Однажды Рыжий Дервиш пришёл в город, правитель которого считался одним из лучших охотников в Подлунной. Как раз в тот день, когда был пойман тигр, целый месяц наводивший ужас на всю округу. Тигра заточили в железную клетку и выставили на площади. Он всё ещё не смирился и, грозно рыча, яростно кидался на толстые прутья. Сбежавшиеся отовсюду люди смеялись над зверем и дразнили его.
- Ничтожные! - воскликнул Рыжий Дервиш, увидев эту картину, - Не вы ли ещё недавно прятались вечерами в своих домах и боялись даже нос высунуть за городские ворота с наступлением темноты? А сейчас вы смеётесь и бросаете камни. Тигр не виновен в том, что Боги-Близнецы сотворили его таким. А вы? Чем вы сейчас отличаетесь от трусливых шакалов, пожирателей падали?..
Правитель города услышал гневную речь Рыжего Дервиша и призвал его к себе.
- Про тебя рассказывают, что хитрее ума не найти. Подскажи, что мне делать с пленником. Убивать я его не хочу. Отпустить не могу. А держать в клетке на потеху толпы - мне противно.
- О, мудрейший, - ответил Дервиш, - Тебе надо приручить тигра.
- Приручить взрослого тигра? - правитель расхохотался, - Наверное, лгали мне о твоём уме. Где это видано: приручить взрослого тигра?
- Самое простое дело, - Рыжий Дервиш пожал плечами.
- Простое, говоришь? А сам смог бы?
- Конечно, только...
- А-а! Вот ты и признался! - воскликнул правитель.
- Я хотел сказать, о, быстрейший, что для такого дела требуется не меньше четырёх лун, да ещё не меньше ста баранов. А у меня нет ни того, ни другого.
- А если я дам тебе отару в сто голов с тем условием, что если через четыре луны ты приручишь этого тигра, то сможешь взять в моей сокровищнице столько серебра, сколько поднимет твой ишак?.. Но если ты не справишься, будешь целый год развлекать меня рассказыванием историй и игрой на флейте. Согласен?
Рыжий Дервиш призадумался, а потом улыбнулся и поклонился правителю города:
- Я согласен.
Клетку с беснующимся внутри тигром отвезли за пределы города к юрте Рыжего Дервиша. Туда же пригнали баранов.
- Смотри, не пытайся меня обмануть и сбежать. Всё равно я тебя отыщу и прикажу разрезать тебе пятки и насыпать туда толчёный конский волос!
-Не волнуйся, о, наигрознейший, через четыре луны этот тигр будет смирнее ягнёнка.
В назначенный срок правитель приказал оседлать коня и в сопровождении десятка стражников выехал из города. Рыжий Дервиш дремал под навесом, вяло обмахиваясь веером. Лицо его лоснилось, халат еле запахивался на округлившемся брюшке.
Заметив гостей, Рыжий Дервиш скатился с лежанки в пыль, восклицая:
- Ой, горе мне! Ой, горе!
- Никак ты обманул меня, мерзавец! - рассвирепел правитель, думая, что Рыжий Дервиш не справился с тигром и теперь причитает из страха перед наказанием.
- Как бы я посмел?! Тигра я приручил, да вот ишак мой подох два дня назад...
- Какой ишак?
- Тот самый, которого ты обещал нагрузить серебром, - не моргнув глазом, ответил Рыжий Дервиш и поднялся с земли.
- Не заговаривай мне зубы! Показывай тигра. Если не врёшь, получишь столько золота, сколько сможешь унести.
- Я много смогу... - пробормотал Рыжий Дервиш. - Пойдём, о, щедрейший.
Рыжий Дервиш подвёл правителя к железной клетке. При их приближении из груды тряпья в углу выбралась тощая паршивая собачонка и, виляя всем телом, бросилась навстречу.
- Где мой тигр! - взревел правитель.
- Вот он, - спокойно ответил Рыжий Дервиш, указывая на собаку. - Я приручил его, как и обещал.
- Ты насмехаешься надо мной! - правитель выхватил меч.
- Постой, о, наигрознейший! - возопил Рыжий Дервиш и бухнулся в ноги правителю. - Позволь мне всё объяснить!
- Говори, - потребовал правитель, не опуская меча.
- Задача была непростая. С тигрёнком я как-нибудь и сам справился, но тут решил попросить помощи у Богов-Близнецов. Воскурил благовония, произнёс молитву и в ту же минуту передо мной появился Хирам... Как мне повезло, подумал я.
- Тебе повезло, что первым тебя услышал Хирам, а не Хурам,- кивнул правитель. - Продолжай.
- Я всё объяснил Хираму и он потребовал принести в жертву сто двадцать баранов...
- Я давал тебе только сто...
- Пришлось зарезать и своих, - смиренно склонил голову Рыжий Дервиш. - С Богами не торгуются... Я надеюсь, мне возместят...
- Пока я думаю, сколько пригоршней толчёного конского волоса засыпать в твои пятки: две или хватит одной... Дальше.
- Я почти закончил, о, наисправедливейший. Хирам, если это был он, принял жертвы и сказал, чтобы я ни о чём не беспокоился и ложился спать. Наутро вместо дикого взрослого тигра в клетке оказалась вот эта собачонка.
Ой-бай, как я испугался! Ну как я смогу объяснить куда девался тигр. Но тут передо мной опять появился Хирам. А ведь я не звал его, я просто лежал в пыли, вот как сейчас, и рвал на себе одежды. "Встань, человек, - сказал Хирам, если это был он. И голос его звучал подобно грому. - Я долго размышлял над твоей просьбой и понял, что приручить взрослого тигра невозможно, не отняв его суть. Я отнял. Осталась собака." После этих слов Хирам исчез...
- Ты всё-таки обманул меня! - расхохотался правитель. - Но я не стану наказывать тебя. Мне понравилась твоя притча.
- А те двадцать баранов, что мне пришлось...
- Ты сожрал сотню моих лучших баранов и тебе мало? Можешь забрать себе ручного тигра, - правитель вошёл в клетку и напподал собачонке по заду. - Клетку я заберу, она тебе ни к чему.
- Как будет угодно мудрейшему, - ответил Рыжий Дервиш, пряча улыбку.
* * * *
- Папа, а куда девался тигр? - спросил Ер-Тылык, когда отец замолчал.
- Какой тигр? Не осталось тигра. Осталась собака. Пришпорь коня, солнце уже низко, а до колодца ещё далеко....
Связаться с программистом сайта.
