|
Трок спешил изо всех сил, но всё равно опаздывал к назначенному времени. От долгого бега он начал задыхаться: фильтры маски забились песком, а в правом боку, под рёбрами, появилась тупая ноющая боль.
"Ещё один переулок и я на месте..."
Прошмыгнув узким переулком и сократив путь он выбежал на площадь. Обессилено упал на колени и стянул маску, отплёвывая назойливый серый песок.
На площади было многолюдно. Несмотря на то, что здесь находилось большая часть города, лишь шорох шагов нарушал тишину. Несколько секунд Трок наблюдал за этой необычной картиной. Процессия из человеческих фигур в серых одинаковых балахонах двигалась вверх по ступеням к дверям Дома Отбора.
"Уже началось!" - пронеслись ужасные мысли. Юноша прикусил губу: - "Я опоздал!"
Достал из сумки такой же балахон и путаясь в рукавах надел его поверх рабочей одежды. Ускорив шаг, Трок взбежал по каменным ступеням, расталкивая остальных локтями. Ему хотелось первым прибежать в Зал Назначений и узнать свою судьбу, а не томиться в ожидании несколько часов. На пути Трока появился смотритель и сделал предупреждающий жест рукой. Потупив взор, он замедлил шаг, подстраиваясь под общий неспешный темп. Здесь нельзя торопиться, разговаривать и показывать окружающим свои эмоции. Трок выдохнул, пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось где-то в горле, готовое вот-вот выскочить наружу.
- Смирение и покой, - вспомнились ему слова учителя. - Заходя в Дом, вы должны забыть обо всём на свете, потому что в этот день жизнь обретает свой смысл!
Трок обернулся, в надежде ещё раз увидеть учителя, но площадь перед ступенями всё больше заполнялась вновь прибывшими в одинаково неразличимых серых одеждах.
Разговоры учителя за несколько дней до Отбора не были похожи на его обычные уроки "смирения и покоя".
- Тебе будет трудно со мной согласиться, - говорил он, опуская глаза.
В голосе не было уверенности как раньше. Учитель сильно сутулился, словно в одночасье на него взвалили непосильную ношу.
- Я не хотел этого знать
Трок мало что понимал из этих разговоров. Временами он даже злился на учителя из-за его плохих слов о Роде и Доме Отбора.
Пройдя сквозь двери, людской поток медленно влился в длинный коридор. Разделившись на две группы, люди двинулись вдоль стен. Посередине шли смотрители, их жёлтые балахоны светились в полумраке тоннеля. Трок положил ладонь на гладкую поверхность стены и воскликнул от изумления. Поверхность стены была словно живая: тёплая и слегка пульсировал.
"Что бы там не говорил учитель, но на такое способен только Род" - восхищался чудесами Трок.
Много сотен лет назад лидеры враждующих племён объединились вокруг Рода. Благодаря нему они выжили и продолжают жить до сих пор. Это был ответственный и трудный шаг, но благодаря этому наступила Эра Созидания. Истощенная планета медленно восстанавливалась, но, по словам учителя, этот процесс займет в разы больше времени, чем понадобилось на её уничтожение. Программа рециркуляции и Род со временем превратят пустыни в леса, выжженные каменные пустоши в цветущие луга, а обмелевшие русла рек вновь наполнятся водой.
Трок втянул носом воздух. Он был готов поклясться, что после того как он подумал про лес моментально запахло влажной почвой и травой, как у Машры в оранжерее. Хотя там, под землёй, больше пахло гнилью. Здесь же запах был чистый без примесей. Юноша закрыл глаза и улыбнулся, продолжая вдыхать полной грудью.
- Все потребности жителей прошлого, для нас ушли на второй план, - снова вспомнились слова учителя. - В Эру Созидания мы все равны, мы все единое целое! Мы так много у неё забрали, что пришло время возвращать долги...
Запах исчез так же неожиданно, как и появился. Трок с сожаление открыл глаза, словно просыпаясь от долгого сна. Перед глазами стаяла пелена, руки и ноги не слушались. Его словно кто-то поддерживал за плечи и толкал вперёд. Трок попытался вспомнить, что его беспокоило, но так и не смог сконцентрироваться. Всё казалось таким далёким и не нужным. Он нахмурился: что-то важное, о чём ему говорил учитель за день до Отбора. Трок бросил бесполезные попытки пробиться сквозь окутавшую его мысли пелену и забылся глубоким сном. Наконец Трок обрёл смирение и покой, наконец, его коснулся сам Род...
За день до Отбора учитель пришел к Троку домой. Он долго и сбивчиво объяснял родителям, что его ученикам нельзя идти в Дом и что вся эта процедура не иначе как бессмысленный ритуал. Отец Трока выгнал учителя за дверь, не пытаясь выслушать его доводы и грозясь сообщить смотрителям о таком вопиющем неуважении.
- Сотни лет мы живём по уставу Рода и не собираемся ничего менять, - кричал вслед.
Учитель стоял на нижних ступенях, наблюдая за выходящими из дверей людьми. Большинство из них были расстроены, некоторые плакали. Десятая часть оставшихся в живых обречены на долгую жизнь среди серых песков Тенала. Все они обретут профессии и лишь некоторые станут учителями, что бы воспитать новое поколение людей свято верующих в рециркуляцию.
Трок так и не вышел. Серые двери Дома Отбора закрылись до следующего раза. Учитель развернулся и медленно отправился в сторону школы. Его попытки остановить это безумие было тщетным. Тело молодого Трока, как и остальных его учеников, будет разложено до питательных аминокислот и распределено Родом по мере необходимости. Теперь учитель точно убедился, что народ Тенала не возрождается, а наоборот - медленно и мучительно умирает, превращаясь в питательную среду для огромного механизма, по ошибке называемый Родом. Если раньше он сомневался, то теперь был уверен как никогда.
Учитель остановился, снял серый балахон и со злостью отшвырнул его в сторону.
- Он мне больше не нужен, - проговорил он. - И Род мне больше не нужен!
- Род нас не спасёт от гибели! - говорил он всё громче.
Редкие прохожие стали останавливаться, собираясь вокруг учителя. Небо озарила вспышка и раскатистый гром.
- Гроза? Но ведь до Нарила ещё слишком долго.
- Северный ветер начинает дуть только в конце лета.
Учитель изумлённо посмотрел вдаль. Далеко, над восточной грядой, небо озарилось яркой полосой, устремившейся к земле.
- Ты навлёк на нас гнев Рода! - пронеслось в толпе.
Мощный удар в челюсть свалил учителя с ног. Толпа обступила лежащего на песке, осыпая его градом ударов.
***
Лето было в самом разгаре и Кушир спасался от изнуряющей жары на нижних этажах своего роскошного дома. Правда система кондиционирования сломалась ещё в прошлом году. Найти толкового мастера, что бы в очередной раз залатать прохудившуюся трубку охладителя, очень сложно. Внизу было не так просторно как в доме на поверхности, но благодаря Роду вентиляция работала исправно и на глубине двух десятков метров было гораздо комфортнее, а кисловатый лотрак скрашивал унылое одиночество. Лёжа на кушетке и медленно попивая вино, Кушир думал о судьбе своего народа. Вот уже почти пятьдесят лет его семья правит Северным Теналом и ни в какие годы не было так худо как сейчас. Запасы окто не такие уж и бесконечные. Огромные залежи начинают иссякать, а не будет окто - не будет ничего, даже этого надоевшего лотрака. Поморщившись, Кушир допил остатки вина в кружке. Сегодня его беспокоили и тревожные вести с последнего Отбора. Какой-то безумец устроил целое представление на площади. Кричал мерзкие вещи о Роде и Доме. С минуту на минуту должен прибыть его советник с последними вестями из города. Встав с кушетки и заложив руки за спину, Кушир начал ходить из стороны в сторону, шлёпая босыми ногами по прохладному металлическому полу.
Наконец, дверь распахнулась. На пороге появился Ферокс. Закутанный в белый балахон он принёс с собой терпкий запах песка, раскалённого вечерним солнцем. Советник поспешно закрыть дверь, что бы не выпускать спасительную прохладу.
- Ну что там? - спросил Кушир, нервно 'щелкая' суставами пальцев.
Ферокс не спеша скинул капюшон и уселся на пол, скрестив ноги.
- Ну и пекло! - выдохнул он.
Потянулся за кувшином с лотраком, но Кушир перехватил сосуд и прижал его к груди.
- Не дам, пока не расскажешь! - почти взвизгнул он. - Во имя Рода, рассказывай, чего тянешь?!
Ферокс пристально посмотрел в глаза Куширу. В полумраке комнаты загорелое и морщинистое лицо советника было словно вырезано из тёмного курра и на мгновение правитель Северного Тенала даже растерялся.
- Про сумасшедшего учителя, который устроил представление на площади или... про корабль?
Глаза Кушира округлились.
- Какой такой корабль? - взмахнул руками, драгоценная влага из кувшина выплеснулась на пол. - Корабль с Равнины?
Ферокс отрешённо посмотрел на пролитое вино. Большинство тенальцев там, на верху, отдали бы свою левую руку, что бы хоть несколько дней пожить в прохладе и выпить чистой воды не говоря уже о лотраке.
- Если бы он был с Равнины, было бы гораздо проще, - ответил Ферокс, вытряхивая песок из ботинок. - С ними мы знаем что делать, а тут... Многие посчитали, что учитель своими словами навлёк гнев Рода и как следует его избили. Не знаю придёт ли бедняга в себя после такой трёпки.
- Где были твои смотрители? Почему они раньше от него не избавились?
Разволновавшись, Кушир приложился к кувшину и сделал большой глоток, проливая немалую часть на рубаху.
- И кстати, если этот учитель не очнётся, никто плакать не будет, - в пол голоса добавил Кушир.
Ферокс устало поднялся на ноги и, забрав кувшин, налил себе полный стакан. Медленно выпил, не пролив ни капли.
- Что же делать Ферокс?
- Начать надо с Дома Отбора, там возникли неполадки, смотрители просят тебя прийти.
- Что-о-о? Род в опасности? - закричал Кушир, инстинктивно хватаясь за свой амулет, висящий на шее. - И ты мне только об этом говоришь?
- Род в порядке, - так же спокойно ответил Ферокс. - В одной из камер произошёл сбой и аварийный сброс.
- Это исправимо?
Ферокс кивнул.
- Подумай, что можно сделать с кораблём. Уже весь город в курсе.
- Почему ты уверен, что это именно корабль?
Ферокс поднялся на ноги и уже выходя, бросил через плечо:
- Потому что так сказал Ганш!
Дверь захлопнулась, а Кушир некоторое время смотрел вслед советнику. Его трясло от злости. Руки сжались в кулаки
- Га-анш... - прошипел он.
Старый Ганш еще жив и продолжает смотреть в небо, не смотря на все запреты. Как только он разберётся со всеми проблемами, он избавится от этого старого и надоедливого тенальца. Кушир обмяк и рухнул на мягкое ложе. Жалобно скрипнув, оно с трудом выдержало его вес.
- О великие Боги, что происходит?! - застонал богоизбранный глава Северного Тенала.
Только всё наладилось после нашествия с Равнины. Не прошло и года как всё полетело в серый песок. Запасы окто тают на глазах, а Род требует всё больше ресурсов. В этот миг в голове Кушира созрел план. Его стоило, конечно, тщательнее продумать, но основная мысль была ясна как никогда.
- Да... да, точно, - проговорил он, потрясая указательным пальцем, вскочил на ноги. - Корабль! Большой корабль - решение всех наших проблем!
***
Кушир вышел на поверхность далеко за полночь, когда жара спала, а ветер ослаб на столько что можно ходить без маски. Первым делом он направился в Дом Отбора, проверить исправили ли поломку. Хотя Род мог позаботиться о себе сам, всё чаще стали возникать аварийные ситуации. Всем своим нутром Кушир чувствовал, что Род не долговечен и вскоре его тихая, размеренная жизнь богоизбранного правителя Северного Тенала закончится. Что будет после - страшно представить.
Как выяснилось опасения Кушира, в этот раз, были напрасными. Род смог сам устранить все неполадки и полностью восстановиться. Смотрители только провели внеочередную профилактику. Выходя из неприметного здания, коридоры которого вели вглубь Рода, Кушир столкнулся с советником. Отойдя немного в сторону, они остановились возле длинных саркофагов, вынутых из механизма Рода для проверки. Кушир сел на один из них, тяжело дыша и хватаясь за сердце. Ему было гораздо труднее переживать жару, чем худому и поджарому Фероксу.
- Собрал группу? Они уже отправились? - спросил Кушир утирая пот со лба.
- Два часа на сборы, - доложил Ферокс. - Только трудно сейчас собрать хорошую команду, сам знаешь...
- Полчаса, не больше, - решительно отрезал Кушир.
- К чему такая спешка? - непонимающе развёл руками Ферокс.
- Не хотелось бы, что бы корабль нашёл кто-то другой, - проговорил Кушир и шёпотом добавил: - К тому же на корабле может быть много ценного материала необходимого для Рода... ну ты меня понял.
Ферокс замялся.
- Ты знаешь как плохо в этом году с оксом. Только две станции качают топливо. Вряд ли до Нарила мы доберём необходимый объём. В этом году зима будет трудной как никогда и тот кто будет мне верен её переживет, - многозначительно повёл бровями Кушир.
- Ганш сказал, что северный ветер придёт с равнины в этом году гораздо раньше обычного.
- Опять этот Ганш! Я даже слышать его имя не хочу!
- Придётся, - Ферокс потупил взгляд и усмехнулся. - Одним из условий его сотрудничества со мной было участие в экспедиции до корабля...
- Во имя всех Богов и Рода! - воскликнул Кушир, подскакивая с места как ошпаренный. В капсуле, на которой сидел богоизбранный, что-то шевелилось: - Кто это и что он здесь делает?
Подбежавшие смотрители быстро сняли крышку, забрызгав всё вокруг красноватым желе.
- А-а-а, так это и есть наш 'аварийный сброс', - протянул Ферокс, махнув рукой. - Из-за этого мальца и произошёл сбой.
Кушир склонился над юношей. Неимоверно худой мальчишка лет пятнадцати, большой крючковатый нос, глаза навыкате - неудивительно, что Род не принял этого болезненного юношу.
- Глаза открыл и вроде дышит. Он нас слышит? Понимает, о чём мы говорим? - забеспокоился Кушир.
- Вряд ли, - покачал головой Ферокс. - Род прервал процесс и отторгнул его. Смотрители говорят что-то не то с анализом крови.
Бритые головы смотрителей закивали в знак согласия.
- Ну так избавьтесь от него, - брезгливо сказал Кушир, стряхивая с белой мантии студенистый капли. - За каким Родом вы тратите на него дорогие и необходимые другим лекарства?
Смотрители отступили от тела, учтиво склоняясь в поклоне.
- Ферокс, доделай тут всё и ко мне с докладом. Я уже изнемогаю от жары!
Тяжело переступая по вязкому песку, Кушир удалился. Советник проводил богоизбранного тяжёлым взглядом исподлобья.
- Постойте, - задержал смотрителей, кивком указывая на открытую капсулу, - мальца в чувства сможете привести?
Они переглянулись, не решаясь нарушать приказ отданный Куширом.
- Можно, только...
- Через пятнадцать минут его заберут, работайте, - приказал советник.
Проделав какие-то манипуляции над капсулой, смотрители вкололи мальчугану стимулятор. Без особого труда достали его худое тельце и положили на песок.
- Лучше тебе очнуться, да поскорее, - проговорил Ферокс, отходя от закашлявшегося мальчугана. - Впереди трудный день...
Неподалёку советник заметил неподвижную фигуру сгорбленного человека. Его серый балахон практически сливался с песком. Периодически человек сплёвывал на землю. Лица видно не было, но он явно жевал корни феторила, а это могли себе позволить немногие.
- Ганш, - окликнул Ферокс и начал медленно к нему подходить.
- Советник, - учтиво кивнул старик, скидывая капюшон с головы.
У ног старика лежало два немаленьких тюка.
- Кушир не очень доволен, что ты выполз из своей пещеры. Признаться и я думал, что ты давно отправился к Роду.
- Роду я без надобности и ты это прекрасно знаешь, - ответил Ганш в свойственное ему манере. - Когда выступаем?
- Прямо сейчас и у меня для тебя радостная весть - я нашёл для тебя носильщика, - улыбаясь, ответил Ферокс.
Ганш изумлённо поднял кустистые брови.
- И впрямь чудо, найти носильщика после Отбора.
Ферокс подошёл ближе и вполголоса проговорил:
- Род выплюнул мальца и смотрители сейчас приводят его в норму. Забираешь? Или же...
Советник многозначительно замолчал, почёсывая подбородок. Старик смачно сплюнул коричневой жижей.
- Идти-то он сможет?
Советник кивнул:
- Если не сможет, стоит лишь намекнуть дорейцам, что его не принял Род...
Старик скорчил недовольное лицо, как будто съел кислый плод стрыка.
- Проклятые сектанты! Больше никого подходящего для этого дела не нашлось?!
- День Отбора, - улыбаясь, развел руками Ферокс.
***
Одна из детских сказок которую Троку довелось слышать бесчисленное количества раз, это как Тенал поссорился со своим младшим братом Фубром из-за ослепительной красавицы Тагиллы. Тенал предал своего брата и своим могучим ударом расколол его на несколько частей. В ответ, умирающий Фубр, проклял Тенала на вечные страдания. По планете пронеслись потоки каменных рек, которые нанесли страшные, незаживающие раны. Через многочисленные раны Тенал кровоточит оксом и медленно умирает. В тех местах, где окс выходит на поверхность и смешивается с песком, образуются блестящие изумрудным и серебряным цветом озера. В дневные часы на такие места нельзя смотреть без защитных очков. А вот ночью, под лучами мёртвого Фубра, это прекрасное и завораживающее зрелище. Говорят, что в такие моменты Тенал оплакивает своего брата и проклинает рассорившую их Тагиллу.
Трок был настолько вымотан, что не мог и пошевелиться и отвернуться от слепящего глаза озера, возле которого они остановились до вечера. Прошло две ночи с тех пор, как они вышли из города и всё это время ему приходится следовать за тремя дорейцами и тащить огромный тюк какого-то старика. Сейчас он лежал под подранным навесом, пытаясь себя заставить поесть горячей похлёбки, которую Ганш поставил перед ним. Он постоянно крутился где-то рядом, за спиной.
'Наверное, торговец. Боится, что я у него что-нибудь украду' - думал Трок. - 'А если даже и украду, куда я смогу убежать? Обратно в город? Да и дорейцы нагонят в два счёта...'
На одном из привалов старик украдкой бросил Троку единственное слово: 'молчи'. Среди дорейцев не особо то и хотелось разговаривать. Трок никогда не был так близко к служителям Песка, как они себя называют. Название 'дорейцы' произошло от названия горы Дора, на юге. Там у них находится то ли храм, то ли еще какая-то святыня, которую они почитают даже больше чем Рода. Это всё что Трок мог вспомнить об этих странных людях.
Мысленно он снова вернулся к проблеме, которая терзала его эти последние дни: его не принял Род. Выплюнул как горькую семечку стрыка.
'Что мне дальше делать? Как жить?' - вертелось в голове.
Своим 'молчи' старик намекал на то, что бы он случайнее не обмолвился об этом в компании головорезов. За такую 'провинность' они запросто могли его прикончить. Взгляд Трока упал на широкий нож, которые дорейцы носили на поясе за спиной. Ничем не примечательное с виду оружие было особенным тем, что из-за загнутого и утяжелённого на конце лезвия наносило страшные раны. Трок в этом убедился когда вчера в ловушку, поставленную Халгом, попался панцирник. Дорейцы быстро и без промедления разделали небольшую тушку, заключённую в твёрдую оболочку панциря. В умелых руках такое оружие становилось чрезвычайно опасным. Самое интересное было после, когда Халг помыл нож от крови водой, предназначенной для питья. Удивившись такому расточительству Трок хотел было спросить зачем он это делает, но вовремя увидел предостерегающий взгляд Ганша: 'Молчи!'
- Смотри-ка Нур, малец положил глаз на твой хискач! - проговорил Халг, от которого не ускользнул пристальный взгляд Трока на оружии.
Нур развернулся к юноше и, нагнувшись, схватил его огромной пятернёй за подбородок. Трок слабо застонал, когда Нур немного приподнял его. Дореец мог играючи оторвать ему голову.
- Вечером ты понесёшь мои вещи, Нур? - негромко спросил Ганш.
- Какие вещи, старик? Ты о чём? - огрызнулся тот, ослабив хватку.
Ганш ничего не ответил, а только показал глазами на Трока. Через несколько секунд Нур ослабил хватку и отбросил Трока в сторону, словно куль с песком.
- Ещё раз посмотришь на мой хискач и он вспорет тебе брюхо! - процедил сквозь зубы дореец, мыском сапога закинув изрядную порцию песка в чашку Трока.
Прожевав жёсткое и пересоленное мясо панцирника, припорошенное песком, Трок залез под навес и мгновенно забылся глубоким сном.
- Вставай, хватит прохлаждаться! - это был Халг.
После грозного окрика, последовал удар ногой под рёбра. Троку казалось, что он и не спал, но наступившие сумерки говорили об обратном. Пять часов сна пролетели как минута. Быстро собравшись Трок навьючил на себя огромный тюк старика Ганша и приготовился к движению. Без команды дорейцев никто не делал и лишнего шага. После 'объятий' Нура челюсть сильно болела и опухла. С трудом отпив немного воды, потрусил фляжкой, прислушиваясь к 'булькам'. Осталось совсем мало.
Трое головорезов, идущих всегда впереди, были налегке. Чуть больше было у Халга, который нес большую часть запаса провизии и воды. Главарь Нур и неразговорчивый громила Паро кроме небольших рюкзаков и оружия ничего больше не имели. Двигались, ориентируясь по звёздам и, как мимолётом услышал Трок, шли к Восточной гряде.
Несмотря на свой почтенный возраст, Ганш практически не отставал. Трок периодически слышал, как он шумно сплёвывал на землю. Всю дорогу он не переставал жевать корни феторила, которые на время, прибавляют силы и бодрости.
'Интересно, где он их взял?' - думал Трок.
Единственное место, где в городе можно было разжиться такими корешками, это оранжерея Машры. Но этого старика Трок не помнил, хоть и проработал там пять с лишним лет.
Когда перевалило за полночь, сделали небольшой привал. Паро ушёл вперёд, натянув серый капюшон на голову, а оставшиеся дорейцы были чем-то обеспокоены и перешёптывались в стороне.
- Что случилось? - украдкой спросил Трок, придвинувшись поближе к старику.
- Не знаю, друг мой, но боюсь, не мы одни увидели гнев Рода, - ответил Ганш.
***
Оставшиеся несколько дней пути до гряды шли украдкой, несколько раз останавливаясь и высылая вперёд дозор. Вчера преодолели большую часть пути, шли даже днём. Горы стали заметнее ближе и закрыли больше половины небосвода. По ночам стало заметнее прохладнее. Дорейцы ничего не рассказывали, но и так было понятно, что они за кем-то следуют. В очередной раз, изнывая от полуденной жары и вспоминая прохладу подземных оранжерей, Трок почувствовал запах еды. Поднявшись на ноги, повёл носом по ветру, жадно втягивая воздух. Пустой желудок моментально скрутило голодным спазмом.
- Что малец, - хмыкнул Халг, - так оголодал, что чувствуешь запах за несколько километров?
Сегодня он был за главного. Нур и Паро ушли вперёд ещё ночью и до сих пор ещё не вернулись. Ничего не ответив Трок понуро вернулся на своё место, стараясь думать о чём угодно только не о еде. Скудные запасы сушёного мяса, которыми выделил Кушир из своих личных запасов подошли к концу. На очереди безвкусные грибы, сушёные ножки которых можно жевать до бесконечности долго. Последние дни ни панцирников, ни песчаных змей не попадалось. Из грибов можно было бы сделать неплохую похлёбку, залив сушняк кипятком, но дорейцы сказали, что разводить огонь нельзя.
'И почему они пошли так далеко, взяв так мало воды?' - мысленно сокрушался Трок, делая маленький глоток горячей воды из фляжки.
- Не волнуйся юный Трок, - проговорил Ганш, словно читая его мысли. - У Восточной гряды мы вдоволь пополним наши запасы.
- Где? Там же ничего нет! - удивился он.
Старик улыбнулся:
- Придёт время, и ты всё узнаешь.
- Кого мы преследуем? - решился на расспросы Трок, раз уж Ганш заговорил первым.
- Скажи мне ты когда-нибудь покидал пределы Северного Тенала? - ответил вопросом на вопрос.
Трок отрицательно покачал головой и Ганш продолжил:
- Много времени прошло с тех пор, как человек прилетел на эту проклятую планету. Многое забылось, стёрлось из памяти как ненужное, но ещё больше появилось на свет и в большинстве своём это уродливо и ужасно...
Ганш замолчал, пристально смотря куда-то себе под ноги. Трок задумчиво почесал затылок, пытаясь понять смысл сказанного. Наконец старик 'очнулся' и махнув рукой продолжил:
- Не обращай внимания на мои бредни. Если сказать проще: мы не одни на этой планете, есть другие люди, но они не всегда настроены добродушно.
Ганш достал из мешочка на шее несколько корешков феторила и отправил их в рот.
- Чему вас только учат!
- Меня готовили к Отбору... - опустил взгляд Трок.
Старик встрепенулся.
- Забудь об этом и никогда не вспоминай. Для тебя всё закончилось тем, что Род не принял твою жизнь. Понял?
Трок кивнул.
- Ты знаешь, что мы идём к кораблю? - Ганш решил сменить тему.
- Кораблю?
- Да, корабль, практически такой же, как у жителей равнин, когда они напали на Тенал, но эти могут летать от планеты к планете, - Ганш мечтательно посмотрел в небо. - Появился он ни когда-нибудь, а в День Отбора. Многие назвали это проклятием Рода...
Возле лагеря показались Нур и Паро. Трок поспешил отойти от старика, что бы не навлечь гнев дорейцев. Здоровяк кинул под ноги Халгу что-то круглое, размером с панцирника. Трок обрадовался и даже облизнулся в предвкушении. Наконец-то есть добыча и они поедят мяса, а не надоевшую жвачку из грибов. Сейчас он бы даже согласился на дурнопахнущее мясо подземного слепыша марунга, которые своими острыми маленькими зубками прогрызают стены оранжереи.
Паро омыл нож водой и спрятал его за пояс. Прошло немного времени и Трок понял, что горько ошибся - еды не будет. Дорейцы улыбнулись, похлопали друг друга по плечам и сели в круг, тихо разговаривая друг с другом, изредка покачивая своими лысыми головами с пучком волос на макушке. Мысленно проклиная дорейцев, пустыню и самого себя, Трок попытался побороть в себе чувство голода и уснуть.
- Старик, сколько идти до корабля?
Гортанный голос Нура разбудил Трока. Распрямив затёкшие члены, Трок выполз из-под навеса. Сон пошёл на пользу: он чувствовал себя отдохнувшим, но не менее голодным. Тагилла клонилась к закату, а значит, он проспал всего лишь несколько часов.
- По моим подсчётам ещё пять переходов, но и потом придётся ещё надо найти место посадки, а это зависит от размеров и типа корабля которые нам неизвестны, - ответил Ганш.
- Придётся отклониться от маршрута и перейти гряду у города Низа.
У Трока округлились глаза, когда он услышал название города. Вперёд выступил Паро.
- Паро заметили, пришлось достать хискач, - проговорил здоровяк извиняющимся тоном, доставая из-за пояса свой нож.
Только сейчас Трока стал понимать, что здоровяк-молчун Паро немного не в себе. Про таких как он говорят 'обделённый Родом'. Следующим движением он пнул на середину круглый предмет, который он сначала принял за панцирника. Овальное яйцо, покрытое матовыми чёрными пластинами, словно чешуёй и выбивающимися из-под них пучков длинных чёрных волос.
- Что это? - спросил Ганш, рассматривая странный предмет.
- Это голова охра - человека с гор. Когда они найдут тело, начнут искать нас.
- Во имя Рода ответьте мне, зачем надо было это делать? - Ганш всплеснул руками, указывая на голову. - Не проще было бы оставаться для них незамеченными?
Нур зло ощерился. Вопрос был крайне неприятный. Он понимал, что Паро повёл себя неразумно, можно было обойтись и без этого, но дореец не станет оправдываться перед стариком и его заморышем.
- Паро сделал то, что надо было! - отрезал он. - Охра серьёзный и давний враг дорейцев. Это дикое племя не знает пощады и не чтит Рода!
- Хорошо, но это недели, если не месяцы пути! - продолжал возмущаться Ганш.
- Кто не согласен может остаться здесь и встретится с ними, - ответил Нур, пнув голову в сторону старика.
Собрались быстро и молча, взяв с собой только необходимое. Остальное бросили на месте, слегка присыпав песком. Нур сказал, что прятаться им уже незачем их и так выследят в два счета. К огромному сожалению Трока, огромный тюк Ганша остался без изменений. Мало того, что ноша 'не похудела', так ещё и идти придётся под палящими лучами. В очередной раз позавидовал навесу Ганша, который крепился к рюкзаку и в тоже время оставлял руки свободными.
Улучив момент, Трок обратился к Ганшу.
- Низа? Город, откуда появился Род? Нам всегда говорили что это место не доступно для человека.
- Ты ещё многого не знаешь о богах Тенала, мой мальчик! - грустно ответил Ганш. - Очень многого...
***
Последующие несколько дней шли практически без остановок, делая лишь короткие привалы. Серые пески постепенно сменялись каменистой местностью. Стала попадаться даже редкая растительность: чахлые кустики с бурыми иголками вместо листьев. Трок даже попробовал пожевать траву, но только проколол язык и полдня плевался кровью. Вопреки ожиданиям колючка была сухая и имела неприятный металлический привкус.
На одном из привалов Ганш поделился с Троком корешком феторила, что бы тот в конец не обессилел. Усталость и недоедание брали своё и к концу пятого дня даже дорейцы с трудом переставляли ноги. Преодолевая подъёмы, всё чаще попадались острые камни, от которых больше всего страдал Трок. Мягкая подошва из вспененного пластика подходила для пустыни и подземных оранжерей, но никак не годилась для горных путешествий. Вдобавок ко всему он порядком изрезал себе ноги. Воспользовавшись острым камнем как ножом, отрезал широкие полоски от некогда белого балахона и обмотал ступни. Отбив от 'лезвия' лишнее Трок спрятал каменный нож за широким поясом.
'Пригодится' - подумал он. - 'Это, конечно, не хискач дорейцев, но лучше чем ничего'.
Трок уже потерял счёт времени, когда Нур скомандовал привал и достал из своего рюкзака сверток. Аккуратно развернув тряпицу, извлёк оттуда бинокль. Снял защитные колпачки с окуляров. Трок видел такую вещь раньше и даже умел ею пользоваться. Бинокль надо приставить к глазам и настроить изображение несколькими кнопками. У Машры был такой же, только цветом другой и не такой облезлый как этот.
- Охра! Проклятое Родом зверьё! Они нас догоняют, - выругался Нур, всматриваясь вдаль. - Шестеро... идут по следу...
Трок подскочил с места и всмотрелся вдаль, прикрыв ладонью глаза от палящих лучей Тагиллы.
- Что, малец, не терпится посмотреть на диких людей с гор?! - хмыкнул Халг, жуя грибную жвачку.
- На-ка, посмотри, - протянул бинокль Нур, указывая направление.
Трок уверенно взял в руки прибор и приложил его к глазам, пощелкал кнопками, настраивая изображение.
- Ты смотри, а малёк полон сюрпризов, - хмыкнул Нур. - Умеешь им пользоваться?
- Умею, - только и буркнул Трок, внимательно рассматривая
Перед взором предстало шести долговязых фигур. Первое что бросилось в глаза - ровный строй, они шли колонной по два человека, и странная походка. Передвигались они быстро, как-то неестественно и равномерно переставляя тонкими кривыми ногами. Одежда лохмотьями свисала с худых тел. Половину лица скрывало подобие шлема. Снизу выглядывал вполне человеческий подбородок. Трок боялся увидеть там нечто иное, но их преследовали не монстры, а люди. Немного странные, правда, но люди. В руках зажато оружие - длинная винтовка, а за спинами - большой квадратный рюкзак.
- Они отправили в погоню больше людей, чем я предполагал, - Нур отобрал у Трока бинокль и спрятал его в сумку.
- Один вооружённый охра серьёзный противник, а тут целых шесть, - сказал Халг, смотря на Нура.
- Паро может справиться с двумя! - стукнул себя в грудь здоровяк.
Халг отправил в рот ещё одну пригоршню грибов:
- Я уверен, что Паро справится, но их слишком много для нас троих...
- Идём дальше! - оборвал его Нур, зло сплёвывая на камни. - Вечером мы должны быть в городе.
Через несколько часов дошли до города. Ущелье преграждала высокая стена в четыре человеческих роста. Тропинка вела сквозь одну из пробитых панелей.
- Низа! Как давно я здесь не был, - проговорил Ганш. - Добро пожаловать в город богов, мой юный друг!
Проходя через ворота, дорейцы по очерёдности прикладывались лбом к нарисованному кругу справа от входа и что-то шептали.
- Нам не обязательно так делать, - прошептал Ганш и подмигнул Троку.
Зайдя внутрь он остановился, растерянно осматриваясь по сторонам. Даже в лучах заходящей Тагиллы это было трудно назвать городом. Хаотичное нагромождение контейнеров разной формы, размеров и расцветок: квадратные, прямоугольные, полусферы. Гигантские остовы сгнивших конструкций и жилые секции - практически такие же как и на нижнем уровне Северного Тенала. Всё было настолько старым и ветхим что кое-где даже словно вросло в камень. Среди этого нагромождения вились тропы и дорейцы уверенно вели вперёд, изредка останавливаясь, что бы сориентироваться в направлении. То тут, то там, на стенах, виднелись различные знаки на подобии того как при входе. Трок обернулся и взглянул на Ганша.
- Люди... это всё сделали люди, молодой Трок, - проговорил старик, поймав на себе взгляд носильщика. - У тебя сейчас много вопросов, но давай не сейчас. Потом, немного попозже, когда ты будешь к этому готов, я тебе обязательно всё расскажу...
Раздался негромкий, едва слышный щелчок. Старик, хрипло выдохнув, завалился на бок и упал.
- Ганш, - вскрикнул Трок и кинулся к нему.
Над головой что-то прожужжало и лязгнуло о стенку контейнера. Сообразив, что в него стреляют, упал на землю, вжимаясь в камни. В торчащий высоко над головой рюкзак глухо ударило несколько пуль.
- Нас догнали! - проговорил он. - Ганш?
Трок поднял взгляд. На белом балахоне в районе груди старика, расплывалось огромное красное пятно. На некоторое время он застыл на месте: убитого человека он видел первый раз в жизни. Снова щелчок и правое плечо пронзила жгучая боль, выводя его из состояния ступора. Слезы сами собой брызнули из глаз. Трок отполз в сторону, за угол полуразрушенного жилого модуля. Пули с лёгкостью прошивали пластик, засыпая юношу белой трухой. Выстрелы раздавались где-то совсем рядом, стрелков было как минимум трое. Только сейчас Трок понял, что нигде не было видно дорейцев. Когда началась стрельба, они словно провалились сквозь землю. Он пополз вперёд, надеясь найти укрытие получше. Ещё несколько выстрелов и модуль рассыплется на части. В тот же миг появилась рука и втянула Трока в один из узких проходов. Это был Паро.
- Он ранен, осмотри его, - прошептал Нур, закрывая проём тяжёлой панелью.
Треснула ткань и Трок ойкнул от прикосновений могучего Паро.
- Ничего страшного, просто царапнуло, - заключил он со знанием дела.
- Кто это?! Они убили Ганша! - взволнованно проговорил Трок.
- Это охра! - ответил Нур, прикладывая палец к губам - призывая к тишине.
- Не может быть, - прошипел Халг. - Они не могли нас так быстро догнать!
- Люди с гор быстро ходят и никогда не устают, - пробасил Паро, воинственно потрясая ножом.
Трок сел в дальний угол и прислонившись лбом к прохладному металлу, моментально задремал. Разбудил его шёпот дорейцев. Фубр был на одной трети неба, значит он проспал два или три часа.
- Ушли, - проговорил Нур. - Пойду, осмотрюсь.
Дореец бесшумно исчез и появился спустя пять минут, грохнув о землю рюкзаком Ганша.
- Охра хорошо стреляют. Старик умер сразу, - проговорил он, сплёвывая на землю. На шее болтался мешочек с корнями феторила: - Пускай Род примет его жизнь, а Белая Дора проводит на другой берег Изода!
- Род никогда его не примет к себе, - шмыгнул носом Трок. - Он умер слишком далеко...
- Старик умер так и не сказав нам самого главного! Где нам искать корабль? - перебил его Халг.
Лица осветил синий свет лампы Паро. Угроза пока миновала и можно было себе позволить немного света.
- Да и носить его вещи теперь незачем... - добавил Нур, пристально взглянув на Трока.
Юноша опустил глаза, отводя взгляд в сторону. Выпотрошив сумки не нашли ничего более-менее ценного, а то что нашли быстренько поделили между собой. Троку, естественно, ничего не досталось. Кроме сменных вещей, запасной пары обуви в мешке было множество приборов, назначение которых никто из дорейцев определить не мог. Ганш к походу подготовился более чем основательно. Многие из этих приборов Трок видел работая в оранжерее. За многие годы работы в подземных теплицах он научился проделывать разные штуки с аппаратурой, но их назначение оставалось для него загадкой. Всё это он делал неосознанно, неотступно следуя инструкциям Машры.
- Даже если мы найдём корабль, мы не сможем в него попасть, - сказал Халг, крутя в руках толстую тетрадь с записями. - Вспомните корабль в пустыне...
- Это не первый корабль? - поинтересовался Трок.
- Нет, не первый, мы видели такие и раньше, но тот пролежал в песках очень давно и мы нашли его случайно, когда охотились на песчаного дрона, - ответил Халг.
Тетрадь полетела с отдельную кучу 'ненужных', по мнению дорейцев, вещей.
- Да, без этих железяк тут не обойтись, - сказал Нур и указал Троку на приборы. - Твоё счастье. Собери тут всё! Будешь и дальше таскать вещи старика пока мы не найдём корабль.
***
Всю оставшуюся ночь Трок так и не смог уснуть. Думал о Ганше и его последних словах. Ему было жаль старика, хоть он и знал его совсем недолго. Ганш единственный человек, который хоть как-то о нем беспокоился. Трок не питал иллюзий насчёт того что случится с ним после того, как найдут корабль. Дорейцы запросто перережут ему глотку, что бы избавиться от лишнего рта не говоря уже о какой-то значимой добыче с корабля, которой придётся делиться. Ему надо было бежать и чем быстрее, тем лучше. Не важно, что у него нет ни воды, ни еды - оставаясь с дорейцами он просто оттягивает свою неминуемую гибель. Главное - у него появилась нормальная обувь. Трок переоделся в запасную одежду Ганша, выкинув свои поистрепавшиеся лохмотья. Не снимая бинтов с порезанных ступней, сверху одел ботинки. Они были немного великоваты, но это гораздо лучше, чем бегать босиком по острым камням. Другая сложность побега заключалась в том, что Низа - город-лабиринт и ему одному будет крайне сложно выбраться из него. Велик шанс, что он попадётся в лапы к охра, но более удачного момента для побега может быть больше не будет. Они снова могут выйти в пустыню или голые скалы, где будет трудно спрятаться. К тому же дорейцы что-то говорили о том, что дойдя до Низы, они смогут пополнить запасы провизии и воды. Может и ему посчастливится? С такими тяжёлыми мыслями Трок пролежал до рассвета.
С первыми лучами, поредевшая группа покинула временное укрытие. Пробирались осторожно, тщательно высматривая путь и опасаясь очередных засад со стороны охра. Из разговоров Трок понял, что они идут к башне Белой Доры, ту о которой до вчерашнего дня никто из дорейцев даже и не вспоминал. Кто она такая и почему они была белой - Трок не имел ни малейшего представления. Он заметил, что они следуют только теми тропами, которые отмечены белым кругом, как при входе в Низу. Как ему сейчас не хватало старика...
'Тетрадь! Может быть, там есть что-то интересное?!' - вспомнил Трок.
|