Soleil : другие произведения.

Ада нет, кроме того, что рядом. (часть 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вся часть полностью. Главы с 8 по 15

    

Свет Полуночи.

Часть 2.

Ада нет, кроме того, что рядом.

        
        

Глава 8.

Отсрочка - самая надежная форма отказа.

Parkinson's Law of Delay (афоризм из серии "законы Мерфи")

Никогда не спорьте с дураком --

люди могут не заметить между вами разницы.

First Law of Debate первый закон спора (афоризм Мерфи)

Всякая бюрократическая организация похожа на отстойник:

самые крупные куски всегда стремятся подняться наверх.

Imhoff's Law закон Имхоффа (афоризм из серии "законы Мерфи")

         БА-БАХ...
         - Что...? Ё-е-е...Тихо-тихо... Дверь-то тут при чем?
         - Рррр...
         - Спокойствие, только спокойствие...
         - Муля, не нервируй меня! - сквозь зубы раздраженно процедила я.
         - Молчу-молчу!.. - Рин, подождав пару секунд, не выдержал и все же спросил, - Может, все-таки объяснишь, что стряслось?
         - С-с-сволочь, - прошипела я.
         - Кто? Я? - опешил друг.
         - Да при чем тут ты?! - я плюхнулась на многострадальный диван.
         - Тогда кто?
         - А сам не догадываешься?
         - Начальство?
         - Умница. Возьми с полки пирожок, сотри пыль, положи обратно.
         - Что на этот раз? - осторожно поинтересовался Ринат.
         - Стажер, - практически прорычала я.
         - Он жив?
         - Кто? Стажер? Да что с ним будет!
         - Я вообще-то Танга имел ввиду... Ты его, случаем там, на месте не убила?
         - Нет, всего лишь мило улыбнулась и поблагодарила... Но придушить его руки у меня ОЧЕНЬ чесались...
         - То есть, твоего заявления он не принял?
         - Почему же? Принял, - медовым голоском пропела я. Это верный признак того, что я в бешенстве. Пока что, в тихом, - С одним условием только. Я должна продемонстрировать новенькому, как он выразился, мастер-класс. Сходить с ним на его первое задание. Помочь там, объяснить чего. Это будет моим, как бы последним заданием...
         - Почему мне кажется, что последнее имелось в буквальном смысле?..
         - А мне так даже не кажется. Я уверена, - припечатала я, - Просто так меня отпускать не намерены.
         - Что хоть за стажер там?
         - На, посмотри, - я кинула ему на стол краткое дело (кто ж мне полное-то даст?!) теперь уже моего подопечного.
         - Ты издеваешься? - перелистнув пару страниц, абсолютно серьезно спросил он.
         - А что такое?
         - Ты дело читала?
         - Нет еще...
         - Оно и видно, - хмуро заметил Рин.
         - Обычный парень, ничего особенного... - заглянув в дело, вынесла я свой вердикт.
         - Да, мать, совсем ты отстала от жизни...
         - Да что такое?! Объясни ты толком!
         - Надеюсь, ты еще помнишь, кто такой Амарус Атар?
         - Правитель Первого Мира... если ничего не изменилось... - почесав затылок припомнила я.
         - А это, - он ткнул пальцем в фотографию в деле, - его сыночек. Старшенький.
         - Убиться веником, - пораженно протянула я.
         - Именно... Зато я придумал новую тему для пари. Спорим, что этого мальчишку прибьют на задании, а тебя, в виде наказания, выдадут папаше... Так сказать, двух зайцев одним выстрелом. И от пацаненка избавятся, который им тоже каким-то образом мешает, и от тебя.
         - Какой ты добрый, - съязвила я, - Хотя... На пари я согласна.
         - На что ставишь?
         - Мы вернемся. Оба, - твердо решила я, - Еще б только знать откуда.
         - Это можно, кстати, проверить, - хитро улыбнувшись, выдал друг.
         - Что ты хочешь делать? - подозрительно поинтересовалась я.
         - Ломать, - честно признался этот любитель экстремальных ощущений.
         - Рехнулся? Это ж незаконно! Тебя поймают и...
         - И ничего мне не сделают. Ты забыла, кто мои родители? Да и в любом случае они ничего не докажут. Я ж не первый раз...
         - Уверен, что тебе ничего не будет?
         - Да. Давай уж сюда свою карту. Посмотрим, что там...
         Все еще немного сомневаясь, я вытащила из кармана кислотно-зеленого цвета пластмассовую карточку, похожую на обычную компьютерную дискету, только немножко меньше по размеру, и перекинула ее Ринату.
         Тот, не долго думая, вставил ее в стоящую на столе железную коробочку, почему-то называемую процессором, хотя к технологиям она никакого отношения не имеет, чистейшая магия.
         Как только этот агрегат заглотил карточку, огромный экран, размером три на два метра, висящий на стене над рабочим столом, засветился красным и выдал кучу каких-то, совершенно нечитабельных символов. Раздался короткий визг сирены, а Рин быстро пробежал пальцами по клавиатуре, и монитор вернулся к своему обычному состоянию, и как раз успел вытащить и вернуть мне назад карту прежде, чем к нам ввалился какой-то помятый, небритый субъект.
         - Всем стоять, не двигаться! - заорало это нечто.
         Мы с Ринатом спокойно оглядели вошедшего, а точнее вломившегося, затем переглянулись и синхронно сокрушенно покачали головами. И ЭТО министерская внутренняя охрана... Куда катится мир?..
         - Я сказал - не двигаться!
         - Да мы и не двигаемся. Кстати, можно поинтересоваться, молодой человек, вы, собственно, к нам по какому делу будете? - предельно вежливо осведомилась я.
         - Что здесь происходит?!
         - Зачем же так орать? Мы, между прочим, все прекрасно слышим...
         - Что. Здесь. Произошло? - пытаясь говорить спокойно, выдавил из себя мужик.
         - А что здесь произошло? - удивленно ответила я вопросом на вопрос.
         - Это я у вас спросить хочу! Кто-нибудь ответит мне, почему сработала сирена? - уже заметно нервничая, продолжил допрос охранник, он явно чувствовал себя неуютно здесь.
         - А что, где-то сработала сирена? - состроила я из себя дурочку.
         - Она сработала здесь, - заявил мужик.
         - Да? Я не слышал, - изумленно признался Рин.
         - Да вы что, издеваетесь?
         - Как можно? Нет, конечно, - малость оскорблено ответила я, изображая на лице детскую обиду.
         - Но здесь сработала сирена! - продолжал он стоять на своем.
         - Да кто вам это сказал?
         - Как кто? К нам в диспетчерскую поступил сигнал, что в этом кабинете была произведена незаконная попытка взлома координационной карты... - растерянно произнес охранник.
         - Чушь какая-то. А вы уверены, что сигнал поступил именно отсюда? - продолжила я методично добивать мужика вежливостью.
         - Д-да... - уже абсолютно неуверенно отозвался он.
         - Может, это у вас где какая ошибка произошла? - предположила я, изображая на лице полнейшее участие к его проблеме.
         - Н-но... - ну вот, он еще и заикаться начал. С такими слабенькими нервами, конечно, в нашей конторе делать нечего.
         - Так может, вы у себя сначала разберетесь? - вежливо предложил Ринат.
         У мужика был уже совершенно несчастный и потерянный вид, так что на него жалко смотреть было. А он искренне не понимал, за что с ним так.
         - К-конечно... Так я это, пойду? Разберусь? - совершенно убитым голосом спросил охранник.
         - Разумеется, - вежливо улыбаясь, согласилась я.
         - Из-звините...
         - Ничего страшного. С кем не бывает?.. - мягко пропела я, все так же вежливо улыбаясь.
         Мужик, кивая головой, как китайский болванчик, спиной попятился к двери. Чем-то (вот мне интересно - чем?!) нащупал ручку, открыл дверь, и затем, поморщившись от мерзкого скрипа, неуклюже втиснулся в проем (открыть дверь пошире он, почему-то, не догадался) и, судя по звукам, рванул по коридору, что есть мочи.
         На лице моего друга вежливый оскал сменился злорадной ухмылкой от уха до уха. Думаю, у меня с лицом произошло то же самое.
         - Классно ты его...
         - Нам несказанно повезло, что попался этот чудик, - серьезно заметила я.
         - Все равно выкрутились бы, - уверенно заявил Рин, - давай уж посмотрим, из-за чего мы хоть рисковали.
         - Давай...
         Ринат развернулся обратно к экрану и увлеченно застучал пальцами по клавиатуре. Опять появились непонятные символы. Еще пара минут методичного щелканья, и символы сменились рунами, правда, располагались они в совершенно хаотичном порядке, так что понять, что было написано, не представлялось возможным. Наконец, он последний раз тюкнул по клавиатуре, и руны выстроились в понятные рядочки и столбики. Понятные для Рина, так как все это милое дело сложилось в координаты. А я в них разбираюсь, как рыба в зонтиках...
         - Да-а-а... Везет тебе прям как утопленнице, - нервно выбивая дробь по столу, выдал мой друг.
         - Ну?
         - Не нукай. Щас еще раз проверю, мож это я где ошибся... Да нет, все правильно... Я об этом мире мало что знаю, но и этого вполне хватит для того, чтобы добровольно туда ни за какие коврижки не соваться... Но зато я знаю одного мальчишку, который там работал... Это мой, если я не ошибаюсь, троюродный брат. Я его позову, пусть лучше он расскажет.
        

***

        
         - Привет! Звал? - минут через пятнадцать к нам заглянул симпатичный смуглый паренек лет двадцати на вид.
         - Да. Заходи, присаживайся, - Рин указал на диван.
         - Может, познакомишь нас? - плюхнувшись на диван рядом со мной, попросил он моего друга.
         - Тэнар, это Таэлин. Эль, это Тенар, мой брат, - Ринат усмехнулся при виде того, как вытянулось лицо его братца, когда он назвал мое имя.
         - Слушай, а почему ты никогда не говорил, что у тебя есть брат? - поинтересовалась я у друга.
         - Да мы сами узнали только месяц назад, причем абсолютно случайно. Тэн, подбери челюсть. Да, это она. Лучше давай перейдем к тому, зачем я тебя сюда позвал.
         - Я весь внимание.
         - Расскажи о мире Аллэ Церера.
         - А зачем вам?
         - Тэн, - одернул его Рин.
         - Ладно-ладно... Аллэ Церера, говоришь? - задумчиво пробормотал Тэнар, - Отвратительный мирок, надо сказать... Работал я там пару лет. В городе Крассе...
         - О! Нам как раз туда и надо... - непонятно чему, обрадовался Ринат.
         - Одинаково высоко развиты, как магия, так и технологии. Обычно в мирах присутствует либо то, либо другое, на все вместе у демиурга сил, как правило, не хватает. Да вы и сами знаете. А тут какой-то умелец постарался... Человек, не обладающий магией, запросто нейтрализует действие мощного боевого заклинания с помощью какой-нибудь железяки, - с негодованием произнес он, - Магией никого не удивишь и уж точно не напугаешь. Преступность цветет и пахнет. Вечером на улицу хоть не выходи! И еще эти чертовы, как их там... а, небоскребы. Из-за них неба вообще не видно. Да и плюс ко всему жуткая копоть, смог и загазованность. Деревьев я вообще там ни разу не видел. Светлые давно уже послали этот мир ко всем чертям и дружно оттуда дезертировали. Для нас - Темных - там самый настоящий рай, но с такой экологией долго все равно никто не выдерживает.
         - Понятно. Расскажи про обитателей. Какие там расы? Как народ одевается? Какие нравы-обычаи?
         - Раса всего одна, - недовольно ответил Тэнар, - Люди. Одеваются? Да так, собственно, как и в мире, где работают твои родаки. К чужакам, даже иногородним, относятся чуть ли не с ненавистью. Вести себя там надо предельно осторожно. Слиться с окружающей средой и не отсвечивать...
         - А как на счет оружия?
         - Холодное - там бесполезно. В ходу в основном огнестрельное. Опять же таки, дикая смесь техники и магии. Против них никакой надежной защиты не существует. Магией там контролируется точность попадания, промазать из него - это надо постараться, и пули. Они там, что пирожки - начинены всем, чем хочешь. В них даже заклинания запихивать умудряются...
         - У тебя есть?
         - Это, между прочим, запрещено, - с намеком произнес Тэнар.
         - Что ты хочешь?
         - Мне нужно попасть в один мир... Заповедник...
         - Будет тебе Заповедник...
         - До утра дело подождет? Я раньше просто не успею... - как бы оправдываясь, признался Тэн.
         - Подождет, нам не к спеху, - ответила я.
         - Я тогда пошел. До завтра.
         - До завтра, - одновременно сказали мы с Рином.
         Как только дверь закрылась за пареньком, Ринат спросил меня:
         - Ты хоть, как пользоваться огнестрельным оружием еще помнишь?
         - Помню... Вот думаю, как бы так стажера этому быстренько научить...
         - Лучше б подумала, что тебе дальше делать, - со вздохом предложил друг.
         - А что тут сделать можно? Пойду к себе, отдохну, разгребу бардак в сумке, переберу амулеты с артефактами... В общем, подготовлюсь, как смогу. Сама же хотела какого-то разнообразия, задания посложнее, да поинтереснее... Как говориться, получите, распишитесь.
         - Я тож посижу, подумаю, как тебе еще можно помочь...
         - Да ладно, - я махнула рукой, - ты и так столько для меня сделал. Еще вот Тэнара в Заповедник обещал забросить, в обход законов.
         - Пустяки.
         - Ага. Пустяки. Только до поры до времени. Я не хочу, чтоб моего лучшего друга уволили из-за меня или еще что похуже...
         - За меня не беспокойся - я без дела не останусь. Иди уж, отдыхай.
         - Иду...
        

***

         Зайдя к себе в квартиру, я была немало удивлена. Камин был зажжен, а в кресле возле него сидел Ардэо, попивая вино.
         Очень мило.
         И как он тут оказался, мне интересно?
         Что ему от меня надо-то опять?
        

Глава 9.

Homo homini lupus est -

Человек человеку волк.

         - Ну и как это понимать? - захлопывая дверь, спросила я.
         - Смотря, что ты имеешь в виду, - отозвался Ар.
         - Как ты тут оказался?
         Вместо ответа он продемонстрировал ключи от моей квартиры. И угораздило же меня забыть забрать у него второй экземпляр...
         Подойдя к Ардэо, забрала у него свои ключи.
         - Замки я все равно поменяю.
         - Как хочешь, - равнодушно произнес он.
         - Ну, так чего тебе надобно, старче? - проходя на кухню, поинтересовалась я.
         - Тебе не надоело хамить?
         - А тебе в мою жизнь вмешиваться не надоело? - ответила я вопросом на вопрос, наливая себе какао и возвращаясь назад в гостиную, правда, больше использующуюся, как кабинет.
         - Один-один... - усмехнулся Ар.
         - Давай ближе к делу, - попросила я, садясь за рабочий стол и включая лэптоп.
         - Все в свое время. Не торопись. Сначала я хочу с тобой поговорить, - ответил он, отпив из бокала.
         - Говори... если тебе так хочется, - пожав плечами, позволила я.
         - Не скучаешь? - через минут пять тишины, спросил Ардэо.
         - По чему?- не поняла я.
         - По тому, что было, - глядя на огонь в камине сквозь бокал с красным вином, ответил Ар.
         - А смысл? Этого все равно уже не вернуть, - усмехнулась я.
         - А если б можно было?
         - Невозможно, и ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой, так что хватит задавать глупые вопросы, - включая текстовый редактор, заметила я.
         - А я по тебе соскучился, - эээ... это сейчас к чему было сказано? Чес слово, я отказываюсь его понимать.
         - Дальше что? - с деланным спокойствием осведомилась я, хотя самой, ой как хотелось узнать, с какого перепугу его на такие проявления чувств потянуло.
         - Ты тоже, - утвердительное.
         -Ага, конечно. Сплю и вижу, - с не малой долей скепсиса ответила я, уткнувшись в экран и пытаясь записать во всех подробностях проведенную мною неделю на Нефасе.
         - Врешь... - спокойно произнес он, даже не смотря на меня.
         - Уж извини, но последнее время мне снится другой мужчина, - немного раздраженно отозвалась я, отчаянно не понимая, к чему он клонит.
         - Кстати, у тебя под дверью, когда я пришел, лежал букет цветов от поклонника... Он в вазе, - и действительно, на каминной полке стоял шикарный букет с орхидеями, на который я сразу не обратила внимание. Мои любимые.
         - Там карточка была... От некоего Мэадекса. Полагаю, он и является посетителем твоих снов? - с ощутимым недовольством предположил Ардэо.
         - А ты что, ревнуешь? - попыталась я, как бы шутя, вывести его на чистую воду.
         - Не думал я, что твой выбор может пасть на такое... Видимо, я ошибался, - нагло игнорируя мой вопрос, слегка разочарованно произнес он.
         - А с чего ты взял, что мой выбор вообще на кого-то пал? И в частности на Мэда?
         - О, он уже Мэд?.. То есть, хочешь сказать, я не прав? - он пристально на меня посмотрел.
         - Представь себе! А за этот букетик Мэд еще получит... Как он меня достал, - устало сказала я, - Вот скажи, как мне ему так все объяснить, чтоб он от меня отстал? А то человеческого языка, как я разумею, он не понимает. Ну не убивать же мне его!
         - Назойливый поклонник? - усмехнувшись, спросил Ар.
         - Назойливый - это еще мягко сказано... - пробурчала я, грея руки об кружку.
         - Он кто?
         - Светленький... - ответила я и сделала осторожный глоток. Черт, горячее...
         - Помочь?
         - Было бы неплохо... - вздохнула я, а то действительно ходить по министерству приходится окольными путями, чтоб ненароком не наткнутся на Мэадекса. Задолбал он меня уже этой своей "любовью".
         - Кстати, у меня есть к тебе предложение, - он щелкнул пальцами и на клавиатуру лэптопа плавно спланировал синий лист бумаги, - Почитай...
         - Договор о продаже души? Ты как, в своем уме еще? - возмущенно осведомилась я, пробежав глазами по тому, что было написано на бумаге.
         - Не о продаже, а о сдаче в аренду... - мягко поправил меня Ардэо.
         - Хрен редьки не слаще.
         Ар поморщился от такого выражения.
         - Прочти повнимательней пункт пятый.
         - В случае потери объектом материального тела, ему гарантируется его полное восстановление... - я тихо выпала в осадок. Думаю, надо объяснить: в стандартном договоре данного пункта, разумеется, нет и быть не может. Потерял тело - твои проблемы. Душа отходит в вечное пользование арендатору. А тут... похоже дела намного хуже, чем я думала, раз Ар идет на такое. Значит, он на все сто процентов уверен в том, что этот пункт понадобится, иначе его бы здесь не было. Это, конечно, очень хорошее предложение, и я б, наверное, на него согласилась, но есть одно но: что Ардэо потребует от меня взамен.
         - Что ты хочешь взамен? - осторожно спросила я.
         - О, совсем ничего... пункт одиннадцатый, - Ар наконец-то встал из кресла и подошел к столу, за которым я сидела.
         - Нет, - твердо сказала я, прочитав условия и найдя их совершенно неприемлемыми для себя.
         - Это твое окончательное решение?
         - Да. Ты извини, но я не могу на такое пойти. Это для меня слишком.
         - Ты сама так решила, - он пожал плечами и забрал у меня договор, - Мое дело предложить.
         - Мое - отказаться.
         - Последний вопрос: так кто ж тебе снится, если не секрет? - растягивая слова, как бы лениво, осведомился он.
         - Фос, причем преимущественно в мертвом виде.
         - Ясно, - протянул он, а затем задумчиво и еле слышно добавил, скорее даже больше для себя, чем для меня, - А меня завтра в министерстве, скорее всего целый день не будет... - при этом его взгляд как-то странно изменился, а затем он взял и просто-напросто сгорел... Синим пламенем.
         А я осталась сидеть и тупо смотреть на то место, где только что стоял Ардэо.
         - И что это было? - повисло в тишине недоуменное, - Ладно, как говорила Скарлет О'Хара: я подумаю об этом завтра...
         С горем пополам допечатав описание всех событий, я отправилась на кухню. Есть хотелось жутко. Долго не заморачиваясь насчет того, что бы приготовить, решила сделать простой омлет с колбасой и помидорами. И быстро, и вкусно.
         Пообедав, а скорее уже поужинав, я решила наконец-то перебрать-таки содержимое своей сумки. Давно пора было уже заняться этим, а то там сам черт ногу сломит. В организации бардаков мне нет равных.
         Усевшись на пушистый ковер у кровати в своей спальне, я начала потихоньку вытряхивать и раскладывать по кучкам вещи. Шмотки в одну сторону, оружие во вторую, бытовую утварь в третью, всяческие магические прибамбасы с книгами в четвертую. Вскоре передо мной выросло нехилых четыре холмика.
         Вздохнула и принялась упихивать все обратно. Оставив то, во что я завтра оденусь, остальную одежду отправила на дно сумки, далее аккуратненько в один угол уложила всякие кастрюли-сковородки-полотенца и принесенную из холодильника провизию, в следующий угол была отправлена стопка книг, рядом легла большая часть холодного оружия.
         Уфф... почти все. Осталось самое сложное - рассортировать всякие магические штучки.
         Боевые амулеты и артефакты отложила в сторону, защитные тоже. Все это завтра либо наденется, либо положится где-нибудь сверху. Телепорты собрала в мешочек - это засунем завтра в какой-нибудь карман.
         Оставшиеся артефакты отправились в сумку, и на самый верх положила коробочку с зельями, ядами и противоядиями, а так же ингредиентами для всего вышеперечисленного.
         Вроде бы все...
         Отчаянно зевнув, да так, что чуть не вывернула челюсть, поползла спать. Вскарабкавшись на кровать, стянула с себя одежду, расшвыряв ее по комнате, и завернулась в одеяло...
         Из-за усталости сон накатил в момент...
         Кошмар не сделал эту ночь исключением.
        

***

        
         Проклятый будильник верещал, как резанный, заставляя, морщится от мерзкого звука.
         - Vade retro, satana!* Je veux dormir!** Кому говорят, tace!*** - сонно отмахнулась я, зарываясь под подушку, - Уй-ё, - я подскочила на кровати, когда до меня, наконец, дошло, что надо вставать - сама же завела будильник на четыре утра.
         Продрав глаза, вырубила наконец-таки это адское устройство, будильник, то бишь. Не люблю вставать в такую рань; я, вообще, сова по натуре. А если учесть еще и мягчайшую кровать, на которой так и тянет заснуть... да, задача встать в такую рань становится практически невыполнимой.
         Нехотя встала и, зябко поеживаясь, потопала в ванную комнату. После принятия контрастного душа спать хотелось уже меньше. Вернувшись в спальню, натянула на себя одежду, приготовленную еще с вечера: черные, узкие джинсы, белую майку, спортивную куртку с капюшоном, а на ноги обула кроссовки. Волосы я завязала в высокий хвост, полосатую челку убрала за ухо и подкрасила глаза (наконец-то можно пользоваться косметикой! Ура!). Придирчиво осмотрев отражение в зеркале, пришла к выводу - живем.
         Так как в квартиру я планировала больше не возвращаться, все вещи нужно было брать с собой сразу. Поэтому, я распихала по карманам отложенные амулеты-артефакты, а кожаную сумку преобразовала в миленький рюкзачок черного цвета и с эмблемой "Lacrimosa"... Вставив в уши наушники от mp3 плеера, уже хотела выходить, как внезапно вспомнила об одном важном аспекте... О крови. Я забыла сменить кровь.
         Вернувшись и усевшись за туалетный столик перед зеркалом, начала смешивать кровь. Добиться мне надо было человеческой внешности, но сверхъестественных возможностей. Доминантной стала кровь оборотней, в данном случае со второй ипостасью в виде кого-то из семейства кошачьих, точнее на данный момент сказать весьма затруднительно, а рецессивной - кровь вампиров. Быстрая регенерация может стать очень важным фактором. Но так как вампирья кровь является рецессивной - на кровушку меня тянуть не будет... Во всяком случая, я на это сильно надеюсь...
         Взглянув на злосчастный будильник, обнаружила, что уже полпятого.
         Так, надо поторапливаться, а то не успею сделать то, что планировала.
         Быстро позавтракав кукурузными хлопьями с молоком и схрумкав яблоко, отправилась на дело...
         Я же обещала устроить Штарку веселье? Не думайте, что я забыла. Гы... Ща все будет...
        

***

        
         Ардэо же, мимо ходом обронил, что его сегодня целый день не будет в министерстве... И грех было бы этим не воспользоваться.
         Так что можно считать, что он дал мне свободу действий... Хе, полную...
         Чтобы добраться до места назначения, мне пришлось сначала подняться на этаж выше, на так называемый "нулевой" этаж, миновать холл и, свернув в правое крыло и пройдя до конца по коридору, оказавшись у малых, внутренних телепортов, переносящих сотрудников министерства с этажа на этаж (кому лень пешочком по лестнице ходить), спуститься с помощью одного из них на пять этажей вниз.
         А проделать такой путь пришлось потому, что на этаж Темной Канцелярии можно попасть только с помощью малых телепортов, при наличии пропуска, разумеется. Кстати, на этаж к Светлым можно попасть тоже только так.
         Министерство наше, если честно, на первый взгляд, хоть и кажется простым и логичным по планировке, на самом деле представляет собой очень странную конструкцию, причем очень запутанную. Критский лабиринт отдыхает.
         Главным этажом у нас является нулевой или средний этаж, хотя вверх от него идет три этажа, а вниз пять, так что средним в прямом смысле он не является. На нулевом этаже, в центре располагается главный входной телепорт, со стороны он выглядит, как обыкновенный огромный холл, ничего примечательного: пол, выложенный серым мрамором, такие же серые стены, высоченный потолок, метров десять не меньше, украшенный простеньким, но изящным бледно-золотистым растительным орнаментом, вот только из всего этого выбиваются круглые золотые часы во всю стену с изогнутыми стрелками, а на противоположной стене от часов находится широкая центральная лестница. В боковых стенах находятся арочные проходы, ведущие в левое и правое крылья соответственно. В правом крыле находится администрация министерства и кабинет Премьер-министра, а так же малые телепорты, а в левом крыле - столовая, не все наши сотрудники проживают в министерстве, да и не все умеют или любят готовить. На первом этаже правое крыло принадлежит Судьям, там же находится и зал Суда, а левое крыло отведено под больницу, надо сказать, что данное крыло никогда не бывает пустым, сказывается наш травмаопасный род занятий. На втором этаже в правом крыле располагается Департамент Перемещений, а в левом - жилье для его сотрудников. Третий этаж безгранично принадлежит Светлым, там же находятся и двери в "Проклятый Рай". Это все что над нулевым этажом. А вот, что под. На минус первом располагается мой родной департамент - Департамент Серых - и наши квартиры. Минус второй - Департамент Внутренней Безопасности. Минус третий - Департамент Образования и выход на Полигон, где юные Стражи тренируются, конюшня, кстати, тоже там. Минус четвертый - Департамент Связей и Отношений с Другими Мирами. Ну а минус пятый, как можно было бы уже догадаться, принадлежит Темной Канцелярии. У них же находится и выход в "Бездну Забвения".
         Потеряться трудно только на среднем этаже, а вот на остальных - проще простого: там не коридоры, а мечта спелеолога.
        

***

        
         Я стояла за поворотом и с нетерпением ждала, когда же он придет на свое рабочее место, изредка выглядывая, чтобы убедится, что коридор все так же пуст.
         Часы пробили восемь часов - начало рабочего дня. Опаздываем, значит...
         Где-то только через полчаса раздались тихие шаги, а затем бряцание ключей. Я осторожно, с помощью маленького зеркальца, посмотрела, кто там пришел. Штарк стоял около двери в свой кабинет и пытался вставить ключ в замочную скважину. Но так как руки у него тряслись (видимо, вчера Темные что-то отмечали), это было сделать достаточно проблематично.
         Но вот он, все-таки справившись с дрожью в руках, вставил ключ, повернул, жестом снял с двери магическую защиту и потянул на себя дверь. Я полностью спряталась за поворотом, ожидая должного эффекта. И он не заставил себя ждать. Судя по звуку, дверь с силой впечаталась в стену, а из прохода хлынула вода, смыв темного... Далее последовал непрерывный поток таких ругательств, что я пожалела, что у меня нет возможности все это записать. В особенности одно цветастое выражение про "эту гребанную дверь"...
         Если вы думаете, что водичка была тепленькая, ну или на крайний случай прохладной, то вы глубоко ошибаетесь... Она была, что называется "еще чуть-чуть и кипяток".
         А так как вода добралась и до меня, я предпочла благоразумно смыться, пока меня саму не смыло - поток воды был зачарован так, чтоб не прекращаться.
         Я бежала по коридору, а воды было уже практически по колено. Мимо проплыла дверь с табличкой заместителя Главы Департамента Мрака... Не долго думая я запрыгнула на нее и материализовав в руках весло принялась грести. Издалека слышались проклятия в адрес того, кто все это устроил... Ну, что бы выполнить все это, ему для начала надо меня поймать...
         Проплывая мимо группки, офигевающих от поднимающейся воды темных, я нагло распевала:
         Fifteen men on a dead man's chest
         Yo ho ho and a bottle of rum
         Drink and the devil had done for the rest
         Yo ho ho and a bottle of rum.
         The mate was fixed by the bosun's pike
         The bosun brained with a marlinspike
         And cookey's throat was marked belike
         It had been gripped by fingers ten;
         And there they lay, all good dead men
         Like break o'day in a boozing ken
         Yo ho ho and a bottle of rum...****
        
         На меня сначала смотрели, как на приведение, а потом, видимо решив что-то для себя, бросались вслед за мной к выходу. А вода все прибывала...
         В итоге, к тому времени, как я доплыла до телепортов, воды там было уже мне по пояс. Но веселья мне это не испортило.
         Народу, благо, там не было вовсе, по причине того, что, те, кто обнаружил воду, добраться досюда просто еще не успели, а остальные еще не пришли на работу.
         Повиснув на гобелене - мокнуть по пояс как-то не хотелось - нажала на кнопку в стене с руной, обозначающей третий этаж.
         "Шалость удалась..." - мстительно подумала я.
        

***

        
         - И че эт мы сияем, как начищенный чайник? - насмешливо спросил Ринат, когда я, хихикая, зашла к нему в кабинет и, усевшись на диван, принялась стягивать мокрые кроссовки, - А лужу ты где найти умудрилась?
         - Ты в курсе, что Департамент Мрака затопило? - лукаво улыбнувшись, спросила я.
         - Нет... - растерялся он.
         - Теперь знаешь, - все так же улыбаясь, сообщила я.
         - Твоих рук дело? - подозрительно поинтересовался Рин.
         - Моих, - довольно промурлыкала я, заклинанием высушивая обувь, носки и джинсы.
         - Рассказывай, - обреченно простонал друг.
        

***

        
         - Ардэо будет в ярости, - сквозь смех, выдавил Ринат, - Он тебя убьет.
         - Не убьет, - уверенно заявила я, - Его сегодня нет в министерстве. А когда он вернется и узнает, меня здесь уже не будет.
         - Он тебя точно убьет, когда увидит, во что превратился его кабинет после воздействия на него кипятком.
         - Я что, по-твоему, совсем того? Конечно я, первым дело, запечатала его кабинет!
         - Кто тебя знает... - пробормотал он, - Но все равно, ты хоть представляешь, что станет с их этажом? А если вода проникнет в жилое крыло?.. А она, вообще, прекратит поступать, - с беспокойством поинтересовался он.
         - Рин, щас обижусь. Ты, что, действительно полагаешь, что я об этом не подумала? С каких пор ты обо мне такого низкого мнения?.. В жилое крыло вода не попадет, я там барьер поставила. Вода перестанет поступать ровно тогда, когда уровень воды достигнет отметки в два метра. А насчет того, что будет на этаже... Мне кажется, там давно пора было делать ремонт, - улыбнувшись, закончила я.
         - А каким образом вода оттуда исчезнет?
         - Не знаю, - спокойно отозвалась я.
         - То есть? А как же они будут ее откачивать?
         - Это уже не мои проблемы...
         - Ты не исправима... - усмехнулся он, - Чаю хочешь?
         - Мм... Смотря с чем...
         - С шоколадными пирожными, - хитро прищурился Рин.
         - Конечно, буду! - согласилась я. Что поделать, знает он меня, как облупленную. И все мои вкусы тоже.
         Взмах руки - и на кофейном столике уже стоят две чашки чая и блюдце с пирожными.
         - Ты волшебник...
         - Я только учусь, - Рин пересел ко мне на диван и, взяв кружку, сказал, - недавно забегал Тэн, занес обещанное, - он кивком указал на пакет под столом, - Спрячь.
         Обувшись назад, я засунула пакет в свой рюкзак и принялась за любимые шоколадные пирожные и чай.
         - А как там мой выигрыш? Ты обещал, - расправившись со сладким, напомнила я.
         - Да помню я, - он с трудом оторвался от тарелки, встал с дивана и, подойдя к столу, вытащил из верхнего ящика медальон, - На, вымогательница, - Рин перебросил мне его, - Одень сейчас, при мне и не вздумай снимать, ни при каких условиях.
         - Ладно, - пожав плечами, я согласилась и надела медальон. Серебряный орел, украшенный сапфирами. Красиво.
         Дверь заскрипела, и в кабинет зашел Танг и, судя по всему, мой стажер. Рин мгновенно дематериализовал посуду со стола.
        

***

        
         Ириссор Серег.
        
        
         В министерстве творилось что-то невообразимое. Люди бегают, суетятся, что-то кричат. Темные возмущаются, пытаются что-то доказать. Как мне удалось уловить из всего этого гомона - у них затопило какой-то этаж. Дурдом. Я уже начинаю сомневаться в правильности своего выбора места работы.
         Господин начальник с абсолютно каменным лицом спокойно шел по коридору, не обращая внимания на происходящее вокруг него. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
         Он сказал, что сейчас познакомит меня с моим куратором и отправит на первое дело.
         Что ж, посмотрим, что там за куратор... - я мысленно усмехнулся.
         Начальник остановился около одной из сотен таких же, не имеющих никаких знаков отличия, дверей и повернулся в мою сторону. Он смотрел сквозь меня. Задумчивый взгляд белесых глаз прошелся по мне. Мужчина, явно думая о чем-то своем, потер подбородок и, как-то недобро улыбнувшись, потянул за дверную ручку.
         У них еще и двери скрипят. Великолепно.
         В комнате находились двое. Внушительной комплекции парень, видимо это и есть мой куратор, и какая-то девчонка...
         - Вы уже здесь, очень хорошо. Таэлин, познакомьтесь, это Ириссор, стажер, с которым вам предстоит отправиться на дело, - она кивнула.
         Что? Вот это мой куратор? А никого еще помладше у них не нашлось?..
         Хотя, как он там ее назвал? Таэлин?.. Знакомое имя. Я повнимательней взглянул на это недоразумение, которое должно было стать моим куратором - ей лет шестнадцать на вид, одета, как... у нас так даже представительницы определенной профессии не одеваются...
         Если я все правильно помню, что говорил мне отец... Это что ж получается, это наша Императрица? Повезло нашему миру, ничего не скажешь... Слава Богу, что она отказалась от трона, а то страшно было бы представить во что бы превратился наш мир...
         Ну что ж, посмотрим, что ты из себя представляешь...
         Девушка ответила мне тяжелым взглядом черных глаз, по ее лицу можно было легко понять, что она тоже не в восторге от предстоящего.
         Похоже, дельце обещает быть по крайне мере веселым...
        

***

         Избалованный папенькин сынок...
         Ириссор насмешливо окинул меня взглядом, я посмотрела на него тоже не менее дружелюбно, а потом улыбнулась - спесь с него я собью, пусть даже не сомневается...
         - Приступим, - Танг посмотрел на Рината, тот согласно кивнул и уселся за свой рабочий стол.
         Я перекинула ему координационную карту, и он, поймав, вставил ее в процессор.
         Прямоугольное зеркало, горизонтально висевшее на противоположной стене от стола, постепенно стало прозрачным, делая возможным разглядеть, как в маленькой комнатке, два на два метра, открывается портал.
         - Пошли, - бросила я стажеру, направляясь к появившейся возле бывшего зеркала двери.
         Парень, ничего не сказав, что для него даже лучше, последовал за мной. Закрыв за ним дверь, я посмотрела сквозь стекло на Рина, ожидая разрешающего сигнала.
         Неожиданно для всех нас дверь в кабинет открылась, и туда зашел, лучезарно улыбающийся, печально известный охранник и Фарот, начальник Департамента Внутренней Безопасности. Кажется, на этот раз я попала...
         - Добрый день, Танг'Ар, - поприветствовал Фарот моего начальника, - Моими подчиненными был выявлен ряд правонарушений, касающихся вашей Стражницы - Таэлин.
         - Слушаю Вас, - сухо ответил мужчина.
         - Необходимо немного подождать. Я вызвал сюда и Амарту (начальница Департамента Перемещений). Ее это тоже касается.
         - Это срочно? - малость раздраженно спросил Танг.
         - Да. И боюсь, что отправление придется отложить. Дело касается незаконного взлома координационной карты и перепрограммирования места назначения.
         - Выходите,- уже разозлено крикнул он нам, - Закрывай телепорт, - это уже Ринату.
         Рин, однако же, повернулся ко мне и незаметно для остальных подмигнул.
         Ну, хорошо.
         Схватив стажера, уже собирающегося выходить, за шиворот впихнула нас обоих в портал. Пускай сами, разбираются - я пас! Тем более, ни про какое перепрограммирование я не знаю...
        
        
        
        
        
        
         *Изыди, Сатана! (лат.)
         **Я хочу спать! (фр.)
         *** Молчи! (лат.)
         **** Первый куплет из пиратской песни из романа Р.Л.Стивенсона "Остров сокровищ".
        
        

Глава 10.

Все, что хорошо начинается, кончается плохо.

Все, что плохо начинается, кончается еще хуже.

Закон Паддера.

        
        
         Каждый ощущает переход через портал по-своему... Но в целом, ощущения у всех не самые приятные. Я отделываюсь обычно общим дискомфортом и затруднением дыхания. Да и переходы для меня - дело привычное, а вот для Ириссора...
         Я спокойно вышла из портала на какую-то темную улицу, все так же продолжая держать практиканта за шиворот. Он осоловело мотал головой, кашлял и еле держался на ногах.
         Конечно же, Ринат может быть и прав в своем предположении насчет Ириссора и подставы... Только у меня есть еще пара вариантов истинного положения вещей. Мой практикант запросто может оказаться заодно с моим горячо любимым начальством, и это надо выяснить, причем, не откладывая в долгий ящик.
         Несмотря на то, что Ирс - будем его так именовать, для краткости - выше меня на целую голову, я все же с легкостью припечатала его к ближайшей стене.
         - Какого... - попытался он возмущаться, но я зажала ему рот рукой и лишь посильнее вдавила его в бетонную стену.
         - Тихо, - прошипела я, пресекая попытки вырваться или издать какие-либо звуки. Его вопли могут привлечь абсолютно ненужное для нас в данный момент внимание.
         И воспользовавшись его замешательством, в наглую влезла в его сознание, без особых усилий сметя его ментальную защиту... Он пытался конечно же сопротивляться, причем очень усиленно, и даже в конце практически вытолкал меня из своего сознания... Но мне было все равно, я к тому времени уже знала все, что мне было необходимо.
         - Да как ты смеешь..! - начал было он, но я с силой наступила ему на ногу (Эх, как жалко, что я не на шпильках!).
         - Заткнись, - тихо, но жёстко приказала я, - Пошли.
         Я шла вдоль стены дома, слегка касаясь ее пальцами. Ирс шел следом. Молча.
         Нам повезло - на дворе стояла глухая ночь. Практически полная тишина, лишь изредка нарушаемая далеким воем сирены, да шумом проезжающего транспорта. И темнота. Местами разрываемая неверным светом зеленой луны. Похоже, мы в какой-то подворотне или в переулке.
         Как и говорил Тэнар - сплошные высотки. Без окон и дверей, насколько я могу судить в темноте. И ничего, хоть отдаленно напоминающего фонари. Как же они без освещения? Странно...
         - Куда мы идем? - шепотом спросил Ириссор. Походу, его начинало нервировать это блуждание по городским лабиринтам.
         - Понятия не имею, - честно ответила я.
         Дальше он ничего не спрашивал. А я методично сворачивала за повороты, ориентируясь на слух и на ощупь. Да куда ж он нас забросил?!
         Убью Рината за его самодеятельность.
         Вскоре мы вышли в переулок, слегка освещенный красноватым светом, который бил из-за угла. Наконец-то... Я, прислонившись к стене, присела на корточки и, развязав рюкзак, вытащила из него пакет, который мне передал Ринат. Как я и думала, помимо оружия там лежала и записка. Вытащив ее, а пакет, засунув обратно, попыталась разобрать каракули своего друга. Света для этого катастрофически не хватало, даже учитывая мою нынешнюю способность видеть в темноте. Пришлось, как можно тише, подобраться к повороту.
         - А магией посветить не судьба? - насмешливо спросил стажер, прислонившись к стене, возле меня.
         Я посмотрела на него, как на полного идиота, и похоже, он это понял, так как презрительно фыркнул и отвернулся. Какие мы нежные...
         Мысленно плюнув на стажера, вернулась к записке.
         "В том месте, где вас должно было выбросить, вас, скорее всего, ждала бы засада, так что я изменил координаты места назначения. Извини, что не предупредил, но так было нужно. К записке прилагается карта города и координаты местного отделения Департамента Мрака. Я думаю, вам лучше временно там пообретаться...
         P.S. За меня не беспокойся, я со своими проблемами справлюсь.
         P.P.S. Береги себя"
         Вот паразит... Ладно, к Темным, так к Темным.
         Прикоснувшись к записке тыльной стороной левой ладони и прикрыв глаза, мысленно произнесла формулу, снимающую печать со скрытой информации. В голове как будто колокол ударил, и я поморщилась от резкой головной боли. Зато перед мысленным взором нарисовалась подробная карта Красса, с двумя крестиками: первый - это мы, второй - отделение Темных. А не так уж и далеко... Пешечком минут тридцать будет.
         Довольно хмыкнув, поднялась на ноги и критически осмотрела своего напарника.
         - Капюшон накинь, - сказала я, проделывая то же самое.
         - А теперь, ты знаешь, куда идти?
         - Теперь - знаю, - я развернулась и пошла.
         Идти нам нужно было сначала вдоль главной трассы, а потом - по внутренним улицам. По-другому, к сожалению, не получится. Будем очень надеяться, что к нам никто не прицепится...
         - Не отставай.
         Выглянув на это раз за последний поворот, я наконец-то увидела главный проспект... освещаемый сферами, висящими в воздухе на расстоянии где-то трех метров, испускающими мягкий, красный свет...
         Блин, они все сговорились, что ли?! То красные фонари, то занавесочки... Не, ну я так не играю, могли бы что-нибудь и пооригинальней придумать.
         - Сделаем так: идешь молча и ни на что не реагируешь, понял? И запомни: никакой магии, пока я не разрешу, - дождавшись равнодушного пожатия плечами, я подхватила парня под руку и выволокла на освещенный тротуар.
         Мальчики, девочки и что-то, совсем не поддающееся идентификации... Большие - маленькие, толстые - худые. С какими-то непонятными рисунками на телах. Одежда... Ну если это можно назвать одеждой, так только: тут черта, там черта и больше ни черта.
         Мы шли на максимальном от них расстоянии, практически по самой дороге, вслед нам летел смех, улюлюканье, какие-то выкрики...
         - Что они кричат? - сквозь сжатые зубы спросил стажер, упорно глядя себе под ноги.
         - Поверь, тебе лучше не знать, - тихо ответила я, стараясь идти быстро, но, не переходя на бег, так как это могло бы вызвать подозрения.
         - Какой милый мальчик. И что он в ней нашел? - раздался за нашими спинами противно-высокий голосок, явно принадлежащий представителю мужской части населения этого мира.
         Как хорошо, что мой подопечный не понимает местную речь. А то было бы сейчас проблем.
         Я прожгла это нечто взглядом. Оно, струхнув, замолчало... тупо глядя нам во след...
         Другим, правда, это не очень понравилось и нам в спину полетело уже злобное шипение.
         До спасительного поворота на параллельную улицу оставалось каких-то двадцать метров...
         - Постой-ка, детка, - дернул меня за руку какой-то бугай.
         Я остановилась и медленно повернула лицо в его сторону. Скучающим взглядом оглядела нежданное препятствие. Что называется, косая сажень в плечах... Охранник - вынесла я свой вердикт. Значит, играем вслепую.
         - Ну? - не слишком вежливо осведомилась я.
         - Вы не имеете право здесь находиться.
         - А мы здесь и не находимся. Мы мимо проходим, если ты не заметил, - холодно ответила я.
         - К какому клану вы относитесь? - задал он провокационный вопрос.
         - Тебя это уж точно не касается, - я выдрала у него свою руку и двинулась дальше. Ирс, все также молча - за что я была ему благодарна - пошел за мной.
         - Атум... Атто об этом узнает, - с, ведомой лишь ему, угрозой бросил амбал.
         - О чем ты с ним разговаривала? - спросил мой стажер, когда мы скрылись за поворотом от представителей древнейшей профессии.
         - Потом. Все потом, - отмахнулась я.
         Сейчас бы без приключений добраться до резиденции Темных...
        

***

        
         - Ничего не понимаю, - растерянно выдала я, после того, как мы вот уже в третий раз облазили вокруг предполагаемого здания офиса Стражей Мрака.
         - Куратор... - с непередаваемым презрением высказался Ирс.
         - Можешь чего-нибудь предложить? - зло спросила я, - Нет? Так и не вякай.
         Я от досады, что мы уже битый час не можем найти вход в эту чертову резиденцию, пнула паребрик у дороги... Дерни за веревочку - дверка и откроется... Вот черт!
         Фрагмент стены в форме двери попросту растаял, открывая нам вход.
         - Пошли, что ль... - мирно предложила я, почесав затылок.
         - Пошли, - равнодушно согласился он, пожав плечами.
         Пройдя сквозь проход, мы оказались в дежурной. За столом, похрапывая, спал мужчина.
         - Не будите его, - тихо попросила женщина, подходя к нам, - тяжелая была ночь...
         Мягкие черты лица, каштановые волосы... На вид лет тридцать, не больше. От нее так и исходила какая-то доброта. Что не характерно для Темных.
         - Нам нужен глава...
         - Так рано же. Его еще нет. Подождете пару часиков? - с мягкой улыбкой спросила она.
         - Куда мы денемся...
         - Тогда пойдемте, - она сделала пригласительный жест в сторону неприметной двери, из которой она сама недавно вышла.
         За дверью оказалась небольшая комнатка-подсобка, наверно квадратных метров восемь. Старый потертый диван, кресло-качалка, стол с грудой посуды, чайник - вот и все.
         - Я Марта, - представилась женщина.
         - Тарья, - я не соврала, нет, просто назвала менее "прославленное" имя, - А это мой напарник Ирс.
         - Понятно, - улыбнулась она, - чай будете?
         - Будем, - согласилась я, усаживаясь на диван.
         Час или полтора прошел за беседой с Мартой. Моя интуиция меня не подвела - она действительно оказалась не Темной... Бывший Страж Света. Она ушла с работы ради семьи, чтобы помогать мужу, который, кстати, сейчас дрыхнет в дежурке. Повезло мужику, я бы так не смогла...
         Ирс всю дорогу молчал и упорно сверлил взглядом свою кружку с давно остывшим чаем.
         Потом Марта ушла, оставив нас одних...
         - Теперь ты можешь объяснить, что происходит? - не слишком любезно спросил Ириссор.
         - Неужели ты сам еще ничего не понял? - в ответ спросила я, в упор глядя на него.
         - А что я должен был понять?
         - От отца он сбежал. Надоело ему все, видишь ли. Решил кому-то что-то доказать, - слегка раздраженно ответила я, скрещивая руки на груди, - Доказал, ничего не скажешь...
         - Это не твое дело, - отрезал он, - Ты вообще не имела права лезть в мою голову!
         - Без тебя проблем было выше крыши, а теперь так совсем не знаешь, за что хвататься... То ли свою задницу спасать, то ли твою, то ли этот несчастный мир!
         - А почему ты во всем обвиняешь меня? - возмутился Ирс.
         - Бывают же такие дураки... Вот скажи мне, зачем ты полез в нашу организацию? Чего тебе не сиделось дома, у папы под крылышком?
         - Я не собираюсь перед тобой отчитываться, - заявил парень.
         - Ну, ты же наследник, в конце концов! Ты должен понимать, что от твоей безопасности зависит судьба твоего мира!
         - А при чем тут моя безопасность? - недоуменно переспросил стажер.
         - А при том, что ты вляпался в такие неприятности, что хоть стой, хоть падай!.. И угораздило ж тебя попасть именно в загребущие ручонки Танга... Почему нужно было идти именно к Серым? Почему не к Темным или Светлым?
         - Мне Советник - Дагон - сказал, что это лучший вариант, хотя я уже сомневаюсь... - высокомерно произнес Ириссор.
         - Советник ему сказал... - передразнила я, - Стоп. Как, говоришь, его зовут? - насторожилась я.
         - Дагон.
         - Ну конечно... Теперь все окончательно встало на свои места. Как же я раньше не догадалась, что без него там не обошлось...
         - Раз тебе стало так все понятно, может, тогда и мне объяснишь? - раздраженно предложил он.
         - Ну, раз ты так хочешь... Ты, по своей глупости, стал пешкой в игре, цель которой - поставить "шах и мат" королю, - пакостно улыбаясь, объяснила я Ирсу действительное положение вещей, - Или Императору, если тебе так привычнее...
         Наблюдать за тем, как на его лице отражается постепенное понимание истины, было просто сущим наслаждением.
         - Одна бы я еще хоть как-то выкрутилась, а с тобой - даже и не знаю...
         - Ты думаешь, нас попытаются убить? - уже абсолютно нормально спросил Ирс, поставив локти на колени и спрятав лицо в ладонях.
         - Обязательно.
         - А зачем нужно было перепрограммировать место выхода из портала? Это же наказуемо...
         - Я к этому, вообще, никакого отношения не имею. Это была полностью инициатива Рината. Он объяснил это тем, что нас, возможно, ждали бы у выхода...
         - Я тебе не верю... Это все не правда, - обхватив голову руками, со стоном произнес стажер.
         - Да мне как-то все равно, веришь, нет?..
        
         На часах было без пятнадцати семь. Местный начальник явится не раньше восьми. Я воткнула в уши наушники, включила музыку в плеере негромко и, устроившись поудобней на диване, прикрыла глаза. Спать я не собиралась, а вот отдохнуть - почему бы и нет?
         Мой стажер еще немного обиженно посопел, повозился и замер. Видимо, так же, как и я, решив отдохнуть.
         Песня сменяла песню, расслабляя и убаюкивая. Время тянулось с неохотой... стрелки на часах переползали от деления к делению, как мухи в варенье. Они даже тикали как-то заторможено.
         Тик... Так... Тик... Так... Тихий скрип... Чьи-то тяжелые шаги... Двое... Какие-то шорохи...
         - Фухх, - облегченный выдох, - Никого. Пошли... - сказали низким мужским голосом.
         - Что б я еще раз...
         - Думаешь, я в восторге? Пять часов в засаде просидели - и все зря!
         - Я тебя предупреждал: с Серыми связываться себе дороже, - проворчал второй мужчина.
         - Угу, - безрадостно согласился первый, - И гонорар мы свой не получим... Нет трупов - нет денег...
         - Да пошло оно все..! Пускай Хан сам ищет своих Стражей... И делает с ними, что хочет... А то ишь ты, расприказывался! Выйдут из портала двое - убейте... Мало ли кто из него, вообще, мог выйти! Может мы сами бы оттуда не ушли...
         - Ладно, хватит причитать - толку от этого?.. Лифт уже приехал, заходи...
         Створки лифта с тихим шелестом разъехались.
         - А что будет, если Мессир узнает?
         - Не узнает, - рыкнул первый.
         Двери сомкнулись, и лифт унес неизвестных спорщиков...
         Узнает - мелькнула у меня в голове злорадная мысль. Я конечно не АСИГУР*, но голоса узнаю на раз.
         - Ты..? - тихий, почти не слышный, шепот Ирса.
         - Да...
         И договаривать совсем не за чем, мы и так прекрасно поняли, кто, что хотел сказать...
        

***

        
         - Просыпаемся. Начальство пришло, - в комнатку заглянула Марта.
         - Уже идем, - я встала с неудобного дивана и сладко потянулась, разминая затекшие конечности.
         Ирс протер глаза и тоже встал.
         - Пойдемте, я вас провожу, - улыбнулась женщина.
        
         Пройдя через турникет возле стола дежурного (сейчас там уже сидел какой-то совсем другой дедуля вместо мужа Марты) и, свернув на право, мы оказались в тупике. В прямом смысле этого слова. Коридор длился всего два метра и заканчивался глухой стеной.
         Но Марта, подойдя к стене вплотную, приложила к ней ладонь и профессиональнейшая иллюзия рассыпалась. На месте нее оказался лифт. Женщина нажала на кнопку вызова, и пред нами открылись створки лифта.
         - Вам на пятый этаж. Шестая дверь налево. А мне нужно идти домой.
         - Спасибо вам большое, - поблагодарила я ее, - Вы нам очень помогли. Если что - обращайтесь. Поможем.
         - Ой, да ладно. Идите уж, вас ждут...
         Лифт сверкал чистейшими зеркалами. На полу лежал красный ковер. Я нажала на кнопку, с изображенной на ней римской цифрой пять, двери закрылись, и лифт бесшумно заскользил вверх. Пара секунд, и вуаля. Лифт остановился, тренькнул мелодично колокольчик, и двери раскрылись, выпуская нас.
         На этаже все тоже блестело и сверкало чистотой. Мягкий ковер того же цвета, что и в лифте, заглушал все шаги...
         - Четвертая... Пятая... Шестая, - я остановилась около двери из темного дерева с золоченой табличкой, которая гласила: "Есть ли жизнь после смерти? Зайди - узнаешь!"
         Нет, ну этот наместник точно какой-нибудь родственник Ардэо. У них даже чувство юмора и то одинаковое!
         Я постучала.
         - Войдите, - тут же раздалось из-за двери.
         Мы зашли. В кабинете было довольно-таки уютно, за счет мягкого света и мебели из темного дерева.
         - Здравствуйте...
         - Здравствуйте. Чем могу помочь?... Да, мы родственники, - заметив мой растерянный взгляд, заранее ответил он. А растеряться было от чего. Он был очень похож на Ардэо. Выглядит он только чуть помладше, да и волосы скорее светло-русые, нежели блондинистые, как у Ара.
         - Уже достали этим вопросом? - усмехнулась я.
         - Вы себе не представляете, насколько... - улыбнулся мужчина, - Кстати, забыл представиться. Я - Лекс.
         - Тарья. Это - Ирс, мой...
         - Напарник, - договорил за меня стажер, наконец, перестав изображать из себя молчаливую статую, и тоже включившись в разговор.
         - Так что же вас привело сюда?
         - Задание...
         - Какое, если не секрет?
         - Мы еще не вскрывали конверт. Так что, на этот вопрос мы пока не можем ответить. Но мы бы хотели вас кое о чем попросить...
         - Слушаю, - Лекс отложил в сторону документы и обратил все свое внимание на нас.
         - Понимаете...
         - Давайте на ты, хорошо? Я ж вам не начальство. Да и не настолько я старый...
         - Хорошо... Понимаешь, есть люди, и не только, которые не заинтересованы в успешном выполнении нами нашего задания... И скорее всего, нам будут всячески мешать. То есть нам нужно быть, так сказать, во всеоружии, чтобы как-то этому противостоять...
         - Это понятно. Но чем я могу вам помочь?
         - Нам нужно узнать этот мир. Что, как, зачем... Как здесь обстоят дела с законом...
         - С магией, - добавил Ирс.
         - И не плохо было бы решить вопрос с жильем и с финансами, - улыбнувшись, закончила я.
         - А почему вы решили, что я вообще буду вам в этом помогать? - откинувшись в кресле и заложив руки за голову, спросил Лекс.
         - Это в твоих же интересах. Ведь твой отдел прошляпил, в очередной раз, посягательство Цереры на территорию других миров...
         - Это вообще работа Светлых, а на орехи получаем мы... - проворчал он. - Ладно, с информацией я вам помогу... С жильем... Да, есть у нас одна пустая гостевая. А вот с деньгами - проблема. Денежки-то бюджетные... Я не могу просто так их вам выдать.
         - Бюрократия... - скривилась я, - Сделай тогда письменный запрос Ардэо, он не откажет. Только подпиши кому.
         - Ты с ним знакома?
         - Да, - я кивнула головой.
         - Но это будет только вечером, - предупредил Лекс.
         - Вечером так вечером, - согласилась я.
         - Мы как раз успеем отдохнуть и во всем разобраться, - подтвердил стажер.
         - Значит, договорились. Вита вас проводит. После обеда за вами зайдут.
         - Звали? - в кабинет после стука заглянула типичнейшая секретарша. Блондинка, ноги от ушей, и белозубая улыбка от уха до уха.
         - Да. Проводи этих людей в свободную гостевую. И распорядись подать им завтрак.
         - Слушаюсь. Пройдемте, - девушка сделала пригласительный жест рукой и, выйдя из кабинета, направилась к лифту.
        

***

        
         - Что будем делать? - после осмотра выделенной нам жилплощади, недовольно спросил Ириссор.
         - А тебя чего-то не устраивает?
         - Но здесь одна комната!
         - Скажи спасибо, что две кровати, - осадила я его.
         - Великолепно... - буркнул Ирс, плюхнувшись на свою кровать.
         Я равнодушно пожала плечами. Мне приходилось жить и в менее приемлемых условиях... Так что, лично меня хорошо обставленная однокомнатная квартирка, с кухней и ванной комнатой, вполне устраивает.
         - Почему нельзя пользоваться магией? - спустя пару минут хмуро спросил мой подопечный.
         - Не так, - поправила я. - Нам нельзя пользоваться министерским источником. Нас так легко смогут найти. А так как к местному мы пока доступа не имеем, магией нам пользоваться не следует вообще, - тихо объяснила я. Как бы не обстояли наши дела, он все же практикант, и я должна его научить всему необходимому, а также разъяснить все и показать.
         - Ясно... Ты же понимаешь местную речь, ведь так?
         Я утвердительно кивнула.
         - А почему я нет? - недоуменно поинтересовался парень.
         - Я понимаю аборигенов благодаря вот этому кулону, - я вытащила на свет божий из выреза майки связку амулетов и выбрала из нее простенький кулончик - кошачий глаз, закрепленный в двух маленьких руках из серебра. - Это стандартный амулет. Выдается каждому Стражу. Судя по всему, наш ушлый начальничек решил, что ты можешь обойтись и без него.
         - И что же делать?
         - Тебе - ничего. Как разберемся с источником, я тебе сделаю такой же.
         - Те двое... ну, которые внизу разговаривали... они упоминала какого-то Хана. Ты знаешь, о ком была речь?
         - Поработал бы ты у нас пару лет, тоже бы стал его так называть, - усмехнулась я. - Не звать же начальника по имени, да и "господином начальником" его назвать язык не поворачивается. К Главе Темных у нас обращаются Мессир, к Главе Светлых - Миледи, а нашего кличут Ханом.
         - Почему?
         - Да из-за национальности его... И на Чингисхана внешне сильно похож... Была такая историческая личность, за небольшой срок он создал себе огромную империю и славу жестокого, властного и беспощадного человека - пояснила я.
         - Я знаю... - кивнул он. Помолчал немного, о чем-то размышляя, а потом пришибленно выдал, - Из-за меня ведь и тебя убьют...
         - Не льсти себе, - усмехнулась я. - Я им не меньше тебя мешаю, а даже больше, и они, кстати, уже пытались меня убить. Неудачно, как видишь. Просто, сейчас так все удачно совпало для Хана, и он решил убить двух зайцев одним выстрелом... Но это он фига с два угадал, - улыбнулась я. - Он еще не понимает, какую совершил ошибку...
         В дверь постучали, и мне пришлось встать со своей кровати и идти открывать. Как оказалось, это принесли обещанный нам завтрак и запас продуктов... Я сначала не совсем поняла, зачем, но быстро вспомнила о наличии в квартире кухни и поняла, что в дальнейшем готовить мы будем себе сами. Ну, так даже лучше.
         Завтрак прошел тихо и мирно, стажер более вопросов не задавал, и я смогла немного расслабиться. Правда, не надолго. Надо было вскрыть конверт и узнать наконец-то, что же нам досталось. Так что, после того, как вымыла посуду, я со вздохом принялась за это дело.
         Достав из сумки папку с делом моего подопечного, я вытащила конверт, вложенный в нее. Распечатав его и вчитавшись в текст, я поняла, что мы влипли, причем по самую маковку.
         - Зашибись... - прокомментировала я, продолжая читать.
         - Это наше задание? Что там?
         - Ничего хорошего... Нет, ну, это ж надо быть такими идиотами! - возмущенно воскликнула я. - Как можно было прошляпить ТАКОЕ?
         - Да что там такое то? - Не выдержав, рявкнул Ирс.
         - Во-первых, не ори на меня, а во-вторых... - я вздохнула и стала, отложив конверт с письмом, рассказывать всё с самого начала. - Аллэ Церера - мир высокоразвитый, как в техническом плане, так и в магическом. Здешние учены уже много лет пытаются получить выход в другие миры. Пару раз им это удалось, тогда Министерство еще не знало, какими будут последствия... Те несколько миров еле удалось "откачать", и то они никогда уже не будут такими, как прежде. Церере не нужно мирное сотрудничество. Она высасывает из соседних миров всю энергию и все ресурсы, а их население попросту уничтожает, изредка оставляя контрольную группу разумных существ, для экспериментов... Церера граничит с двенадцатью мирами, доступ к которым Министерство заблокировало и силами Темных следит за сохранностью печатей... Обычно, не имея доступа к ближним мирам, к дальним пробиться не возможно, но и тут Церера переплюнула всех. Ей все-таки удалось недавно пробиться к одному из них. Но переход был создан очень нестабильным и односторонним. Темным удалось быстро его перекрыть и временно запечатать. Но у ученых все же получилось выудить из перехода кое-что интересное и даже полезное... Маленького мальчика. Демоненка. Двух лет отроду. И все бы ничего, если б это не оказался единственный наследник правящей династии... Как же мне везет на всяких принцев последнее время...
         - И чего от нас хотят? - как-то обреченно поинтересовался Ириссор, уже догадавшись, что от нас требуется, но все еще надеясь, что нас пронесет.
         - Выкрасть ребенка и окончательно запечатать переход...
        
         Через пару часов я уже ненавидела своего подопечного...
        
         Сначала мы обсудили примерный план действий, а потом он, наверное, решил надо мной поиздеваться... Ирс задавал несметное количество вопросов, то об одном, то о другом, перескакивая с темы на тему, абсолютно не связанную с предыдущей. Некоторые вопросы действительно были важными, но в основном не имели никакого отношения к нашему делу... Но отвечать приходилось на все, причем подробно, с примерами и цитатами. Я тихо зверела, но внешне никак это не выказывала. Не дождется.
         Когда к нам вновь постучали, я с такой скоростью рванула к двери, что еле успела затормозить перед ней. Секретарше Лекса я обрадовалась, как родной матери. А когда она сообщила, что ее начальник приглашает к себе на обед, я готова была ее расцеловать.
        

***

        
         После обеда уже я отрывалась на Лексе, вытягивая из него информацию.
         - Так, что у нас с магией? - начала я.
         - Ничего сложного для вас. Вон книги и пособия, - он кивком головы указал на стопку книг в пол моего роста, стоявшую в углу. Я присвистнула. - Думаю, вы за пару часов разберетесь. Там же и брошюра имеется и несколько справочников касаемо данного мира.
         - Хорошо-о, - протянула я. - Меня интересует местная денежная система.
         - Наличного расчета практически нет, - со вздохом начал темный. - В ходу карты, - он вытащил из кармана бумажник и извлек из него пластиковую карточку. - Вечером вы получите такую же. На банковском счете лежит определенная сумма денег...
         - С этим понятно. Я знакома с данной системой, - перебила я мужчину. - Меня интересуют цены, и как выглядят местные деньги; они хоть в основном и не используются, но все же.
         - Деньги здесь бумажные, - Ирс данному факту безмерно удивился. Во всех нормальных мирах, в том числе и в Первом, в качестве денег используются золотые и серебряные монеты. - Называются эсами. Купюры достоинством сто, пятьсот, тысяча, пять тысяч и десять, - Лекс выложил на стол вышеозначенные бумажки, и мы с Ирсом тут же их захапали для подробного рассмотрения. - Деньги можно снять с карточки в банкомате, в любом магазине или в одном из отделений банка. Цены здесь приближены к ценам в Первом Мире, только здесь очень дорогая питьевая вода и некоторые продукты питания.
         - Дальше... Есть ли какие-то особенности в законодательстве? Чтоб нас ненароком не загребла полиция.
         - Хм, я бы вам посоветовал не выделяться и не шуметь. В остальном, все как обычно...
         - Какого рода наказания за правонарушения здесь?
         - Штрафы, лишение свободы и, за особо тяжкие - смертная казнь.
         - Что нам будет за убийство?
         - Если поймают и если повезет - отделаетесь штрафом. Если, конечно, вы не собрались вырезать полгорода...
         - Пока это в наши планы не входит, - улыбнулась я. - Кто управляет городом?
         - Официально мэр... Но негласно город разделен на пять секторов.
         - Секторы?
         - Да. Пять кланов - пять секторов, и после наступления темноты появляться не в своем запрещено.
         - В чем принцип разделения?
         - По направлению магии. Южный сектор принадлежит Менталистам, ментальная магия, Северный - Людям-хронос, магия времени, Восточный - Проводникам, пространственная, Западный - людям Пограничья, магия жизни и смерти, а Центральный принадлежит Стихийникам, природная магия. Каждый клан, соответственно, имеет свое название и своего правителя: Менталисты - клан Атум, имя правителя - Атто; у Проводников - клан Комовэо, правитель - Аквила; Клан стихий - Лиго, глава - Фервор; Северный клан - Адмовэо, глава - Хора и клан Грани - Крэо, повелитель - Корвус.
         - Не хило... А к какому клану относимся мы?
         - Наша Резиденция находится в Южном секторе, мы в клане Атум.
         - Научный городок на чьей территории? - поинтересовалась я, хотя в принципе уже сама догадалась.
         - На нашей, - не поняв связи между опросами, и от этого слегка растерянно ответил мужчина.
         - Ясно. Где можно найти этого Атто?
         - У него сеть ночных клубов, но чаще всего его можно найти в клубе "Форум".
         - Отлично, поехали дальше. Я тут заметила одну интересную особенность - отсутствие дверей и окон... Мы сюда-то еле войти смогли. Что с остальными зданиями?
         - Да в принципе все просто. На каждом здании есть нечто вроде домофона. Небольшое углубление с экраном и микрофоном, если это жилые дома. Муниципальные здания имеют обычные двери. А организации же, такие, как наша, защищены магически. Вход в них можно разглядеть только с помощью внутреннего зрения. Человеку без Дара приходится использовать специальные ключи.
         - То есть сюда может попасть любой, кто владеет магией?
         - Нет, конечно, - рассмеялся Лекс. - Сюда могут-то попасть даже не все, кто работает в нашем Министерстве... Только те, кто знает, что нужно для этого сделать. НЕ сотруднику Межмирового Министерства дверь не откроется.
         - Пожалуй, на этом все. Хотя... У меня вот какой вопрос: можно ли нам как-то выйти из наших апартаментов, минуя дежурную?
         - В вашей гостевой, в прихожей, есть черный выход.
         - Хорошо... И последнее: как ваша организация официально называется, и когда мы сможем получить наши документы?
         Лекс слегка поморщился.
         - Что, надеялись, что я об этом не вспомню?
         - Документы вы получите вечером, вместе с деньгами, - проигнорировав мой последний вопрос, ответил он.
        

***

        
         После того, как мы вернулись к себе я, приняв душ и переодевшись в любимую пижаму с розовыми мишками, залезла под одеяло, намереваясь немного поспать...
        
         - Тебе я тоже советую поспать, вечером мы пойдем к Атто, - зевая, сказала я Ирсу.
        
         ...Нет, ну почему я вечно не могу нормально поспать?! Без этого дурацкого сна?... За что мне это мученье?..
         Хотя, нет, на этот раз, я смотрю, подсознание выдало что-то новенькое...
         О нет... Лучше уж был бы старый, хорошо знакомый коридор...
        
         Мне снился кабинет...
         Я сама в нем все обставляла по своему вкусу... Каждая мелочь - это результат моих трудов... Хотя, почему моих? Наших...
         Книжные стеллажи, письменный стол, камин, а рядом с ним настолько мягкое кресло, что вставать из него, как сейчас помню, никогда не хотелось...
         На удивление живой сон...
         Я бродила по своему прошлому от стены к стене, понимая, что, как бы я не хотела забыть все это, я все равно буду помнить... Все. До мельчайших подробностей...
         За окном виднелся кусочек сырной луны на чернильно-синем бархатном небе, присыпанном щедрой горстью ярких звезд...
         Ночь...
         За спиной раздались, еле слышно, мягкие шаги... Я медленно развернулась лицом ко входу и обомлела...
         На столе, забравшись с ногами и уткнувшись в какие-то бумаги, сидела брюнетка, в которой я с трудом, но все же опознала себя. А источником шума оказался молодой человек, тихо подошедший к девушке...
         Она сидела и совершенно не замечала его, с головой уйдя в работу.
         Он сначала задумчиво смотрел на нее, потом поднял голову и посмотрел на меня... Сквозь меня... В окно... Поняла я и облегченно выдохнула.
         Моего присутствия здесь не замечают...
         ...Нужно проснуться... - мелькнула и тут же куда-то пропала единственная здравая мысль...
         Происходящее перед моим взором заставило забыть меня обо всем остальном...
         - Таш, может, оторвешься? - забирая у девушки бумаги, предложил он.
         - Отдай, а? - потянувшись за его рукой, попросила она, - Я чего-то совсем никак не могу разобраться во всей этой ерунде, - она устало потерла глаза, - А мне надо это сдавать... Завтра.
         - Ну, вот и доделаешь - завтра... - бросая бумажки на пол, нагло заявил он.
         - Фос! Ты чего творишь?! - возмущенно воскликнула она и попыталась слезть со стола, но молодой человек удержал ее на месте.
         - Ты и так уже неделю из своих дел не вылезаешь. Я тебя вообще не вижу. Имей совесть, в конце концов!
         - Ой, ой, ой... Не видит он!.. Ладно, но если я не успею...
         - Что-нибудь придумаем, - улыбнулся тот.
         - Не холодно? Чего это ты в одних штанах по дому бродишь?
         - Тебе не нравиться? - лукаво спросил он.
         - Мне? Мне все нравится... - ответила девушка, проведя пальцем по мордочке черного дракона, вытатуированного на его плече... Подумала и чмокнула дракона в нос.
         - А меня? - якобы обиженно поинтересовался парень.
         Она и его чмокнула... тоже в нос.
         - Так не честно!
         - Честно!..
        
        
        
        
         *АСИГУР - автоматическая система идентификации говорящего по устной речи.
        
        

Глава 11.

Чтобы избегать ошибок, надо набираться опыта;

Чтобы набираться опыта, надо делать ошибки.

Peter's Competence Principle

Принцип компетентности по Питеру.

        

Если вам кажется, что ситуация улучшается,

значит, вы чего-то не заметили.

Следствие из второго закона Чизхолма.

Если кажется, что работу сделать легко,

это непременно будет трудно.

Если на вид она трудна,

значит выполнить ее абсолютно невозможно.

Теорема Стокмайера.

         Кошмары - неотъемлемая часть моей жизни уже наверное лет пять. Я не помню, когда точно они начались. Просто, однажды я поняла, что конкретно мне снилось на протяжении длительного периода времени... Поначалу, это были какие-то неясные образы, скорее даже тени... А потом раз, и все резко обрело форму...
         Переживать каждую ночь смерть Фоса было невыносимо... И, со временем легче не стало. Как бы я не старалась...
         Но ко всему привыкаешь, даже к самому плохому. Вот и я привыкла видеть этот сон... Он стал для меня чем-то настолько обыденным, что я перестала на него обращать внимание, и думать о нем, забывая на утро, что же опять заставило меня проснутся в слезах...
         Свой кошмар я всегда видела со стороны, как бы от третьего лица, была сторонним наблюдателем... Но где-то недели две назад я прожила заново тот момент своей жизни... Все было реально до невозможности - и боль от раны на бедре и колотье в боку... Я заново чувствовала то, что чувствовала тогда...
         А что же снилось мне сегодня?
         Я отчетливо понимала, что уже не в царстве Морфея...
         Не помню...
         Понемногу черная пелена перед глазами начала рассеиваться, а звуки - пробиваться сквозь "вату" в ушах...
         - Да проснись же ты! - донеслось издалека. Оказывается, меня трясли за плечи. Я, проморгавшись и сфокусировав взгляд перед собой, с удивлением обнаружила обеспокоенное лицо своего стажера в паре сантиметров от собственного.
         - Не тряси, - спокойно, правда, слегка хрипловато, попросила я. - Меня сейчас укачает.
         Ирс как-то дернулся и резко переменился в лице. Тревога в глазах сменилась презрением.
         - Припадочная... - выплюнул он и оттолкнул мое плечо, за которое до этого меня тряс, пытаясь разбудить.
         Я сидела на кровати, на полу валялось одеяло...
         - Что произошло? - поинтересовалась я, все еще не до конца проснувшись.
         - Это я у тебя хотел спросить, - бросил он со злой усмешкой, усаживаясь на свою кровать. - Ты кричала во сне...
         - Хм... Я плакала?
         - Нет.
         - Значит не Фос... Странно, - под нос себе пробормотала я.
         - Что? - переспросил стажер, не расслышав.
         - Мне снятся кошмары, почти каждую ночь. Только, до этого я во сне никогда не кричала, - тихо и абсолютно спокойно объяснила я. На его закидоны мне было откровенно пофигу на тот момент. Меня больше интересовало то, что мне приснилось. Но вот вспомнить, что же это было, никак не получалось...
         - И что, никак это исправить нельзя, что ли? - скептически хмыкнул он.
         - Думаешь, один ты тут умный такой? Если б можно было, я давно бы уже избавилась от этого.
         - Я б на месте твоего мужа... - начал было он раздраженно, но осекся, недоуменно уставившись на, смеющуюся не понятно с чего, меня.
         Я покрутила кольцо на безымянном пальце и, улыбаясь, поинтересовалась:
         - Хочешь лежать в гробу? - и, видя, как он нахмурился, не понимая к чему это было сказано, я пояснила, - Я вдова.
         - Не выдержал бедняга или он тебе надоел, и ты от него избавилась? - ехидно спросил Ириссор, продолжая изливать свою злость.
         Он надеется меня этим задеть? Наивный! Для этого меня надо знать лучше, чем самого себя, а это невозможно... А вот зато я умею бить точно в цель.
         - Милый, я как смотрю, все папины старания дать тебе хорошее, да даже хотя бы элементарное, воспитание и образование пошли прахом, - ухмыльнулась я. - Действительно, зачем? Нам же гораздо интересней на свиданья бегать, нежели на уроках сидеть... А зря... Может быть ты бы знал тогда, что в такой ситуации, в которой сейчас находишься ты, выёживаться - не самый лучший способ обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.
         Ирс как-то болезненно поморщился, но спустя пару секунд, вернув себе самообладание, приподнял одну бровь и насмешливо спросил:
         - Ты мне угрожаешь?
         - Называй, как хочешь, - равнодушно пожала плечами я. - Но запомни одно: твоя жизнь сейчас напрямую зависит от меня.
         - Ты не посмеешь меня убить, - самоуверенно высказался он. - Тебя подвергнуть наказанию за это.
         - Да что ты? Ты в этом всем уверен? Sancta simplicitas*!.. Знаешь на заданиях бывает разное... Да и случаи гибели Стражей, не то, что стажеров, не редки. Всё. Закрыли тему. Не зли меня, - резко оборвала я, видя, что он собирается, что-то мне ответить.
         Подобрав с пола одеяло, я поднялась с кровати и уже собралась идти на кухню, но так и застыла в глупой позе, с поднятой ногой. И застыть было от чего. Мой мозг, до этого упорно отказывавшийся вспоминать, что мне сегодня снилось, взял и выдал все разом...
         Сначала перед моим взором пронесся сон о Фосе, а затем уже то, из-за чего я, собственно, кричала...
         Снились мне глаза... Просто глаза и ничего больше. Большие, круглые, как блюдца, глазища, парящие в темноте. Они были болотно-зеленого цвета с золотыми прожилками и золотыми же зрачками, периодически то сокращавшимися, то расширявшимися. Никогда, за всю свою немалую жизнь, я не видела ни у кого ничего, что могло бы хоть отдаленно напоминать такие глаза.
         Сначала это был наблюдающий, нейтральный взгляд... Затем появилось давление, чья-то чужая воля. Взгляд стал гипнотизирующим...
         Висок пронзила острая, как игла, боль. Я схватилась руками за голову и, как пыльным мешком ударенная, побрела на кухню.
         Стажер безмолвной тенью последовал за мной, его явно насторожило мое поведение.
         Я на абсолютном автомате готовила бутерброды и заваривала чай, мысли мои были далеко. Кто ж ты такой, гость ночной?.. И что тебе нужно было?..
         - Что тебе снилось? - вопрос Ирса был для меня настолько неожиданным, что я вздрогнула и чуть не выронила из рук чашку с горячи чаем.
         - Хрень какая-то... - честно ответила я.
         Криво слепленные бутерброды в горло лезть не хотели. Положив обратно на тарелку покусанный "шедевр" моих кулинарных стараний, я взглянула на часы, висящие на стене - семь вечера. Надо начинать готовиться.
         - Принеси, пожалуйста, те книги, которые дал нам Лекс, - попросила я, глядя в чашку с чаем.
         Ирс пристально на меня посмотрел, хмыкнул, но в прихожую пошел. Вернувшись обратно, он бухнул на стол передо мной стопку фолиантов.
         На больную голову разобраться в местных магических потоках было весьма проблематично. Некоторые абзацы так вообще пришлось перечитывать по нескольку раз. В итоге, плюнув на свою привычку не пить лекарств, пошла и, вытащив аптечку из своей сумки, выпила обезболивающее. Головная боль тут же прошла, и мысли резко прояснились. Далее процесс ознакомления со здешней магической средой пошел гораздо легче.
         Сложнее всего, оказалось, научить стажера чувствовать второй резерв в себе, и заполнять его с помощью здешнего источника.
         - Ну же! Ты ж его видишь, он в каких-то ста метрах вверх и влево от нас! Да не сам тянись к нему, а его к себе! Господи... Ну что ж ты такой трудный-то?.. - сокрушалась я, взирая на его безрезультатные попытки. - Ну! Во, вот так, правильно... А теперь привяжи его к себе.
         - Как?
         - Да хоть бантиком, хоть морским узлом!.. Сила пошла? Ты ее чувствуешь?
         - Да...
         - Ну, наконец-то... - я вынырнула из его подсознания и с облегчением откинулась на спинку стула, стирая пот со лба.
         - В теории все было гораздо легче... - тяжело дыша, проговорил Ирс.
         - Сравнил, - фыркнула я. - Так, у меня такой вопрос: вас учили преобразовывать заклинания с учетом магических параметров местных источников энергии?
         - Да.
         - И как? Успешно?
         - Свои сто баллов я честно заработал, - довольно улыбаясь, ответил парень.
         - Это хорошо.. Но, все равно, я бы тебе настоятельно советовала прежде, чем использовать какие-либо заклинания, сто раз все перепроверить. Сам, наверное, знаешь, что бывает, если просто, не изменяя, применять наши заклинания, используя инородную силу...
         - Последствия могут быть самыми непредсказуемыми, но всегда очень опасными, в первую очередь для того, кто это заклинание воспроизводит, - процитировал он абзац из учебника.
         - Молодец, - похвалила я его. - Учебник ты читал внимательно... Надо сделать тебе амулет, - вспомнила я и закопалась в сумку, в поисках лэптопа.
         - Это что? - удивился он, глядя на извлеченное из недр сумки чудо техники.
         - А, не обращай внимания, - отмахнулась я. - Скажи лучше: ты какой-нибудь медальон на шее носишь?
         - Да, - кивнул тот.
         - Давай сюда, - я протянула руку. - Да не боись, не съем я его!
         На ладонь мне упал тяжелый золотой медальон в виде отпечатка волчьей лапы. Очень знакомый медальон...
         - Откуда он у тебя? - вертя в пальцах украшение, спросила я.
         - От матери достался, - сухо ответил Ириссор.
         - А у нее как он оказался?
         - Не знаю. Мама умерла при родах, - смотря куда-то в стену, проговорил парень.
         - Твою маму звали Айрой?..
         - Ты ее знала? - насторожился мой подопечный.
         Я повнимательней вгляделась в лицо собеседника. Действительно, как же я раньше этого не замечала... Ирс же ни капли не похож на Императрицу Майвэ, правда и на Императора он не сильно похож, но там хотя бы чувствуются общие черты...
         - Ты очень похож на свою мать...
         - Я ее никогда не видел, ни одной фотографии не сохранилось. А отец не любит об этом говорить... - пояснил он.
         - У тебя глаза точно такие же, как у нее - такие же ярко-голубые, вот только у нее волосы были медно-рыжие, а у тебя светлые, как у твоего отца, - слегка улыбнувшись, отметила я. - Айра работала вместе со мной в Межмировом Министерстве, я хорошо ее помню... Этот медальон она принесла мне незадолго до ее увольнения. Просила сделать оберег для ее будущего ребенка...
         - Ты мне расскажешь о ней? - без особой на то надежды спросил Ирс.
         - Как-нибудь потом - вполне возможно... Сейчас мне надо сделать тебе универсальный переводчик, да и выходить нам скоро надо будет...
         - А куда мы конкретно пойдем? - нахмурился парень.
         - Как куда? На "Форум", - ответила я и принялась рыться в файлах и папках в компьютере, в поисках нужных заклинаний.
        

***

        
         Выпав из состояния транса, увидела пред собой весьма занимательную картину. Ирс, сладко посапывая, спал, облокотившись на стол, за которым мы сидели... Просто идиллическое зрелище... Сами понимаете, пройти мимо было-таки выше моих сил.
         Опустив взгляд на свою ладонь, я убедилась, что медальон на ней мягко светится желтым светом - признак того, что я выполнила все правильно, что не может не радовать...
         Сняв с себя свой собственный, тихонечко, на цыпочках обошла стол и встала за спиной у стажера. Аккуратно надев ему на руку цепочку - медальон вспыхнул красным, принимая хозяина, и тут же потух - и, наклонившись к его уху, достаточно громко прошипела на немецком:
         - Augen auf - Ich komme!**
         Ирс подскочил на стуле, как ошпаренный и завертел головой.
         - Что... Что это было? - растерянно спросил он и внимательно посмотрел на меня, - ...Но как?
         Я жестом указала на медальон, надетый на его руку.
         Он открыл рот, намереваясь что-то, то ли сказать, то ли спросить, но передумав закрыл обратно и озадаченно почесал маковку. Потом с силой тряхнул головой. Интересно, это он так мысли пытается уложить?
         - Спрашивай уж, - велела я.
         - Э... Как он работает?
         - Хм. В принципе, ничего сложного. Его носитель слышит чужую речь, с легкостью может отличить один язык от другого, до него просто доходит смысл сказанного. Но вот в обратную сторону он работает совсем по-другому. Твой собеседник воспринимает твою речь, как свою, то есть ты для него говоришь на одном с ним языке. Есть у него еще одно занятное свойство - работает он только у своего хозяина. Чужой его даже в руки взять не сможет. И, кстати, снимать его я тебе не советую. Он еще действует, как оберег, ну и еще что-то там по мелочи...
         - Хорошо, - протянул Ирс, вертя в руках золотое украшение.
         В дверь постучали.
         - Открой, - попросила я, а сама пошла в ванную комнату.
         Закрыв за собой дверь, оперлась руками о раковину и хмуро уставилась на свое отражение в зеркале, сосредотачиваясь. Тихи хлопок и шелест падающей на пол одежды. Выпутывалась я из вороха пижамы уже в своей второй ипостаси. Какое-то все слишком большое... или это я слишком маленькая? Попытки эдак с пятой я все же вскарабкалась на раковину и смогла полюбоваться собой в зеркало. Мдя... серо-полосатая дворовая кошка - это не совсем то, на что я рассчитывала...
         Спрыгнула на пол и проскользила аж до самой ванны по надраенному кафелю. Зло зашипев и дернув абсолютно лишним, на мой взгляд, хвостом, вернулась обратно в свой человеческий облик.
         - Не слишком удобно... - пробормотала я, одеваясь обратно. - Что-то я в этот раз промахнулась с кровью оборотней...
        
         - Добрый вечер, - поздоровался Лекс, когда я прошла на кухню.
         - Добрый, - кивнула я.
         - Знаешь, я разговаривал с Ардэо... Узнав о ком идет речь, он в приказном порядке велел мне всячески помогать тебе. Но, как бы я ни пытался выяснить у него что-либо о тебе, все без толку. Сказал лишь, что за тебя я отвечаю головой... Может, ты сама скажешь, что вас связывает? - озадаченно спросил темный.
         - Раз Ар не сказал, значит и мне не за чем этого делать, - улыбнулась я.
         - Ладно, заговорщики, не хотите, как хотите.. Я принес то, что и было обещано. Во-первых - это деньги, - на стол легла пачка банкнот и пластиковая карточка. - Во-вторых, документы: паспорта, корочки нашей организации... - целлофановый пакет лег рядом с деньгами. - И последнее - это ваши "биографии", - усмехнулся мужчина, - чтоб вас на вранье не поймали.
         Я быстро просмотрела наши документы, внимательно прочитала "биографию" и взяла в руки брошюру организации темных.
         - "Рога и Копыта" Ltd.? - удивленно прочитала я название их организации. - Ты случаем Ильфа и Петрова не читал?
         По его самодовольной улыбке поняла - читал.
         - Юморист... - ухмыльнулась я. - Кстати у вас тут случаем тира нет?
         - Есть. Хотите потренироваться?
         - Завтра возможно?
         - Вполне.
         - Спасибо тебе большое, - поблагодарила я.
         - Пока не за что, - отмахнулся он. - Вы куда-то собираетесь?
         - Хотим навестить Атто, - ответил Ирс.
         - В "Форуме"? И в чем вы собираетесь идти, если не секрет? - откровенно насмехался Лекс.
         Мдя... нашей одежды вполне хватает, чтоб не привлекать лишнего внимания на улицах, но вот в ночном клубе, как не оденься, мы наверняка будем, выделяться, причем ОЧЕНЬ...
         - Есть предложения? - задала я ему вопрос.
         - Есть, - кивнул тот. - Я сейчас позову Виту, она вам поможет... - и исчез в черном дымном облачке. Родственнички, млин...
        
         Надо ли говорить, что Вита раскритиковала в пух и прах все, что мы предлагали?
         С Ирсом, еще куда не шло, управились за каких-то полчаса, а вот надо мной она, по-моему, явно решила поиздеваться...
         В итоге мой стажер был одет в джинсы, трансформированные из обычных брюк (сей процесс сопровождался дикими воплями владельца) и черную рубашку с каким-то белым узором на спине.
         Вита долго настаивала на юбке, я долго упиралась, так как юбкой это у меня язык назвать не поворачивался, только если широким поясом... Это даже для меня, привычной ко всему, было слишком.
         В итоге сошлись на черных полушортах-полуюбке с таким же, между прочим, белым узором, как и у Ирса на рубашке и каком-то непонятном топе, состоящем из одних веревочек. А вот от туфель на высоком каблуке мне отвертеться не удалось. Черт, ведь обязательно придется удирать, а делать это на каблуках будет оч-чень неудобно...
         - А я не замерзну в этой маечке ночью?
         - Накинь куртку, - она протянула мне свою.
         - Да, в этом я уж точно не околею, - скептически хмыкнув, заметила я.
         - Ну вот, вы готовы, а я, пожалуй, пойду, уже поздно, - вздохнула блондиночка и, махнув на прощанье рукой, удалилась.
         - Ну и мода же у них здесь... - недовольно буркнул Ирс.
         - Вот кто бы говорил! Ты хотя бы одет, а я так вообще чувствую себя голой...
         - Слушай, а что собой представляет этот "ночной клуб"? - немного смущенно поинтересовался он.
         - Увидишь.
         Остался последний штрих - запихнуть куда-то оружие. Так как пихать его особо некуда, а если точнее так, вообще, некуда, мне пришлось расширить с помощью пятого измерения карманы в шортах, так чтоб в них входила рука по локоть, и уже спокойно запихала в глубокие карманы добытое Тэнаром огнестрельное оружие. А так же кой-какие полезные вещи...
         - О, уже начало двенадцатого - нам пора.
         - А что, если, когда мы будем выходить, нас заметят те, чей разговор мы утром подслушали?
         - Помнишь, я за обедом у Лекса про запасный выход спрашивала? Вот, через него мы и пойдем...
        
         Сказать, однако, было гораздо легче, чем сделать...
         Вот черт, надо было у Лекса спросит, где этот чертов черный ход конкретно находится...
         Облазив уже n-ный раз все стены в коридоре, разумеется, мы ни черта не нашли...
         - Ты шкаф хорошо проверил?
         - Да, - в десятый раз ответил он мне на, в десятый раз заданный мною, тот же самый вопрос, - Не веришь - проверь сама.
         Я проверила. Раздраженно дернув на себя дверь гардероба, с удивлением обнаружила слабо освещенный проспект.
         - И как ты проверял? Ладно, выходи.
         - А мы найдем, как вернуться через него обратно?
         - Это нам ни к чему. Назад мы вернемся телепортом.
         - Ааа, - понимающе протянул он и шагнул за порог, я последовала за ним.
         - Так, нам туда, - сверившись с картой, указала я в нужную нам сторону.
         Свернув за некоторое количество поворотов, мы были вынуждены остановиться.
         - Опа! А вот и местные нарики! - радостно сообщила я своему подопечному.
        
        
        
        
         * Sancta simplicitas - (лат.) Святая простота.
         **Augen auf - Ich komme! - (нем.) Открывай глаза - я иду!
        
        

Глава 12.

        
        

"Дорогая редакция! Передайте, пожалуйста, нашу любимую песню -

"У московских студентов горячая кровь".

С уважением, группа вампиров."

Анекдот

Из всех неприятностей произойдет именно та,

ущерб от которой больше.
Закон Мерфи.

         - Какой ужас, - скривился Ириссор.
         В ответ мы с Дино лишь синхронно пожали плечами. Лично я ничего ужасного в окружающей обстановке не находила, как, впрочем, и наш новый приятель.
         Мы стояли на галерее и наблюдали за разворачивающимся внизу действом.
         А там молодежь этого города развлекалась по полной программе...
         На сцене зажигали практически голые танцовщицы, а на танцполе в пьяном угаре отрывались не менее одетые посетители данного заведения... И надо сказать, весьма энергично отрывались.
         - И что это за жуткие звуки? - так как в клубе было очень шумно, говорить ему приходилось, сильно повышая голос.
         - Музыка, - ухмыльнувшись, ответила я.
         - Так что делать будем? - поинтересовался Дино.
         А действительно! Для нас главной целью стояла задача попасть внутрь "Форума", а вот, что делать дальше, мы как-то конкретно не рассматривали...
         Без Дино мы б в этот клуб, не разнеся его предварительно по камушку, и не попали бы вообще...
         Помог он нам сильно, надо сказать...
        

***

        
         - Опа! А вот и местные нарики!
         - Кто? - уже особо ничему не удивляясь, переспросил мой подопечный.
         - А ты повнимательнее на них посмотри... Данные молодые люди очень любят летать в облаках, и без помощи магии или техники...
         - А-а, понятно, - с презрением глядя на кучку людей, протянул Ирс.
         Нарики переглянулись. По-видимому, главный из этой шайки расплылся в наглой, даже скорее самодовольной улыбке.
         Ребятки стояли от нас, наверное, метрах в трех, перекрыв проход. Злобные рожи прямо свидетельствовали об отсутствии у их носителей "волшебного порошка", или чего-то в этом же роде...
         К нам, точнее ко мне, развязной походкой подошел этот самый "главный"... Это был довольно-таки тощий, но высокий хлопец в странной мешковатой одежде. Лицо плоское и явно не обезображенное интеллектом.
         - Умная, типа? - наклонившись ко мне, поинтересовался он.
         - Фу! Не дыши на меня своим пародонтозом! - я помахала рукой перед своим лицом, "отгоняя" мерзкий запашок.
         "Ну и нафига я нарываюсь?" - флегматично подумала я. - "А, хотя, черт с ним, пускай стажер потренируется - ему полезно, да и я заодно посмотрю, на что он способен, как маг."
         Нарик оскалил мелкие гнилые зубки в подобии глумливой улыбки и бросил:
         - Ребят, да они не наши!
         "Ребята", осклабившись, полезли по карманам, кто курток, кто штанов.
         "Наш" хлопец вытащил из кармана толстовки какую-то непонятную хреновину на веревочке и подсунул ее мне под нос. Руки при этом у него тряслись изрядно, так что разглядеть, что собой представляла эта самая "хреновина" не представлялось возможным.
         Мы должны были испугаться, что ли?
         - Дальше что? - насмешливо спросила я.
         - Смелая... - протянул он и рассмеялся. - Поиграем? Без игрушек?
         - Почему бы и нет... Только не со мной, а с ним, - я ткнула пальцем в Ириссора. У стажера округлились глаза, такой подлости он от меня не ожидал.
         - Ха, так даже лучше... - нарик склонил голову набок, разглядывая моего подопечного.
         Я же тихонечко отошла подальше и облокотилась о стену, чтоб не мешать мальчикам развлекаться.
         - А... - Ирс растерянно на меня оглянулся, но, видя, как я сложила руки на груди, зло сузил глаза. Он мне это еще припомнит...
         "Главный" ударил без предупреждения. Ирса снесло волной метров на семь и хорошо так приложило об асфальт.
         Правда, стажер достаточно быстро поднялся на ноги и ответил противнику не менее приятным "стеклянным дождем". Нарик с заклинанием справился, но целую кучу мелких и не очень порезов получил.
         Остальные любители химических удовольствий, так же как и я, предпочли отойти подальше, дабы не мешаться под ногами, и издалека криками и советами поддерживать своего.
         Вскоре из-за высокой концентрации остаточной магической энергии стало трудно дышать, а Ирса и его противника, из-за мелькающих и взрывающихся заклинаний - плохо видно...
         Нарики забеспокоились... И как-то странно зашевелились и запереглядывались.
         Раздался громкий хлопок, и Ирс каким-то заклинанием впечатал в стену своего противника... "Главный" медленно сполз по ней на землю.
         - Ну, и нахрена ты его убил? - устало поинтересовалась я у своего подопечного.
         Взвизгнув, девица, до этого прятавшаяся за спинами дружков, кинулась к трупу.
         Эти самые же дружки нашего покойничка, разминая кулаки, начали окружать стажера.
         Ирс затравленно на меня оглянулся. Честное слово, дите малое! Кашу сам заварил, а расхлебывать мне!
         - Эй, народ! - громко обратилась я к ним.
         На меня недовольно посмотрели где-то два десятка глаз. Видимо, про меня они уже успешно забыли.
         - Жить хотите?.. Тогда шли бы вы отсюда...
         Мои слова нагло проигнорировали.
         С печальным вздохом я вытащила оружие из карманов.
         - А теперь слушаем меня внимательно! Я не повторяю! - снимая пистолеты с предохранителей, объявила я. - Сейчас вы дружненько берете ноги в руки, а также своего почившего дружка, и бегом марш отсюда!
         - Да она блефует! Она и стрелять-то наверняка и не умеет, - опрометчиво высказался один из нариков, направляясь к Ирсу.
         Ну, я думаю, вы сами догадались, что он зря это сказал?
         Пистолет приглушенно чавкнул, и особо говорливый с диким воплем свалился на асфальт, прижимая к себе раненную ногу.
         - Еще желающие высказать свое мнение?
         Где-то полминуты никто не шевелился и не произносил ни звука, потом нарики начали медленно, очень медленно отступать. На их лицах было написано явное нежелание сдаваться.
         Неподалеку от нас раздался тихий непонятный шум. Отдаленно напоминающий свист.
         Нарики, испугавшись, резко испарились. Нет, не в прямом смысле, они просто очень быстро разбежались. Кстати, не забыв прихватить с собой и труп своего предводителя и подвывающего раненного дружка.
         Свист становился все отчетливее и ближе.
         - Чего стоим? Бегом отсюда! Здесь щас будут копы! - словно из ниоткуда выскочил паренек и, схватив меня за руку, а потом набегу подцепив и Ирса, потянул нас куда-то.
         Ведь так и знала, что бегать придется! Чертовы каблуки... Я этой Вите еще припомню!
         Минут через двадцать бега по закоулкам и подворотням, я все же тормознула нашего "спасителя".
         - Стоять! Все. Набегались.
         - Но... - попытался возразить "спаситель", потянув дальше меня за руку.
         Стажер мой так вообще до сих пор прибывал в сильном шоке от всего произошедшего.
         - Слушай, добродетель, ты, вообще, кто такой? - выдирая у него свою руку, спросила я.
         Ирс прислонился к стене, пытаясь выровнять дыхание, и поинтересовался:
         - И что здесь, в конце концов, происходит?
         - Как вы не понимаете! - воскликнул парень. - Вас могут поймать!
         - Это понятно. Но какая тебе разница?
         - Ну... - слегка смущенно протянул он.
         - Кто ты? И почему ты нам помогаешь? - подозрительно спросила я.
         - Вы же Стражи, ведь так?
         Мы с Ирсом переглянулись. Найду того, кто нарушает Устав о Секретности, с радостью помогу ему уйти на пенсию досрочно.
         - У вас же наверняка есть какое-то задание, вам нельзя, чтоб вас обнаружили! Я знаю, Пятый Отдел ищет таких как вы...
         - Откуда они знаю о нас? - он не врет - я это чувствую, и зла нам не желает. Интересно...
         - Не знаю... - он развел руками.
         - Ладно, нас-то ты как нашел?
         - Абсолютно случайно, - усмехнулся парень.
         - Так все-таки, почему ты нам решил помочь? - спросил Ирс настороженно.
         - Мой отец работал там же, где и вы. Он отправился на очередное задание, и мы больше его не видели...
         - Серый?
         - Да.
         - Как его зовут?
         - Сорон.
         - Не помню такого, хотя все может быть... Тебя как звать-то?
         - Дино, - он попытался пригладить растрепавшиеся темные пряди волос.
         - Тарья, - представилась я.
         - Ирс, - надо же, сам понял, что полное имя лучше не выдавать.
         - Я так понимаю, ты хочешь выяснить, что случилось с твоим отцом?
         - Да.
         - И именно поэтому ты нам помог?
         - Ну... да, собственно, - опять слегка смутился он.
         - Давай так: ты помогаешь нам не попасть в руки вашего Пятого Отдела, а мы тебе с информацией о твоем отце?
         - Согласен, - развел он руками, мол "куда я денусь?". - Но, все равно, нам надо побыстрей отсюда убраться.
         - Нам нужно в "Форум", - ответил Ирс.
         Дино поразмыслил и согласно кивнул:
         - Вас как раз там не будут искать... Я проведу вас, пойдемте...
         - Да подожди ты! Взгляни на Ирса. Кто его туда пустит, в таком виде-то?
         - Мм... ты права.
         - Ирс, поди сюда, - поманила я стажера, зажигая слабого "светлячка".
         - Прелесть какая... - прокомментировала я увиденное в близи его лицо.
         А оное, надо сказать, было покрыто царапинами и порезами, левая щека опухла. Да и вся его одежда изобиловала грязными пятнами, а кое-где и прорехами.
         - Так... Тихо, сейчас будет больно, - предупредила я и положила ладони ему на пострадавшее лицо. Ну, так как от целительства я весьма далека, процесс лечения безболезненным трудно назвать.
         - Ау! - вскрикнул стажер, отпрыгнув от меня.
         - Минут через пять и следа не останется. Надеюсь, исправить состояние одежды ты сам сможешь...
         - А током биться было обязательно?
         - Не придирайся, - ответила я. - Ну, что, благодетель наш? Веди!
        

***

        
         Спустившись в зал по лестнице под звуки столь любимого мною когда-то транса, я внезапно увидела в толпе ярко-рыжую макушку.
         - Кто это?
         - Где? - переспросил Дино.
         - Вон, рыжий такой, - я указала в сторону барной стойки.
         - Это Фервор - глава...
         - Значит, я угадала, - перебила я его. - А рядом с ним?
         - Охрана, а вон тот, что пониже - это его правая рука.
         - Ребятки, погуляйте немного, а я пойду пока с мальчиками познакомлюсь...
        
         Заняв стратегическую позицию за угловым столиком неподалеку от них в зоне отдыха, принялась изучать Стихийников.
         За столом сидел Фервор со своим замом и о чем-то с ним недовольно спорил. Охрана сидела за соседним столиком.
         Фервор выглядел достаточно внушительно: росту в нем, наверное, все два метра, широкие плечи, отлично развитая мускулатура, насколько можно судить в не очень хорошо освещенном помещении. Выделяли его из толпы, конечно же, и сочетание смуглой кожи с ярко-рыжей шевелюрой и раскосые светящиеся глаза, то ли желтого, то ли золотистого цвета. Заместитель же его полная противоположность - по сравнению с хозяином худощавый, порядком ниже ростом, кожа бледная, волосы какого-то непонятного темного цвета...
         - Что желаете? Может что-нибудь выпить? - ко мне незаметно подобрался молоденький официант.
         Я окинула официанта долгим взглядом, размышляя, как бы выкрутиться.
         - Принеси бутылку Рюзэ, - раздался холодный голос за моей спиной.
         Я резко повернула голову. Рядом стоял тот самый зам главы Стихийников.
         - Сею минуту, - кивнул официант и исчез.
         - Можно? - спросил молодой человек.
         - Да, конечно, - пожав плечами, разрешила я.
         Ни Фервора, ни его охранников за соседним столом, разумеется, уже не было. Вот черт...
         - Хит, - представился он, присаживаясь на диванчик рядом со мной.
         - Тэсса.
         - Очень приятно, - он расплылся в холодной улыбке.
         - А я пока не знаю... - честно ответила я.
         Подбежал давешний официант с подносом, поставил на стол бокалы и разлил по ним густую темно-синюю жидкость, а потом опять испарился.
         - За знакомство? - он поднял свой бокал.
         - За знакомство, - кивнула я, подняв свой и делая пару глотков. Напиток приятно обжигал горло.
         Все-таки не зря я выбрала кровь оборотня-кошки. Ее нюх для меня оказался весьма полезен. Жидкость была немного вязкой с пряным привкусом и с явной примесью чего-то дурманящего - это хорошо чувствовалось по запаху.
         И чего ж он хочет этим добиться? Проверим...
         Так как, в связи с профессиональными особенностями моего организма, ни яды, ни наркотики, да и вообще большинство зелий на меня не оказывает должного влияния, "подействовавший" эффект пришлось разыгрывать.
         Завязалась ничего не значащая беседа. Разговаривали в основном о работе, да о погоде. Я достоверно изображала расслабленность, легкость, беззаботность и все время улыбалась. И музыка этому сильно помогала.
         Жидкость в бутылке постепенно близилась ко дну. На него, как я поняла, этот напиток тоже не действует.
         Пока мы разговаривали, я смогла его хорошенько рассмотреть. Внешность он имел весьма интересную, на мой взгляд: волосы, сначала мне показавшиеся черными, оказались темно-синего цвета, как содержимое наших фужеров, прямой нос, острый подбородок, узкие безкровые губы и глаза... Глаза действительно были у него просто потрясающими - радужка имела фантастический красно-бордовый оттенок, прямо как кровь...
         Хит разлил остатки Рюзэ по бокалам. Когда я потянулась за своим бокалом и смогла его поймать только с третьей попытки, я поняла, что где-то просчиталась. Хоть ясность в голове и сохранилась, но вот с координацией движений появились проблемы, хотя, не настолько большие, как по идее должны были быть. Где-то на задворках разума начала тихо подвывать паника. Спокойствие, только спокойствие....
         Молодой человек довольно улыбнулся.
         - На брудершафт? - убирая челку, лезущую в глаза, предложил он.
         - На брд... бурдр.. брюдер... В общем, да, - улыбнулась я. Язык у меня как раз таки и не заплетался, но раз взялась играть - играть надо до конца.
         Когда я, наконец, допила содержимое бокала, Хит притянул меня к себе. Морозное дыхание обожгло мои губы, от его прикосновений по коже пробежался холодок...
         Это ж, какой у него магический потенциал тогда?!
         Если он способен заморозить одним прикосновением, не прибегая к заклинаниям?
         ...Что поцелуй немного затянулся, я поняла лишь, когда этот самый поцелуй перешел из вертикальной плоскости в горизонтальную. Я попыталась оттолкнуть мужчину, но получилось как-то вяло и неубедительно...
         Ну, и, как обычно, в самый подходящий момент до меня, наконец, дошло, где я все-таки дала маху. Обезболивающее! Смешать лекарство с алкоголем - это ж надо было додуматься! Хорошо, что хоть несколько часов прошло между приемами, а то неизвестно, что бы вообще было! Нет, однозначно - мне нужен отдых!
         Я отвернулась, уперла руки ему в грудь, все отчетливее ощущая себя в мышеловке...
         - Тихо, тихо, детка... - зашептал Хит.
         По бедру заскользила рука... Выше, выше... И я поняла, что меня самым банальнейшим образом... обыскивают! Видимо, удовлетворившись отсутствием при мне чего бы то ни было нежелательного (волшебных карманов он, разумеется, не нашел - работа с пространством все же у меня получается гораздо лучше, нежели целительство), Хит запустил руку мне под куртку. Провел пальцами вдоль позвоночника и, остановившись где-то в районе лопаток, с силой нажал, добавив при этом небольшой импульс и магической силы.
         Эффект от этих простых манипуляций был фантастическим - меня начисто парализовало!
         Да-а-а, знание расположения нервных точек у человека значительно упрощает его обезвреживание...
         Хит, растянувшись в довольной ухмылке, наконец-то соизволил встать с меня и, недолго думая, взял и закинул мое бренное тело себе на плечо.
         Интересный поворот событий... Ну, и на кой я ему сдалась? Все страньше и страньше события в нашем королевстве...
         Хоть, способность двигаться ко мне относительно быстро вернулась, но я продолжала неподвижно висеть на его плече - мне ж интересно, в конце концов, что происходит, и куда меня несут!
         Из моего положения видно было не много - пол, чьи-то ноги и кусочек стены, вдоль которой шел Хит. Что странно - на нас не обращали никакого внимания. Ну, то есть, совершенно! Как будто так и надо...
         Хит зашел за какую-то дверь, и, как только та закрылась, музыка, и прочий шум-гам моментально смолкли.
         Я слегка повернула голову, чтобы хоть как-нибудь осмотреть помещение, в котором мы оказались.
         Это был слабо освещенный коридор, звуки шагов гулко разносились по нему.
         "Быстрее бы он уже дошел", - думала я. Висеть вниз головой было весьма неудобно.
         Коридор тем временем успел свернуть два раза налево и разок направо, прежде чем Хит остановился у железной двери.
         Постучал.
         Три коротких, два длинных и снова три коротких - на всякий случай запомнила я.
         С той стороны тихо лязгнул засов, дверь отворилась, и мы вошли...
         Сделав пару шагов вглубь комнаты, стихийник, особо не церемонясь, скинул меня на какой-то диванчик. И хорошо, что на диванчик, а не на пол... А то он бы сразу понял, что я уже в состоянии как-нибудь подпортить ему всю малину...
         А так, я всего лишь расфокусированно и слегка недоуменно взирала на него снизу вверх... как и положено человеку в состоянии наркотического опьянения...
         - Присмотри за ней, - приказал он шкафоподобному парню, который открывал нам дверь.
         Тот согласно кивнул.
         Хит, осмотревшись по сторонам и поправив кожаную куртку, постучал в дверь смежной комнаты. Дверь открылась не сразу - где-то минуты через пол. На пороге показался клон "нашего" охранничка.
         - Впусти его, Немо, - раздался низкий мужской голос откуда-то из глубины соседней комнаты.
         Рослый детина нехотя посторонился, впуская Хита. Дверь закрылась, а я, прикрыв глаза, вся обратилась в слух, дабы не пропустить ничего из происходящего за этой самой дверью.
        
         - Атто, ты не ответил, - недовольно и слегка высокомерно произнес другой голос.
         - Я помню, - спокойно отозвался тот же низкий голос. - Но только не понимаю, какой тебе в этом интерес?
         - Тебе напомнить наш договор?.. - холодно спросил второй собеседник. - Всё - ты слышишь? - всё, что связано с порталами, принадлежит мне. И только мне.
         - Ближе к делу, - все так же равнодушно бросил тот, кого назвали Атто.
         - Пусть твои люди отдадут то, что принадлежит мне по праву.
         - Фервор, это живое существо, ты не найдешь в нем той выгоды, которой ищешь, - тихо и как-то мягко (успокаивает что ли?) произнес Атто.
         - Это мне решать! - рыкнул названный Фервором.
         - Нет, Фервор, не тебе... Эту тварь выловили в Зоне Сумерек, и причем мои люди, так что у них она и останется, - твердо сказал Атто.
         - Я все равно заберу свое, - взбешенно прошипел глава Центрального сектора.
         - Рискнуть своими людьми ты, конечно, можешь... Технический Отдел как раз испытает свою систему охраны... А то скучно как-то, Отделение Сверхсекретных Разработок - и никто его еще ни разу не пытался ограбить... - с нескрываемым сарказмом в голосе произнес глава клана Менталистов. - Как видишь, я уже тебе даже конкретное местоположение назвал. Так сказать, все для вас, уважаемый...
         - Ты об этом пожалеешь, - тихо проговорил Фервор.
         - Посмотрим... У тебя все?
         - Нет. Хит, что у тебя?
         - Я нашел девчонку, нарушившую границу.
         - Это точно она?
         - Да, нэр. Боркс опознал ее.
         - Атто? - обратился с вопросом Фервор. - Твое решение?
         - Делай с ней, что хочешь. Она все равно не моя... - безразлично бросил глава Южного сектора.
         - Ты продолжаешь настаивать на том, что нарушители к твоему клану не относятся?.. - даже не вопросительно, скорее утвердительно произнес Фервор. - Впрочем, это уже не имеет значения... Хит, ты знаешь, что делать.
         - Да, нэр, - тихо отозвался Хит.
         "Меня, я так поняла, сейчас убивать будут? Весело, ничего не скажешь... Так, спокойствие, только спокойствие..." - мысленно успокаивала я себя.
         Глаза я предусмотрительно не открывала, да и вообще не шевелилась.
         Стук двери, тихие шаги в мою сторону. Тишина... нет, в противоположном углу комнаты шебуршит "наш" охранник...
         Пару мгновений спустя я почувствовала, как кто-то опустился на диван рядом со мной. Диван со скрипом прогнулся, протестуя.
         На шею легла рука - по коже пробежал мороз - на мгновение сжала, затем ослабила хватку.
         Хит - а это, разумеется, был он - склонился надо мной, так что я чувствовала его холодное дыхание на своей щеке.
         - Жаль... - прошептал он.
         Я резко открыла глаза. Его глаза были совсем близко. Это точно был какой-то гипноз... Я смотрела в них и не могла оторваться.
         - Жаль? Почему?.. - хрипло и еле слышно выдавила из себя я.
         Он слегка отстранился, пристально глядя на меня.
         А потом зло усмехнулся каким-то своим мыслям, и его рука вновь попыталась сжать мою шею, только на этот раз уже по-настоящему. Но я оказалась быстрей...
         Я не знаю, откуда это взялось... Просто пришло...
         Что-то на уровне инстинкта шепнуло, что делать... И тело сделало.
         Резко схватившись за ворот его кожаной куртки, я притянула его к себе. И неизвестно откуда взявшимися клыками впилась в оголенную шею... Хит рефлекторно дернулся, но высвободится не смог.
         Теплая солоноватая жидкость, скользя по языку, текла дальше...
         Я пила и не могла напиться... Было такое ощущение, как будто я - изнывающий от жажды странник, добравшийся до заветного источника...
         ...Почувствовав перенасыщение, я отпихнула Хита. Парень тихо сполз на пол. Подняв глаза, я увидела ошарашенного охранника. Он, дрожа и прижимаясь к двери, во все глаза смотрел на меня. А эти самые глаза у него были с царский червонец...
         В соседней комнате послышались подозрительные шорохи - надо уходить...
         Тело на абсолютном автопилоте совершило умопомрачительный прыжок. С дивана и на несчастного охранника... Он, конечно же, не виноват, но свидетелей оставлять нельзя.
         Полоснув по горлу амбала, извлеченным из недр карманов ножом, и откинув от себя уже мертвое тело, я рванула засов и скрылась за дверью.
        

***

        
         Мысли в голове были словно спутанный клубок, и мне никак не удавалось найти его начала... Перед глазами плотный туман... Что я? Где я? Не понятно...
         - Ну, наконец-то! - чей-то радостный вскрик. - Тарья, Тарья! Да что с тобой?! Ты меня слышишь?
         Пощечина больно обожгла кожу... Зато мысли быстренько выстроились в четкую шеренгу, и сразу стало понятно: что, где, как и зачем.
         Тряхнув головой, я спросила:
         - Дино?
         - Да! Давай быстрей, нам нужно спешить: кажется, Ирс попался! - меня с силой куда-то потянули, и голова тут же закружилась.
         - Стоп-стоп-стоп-стоп... Тихо. Спокойно, без нервов... Успокоился? Вот и хорошо, а теперь нормально объясняешь, во что этот троглодит опять вляпался... - оттащив Дино к стенке поинтересовалась я. Кстати, а ведь мы уже практически у барной стойки! И когда я добраться до зала-то успела?..
         - Да я даже толком и понять, что произошло, не успел! Ирс, увидев в толпе какую-то девушку, бросил мне: "найди Тарью"; и рванул вслед за ней...Вот и всё, - Дино развел руками. - Кстати, что у тебя на лице?
         - Да так... - быстро стирая с лица и шеи засохшую кровь, промямлила я. Как хорошо все-таки, что в зале темно... - Ты мне лучше скажи, куда конкретно убежал наш герой-любовник?
         Дино указал в нужном направлении.
         - Хорошо... Пошли.
         Продираясь сквозь толпу разномастного народа, мы потихоньку добрались до лестницы, ведущей к выходу, но подниматься не стали, а прошли в незаметную дверь под ней.
         За дверью оказалась маленькая пустая комнатка с двумя проходами в противоположных стенах.
         - Куда дальше? - поинтересовался парень. - Направо? Налево?
         Я принюхалась. Ирсом отчетливо пахло из левого коридора. Копченой колбасой, дымом и северным ветром... Не знаю почему, но Ирс пах для меня именно так.
         - Налево. Только тихо...
         Хоть выпущенные на волю в экстремальной ситуации инстинкты все еще главенствовали, разум все же постепенно возвращал свои позиции...
         Так что, сняв туфли, громко цокающие по каменному полу, не издавая ни звука, я продолжила поиски своего подопечного. Дино такой же беззвучной тенью последовал за мной.
         Я ощущала себя ищейкой, пущенной по следу зверя. Обоняние вышло на первый план. На тот момент для меня ничего не существовало, кроме красочной и запутанной палитры запахов, сквозь которую вилась яркая тонкая нить Иррисора...
         Сколько мы шли - не знаю, течение времени практически не ощущалось... А когда я наконец-то увидела Ирса, лежащего на полу и склонившегося над ним мужчину, так оно вообще остановилось. На мгновение... а потом понеслось со страшной силой...
         Знаком приказав Дино оставаться на месте и всучив ему свои туфли, двинулась спасать своего недотепу...
         Мне было на руку, что субъект, который активно душил Ирса сидел ко мне спиной. Так что я, аккуратно переставляя ноги и стараясь не дышать, спокойно подбиралась к скульптурной композиции, расположившейся на холодном полу посреди слабоосвещенного коридора...
         Ирс отчаянно сопротивлялся, пытаясь убрать чужие руки со своей шеи...
         Встав слева от душителя и сжав правую руку в кулак, сконцентрировала все силы в этом самом кулаке. Удар мог быть только один - права на ошибку не было.
         Ирс поднял на меня глаза, в которых понимания происходящего становилось все меньше...
         "Сейчас, милый, сейчас..." - успокаивали мысли.
         Раз - взвесила кулак...
         Два - прицелилась...
         Три...
        
         Мощный удар угодил в район третьего позвонка...
        
         Ирс, судорожно кашляя, с трудом выбрался из-под своего несостоявшегося убийцы.
         - Он мертв? - хрипло спросил стажер.
         - Будем надеяться... - от произошедшего за день меня начинало трясти. - Дино! Бегом сюда! - обернувшись, крикнула я парню, замершему неподалеку с диким ужасом на лице.
         К его чести, он все же быстро справился с собой и уже через секунду был рядом со мной.
         Вынув из глубины левого кармана шарик телепорта, сжала его в руке.
         - Куда?
         - Куда угодно, лишь бы подальше отсюда...
         Сизый дымок заклубился вокруг нас...
        
     

Глава 13.

Родители хотели, чтобы из меня вышел толк.

Толк вышел... осталась бестолочь...

NN

         Знаете, мне доводилось встречать много рассветов. Разных... Но вот такого еще никогда...
         Буро-зеленое блеклое солнце поднималось из-за горизонта, распластав по водной глади слабые лучи. Небо и покрывающие его грязные облака окрашивались в зелено-серый цвет.
         Утренний туман потихоньку начинал рассеиваться. С моря задул холодный, пронизывающий до костей ветер, принеся с собой жуткий запах каких-то химикатов и гнилых водорослей...
         Нас выкинуло на набережной...
         Все еще полностью не отойдя от произошедшего за эту ночь, я на подгибающихся ногах подобралась к парапету.
         Никогда не думала, что кто-либо сможет так испортить природу... практически уничтожить. Хотя, этому миру, судя по всему, недолго осталось...
         Море было мертвым. Абсолютно.
         Вода - мутная коричнево-зеленая жидкость, покрытая маслянистой пленкой.
         Волны с черными пенными гребешками вяло бились о бетонный берег.
         - Дино, иди домой... Встретимся завтра здесь же, в это же время, - в ступоре понаблюдав за волнами пару минут, велела я.
         - Но... А как же?..
         -Завтра, - все также стоя к ним спиной, бросила я.
         - Хорошо... - тихо пробормотал Дино, затем, судя по звукам, зашагал прочь.
         - Зачем ты его обидела? - откашлявшись, спросил мой подопечный.
         Я повернулась к нему лицом.
         - А теперь посмотри на меня повнимательней, - скомандовала я и улыбнулась во все тридцать два зуба.
         - Эээ... Ууу... Что это? Что с тобой? - на лице стажера отразились крайнее удивление и некая обеспокоенность.
         - Эх... - я престала улыбаться, и устало сказала, протягивая руку, - Пойдем... Будем на месте - расскажу...
         Ирс, поколебавшись немного, подошел ко мне и взял меня за руку...
        

***

        
         - Знаешь, после общения с тобой я уже практически перестал чему-либо удивляться... Но все-таки... У меня уже мозг отказывается хоть что-то понимать... И все из-за твоих невероятных выходок!.. Ты... Я не... ничего не понимаю... Может, объяснишь?
         - Что самое удивительное, твое состояние абсолютно нормально, - усмехнулась я, не зло, а как-то даже грустно...
         - Да? - неуверенно переспросил он.
         - У меня в начале тоже был сильнейший шок... Хоть меня и готовили лучше, и объясняли все гораздо подробнее, чем обычным будущим Стражам - спасибо моему лучшему другу - все равно, когда видишь все своими глазами, ощущаешь все на своей шкуре... Это совсем другое.
         - Я заметил... - понуро опустившись за стол на кухне, пробормотал Ириссор.
         - А что касается, моего вида - все очень просто. Вам же рассказывали про процесс смены крови?
         - Нет... - растерянно отозвался он, поднимая голову.
         - О... Даже так? - хмыкнула я, задумчиво перебирая в пальцах шарики телепортов.
         - А что это?
         - Подожди. А процедуру инициации ты проходил? - внутренне готовясь к самому худшему, спросила я.
         - Не знаю, была ли это инициация, но что-то там с нами делали... Меня и еще нескольких молодых людей запихнули по каким-то боксам и...
         - Ну-ка, сейчас посмотрим, правильно ли они все сделали... - я засунула руку в сумку и извлекла оттуда, не самых маленьких размеров, серебряную шкатулку.
         - Что ты делаешь? - заинтересовался он.
         Открыв шкатулку, я извлекла из нее пол-литровый флакон с основой для метафорфного зелья и малюсенький пузырек с кровью. Кровью волка-оборотня. Взяв с полки стеклянную кружку, я поставила ее на стол перед Ирсом, влила в нее до середины воды из кувшина, стоявшего на столе, и практически до краев долила в кружку зелья. Из кружки повалил пар.
         Ирс подозрительно покосился сначала на кружку, потом на меня.
         И для завершения я добавила в желто-красную жидкость три капли крови.
         Содержимое стеклянной тары сменило цвет на темно-фиолетовый и принялось пениться...
         - Я это пить не буду! - сглотнув, выдавил из себя мой подопечный.
         - Будешь...
         Ирс еще раз с надеждой взглянул на меня, а потом взял и залпом опустошил стакан. Сначала ничего не происходило, и я уж было забеспокоилась, что и с инициацией Танг нахимичил... Но спустя где-то минуту, мой подопечный покачнулся на стуле, а потом и вовсе распластался по столу...
        

***

        
         Будильник больно бил по мозгам. Мда... Пять часов для сна все-таки маловато. Вялым взмахом руки отключив адское устройство, я с огромным трудом выползла из-под теплого одеяла.
         Ирс, тихо похрапывая, мирно спал на соседней кровати.
         - Подъем... Просыпайся... Ну, давай же, просыпа-а-айся! - я пихала его в бок, но стажер продолжал бессовестно дрыхнуть. - Ну, вставай же!
         - Ммм? - раздалось невнятное откуда-то из глубин одеяла.
         - Вставай! - я резко дернула злосчастное одеяло на себя. А зря...
         Не удержавшись на краю кровати, я, пытаясь сохранить равновесие, напрасно вцепилась в пододеяльник... и в итоге оказалась на полу, на меня съехало многострадальное одеяло и сверху, завершая бутерброд, шмякнулся Ирс...
         - У-й-ё-е... - простонала я. - Мои ребра... Слезь с меня!
         Сонно-мутные красные глаза непонимающе смотрели на меня.
         - С-слезь с-с-с-меня, - придушенно прошипела я.
         - Ммм?
         - С-с-слез-сь! - я попыталась спихнуть его с себя.
         - А что ты тут делаешь? - глупо спросил Ирс.
         - ... - я с трудом сдержала вырывающиеся нецензурные слова. - Что-что?.. Лежу, блин, отдыхаю!..
         - А зачем?
         - Не тупи, Ирс! - мне надоело находиться в столь глупом положении, и я все-таки исхитрилась пнуть его коленом.
         Мой подопечный сдавленно охнул и, к моему безграничному счастью, скатился-таки с меня.
         - Больно же...
         - Зато мыслительный процесс ускоряет... Я чего хотела-то? Ах, да! Уже же второй час. У нас мало времени осталось...
         - А мы разве куда-то торопимся? - сев и облокотившись о кровать, спросил он.
         - Я с Лексом договорилась, он к нам сначала на обед придет, а потом мы идем в тир. Будем тебя учить стрелять, - поднимаясь с пола, пояснила я.
         - Таэлин... - смущенно начал он, - можно один вопрос?
         - Конечно...
         - Почему именно мишки?..
         - Что, прости?.. - не поняла я.
         - Твоя пижама. Понимаешь, она совершенно не вяжется с твоим образом... с твоим возрастом... В ней ты выглядишь совсем ребенком, - сказал он, и совершенно по-детски зажал себе рот ладонью, боясь, что сказал что-то обидное для меня. А глаза так вообще выражали просто безграничный ужас.
         Я сначала молча смотрела на него, а потом с диким хохотом повалилась обратно на пол.
         Кое-как отсмеявшись, я выдавила из себя:
         - Ты не первый, кто мне это говорит... - я, так же, как и он, облокотилась о кровать. - Муж тоже всегда недовольно бурчал, что чувствовал себя педофилом рядом со мной, когда я надевала эту пижаму...
         - Не удивительно, - хрюкнул он, тоже еще не до конца отсмеявшись.
         - Так, все. Хватит балду пинать, нам до прихода Лекса надо еще разобраться с твоим обращением.
         - Ты права, - уже с совершенно серьезным видом согласился он. - А как мы будем это делать?
         - Сейчас увидишь... - лукаво улыбнувшись, пообещала я.
        

***

        
         Оказалось, самое веселое еще даже и не начиналось...
         Тихо ругаясь сквозь зубы, я ходила по комнате из угла в угол. Под кроватью протяжно, на одной ноте подвывал серый волк... В которого обернулся Ирс... Но вот обратно перекинуться в человека у него не получилось...
         - Да прекрати ты выть! - не выдержала я.
         Из-под кровати раздался по-человечески печальный вздох.
         - Вылезай... У меня идея, как вернуть тебе нормальный вид. Кажется... - со вздохом я села на ближайшую кровать.
         Скребя когтями по деревянному полу, он, нехотя, но все-таки выполз.
         - Черт... За что мне все это? - себе под нос бурчала я, сползая на пол и вставая на колени перед зверем.
         - Постарайся не отводить взгляда и не закрывать глаза, - я положила ладони на морду оборотня и уперлась взглядом в его желтые глаза. - Расслабься... И попытайся понять...
         ...В его сознании царил полнейший хаос: чувства смешаны, мысли спутались, начинала проглядывать все отчетливее паника, и ко всему этому добавлялись абсолютно дикие и чужие ощущения мира сквозь призму звериного чутья.
         ...Мое сознание без помех проникло в его, аккуратно обойдя ментальные блоки...
         ...Мои мысли потекли по его сознанию, увлекая за собой чужие, таким образом упорядочивая их, успокаивая...
         Когда мысли приняли более-менее четкий порядок и перестали лихорадочно разбегаться и прятаться по самым темным закоулкам, я аккуратно начала раскрывать ему свои воспоминания... Не все, конечно, а всего лишь те, которые могли бы ему помочь понять, КАК выбраться из тела зверя...
         ...Мои мысли, мои ощущения, чувства, которые я испытывала в момент первого обращения, на мгновения стали его... Хотя нет, скорее общими...
         Боль, хоть и из воспоминаний, выкручивающая все тело и заставляющая выворачиваться наизнанку, ощущалась не хуже реальной...
         Момент, когда наши сознания разъединились, я не заметила...
         Когда отошла от вновь пережитого, я обнаружила, что лежу на полу, тяжело дыша, а недалеко от меня распластался Ирс уже в человеческом обличии.
         - Это всегда так больно? - прохрипел он.
         - Нет, только в первый раз ... Потом боль притупляется, приедается. В раз -дцатый ты уже вообще ничего не почувствуешь...
         - Это так с каждой кровью? - разминая конечности и морщась, спросил Ирс.
         - Необязательно... Бывает по-разному, все зависит от обстоятельств, в которых была взята кровь...
         - Понятно...
         - Ну, раз тебе все так понятно, тогда марш в душ и собираться... Кстати, про сегодняшнюю ночь Лексу ни слова, - подмигнула я, вставая, и на слегка подгибающихся ногах скрылась на кухне.
        

***

        
         Стоило мне только вытащить готовую курицу из духовки, как раздался нетерпеливый стук в дверь. А, судя по звуку льющейся воды, Ирс из ванной выбираться еще не собирался... Пришлось идти открывать самой.
         - И не надо на меня так смотреть... - буркнула я, впуская Лекса внутрь.
         Мужчина, усмехнувшись, перешагнул через порог, и я закрыла дверь.
         - Проходи на кухню, я сейчас быстро переоденусь и приду к тебе, - бросила я и утопала в спальню.
         Лекс молча последовал моим словам.
         Когда я уже в нормальной одежде вернулась на кухню, темный, смеясь, спросил:
         - Почему мишки?
         - Да вы что, сговорились, что ли? - я в сердцах аж откинула кухонное полотенце.
         Лекс расхохотался.
         - Что?! Ну чем вам всем не угодили мои мишки? А?
         - Прости... Просто ты в этой пижаме такая забавная и обманчиво безобидная...
         - Да ну вас всех... Ты любишь крылышки или ножки? - я вернулась к курице.
         - Крылышки, - все еще улыбаясь, ответил он.
         Разложив по тарелкам запеченный картофель и курицу, я расставила их на столе.
         Из душа наконец-то выполз мой подопечный.
         - Ирс, иди обедать! - позвала я.
         - Уже иду, - отозвался он из коридора.
         - Как прошла встреча с Атто? - склонив голову на бок, спросил темный, когда стажер вошел на кухню.
         - Относительно удачно, - неопределенно ответила я, пожимая плечами.
         - Да?.. Ладно... Чем собираетесь заняться сегодня? - прищурившись, поинтересовался Лекс.
         - Насколько мне помнится, ты обещал нам тир... - улыбаясь, ответила я.
         - Тир, так тир, - пожал он плечами, беря в руки вилку - Только... Ты уверена, что вечером все прошло настолько хорошо, как ты говоришь?
         - К чему этот вопрос? - насторожилась я.
         - Тарья... Наша резиденция не зря находится на территории клана Атум. И с Атто я весьма хорошо знаком, так что не стоит делать вид, что ничего не произошло - я в курсе, что вчера было в "Форуме"... И тебе не кажется, что три трупа - это слишком?
         Ирс непонимающе на меня посмотрел... Я же не успела ему всего рассказать...
         - Лекс... Я действовала в пределах самообороны. Если б меня никто не пытался убить, я бы тоже никого и пальцем не тронула, - накалывая картошку на вилку, раздраженно ответила я.
         - Я понимаю, но нельзя ли было действовать аккуратней? - в его голосе проскользнуло плохо скрываемое волнение, и я осознала, насколько он младше Ардэо; тот никогда не выказывает своих чувств, особенно такого рода...
         - Если б можно было аккуратней, мы бы так и действовали, - ответил Ирс, не глядя на него.
         - Я надеюсь, вы уже близки к завершению своего задания...
         - Даже еще не начинали, - усмехнулась я.
         - И зачем я только согласился вам помогать... - сокрушался Лекс.
         - А у тебя был выбор? - с деланным удивлением спросила я.
         В ответ он лишь вздохнул.
         - Лекс, да не беспокойся ты так о нас, мы давно уже не дети... С нами справиться не так-то просто, как кажется...А если ты боишься Ара...
         - Не боюсь, - отрезал он. - Но я дал слово, что с вами ничего не случится, и я собираюсь его сдержать.
         - Да пожалуйста! Мне, что, жалко, что ли? Вот только не надо над нами трястись, как нервная мамаша над своим единственным чадом.
         - Тарья! - наместник Темной Канцелярии сердито сверкнул на меня глазами. - Я понимаю, что вы не будете в восторге от контролирования ваших действий... Так что давайте вы сами будете предупреждать меня заранее о ваших планах и намерениях. А еще лучше - наконец-то расскажете мне, какое вам досталось задание, - он перевел взгляд с меня на Ирса.
         - Нам... - он с сомнением посмотрел на меня, я согласно кивнула, - Нам всего лишь нужен ребенок, - со вздохом закончил мой подопечный, откладывая вилку.
         - Ребенок? - нахмурился Лекс.
         - Да, просто ребенок... Которого ваши ушлые ученые уперли из его родного мира, - тихо пояснила я.
         - Вы не сунетесь в Научный Городок! - жестко сказал Лекс.
         - Это не тебе решать.
         - У меня хватит сил и возможностей не пустить вас, - он отложил в сторону столовые приборы.
         Данная фраза вывела меня из себя.
         - Не хватит! - зло бросила я, поднимаясь и собирая тарелки.
         - Тарья... Не стоит, - стажер попытался меня успокоить.
         - Помолчи!.. Лекс, я знаю, что это опасно, но это наша работа, и мы обязаны сделать все, дабы выполнить задание. В данной ситуации нашей целью является ребенок, и мы вытащим его из этого ада, - намыливая тарелки, объясняла я.
         - Тогда я пойду с вами.
         - Нет. И это не обсуждается.
         - Тарья...
         - Вопрос закрыт.
         Темный, со вздохом встал из-за стола. Подошел к холодильнику, достал из него бутылку воды, закрыл дверцу и облокотился на этого двухстворчатого монстра белого цвета. Немного постояв так, сверля меня взглядом, он произнес:
         - Будь по-твоему. Но пообещай мне, если вы не сможете добраться до этого ребенка незамеченными, если ситуация выйдет из-под контроля, вы немедленно, ты слышишь меня, не-мед-лен-но оттуда смоетесь.
         На такое условие согласиться было не сложно, я и сама собиралась так поступить.
         - Обещаю, - я закрыла кран с водой и, сев обратно за стол, сложила на столешницу локти и опустила на них голову.
         Ирс почему-то хмурился, глядя на нас, но высказать свои мысли не решался.
         - Кто-то, кажется, хотел в тир сегодня пойти, - сделав пару глотков из бутылки, напомнил Лекс.
         - Когда идем, кстати? - я приподняла голову.
         - Я предлагаю сейчас, потом я буду занят...
         - Ну, так пошли, - Ирс поднялся со стула. - Нам тоже потом надо будет еще о многом поговорить... и подготовиться.
         Теперь уже я нахмурилась. Последняя фраза стажера мне казалась подозрительной, но подвоха найти в ней не могла, хотя отчетливо его чувствовала.
         - Ты идешь?
         - А?.. Да, иду...
        

***

        
         - Ирс, не хочешь мне ничего сказать? - развалившись на кровати, спросила я.
         Научить стажера стрелять из пистолета было весьма и весьма не просто... Я бы даже сказала практически нереально - он постоянно сдергивал пистолет, и мишень, естественно, оставалась целой и невредимой... Но мы с Лексом все-таки это сделали! Четыре часа мучений и вуаля: мой подопечный выбивает девять из десяти. Для человека видевшего пистолет первый раз в жизни, по-моему, это просто-таки огромный успех.
         - Вообще-то, я хотел спросить у тебя тоже самое, - устало плюхнувшись на свою кровать, произнес он.
         -Что именно ты хочешь от меня узнать?
         - Про твой внешний вид... тогда на набережной... Про события в "Форуме".
         - Хорошо, - протянула я. - Только, давай для начала ты расскажешь мне, на кой ты полез туда, куда не следовало... Да еще и за какой-то девицей.
         - Это была Вита...
         - Секретарша Лекса? - удивилась я.
         - Да, - ответил он, растирая правую руку. - И знаешь, она была не одна... С ней был один из охранников того рыжего мага, с которым ты ушла знакомиться...
         - Дальше что?
         - Да практически ничего, - он пожал плечами. - Я решил проследить за ней - слишком уж подозрительно выглядела она, да еще и в компании этого шкафа... Но далеко уйти не смог, - он поморщился. - Обнаружили, и чуть не придушили, - последние слова сопровождались ощупыванием пострадавшей шеи.
         - Балбес, - вынесла я свой вердикт.
         - Знаю, - вздохнул Ириссор.
         - Ладно, раз знаешь, значит больше такого не сделаешь... Я надеюсь.
         - Я бы все-таки хотел получить ответы на свои вопросы... - тихо напомнил он, ложась на бок и подпирая голову рукой.
         - Ну, сначала о моем виде - с процессом смены крови ты уже ознакомлен, так что данную странность объяснить не сложно: на тот момент, в моих жилах текла кровь вампира, и поэтому внешность у меня была соответственная, - я улыбнулась, вспомнив круглые от изумления глаза стажера при виде моих клыков.
         - А почему на тебе была кровь? - прищурившись, спросил он.
         - А вот теперь мы плавно переходим ко второму твоему вопросу... И про недостающие два трупа, - я перевернулась набок, чтобы лучше видеть его. - Подробно рассказывать не буду, там не было ничего интересного, скажу лишь, что я просто вляпалась... Нет, узнать необходимую информацию, я все-таки узнала... Но вот выбраться без проблем не получилось... Как итог два трупа из числа свиты Фервора. Того рыжего стихийника, это глава центрального сектора, - пояснила я.
         - Два трупа... - эхом повторил он. - Ты так спокойно об этом говоришь... А я все еще не могу поверить, что вчера убил человека... - Ирс перекатился на спину, и невидящим взором уставился в потолок. - У меня до сих пор перед глазами стоит лицо того наркомана...
         - Первый раз всегда тяжело, - я тихо вздохнула. - Он навсегда врезается в память... От этого никуда не деться, это надо просто пережить... Потом будет легче... Раза после по сотого, ты уже не сможешь вспомнить лица убитого тобой...
         - Ты много убивала? - он впился в меня острым внимательным взглядом.
         - Достаточно...
         Ириссор задумчиво кивнул, видимо мысленно уже прибывая где-то за пределами комнаты.
         Я тем временем поднялась с кровати и занялась поиском своей сумки. Та обнаружилась спустя пять минут, почему-то под кроватью.
         - Ирс, - тихо позвала я. Парень вздрогнул и как-то странно на меня посмотрел. - Собирайся давай, сейчас поужинаем и пойдем.
         - За ребенком? - он сел на кровати, приглаживая взъерошенные волосы.
         - Да. В Научный Городок, - ответила я, вытаскивая из сумки тяжелые ботинки, военного образца, на трехсантиметровой подошве, взамен кроссовкам.
         - А-а-а, - протянул мой подопечный, тоже закопавшись в свою сумку в поисках более удобной одежды.
         - Ирс... Сейчас все будет куда как серьезней, по сравнению с тем же вчерашним вечером, понимаешь? И я прошу тебя, будь осторожным, думай, прежде чем что-либо сделать...
         Он с серьезным видом кивнул. Оставалось только надеяться, что он действительно все понял, и понял правильно...
        

***

        
         Я зябко куталась в спортивную куртку. Помогало слабо. Ветер все равно продувал насквозь.
         Ирс молча шел рядом, не отставая.
         Шли мы долго - минут сорок, наверное. Шли, пока не уперлись в высокий бетонный забор.
         - Как проходить будем?
         - Просто, - я пожала плечами. - С помощью магии, только используя министерский источник - они его не засекут.
         - Хорошо...
        
         ...Легко было только до входа в корпус Отдела Сверхсекретных разработок. Внутри же начались механические ловушки и прочие прелести жизни.
         Датчиков там было понапихано целое море... На свет, на движение, на звуковые волны, на давление, на перепады температуры и прочее, прочее. Пройти по коридорам, да так чтоб не сработал ни один датчик...Честно, мы вдвоем еле справились! Если б я шла одна, даже и не знаю, что бы было... У Ирса очень хорошая память, в отличие от моей, ставшей все отчетливее напоминать дуршлаг... Я вроде бы уже практически доплела Щит, как он своевременно напоминает мне, что я забыла какое-то из условий.
         Медленно, очень медленно мы пробирались вглубь здания...
         А мне почему-то казалось, что мы лезем в мышеловку... И я никак не могла отделаться от это липкого ощущения.
         Чем дальше мы шли, тем сложнее становилось преодолевать ловушки так, чтоб не активировать хоть что-то.
         Приходилось, обходя одни, разрежать другие, просто магически отсекая их от возможности включить сигнализацию...
         Как итог - огромное количество ссадин, синяком, порезов и прочих ушибов.
         Самую серьезную травму Ирс получил, когда сработавший датчик активировал заклинание воздушной волны, и нас отшвырнуло в стену. Я-то поставить подушку успела, а мой подопечный нет...
         Дальше Ирс продвигался, сильно хромая на левую ногу, держался за спину, и постоянно при этом морщился.
         Кровь оборотня, конечно, сделает свое дело, но это будет потом...
         А сейчас, судя по внутренней карте - в тысячный раз спасибо Ринату за такой подарок - мы подобрались к самой лаборатории.
         Пройдя сквозь дверь, и оказавшись в темном помещение, освещаемом лишь призрачно мерцающими лампочками-индикаторами какого-то научного оборудования, я таки поняла, что всю дорогу мне не нравилось...
         Нюх у оборотней гораздо сильнее, нежели у людей, да и интуиции - или скорее инстинкт самосохранения - работает четче, без сбоев.
         Ирс ткнул меня локтем, и когда я повернулась к нему, вопросительно поднял брови.
         - Здесь сильнейший источник силы... И здесь отчетливо пахнет магией смерти... Уж не знаю, какие они тут опыты проводят, но Гринпис бы явно их не одобрил... - шепотом ответила я. - Здесь вообще нельзя пользоваться магией, без риска не только включить сигнализацию, но оказаться на том свете... То есть, мы в абсолютно герметично захлопнутой ловушке...
         - И что нам делать? - так же шепотом спросил мой подопечный, вытирая пот со лба.
         - Искать ребенка, - я пожала плечами.
         - А как же мы выберемся?
         - Телепорт активируется, не магически, а механически... К нашему счастью... Так что, когда его магия активирует систему защиты, нас тут уже не будет...
         - Радует, - хмыкнул он.
        
         Осторожно бродя между различными стеклянными шкафами и стеллажами, мы с каждым шагом уверялись в том, что в данном мире живут не люди, а монстры... Чего там только не было... Заспиртованные мелкие животные, органы неизвестного происхождения... Далее мы наткнулись на огромный стеклянный цилиндр с какой-то мутной жидкостью и явно мутировавшим человеком... еще живым. Оно затравленно на нас посмотрело и отгребло к дальней стенке своего аквариума...
         Мама...
         Ужин настойчиво просился наружу... Таких издевательств людьми над себе подобными мне еще не доводилось видеть ни разу...
         Следующий ряд стеллажа занимали клетки... По мере нашего приближения к ним становилось отчетливее заметно движение в них.
         Я не знаю, чем я это почувствовала, но важным являлось то, что я четко поняла, какая именно клетка нужна мне. В ней, забившись в угол, сидело маленькое существо и смотрело на нас в полном ужасе своими огромными светящимися желтыми глазами, зрачки которых были сужены в тоненькие вертикальные полосочки.
         - Это он, - уверенно сказала я.
         - Да, но как мы его отсюда вытащим? Здесь даже замка не видно...
         Я задумчиво постучала ногтем по металлическим прутьям - демоненок сдавленно пискнул и захныкал.
         - Тихо, Ненар, тихо... Не плачь. Мы пришли забрать тебя к родителям. Ты ведь хочешь к маме и папе? - ласково успокаивала его я. Ответом мне было активное кивание головой. - Вот и славно. Хороший мальчик. А теперь посиди тихо пару минут...
         - Ирс... Ирс, - я тронула за руку задумавшегося и потому не слышавшего меня стажера. - Ты здесь?
         - У тебя руки холодные, - невпопад ответил он.
         - Ерунда, - отмахнулась я.
         - Да нет же, совсем ледяные! - он взял мою ладонь в свою, чтобы еще раз убедиться в своих словах. - Вот потрогай сама!
         Я поднесла руку к лицу, чтоб получше рассмотреть, ощупала ее - ничего не чувствую.
         - Нормальные руки, - недоуменно отозвалась я.
         - И пар изо рта... Хотя у меня его нет, - он с интересом склонил голову набок.
         Я выдохнула, и действительно, из моего рта вырвался клуб пара. Холодного...
         - Странно...
         И меня осенило!
         Конечно, выпив столько крови того стихийника, я уже не нуждаюсь ни в каких зельях! Его уникальные способности сами меня нашли... Ну что ж, спасибо тебе, Хит, за такой подарок...
         Я растянула губы в довольной улыбке.
         - Кажется, наши проблемы решены, - обрадовала я Ирса. - Если я все точно помню из школьного курса химии, некоторые металлы при низких температурах становятся хрупкими. Что ж, проведем лабораторное исследование. Раз место соответствующее...
         Я подошла вплотную к клетке с Ненаром и обхватила руками прутья. Надеюсь, это не будет слишком сложно...
         Сложно не было. Было больно... Руки кололо так, что хотелось кричать... Сбоку Ирс застучал зубами от холода. Металл, к моему безумному счастью, оказался именно таким, на который я рассчитывала.
         Прутья, покрытые уже изрядным слоем инея, наконец-то достигли необходимой степени заморозки. С трудом отодрав от них ладони, я скомандовала:
         - Ломай! Только аккуратно.
         Ирс ловко выдрал два прута разом. Заорала сигнализация...
         - Хватай ребенка! Одеревенелыми руками я вытащила шарик телепорта из кармана и, как только Ирс выполнил мой приказ, сломала его.
         Сквозь серый туман я разглядела человек десять, вбегающих в лабораторию.
         Успели...
        

***

         Когда туман рассеялся, мы уже стояли во временно нашей квартире в Резиденции Темной Канцелярии. На руках у Ирса надрывно разревелся Ненар. Я забрала у него ребенка, тихо шепча что-то успокаивающее.
         Мой подопечный, прекрасно все поняв, вышел из комнаты.
         Я же тем временем начала укачивать демоненка, напевая колыбельную, которую мне пела еще мама:
         Дыханье Морфея навеет сон,
         Приоткроет ворота в рай.
         Коль хочешь и ты увидеть его,
         Скорее глаза закрывай.
         Феерия сна, испробуй ее,
         Окунись в восторженный мир,
         Драгоценная нить ткет мечты полотно,
         Чтоб тебя с головою накрыть.
         На желаний границе, где полуявь-полудрем,
         Хочешь счастье поймать за хвост?
         Хочешь фей увидать и рыб золотых
         Там, где камыш пророс?
         Где серебряной сетью прядильщик-паук
         Оплетает иглы тревог?..
         Спи, дитя, и тогда я открою тебе
         Путь к мечте с миллионом дорог.*
        
         Вскоре мальчик уснул, и я, с облегченьем вздохнув, отправилась на кухню. Жутко хотелось чего-нибудь выпить... Когда я зашла туда, Ирс залечивал свои многочисленные раны. Заметив меня, он спросил:
         - Что дальше?
         - А дальше у нас по плану портал.
         - Когда пойдем?
         - На рассвете, после того, как встретимся с Дино...
        
        
        
        
        
        *"Колыбельная" - пренадлежит Мукштумбековой Эрионе (За что ей огромное спасибо=))
     
     

Глава 14.

     

Мне страшно никогда так не будет уже!

Я раненое сердце на рваной душе -

Изломанная жизнь, бесполезный сюжет.

Я так хочу забыть свою смерть в парандже...

Кукрыниксы - "Звезда"

      Время текло, как назло, совсем еле-еле... Часы на стене выбивали нервную дробь. Говорить не хотелось. Да и зачем? Это бессмысленно. Каждый из нас и так все прекрасно понимал.
      Не хочу показаться слишком впечатлительной, но... Увиденное сегодняшней ночью заставило содрогнуться даже меня, хотя я считала, что уже НИЧЕГО не в состоянии тронуть мою, привыкшую ко всему, душу. Ан нет, как оказалось...
      Заснуть? Нет, это было невозможно.
      Каждый раз, как я закрывала глаза, передо мной вырастали бесконечные ряды стеллажей, опутывая меня лабиринтом, ощеривались щербатыми пастями клетки, и из их глубин на меня смотрели тысячи глаз святящихся от страха ...
      Так что, время шло, а мы просто молча сидели, глядя в пространство, осмысливая произошедшее и делая для себя необходимые выводы.
     

***

      ...Как я оказалась посреди черного клубящегося дыма?
      Не знаю...
      Да это и не столь важно.
      Наверное, все-таки заснула, хотя ощущения сна совершенно не было. Все было реально до нереальности.
      То, что поначалу было принято мною за дым, оказалось просто тьмой... Хм, не просто.
      С тихим шипением, совершенно как живая, тьма нехотя перекатывалась, перешептывалась, и, казалось, изредка недовольно бурчала. Тьма пульсировала, то сжимаясь, то разжимаясь вокруг меня.
      Странно, но опасности я не ощущала.
      Даже, наоборот, от этой тьмы исходило спокойствие...
      Я наблюдала за ее движением с какой-то вялой отстраненностью, и заметила нечто странное справа от меня лишь тогда, когда почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд.
      И лишь спустя пару мгновений я осознала, что вижу выходящую из этой тьмы человеческую фигуру. Лицо было скрыто наполовину, то ли шарфом, то ли еще чем-то.
      Она остановилась совсем рядом со мной.
      Не знаю, почем я так решила, но я была уверена, что это девушка.
      И лицо ее скрывал не шарф, а паранджа.
      Я развернулась к ней, стараясь понять, кто она...
      Мы смотрели друг другу в глаза. И время застыло. Казалось, ее сини глаза были единственным спасением в этой бездонной черноте, что окружала нас.
      Хоть из-за плотной черной ткани были видны только ее глаза, мне показалось, что она улыбнулась. Или это ее глаза улыбались?..
      Затем Она взяла мою руку и, вложив в нее что-то тускло сверкнувшее во тьме, сжала ее в кулак.
      От ее прикосновения было такое странное ощущение, будто касаешься чего-то мягко, теплого и вместе с тем острого и холодного.
      Я опустила взгляд на свою руку, и раскрыла ладонь - на ней лежали карманные часы на цепочке.
      Подняв голову, чтобы еще раз взглянуть на девушку в парандже, я обнаружила, что Ее уже нигде нет.
      "Странно", - еще успела подумать я, прежде чем тьма, хищно скалясь, не начала сжиматься вокруг меня...
     

***

     
      Я сидела, уставившись в стену невидящим взглядом, наверное, минут десять, прежде чем поняла, что это был сон...
      - Просто сон, - попыталась я себя успокоить. Сердце бешено стучало в груди.
      - Что? - встрепенулся Ирс, поворачиваясь ко мне.
      - Ничего, - я медленно покачала головой, и тут мой взгляд упал на мои руки лежащие на коленях. Из правой руки сжатой в кулак свисала серебряная цепочка, почерневшая от времени. С замиранием сердца я раскрыла ладонь...Старинные серебряные карманные часы из моего сна никуда исчезать и не собирались. - Чертовщина какая-то... - потрясенно выдохнула я.
      Часы были не обычные - я таких еще нигде не видела: вместо цифры двенадцать на верху был ноль, и стрелок четыре - одна шла по ходу солнц, остальные против.
      - Что-то случилось? - насторожился стажер.
      - Нет, просто... Хотя, неважно. Забудь, - отмахнулась я, пряча часы в карман, решив разобраться с финтами своего подсознания как-нибудь потом.
      - Уже полпятого... - тихо заметил он.
      - Да... Скоро уже пойдем, - я встала из-за стола, вытащила из холодильника бутылку с водой и одним махом отполовинила содержимое. Полегчало... Во всяком случае, голова перестала гудеть.
      - Кстати, ты как? Как твоя спина?
      - Я в порядке. Знаешь, быть оборотнем весьма удобно. Все заживает просто на глазах, - устало усмехнулся он. - Правда, пришлось кое-где подлечить все-таки магией, но это так, пустяки... А ты? Как твои руки?
      - Руки? Уже лучше, - сейчас о сильнейшем обморожении напоминали лишь тоненькие нити шрамов на коже, которым в свою очередь также предстояло окончательно исчезнуть в скором времени.
      - Таэлин, - где-то через минуту молчания позвал он.
      - Да?
      - Так все-таки, куда мы конкретно идем? Нет, я помню, что нам нужно закрыть переход. Но как мы его найдем?
      - Для начала, давай я тебе объясню, что есть этот самый переход, - я принялась расхаживать по кухне. - При создании мира Демиург обязательно делает в нем несколько выходов в другие миры - это большей частью обусловлено необходимостью свободного распространения энергии по мирам; но как побочный эффект эти переходы могут переправлять между мирами и физическую материю - людей то есть. Эти переходы называются "Врата", и именно их мы и охраняем. Так вот, эти "Врата" есть не что иное, как "дыры" в энергетической оболочке мира. В данном мире все "Врата" запечатаны, но местные умельцы, как ты знаешь, все-таки умудрились проделать брошь в энергетической оболочке...
      - Это понятно, - он кивнул. - Но, все равно, не понятно, как отыскать эту брешь?
      - Сейчас все объясню, - сказала я, и скрылась в спальне.
      Я подобрала валяющийся на полу возле кровати рюкзак, поправила одеяло сладко посапывающего Ненара, и вернулась обратно на кухню.
      - Вот, - я с гордостью выложила стол две тоненькие эбонитовые трубки, длиной примерно семьдесят сантиметров, как будто бы склеенные между собой по длине.
      - И?
      - Сейчас...
      Я потянула трубки в разные стороны. Между ними, мерцая зеленым светом, растягивалась прозрачная, пока еще не осязаемая пленка.
      - Это карта, - пояснила я, развернув ее во всю длину кухонного стола.
      - Пока не заметно, - скептически заметил Ирс, за что и получил подзатыльник.
      - Не хами старшим, - одернула я его, а то совсем распоясался. - А карта просто еще грузится.
      Пленка затвердела, став похожей на светящееся зеленым стекло. Посередине появилось окно со списком систем миров - я выбрала систему "Гванат", ткнув пальцем по названию.
      - Гванат? - нахмурился стажер.
      Я не ответила. Сама знаю, что у демиургов иногда бывает плохо с чувством юмора, или наоборот, слишком хорошо...
      Между тем, на карте разворачивалась выбранная система.
      - Плохо, - задумчиво пробормотала я.
      - Почему? - не понял Ирс.
      - Система замкнутая, да еще и в форме восьмерки... А наша Црерра как раз в самом ее центре... Ладно, черт с ним, поехали дальше, - я ткнула в центр разноцветной неровной, нарисованной как бы маленьким ребенком, восьмерки, где была надпись "Аллэ Церерра".
      Теперь уже перед нами развернулась подробная карта того мира, где мы находились.
      - Я, все равно, не очень понимаю, что ты сейчас делаешь... И как карта нам может помочь найти прорыв, - со вздохом произнес мой подопечный.
      С правой стороны карты появилась колонка меню с перечнем различных функций и возможностей. Я выбрала пункт "план" и ниже тут же появился список видов, в которых я хочу видеть данный мир (звучит-то как!): нам нужен был "энергетический".
      Поверх карты мира расплылись радужные разводы, обозначающие месторасположение магических нитей, Врат, пересечений с другими мирами и т.д.
      У самой кромки огромного материка в центре карты чернело маленькое пятнышко, резко выделяясь на фоне красных завихрений магической энергии.
      - А вот и он родненький, - довольно ухмыльнулась я.
      Очертив вокруг черного пятна прямоугольник, я потянула его углы в разные стороны, увеличивая изображения.
      - Как же нам везет... - присвистнула я. И мое восклицание было отнюдь не радостным.
      - Что? - не понял Ирс.
      - Смотри. Вот это, - я очертила разноцветное пятно справа от прорыва, - город Красс. Портал совсем рядом с нами.
      - Так это же хорошо... Или нет? - нахмурился он.
      - Я бы так не сказала, - покачала я головой. - Он слишком близко к городу... Если что-то пойдет не так, удирать мы можем и не успеть...
      - Все настолько серьезно?
      - Наша работа, вообще, на игрушки мало похожа.
      - Ты с таким уже сталкивалась?
      - Несанкционированные Врата мне еще не приходилось запечатывать, - честно ответила я.
      Повисла тишина.
      Я свернула карту, засунула ее в рюкзак. Немного посидев, глядя на хмурого напарника - к своему вящему ужасу я поняла, что начала относиться к нему именно, как к напарнику - предложила:
      - Пошли, что ль ... Смысла тянуть время нет.
      Он кивнул, вставая. Постоял, подумал, и опустился обратно на стул, доставая из кармана пачку сигарет. Похоже, нервы сдают не только у меня одной... Я понимающе хмыкнула, и вышла из кухни.
      Зайдя в спальню, я присела на кровать, где спал маленький мальчик.
      - Мама! - сквозь сон позвал он.
      - Тихо-тихо... Мама здесь, мама рядом... - шептала я, успокаивающе гладя ребенка по головке.
      Мальчик улыбнулся и, обхватив мою ладонь своими, подсунул себе под щеку и довольно засопел.
      Внутри что-то оборвалось... Наверное, это рухнула стена, которую я порно возводила вокруг своего сердца не один год... Ведь у меня тоже мог бы быть сын... Или дочь... Если бы не...
      Я поспешно встала с кровати, и осторожно высвободила руку из цепких пальчиков демоненка.
      Вздохнув, я прошептала защитное заклинание, и на мгновение вокруг спящего ребенка засветилась радужная сфера, тут же осыпавшаяся облачком золотых блесток.
      Повернувшись, что бы выйти из комнаты, натолкнулась на Ирса, стоящего в дверном проеме и старательно прячущего глаза.
      Неужели что-то понял? Хм, недооценила...
      - Пошли, - тихо прошептала я, выталкивая его в коридор.
     

***

     
      До набережной шли пешком - телепорты надо было экономить. У меня их все-таки не неограниченный запас. А если еще точнее, то остался последний. А случиться может всякое...
      Дино был уже там. Стоял спиной к нам, облокотившись на парапет, и вглядывался в морскую даль.
      - Доброе утро, - поздоровались мы.
      - Доброе, - хмуро ответил он, не глядя на нас.
      - Что-то случилось?
      - Сегодня ночью какие-то люди приходили ко мне домой, искали отца... Меня там не было, была только моя мать... - налетевший порыв холодного ветра забрался под одежду, неприятно холодя кожу. - Они убили ее.
      - С чего ты взял, что они искали твоего отца? - тихо спросила я.
      - Там была записка, - зло усмехнулся парень, - кровью на стене. ЕЕ кровью...
      Ирс побледнел и вцепился в мою руку.
      - Мне нужно найти отца, - повернувшись к нам, четко произнес он. Взгляд у него при этом был такой... Многообещающий.
      - Найдешь. Мы поможем, - заверила я его.
      Я просто нутром чуяла, что все это связано как-то с моим любимым начальничком.
      - Если хочешь, можешь с нами сейчас не идти... - начала было я, но меня перебили.
      - Я иду с вами, - жестко сказал Дино, а потом уже совсем еле слышно и, глядя куда-то в асфальт, добавил, - Иначе я окончательно с ума сойду...
      - Хорошо. Что находится на востоке за городом?
      - Зона Сумерек, - вздрогнув, ответил он и поднял на меня настороженный взгляд.
      - Как туда добраться?
      - Сначала на маршрутке до окраины, а там дальше только пешком. В Зону Сумерек транспорт не ходит, тем более общественный... Не зря эта зона так называется, там опасно. Но я так понимаю, что отговаривать вас бесполезно?
      - Угадал, - согласно кивнула я.
      - Ну что ж, пойдемте. Город уже начинает оживать, скоро на дорогах появятся алесы.
     

***

      - Нам нужен, кажется, пятьдесят четвертый, - задумчиво пробормотал Дино.
      - Что? - переспросила я.
      - Нам нужна маршрутка под номером пятьдесят четыре, - четко произнес он, и тихо добавил, - или все-таки пятьдесят два?..
      Я лишь тяжело вздохнула, покачав головой.
      - Как хоть расплачиваться за ваш городской транспорт?
      - Как обычно, - пожал он плечами, вглядываясь дорогу.
      - Дино!
      - А?.. Э-э-э... В смысле, карточкой, - быстро добавил парень, столкнувшись с моим не самым ласковым взглядом.
      - Каким образом происходит процесс оплаты проезда?
      - Чего?
      - Куда совать эту треклятую карточку?
      Жутко хотелось на него наорать, чтобы начал быстрее соображать, но сдержалась - все-таки ему сейчас и так плохо, а если еще и я начну наезжать, то он точно сорвется...
      - Так там у входа коробочка есть, возле нее еще красная лампочка мигает.
      - А если у нас она карточка на двоих?
      - Нажмешь на цифру два и все... О! А вот и наш алес...
      Вышеозначенный разговор происходил на дорожном перекрестке возле столба с табличкой, на которой было изображено нечто отдаленно напоминающее каракатицу, и со странной загогулиной под ним, скорее всего являющейся цифрой.
      Несмотря на то, что солнце только начало подниматься над горизонтом, народа на улицах было уже прилично. Разномастный народец пробегал мимо, не обращая никакого внимания на нашу троицу. Все куда-то спешили. Один тип так вообще пронесся галопом, при этом, чуть не сбив меня с ног, но даже в этом случае не остановился, не говоря уж о том, чтобы извиниться...
      Из-за густого грязного тумана подробно разглядеть чудо техники под названием "алес" было затруднительно, но и того, что удалось увидеть, хватило с лихвой...
      Здоровенная длинная махина, парящая в воздухе где-то в локте от асфальта, производила неизгладимое впечатление. Она была оплетена какими-то странными жгутами, имела торчащие в разные стороны шипы, и из-под ее днища выбивался голубоватый свет...
      С противным свистом эта громадина подрулила к нам и застыла в воздухе.
      - Это что? - потрясенно спросил Ирс.
      - Транспорт, - отмахнулась я. - Кстати, прекрати так пялиться, а то это может вызвать ненужные подозрения.
      Тем временем, перед нами с хрустом распахнулись дверки, и Дино легко заскочил внутрь, скомандовав:
      - Залезайте!
      Внутри царил таинственный полумрак, одна из ламп на потолке судорожно мигала, грозясь окончательно погаснуть, при этом издавая жутковатый трескающий звук. Под потолком, вдоль двух рядов железных скамеек тянулись поручни со свисающими петлями из непонятного материала.
      Помимо нас в маршрутке было еще три человека, так что мы предпочли сесть в самом конце, чтобы можно было спокойно вести разговор.
      Что меня порадовало, так это наличие окон. Снаружи их было абсолютно не видно, а вот изнутри прекрасно просматривалась улица, вдоль которой мы ехали.
      - Долго ехать? - поинтересовалась я.
      - Что-то около двух часов, - пожал плечами Дино.
      - А что это за Зона Сумерек такая? - спросил мой подопечный.
      Дино хмуро на него посмотрел, а потом, закрыв глаза и откинувшись на спинку, пробурчал:
      - Сами увидите.
      - Сами, так сами, - не став больше трогать несчастного парня, Ирс пересел поближе ко мне и тоже уткнулся в окно.
      Наша маршрутка двигалась не шибко быстро, да и на каждой остановке стояла по пять минут, так что через полчаса мы добрались только до центра. Народу постепенно набился полный салон. Одеты все были, кто во что горазд. Одежда некоторых действительно походила на ту, что носят люди в моем мире, но на большинстве было что-то невообразимое, или уж совсем непонятное. Один приземистый толстопузый мужичок был вообще в рясе до пят. Правда, столкнувшись взглядом с близстоящим лысым амбалом пришлось перестать разглядывать пассажиров и отвернуться к окну. Злить толпу себе дороже.
      Это, шарахаясь ночью по городу, мы не видели ни окон, ни дверей. Зато днем Красс превращался в нормальный среднестатистический промышленный город. Все первые этажи зданий сияли яркими витринами магазинов, кафе и прочих мелких предприятий, мерцали вывески, вдоль дороги, привлекая внимание, висели рекламные щиты. Правда, выше этажи, все равно, окон не имели, но судя по опыту с нашим алесом, можно было догадать, что окна все же были.
      Приближаясь в окраине салон маршрутки пустел, а до конечной остановки так и вовсе доехали только мы втроем.
      Низко висящие неповоротливые тучи полностью застилали небо, скрыв заодно и чахлое солнце. Создавалось такое впечатление, что сейчас не утро, а поздний вечер.
      Выйдя из алеса Дино молча направился в глубь квартала. Поплутав минут двадцать в каменных джунглях, мы вышли на пустырь, перегороженный посередине высоким решетчатым забором. За забором виднелось старое полуразрушенное здание.
      - Вон она ваша Зона Сумерек, - указывая, Дино махнул рукой в сторону забора.
      - Дино, - мягко позвала я, чувствуя, что парня уже чуть ли не трясет, причем было не понятно, то ли от страха, то ли от злости, - Что не так с этой зоной?
      - Все не так, - скривился он. - Эта старая заброшенная часть города. И здесь очень опасно... Все кто туда уходил, еще не возвращались... После взрыва реактора, там появилось много всего интересного. В том числе и нежити.
      - Ладно, что толку здесь стоять... Идти-то все равно туда надо. Кстати, Ирс, ты ничего не чувствуешь?
      - Нет.
      - А теперь еще раз подумай, - прищурившись, посоветовала я.
      - Ничего... Хотя, стоп, - он на мгновение прикрыл глаза. - Такое ощущение, как будто где-то рядом работает пылесос... Только он засасывает не воздух, а...
      - Энергию. Да, это портал. И он вытягивает из этого мира магическую энергию. И надо срочно его запечатывать.
      - А как мы за забор попадем? У тебя ж мало телепортов осталось? - спросил Ирс, почесав затылок.
      - Наивный чукотский дэвушка... - изумленно протянула я, глядя на него. - Как-как? Старым дедовским способом. Ручками и ножками, то есть. Забор-то обычный!
     

***

     
      Что-то мне слабо вериться в простой взрыв реактора...
      Всюду уродливые куски бетона, валяются вывороченные фонарные столбы, асфальт покорежен, железобетонные скелеты высоток кренятся к земле, грустно глядят нам вслед разбитыми окнами обугленные машины... Дома где-то имеют такие вмятины, что кажется, как будто бы здесь была война... Хотя, может быть и была...
      Да еще эта давящая полутьма. Действительно, земля вечных сумерек. Наверняка, здесь все так же в любое время суток, даже ночью.
      Гулять по такому городу страшно. Безумно.
      - Не нравится мне все это... - боязливо протянул Ирс, когда мы проходили полуразвалившуюся бензоколонку.
      - Не тебе одному, - откликнулся Дино, пряча руки в карманы своей куртки.
      - Тихо. Слышите?
      Все замерли. И в наступившей тишине мы четко расслышали мягкие приближающиеся шаги, а вскоре и увидели наших гостей.
      - Кьерты, - побледнев, еле вымолвил Дино.
      Перед нами на дорогу вышли три здоровые твари, сильно смахивающие на гиен, вот только размером со средний автомобиль. Оглянувшись, мы убедились, что и сзади нам дорогу услужливо перекрыли. Там этих тварей было пять.
      - Чт-то делать буд-дем? - слегка заикаясь, спросил Ириссор.
      - Бегать, - ответила я. - Встречаемся у во-он той вышки, - я указала на виднеющийся впереди шпиль какой-то чудом уцелевшей башни.
      - К-как бегать? - не поняли они.
      - Просто, - ответила я, кидая в них заклинание.
      До этого момента медленно приближавшиеся твари, с диким лаем рванулись к нам. Парни, которых силой заклинания подбросило вверх, на асфальт приземлились уже серыми котами, и, недолго думая, прыснули в разные стороны, уходя из готовых на них сомкнуться зубастых пастей. Я тоже, кувыркнувшись в воздухе, перекинулась в кошку, и рванула что есть мочи в третью сторону, уводя за собой сразу трех зверюг.
     

***

     
      К указанному месту я пришла последней. На площадке перед зданием со шпилем, на трубе теплотрассы уже лежали два кота, порядком побитые жизнью, но весьма довольные собой. У одного из них было разорвано ухо, у второго отсутствовало полхвоста, но это абсолютно не мешало им бессовестно греться на теплой, хоть и ржавой трубе.
      Еле вскарабкавшись к ним, я легла рядом, обвила вокруг себя хвост и устало закрыла глаза, в надежде хоть немножко отдохнуть. Но сделать этого мне не дали, нагло боднув головой в бок. Разозлившись, я укусила обидчика за хвост. Тот обиженно мявкнул, но отстал.
      - Мяу? - спросил второй.
      - Мрряу! - ответила я, что должно было означать "да пошел ты...".
      В ответ он лишь фыркнул, и, подобравшись ко мне, стал мягко толкать, побуждая встать. Раздраженно дернув хвостом, встала и спрыгнула с трубы. Поврежденная передняя лапа дала о себе знать, так что при приземлении я больно ударилась головой о землю. Зло зашипев, я встала и, прихрамывая, направилась в ту сторону, где, как я чувствовала, находился портал. В обличии кошек наше передвижение происходило медленнее, но зато куда более безопасно. При любом шорохе, мы тут же прятались за обломками стен или за мусорными баками... Но нам везло, и больше ни на кого подобного кьертам мы не нарывались.
      Перед нами вновь высился забор. На этот раз бетонный. А за ним виднелись высокие кучи металлолома. Странное место для портала, но я четко чувствовала, что он именно там... Нам ничего не оставалось, кроме как, найти дыру в заборе и просочиться на территорию свалки.
      Уже издалека мы услышали мерный гул, работающей установки. В считанные минуты среди холмов покореженного металла мы отыскали то, что удерживало портал открытым.
      Перекинувшись обратно, я расколдовала и ребят.
      - Что с рукой? - спросил Ирс, ощупывая окровавленное ухо.
      - Сломала, - сквозь сжатые зубы ответила я. Самое обидное было то, что сломана была правая рука. Так что, колдовать я сейчас могла с большим трудом.
      - Как будем вырубать эту гадость? - кивком головы указал он на немалых размеров установку с кучей кнопочек и разноцветных лампочек.
      - Ваши предложения?
      - Мож взорвать ее к чертовой бабушке? - предложил Дино, привалившись спиной к, кажется, старому холодильнику.
      - А что? Мне нравится, - хмыкнула я. - Вот только, надо местечко найти такое хорошее, чтобы и видно эту бандуру было отлично и нас взрывом не задело... Вы ищите, а я пока все к празднику Гая Фокса подготовлю.
      - Нашли, - с гордостью заявил мой подопечный, когда я устанавливала последний маячок.
      - Хорошо, пошли...
     
      Рвануло так, что аж из носа кровь пошла!
      Откуда-то поднялся дикий вой, ему вторил надрывный лай. Все заволокло едким дымом. А ближайшая куча металлолома покосилась, и начала съезжать в нашу сторону...
      - Смываемся! - гаркнула я, хватая за шкирку зазевавшегося Дино, и пытаясь сломанной рукой нашарить в кармане последний телепорт.
      Отбежав на приличное расстояние от обрушившегося лавиной мусора, мы встали как вкопанные. Дорогу нам преграждал десяток людей в шлемах, военной форме и с внушительным оружием в руках.
      - Руки вверх, - скомандовал один из них.
      В этот момент я, как раз, нашла пальцами холодный шарик телепорта.
      - Да пожалуйста, - бросила я, поднимая руки, и из последних сил сдавливая в кулаке спасительный артефакт.
      - Какого?! - раздалось в строю полицейских, затем последовали выстрелы, но мне было уже все равно - нас уже заволокло серым туманом...
     

***

     
      Мы опять сидели на кухне, правда, уже на полу...
      - Мы справились с задание, - блаженно улыбаясь, протянул мой подопечный.
      - Да нет, Ирс, похоже, наоборот, мы сейчас получили большие проблемы...
     
  

Глава 15.

Я хочу просто спать

И не видеть того, что происходит вокруг.

Я хочу просто заснуть,

И не знать, чем замкнется круг...

Может тогда оно пройдет мимо?

Или, хотя бы, коснется вскользь?

Но лучше, чтоб сразу убило...

Чтоб не уйти на дно моря слез...

      ...Не люблю море...
      Оно всегда ассоциируется у меня с болью. Не знаю почему, но это так...
      Вот и сейчас накатившая волна принесла с собой лишь острую, отчаянно горькую боль... Разлившись по всему телу, мягко и в тоже время неотвратимо, она заставила повалиться на пол, сжаться в комок и тихо, надрывно завыть... Приторно-красная пелена застила разум, стерла все связные мысли, оставив лишь одну единственную: что тебе уже не спастись... Она стучала в голове, не давая понять, что же в действительности произошло.
      Но волны имеют свойство также и отступать.
      В этом смысле волны боли не имеют никаких отличий от морских.
      Ушедшая на мгновение боль, дала возможность скинуть с себя давящее ощущение отчаяния и безысходности, и поймать за кончик хвоста чувство, обретающееся на самых задворках сознания, столь важное на данный момент...
      Пойманное чувство прошило тело насквозь, заставляя выгнуться дугой и закричать.
      А потом... потом вновь накатила волна...
     
      Совсем невпопад откуда-то вдруг появился образ Лекса, со злостью захлопывающего дверь...
     
      Боль резко оборвалась, оставив после себя лишь тошноту, да слабость.
     
      - Дура, - резко бросил Лекс, встряхивая меня. - Тебе, что, жить надоело?!
      - Не смей меня так называть, - зло прошипела я, вскакивая на ноги, разом забыв и про слабость и про тошноту. Но организм яро запротестовал, мгновенно напомнив о себе головокружением, так что мне пришлось обратно опуститься на пол.
      - Зато сразу же в себя пришла, - холодно парировал он. - Почему не поставила щит от ментальной атаки? Ты же должна была почувствовать ее еще на подходе...
      - Лекс, - тихо проговорила я, подавив вспышку ярости, вызванную его оскорблением - в конце концов, он был прав. - Это была не атака...
      - А что же? - удивился он, временно забыв про злость на меня.
      - Нечто большее, Лекс... Нечто большее...
      - Не понимаю, - ответил он, тряхнув головой.
      - И не надо, - все так же тихо проговорила я, а потом громче добавила, - Лекс, объявляй срочную эвакуацию сотрудников министерства.
      - Что? - переспросил темный.
      - Зачем? - дрожащим голосом спросил Ириссор.
      И только сейчас я заметила, какие бледные лица у Дино и моего подопечного, сидящих на полу рядом со мной; какой ужас плескается в их глазах...
      - Я вас сильно напугала? - виновато спросила я.
      - Не то слово, - расстегивая ворот куртки, выдавил Дино.
      - Ты так кричала... Мы впали в ступор, не знали, что делать... Если бы не Лекс... - растирая лоб, сдавленно проговорил стажер.
      - Давайте оставим лирику, - недовольно произнес темный. - Меня все еще интересует причина, по которой я должен объявить эвакуацию.
      - Я не могу этого объяснить. Не потому, что не хочу, нет. Просто я не могу передать словами то, что сейчас почувствовала. Но поверь мне, Лекс, скоро здесь будет очень жарко... Мир дал трещину, и неизвестно во что это выльется. Нельзя рисковать министерскими. Они ничего сделать не смогут, их смерть будет напрасной, - я старалась говорить спокойно, не вспоминать то пойманное чувство, намертво засевшее в памяти. - Потом, когда все успокоится, вернетесь, может даже уговорите светлых...
      - Ты уверена в том, что мы не можем ничего исправить? - напряженно спросил мужчина, опускаясь на стул.
      - Да, - слабо отозвалась я, пытаясь снять куртку, не потревожив при этом сломанную руку. - Нечто подобное здесь уже было, и нашим ничего сделать не удалось.
      - Ты говоришь о Зоне Сумерек? - я не ответила, лишь посмотрела в его глаза. - Сколько у нас времени?
      - Что-то около двух часов...
      - Хорошо, я отдам распоряжение об экстренной эвакуации. Вы сейчас уходите в министерство?
      - Нет, Лекс. Мы вообще туда не пойдем...
      - Как это понимать? - резко перебил меня мужчина. - Что значит "не пойдете"?
      - Лекс, помнишь, я говорила тебе про то, что есть люди незаинтересованные в выполнении нами нашего задания? - он кивнул. - Так вот... Нам перекрыли вход в министерство.
      - Это невозможно, - уверенно произнес Лекс.
      - Как оказалось, возможно, - пожала я плечами, и тут же зашипела от боли пронзившей руку. - Я раз десять пыталась открыть переход.
      - Попытайся открыть его еще раз. Сейчас.
      - Пожалуйста, - я взмахнула здоровой рукой.
      Ничего не произошло. Лекс нахмурился, крутанул кистью руки - в воздухе появилось большое зеркало.
      - Вот, видишь, - довольно произнес он. - Теперь вы можете идти.
      - Наивный, - хмыкнула я, но на ноги поднялась. Подойдя к зеркалу, постучала по его поверхности костяшками пальцев - раздался соответствующий звук. - Это бесполезно, нас с Ирсом переход не пустит, кто бы его не открывал.
      Лекс выругался.
      - Я, в принципе, того же мнения... - улыбнулась я.
      - И что же, вы останетесь здесь? Так и будете сидеть, сложа руки, и ждать пока здесь все не взлетит на воздух?
      - Рановато ты нас со счетов списываешь, - ухмыльнулась я.
      - Так-то лучше. А я уж было подумал, что ты сдалась, - оскалился темный, поднимаясь на ноги.
      - Кстати, пока ты не ушел. Познакомься, это Дино, сын нашего коллеги, - я указала на нашего нежданного помощника. - Пожалуйста, забери его с собой.
      - Только если он согласиться работать в нашей канцелярии, - пожав плечами, ответил Лекс.
      Я посмотрела на Дино.
      - Твое решение?
      - Я ничем не могу вам помочь, да?
      - Ничем.
      - Тогда согласен.
      - Вставай, и пошли, у меня мало времени, - велел Лекс.
     
      Я стояла, облокотившись о стол, и не могла решиться. Согласиться или все же не стоит? В итоге, кода Лекс с Дино уже практически выходили за дверь, я окликнула темного:
      - Лекс, подожди! - я подошла к нему. - Вот передай Ардэо, - я с трудом стащила с пальца обручальное кольцо и отдала его ему. - И... и мое согласие. Он все поймет.
      Глава местного отделения мрака одарил меня подозрительным взглядом, но так ничего и не сказав, вышел за дверь.
      - Хоть мне объяснишь, что происходит? - спросил вышедший в след за мной в коридор Ирс.
      Я уже судорожно соображала, что бы такого соврать, когда маленький Ненар довольно громко о себе напомнил.
     
      ...Спасти ребенка из лап живодеров, как оказалось, было не самым сложным. По-моему, так вообще самым простым!
      - Ирс, я понятия не имею, чем кормить маленьких детей! Тем более демоненка! - шепотом возмущалась я.
      - Но тебе же... у тебя же такой большой жизненный опыт! И, в конце концов, ты же женщина! - ответно возмущался парень.
      - И что из этого?! У меня никогда не было своих детей, да и с чужими я никогда не имела дела. А у тебя вообще-то три младших сестры! - баюкая на коленях плачущего мальчонка, ответила я.
      - И у них десять нянек! Да я даже готовить не умею! - уже практически шипел он.
      - Держи, - раздраженно рыкнула я, пересаживая ребенка на колени стажеру.
      - Что ты решила?
      - Будем надеяться, что манка придется ему по вкусу... - гремя посудой и хлопая ящиками шкафов, недовольно пробурчала я.
      - А это что?
      - Увидишь.
     
      - Вид странный, конечно, но вкусно, - оценил мою стряпню Ирс.
      - Чуть остынет, покормишь Ненара, - бросила я, выходя из кухни.
      - Но... - попытался возразить мой подопечный, но я уже его не слышала.
      Решение было принято, так что отступать уже некуда.
      Вернувшись в спальню, я быстро покидала все необходимые в походе вещи из своей сумки в сумку стажера. Туда же ушел плед с кровати, подушка и чистые полотенца из шкафа. Притащив сумку на кухню, начала запихивать в нее провизию. Левой рукой все это делать было не очень удобно, но онемевшая правая помогала плохо. Ну, хотя бы регенерация пошла, и то радость.
      - Мы куда-то отправляемся? - забеспокоился парень. - Но ты же говорила, что нас из этого мира не выпустит?
      - Мама? - глядя на меня опухшими, но от этого не менее очаровательными глазками, спросил демоненок.
      - Нет, милый, не мама, - тихо проговорила я, опускаясь перед мальчиком на колени, чтобы наши лица были на одном уровне. - Но скоро ты ее увидишь. Обещаю.
      - Таэлин? Что ты задумала? - на лице Ириссора начала отчетливо проявляться паника.
      Я погладила демоненка по вихрастой головке, по маленьким черным рожкам, тяжело вздохнула, и сказала:
      - Сохрани его, чего бы тебе этого не стоило, - и не дожидаясь возмущенных воплей, быстро нацепила на его плечо набитую сумку и, разломив кругляш магического маячка, положила ему в карман одну из половинок. - Не потеряй - это важно. Ирс, пожалуйста, ничего не говори. И не возражай. Так правильно. Я вас найду, обязательно найду. Верь мне.
      Он обреченно на меня посмотрел.
      - Почему ты так не хочешь, чтобы я тебе помог?
      - Ирс, - я закусила губу, - У меня есть возможность перекинуть из этого мира кого-нибудь... Не перебивай, - я предупреждающе подняла руку, видя, что он хочет что-то возразить. - Кого угодно, за исключением себя. Так почему бы мне не воспользоваться этой возможностью?
      - Почему ты тогда не сказала об этом Лексу?
      - Чем меньше народу знает, что вы живы, тем, соответственно, больше у вас шансов дожить до моего прихода.
      - Таэлин, пожалуйста, скажи, что происходит? Что случилось с этим миром?
      - Потом, потом я тебе все обязательно расскажу. Сейчас нет на это времени. А теперь слушай меня внимательно. Не сидите долго на одном месте. Постоянно передвигайтесь. Веди себя аккуратно, пользуйся только местным источником, с нашими не связывайся ни при каких условиях. Если получится, наведи на Ненара морок и поддерживай его постоянно - его истинный облик может вызывать немало подозрений. Лучше сделай его своим братом. Все, что может пригодиться, я тебе в сумку положила... И наберись терпения - время везде течет по-разному, так что я могу прийти и через несколько лет. Ну, это крайний случай, конечно... - я вздохнула. - Ну, думаю, вроде бы все... Да все. Вам пора.
      Ирс кивнул и встал со стула, все так же держа мальчика на руках. Тот в свою очередь во все глаза смотрел на нас, вертя головой.
      - Помни, мы ждем... - прошептал мой подопечный.
      - Все будет хорошо, - криво улыбнувшись, заверила я.
      - Верю, - покорно ответил он, хотя глаза его говорили об обратном. И небезосновательно, надо сказать.
      Вытащив из кармана джинсов заранее приготовленный кулон-телепорт в виде миниатюрного глобуса на золотой цепочке, надела его на шею стажера.
      - Мама! - вновь захныкал демоненок.
      - Я приду... - прошептала я и провернула половинки глобуса.
      Ирс с Ненаром растворились.
      Я осталась одна. Совсем. Опять.
     

***

     
      Аккуратно пристроив больную руку в карман толстовки, вышла из выделенных нам апартаментов. Огляделась по сторонам, и уверенно зашагала в сторону лестницы - необходимо было проверить, не осталось ли кого случайно в резиденции.
      Пятый этаж приятно порадовал абсолютной тишиной.
      Ведомая каким-то непонятным предчувствием, подошла к кабинету Лекса. Взялась за ручку, но не решилась открыть. Простояв с минуту под дверью, и обругав себя последними словами за беспричинный страх, резко провернула ручку и вошла.
      - Ты почему еще здесь? - возмутилась я при виде Лекса, спокойно сидящего в своем рабочем кресле.
      Он не ответил, лишь отстраненно мазнул по мне взглядом и вновь уставился на свои сцепленные руки, лежащие на столе.
      - Ты меня вообще слышишь? - спросила я, усаживаясь в кресло напротив него.
      - Слышу, - флегматично отозвался он.
      - Всех эвакуировали?
      - Всех.
      - А ты почему не уходишь?
      Нет ответа, лишь опять усталый взгляд.
      Что-то в этом его взгляде мне отчаянно не нравилось, но я никак не могла разобрать что.
      - Хорошо, не будем об этом...
      - Правильно.
      - Лекс, можно личный вопрос?
      - Задавай, - равнодушно пожав плечами, разрешил он.
      - За что тебя сюда сослали? Только не надо кривиться, прошу, я все прекрасно понимаю... Просто ответь.
      - Ты действительно хочешь это знать? - на этот раз он одарил меня более пристальным взглядом.
      Я медленно кивнула, сосредоточенно следя за выражением его лица.
      - Что ж, в принципе, никакой тайны в этом нет, - он замолчал, потер лоб, и продолжил, - Ты ведь, наверняка, знаешь про события восемьдесят второго года?
      - Ты про "Красный Переворот"? - невольно напряглась я.
      - Именно, - согласился тот. - Можно сказать так: я встал не на ту сторону - за что и поплатился.
      - То есть ты был с Атроксом? - нахмурившись, спросила я.
      - Да, - он криво и как-то даже грустно усмехнулся.
      Ответить на такое мне было нечего. Хотя я и не испытывала по отношению к нему ни ненависти, ни элементарной злости. На удивление, я вообще ничего не испытывала, ну, помимо удивления...
      - Ты мне ничего не скажешь?
      - Нет.
      - Честно признаюсь, я ожидал от тебя более... бурной реакции.
      - Почему?.. В конце концов, кто я такая, чтобы тебя упрекать, или в чем-то обвинять? Каждый имеет право на ошибку... Ты, так вообще, уже сполна за свою расплатился.
      -Странная ты...
      - Ну, уж какая есть, - улыбнулась я. - Кстати, так почему ты все-таки не уходишь?
      - А стоит ли?
      - Лекс, кончай дурака валять! Времени, между прочим, совсем мало осталось!
      Темный тяжело вздохнул, покачав головой, но на ноги поднялся.
      - Для тебя это так важно?
      - Да.
      - Я думал, ты будешь меня ненавидеть...
      - Думать - вредно, - оскалилась я. - Иди уж.
      - Иду, - он открыл переход. - До встречи, Таэлин...
      Ну вот, теперь уж точно всё.
     

***

     
      Мерно хлюпая кроссовками по грязным лужам, я бесцельно брела вдоль улиц Красса. Мимо зазывно светящихся витрин, ярких вывесок, плакатов...
      Неожиданно даже для самой себя я оказалась на центральной площади. Остановилась как вкопанная, зачарованно глядя на огромное, странного вида дерево, украшенное всевозможными гирляндами, лампочками, игрушками и прочей блестящей мишурой. Вокруг него сновала радостно галдящая ребятня. Чуть поодаль скучковались родители, озабоченно поглядывающие на своих отпрысков.
      Вся площадь прямо-таки была забита народом, местами виднелись лавочки с мелкими сувенирами и разными вкусностями. В воздухе плыл изумительный аромат свежей выпечки.
      Праздник...
      Я улыбнулась той теплой атмосфере царящей среди людей.
      На фасаде прилегающего к площади огромного здания призывно алел транспарант, явно приглашающий посетить оное. И многие этим приглашением с удовольствием пользовались - поток входящих-выходящих не иссякал. Ну а я чем хуже?
     

***

     
      С чистой совестью потратив все выделенные нам казенные деньги на покупки, я с уже гораздо улучшенным настроением вновь гуляла по городу. Только на этот раз уже не бесцельно.
      Мне хотелось еще раз посмотреть на набережную, последний раз...
      Поеживаясь от холодного ветра, я шла вдоль северной магистрали. Судя по внутренней карте, идти до места назначения мне еще, по крайней мере, час. Я никуда не спешила, так что, включив плеер, прогулочным шагом двинулась в выбранном направлении.
      Чем ближе я подходила к набережной, тем более холодным и злым становился ветер. Ноги в легких кроссовках напрочь отмерзли, впрочем, как и руки. Зато когда я выползла на саму набережную ветер внезапно стих.
      Облокотившись на парапет, я с удивлением обнаружила стаю чаек дрейфующих на волнах.
      - Любуемся? - раздался за спиной смутно знакомый мужской голос.
      - Было бы чем! - фыркнула я, не оборачиваясь.
      Сзади послышался смех. Сначала тихий, еле слышный, затем все более громкий, раскатистый. Я не вытерпела и обернулась. Метрах в трех от меня стояло шесть человек... нет, шесть магов. И двоих из них я знала - это были Фервор и, как не странно, Хит. Смеялся же опирающийся на трость мужчина в черном деловом костюме, стоящий в центре. Ростом он был не многим выше меня, но вот комплекцией напоминал не самых маленьких размеров пивную бочку. Лицо у него было довольно-таки добродушное, но явственно чувствовалось, что из всех здесь присутствующих самый опасный - это именно он.
      Наконец он перестал смеяться и обратился к стихийникам:
      - Она?
      Хит согласно кивнул. Фервор же скривился так, как будто его заставили съесть ящик лимонов.
      - Ну, что ж, милое дитя, не ответите ли вы нам на пару вопросов? - на этот раз вопрос предназначался мне.
      - Атто, ты что, собираешься с ней еще и разговоры вести?! Мы так не договаривались! - возмутилась стоящая по правую руку от него женщина с короткими каштановыми волосами и невыразительными блекло-карими глазами. Видя, что на ее слова глава клана Менталистов никак не отреагировал, да и вообще не обратил на них внимания, она раздраженно дернула увитой по самый локоть браслетами рукой, на которой была закреплена петля поводка, от чего привязная к этому самому поводку пантера недовольно рыкнула.
      Улыбнувшись, я спросила, обращаясь к Атто:
      - И про что же вы хотите, чтобы я вам поведала?
      - Для начала, зачем вам понадобился тот звереныш, которого вы украли из Научного Отдела?
      - Конкретно мне он абсолютно не нужен, я всего лишь выполняла заказ, - пожав плечами, ответила я.
      - Вот как... - протянул мужчина. - Думаю про заказчика спрашивать бесполезно - вы не ответите?
      Я кивнула, подтверждая его догадку.
      -Атто! - вновь попыталась влезть чародейка с пантерой.
      - Аквила, помолчи! - недовольно бросил Атто.
      "Аквила? Лекс говорил, что так зовут главу клана Проводников... Забавно будет, если окажется, что ради меня они собрали Совет в полном составе" - подумала я.
      - Она права, Атто, - встал на защиту чародейки мужчина с пепельно-серыми волосами заплетенными в косицу. Одет он был просто: легкие светло-коричневые брюки и белая рубашка. Но что никак не вязалось с его образом и сразу бросалось в глаза - так это огромная связка ключей всевозможных форм и размеров, прицепленная к ремню. - Ты обещал разобраться с ней, а не разговаривать.
      - Позвольте напомнить, что вы все же находитесь на моей территории, - тихо, но весомо осадила спорщиков последняя участница нашего небольшого консилиума. Чародейка стояла как бы в стороне ото всех, скрестив руки на груди. Вновь появившийся ветер трепал ее длинные иссиня-черные волосы. Хоть на лицо она и была откровенно некрасива, манера держать себя с лихвой компенсировала этот недостаток - общий образ создавался потрясающий: статная, уверенная в себе, с безупречными манерами, властная... Я искренне ей позавидовала - мне до такого еще расти и расти.
      - Ты как всегда права, Хора, - отметил Атто. - А ты что скажешь, Фервор? В конце концов, это именно твою территорию она нарушила.
      Фраза была произнесена с таким непередаваемым, но скрытым сарказмом, что вышеупомянутому стихийнику оставалось лишь скрипнув зубами ответить:
      - Я думаю, нам следует выслушать ее. Уверен, она может рассказать много интересного.
      - Что ж, продолжим нашу дискуссию. Кстати, не хотите представиться? А то как-то неудобно разговаривать с человеком, не зная даже его имени, - притворно посетовал Атто.
      - Тэсса.
      - Откуда вы, Тэсса? - слегка прищурившись, поинтересовался менталист.
      - Если я скажу, что из другого мира, вы мне поверите? - склонив голову на бок, вопросом на вопрос ответила я.
      На лицах всех присутствующих было написано неверие, лишь все тот же Атто покивал головой, мол, именно так я и думал.
      - Что вы делали в Зоне Сумерек? И кто те два молодых человека, что были с вами? - продолжил он расспрос.
      - Это уже не имеет значения, всех их здесь уже нет, - глядя в небо, произнесла я.
      - Ты не ответила на первый вопрос, - напомнил мне Фервор.
      - В этой зоне находилась трансфертная установка, не позволяющая закрыться переходу в соседний мир.
      - Аквила, - недобро протянул Атто, - объясни, пожалуйста, почему мы об этом не знаем?
      - Да врет она! - малоубедительно возразила она.
      - Аквила, - укоряющее произнес менталист, - ты забыла, кому можно врать, а кому нельзя? Ну да ладно, с тобой мы разберемся позже. И что же это за установка такая была? - последний вопрос был уже для меня.
      - Ничего особенного, так, всего лишь выкачивала магию из вашего мира, - издевательски пропела я.
      - Что?! - ошарашено воскликнула Аквила. - Не может этого быть!
      - Что, Штарк не предупредил тебя, для каких целей был нужен тот агрегат? - я била наугад, но судя по тому, как дернулось ее лицо, и сжались кулаки, я попала в яблочко.
      - Ну, насколько я чувствую, магия до сих пор присутствует в нашем мире, - скептически отозвался пепельноволосый.
      - Ненадолго, - заверила я его.
      - Объяснись, - потребовал Фервор.
      - Посмотрите, - предложила я, кивком головы указывая вверх.
      - Что это? - спросил все тот же пепельноволосый.
      - Снег, Корвус,- тихо ответила Хора, еле заметно улыбаясь и ловя ладонями первые хрупкие снежинки. - Снег...
      - Так вот, о магии. До уничтожения трансфертной установки, магии в вашем мире оставалось не много, хватило бы максимум на полгода, после же ее уничтожения в магической оболочке вашего мира образовалась дыра, через которую остатки магии и утекли в межмировое пространство, - будничным тоном объясняла я.
      - Что нам грозит? - спокойно поинтересовался Атто.
      - Конец света, - усмехнулась я. - И я не шучу. С исчезновением магической энергии из вашего мира, вся система мироздания пошла под откос, - глядя в небо, на медленно падающий кристально чистый снег, продолжила я, - Слишком многое в вашем мире зависело от магии. Вплоть до атмосферы и гравитации... Ваша планета останавливается, солнце и другие планеты уже сошли со своих орбит...
      - Надо срочно что-то предпринять! - срываясь на визг, крикнула Аквила.
      - Поздно. Уже ничего не исправить, - все так же спокойно отозвалась Хора, пристально глядя на солнце.
      - Д'хэрт! Магия не работает! - зло рыкнул Фервор, безрезультатно проделывая один пасс за другим.
      Внезапно земля задрожала, солнце на мгновение вспыхнуло.
      Ветер, сорвавшись с цепи, закружил снег.
      Вся бравада, появившаяся при разговоре с магами, мгновенно испарилась.
      Не смотря ни на что, умирать не хотелось.
      Ни толстовка, ни теплая водолазка под ней не спасали от усиливающегося мороза. Ног и рук я уже не чувствовала. Меня трясло от холода, а может и от страха. Нас тряхнуло еще раз. И еще раз. Внезапно я почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернув голову на право, с удивлением обнаружила ту самую девушку в парандже, что была в моем сне. Она смотрела на меня моими же глазами!
      Мне тут же стало как-то спокойно и даже немного теплее. Мне стало все равно, ведь за мной пришла моя Смерть.
      Неожиданно Смерть нахмурилась, отрицательно покачала головой и... исчезла, оставив меня в полном недоумении.
      Повертев головой, я осмотрела окрестности. А знаете, вот так под слоем снега город выглядит даже красиво... Улыбнувшись, я достала из внутреннего кармана те самые часы, что я получила во сне. Я не поверила своими глазам, когда увидела, что практически все стрелки сошлись на нуле, и лишь одна, идущая так же как и секундная, стремительно приближается к той же верхней отметке.
      Неужели это..?
      Сжав в кулаке часы, я подняла взгляд наверх. Яркая вспышка озарила небо.
      Последнее, что я увидела - это рванувшийся ко мне Хит.
      Взрыва я не почувствовала...
     
     
      ...Темнота... Тишина... Спокойствие... И Долгожданная свобода...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"