Аннотация: Миниатюрный триллер по текущим событиям.
Полёты давно перестали быть чем-то особенным для Семёна Даниловича. Вернее, часто летать он начал недавно. Просто казалось, что это длится целую вечность. За последние два года Семён налетал на порядок больше, чем за предыдущие тридцать девять. Сущая пытка, когда боишься летать. Страх становится обыденным, притупляется. Но остаётся, как запах табачного дыма, въевшийся в одежду. В век высоких технологий очень многое стало возможно на расстоянии. Только никакие новаторства не могли полностью заменить личное присутствие на месте. У тебя будет два телефона, ноутбук, пара ещё не распробованных гаджетов. Но ты всё равно будешь в самолёте. В такси. В гостинице. На следующем объекте. В поезде.
- Амстердам-Таллин, просьба пройти на посадку.
И снова в самолёте. Ну почему нельзя путешествовать только поездами?
Сидишь у маленького окошка аварийного выхода и думаешь, кто на этот раз достанется в попутчики. мало заботило, кто именно это будет. Перелёты над Европой делали личность собеседника незначительной. Окажется рядом модель или оперный толстячок, перетекающий через подлокотник в твоё кресло - вы будете рядом максимум пару часов. Большинство за это время не успевают уснуть и начать храпеть. Однако, ничего не значащие разговоры успокаивали и позволяли отвлечься от факта полёта.
Посадка шла обыденно. Люди проходили по салону, больше интересуясь номерами кресел, чем другими пассажирами. Молодые, пожилые, мужчины, женщины. Как будто вращается лотерейный барабан. В любой момент из которого достанут шар с номером соседнего кресла. Седой старик? Прошел мимо. Кашляющий загорелый детина? К счастью, сел в паре рядов к носу. Кому-то не повезло. Хуже нет, чем лететь с больным на соседнем кресле. Особенно, когда он чихает у тебя за спиной. Молодая женщина с туристическим рюкзаком? Симпатичная... нет прошла мимо. Не очень-то хотелось. Семён Данилович отвернулся к иллюминатору и зевнул. Работа, конечно, халтурная, но утомляет.
По багажной полке над головой шаркнула задвигаемая сумка. Оп! Прозевал соседа. Причём буквально. Обернувшись Семён Данилович увидел садящуюся на соседнее кресло негритянку в деловом костюме.
- Привет, - машинально поздоровался он на английском.
Та улыбнулась и ответила: "Хай". Из-за глобализации стало невозможно по одному только приветствию идентифицировать родину человека. Характерное для США "хай" само по себе ничего не значило. Но помотавшись по Европе, Семён Данилович немного свыкся с местными акцентами. Попутчица "хаяла" по-другому. На всякий случай надо временно перевести в разряд запретных слова "чёрный", "негроафриканец" и - пуще всех! - "негр". А на случай литературных диспутов учитывать, что "Десять негритят" Агаты Кристи давно переименовали.
Женщина (приглядевшись, он оценил возраст в 25-30 лет) не подозревая о мысленных приготовлениях, смотрела по сторонам. Её оценивающее изучение проходящих по салону пассажиров показалось мужчине настолько знакомым, что он улыбнулся и решился на вопрос.
- Часто летаете?
Она повернулась с дежурной улыбкой.
- Нет, не очень.
- Прошу извинить, если вы искали кого-то среди пассажиров.
Негритянка немного удивилась.
- Почему вы так решили?
- Обычно пассажиры садятся в кресло и начинают осматриваться. Трогают ремни, журналы в карманах кресел, столики. Или утыкаются в телефоны. Вы же смотрели на других, как если бы остальное вам уже было хорошо знакомым.
- Маршал, вы раскрыли себя, - погрозила она пальцем.
Семён Данилович сопоставил себя с образом военачальника с расшитыми погонами. Не совпало. Тогда он догадался, что имела в виду собеседница и утвердился в определении её гражданства. Федеральная служба воздушных маршалов-бездельников существует только в США.
- В Европе не практикуют сопровождение рейсов секретными агентами.
- Это рискованно.
- Не очень, если не давать поводов угонять твои самолёты.
Прозвучало грубее, чем хотел Семён Данилович. Он попробовал выправить положение.
- Европейские самолёты чаще взрывают, чем угоняют.
Сказав это, Семён понял, что лучше было бы молчать.
- А вы умеете успокоить даму, - констатировала женщина без особого негатива.
- Извините, - пробормотал Данилович и виновато опустил взгляд к журналам в кармане кресла перед собой.
Как будто она ответила с иронией, но осадочек остался. К счастью, в это время самолёт начал выруливать на полосу. Шум двигателей на взлётных мощностях на несколько минут сделал беседу затруднительной. Перекрыть его удавалось только кашлю пассажира впереди. В воздухе негритянка решила продолжить разговор.
- Меня зовут Вирджиния.
- Семён Данилович.
Она попробовала шепотом повторить имя.
- Я буду звать вас Маршал.
Всё ещё чувствуя неловкость за свои познания в авиабезопасности, Семён Данилович не стал возражать.
- Как на счёт вас? Часто летаете?
- Достаточно, чтобы знать лучшие места в самолёте. А на земле я проверяю состояние электростанции.
- В Нидерландах или Эстонии? - уточнила Вирджиния.
- В любой стране, для любой компании, которую убедят наши менеджеры.
- Я думала, что на станциях разное оборудование.
- Так и есть. Мы прибываем на место, выясняем оснащение и степень износа. Дальше передаём результаты экспертному центру, а уже они оценивают положение, дают итоговые рекомендации.
- Разве у станций нет своих специалистов?
Этот вопрос задавал каждый собеседник, склонный хоть чуть-чуть задумываться об услышанном. Многие сходу принимали за истину всё услышанное. С ними говорить было не интересно. Не имеющий собственной оценки происходящего не мог сказать ничего нового. Семён Данилович считал вдумчивость признаком разумности и порадовался, предвкушая возможность хорошей беседы. Насколько он это понимал.
- По-разному, - сказал он. - Одни сокращают расходы с умом, другие - максимально. Бывает так, что есть свои эксперты, но нанимают нас для подстраховки.
- А есть станции, где всё в порядке?
- Да. Многие отказываются от наших услуг. К таким компаниям боссы отправляют журналистов. Иногда те находят проблемы, иногда нет. Скандалы заставляют других считать наши услуги нужными. Собственно, этой ниши не существовало, пока мы не инициировали серию журналистских расследований.
Липовый аварийный эксперт не понял, каким словом женщина охарактеризовала такой бизнес, но интонация была далека от восхищенной. На всякий случай он пожал плечами.
- Это просто бизнес. Мы никого не заставляем пренебрегать безопасностью. Каждый может хорошо выполнять свою работу, тогда журналисты не станут проблемой.
Тема заводила разговор в тупик. Семён Данилович попробовал сменить тему.
- А зачем летите вы? Не каждый американец знает о существовании Эстонии.
Она на секунду задумалась. Шерлок Холмс от энергетики порадовался точности версии о происхождении попутчицы.
- Анализ инвестиционного климата Балтийского региона, - сказала Вирджиния так ровно, как может звучать только заученная фраза. Машинность интонаций не имела общего с тем, как она говорила ранее. Семён Данилович и сам знал с десяток звучных шаблонов. Их применение походило на припрятанные в рукаве козыри. Как только его пытались загнать в угол неудобными вопросами, он пускал заготовки в дело. Одна-две выученных реплики почти всегда увеличивала дистанцию и позволяла избежать проблем. Столкнувшись с применением такого оружия против себя, он усомнился, стоит ли продолжать расспросы.
- Серьёзный бизнес, я полагаю, - сказал он, но женщина не ответила. Она смотрела в проход по салону. Приподнявшись в кресле, Семён Данилович увидел стюардессу рядом с кашлявшим пассажиром. Скверное чувство юмора снова дало о себе знать.
- Надеюсь, это не Эбола.
- Что? - негритянка резко повернулась к нему.
- Я говорю, надеюсь, что у этого парня ничего серьёзного.
Женщина смотрела с подозрением.
- До этого вы сказали иначе.
- Этот парень выглядит слишком крепким для простуды. К тому же загар и короткая стрижка. Вы знали, что США отправляли морпехов в регион, где бушует эпидемия Эболы? Я предположил, что это может быть один из солдат, подхвативших заразу там.
- И что бы он делал здесь?
Этот вопрос был самой действенной провокацией для диванного эксперта по теории заговоров.
- Можно предположить, что он должен доставить вирус в восточную Европу.
- Зачем? - удивилась Вирджиния.
- Для создания паники. У США огромный госдолг, проще устранить кредиторов, чем выплачивать его. Или создать панику в Европе, заставив всех достаточно богатых искать спасения в США. Естественно, каждый беглец переведёт все свои деньги в американские банки. А после этого никто не станет требовать уплаты долга. Ведь за такое можно будет лишиться своих накоплений.
- Но гибель гражданских?
- Кто будет считать тех, кого не считает равными? США не заботится о европейцах, только использует их.
Женщина пристально смотрела на , но он продолжал ездить по ушам любимой темой глобальных заговоров.
- Ваша страна ни с чем не считается. Например, вы знаете почему первые случаи заражения Эболой из всех штатов были в Техасе? Там самое сильное движение за независимость. К тому же климат позволяет вирусу хорошо адаптироваться. Чуть-чуть припугнуть граждан - и все будут слушаться Вашингтон. Почти то же самое, что мы делаем с энерго-компаниями с помощью журналистов.
- Это не то же самое!
- Просто чуть другой масштаб. Посудите сами, вирусная паника сделает послушной и своих, и чужих. Если запустить её в сердце Европы, богатеи не успеют перевести свои деньги. Поэтому запускают на окраинах, где даже Евросоюзу не жалко и чтобы все успели почуять дым, да увезти побольше. К тому же Эстония рядом с Россией. Кто будет ожидать столкнуться с африканской болезнью на границе с балтийским государством, а? Один выстрел укладывает целое заячье семейство.
Семён не был уверен, поняла ли она последнюю метафору. Но остальной логической цепочки хватало для получения диагноза.
- Звучит как параноидальный бред. Нет ни одного факта, что сказанное вами - правда.
- Уж простите, но США без единого факта напало на Ирак. И это не первый или последний случай, когда объявленное истиной после оказывается выдумкой.
- Это не оправдывает ваших обвинений. Зачем заражать человека, если можно доставить вирус менее рискованными путями.
Вопрос был нехарактерен для женщины в деловом костюме, но увлечённый любимой темой Семён Данилович не заметил этого противоречия.
- Другие способы придётся прикрывать легендой. Вирус не может появиться ниоткуда, его надо занести. А тут всё очевидно - больной солдат летит на новую авиабазу или для обслуживания НАТОвской техники.
Её глаза с подозрением сузились, голос стал тише. Так затихают хищники перед броском.
- Если вы так в этом уверены, почему продолжаете спокойно сидеть рядом с больным?
- У меня нет заключения, что у него вирус, а не астма.
Она удовлетворённо улыбнулась и взмахнула пальцем, как судейским молоточком. Шах и мат всем теориям заговоров. Тут пассажиру стало хуже, он зашелся приступом громкого кашля. Снова появилась стюардесса со стаканом воды. Семён Данилович обеспокоенно следил за этим, после чего перехватил стюардессу.
- Простите, с этим пассажиром всё в порядке?
Девушка предпочла бы не слышать этот вопрос. С трудом изображая дежурную улыбку она кивнула.
- Да, всё хорошо, - быстро сказала она и ушла.
- Ему же нужна госпитализация! - бросил вслед Семён Данилович привстав в кресле. - Нас стоит посадить и проверить на предмет заражения.
Стройная спинка стюардессы вздрогнула и едва ли не бегом скрылась за шторкой рабочего отделения.
- Нас надо сажать, - сказал Семён падая в кресло и ненавидя все полёты.
Вирджиния посмотрела на маленькие золотые часики.
- Ещё слишком рано.
- Рано для чего?
Она поняла, что сболтнула лишнее. Собеседник почувствовал это и потребовал ответа. Она только мельком глянула на соседний ряд, вздохнула, отстегнула ремень и полезла в сумочку. Вынырнувшая оттуда рука стремительно вонзила в грудь шприц (как только в рёбра не попала!). Сдавленный поршень впрыснул быстродействующее содержимое. Семён Данилович едва выдавил по-русски: "Что за...", - как накатила слабость.
- Рано для посадки, - пояснила Вирджиния убирая шприц. - Мы над Германией, здесь самолёт локализуют карантином и вирус не получит распространения. Будут усилены меры безопасности, но не появится паники. Это провал. Вы же не думали, что мы не будем контролировать полёт? Самолёт должен достигнуть места назначения. На худой конец сесть в Польше. Там тоже никто не среагирует. Тогда будет убедительная легенда эпидемии. Вы верно сказали, что нужна будет легенда. Вы ею и станете.
Собрав силы он спросил
- Вы же сами заразитесь...
- У нас есть вакцина. Военные изучают вирусы и совершенствуют их, чтобы у нас было лекарство, а у других - нет. Если я заражусь, меня вылечат.
Её голос становился тише или Семён Данилович засыпал? Он ли ответил: "Это тебе сказали, что вакцина есть"?
- Лэнсону, правда, придётся туго, - Вирджиния кивнула в сторону больного пассажира. - Будет жаль, если болезнь окажется слишком развившейся. Мы служили вместе. Просто на нём загар заметнее...
Говорила ли она что-либо ещё? Семён Данилович не знал. Вокруг стало тихо, темно и пусто.
Кто-то тряс плечо. С трудом открыв глаза, Семён Данилович увидел стюардессу. Соседнее кресло пустовало.
- Где я? - спросил он по-русски и тут же повторил на английском.
- Мы прибыли в Таллин, все пассажиры уже вышли, прошу вас покинуть самолёт.
Таллин. Самолёт. Больной Эболой. Семён Данилович быстро встал, голова отозвалась нудной болью.
- Где пассажир, который кашлял?
- Простите?
- Рослый, атлетического сложения, на вид 28 лет, короткая стрижка, ровный загар. Много кашлял, сидел вон там, - Семён Данилович указал на место.
- Прошу простить, но там не было такого, - ответила стюардесса и улыбнулась, - пожалуйста, пройдите к выходу и не забывайте свои личные вещи.
"Я не помню её лицо". - подумал Семён.
- Да-да, сейчас. Вы работали в этой части салона?
- Да.
- Кто сидел на том месте? - подрагивающий палец указал на место разносчика смертельного вируса.
- В том ряду сидела семья с маленьким ребёнком, он плакал. Пожалуйста, вы должны покинуть...
- Да-да, а кто сидел рядом со мной?
- Молодой парень, весь полёт просил газировку и слушал музыку, - непонятные вопросы упрямого пассажира разозлили бортпроводницу и она решилась на колкость. - И ещё он просил пересадить его, потому что от вас слишком пахнет спиртным.
Спиртным? Спиртным. Он в Таллине. Вылет из Амстердама. Боязнь перелёта. Коньяк. Много коньяка. Слишком много.
- Пожалуйста... - снова начала стюардесса, на этот раз он не стал сопротивляться. Взяв дипломат, последний пассажир молча вышел из самолёта.
"Надо завязывать с алкоголем", - решил Семён Данилович. Впрочем, тут же придумал альтернативу: "Или просить Фёдоровича не отправлять меня самолётами. В конце концов, уже не мальчик, а кадровый полковник ФСБ. Нельзя же так издеваться над старым разведчиком. Загонял уже по своим Европам. Пора уже перебираться из полей в кабинеты. Ладно, это всё потом. Есть дела поважнее. До встречи со связным ещё три часа, самое то, чтобы привести себя в порядок".
Ты снова в такси. В гостинице. На следующем объекте...