Оно всегда ассоциируется у меня с болью. Не знаю почему, но это так...
Вот и сейчас накатившая волна принесла с собой лишь острую, отчаянно горькую боль... Разлившись по всему телу, мягко и в тоже время неотвратимо, она заставила повалиться на пол, сжаться в комок и тихо, надрывно завыть... Приторно-красная пелена застила разум, стерла все связные мысли, оставив лишь одну единственную: что тебе уже не спастись... Она стучала в голове, не давая понять, что же в действительности произошло.
Но волны имеют свойство также и отступать.
В этом смысле волны боли не имеют никаких отличий от морских.
Ушедшая на мгновение боль, дала возможность скинуть с себя давящее ощущение отчаяния и безысходности, и поймать за кончик хвоста чувство, обретающееся на самых задворках сознания, столь важное на данный момент...
Пойманное чувство прошило тело насквозь, заставляя выгнуться дугой и закричать.
А потом... потом вновь накатила волна...
Совсем невпопад откуда-то вдруг появился образ Лекса, со злостью захлопывающего дверь...
Боль резко оборвалась, оставив после себя лишь тошноту, да слабость.
- Дура, - резко бросил Лекс, встряхивая меня. - Тебе, что, жить надоело?!
- Не смей меня так называть, - зло прошипела я, вскакивая на ноги, разом забыв и про слабость и про тошноту. Но организм яро запротестовал, мгновенно напомнив о себе головокружением, так что мне пришлось обратно опуститься на пол.
- Зато сразу же в себя пришла, - холодно парировал он. - Почему не поставила щит от ментальной атаки? Ты же должна была почувствовать ее еще на подходе...
- Лекс, - тихо проговорила я, подавив вспышку ярости, вызванную его оскорблением - в конце концов, он был прав. - Это была не атака...
- А что же? - удивился он, временно забыв про злость на меня.
- Нечто большее, Лекс... Нечто большее...
- Не понимаю, - ответил он, тряхнув головой.
- И не надо, - все так же тихо проговорила я, а потом громче добавила, - Лекс, объявляй срочную эвакуацию сотрудников министерства.
- Что? - переспросил темный.
- Зачем? - дрожащим голосом спросил Ириссор.
И только сейчас я заметила, какие бледные лица у Дино и моего подопечного, сидящих на полу рядом со мной; какой ужас плескается в их глазах...
- Я вас сильно напугала? - виновато спросила я.
- Не то слово, - расстегивая ворот куртки, выдавил Дино.
- Ты так кричала... Мы впали в ступор, не знали, что делать... Если бы не Лекс... - растирая лоб, сдавленно проговорил стажер.
- Давайте оставим лирику, - недовольно произнес темный. - Меня все еще интересует причина, по которой я должен объявить эвакуацию.
- Я не могу этого объяснить. Не потому, что не хочу, нет. Просто я не могу передать словами то, что сейчас почувствовала. Но поверь мне, Лекс, скоро здесь будет очень жарко... Мир дал трещину, и неизвестно во что это выльется. Нельзя рисковать министерскими. Они ничего сделать не смогут, их смерть будет напрасной, - я старалась говорить спокойно, не вспоминать то пойманное чувство, намертво засевшее в памяти. - Потом, когда все успокоится, вернетесь, может даже уговорите светлых...
- Ты уверена в том, что мы не можем ничего исправить? - напряженно спросил мужчина, опускаясь на стул.
- Да, - слабо отозвалась я, пытаясь снять куртку, не потревожив при этом сломанную руку. - Нечто подобное здесь уже было, и нашим ничего сделать не удалось.
- Ты говоришь о Зоне Сумерек? - я не ответила, лишь посмотрела в его глаза. - Сколько у нас времени?
- Что-то около двух часов...
- Хорошо, я отдам распоряжение об экстренной эвакуации. Вы сейчас уходите в министерство?
- Нет, Лекс. Мы вообще туда не пойдем...
- Как это понимать? - резко перебил меня мужчина. - Что значит "не пойдете"?
- Лекс, помнишь, я говорила тебе про то, что есть люди незаинтересованные в выполнении нами нашего задания? - он кивнул. - Так вот... Нам перекрыли вход в министерство.
- Это невозможно, - уверенно произнес Лекс.
- Как оказалось, возможно, - пожала я плечами, и тут же зашипела от боли пронзившей руку. - Я раз десять пыталась открыть переход.
- Попытайся открыть его еще раз. Сейчас.
- Пожалуйста, - я взмахнула здоровой рукой.
Ничего не произошло. Лекс нахмурился, крутанул кистью руки - в воздухе появилось большое зеркало.
- Вот, видишь, - довольно произнес он. - Теперь вы можете идти.
- Наивный, - хмыкнула я, но на ноги поднялась. Подойдя к зеркалу, постучала по его поверхности костяшками пальцев - раздался соответствующий звук. - Это бесполезно, нас с Ирсом переход не пустит, кто бы его не открывал.
Лекс выругался.
- Я, в принципе, того же мнения... - улыбнулась я.
- И что же, вы останетесь здесь? Так и будете сидеть, сложа руки, и ждать пока здесь все не взлетит на воздух?
- Рановато ты нас со счетов списываешь, - ухмыльнулась я.
- Так-то лучше. А я уж было подумал, что ты сдалась, - оскалился темный, поднимаясь на ноги.
- Кстати, пока ты не ушел. Познакомься, это Дино, сын нашего коллеги, - я указала на нашего нежданного помощника. - Пожалуйста, забери его с собой.
- Только если он согласиться работать в нашей канцелярии, - пожав плечами, ответил Лекс.
Я посмотрела на Дино.
- Твое решение?
- Я ничем не могу вам помочь, да?
- Ничем.
- Тогда согласен.
- Вставай, и пошли, у меня мало времени, - велел Лекс.
Я стояла, облокотившись о стол, и не могла решиться. Согласиться или все же не стоит? В итоге, кода Лекс с Дино уже практически выходили за дверь, я окликнула темного:
- Лекс, подожди! - я подошла к нему. - Вот передай Ардэо, - я с трудом стащила с пальца обручальное кольцо и отдала его ему. - И... и мое согласие. Он все поймет.
Глава местного отделения мрака одарил меня подозрительным взглядом, но так ничего и не сказав, вышел за дверь.
- Хоть мне объяснишь, что происходит? - спросил вышедший в след за мной в коридор Ирс.
Я уже судорожно соображала, что бы такого соврать, когда маленький Ненар довольно громко о себе напомнил.
...Спасти ребенка из лап живодеров, как оказалось, было не самым сложным. По-моему, так вообще самым простым!
- Ирс, я понятия не имею, чем кормить маленьких детей! Тем более демоненка! - шепотом возмущалась я.
- Но тебе же... у тебя же такой большой жизненный опыт! И, в конце концов, ты же женщина! - ответно возмущался парень.
- И что из этого?! У меня никогда не было своих детей, да и с чужими я никогда не имела дела. А у тебя вообще-то три младших сестры! - баюкая на коленях плачущего мальчонка, ответила я.
- И у них десять нянек! Да я даже готовить не умею! - уже практически шипел он.
- Будем надеяться, что манка придется ему по вкусу... - гремя посудой и хлопая ящиками шкафов, недовольно пробурчала я.
- А это что?
- Увидишь.
- Вид странный, конечно, но вкусно, - оценил мою стряпню Ирс.
- Чуть остынет, покормишь Ненара, - бросила я, выходя из кухни.
- Но... - попытался возразить мой подопечный, но я уже его не слышала.
Решение было принято, так что отступать уже некуда.
Вернувшись в спальню, я быстро покидала все необходимые в походе вещи из своей сумки в сумку стажера. Туда же ушел плед с кровати, подушка и чистые полотенца из шкафа. Притащив сумку на кухню, начала запихивать в нее провизию. Левой рукой все это делать было не очень удобно, но онемевшая правая помогала плохо. Ну, хотя бы регенерация пошла, и то радость.
- Мы куда-то отправляемся? - забеспокоился парень. - Но ты же говорила, что нас из этого мира не выпустит?
- Мама? - глядя на меня опухшими, но от этого не менее очаровательными глазками, спросил демоненок.
- Нет, милый, не мама, - тихо проговорила я, опускаясь перед мальчиком на колени, чтобы наши лица были на одном уровне. - Но скоро ты ее увидишь. Обещаю.
- Таэлин? Что ты задумала? - на лице Ириссора начала отчетливо проявляться паника.
Я погладила демоненка по вихрастой головке, по маленьким черным рожкам, тяжело вздохнула, и сказала:
- Сохрани его, чего бы тебе этого не стоило, - и не дожидаясь возмущенных воплей, быстро нацепила на его плечо набитую сумку и, разломив кругляш магического маячка, положила ему в карман одну из половинок. - Не потеряй - это важно. Ирс, пожалуйста, ничего не говори. И не возражай. Так правильно. Я вас найду, обязательно найду. Верь мне.
Он обреченно на меня посмотрел.
- Почему ты так не хочешь, чтобы я тебе помог?
- Ирс, - я закусила губу, - У меня есть возможность перекинуть из этого мира кого-нибудь... Не перебивай, - я предупреждающе подняла руку, видя, что он хочет что-то возразить. - Кого угодно, за исключением себя. Так почему бы мне не воспользоваться этой возможностью?
- Почему ты тогда не сказала об этом Лексу?
- Чем меньше народу знает, что вы живы, тем, соответственно, больше у вас шансов дожить до моего прихода.
- Таэлин, пожалуйста, скажи, что происходит? Что случилось с этим миром?
- Потом, потом я тебе все обязательно расскажу. Сейчас нет на это времени. А теперь слушай меня внимательно. Не сидите долго на одном месте. Постоянно передвигайтесь. Веди себя аккуратно, пользуйся только местным источником, с нашими не связывайся ни при каких условиях. Если получится, наведи на Ненара морок и поддерживай его постоянно - его истинный облик может вызывать немало подозрений. Лучше сделай его своим братом. Все, что может пригодиться, я тебе в сумку положила... И наберись терпения - время везде течет по-разному, так что я могу прийти и через несколько лет. Ну, это крайний случай, конечно... - я вздохнула. - Ну, думаю, вроде бы все... Да все. Вам пора.
Ирс кивнул и встал со стула, все так же держа мальчика на руках. Тот в свою очередь во все глаза смотрел на нас, вертя головой.
- Помни, мы ждем... - прошептал мой подопечный.
- Все будет хорошо, - криво улыбнувшись, заверила я.
- Верю, - покорно ответил он, хотя глаза его говорили об обратном. И небезосновательно, надо сказать.
Вытащив из кармана джинсов заранее приготовленный кулон-телепорт в виде миниатюрного глобуса на золотой цепочке, надела его на шею стажера.
- Мама! - вновь захныкал демоненок.
- Я приду... - прошептала я и провернула половинки глобуса.
Ирс с Ненаром растворились.
Я осталась одна. Совсем. Опять.
***
Аккуратно пристроив больную руку в карман толстовки, вышла из выделенных нам апартаментов. Огляделась по сторонам, и уверенно зашагала в сторону лестницы - необходимо было проверить, не осталось ли кого случайно в резиденции.
Пятый этаж приятно порадовал абсолютной тишиной.
Ведомая каким-то непонятным предчувствием, подошла к кабинету Лекса. Взялась за ручку, но не решилась открыть. Простояв с минуту под дверью, и обругав себя последними словами за беспричинный страх, резко провернула ручку и вошла.
- Ты почему еще здесь? - возмутилась я при виде Лекса, спокойно сидящего в своем рабочем кресле.
Он не ответил, лишь отстраненно мазнул по мне взглядом и вновь уставился на свои сцепленные руки, лежащие на столе.
- Ты меня вообще слышишь? - спросила я, усаживаясь в кресло напротив него.
- Слышу, - флегматично отозвался он.
- Всех эвакуировали?
- Всех.
- А ты почему не уходишь?
Нет ответа, лишь опять усталый взгляд.
Что-то в этом его взгляде мне отчаянно не нравилось, но я никак не могла разобрать что.
- За что тебя сюда сослали? Только не надо кривиться, прошу, я все прекрасно понимаю... Просто ответь.
- Ты действительно хочешь это знать? - на этот раз он одарил меня более пристальным взглядом.
Я медленно кивнула, сосредоточенно следя за выражением его лица.
- Что ж, в принципе, никакой тайны в этом нет, - он замолчал, потер лоб, и продолжил, - Ты ведь, наверняка, знаешь про события восемьдесят второго года?
- Ты про "Красный Переворот"? - невольно напряглась я.
- Именно, - согласился тот. - Можно сказать так: я встал не на ту сторону - за что и поплатился.
- То есть ты был с Атроксом? - нахмурившись, спросила я.
- Да, - он криво и как-то даже грустно усмехнулся.
Ответить на такое мне было нечего. Хотя я и не испытывала по отношению к нему ни ненависти, ни элементарной злости. На удивление, я вообще ничего не испытывала, ну, помимо удивления...
- Ты мне ничего не скажешь?
- Нет.
- Честно признаюсь, я ожидал от тебя более... бурной реакции.
- Почему?.. В конце концов, кто я такая, чтобы тебя упрекать, или в чем-то обвинять? Каждый имеет право на ошибку... Ты, так вообще, уже сполна за свою расплатился.
-Странная ты...
- Ну, уж какая есть, - улыбнулась я. - Кстати, так почему ты все-таки не уходишь?
- А стоит ли?
- Лекс, кончай дурака валять! Времени, между прочим, совсем мало осталось!
Темный тяжело вздохнул, покачав головой, но на ноги поднялся.
- Для тебя это так важно?
- Да.
- Я думал, ты будешь меня ненавидеть...
- Думать - вредно, - оскалилась я. - Иди уж.
- Иду, - он открыл переход. - До встречи, Таэлин...
Ну вот, теперь уж точно всё.
***
Мерно хлюпая кроссовками по грязным лужам, я бесцельно брела вдоль улиц Красса. Мимо зазывно светящихся витрин, ярких вывесок, плакатов...
Неожиданно даже для самой себя я оказалась на центральной площади. Остановилась как вкопанная, зачарованно глядя на огромное, странного вида дерево, украшенное всевозможными гирляндами, лампочками, игрушками и прочей блестящей мишурой. Вокруг него сновала радостно галдящая ребятня. Чуть поодаль скучковались родители, озабоченно поглядывающие на своих отпрысков.
Вся площадь прямо-таки была забита народом, местами виднелись лавочки с мелкими сувенирами и разными вкусностями. В воздухе плыл изумительный аромат свежей выпечки.
Праздник...
Я улыбнулась той теплой атмосфере царящей среди людей.
На фасаде прилегающего к площади огромного здания призывно алел транспарант, явно приглашающий посетить оное. И многие этим приглашением с удовольствием пользовались - поток входящих-выходящих не иссякал. Ну а я чем хуже?
***
С чистой совестью потратив все выделенные нам казенные деньги на покупки, я с уже гораздо улучшенным настроением вновь гуляла по городу. Только на этот раз уже не бесцельно.
Мне хотелось еще раз посмотреть на набережную, последний раз...
Поеживаясь от холодного ветра, я шла вдоль северной магистрали. Судя по внутренней карте, идти до места назначения мне еще, по крайней мере, час. Я никуда не спешила, так что, включив плеер, прогулочным шагом двинулась в выбранном направлении.
Чем ближе я подходила к набережной, тем более холодным и злым становился ветер. Ноги в легких кроссовках напрочь отмерзли, впрочем, как и руки. Зато когда я выползла на саму набережную ветер внезапно стих.
Облокотившись на парапет, я с удивлением обнаружила стаю чаек дрейфующих на волнах.
- Любуемся? - раздался за спиной смутно знакомый мужской голос.
- Было бы чем! - фыркнула я, не оборачиваясь.
Сзади послышался смех. Сначала тихий, еле слышный, затем все более громкий, раскатистый. Я не вытерпела и обернулась. Метрах в трех от меня стояло шесть человек... нет, шесть магов. И двоих из них я знала - это были Фервор и, как не странно, Хит. Смеялся же опирающийся на трость мужчина в черном деловом костюме, стоящий в центре. Ростом он был не многим выше меня, но вот комплекцией напоминал не самых маленьких размеров пивную бочку. Лицо у него было довольно-таки добродушное, но явственно чувствовалось, что из всех здесь присутствующих самый опасный - это именно он.
Наконец он перестал смеяться и обратился к стихийникам:
- Она?
Хит согласно кивнул. Фервор же скривился так, как будто его заставили съесть ящик лимонов.
- Ну, что ж, милое дитя, не ответите ли вы нам на пару вопросов? - на этот раз вопрос предназначался мне.
- Атто, ты что, собираешься с ней еще и разговоры вести?! Мы так не договаривались! - возмутилась стоящая по правую руку от него женщина с короткими каштановыми волосами и невыразительными блекло-карими глазами. Видя, что на ее слова глава клана Менталистов никак не отреагировал, да и вообще не обратил на них внимания, она раздраженно дернула увитой по самый локоть браслетами рукой, на которой была закреплена петля поводка, от чего привязная к этому самому поводку пантера недовольно рыкнула.
Улыбнувшись, я спросила, обращаясь к Атто:
- И про что же вы хотите, чтобы я вам поведала?
- Для начала, зачем вам понадобился тот звереныш, которого вы украли из Научного Отдела?
- Конкретно мне он абсолютно не нужен, я всего лишь выполняла заказ, - пожав плечами, ответила я.
- Вот как... - протянул мужчина. - Думаю про заказчика спрашивать бесполезно - вы не ответите?
Я кивнула, подтверждая его догадку.
-Атто! - вновь попыталась влезть чародейка с пантерой.
- Аквила, помолчи! - недовольно бросил Атто.
"Аквила? Лекс говорил, что так зовут главу клана Проводников... Забавно будет, если окажется, что ради меня они собрали Совет в полном составе" - подумала я.
- Она права, Атто, - встал на защиту чародейки мужчина с пепельно-серыми волосами заплетенными в косицу. Одет он был просто: легкие светло-коричневые брюки и белая рубашка. Но что никак не вязалось с его образом и сразу бросалось в глаза - так это огромная связка ключей всевозможных форм и размеров, прицепленная к ремню. - Ты обещал разобраться с ней, а не разговаривать.
- Позвольте напомнить, что вы все же находитесь на моей территории, - тихо, но весомо осадила спорщиков последняя участница нашего небольшого консилиума. Чародейка стояла как бы в стороне ото всех, скрестив руки на груди. Вновь появившийся ветер трепал ее длинные иссиня-черные волосы. Хоть на лицо она и была откровенно некрасива, манера держать себя с лихвой компенсировала этот недостаток - общий образ создавался потрясающий: статная, уверенная в себе, с безупречными манерами, властная... Я искренне ей позавидовала - мне до такого еще расти и расти.
- Ты как всегда права, Хора, - отметил Атто. - А ты что скажешь, Фервор? В конце концов, это именно твою территорию она нарушила.
Фраза была произнесена с таким непередаваемым, но скрытым сарказмом, что вышеупомянутому стихийнику оставалось лишь скрипнув зубами ответить:
- Я думаю, нам следует выслушать ее. Уверен, она может рассказать много интересного.
- Что ж, продолжим нашу дискуссию. Кстати, не хотите представиться? А то как-то неудобно разговаривать с человеком, не зная даже его имени, - притворно посетовал Атто.
- Тэсса.
- Откуда вы, Тэсса? - слегка прищурившись, поинтересовался менталист.
- Если я скажу, что из другого мира, вы мне поверите? - склонив голову на бок, вопросом на вопрос ответила я.
На лицах всех присутствующих было написано неверие, лишь все тот же Атто покивал головой, мол, именно так я и думал.
- Что вы делали в Зоне Сумерек? И кто те два молодых человека, что были с вами? - продолжил он расспрос.
- Это уже не имеет значения, всех их здесь уже нет, - глядя в небо, произнесла я.
- Ты не ответила на первый вопрос, - напомнил мне Фервор.
- В этой зоне находилась трансфертная установка, не позволяющая закрыться переходу в соседний мир.
- Аквила, - недобро протянул Атто, - объясни, пожалуйста, почему мы об этом не знаем?
- Да врет она! - малоубедительно возразила она.
- Аквила, - укоряющее произнес менталист, - ты забыла, кому можно врать, а кому нельзя? Ну да ладно, с тобой мы разберемся позже. И что же это за установка такая была? - последний вопрос был уже для меня.
- Ничего особенного, так, всего лишь выкачивала магию из вашего мира, - издевательски пропела я.
- Что?! - ошарашено воскликнула Аквила. - Не может этого быть!
- Что, Штарк не предупредил тебя, для каких целей был нужен тот агрегат? - я била наугад, но судя по тому, как дернулось ее лицо, и сжались кулаки, я попала в яблочко.
- Ну, насколько я чувствую, магия до сих пор присутствует в нашем мире, - скептически отозвался пепельноволосый.
- Ненадолго, - заверила я его.
- Объяснись, - потребовал Фервор.
- Посмотрите, - предложила я, кивком головы указывая вверх.
- Что это? - спросил все тот же пепельноволосый.
- Снег, Корвус,- тихо ответила Хора, еле заметно улыбаясь и ловя ладонями первые хрупкие снежинки. - Снег...
- Так вот, о магии. До уничтожения трансфертной установки, магии в вашем мире оставалось не много, хватило бы максимум на полгода, после же ее уничтожения в магической оболочке вашего мира образовалась дыра, через которую остатки магии и утекли в межмировое пространство, - будничным тоном объясняла я.
- Что нам грозит? - спокойно поинтересовался Атто.
- Конец света, - усмехнулась я. - И я не шучу. С исчезновением магической энергии из вашего мира, вся система мироздания пошла под откос, - глядя в небо, на медленно падающий кристально чистый снег, продолжила я, - Слишком многое в вашем мире зависело от магии. Вплоть до атмосферы и гравитации... Ваша планета останавливается, солнце и другие планеты уже сошли со своих орбит...
- Надо срочно что-то предпринять! - срываясь на визг, крикнула Аквила.
- Поздно. Уже ничего не исправить, - все так же спокойно отозвалась Хора, пристально глядя на солнце.
- Дхерт! Магия не работает! - зло рыкнул Фервор, безрезультатно проделывая один пасс за другим.
Внезапно земля задрожала, солнце на мгновение вспыхнуло.
Ветер, сорвавшись с цепи, закружил снег.
Вся бравада, появившаяся при разговоре с магами, мгновенно испарилась.
Не смотря ни на что, умирать не хотелось.
Ни толстовка, ни теплая водолазка под ней не спасали от усиливающегося мороза. Ног и рук я уже не чувствовала. Меня трясло от холода, а может и от страха. Нас тряхнуло еще раз. И еще раз. Внезапно я почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернув голову на право, с удивлением обнаружила ту самую девушку в парандже, что была в моем сне. Она смотрела на меня моими же глазами!
Мне тут же стало как-то спокойно и даже немного теплее. Мне стало все равно, ведь за мной пришла мояСмерть.
Неожиданно Смерть нахмурилась, отрицательно покачала головой и... исчезла, оставив меня в полном недоумении.
Повертев головой, я осмотрела окрестности. А знаете, вот так под слоем снега город выглядит даже красиво... Улыбнувшись, я достала из внутреннего кармана те самые часы, что я получила во сне. Я не поверила своими глазам, когда увидела, что практически все стрелки сошлись на нуле, и лишь одна, идущая так же как и секундная, стремительно приближается к той же верхней отметке.
Неужели это..?
Сжав в кулаке часы, я подняла взгляд наверх. Яркая вспышка озарила небо.
Последнее, что я увидела - это рванувшийся ко мне Хит.
Взрыва я не почувствовала...
...Темнота... Тишина... Спокойствие... И Долгожданная свобода...