тут такое...
- Алоиза, прошу тебя, позови быстрее госпожу Хексию, вы должны мне помочь!
- Но она уехала.
- Куда?!
- К старому другу, алхимику. За каким-то редким рецептом. Я не знаю, когда она вернется.
Принцесса обняла себя за плечи в жесте отчаяния, а потом вдруг вцепилась прямо в мой рабочий передник, запачкав свои руки.
- Тогда ты должна мне помочь! Ты же ученица колдуньи! - я вздрогнула.
- О чем Вы? - Хексия убеждала меня, что об этом ее таланте не знает сам король, так как не хотела, чтобы ее использовали в государственных интересах. При дворце она служила, как один из грамотных алхимиков, и секрета ее я никому не раскрывала.
- Я все знаю, - уже более уверенно проговорила принцесса, - я подслушала ее разговор с женихом. Нет никаких сомнений: они знали друг друга и раньше, потому что оба являлись волшебниками! Так что тебе нет смысла отпираться.
- И... о чем же они говорили?
- Что-то про старый магический договор, я почти ничего не поняла, - поморщилась принцесса. - Но я знаю, что только вы с ней можете мне помочь противостоять магии Исы!
Я аж воздухом поперхнулась. Меня госпожа своему искусству почти не учила: я могла разве что пальцами зажечь огонь да распознать чары на каком-нибудь предмете. Да и по основной профессии Хексия лишь недавно разрешила мне перейти к практической части и изготавливать некоторые клеи, снотворные, кислоты и противоядия, и то под ее присмотром. Так что ничего серьезного я, увы, не умела. Ну, если не считать косметику.
- Ваше Высочество, а что такого страшного случилось? С чего Вы вдруг стали так плохо относиться к жениху? - принцесса оглянулась и снова зашептала:
- Ты не понимаешь! Он настоящее чудовище! Он очень хмурый, властный...
- Это не показатель...
- Он занимается колдовством в своем кабинете, и это точно какие-то страшные чары!
- Ну он же маг...
- Иногда мне становится плохо в его присутствии. А еще у него в слугах есть огромная черная пантера! Я видела ее морду в крови!
- Может быть, она просто поохотилась в лесу?
- Сегодня он сказал мне, что с моим отцом может что-нибудь случиться после нашей свадьбы, и тогда я стану королевой, а он - королем! Я боюсь за отца! Да и болезнь моя была слишком внезапной, слишком странной. Никто из докторов не смог сказать, что это за хворь. А потом вдруг появился Иса. Мне кажется, он сам навел на меня порчу, чтобы захватить трон!
- Это уже серьезно. А Вы не пробовали поговорить с королем?
- Отец верит ему! Он сказал, что я просто боюсь свадьбы, а он свое слово не нарушит. Да и для страны выгодно, если мой муж будет сильным магом. Ты же знаешь, магов почти не осталось, они такая редкость! Отец сказал, что запрет меня, если я не одумаюсь! Но я должна избежать этой свадьбы! Вот, смотри, сегодня Иса подарил мне кольцо, которое я не могу снять. Он сказал, что я не смогу отказаться от свадьбы, - и Эльвина протянула тонкую руку. Безымянный палец с золотым ободком был немного опухшим.
- Болит? - спросила я, вглядываясь в кольцо. На нем действительно были темные чары. Словно щупальца, они обхватывали палец, иголочками проникали под кожу, будто высасывали кровь. Но обычный человек ничего бы не увидел. Я только читала про такое страшное волшебство, но никогда не думала, что однажды столкнусь с ним вживую. Сложное колдовство, которое очень опасно снимать: при неправильном обращении оно способно навредить как носителю, так и всем, кто окажется рядом. Эх, сюда бы госпожу, а не меня, недоучку!
- Да, болит, - пожаловалась принцесса.
Я вздохнула, но голыми руками к кольцу прикасаться не рискнула. Пришлось лезть в шкаф своей наставницы за перчатками. Они выглядели, как предмет обычной рабочей одежды алхимика, но я-то знала, что перчатки заколдованы Хексией, и в них она часто работала с опасными реактивами или неизвестными колдовскими предметами. Надев перчатки, я дотронулась до кольца. Ничего не произошло. Я попробовала потянуть украшение на себя. Принцесса вскрикнула. Да уж, чары проникли глубоко под кожу, вцепились в мясо, и отодрать их теперь можно было только вместе с пальцем.
- Боюсь, я ничем не смогу Вам помочь, принцесса, я не владею магией, как госпожа Хексия. Могу разве что мазь дать, она будет облегчать боль, - я повернулась к другому шкафу, чтобы вытащить баночку с охлаждающей целебной мазью, которую наставница варила, а потом еще и заговаривала. Естественно, кому попало, мы ее не продавали. - Только держите эту мазь подальше от лорда Исы. Если он ее увидит, то догадается, что она волшебная, и тогда Вам не поздоровится, и мне вместе с Вами.
- Но что же мне теперь делать? - несколько слезинок скатилось по щекам девушки, но снадобье она начала втирать сразу же.
- Давайте подождем госпожу Хексию. Возможно, она что-нибудь придумает, - я позволила себе утешающе дотронуться до королевского плеча; тут я могла только посочувствовать.
- Я не могу ждать! Свадьба уже через месяц! Неужели ты ничего не можешь сделать? Пожалуйста, - принцесса очень жалобно на меня посмотрела, - мы же подруги.
Это слово "подруги" кольнуло меня в грудь. У меня никогда не было подруг, только заказчики и наставница, которая заменила мне мать. Высокородные леди со мной не общались, а с недалекими служанками не могла общаться уже я. Вся моя жизнь проходила в алхимической лаборатории дворца. Ни родни, ни соседей. Я привыкла к этому. А что же принцесса? Неужели наследнице престола тоже было одиноко в этом большом замке? Наверное, со всех сторон ее окружала стража, приставленные для надзора фрейлины и неискренние льстивые придворные. Выходит, что для нее частые разговоры с ученицей алхимика были не данью вежливости, а проявлением дружбы?
- Если мы подруги, то можно обращаться к Вам на ты, когда мы одни?
- Да, - кивнула, шмыгая носом, принцесса. - И мазь уже действует, мне стало легче, спасибо.
- Хорошо. Я подумаю, чем могу тебе помочь. Поищу что-нибудь в книгах наставницы.
- Спасибо, - просияла девушка. - Я тебе хорошо заплачу за помощь, - и она тут же достала из складок платья мешочек и поставила его на стол. Сверкнули золотые монеты.
- Нет, - отрицательно покачала я головой. - Подругам за помощь не платят.
- Но как же...
Я понимала, что Эльвину так воспитали: никому нельзя доверять, и за любую услугу надо платить, чтобы не остаться в долгу.
- Просто подари мне одну из своих заколок, - принцесса без раздумий потянулась к своим волосам.- Не сейчас, а потом, если я что-нибудь найду.
- Ну уж нет, - вымученно улыбнулась она и вложила украшение с аквамаринами мне в руку. - Это тебе. Даже если ничего не найдешь.