За два месяца пребывания в Яви Север привык к её звукам.

Днем и ночью мир простых людей наполнял оглушительный вой электричек, писк светофоров, шум фонтанов, гул лифтов, скрип качелей, мелодии перед объявлениями на вокзалах, музыка, играющая в магазинах, телефонах и транспорте. Вечером наступала пора телевизоров. Их включали просто так и занимались своими делами в другой комнате, порой не замечая, что поселившийся в квартире на правах полтергейста чужак переключает каналы.

Обилие звуков служило якорем спокойствия, внушающим ложное, но такое желаемое чувство защищенности: "Где шумно там безопасно".

После громкой и беспечной Яви родная Навь показалась дном пруда. Не пели птицы, не бродил по хрустким веткам зверь. Каждый шаг и собственное дыхание казались оглушительными в плотной тишине необитаемого леса. С непривычки хотелось спрятаться в какой-нибудь яме или дупле, и сидеть пока за тобой не придут взрослые.

Помня главное правило Нави: "Будь тише воды иначе будешь ниже травы", Север сжал трубу так, что пальцы свело, и осторожно пошел сквозь туман.

Успокаивало лишь то, что стрелка внутреннего компаса чётко указывала на оборотня. Осталось только нагнать и отбить его у Хмыша. Для Севра здорового лба с чугунной трубой это не должно было стать проблемой, но он все равно переживал. Насилие не самый его любимый способ добиваться своего. Даже после двенадцати лет учебы он дрался только либо в спарринге, либо для самозащиты.

Судьба словно сжалилась над ним и решилась проблему заранее.

Хмыш нашелся неожиданно быстро и оказать сопротивление не мог, потому как от него осталось кровавое месиво. Его внутренности, обломки костей, перемешанные с листвой, и испорченные вещи раскидало по всей прогалине. Поясные сумки пожеваны до дыр, рюкзаки разорваны и выпотрошены, два арбалета переломлены пополам. И все это забрызгано кровью, даже шмотки и книги, взятые в подарок для семьи.

Север закрыл нос и рот рукавом чтобы не выплеснуть подкатившую к горлу смесь эмоций. От запаха воротило, будто здесь обглода* разделали. Хотя человеком Хмыш действительно был так себе. Но такого конца Север и врагу не пожелал бы.

Хоронить было нечего, а в лесу еще и бессмысленно. Останки Хмыша уже начали зарастать сочной, по-майски зеленой травой леший пустил в ход свои санитарные повадки.

Приглядевшись, Север заметил на покрове опавших листьев серые перья. Пересмешники! Внутренний трус уточнил: "Убили или доели за оборотнем?"

Внутри колыхнулся страх, а что, если тут и правда оборотень поработал? Это в Яви, при людях он постеснялся. А здесь осторожничать незачем.

Север засомневался, стоит ли теперь его разыскивать, с одной трубой? Может лучше домой отправиться? Мать обрадуется, будет кормить, утешать. Сестра высмеет на всю деревню и будет носом тыкать каждый день и каждый час.

Тогда он повесится. А для этого и так всегда время найдется.

Может все-таки удастся договориться с оборотнем. Он ведь нужен князю нужен живой. А в Яви его бы рано или поздно поймали: либо охотники, либо агенты Сомнии. В конце концов, странно сдаваться после двенадцати лет учений и мучений?

К тому же если тот паренек обычный человек, то Север вернет его домой хоть, по совести не в минус выйдет, раз уж по уму лопухнулся.

Под ногой хрустнуло. Север убрал ногу и увидел телефон явно оборотня. Сунул мобильник в карман. Потом собрал в наименее рваный рюкзак уцелевшие и необходимые вещи: нож, две неполные фляги, спички и дротики.

Север задумчиво посмотрел на металлическую заколку в виде птицы на ветке. В отличие от книг и нарядов этот подарок не пострадал, только немного забрызгался кровью. Он вытер заколку влажным от росы лопухом и положил в карман. Пусть будет хоть один сувенир на случай, если оборотня не найдет.

***

Удача снова улыбнулась Севру своей кривозубой улыбкой. Оборотень нашелся шагах в двадцати от кровавой полянки. Лежал связанный в овраге, привалившись боком к кусту.

Эй, шепотом позвал Север, не решаясь пока спускаться. Слышишь? Живой, не?

Оборотень не шевелился, даже не дрогнул. Север мягко сполз в овраг и приблизился к пацану. Тот не подавал признаков жизни, был в грязи и при этом белый от холода. Дыхания было не слышно. Неужто замерз насмерть, не дождавшись помощи.

Север с надеждой осторожно потыкал трубой его кроссовок и чуть не получил концом железяки по лбу, когда "мертвец" резко дрыгнул ногой и подскочил. Вжимаясь спиной в куст, парень испуганно уставился на крупного человека перед ним, уделяя особое внимание отлетевшей трубе.

Не спеша поднимать оружие, Север выставил перед собой ладони и нервно зашептал:

С-с-ппокойно. Я не обижу. Я свой. Пришел тебе помочь. Помнишь меня?

***

Несмотря на шепот, Влад узнал парня с моста, и впервые ясно видел его. Грязный, лохматый, на носу шрам, в глазах вековая задолбленность и напряжение. В общем, либо наркоман, либо сумасшедший, либо маньяк. А может, все сразу.

Я тебя развяжу, если не будешь кусаться.

Влад недоуменно скосил брови.

Клянешься не отрывать мне руки и не выгрызать мне глотку?

Всё ещё не понимая, издевается чудак или бредит, Влад пожал плечами и кивнул пока что этот способ общения не подводил.

***

Север сначала развязал кляп. Разрезать было бы проще, но Влад одним взглядом послал его вместе с ножом куда подальше.

Когда узел перестал давить на затылок, у него от облегчения аж слезы выступили. Уголки рта жгло после грубой ткани, и он пока не пробовал говорить. Да и не мог, от холода зуб на зуб не попадал. Освобожденные руки, Влад тут же сунул подмышки.

Север снял свою куртку, оставшись в буром свитере, и накинул на Влада, так осторожно, как набрасывают мешок на водяного.

Влад утонул в ней, блаженно растворяясь в тепле и с любопытством разглядывая антикражный магнитный датчик на внутреннем кармане. На свитере был такой же.

Там телефон, Север кивнул на левый карман. Твой же?

Влад нашел мобильник. Несмотря на разбитый экран, он всё ещё работал. Влад сразу набрал маму. В трубке была тишина, даже гудки не пошли. Индикатор связи показывал все три палочки, но дозвониться не получалось ни брату, ни Алисе, ни службе спасения. После нескольких попыток Влад решил отложить звонки на потом, когда выйдет из леса.

Держи. Только один глоток, Север протянул ему флягу. Один. Ясно?

Раз один, то, стало быть, во фляге алкоголь, подумал Влад и замотал головой. Тогда незнакомец вложил флягу прямо ему в руки.

Это вода. Бери, пока есть.

Влад с недоверием пригубил и понял, что его обманули. Это была не вода, а Вода с большой буквы, сама жизнь в жидком виде. Вместе с ней в тело потекла легкость, словно он только что проснулся в воскресенье летом. Влад жадно присосался к горлышку, точно вампир после вегетарианской диеты.

Эй-эй! шепотом спохватился Север, отбирая флягу. Хорош!

Что это?! выдохнул Влад, с изумлением рассматривая руки. Царапины и ссадины зажили как по волшебству. Только синяки никуда не делись.

Тихо ты! шикнул на него парень. С ума сошел? Они все слышат.

Они?

Пересмешники, он показал пальцем наверх. Поймают разорвут на лоскуты.

Какие еще пересмешники? с недоверчивой ухмылкой уточнил Влад.

Он видел пересмешников по телику птички не больше и не опаснее голубя. Может орнитологи чего-то не договаривают? Либо у Влада кукуха у него едет после того, как головой об мост треснулся.

Опасные хищники. На людей кидаются.

Хищники? И где они? На деревьях? сказал он далеко не шепотом, вставая и отряхивая штаны.

Я тебе потом все объясню. А пока заткнись, пожалуйста.

Никаких потом не будет, ясно тебе? Я иду домой!

***

В лесу что-то стукнуло раз, другой, упала отломившаяся ветка. Север забыл, что имеет дело с оборотнем, придавил пацана к земле и закрыл ему рот ладонью.

Тс-с!

Оборотень, как ни странно, не сопротивлялся, хотя Север держал его только за одно запястье, слегка придушив его же локтем, а вторую руку придавил к животу. Пацан мог спокойно обратиться и разорвать охотника на клочки. Но вместо этого медленно зеленел от злости. Север решил, что ему удалось застать его врасплох и подавить своим авторитетом с собаками так делают, когда они забывают, кто в доме хозяин. Может и с оборотнем сработает?

Когда в лесу наступила тишина, Север решил закрепить эффект.

Слушай меня! прошипел, он, не ослабляя хватку. Ты же хочешь домой? Тогда делай как я скажу. Голос не повышать это раз. Иначе свяжу и кляп вставлю обратно. Идешь за мной, как собачка это два. Отстанешь или убежишь, всажу дротик. Попаду с десяти метров без арбалета. Но предпочел бы сохранить их для пересмешников. Без меня тебя съедят так быстро, что ты удивиться не успеешь. Понял?

Влад зеленую бледность не подавил, продолжая прожигать Севра взглядом разгневанной жабы. Придавленный затылком в грязь, он не мог толком ни покивать, ни помотать головой.

Один палец если понял, два нет, Север кивнул на руку парня, неудобно прижатую к его горлу.

Влад нерешительно перебирал пальцами и в итоге показал один средний.

Север вздохнул и отпустил его. Влад тут же перевернулся на четвереньки и согнулся над землей, борясь с тошнотой.

Да что с тобой такое? недоуменно сморщился Север.

Зачем я тебе?

Мне?

Ты ведь меня преследовал. Вчера вечером.

П-преследовал?! Да ты...! Север забыл все буквы от испуга, безупречно выданного за возмущение. Сдался ты мне! Я Я выслеживал этого маньяка, который тебя утащил! И я вообще-то велел тебе убегать. А ты что делал?!

Он меня подстрелил! яростно прошипел в ответ Влад. И притащил в этот Дермучий лес!

Вот я как раз за тобой и явился, чтоб домой проводить. Чего еще надо?

Влад скорчил недоверчивую рожу, исподлобья глядя на своего странного спасителя. Или на маньяка, более умного чем предыдущий. Развязал, напоил, отогрел, телефон отдал, а говорил-то складно. Только потом сам себя выдал угрозами. И не стоило забывать про краденую куртку и чугунную трубу.

Ничего, Влад тоже умел завоевывать доверие и подыгрывать. Главное из леса выйти. А как заметит какой-нибудь ориентир навроде дороги или столбов, убежит. От размышлений о побеге его отвлекли простым естественным вопросом:

Звать-то тебя как?

Влад, нехотя буркнул Влад.

А я Север.

Влад опустил глаза на протянутую руку.

Как на компасе что ли? скучно поинтересовался он.

Пусть будет как на компасе, устало оскорбился охотник, убирая руку. Пошли.

Влад вернул ему куртку и полез из оврага. Вылезти оказалось не так просто. Грязь месилась под кроссовками и пришлось помогать себе руками.

Север тем временем не спеша надел куртку, потом рюкзак, посмотрел на беспомощно буксующего Влада и покачал головой. Долгая будет дорога.

Размашистыми шагами он выбрался из оврага, а по дороге подхватил Влада за локоть и с нежностью бати-гориллы выволок наверх.

Тот аж покраснел от возмущения. Сердито одернул куртку и враждебно зыркнул на незнакомца, который, не замечая его злобы просто пошел вперед.

***

Влад не любил гулять по лесу. Одно дело бежать от погони, перескакивая и прорываясь через всё подряд. А пешком все препятствия собираешь.

Влад пока не пропустил ни одной ямы, и деревья, как нарочно, переплетались ветками, не давая проходу.

Его проводник пёр через бурелом как лось. Но не забывал оглядываться и иногда возвращался, чтобы вытащить чересчур громко пыхтящего Влада из очередной природной ловушки. Постоянно напоминал быть потише. И сам старался идти помедленнее, чтобы Влад видел через туман его поднятую руку знак, что надо замереть.

Влад слушался, пользуясь остановками как возможностью передохнуть и подумать над тем, где неподалеку от Славных Упырей может быть настолько заросший, чистый и нетоптаный лес.

Чем дальше они шли, тем круглее у него становились глаза.

Туман редел и из белой дымки выступали упитанные жилистые деревья, покрытые сочно-зелёным мхом. Их облетевшие кроны срастались высоко над головой в единый купол. Среди корней вились пожелтевшие растения невиданных форм и пестрели россыпи грибов невероятной формы и раскраски. Даже со своим скудным представлением Влад был уверен: таких в мире не бывает. Разве что в фантастических мультфильмах об иных мирах или планетах.

Внутренний ребенок быстро уцепился за эту мысль. Внутренний паникер тем временем шерстил списки ментальных болезней, с которыми посчастливилось встретиться в столь раннем возрасте. Ибо звуки убийства человека маленькими птицами невозможно услышать так ясно просто по воле воображения. Может быть, в дротике было не только снотворное, но и галлюциногены. Хотя тоже вряд ли. Соображал он ясно, помнил каждый переезд, каждого знакомого, даты, включая некоторые исторические, легко умножал и делил в уме. Мог бы и по линии пройтись. Но с одного замшелого бревна он уже свалился, ободрав штаны.

Чтобы совсем не потерять самообладание и укрепить связь сознания с реальностью, Влад принялся фотографировать на телефон все, что казалось ему необыкновенным. И проверять, остаются ли на фото те же объекты, что видел глазами.

Оставались.

Без света фотографии были мутные, но экзотические грибы и растения на них узнавались ясно.

Влада это обескуражило. Он решил позже найти заснятые грибы и растения в интернете или книгах, даже если придется потратить на это годы. Все-таки на кону его душевная стабильность.

Шевелись, блин! прошипел ушедший вперед Север.

Влад быстро убрал телефон в карман и пошел дальше. Сделав несколько неуклюжих шагов между могучих корней, он встретился глазами с деревом. Шишковатый тополь придурковато отвел глаза, причем буквально, на другую сторону ствола, словно говоря "во-о-он туда твоя кукушка поехала". Как будто его кто-то спрашивал.

Влад зажмурился и поморгал, словно избавляясь от головокружения. Глаза на дереве никуда не делись, однако при близком рассмотрении оказались большими жуками с окраской под зрачки. Пытаясь заснять стеснительных насекомых на видео, Влад следовал за ними вокруг дерева и так увлекся фотопогоней, что снова отстал.

Север потерял терпение, сердитыми шагами вернулся назад, дал фотографу подзатыльник и отобрал телефон.

Держась обновленный ударом синяк от узла, Влад враждебно уставился на своего потерявшего берега проводника.

Не понял, сказал он.

Север вдруг осознал, что ударил не какого-то городского балбеса, а оборотня.

Будь внимательнее, попросил он, примирительно похлопав его по плечу, и пошел дальше. Но телефон не вернул.

* Обглод бесстрашное, бессовестное всеядное животное, похожее на смесь крысы, барсука и медведя. Питается всяким мусором: от ядовитых грибов и протухших овощей до валенок и тряпок. Селится в норах рядом с деревнями. Разоряет огороды. Может напасть без причины и так же сдуру бросить покалеченную жертву. Мясо обглода токсично, если не знать, как правильно его готовить.