- Элли... Не сиди ты так, прошу тебя. Делай хоть что-нибудь...
- Что, например? - бесцветно спросила я, не поднимая головы от сложенных на столе рук.
- Не знаю, - тихо отозвался мой бывший шеф. - У меня такое ощущение, как будто мы уже все перепробовали... Но ведь должен же существовать какой-то выход из этой ситуации! Его не может не быть!
Я безрадостно рассмеялась. Смех получился совсем уж каким-то жалким и горьким.
Мельх опустился на стул напротив меня, помолчал немного, а затем заметил:
- Ты почти не спишь, ничего не ешь, а теперь еще и практически не двигаешься... Что с тобой, Элли? Я никогда не видел тебя в таком состоянии... Тебя что-то мучает?
- Кошмары... И собственная совесть...
- Кошмары? - удивленно переспросил он.
- Не хочу об этом разговаривать, - буркнула я, пряча лицо в ладонях.
- Ну, ладно... А с совестью-то что? Я, если честно, всегда думал, что ты и слова-то такого не знаешь, - усмехнулся бывший начальник.
Я не ответила.
- Неужели тебя так заботит смерть одного, да еще и малознакомого тебе человека?
- Нет, конечно, - фыркнула я, догадавшись, что он спрашивает про Ириссора. - Меня заботит смерть нескольких миллиардов человек - жителей Аллэ Церерры.
- О чем это ты?
- О, Мельх, не надо, пожалуйста, делать из меня дуру! Это по моей вине Церерра взорвалась ко всем чертям!
- Почему ты в этом винишь себя? - недоумевал мой бывший шеф.
- Потому что если б я не...Если б я...
- Послушай, что бы ты ни сделала, избежать взрыва бы не удалось. Это бы произошло в любом случае.
- Откуда вы-то это знаете? - нахмурившись, спросила я.
Он продолжал молча сидеть, не глядя на меня, и слегка хмуря седые брови. За то время, что я проработала в министерстве под началом Мельха, я успела весьма хорошо того изучить. Так что сейчас, я могла с уверенностью сказать, что он что-то от меня скрывает. Причем это что-то - очень важное. По мелочам он никогда не разменивался.
- Элли... Понимаешь, я хоть и сижу здесь безвылазно, но это еще не значит, что я ничем не занимаюсь и ничего не знаю.
Я склонила голову набок, пытаясь понять скрытый смысл его слов.
- Представляешь, этот старик еще кому-то нужен, - усмехнулся Мельх, указывая на себя.
- Каким образом ко всему этому причастен Ринат?
- Ринат? Бесславский? - переспросил он.
- Да, он.
- Он тебе об этом потом сам расскажет. Это его право.
- Ладно, я его потом сама обо всем расспрошу. Утешает хотя бы то, что вы не пытаетесь мне доказать, что он здесь не причем.
- Это было бы глупо. Ты же у нас девочка сообразительная.
- Вы себе не представляете насколько, - улыбнулась я.
***
У меня имелась куча вопросов, но не было ни одного внятного ответа ни на один из них.
Замечательно.
Так же у меня оставалось всего три дня на то, чтобы вернуть себе человеческий облик.
Еще лучше.
И Мельх вдобавок куда-то запропастился с самого утра, не сказав мне ни слова...
Просто великолепно.
Взяв со скуки тряпку, я принялась за то, что уже давно не делала. За уборку. Точнее за вытирание пыли, коей в доме было просто целое море.
Дом был достаточно большой, что бы успеть успокоить расшатанные до предела нервы в процессе уборки: кухня, гостиная, кабинет, две гостевых, спальня Мельха, лоджия. Постепенно переходя из комнаты в комнату, я добралась до чердака.
У левой стены стояло то самое зеркало, которое я разбила почти месяц назад. Склеенное обратно, и криво занавешенное каким-то старым покрывалом.
Зачем-то подойдя к нему, я потянула за край красной ткани. В воздух взметнулись клубы пыли, и я оглушительно чихнула, схватившись за серебряную раму зеркала. Подняв взгляд на собственное отражение, еле сдержала рвущийся наружу крик.
Нет, в зеркале отражалась все та же я. В зеленой чешуе, с хвостом и с желтыми змеиными глазами. Но вот только мое отражение сейчас стояло, скрестив на груди руки, и насмешливо смотрело на меня, поигрывая хвостом.
Я тряхнула головой, в надежде, что это всего лишь галлюцинация.
Девушка в зеркале беззвучно рассмеялась.
Затем, резко посерьезнев, она подошла вплотную к зеркальной грани. Приложила к ней правую ладонь и вопросительно посмотрела на меня. Я повторила ее движение.
Сначала под пальцами ощущалась лишь холодная поверхность стекла, затем я почувствовала тепло ее ладони, ее кожу... И через мгновение наши пальцы переплелись.
Мое отражение мне ободряюще улыбнулось. А потом спросило одними губами: "Готова"?
Я кивнула, почти не раздумывая.
По зеркалу побежала рябь, в ушах застучала кровь. Воздух с трудом прорывался в легкие. Но мне было все равно, я не могла оторвать взгляда от наших сцепленных рук.
Чешуя на них двигалась, как в пазле, постепенно открывая участки белой кожи.
Но чешуйки не исчезали полностью, они как бы стягивались в одну извилистую глянцево-изумрудную нить, образуя какой-то непонятный цветочный узор.
Он начинал виться от внешней стороны левой ладони, и поднимался все выше...
Локоть... плечо... шея... И до виска. Но что-то мне подсказывало, что это не все.
Я подняла взгляд на девушку в зазеркалье. Она, насмешливо фыркнув, задрала свободной рукой край майки, демонстрируя мне свой правый бок. Рисунок был и там, и, похоже, даже на этом не заканчивался.
Как-либо отреагировать на этот факт я не успела. Яркая вспышка света ослепила меня. По спине как будто ударили кнутом.
Упав на колени, я уперлась руками в дощатый пол. Боль металась по вмиг опустевшей голове, как бешенный маятник... С каждым ударом которого о стенки черепа приходила ее новая волна.
Я забыла, как дышать. Как жить... Казалось, мир вокруг рухнул, осыпавшись острым крошевом.
Но в один миг все перевернулось.
Боль исчезла, вернулись мысли, зрение, ощущения... Человеческие.
Получилось...
От облегчения и радости по лицу заструились слезы. Улыбаясь, я подняла голову, чтобы взглянуть на девушку в зазеркалье, что мне помогла.
Но зеркало показало лишь сидящую на полу меня, с красными от слез глазами, растрепанными волосами и удивленным донельзя выражением лица.
Усмехнувшись, я набросила красное покрывало обратно на зеркало.
***
Почему-то показывать ему рисунок теперь красовавшийся на всей моей левой половине тела не хотелось, даже говорить он нем не хотелось. Странно, конечно, но я привыкла доверять своей интуиции.
Пришлось позаимствовать свитер с воротом под горло у Мельха, собственных то вещей у меня не было. А рисунок на виске легко скрылся длинной полосатой челкой, зачесанной на левую сторону.
Постукивая ногтями по столу, я дожидалась бывшего начальника.
Когда он таки пришел, то застыл на пороге.
- У тебя получилось? - зачем-то спросил он, как будто не верил своим глазам.
Я подняла на него взгляд, но не ответила.
У меня было много времени чтобы все обдумать... И сделать определенные выводы.
- Я рад, - вот только в его голосе не слышалось радости.
- Что стало с моими вещами? - в первую очередь поинтересовалась я.
- Все что от них осталось, я сложил в коробку. Принести?
- Да.
Вернувшись с маленькой коробочкой в руках, он произнес:
- Вряд ли хоть что-то из этого подлежит восстановлению.
- Посмотрим, - пожав плечами, ответила я.
Если в змеиной ипостаси применять магию я предпочитала не рисковать, то у ж в своей родной шкуре абсолютно не боялась.
Обугленные остатки одежды - в помойку.
Сплавленные в один неразделимый кусок металла кулоны и амулеты - туда же.
А вот изрядно подпаленной половине сумки я была дико рада. Ее можно было еще вернуть к жизни. И даже с некоторым ее бывшим содержимым.
Откинувшись на спинку стула, я потянулась к магическому источнику.
Накидав канву заклинания, я начала по памяти рисовать в голове нужный образ. Последним штрихом я привязала сумку к той ячейке пятого измерения, что некогда принадлежала мне.
Открыв глаза, я увидела лежащую на столе, как ни в чем не бывало, свою сумку. Развязав дрожащими от волнения руками горловину, я заглянула внутрь. И с неописуемым восторгом на лице, извлекла от туда свой лэптоп.
- Ты ж мое счастье... - ласково ворковала я, прижимая к себе чудо техники.
Бывший начальник наградил меня подозрительным взглядом. Но мне было все равно, что он обо мне думает. Эта вещь для меня воистину незаменима! Все остальное можно купить, найти, поменять... Его же - нет.
Расположив любимый лэптоп у себя на коленях, я включила его. Как только он загрузился, в правом нижнем углу тут же возникло сообщение о новом письме. От Рината.
С замиранием сердца, я вчитывалась в послание от лучшего друга.
- Почему вы не сказали мне, что вслед за Цереррой цепной реакцией взорвалось еще двенадцать миров? - севшим голосом спросила я у Мельха. - Вы ведь не могли этого не знать.
- Ты не должна была это узнать, - отводя взгляд, признался он.
- Вы знаете, что на меня заведено служебное расследование? Что меня ищут?
- Да...
- Почему вы молчали? - зло спросила я.
- Тебе не стоит об этом волноваться. Это не твоя вина, и мы скоро все уладим.
- Мы - это кто?
Мельх лишь поджал губы.
- Понятно... Вы как обычно решили все за меня, - я встала из-за стола.
- Ты куда?
- Мне нужно побыть одной, - ответила я, натягивая куртку и выходя на улицу.
***
Я впервые ушла дальше поляны, на которой стоял дом Мельха.
Сапфировые Воды...
Теперь я понимаю, почему этот Заповедник назвали именно так.
Внизу под обрывом, на котором я стояла, бушевали сапфировые волны.
Соленые брызги долетали даже до меня. Смешиваясь с мелким снегом в свете луны, они горели ярче звезд.
Ледяной ветер трепал распущенные волосы.
"Сделай шаг" - вдруг что-то шепнуло на ухо.
Я огляделась - никого. Бред какой-то...
"Всего один шаг" - настаивал голос.
Я тряхнула головой, в надежде избавиться от нежданного собеседника.
"Один шаг - и никто уже не сможет решать за тебя"
Я замерла.
"Всего шаг - и все закончится. Никто не сможет больше сделать тебе больно"