Заснеженная чаща расступилась, и взгляду предстали огромный костёр и дюжина рассевшихся вокруг на толстенных брёвнах разновозрастных людей сплошь мужского полу. Самые молодые чуть не в пламя лезут, старики поодаль сидят, беседуют чинно.
Вдруг самый бровастый и бородатый поднял взгляд:
-Настенька? - недоверчиво спросил он. - За подснежниками?
-Да пускай Стасом буду, - пришелец, взглядом испросив разрешения, придвинулся ближе к огню и протянул к теплу озябшие руки.
-Что же позабыл ты в лесу, коли подснежников тебе не надо?
-Да мне бы мухоморов, - вздохнул Стас. - Для Хозяюшки моей.
-Послала? - нахмурился старик.
-Сам пошёл. Измучилась она. Уж чего только я не пробовал... А тут обмолвилась она случайно, мол, мухоморовки хочу, да на свежих лесных мухоморах, можно с муравьями, они кисленькие... Не стерпел я, дай схожу, думаю, может, хоть из-под снега чего накопаю. Жалко её, сердешную.
-А кто твоя хозяйка?
Стас шепнул дедушке что-то на ухо, и тот мигом переменился в лице.
-Ну, коли так, помогу я и тебе, и Хозяйке твоей, - молвил старец. - Ну-ка, Июль, подсоби дедушке!
-Не могу, батюшка Декабрь, - капризно сказал загорелый Июль, щеголя поджарым телом с великолепной мускулатурой. - Али позабыл, что я на сушке? Где уж тут грибам-то народиться?
-Не горюй, - ухмыльнулся Август, сверкнув золотым зубом. - Подсоблю. - Он сноровисто выудил из кармана цветных бермуд чекушку, обтёр её любовно и с выдающей приличный опыт сноровкой опрокинул её в глотку.
-Ух, хорошо пошла! - крякнул он, занюхав краешком июльской жилетки. - Эй, Октябрь, пивка не нальёшь? Давай, не жмоться, я точно знаю, что у тебя для фестиваля его хоть залейся!
Опосля "полива" работа сладилась. Повеселевший Стас ползал по прелой земле, выискивая самые красивые и крепкие грибы под расфокусированным взглядом последнего летнего месяца.
-Ух, и забористые грибочки выросли, - Август аппетитно хрумкнул пятнистой шляпкой. - Хозяюшка твоя знает толк зельях!
-А то! - гость выпрямился, прижимая к груди объёмистую корзинку, полную сочных и крепких мухоморов. Рыжие муравьи, недовольные внеплановой побудкой, упрямо лезли в пластинки под шляпками - досыпать.
-Ну, бывай! Да смотри, не рассыпь по дороге! Больше не будет, придётся до лета ждать. Система полива того, пересохла - Август выразительно потряс перевёрнутой вверх дном бутылкой.
-Хозяйке привет! - хохотнул Август и, покачиваясь, двинулся вглубь леса, преследуемый начавшейся вновь метелью. Стас поудобнее перехватил корзинку и поспешил прочь из леса.
Будет сегодня Хозяйке подарок. Вдруг да обрадуется, подобреет, покормит!
Брезжит меж деревьями огонёк, сидят вокруг костра люди, согнувшись над пухлыми стопками листов.