Однажды человек по имени Поль бросил все дела, взял узелок с хлебом и вышел из города. Шёл он долго; может, год, может, два, а может и неделю. Он повидал всё, что только есть на белом свете. Он видел самую высокую гору и самую низкую, он видел самое глубокое озеро и самое мелкое, он был в самом весёлом городе и в самом грустном.
Он ел самую сладкую клубнику и самый горький арбуз. Он шёл по самой длинной дороге, и оставил свой след на самой маленькой. Он погладил по спине самого злого зверя и поиграл с самым добрым.
Под конец путешествия ему стало совсем скучно.
-Ну что это такое, в самом деле! - говорил Поль, кладя на ладонь хлебные крошки, вытягивая руку вперёд и глядя, как слетаются к нему воробьи. - Даже неинтересно жить. Что я ещё не видел? Пожалуй, других планет. Но как туда попасть? Никак. Значит, буду искать неизведанное на своей земле.
Только он сказал это, как на горизонте выросли шпили, купола и крыши незнакомого поселения. Поль обрадовался и, отогнав птиц, прибавил шагу, чтобы как можно скорее увидеть этот город.
Войдя через главные ворота, он начал спрашивать у прохожих:
-Где я очутился?
Но прохожие были слишком заняты, они даже не поднимали взгляда. Они спешили, перебирая длинными ногами по каменной мостовой. Присмотревшись, он вдруг увидел, что вдоль улиц люди движутся исключительно парами: молодой человек и старый. Девушки вели старушек, юноши - стариков. Парочки шли, держа друг друга под руку, все в одном направлении.
Поль был ужасно растерян. Он подошёл к незанятой девушке и спросил:
-Простите, что здесь происходит?
Девушка ответила:
-Ах, я спешу. Могу не успеть, а это чревато, так что простите.
Она подскочила к незанятой старушке, и скоро эти двое присоединились к нескончаемой веренице.
-Извините! - предпринял он ещё одну попытку, подходя к очередной паре. - Куда вы его ведёте?
-На смерть, сынок! - ответил вместо молодого человека старик. Он был такой древний, дряхлый, что, того и гляди, рассыплется в песок.
И тут Поль догадался, чем заняты местные жители. Он и раньше слышал о том, что стариков пора убивать. Их никто не любил: они росли в землю, лысели, дурно пахли, повсюду роняли свои зубы, а потом спали на единственной свободной скамейке в парке. Пользы от них, если подумать, не было никакой.
Поль очень обрадовался. Наконец-то, подумал он, кто-то взял на себя смелость начать истребление первым. А что? Дело благородное, непыльное, к тому же, в городе сразу станет просторней, да и воздух очистится.
"Я даже поселюсь здесь, - подумал он. - Городок стоит на отшибе, никто сюда не сунется. Я буду сидеть в маленьком домике, писать мемуары, рассказывать жене о том, что видел, а после пить чай у камина".
Он устремился вслед за вереницей людей, которые скоро вывели его на край самого глубоко в мире оврага.
-Ну и дела! - сказал Поль. - Оказывается, есть ещё что-то Самое, что я не видел!
Услышав его голос, встрепенулся старичок, который стоял неподалёку совсем один и выглядел растерянным (Полю даже на секунду стало его жалко).
-Молодой шеловек! - прошамкал старичок. - Вы чего тут, как неродной? У вас никого нет, да? Идёмте со мной, если хотите.
-Да-да, - ответил Поль и поскорее взял старичка под руку, а сам подумал: "Надо же, какой сознательный старичок! Понимает, что увиливать бесполезно".
-А вы не скажете, как называется этот город?
-У города, - сказал старичок, - нет названия. Он Самый Счастливый, и этих слов достаточно.
Потом кто-то дунул в свисток, и пары выстроились вдоль по краю. Старичок крепко сжимал руку Поля своей сморщенной, потной ладонью. Поль подумал: ну, скоро ли это закончится.
-А вы поддершиваете данную идею? - вдруг полюбопытствовал старичок.
-О да! - ответил Поль. - Чрезвычайно правильное решение. Как говорится, первый класс.
Старичок захихикал:
-Если уш вы так рады, то долшны понимать, как шшастливы мы!
Поль огляделся. Действительно, все старички и старушки стояли такие радостные, будто только что выиграли миллион в лотерею. Нет, даже два миллиона.
-А почему? - спросил Поль.
-Ну как ше, - сказал старичок. - Вшегда приятно вштретить глубокую штарость, а там и шмерть, в тишине и покое.
-Разве это тишина? - удивился Поль, ибо минуту назад старички и старушки начали петь что-то невероятное, заводное.
-Они попражднуют и ушпокоятся, - заверил его старичок.
-Простите, разве принято праздновать... смерть?
-Ну как же. Конешно. Вот ешли бы вы швою шмерть праждновали, тогда б я удивилша.
-Вот ещё! - рассмеялся Поль. - Зачем это мне праздновать свою смерть?
-Однако мы жаболтались, - сказал старичок.
Вдруг дунули в свисток ещё раз. Поль широко раскрыл глаза, забыв как дышать. Неожиданно старички и старушки, громко крикнув "Эх!", стали сбрасывать молодых людей, юношей и девушек, вниз, на дно оврага.
-Ох нет! - сказал Поль. - Я совсем-совсем не так всё понял!
-Ушпокойтесь, - сказал старичок. - Это только так кажется. Подумайте, школько пожилых людей вы делаете шшастливыми. Эх!
Старичок пнул его, и Поль, кувыркаясь, полетел вниз.
"Однако, - подумал он, прислушиваясь к свисту ветра в ушах, - теперь уже поздно бояться. Остаётся только радоваться"
Ещё бы. Ведь перед смертью он увидел самый глубокий овраг в мире!