Аннотация: Придя в себя в полной темноте, Гермиона и не догадывалась, сколько чудных открытий готовит ей изменившийся мир. Рейтинг R. До уровня "Волн Хаоса" поднимать не думаю, но подростки есть подростки.
Глава 1
Гермиона открыла глаза. Вокруг было темно. Попытавшись встать, или хотя бы повернуться, девушка убедилась, что она находится в каком-то крайне тесном помещении, чтобы не сказать - ящике. Гриффиндорка постаралась вспомнить, как могла оказаться тут... и чуть не закричала от ужаса: последним, что она помнила, был высокий пожиратель безмолвно взмахивающий палочкой в ее сторону. Неужели ее... похоронили?!
- Тихо, Герми, не шевелись! - раздался откуда-то извне голос Гарри. - Это может быть очень опасно...
- Но... - начала она, но Гарри продолжил.
- Я сейчас не слышу тебя. Только наложенные на чемодан заклятья дают мне знать, что ты очнулась.- Что?! То, в чем она находится - это чемодан?! - Сейчас я активирую еще одни чары, и ты сможешь услышать все, что происходит, а не только мой голос. Только умоляю: постарайся не шевелиться. Это ненадолго.
Гермиона вздохнула. Невозможность высказать наглому мальчишке все, что она думала о сокращении ее имени - злила неимоверно. Но, в то же время, тревога в голосе парня давала понять, что ситуация действительно опасна. Как ни странно, она не ощущала каких-либо неудобств от неподвижности и пребывания в стесненной позе. Так что выполнить просьбу Гарри было не трудно. Гермиона прислушалась.
- Ну что, скверноподданные... - донесся снаружи глубокий низкий голос, вызывающий дрожь во всем теле. Слушая такой голос - хотелось верить и подчиняться, а укор, звучавший в нем - заставлял испытывать почти физическую боль, несмотря на то, что, со всей очевидностью, был направлен не на нее. - ...облажались? Не справились с кучкой детишек?
"С кучкой детишек"? Гермиона замерла в ужасе, поняв, что означают эти слова. Где-то неподалеку, можно сказать - совсем рядом, обращался к своим последователям Тот-кого-нельзя называть! Ей внезапно стало понятно, почему Гарри просил ее не шевелиться. Выдать свое присутствие - означает напрашиваться на участь хуже смерти!
Замерев, и стараясь даже дышать через раз, Гермиона слушала, как Волдеморт разносит своих последователей. Те пытались оправдываться тем, что господин лично запретил им применять самые опасные заклятья, оставив в их распоряжении исключительно "детский арсенал"...
- Вот я и захотел проверить, - в чарующем голосе кошмарного темного мага послышалась явственная ирония, - справятся ли мои могучие Рыцари хотя бы с детишками, если мне понадобится, к примеру, захватить пленников. Не справились. Даже основное ваше задание - добыть пророчество, вместо вас выполнил совершенно другой человек!
"Добыть пророчество"? Гермиона чуть было не закричала, удержавшись неимоверным усилием. Ведь пророчество было уничтожено?! Гарри же...
- ...и поэтому, именно этого человека я вознагражу так, как планировал вознаградить одного из вас. Итак, приветствуйте младшего магистра ордена Вальпургиевых рыцарей! Вы должны защищать его и исполнять его приказы, как если бы приказывал непосредственно я.
- Но как мы его узнаем?! Он же в маске? - спросил кто-то хриплым и прокуренным голосом.
- Магистр... продемонстрируйте, - Тот-кого-нельзя-называть сделал паузу, - когда он в форме Рыцарей - узнаете по черной с серебром маске, а если увидете его без плаща и маски - то по этому вот кольцу. Подчиняться беспрекословно, и не дай Мордред с его головы или с его свиты упадет хоть один волос!
- С чего бы это мы подчинялись мальчишке? - по сравнению с чарующим голосом Того-кого-нельзя-называть, голос одного из его последователей воспринимался грубым и противным, как скрип несмазанного колеса.
- Круцио! - даже произнося пыточное проклятье, Тот-кого-нельзя-называть оставался мягким и доброжелательным. Казалось, он испытывает искреннюю скорбь из-за необходимости наказать неразумного. Впрочем, вопль пытаемого быстро заглушил все. - Вот так, - продолжил Волдеморт, когда крики стихли. - Следующий, кто усомнится в моем праве назначить младшего магистра - круциатисом не отделается. Еще и Беллу попрошу помочь... Белла, ты же мне не откажешь?
- Ни в коем случае, - ответил смутно знакомый женский голос. - Я обязательно придумаю для ослушника что-нибудь... выдающееся.
От собравшихся Пожирателей донеслось дружное оханье. Видимо, репутация у Беллы была "выдающейся" даже среди последователей Волдеморта.
Сам Волдеморт еще некоторое время "разбирал полеты", рассказывая своим последователям, в чем они были неправы, и как надо было действовать, чтобы добиться успеха. Когда же он распустил последователей, то следующие его слова погрузили девушку в глубокий шок.
- Ну все, парень. Освобождай свою подружку, а я - пойду. Думаю, у вас найдется, о чем поговорить.
"Освобождай свою подружку"?! Гермиона чуть не взвыла. Это же означает...
- Прикрой глаза, - шепнул Гарри, но Гермиона была не в том состоянии, чтобы послушаться, а потому светлая полоса, расколовшая темноту - ослепила ее.
Впрочем, ослепление продлилось недолго. Когда же она пришла в себя, то оказалось, что она лежит в открытом чемодане, а над ней склоняется Гарри в черном плаще Пожирателя Смерти, и с маской в руке.
- Гарри, - вскричала Гермиона, даже не пытаясь встать, - ты предал...
- Кого? - спросил свежепосвященный Младший магистр Вальпургиевых рыцарей. - Мог ли я предать того, кто в нарушение завещания родителей, отправил меня к Дурслям, обеспечив мне Ад-на-Земле? Того, кто позволил отправить моего крестного в Азкабан, не делая попыток оправдать его даже после того, как его невиновность стала очевидной? Того, кто год за годом пытался убить меня с самого моего приезда в Хогвартс? Нет, конечно. Как я мог предать того, кто и так - мой враг!
- Но... - Гермиона попыталась найти аргументы против такой, как ей вначале показалось, абсурдной, позиции... и с некоторым изумлением поняла, что она может сказать только - ...но ведь он боролся с Тем-кого-нельзя-называть!
- Ага... - согласился Гарри, - боролся. Так активно боролся, что один из хоркрусов до сих пор лежит под самым его носом, в Хогвартсе, а другой я обнаружил в штабе Ордена Феникса, где он валялся, как никому не нужная безделушка, и я выхватил его из-под самых рук Наземникуса Флетчера.
- Хоркрусы? - удивилась гриффиндорка. - А что это такое?
Некоторое время ушло на объяснения, по завершении которых Гермиона не могла не признать, что такая слепота выглядит несколько странно, учитывая, что один из хоркрусов директор лично держал в руках в 81-м, а потом он был несколько раз обследован школьным колдомедиком, а второй - Гарри положил директору на стол в 93-м.
- Хм... и как же я оказалась здесь? - вопрос давно мучал девушку, но задать его она решилась только теперь.
- Понимаешь, Гермиона... - Гарри потупился, - мы с Драко только за последний год предотвратили две попытки убить тебя, это не считая тех, которые раньше предпринимал Дамблдор, четыре попытки похитить, и шесть - изнасиловать.
- Ох... - только и могла сказать девушка, - но кто...
- Некоторые служащие Темному лорду - служат не столько ему, сколько Идее, а другие - недостаток ума возмещают двойным усердием. И они решили, что если они уберут из школы самую яркую, сильную и умную из магглорожденных - то этим они порадуют своего лидера.
- Иты решил похитить меня сам, пока этого не сделал кто-то другой? - лукаво улыбнулась Гермиона, хотя на душе у нее было очень тяжело. Поверить словам Гарри она не могла... но не могла и опровергнуть их.
- Ага! - радостно встряхнул головой Гарри.
- И как же это тебе удалось? - уже более искренне заинтересовалась Гермиона.
- Во время схватки в министерстве Долохов, один из немногих, кому Волдеморт мог доверить такое поручение, невербально оглушил тебя, наложил дезиллюминационные чары и левитировал в сторону. А на твоем месте - трансфигурировал весьма убедительный "труп". В суматохе схватки - этого никто не заметил.
- Но ведь трансфигурация... после схватки кто-нибудь должен был разобраться! - удивилась Гермиона.
- После - разбираться было не в чем, - отрицательно покачало головой Гарри. - По тому месту, где лежала "ты" - Белла прошлась Адским пламенем. Все. Один пепел. Гермиона Грейнджер - необратимо мертва.
- Я отправил к ним Хедвиг, как только вернулся в Хогвартс. Все считают, что с выражением соболезнования... а на самом деле - с сообщением о том, что ты жива.
- Но ведь сову можно перехватить! - возмутилась Гермиона, много прочитавшая о волшебных способах сообщения и их недостатках.
- Можно, - согласился Гарри. - Но перехвативший увидит только довольно стандартные и бессвязанные соболезнования. И только твои родители, которые знают, какие слова нужно читать, а какие - нет - прочтут истинное сообщение.
- Ты и с ними договорился, - вздохнула девушка, и Гарри покаянно пожал плечами. - И давно ты... - Гермиона не знала, как сформулировать все, что она хотела сказать, но Гарри ее понял.
- С последнего испытания Турнира трех волшебников.
- Давай, рассказывай! - потребовала Гермиона. - Что там случилось?
- "Там" было почти все так, как я и рассказывал, - вздохнул Гарри. - Вот только, возродившись моей кровью, Волдеморт стал моим кровным братом... и, возможно это позволило ему вернуть здравый рассудок...
- Которого мне, признаться, изрядно не хватало уже в конце прошлой войны, - вмешался в разговор высокий черноволосый мужчина, чем-то неуловимо похожий на Гарри. Впрочем, увидеть это сходство смог бы только тот, кто заставил бы себя отвлечься от его зловеще-красных глаз. - Хоркрусы, как оказалось, та еще гадость, и для душевного здоровья не слишком полезны. Думаю, если бы не ритуал с кровью Гарри, я приходил бы в себя много лет, и такого наворотил бы за это время...
- И что Вы теперь собираетесь делать? - обратилась Гермиона к Волдеморту, внутренне обмирая от собственной смелости. - Захватывать власть? Перебить всех грязнокровок? Объявить оборотней "лучшими представителями волшебного сообщества"?
- Захватить власть? - улыбнулся Волдеморт. - Обязательно! Министерство сошло с ума еще раньше, чем это сделал я. Вспомни: разве Статут запрещает использование достижений магглов? Нет, это делает Мнистерство, в котором даже целый отдел есть, который следит за "неправильным использованием маггловских артефактов". Разве Статут запрещает магические исследования? Нет. Но вот талантливые исследователи либо гибнут, как старшая Лавгуд, либо - оказываются выше крыши загружены работой, предельно не соответствующей их талантам и склонностям, как Снейп.
- Думаете... - начала Гермиона, но ее прервали.
- Знаю, - сказал Волдеморт. - Я привел тебе два пример, но если хочешь - могу привести десятки и сотни. А учитывая, сколько всего волшебников на Британских островах - эти "сотни" и есть почти все настоящие маги, достойные этого названия, а не магглы с палочками.
- Но почему вы ненавидите магглов? - вздрогнув, спросила Гермиона.
- Жизнь в приюте не способствует развитию доброты и всепрощения. - усмехнулся Волдеморт. - Но, пожалуй, ты права. Моя ненависть давно уже стала бессмысленной. Пора измениться.
- Не думаю, что это получится сделать быстро... - пробурчал Гарри.
- Увы, но ты прав, - согласился Темный лорд.
- Почему? - удивилась Гермиона.
- "Короля играет свита", - ответил Гарри. - Вспомни финал Чемпионата мира по квиддичу! Рыцарей там было меньше десятка, но поиздеваться над беззащитными магглами - сбежалась огромная толпа. Боюсь, антимаггловские настроения прочно овладели магами, и изменить это будет далеко не просто.
- Не просто, - согласился Темный лорд. - И даже не слишком необходимо. Но вот заставить признать, что маггловские знания очень нужны нам, как и собственные исследования - это просто жизненно важно! Впрочем, это все политика... довольно скучная вещь, на самом деле, а так же - грязная и противная, хотя и затягивающая. Думаю, что вам будет интереснее обсудить другие вещи, уже без меня. А у меня свои дела есть. В частности - моего скользкого друга из тюрьмы вызволять, куда некоторые, - Волдеморт не без иронии покосился на Гарри, - его засунули.
Гарри кивнул, и Темный лорд вышел из помещения, оказавшегося волшебной палаткой, вроде той, в которой они вместе с Уизли жили перед Финалом Чемпионата мира по квиддичу.
- Гарри, - обратилась похищенная к своему похитителю, - но ведь он же убил твоих родителей!
Гарри вздохнул.
- Прошлым летом мы много копались в памяти Темного лорда, пытаясь разобраться в том, что произошло...
- И? - заинтересовалась Гермиона.
- Папу он в самом деле убил. Увы, шла война, и аврор Джеймс Поттер убил своих последних противников не ранее, чем за три дня до визита Темного лорда в Годрикову Лощину. А вот мама... Он помнит, как оттолкнул ее, верный своему обещанию пощадить ее. Потом - он подошел к кроватке, где сидел "герой, которому предначертано повергнуть Темного лорда", и рассмеялся, когда данный герой кинул в него погремушкой...
- А дальше? - поторопила парня Гермиона, видя, что он собирается глубоко задуматься.
- Дальше и он, и я - помним одно и то же. Только зеленая вспышка... после этого он помнит, как очнулся в албанских лесах, непонятно почему, а я - у Дурслей.
- Хм... - задумалась Гермиона, - и что же ты теперь собираешься делать? Воевать на его стороне и помогать ему захватить власть?
- О, нет, - улыбнулся Гарри, и от этой улыбки сердце Гермионы замерло. Она уже давно осознала, что безнадежно влюбилась в своего лучшего друга... но считала это чувство не взаимным, неуместным и несбыточным, а потому - молчала, давая дорогу Джинни, и даже уже стала приглядываться к Рону, просто чтобы не остаться совсем одной. - Я намерен нанять для нас маггловского репетитора, изучить то, что маггловские дети учат в школе, и чему волшебники своих детей не учат, а потом - поступить в университет... благо, у меня достаточно денег, чтобы оплатить все это, и не задумываться о том, "на что нам жить". А "это" - Гарри показал на мантию Рыцаря, маску и кольцо, - я буду использовать, чтобы обеспечить нашу безопасность.
- Но почему... - Гермиона задохнулась. - Почему - я?
- Не мог же я уйти от Дамблдора, оставив в его распоряжении то, что для меня дороже жизни! - Гермиона охнула. Ведь это же... Это же... Да это - признание в любви! - И, пусть я и не могу рассчитывать на твои чувства, но и оставить в опасности - не могу!
- Гарри... - Гермиона придвинулась поближе к парню, - ...и давно ты...
- С Рождественского бала, - горько усмехнулся он. - Я смотрел, как ты танцуешь с Виктором, и мне очень хотелось присоединиться к Рону, накричать на тебя... а еще хотелось побиться головой об стену, потому что не догадался пригласить тебя первым. А потом я как-то осознал, что это - ревность, что я ревную лучшего друга... а ведь это значит, что я хочу быть тебе не только другом... - Гарри потупился. - Ну вот... я сказал... Прости... я...
Вместо ответа Гермиона обхватила лицо парня ладонями и впилась в его губы крепким поцелуем.
***
Тень-за-Гранью наблюдала за целующейся парочкой. На этот раз все было сделано чисто. Простенькое заклятье, несколько обострившее мышление парня, позволившее ему разобраться в своих чувствах, отбросить все лишнее, все, что мешает, все, что кажется - а какой эффект! Конечно, она будет и дальше приглядывать за этой парочкой... но сейчас пора было уходить. Ее ждали в другом месте.
Глава 2.
По Хогвартсу распространялась волна страха. Ученики, вздрагивая, передавили один другому тревожную весть: Гроза Гриффиндора, Ужас Подземелий Северус Снейп покинул свои подземелья и был явно не в лучшем настроении. В черном плаще без подбоя, летящей походкой продвигался он по коридорам, оставляя за спиной вздрагивающих храбрецов-гриффиндорцев. И даже вроде бы безразличные хаффлпаффцы и ученики Ровены - нервно отшатывались в стороны. Хитрые же слизеринцы, загодя получив дурную весть, что "профессор в плохом настроении" - предпочли скрыться в своем общежитии и из него не высовываться.
Даже вечно невозмутимая каменная горгулья шарахнулась с пути зельевара, освобождая тому проход в святая святых Хогвартса: кабинет директора.
- Северус, мальчик мой... - Дамблдор приподнялся со своего трона.
- Директор Дамблдор, - не склоняя головы, Снейп пролетел через кабинет и рухнул в кресло для посетителей.
- Ты хотел меня видеть? - сверкнул очками директор.
- Да, - твердо ответил зельевар. - Я увольняюсь.
- Но ты не можешь! - возмутился Дамблдор. - Клятва...
- Мои клятвы - мертвы, - жестко ответил Снейп. - Вы не спасли Лили, - поднимая рукав мантии, Снейп показал черное, мертвое кольцо от бывшего сияющего браслета клятвы. - Ее сын не был в безопасности у родственников, - второй браслет гас на глазах. - И, наконец, именно Вы пытались подстроить его встречу с Лордом, в надежде, что он погибнет, - последний браслет вспыхнул и потемнел. - Более ничто не сдерживает меня.
- Я все еще могу отправить тебя в Азкабан, - нахмурился директор.
- Можете, - согласился почти уже не профессор. - Но сейчас, после событий прошлого года Вы хотя и восстановили частично свои позиции, но теперь даже Вам не бросить меня в Азкабан без суда, как Блэка. А на суде, без клятвы молчания... - Зельевар оставил угрозу висеть над головой директора.
- Хорошо, хорошо, не надо угроз. Давай попробуем договориться по-хорошему... Почему ты хочешь уйти именно сейчас, когда возродился Волдеморт... - Снейп скривился, хватаясь за левую руку, но успел заметить удовлетворенный блеск в глазах директора. - ...именно сейчас, когда нам всем особенно важно объединить свои силы в деле борьбы...
- ...за уничтожение Гарри Поттера? - продолжил фразу зельевар. - Не интересуюсь.
- С чего ты это взял? - возмутился директор.
- Моя клятва - мертва, - повторил Снейп. - А значит, то, что я сказал - правда, и Вы не желаете добра сыну Лили.
- А как же месть? - спросил Дамблдор. - Месть, на которую ты потратил все эти годы?
- И от которой Вы меня так безуспешно отговаривали? - усмехнулся зельевар. - Где же ваша Сила Любви, раз уж Вам приходится обращаться к ненависти? Впрочем... если хотите, то я никуда не уйду из Ордена Феникса, - Дамблдор расслабленно опустился в свой трон. - А вот быть Ужасом Подземелий - мне надоело. Вы, директор, прекрасно знаете, что я люблю варить зелья, но ненавижу учить тех, кто отчаянно не желает этому учиться. Я терпеть не могу объяснять очевидные вещи. Мне давно надоело из года в год варить одни и те же, элементарные зелья, какие только и оставлены в программе стараниями нашего с-с-справедливого Министерства, - Снейп проглотил ругательство, - и нашего м-м-мудрого Визенгамота. И меня тошнит от зрелища того, как толпа баранов ухитряется даже эти элементарные зелья запороть неизвестными науке способами!
- Хорошо, - кивнул Дамблдор. - Я найму на твое место Слагхорна, а защиту - отдам тебе. Вроде, ты хотел ее преподавать?
- Скажем так... - протянул Снейп. - Это лучше, чем смотреть, как криворукие руко... - Снейп опять проглотил окончание слова, - превращают то, чему я посвятил свою жизнь в...
- Хорошо, хорошо, - радостно кивнул директор. - Возьмешь ЗоТИ. И, надеюсь, ты останешься деканом Слизерина?
- Куда ж я от них денусь, - вздохнул Снейп, добившийся почти всего, чего только собирался добиться. - И, кстати, был я на Встрече... - подчеркнул он важность этого слова.
- И? - заинтересовался Дамблдор.
- У Вальпургиевых рыцарей, - Дамблдор сморщился. Сколько раз он говорил, чтобы Снейп при нем не употреблял этого названия... а то ведь и при учениках оговорится! - ...новый младший магистр.
- Младший магистр? - Дамблдор вздрогнул. - Кто?
- Не знаю, - пожал плечами шпион. - Он всегда в маске, по которой нам и велено его узнавать.
- Так... - Дамблдор поднялся с трона и выволок на стол Омут памяти. - Покажи мне.
Снейп вытянул из своей головы серебристую нить, и отправил в Омут, куда и погрузился директор. На директорский кабинет опустилась тишина. Впрочем, продлилась она недолго.
- ... - в высказывании директора Снейп понял только "Реддл", "Салазар", "Поттер" и, почему-то "василиск". Наверное, директор высказался на одном из мертвых языков. - Значит "подкинул пацану иллюзию и забрал шар прямо у него под носом"? Вот ... - продолжение опять осталось не понято. - Значит, теперь он знает. Северус, какие приказы отданы в отношении Поттера?
- Найти, - флегматично пожал плечами зельевар. - Захватить его и всех, кто будет рядом. Доставить Лорду. "И не дай Мордред хоть один волос..."
- Он знает. Он точно знает... - директор забегал по кабинету. - Что ж. Тогда, наверное, даже хорошо, что... - Дамблдор оглянулся на Снейпа и осекся. - Так. Мне надо поговорить с Уизли и с Поттером...
В этот момент в горгулью на входе яростно забарабанили. В принципе, в этом не было никакой нужды - директор узнал бы даже о легком касании. Но, очевидно, что кому-то было очень уж невтерпеж. Дамблдор кивнул, и горгулья нехотя посторонилась, пропуская взмыленного Рональда Уизли.
- Директор Дамблдор... - выдохнул рыжий и задохнулся. Когда же ему удалось продолжать, его слова заставили Дамблдора подпрыгнуть. - Поттер пропал.
- Как "пропал"? - спросил директор. - Куда?
- Не знаю, - сжался в комок Уизли. - Я... он... а я...
- Что "он"? - директор уже не выглядел добрым дедушкой. Грозным василиском навис он над Рональдом. Видимо, от этого страшного зрелища мозги рыжего заработали, хотя и с ясно слышимым скрипом.
- Он все эти дни ходил... черный, как сгоревший. Все Гер... Гермиону вспоминал, да каялся, что потащил нас... А я ему и скажи, что домашку списать и у Патил можно... Ну, подбодрить его хотел... А он...
- Что он? - директора слегка отодвинулся, а вот Снейп посмотрел на гонца, принесшего дурную весть заинтересованно. То есть такой степени идиотизма Снейп еще не наблюдал, хотя еще недавно ему казалось, что уж он-то за годы работы в этой школе повидал всякое.
- Он так на меня зыркнул, что я чуть в стену не вписался, и убежал, - ответил Рон. -Я за ним не пошел: думал, походит где-нибудь и успокоится. А теперь вот, на обед пора идти, а его нет...
- Может, где-то на башне сидит? - спросил Снейп.
- Нет, - покачал головой Рон. - он... Его... Я... Я по Карте смотрел. Нет его.
- По Карте? - вскинул голову директор. - Карте Мародеров?
- Ну да, а откуда Вы...
Дамблдор усмехнулся.
- Не думаешь же ты, что такую вещь можно создать без ведома директора школы? Несанкционированный доступ к системе безопасности замка... - Дамблдор скривился, показывая свое отношение к такой идее. - Зато, именно из-за своей связи с этой системой - карта была отличным маяком, позволяющим отслеживать этих... выгуливателей оборотня.
Тут нервно сглотнул даже Снейп. Видимо, директор действительно был не в себе, раз выбалтывал такие вещи.
- Так. Быстро за мной!
Дамблдор кинулся к выходу из кабинета. Снейп и Уизли, не уточняя, к кому относился приказ, последовали за ним.
На бегу Снейп подумал, что зрелище директора, бегущего по Хогвартсу, придерживая полы своей мантии, как дама придерживала бы длинную юбку, его, пожалуй, радует.
В спальне мальчиков пятого курса Гриффиндора Директор кинулся к сундуку Гарри. Сундук полыхнул синеватой вспышкой. Директор поморщился. Впрочем, оказать сколько-нибудь серьезное сопротивление Великому магу заклятый сундук не сумел, и вскоре Дамблдор извлек из него мантию-невидимку.
- Вот ... - директор опять перешел на мертвый язык, из которого Снейпу не удалось выловить ни одного знакомого слова. Оглянувшись на своих соратников, Дамблдор счел нужным пояснить: - По мантии его тоже можно было бы найти. А он то ли слишком глупый, то ли слишком хитрый...
- Гарри не глупый, - насупился Рон, но на него никто не обратил внимания.
- Так... Сейчас-сейчас. У меня и на этот случай предусмотрено... - Дамблдор расстелил мантию на прикроватном столике, и капнул на нее из пурпурного флакона, который величественным жестом достал из воздуха.
- П-ш-ш, - сказала мантия-невидимка, но больше ничего не произошно. На серебряной ткани не осталось даже пятна.
- Мордред! - выругался Дамблдор.
Снейп же, пока директор экспериментировал, нырнул в сундук Гарри, и вылез оттуда с книгой в руке.
- "12 способов использования драконьей крови. Альбус Дамблдор" - прочитал он на обложке. - Помнится, среди этих двенадцати способов был и метод защиты от поиска по крови? - поинтересовался зельевар, глядя на ошарашенного неудачей Дамблдор. - Только интересно, кто же ему зелья варил? Ведь без своей Грейнджер он даже зелье от фурункулов правильно не сварит!
Глава 3.
Разумеется, просто "скрыться из волшебного мира и спокойно жить вдали от его склок" у Гарри и Гермионы не получились. Прежде всего, Гермиона была официально мертва, так что использовать ее документы было бы... не лучшей идеей. Да и влияние Дамблдора на немагический мир подростки сильно недооценили. Объявления вида "Пропал мальчик. Зовут Гарри. Родственники его ищут. Нашедшего ждет премия десять тысяч фунтов стерлингов", причем сумма постепенно увеличивалась, появились чуть менее, чем во всех газетах, включая самые желтые, буквально на следующий день после побега. Впервые увидев их, Гарри содрогнулся и про себя порадовался, что стазис, в который погрузили оглушенную Гермиону, продержался достаточно долго, и его побратим успел организовать им снятую через третьи руки квартиру, новые, неотслеживаемые палочки, и заклятье Ненаходимости. Конечно, за все это еще предстояло расплачиваться, но об этом Гарри решил подумать позже.
Еще одна уязвимость в их защите обнаружилась, когда в их тайное убежище заявился Кричер с словами о том, что "гадкий предатель, разбившей сердце своей благородной матери", оказывается, оставил завещание, в котором передал "все, чем владеет" "проклятому полукровке", и теперь Гарри должен немедленно вступить во владение и принять Источник и сам Дом Блэк.
Признаться, ребята порадовались было тому, что теперь у них есть надежное убежище, когда, капнув своей крови на алтарь, Гарри сказал, что чувствует защиту Дома и может ей управлять... Но, увы. Уже на следующее утро им пришлось радоваться уже тому, что не остались ночевать на Гриммо. Кричер, появившись в их съемной квартире, заявил, что "плохой волшебник, предводитель воров, ограбивших древнейший и благороднейший Дом Блэк", проломив защиту, ворвался в дом, и что-то долго искал, ругаясь себе под нос. С тех пор началось заочное соревнование: Гарри, при помощи Кричера, восстанавливал защиту, учитывая все то, что удавалось узнать о том, как директор Хогвартса попал в дом в прошлый раз, а Дамблдор раз за разом находил новые способы эту защиту преодолеть.
К счастью, у Дамблдора не получилось разорвать связь Гарри с Домом и его служителем. Он даже привел Тонкс, и заставил ее заявить свои права как старшую родственницу... Увы, к глубокому сожалению Дамблдора, Источник Дома оказался сущностью еще более склочной и своевольной, нежели маразматичный домовик, так что за жизнь метаморфини главе Ордена Феникса пришлось побороться... и не факт, что эта борьба увенчалась бы успехом, не узнай об этой титанической борьбе Гарри, и не объяви (вслух, хотя и только перед одной Гермионой... ну и Источник как-то услышал), что принимает Нимфадору Тонкс в качестве младшей родственницы.
Проблему же образования в итоге пришлось решать при помощи Конфундуса, позволившего приемной комиссии колледжа, "не заметить" нехватки документов. Однако, каждый день ходить на занятия для столь известного лица, как Гарри Поттер было бы слишком опрометчиво, так что парочка поступила на заочное обучение*.
/*Прим. автора: думаю, что в Британии такое есть... хотя и не уверен - не проверял*/
Однажды, дождливым сентябрьским вечером, Гарри и Гермиона в обнимку сидели на диване и смотрели, как на экране бегут строкой субтитры, а странные и не всегда понятные герои совершают странные и не всегда понятные поступки. Тем не менее, им доставляло удовольствие сидеть вот так вот, в обнимку, и время от времени целоваться, глядя, как главный герой фильма, как привязанный, следует за девушкой, заглядывая ей через плечо.
В это время в дверь постучали. Гарри сразу схватился за палочку. О том, где именно они обитают - знали очень немногие. И примерно половина этих "немногих" - предпочитала появляться прямо в единственной комнате их небольшой квартирки, возвещая свое прибытие громким хлопком и ворчанием о "проклятых грязнокровках и полукровках, захвативших власть в древнейшем и благороднейшем Доме.
Гарри молча взмахнул палочкой, и дверь открылась. На пороге стоял высокий черноволосый мужчина, и даже цвет глаз уже не выдавал в нем того, с кем они виделись в прошлый раз. Пришелец поднял руки ладонями вперед, показывая, что в них нет палочки, и Гарри кивнул ему, приглашая проходить. Гермиона, между тем, быстренько убрала со столика перед диваном остатки их с Гарри посиделок, и накрыла по новой, а также трансфигурировала старый, скрипучий и колченогий стул в удобное кресло.
- О-хо-хо... - сказал Темный лорд, после обязательных приветствий опускаясь в кресло. - Нет от тебя, Поттер, ни отдыха, ни покоя. Жизни через тебя нет!
- Это почему еще? - возмутился Гарри.
- Да вот... Только составишь более-менее приличный заговор, расставишь ключевые фигуры... как к одной из них прилетает этот Ужас на крыльях ночи... - Гермиона хихикнула, - Дамблдор. Вынь да положь ему Поттера! И вот ценный, а то и критически важный чиновник, вместо того, чтобы выполнять свою роль в заговоре - роет носом землю где-нибудь на другом краю Островов*, а то и вовсе - на континенте. И Снейп волком воет. С него Поттера каждый день трясут. Я уже устал ему повторять, что не брал я Поттера, а раз говорю, что "не брал" - это значит "не отдам", - теперь прыснул уже Гарри. - И вообще, насколько все легче было, когда Дамблдор сидел себе в своем Хогвартсе, считая, что только его мне и надо, а не носился как в за..., - Риддл посмотрел на Гермиону и поправился - ... в седалище ужаленный по всей стране. И не надоедает ведь! Ну, да ладно... - Темный лорд отхлебнул черного чая, - ... хм... а ведь неплохо... неплохо. Так вот. Мне ненадолго нужен Младший магистр.
/*Прим. автора: разумеется, Волдеморт имеет в виду Британские острова*/
- Зачем? - поинтересовался Гарри, не собираясь давать свое согласие непонятно на что.
- Утихомирить моих любимых слизеринцев. Что-то они в последнее время расшумелись не в меру. Снейп уже не справляется, тем более, что его все чаще обвиняют в том, что он - шпион Дамблдора.
- А на самом деле? - поинтересовался Гарри.
- Какая разница, как оно "на самом деле"? - усмехнулся Темный лорд. - Мне он приносит информацию об Ордене Феникса, Дамблдору - обо мне... Таковы законы тайной войны: "отбросов нет, есть только ресурсы". Проще терпеть возле себя известного агента, чем снова и снова просеивать свое окружение в поисках нового.
- Так я и поверил, - хмыкнул Гарри, - что Вы сейчас не просеиваете...
- Просеиваю, - согласился Волдеморт. - Но реже, чем пришлось бы, если бы не было Снейпа.
- Ага... - кивнул Гарри. - Но зачем Вам нужно утихомиривать Слизерин? Я бы скорее подумал, что вам нужен с их стороны этот, как его... - Гарри посмотрел на корешки книг на полке, и вспомнил - ... "Вселенский Хай". А то ведь если они утихнут...
- Вот именно, - кивнул головой Волдеморт. - Внезапная тишина на Слизерине - привлечет внимание Дамблдора куда надежнее, чем этот самый Вселенский Хай, который он ликвидирует универсальным движением брови. А вот когда Слизерин затихнет - пусть себе ищет черную кошку в темной комнате, выясняя: зачем бы мне это понадобилось.
И вот, в один прекрасный, но редкий погожий день, Британию потрясло Событие. В Гайд-парке, при большом стечении народа, прямо из воздуха появился человек, и взмахнул какой-то палкой. После этого все, кто был в парке - лишились одежды. Началась настоящая паника. Женщины с криком разбегались, безуспешно стараясь прикрыться руками. Мужчины, и некоторые амазонки, с матом рвались вперед, желая поближе пообщаться с устроившим это уродом. А сам виновник торжества стоял на одной ноге на фонарном столбе и глумился.
Прибывшие по срочному вызову министерские обливиаторы схватились за головы. Свидетели происшествия - разбежались по всему Лондону и найти их всех - представлялось задачей непосильной. Кроме того, у многих гулявших по одной из главных достопримечательностей Лондона, имелись при себе фотоаппараты, которыми они не позабыли воспользоваться, фиксируя происшествие. И, совсем уж в качестве вишенки на торте - именно в этот день в парке происходил очередной митинг протеста против загрязнения окружающей среды, и рассказывающие о нем журналисты - немедленно перенесли центр своего внимания на гораздо более интересное событие. Так что кадры внезапно обнажившейся толпы - ушли в прямой эфир.
Схваченный с поличным волшебник даже не пытался отпираться. Он лишь сообщил, что его зовут Дедалус Дингл, и что он сделал это по заданию Альбуса Дамблдора в целях борьбы с Тем-кого-нельзя-называть. Правда, как связаны Тот-кого-нельзя-называть и толпа голых магглов - он объяснить так и не смог.
Спешно прибывший в аврорат Скримджер требовал, чтобы Дамблдор возместил Министерству затраты на устранение последствий столь тяжкого происшествия. Вызванный Дамблдор - отбивался, одновременно стараясь выгородить Дингла и требовал применения легилеменции и проверки на Империо. Обливиаторы, как соленые зайцы, метались по всему Лондону. Всем было весело и нескучно.
А тем временем, в гостиной общежития Слизерина, перед согнанными туда старостами учащимися этого Дома, появились Младший магистр ордена Вальпургиевых рыцарей и его Темная леди. Две фигуры в роскошных, черных, шитых серебром мантиях, двигались среди потрясенного молчания. Из-под масок и капюшонов удалось разглядеть только белокурые волосы девушки, тяжелой волной ниспадающие на ее плечи, и зловещее алое полыхание глаз в прорезях маски парня.
- Итак, - произнес Младший магистр, усаживаясь в появившееся из воздуха кресло, которое своим потрепанным видом удивительно дисгармонировало с роскошью его одеяния. Темная леди встала за его спиной, положив руку ему на плечо. - В то время, как космические корабли бороздят Большой театр, и планы нашего Повелителя вот-вот будут исполнены, поскольку Поттер, единственный кто мог противостоять им, устрашился мощи Темного лорда и бежал, отдельные несознательные личности позволяют себе мешать этим самым планам, устраивая всякие несогласованные телодвижения. И повелитель прислал меня, чтобы разобраться: делают ли они это по недомыслию, или же продались нашим врагам...
Глава 4.
Верховный чародей Визенгамота, председатель Международной конфедерации магов, директор Хогвантса и прочая, и прочая, и прочая, Альбус Персиваль Брайан Вульфрик Дамблдор сидел в специально изолированной комнате в Министерстве и пялился на экран. Происходящее там он видел уже не менее, чем в третий раз, но все равно просматривал крайне внимательно, надеясь найти что-то, что позволит с честью выйти из крайне неприятной ситуации. Нет, если бы ему дали доступ к воспоминаниям Дедалуса - все было бы проще... но где найти глупца, способного отдать воспоминания ключевого свидетеля Великому магу? Вот именно - нигде. По крайней мере, в министерстве магии такие идиоты не работают, чьими бы родственниками они не были.
"Идиоты - опасны". Эту истину узнает каждый, кто желает сделать карьеру в министерстве еще в самом начале подъема по ступенькам карьерной лестницы. "Врага - можно и нужно держать рядом. Идиота - нельзя. Потому что действия врага можно предсказать, а вот когда и в чем тебя подставит дурак - предсказать невозможно". И именно по этой причине верный, но... скажем так, слегка ограниченный Артур Уизли так и застрял на должности начальника мелкого и, признаться, не слишком нужного отдела, несмотря на все усилия, предпринятые Дамблдором для его продвижения.
Верховный чародей Визенгамота хотел бы видеть своего протеже в составе Департамента охраны магического правопорядка, в последнее время демонстрирующего совершенно несвоевременную независимость... ну, или хотя бы в числе невыразимцев. Но увы. Ни те, ни другие как-то не горели желанием видеть Артура Уизли в своих рядах...
Осознав, что отвлекся и пропустил часть передачи, Дамблдор выругался про себя, и стал тыкать пальцем в странную коробку, врученную ему аврором. Через пару минут он все-таки достиг желаемого, и запись начала воспроизводиться по новой.
- Ох уж эти магглы, - проворчал Дамблдор, глядя на засветившийся экран. - Ни стыда, ни совести!
На экране молодая девушка вещала что-то о каком-то "загрязнении окружающей среды", "исчезновении редких видов", и, почему-то, об "искусственных шубах". Каким образом последнее связано со всем остальным - Дамблдор решительно не понимал. Ведь маггловские шубы, как правило, шьют из шкурок зверей, разводимых в неволе, и, стало быть, их пошив наносит остальной природе не больше ущерба, чем забой тех же свиней на мясо. Впрочем, Мерлин с ними, с этими дурными магглами и странными завихрениями их извилистой логики.
Картинка скачком изменилась. Теперь на экране была видна только голова "ведущей", кажется, так называют эту девчонку.
- Приношу извинения телезрителям, - произнесла она. - Но мы просим убрать от телевизоров детей. То, что вы сейчас увидите - не предназначено для несовершеннолетних...
- Ну, хоть о детях подумала, - недовольно пробурчал Дамблдор. - Такой материал вообще никому нельзя показывать. Распутство какое!
- Надеюсь, что дети уже покинули нас, - улыбнулась ведущая. - Джерри, давай!
Камера отъехала назад, и стало видно, что ведущая стоит посреди Гайд-парка... абсолютно голая. За ее спиной волновалась, разрушаясь с краев, толпа людей, одетых ничуть не более самой ведущей.
- Итак, как мы видим, - ведущая качнула задорно торчащими полными грудями с вишенками сосков, - совершенно внезапно все, кто находился в Гайд-парке - лишились одежды. Вам этого не видно, но смею вас заверить, что Джерри, наш оператор, ведет съемку, одетый исключительно в многочисленные ремни от своей аппаратуры, а содержимое многочисленных карманов его исчезнувшего жилета - валяется у него под ногами!
Оператор перевел объектив вниз, показывая, что у него под босыми ногами - действительно лежат какие-то мелкие вещи непонятного назначения. Когда же в фокусе снова оказалась ведущая, за ее спиной тяжело промчалась дама, которая при не самом высоком росте, обхватом вполне могла посоперничать с Хагридом, и три девицы, способные работать пособием в кабинете биологии. По крайней мере, основные особенности человеческого скелета на них вполне можно было демонстрировать. На их фоне пухленькая, но отнюдь не бесформенная ведущая смотрелась особенно выгодно.
Ведущая задорно улыбнулась, и слегка отвела ладошку, продемонстрировав, что волосы у нее внизу того же цвета, что и наверху, а также то, что выстрижены они в форме аккуратного сердечка. Дамблдор скривился и с трудом подавил желание сплюнуть. Каштановые волосы слишком явно напоминали ему о его, Дамблдора, неудаче. Ну кто мог предсказать, что Гарри, его любимая пешка, так привяжется, к этой девчонке, что предпочтет сбежать из школы?! И чего он только нашел в этой зубриле?! То ли дело - Рон! Верный делу Света и Дамблдору лично, красивый, высокий...
Некоторое время директор Хогвартса сосредоточенно рассматривал подтянутые ягодицы парня, кулаками и матюгами прокладывавшего себе дорогу через толпу, не обращая внимания на состояние своей одежды, а точнее - отсутствие оной. Но потом в кильватер парню пристроилась наглая девица, закрыв все, что могла... то есть, на виду осталась только голова и плечи парня. Но оператор зачем-то сосредоточился на показе... скажем так - нижней части девицы, из вида которой можно было заключить, что та не чужда спорту.
- ...мы пока что не можем сказать, что послужило причиной столь... неординарного события, - продолжала заливаться ведущая, даже оставаясь "за кадром". - Однако... Стоп! Джерри! Вверх! Снимай! Вон там!!!
Оператор быстро поднял объектив камеры, слишком стремительно проскочив заинтересовавшего Дамблдора молодого человека, и сконцентрировавшись на том, что, вообще-то, не стоило бы показывать. По крайней мере, так считал Верховный чародей, а значит, все, кто в этом смел сомневаться - давным-давно пали во Тьму.
На противном матово-белом шаре, заменившем на фонарных столбах нормальные газовые фонари, стоял, покачиваясь на одной ноге, Дедалус Дингл. Он крутил в руках волшебную палочку, и о чем-то размышлял.
- ...мы не знаем, - снова вклинился в мысли Великого мага голос ведущей, - связан ли этот человек со случившимся, но уже одно то, что он остался единственным одетым - привлекает внимание!
- Внимание ее привлекает! - пробурчал Дамблдор. - Дура белобрысая! Лучше бы внимание какому-нибудь огурцу уделила. Или банану!
- Тот-кого-нельзя-называть - возродился! - внезапно заорал Дингл. - Но мы победим! С нами - Великий Волшебник Дамблдор! И если мы объединимся, не обращая внимания на статус крови и происхождение, то Неназываемый снова будет обрушен в извергнувшую его смрадную бездну, а Гарри Поттер вернется к нам! Все нам следует покаяться в грехах перед Великим Дамблдором и Великим Гарри Поттером, Мальчиком-который-Выжил, и тогда они не оставят нас своей милостью и защитой!
- Не будучи экспертом - не могу утверждать определенно, - негромко сказала ведущая телепередачи, - но мне кажется, что этот человек - невменяемый!
- Точно, - в первый раз согласился с ней Дамблдор. - Старина Дингл - полностью сошел с ума...
И Великий Белый маг снова погрузился в тяжелые и неприятные размышления.
Глава 5.
Министерство пало на удивление буднично. Рано утром, когда первые чиновники еще только подходили к каминам, чтобы отправиться на свои рабочие места, в атриуме Министерства появились трое. Высокий темноволосый мужчина в дорогой и изящной черной мантией с вышитым на ней серебряным узором кивнул сопровождавшей его парочке и уверенно направился к лестнице, ведущей на этаж, где располагались кабинеты высших чиновников. Встреченные по пути охранники и представители департамента охраны магического правопорядка старательно делали вид, что не замечают этой троицы, хотя внешность женщины была слишком характерна, чтобы ее хотя бы теоретически можно было не узнать. Одной только белой пряди в черных, как смоль волосах - хватало для вполне однозначного опознания.
Никем не остановленные, эти трое спокойно дошли до кабинета Министра Магии. Кабинет был еще пуст. Министр Фадж редко появлялся в своем кабинете раньше одиннадцати, а его верная помощница, хоть и покинула Хогвартс, но встретить ранних посетителей, как это она всегда делала до своего злополучного назначения, - не могла, так как находилась в госпитале Святого Мунго после близкого общения с кентаврами.
Двери, заклятые скорее для того, чтобы не впустить случайного прохожего, чем реально противостоять тому, кто захочет войти, натиск трех сильных и умелых магов выдерживали в течение приблизительно десяти секунд, из которых примерно восемь незваные гости потратили на то, чтобы убедиться, что запирающие заклятья не содержат в себе дополнительных ловушек.
В кабинете брюнет, явно бывший предводителем троицы, уселся в кресло министра, закинул ноги на стол и поманил к себе лежавшую на столе папку с документами. Его свита замерла у дверей.
Когда министр Фадж все-таки соизволил заявиться в Министерство, картина ничуть не изменилась. Брюнет в дорогой мантии все так же изучал секретные документы, сидя в кресле Фаджа, а его свита спокойно ждала, не проявляя признаков скуки. Кажется, молчаливого общества друг друга им было вполне достаточно.
- Кто Вы такой?! - закричал Фадж, увидев, что его любимое кресло занято. - Немедленно покиньте мое кресло, или Вас выведут вон! Авроры...
В этот момент женщина, сопровождавшая вторженца, сделала шаг вперед, и повернулась к сопровождавшим министра аврорам. От ее доброй и ласковой улыбки те присели на ослабевших ногах.
- Скройтесь в ужасе, уроды! - произнося это, женщина не прекращала улыбаться, и поднесла к губам волшебную палочку.
Доброе слово в правильном оформлении оказало привычное магическое воздействие. Доблестная, до зубов вооруженная охрана храбро кинулась наутек.
- Кто... Кто Вы такой? - голос министра "дал петуха".
Вообще говоря, последнее время выдалось для министра совсем нелегким, и конца непрерывному кризису видно не было. Все началось с того дня, когда этот наглый мальчишка Поттер, со своими друзьями ворвался в Отдел Тайн, утверждая, что спасают некое Пророчество от лап Того-кого-нельзя-называть. И началось... Поттер, расстроенный смертью своей подружки, куда-то пропал, что вызвало нездоровую активность Дамблдора, подозрительно быстро оправдавшегося перед Визенгамотом, и вернувшего себе практически всю полноту власти. К тому же, в Отделе тайн эти придурки-авроры схватили десяток человек в масках Пожирателей Смерти, да еще и догадались проверить их палочки на Непростительные. Ну что за идиоты! Неужели нельзя было сначала снять маски, и посмотреть: кто именно оказался схвачен, а потом уже махать палочками! И вот теперь Люциус Малфой - в камере предварительного заключения, и как его оттуда вытащить - совершенно непонятно. А сделать это надо, потому как иначе личные фонды Министра вот-вот покажут дно... и как тогда прикажете готовиться к выборам? Нет, кое-что, конечно, сделать можно... но ведь это придется тратить свои, личные деньги! И "за что боролись"?
- Я? - наглец в кресле министра поднял голову и усмехнулся. - Что ж. Я попробую Вам объяснить, кто я такой. Вы тут меня чуть с ума не свели, доказывая мне, что меня нет. А бедный мальчик так старался... все хотел предупредить вас всех об опасности... но в итоге, сыграл мне только на руку. Надо будет, пожалуй, наградить чем-нибудь этого... Лавгуда за опубликованные интервью. Настоящий пример гражданской доблести и верности идеалам честной журналистики. Он эффективно предупредил о моем возвращении всех, кто еще колебался, но мог бы встать под мою руку.
- Именно, - кивнул Темный лорд. - Я - Том Марвало Риддл... - вместе с его словами в воздухе зажглись кроваво-красные буквы. Он взмахнул палочкой, и улыбнулся, глядя, как буквы перестраиваются в правильный порядок: - И лорд Волдеморт - есть мое прошлое, настоящее и будущее!
Фадж рухнул в обморок. Впрочем, в себя он пришел очень быстро, от мощного эннервейта.
- Ну вот, - усмехнулся сопровождавший Лорда мужчина, - а ты, Белла все круциатисом будить рвалась. Добрее надо быть к людям. И они к тебе потянуться.
- Бе... Бе... Белла? Лестрейндж?! - от страха министр чуть было не намочил мантию, а контроль голосовых связок и вовсе ему отказал.
- Блэк, с Вашего позволения, - издевательски улыбнулась женщина. - Беллатрикс Блэк. Глава рода признал мой брак с Родольфусом несостоявшимся.
- Беллатрикс Блэк... - тепло улыбнулся мужчина. - И, может быть, в ближайшее время - миссис Антонин Долохов?
Грозная и несгибаемая Лестрейндж, гроза и ужас всех противников Темного лорда, взвизгнула, как девочка, и кинулась на шею Антонину.
- Да! - прокричала она еще в полете.
- Так, ребята, успокойтесь, - произнес Темный лорд, и Корнелиус с удивлением ощутил, что тоже успокаивается, хотя, вроде бы к "ребятам" и не относился. - А то вы того и гляди, выболтаете что-то, после чего у нас останется только один из двух имеющихся сейчас вариантов.
- Из двух? - пробормотал Фадж, чувствуя, как страх, отогнанный предложением Того-кого-нельзя-называть "успокоиться" возвращается на свое место.
- Именно из двух, - кивнул Волдеморт. - В первом варианте мы выйдем отсюда все вместе, и объявим, что в борьбе с затянувшимся политическим и финансовым кризисом Вы, Корнелиус, надорвали здоровье, и, в связи с этим, подаете прошение об отставке, назначив временно исполняющим обязанности министра меня, Томаса Марвалло Риддла. Во втором же, отсюда выйдем только мы с Антонином и Беллой и объявим, что прямо на своем посту, в непрекращающейся заботе о благосостоянии Магической Британии скончался выдающийся политический деятель, замечательный человек и примерный семьянин... Вы ведь - примерный семьянин, не так ли? ...Корнелиус Фадж, назвачив перед смертью временно исполняющим... Далее - все тоже, что и в первом варианте. Правда, во втором случае будет несколько сложнее доказать добровольность передачи власти... но, думаю, эти проблемы - вполне решаемы. Так каков будет Ваш положительный ответ?
- Я подпишу! Я все подпишу! - взвизгнул Министр.
- Вот и отлично, - кивнул Волдеморт. - Белла, обеспечь господина пока-еще-министра необходимыми письменными принадлежностями. И проследи, чтобы он не наделал чересчур много орфографических ошибок. А то ведь, на радостях от приближающегося отдыха, можно и написать что-нибудь не то...
Глава 6.
В конференц-зале Министерства магии собралась огромная по меркам магического мира толпа народа. Известие о тяжелой болезни министра Фаджа пронеслось по Волшебной Британии подобно урагану. А уж то, что своим преемником он назначил никому прежде не известного человека - и вовсе вызвало шок. Так что собравшиеся на объявленную пресс-конференцию временно исполняющего обязанности министра магии - напряженно гудели, обсуждая между собой, что это может означать и какие изменения в жизнь волшебников внесет новая власть.
Том Риддл появился на пороге точно в объявленное время. Его проход через зал к кафедре мог бы сразу показать, кто являлся настоящим учителем профессора Снейпа. Правда, если летящий по Хогвартсу Снейп заставлял поежиться от страха "бесстрашных" гриффиндорцев, то стремительный уверенный шаг Темного лорда приводил в замешательство и заставлял вздрагивать многоопытных политических зубров. Что, без сомнений, было гораздо более существенным эффектом.
- Здравствуйте, господа, - начал он, заняв свое место за кафедрой. - Без сомнений, вас всех интересует вопрос, почему внезапно и тяжело заболевший министр Фадж назначил своим заместителем меня, человека мало известного среди политической элиты. Следует пояснить, что с самого начала своего пребывания в должности министра магии уважаемый Корнелиус Фадж столкнулся с постоянным противодействием со стороны клики Дамблдора, фактически узурпировавшего власть. Как мы видели в этом году, даже будучи пойман на таком тяжелом преступлении, как организация незаконного вооруженного формирования, Альбус Дамблдор смог "оправдаться" - то, что слово было произнесено в кавычках смог бы не услышать разве что совершенно глухой, - и вернуть себе все регалии Верховного чародея Визенгамота. И продолжил вмешиваться в действия исполнительной и судебной властей, серьезнейшим образом их дезорганизуя. Но столь откровенным образом Альбус Дамблдор начал действовать только сейчас, когда появились сведения о возрождении Того-кого-нельзя-называть. Однако столь проницательный человек, как министр Фадж сумел проникнуть в истинную суть этого фанатика гораздо раньше, и поручил мне собрать доказательства преступлений, совершенных Дамблдором и его кликой. К сожалению, подобная деятельность была несовместима с какой бы то ни было публичностью.
Зал загудел. Слова о "преступлениях, совершенных Дамблдором" вызвали брожения в умах.
- К сожалению, - продолжил Риддл, позволив собравшимся вкратце обсудить свои слова, - тяжелое заболевание, отправившее Корнелиуса в госпиталь святого Мунго, где медики в настоящее время борются за его жизнь, заставило прервать мои изыскания. Так что собранная мной картина наверняка окажется неполной. Но уже то, что я смог выявить - впечатляет. Манипуляции правосудием, включая беззаконную передачу опекунства, освобождение заведомых преступников, таких как Наземникус Флетчер и бессудное заключение а Азкабан невиновных. Уже упомянутая организация незаконных вооруженных формирований, и та Армия Дамблдора, на которой его прихватили - далеко не единственный пример подобного рода, хотя и самый отвратительный, поскольку в нее вербовали детей, настраивая их на участие в свержении законной власти, - внутренне Риддл усмехнулся. Младший магистр его ордена наверняка будет возмущен подобной интерпретацией его действий... Но увы, большое ведро с дерьмом и хорошая широкая кисть - всегда были незаменимыми инструментами в руках любого политика. - Покушения на убийство...
Зал взорвался. Люди возмущенно переговаривались, одни - поддерживая обвинения, другие - яростно их отрицая. Риддл пережидал этот взрыв, спокойно стоя за кафедрой. Когда буря немного утихла, он продолжил:
- Да, вы не ослышались. Я сказал "покушения на убийство". Каким еще образом можно интерпретировать отправку группы первокурсников ночью в Запретный лес якобы "на отработку"? Какое такое нарушение школьной дисциплины может оправдать риск жизнями детей? Более того, даже жизнь национального героя, мальчика-который-Выжил, каждый год подвергалась опасности в "самом безопасном месте Британии" - школе Хогвартс. И все эти покушения никогда не были как следует расследованы, поскольку покушавшихся покрывал Дамблдор. Более того, кроме покушений, на счету Дамблдора как минимум одно состоявшееся убийство. Ибо Бартемиус Крауч-младший был осужден только к пожизненному заключению. И то, что его отдали дементору - есть беззаконная и бессудная расправа, которой пытались подвергнуть и Сириуса Блека.
- Дементора привел министр Фадж! - выкрикнул кто-то с места.
- По требованию Дамблдора, - парировал Риддл. - К тому же, директор Хогвартса связан с защитными заклятьями, наложенными еще Основателями, и легко мог не допустить на территорию школы тролля, цербера, дементоров... Или кто-нибудь будет утверждать, что все перечисленные существа, и оборотень в придачу - безопасны для детей?!
Зал охнул. Разумеется, все это - тайной не являлось, и те, у кого дети учились в Хогвартсе знали по крайней мере о части рассказанного. Но вот так вот собрать и вывалить кучей... Определенное впечатление это произвело.
- Вернемся ненадолго к манипуляциям системой правосудия, - продолжил Риддл после очередной паузы. - Собирая информацию о деятельности Дамблдора, я получил неопровержимые сведения о том, что Сириус Блэк - никогда не был судим. Более того, он не совершал тех преступлений, в которых его обвиняли, и был просто-напросто беззаконно брошен в Азкабан, поскольку его пребывание на свободе противоречило планам Дамблдора в отношении Мальчика-который-Выжил.
- При чем тут Поттер? - выкрикнул кто-то с места.
- Согласно завещанию родителей Поттера, опекуном мальчика должен был стать именно Блэк, - ответил Риддл. - Но Дамблдор решил, что мальчика следует отправить к его маггловским родственникам, которые, с полного попустительства того же Дамблдора, не заботились о ребенке должным образом! Впрочем, в данный момент это не столь важно: пропавший Поттер нее находится у родственников, и не подавал заявления в суд, так что его отношения с ними - только его дело. Но вот манипуляция правосудием - уже другое дело. Если мы не может доверять всем решениям, вынесенным судами под влиянием Дамблдора - мы должны подозревать их все в незаконности. И эти решения, особенно - вынесенные в условиях "упрощенного правосудия" - будут проверены. Все. Те, кто действительно совершал преступления - останутся в Азкабане, но те, кто оказался там только из-за того, что их политические взгляды не соответствовали идеалам Дамблдора - будут отпущены на свободу как узники совести.
- Кто, например? - выкрикнули из зала.
- Проверка еще не проведена, - улыбнулся Риддл. - Так что я не могу дать полного списка. Но, в качестве примера могу привести Беллу Блэк. Конечно, брачные клятвы - не империус, и не могут послужить основанием для полного освобождения от ответственности. Но вот основанием снизить срок заключения с пожизненного до десяти лет - являются. А в Азкабане она провела более десяти лет.
- Почему Вы называете ее Блэк? Она же Лестрейндж! - крикнули из зала.
- Она обратилась к главе своего рода, и тот объявил ее брак не состоявшимся.
- К главе рода?! - охнул другой голос. - Но ведь Сириус...
- Да, - снова сверкнул улыбкой Риддл. - По завещанию Сириуса Блэка главой рода Блэк является Гарри Поттер. Видимо, Белла сумела обнаружить мальчика и как-то с ним договориться...
- Да она просто убила Поттера!!! - снова выкрикнул тот же, кто вспомнил о завещании Сириуса.
- Если бы убила Гарри, то как бы он смог вернуть в род Нимфадору Тонкс? - парировал Риддл. - А ведь это произошло уже после разрыва брачного договора с Лестрейнджами.
- Далее, - продолжил временно исполняющий обязанности министра, переждав очередной всплеск разговоров, - под влиянием Дамблдора Визенгамот принял несколько несправедливых и дискриминационных законов в отношении людей, подвергнувшихся действию дикой магии, таких как оборотни, вейлы, русалки, кентавры и другие...
- Они - мерзкие нелюди! - выкрикнул кто-то в зале.
- Даже глупые магглы знают, - усмехнулся Риддл, - что если два существа дают плодовитое потомство, то они относятся к одному виду. Так вот... Я и моя администрация будем настаивать на отмене этих законов, которые прямо-таки толкают часть нашего и без того не слишком большого сообщества в дикость и криминал! Конечно, нельзя отрицать и того, что те же оборотни - могут быть весьма опасны. И только полный сумасшедший может посчитать, что оборотня можно нанять для того, чтобы он обучал наших детей. Но список профессий, которыми оборотням будет запрещено заниматься, будет кратким, исчерпывающим и закрытым. Более того, хотя я буду настаивать на отмене обязательно регистрации оборотней, я буду так же просить их регистрироваться в добровольном порядке: министерству следует знать, сколько аконитового зелья следует заказывать для бесплатной раздачи самым нуждающимся. А тем, кто не имеет работы министерство поможет найти источник средств к существованию, не связанный с криминалом. Также следует признать порочной и прекратить существующую практику, когда родителям-магглам позволяют решать за детей - обучаться им в Хогвартсе или нет. Подобная практика, основанная на ложном понимании равноправия, калечит детей, нарушает их права и грозит нарушением Статута секретности! Обучение в Хогвартсе должно быть обязательно для всех юных волшебников!
Выступление Риддла продолжалось еще несколько часов. Он обещал чистку министерства и личного состава Аврората, дешевые стартовые кредиты для талантливой молодежи, поддержку нуждающихся...
- Господин Риддл, - под конец пресс-конференции обратилась к временному министру высокая светловолосая ведьма в красной мантии. - А что Вы можете сказать о том, что случилось в Хогвартсе в прошлую пятницу?
Риддл пожал плечами.
- Боюсь, что тут я информирован немногим более, чем Вы. Как, подозреваю, и все присутствующие, я знаю только о том, что директор Дамблдор, по всей видимости, окончательно сошел с ума и с криком "Волдеморт идет!" прыгнул с Астрономической башни.
Глава 7.
Северус Снейп сидел за столом преподавателей в Большом зале и мрачно размышлял. Ситуация складывалась не самым лучшим образом. Хотя один из трех виновных в смерти Лили уже был мертв, а в судьбе второго сам Снейп не сомневался, оставался еще третий. И были все шансы на то, что после гибели первых двух именно этот третий окажется торжествующим победителем. Такого исхода не хотелось до зубовного скрежета, но шансов помешать этому Мастер Зелий пока что не видел.
Хорошо еще, что план Дамблдора заставить Снейпа убить его на глазах у свидетелей - рухнул с треском и грохотом. Рон Уизли, которого директор взял с собой в безумный поход за крестражем, оказавшимся фальшивкой, вернулся в таком состоянии, что его пришлось сразу относить в Больничное крыло, где тот и корчился, стараясь освободить и так уже пустой желудок хоть от чего-нибудь все время, пока Вальпургиевы рыцари буйствовали в замке. Так что о роли, которую сыграл в гибели Великого Белого мага некто Северус Снейп, знали только Драко Малфой, обезоруживший старика, и Младший магистр, влетевший на площадку Астрономической башни в последний момент.