Юдин Борис Петрович : другие произведения.

Убить Ботаника

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
[]
  
  
  
   Под вечер на "Атлантик" всегда толпа народу топчется. Если можно бы было взлететь, да сверху посмотреть - муравейник, да и только. Ах! Воспарить неведомой птицей, сделать над этим сумасшедшим городом пару кругов, а потом бы резануть по толпе из автомата. Кто не спрятался, я не виноват!
   Группка чёрных джазистов, пригревших Сергея, расположилась как раз возле прохода на линию "D" и "C". Сергей весь вечер играл про холодное балтийское море, дюны, поросшие сизой осокой, и ветер в соснах - видно, ностальгия начала заводиться.
   Сквозило. Время от времени грохот трейнов перекрывал звуки оркестра и занятно было смотреть, как немые музыканты тужатся, надувая щёки, и покачиваются в только им известном ритме, сладострастно прикрывая глаза.
   Сергей играл и думал о приятном. Он думал, что это ему здорово повезло, что чёрные взяли в свою команду - и при деле, и какой-никакой заработок. Потом он стал думать, что скоро приедет Настя и они поедут в свою конуру, включат телевизор и будут трепаться о том, о сём, да смаковать пивко.
   Настя появилась уже в десятом часу, когда босс пробурчал:
   - Хорошая работа, парни, - и начал укладывать свой саксофон.
   Настя чмокнула Сергея в щёчку и сказала, что будет ждать на перроне. Побаивалась она Серёжиных партнёров. Знала, что они безвредные, а всё равно побаивалась. Настя спустилась уже по лестнице вниз на перрон, когда Сергей краем гдаза увидел "спениша" в серой куртке и в чёрной лыжной шапочке. Латинос как латинос, похоже, мексикоза. Тут таких тысячи за вечер проходят. Но у этого были глаза с мутной поволокой и как-то неестественно близко посаженные к переносице, и стало Сергею тревожно. Где-то он уже видел такие глаза. Сергей уложил свою трубу в футляр, принял от Майка свою долю и вспомнил вдруг, что такие вот глаза, подёрнутые белёсым, были у того мёртвого парня по кличке Крокодил, которого бандиты оставили сторожить Элку. Этот был вполне живой, а глаза у него мёртвые.
   Да и чёрт бы с этими глазами, но у Сергея возникло и стало крепнуть чувство, что этот тип следил за Настей. Чувство это превратилось в уверенность, когда мексикоза поднялся на лестницу для перехода на другую линию. На лестнице стояли два мордоворота. Спениш показал рукой куда-то вниз, и один из мордатых кивнул головой. Сергей узнал его. Это был тот самый брайтонский шустряк, которому досталось на орехи.
   - Надо было замочить сучару! - подумал Сергей.
   В это время по радио женский голос проорал невнятно. И из этого невнятного оглушительного он понял, что трэйны "С" и "D", направляющиеся в сторону "Кони Айленд", подходят к станции. Ему нужен был "D", потому что "С" - экспресс и на авеню "Н" не останавливается. Сергей защёлкнул замочки на футляре Матильды и поспешил к лестнице, ведущей непосредственно на перрон. Ещё с лестницы он увидел Настю - она махала рукой, стоя в самом начале перрона. Она любила почему-то ездить в первом вагоне.
   Сергей был уже на середине лестницы, когда на перрон из туннеля ворвался плотный воздух, толкаемый идущим составом. Да. Сергей был уже на середине лестницы и видел, что Настя, всё ещё помахивая ему рукой, наклонилась, пытаясь понять какой же это трейн идёт.
   Вот тут снова появился этот с мутными глазами и толкнул Настю в спину. Завизжали тормоза и женщины. Толпа качнулась сначала испуганно назад и тут же вперёд: любопытство - страшная сила.
   Мутноглазый спокойно поднялся по лестнице. Проходя мимо Сергея, он задел его рукавом своей куртки. И пошёл к выходу.
   Сергей подождал немного. Сергей подождал, пока спадёт эта красная пелена с глаз и он сможет хоть что-то видеть. Через несколько секунд, всё ещё смутно различая контуры сквозь это красное, Сергей пошёл за мутноглазым.
   А тот спокойно и деловито топал к выходу. И было понятно, что это идёт человек, пусть уставший немного, но честно заработавший свой доллар.
   Сергей стал уже подниматься по лестнице, когда возник внутренний
  голос, - Серёга! Ты чё, Серёга? Ты не надумай что-нибудь. Настёне уже не поможешь, а тебе ещё жить да жить...
   - Заткнись. - коротко сказал Сергей, и голос заткнулся.
   Выйдя на улицу, Сергей на какое-то время потерял мутноглазого. И даже начал паниковать. Но потом огляделся поспокойней и заметил лыжную шапочку в толпе на углу. Мексикоза сворачивал направо в улочку. Сергей дождался зелёного света, перешёл улицу и тоже свернул направо. Там стояли в основном частные дома, трёхэтажные, с высокими крылечками. Но улочка была пуста. Мутноглазого не было.
   - Ну не мог же он испариться? - спросил Сергей сам себя вполголоса. И согласился сам с собой:
   - Не мог. Это же не глюк, а реальный человек.
   И тут Сергей увидел его. Ну, чуть было не проскочил мимо. Спениш стоял за крыльцом, уткнувшись мордой в штукатурку. И мастурбировал.
   Сергей переложил футляр с Матильдой в левую руку а правой нашарил под курткой заточку. Когда-то, побаиваясь, что его всё же найдут в этой клоаке, называемой городом, он сделал эту заточку из отвёртки и всё время таскал её с собой. Не то чтобы думал, что она поможет в перестрелке, но... просто так спокойней было.
   Сергей подошёл к мутноглазому и похлопал его по плечу. Тот только морду свою повернул и тявкнул:
   - Отвали. Не видишь - я занят сейчас.
   Он росточком-то не вышел, этот парень. Мордой едва доставал Сергею до плеча. Но был коренаст. Прям квадратный какой-то.
   Тогда Сергей подумал, что куртку, пожалуй, не проколоть и рывком развернул этого любителя наслаждений. Куртка у него была расстёгнута. Всё ещё держась правой рукой за член, он потянул левую за спину к поясу.
   Сергей коротко и сильно ударил его туда, где, по его разумению, должно было находится сердце.
   И сразу понял, что попал - мутноглазый дёрнулся несколько раз всем телом. И стрельнул мимо Сергея белёсой струйкой в последнем оргазме. Сергей, не вынимая заточки, посадил его на троттуар в уголок. Потом похлопал рукой там, куда спениш так хотел дотянуться. За поясом у него был "Магнум" с глушителем. И Сергей поблагодарил сам себя, что успел ударить первым.
   От проезжей части улицы послышался шорох. Сергей, не разгибаясь, повернул голову. В даббл паркинге остановился джип. И из джипа вылазил брайтонский мордатый. В руках мордатого сверкнуло. Сергей вырвал у спениша пистолет левой рукой и, не разгибаясь, дважды выстрелил. Мордатый стал сползать по джипу на асфальт. Тогда Сергей распрямился и несколько раз выстрелил по водителю. Тот упал головой на руль. Контрольные выстрелы было некогда делать.
   Сергей огляделся. Улица была тиха. Потом Он прикрыл мексикозе глаза, проведя ладонью по лицу, салфеткой старательно протёр ручку заточки и пистолета, бросил ствол на мексиканца и пошёл назад к станции.
  
  
   Дорога была как дорога. Обычная. Песчаная полоса со следами тележных колёс уходила куда-то в лес. Сергею было тяжеловато идти. Чёрт бы драл эти концертные туфли! Надо же было догадаться надеть именно эти лаковые кандалы! Хотя, кто знал, что всё так вот паскудно обернётся.
   Надо было знать! Надо было. А то распустил губу на чужие бабки - вот и кинули, как лоха последнего.
   Сергей присел на обочину, снял туфли и носки. Помассировал немного горевшие ступни. Потом отхлебнул осточертевшей уже "колы" и закурил.
   Дураку было ясно, что попал он крепко. Документов нет. Еды нет. Даже если очень повезёт и он доберётся до дома - дома тоже не будет. Ничего не будет.
   - Вот так, брат, - сказал Сергей шустрому поползню, который сидел на ближайшей сосне вниз головой и проявлял любопытство, - Был человек - и нет человека. Бомж остался.
   Поползень согласился, покивал головой и побежал вверх по стволу.
   Сергей осмотрелся. Судя по всему он шёл на на северо запад. Уже четвёртый час, как выскочил он на эту дорогу, а ей всё конца нету. Если так дело пойдёт, то придётся ночевать в лесу. И вообще хрен его знает, куда эта дорожка приведёт.
   Там, у границы, уже наверняка нашли трупы ополченцев, и поиск наверняка идёт по полной программе.
   Ну блин! Ну завертелось!
   Сергей зарыл окурок в песок и обулся. Надо было идти. Всё равно куда, но идти. Это единственное, что осталось. Сидеть и ждать неизвестно чего - это ж чокнуться можно.
   Сергей снова захромал по перелеску, распевая про себя строевые песни - так и шагалось легче, и не таким острым было ощущение того, что дурак ты последний. Вот и обвели тебя вокруг пальца, как мальчишку. И кто? Тупица Венька!
  
   Это рехнуться можно! Ведь всего пару недель тому назад всё было нормально. Квартира была. Дача. Машина. Какая-никакая, но бегала.
   А теперь? Ни квартиры, ни дачи... Ничего! Даже документов нету.
   Венька подошёл к Сергею во втором антракте, когда лабухи сидели за картами. Венька лабал в оркестре всего месяц с небольшим, и его покамест не держали за своего.
   - Слушай, Серёга! - прошептал Венька на ухо, - Оторвись на пару минут. Базар есть.
   - Катись ка ты со своим базаром, - сказал Сергей, размышляя над тем сколько карт прикупить, - Вот отлабаем, тогда и побазарим.
   Снова Венька подошёл когда уже укладывали инструменты.
   - Пойдём в ночной кабак, - предложил он. - Посидим, как люди. Поговорим на воле. Разговор серьёзный будет.
   От Веньки уже попахивало спиртным. Успел таки клюкнуть, несмотря на строжайшие запреты Василича. Тот был идейным, - как он сам говаривал, -противником спиртного и выпивох гнал из оркестра без пощады.
   Ну что ж? Посидеть так посидеть. Пошли. Сели. Выпили по соточке. Закурили.
   - Слушай, Соловей!
   Соловей - это такая кличка у Сергея была в оркестре. Сами подумайте, какая ещё кличка может быть, если фамилия твоя Соловьёв?
   - Слушай, Соловей, внимательно! - зашептал Венька, стреляя по залу блудливыми глазками., - Есть ха-ароший хабар. Ни с кем бы делиться не стал, да один, боюсь, не справлюсь. Ты про красную ртуть слышал?
   - Нет. Про это в школе мне не рассказывали. - отшутился Сергей. Отшутился, но насторожился - не такой Венька тип, чтобы пустышки гонять.
   - Так вот. У меня швагрец в штабе округа служит. И его бугор попросил надёжных людишек найти. Всех-то делов - привезти эту дрянь из Москвы в Ригу. Сто штук зелени за доставку. Делим поровну.
   - Что ж это они сами не привезут? - засомневался Сергей.
   - Дурилка ты картонная! Сами они не могут. За ними военная разведка секёт. Им надёжные люди нужны. И, главное, свои. Сам подумай, есть разница, кому такие бабки платить? Своим или чужим? Почувствовал разницу?
   Сергей выпил ещё рюмку и зажевал огурчиком. Жизнь становилась лёгкой и весёлой. И внутри зашевелилось нечто похожее на восторг.
   - А когда ехать? - спросил он серьёзно.
   - Ну вот! - обрадовался Венька. - Я же чувствовал, что ты подпишешься. Ты же пацан настоящий, не то что наши...- Венька пожевал губами, придумывая слово пообидней, да так и не придумал. Только морду противную скорчил.
   - Так ехать когда? - обиделся Сергей непонятно на что.
   - Ты не гони лошадей! - Ответил Венька. Он сегодня был на редкость терпелив. Обычно в таких случаях он орал и матерился на непонятливых.-
   - Ты пожалей лошадок. Дело серьёзное. Нам сначала на смотрины в Ригу надо приехать. А там, если боссу покажемся, тогда и скажут, что да когда. Ладно. Хорош об этом. - неожиданно свернул Венька разговор.
   Но оттого, что разговор закончился, душевный восторг не проходил. И Сергей с Венькой просидели в кабаке до пяти утра. Нажрались, как поросята. Что для Сергея было нехарактерно - он обычно не дружил со спиртным. Словом, всё было хорошо. И только когда расходились, ёкнуло у Сергея сердце и сладкий страх поселился возле пупка.
   - Слушай, Вень, - сказал он напарнику, - А если поймают? Что тогда?
   - А ничего, - промычал пьяный Венька, - Иди в несознанку. Ничего не знаю, ничего не видел, ничего не помню. Ты что думаешь, такие бабки нам за красивые глазки дадут?
  
   - Вот оно когда меня подцепили за жабры! - сказал Сергей вслух и огляделся.
   Всё тот же бесконечный лес стоял вокруг. Всё та же песчаная дорога, припудренная по обочинам опавшей сосновой хвоей. Сергей посмотрел на часы. Было без четверти семь.
   - Ничего себе цацки! - удивился Сергей, - Это же я скоро шесть часов как ковыляю.
   Но выбора не было. Нет! Был! Можно было снять брючный ремень и удавиться на подходящем деревце. Но Сергея такой вариант почему-то не устроил. Он крякнул, матюгнулся и, вспомнив старую песню "Ой красивы за Волгой закаты", пошёл дальше в неизвестность.
  
   Две недели ждал Сергей "смотрин". Ругал себя всякими словами, что подписался на авантюру, но от затеи не отказывался. А что? Появился шанс хоть как-то переиначить эту паскудную жизнь. Только дурак откажется.
   В пятницу перед игрой Венька хитро подмигнул и сказал, - А что, Серёга, не рвануть ли нам в понедельник в Ригу? Надо с пользой проводить выходные дни. Заодно на орган в Домский сходим.
   Сергей оторопел от неожиданности, но сразу взял себя в руки.
  Засмеялся:
   - На кой хрен тебе орган сдался, Веня? Ты тут шума не наслушался, что ли?
   - А из принципу, - тоже засмеялся Вениамин.
   А тут стали подходить музыканты и разговор не вышел.
  
   В Ригу приехали без приключений, если не считать того, что Венька без передыху рассказывал анекдоты и всем осточертел за четыре часа.Свиданка была назначена на одинадцать. Покрутились немного по парку и сели на условленную скамейку на Бастионной горке. Ровно в одинадцать минута в минуту, Сергей как раз на часы посмотрел, к ним подсел солидный мужик в штатском.
   Представился:
   - Генерал майор Кочергин. Леонид Петрович.
   Потом помолчал и спросил Веньку, как старого знакомого:
   - Это и есть твой кандидат?
   - Угу, - поддтвердил тот.
   - Ничего, ничего... Парень что надо. - утешил генерал Веньку, - Только вопрос есть. К Вам, Серёжа.
   Сергей внутренне напрягся.
   - Мы тут посмотрели Вашу биографию. Вот Вам скоро тридцать четыре годочка стукнет, а всё не женаты. Есть какая-нибудь причина? Импотент, скажем, или педераст? Или просто так?
   - Просто так. - сказал Сергей и поднялся со скамейки.
   - Вы, ради Бога, не обижайтесь! - засуетился генерал. - Дело серьёзное. С меня ведь тоже спросят в случае чего.
   - Ладно. Чего уж там. - Пробурчал Сергей и снова сел.
   Помолчали. Потом генерал закурил и продолжил разговор:
   - Пойдёте на вокзал. Вот номер камеры хранения и код.- Генерал подал Веньке бумажку, - Возьмёте там сумку. Сумку не открывать. Вам же спокойней будет потом. Садитесь сегодня же на вечерний московский. Вот билеты в оба конца. В Москве прямо с вокзала позвоните по этому номеру. Там скажут, что дальше. Возьмёте термос. И в тот же день на поезд. Вы оба не имеете Латвийского гражданства, так что проблем на границе с визами никаких. В Риге позвоните... Веня знает номер. Получите деньги - и домой. И на дно! И чтобы год ни кабаков, ни баб, ни пьянок. Вопросы есть?
   Сергей отрицательно покачал головой, а Венька, как всегда, пошутил:
   - У матросов нет вопросов!
   - Хорошо. - сказал генерал, - Теперь надо уладить кой-какие юридические нюансы.
   Он махнул рукой, и к ним подошёл молодой мужчина с кейсом в руке.
   - Мне хотелось бы иметь некоторые, так сказать, гарантии, что вы, дорогие мои, не смоетесь с товаром. Найти мы вас, конечно бы нашли, но сколько лишних энергетических затрат при этом... В общем так. Михаил Иосифович, - и генерал кивнул головой в сторону молодого с кейсом, - приготовил дарственные на ваши квартиры, дачи, машины... Словом, на движимое и недвижимое... Привезёте товар и вместе с деньгами получите эти бумаги обратно. И делайте с ними, что хотите.
   Сергей подумал и сказал:
   - У нотариуса надо такие бумаги заверять.
   - А я и есть нотариус, радостно сказал Михаил Иосифович, сел, раскрыл кейс, вынул из кейса пачечку документов и протянул Веньке:
   - Пожалуйте, господин.
   - Эх! Где наша не пропадала! - весело сказал Венька и стал подписывать.
   Что оставалось Сергею? Тоже взял, да и подписал не читая. Играть так играть!
   - Всё в порядке.- сказал юрист. - Всем спасибо.
   На этом они вместе с генералом как-то дружно встали и ушли не попрощавшись.
   - Ну блин! - подумалось Сергею, - Будто в воздухе растворились. Мистика, да и только.
   Вновь испечёные партнёры молча закурили.
   - Ты знаешь, Серёга, - мечтательно произнёс Венька, - Я, как только бабки получу, дом куплю хороший. А ты?
   - А я не знаю, - проговорил Сергей, - Мне, если признаться, так эти бабки и на хрен не нужны.
   - Так что же ты в это дерьмо полез? - Венька даже дымом подавился от возмущения. - В такие дела обычно пассажир жадный до копейки суётся.
   - Черт меня разберёт, - признался Сергей, - Скучно стало. Каждый день одно и то же. Каждый день. Начинаешь жизнь вспоминать - нечего вспомнить. А тут, может быть, приключений на свою жопу найду.
   - Это точно, - согласился Венька. - Это уж тебе могут подкинуть по
  полной.
   И он коротко и противно хохотнул. Хохотнул, как будто отрыгнул нечто, а потом предложил:
   - Времени до вечера - хренова туча. Пойдём, чувак, что-нибудь на зуб бросим.
   Пошли. Сели в маленьком ресторанчике в Старой Риге. Что-то жевали, что-то пили. Сергей всё время был, как окаменевший - до него начинало доходить, что случилось непоправимое, что прежняя сытая и, по большому счёту, беззаботная жизнь закончена, что началось то самое странное и страшное, о котором мечтал всю жизнь и всю жизнь боялся.
   - Серёга! - оторвался Венька от жрачки и закурил, - Ты только не обижайся. А в самом деле, чего ты холостякуешь?
   - Да как-то так вышло, - Сергей выпил рюмку водки и тоже закурил, - Всё некогда было. Учился всё время. Училище. Потом консерватория. Хотел в симфоническом играть, да не вышло. Труба - это ж тебе не твои барабаны. Тут халява не проскочит. А как отучился, так девчонки за старика начали держать - четвертак уже за спиной. А может, и не втретил ту самую? Словом, мне и одному неплохо. Бельё в прачку ношу. Жрём мы в кабаке. Порево в конце вечера искать не надо - сам знаешь, тёлки на шею вешаются. Чем плохо?
   - Тебя послушать, так вообще жениться не надо, - снова заржал Венька.
   - Слушай, чувак, - начал заводиться Сергей, которому этот Венькины смешки уже бронхи стали царапать, - Что ты ржёшь всё время? Прямо, блин, как жеребец на выпасе.
   - А что ж мне, плакать что ли? - парировал Венька, - Через пару дней я буду богатенький, умненький и разумненький Буратино! Что ж не радоваться?
   - Твои слова бы, да Богу в уши, - задумчиво сказал Сергей, и они встали из-за столика. И пошли тихохонько в сторону вокзала.
  
  
   Впереди в кронах сосен начало помалу светлеть. Сергей решил, что выходит на опушку, и воспрял духом. Там, может, и люди живут. И только подумал про людей, так замедлил шаг. Приграничная зона. Документов у него никаких.
   - Ох, чувствую я, что опять приключений найду, - Сказал Сергей громко и сам испугался собственного голоса - таким он показался чужим и странным.
   Сергей снова присел на обочину, глотнул осточертевшей "Колы"и закурил. Потом тяжело вздохнул, поднялся и пошёл вперёд. Будь что будет. На нарах всё лучше, чем в ночном лесу.
   Через километр - полтора он в самом деле вышел на опушку. Впереди лежало бесконечное торфяное болото. Дорога шла по краю в никуда. А метрах в двухстах стоял хутор. Сергей ускорил шаг, на ходу придумывая, что соврёт хозяевам. Придумать ему ничего убедительного не удалось, да и не нужно было - на хуторе признаков жизни не было. Окна в ставнях. Замок на двери. Сергей толкнулся в хлев. Оказалось, что это и не хлев вовсе, а большой, ухоженный предбанник. Дверь в баню приоткрыта. Там на полке скучал забытый веник и пахло русской парной.А здесь - стол. Два стула. В углу ворох банных полотенец.Под столом несколько пустых бутылок. Сергей присмотрелся - одна из бутылок вполовину была не допита. Сергей осторожно взял, понюхал горлышко. Водка!
   - Ну, за это вам, ребята спасибо! - опять громко сказал Сергей.
   Потом налил полстакана, выпил. Закусил всё той же "Колой". Потом сел, закурил и расслабился. Дураку было ясно, что повезло Сергею несказанно. Заночует. Восстановится малость, а утром будет видно. Куда-нибудь же выведет эта чёртова дорога. Так не может быть, чтобы дорога шла в никуда.
   Сергей поднялся и слелал обход новых владений. Хутор как хутор. Видно, что хозяева не часто бывали. Огород не засажен. Собачья будка, чистая и аккуратная, пуста. На дороге - расплывшаяся машинная колея.
   Сергей хотел вначале взломать ставни и забраться в дом. Может, там жрачка какая есть? Но потом передумал. Чего людей обижать? И так спасибо, что крыша нашлась.
   Между тем вечерело. Солнце ушло за лес и запахло ночью.
   Сергей плотно закрыл за собой дверь, чтобы комарьё не налетело, разулся и стал устраиваться на полке, пристроив веник под голову вместо подушки. Голые доски - это тебе не перина. И там жмёт, и сям давит. Но заснул Сергей так быстро, что сам этому удивился засыпая.
  
   За почаса до отправления поезда подельники забежали в камеру хранения и извлекли из металлического гробика синюю спортивную сумку на ремне. Венька сразу повесил сумку на плечо и стал серьёзным и сосредоточенным.
   В Москву доехали без проблем. Соседями по купе были очень серьёзные молодые люди в тёмных костюмах и галстуках. Они сосредоточенно подсчитывали нечто таинственное на своих калькуляторах. Время от времени то один, то другой, довольно хмыкнув, показывали результат подсчётов партнёру. И было дураку ясно, что это едут будущие миллионеры, а если не миллионеры, то очень состоятельные люди. Сергей вышел в тамбур покурить. Там тоже кучковалось будущее страны с калькуляторами в руках и в галстуках.
   - Нет! Ты только посмотри! - восхитился Сергей, - И трезвые все, что изумляет.
   - Ты просто давно никуда не ездил, - снисходительно пояснил Венька. - Сидишь в своём кабаке с трубой в обнимку - а тут...И откуда их столько вылезло, сам не понимаю? Где раньше- то были?
   Где раньше скрывались эти деловые парни, так и осталось загадкой природы, потому что партнёры не стали мучиться над разгадкой и пошли спать. А когда проснулись, обнаружили , что ребята с калькуляторами не только спать не ложились, но даже галстуки не сняли. Они по-прежнему проделывали загадочные манипуляции и довольно хмыкали.
   Перед Москвой пошли бесконечные, казалось, строительные площадки. Местные умельцы и затейники умудрялись на своих участках возвести подобие средневековых замков с башенками и замысловатыми воротами.
   Венька восхитился:
   - Нет, Серёга! Ты глянь только, до чего народ выдумчливый! Я, как бабки сниму, себе тоже такой домишко отгрохаю.
   - А что ты в этих башнях делать будешь? - засомневался Сергей, - В них же повернуться нельзя, не то что жить.
   - А чтоб были, - разъяснил Венька и пошёл в туалет.
   Москва всретила бесконечными гаражными кооперативами с граффити на стенках: "Ельцин сука" и толкотнёй Рижского вокзала.
   Венька, как и было велено, сразу позвонил из телефона-автомата. Поговорил с кем-то и доложил:
   - Свиданка у памятника Гоголю. Время есть. Сейчас перекусим и потихоньку вперёд.
   Потолкались у буфета. Запили странноватым на вкус кофе пару пирожков с мясом. Сергей предложил посетить туалет, но Венька отказался и Сергей пошёл один. Цивилизация и в этом нужном месте уже проглядывала - туалет был платный. Но такой же грязный и вонючий, как во времена халявного пользования. Сергей зашёл и увидел мужчину средних лет, бьющегося на полу в приступе эпилепсии. Чем помочь бедолаге, Сергей просто не знал, и поэтому сообщил о случившемся кассирше. Через несколько минут появился милиционер в звании младшего сержанта и серьёзный кавказец. К тому времени мужик перестал биться и просто лежал на полу, поводя по сторонам непонимающими глазами. Милиционер попихал лежащего ногой и спросил кавказца:
   - Живой ещё вроде. Что будем делать?
   Было такое ощущение, что они хорошо знали лежащего.
   - Хрен с ним, - резюмировал кавказец. - Выживет - его счастье.
   - И то. - согласился сержант, и они ушли.
   Ушёл и Сергей на ходу поругивая про себя местные власти. Поругивал не потому, что власти в чём-то провинились перед ним, а потому, что в это самое время возникло и стало крепнуть ощущение того, что вот-вот случится нечто непоправимое и страшное. И от этого сосущего под ложечкой предчувствия было никак не отделаться.
   А между тем всё происходило так, как и должно было произойти, и случалось именно то самое, что должно было случиться. Покатались в метро. Причём Венька нахваливал что было сил московское метро как лучшее метро в мире. Сергей не спорил - ему не с чем было сравнивать. Он отметил только для себя рой нищих, попрошаек и прочих бизнесменов в переходах.
   - И откуда они только взялись? - недоумевал Сергей.
   Пока добрались, пока прошвырнулись по клокочущему духовными ценностями Арбату, пока устраивались на назначенной лавочке, время подкатилось к часу. Сергей стал волноваться и курить сигарету за сигаретой. Всё ему казалось, что вот сейчас, именно сейчас на них набросятся и повяжут. Он внимательно и, как ему казалось, незаметно рассмативал каждого прохожего, пытаясь увидеть в прохожем этом сотрудника соответствующих органов.
   - Ну, что ты дрищешь,Соловей? - назвал Венька Сергея по кличке, принятой в музыкантских кругах. - Всё идёт по плану.
   - Я не дрищу, я опасаюсь. - признался Сергей и снова закурил.
   - Пацан! Спичка найдётся, - возле Сергея остановились двое подростков. И пока Сергей давал прикурить одному, второй забрал Венькину сумку и оставил вместо неё свою - точно такую же потёрханную, синюю, спортивную и на ремне. После этого подростки ушли так бысто, что Сергей даже заметить не успел, куда.
   - Ну вот. А ты, дурочка, боялась, - пошутил довольный Венька и стало видно, что он тоже нервничал.
   Поезд на Ригу уходил около восьми вечера. Времени было - вагон и маленькая тележка. Поэтому поболтались по столице. Венька купил своим мальчишкам, их у него было двое, цацки и подарок жене. А Сергей ничего не купил. Ему некому было покупать.
   Потом вернулись к Рижскому вокзалу, нашли неподалёку армянский ресторанчик и уселись довольные. На стене напротив висело две картины маслом. На одной была изображена гора, вся в облаках. Венька сразу догадался, что это Арарат. На второй - неизвестный мужик с бородой и в военной форме. Подали действительно хорошие и вино, и шашлык. И жизнь снова стала лёгкой и приятной. Сергей даже для того, чтобы заглушить поганые предчувствия, начал думать, что дурак он был, занимаясь музыкой, а не чем-то стояшим. В левой стороне ресторанчика сидели энергичные парни и симпатичные дамы. Напротив - двое американцев и дамы не менее симпатичные. Началась музыка. Сергей поразился голосу солиста - ему бы в Большом театре петь, а не в кабачке. Потом вышла танцевать одна дама из-за столика крутых. В воздух полетели пачки денег. Это мужчины выражали своё восхищение. Дама, однако, танцевала, не обращая внимания на денежный дождь. И только когда она под аплодисменты и восторженные вопли села за стол, пришла старушка с веником и совком и подмела купюры. Америкозы напротив были в шоке. Они и представить не могли, чтобы деньги - и на пол!
   Праздник тем временем раскатывался вширь, но времени до отхода поезда оставалось минут тридцать, и друзья заторопились.
   Поезд был полон неизменными мальчиками с калькуляторами. Казалось, что они и не выходят из него, так тут и живут, постоянно подсчитывая нечто неведомое придуркам, калькуляторов не имеющих.
   В купе, слава Богу, бизнесменов не было, а на верхней полке лежал парень в синем адидасовском костюме.
   - Привет!, - сказал он. Я чечен, но вы меня не бойтесь. Меня Магомет зовут. Можно просто Маги.
   Магомет спрыгнул с полки и уселся у окна:
   - В Латвию еду, - говорил он, пока Сергей с Венькой устраивались, - В Даугавпилс. Это город такой там у них. Там меня девушка ждёт. Ой, красавица! Светой зовут. А вы куда?
   - Мы тоже из Даугавпилса, - доброжелательно ответил Сергей и осёкся, поймав взгляд Веньки. - только едем сейчас в Ригу.
   - Это хорошо. - сказал Магомет, - Это тогда вы на латышской таможне мне поможете, если что. Хотя, я всегда сам справлялся. Сотенную в паспорт - и всё. И никакой визы-шмызы.
   Сергей посмотрел на перекрученные уши Магомета и спросил:
   - Классической борьбой занимался, что ли?
   - Э... - махнул рукой Магомет, - чем я только не занимался, уважаемый. И борьбой занимался, и неборьбой занимался. Всем занимался.
   Пришла проводница и забрала билеты. Поезд медленно враскачку тронулся и Венька пошёл покурить, да в туалет.
   - Он кто тебе? Друг? - спросил Магомет.
   - Нет. - признался Сергей. - играем в одном оркестре. Он ударник, я на трубе. Прорвёшься в наши края - заходи. Кафе "Космос".
   - Нехороший твой товарищ человек, - неожиданно сказал Магомет и загрустил, - Магомет людей насквозь видит. Ты мне верь. - потом помолчал и добавил:
   - А в кабак ваш приду, музыку послушаю, если ты сам доберёшься в ваши края. Жди. Я хорошие чаевые дам. Не обижу.
   Вернулся Венька. Магомет тут же заявил, что хочет спать, забрался на свою полку и мгновенно заснул.
   Венька тоже вскоре засопел в подушку. Только Сергей никак не мог заснуть - предчувствие непоправимого не проходило, но становилось сильнее и сильнее. Так и заснул он сидя, уронив голову на столик. И снилось Сергею, что он завяз в болоте и никак не может выбраться.
   - Себеж. Пограничная станция, - прокричала проводница, рапахнув двери купе. - Просьба пассажирам приготовить вещи для досмотра. Из купе просьба не выходить.
   - Вот оно! - охнуло в Сергее.
   Венька тоже проснулся и выставил сумку на нижнюю полку. Расстегнул молнии. Стали видны какие-то шмотки. В углу сумки стоял китайский термос, расписаный фазанами. Сергей вспомнил, что у него дома такой же.
   Досмотра ждали долго. Примерно через полчаса в купе заглянули пограничники. Угрюмый прапорщик проверил документы и велел бедняге Магомету выходить с вещами. Тот подчинился без слова. Знал, что спорить с вооружёнными людьми - себе дороже.
   И только погранцы вывели Магомета на перрон, как в купе вошли двое в штатском.
   - Вот оно! Снова охнуло в Сергее и эхом прошло по вагону, - Оно... оно... но...
   Это было и в самом деле ОНО, потому что один из вошедших помахал корочками, а второй сказал:
   - Федеральная разведка России. Поступила информация о контрабандном вывозе радиоактивных материалов. Прошу сохранять спокойствие.
   Первый, тот самый, что корочками размахивал достал из кармана приборчик и начал им тыкать туда- сюда. Возле сумки приборчик начал отчаянно пищать.
   - Ёлы-палы! - Испугался Сергей, - Венька же всю ночь на сумке спал!
   - Чья сумка? - торжественно спросил второй, который в штатском.
   - Моя, - признался Венька.
   - Придётся пройти с нами, - резюмировал первый, пряча умный прибор в карман куртки.
   Венька обречённо поднялся. Второй подхватил сумку и они ушли.
   Сергею несколько минут казалось, что он парализован - не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Потом он спохватился:
   - Что ж это я сижу, как дурак. Надо пойти. Что-нибудь придумаем. В любом случае следующий поезд через два часа - успею.
   Сергей подхватился и выскочил на перрон. Вдоль вагонов стояла редкая цепочка пограничников с автоматами наизготовку. Сергей глянул - двое в штатском и Венька уже сворачивали за угол вокзальчика. Сергей крикнул ближайшему постовому:
   - Мне к начальству! - и припустил за Венькой.
   Он догнал троицу, когда они, казалось, окончательно исчезли за углом.
   - Товарищи, - проговорил Сергей, задыхаясь от бега, - Товарищи! Давайте разберёмся...
   Один из штатских остановился и повернулся к Сергею. У Сергея тут же перед глазами закрутился целый сноп искр и он почувствовал, что оседает на землю, сползая по стенке вокзала.
   - Это он меня чем-то ударил, - догадался Сергей, погружаясь в вязкую серую пелену.
   И сквозь пелену эту услышал Венькин голос:
   - Деньги у Ботаника возьми. И паспорт не забудь.
   - Не бзди. Всё по плану, - быстрые руки обшарили Серёгины карманы. И наступила тишина.
   Сергей очнулся от того, что кто- то его настойчиво тормошил.
   - Мужик! Эй, мужик! - услышал Сергей и обрадовался, что жив.
   Потом приоткрыл глаза. Прямо перед ним маячило испуганное лицо солдатика.
   - Что такое? - сказал Сергей.
   - Это мы тебя спрашиваем, что такое, - донёсся голос сверху.
   Сергей посмотрел. Там стоял прапорщик и ещё один солдатик прикуривал сигарету.
   - Всё в порядке, парни, - сказал Сергей и начал подниматься. Кружилась голова и мутило.
   - У Вас, гражданин, всё лицо в крови. - официальным тоном произнёс прапор,- На Вас напали, что ли?
   - Нет.- соврал Сергей, - просто оступился.
   - А документы? - не отставал прапорщик.
   - Уже нет документов, - признался Сергей.
   - Семёнов! - распорядился прапорщик, - Конвоируй временно задержанного в зал ожидания и бегом ко мне.
   - Есть! - крикнул солдатик. И уже к Сергею, - Ну, пошли, что ли.
   Он был хороший парень, этот Семёнов. С улыбчивым веснушчатым лицом. Он завёл Сергея в зал ожидания воклала и сказал:
   - Поезд на Москву вечером. Туалет вон там. Умойся, а то смотреть страшно.
   Сергей зашёл в туалет и посмотрел на себя в треснувшее зеркало. Да, действительно, видок был ещё тот. Но когда смыл кровь, вытерся носовым платком и вновь полюбовался на своё отражение, даже остался доволен. Ничего такого страшного. Ссадина на лбу, да под глазами начали вызревать синяки. Ничего. Бывало и хуже. Только мир вокруг стал чёрно-белым, как в старом кино. Но Сергей решил пока на этом не сосредотачиваться. Это не беременность. Должно пройти само.
   Сергей неспеша вернулся в крохотный зал ожидания. Там Магомед и незнакомый парень, фитиль метра под два, обсуждали что-то смешное и радостно смеялись на весь вокзал.
   - Привет, дорогой! - сказал Магомед Сергею, - Кто это тебя так разукрасил?
   Сергей помолчал.
   - Говори, дорогой, не бойся, - утешил Магомед, - Это Николай. Он не заложит.
   - Да вот, - начал Сергей нехотя, - Мы с напарником красную ртуть везли...
   Сергей не успел закончить, потому что Магомед и Николай начали захлёбываться смехом.
   - Ой, умру! Ой, потешил, - надрывался Николай так, что на голубых глазах у него выступили слёзы, Я уж думал, что придурки на белом свете перевелись!
   - Серёжа! - сказал Магомед неожиданно серьёзно, - Этот твой друг со своей бандой развели тебя, как лоха. Ты, как только его встретишь - обязательно зарежь шакала. Много чего потерял?
   - Всё. - Честно признался Сергей. В компании этих парней ему стало спокойно, и он даже подумывал, что, может, и найдётся выход из этого дерьма.
   - А что, Серёжа? - не унимался Николай, - Небось, денег на халяву захотелось?
   - Не знаю... - Откровенно и просто сказал Сергей, - Денег, наверное, тоже... Хотя, больше разнообразия хотелось. Приключений, что ли.
   - Ладно, - сказал Магомед, - Хватит скалиться. Пацан что надо. Попал просто по глупости.
   - Да уж... - Николай тоже посерьёзнел, - Будешь теперь знать, откуда бомжи берутся. Деньги-то у тебя есть? А то я подкину. Я сегодня богатенький.
   - Должны быть, - сосредоточился Сергей. У него была давняя привычка раскладывать деньги по разным карманам на всякий случай.
   - Пить хочется, - заявил Магомед и пошёл договариваться с солдатиками. А договорившись, сбегал буфет и приволок двухлитровую бутыль "Колы" и по сникерсу на морду.
   - Не знаю, из чего сделано, - шутил он, раздавая сникерсы, - но похоже, что не из свинины.
   - Поезд на Москву только к ночи, - задумчиво произнёс Сергей.
   - Какое к ночи! - начал кипятится Магомед, - Как оцепление снимут, так через границу пойдём. Я не могу просто так в Москву приехать. Друзья смеяться будут. Скажут - Маги не мужчина. Он границу не смог перейти.
   - Мне тоже назад пути нет, - признался Николай. - Я на соревнования по боевым искусствам в Ригу еду. Что боссу скажу, если не доеду? Я с Колымы. У тамошнего босса в охране.
   Перекусили да перекурили. А тут рижский прошёл. Погранцы лениво разошлись. Значит - свобода.
   Николай пошустрил у стоянки такси. Пришёл довольный:
   - За стоху с носа берётся один к тропе подвезти. Поедем?
   - Стоху его дурная башка не стоит, - проворчал Маги. И
  резюмировал:
   - Конечно едем. Не идти же пешком.
   Таксист с хитрыми глазёнками довёз до лесной песчаной дорожки и
  сказал:
   - Ну вот отсюда километров двенадцать - и Зилупе. Там на автобус сядете. Эй, парни! - забеспокоился он вдруг, - А деньги?
   - Будут тебе деньги, дорогой. - в руках у Магомеда появился нож, - Будут. Я сейчас тебе голову отрежу. На рынке продашь. На холодец. Большие деньги будут.
   Таксист побелел и даванул на газ. А товарищи по несчастью зашагали по дороге в лес.
   Где-то через полчаса у Сергея прихватило живот.
   - Парни! - взмолился он, - мне в кусты надо. Наверно "Кола" траханая забурлила. Я посижу пару минут и догоню. А вы идите.
   - Ну, нет! - засмеялся Николай, - Мы тебя на горочке подождём. А ты не торопись. Делай.
   Сергей покрутил головой и облегчённо пристроился в группке можжевельника. И только пристроился, как от дороги послышалось:
   - Стоять! Руки на голову! Служба охраны края!
   Сергей осторожно раздвинул упругие можжевеловые ветки. На дороге стоял старый военный газик. Возле газика стояли, подняв руки, Николай с Магомедом. А возле ленивые и распаренные солдатики из Службы Охраны Края. Автоматы у них висели на плече стволом вниз.
   - Документы! - потребовал один из земесов и стал прикуривать.
   - Ай, уважаемый! - завёлся Магомед, - Ты, салага, оружие держать не умеешь, а у меня документы спрашиваешь.
   - Не твоё дело. - обиделся ополченец.- Документы предъяви.
   - Как же я предъяви, когда руки на голове, - в свою очередь обиделся Магомед и медленно засунул руку за пазуху.
   Сергей догадался, что сейчас будет, и не стал смотреть. От дороги послышались два сдавленных крика и звук мотора.
   Сергей привёл себя в порядок и медленно вернулся на дорогу. Оба земессардзе лежали у обочины. Машины не было. Только в колее стоял пластиковый пакет с недопитой "Колой". Сергей непонятно зачем схватил пакет и бросился в лес.
  
   И снова снилось Сергею, что он завяз в болоте. И накак ему не выбраться. А издалека слышен собачий лай. И всё ближе и ближе. Это собака Баскервилей, сообразил Сергей. Они на болотах живут. Сообразил и испугался - сожрёт.
   А как только испугался, так и проснулся. И было от чего. Из предбанника доносились звуки борьбы и сдавленные матюги. Сергей вскочил и вжался в стенку возле двери. В предбаннике, похоже, возня и матюги закончились. Сменились хрипловатым баском:
   - Ну вот, лялька! Ты у нас и упакованная. Потерпи. Сейчас Дед приедет. Поговорим. А не захочешь говорить - у нас хорошее средство есть. - потом голос спохватился:
   - Крокодил! Посмотри вокруг. Нет ли лишних.
   - Ну ты даёшь, Бимс! - заржал таинственный Крокодил. - Кому тут быть? Медведю? - И всё же распахнул дверь в парную, за которой старался не дышать Сергей. Заглянул и доложил довольно, -
   - Кроме тараканов никого.
   Сергей стоял и думал - как же этот Крокодил не заметил пакета с "Колой"? Он же возле полка так и остался стоять.
   Тем временем за дверью заверещал телефон. И таинственный Бимс сказал:
   - Да...Да... Всё понял. Счас будем.
   Потом помолчал и скомандовал:
   - В машину! Звонил Дед. В Резекне на стрелке Илмара завалили. Надо срочно разобраться. Ты, Крокодил, не суетись. Останешься с тёлкой. И смотри, чтоб не уродовал раньше времени. Так... Морковку ей свою можешь дать пососать- и всё.
   - Гы!.. - засмеялся Крокодил, - Ну ты скажешь тоже... Морковку... - Потом попросил:
   - Бимс. Дай поправиться. Трубы, бля, горят - сил нет.
   - Обойдёшься, - сказал Бимс. - И смотри не вздумай в хату лезть. Тебе же хуже будет.
   И хлопнули двери машины.
   - Хуже не будет - грустно сказал Крокодил, - Хуже не бывает.
   Потом отвлёкся:
   - Эй, Шмычка! Морковку показать? Нравится? Ну погоди. Вот поправлюсь - дам полизать.
   И стало слышно, как он возится с чем-то. Потом уже с улицы донёсся его довольный голос:
   - Девочка с потухшими глазами... Девочка со шрамом на щеке.
   И не прошло минуты, как треснуло автоматной очередью. И всё стихло. Только из предбанника слышно было шебуршение и мычание.
   Сергей осторожно выглянул в предбанник. Там сидела привязанная к стулу девица в разорванном платье и заклеенным клейкой лентой ртом. Девица отчаянно пыталась выкрутиться из верёвок.
   Сергей потихоньку подошёл к входной двери. На крыльце дома лежал парень в традиционном спортивном костюме. Дверь дома была открыта. Сергей вышел во двор и огляделся. Он никак не мог понять, кто стрелял. Потом под крышей баньки увидел автоматный ствол.
   - Э-э-э! Это они тут вот как устроили, - Сообразил Сергей, - как дверь кто посторонний откроет, так ему в спину выстрел. Вот затейники.
   Потом подошёл посмотреть на лежащего. Похоже, помощь уже была не нужна. На лице у него уже собрались мухи. И вид был не совсем аппетитный. Настолько неаппетитный, что Сергея стошнило вчерашней "Колой" прямо возле покойного.
   Потом Сергей неторопясь прошёл в баньку. Вымыл лицо и напился воды. И только потом подошёл к девке.
   - Слушай, - сказал Сергей серьёзно. - Я не бандит и не мент. Я - никто. Я случайно сюда попал, вот и влип. Это я к тому говорю, что сейчас начну тебя развязывать. И очень хотелось бы, чтобы ты не орала и не царапалась. Ты поняла?
   Девушка кивнула головой.
   Тогда Сергей резко сорвал у неё ленту, заклеивающую рот и начал развязывать узлы. Верёвки были затянуты на совесть и не подавались.
   - Ботаник, - сказала девушка, - сходи к этому Крокодилу. У него нож был в правом кармане.
   - Меня Сергеем зовут, - Недовольно проворчал Серёга, - И никакой я не Ботаник, а простой музыкант.
   - Значит, вдвойне Ботаник - засмеялась девушка. - Давай, Ботаник, шустри. Вдруг мои друзья нагрянут.
   Сергей, морщась от отвращения, нашарил в кармане трупа нож. Вернулся и перерезал верёвки.
   - Ты чего, Ботаник... - начала было девица, разминая кисти рук, но посмотрев на Сергея, исправилась, - Прости. Ты чего , Серёжа, меня развязал? У тебя своих забот, судя по мордарию, полно, а ты ещё приключений ищещь?
   - Что уж теперь... - продолжал ворчать Сергей, закуривая последнюю сигарету, - Не бросать же тебя, раз уж так вышло. Они бы тебя убили, или ещё что.
   Ишь ты, какой гуманитарий! - снова засмеялась девушка и протянула Сергею руку, - Элеонора. Можно Элла для своих. Ты ведь уже свой, Бо... Серёжа?
   - Конечно, свой, - улыбнулся наконец Сергей, - Не только друг, товарищ и брат, но и ум, честь и совесть.
   Ему, несмотря на труп во дворе и на уверенность, что бандиты всё равно разыщут, на душе становилось всё легче и легче от общения с этой Элеонорой.
   - Пора идти, - сказал он и озаботился, - Как же ты босиком?
   - Эх, Серёжа! - пропела Элла, роясь в углу в брошенных полотенцах, - Я отсюда не то что босиком пойду, я отсюда ползком поползу.
   Она нашла шлёпанцы и, довольная, примерила:
   - О! Мой размерчик! Ну что, Ботаник? Вперёд труба зовёт! Ты на каком инструменте музыкант? Небось, на скрипке.
   - На трубе - сказал Серёга, - Вот назовёшь ещё раз Ботаником - брошу тут в лесу и тебя волки съедят.
   Вышли с проклятого хутора. И опять потянулась песчаная дорога по лесу в никуда.
   - Куда ведёт дорога? - спросил Сергей.
   - Шоссе километрах в трёх, - весело ответила Элка и спросила, - А тебя, малыш, кто так отделал?
   - Никто, - нахмурился Сергей, - Это по принципу: Кто тебя? - Сам себя. Дурак я и лох последний. Подписался какую-то красную ртуть из Москвы в Ригу доставить. В качестве залога подписал дарственные на всё движимое и недвижимое. А в Себеже ФСБ напарника с контейнером повязали. Я за ними. Хотел разобраться. Понять. А мне чем-то промеж глаз и паспорт - тю-тю! Пошёл через границу. Трое нас таких собралось. На напарников земесардзе наехали. Я в кустах в это время сидел. Напарнички оказались ещё те - убили земесов. А я испугался и побежал через лес. К вечеру наткнулся на хутор. Залёг в бане. А утром тебя привезли.
   Всё бы ничего. Морда заживёт. Плохо, что всё вокруг чёрно-белое. Цвета, блин, перестал различать. И голова кружится.
   Сергей устал от такой длинной речуги. Вздохнул тяжело и сплюнул на обочину.
   - Ох, Серёжа! - очень серьёзно сказала Элка. - Это тебя мне Бог послал. Я тебе серьёзно говорю, Серёжа, вытянешь меня отсюда - никогда не забуду. Помогу, чем смогу.
   Сергей с сомнением посмотрел на девушку. Только сейчас он оценил ладную фигурку и огромные карие глазища. Приценил и сказал, -
   - Не болтай пустое. Что ты можешь?
   Элка завелась:
   - Это я что могу? Всё я могу! Понял! Я же папина дочка, а папик мой... Этим дристунам, что меня похитили, до папика, как тебе до Парижа раком! И меня бы они ни в жизнь не взяли, если бы охранник, сука, не предал. Я же была уже в получасе от границы...
   Элка остановилась и заплакала:
   - Убили папу, сволочи. Чувствую я - убили.
   Сергей тоже остановился. Потом приобнял Элку, как мог нежно и осторожно и дал ей выплакаться.
   - Ничего, Серёга, мы сильные. - Элка перестала плакать и шмыгнула
  носом.- Мы сильные. И ты сильный. Так и запомни: ты сильный и выживешь, что бы ни случилось. Понял? Запомни - как только ты ослабнешь, тебе конец!
   - Понял, - Сказал Сергей. - Пошли потихоньку, что тут стоять?
   Пошли, и на ходу Элка стала давать указания:
   - Если выберемся, я исчезну. На месяцы, а может и на годы. Но ты должен знать, что я есть и думаю о тебе. Если тебе передадут привет от тёти Кати - это от меня. Тогда тебе скажут, что делать. И сам меня не ищи. Бандиты тебя рано или поздно найдут - дело не хитрое. Убивать, думаю, тебя не будут. Зачем мараться о Ботаника? Просто сядут тебе на хвост, надеясь, что я появлюсь. А ты и виду не подавай. Живи, как будет получаться. Пока тебе не передадут привет от тёти Кати. Понял?
   - Понял. Что тут непонятного? - сказал Сергей и мысленно пожалел девчонку:
   - Крыша съехала от стресса - это и к попу ходить не надо.
   Дорога круто повернула влево и стало видно, что до шоссе осталось метров пятьдесят.
   - Ну вот и дошли, - обрадовался Сергей. Потом помолчал и спросил:
   - Ты извини, но мне очень интересно. А зачем тебе все эти тёти и эта головная боль со мной? Разъедемся - и всё.
   - Ты, Серёга, глупый ещё, - серьёзно сказала Элла, - Ты потом поймёшь, что самое дорогое - это тот человек, который способен рисковать жизнью ради тебя не за деньги, а просто так. Таких по всему миру - по пальцам сосчитать можно. А потом я просто чувствую себя в долгу. А долги надо возвращать.
   - А-а-а... - глубокомысленно произнёс Сергей и сделал вид, что он всё понял.
   Вышли на пустующее шоссе. Как раз на остановку автобуса. Сергей посмотрел на расписание, прикреплённое к столбу -по всему выходило, что автобус будет через двенадцать минут. Однако ни через двенадцать, ни через двадцать, ни через полчаса его не было. И ни одной машины от границы, как назло.
   - Этак мы твоих друзей дождёмся раньше, чем автобуса, - сказал Сергей Элке и загрустил. Уж очень отчётливо представилось ему, как обрадуются эти самые друзья.
   На взгорочке показались белые Жигули, идущие от границы. Сергей поднял руку, вовсе не надеясь, что машина остановится. Но она остановилась.
   - Ходоки, что ли? - крикнул в окно весёлый рыжий парень.
   - Ходоки, - признался Сергей и подошёл к машине. - Может, добросите до Резекне хотя бы.
   - По стошке с носа и добросим хоть до Риги, - обрадовался рыжий, - Правда, Сашок? - спросил он у водителя, - Вот и Сашок говорит, что правда.
   Сергей порылся по карманам и вынул две мятых купюры. Одну отдал рыжему, а второй помахал в воздухе возле веснуштатого носа:
   - Это после доставки тел.
   - Нет вопросов, - неожиданно легко согласился рыжий и открыл заднюю дверь:
   - Прошу.
   - Эй, подружка! - позвал Сергей Элку, - садись, раз джентельмен просит. Неудобно отказывать.
   Элка села молча. Молча положила голову Сергею на плечо.
   - А ты ещё и везучий, Ботаник. - позавидовал рыжий.
   - Мы тут сидим, сидим, а автобуса всё нет и нет, - пожаловалсяСергей.
   - Ты перегрелся парень, что ли? - Отозвался Рыжий. - Здесь же пограничная зона. Какие автобусы? А знак просто снять забыли. Тем более вчера двух земесов убили. Всё оцеплено. Не пойму, как вы-то проскочили.
   - Мы не видели никакого такого оцепления, - сказал Сергей чистую правду, и правда эта звучала очень убедительно. - Мы просто шли - и всё.
   - Ты и вправду везун, - подвёл итог Рыжий. И, помолчав, спросил:
   - Фонарей тебе кто навешал?
   - Было дело... - протянул Сергей.
   - Ну, это твои проблемы. - сказал Рыжий, - меня это не касается.
   Сергей задумчиво посмотрел, как мелькают стволы сосен вдоль дороги, и попросил закурить.
   - Кури. - Рыжий протянул Сергею пачку Малборо и похвастался:
   - В нашем экипаже - полный сервис. Если хочешь, и выпить нальём. Баба у тебя своя. Пока до Д-пилса докатим, детский сад сделать можно.
   - Я до Резекне, - сказала Элла. - Высадишь там возле автовокзала.
   - Хорошо. - Просто сказал Рыжий. Без всяких хаханек сказал. Было что-то такое в Элке, что заставляло мужиков быть серьёзными и подтянутыми.
   - Денег надо? - Спросил Сергей у Элки негромко.
   - Десятка- другая не помешает, - сказала Элка и стала засовывать купюры, что протянул Сергей, в бюстгальтер.
   - А я раньше в Риге жил, - начал рассказывать Рыжий, - Бизнес небольшой был. Кувыркался, словом. Потом братки развели, как лоха последнего. Всё бы потерял, да удалось вовремя слинять. Купил домишко в Лудзе, а потом на границу перебрался. Вот и возим с Саней ходоков. А что? Я хоть и в лесу живу, но человек. А в Риге уже давно бы бомжевал.
   Сергей только вздохнул. Уж очень неприглядными ему увиделись собственные перспективы.
   Въехали в пригород Резекне и вскоре Санёк затормозил у автовокзала.
   - Спасибо тебе, Серёжа, - негромко сказала Элла и поцеловала Сергея в губы. И вышла.
   - Где ж ты такую нашёл? - спросил Рыжий и уточнил, - Такие на дороге не валяются.
   - На дороге и нашёл, - пошутил Сергей, - Смотрю - валяется.
   Вышли на Даугавпилсское шоссе. Ехать оставалось часа три, и Сергей то корил себя мысленно за то, что в это дерьмо влез, то пытался представить, как теперь всё будет. Потом устал угрызаться и уснул. Проснулся уже в городе, когда Рыжий спросил, куда доставить.
   Сергей вышел возле родного кабака. Лабухи как раз на репетицию должны были собираться. Уже возле гардеробной он наткнулся на Васильича. Тот был не в духе.
   - Ну вот! - проворчал Васильич, - Мы его ищем везде, блин горелый, а он сам по себе приходит. Ты где шаландался, работничек хренов?
   - Васильич! - взмолился Сергей шутливо, - Не вели казнить, вели миловать. В такое говно попал, веришь ли, теперь и не знаю, как оближусь.
   - Ты в зеркало на свою рожу смотрел? - спросил Васильич, - Так посмотри и скажи, может человек с такой мордой на людях появляться, или нет? Не знаю, Соловьёв. Не знаю. Я уже в бюро бумагу написал о твоём увольнении. Хороший ты музыкант. Не спорю. Но подвёл коллектив. Да, кстати, - спохватился Васильич, - А что у тебя за кутерьма с квартирой? Ты когда не вышел, так я подъехал к тебе. Думал, болеешь. Какое там! В хате уже дверь бронированная стоит и какой-то пузан ремонт делает.
   Сергей помолчал. Потом сказал просто:
   - Нет у меня больше хаты, Васильич. Ничего у меня больше нет. И не будет.
   - Но, но, - оборвал Васильич.- Всё будет. Ты поешь пока.
   Сергей зашёл в музыкантскую конурку. Официантка Любаша принесла обед. Водочки двести пятьдесят не забыло, дай ей Бог жениха богатого! Сергей проглотил еду почти не пережёвывая - почти двое суток не ел. Потом покурил всласть. Потом подошёл к Васильичу.
   - Ты, Васильич, не держи зла. Прощай. Можно - Матильда в подсобке полежит пару дней?
   - Я, Серёжа зла не держу, - ответил Васильич, - А труба пусть лежит. Я присмотрю. Не волнуйся. - и пожал Серёге руку своей медвежьей лапой.
  
   - Чёрт возьми! - Сергей закурил на ходу и отметил, что руки подрагивали, конечно, но гораздо меньше, чем он ожидал. - А ведь труба пролежала не пару дней. Три года пролежала труба. Дожидалась меня, малышка. Вот и дождалась. А ты знаешь, детка, - обратился Сергей к футляру, приподняв его над головой, - А ты знаешь, что твой папик снова стал убийцей? И ему пофиг всё. И совесть не мучает.
   А за что меня, собственно, эта самая совесть мучить должна? - спросил сам себя Сергей, поворачивая на авеню., - Что я сделал? Лишил жизни киллера и пару сутенёров? Это справедливо. Вот и всё. И не хрен с ними цацкаться и турусы на колёсах разводить:
   - Ах, демократия! Ах, права человека! Какие права человека могут быть у нечеловека? У того, кто убивает за деньги? У него есть только одно право - сдохнуть. И только так. И никакой совести!
   А может, потому не мучает, что стал я точно такой же сволочью, как и они? Стал, стал. Не увиливай, брат. Точно такая же сволочь.
   Сергей не торопясь спустился по лестнице под землю. Там суетилась полиция, толпились зеваки. Санитары понесли что-то на носилках. И Сергей понял, что это несут Настю. И капельница. И традиционная кислородная маска на лице. Значит, жива?
   - Ничего, парень, мы ещё покувыркаемся, - сказал Сергей вслух и пристроился за санитарами. На выходе полисмен остановил его, но Сергей попросил:
   - Это моя гёлфренд, сэр. Я должен быть с ней.
   И к своему удивлению не встретил возражений. У машины тоже самое он заявил санитарам и тоже нашёл понимание.
   Заныла сирена противно, и машина рванулась с места.
   - Долго ехать? - спросил Сергей у санитара.
   - Как управимся, - ответил тот и посоветовал:
   - Ты её за руку возьми. Ей сейчас помочь надо.
  
  
   - Как не помочь? Конечно помогу.
   Арон был, как всегда, немного пьян, но на ногах стоял уверенно:
   - А чем может помочь бедный Арончик господину Соловьёву?
   Арон был местечковая достопримечательность. Сапожник-золотые руки. Да и не только сапожник. Любую работу сделает, если возьмётся. И характер золотой. Один грешок за ним водился - пил. Не то чтобы по-чёрному, до отключки. Нет. Но всегда подшофе. И, что интересно, после второй рюмки начинал называть всех господами.
   - Как в чём? - Удивился Сергей. - Видишь, что мне одному с этой бутылкой не справиться? Помочь надо. - И Сергей показал из пластикового пакета горлышко водочной бутылки.
   - Господин Соловьёв, - Арон тряхнул рыжей шевелюрой, - Такому человеку, как Вы, помочь всегда приятно. Только что ж на лавочке? Неужели нет крыши над головой? Вот, к примеру, пойдём ко мне в мастерскую.
   Крыша над головой у Сергея уже была - он снимал комнатушку в частном доме на окраине. Работа какая-никакая тоже была. Взяли лабухи в команду на свадьбы. Правда, Сергей уже не на трубе играл, а на бас гитаре, но что поделаешь. Словом, как-то жизнь налаживалась. Плохо только, что паспорт не удалось восстановить. Уже на уровне паспортистки домоуправления выяснилось, что Сергей не только продал квартиру, но и таинственным образом выписался с мотивацией "смена места жительства". Ещё хуже было то, что Сергей запил и никак не мог выкатиться из запоя. Обычно пил один, запираясь в своей комнатёнке. И уже начинали мерещиться чертяки. И уже выглядывала из зеркала Элка, серьёзно говоря:
   - Привет Ботанику от тёти Кати. Сергей понимал, что гибнет, но остановиться не мог - в нём жила и клокотала в крови неведомая дотоле обида. И не удавалось с этой обидой примириться.
   А сегодня к вечеру проснулся вообще никакой. Поехал в центр. Думал потрепаться с кем-нибудь - авось полегчает, да так никого из знакомых не встретил. Тогда взял бутылку и пил помалу в скверике на лавочке. Совсем было бы тоскливо. Слава Богу, Арон подвернулся.
   - А что, - обрадовался Сергей, - веди, если ты уверен, что там будет крыша.
   И они пошли к городскому театру. В торце здания была неприметная дверь, открыв которую, можно было увидеть лестницу, ведущую вниз. Там в бесконечных театральных подвалах размещались сантехнические службы театра. Вот туда-то и вёл Арон Сергея, потому что подрабатывал там сантехником. Он ещё и этой специальностью владел.
   В подвале было темновато. Сиротливая лампочка над столом освещала лишь стол, пару зазномастных стульев, да топчан неподалёку.
   - Заходите, заходите, господин Соловьёв, - суетился Арон, доставая
  стаканы, - С закуской туго - не ресторан, сами понимаете. Но луковку, да хлебца найду.
   Сели. Выпили по первой. Занюхали корочкой. Сергей угрюмо молчал. Светскую беседу начал Арон:
   - А вот, господин Соловьёв, люди говорят, что попали Вы в ситуацию.
   Арон достал из ящика стола пачку сигарет и протянул Сергею. Сергей молча закурил. А Арон всё продолжал свою болтовню:
   - Так я Вам скажу, что это всё пустое. Не стоит так горевать. Это любого каждого обмануть могут. Это ж бандиты. Для них- что человек, что муха.
   Сергей только вздохнул:
   - Нет, Арончик! Ты меня не понимаешь. Не понимаешь ты меня, брат. Мне тошно-то не оттого, что квартиру да документы просрал. Мне, Арон, оттого тошно, что со мной обошлись, как с быдлом бессловестным. Этим ребятам и в голову не пришло, что я могу сопротивляться. Какое сопротивление! Это ж Ботаник! Он же интеллигент сраный. Всё слопает. А я, Арон, не Ботаник. Я человек. Эх, Арон! Не тому меня в жизни учили. Не тому. Ах, музыка!.. Ах, искусство!.. Ах, духовность, мать её!.. Куда исчезает духовность, когда тебя бьют по лицу? Ответь, Арон, куда? А-а-а!.. Не можешь? И я не могу. Я просто знаю, что не духовности меня надо было учить, а умению отвечать ударом на удар, оскорблением на оскорбление. Я научусь этому Арон. Вот пить брошу. И я ещё...
   - Мы им ещё покажем, где раком зимуют, - подхватил Арон и налил по новой. - Я бы давно показал- да боюсь убьют.
   - Так они ведь тоже смертные! - Сделал для себя открытие Сергей. - Очень смертные, Арончик. Честное слово. Только они по своим правилам играют, а мы по своим. А начни мы по ихним играть, ещё неизвестно кто кого.
   - Ой, господин Соловьёв! Меня осенило! - сказал Арон и занюхал выпитое, - Меня так осенило, что и не рассказать!
   Правда, рассказывать уже было некому. Сергей спал, уронив голову на стол. Арон, кряхтя, перетащил Сергея на топчан. И сказал торжественно:
   - Отдыхайте, господин Соловьёв! Набирайтесь сил. Они сегодня Вам очень будут нужны. Потом выключил свет и вышел.
   Сергей проснулся часа через полтора и долго соображал, где находится. И только увидев сидящего за столом Арона, сообразил что к чему. Сообразил, подошёл к столу, плеснул себе водки и, передёргиваясь от отвращениия, выпил.
   - Как Вам спалось, господин Соловьёв? - спросил Арон и начал разворачивать продолговатый свёрток, лежащий на столе. А когда развернул, то Сергей увидел поблёскивающий холодно сабельный клинок.
   - Это я на всякий случай хранил, - печально сказал Арон и наклонил голову к плечу, - Кто мог знать, что этот самый "всякий случай" так быстро настанет? Вот. Возьмите, господин Соловьёв. - И Арон двумя руками вручил Сергею клинок. Вид у него при этом был такой, будто он вручал Илье Муромцу меч-кладенец.
   Сергей взял саблю. Несколько раз взмахнул в воздухе. Тяжесть оружия в руке воодушевляла. Сергей стал казаться сам себе грозным и непобедимым.
   - Это спасибо тебе, - поблагодарил Сергей Арона. - Теперь, как увижу какого-нибудь гада, так сразу...
   - А чего их видеть? - воодушевился Арон, - Чего их искать, чтобы видеть? Они же в своём кабаке в квартале отсюда сидят. Сидят, пьют водку, и небось смеются над всякими Ботаниками вроде нас.
   - Смеются, говоришь? Сергей начал звереть понемногу. И стал сильным и справедливым. - Вот они сейчас у меня плакать начнут!
   Сергей направился к выходу с клинком в руке. Арон засуетился, -
   - Подождите, господин Соловьёв! Подождите меня. Я с Вами! Я тоже хочу ощутить себя человеком.
   Арон наклонился и вынул из-под стола трёхлитровую банку с бензином. В пластиковую крышку банки был вставлен жгут из пакли.
   - Моё изобретение, - похвастался Арон, - Как вернёмся, обязательно запатентую. Большие деньги буду получать. Только давай так - я эту бомбочку подкину и ухожу, а то у меня нервы не выдержат. Я крови боюсь.
   На улице было уже совсем темно. Сергей глянул на часы. Был двенадцатый час.
   - Вот и ещё один день прошёл, - сказал Сергей и взмахнул саблей. - Так вот и жизнь пройдёт - не заметишь.
   Он шёл тяжёлой размеренной походкой, явно подражая какому-то киногерою. Только не мог вспомнить, кому.
   Подошли к ресторанчику. Из открытой двери слышны были голоса и музыка.
   - Командуй, Серёжа, - попросил Арон, а то я боюсь что-то...
   Сергей сглотнул слюну и скомандовал, - Пошёл!
   Он уже понимал, что пьян настолько, что вряд ли долго этой саблей помашет. Понимать-то понимал, но остановиться не мог.
   Арон вошёл в ресторан и через несколько секунд выскочил. Испуганно крикнул:
   - Сработало! Теперь ты давай! - и исчез.
   Из ресторана понеслись крики, мат и женский визг. Захлопали выстрелы. Зазвенели выставляемые стёкла. Сергей ждал. Вот тогда-то впервые он увидел, как чёрно- белый мир становится красным. На какое-то время он из-за этого красного вообще ослеп, а когда зрение вернулось, увидел, что из дверей выбегают люди. И с размаху ударил по голове первого же. Он ожидал, что после удара голова бегущего расколется надвое, как полено. Но вышло совсем не так. Клинок застрял в черепе. Сергей всё пытался выдернуть оружие, в то время как пострадавший, выпучив глаза, твердил:
   - Ну, ты, блин, даёшь в натуре!..
   Потом в правое плечо сильно толкнуло. И Сергей, понимая, что падает навзничь на асфальт, погрузился в красное, а потом и в ночь.
  
   А потом из тьмы выплыло Элкино лицо. Наклонилось совсем близко. И Сергей понял вдруг, что любит эту женщину с такими беззащитными глазами. Любит, как никого в жизни не любил.
   Элка облизала язычком губы и сказала басом:
   - А вот я сейчас тебя, Ботаник, поцелую.
   И изо рта у неё выставились два жёлтых клыка.
   - Я не Ботаник, Элла,- сказал Сергей, - Я уже не Ботаник. Я вчера девственность потерял.
   - А я не Элла, хорошенький, - прохрипело лицо, и клыки стали расти и изогнулись, как у кабана. - Я тётя Катя!..
   Сергей раскрыл левый глаз. Потом правый. Над ним наклонилась молодая женщина в белой медицинской шапочке с вышитым красным крестиком.
   - Привет от тёти Кати, - прошептала она. - Тётя Катя просила сказать, чтобы ты постарался выжить.
   Сергей сообразил наконец, что Элка с клыками была то ли во сне, то ли в бреду, и попросил пить.
   - А вот этого тебе нельзя, голубчик, - сказала медсестра и влажным марлевым тампоном смочила Сергею губы.
   В дверь вошёл незнакомый мужик с папкой в руках. Представился,
   - Старший следователь Петренко.
   И кивком головы на Сергея:
   - Говорить может?
   - Может, но недолго, - сказала медичка и вышла.
   - Гражданин Соловьёв Сергей Николаевич? - поинтересовался Петренко, усаживаясь возле кровати.
   Сергей кивнул утвердительно.
   - Расскажите, гражданин Соловьёв, - весело и бойко продолжил Петренко, - как Вы получили два огнестрельных ранения в область груди.
   - Не помню, - сказал Сергей и решил не сознаваться ни в чём, - Пьяный был очень.
   - В это верю - засмеялся следователь, - Алкоголь в крови был - ой, ей, ей! - потом помолчал и спросил хитренько:
   - Таки ничего не помнишь?
   - Ничего. - сказал Сергей и закрыл глаза.
   - Ну, это бывает, - утешил Сергея Петренко, - Я сам, как лишку возьму, так память теряю. И всё-таки я прошу, если что вспомнишь - позвони.
   Сергей ничего не ответил. И следователь пошуршал бумажками и ушёл, неизвестно чему посмеиваясь.
   Сергей посмотрел ему вслед и вздогнул. Возле двери стоял высокий человек с бледным одутловатым лицом и причёской седым ежиком. Одет был этот незнакомец в чёрный костюм с чёрным же галстуком. Белое шёлковое кашне непонятно для чего было накинуто на плечи. Рядом с бледнолицым стояли три таких качка, что Сергею стало нехорошо на мгновение. Один из качков давил двумя пальцами грецкие орехи, которые доставал из кармана пиджака. Раздавив скорлупу он с аппетитом пожирал ядрышко, а ореховые скорлупки небрежно бросал на пол. Рядом гнусно улыбался и поигрывал верёвочкой качок в красном пиджаке. Третий сосредоточенно чистил ножом ногти.
   - Дед! Этот что ли Ботаник кипеш навёл? - равнодушно спросил тот, который с ножом, и очень нехорошо посмотрел на Сергея.
   - Этот. Кто ж ещё? - отозвался, который в красном, и предложил:
   - А давайте ка я ему кислородный крантик приверну.
   - Стихни, Слон! - негромко сказал бледнолицый, - Разберёмся. Что ментяра пел? - это он к любителю орехов.
   Тот раздавил очередной орешек и сказал равнодушно:
   - Мент говорит, что мужик правильно себя ведёт.
   - Ну вот, - сделал вывод бледнолицый, - А вы сразу мочить... - и подойдя вплотную к кровати ласково:
   - А скажи, Серёженька, на хрена ты это побоище затеял?
   Сергей сказал, подумав:
   - Зло забрало.
   - На кого же ты так рассерчал? - Снова спросил бледнолицый, - Мои пацаны к тебе никакого отношения не имели.
   - А мне по хрену. - спокойно сказал Сергей и сам удивился этому спокойствию, - Ваши, чужие... Всё равно - бандиты. Думал - убью хоть одного. Всё равно погибать. Кому я нужен без паспорта, без работы? Нет. Не это главное. Я сам себя потерял.
   - Ну вот! - повернулся бледнолицый к своей свите - Твердили, - Ботаник, Ботаник... А он чистый умытый пацан. Так, что ли?
   - Нет, ты, Дед в натуре гонишь! - возмутился Слон, - Ботаник он Ботаником и останется, что с ним ни делай.
   - Спорим, - весомо сказал Дед, - спорим на что хочешь, что через пару лет ты этого Ботаника не узнаешь.
   - На исполнение желаний, - зарадовался Слон, - На желание не слабо?
   - Замётано, - сказал Дед и уже к Сергею:
   - На чём же тебя развели, Серёжа?
   Сергей только поморщился:
   - И не Ботаник я и не пацан... Я сам по себе. А влетел я на красной ртути. Может быть давно бы бомжевал в России, да удалось через границу проскочить.
   - Ну- ну, - покачал головой Дед, - А скажи ка ты мне, Серёженька, это случаем не тебя на мой хутор занесло? Это на тот, что возле Зилупе.
   - Меня, - сказал Сергей устало, - Плутал по лесу. От погранцов бежал. К утру на хутор наткнулся. Думал - там люди, а там покойник на крыльце и девка в бане привязанная.
   - Нет, ты слышишь? - Спросил тот, что с верёвочкой, того, который с орехами, - Мы, блин, ищем его , а он - вот он.
   - Девку-то зачем развязал? - спросил Дед.
   - Развязал - и всё, - понятно ответил Сергей. - а потом машина подвернулась с каким-то Сашком. Высадили эту Эллу в Резекне.
   - Она хоть с тобой расплатилась? - стало интересно качку с ножом.
   - Она меня поцеловала, - пояснил Сергей.
   В палате наступила тишина. Бледнолицый прохаживался от окна к двери, заложив руки за спину. Потом остановился:
   - В общем так, Серёжа, - сказал он, а может, прошептал. Он вообще говорил так тихо, что нужно было прислушиваться. - Будешь пока при моих пацанах. Будет тебе брюхо и бабы. Встанешь на ноги - сразу в спортзал. Запьёшь - убьём. Нам алкоты опущенной не надо. Нам человек нужен чистый, без криминального прошлого. Будут тебя готовить к очень важной работе. Характер у тебя есть, а остальное прибавится.А пока то да сё, может, и эта тёлка появится на горизонте. Очень она мне нужна, Серёжа. Очень. Так что, как только нарисуется, так ты сразу мне звонишь. Договорились?
   - Дед! А на кой нам ещё и этого Ботаника кормить, - возник тот, что с верёвочкой.
   - Не твоего ума дело. Поспорил, так молчи - отрезал Дед, - Он же, кроме всего прочего, ещё и везун. Две пули поймал, а жизненно важные органы не задеты. А уж если ты везун, то это на всю жизнь. Понял? И не Ботаник он теперь будет, а...- и спросил у Сергея, - Кликуха у тебя есть какая?
   - Соловей, - сказал Сергей.
   - Соловей у нас уже есть, - поморщился Дед, - Птичник какой-то развели, а не бригаду, ей Богу! Ворона, Соловей, Воробей, Чижик... Серым будешь. Понял?
   - Понял, - ответил Сергей, - Серый, так Серый. Лишь бы не мёртвый. А Вас как называть?
   - Гы! - оценил шутку любитель орехов.
   - Понятливый - порадовался за Сергея Дед. - Зови меня Никифор Андреевич. А среди своих - Дед. Понятно? Да, совсем забыл. Ключи от твоей хаты тебе, Серый, принесут - Дед прошёлся по палате , - и ксиву тебе выпишут. Дачка и прочее... Сам понимаешь, в возмещение ущерба. Лады?
   - Лады. - Сергей даже краской залился от таких неожиданных подарков, - Только суке Веньке скажите, что я его всё равно убью.
   - Ну- ну, - многозначительно протянул Дед, - О покойниках плохо не говорят.
   - Вы что? Убьёте его? - озаботился Сергей и пожалел Веньку, - Может не надо? Человек всё же.
   - Ну, блин! - обрадовался Слон, - Я ж говорил, что Ботаник - он и в Африке Ботаник.
   - Не знаю, - задумался Дед. - Скорей всего, его уже давно кончили. Или ты думал, что ему на самом деле бабки платить собирались? Ладно. Выздоравливай. Пацан ты жилистый - встанешь.
   И странная компания удалилась.
  
   - Лучше б я сдох тогда! - Сергей спохватился на том, что опять говорит вслух. Сказались, видно, несколько лет одиночества. - Всё в порядке парень, - сказал Сергей санитару, - Всё в порядке.
   - Я понимаю, - проявил сочувствие санитар, - Я всё понимаю. Не стесняйся, парень.
   - Понимаешь? - усмехнулся Сергей про себя, - ну, это вряд ли... Где тут вам понять " загадочную русскую душу "? Где понять, почему человек устроенный и обеспеченный подписывается на авантюру, а потом становится киллером? Я сам себя понять не могу, а он, видишь ли, понимает, козлина.
   Подкатили к госпиталю. Началась загадочная для непосвящённого суета и беготня. Сергея посадили в "предбанничке" и попросили подождать. Через полчаса вышел врач и спросил:
   - Мистер Симоноф?
   - Это я! - сказал Сергей, помедлив немного - не привык всё ещё к чужой фамилии.
   Врач отвёл Сергея в узкий коридорчик и устало сказал, - Шансы у твоей гёрлфренд есть. Сейчас будем оперировать. Состояние критическое, но шансы есть.
   Потом помолчал и снова:
   - При ней не оказалось документов. Ты не мог бы привезти их завтра?
   - Да. Конечно. - сказал Сергей, - Завтра обязательно.
   - А как её имя, - спросил врач, смущаясь немного, - Понимаешь, мы должны выполнить кое- какие формальности.
   - Анастасия Шевченко, - назвал Сергей Настину фамилию и тут же подумал:
   - Вот достану я её паспорт завтра, если достану, а фамилия у неё другая окажется. Что тогда?
   - Хорошо, - сказал доктор, - Можешь подождать тут. Операция пойдёт часов пять, если повезёт.
   - Спасибо, - сказал Сергей и вернулся на свой стул. И снова стал ворошить в памяти то, что не следовало бы ворошить. Зарыть в придорожной канаве, да и позабыть где.
  
   Той осенью Сергей шёл не спеша послушать новую группу, что набрал Васильич. Может, и сам поиграю малость? - надеялся Сергей. Он так давно не играл, что уже позабыл, казалось, как это делается. Тренировки по пять, шесть часов в день съедали и время, и желание не только играть, но слушать музыку. На углу у сбербанка Сергей увидел троих молодых актёров. От привычки ходить в театр отказаться он не смог, несмотря на то, что к концу дня был обычно никакой от усталости.
   - Привет, мальки! - окликнул их Сергей, - Как делишки?
   - Плохо. - ответил Николка и показал на Альберта, щуплого парнишку с синяками во всё лицо, - Вот крутые вчера Альберта отловили, отвезли к себе. Били всю ночь, а сегодня велели ему, чтоб пять тысяч принёс, а то убьют совсем. Встречу здесь назначили. Вот Ждём. Может отмолимся - откуда у нас деньги?
   - Кольцо обручальное отняли, - пожаловался Арнольд, с трудом двигая распухшими губами. - Не знаю, что жене скажу? Ни за что в такое не поверит.
   - Ладно, ребята. Можно я с Вами подожду? - спросил Сергей, чувствуя, как горячая волна прошла по ногам и стала приливать к голове.
   - Ой, не будет тут добра! Ой не будет, - Сказал сам себе Сергей и закурил.
   Не успел покурить, как из задрипанного "Москвичка", что тормознул рядом, вывалили два "быка". Они развязно подошли, и один, вынимая из-под полы куртки обрез, скомандовал:
   - Жидёнок в машину, остальным не рыпаться!
   - Ну, братан, сказал Сергей спокойно, - Ну, ты гонишь, в натуре! А я куда же?
   - Козёл тебе братан, - в затылок Сергею упёрся ствол, - Стой тут тихо и ссы в штаны. Не твоё дело.
   - Насмотрелись боевиков, засранцы! - посетовал Сергей, надавив головой на обрез. Потом резко убрал голову и врезал правой с разворота. Второй "крутяк" подбежал, получил ногой в пах и тоже лёг. Сергей забрал обрез. Добавил "крутым" пару раз ногой под рёбра и скомандовал актёрам:
   - Что стоите, блин, как засватанные? Грузите товар в машину.
   Того, что с обрезом, положили в багажник. Судя по всему, у него была сломана челюсть и толку от него было никакого. А того, что с разбитыми яйцами, на заднее сиденье, чтоб показывал дорогу. Сергей взял с собой только Арнольда. Не хотел лишних глаз. Пока ехали в рабочий район на окраину, малой с разбитой мордой оклемался и смаковал детали той жуткой расправы, которую устроит некий Гена, как только они приедут.
   - Гена тебе, пидор, - объяснял он Сергею, - яйца отрежет и заставит тебя их сожрать сырыми. Понял? Гена тебе, гондон, почки вырежет и суп с них сварит.
   Сергей свернул на тихую улочку. Остановил машину. Осмотрел обрез. Тот был сделан из старой тулки. Сергей вынул патрон. Он был заряжен жаканом. Тогда Сергей выволок разговорчивого налётчика из машины и стволом обреза выбил ему передние зубы. И погрузил рэкетира-неудачника обратно.
   Подъехали к пятиэтажной хрущёвке. Обшарпанная дверь на первом этаже.
   - Стучи, приказал Сергей. Малой стукнулся. Из-за двери донеслось:
   - Колыма! Ты, что ли?
   - Я, - ответил Сергей и швырнул избитого налётчика в открываемую дверь. А потом вошёл сам. На полу коридорчика лежал мужик и матерился, обещая всяческие кары. Через пару минут они с напарником сидели на грязном диване и оба вели себя хорошо.
   - Этого парня видите?- Спросил Сергей, показывая на Арнольда, который жался к притолоке.
   - Ну.
   - Тронете - кишки вырву. Понятно?
   Сидящие на диване изобразили полное понимание.
   - Где кольцо? - спросил Сергей ласково, - Неужели успели пропить?
   - Не. - ответил Гена.
   Он вообще был разговорчивым. Он поднял левую руку и продемонстрировал тонкое обручальное колечко, надетое на мизинец. Правда, и на мизинце оно налезло только до половины пальца.
   - Не могу снять, объяснил Гена, - Застряло. Знает хозяина, - и заржал паскудненько. Зря это он веселился.
   Сергей увидел на столе хозяйственный нож и через несколько секунд Гена кричал благим матом, а кольцо лежало в правом кармане Сергея.
   Назад пошли пешком. Сергей позвонил из автомата Васильичу и предупредил, что опоздает.
   - Ничего, ничего, - утешил Сергея Васильич, - Мы всё одно духовика ждём.
   Сергей повесил трубку и обернулся к Арнольду. Тот стоял, прислонившись к стене, и слёзы текли у него по лицу.
   - Ты что, парень? - утешил его Сергей, - Всё уже закончилось. Ты понял? Всё закончилось. Хэппи энд.
   - Всё только начинается, дядя Серёжа, - всхлипнул Арнольд. - Зачем Вы так жестоко c ними?
   Сергей снова начал заводиться. Он взял Арнольда за рукав и затянул в ближайшее кафе. Там усадил за столик и заказал два кофе. Закурили, как водится.
   - Я вот что скажу тебе, парень, - сказал Сергей негромко и
  серьёзно, - Когда вся эта шваль надо мной издевалась, будучи уверенной, что интеллигент и Ботаник ничего не может, кроме как сопли на кулак мотать, я решил, что буду играть по их правилам. Ты думаешь, что мне ихняя наука даром далась? Нет! Кровью и потом далась мне эта наука. И пусть теперь знают, что на силу всегда найдётся сила.
   Арнольд отхлебнул кофе:
   - Не понимаю я, дядя Серёжа. Не понимаю. Вам Бог талант дал делать своим ремеслом из скота человека, а Вы... Сами стали скотом.
   - Ладно. Нечего тут... Философ сраный. - Сергей вынул из кармана кольцо. - Вот тебе твоя драгоценность. Носи и радуйся. А с самим собой я как-нибудь разберусь.
   - Я не возьму, дядя Серёжа, - Сказал Арнольд грустно. - Кровь на этом кольце. Вы только не обижайтесь, но я не могу.
   Сергей положил кольцо на стол перед Арнольдом:
   - Возьмёшь, засранец! Ещё как возьмёшь.
   Арнольд взял колечко и повертел в руках:
   - Бывает, что самое трудное в жизни- это сказать нет. Вот в этом городке в сорок третьем еврейское гетто растреливали. Десять тысяч человек. Не немцы. Свои. Те, что по - соседски жили, праздники вместе отмечали, в гости ходили. И никто из стрелявших не сумел сказать "Нет". Никто. А если бы один сказал? Хоть один? Может быть, иначе всё повернулось? Я думаю, что и Вы, дядя Серёжа, не сможете сказать "Нет", когда настанет время.
   - А я так думаю, парень - серьёзно сказал Сергей, - Я думаю, что если бы из этих десяти тысяч нашлось бы пять сотен готовых к сопротивлению мужиков... К настоящему сопротивлению. Если бы их учили не книжки читать да на скрипочках играть, как меня и тебя, к примеру, а учили бы убивать врага. Без лишних размышлений. Понял? Чтобы они сперва убили бы, а потом подумали, за что. Понимаешь? То они бы тех самых, не сказавших "Нет", зубами бы загрызли.Так и сейчас. Это говно расчитывает, что мы будем выбирать между "Да" и "Нет" вместо того, чтобы просто открутить им бошки.
   - Нет, дядя Серёжа! Нет! Тех, кто был со скрипочками, как раз правильно учили. Тому, чему надо учить людей. Неправильно учили тех, кто был с автоматами. Вы потом сами это поймёте.
   Арнольд задумчиво уронил кольцо в недопитый кофе, поднялся и вышел.
   - Ну и хрен с тобой, - Сказал Сергей ему вслед. Спокойно допил свой кофе и поехал на репетицию.
   Васильич там уже икру метал. Духовик запил по-чёрному.
   - Соловей! - обрадовался Васильич, увидев Сергея, - Бери свой инструмент и вперёд. Отыграешь завтра вечером. А там договоримся.
   Сергей протёр свою Матильду, так трубу звали, бархоткой и начал работать.
   - Нормально лабаешь, Соловей, нормально! - подвёл итог репетиции Васильич. - Только как-то ты агрессивно лабаешь. Но это, может, и хорошо. Для кабака в самый раз. Завтра выходи. Работай. Только... сам понимаешь.
   - Не пью я, Васильич, не пью! - успокоил Сергей босса. - Скоро два года, как в рот не беру.
   Дома Сергей сел у телевизора и часа два смотрел на экран, не понимая, что там такое происходит. Из головы не шёл этот паскуда Арнольд.
   - Действительно, - думал Сергей, - что это я так разошёлся? Ну, восстановился после ранения, ну, научился кой чему... А дальше-то что? Нет. Завтра же приеду и скажу Алексею, что больше на тренировки ни ногой. А то ещё и вправду во вкус войду.
   Потом он пошёл в душ, и уже вытираясь, подумал, что быть сильным и справедливым - это чертовски приятная штука.
   - Ладно. - Сказал он вслух,- доживём до завтра, а там война план покажет.
  
   - Вы слышите меня, сэр! - врач тронул Сергея за плечо. - Завтра всё покажет. Сейчас я могу сказать только одно: операция прошла успешно. Пришлось, правда, ампутировать обе ноги, но жить она, возможно, будет. Приходите завтра. И не забудьте занести социальному работнику её документы.
   - Спасибо, - сказал Сергей и поднялся со стула, - Я не забуду.
   Выходя, Сергей посмотрел на часы. Было половина седьмого утра. Город уже проснулся и жил своей обычной жизнью. Сергей на автобусе с двумя пересадками добрался до своей берлоги.Можно было взять такси, но Сергей решил по возможности не высовываться. Таксистов всегда можно допросить. А память у них цепкая.
   За завтраком всё думал, что с документами надо было бы разобраться в своё время - не было бы сегодня этих проблем. После потери киллера и двух бойцов эти Брайтонские скорей всего залягут на дно. Найди их тогда.
   Сергей встретил Настю около двух месяцев тому назад при обстоятельствах довольно странных. Бродил по Брайтону от нечего делать.Свернул в пустынную боковую улочку. Смотрит - из окна второго этажа девица выпрыгнула. В калитку - и бежать. За ней мордоворот. Догнал этот толстый джентльмен беглянку и давай её по морде полоскать. Сергей подошёл и проявил интерес:
   - Ну разве можно так, парень? Так с дамами не поступают.
   Толстый, держа девку левой рукой за волосы, правой ударил Сергея в переносицу и грязно выругался. После этого ничего не оставалась, как вспомнить боевое прошлое. Толстый "приснул" немного возле заборчика, а Сергей, взяв девицу за руку, быстрым шагом пошёл назад к Брайтону. На ходу он вынул из кармана несколько бумажных салфеток. Протянул пострадавшей:
   - На. Утрись. За что это он тебя?
   - А ты не видел? - спросила девушка, вытирая лицо, - Я от них убежала. Заманили, суки! Обещали работу гувернантки, а тут у них бордель.
   - Ну и ну, - посочувствовал Сергей, - А что теперь?
   - Сама не знаю, - всхлипнула девица, - Паспорт отобрали. По английски я только "плиз", да "сенькью". Поеду в посольство. Может, помогут?
   - Да. - Согласился Сергей, - Эти помогут. Как же.
   Потом помолчал и принял решение:
   - Ну что с тобой делать? Поедем ко мне, а там видно будет. Ладно, ладно! Не смотри на меня, как на врага народа. Мне твои сексуальные услуги и на фиг не нужны. Просто я сам частенько в дурацкие ситуации попадал. Люди помогали.
  
   - Да... - Протянул Сергей задумчиво, - Так оно вначале и было. А потом, конечно, естество своё взяло. Что тут поделаешь? Живым - живое.
  
  
   Сергей проснулся от назойливых звонков в дверь. Открыл, ворча, что в семь утра порядочные люди ещё сны видят. На лестничной клетке стоял активный посетитель спортзала по кличке Ворона.
   - Ну, какого хрена спишь? - начал Ворона безо всяких объяснений и пояснений. - Вот-вот менты нагрянут, а ты дрыхнешь.
   - Чё я ментам плохого сделал, - недовольно спросил Сергей, пропуская нежданного гостя в квартиру.
   - Поехали, быстрей, - торопил Ворона, - Дед велел тебя спрятать, пока он приедет. Посидишь пока в душевой, пивка попьёшь.
   - Не хочу я пивка, - сказал Сергей, но одеваться всё же начал, - Так ты расскажешь всё же, что случилось?
   - Там и расскажу, - торопил Сергея настойчивый гость, - Там и сам расскажешь, и тебе расскажут.
   В спортзале их встретил Петрович. Бывший талантливый тренер по боксу, воспитавший немало классных спортсменов, теперь занимался с Дедовыми бойцами.
   - Привёз? - обрадовался Петрович, - Ну, слава Богу. У нас его не достанут - и к Сергею сурово:
   - А ты сиди смирно и Деда жди. Звонили, что уже выехал.
   - Петрович! - спросил Сергей, - Что случилось? К чему такая спешка, не понимаю.
   - Всё ты, Серый, понимаешь, - погрозил Петрович пальцем, - Море крови пустил, три трупа на тебе - и всё в непонятках?
   - Какие трупы? - завёлся Сергей, - Вы что тут - охренели все, что ли?
   - Ладно ля-ля, - перебил Сергея Ворона, - Пошли скорей.
   В гардеробе душевой за шкафчиками пряталась дверь в небольшую комнатушку. Туда-то и привёл Сергея Ворона. Включил телевизор и
  сказав:
   - Жди,- запер за собой дверь.
   Сергей уселся на диван и попробовал понять, что присходит. Какие трупы? Какие менты? Море крови? Но ничего не получалось. Херня полная получалась. Оставалась сидеть и ждать приезда Деда - может, прояснится что-то.
   В дверь толкнулась Светка-давалка. Блондинка-нимфоманка, в любое время для и ночи готовая в сексу в любых формах. Светка покрутила пышной жопой по комнате и сказала, -
   - Сиди, Серый. Я завтрак принесу.
   И точно принесла. И пока Сергей завтракал сидела перед ним на корточках, заискивающе заглядывая в глаза.
   Сергей закурил, и жизнь снова стала казаться не такой уж сволочной.
   - Серый! А давай я тебе миньетик сделаю. - попросилась Светка.
   - Посуду убери, - проворчал Сергей и ушёл в себя.
   Через пару часов забежал Петрович. Посочувствовал:
   - Ты, Серый, не убивайся. Что сделано, то сделано. Теперь надо думать, как из этого говна выскочить.
   Сергей спросил осторожно:
   - Петрович! Что случилось? Я же не помню ни хрена.
   - Так бы сразу и сказал, - начал объяснять Петрович, - Ты, блин, разборку с алкотой устроил. Из-за артиста какого-то. Соседи по утрянке мимо шли - смотрят дверь открыта. Ну, толкнулись посмотреть, а там три жмура в крови плавают. Бесу его мент прикормленный позвонил, что подозревают тебя. Нашлись свидетели, как ты с артистиком на разборку уезжал. Ну, мы сразу Деду звонить. Так и так. Запалился Серый. Хозяин в торбу хочет запихнуть. Дед велел тебя до евоного приезда спрятать, а там, говорит, посмотрим.
   У Сергея стало нехорошо на душе.
   - Петрович! - Сказал он и заходил по комнатёнке, - Петрович. Блин! Не было этого. На разборку ездил. Это было. Но чтобы мочиловка какая? Не было. Да! - вспомнил Сергей, - надо же этого Арнольда спросить. Он же со мной был.
   - Поздно, Серый, его спрашивать, - загрустил Петрович, - Поздно. Повесился твой Арнольдик ночью. Не выдержал, болезный.
   - Мда. - Сказал Сергей и, усевшись, снова закурил, - Тут, похоже, грамотная публика работала. Не подкопаешься.
   - А ты, Серый, и не копай, - посоветовал Петрович.- Чё тебе копать? Ты что думал, тебя в халяву учат? Не-е-т! Всё равно на Деда не сегодня - завтра работать будешь. А если будешь работать, то и думать тебе незачем. Делай, что скажут - вот и всё. Ну, ладно. Затрепался я тут с тобой. Пойду. А ты расслабься и голову себе не морочь. Что будет, то будет.
   - Что будет, то будет. - Сказал Сергей, глядя, как Петрович закрывает за собой дверь.
   Дед приехал поздно. Сергей успел и пообедать, и вздремнуть часок, и поддаться на Светкины уговоры, и пачку сигарет выкурить.
   Дед, войдя, выставил охрану и уселся на стул верхом. Лицом к спинке стула. Руки на спинку. Голову на руки.
   - Серёжа! Мать твою так! - удивил он Сергея, потому что обычно матом не ругался., - Что это за дела? Из-за какого то мудозвона устроил... Что теперь? А ведь у меня на тебя планы были. Большие планы, дорогой. Или ты забыл, что на тебя поспорили? Или ты забыл, что ты как подсадная утка для этой тёлки? А теперь ты запачкался по самые уши. Кому ты такой нужен?
   - Понимаете, Никифор Андреевич, - начал Сергей, - тут что-то не то происходит. Не убивал я алкашей. Морды расквасил - это да. Но не убивал. А сегодня я как раз хотел сказать Петровичу, что больше не буду заниматься. Я работу получил. Лабухи снова в команду взяли.
   - У параши будешь играть, - спокойно пообещал Дед, - В хуи чужие будешь дуть марш Мендельсона. Игруля херов! - Дед помолчал и закурил:
   - Положим, что ты говоришь правду. Значит кому-то ты тоже нужен. Не меньше, чем мне. Либо кому-то очень нужно, чтобы ты был не нужен мне.И я догадываюсь, кому. Ладно. Хотя, если честно, то похоже, что ты просто забываешь, как говорят менты, содеянное. Если это так, то это ещё одно очко в твою пользу.
   Дед, похоже, принял наконец решение и поднялся:
   - Хорошо. Дуди в свою трубу, раз взяли. К Петровичу будешь ходить только отстреливаться, чтобы навыки не потерять. С ментами я всё уладил. Двое нарков на себя твоё мочилово взяли. Уже чистосердечные подписывают. Так что,
  Серёжа, - Дед нехорошо засмеялся, - Твой Бог тебя бережёт.
  
  
   - Мой Бог меня сбережёт, - Пробормотал Сергей вскрывая тайник.- Кого же ему ещё сберегать? У него же нет больше никого. Как и у меня. Одни мы. А их - вон сколько!
   Сергей вынул три паркетные плашки - и готово. Там в коробочке,укутанный в промасленную тряпочку, ждал его Вальтер с двумя запасными обоймами.
   - Вот он, мой Бог! Вот он!
   Сергей сел за стол и аккуратно и не спеша разобрал и протёр начисто аппарат. Так же аккуратно вытер каждый патрон. Всё это время Сергей думал о том, что не стоит брать оружие. Пострелять - это недолго. А потом куда? Но возле пупка зародилось предчувствие недоброго, и Сергей решил не рисковать. Кто их знает - этих Брайтонских отморозков? Сколько их? Чем заняты? Как прикрыты? Связь и обеспечение? Слишком много вопросов. А чтобы ответить на эти вопросы, нужно время. И времени-то как раз и нет. Если они вычислили Настю, значит и его вычислили. Надо менять хату. И Сергей решил, что завезёт в госпиталь Настин паспорт и вернётся сюда только затем, чтобы шмотки кой-какие забрать. Да. Что уж говорить - с Дедом работать было легко. Никаких тебе забот. Нажал курок - и всё. Хотя в первый раз что-то не ладилось. Не-ет! Не ладилось - не то слово. Просто тогда Слон понадеялся, что Сергей будет одноразовым. Но не прокатило. Потому что Ботаник остался там, в прошлом, за горами, за долами, за синими морями.
   Сергей подумал, что своего первого клиента он помнит так же, как женщина первого мужчину, и улыбнулся. Да... Сказать по правде, струхнул он, когда Геббельс, оставшийся в машине, прошептал в телефон, что клиент вошёл в подъезд с двумя телохранителями. Это был уже не тот расклад. Клиент обычно телохранителей оставлял в машине. Но работу надо было сделать именно сегодня. Сейчас.
   Сергей услышал, как открывается дверь лифта, и начал рыться по карманам у соседней двери, как будто ключи искал. А услышав шаги, обернулся с улыбкой:
   - Здравствуйте, Василий Николаевич!
   И поймав недоумённую мину на лице клиента, тут же пояснил:
   - Я племянник Маргариты Сергеевны. Николай. Она про Вас так много хорошего рассказывала.
   Клиент успокоился. Расслабились и его гориллы. Тогда Сергей, всё ещё приветливо улыбаясь, выстрелил три раза. Контрольные делать не стал, - на авось понадеялся, - и спокойно и тихонько спустился по лестнице. Геббельс в машине скривил радостную рожу. И по роже его и по суетливости понял Сергей, что Геббельс уже не ждал его. Живым, во всяком случае.
   Сергей сел в машину. Поехали в сторону центра. Там во дворе бывшей гимназии ждала их другая тачка. Сергей курил и высчитывал, когда Геббельс начнёт его убивать. Решил, что когда остановятся в гимназическом дворе. И не ошибся. Геббельс деланно сказал, -
   - Приехали, - и заглушил двигатель. Потом вынул из-под куртки Макарова. Сергей выстрелил Геббельсу в правый висок и подумал, что тот, наверное, и не успел понять, что умер. Потом бросил свой ствол на пол и хотел было перейти в подготовленную Ниву, да передумал и пошёл на автобусную остановку. Позвонил из автомата Деду.
   - Серёженька! - начал было радоваться Дед. Но Сергей сразу всё поставил на места:
   - Не стоило с взрывчаткой было беспокоиться, Никифор Андреевич. Все стёкла в окнах бы выставили. Да и я Вам ещё пригожусь.
   - О чём ты, Серёжа? - засуетился Дед, - Не понимаю. Мы же как братья.
   - Ага, - Согласился Сергей. - Братья. Двое умных, а третий дурак. И мозги третьего как раз сейчас мухи доедают. А мы, как умные, должны встретиться через недельку и обкалякать новый расклад. Только не шутите больше, пожалуйста. Вдруг я шутки не пойму и всё пойдёт по другому плану. А ведь он, другой то есть, в натуре существует.
   - Ладно, умник хренов. Обкалякаем, - недовольно сказал Дед и положил трубку.
  
   Встретились через неделю. У Деда на даче. Сосны. Море. Благодать, одним словом.
   - Никифор Андреевич. Я понимаю, что в какой-то момент Вам показалось, что "скрипач не нужен". Действительно. Пользы от меня никакой. Девка, ну Элка эта, знать о себе не даёт. Небось, где-нибудь на Канарах жопу греет. А меня под колпаком держать надо.
   Вы наружку то снимите, если договоримся. И хлопотно, и дорого. Я ж всё-равно, кроме Вас, никому и на хрен не нужен.
   - Ох, Серёженька! - посетовал Дед, - Твои бы мозги, да в мирных бы целях.
  Ладно. Не суетись. Будем считать, что испытание прошёл успешно.
   Дед похлопал Сергея по плечу:
   - Только только это не я тебя испытывал, брат.
   И набрал номер:
   - Слона позовите.
   Через несколько минут вошёл Слон, как всегда, с верёвочкой в руках. Спросил у Деда угрюмо:
   - Звал что ли?
   - Ты, Слон, помнишь, что спорили на этого пацана?- Спросил Дед грустно.
   - Помню, что ж не помнить?- Слон засунул верёвочку в карман. - Так о чём спор был? Спор был о том, что из Ботаника человек не выйдет.
   - Всё вышло, брат, - подвёл черту Дед, - Или ты не знаешь? Он и работу сделал, хоть ты, крыса, клиента предупредил, и Геббельса твоего купленного завалил, и сюрприз твой в машине разгадал. И, видишь, сидит здесь живой? А ты стоишь, но мёртвый. Потому что желание моё будет такое... Мы выйдем сейчас. А Миха тебе пистолет с патроном даст. И времени у тебя будет десять минут. И ни секундой больше.
   Слон побледнел и обречённо опустился на стул.
   Сергей вышел вместе с Дедом на веранду. Дед спросил:
   - Скажи мне, Серёжа, что тебя так тянет к киллерству? Работёнка ведь грязная. Только честно скажи.
   - Честно, так честно., - Сергей сделал глоток вина и закусил маслинкой, - Я вас, бандюг, ненавижу всеми своими клетками. А где мне ещё так подфартит, чтобы иметь и крышу, и науку и ещё возможность мочить вас, гадов?
   - Ну, блин! Робин Гуд, да и только! - засмеялся Дед. - То, что ненавидишь нашего брата - это хорошо. Я сам себя, Серёжа, ненавижу, да другому ничему не обучен. Плохо то, что в своей мочиловке удержу не знаешь. Думаю я, Серый, что с головой у тебя проблемы. Да и пацаны доносят, что идёшь по улице и сам с собой разговариваешь, руками машешь.Впрочем - не моё дело. Значит, как я понял, ты идейный? Денег за работу не берёшь?
   - Беру. - Сказал Сергей, - Очень даже беру. И счётик мне попрошу в Швейцарии открыть.
   - А зачем тебе деньги, Серёженька? - удивился Дед, - Они же все в крови будут эти деньги.
   - А чтоб Вам меньше вышло. - Просто ответил Сергей и добавил, - Я ведь неординарно работать буду. Твои быки так не сумеют.
   - Резонно.- согласился Дед и посмотрел на часы. А потом кивнул горилле у двери:
   - Помоги малому, Миха. Пусть не мучается.
   Миха кивнул понимающе и прикрыл за собой дверь. И секунд через тридцать щёлкнул выстрел.
   - Может, не надо было так, Никифор Андреевич? - пожалел Сергей Слона.
   - Надо, Серёжа, надо.
   Дед погрустил немного и продолжил:
   - Он же, подлюга, на моё место метил. Думал, я не знаю, что он свою бригаду сколачивает, что по зонам мотается, подбирает пацанов. Греет и их, и семьи. Чтоб потом они отработали. Всё я знал. Всё.
   И выхода другого у меня не было. Мне, Серёжа, хочешь - не хочешь, надо быть жестоким. И выбора у меня нет. И не было никогда. Я, Серёжа, в двенадцать лет из дому ушёл, а когда вернулся через год, понял, что родители мой уход за пьянкой просто не заметили.
   А вот у тебя, к примеру, был выбор. Был. Ты же мог играть и играть в своём кабаке. Кто бы тебя тронул? Но выбрал ты не музыку.
   - Что выбрал, то выбрал, - Сказал Сергей, Так счётик не забудете открыть?
   - Ну вот, - сказал Дед, - Я ему душу раскрываю, а он про счётик думает.Думает, что станет сильным и богатым, и все проблемы решены.
   Да! Кстати! Наши то с тобой проблемы сегодня решены? Или ещё что?
   - Всё решено и всё в порядке, - согласился Сергей.
   На этом и согласились.
  
   - В нашем деле главное что? Спросил Сергей у "Вальтера" и сам ответил, - В нашем деле главное - принять решение вовремя. Главное не опоздать. Понял?
   "Вальтер", судя по молчанию, согласился, и Сергей, достав из тайничка пластит, начал сооружать сюрпризик на открывание.
   - Пока разбираюсь там с ними, кто-нибудь посторонний возьмёт, да и войдёт. Надо же и ему удовольствие доставить.
   Закончив труды, Сергей выкурил сигаретку на дорожку. И пока курил, всё прислушивался к себе. Его порадовало, что спокоен он был, как никогда. А это хороший знак. Работа тонкая. Требует душевного равновесия.
   До Брайтона Сергей добрался трэйном. Прогулялся немного под эстакадой. Полюбовался на изобилие жратвы в лавчонках, на бывших соотечественников, желающих эту жратву скупить и схоронить в лужёных желудках, и свернул в улочку, по которой совсем недавно бежал он с Настёной.
   Входная дверь была, как и положено, заперта. Сергей нажал кнопку интеркома и услышал женский голос:
   - Какого хуя?
   - Мне велено. Работу водилы обещали. - Пояснил Сергей робко, а про себя подумал:
   - Что они здесь все так матюгаются? Как русский, так мат сплошной. - Сергей не выносил ненормативной лексики.
   - Это Филин обещал, что ли? - спросила невидимая женщина.
   - Наверное. - неуверенно подтвердил Сергей. - Может быть, и Филин. Мы в Гамбринусе познакомились. Здоровый такой.
   - Филин, сука. - Подтвердила женщина свои догадки и добавила:
   - Входи.
   Пискнул зуммер замка. Сергей вошел в дом. Внизу было пусто. На второй этаж вела узкая лестница. Сергей, стараясь не шуметь, приладил свой подарочек к двери.
   - Ну, где ты там? - раздался голос со второго этажа.
   - А куда идти? - спросил Сергей растерянно.
   - Наверх поднимайся, придурок, - дали указание сверху.
   Сергей поднялся по скрипящей лестнице и вошёл в комнату, отдалённо напоминавшую офис. Там возле компьютера сидела рыжая толстуха в одной сорочке. Мясистые ляжки красавицы свешивались по краям стула, обещая неземные наслаждения.
   - Чего вылупился? - спросила она у Сергея, - Выходной. Как хочу, как и хожу. А тебе не один хрен?
   Сергей сказал, что один.
   - Ну, так что тебе Филин обещал, - лениво и презрительно спросила рыжая.
   Сергей подошёл поблище и сказал:
   - Он обещал, что ты, красивая, отдашь мне ксиву Анастасии Шевченко и сразу же забудешь об этом.
   - А-а! - довольно потянула бандерша. - Везёт мне. Пацаны этого мудака ищут - с ног сбились, а он, сука, сам пришёл.
   Она отвернула морду от компьютера и стала рассматривать Сергея:
   - Не пойму, как ты, Ботаник, трёх бойцов завалить сумел?
   - Ты, роднуля, понималку отключи на время, - посоветовал Сергей. Ты мне ксиву выдай. Времени у меня... Сама понимаешь.
   - А хуху не хохо? - Поинтересовался парень, появившийся в дверях. В руках у него нехорошо как-то поблескивал ствол.
   - Строжей с него спрашивать надо, Лысый, суровей, - посоветовал другой, стоя в коридорчике. - А то товарищ не понимает. Думает - мы с ним шутки шутковать будем.
   - Братцы! Ну некогда мне. В другой раз я с удовольствием, а сейчас некогда, - Сказал Сергей с досадой и выстрелил два раза. Потом с любопытством посмотрел, как выросли на лбу у них красненькие дырочки, как ложатся они на пол и обернулся на визг толстухи.
   Она перестала верещать только после хорошей оплеухи. Порылась в бюстгальтере, достала ключ и пошла к сейфу. Там, матерясь и всхлипывая, она достала пачку паспортов и швырнула их на стол:
   - Смотри сам, сучара. Я не знаю такой.
   Сергей не спеша перебрал паспорта. Настю он узнал по фотке. Если верить этому паспорту, она была Анной Демьяненко. Впрочем, это было не так важно. Важней было то, что на улице послышался скрип открываемых ворот.
   - Петли смазывать надо, мудилы, - Сергей выглянул в окно. Там стоял Крайслер. И из него выходили мужики. И не хилые.
   Сергей не глядя выстрелил в сторону любительницы мата и прошёл в торец дома. Там, чтобы выпрыгнуть на бэкъярд, пришлось выставить окно. Уже прыгая, Сергей услышал хлопок взрыва. Звонко вылетели стёкла. Значит, не зря старался. Он перепрыгнул через забор на соседний участок и вышел на другую улицу.
   С трейном повезло. Сработал трансфер, и не нужно было тратиться на обратный проезд. В трейне Сергей всё рассматривал Настин паспорт и думал:
   - Зачем ей нужно было обманывать?
   Через пятнадцать минут таких размышлений Сергей решил, что такова женская натура и перестал ломать голову. Потом он начал эти самые натуры в вагоне рассматривать.И эстетического удовольствия не получил. Тогда Сергей решил, что все эти модели журнальные да киношные получают дурные деньги за то, что они обманывают людей своим существованием. Вот на них, дескать, и похожи наши женщины. А наши женщины вообще ни на кого и ни на что не похожи. Вот! Вот они, хорошенькие! Обрубки мяса и жира. Алчные и крикливые. В любую минуту готовые к обману.
   Сергей ещё поразглядывал народишко и решил, что, конечно, палку он перегнул в своих размышлениях:
   - Это я оттого, что Настёна мне врала. Но врала же только Настёна. Эти же во вранье не участвовали. Интересно, что бы было, если бы эти курицы узнали, что с ними едет профессиональный киллер? Вот бы раскудахтались, - довольно подумал Сергей и вышел на "Чёрч" авеню.
   Оттуда следовало пересесть на автобус. И Сергей, дожидаясь автобуса, не спеша курил на остановке.
  
   Он и тогда спокойно и не торопясь курил на автобусной остановке, собираясь съездить на озеро и окунуться. Подошёл мужик бомжатного вида и попросил на пиво. Он так вот нагло и сказал:
   - Дай мне на пиво, солдатик. Душа горит.
   Народ на остановке демонстративно отвернулся. То ли из деликатности, то ли побаивались, что бомжик и у них чего-нибудь спросит.
   Сергей пожалел бедолагу - сам не так давно похмельем мучался, - и начал рыться в кармане, собирая мелочь.
   Бомж наклонился к Сергею и ясно прошептал:
   - Тётя Катя передала привет Ждёт в Риге. Вот телефон.
   И сунул в руку Сергею мятый газетный обрывок.
   Сергей обрывок этот пристроил до времени в кармане, а бомжа наградил целой горстью мелочи. Тот довольно потрюхал в сторону магазина. Люди на остановке разочарованно вернули головы в прежнее положение - ни скандала, ни драки не вышло.
   На пляже Сергей, искупавшись, взял бутылочку пивка и стал думать, зачем это о нём Элка вспомнила. Почти три года не вспоминала, если не считать больницы, а тут на тебе. Сергей так ясно почуствовал на своих губах Элкин поцелуй, что решил вечером после игры какую-нибудь тёлку снять - сбросить гормоны.
   В ближайший понедельник Сергей дизелем приехал в Ригу. Сначала к Деду. Поступил заказ на Лиепайского авторитета, и надо было кое- какие нюансы обсосать. В принципе сложностей с исполнением не было, если не считать того, что этот клиент хитёр был и осторожен, как крыса. В охране - профи. А без охраны он даже в туалет не ходил.Словом, было о чём поговорить.
   После разговора Сергей решил прогуляться по старой Риге. Там проще было заметить хвост, если Дед опять наружку повесил. Поболтавшись по узким улочкам часа полтора, Сергей позвонил из автомата.
   - Что надо? - спросил его нелюбезный мужской голос.
   - Тётя Катя просила позвонить, - отозвался Сергей..
   После этого ему назвали адрес на бывшей улице Горького.
   Оказалось, что по указанному адресу располагалось маленькое фотоателье.
   Сергея встретил мужчина средних лет, в мятом пиджаке и плохо выбритый. Попросил посидеть, подождать и нырнул за штору на двери. Потом оттуда показалась рука и поманила Сергея пальцем. Сергей вошёл в комнату, служившую, видимо, лабораторией. Остановился в полутьме. За спиной Элкин голос. Сергей его и через столько лет узнал.
   - Будем, Серёженька, при красном свете говорить, чтобы не засветиться.
   Элка сидела возле стеллажей с аппаратурой на вращающемся стуле и выглядела даже при красном свете что надо. Повзрослела, правда. Пополнела немного. Но всё равно выглядела классно.
   - Ну здравствуй, - сказал Сергей и проглотил слюну.
   - Здравствуй, благородный рыцарь! - торжественно сказала Элка, подошла к Сергею, сладко и душно поцеловала в губы. - Не думала, что ты поднимешься. У тебя же только один путь оставался - в бомжи. А ты вон какую мясорубку здесь устроил. Уже, небось, каждому отморозку в дурных снах снишься?
   - Я по снам не спец, - пошутил Сергей, - я по другим делам специалист. - Потом подумал и спросил:
   - Что позвала? Замочить кого-нибудь надо?
   - И это тоже, Серёжа. - грустно сказала Элка. - Это тоже. Но сначала подумаем, как тебя отсюда выдернуть. Дед - то тебя лепайскому клиенту сдал. Думаю, что через пару недель во время исполнения тебя попробуют убрать.
   - Не может быть! - возразил Сергей. - Мы только что это дело обсуждали. Дед в доле.
   - Вы обсуждали, а магнитофон писал, - улыбнулась Элка. - И запись эта уже в Лиепаю едет. С фотками твоими.
   - Ну, сука! - выругал Сергей Деда и закурил.
   Элка сняла со стеллажа бутылку коньяку и две рюмки.
   - Значит, давай- ка за твоё очередное чудесное спасение, - подняла она свою юмку.
   Чокнулись. Сергей выпил глоток, и первое недоумение от того, что Дед его продал, у него начал проходить:
   - Что же делать, ёлы-палы?
   - Сейчас Ивар тебя сфотографирует и снимет отпечатки пальцев. - Элка, похоже, знала, что делать, - Документы будут готовы через пару дней. Так что успеем. А пока слушай меня, - Элка тоже закурила, - Послезавтра в четыре вечера у Деда забита стрелка в Даугавпилсе на Жемчуговой даче. Знаешь, где это?
   Сергей кивнул. Элка глотнула из рюмки и продолжила:
   - Стрелка по поводу... Да это тебе и ни к чему. Словом, конкуренты на стрелку не приедут. Тут тамое время Деда подловить, - Элка развернула подробную карту:
   - Видишь это? Аварийный дом. Уже отселён. Слуховое окно выходит как раз туда, куда надо. Дед перед приездом за полчаса пришлёт человека для осмотра. Засады боится, падла. Человечек всё осмотрит и позвонит, что всё в порядке. А за пятнадцать минут появишься ты, - Элка поставила фломастером на карте жирную точку, - Вот отсюда. Там же в кустах оставишь тачку. Сюда и отходить будешь. В квартире ? 2 в кухне возле газовой плиты тайник. Там возьмёшь пулемёт. Свидетелей не оставляй. И сразу в свой кабак. Трубу свою там ремонтируй для виду, или так просто посиди, кофейку попей.
   - А потом? - спросил Сергей, - пока всё,что говорила Элка, было обычным заказным убийством, - Ты что? В халяву Деда убрать хочешь?
   - Ты что, Серёженька? - улыбнулась Элка, - Какая халява? Я ж люблю тебя, Ботаника. А Дед... Ты сам должен понимать, что пока он жив, нам покоя не будет. Вот закончится всё - перетяну тебя в Штаты. А там заживём, как люди. Деньги у тебя есть, да у меня своих как грязи. Купим домик на берегу океана... Проснёшься утром - волны шумят... Благодать. - Элка прижалась к Сергею. Нежно так. Многообещающе. - Да. Но сначала дела обговорим. - Элка снова стала серьёзной и чужой.
   - На следующий день спокойно и без паники садишься в автобус на Варшаву. Без паники - это потому что тебя будут прикрывать. Как - не знаю, но думаю, что Дедовой бригаде не до тебя будет. На автовокзале в Варшаве тебя встретят. Погуляешь по старому городу. Если хвоста не притянешь, то тебя тоже встретят. Там получишь документы - и в аэропорт. Понял?
   - Не такой уж дурень, как ты думаешь, - проворчал Сергей шутливо, - Что тут непонятного?
   - Тогда за дело. - Скомандовала Элка. А потом спохватилась:
   - Совсем забыла! Ты мне реквизиты своего счёта дай.Я оттуда деньги в безопасное место переведу.
   Сергей взял карандаш, лежащий на столике, и на обратной стороне какого-то фото написал реквизиты. Элка положила фото в сумочку и поднялась:
   - Мне пора, Серёженька. Береги себя.
   Она поцеловала Сергея и скользнула в дверь.
   Зашёл угрюмый и мятый фотограф, показал рукой Сергею, куда пройти. Потом усадил Сергея на табуреточку, сделал несколько снимков, откатал отпечатки пальцев и пробормотал:
   - Всё. Можешь идти. За работу заплачено.
   Сергей, выйдя, присел в ближайшем кафе. Там пил кофе, курил и пытался понять, где его могут обмануть. И кто. И как. Дело было опасное - это Сергей шкурой чувствовал. И следовало эти грядущие опасности просчитать. Но как ни крутил Сергей - и так и этак проигрывал возможную ситуацию, - ничего толком не получалось. Слишком много было неясного и непредсказуемого. Уже в поезде, едучи домой, Сергей решил, что нечего башку ломать зря - будет день и будет пища.
   Ночь Сергей спал плохо. То снилась всякая мура. Вроде того, что вышел он на клиента, а этот клиент - его, Сергея, отец. И надо работу сделать. А стрелять - сердце в куски рвётся.
   Сергей просыпался. Курил лёжа в постели, чего себе никогда до этого не позволял. К утру решил:
   - Что я тут, как Ботаник, в самом деле. Жалко мне пацанов, видишь ли. А они меня бы пожалели? Очень сомневаюсь. А их тогда за что жалеть? За то что у людей последнее отнимают? Не-е-ет! Не на того нарвались, пацаны! Я, может, для вас кара Божья. Нагрешили - ответьте. И нечего. И совесть меня мучить не будет. Это, совесть и тому подобное, вообще гнилая интеллигенция придумала. Ах, ах! Несовместимы гений и злодейство... Совместимы! Ещё как совместимы, ребята. Снимите свои очки и посмотрите вокруг. На людей посмотрите. Лиц-то у них нет! Ни у кого. Одни рыла свиные торчат.
   Господи! за что мне это такая мука - эти морды видеть. Не могу-у больше!
   Вот поэтому завтра на несколько морд станет меньше. И это сделаю я. Ведь если я не сделаю, то кто же тогда?
   И тут накатила красная волна. И всё стало точь- в- точь, как в лаборатории у Элкиного фотографа.
   Когда к Сергей вернулся в белый свет, во рту было сухо, кружилась немного голова и унизительно дрожали руки. Сергей пошёл в кухню к холодильнику. Открыл банку пива и закурил. Потом прошёлся по квартире взад вперёд. Полюбовался. Разбито и разгромлено было всё, что было возможно. То, что приходили чужие и навели этот срач, исключалось. Сергей вернулся в кухню к пиву и сигаретам.
   - Это я болен, - сделал вывод Сергей, и ему стало страшно.
   - Я психически болен. И от этой жуткой правды не уйдёшь. Правы были пацаны, наверное, рассказывая о моих зверствах. Правы. А я, дурак, не верил. Хотя, если бы и поверил, то что бы я смог изменить? Ничего. Что же делать теперь?
   Cергей посмотрел на часы. Был пятый час утра. Ложась в растерзанную постель он решил, что акция с Дедом будет последняя. Если удастся соскочить в Штаты, больше за оружие он не возьмётся.
   В семь утра позвонил Аркашка, фотокорреспондент местной газеты и сплетник первостатейный. Он новости узнавал всегда первым, и те новости, которые нормальному человеку узнавать не следовало бы.
   - Серёга! - прокричал Аркашка в трубку. Он росточком не вышел, может быть, поэтому был такой темпераментный:
   - Серёга! Выскочи в скверик. Я сейчас своего Бузю гулять поведу.
   - Ты нормальный? - спросил Сергей недовольно. - Ты, дружбан, должен ещё сны про девок досматривать, а тебе на прогулку припёрло.
   - А что сделаешь? - посетовал Аркашка, - Моя к тёще уехала. Только ночью вернётся. А собаке надо. Понимаешь?
   - Понимаю, - прохрипел Сергей и начал одеваться.
   Полусонный, добрёл Сергей до сквера. Там на скамейке уже сидел Аркадий и махал приветливо рукой. Боксёр Бузя веселился на газоне.
   - Что случилось? - спросил Сергей, усаживаясь рядом с Аркашкой. -Выспаться не дал, зараза.
   - Слушай сюда! - Аркашка пострелял глазами вокруг, - Такая информация! Такая!.. Сам не знаю, что с ней делать, но молчать не могу. Не в моём это характере - молчать. Лучше тебе расскажу, чем кому попало.
   - Да не тяни ты! - проворчал Сергей, - Ближе к делу. А то ля-ля да ля-ля.
   - Серёга! Блин горелый! Я вчера своими глазами видел бумаги, которые наши криминальные великие авторитеты подписывали. Ё-моё! Серый! Угадай, блин, с трёх раз, о чём эти бумаги.
   - О том, что болтунам, которые порядочных людей будят, нужно языки пообрезать - отозвался Сергей и расслабился. Он ожидал плохих новостей, а тут какие-то бумаги.
   - Не-ет, Серёга! Нет! - дорольный Аркашка лучился радостью, - Не угадал и никогда не угадаешь. Помнишь Гришку? Другана моего.
   Сергей покачал головой. У Аркашки было столько собутыльников, которых он называл друганами, что запомнить их было невозможно.
   - Неужели не помнишь? - искренне удивился Аркашка и пояснил:
   - Он ещё комсоргом в депо работал, а потом в ГБ перешёл. Так вот. Сели мы с ним вчера вечерком. Нажрались, как зюзи. Он и давай хвастаться, какой он крутой. Говорил, что он был в группе, которая КГБ-вские архивы уничтожала перед выводом армии. Только, говорит, он по умному уничтожал. И кое-что себе оставил. И говорил, что за эти бумаги большие бабки можно снять. Я не поверил. Ну что тут у нас важного может храниться? Тогда он пару бумажек показал. Серёга! Блин! Это была подписка очень авторитетного бандюги о сотрудничестве с органами. Понял? Эх! Ни хрена-то ты не понял. Это значит, что нынешняя организованная преступность потому и организованная, что организовывали её там, где надо.
   Сергей закурил и сказал грустно, -
   - Я вот что тебе скажу, Аркаша. Только не обижайся. Дурак ты последнего разбора. Любой авторитет, которому ты эту писулю покажешь, скажет, что подмахнул её, чтобы ментов динамить. И всё.
   - Нет не всё! - разошёлся Аркашка, - Там были ещё их донесения. Я кой что пофотил, когда Гришка отрубился.
   - А это, Аркаша, ты сожги и забудь. Забудь, как не было. У тебя двое пацанов. Ты хочешь, чтоб они без отца выросли?
   - Эх, Серёга! - вздохнул Аркадий, - Ничего-то ты не понимаешь. Мы должны сказать людям правду. Иначе - как жить?
   - Молча.- сказал Сергей и поднялся со скамейки, - Молча будем жить. Иначе, Аркаша, жить не будем. Понял?
   Аркашка только рукой махнул. Подозвал своего Бузю и, пристегнув псу поводок, пошёл домой.
   А Сергей тоже двинул домой. Отсыпаться. И нервишки нужно было привести в порядок. Завтра - работа.
   А назавтра опять позвонили ни свет- ни заря. Сергей взял трубку, всё ещё болтаясь между сном и явью.
   Звонила Аркашкина жена Марга.
   - Серёжа! - залепетала она, - Серёженька. Приди ко мне. Я боюсь одна. Приехала ночью от мамы. А у нас Бузю убили.
   - Как убили, - Сергей спросонок не очень понял, что произошло.
   - Зарезали, - ответила Марга и заплакала, - Зарезали нашего Бузю, подлюги.
   - Хорошо. Сейчас буду, - сказал Сергей и начал одеваться.
   Марга открыла со стаканом в руках. И, судя по её глазам, стакан этот был не первый.
   - Серёженька, - обрадовалась она, - Спасибо, что пришёл. Мне одной так плохо и страшно...
   Сергей вошёл в квартиру. Слышен был из комнаты Моцартовский Реквием. Горели свечи. Пахло табачным перегаром. Сергей сел в кресло и спросил:
   - Марга. Ты, пожалуйста, не волнуйся. Ты толком всё расскажи.
   - Ну вот... Приехала я от мамы, - Марга допила свой стакан и плеснула
  ещё, - Захожу - и сразу в ванную. А там Бузя лежит. Зарезанный. Я сразу плакать. И в полицию звонить. А они приехали и говорят, что собак не возят. Что теперь
  делать? - Не знаю.
   Сергей прошёл в ванную. Там на боку, поджав передние лапы, лежал Бузя. Сергей закрыл дверь и спросил у Марги:
   - А Аркадий где? Неужели, негодник, квасит где-нибудь?
   - Аркашу-то они забрали, - Марга курила и пьянела на глазах. - А Бузю оставили. Не возят они собак. А какой же Бузя собака? Он же лучше любого человека.
   Сергей подумал и спросил осторожно:
   - А Аркадия за что забрали?
   - Не за что, а куда, - Марга снова стала плакать, - Его в морг забрали, потому что он повесился. А Бузю не берут. Говорят, что они собак не возят. Серёжа! Ты же мне поможешь? Бузя так тебя любил.
   Сергей молча взял со стола бутылку и вылил водку в раковину. Сказал Марге:
   - Подожди. За машиной схожу.
   И вышел.
   Не любил Сергей машины. Пользовался, конечно. Но копаться в их потрохах, наводить глянец, или ещё что-нибудь такое - это уж увольте. Да после того, как он перестал различать цвета, и в светофорах, бывало, путался. Сергей Сел в "рено", что отжалел ему Дед после удачной работы, и подъехал к Аркашкиному дому.
   - Дай простыню какую - Сказал он Марге, - А то соседи глаза выкатят.
   - Вот и уходишь ты от нас, Бузенька, - заплакала Марга, доставая простыню из шкафа, - Вот и покидаешь нас. А как же мы теперь?
   Сергей завернул Бузю и взвалил пса на плечо:
   - Марга! Ты прекрати пить. Я тебе говорю. А то крыша съедет совсем.
   Сергей уложил Бузю в багажник и поехал на коммунальное кладбище. Могильщики только что пришли и опохмелялись перед работой. Сергей кивнул бригадиру и тот вышел из будки. Бывший офицер политотдела Дмитрий Николаевич Сватов был мужиком понятливым. С армией уходить не стал Остался в Латвии. Потом кинул на лапу начальнику коммунальной службы все свои сбережения и оказался на хлебной работе. Теперь, чтобы вернуть утраченное, ничем не гнушался.
   - Тут такое дело, начальник, - начал Сергей, угощая бригадира
  сигаретой. - Собачку у моей знакомой убили. Надо бы похоронить.
   - Ты, мужик, как с дуба рухнул, - возмутился Дмитрий Николаевич, прикуривая, - тут же кладбище. Святое, можно сказать, место, а ты собаку...
   Сергей вынул деньги. Отделил стольник.
   - Это аванс, начальник, - Сказал, засовывая купюру в карман бригадиру.
   - Ну, так бы и сказал, что собачка крещёная, - разошёлся тот в улыбке, - Счас спроворим. Даже не сомневайся.
   - Пойдём покажу, где тело, - тоже улыбнулся Сергей и попутно распорядился:
   - На участке для безродных сховаешь. Метку какую-нибудь сделай, чтобы хозяйка потом место найти смогла. Вот тебе ключи. "Рено" на стоянке. Собачка в багажнике. Так в простынке и зарой. Меня найдёшь вон там на горочке.
   Бригадир, схватив ключи от машины, заторопился к стоянке, а Сергей поднялся на горку, где была мамина могила. Там он долго сидел на лавочке, глядя на неприбранную могилку. Курил. Молчал. И только когда услышал, что бригадир проехал назад, поднялся и сказал:
   - Прощай, мама! Теперь здесь не свидимся. - Повернулся и пошёл вниз не оглядываясь.
   Дмитрий Николаевич был доволен. Он дал эту работу двум бомжам, и они за литр управились. Теперь он радостно объяснял Сергею:
   - Всё, хозяин, сделано, как надо. Всё по уму. На могилке табличку поставили с номером. Тридцать три на табличке. Смотри не перепутай.
   - Перепутаешь тут с вами, - проворчал Сергей, вручая бригадиру вторую стошку, - Это возраст Христа, умник.
   - Да ну? - деланно удивился бригадир и заторопился к своей будке.
   Сергей глянул на часы. Было десять утра. До работы оставалось всего ничего. И всё же он решил ещё раз заехать к Марге. По дороге Сергей заскочил домой и распотрошил свой загашник. Отсчитал отдельно десять тысяч. Остальные распихал по карманам.
   Марга была не одна. За столом сидел мужчина. Весь какой-то средний. Средний рост, лицо среднего гражданина, пиджачок, который можно было бы найти в любом магазине.
   - Серёженька! - обрадовалась Марга. - Как там мой Бузя? А ко мне Григорий зашёл. Он с Аркашей дружил.
   - Гриша! - представился мужчина, приподнявшись немного. И тут же начал горевать:
   - Нет! Вы подумайте только! Это ж надо такому случиться. Буквально на днях сидели с Аркашей за рюмкой, разговоры разговаривали - и на тебе!
   - Вы на днях, а я вчера, - поддержал разговор Сергей и подумал, - Счастье твоё, падла, что времени у меня нет.
   - Что Вы говорите! - удивился Гриша, - и как он был? Вы ничего такого не заметили?
   - В порядке он был. - уточнил Сергей и вывел Маргу в коридор, - Бузя похоронен на участке для безродных. Номер могилы тридцать три. Запомнила?
   А это тебе на похороны, - он вручил Марге заготовленную пачечку и вышел.
   Времени было ещё вагон и маленькая тележка. Поэтому Сергей вернулся домой, принял душ и переоделся. Потом долго сидел за кофе. Тянул время. Обычно он перед работой чувствовал себя суперменом, сильным и справедливым. Но сегодня впервые появилось ощущение, что никакой он не супермен, а полное говно. Сергей дождался кое-как трёх часов, вымыл посуду и вышел.
   Делая вид, что прогуливается и дышит чистым воздухом, Сергей добрёл до кинотеатра и взял билет на четырёхчасовой сеанс. В фойе было несколько знакомых. Сергей радушно потрепался с каждым, отметив про себя, что это хлипкое, конечно, но алиби. Когда начался сеанс, Сергей скользнул за занавеску, прикрывающую выход. Дверь была заперта на крючок. Сергей вышел и, всё так же не торопясь, прошёл на стоянку возле кинотеатра. Там выбрал скромную пятёрку. Осмотрелся. Улица была пуста. Только возле кафе метрах в пятидесяти двое мужиков пили пиво и обсуждали нечто важное, размашисто жестикулируя. Открыть машину было дело плёвое. А вот с зажиганием он провозился больше положенного. Подзабыл, что к чему. Но всё закончилось благополучно, и в четыре пятнадцать Сергей уже проезжал мимо старинной крепости к назначенному месту.
   Он не стал сразу подъезжать к так называемой Жемчуговой даче. Сначала проехал километра четыре за железнодорожный переезд. Там в сосенках у него был спрятан старый ТТ. Сергей ещё минут десять сидел в машине и, разложив на коленях тряпицу, приводил в порядок аппарат. Потом, накрутив глушитель, поехал обратно.
   Сергей бросил машину в лесочке на просеке. Дальше пошёл пешком. Ощущение того, что поступает он не совсем правильно, перетекло в уверенность, что сегодня без сюрпризов не обойдётся.
   И точно. Уже стали видны строящиеся дома, уже лесочек показал опушку, как вдруг Сергей увидел мужика. Мужик лежал в импровизированном окопчике н через оптический прицел винтовки сосредоточенно рассматривал что-то на месте будущей стрелки. Сергей выстрелил ему в затылок метров с двадцати и, подойдя поближе, ногой перевернул его кверху лицом. Это был сегодняшний Григорий. Сергей пробормотал:
   - Ну вот, брат. А я горевал, что не встретимся. - и прилёг рядом. Было тихо. Только попискивали синицы.
   Сергей глянул на часы. Половина пятого. Он собрался было посетовать на Дедовых бойцов, но в это время возле нужного дома остановился джип. Из него вышел человек и вошел внутрь дома. Сергей узнал его. Это был Кислый. Боец опытный. В разных переделках бывал.
   Минут через десять Кислый вышел, отзвонил по мобильному, но уезжать не стал, а присел на крыльце дома, закурил и как будто начал природой любоваться.
   Было без двадцати пять. Сергей решил подождать ещё пару минут и заодно мысленно поблагодарил бедолагу Гришу за то, что винтовочку припас. Сергей поймал в перекрестие прицела лобешник Кислого и выдохнул воздух. Палец медленно давил курок. Но с выстрелом не вышло - Кислый опять стал говорить по телефону. Пришлось подождать. Сергей понимал , что из-за всех этих заморочек он потерял слишком много времени, и от понимания этого, или чёрт его знает почему, после выстрела ему снова затянуло глаза красным. Сергей в два приёма перебежками добрался до дома. Дом, по всему видать, был заброшен давно. И даже для бомжей уже не представлял ценности. Печи были разобраны, полы сняты. Сергей порылся в указанном месте и с продолговатым пакетом в руках в три прыжка оказался на чердаке. Там возле слухового окна лежал труп. Значит, Кислый тут суетился не зря. Сергей мысленно отметил, что лестницу на чердак кто-то спецом приготовил, выложил тэтэшку рядом с собой и, торопясь, начал собирать пулемёт. Когда он закончил и осторожно выглянул в окно, гости уже были на месте. Дед, выйдя из машины, посматривал на часы и кому-то названивал. Вокруг него стояло восемь бойцов. Сергей бил короткими очередями, опасаясь, что оружие поведёт отдачей в сторону и народишко разбежится по машинам. Опасался он напрасно. Уйти не успел никто.
   Сергей спустился вниз. Перебежал в лесок. Оттуда, сделав круг по лесу, вышел на шоссе как раз к автобусной остановке. В пять двадцать подошёл автобус.В пять пятьдесят он уже выходил из кинотеатра вместе с другими зрителями. Пора было перекусить и на работу уже скоро.
   Сергей шел в сторону ресторана уверенно и спокойно. И только когда стал закуривать, спохватился - забыл снять перчатки! Интересно, обратил внимание на него кто-нибудь из пассажиров автобуса. Вряд ли. Салон был полупустой.
   Сергей зашел в будку телефона-автомата, снял перчатки и позвонил в полицию:
   - Перестрелка на Жемчуговой даче. Есть трупы. - коротко сказал он и повесил трубку.
   В ресторане после перерыва было ещё полупусто. Трое мужиков в несвежих белых сорочках и цветастых галстуках молча и серьёзно закусывали водку салатом "оливье", да щебетали две девицы над кофе. Сергей прошёл в комнату для музыкантов, сел и расслабился наконец. Появилось чувство защищённости и надежда на то, что удача на его стороне.
   Дверь приоткрыла зав. залом Тереза, -
   - Серёжа! - улыбнулась она, - тебе отбивнушку сделать? Свежее мясо завезли. Отбивная - ум отъешь.
   - Хочу, Терезонька, - отозвался Сергей и вспомнил, что он целый день топчется на одном кофе, - И водочки налей сотку.
   - Для любимого дружка и серёжку из ушка, - засмеялась Тереза. Она давно уже под Сергея клинья подбивала.
   Сергей вышел в зал и сел за служебный столик. Тереза принесла действительно вкусную отбивную. Сергей выпил пару рюмок и занялся мясом. Постепенно зал наполнялся. И уже начал подниматься привычный гул толпы, разговаривающей вполголоса. Потихоньку и музыканты поддтягивались. К Сергею за столик подсел Андрюха-клавишник и пожаловался:
   - Ну, блин! Жрать хочу, как серый волк!
   Продолжить он не успел, потому что в зал влетел озабоченный боец по кличке Карзубый и посоветовал Андрюхе погулять.
   - Что случилось? Спросил Сергей у Карзубого излишне безмятежно.
   - Наших завалили, бля! - наклонился Карзубый к Сергею. - На стрелке в Погулянке. Всех наповал. Дед, правда, живой. В реанимации. Бросай всё на хрен. Бимс всех собирает.
   Сергей молча встал и вышел. Карзубый гнал машину и матерился вполголоса. И уже на подъезде к спортзалу сделал вывод:
   - Это, Серый, Пардаугавские, в натуре. Гадом буду!
   Спортзал был пуст, только в углу стояли кругом стулья, на которых сидело пятнадцать человек. Сергей отметил, что собраны только командиры пятёрок. Дед уважал советскую проверенную систему конспирации.
   Бимс закурил и сказал озабоченно:
   - Короче, стрелка была с Пардаугавскими. Наших было восемь, девятый Кислый. Дед не в счёт. Пардаугавские не приехали. С чердака из крупнокалиберного примочили наших всех. Дед жив, но говорить не может и уже не встанет, похоже. Кислый убит из лесу. В лесу труп какого-то фраера. На чердаке ещё один.
   Слушай меня. Всем залечь. Это война, короче. Пока мы ездили на место разбираться, возле своих домов убиты Мокрый и Федя Суздальский. И расскажите мне, где каждый из вас был сегодня. Чтоб без базару. Ты, Серый, где был? - Бимс посмотрел на Сергея недоверчиво. А может, и показалось это Сергею.
   - Да у меня всё просто, - сказал Сергей, - С утра ездил на хату к знакомому. Жена его просила помочь. Он круто квасил в последнее время - вот "белочка" и пришла. Собаку убил и сам в петлю. Надо было помочь. Собаку отвёз на кладбище.
  Заховали на безродных. Потом после обеда в кино ходил.
   - Сеанс во сколько? - спросил Бимс.
   - На четыре, - ответил Сергей. - В шесть уже в кабаке у себя был.
   - Ну, ты даёшь, Ботаник, - засмеялся Никита, - у тебя друг помер, а ты в кино.
   - Всех не оплачешь - парировал Сергей и посмотрел на Бимса, но тот уже потерял к Сергею интерес. Сергей подумал, что интерес этот проявится, как только полиция найдёт в лесу угнанную от кинотеатра машину.
   Бимс тем временем прицепился к Воробью:
   - А ты, братан, где был?
   - Где надо, - парировал Воробей, - Ну, что ты гонишь, в натуре! Ты скажи лучше, кто об этой стрелке знал?
   Бимс подумал и признался:
   - Никто. Даже я узнал за час до того, как пацаны уехали. Ладно. Хорош с
  этим. Потом снова к Сергею:
   - Ты, Серый, до утра отдыхай, а утром к Деду в палату. Сменишь пацанов в семь утра. В три тебя заменят. Воробей с тобой будет как особо умный.
   - Нет проблем, - сказал Сергей и поднялся. И все поднялись и начали расходиться, мрачные и озабоченные.
  
   В госпитале Сергей сразу прошёл в кабинет социального работника. Этим работником оказалась обаятельная чёрная с улыбкой до ушей, как у Буратино.
   - Чем могу помочь? - обрадовалась она, увидев Сергея.
   - Тут такая проблема, - сказал Сергей, доставая из кармана Настёнин
  паспорт. - Вчера под трейн попала Анна Демьяненко, моя гёлфренд. Я принёс её документы. Только сложность в том, что врера, будучи в шоке, - я был свидетелем происшедшего, - я назвал врачу, когда её регистрировали, имя моей сестры Анастасии Шевченко. Сам не понимаю, почему.
   - Это проблема небольшая, - утешила Сергея чёрная и стала щёлкать по компьютерной клавиатуре. Занесла паспортные данные и потом остановилась. Посмотрела на Сергея и сказала:
   - Мне горько это Вам говорить, но она ночью умерла. Вы сами должны понимать, что шансов у неё было мало... Я соболезную. Подождите немного - я принесу Вам справку о смерти. После этого можете ехать в похоронный дом и оформить всё, что следует. Вы можете этого и не делать. Если мы не найдём родственников, город кремирует тело.
   - Спасибо, - сказал Сергей, - Вы были очень внимательны ко мне. Я зайду к Вам через полчаса.
   - Да. - ответила чёрная, - Этого времени вполне хватит.
   Сергей вышел из госпиталя прислонился, к решётчатой ограде и закурил. Он смотрел, как через улицу возле арабского гроссери две девицы с необъятными задницами, обтянутыми красными легинсами берут дурь у чёрного дилера, как посыльный с сумкой пакетов пристёгивает цепью к столбу свой велосипед, как стайка мальчишек с пейсиками из под чёрных шляп спешат по своим делам, и на ходу едят мороженое, стараясь не капнуть на чёрные костюмы. Сергей рассматривал эту чужую жизнь и думал:
   - Интересно, почему я ни испытываю никаких чувств? Казалось, близкий человек умер. Я ведь думал, что люблю её, эту женщину. Да и ближе у меня никого не было. А мне всё пофиг. Внутри и не колыхнулось ничего. Странно. А ведь я не полено бесчувственное. Я же, когда музыку слушаю или играю, переполнен эмоциями. Иногда даже слеза прошибает. А тут... Может, я музыкой себе настоящую жизнь подменил? Или когда ввязался в эту чёртову игру, ненависть все остальные чувства подменила. Я же, придурок, казался себе справедливым, знающим, что хорошо, что плохо, что со злом нужно бороться. Вот и доборолся. Ладно уж. Что есть, то есть.
   Сергей вернулся в госпиталь, взял справку о Настёниной смерти и поехал в похоронный дом на Кони Айленд.
   Он трясся в автобусе, а перед глазами всё стояло бледное Дедово лицо. И его глаза, полные муки.
  
   Сергей сидел на стуле возле кровати и всматривался в Деда. Видно было, что Дед пришёл в себя, что воспринимает окружаюшее, что слышит всё и давно уже всё понял. Сергей думал, что вот лежит человек, который причинил людям столько боли, что и измерить эту боль, наверное, нельзя.
   Воробей пошёл в туалет, а за дверью загудели возмущённые голоса:
   - Это же чёрт знает, что такое! Не отделение, а бардак какой-то! Больной после сложной операции, а у него сидят немытые жлобы!
   - Валерий Петрович, они же платят, - ответил голос. И в палату вошёл бывший однокласник Сергея Заславский. Постаревший, в белом халате, но всё тот же Заслава, весельчак и выдумщик. Он глянул на Сергея недружелюбно и искоса и наклонился над Дедом. Зачем-то оттянул веко и посветил в глаз фонариком, похожим на авторучку.
   - Не серчай, Заслава, - сказал Сергей вполголоса, - Это работа у меня такая - всяких сволочей охранять.
   Заславский выпрямился и удивлённо посмотрел на Сергея:
   - Соловей! Ёлы-палы! А говорили, что ты в кабаке играешь.
   - Я везде успеваю, - улыбнулся Сергей, - Там для души, здесь для пуза. А ты что тут?
   Заславский посерьёзнел, - Я, Серёжа, здесь лечу тех, кого вы добить не успели.
   - Ладно, ладно, - Сергею стал неприятен, и этот разговор, и эта встреча и сам Заславский, сосредоточенный и аккуратный. - Ты мне скажи, как бывшему другу: этот клиент жить будет?
   - Скажу, - Заславский нахмурился, - Только не как другу, потому что дружбы между нами нет и быть не может. По разные мы стороны с тобой стоим. А больной жить будет. Организм сильный. Только как жить? У него серьёзно повреждён позвоночник. Так что, по всей видимости, ни двигаться, ни говорить он не будет никогда.
   - А ты не ошибаешься? - Сергею так важен был прогноз, что он и внимания не обратил, что Заславский пытается его оскорбить.
   - В таких случаях ошибиться трудно, - улыбнулся Заслава и вышел не прощаясь.
   Сергей особенно обрадовался тому, что Дед не сможет говорить. Иначе пришлось бы его добить. И сложность была не столько в том, как добить. Это было просто. Сложность была бы в том, чтобы самому потом остаться живу.
   Сергей спросил у Деда негромко, -
   - Никифор Андреевич, Вы меня слышите?
   Дед закрыл и открыл глаза.
   - Это я стрелку грохнул, Никифор Андреевич.
   Дед оставался недвижим.
   - Я хотел Вас добить, да передумал. И правильно сделал. Теперь у Вас будет много времени, чтобы подумать.
   Сергей ещё много чего наговорил бы, да пришёл Воробей, приволок кофе и бутерброды.
   Перекусили. Потом Сергей подремал сидя немного. Приходили медсёстры. Делали Деду уколы. Появился Заславский с незнакомым врачом. Не глядя на Сергея, Заславский ещё раз посветил Деду в правый глаз и выразительно переглянулся с незнакомым.
   В половине третьего приехали Тёмный и Валдис. Тёмный отвёл Сергея в сторону и пошептал, -
   - Бимса взорвали вместе с машиной. Что будет, не знаю?
   Сергей решил, что это идёт операция прикрытия, обещанная Элкой, и волноваться не стал. Заехал в кабак, перекусил и, уходя, забрал свою "Матильду".
   В пять пятнадцать он уже сидел в автобусе на Варшаву.
  
   Сергей сидел на стуле перед накрашенной девицей, приёмщицей заказов. По тому, как она суетилась и заискивающе улыбалась, Сергей сообразил, что клиент у них не каждый день бывает. Радостная девица начала было перечислять услуги, которые оказывает их похоронный дом, делая особый упор на мифические скидки до сорока процентов на каждую услугу. Сергей остановил её и попросил оформить всё так, как будто она свою сестру хоронит. И подал ей свою банковскую карточку.
   - Так сложились обстоятельства, - пояснил Сергей, - что я присутствовать на церемонии не смогу, а у неё здесь ни родных, ни знакомых.
   Девица с бумагами управилась довольно быстро. Сделала слип с карточки, позвонила в банк. Потом, отодвинув от себя уже заполненные документы сказала раздражённо:
   - Вы простите, но на Вашем счете нет денег.
   Сергей помолчал и зачем-то спросил:
   - Совсем нет?
   - Совсем. - подтвердила девица и потеряла к Сергею интерес.
   - Ну что ж, - сказал Сергей поднимаясь, - Разберёмся. Вы пока что не выбрасывайте документы, чтоб заново не писать.
   Выйдя, Сергей почувствовал себя совсем плохо. Перед глазами плавали оранжевые пятна с чёрной бахромой. Руки стали мелко и унизительно дрожать. Сергей забежал по дороге в Данкин Донутс и взял дюжину пончиков с кофе.
   Он не ел, он пожирал пончики. Запивал их кофе и то и дело ловил на себе удивлённые взгляды посетителей.Обычный человек больше трёх этих пончиков съесть не мог. На девятом пончике Сеогей пошёл в туалет и его там вырвало. И после этого всё стало на места. Ни тебе дрожи в руках, ни загадочных пятен перед глазами. Сергей вышел на воздух, закурил и пересчитал свою наличность. У него оставалось тридцать шесть долларов и мелочь. Не густо, но пару дней протянуть можно. По поводу банковского счёта у Сергея даже и предположений не было. Он привык к тому, что вот уже скоро два года некто невидимый исправно присылал холяевам чек за жильё, что на счету у него таинственным образом появляются деньги. Он всегда думал, что это проценты от его вклада в Швейцарии. И был признателен Элке за такую заботу. А тут...
   Сергей прикинул - на швейцарском счету должно было быть около полумиллиона. Исполнитель он был дорогой, да и Дед работу подбрасывал регулярно.
   - Всё ерунда, - Сказал сам себе Сергей, подходя к автобусной остановке. - Всё ерунда. Сбой какой-то вышел. День- два - и всё наладится.
   Уже сев в автобус Сергей вдруг сообразил, что если Настёну выследили, то и хату его выследили. И что после разгрома в их конторе Брайтонские вполне могут и его пасти. Поэтому Сергей решил выйти на авеню "Джей" за пару кварталов до дома. Просто для того, чтобы осмотреться. Сергей сидел на жёстком пластмассовом сиденье, поневоле рассматривал пассажиров и думал, что если бы он спился бы и издох тогда, после того, как его развели с этой красной ртутью, то мир ничего бы ни потерял, ни пробрёл. Потом он вспомнил надежды, с которыми ехал сюда, в этот муравейник, и улыбнулся.
   - Думал, дурак, что человеком стал. Сильный, умный, бесстрашный. А как был говном, Ботаником сопливым, так и остался. - К такому итогу пришёл Сергей и уставился в окно. Автобус по гнусной американской традиции останавливался каждый квартал, и время впереди ещё было. И нужно было за это время привести нервишки в порядок и расслабиться. Мало ли что там - впереди.
  
   - Не-ет, пацаны!, - думал Сергей, равнодушно посматривая в окно на однообразные литовские пейзажи, - Не-ет! Это вам завтра подыхать, захлебнувшись чужой кровью. Она же горлом у вас пойдёт. А у меня завтра светло и надёжно. Вот устроюсь. Семьёй обзаведусь. Работать начну. Не может быть, чтобы музыкант - и без работы.
   Сосед, заросший лохматой бородой мужик, предложил Сергею бутерброд с колбасой. Сергей вспомнил, что не взял с собой съестного и отказываться не стал. Сосед Сказал, что его зовут Саша, что он катает в Польшу регулярно. Возит туда электродрели, а обратно накупает шмоток. И налил из термоса по стаканчику беленькой. Сергей и от водочки отказываться не стал. Выпили сначала за знакомство, а потом за удачу. После выпитого Сергея немного отпустило. И он подумал, что странно всё это. Столько жил с этой туго натянутой струной внутри. Был даже во сне готов к неожиданному выстрелу. А тут от рюмки водки и бутерброда его отпустило.
   - А может, это от того, что вырвался на свободу? - подумал Сергей и задремал под трёп Саши о том, как надо правильно себя вести на польской таможне.
   Задремал так, что проснулся на этой самой таможне.
   Прошли по автобусу пограничники и проверили документы. Потом появился шустрый таможенник. От его приставаний откупались пятёркой баксов.
   - Что пан везёт? - спросил шустряк у Сергея.
   Сергей расстегнул чехол и показал свою Матильду. Таможенник засиял весенним солнышком:
   - Это контрабанда музыкальных инструментов, пан. Это запрещено.
   - Это не на продажу, - Объяснил Сергей, - Я буду играть в Варшаве в ночном клубе.
   - Так пан музыкант? - обрадовался таможенник и предложил хитро:
   - А может, пан сыграет нам что-нибудь?
   Сергей вздохнул и встал. Взял Матильду и над таможенно- пограничным пунктом понеслось - полилось, рассыпая серебро, "Ещё Польска не сгинела"...
   Сергей играл и думал, что зря это он делает. Теперь все эти пассажиры навсегда запомнят, что ехал с ними в автобусе трубач. А это значит, что братва уже через неделю будет знать, куда он поехал.
   - Ну и хрен с ними, - решил Сергей, - Пусть знают.
   Сергей перестал играть и посмотрел на шустрого таможенника. Тот всё ещё стоял, приложив правую руку к сердцу. На глазах у него были слёзы.
   - Это было прекрасно, пан, - Сказал таможенник, придя в себя, - Счастливого бизнеса.
   - Ну, бля, ты даёшь! - Восхитился Саша и налил ещё по одной. И отказываться было грешно.
  
   Когда приехали в Варшаву, было ещё темно. Мешочники быстренько расползлись, как тараканы, кто куда. Сергей закурил и стал смотреть на просыпающийся город. Через пару минут к нему подошла пожилая опрятная женщина и сказала на хорошем русском языке:
   - Тётя Катя просила встретить. Пошли.
   Сели в такси. Проехав несколько кварталов, вошли в солидный дом. Такие при Советах называли "сталинки". Чистая комната, душ, сытный завтрак и огромная кровать с периной. Сергею стало казаться, что на его глазах происходит чудо. Он превращался в свободного человека. Свободного от обязательств, от страха промахнуться, от угрызений совести, что накатывали по утрам. Сергей поспал пару часов, потом привёл себя в порядок и вышел, на всякий случай выучив наизусть адрес и телефон хозяйки.
   Таксист, всю дорогу лопоча непонятное, привёз Сергея в Старый город. Сергей вышел на площади и немного поплутал по узким улочкам. После Старой Риги этот Старый город на Сергея впечатления не произвёл. Но всё равно ему было приятно неторопливо ходить по брусчатке. Сергей вышел к "Русалочке". Возле памятника топталась кучка туристов, лениво слушавая гида. Меч у символа Варшавы был обломан городскими хулиганами, и казалось, что Русалочка грозит кулаком невесть кому.
   Сергей свернул направо в улочку, круто опускавшуюся вниз, и тут к нему подошли двое парней. Они показали Сергею ножи и предложили расстаться с наличными. Выбирая между жизнью и кошельком, Сергей выбрал кошелёк. Поэтому минуты через три один из парней лежал на узком троттуаре с перебитым горлом, а второй, торопясь, рассказывал, что никто их не посылал, что они вообще не местные, а с Черновцов, и что больше так он себя вести не будет. Сергей решил, что малой говорит правду, переломил ему шейные позвонки и пошёл вниз по пустынной улочке.
   Сергей плутал довольно долго, сворачивая с одной улочки на другую. И начал думать уже, что заблудился, когда вдруг вышел на центральную площадь. Там было всё по-прежнему - Стояли фаэтоны извозчиков, дожидаясь крутого клиента, художники выставили свои шедевры на продажу. А чтобы время зря не пропадало, сосредоточенно малевали кто чем очередной шедевр. Возле мрачноватого дворца, нижний этаж которого был превращён в ресторан, скучали несколько зазывал. Один из них схватил Сергея за рукав и сказал:
   - Тётя Катя.
   Сергей прошёл с ним вовнутрь. В ресторане было пусто. Зазывала показал рукой, куда идти, и убежал. Сергей двинулся указанным маршрутом и оказался на открытой террасе, нависшей над Вислой. На террасе стояли столики под раскрытыми зонтами. За одним из столиков сидела Элка. Сергей подошёл и сел напротив. Элка молчала, уставившись на Сергея своими коровьими глазами. Он тоже молчал.
   Подошёл официант. Сергей заказал мороженное, кофе и бутылку Божоле.
   - Ну, здравствуй! - наконец-то сказала Элка и улыбнулась, - Славный рыцарь Ланцелот.
   - Какой, к чёрту, я рыцарь? - отшутился Сергей, - Бывший Ботаник, а нынче киллер. Нашла рыцаря.
   - Это я вспомнила, как ты меня спас, - Сказала Элка задумчиво, - Какой ты был, Серёжа, ты сам то хоть помнишь? Наивный, нетронутый мальчик в тридцать с лишком. Да... Что с нами делает время? - Элка отпила глоток вина.
   - Это не время делало, это я делал, - пояснил Сергей и тоже поднял бокал, - Если бы ты знала, сколько мне нужно было сил, чтобы избавиться от этого Ботаника. Я пахал, как проклятый. Я научился делать то, о чём и думать раньше не смел. Я думал, что убью Ботаника и стану настоящим человеком. Сильным, ловким, безжалостным и бескомпромисным.Только всё-равно по утрам Ботаник просыпается вместе со мной и твердит, как попугай:
   - Сволочь ты, Серёжа. Сволочь.
   - А может, и зря ты его, Серёжа? - Спросила Элка.
   - Не зря. - Уверенно ответил Сергей.
   - Ладно. - Улыбнулась Элка. - Не зря, так не зря. Тебе видней. - Потом помолчав добавила, - Теперь о деле. Вот, - она протянула Сергею пакет, - Вот твои штатовские документы, чековая книжка, кредитные карточки, водительские права и трэвел паспорт. Теперь ты Сергей Симонов. Там же билет на самолёт. Самолёт сегодня в пять сорок. Адрес дома, в котором ты будешь жить, на отдельном листе. Хозяева русские. Семён и Сара. Тебя ждут. Будешь жить в полуподвале. В этом ничего дурного нет, так многие живут, и ты должен быть одним из многих. Постарайся не выделяться ничем. Забудь о том, что ты умеешь убивать.
   Всё. Больше я тебе ничего не должна. Только... Можно спросить?
   - Спрашивай. О чём разговор, - Сказал Сергей.
   - Если, не дай Бог, ты мне будешь нужен как профессионал, я могу обратиться?
   Сергей подумал и ответил:
   - Не хотелось бы. Но ты так много для меня сделала... Обращайся.
   - Прощаться не будем, - Сказала Элка и поднялась, - Успеем ещё попрощаться.
   Сергей посидел ещё немного. Полюбовался Вислой и панорамой города напротив. Съёл своё мороженое, расплатился по счёту и поехал на такси сначала за Матильдой, а потом в аэропорт.
  
   Сергей задумался так, что проехал остановку. В принципе разница была небольшая. Подумаешь, кварталом ближе, кварталом дальше. Сергей вышел из автобуса и наткнулся на местного сумасшедшего. Заросший и неопрятный, в традиционной шляпе, но с кокетливо накрученными пейсами, обычно он перезжал от остановки к остановке и просил милостыню Вот и сейчас он придержал Сергея за рукав и сказал, -
   - Сэр! Я сумасшедший, поэтому дай мне доллар.
   Сергей посмотрел ему в глаза. Они были мудрые и просветлённые. Сергей так удивился этому, что даже полез в карман за деньгами. Тогда нищий сказал по-русски:
   - Пошли. Тётя Катя ждёт. - и встал на переходе через "Кони Айленд".
   Загорелся зелёный, и Сергей поспешил за побирушкой, думая, что вот сейчас всё наконец- то разрешится. Они пересекли "Ай" возле арабской бензозаправки и вывернули на "Ист девятую". Это была богатая улица. Тихо. Безлюдно. Ухоженные дома, каждый из которых тянул на миллион не меньше. Сегодня здесь даже припаркованных машин не было. Только в тупике возле сетчатого забора, там, где шла заброшенная узкоколейка, стоял серебристый форд. Пейсатый показал рукой в сторону форда и повернул назад.
   Сергей подошёл к машине. За рулём сидел мрачный мужик, а рядом на переднем сиденье Элка. Она тоже была мрачна и манила Сергея пальцем.Сергей Сел на заднее сиденье и спросил:
   - Эл! Что тут происходит, ёлы-палы! Это ты деньги со счёта сняла?
   - Я, - сказала Элка, - Я сняла. Кому же ещё? А ты что, засранец, думал? Ты думал, что будешь вымахиваться, а я терпеть?
   Сергея такое начало озадачило, но он и виду не подал. Только заметил:
   - Так это же мои деньги.
   - Были ваши - стали наши, - засмеялась Элка. - Сейчас поедешь с нами. Есть для тебя работа по специальности. Понял? Сделаешь хорошо - получишь свои бабки назад. Не все, конечно. Не сделаешь?.. Сам знаешь.
   Видно было, что Элка злится. Поставив условия, она прикурила сигарету и язвительно спросила:
   - Ты, Серый, на хрена из за шлюхи такой цирк устроил? Говорила я тебе - сиди тихо, блин! А теперь... Домой тебе нельзя. У тебя там засада. И подстраховка в "Ягуаре" напротив дома.
   - Настёна не шлюха! - возмутился Сергей, и внимания не обратив на информацию о засаде, - Она не шлюха! Её обманули. Заманили.
   - Миша, - Обратилась Элка к водителю, - Выдай справку.
   Водитель достал из кармана бумагу. Прочитал:
   - Анна Демьяненко... Ну, тут ля-ля-ля... Периодически работала в Москве на Тверской. Сутенёр Дима Воронежский. Запретных форм секса нет, включая анальный и групповой. Вот.
   - Враньё! - Сказал Сергей, - Всё враньё. - Потом подумал и заявил, - А хоть бы и так? Вам то что?
   - Ладно базарить! - оборвала Элка Сергея. Поехали. Хорошо, если до ночи докатим.
   - Ты не обижайся, Элла, но я не поеду никуда, - Сказал Сергей, - Я не буду больше убивать по заказу. Просто не хочу - и всё.
   Повисла пауза. Потом Элка сказала:
   - Ты хорошо подумал, Ботаник? Может, ещё подумаешь, а мы подождём?
   - Я подумал.- Сказал Сергей, - Я все эти годы думал. И знаешь, Элла, что я тебе скажу? Зря я в себе убивал Ботаника. Зря. Потому что стал я таким же скотом, как и вы.
   - Мыслитель хренов! - Протянула Элка сквозь зубы и распорядилась:
   - Кончай его, Миша. Он Ботаника хотел убить.
   Потом она превратилась в Деда и прохрипела:
   - Я же говорил тебе, Серёжа, не убивай меня. Потому что я и есть Ботаник.
   Сергея оглушили эти внезапные превращения. Он сидел и смотрел, как медленно, словно в рапидной съёмке, оборачивается Миша, как поднимает пистолет, как палец его мелненно нажимает спусковой крючок... Но тут белка прыгнула на капот. И Сергей успел выстрелить первым. Сначала в беднягу Мишу, а потом в смеющееся лицо Деда.
   Потом Сергей закурил, перевёл дух и стал методично и аккуратно набивать обойму патронами, тщательно протирая их носовым платком.
   - Вот всё и разрешилось, - Сказал Сергей. Вышел из машины и, держа пистолет в правой руке, медленно пошёл назад. Он свернул уже за угол, когда спохватился вдруг, сунул пистолет по-американски за спину и побежал к оставленной машине. Но машины, того самого серебристого форда с ветровым стеклом, забрызганным гровью, не было на месте. Только белка сидела на проезжей части и грызла карамельку, ловко поворачивая её в передних лапках.
   Сергей стоял и ничего не мог понять.
   - Эй, Ботаник! - Сказала белка голосом Деда, - Дай доллар. Не дашь? Ну и не надо.
   Белка зажала в зубах карамельку и побежала на газон, а Сергей всё стоял и стоял. Потом повернулся и пошёл к дому, повторяя на ходу:
   - Теперь понятно... Теперь всё ясно...
   Так, бормоча невнятное, он дошёл до русского магазина с гордым названием "Интернейшинал". Во рту было сухо, и Сергей, решив купить воды, завернул в магазинчик. В магазине был только хозяин Николай. Увидев Сергея, Николай оторвался от пересчитывания колбасных батонов и поманил Сергея пальцем:
   - Иди сюда.
   Сказал он заговорщецки и подмигнул левым глазом:
   - Тётя Катя ждёт.
   Сергей удивился и пошёл в сторону подсобки. Он уже стал открывать дверь, когда Николай схватил Сергея сзади за горло и прокричал:
   - Я его поймал, парни!
   Сергей выбил ногой дверь и одновременно, дотянувшись до пистолета, выстрелил Николаю в живот. Потом в тех двух придурков, что выставили удивлённые морды в дверной проём.
   Потом перешагнул через Николая, корчившегося на полу, и пошёл к холодильнику. Взял там бутылку сельтерской и долго пил, отрыгивая газ.
   Напротив его дома действительно стоял "Ягуар". Водитель, устав от бесконечного ожидания, пил кофе и листал журнал, лежащий на руле.
   Сергей выстрелил ему в голову и пошёл в дом. Но не к себе в конуру, а наверх к хозяевам Сёме и Саре. Бедные старики лежали в ливинг рум избитые и связанные. Сергей посмотрел на них, вздохнул и тихонько открыл дверь, ведущую из коридорчика в подвал. Через несколько минут он вышел. Присел на диван. Потом встал и, всё ещё бормоча что-то непонятное, развязал хозяев. На левой щеке у него наливался кровью ножевой порез. Он плакал, как ребёнок, всхлипывая и морща нос.
   - Вам так больно, Серёжа? - спросил осторожно Семён.
   - Очень больно, Сёма, очень. - Ответил Сергей, вытирая кулаком слёзы с окровавленного лица, - Мне никогда так не было больно. Эти гады мою Матильду разбили.
   - Боже ж ты мой, - посочувствовал Сёма, - Как я Вас понимаю, Серёжа. Как я Вас понимаю! Я же сам когда-то играл. В той жизни ещё. Что же делать теперь?
   - Как что? Звони в полицию, Сёма, - распорядился Сергей, а сам вышел на высокое крыльцо дома. Он сел на верхнюю ступеньку и положил рядом с собой пистолет. Потом закурил и с удовольствием начал рассматривать окружающее. Мир снова стал разноцветным.
   Сергей сидел и слушал, как взвыли полицейские сирены вокруг. Они были относительно далеко и Сергей подумал, что вполне успеет сделать ещё несколько затяжек.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Б. Юдин
  
   Б О Т А Н И К
  
  
  
   Под вечер на "Атлантик" всегда толпа народу топчется. Если можно бы было взлететь, да сверху посмотреть - муравейник, да и только. Ах! Воспарить неведомой птицей, сделать над этим сумасшедшим городом пару кругов, а потом бы резануть по толпе из автомата. Кто не спрятался, я не виноват!
   Группка чёрных джазистов, пригревших Сергея, расположилась как раз возле прохода на линию "D" и "C". Сергей весь вечер играл про холодное балтийское море, дюны, поросшие сизой осокой, и ветер в соснах - видно, ностальгия начала заводиться.
   Сквозило. Время от времени грохот трейнов перекрывал звуки оркестра и занятно было смотреть, как немые музыканты тужатся, надувая щёки, и покачиваются в только им известном ритме, сладострастно прикрывая глаза.
   Сергей играл и думал о приятном. Он думал, что это ему здорово повезло, что чёрные взяли в свою команду - и при деле, и какой-никакой заработок. Потом он стал думать, что скоро приедет Настя и они поедут в свою конуру, включат телевизор и будут трепаться о том, о сём, да смаковать пивко.
   Настя появилась уже в десятом часу, когда босс пробурчал:
   - Хорошая работа, парни, - и начал укладывать свой саксофон.
   Настя чмокнула Сергея в щёчку и сказала, что будет ждать на перроне. Побаивалась она Серёжиных партнёров. Знала, что они безвредные, а всё равно побаивалась. Настя спустилась уже по лестнице вниз на перрон, когда Сергей краем гдаза увидел "спениша" в серой куртке и в чёрной лыжной шапочке. Латинос как латинос, похоже, мексикоза. Тут таких тысячи за вечер проходят. Но у этого были глаза с мутной поволокой и как-то неестественно близко посаженные к переносице, и стало Сергею тревожно. Где-то он уже видел такие глаза. Сергей уложил свою трубу в футляр, принял от Майка свою долю и вспомнил вдруг, что такие вот глаза, подёрнутые белёсым, были у того мёртвого парня по кличке Крокодил, которого бандиты оставили сторожить Элку. Этот был вполне живой, а глаза у него мёртвые.
   Да и чёрт бы с этими глазами, но у Сергея возникло и стало крепнуть чувство, что этот тип следил за Настей. Чувство это превратилось в уверенность, когда мексикоза поднялся на лестницу для перехода на другую линию. На лестнице стояли два мордоворота. Спениш показал рукой куда-то вниз, и один из мордатых кивнул головой. Сергей узнал его. Это был тот самый брайтонский шустряк, которому досталось на орехи.
   - Надо было замочить сучару! - подумал Сергей.
   В это время по радио женский голос проорал невнятно. И из этого невнятного оглушительного он понял, что трэйны "С" и "D", направляющиеся в сторону "Кони Айленд", подходят к станции. Ему нужен был "D", потому что "С" - экспресс и на авеню "Н" не останавливается. Сергей защёлкнул замочки на футляре Матильды и поспешил к лестнице, ведущей непосредственно на перрон. Ещё с лестницы он увидел Настю - она махала рукой, стоя в самом начале перрона. Она любила почему-то ездить в первом вагоне.
   Сергей был уже на середине лестницы, когда на перрон из туннеля ворвался плотный воздух, толкаемый идущим составом. Да. Сергей был уже на середине лестницы и видел, что Настя, всё ещё помахивая ему рукой, наклонилась, пытаясь понять какой же это трейн идёт.
   Вот тут снова появился этот с мутными глазами и толкнул Настю в спину. Завизжали тормоза и женщины. Толпа качнулась сначала испуганно назад и тут же вперёд: любопытство - страшная сила.
   Мутноглазый спокойно поднялся по лестнице. Проходя мимо Сергея, он задел его рукавом своей куртки. И пошёл к выходу.
   Сергей подождал немного. Сергей подождал, пока спадёт эта красная пелена с глаз и он сможет хоть что-то видеть. Через несколько секунд, всё ещё смутно различая контуры сквозь это красное, Сергей пошёл за мутноглазым.
   А тот спокойно и деловито топал к выходу. И было понятно, что это идёт человек, пусть уставший немного, но честно заработавший свой доллар.
   Сергей стал уже подниматься по лестнице, когда возник внутренний
  голос, - Серёга! Ты чё, Серёга? Ты не надумай что-нибудь. Настёне уже не поможешь, а тебе ещё жить да жить...
   - Заткнись. - коротко сказал Сергей, и голос заткнулся.
   Выйдя на улицу, Сергей на какое-то время потерял мутноглазого. И даже начал паниковать. Но потом огляделся поспокойней и заметил лыжную шапочку в толпе на углу. Мексикоза сворачивал направо в улочку. Сергей дождался зелёного света, перешёл улицу и тоже свернул направо. Там стояли в основном частные дома, трёхэтажные, с высокими крылечками. Но улочка была пуста. Мутноглазого не было.
   - Ну не мог же он испариться? - спросил Сергей сам себя вполголоса. И согласился сам с собой:
   - Не мог. Это же не глюк, а реальный человек.
   И тут Сергей увидел его. Ну, чуть было не проскочил мимо. Спениш стоял за крыльцом, уткнувшись мордой в штукатурку. И мастурбировал.
   Сергей переложил футляр с Матильдой в левую руку а правой нашарил под курткой заточку. Когда-то, побаиваясь, что его всё же найдут в этой клоаке, называемой городом, он сделал эту заточку из отвёртки и всё время таскал её с собой. Не то чтобы думал, что она поможет в перестрелке, но... просто так спокойней было.
   Сергей подошёл к мутноглазому и похлопал его по плечу. Тот только морду свою повернул и тявкнул:
   - Отвали. Не видишь - я занят сейчас.
   Он росточком-то не вышел, этот парень. Мордой едва доставал Сергею до плеча. Но был коренаст. Прям квадратный какой-то.
   Тогда Сергей подумал, что куртку, пожалуй, не проколоть и рывком развернул этого любителя наслаждений. Куртка у него была расстёгнута. Всё ещё держась правой рукой за член, он потянул левую за спину к поясу.
   Сергей коротко и сильно ударил его туда, где, по его разумению, должно было находится сердце.
   И сразу понял, что попал - мутноглазый дёрнулся несколько раз всем телом. И стрельнул мимо Сергея белёсой струйкой в последнем оргазме. Сергей, не вынимая заточки, посадил его на троттуар в уголок. Потом похлопал рукой там, куда спениш так хотел дотянуться. За поясом у него был "Магнум" с глушителем. И Сергей поблагодарил сам себя, что успел ударить первым.
   От проезжей части улицы послышался шорох. Сергей, не разгибаясь, повернул голову. В даббл паркинге остановился джип. И из джипа вылазил брайтонский мордатый. В руках мордатого сверкнуло. Сергей вырвал у спениша пистолет левой рукой и, не разгибаясь, дважды выстрелил. Мордатый стал сползать по джипу на асфальт. Тогда Сергей распрямился и несколько раз выстрелил по водителю. Тот упал головой на руль. Контрольные выстрелы было некогда делать.
   Сергей огляделся. Улица была тиха. Потом Он прикрыл мексикозе глаза, проведя ладонью по лицу, салфеткой старательно протёр ручку заточки и пистолета, бросил ствол на мексиканца и пошёл назад к станции.
  
  
   Дорога была как дорога. Обычная. Песчаная полоса со следами тележных колёс уходила куда-то в лес. Сергею было тяжеловато идти. Чёрт бы драл эти концертные туфли! Надо же было догадаться надеть именно эти лаковые кандалы! Хотя, кто знал, что всё так вот паскудно обернётся.
   Надо было знать! Надо было. А то распустил губу на чужие бабки - вот и кинули, как лоха последнего.
   Сергей присел на обочину, снял туфли и носки. Помассировал немного горевшие ступни. Потом отхлебнул осточертевшей уже "колы" и закурил.
   Дураку было ясно, что попал он крепко. Документов нет. Еды нет. Даже если очень повезёт и он доберётся до дома - дома тоже не будет. Ничего не будет.
   - Вот так, брат, - сказал Сергей шустрому поползню, который сидел на ближайшей сосне вниз головой и проявлял любопытство, - Был человек - и нет человека. Бомж остался.
   Поползень согласился, покивал головой и побежал вверх по стволу.
   Сергей осмотрелся. Судя по всему он шёл на на северо запад. Уже четвёртый час, как выскочил он на эту дорогу, а ей всё конца нету. Если так дело пойдёт, то придётся ночевать в лесу. И вообще хрен его знает, куда эта дорожка приведёт.
   Там, у границы, уже наверняка нашли трупы ополченцев, и поиск наверняка идёт по полной программе.
   Ну блин! Ну завертелось!
   Сергей зарыл окурок в песок и обулся. Надо было идти. Всё равно куда, но идти. Это единственное, что осталось. Сидеть и ждать неизвестно чего - это ж чокнуться можно.
   Сергей снова захромал по перелеску, распевая про себя строевые песни - так и шагалось легче, и не таким острым было ощущение того, что дурак ты последний. Вот и обвели тебя вокруг пальца, как мальчишку. И кто? Тупица Венька!
  
   Это рехнуться можно! Ведь всего пару недель тому назад всё было нормально. Квартира была. Дача. Машина. Какая-никакая, но бегала.
   А теперь? Ни квартиры, ни дачи... Ничего! Даже документов нету.
   Венька подошёл к Сергею во втором антракте, когда лабухи сидели за картами. Венька лабал в оркестре всего месяц с небольшим, и его покамест не держали за своего.
   - Слушай, Серёга! - прошептал Венька на ухо, - Оторвись на пару минут. Базар есть.
   - Катись ка ты со своим базаром, - сказал Сергей, размышляя над тем сколько карт прикупить, - Вот отлабаем, тогда и побазарим.
   Снова Венька подошёл когда уже укладывали инструменты.
   - Пойдём в ночной кабак, - предложил он. - Посидим, как люди. Поговорим на воле. Разговор серьёзный будет.
   От Веньки уже попахивало спиртным. Успел таки клюкнуть, несмотря на строжайшие запреты Василича. Тот был идейным, - как он сам говаривал, -противником спиртного и выпивох гнал из оркестра без пощады.
   Ну что ж? Посидеть так посидеть. Пошли. Сели. Выпили по соточке. Закурили.
   - Слушай, Соловей!
   Соловей - это такая кличка у Сергея была в оркестре. Сами подумайте, какая ещё кличка может быть, если фамилия твоя Соловьёв?
   - Слушай, Соловей, внимательно! - зашептал Венька, стреляя по залу блудливыми глазками., - Есть ха-ароший хабар. Ни с кем бы делиться не стал, да один, боюсь, не справлюсь. Ты про красную ртуть слышал?
   - Нет. Про это в школе мне не рассказывали. - отшутился Сергей. Отшутился, но насторожился - не такой Венька тип, чтобы пустышки гонять.
   - Так вот. У меня швагрец в штабе округа служит. И его бугор попросил надёжных людишек найти. Всех-то делов - привезти эту дрянь из Москвы в Ригу. Сто штук зелени за доставку. Делим поровну.
   - Что ж это они сами не привезут? - засомневался Сергей.
   - Дурилка ты картонная! Сами они не могут. За ними военная разведка секёт. Им надёжные люди нужны. И, главное, свои. Сам подумай, есть разница, кому такие бабки платить? Своим или чужим? Почувствовал разницу?
   Сергей выпил ещё рюмку и зажевал огурчиком. Жизнь становилась лёгкой и весёлой. И внутри зашевелилось нечто похожее на восторг.
   - А когда ехать? - спросил он серьёзно.
   - Ну вот! - обрадовался Венька. - Я же чувствовал, что ты подпишешься. Ты же пацан настоящий, не то что наши...- Венька пожевал губами, придумывая слово пообидней, да так и не придумал. Только морду противную скорчил.
   - Так ехать когда? - обиделся Сергей непонятно на что.
   - Ты не гони лошадей! - Ответил Венька. Он сегодня был на редкость терпелив. Обычно в таких случаях он орал и матерился на непонятливых.-
   - Ты пожалей лошадок. Дело серьёзное. Нам сначала на смотрины в Ригу надо приехать. А там, если боссу покажемся, тогда и скажут, что да когда. Ладно. Хорош об этом. - неожиданно свернул Венька разговор.
   Но оттого, что разговор закончился, душевный восторг не проходил. И Сергей с Венькой просидели в кабаке до пяти утра. Нажрались, как поросята. Что для Сергея было нехарактерно - он обычно не дружил со спиртным. Словом, всё было хорошо. И только когда расходились, ёкнуло у Сергея сердце и сладкий страх поселился возле пупка.
   - Слушай, Вень, - сказал он напарнику, - А если поймают? Что тогда?
   - А ничего, - промычал пьяный Венька, - Иди в несознанку. Ничего не знаю, ничего не видел, ничего не помню. Ты что думаешь, такие бабки нам за красивые глазки дадут?
  
   - Вот оно когда меня подцепили за жабры! - сказал Сергей вслух и огляделся.
   Всё тот же бесконечный лес стоял вокруг. Всё та же песчаная дорога, припудренная по обочинам опавшей сосновой хвоей. Сергей посмотрел на часы. Было без четверти семь.
   - Ничего себе цацки! - удивился Сергей, - Это же я скоро шесть часов как ковыляю.
   Но выбора не было. Нет! Был! Можно было снять брючный ремень и удавиться на подходящем деревце. Но Сергея такой вариант почему-то не устроил. Он крякнул, матюгнулся и, вспомнив старую песню "Ой красивы за Волгой закаты", пошёл дальше в неизвестность.
  
   Две недели ждал Сергей "смотрин". Ругал себя всякими словами, что подписался на авантюру, но от затеи не отказывался. А что? Появился шанс хоть как-то переиначить эту паскудную жизнь. Только дурак откажется.
   В пятницу перед игрой Венька хитро подмигнул и сказал, - А что, Серёга, не рвануть ли нам в понедельник в Ригу? Надо с пользой проводить выходные дни. Заодно на орган в Домский сходим.
   Сергей оторопел от неожиданности, но сразу взял себя в руки.
  Засмеялся:
   - На кой хрен тебе орган сдался, Веня? Ты тут шума не наслушался, что ли?
   - А из принципу, - тоже засмеялся Вениамин.
   А тут стали подходить музыканты и разговор не вышел.
  
   В Ригу приехали без приключений, если не считать того, что Венька без передыху рассказывал анекдоты и всем осточертел за четыре часа.Свиданка была назначена на одинадцать. Покрутились немного по парку и сели на условленную скамейку на Бастионной горке. Ровно в одинадцать минута в минуту, Сергей как раз на часы посмотрел, к ним подсел солидный мужик в штатском.
   Представился:
   - Генерал майор Кочергин. Леонид Петрович.
   Потом помолчал и спросил Веньку, как старого знакомого:
   - Это и есть твой кандидат?
   - Угу, - поддтвердил тот.
   - Ничего, ничего... Парень что надо. - утешил генерал Веньку, - Только вопрос есть. К Вам, Серёжа.
   Сергей внутренне напрягся.
   - Мы тут посмотрели Вашу биографию. Вот Вам скоро тридцать четыре годочка стукнет, а всё не женаты. Есть какая-нибудь причина? Импотент, скажем, или педераст? Или просто так?
   - Просто так. - сказал Сергей и поднялся со скамейки.
   - Вы, ради Бога, не обижайтесь! - засуетился генерал. - Дело серьёзное. С меня ведь тоже спросят в случае чего.
   - Ладно. Чего уж там. - Пробурчал Сергей и снова сел.
   Помолчали. Потом генерал закурил и продолжил разговор:
   - Пойдёте на вокзал. Вот номер камеры хранения и код.- Генерал подал Веньке бумажку, - Возьмёте там сумку. Сумку не открывать. Вам же спокойней будет потом. Садитесь сегодня же на вечерний московский. Вот билеты в оба конца. В Москве прямо с вокзала позвоните по этому номеру. Там скажут, что дальше. Возьмёте термос. И в тот же день на поезд. Вы оба не имеете Латвийского гражданства, так что проблем на границе с визами никаких. В Риге позвоните... Веня знает номер. Получите деньги - и домой. И на дно! И чтобы год ни кабаков, ни баб, ни пьянок. Вопросы есть?
   Сергей отрицательно покачал головой, а Венька, как всегда, пошутил:
   - У матросов нет вопросов!
   - Хорошо. - сказал генерал, - Теперь надо уладить кой-какие юридические нюансы.
   Он махнул рукой, и к ним подошёл молодой мужчина с кейсом в руке.
   - Мне хотелось бы иметь некоторые, так сказать, гарантии, что вы, дорогие мои, не смоетесь с товаром. Найти мы вас, конечно бы нашли, но сколько лишних энергетических затрат при этом... В общем так. Михаил Иосифович, - и генерал кивнул головой в сторону молодого с кейсом, - приготовил дарственные на ваши квартиры, дачи, машины... Словом, на движимое и недвижимое... Привезёте товар и вместе с деньгами получите эти бумаги обратно. И делайте с ними, что хотите.
   Сергей подумал и сказал:
   - У нотариуса надо такие бумаги заверять.
   - А я и есть нотариус, радостно сказал Михаил Иосифович, сел, раскрыл кейс, вынул из кейса пачечку документов и протянул Веньке:
   - Пожалуйте, господин.
   - Эх! Где наша не пропадала! - весело сказал Венька и стал подписывать.
   Что оставалось Сергею? Тоже взял, да и подписал не читая. Играть так играть!
   - Всё в порядке.- сказал юрист. - Всем спасибо.
   На этом они вместе с генералом как-то дружно встали и ушли не попрощавшись.
   - Ну блин! - подумалось Сергею, - Будто в воздухе растворились. Мистика, да и только.
   Вновь испечёные партнёры молча закурили.
   - Ты знаешь, Серёга, - мечтательно произнёс Венька, - Я, как только бабки получу, дом куплю хороший. А ты?
   - А я не знаю, - проговорил Сергей, - Мне, если признаться, так эти бабки и на хрен не нужны.
   - Так что же ты в это дерьмо полез? - Венька даже дымом подавился от возмущения. - В такие дела обычно пассажир жадный до копейки суётся.
   - Черт меня разберёт, - признался Сергей, - Скучно стало. Каждый день одно и то же. Каждый день. Начинаешь жизнь вспоминать - нечего вспомнить. А тут, может быть, приключений на свою жопу найду.
   - Это точно, - согласился Венька. - Это уж тебе могут подкинуть по
  полной.
   И он коротко и противно хохотнул. Хохотнул, как будто отрыгнул нечто, а потом предложил:
   - Времени до вечера - хренова туча. Пойдём, чувак, что-нибудь на зуб бросим.
   Пошли. Сели в маленьком ресторанчике в Старой Риге. Что-то жевали, что-то пили. Сергей всё время был, как окаменевший - до него начинало доходить, что случилось непоправимое, что прежняя сытая и, по большому счёту, беззаботная жизнь закончена, что началось то самое странное и страшное, о котором мечтал всю жизнь и всю жизнь боялся.
   - Серёга! - оторвался Венька от жрачки и закурил, - Ты только не обижайся. А в самом деле, чего ты холостякуешь?
   - Да как-то так вышло, - Сергей выпил рюмку водки и тоже закурил, - Всё некогда было. Учился всё время. Училище. Потом консерватория. Хотел в симфоническом играть, да не вышло. Труба - это ж тебе не твои барабаны. Тут халява не проскочит. А как отучился, так девчонки за старика начали держать - четвертак уже за спиной. А может, и не втретил ту самую? Словом, мне и одному неплохо. Бельё в прачку ношу. Жрём мы в кабаке. Порево в конце вечера искать не надо - сам знаешь, тёлки на шею вешаются. Чем плохо?
   - Тебя послушать, так вообще жениться не надо, - снова заржал Венька.
   - Слушай, чувак, - начал заводиться Сергей, которому этот Венькины смешки уже бронхи стали царапать, - Что ты ржёшь всё время? Прямо, блин, как жеребец на выпасе.
   - А что ж мне, плакать что ли? - парировал Венька, - Через пару дней я буду богатенький, умненький и разумненький Буратино! Что ж не радоваться?
   - Твои слова бы, да Богу в уши, - задумчиво сказал Сергей, и они встали из-за столика. И пошли тихохонько в сторону вокзала.
  
  
   Впереди в кронах сосен начало помалу светлеть. Сергей решил, что выходит на опушку, и воспрял духом. Там, может, и люди живут. И только подумал про людей, так замедлил шаг. Приграничная зона. Документов у него никаких.
   - Ох, чувствую я, что опять приключений найду, - Сказал Сергей громко и сам испугался собственного голоса - таким он показался чужим и странным.
   Сергей снова присел на обочину, глотнул осточертевшей "Колы"и закурил. Потом тяжело вздохнул, поднялся и пошёл вперёд. Будь что будет. На нарах всё лучше, чем в ночном лесу.
   Через километр - полтора он в самом деле вышел на опушку. Впереди лежало бесконечное торфяное болото. Дорога шла по краю в никуда. А метрах в двухстах стоял хутор. Сергей ускорил шаг, на ходу придумывая, что соврёт хозяевам. Придумать ему ничего убедительного не удалось, да и не нужно было - на хуторе признаков жизни не было. Окна в ставнях. Замок на двери. Сергей толкнулся в хлев. Оказалось, что это и не хлев вовсе, а большой, ухоженный предбанник. Дверь в баню приоткрыта. Там на полке скучал забытый веник и пахло русской парной.А здесь - стол. Два стула. В углу ворох банных полотенец.Под столом несколько пустых бутылок. Сергей присмотрелся - одна из бутылок вполовину была не допита. Сергей осторожно взял, понюхал горлышко. Водка!
   - Ну, за это вам, ребята спасибо! - опять громко сказал Сергей.
   Потом налил полстакана, выпил. Закусил всё той же "Колой". Потом сел, закурил и расслабился. Дураку было ясно, что повезло Сергею несказанно. Заночует. Восстановится малость, а утром будет видно. Куда-нибудь же выведет эта чёртова дорога. Так не может быть, чтобы дорога шла в никуда.
   Сергей поднялся и слелал обход новых владений. Хутор как хутор. Видно, что хозяева не часто бывали. Огород не засажен. Собачья будка, чистая и аккуратная, пуста. На дороге - расплывшаяся машинная колея.
   Сергей хотел вначале взломать ставни и забраться в дом. Может, там жрачка какая есть? Но потом передумал. Чего людей обижать? И так спасибо, что крыша нашлась.
   Между тем вечерело. Солнце ушло за лес и запахло ночью.
   Сергей плотно закрыл за собой дверь, чтобы комарьё не налетело, разулся и стал устраиваться на полке, пристроив веник под голову вместо подушки. Голые доски - это тебе не перина. И там жмёт, и сям давит. Но заснул Сергей так быстро, что сам этому удивился засыпая.
  
   За почаса до отправления поезда подельники забежали в камеру хранения и извлекли из металлического гробика синюю спортивную сумку на ремне. Венька сразу повесил сумку на плечо и стал серьёзным и сосредоточенным.
   В Москву доехали без проблем. Соседями по купе были очень серьёзные молодые люди в тёмных костюмах и галстуках. Они сосредоточенно подсчитывали нечто таинственное на своих калькуляторах. Время от времени то один, то другой, довольно хмыкнув, показывали результат подсчётов партнёру. И было дураку ясно, что это едут будущие миллионеры, а если не миллионеры, то очень состоятельные люди. Сергей вышел в тамбур покурить. Там тоже кучковалось будущее страны с калькуляторами в руках и в галстуках.
   - Нет! Ты только посмотри! - восхитился Сергей, - И трезвые все, что изумляет.
   - Ты просто давно никуда не ездил, - снисходительно пояснил Венька. - Сидишь в своём кабаке с трубой в обнимку - а тут...И откуда их столько вылезло, сам не понимаю? Где раньше- то были?
   Где раньше скрывались эти деловые парни, так и осталось загадкой природы, потому что партнёры не стали мучиться над разгадкой и пошли спать. А когда проснулись, обнаружили , что ребята с калькуляторами не только спать не ложились, но даже галстуки не сняли. Они по-прежнему проделывали загадочные манипуляции и довольно хмыкали.
   Перед Москвой пошли бесконечные, казалось, строительные площадки. Местные умельцы и затейники умудрялись на своих участках возвести подобие средневековых замков с башенками и замысловатыми воротами.
   Венька восхитился:
   - Нет, Серёга! Ты глянь только, до чего народ выдумчливый! Я, как бабки сниму, себе тоже такой домишко отгрохаю.
   - А что ты в этих башнях делать будешь? - засомневался Сергей, - В них же повернуться нельзя, не то что жить.
   - А чтоб были, - разъяснил Венька и пошёл в туалет.
   Москва всретила бесконечными гаражными кооперативами с граффити на стенках: "Ельцин сука" и толкотнёй Рижского вокзала.
   Венька, как и было велено, сразу позвонил из телефона-автомата. Поговорил с кем-то и доложил:
   - Свиданка у памятника Гоголю. Время есть. Сейчас перекусим и потихоньку вперёд.
   Потолкались у буфета. Запили странноватым на вкус кофе пару пирожков с мясом. Сергей предложил посетить туалет, но Венька отказался и Сергей пошёл один. Цивилизация и в этом нужном месте уже проглядывала - туалет был платный. Но такой же грязный и вонючий, как во времена халявного пользования. Сергей зашёл и увидел мужчину средних лет, бьющегося на полу в приступе эпилепсии. Чем помочь бедолаге, Сергей просто не знал, и поэтому сообщил о случившемся кассирше. Через несколько минут появился милиционер в звании младшего сержанта и серьёзный кавказец. К тому времени мужик перестал биться и просто лежал на полу, поводя по сторонам непонимающими глазами. Милиционер попихал лежащего ногой и спросил кавказца:
   - Живой ещё вроде. Что будем делать?
   Было такое ощущение, что они хорошо знали лежащего.
   - Хрен с ним, - резюмировал кавказец. - Выживет - его счастье.
   - И то. - согласился сержант, и они ушли.
   Ушёл и Сергей на ходу поругивая про себя местные власти. Поругивал не потому, что власти в чём-то провинились перед ним, а потому, что в это самое время возникло и стало крепнуть ощущение того, что вот-вот случится нечто непоправимое и страшное. И от этого сосущего под ложечкой предчувствия было никак не отделаться.
   А между тем всё происходило так, как и должно было произойти, и случалось именно то самое, что должно было случиться. Покатались в метро. Причём Венька нахваливал что было сил московское метро как лучшее метро в мире. Сергей не спорил - ему не с чем было сравнивать. Он отметил только для себя рой нищих, попрошаек и прочих бизнесменов в переходах.
   - И откуда они только взялись? - недоумевал Сергей.
   Пока добрались, пока прошвырнулись по клокочущему духовными ценностями Арбату, пока устраивались на назначенной лавочке, время подкатилось к часу. Сергей стал волноваться и курить сигарету за сигаретой. Всё ему казалось, что вот сейчас, именно сейчас на них набросятся и повяжут. Он внимательно и, как ему казалось, незаметно рассмативал каждого прохожего, пытаясь увидеть в прохожем этом сотрудника соответствующих органов.
   - Ну, что ты дрищешь,Соловей? - назвал Венька Сергея по кличке, принятой в музыкантских кругах. - Всё идёт по плану.
   - Я не дрищу, я опасаюсь. - признался Сергей и снова закурил.
   - Пацан! Спичка найдётся, - возле Сергея остановились двое подростков. И пока Сергей давал прикурить одному, второй забрал Венькину сумку и оставил вместо неё свою - точно такую же потёрханную, синюю, спортивную и на ремне. После этого подростки ушли так бысто, что Сергей даже заметить не успел, куда.
   - Ну вот. А ты, дурочка, боялась, - пошутил довольный Венька и стало видно, что он тоже нервничал.
   Поезд на Ригу уходил около восьми вечера. Времени было - вагон и маленькая тележка. Поэтому поболтались по столице. Венька купил своим мальчишкам, их у него было двое, цацки и подарок жене. А Сергей ничего не купил. Ему некому было покупать.
   Потом вернулись к Рижскому вокзалу, нашли неподалёку армянский ресторанчик и уселись довольные. На стене напротив висело две картины маслом. На одной была изображена гора, вся в облаках. Венька сразу догадался, что это Арарат. На второй - неизвестный мужик с бородой и в военной форме. Подали действительно хорошие и вино, и шашлык. И жизнь снова стала лёгкой и приятной. Сергей даже для того, чтобы заглушить поганые предчувствия, начал думать, что дурак он был, занимаясь музыкой, а не чем-то стояшим. В левой стороне ресторанчика сидели энергичные парни и симпатичные дамы. Напротив - двое американцев и дамы не менее симпатичные. Началась музыка. Сергей поразился голосу солиста - ему бы в Большом театре петь, а не в кабачке. Потом вышла танцевать одна дама из-за столика крутых. В воздух полетели пачки денег. Это мужчины выражали своё восхищение. Дама, однако, танцевала, не обращая внимания на денежный дождь. И только когда она под аплодисменты и восторженные вопли села за стол, пришла старушка с веником и совком и подмела купюры. Америкозы напротив были в шоке. Они и представить не могли, чтобы деньги - и на пол!
   Праздник тем временем раскатывался вширь, но времени до отхода поезда оставалось минут тридцать, и друзья заторопились.
   Поезд был полон неизменными мальчиками с калькуляторами. Казалось, что они и не выходят из него, так тут и живут, постоянно подсчитывая нечто неведомое придуркам, калькуляторов не имеющих.
   В купе, слава Богу, бизнесменов не было, а на верхней полке лежал парень в синем адидасовском костюме.
   - Привет!, - сказал он. Я чечен, но вы меня не бойтесь. Меня Магомет зовут. Можно просто Маги.
   Магомет спрыгнул с полки и уселся у окна:
   - В Латвию еду, - говорил он, пока Сергей с Венькой устраивались, - В Даугавпилс. Это город такой там у них. Там меня девушка ждёт. Ой, красавица! Светой зовут. А вы куда?
   - Мы тоже из Даугавпилса, - доброжелательно ответил Сергей и осёкся, поймав взгляд Веньки. - только едем сейчас в Ригу.
   - Это хорошо. - сказал Магомет, - Это тогда вы на латышской таможне мне поможете, если что. Хотя, я всегда сам справлялся. Сотенную в паспорт - и всё. И никакой визы-шмызы.
   Сергей посмотрел на перекрученные уши Магомета и спросил:
   - Классической борьбой занимался, что ли?
   - Э... - махнул рукой Магомет, - чем я только не занимался, уважаемый. И борьбой занимался, и неборьбой занимался. Всем занимался.
   Пришла проводница и забрала билеты. Поезд медленно враскачку тронулся и Венька пошёл покурить, да в туалет.
   - Он кто тебе? Друг? - спросил Магомет.
   - Нет. - признался Сергей. - играем в одном оркестре. Он ударник, я на трубе. Прорвёшься в наши края - заходи. Кафе "Космос".
   - Нехороший твой товарищ человек, - неожиданно сказал Магомет и загрустил, - Магомет людей насквозь видит. Ты мне верь. - потом помолчал и добавил:
   - А в кабак ваш приду, музыку послушаю, если ты сам доберёшься в ваши края. Жди. Я хорошие чаевые дам. Не обижу.
   Вернулся Венька. Магомет тут же заявил, что хочет спать, забрался на свою полку и мгновенно заснул.
   Венька тоже вскоре засопел в подушку. Только Сергей никак не мог заснуть - предчувствие непоправимого не проходило, но становилось сильнее и сильнее. Так и заснул он сидя, уронив голову на столик. И снилось Сергею, что он завяз в болоте и никак не может выбраться.
   - Себеж. Пограничная станция, - прокричала проводница, рапахнув двери купе. - Просьба пассажирам приготовить вещи для досмотра. Из купе просьба не выходить.
   - Вот оно! - охнуло в Сергее.
   Венька тоже проснулся и выставил сумку на нижнюю полку. Расстегнул молнии. Стали видны какие-то шмотки. В углу сумки стоял китайский термос, расписаный фазанами. Сергей вспомнил, что у него дома такой же.
   Досмотра ждали долго. Примерно через полчаса в купе заглянули пограничники. Угрюмый прапорщик проверил документы и велел бедняге Магомету выходить с вещами. Тот подчинился без слова. Знал, что спорить с вооружёнными людьми - себе дороже.
   И только погранцы вывели Магомета на перрон, как в купе вошли двое в штатском.
   - Вот оно! Снова охнуло в Сергее и эхом прошло по вагону, - Оно... оно... но...
   Это было и в самом деле ОНО, потому что один из вошедших помахал корочками, а второй сказал:
   - Федеральная разведка России. Поступила информация о контрабандном вывозе радиоактивных материалов. Прошу сохранять спокойствие.
   Первый, тот самый, что корочками размахивал достал из кармана приборчик и начал им тыкать туда- сюда. Возле сумки приборчик начал отчаянно пищать.
   - Ёлы-палы! - Испугался Сергей, - Венька же всю ночь на сумке спал!
   - Чья сумка? - торжественно спросил второй, который в штатском.
   - Моя, - признался Венька.
   - Придётся пройти с нами, - резюмировал первый, пряча умный прибор в карман куртки.
   Венька обречённо поднялся. Второй подхватил сумку и они ушли.
   Сергею несколько минут казалось, что он парализован - не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Потом он спохватился:
   - Что ж это я сижу, как дурак. Надо пойти. Что-нибудь придумаем. В любом случае следующий поезд через два часа - успею.
   Сергей подхватился и выскочил на перрон. Вдоль вагонов стояла редкая цепочка пограничников с автоматами наизготовку. Сергей глянул - двое в штатском и Венька уже сворачивали за угол вокзальчика. Сергей крикнул ближайшему постовому:
   - Мне к начальству! - и припустил за Венькой.
   Он догнал троицу, когда они, казалось, окончательно исчезли за углом.
   - Товарищи, - проговорил Сергей, задыхаясь от бега, - Товарищи! Давайте разберёмся...
   Один из штатских остановился и повернулся к Сергею. У Сергея тут же перед глазами закрутился целый сноп искр и он почувствовал, что оседает на землю, сползая по стенке вокзала.
   - Это он меня чем-то ударил, - догадался Сергей, погружаясь в вязкую серую пелену.
   И сквозь пелену эту услышал Венькин голос:
   - Деньги у Ботаника возьми. И паспорт не забудь.
   - Не бзди. Всё по плану, - быстрые руки обшарили Серёгины карманы. И наступила тишина.
   Сергей очнулся от того, что кто- то его настойчиво тормошил.
   - Мужик! Эй, мужик! - услышал Сергей и обрадовался, что жив.
   Потом приоткрыл глаза. Прямо перед ним маячило испуганное лицо солдатика.
   - Что такое? - сказал Сергей.
   - Это мы тебя спрашиваем, что такое, - донёсся голос сверху.
   Сергей посмотрел. Там стоял прапорщик и ещё один солдатик прикуривал сигарету.
   - Всё в порядке, парни, - сказал Сергей и начал подниматься. Кружилась голова и мутило.
   - У Вас, гражданин, всё лицо в крови. - официальным тоном произнёс прапор,- На Вас напали, что ли?
   - Нет.- соврал Сергей, - просто оступился.
   - А документы? - не отставал прапорщик.
   - Уже нет документов, - признался Сергей.
   - Семёнов! - распорядился прапорщик, - Конвоируй временно задержанного в зал ожидания и бегом ко мне.
   - Есть! - крикнул солдатик. И уже к Сергею, - Ну, пошли, что ли.
   Он был хороший парень, этот Семёнов. С улыбчивым веснушчатым лицом. Он завёл Сергея в зал ожидания воклала и сказал:
   - Поезд на Москву вечером. Туалет вон там. Умойся, а то смотреть страшно.
   Сергей зашёл в туалет и посмотрел на себя в треснувшее зеркало. Да, действительно, видок был ещё тот. Но когда смыл кровь, вытерся носовым платком и вновь полюбовался на своё отражение, даже остался доволен. Ничего такого страшного. Ссадина на лбу, да под глазами начали вызревать синяки. Ничего. Бывало и хуже. Только мир вокруг стал чёрно-белым, как в старом кино. Но Сергей решил пока на этом не сосредотачиваться. Это не беременность. Должно пройти само.
   Сергей неспеша вернулся в крохотный зал ожидания. Там Магомед и незнакомый парень, фитиль метра под два, обсуждали что-то смешное и радостно смеялись на весь вокзал.
   - Привет, дорогой! - сказал Магомед Сергею, - Кто это тебя так разукрасил?
   Сергей помолчал.
   - Говори, дорогой, не бойся, - утешил Магомед, - Это Николай. Он не заложит.
   - Да вот, - начал Сергей нехотя, - Мы с напарником красную ртуть везли...
   Сергей не успел закончить, потому что Магомед и Николай начали захлёбываться смехом.
   - Ой, умру! Ой, потешил, - надрывался Николай так, что на голубых глазах у него выступили слёзы, Я уж думал, что придурки на белом свете перевелись!
   - Серёжа! - сказал Магомед неожиданно серьёзно, - Этот твой друг со своей бандой развели тебя, как лоха. Ты, как только его встретишь - обязательно зарежь шакала. Много чего потерял?
   - Всё. - Честно признался Сергей. В компании этих парней ему стало спокойно, и он даже подумывал, что, может, и найдётся выход из этого дерьма.
   - А что, Серёжа? - не унимался Николай, - Небось, денег на халяву захотелось?
   - Не знаю... - Откровенно и просто сказал Сергей, - Денег, наверное, тоже... Хотя, больше разнообразия хотелось. Приключений, что ли.
   - Ладно, - сказал Магомед, - Хватит скалиться. Пацан что надо. Попал просто по глупости.
   - Да уж... - Николай тоже посерьёзнел, - Будешь теперь знать, откуда бомжи берутся. Деньги-то у тебя есть? А то я подкину. Я сегодня богатенький.
   - Должны быть, - сосредоточился Сергей. У него была давняя привычка раскладывать деньги по разным карманам на всякий случай.
   - Пить хочется, - заявил Магомед и пошёл договариваться с солдатиками. А договорившись, сбегал буфет и приволок двухлитровую бутыль "Колы" и по сникерсу на морду.
   - Не знаю, из чего сделано, - шутил он, раздавая сникерсы, - но похоже, что не из свинины.
   - Поезд на Москву только к ночи, - задумчиво произнёс Сергей.
   - Какое к ночи! - начал кипятится Магомед, - Как оцепление снимут, так через границу пойдём. Я не могу просто так в Москву приехать. Друзья смеяться будут. Скажут - Маги не мужчина. Он границу не смог перейти.
   - Мне тоже назад пути нет, - признался Николай. - Я на соревнования по боевым искусствам в Ригу еду. Что боссу скажу, если не доеду? Я с Колымы. У тамошнего босса в охране.
   Перекусили да перекурили. А тут рижский прошёл. Погранцы лениво разошлись. Значит - свобода.
   Николай пошустрил у стоянки такси. Пришёл довольный:
   - За стоху с носа берётся один к тропе подвезти. Поедем?
   - Стоху его дурная башка не стоит, - проворчал Маги. И
  резюмировал:
   - Конечно едем. Не идти же пешком.
   Таксист с хитрыми глазёнками довёз до лесной песчаной дорожки и
  сказал:
   - Ну вот отсюда километров двенадцать - и Зилупе. Там на автобус сядете. Эй, парни! - забеспокоился он вдруг, - А деньги?
   - Будут тебе деньги, дорогой. - в руках у Магомеда появился нож, - Будут. Я сейчас тебе голову отрежу. На рынке продашь. На холодец. Большие деньги будут.
   Таксист побелел и даванул на газ. А товарищи по несчастью зашагали по дороге в лес.
   Где-то через полчаса у Сергея прихватило живот.
   - Парни! - взмолился он, - мне в кусты надо. Наверно "Кола" траханая забурлила. Я посижу пару минут и догоню. А вы идите.
   - Ну, нет! - засмеялся Николай, - Мы тебя на горочке подождём. А ты не торопись. Делай.
   Сергей покрутил головой и облегчённо пристроился в группке можжевельника. И только пристроился, как от дороги послышалось:
   - Стоять! Руки на голову! Служба охраны края!
   Сергей осторожно раздвинул упругие можжевеловые ветки. На дороге стоял старый военный газик. Возле газика стояли, подняв руки, Николай с Магомедом. А возле ленивые и распаренные солдатики из Службы Охраны Края. Автоматы у них висели на плече стволом вниз.
   - Документы! - потребовал один из земесов и стал прикуривать.
   - Ай, уважаемый! - завёлся Магомед, - Ты, салага, оружие держать не умеешь, а у меня документы спрашиваешь.
   - Не твоё дело. - обиделся ополченец.- Документы предъяви.
   - Как же я предъяви, когда руки на голове, - в свою очередь обиделся Магомед и медленно засунул руку за пазуху.
   Сергей догадался, что сейчас будет, и не стал смотреть. От дороги послышались два сдавленных крика и звук мотора.
   Сергей привёл себя в порядок и медленно вернулся на дорогу. Оба земессардзе лежали у обочины. Машины не было. Только в колее стоял пластиковый пакет с недопитой "Колой". Сергей непонятно зачем схватил пакет и бросился в лес.
  
   И снова снилось Сергею, что он завяз в болоте. И накак ему не выбраться. А издалека слышен собачий лай. И всё ближе и ближе. Это собака Баскервилей, сообразил Сергей. Они на болотах живут. Сообразил и испугался - сожрёт.
   А как только испугался, так и проснулся. И было от чего. Из предбанника доносились звуки борьбы и сдавленные матюги. Сергей вскочил и вжался в стенку возле двери. В предбаннике, похоже, возня и матюги закончились. Сменились хрипловатым баском:
   - Ну вот, лялька! Ты у нас и упакованная. Потерпи. Сейчас Дед приедет. Поговорим. А не захочешь говорить - у нас хорошее средство есть. - потом голос спохватился:
   - Крокодил! Посмотри вокруг. Нет ли лишних.
   - Ну ты даёшь, Бимс! - заржал таинственный Крокодил. - Кому тут быть? Медведю? - И всё же распахнул дверь в парную, за которой старался не дышать Сергей. Заглянул и доложил довольно, -
   - Кроме тараканов никого.
   Сергей стоял и думал - как же этот Крокодил не заметил пакета с "Колой"? Он же возле полка так и остался стоять.
   Тем временем за дверью заверещал телефон. И таинственный Бимс сказал:
   - Да...Да... Всё понял. Счас будем.
   Потом помолчал и скомандовал:
   - В машину! Звонил Дед. В Резекне на стрелке Илмара завалили. Надо срочно разобраться. Ты, Крокодил, не суетись. Останешься с тёлкой. И смотри, чтоб не уродовал раньше времени. Так... Морковку ей свою можешь дать пососать- и всё.
   - Гы!.. - засмеялся Крокодил, - Ну ты скажешь тоже... Морковку... - Потом попросил:
   - Бимс. Дай поправиться. Трубы, бля, горят - сил нет.
   - Обойдёшься, - сказал Бимс. - И смотри не вздумай в хату лезть. Тебе же хуже будет.
   И хлопнули двери машины.
   - Хуже не будет - грустно сказал Крокодил, - Хуже не бывает.
   Потом отвлёкся:
   - Эй, Шмычка! Морковку показать? Нравится? Ну погоди. Вот поправлюсь - дам полизать.
   И стало слышно, как он возится с чем-то. Потом уже с улицы донёсся его довольный голос:
   - Девочка с потухшими глазами... Девочка со шрамом на щеке.
   И не прошло минуты, как треснуло автоматной очередью. И всё стихло. Только из предбанника слышно было шебуршение и мычание.
   Сергей осторожно выглянул в предбанник. Там сидела привязанная к стулу девица в разорванном платье и заклеенным клейкой лентой ртом. Девица отчаянно пыталась выкрутиться из верёвок.
   Сергей потихоньку подошёл к входной двери. На крыльце дома лежал парень в традиционном спортивном костюме. Дверь дома была открыта. Сергей вышел во двор и огляделся. Он никак не мог понять, кто стрелял. Потом под крышей баньки увидел автоматный ствол.
   - Э-э-э! Это они тут вот как устроили, - Сообразил Сергей, - как дверь кто посторонний откроет, так ему в спину выстрел. Вот затейники.
   Потом подошёл посмотреть на лежащего. Похоже, помощь уже была не нужна. На лице у него уже собрались мухи. И вид был не совсем аппетитный. Настолько неаппетитный, что Сергея стошнило вчерашней "Колой" прямо возле покойного.
   Потом Сергей неторопясь прошёл в баньку. Вымыл лицо и напился воды. И только потом подошёл к девке.
   - Слушай, - сказал Сергей серьёзно. - Я не бандит и не мент. Я - никто. Я случайно сюда попал, вот и влип. Это я к тому говорю, что сейчас начну тебя развязывать. И очень хотелось бы, чтобы ты не орала и не царапалась. Ты поняла?
   Девушка кивнула головой.
   Тогда Сергей резко сорвал у неё ленту, заклеивающую рот и начал развязывать узлы. Верёвки были затянуты на совесть и не подавались.
   - Ботаник, - сказала девушка, - сходи к этому Крокодилу. У него нож был в правом кармане.
   - Меня Сергеем зовут, - Недовольно проворчал Серёга, - И никакой я не Ботаник, а простой музыкант.
   - Значит, вдвойне Ботаник - засмеялась девушка. - Давай, Ботаник, шустри. Вдруг мои друзья нагрянут.
   Сергей, морщась от отвращения, нашарил в кармане трупа нож. Вернулся и перерезал верёвки.
   - Ты чего, Ботаник... - начала было девица, разминая кисти рук, но посмотрев на Сергея, исправилась, - Прости. Ты чего , Серёжа, меня развязал? У тебя своих забот, судя по мордарию, полно, а ты ещё приключений ищещь?
   - Что уж теперь... - продолжал ворчать Сергей, закуривая последнюю сигарету, - Не бросать же тебя, раз уж так вышло. Они бы тебя убили, или ещё что.
   Ишь ты, какой гуманитарий! - снова засмеялась девушка и протянула Сергею руку, - Элеонора. Можно Элла для своих. Ты ведь уже свой, Бо... Серёжа?
   - Конечно, свой, - улыбнулся наконец Сергей, - Не только друг, товарищ и брат, но и ум, честь и совесть.
   Ему, несмотря на труп во дворе и на уверенность, что бандиты всё равно разыщут, на душе становилось всё легче и легче от общения с этой Элеонорой.
   - Пора идти, - сказал он и озаботился, - Как же ты босиком?
   - Эх, Серёжа! - пропела Элла, роясь в углу в брошенных полотенцах, - Я отсюда не то что босиком пойду, я отсюда ползком поползу.
   Она нашла шлёпанцы и, довольная, примерила:
   - О! Мой размерчик! Ну что, Ботаник? Вперёд труба зовёт! Ты на каком инструменте музыкант? Небось, на скрипке.
   - На трубе - сказал Серёга, - Вот назовёшь ещё раз Ботаником - брошу тут в лесу и тебя волки съедят.
   Вышли с проклятого хутора. И опять потянулась песчаная дорога по лесу в никуда.
   - Куда ведёт дорога? - спросил Сергей.
   - Шоссе километрах в трёх, - весело ответила Элка и спросила, - А тебя, малыш, кто так отделал?
   - Никто, - нахмурился Сергей, - Это по принципу: Кто тебя? - Сам себя. Дурак я и лох последний. Подписался какую-то красную ртуть из Москвы в Ригу доставить. В качестве залога подписал дарственные на всё движимое и недвижимое. А в Себеже ФСБ напарника с контейнером повязали. Я за ними. Хотел разобраться. Понять. А мне чем-то промеж глаз и паспорт - тю-тю! Пошёл через границу. Трое нас таких собралось. На напарников земесардзе наехали. Я в кустах в это время сидел. Напарнички оказались ещё те - убили земесов. А я испугался и побежал через лес. К вечеру наткнулся на хутор. Залёг в бане. А утром тебя привезли.
   Всё бы ничего. Морда заживёт. Плохо, что всё вокруг чёрно-белое. Цвета, блин, перестал различать. И голова кружится.
   Сергей устал от такой длинной речуги. Вздохнул тяжело и сплюнул на обочину.
   - Ох, Серёжа! - очень серьёзно сказала Элка. - Это тебя мне Бог послал. Я тебе серьёзно говорю, Серёжа, вытянешь меня отсюда - никогда не забуду. Помогу, чем смогу.
   Сергей с сомнением посмотрел на девушку. Только сейчас он оценил ладную фигурку и огромные карие глазища. Приценил и сказал, -
   - Не болтай пустое. Что ты можешь?
   Элка завелась:
   - Это я что могу? Всё я могу! Понял! Я же папина дочка, а папик мой... Этим дристунам, что меня похитили, до папика, как тебе до Парижа раком! И меня бы они ни в жизнь не взяли, если бы охранник, сука, не предал. Я же была уже в получасе от границы...
   Элка остановилась и заплакала:
   - Убили папу, сволочи. Чувствую я - убили.
   Сергей тоже остановился. Потом приобнял Элку, как мог нежно и осторожно и дал ей выплакаться.
   - Ничего, Серёга, мы сильные. - Элка перестала плакать и шмыгнула
  носом.- Мы сильные. И ты сильный. Так и запомни: ты сильный и выживешь, что бы ни случилось. Понял? Запомни - как только ты ослабнешь, тебе конец!
   - Понял, - Сказал Сергей. - Пошли потихоньку, что тут стоять?
   Пошли, и на ходу Элка стала давать указания:
   - Если выберемся, я исчезну. На месяцы, а может и на годы. Но ты должен знать, что я есть и думаю о тебе. Если тебе передадут привет от тёти Кати - это от меня. Тогда тебе скажут, что делать. И сам меня не ищи. Бандиты тебя рано или поздно найдут - дело не хитрое. Убивать, думаю, тебя не будут. Зачем мараться о Ботаника? Просто сядут тебе на хвост, надеясь, что я появлюсь. А ты и виду не подавай. Живи, как будет получаться. Пока тебе не передадут привет от тёти Кати. Понял?
   - Понял. Что тут непонятного? - сказал Сергей и мысленно пожалел девчонку:
   - Крыша съехала от стресса - это и к попу ходить не надо.
   Дорога круто повернула влево и стало видно, что до шоссе осталось метров пятьдесят.
   - Ну вот и дошли, - обрадовался Сергей. Потом помолчал и спросил:
   - Ты извини, но мне очень интересно. А зачем тебе все эти тёти и эта головная боль со мной? Разъедемся - и всё.
   - Ты, Серёга, глупый ещё, - серьёзно сказала Элла, - Ты потом поймёшь, что самое дорогое - это тот человек, который способен рисковать жизнью ради тебя не за деньги, а просто так. Таких по всему миру - по пальцам сосчитать можно. А потом я просто чувствую себя в долгу. А долги надо возвращать.
   - А-а-а... - глубокомысленно произнёс Сергей и сделал вид, что он всё понял.
   Вышли на пустующее шоссе. Как раз на остановку автобуса. Сергей посмотрел на расписание, прикреплённое к столбу -по всему выходило, что автобус будет через двенадцать минут. Однако ни через двенадцать, ни через двадцать, ни через полчаса его не было. И ни одной машины от границы, как назло.
   - Этак мы твоих друзей дождёмся раньше, чем автобуса, - сказал Сергей Элке и загрустил. Уж очень отчётливо представилось ему, как обрадуются эти самые друзья.
   На взгорочке показались белые Жигули, идущие от границы. Сергей поднял руку, вовсе не надеясь, что машина остановится. Но она остановилась.
   - Ходоки, что ли? - крикнул в окно весёлый рыжий парень.
   - Ходоки, - признался Сергей и подошёл к машине. - Может, добросите до Резекне хотя бы.
   - По стошке с носа и добросим хоть до Риги, - обрадовался рыжий, - Правда, Сашок? - спросил он у водителя, - Вот и Сашок говорит, что правда.
   Сергей порылся по карманам и вынул две мятых купюры. Одну отдал рыжему, а второй помахал в воздухе возле веснуштатого носа:
   - Это после доставки тел.
   - Нет вопросов, - неожиданно легко согласился рыжий и открыл заднюю дверь:
   - Прошу.
   - Эй, подружка! - позвал Сергей Элку, - садись, раз джентельмен просит. Неудобно отказывать.
   Элка села молча. Молча положила голову Сергею на плечо.
   - А ты ещё и везучий, Ботаник. - позавидовал рыжий.
   - Мы тут сидим, сидим, а автобуса всё нет и нет, - пожаловалсяСергей.
   - Ты перегрелся парень, что ли? - Отозвался Рыжий. - Здесь же пограничная зона. Какие автобусы? А знак просто снять забыли. Тем более вчера двух земесов убили. Всё оцеплено. Не пойму, как вы-то проскочили.
   - Мы не видели никакого такого оцепления, - сказал Сергей чистую правду, и правда эта звучала очень убедительно. - Мы просто шли - и всё.
   - Ты и вправду везун, - подвёл итог Рыжий. И, помолчав, спросил:
   - Фонарей тебе кто навешал?
   - Было дело... - протянул Сергей.
   - Ну, это твои проблемы. - сказал Рыжий, - меня это не касается.
   Сергей задумчиво посмотрел, как мелькают стволы сосен вдоль дороги, и попросил закурить.
   - Кури. - Рыжий протянул Сергею пачку Малборо и похвастался:
   - В нашем экипаже - полный сервис. Если хочешь, и выпить нальём. Баба у тебя своя. Пока до Д-пилса докатим, детский сад сделать можно.
   - Я до Резекне, - сказала Элла. - Высадишь там возле автовокзала.
   - Хорошо. - Просто сказал Рыжий. Без всяких хаханек сказал. Было что-то такое в Элке, что заставляло мужиков быть серьёзными и подтянутыми.
   - Денег надо? - Спросил Сергей у Элки негромко.
   - Десятка- другая не помешает, - сказала Элка и стала засовывать купюры, что протянул Сергей, в бюстгальтер.
   - А я раньше в Риге жил, - начал рассказывать Рыжий, - Бизнес небольшой был. Кувыркался, словом. Потом братки развели, как лоха последнего. Всё бы потерял, да удалось вовремя слинять. Купил домишко в Лудзе, а потом на границу перебрался. Вот и возим с Саней ходоков. А что? Я хоть и в лесу живу, но человек. А в Риге уже давно бы бомжевал.
   Сергей только вздохнул. Уж очень неприглядными ему увиделись собственные перспективы.
   Въехали в пригород Резекне и вскоре Санёк затормозил у автовокзала.
   - Спасибо тебе, Серёжа, - негромко сказала Элла и поцеловала Сергея в губы. И вышла.
   - Где ж ты такую нашёл? - спросил Рыжий и уточнил, - Такие на дороге не валяются.
   - На дороге и нашёл, - пошутил Сергей, - Смотрю - валяется.
   Вышли на Даугавпилсское шоссе. Ехать оставалось часа три, и Сергей то корил себя мысленно за то, что в это дерьмо влез, то пытался представить, как теперь всё будет. Потом устал угрызаться и уснул. Проснулся уже в городе, когда Рыжий спросил, куда доставить.
   Сергей вышел возле родного кабака. Лабухи как раз на репетицию должны были собираться. Уже возле гардеробной он наткнулся на Васильича. Тот был не в духе.
   - Ну вот! - проворчал Васильич, - Мы его ищем везде, блин горелый, а он сам по себе приходит. Ты где шаландался, работничек хренов?
   - Васильич! - взмолился Сергей шутливо, - Не вели казнить, вели миловать. В такое говно попал, веришь ли, теперь и не знаю, как оближусь.
   - Ты в зеркало на свою рожу смотрел? - спросил Васильич, - Так посмотри и скажи, может человек с такой мордой на людях появляться, или нет? Не знаю, Соловьёв. Не знаю. Я уже в бюро бумагу написал о твоём увольнении. Хороший ты музыкант. Не спорю. Но подвёл коллектив. Да, кстати, - спохватился Васильич, - А что у тебя за кутерьма с квартирой? Ты когда не вышел, так я подъехал к тебе. Думал, болеешь. Какое там! В хате уже дверь бронированная стоит и какой-то пузан ремонт делает.
   Сергей помолчал. Потом сказал просто:
   - Нет у меня больше хаты, Васильич. Ничего у меня больше нет. И не будет.
   - Но, но, - оборвал Васильич.- Всё будет. Ты поешь пока.
   Сергей зашёл в музыкантскую конурку. Официантка Любаша принесла обед. Водочки двести пятьдесят не забыло, дай ей Бог жениха богатого! Сергей проглотил еду почти не пережёвывая - почти двое суток не ел. Потом покурил всласть. Потом подошёл к Васильичу.
   - Ты, Васильич, не держи зла. Прощай. Можно - Матильда в подсобке полежит пару дней?
   - Я, Серёжа зла не держу, - ответил Васильич, - А труба пусть лежит. Я присмотрю. Не волнуйся. - и пожал Серёге руку своей медвежьей лапой.
  
   - Чёрт возьми! - Сергей закурил на ходу и отметил, что руки подрагивали, конечно, но гораздо меньше, чем он ожидал. - А ведь труба пролежала не пару дней. Три года пролежала труба. Дожидалась меня, малышка. Вот и дождалась. А ты знаешь, детка, - обратился Сергей к футляру, приподняв его над головой, - А ты знаешь, что твой папик снова стал убийцей? И ему пофиг всё. И совесть не мучает.
   А за что меня, собственно, эта самая совесть мучить должна? - спросил сам себя Сергей, поворачивая на авеню., - Что я сделал? Лишил жизни киллера и пару сутенёров? Это справедливо. Вот и всё. И не хрен с ними цацкаться и турусы на колёсах разводить:
   - Ах, демократия! Ах, права человека! Какие права человека могут быть у нечеловека? У того, кто убивает за деньги? У него есть только одно право - сдохнуть. И только так. И никакой совести!
   А может, потому не мучает, что стал я точно такой же сволочью, как и они? Стал, стал. Не увиливай, брат. Точно такая же сволочь.
   Сергей не торопясь спустился по лестнице под землю. Там суетилась полиция, толпились зеваки. Санитары понесли что-то на носилках. И Сергей понял, что это несут Настю. И капельница. И традиционная кислородная маска на лице. Значит, жива?
   - Ничего, парень, мы ещё покувыркаемся, - сказал Сергей вслух и пристроился за санитарами. На выходе полисмен остановил его, но Сергей попросил:
   - Это моя гёлфренд, сэр. Я должен быть с ней.
   И к своему удивлению не встретил возражений. У машины тоже самое он заявил санитарам и тоже нашёл понимание.
   Заныла сирена противно, и машина рванулась с места.
   - Долго ехать? - спросил Сергей у санитара.
   - Как управимся, - ответил тот и посоветовал:
   - Ты её за руку возьми. Ей сейчас помочь надо.
  
  
   - Как не помочь? Конечно помогу.
   Арон был, как всегда, немного пьян, но на ногах стоял уверенно:
   - А чем может помочь бедный Арончик господину Соловьёву?
   Арон был местечковая достопримечательность. Сапожник-золотые руки. Да и не только сапожник. Любую работу сделает, если возьмётся. И характер золотой. Один грешок за ним водился - пил. Не то чтобы по-чёрному, до отключки. Нет. Но всегда подшофе. И, что интересно, после второй рюмки начинал называть всех господами.
   - Как в чём? - Удивился Сергей. - Видишь, что мне одному с этой бутылкой не справиться? Помочь надо. - И Сергей показал из пластикового пакета горлышко водочной бутылки.
   - Господин Соловьёв, - Арон тряхнул рыжей шевелюрой, - Такому человеку, как Вы, помочь всегда приятно. Только что ж на лавочке? Неужели нет крыши над головой? Вот, к примеру, пойдём ко мне в мастерскую.
   Крыша над головой у Сергея уже была - он снимал комнатушку в частном доме на окраине. Работа какая-никакая тоже была. Взяли лабухи в команду на свадьбы. Правда, Сергей уже не на трубе играл, а на бас гитаре, но что поделаешь. Словом, как-то жизнь налаживалась. Плохо только, что паспорт не удалось восстановить. Уже на уровне паспортистки домоуправления выяснилось, что Сергей не только продал квартиру, но и таинственным образом выписался с мотивацией "смена места жительства". Ещё хуже было то, что Сергей запил и никак не мог выкатиться из запоя. Обычно пил один, запираясь в своей комнатёнке. И уже начинали мерещиться чертяки. И уже выглядывала из зеркала Элка, серьёзно говоря:
   - Привет Ботанику от тёти Кати. Сергей понимал, что гибнет, но остановиться не мог - в нём жила и клокотала в крови неведомая дотоле обида. И не удавалось с этой обидой примириться.
   А сегодня к вечеру проснулся вообще никакой. Поехал в центр. Думал потрепаться с кем-нибудь - авось полегчает, да так никого из знакомых не встретил. Тогда взял бутылку и пил помалу в скверике на лавочке. Совсем было бы тоскливо. Слава Богу, Арон подвернулся.
   - А что, - обрадовался Сергей, - веди, если ты уверен, что там будет крыша.
   И они пошли к городскому театру. В торце здания была неприметная дверь, открыв которую, можно было увидеть лестницу, ведущую вниз. Там в бесконечных театральных подвалах размещались сантехнические службы театра. Вот туда-то и вёл Арон Сергея, потому что подрабатывал там сантехником. Он ещё и этой специальностью владел.
   В подвале было темновато. Сиротливая лампочка над столом освещала лишь стол, пару зазномастных стульев, да топчан неподалёку.
   - Заходите, заходите, господин Соловьёв, - суетился Арон, доставая
  стаканы, - С закуской туго - не ресторан, сами понимаете. Но луковку, да хлебца найду.
   Сели. Выпили по первой. Занюхали корочкой. Сергей угрюмо молчал. Светскую беседу начал Арон:
   - А вот, господин Соловьёв, люди говорят, что попали Вы в ситуацию.
   Арон достал из ящика стола пачку сигарет и протянул Сергею. Сергей молча закурил. А Арон всё продолжал свою болтовню:
   - Так я Вам скажу, что это всё пустое. Не стоит так горевать. Это любого каждого обмануть могут. Это ж бандиты. Для них- что человек, что муха.
   Сергей только вздохнул:
   - Нет, Арончик! Ты меня не понимаешь. Не понимаешь ты меня, брат. Мне тошно-то не оттого, что квартиру да документы просрал. Мне, Арон, оттого тошно, что со мной обошлись, как с быдлом бессловестным. Этим ребятам и в голову не пришло, что я могу сопротивляться. Какое сопротивление! Это ж Ботаник! Он же интеллигент сраный. Всё слопает. А я, Арон, не Ботаник. Я человек. Эх, Арон! Не тому меня в жизни учили. Не тому. Ах, музыка!.. Ах, искусство!.. Ах, духовность, мать её!.. Куда исчезает духовность, когда тебя бьют по лицу? Ответь, Арон, куда? А-а-а!.. Не можешь? И я не могу. Я просто знаю, что не духовности меня надо было учить, а умению отвечать ударом на удар, оскорблением на оскорбление. Я научусь этому Арон. Вот пить брошу. И я ещё...
   - Мы им ещё покажем, где раком зимуют, - подхватил Арон и налил по новой. - Я бы давно показал- да боюсь убьют.
   - Так они ведь тоже смертные! - Сделал для себя открытие Сергей. - Очень смертные, Арончик. Честное слово. Только они по своим правилам играют, а мы по своим. А начни мы по ихним играть, ещё неизвестно кто кого.
   - Ой, господин Соловьёв! Меня осенило! - сказал Арон и занюхал выпитое, - Меня так осенило, что и не рассказать!
   Правда, рассказывать уже было некому. Сергей спал, уронив голову на стол. Арон, кряхтя, перетащил Сергея на топчан. И сказал торжественно:
   - Отдыхайте, господин Соловьёв! Набирайтесь сил. Они сегодня Вам очень будут нужны. Потом выключил свет и вышел.
   Сергей проснулся часа через полтора и долго соображал, где находится. И только увидев сидящего за столом Арона, сообразил что к чему. Сообразил, подошёл к столу, плеснул себе водки и, передёргиваясь от отвращениия, выпил.
   - Как Вам спалось, господин Соловьёв? - спросил Арон и начал разворачивать продолговатый свёрток, лежащий на столе. А когда развернул, то Сергей увидел поблёскивающий холодно сабельный клинок.
   - Это я на всякий случай хранил, - печально сказал Арон и наклонил голову к плечу, - Кто мог знать, что этот самый "всякий случай" так быстро настанет? Вот. Возьмите, господин Соловьёв. - И Арон двумя руками вручил Сергею клинок. Вид у него при этом был такой, будто он вручал Илье Муромцу меч-кладенец.
   Сергей взял саблю. Несколько раз взмахнул в воздухе. Тяжесть оружия в руке воодушевляла. Сергей стал казаться сам себе грозным и непобедимым.
   - Это спасибо тебе, - поблагодарил Сергей Арона. - Теперь, как увижу какого-нибудь гада, так сразу...
   - А чего их видеть? - воодушевился Арон, - Чего их искать, чтобы видеть? Они же в своём кабаке в квартале отсюда сидят. Сидят, пьют водку, и небось смеются над всякими Ботаниками вроде нас.
   - Смеются, говоришь? Сергей начал звереть понемногу. И стал сильным и справедливым. - Вот они сейчас у меня плакать начнут!
   Сергей направился к выходу с клинком в руке. Арон засуетился, -
   - Подождите, господин Соловьёв! Подождите меня. Я с Вами! Я тоже хочу ощутить себя человеком.
   Арон наклонился и вынул из-под стола трёхлитровую банку с бензином. В пластиковую крышку банки был вставлен жгут из пакли.
   - Моё изобретение, - похвастался Арон, - Как вернёмся, обязательно запатентую. Большие деньги буду получать. Только давай так - я эту бомбочку подкину и ухожу, а то у меня нервы не выдержат. Я крови боюсь.
   На улице было уже совсем темно. Сергей глянул на часы. Был двенадцатый час.
   - Вот и ещё один день прошёл, - сказал Сергей и взмахнул саблей. - Так вот и жизнь пройдёт - не заметишь.
   Он шёл тяжёлой размеренной походкой, явно подражая какому-то киногерою. Только не мог вспомнить, кому.
   Подошли к ресторанчику. Из открытой двери слышны были голоса и музыка.
   - Командуй, Серёжа, - попросил Арон, а то я боюсь что-то...
   Сергей сглотнул слюну и скомандовал, - Пошёл!
   Он уже понимал, что пьян настолько, что вряд ли долго этой саблей помашет. Понимать-то понимал, но остановиться не мог.
   Арон вошёл в ресторан и через несколько секунд выскочил. Испуганно крикнул:
   - Сработало! Теперь ты давай! - и исчез.
   Из ресторана понеслись крики, мат и женский визг. Захлопали выстрелы. Зазвенели выставляемые стёкла. Сергей ждал. Вот тогда-то впервые он увидел, как чёрно- белый мир становится красным. На какое-то время он из-за этого красного вообще ослеп, а когда зрение вернулось, увидел, что из дверей выбегают люди. И с размаху ударил по голове первого же. Он ожидал, что после удара голова бегущего расколется надвое, как полено. Но вышло совсем не так. Клинок застрял в черепе. Сергей всё пытался выдернуть оружие, в то время как пострадавший, выпучив глаза, твердил:
   - Ну, ты, блин, даёшь в натуре!..
   Потом в правое плечо сильно толкнуло. И Сергей, понимая, что падает навзничь на асфальт, погрузился в красное, а потом и в ночь.
  
   А потом из тьмы выплыло Элкино лицо. Наклонилось совсем близко. И Сергей понял вдруг, что любит эту женщину с такими беззащитными глазами. Любит, как никого в жизни не любил.
   Элка облизала язычком губы и сказала басом:
   - А вот я сейчас тебя, Ботаник, поцелую.
   И изо рта у неё выставились два жёлтых клыка.
   - Я не Ботаник, Элла,- сказал Сергей, - Я уже не Ботаник. Я вчера девственность потерял.
   - А я не Элла, хорошенький, - прохрипело лицо, и клыки стали расти и изогнулись, как у кабана. - Я тётя Катя!..
   Сергей раскрыл левый глаз. Потом правый. Над ним наклонилась молодая женщина в белой медицинской шапочке с вышитым красным крестиком.
   - Привет от тёти Кати, - прошептала она. - Тётя Катя просила сказать, чтобы ты постарался выжить.
   Сергей сообразил наконец, что Элка с клыками была то ли во сне, то ли в бреду, и попросил пить.
   - А вот этого тебе нельзя, голубчик, - сказала медсестра и влажным марлевым тампоном смочила Сергею губы.
   В дверь вошёл незнакомый мужик с папкой в руках. Представился,
   - Старший следователь Петренко.
   И кивком головы на Сергея:
   - Говорить может?
   - Может, но недолго, - сказала медичка и вышла.
   - Гражданин Соловьёв Сергей Николаевич? - поинтересовался Петренко, усаживаясь возле кровати.
   Сергей кивнул утвердительно.
   - Расскажите, гражданин Соловьёв, - весело и бойко продолжил Петренко, - как Вы получили два огнестрельных ранения в область груди.
   - Не помню, - сказал Сергей и решил не сознаваться ни в чём, - Пьяный был очень.
   - В это верю - засмеялся следователь, - Алкоголь в крови был - ой, ей, ей! - потом помолчал и спросил хитренько:
   - Таки ничего не помнишь?
   - Ничего. - сказал Сергей и закрыл глаза.
   - Ну, это бывает, - утешил Сергея Петренко, - Я сам, как лишку возьму, так память теряю. И всё-таки я прошу, если что вспомнишь - позвони.
   Сергей ничего не ответил. И следователь пошуршал бумажками и ушёл, неизвестно чему посмеиваясь.
   Сергей посмотрел ему вслед и вздогнул. Возле двери стоял высокий человек с бледным одутловатым лицом и причёской седым ежиком. Одет был этот незнакомец в чёрный костюм с чёрным же галстуком. Белое шёлковое кашне непонятно для чего было накинуто на плечи. Рядом с бледнолицым стояли три таких качка, что Сергею стало нехорошо на мгновение. Один из качков давил двумя пальцами грецкие орехи, которые доставал из кармана пиджака. Раздавив скорлупу он с аппетитом пожирал ядрышко, а ореховые скорлупки небрежно бросал на пол. Рядом гнусно улыбался и поигрывал верёвочкой качок в красном пиджаке. Третий сосредоточенно чистил ножом ногти.
   - Дед! Этот что ли Ботаник кипеш навёл? - равнодушно спросил тот, который с ножом, и очень нехорошо посмотрел на Сергея.
   - Этот. Кто ж ещё? - отозвался, который в красном, и предложил:
   - А давайте ка я ему кислородный крантик приверну.
   - Стихни, Слон! - негромко сказал бледнолицый, - Разберёмся. Что ментяра пел? - это он к любителю орехов.
   Тот раздавил очередной орешек и сказал равнодушно:
   - Мент говорит, что мужик правильно себя ведёт.
   - Ну вот, - сделал вывод бледнолицый, - А вы сразу мочить... - и подойдя вплотную к кровати ласково:
   - А скажи, Серёженька, на хрена ты это побоище затеял?
   Сергей сказал, подумав:
   - Зло забрало.
   - На кого же ты так рассерчал? - Снова спросил бледнолицый, - Мои пацаны к тебе никакого отношения не имели.
   - А мне по хрену. - спокойно сказал Сергей и сам удивился этому спокойствию, - Ваши, чужие... Всё равно - бандиты. Думал - убью хоть одного. Всё равно погибать. Кому я нужен без паспорта, без работы? Нет. Не это главное. Я сам себя потерял.
   - Ну вот! - повернулся бледнолицый к своей свите - Твердили, - Ботаник, Ботаник... А он чистый умытый пацан. Так, что ли?
   - Нет, ты, Дед в натуре гонишь! - возмутился Слон, - Ботаник он Ботаником и останется, что с ним ни делай.
   - Спорим, - весомо сказал Дед, - спорим на что хочешь, что через пару лет ты этого Ботаника не узнаешь.
   - На исполнение желаний, - зарадовался Слон, - На желание не слабо?
   - Замётано, - сказал Дед и уже к Сергею:
   - На чём же тебя развели, Серёжа?
   Сергей только поморщился:
   - И не Ботаник я и не пацан... Я сам по себе. А влетел я на красной ртути. Может быть давно бы бомжевал в России, да удалось через границу проскочить.
   - Ну- ну, - покачал головой Дед, - А скажи ка ты мне, Серёженька, это случаем не тебя на мой хутор занесло? Это на тот, что возле Зилупе.
   - Меня, - сказал Сергей устало, - Плутал по лесу. От погранцов бежал. К утру на хутор наткнулся. Думал - там люди, а там покойник на крыльце и девка в бане привязанная.
   - Нет, ты слышишь? - Спросил тот, что с верёвочкой, того, который с орехами, - Мы, блин, ищем его , а он - вот он.
   - Девку-то зачем развязал? - спросил Дед.
   - Развязал - и всё, - понятно ответил Сергей. - а потом машина подвернулась с каким-то Сашком. Высадили эту Эллу в Резекне.
   - Она хоть с тобой расплатилась? - стало интересно качку с ножом.
   - Она меня поцеловала, - пояснил Сергей.
   В палате наступила тишина. Бледнолицый прохаживался от окна к двери, заложив руки за спину. Потом остановился:
   - В общем так, Серёжа, - сказал он, а может, прошептал. Он вообще говорил так тихо, что нужно было прислушиваться. - Будешь пока при моих пацанах. Будет тебе брюхо и бабы. Встанешь на ноги - сразу в спортзал. Запьёшь - убьём. Нам алкоты опущенной не надо. Нам человек нужен чистый, без криминального прошлого. Будут тебя готовить к очень важной работе. Характер у тебя есть, а остальное прибавится.А пока то да сё, может, и эта тёлка появится на горизонте. Очень она мне нужна, Серёжа. Очень. Так что, как только нарисуется, так ты сразу мне звонишь. Договорились?
   - Дед! А на кой нам ещё и этого Ботаника кормить, - возник тот, что с верёвочкой.
   - Не твоего ума дело. Поспорил, так молчи - отрезал Дед, - Он же, кроме всего прочего, ещё и везун. Две пули поймал, а жизненно важные органы не задеты. А уж если ты везун, то это на всю жизнь. Понял? И не Ботаник он теперь будет, а...- и спросил у Сергея, - Кликуха у тебя есть какая?
   - Соловей, - сказал Сергей.
   - Соловей у нас уже есть, - поморщился Дед, - Птичник какой-то развели, а не бригаду, ей Богу! Ворона, Соловей, Воробей, Чижик... Серым будешь. Понял?
   - Понял, - ответил Сергей, - Серый, так Серый. Лишь бы не мёртвый. А Вас как называть?
   - Гы! - оценил шутку любитель орехов.
   - Понятливый - порадовался за Сергея Дед. - Зови меня Никифор Андреевич. А среди своих - Дед. Понятно? Да, совсем забыл. Ключи от твоей хаты тебе, Серый, принесут - Дед прошёлся по палате , - и ксиву тебе выпишут. Дачка и прочее... Сам понимаешь, в возмещение ущерба. Лады?
   - Лады. - Сергей даже краской залился от таких неожиданных подарков, - Только суке Веньке скажите, что я его всё равно убью.
   - Ну- ну, - многозначительно протянул Дед, - О покойниках плохо не говорят.
   - Вы что? Убьёте его? - озаботился Сергей и пожалел Веньку, - Может не надо? Человек всё же.
   - Ну, блин! - обрадовался Слон, - Я ж говорил, что Ботаник - он и в Африке Ботаник.
   - Не знаю, - задумался Дед. - Скорей всего, его уже давно кончили. Или ты думал, что ему на самом деле бабки платить собирались? Ладно. Выздоравливай. Пацан ты жилистый - встанешь.
   И странная компания удалилась.
  
   - Лучше б я сдох тогда! - Сергей спохватился на том, что опять говорит вслух. Сказались, видно, несколько лет одиночества. - Всё в порядке парень, - сказал Сергей санитару, - Всё в порядке.
   - Я понимаю, - проявил сочувствие санитар, - Я всё понимаю. Не стесняйся, парень.
   - Понимаешь? - усмехнулся Сергей про себя, - ну, это вряд ли... Где тут вам понять " загадочную русскую душу "? Где понять, почему человек устроенный и обеспеченный подписывается на авантюру, а потом становится киллером? Я сам себя понять не могу, а он, видишь ли, понимает, козлина.
   Подкатили к госпиталю. Началась загадочная для непосвящённого суета и беготня. Сергея посадили в "предбанничке" и попросили подождать. Через полчаса вышел врач и спросил:
   - Мистер Симоноф?
   - Это я! - сказал Сергей, помедлив немного - не привык всё ещё к чужой фамилии.
   Врач отвёл Сергея в узкий коридорчик и устало сказал, - Шансы у твоей гёрлфренд есть. Сейчас будем оперировать. Состояние критическое, но шансы есть.
   Потом помолчал и снова:
   - При ней не оказалось документов. Ты не мог бы привезти их завтра?
   - Да. Конечно. - сказал Сергей, - Завтра обязательно.
   - А как её имя, - спросил врач, смущаясь немного, - Понимаешь, мы должны выполнить кое- какие формальности.
   - Анастасия Шевченко, - назвал Сергей Настину фамилию и тут же подумал:
   - Вот достану я её паспорт завтра, если достану, а фамилия у неё другая окажется. Что тогда?
   - Хорошо, - сказал доктор, - Можешь подождать тут. Операция пойдёт часов пять, если повезёт.
   - Спасибо, - сказал Сергей и вернулся на свой стул. И снова стал ворошить в памяти то, что не следовало бы ворошить. Зарыть в придорожной канаве, да и позабыть где.
  
   Той осенью Сергей шёл не спеша послушать новую группу, что набрал Васильич. Может, и сам поиграю малость? - надеялся Сергей. Он так давно не играл, что уже позабыл, казалось, как это делается. Тренировки по пять, шесть часов в день съедали и время, и желание не только играть, но слушать музыку. На углу у сбербанка Сергей увидел троих молодых актёров. От привычки ходить в театр отказаться он не смог, несмотря на то, что к концу дня был обычно никакой от усталости.
   - Привет, мальки! - окликнул их Сергей, - Как делишки?
   - Плохо. - ответил Николка и показал на Альберта, щуплого парнишку с синяками во всё лицо, - Вот крутые вчера Альберта отловили, отвезли к себе. Били всю ночь, а сегодня велели ему, чтоб пять тысяч принёс, а то убьют совсем. Встречу здесь назначили. Вот Ждём. Может отмолимся - откуда у нас деньги?
   - Кольцо обручальное отняли, - пожаловался Арнольд, с трудом двигая распухшими губами. - Не знаю, что жене скажу? Ни за что в такое не поверит.
   - Ладно, ребята. Можно я с Вами подожду? - спросил Сергей, чувствуя, как горячая волна прошла по ногам и стала приливать к голове.
   - Ой, не будет тут добра! Ой не будет, - Сказал сам себе Сергей и закурил.
   Не успел покурить, как из задрипанного "Москвичка", что тормознул рядом, вывалили два "быка". Они развязно подошли, и один, вынимая из-под полы куртки обрез, скомандовал:
   - Жидёнок в машину, остальным не рыпаться!
   - Ну, братан, сказал Сергей спокойно, - Ну, ты гонишь, в натуре! А я куда же?
   - Козёл тебе братан, - в затылок Сергею упёрся ствол, - Стой тут тихо и ссы в штаны. Не твоё дело.
   - Насмотрелись боевиков, засранцы! - посетовал Сергей, надавив головой на обрез. Потом резко убрал голову и врезал правой с разворота. Второй "крутяк" подбежал, получил ногой в пах и тоже лёг. Сергей забрал обрез. Добавил "крутым" пару раз ногой под рёбра и скомандовал актёрам:
   - Что стоите, блин, как засватанные? Грузите товар в машину.
   Того, что с обрезом, положили в багажник. Судя по всему, у него была сломана челюсть и толку от него было никакого. А того, что с разбитыми яйцами, на заднее сиденье, чтоб показывал дорогу. Сергей взял с собой только Арнольда. Не хотел лишних глаз. Пока ехали в рабочий район на окраину, малой с разбитой мордой оклемался и смаковал детали той жуткой расправы, которую устроит некий Гена, как только они приедут.
   - Гена тебе, пидор, - объяснял он Сергею, - яйца отрежет и заставит тебя их сожрать сырыми. Понял? Гена тебе, гондон, почки вырежет и суп с них сварит.
   Сергей свернул на тихую улочку. Остановил машину. Осмотрел обрез. Тот был сделан из старой тулки. Сергей вынул патрон. Он был заряжен жаканом. Тогда Сергей выволок разговорчивого налётчика из машины и стволом обреза выбил ему передние зубы. И погрузил рэкетира-неудачника обратно.
   Подъехали к пятиэтажной хрущёвке. Обшарпанная дверь на первом этаже.
   - Стучи, приказал Сергей. Малой стукнулся. Из-за двери донеслось:
   - Колыма! Ты, что ли?
   - Я, - ответил Сергей и швырнул избитого налётчика в открываемую дверь. А потом вошёл сам. На полу коридорчика лежал мужик и матерился, обещая всяческие кары. Через пару минут они с напарником сидели на грязном диване и оба вели себя хорошо.
   - Этого парня видите?- Спросил Сергей, показывая на Арнольда, который жался к притолоке.
   - Ну.
   - Тронете - кишки вырву. Понятно?
   Сидящие на диване изобразили полное понимание.
   - Где кольцо? - спросил Сергей ласково, - Неужели успели пропить?
   - Не. - ответил Гена.
   Он вообще был разговорчивым. Он поднял левую руку и продемонстрировал тонкое обручальное колечко, надетое на мизинец. Правда, и на мизинце оно налезло только до половины пальца.
   - Не могу снять, объяснил Гена, - Застряло. Знает хозяина, - и заржал паскудненько. Зря это он веселился.
   Сергей увидел на столе хозяйственный нож и через несколько секунд Гена кричал благим матом, а кольцо лежало в правом кармане Сергея.
   Назад пошли пешком. Сергей позвонил из автомата Васильичу и предупредил, что опоздает.
   - Ничего, ничего, - утешил Сергея Васильич, - Мы всё одно духовика ждём.
   Сергей повесил трубку и обернулся к Арнольду. Тот стоял, прислонившись к стене, и слёзы текли у него по лицу.
   - Ты что, парень? - утешил его Сергей, - Всё уже закончилось. Ты понял? Всё закончилось. Хэппи энд.
   - Всё только начинается, дядя Серёжа, - всхлипнул Арнольд. - Зачем Вы так жестоко c ними?
   Сергей снова начал заводиться. Он взял Арнольда за рукав и затянул в ближайшее кафе. Там усадил за столик и заказал два кофе. Закурили, как водится.
   - Я вот что скажу тебе, парень, - сказал Сергей негромко и
  серьёзно, - Когда вся эта шваль надо мной издевалась, будучи уверенной, что интеллигент и Ботаник ничего не может, кроме как сопли на кулак мотать, я решил, что буду играть по их правилам. Ты думаешь, что мне ихняя наука даром далась? Нет! Кровью и потом далась мне эта наука. И пусть теперь знают, что на силу всегда найдётся сила.
   Арнольд отхлебнул кофе:
   - Не понимаю я, дядя Серёжа. Не понимаю. Вам Бог талант дал делать своим ремеслом из скота человека, а Вы... Сами стали скотом.
   - Ладно. Нечего тут... Философ сраный. - Сергей вынул из кармана кольцо. - Вот тебе твоя драгоценность. Носи и радуйся. А с самим собой я как-нибудь разберусь.
   - Я не возьму, дядя Серёжа, - Сказал Арнольд грустно. - Кровь на этом кольце. Вы только не обижайтесь, но я не могу.
   Сергей положил кольцо на стол перед Арнольдом:
   - Возьмёшь, засранец! Ещё как возьмёшь.
   Арнольд взял колечко и повертел в руках:
   - Бывает, что самое трудное в жизни- это сказать нет. Вот в этом городке в сорок третьем еврейское гетто растреливали. Десять тысяч человек. Не немцы. Свои. Те, что по - соседски жили, праздники вместе отмечали, в гости ходили. И никто из стрелявших не сумел сказать "Нет". Никто. А если бы один сказал? Хоть один? Может быть, иначе всё повернулось? Я думаю, что и Вы, дядя Серёжа, не сможете сказать "Нет", когда настанет время.
   - А я так думаю, парень - серьёзно сказал Сергей, - Я думаю, что если бы из этих десяти тысяч нашлось бы пять сотен готовых к сопротивлению мужиков... К настоящему сопротивлению. Если бы их учили не книжки читать да на скрипочках играть, как меня и тебя, к примеру, а учили бы убивать врага. Без лишних размышлений. Понял? Чтобы они сперва убили бы, а потом подумали, за что. Понимаешь? То они бы тех самых, не сказавших "Нет", зубами бы загрызли.Так и сейчас. Это говно расчитывает, что мы будем выбирать между "Да" и "Нет" вместо того, чтобы просто открутить им бошки.
   - Нет, дядя Серёжа! Нет! Тех, кто был со скрипочками, как раз правильно учили. Тому, чему надо учить людей. Неправильно учили тех, кто был с автоматами. Вы потом сами это поймёте.
   Арнольд задумчиво уронил кольцо в недопитый кофе, поднялся и вышел.
   - Ну и хрен с тобой, - Сказал Сергей ему вслед. Спокойно допил свой кофе и поехал на репетицию.
   Васильич там уже икру метал. Духовик запил по-чёрному.
   - Соловей! - обрадовался Васильич, увидев Сергея, - Бери свой инструмент и вперёд. Отыграешь завтра вечером. А там договоримся.
   Сергей протёр свою Матильду, так трубу звали, бархоткой и начал работать.
   - Нормально лабаешь, Соловей, нормально! - подвёл итог репетиции Васильич. - Только как-то ты агрессивно лабаешь. Но это, может, и хорошо. Для кабака в самый раз. Завтра выходи. Работай. Только... сам понимаешь.
   - Не пью я, Васильич, не пью! - успокоил Сергей босса. - Скоро два года, как в рот не беру.
   Дома Сергей сел у телевизора и часа два смотрел на экран, не понимая, что там такое происходит. Из головы не шёл этот паскуда Арнольд.
   - Действительно, - думал Сергей, - что это я так разошёлся? Ну, восстановился после ранения, ну, научился кой чему... А дальше-то что? Нет. Завтра же приеду и скажу Алексею, что больше на тренировки ни ногой. А то ещё и вправду во вкус войду.
   Потом он пошёл в душ, и уже вытираясь, подумал, что быть сильным и справедливым - это чертовски приятная штука.
   - Ладно. - Сказал он вслух,- доживём до завтра, а там война план покажет.
  
   - Вы слышите меня, сэр! - врач тронул Сергея за плечо. - Завтра всё покажет. Сейчас я могу сказать только одно: операция прошла успешно. Пришлось, правда, ампутировать обе ноги, но жить она, возможно, будет. Приходите завтра. И не забудьте занести социальному работнику её документы.
   - Спасибо, - сказал Сергей и поднялся со стула, - Я не забуду.
   Выходя, Сергей посмотрел на часы. Было половина седьмого утра. Город уже проснулся и жил своей обычной жизнью. Сергей на автобусе с двумя пересадками добрался до своей берлоги.Можно было взять такси, но Сергей решил по возможности не высовываться. Таксистов всегда можно допросить. А память у них цепкая.
   За завтраком всё думал, что с документами надо было бы разобраться в своё время - не было бы сегодня этих проблем. После потери киллера и двух бойцов эти Брайтонские скорей всего залягут на дно. Найди их тогда.
   Сергей встретил Настю около двух месяцев тому назад при обстоятельствах довольно странных. Бродил по Брайтону от нечего делать.Свернул в пустынную боковую улочку. Смотрит - из окна второго этажа девица выпрыгнула. В калитку - и бежать. За ней мордоворот. Догнал этот толстый джентльмен беглянку и давай её по морде полоскать. Сергей подошёл и проявил интерес:
   - Ну разве можно так, парень? Так с дамами не поступают.
   Толстый, держа девку левой рукой за волосы, правой ударил Сергея в переносицу и грязно выругался. После этого ничего не оставалась, как вспомнить боевое прошлое. Толстый "приснул" немного возле заборчика, а Сергей, взяв девицу за руку, быстрым шагом пошёл назад к Брайтону. На ходу он вынул из кармана несколько бумажных салфеток. Протянул пострадавшей:
   - На. Утрись. За что это он тебя?
   - А ты не видел? - спросила девушка, вытирая лицо, - Я от них убежала. Заманили, суки! Обещали работу гувернантки, а тут у них бордель.
   - Ну и ну, - посочувствовал Сергей, - А что теперь?
   - Сама не знаю, - всхлипнула девица, - Паспорт отобрали. По английски я только "плиз", да "сенькью". Поеду в посольство. Может, помогут?
   - Да. - Согласился Сергей, - Эти помогут. Как же.
   Потом помолчал и принял решение:
   - Ну что с тобой делать? Поедем ко мне, а там видно будет. Ладно, ладно! Не смотри на меня, как на врага народа. Мне твои сексуальные услуги и на фиг не нужны. Просто я сам частенько в дурацкие ситуации попадал. Люди помогали.
  
   - Да... - Протянул Сергей задумчиво, - Так оно вначале и было. А потом, конечно, естество своё взяло. Что тут поделаешь? Живым - живое.
  
  
   Сергей проснулся от назойливых звонков в дверь. Открыл, ворча, что в семь утра порядочные люди ещё сны видят. На лестничной клетке стоял активный посетитель спортзала по кличке Ворона.
   - Ну, какого хрена спишь? - начал Ворона безо всяких объяснений и пояснений. - Вот-вот менты нагрянут, а ты дрыхнешь.
   - Чё я ментам плохого сделал, - недовольно спросил Сергей, пропуская нежданного гостя в квартиру.
   - Поехали, быстрей, - торопил Ворона, - Дед велел тебя спрятать, пока он приедет. Посидишь пока в душевой, пивка попьёшь.
   - Не хочу я пивка, - сказал Сергей, но одеваться всё же начал, - Так ты расскажешь всё же, что случилось?
   - Там и расскажу, - торопил Сергея настойчивый гость, - Там и сам расскажешь, и тебе расскажут.
   В спортзале их встретил Петрович. Бывший талантливый тренер по боксу, воспитавший немало классных спортсменов, теперь занимался с Дедовыми бойцами.
   - Привёз? - обрадовался Петрович, - Ну, слава Богу. У нас его не достанут - и к Сергею сурово:
   - А ты сиди смирно и Деда жди. Звонили, что уже выехал.
   - Петрович! - спросил Сергей, - Что случилось? К чему такая спешка, не понимаю.
   - Всё ты, Серый, понимаешь, - погрозил Петрович пальцем, - Море крови пустил, три трупа на тебе - и всё в непонятках?
   - Какие трупы? - завёлся Сергей, - Вы что тут - охренели все, что ли?
   - Ладно ля-ля, - перебил Сергея Ворона, - Пошли скорей.
   В гардеробе душевой за шкафчиками пряталась дверь в небольшую комнатушку. Туда-то и привёл Сергея Ворона. Включил телевизор и
  сказав:
   - Жди,- запер за собой дверь.
   Сергей уселся на диван и попробовал понять, что присходит. Какие трупы? Какие менты? Море крови? Но ничего не получалось. Херня полная получалась. Оставалась сидеть и ждать приезда Деда - может, прояснится что-то.
   В дверь толкнулась Светка-давалка. Блондинка-нимфоманка, в любое время для и ночи готовая в сексу в любых формах. Светка покрутила пышной жопой по комнате и сказала, -
   - Сиди, Серый. Я завтрак принесу.
   И точно принесла. И пока Сергей завтракал сидела перед ним на корточках, заискивающе заглядывая в глаза.
   Сергей закурил, и жизнь снова стала казаться не такой уж сволочной.
   - Серый! А давай я тебе миньетик сделаю. - попросилась Светка.
   - Посуду убери, - проворчал Сергей и ушёл в себя.
   Через пару часов забежал Петрович. Посочувствовал:
   - Ты, Серый, не убивайся. Что сделано, то сделано. Теперь надо думать, как из этого говна выскочить.
   Сергей спросил осторожно:
   - Петрович! Что случилось? Я же не помню ни хрена.
   - Так бы сразу и сказал, - начал объяснять Петрович, - Ты, блин, разборку с алкотой устроил. Из-за артиста какого-то. Соседи по утрянке мимо шли - смотрят дверь открыта. Ну, толкнулись посмотреть, а там три жмура в крови плавают. Бесу его мент прикормленный позвонил, что подозревают тебя. Нашлись свидетели, как ты с артистиком на разборку уезжал. Ну, мы сразу Деду звонить. Так и так. Запалился Серый. Хозяин в торбу хочет запихнуть. Дед велел тебя до евоного приезда спрятать, а там, говорит, посмотрим.
   У Сергея стало нехорошо на душе.
   - Петрович! - Сказал он и заходил по комнатёнке, - Петрович. Блин! Не было этого. На разборку ездил. Это было. Но чтобы мочиловка какая? Не было. Да! - вспомнил Сергей, - надо же этого Арнольда спросить. Он же со мной был.
   - Поздно, Серый, его спрашивать, - загрустил Петрович, - Поздно. Повесился твой Арнольдик ночью. Не выдержал, болезный.
   - Мда. - Сказал Сергей и, усевшись, снова закурил, - Тут, похоже, грамотная публика работала. Не подкопаешься.
   - А ты, Серый, и не копай, - посоветовал Петрович.- Чё тебе копать? Ты что думал, тебя в халяву учат? Не-е-т! Всё равно на Деда не сегодня - завтра работать будешь. А если будешь работать, то и думать тебе незачем. Делай, что скажут - вот и всё. Ну, ладно. Затрепался я тут с тобой. Пойду. А ты расслабься и голову себе не морочь. Что будет, то будет.
   - Что будет, то будет. - Сказал Сергей, глядя, как Петрович закрывает за собой дверь.
   Дед приехал поздно. Сергей успел и пообедать, и вздремнуть часок, и поддаться на Светкины уговоры, и пачку сигарет выкурить.
   Дед, войдя, выставил охрану и уселся на стул верхом. Лицом к спинке стула. Руки на спинку. Голову на руки.
   - Серёжа! Мать твою так! - удивил он Сергея, потому что обычно матом не ругался., - Что это за дела? Из-за какого то мудозвона устроил... Что теперь? А ведь у меня на тебя планы были. Большие планы, дорогой. Или ты забыл, что на тебя поспорили? Или ты забыл, что ты как подсадная утка для этой тёлки? А теперь ты запачкался по самые уши. Кому ты такой нужен?
   - Понимаете, Никифор Андреевич, - начал Сергей, - тут что-то не то происходит. Не убивал я алкашей. Морды расквасил - это да. Но не убивал. А сегодня я как раз хотел сказать Петровичу, что больше не буду заниматься. Я работу получил. Лабухи снова в команду взяли.
   - У параши будешь играть, - спокойно пообещал Дед, - В хуи чужие будешь дуть марш Мендельсона. Игруля херов! - Дед помолчал и закурил:
   - Положим, что ты говоришь правду. Значит кому-то ты тоже нужен. Не меньше, чем мне. Либо кому-то очень нужно, чтобы ты был не нужен мне.И я догадываюсь, кому. Ладно. Хотя, если честно, то похоже, что ты просто забываешь, как говорят менты, содеянное. Если это так, то это ещё одно очко в твою пользу.
   Дед, похоже, принял наконец решение и поднялся:
   - Хорошо. Дуди в свою трубу, раз взяли. К Петровичу будешь ходить только отстреливаться, чтобы навыки не потерять. С ментами я всё уладил. Двое нарков на себя твоё мочилово взяли. Уже чистосердечные подписывают. Так что,
  Серёжа, - Дед нехорошо засмеялся, - Твой Бог тебя бережёт.
  
  
   - Мой Бог меня сбережёт, - Пробормотал Сергей вскрывая тайник.- Кого же ему ещё сберегать? У него же нет больше никого. Как и у меня. Одни мы. А их - вон сколько!
   Сергей вынул три паркетные плашки - и готово. Там в коробочке,укутанный в промасленную тряпочку, ждал его Вальтер с двумя запасными обоймами.
   - Вот он, мой Бог! Вот он!
   Сергей сел за стол и аккуратно и не спеша разобрал и протёр начисто аппарат. Так же аккуратно вытер каждый патрон. Всё это время Сергей думал о том, что не стоит брать оружие. Пострелять - это недолго. А потом куда? Но возле пупка зародилось предчувствие недоброго, и Сергей решил не рисковать. Кто их знает - этих Брайтонских отморозков? Сколько их? Чем заняты? Как прикрыты? Связь и обеспечение? Слишком много вопросов. А чтобы ответить на эти вопросы, нужно время. И времени-то как раз и нет. Если они вычислили Настю, значит и его вычислили. Надо менять хату. И Сергей решил, что завезёт в госпиталь Настин паспорт и вернётся сюда только затем, чтобы шмотки кой-какие забрать. Да. Что уж говорить - с Дедом работать было легко. Никаких тебе забот. Нажал курок - и всё. Хотя в первый раз что-то не ладилось. Не-ет! Не ладилось - не то слово. Просто тогда Слон понадеялся, что Сергей будет одноразовым. Но не прокатило. Потому что Ботаник остался там, в прошлом, за горами, за долами, за синими морями.
   Сергей подумал, что своего первого клиента он помнит так же, как женщина первого мужчину, и улыбнулся. Да... Сказать по правде, струхнул он, когда Геббельс, оставшийся в машине, прошептал в телефон, что клиент вошёл в подъезд с двумя телохранителями. Это был уже не тот расклад. Клиент обычно телохранителей оставлял в машине. Но работу надо было сделать именно сегодня. Сейчас.
   Сергей услышал, как открывается дверь лифта, и начал рыться по карманам у соседней двери, как будто ключи искал. А услышав шаги, обернулся с улыбкой:
   - Здравствуйте, Василий Николаевич!
   И поймав недоумённую мину на лице клиента, тут же пояснил:
   - Я племянник Маргариты Сергеевны. Николай. Она про Вас так много хорошего рассказывала.
   Клиент успокоился. Расслабились и его гориллы. Тогда Сергей, всё ещё приветливо улыбаясь, выстрелил три раза. Контрольные делать не стал, - на авось понадеялся, - и спокойно и тихонько спустился по лестнице. Геббельс в машине скривил радостную рожу. И по роже его и по суетливости понял Сергей, что Геббельс уже не ждал его. Живым, во всяком случае.
   Сергей сел в машину. Поехали в сторону центра. Там во дворе бывшей гимназии ждала их другая тачка. Сергей курил и высчитывал, когда Геббельс начнёт его убивать. Решил, что когда остановятся в гимназическом дворе. И не ошибся. Геббельс деланно сказал, -
   - Приехали, - и заглушил двигатель. Потом вынул из-под куртки Макарова. Сергей выстрелил Геббельсу в правый висок и подумал, что тот, наверное, и не успел понять, что умер. Потом бросил свой ствол на пол и хотел было перейти в подготовленную Ниву, да передумал и пошёл на автобусную остановку. Позвонил из автомата Деду.
   - Серёженька! - начал было радоваться Дед. Но Сергей сразу всё поставил на места:
   - Не стоило с взрывчаткой было беспокоиться, Никифор Андреевич. Все стёкла в окнах бы выставили. Да и я Вам ещё пригожусь.
   - О чём ты, Серёжа? - засуетился Дед, - Не понимаю. Мы же как братья.
   - Ага, - Согласился Сергей. - Братья. Двое умных, а третий дурак. И мозги третьего как раз сейчас мухи доедают. А мы, как умные, должны встретиться через недельку и обкалякать новый расклад. Только не шутите больше, пожалуйста. Вдруг я шутки не пойму и всё пойдёт по другому плану. А ведь он, другой то есть, в натуре существует.
   - Ладно, умник хренов. Обкалякаем, - недовольно сказал Дед и положил трубку.
  
   Встретились через неделю. У Деда на даче. Сосны. Море. Благодать, одним словом.
   - Никифор Андреевич. Я понимаю, что в какой-то момент Вам показалось, что "скрипач не нужен". Действительно. Пользы от меня никакой. Девка, ну Элка эта, знать о себе не даёт. Небось, где-нибудь на Канарах жопу греет. А меня под колпаком держать надо.
   Вы наружку то снимите, если договоримся. И хлопотно, и дорого. Я ж всё-равно, кроме Вас, никому и на хрен не нужен.
   - Ох, Серёженька! - посетовал Дед, - Твои бы мозги, да в мирных бы целях.
  Ладно. Не суетись. Будем считать, что испытание прошёл успешно.
   Дед похлопал Сергея по плечу:
   - Только только это не я тебя испытывал, брат.
   И набрал номер:
   - Слона позовите.
   Через несколько минут вошёл Слон, как всегда, с верёвочкой в руках. Спросил у Деда угрюмо:
   - Звал что ли?
   - Ты, Слон, помнишь, что спорили на этого пацана?- Спросил Дед грустно.
   - Помню, что ж не помнить?- Слон засунул верёвочку в карман. - Так о чём спор был? Спор был о том, что из Ботаника человек не выйдет.
   - Всё вышло, брат, - подвёл черту Дед, - Или ты не знаешь? Он и работу сделал, хоть ты, крыса, клиента предупредил, и Геббельса твоего купленного завалил, и сюрприз твой в машине разгадал. И, видишь, сидит здесь живой? А ты стоишь, но мёртвый. Потому что желание моё будет такое... Мы выйдем сейчас. А Миха тебе пистолет с патроном даст. И времени у тебя будет десять минут. И ни секундой больше.
   Слон побледнел и обречённо опустился на стул.
   Сергей вышел вместе с Дедом на веранду. Дед спросил:
   - Скажи мне, Серёжа, что тебя так тянет к киллерству? Работёнка ведь грязная. Только честно скажи.
   - Честно, так честно., - Сергей сделал глоток вина и закусил маслинкой, - Я вас, бандюг, ненавижу всеми своими клетками. А где мне ещё так подфартит, чтобы иметь и крышу, и науку и ещё возможность мочить вас, гадов?
   - Ну, блин! Робин Гуд, да и только! - засмеялся Дед. - То, что ненавидишь нашего брата - это хорошо. Я сам себя, Серёжа, ненавижу, да другому ничему не обучен. Плохо то, что в своей мочиловке удержу не знаешь. Думаю я, Серый, что с головой у тебя проблемы. Да и пацаны доносят, что идёшь по улице и сам с собой разговариваешь, руками машешь.Впрочем - не моё дело. Значит, как я понял, ты идейный? Денег за работу не берёшь?
   - Беру. - Сказал Сергей, - Очень даже беру. И счётик мне попрошу в Швейцарии открыть.
   - А зачем тебе деньги, Серёженька? - удивился Дед, - Они же все в крови будут эти деньги.
   - А чтоб Вам меньше вышло. - Просто ответил Сергей и добавил, - Я ведь неординарно работать буду. Твои быки так не сумеют.
   - Резонно.- согласился Дед и посмотрел на часы. А потом кивнул горилле у двери:
   - Помоги малому, Миха. Пусть не мучается.
   Миха кивнул понимающе и прикрыл за собой дверь. И секунд через тридцать щёлкнул выстрел.
   - Может, не надо было так, Никифор Андреевич? - пожалел Сергей Слона.
   - Надо, Серёжа, надо.
   Дед погрустил немного и продолжил:
   - Он же, подлюга, на моё место метил. Думал, я не знаю, что он свою бригаду сколачивает, что по зонам мотается, подбирает пацанов. Греет и их, и семьи. Чтоб потом они отработали. Всё я знал. Всё.
   И выхода другого у меня не было. Мне, Серёжа, хочешь - не хочешь, надо быть жестоким. И выбора у меня нет. И не было никогда. Я, Серёжа, в двенадцать лет из дому ушёл, а когда вернулся через год, понял, что родители мой уход за пьянкой просто не заметили.
   А вот у тебя, к примеру, был выбор. Был. Ты же мог играть и играть в своём кабаке. Кто бы тебя тронул? Но выбрал ты не музыку.
   - Что выбрал, то выбрал, - Сказал Сергей, Так счётик не забудете открыть?
   - Ну вот, - сказал Дед, - Я ему душу раскрываю, а он про счётик думает.Думает, что станет сильным и богатым, и все проблемы решены.
   Да! Кстати! Наши то с тобой проблемы сегодня решены? Или ещё что?
   - Всё решено и всё в порядке, - согласился Сергей.
   На этом и согласились.
  
   - В нашем деле главное что? Спросил Сергей у "Вальтера" и сам ответил, - В нашем деле главное - принять решение вовремя. Главное не опоздать. Понял?
   "Вальтер", судя по молчанию, согласился, и Сергей, достав из тайничка пластит, начал сооружать сюрпризик на открывание.
   - Пока разбираюсь там с ними, кто-нибудь посторонний возьмёт, да и войдёт. Надо же и ему удовольствие доставить.
   Закончив труды, Сергей выкурил сигаретку на дорожку. И пока курил, всё прислушивался к себе. Его порадовало, что спокоен он был, как никогда. А это хороший знак. Работа тонкая. Требует душевного равновесия.
   До Брайтона Сергей добрался трэйном. Прогулялся немного под эстакадой. Полюбовался на изобилие жратвы в лавчонках, на бывших соотечественников, желающих эту жратву скупить и схоронить в лужёных желудках, и свернул в улочку, по которой совсем недавно бежал он с Настёной.
   Входная дверь была, как и положено, заперта. Сергей нажал кнопку интеркома и услышал женский голос:
   - Какого хуя?
   - Мне велено. Работу водилы обещали. - Пояснил Сергей робко, а про себя подумал:
   - Что они здесь все так матюгаются? Как русский, так мат сплошной. - Сергей не выносил ненормативной лексики.
   - Это Филин обещал, что ли? - спросила невидимая женщина.
   - Наверное. - неуверенно подтвердил Сергей. - Может быть, и Филин. Мы в Гамбринусе познакомились. Здоровый такой.
   - Филин, сука. - Подтвердила женщина свои догадки и добавила:
   - Входи.
   Пискнул зуммер замка. Сергей вошел в дом. Внизу было пусто. На второй этаж вела узкая лестница. Сергей, стараясь не шуметь, приладил свой подарочек к двери.
   - Ну, где ты там? - раздался голос со второго этажа.
   - А куда идти? - спросил Сергей растерянно.
   - Наверх поднимайся, придурок, - дали указание сверху.
   Сергей поднялся по скрипящей лестнице и вошёл в комнату, отдалённо напоминавшую офис. Там возле компьютера сидела рыжая толстуха в одной сорочке. Мясистые ляжки красавицы свешивались по краям стула, обещая неземные наслаждения.
   - Чего вылупился? - спросила она у Сергея, - Выходной. Как хочу, как и хожу. А тебе не один хрен?
   Сергей сказал, что один.
   - Ну, так что тебе Филин обещал, - лениво и презрительно спросила рыжая.
   Сергей подошёл поблище и сказал:
   - Он обещал, что ты, красивая, отдашь мне ксиву Анастасии Шевченко и сразу же забудешь об этом.
   - А-а! - довольно потянула бандерша. - Везёт мне. Пацаны этого мудака ищут - с ног сбились, а он, сука, сам пришёл.
   Она отвернула морду от компьютера и стала рассматривать Сергея:
   - Не пойму, как ты, Ботаник, трёх бойцов завалить сумел?
   - Ты, роднуля, понималку отключи на время, - посоветовал Сергей. Ты мне ксиву выдай. Времени у меня... Сама понимаешь.
   - А хуху не хохо? - Поинтересовался парень, появившийся в дверях. В руках у него нехорошо как-то поблескивал ствол.
   - Строжей с него спрашивать надо, Лысый, суровей, - посоветовал другой, стоя в коридорчике. - А то товарищ не понимает. Думает - мы с ним шутки шутковать будем.
   - Братцы! Ну некогда мне. В другой раз я с удовольствием, а сейчас некогда, - Сказал Сергей с досадой и выстрелил два раза. Потом с любопытством посмотрел, как выросли на лбу у них красненькие дырочки, как ложатся они на пол и обернулся на визг толстухи.
   Она перестала верещать только после хорошей оплеухи. Порылась в бюстгальтере, достала ключ и пошла к сейфу. Там, матерясь и всхлипывая, она достала пачку паспортов и швырнула их на стол:
   - Смотри сам, сучара. Я не знаю такой.
   Сергей не спеша перебрал паспорта. Настю он узнал по фотке. Если верить этому паспорту, она была Анной Демьяненко. Впрочем, это было не так важно. Важней было то, что на улице послышался скрип открываемых ворот.
   - Петли смазывать надо, мудилы, - Сергей выглянул в окно. Там стоял Крайслер. И из него выходили мужики. И не хилые.
   Сергей не глядя выстрелил в сторону любительницы мата и прошёл в торец дома. Там, чтобы выпрыгнуть на бэкъярд, пришлось выставить окно. Уже прыгая, Сергей услышал хлопок взрыва. Звонко вылетели стёкла. Значит, не зря старался. Он перепрыгнул через забор на соседний участок и вышел на другую улицу.
   С трейном повезло. Сработал трансфер, и не нужно было тратиться на обратный проезд. В трейне Сергей всё рассматривал Настин паспорт и думал:
   - Зачем ей нужно было обманывать?
   Через пятнадцать минут таких размышлений Сергей решил, что такова женская натура и перестал ломать голову. Потом он начал эти самые натуры в вагоне рассматривать.И эстетического удовольствия не получил. Тогда Сергей решил, что все эти модели журнальные да киношные получают дурные деньги за то, что они обманывают людей своим существованием. Вот на них, дескать, и похожи наши женщины. А наши женщины вообще ни на кого и ни на что не похожи. Вот! Вот они, хорошенькие! Обрубки мяса и жира. Алчные и крикливые. В любую минуту готовые к обману.
   Сергей ещё поразглядывал народишко и решил, что, конечно, палку он перегнул в своих размышлениях:
   - Это я оттого, что Настёна мне врала. Но врала же только Настёна. Эти же во вранье не участвовали. Интересно, что бы было, если бы эти курицы узнали, что с ними едет профессиональный киллер? Вот бы раскудахтались, - довольно подумал Сергей и вышел на "Чёрч" авеню.
   Оттуда следовало пересесть на автобус. И Сергей, дожидаясь автобуса, не спеша курил на остановке.
  
   Он и тогда спокойно и не торопясь курил на автобусной остановке, собираясь съездить на озеро и окунуться. Подошёл мужик бомжатного вида и попросил на пиво. Он так вот нагло и сказал:
   - Дай мне на пиво, солдатик. Душа горит.
   Народ на остановке демонстративно отвернулся. То ли из деликатности, то ли побаивались, что бомжик и у них чего-нибудь спросит.
   Сергей пожалел бедолагу - сам не так давно похмельем мучался, - и начал рыться в кармане, собирая мелочь.
   Бомж наклонился к Сергею и ясно прошептал:
   - Тётя Катя передала привет Ждёт в Риге. Вот телефон.
   И сунул в руку Сергею мятый газетный обрывок.
   Сергей обрывок этот пристроил до времени в кармане, а бомжа наградил целой горстью мелочи. Тот довольно потрюхал в сторону магазина. Люди на остановке разочарованно вернули головы в прежнее положение - ни скандала, ни драки не вышло.
   На пляже Сергей, искупавшись, взял бутылочку пивка и стал думать, зачем это о нём Элка вспомнила. Почти три года не вспоминала, если не считать больницы, а тут на тебе. Сергей так ясно почуствовал на своих губах Элкин поцелуй, что решил вечером после игры какую-нибудь тёлку снять - сбросить гормоны.
   В ближайший понедельник Сергей дизелем приехал в Ригу. Сначала к Деду. Поступил заказ на Лиепайского авторитета, и надо было кое- какие нюансы обсосать. В принципе сложностей с исполнением не было, если не считать того, что этот клиент хитёр был и осторожен, как крыса. В охране - профи. А без охраны он даже в туалет не ходил.Словом, было о чём поговорить.
   После разговора Сергей решил прогуляться по старой Риге. Там проще было заметить хвост, если Дед опять наружку повесил. Поболтавшись по узким улочкам часа полтора, Сергей позвонил из автомата.
   - Что надо? - спросил его нелюбезный мужской голос.
   - Тётя Катя просила позвонить, - отозвался Сергей..
   После этого ему назвали адрес на бывшей улице Горького.
   Оказалось, что по указанному адресу располагалось маленькое фотоателье.
   Сергея встретил мужчина средних лет, в мятом пиджаке и плохо выбритый. Попросил посидеть, подождать и нырнул за штору на двери. Потом оттуда показалась рука и поманила Сергея пальцем. Сергей вошёл в комнату, служившую, видимо, лабораторией. Остановился в полутьме. За спиной Элкин голос. Сергей его и через столько лет узнал.
   - Будем, Серёженька, при красном свете говорить, чтобы не засветиться.
   Элка сидела возле стеллажей с аппаратурой на вращающемся стуле и выглядела даже при красном свете что надо. Повзрослела, правда. Пополнела немного. Но всё равно выглядела классно.
   - Ну здравствуй, - сказал Сергей и проглотил слюну.
   - Здравствуй, благородный рыцарь! - торжественно сказала Элка, подошла к Сергею, сладко и душно поцеловала в губы. - Не думала, что ты поднимешься. У тебя же только один путь оставался - в бомжи. А ты вон какую мясорубку здесь устроил. Уже, небось, каждому отморозку в дурных снах снишься?
   - Я по снам не спец, - пошутил Сергей, - я по другим делам специалист. - Потом подумал и спросил:
   - Что позвала? Замочить кого-нибудь надо?
   - И это тоже, Серёжа. - грустно сказала Элка. - Это тоже. Но сначала подумаем, как тебя отсюда выдернуть. Дед - то тебя лепайскому клиенту сдал. Думаю, что через пару недель во время исполнения тебя попробуют убрать.
   - Не может быть! - возразил Сергей. - Мы только что это дело обсуждали. Дед в доле.
   - Вы обсуждали, а магнитофон писал, - улыбнулась Элка. - И запись эта уже в Лиепаю едет. С фотками твоими.
   - Ну, сука! - выругал Сергей Деда и закурил.
   Элка сняла со стеллажа бутылку коньяку и две рюмки.
   - Значит, давай- ка за твоё очередное чудесное спасение, - подняла она свою юмку.
   Чокнулись. Сергей выпил глоток, и первое недоумение от того, что Дед его продал, у него начал проходить:
   - Что же делать, ёлы-палы?
   - Сейчас Ивар тебя сфотографирует и снимет отпечатки пальцев. - Элка, похоже, знала, что делать, - Документы будут готовы через пару дней. Так что успеем. А пока слушай меня, - Элка тоже закурила, - Послезавтра в четыре вечера у Деда забита стрелка в Даугавпилсе на Жемчуговой даче. Знаешь, где это?
   Сергей кивнул. Элка глотнула из рюмки и продолжила:
   - Стрелка по поводу... Да это тебе и ни к чему. Словом, конкуренты на стрелку не приедут. Тут тамое время Деда подловить, - Элка развернула подробную карту:
   - Видишь это? Аварийный дом. Уже отселён. Слуховое окно выходит как раз туда, куда надо. Дед перед приездом за полчаса пришлёт человека для осмотра. Засады боится, падла. Человечек всё осмотрит и позвонит, что всё в порядке. А за пятнадцать минут появишься ты, - Элка поставила фломастером на карте жирную точку, - Вот отсюда. Там же в кустах оставишь тачку. Сюда и отходить будешь. В квартире ? 2 в кухне возле газовой плиты тайник. Там возьмёшь пулемёт. Свидетелей не оставляй. И сразу в свой кабак. Трубу свою там ремонтируй для виду, или так просто посиди, кофейку попей.
   - А потом? - спросил Сергей, - пока всё,что говорила Элка, было обычным заказным убийством, - Ты что? В халяву Деда убрать хочешь?
   - Ты что, Серёженька? - улыбнулась Элка, - Какая халява? Я ж люблю тебя, Ботаника. А Дед... Ты сам должен понимать, что пока он жив, нам покоя не будет. Вот закончится всё - перетяну тебя в Штаты. А там заживём, как люди. Деньги у тебя есть, да у меня своих как грязи. Купим домик на берегу океана... Проснёшься утром - волны шумят... Благодать. - Элка прижалась к Сергею. Нежно так. Многообещающе. - Да. Но сначала дела обговорим. - Элка снова стала серьёзной и чужой.
   - На следующий день спокойно и без паники садишься в автобус на Варшаву. Без паники - это потому что тебя будут прикрывать. Как - не знаю, но думаю, что Дедовой бригаде не до тебя будет. На автовокзале в Варшаве тебя встретят. Погуляешь по старому городу. Если хвоста не притянешь, то тебя тоже встретят. Там получишь документы - и в аэропорт. Понял?
   - Не такой уж дурень, как ты думаешь, - проворчал Сергей шутливо, - Что тут непонятного?
   - Тогда за дело. - Скомандовала Элка. А потом спохватилась:
   - Совсем забыла! Ты мне реквизиты своего счёта дай.Я оттуда деньги в безопасное место переведу.
   Сергей взял карандаш, лежащий на столике, и на обратной стороне какого-то фото написал реквизиты. Элка положила фото в сумочку и поднялась:
   - Мне пора, Серёженька. Береги себя.
   Она поцеловала Сергея и скользнула в дверь.
   Зашёл угрюмый и мятый фотограф, показал рукой Сергею, куда пройти. Потом усадил Сергея на табуреточку, сделал несколько снимков, откатал отпечатки пальцев и пробормотал:
   - Всё. Можешь идти. За работу заплачено.
   Сергей, выйдя, присел в ближайшем кафе. Там пил кофе, курил и пытался понять, где его могут обмануть. И кто. И как. Дело было опасное - это Сергей шкурой чувствовал. И следовало эти грядущие опасности просчитать. Но как ни крутил Сергей - и так и этак проигрывал возможную ситуацию, - ничего толком не получалось. Слишком много было неясного и непредсказуемого. Уже в поезде, едучи домой, Сергей решил, что нечего башку ломать зря - будет день и будет пища.
   Ночь Сергей спал плохо. То снилась всякая мура. Вроде того, что вышел он на клиента, а этот клиент - его, Сергея, отец. И надо работу сделать. А стрелять - сердце в куски рвётся.
   Сергей просыпался. Курил лёжа в постели, чего себе никогда до этого не позволял. К утру решил:
   - Что я тут, как Ботаник, в самом деле. Жалко мне пацанов, видишь ли. А они меня бы пожалели? Очень сомневаюсь. А их тогда за что жалеть? За то что у людей последнее отнимают? Не-е-ет! Не на того нарвались, пацаны! Я, может, для вас кара Божья. Нагрешили - ответьте. И нечего. И совесть меня мучить не будет. Это, совесть и тому подобное, вообще гнилая интеллигенция придумала. Ах, ах! Несовместимы гений и злодейство... Совместимы! Ещё как совместимы, ребята. Снимите свои очки и посмотрите вокруг. На людей посмотрите. Лиц-то у них нет! Ни у кого. Одни рыла свиные торчат.
   Господи! за что мне это такая мука - эти морды видеть. Не могу-у больше!
   Вот поэтому завтра на несколько морд станет меньше. И это сделаю я. Ведь если я не сделаю, то кто же тогда?
   И тут накатила красная волна. И всё стало точь- в- точь, как в лаборатории у Элкиного фотографа.
   Когда к Сергей вернулся в белый свет, во рту было сухо, кружилась немного голова и унизительно дрожали руки. Сергей пошёл в кухню к холодильнику. Открыл банку пива и закурил. Потом прошёлся по квартире взад вперёд. Полюбовался. Разбито и разгромлено было всё, что было возможно. То, что приходили чужие и навели этот срач, исключалось. Сергей вернулся в кухню к пиву и сигаретам.
   - Это я болен, - сделал вывод Сергей, и ему стало страшно.
   - Я психически болен. И от этой жуткой правды не уйдёшь. Правы были пацаны, наверное, рассказывая о моих зверствах. Правы. А я, дурак, не верил. Хотя, если бы и поверил, то что бы я смог изменить? Ничего. Что же делать теперь?
   Cергей посмотрел на часы. Был пятый час утра. Ложась в растерзанную постель он решил, что акция с Дедом будет последняя. Если удастся соскочить в Штаты, больше за оружие он не возьмётся.
   В семь утра позвонил Аркашка, фотокорреспондент местной газеты и сплетник первостатейный. Он новости узнавал всегда первым, и те новости, которые нормальному человеку узнавать не следовало бы.
   - Серёга! - прокричал Аркашка в трубку. Он росточком не вышел, может быть, поэтому был такой темпераментный:
   - Серёга! Выскочи в скверик. Я сейчас своего Бузю гулять поведу.
   - Ты нормальный? - спросил Сергей недовольно. - Ты, дружбан, должен ещё сны про девок досматривать, а тебе на прогулку припёрло.
   - А что сделаешь? - посетовал Аркашка, - Моя к тёще уехала. Только ночью вернётся. А собаке надо. Понимаешь?
   - Понимаю, - прохрипел Сергей и начал одеваться.
   Полусонный, добрёл Сергей до сквера. Там на скамейке уже сидел Аркадий и махал приветливо рукой. Боксёр Бузя веселился на газоне.
   - Что случилось? - спросил Сергей, усаживаясь рядом с Аркашкой. -Выспаться не дал, зараза.
   - Слушай сюда! - Аркашка пострелял глазами вокруг, - Такая информация! Такая!.. Сам не знаю, что с ней делать, но молчать не могу. Не в моём это характере - молчать. Лучше тебе расскажу, чем кому попало.
   - Да не тяни ты! - проворчал Сергей, - Ближе к делу. А то ля-ля да ля-ля.
   - Серёга! Блин горелый! Я вчера своими глазами видел бумаги, которые наши криминальные великие авторитеты подписывали. Ё-моё! Серый! Угадай, блин, с трёх раз, о чём эти бумаги.
   - О том, что болтунам, которые порядочных людей будят, нужно языки пообрезать - отозвался Сергей и расслабился. Он ожидал плохих новостей, а тут какие-то бумаги.
   - Не-ет, Серёга! Нет! - дорольный Аркашка лучился радостью, - Не угадал и никогда не угадаешь. Помнишь Гришку? Другана моего.
   Сергей покачал головой. У Аркашки было столько собутыльников, которых он называл друганами, что запомнить их было невозможно.
   - Неужели не помнишь? - искренне удивился Аркашка и пояснил:
   - Он ещё комсоргом в депо работал, а потом в ГБ перешёл. Так вот. Сели мы с ним вчера вечерком. Нажрались, как зюзи. Он и давай хвастаться, какой он крутой. Говорил, что он был в группе, которая КГБ-вские архивы уничтожала перед выводом армии. Только, говорит, он по умному уничтожал. И кое-что себе оставил. И говорил, что за эти бумаги большие бабки можно снять. Я не поверил. Ну что тут у нас важного может храниться? Тогда он пару бумажек показал. Серёга! Блин! Это была подписка очень авторитетного бандюги о сотрудничестве с органами. Понял? Эх! Ни хрена-то ты не понял. Это значит, что нынешняя организованная преступность потому и организованная, что организовывали её там, где надо.
   Сергей закурил и сказал грустно, -
   - Я вот что тебе скажу, Аркаша. Только не обижайся. Дурак ты последнего разбора. Любой авторитет, которому ты эту писулю покажешь, скажет, что подмахнул её, чтобы ментов динамить. И всё.
   - Нет не всё! - разошёлся Аркашка, - Там были ещё их донесения. Я кой что пофотил, когда Гришка отрубился.
   - А это, Аркаша, ты сожги и забудь. Забудь, как не было. У тебя двое пацанов. Ты хочешь, чтоб они без отца выросли?
   - Эх, Серёга! - вздохнул Аркадий, - Ничего-то ты не понимаешь. Мы должны сказать людям правду. Иначе - как жить?
   - Молча.- сказал Сергей и поднялся со скамейки, - Молча будем жить. Иначе, Аркаша, жить не будем. Понял?
   Аркашка только рукой махнул. Подозвал своего Бузю и, пристегнув псу поводок, пошёл домой.
   А Сергей тоже двинул домой. Отсыпаться. И нервишки нужно было привести в порядок. Завтра - работа.
   А назавтра опять позвонили ни свет- ни заря. Сергей взял трубку, всё ещё болтаясь между сном и явью.
   Звонила Аркашкина жена Марга.
   - Серёжа! - залепетала она, - Серёженька. Приди ко мне. Я боюсь одна. Приехала ночью от мамы. А у нас Бузю убили.
   - Как убили, - Сергей спросонок не очень понял, что произошло.
   - Зарезали, - ответила Марга и заплакала, - Зарезали нашего Бузю, подлюги.
   - Хорошо. Сейчас буду, - сказал Сергей и начал одеваться.
   Марга открыла со стаканом в руках. И, судя по её глазам, стакан этот был не первый.
   - Серёженька, - обрадовалась она, - Спасибо, что пришёл. Мне одной так плохо и страшно...
   Сергей вошёл в квартиру. Слышен был из комнаты Моцартовский Реквием. Горели свечи. Пахло табачным перегаром. Сергей сел в кресло и спросил:
   - Марга. Ты, пожалуйста, не волнуйся. Ты толком всё расскажи.
   - Ну вот... Приехала я от мамы, - Марга допила свой стакан и плеснула
  ещё, - Захожу - и сразу в ванную. А там Бузя лежит. Зарезанный. Я сразу плакать. И в полицию звонить. А они приехали и говорят, что собак не возят. Что теперь
  делать? - Не знаю.
   Сергей прошёл в ванную. Там на боку, поджав передние лапы, лежал Бузя. Сергей закрыл дверь и спросил у Марги:
   - А Аркадий где? Неужели, негодник, квасит где-нибудь?
   - Аркашу-то они забрали, - Марга курила и пьянела на глазах. - А Бузю оставили. Не возят они собак. А какой же Бузя собака? Он же лучше любого человека.
   Сергей подумал и спросил осторожно:
   - А Аркадия за что забрали?
   - Не за что, а куда, - Марга снова стала плакать, - Его в морг забрали, потому что он повесился. А Бузю не берут. Говорят, что они собак не возят. Серёжа! Ты же мне поможешь? Бузя так тебя любил.
   Сергей молча взял со стола бутылку и вылил водку в раковину. Сказал Марге:
   - Подожди. За машиной схожу.
   И вышел.
   Не любил Сергей машины. Пользовался, конечно. Но копаться в их потрохах, наводить глянец, или ещё что-нибудь такое - это уж увольте. Да после того, как он перестал различать цвета, и в светофорах, бывало, путался. Сергей Сел в "рено", что отжалел ему Дед после удачной работы, и подъехал к Аркашкиному дому.
   - Дай простыню какую - Сказал он Марге, - А то соседи глаза выкатят.
   - Вот и уходишь ты от нас, Бузенька, - заплакала Марга, доставая простыню из шкафа, - Вот и покидаешь нас. А как же мы теперь?
   Сергей завернул Бузю и взвалил пса на плечо:
   - Марга! Ты прекрати пить. Я тебе говорю. А то крыша съедет совсем.
   Сергей уложил Бузю в багажник и поехал на коммунальное кладбище. Могильщики только что пришли и опохмелялись перед работой. Сергей кивнул бригадиру и тот вышел из будки. Бывший офицер политотдела Дмитрий Николаевич Сватов был мужиком понятливым. С армией уходить не стал Остался в Латвии. Потом кинул на лапу начальнику коммунальной службы все свои сбережения и оказался на хлебной работе. Теперь, чтобы вернуть утраченное, ничем не гнушался.
   - Тут такое дело, начальник, - начал Сергей, угощая бригадира
  сигаретой. - Собачку у моей знакомой убили. Надо бы похоронить.
   - Ты, мужик, как с дуба рухнул, - возмутился Дмитрий Николаевич, прикуривая, - тут же кладбище. Святое, можно сказать, место, а ты собаку...
   Сергей вынул деньги. Отделил стольник.
   - Это аванс, начальник, - Сказал, засовывая купюру в карман бригадиру.
   - Ну, так бы и сказал, что собачка крещёная, - разошёлся тот в улыбке, - Счас спроворим. Даже не сомневайся.
   - Пойдём покажу, где тело, - тоже улыбнулся Сергей и попутно распорядился:
   - На участке для безродных сховаешь. Метку какую-нибудь сделай, чтобы хозяйка потом место найти смогла. Вот тебе ключи. "Рено" на стоянке. Собачка в багажнике. Так в простынке и зарой. Меня найдёшь вон там на горочке.
   Бригадир, схватив ключи от машины, заторопился к стоянке, а Сергей поднялся на горку, где была мамина могила. Там он долго сидел на лавочке, глядя на неприбранную могилку. Курил. Молчал. И только когда услышал, что бригадир проехал назад, поднялся и сказал:
   - Прощай, мама! Теперь здесь не свидимся. - Повернулся и пошёл вниз не оглядываясь.
   Дмитрий Николаевич был доволен. Он дал эту работу двум бомжам, и они за литр управились. Теперь он радостно объяснял Сергею:
   - Всё, хозяин, сделано, как надо. Всё по уму. На могилке табличку поставили с номером. Тридцать три на табличке. Смотри не перепутай.
   - Перепутаешь тут с вами, - проворчал Сергей, вручая бригадиру вторую стошку, - Это возраст Христа, умник.
   - Да ну? - деланно удивился бригадир и заторопился к своей будке.
   Сергей глянул на часы. Было десять утра. До работы оставалось всего ничего. И всё же он решил ещё раз заехать к Марге. По дороге Сергей заскочил домой и распотрошил свой загашник. Отсчитал отдельно десять тысяч. Остальные распихал по карманам.
   Марга была не одна. За столом сидел мужчина. Весь какой-то средний. Средний рост, лицо среднего гражданина, пиджачок, который можно было бы найти в любом магазине.
   - Серёженька! - обрадовалась Марга. - Как там мой Бузя? А ко мне Григорий зашёл. Он с Аркашей дружил.
   - Гриша! - представился мужчина, приподнявшись немного. И тут же начал горевать:
   - Нет! Вы подумайте только! Это ж надо такому случиться. Буквально на днях сидели с Аркашей за рюмкой, разговоры разговаривали - и на тебе!
   - Вы на днях, а я вчера, - поддержал разговор Сергей и подумал, - Счастье твоё, падла, что времени у меня нет.
   - Что Вы говорите! - удивился Гриша, - и как он был? Вы ничего такого не заметили?
   - В порядке он был. - уточнил Сергей и вывел Маргу в коридор, - Бузя похоронен на участке для безродных. Номер могилы тридцать три. Запомнила?
   А это тебе на похороны, - он вручил Марге заготовленную пачечку и вышел.
   Времени было ещё вагон и маленькая тележка. Поэтому Сергей вернулся домой, принял душ и переоделся. Потом долго сидел за кофе. Тянул время. Обычно он перед работой чувствовал себя суперменом, сильным и справедливым. Но сегодня впервые появилось ощущение, что никакой он не супермен, а полное говно. Сергей дождался кое-как трёх часов, вымыл посуду и вышел.
   Делая вид, что прогуливается и дышит чистым воздухом, Сергей добрёл до кинотеатра и взял билет на четырёхчасовой сеанс. В фойе было несколько знакомых. Сергей радушно потрепался с каждым, отметив про себя, что это хлипкое, конечно, но алиби. Когда начался сеанс, Сергей скользнул за занавеску, прикрывающую выход. Дверь была заперта на крючок. Сергей вышел и, всё так же не торопясь, прошёл на стоянку возле кинотеатра. Там выбрал скромную пятёрку. Осмотрелся. Улица была пуста. Только возле кафе метрах в пятидесяти двое мужиков пили пиво и обсуждали нечто важное, размашисто жестикулируя. Открыть машину было дело плёвое. А вот с зажиганием он провозился больше положенного. Подзабыл, что к чему. Но всё закончилось благополучно, и в четыре пятнадцать Сергей уже проезжал мимо старинной крепости к назначенному месту.
   Он не стал сразу подъезжать к так называемой Жемчуговой даче. Сначала проехал километра четыре за железнодорожный переезд. Там в сосенках у него был спрятан старый ТТ. Сергей ещё минут десять сидел в машине и, разложив на коленях тряпицу, приводил в порядок аппарат. Потом, накрутив глушитель, поехал обратно.
   Сергей бросил машину в лесочке на просеке. Дальше пошёл пешком. Ощущение того, что поступает он не совсем правильно, перетекло в уверенность, что сегодня без сюрпризов не обойдётся.
   И точно. Уже стали видны строящиеся дома, уже лесочек показал опушку, как вдруг Сергей увидел мужика. Мужик лежал в импровизированном окопчике н через оптический прицел винтовки сосредоточенно рассматривал что-то на месте будущей стрелки. Сергей выстрелил ему в затылок метров с двадцати и, подойдя поближе, ногой перевернул его кверху лицом. Это был сегодняшний Григорий. Сергей пробормотал:
   - Ну вот, брат. А я горевал, что не встретимся. - и прилёг рядом. Было тихо. Только попискивали синицы.
   Сергей глянул на часы. Половина пятого. Он собрался было посетовать на Дедовых бойцов, но в это время возле нужного дома остановился джип. Из него вышел человек и вошел внутрь дома. Сергей узнал его. Это был Кислый. Боец опытный. В разных переделках бывал.
   Минут через десять Кислый вышел, отзвонил по мобильному, но уезжать не стал, а присел на крыльце дома, закурил и как будто начал природой любоваться.
   Было без двадцати пять. Сергей решил подождать ещё пару минут и заодно мысленно поблагодарил бедолагу Гришу за то, что винтовочку припас. Сергей поймал в перекрестие прицела лобешник Кислого и выдохнул воздух. Палец медленно давил курок. Но с выстрелом не вышло - Кислый опять стал говорить по телефону. Пришлось подождать. Сергей понимал , что из-за всех этих заморочек он потерял слишком много времени, и от понимания этого, или чёрт его знает почему, после выстрела ему снова затянуло глаза красным. Сергей в два приёма перебежками добрался до дома. Дом, по всему видать, был заброшен давно. И даже для бомжей уже не представлял ценности. Печи были разобраны, полы сняты. Сергей порылся в указанном месте и с продолговатым пакетом в руках в три прыжка оказался на чердаке. Там возле слухового окна лежал труп. Значит, Кислый тут суетился не зря. Сергей мысленно отметил, что лестницу на чердак кто-то спецом приготовил, выложил тэтэшку рядом с собой и, торопясь, начал собирать пулемёт. Когда он закончил и осторожно выглянул в окно, гости уже были на месте. Дед, выйдя из машины, посматривал на часы и кому-то названивал. Вокруг него стояло восемь бойцов. Сергей бил короткими очередями, опасаясь, что оружие поведёт отдачей в сторону и народишко разбежится по машинам. Опасался он напрасно. Уйти не успел никто.
   Сергей спустился вниз. Перебежал в лесок. Оттуда, сделав круг по лесу, вышел на шоссе как раз к автобусной остановке. В пять двадцать подошёл автобус.В пять пятьдесят он уже выходил из кинотеатра вместе с другими зрителями. Пора было перекусить и на работу уже скоро.
   Сергей шел в сторону ресторана уверенно и спокойно. И только когда стал закуривать, спохватился - забыл снять перчатки! Интересно, обратил внимание на него кто-нибудь из пассажиров автобуса. Вряд ли. Салон был полупустой.
   Сергей зашел в будку телефона-автомата, снял перчатки и позвонил в полицию:
   - Перестрелка на Жемчуговой даче. Есть трупы. - коротко сказал он и повесил трубку.
   В ресторане после перерыва было ещё полупусто. Трое мужиков в несвежих белых сорочках и цветастых галстуках молча и серьёзно закусывали водку салатом "оливье", да щебетали две девицы над кофе. Сергей прошёл в комнату для музыкантов, сел и расслабился наконец. Появилось чувство защищённости и надежда на то, что удача на его стороне.
   Дверь приоткрыла зав. залом Тереза, -
   - Серёжа! - улыбнулась она, - тебе отбивнушку сделать? Свежее мясо завезли. Отбивная - ум отъешь.
   - Хочу, Терезонька, - отозвался Сергей и вспомнил, что он целый день топчется на одном кофе, - И водочки налей сотку.
   - Для любимого дружка и серёжку из ушка, - засмеялась Тереза. Она давно уже под Сергея клинья подбивала.
   Сергей вышел в зал и сел за служебный столик. Тереза принесла действительно вкусную отбивную. Сергей выпил пару рюмок и занялся мясом. Постепенно зал наполнялся. И уже начал подниматься привычный гул толпы, разговаривающей вполголоса. Потихоньку и музыканты поддтягивались. К Сергею за столик подсел Андрюха-клавишник и пожаловался:
   - Ну, блин! Жрать хочу, как серый волк!
   Продолжить он не успел, потому что в зал влетел озабоченный боец по кличке Карзубый и посоветовал Андрюхе погулять.
   - Что случилось? Спросил Сергей у Карзубого излишне безмятежно.
   - Наших завалили, бля! - наклонился Карзубый к Сергею. - На стрелке в Погулянке. Всех наповал. Дед, правда, живой. В реанимации. Бросай всё на хрен. Бимс всех собирает.
   Сергей молча встал и вышел. Карзубый гнал машину и матерился вполголоса. И уже на подъезде к спортзалу сделал вывод:
   - Это, Серый, Пардаугавские, в натуре. Гадом буду!
   Спортзал был пуст, только в углу стояли кругом стулья, на которых сидело пятнадцать человек. Сергей отметил, что собраны только командиры пятёрок. Дед уважал советскую проверенную систему конспирации.
   Бимс закурил и сказал озабоченно:
   - Короче, стрелка была с Пардаугавскими. Наших было восемь, девятый Кислый. Дед не в счёт. Пардаугавские не приехали. С чердака из крупнокалиберного примочили наших всех. Дед жив, но говорить не может и уже не встанет, похоже. Кислый убит из лесу. В лесу труп какого-то фраера. На чердаке ещё один.
   Слушай меня. Всем залечь. Это война, короче. Пока мы ездили на место разбираться, возле своих домов убиты Мокрый и Федя Суздальский. И расскажите мне, где каждый из вас был сегодня. Чтоб без базару. Ты, Серый, где был? - Бимс посмотрел на Сергея недоверчиво. А может, и показалось это Сергею.
   - Да у меня всё просто, - сказал Сергей, - С утра ездил на хату к знакомому. Жена его просила помочь. Он круто квасил в последнее время - вот "белочка" и пришла. Собаку убил и сам в петлю. Надо было помочь. Собаку отвёз на кладбище.
  Заховали на безродных. Потом после обеда в кино ходил.
   - Сеанс во сколько? - спросил Бимс.
   - На четыре, - ответил Сергей. - В шесть уже в кабаке у себя был.
   - Ну, ты даёшь, Ботаник, - засмеялся Никита, - у тебя друг помер, а ты в кино.
   - Всех не оплачешь - парировал Сергей и посмотрел на Бимса, но тот уже потерял к Сергею интерес. Сергей подумал, что интерес этот проявится, как только полиция найдёт в лесу угнанную от кинотеатра машину.
   Бимс тем временем прицепился к Воробью:
   - А ты, братан, где был?
   - Где надо, - парировал Воробей, - Ну, что ты гонишь, в натуре! Ты скажи лучше, кто об этой стрелке знал?
   Бимс подумал и признался:
   - Никто. Даже я узнал за час до того, как пацаны уехали. Ладно. Хорош с
  этим. Потом снова к Сергею:
   - Ты, Серый, до утра отдыхай, а утром к Деду в палату. Сменишь пацанов в семь утра. В три тебя заменят. Воробей с тобой будет как особо умный.
   - Нет проблем, - сказал Сергей и поднялся. И все поднялись и начали расходиться, мрачные и озабоченные.
  
   В госпитале Сергей сразу прошёл в кабинет социального работника. Этим работником оказалась обаятельная чёрная с улыбкой до ушей, как у Буратино.
   - Чем могу помочь? - обрадовалась она, увидев Сергея.
   - Тут такая проблема, - сказал Сергей, доставая из кармана Настёнин
  паспорт. - Вчера под трейн попала Анна Демьяненко, моя гёлфренд. Я принёс её документы. Только сложность в том, что врера, будучи в шоке, - я был свидетелем происшедшего, - я назвал врачу, когда её регистрировали, имя моей сестры Анастасии Шевченко. Сам не понимаю, почему.
   - Это проблема небольшая, - утешила Сергея чёрная и стала щёлкать по компьютерной клавиатуре. Занесла паспортные данные и потом остановилась. Посмотрела на Сергея и сказала:
   - Мне горько это Вам говорить, но она ночью умерла. Вы сами должны понимать, что шансов у неё было мало... Я соболезную. Подождите немного - я принесу Вам справку о смерти. После этого можете ехать в похоронный дом и оформить всё, что следует. Вы можете этого и не делать. Если мы не найдём родственников, город кремирует тело.
   - Спасибо, - сказал Сергей, - Вы были очень внимательны ко мне. Я зайду к Вам через полчаса.
   - Да. - ответила чёрная, - Этого времени вполне хватит.
   Сергей вышел из госпиталя прислонился, к решётчатой ограде и закурил. Он смотрел, как через улицу возле арабского гроссери две девицы с необъятными задницами, обтянутыми красными легинсами берут дурь у чёрного дилера, как посыльный с сумкой пакетов пристёгивает цепью к столбу свой велосипед, как стайка мальчишек с пейсиками из под чёрных шляп спешат по своим делам, и на ходу едят мороженое, стараясь не капнуть на чёрные костюмы. Сергей рассматривал эту чужую жизнь и думал:
   - Интересно, почему я ни испытываю никаких чувств? Казалось, близкий человек умер. Я ведь думал, что люблю её, эту женщину. Да и ближе у меня никого не было. А мне всё пофиг. Внутри и не колыхнулось ничего. Странно. А ведь я не полено бесчувственное. Я же, когда музыку слушаю или играю, переполнен эмоциями. Иногда даже слеза прошибает. А тут... Может, я музыкой себе настоящую жизнь подменил? Или когда ввязался в эту чёртову игру, ненависть все остальные чувства подменила. Я же, придурок, казался себе справедливым, знающим, что хорошо, что плохо, что со злом нужно бороться. Вот и доборолся. Ладно уж. Что есть, то есть.
   Сергей вернулся в госпиталь, взял справку о Настёниной смерти и поехал в похоронный дом на Кони Айленд.
   Он трясся в автобусе, а перед глазами всё стояло бледное Дедово лицо. И его глаза, полные муки.
  
   Сергей сидел на стуле возле кровати и всматривался в Деда. Видно было, что Дед пришёл в себя, что воспринимает окружаюшее, что слышит всё и давно уже всё понял. Сергей думал, что вот лежит человек, который причинил людям столько боли, что и измерить эту боль, наверное, нельзя.
   Воробей пошёл в туалет, а за дверью загудели возмущённые голоса:
   - Это же чёрт знает, что такое! Не отделение, а бардак какой-то! Больной после сложной операции, а у него сидят немытые жлобы!
   - Валерий Петрович, они же платят, - ответил голос. И в палату вошёл бывший однокласник Сергея Заславский. Постаревший, в белом халате, но всё тот же Заслава, весельчак и выдумщик. Он глянул на Сергея недружелюбно и искоса и наклонился над Дедом. Зачем-то оттянул веко и посветил в глаз фонариком, похожим на авторучку.
   - Не серчай, Заслава, - сказал Сергей вполголоса, - Это работа у меня такая - всяких сволочей охранять.
   Заславский выпрямился и удивлённо посмотрел на Сергея:
   - Соловей! Ёлы-палы! А говорили, что ты в кабаке играешь.
   - Я везде успеваю, - улыбнулся Сергей, - Там для души, здесь для пуза. А ты что тут?
   Заславский посерьёзнел, - Я, Серёжа, здесь лечу тех, кого вы добить не успели.
   - Ладно, ладно, - Сергею стал неприятен, и этот разговор, и эта встреча и сам Заславский, сосредоточенный и аккуратный. - Ты мне скажи, как бывшему другу: этот клиент жить будет?
   - Скажу, - Заславский нахмурился, - Только не как другу, потому что дружбы между нами нет и быть не может. По разные мы стороны с тобой стоим. А больной жить будет. Организм сильный. Только как жить? У него серьёзно повреждён позвоночник. Так что, по всей видимости, ни двигаться, ни говорить он не будет никогда.
   - А ты не ошибаешься? - Сергею так важен был прогноз, что он и внимания не обратил, что Заславский пытается его оскорбить.
   - В таких случаях ошибиться трудно, - улыбнулся Заслава и вышел не прощаясь.
   Сергей особенно обрадовался тому, что Дед не сможет говорить. Иначе пришлось бы его добить. И сложность была не столько в том, как добить. Это было просто. Сложность была бы в том, чтобы самому потом остаться живу.
   Сергей спросил у Деда негромко, -
   - Никифор Андреевич, Вы меня слышите?
   Дед закрыл и открыл глаза.
   - Это я стрелку грохнул, Никифор Андреевич.
   Дед оставался недвижим.
   - Я хотел Вас добить, да передумал. И правильно сделал. Теперь у Вас будет много времени, чтобы подумать.
   Сергей ещё много чего наговорил бы, да пришёл Воробей, приволок кофе и бутерброды.
   Перекусили. Потом Сергей подремал сидя немного. Приходили медсёстры. Делали Деду уколы. Появился Заславский с незнакомым врачом. Не глядя на Сергея, Заславский ещё раз посветил Деду в правый глаз и выразительно переглянулся с незнакомым.
   В половине третьего приехали Тёмный и Валдис. Тёмный отвёл Сергея в сторону и пошептал, -
   - Бимса взорвали вместе с машиной. Что будет, не знаю?
   Сергей решил, что это идёт операция прикрытия, обещанная Элкой, и волноваться не стал. Заехал в кабак, перекусил и, уходя, забрал свою "Матильду".
   В пять пятнадцать он уже сидел в автобусе на Варшаву.
  
   Сергей сидел на стуле перед накрашенной девицей, приёмщицей заказов. По тому, как она суетилась и заискивающе улыбалась, Сергей сообразил, что клиент у них не каждый день бывает. Радостная девица начала было перечислять услуги, которые оказывает их похоронный дом, делая особый упор на мифические скидки до сорока процентов на каждую услугу. Сергей остановил её и попросил оформить всё так, как будто она свою сестру хоронит. И подал ей свою банковскую карточку.
   - Так сложились обстоятельства, - пояснил Сергей, - что я присутствовать на церемонии не смогу, а у неё здесь ни родных, ни знакомых.
   Девица с бумагами управилась довольно быстро. Сделала слип с карточки, позвонила в банк. Потом, отодвинув от себя уже заполненные документы сказала раздражённо:
   - Вы простите, но на Вашем счете нет денег.
   Сергей помолчал и зачем-то спросил:
   - Совсем нет?
   - Совсем. - подтвердила девица и потеряла к Сергею интерес.
   - Ну что ж, - сказал Сергей поднимаясь, - Разберёмся. Вы пока что не выбрасывайте документы, чтоб заново не писать.
   Выйдя, Сергей почувствовал себя совсем плохо. Перед глазами плавали оранжевые пятна с чёрной бахромой. Руки стали мелко и унизительно дрожать. Сергей забежал по дороге в Данкин Донутс и взял дюжину пончиков с кофе.
   Он не ел, он пожирал пончики. Запивал их кофе и то и дело ловил на себе удивлённые взгляды посетителей.Обычный человек больше трёх этих пончиков съесть не мог. На девятом пончике Сеогей пошёл в туалет и его там вырвало. И после этого всё стало на места. Ни тебе дрожи в руках, ни загадочных пятен перед глазами. Сергей вышел на воздух, закурил и пересчитал свою наличность. У него оставалось тридцать шесть долларов и мелочь. Не густо, но пару дней протянуть можно. По поводу банковского счёта у Сергея даже и предположений не было. Он привык к тому, что вот уже скоро два года некто невидимый исправно присылал холяевам чек за жильё, что на счету у него таинственным образом появляются деньги. Он всегда думал, что это проценты от его вклада в Швейцарии. И был признателен Элке за такую заботу. А тут...
   Сергей прикинул - на швейцарском счету должно было быть около полумиллиона. Исполнитель он был дорогой, да и Дед работу подбрасывал регулярно.
   - Всё ерунда, - Сказал сам себе Сергей, подходя к автобусной остановке. - Всё ерунда. Сбой какой-то вышел. День- два - и всё наладится.
   Уже сев в автобус Сергей вдруг сообразил, что если Настёну выследили, то и хату его выследили. И что после разгрома в их конторе Брайтонские вполне могут и его пасти. Поэтому Сергей решил выйти на авеню "Джей" за пару кварталов до дома. Просто для того, чтобы осмотреться. Сергей сидел на жёстком пластмассовом сиденье, поневоле рассматривал пассажиров и думал, что если бы он спился бы и издох тогда, после того, как его развели с этой красной ртутью, то мир ничего бы ни потерял, ни пробрёл. Потом он вспомнил надежды, с которыми ехал сюда, в этот муравейник, и улыбнулся.
   - Думал, дурак, что человеком стал. Сильный, умный, бесстрашный. А как был говном, Ботаником сопливым, так и остался. - К такому итогу пришёл Сергей и уставился в окно. Автобус по гнусной американской традиции останавливался каждый квартал, и время впереди ещё было. И нужно было за это время привести нервишки в порядок и расслабиться. Мало ли что там - впереди.
  
   - Не-ет, пацаны!, - думал Сергей, равнодушно посматривая в окно на однообразные литовские пейзажи, - Не-ет! Это вам завтра подыхать, захлебнувшись чужой кровью. Она же горлом у вас пойдёт. А у меня завтра светло и надёжно. Вот устроюсь. Семьёй обзаведусь. Работать начну. Не может быть, чтобы музыкант - и без работы.
   Сосед, заросший лохматой бородой мужик, предложил Сергею бутерброд с колбасой. Сергей вспомнил, что не взял с собой съестного и отказываться не стал. Сосед Сказал, что его зовут Саша, что он катает в Польшу регулярно. Возит туда электродрели, а обратно накупает шмоток. И налил из термоса по стаканчику беленькой. Сергей и от водочки отказываться не стал. Выпили сначала за знакомство, а потом за удачу. После выпитого Сергея немного отпустило. И он подумал, что странно всё это. Столько жил с этой туго натянутой струной внутри. Был даже во сне готов к неожиданному выстрелу. А тут от рюмки водки и бутерброда его отпустило.
   - А может, это от того, что вырвался на свободу? - подумал Сергей и задремал под трёп Саши о том, как надо правильно себя вести на польской таможне.
   Задремал так, что проснулся на этой самой таможне.
   Прошли по автобусу пограничники и проверили документы. Потом появился шустрый таможенник. От его приставаний откупались пятёркой баксов.
   - Что пан везёт? - спросил шустряк у Сергея.
   Сергей расстегнул чехол и показал свою Матильду. Таможенник засиял весенним солнышком:
   - Это контрабанда музыкальных инструментов, пан. Это запрещено.
   - Это не на продажу, - Объяснил Сергей, - Я буду играть в Варшаве в ночном клубе.
   - Так пан музыкант? - обрадовался таможенник и предложил хитро:
   - А может, пан сыграет нам что-нибудь?
   Сергей вздохнул и встал. Взял Матильду и над таможенно- пограничным пунктом понеслось - полилось, рассыпая серебро, "Ещё Польска не сгинела"...
   Сергей играл и думал, что зря это он делает. Теперь все эти пассажиры навсегда запомнят, что ехал с ними в автобусе трубач. А это значит, что братва уже через неделю будет знать, куда он поехал.
   - Ну и хрен с ними, - решил Сергей, - Пусть знают.
   Сергей перестал играть и посмотрел на шустрого таможенника. Тот всё ещё стоял, приложив правую руку к сердцу. На глазах у него были слёзы.
   - Это было прекрасно, пан, - Сказал таможенник, придя в себя, - Счастливого бизнеса.
   - Ну, бля, ты даёшь! - Восхитился Саша и налил ещё по одной. И отказываться было грешно.
  
   Когда приехали в Варшаву, было ещё темно. Мешочники быстренько расползлись, как тараканы, кто куда. Сергей закурил и стал смотреть на просыпающийся город. Через пару минут к нему подошла пожилая опрятная женщина и сказала на хорошем русском языке:
   - Тётя Катя просила встретить. Пошли.
   Сели в такси. Проехав несколько кварталов, вошли в солидный дом. Такие при Советах называли "сталинки". Чистая комната, душ, сытный завтрак и огромная кровать с периной. Сергею стало казаться, что на его глазах происходит чудо. Он превращался в свободного человека. Свободного от обязательств, от страха промахнуться, от угрызений совести, что накатывали по утрам. Сергей поспал пару часов, потом привёл себя в порядок и вышел, на всякий случай выучив наизусть адрес и телефон хозяйки.
   Таксист, всю дорогу лопоча непонятное, привёз Сергея в Старый город. Сергей вышел на площади и немного поплутал по узким улочкам. После Старой Риги этот Старый город на Сергея впечатления не произвёл. Но всё равно ему было приятно неторопливо ходить по брусчатке. Сергей вышел к "Русалочке". Возле памятника топталась кучка туристов, лениво слушавая гида. Меч у символа Варшавы был обломан городскими хулиганами, и казалось, что Русалочка грозит кулаком невесть кому.
   Сергей свернул направо в улочку, круто опускавшуюся вниз, и тут к нему подошли двое парней. Они показали Сергею ножи и предложили расстаться с наличными. Выбирая между жизнью и кошельком, Сергей выбрал кошелёк. Поэтому минуты через три один из парней лежал на узком троттуаре с перебитым горлом, а второй, торопясь, рассказывал, что никто их не посылал, что они вообще не местные, а с Черновцов, и что больше так он себя вести не будет. Сергей решил, что малой говорит правду, переломил ему шейные позвонки и пошёл вниз по пустынной улочке.
   Сергей плутал довольно долго, сворачивая с одной улочки на другую. И начал думать уже, что заблудился, когда вдруг вышел на центральную площадь. Там было всё по-прежнему - Стояли фаэтоны извозчиков, дожидаясь крутого клиента, художники выставили свои шедевры на продажу. А чтобы время зря не пропадало, сосредоточенно малевали кто чем очередной шедевр. Возле мрачноватого дворца, нижний этаж которого был превращён в ресторан, скучали несколько зазывал. Один из них схватил Сергея за рукав и сказал:
   - Тётя Катя.
   Сергей прошёл с ним вовнутрь. В ресторане было пусто. Зазывала показал рукой, куда идти, и убежал. Сергей двинулся указанным маршрутом и оказался на открытой террасе, нависшей над Вислой. На террасе стояли столики под раскрытыми зонтами. За одним из столиков сидела Элка. Сергей подошёл и сел напротив. Элка молчала, уставившись на Сергея своими коровьими глазами. Он тоже молчал.
   Подошёл официант. Сергей заказал мороженное, кофе и бутылку Божоле.
   - Ну, здравствуй! - наконец-то сказала Элка и улыбнулась, - Славный рыцарь Ланцелот.
   - Какой, к чёрту, я рыцарь? - отшутился Сергей, - Бывший Ботаник, а нынче киллер. Нашла рыцаря.
   - Это я вспомнила, как ты меня спас, - Сказала Элка задумчиво, - Какой ты был, Серёжа, ты сам то хоть помнишь? Наивный, нетронутый мальчик в тридцать с лишком. Да... Что с нами делает время? - Элка отпила глоток вина.
   - Это не время делало, это я делал, - пояснил Сергей и тоже поднял бокал, - Если бы ты знала, сколько мне нужно было сил, чтобы избавиться от этого Ботаника. Я пахал, как проклятый. Я научился делать то, о чём и думать раньше не смел. Я думал, что убью Ботаника и стану настоящим человеком. Сильным, ловким, безжалостным и бескомпромисным.Только всё-равно по утрам Ботаник просыпается вместе со мной и твердит, как попугай:
   - Сволочь ты, Серёжа. Сволочь.
   - А может, и зря ты его, Серёжа? - Спросила Элка.
   - Не зря. - Уверенно ответил Сергей.
   - Ладно. - Улыбнулась Элка. - Не зря, так не зря. Тебе видней. - Потом помолчав добавила, - Теперь о деле. Вот, - она протянула Сергею пакет, - Вот твои штатовские документы, чековая книжка, кредитные карточки, водительские права и трэвел паспорт. Теперь ты Сергей Симонов. Там же билет на самолёт. Самолёт сегодня в пять сорок. Адрес дома, в котором ты будешь жить, на отдельном листе. Хозяева русские. Семён и Сара. Тебя ждут. Будешь жить в полуподвале. В этом ничего дурного нет, так многие живут, и ты должен быть одним из многих. Постарайся не выделяться ничем. Забудь о том, что ты умеешь убивать.
   Всё. Больше я тебе ничего не должна. Только... Можно спросить?
   - Спрашивай. О чём разговор, - Сказал Сергей.
   - Если, не дай Бог, ты мне будешь нужен как профессионал, я могу обратиться?
   Сергей подумал и ответил:
   - Не хотелось бы. Но ты так много для меня сделала... Обращайся.
   - Прощаться не будем, - Сказала Элка и поднялась, - Успеем ещё попрощаться.
   Сергей посидел ещё немного. Полюбовался Вислой и панорамой города напротив. Съёл своё мороженое, расплатился по счёту и поехал на такси сначала за Матильдой, а потом в аэропорт.
  
   Сергей задумался так, что проехал остановку. В принципе разница была небольшая. Подумаешь, кварталом ближе, кварталом дальше. Сергей вышел из автобуса и наткнулся на местного сумасшедшего. Заросший и неопрятный, в традиционной шляпе, но с кокетливо накрученными пейсами, обычно он перезжал от остановки к остановке и просил милостыню Вот и сейчас он придержал Сергея за рукав и сказал, -
   - Сэр! Я сумасшедший, поэтому дай мне доллар.
   Сергей посмотрел ему в глаза. Они были мудрые и просветлённые. Сергей так удивился этому, что даже полез в карман за деньгами. Тогда нищий сказал по-русски:
   - Пошли. Тётя Катя ждёт. - и встал на переходе через "Кони Айленд".
   Загорелся зелёный, и Сергей поспешил за побирушкой, думая, что вот сейчас всё наконец- то разрешится. Они пересекли "Ай" возле арабской бензозаправки и вывернули на "Ист девятую". Это была богатая улица. Тихо. Безлюдно. Ухоженные дома, каждый из которых тянул на миллион не меньше. Сегодня здесь даже припаркованных машин не было. Только в тупике возле сетчатого забора, там, где шла заброшенная узкоколейка, стоял серебристый форд. Пейсатый показал рукой в сторону форда и повернул назад.
   Сергей подошёл к машине. За рулём сидел мрачный мужик, а рядом на переднем сиденье Элка. Она тоже была мрачна и манила Сергея пальцем.Сергей Сел на заднее сиденье и спросил:
   - Эл! Что тут происходит, ёлы-палы! Это ты деньги со счёта сняла?
   - Я, - сказала Элка, - Я сняла. Кому же ещё? А ты что, засранец, думал? Ты думал, что будешь вымахиваться, а я терпеть?
   Сергея такое начало озадачило, но он и виду не подал. Только заметил:
   - Так это же мои деньги.
   - Были ваши - стали наши, - засмеялась Элка. - Сейчас поедешь с нами. Есть для тебя работа по специальности. Понял? Сделаешь хорошо - получишь свои бабки назад. Не все, конечно. Не сделаешь?.. Сам знаешь.
   Видно было, что Элка злится. Поставив условия, она прикурила сигарету и язвительно спросила:
   - Ты, Серый, на хрена из за шлюхи такой цирк устроил? Говорила я тебе - сиди тихо, блин! А теперь... Домой тебе нельзя. У тебя там засада. И подстраховка в "Ягуаре" напротив дома.
   - Настёна не шлюха! - возмутился Сергей, и внимания не обратив на информацию о засаде, - Она не шлюха! Её обманули. Заманили.
   - Миша, - Обратилась Элка к водителю, - Выдай справку.
   Водитель достал из кармана бумагу. Прочитал:
   - Анна Демьяненко... Ну, тут ля-ля-ля... Периодически работала в Москве на Тверской. Сутенёр Дима Воронежский. Запретных форм секса нет, включая анальный и групповой. Вот.
   - Враньё! - Сказал Сергей, - Всё враньё. - Потом подумал и заявил, - А хоть бы и так? Вам то что?
   - Ладно базарить! - оборвала Элка Сергея. Поехали. Хорошо, если до ночи докатим.
   - Ты не обижайся, Элла, но я не поеду никуда, - Сказал Сергей, - Я не буду больше убивать по заказу. Просто не хочу - и всё.
   Повисла пауза. Потом Элка сказала:
   - Ты хорошо подумал, Ботаник? Может, ещё подумаешь, а мы подождём?
   - Я подумал.- Сказал Сергей, - Я все эти годы думал. И знаешь, Элла, что я тебе скажу? Зря я в себе убивал Ботаника. Зря. Потому что стал я таким же скотом, как и вы.
   - Мыслитель хренов! - Протянула Элка сквозь зубы и распорядилась:
   - Кончай его, Миша. Он Ботаника хотел убить.
   Потом она превратилась в Деда и прохрипела:
   - Я же говорил тебе, Серёжа, не убивай меня. Потому что я и есть Ботаник.
   Сергея оглушили эти внезапные превращения. Он сидел и смотрел, как медленно, словно в рапидной съёмке, оборачивается Миша, как поднимает пистолет, как палец его мелненно нажимает спусковой крючок... Но тут белка прыгнула на капот. И Сергей успел выстрелить первым. Сначала в беднягу Мишу, а потом в смеющееся лицо Деда.
   Потом Сергей закурил, перевёл дух и стал методично и аккуратно набивать обойму патронами, тщательно протирая их носовым платком.
   - Вот всё и разрешилось, - Сказал Сергей. Вышел из машины и, держа пистолет в правой руке, медленно пошёл назад. Он свернул уже за угол, когда спохватился вдруг, сунул пистолет по-американски за спину и побежал к оставленной машине. Но машины, того самого серебристого форда с ветровым стеклом, забрызганным гровью, не было на месте. Только белка сидела на проезжей части и грызла карамельку, ловко поворачивая её в передних лапках.
   Сергей стоял и ничего не мог понять.
   - Эй, Ботаник! - Сказала белка голосом Деда, - Дай доллар. Не дашь? Ну и не надо.
   Белка зажала в зубах карамельку и побежала на газон, а Сергей всё стоял и стоял. Потом повернулся и пошёл к дому, повторяя на ходу:
   - Теперь понятно... Теперь всё ясно...
   Так, бормоча невнятное, он дошёл до русского магазина с гордым названием "Интернейшинал". Во рту было сухо, и Сергей, решив купить воды, завернул в магазинчик. В магазине был только хозяин Николай. Увидев Сергея, Николай оторвался от пересчитывания колбасных батонов и поманил Сергея пальцем:
   - Иди сюда.
   Сказал он заговорщецки и подмигнул левым глазом:
   - Тётя Катя ждёт.
   Сергей удивился и пошёл в сторону подсобки. Он уже стал открывать дверь, когда Николай схватил Сергея сзади за горло и прокричал:
   - Я его поймал, парни!
   Сергей выбил ногой дверь и одновременно, дотянувшись до пистолета, выстрелил Николаю в живот. Потом в тех двух придурков, что выставили удивлённые морды в дверной проём.
   Потом перешагнул через Николая, корчившегося на полу, и пошёл к холодильнику. Взял там бутылку сельтерской и долго пил, отрыгивая газ.
   Напротив его дома действительно стоял "Ягуар". Водитель, устав от бесконечного ожидания, пил кофе и листал журнал, лежащий на руле.
   Сергей выстрелил ему в голову и пошёл в дом. Но не к себе в конуру, а наверх к хозяевам Сёме и Саре. Бедные старики лежали в ливинг рум избитые и связанные. Сергей посмотрел на них, вздохнул и тихонько открыл дверь, ведущую из коридорчика в подвал. Через несколько минут он вышел. Присел на диван. Потом встал и, всё ещё бормоча что-то непонятное, развязал хозяев. На левой щеке у него наливался кровью ножевой порез. Он плакал, как ребёнок, всхлипывая и морща нос.
   - Вам так больно, Серёжа? - спросил осторожно Семён.
   - Очень больно, Сёма, очень. - Ответил Сергей, вытирая кулаком слёзы с окровавленного лица, - Мне никогда так не было больно. Эти гады мою Матильду разбили.
   - Боже ж ты мой, - посочувствовал Сёма, - Как я Вас понимаю, Серёжа. Как я Вас понимаю! Я же сам когда-то играл. В той жизни ещё. Что же делать теперь?
   - Как что? Звони в полицию, Сёма, - распорядился Сергей, а сам вышел на высокое крыльцо дома. Он сел на верхнюю ступеньку и положил рядом с собой пистолет. Потом закурил и с удовольствием начал рассматривать окружающее. Мир снова стал разноцветным.
   Сергей сидел и слушал, как взвыли полицейские сирены вокруг. Они были относительно далеко и Сергей подумал, что вполне успеет сделать ещё несколько затяжек.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"