Иванович Юрий. Невменяемый колдун

Глава шестая

ВЫХОД В СВЕТ

Ну и через два дня, данное королю обещание, пришлось выполнять. То есть вывезти Мальвику Баризо в свет и показаться на глаза всем, кто будет находиться на очередном балу в королевском дворце. Сам бал давался по случаю какой-то славной, знаменательной даты, но вряд ли кто из знати особенно историческими справками по отмечаемому событию интересовался.

Сам Невменяемый про дату и событие прочитал, но переживал об ином, и пока маркиза облачалась в какое-то новое, особенное платье, побежал в спальню патриарха, получить последние советы:

- Больше всего боюсь, что на меня будут коситься как на ожившего покойника или приставать с глупыми расспросами, - поделился он своими опасениями. - Но если так и будет, то, что делать? Хамить и грубить тоже не хочется, а мило улыбаться и городить чушь, меня долго не хватит.

Старик покрутил головой в возмущении:

- Да просто будь самим собой и не забывай о воспитании. Ну и не комплексуйся своими болезнями. Ишь ты, какой он нервный и трепетный стал! А припомни тот момент, когда ты первый раз к Хлеби Избавляющему прибыл, а он тебя даже на порог не пустил...

- О-о! - затянул герой с ностальгической улыбкой. - Когда это было! Словно в другой жизни.

- Вот и припомни то своё состояние и не зазнавайся. Ибо высокомерие к иным людям, пусть даже и надоедающим своими расспросами или чрезмерным вниманием, как раз и есть то самое зазнайство. Да не забывай, дворяне Энормии хоть и считаются одними из самых высокообразованных и воспитанных в мире, всё равно среди них хватает различных придурков или откровенных хамов. Также помни о правиле "Тупая корова".

Об этом правиле старикан напоминал ещё с первого дня их знакомства. В нём утверждалось: человек существо разумное, не должно поддаваться глупым эмоциям, должно имеет снисхождение к животным. Например, если вдруг корове вздумалось переходить перед тобой дорогу, и при этом нагадила по своему животному естеству, то это не значит что следует опускаться и самому до скотского состояния. То есть нельзя орать на корову, пинать её ногами, обзывать не хорошими словами и демонстративно зажимать нос от запахов навоза. А следует, просто оставаясь в полном спокойствии обойти преграду, да и двигаться в прежнем направлении.

- Чувство юмора тоже пригодится, - советовал опытный колдун. - На всё смотри с улыбкой и старайся свести в шутку. Но! Излишне тоже в сарказм не впадай, не ёрничай. Всё-таки к тебе внимание особенное, каждое слово будет улавливаться, а потом обсуждаться на разные лады и склонения. А самое главное - весели Мальвику и старайся держаться возле тех, кто тебе симпатичен.

В общем настрой был создан должным образом, и когда Невменяемый, вместе с держащейся за его локоть маркизой Баризо появился в королевском дворце, настроение у него было правильное, если можно так выразиться в данном случае. В меру праздничное, в меру скептическое и достаточно терпеливое, чтобы кто-либо смог это настроение испортить.

Конечно появления героя никто, кроме нескольких доверенных лиц из окружения его величества не ждал. Имена всех гостей, входящих в основной зал громко выкрикивались церемонмейстром, но к тому времени собрались почти все, стоял говор и шум, имена остальных гостей звучали нескончаемым потоком, так что никакого ажиотажа произошло:

- Маркиза Баризо и господин Кремон! - именно так заставил их представить сам Невменяемый. И что в тех словах могло привлечь даже их расслышавших гостей?

Правда два человека, сразу постарались приблизиться к парочке, поздороваться и увлечь простыми разговорами несколько в сторону от главного входа. Тем более что как раз им обоим, молодой герой оказался рад больше всех остальных Можно сказать попались на пути его старые друзья, наставники, коллеги и боевые побратимы. Ренго Шагающий обучал Кремона владению мечом ещё в школьные годы, а будучи в группе магической поддержки в своё время тоже участвовал в подавлении внутреннего мятежа в Пладе около четырёх лет назад. Сейчас бравый на вид полковник гвардии имел уже семьдесят семь лет, но выглядел от силы тридцатилетним. Ренго лично знал Ксану Ферити, мать Кремона, его настоящего отца и отчима, так что им было о чём поговорить и вспомнить.

Второй Эль-Митолан, Вилия Пламенный, был знаком по событиям и приключениям на границе, ещё в те времена, когда молодой герой только стал учеником Хлеби Избавляющего. Этот знаменитый, авторитетный старший дознаватель пограничья, которому уже давно перевалило за сто шестьдесят лет, впервые встретился на пути во время уничтожения большой, военизированной шайки разбойников. Тогда Кремон отличился впервые в своей карьере и получил первые награды. То есть пообщаться и с этим боевым коллегой оказалось интересно и познавательно.

Правда Невменяемый немало подивился про себя тому факту, что данные боевые Эль-Митоланы присутствуют на этом сборище гражданской знати. Несколько не вписывались эти служаки в данный контингент публики. Но с чего бы это ему заниматься копанием на тему: кто и почему приглашён во дворец? Да и некогда было, разговоры и обсуждения с воспоминаниями увлекли всех троих настолько, что даже о Мальвике несколько подзабыли. А тут на короткое время появился у трона и король, со своим семейством и свитой. Что послужило официальным началом для бала. Ну а так как до приглашения в иной, банкетный зал ещё гостям следовало часа полтора танцевать и общаться, все и продолжали это делать с энтузиазмом.

Вот тогда кто-то из посторонних кавалеров и обратил внимания, что красивая девушка, хоть и рядом сразу с тремя мужчинами, но явно скучает и больше поглядывает по сторонам, чем прислушивается к оживлённому разговору. Мальвику пригласили в первый раз, после чего за право потанцевать с ней получилась даже небольшая очередь. Чем внутренне, заметивший это Невменяемый, остался доволен: своё дело он сделал, маркизу в свет вывел, да и сам чувствует себя превосходно в узком кругу старых друзей.

Увы, долго такая идиллия не продолжилась. Всё-таки сведущие люди нашлись, великого героя узнали, и весть о личности, скромно беседующей в укромном месте, распространилась по залу со скоростью степного пожара. И если, скажем так простая знать только и старалась, что взглянуть на знаменитого во всём мире воина издалека, то люди занимающие высшие должности, стали притискиваться к вожделенному для них герою со всей доступной в данной обстановке интенсивностью.

Первым троицу друзей, довольно бесцеремонно вырвал из беседы смуглый, представительный мужчина в несколько экзотичных для жителей Плады одеждах. Буркнув чисто формальное извинение, что, дескать, помешал, он с улыбкой обратился к Кремону:

- Рад вас приветствовать, господин Невменяемый и счастлив передать вам личное послание вашего старого друга. Вы меня не узнаёте?

Пожалуй, только после этого вопроса пришло узнавание: посол султаната Онтар, доверенный посланник и друг детства самого султана Таррелона Радужного. Когда-то в своё время молодой герой близко познакомился и с самим султаном и тот ему здорово помог при первых шагах исследований в Сонном мире дунитов. Кстати, старший сын Таррелона до сих пор считался страстным поклонником и чуть ли не первым претендентом на руку принцессы Спегото, прекрасной и обворожительной Элизы Майве

- Конечно, узнаю, господин Шапиро! Как поживаете? И как дела в султанате?

- Спасибо, всё нормально. Хотя в последние дни меня чуть не уволили с моего поста за неумение работать. Все мои послания, переданные в ваш замок Каменная Радуга так и остались безответны, и султан пригрозил, что посадит меня кол в самое ближайшее время.

- Полноте вам шутить! - заулыбался Кремон. - Таррелон душевный человек, не станет настолько мучить своего друга детства.

- Это вы точно заметили, по поводу душевности, - в тон отвечал посол с самой радушной улыбкой. - Душу из любого подданного выжмет и вначале на кол посадит её отдельно, а уж потом... Но не будем о грустном, раз уж судьба даровала мне некую отсрочку казни, то я этим хочу воспользоваться и всё-таки передать письмо его величества султана, адресованное лично вам.

- Я распоряжусь, чтобы его приняли и передали мне. А что раньше не смог..., увы, так сложились обстоятельства.

Но отсрочить получение письма не удалось. Видимо предусмотрительному послу повезло:

- К счастью оно всегда при мне, поэтому вручаю с глубочайшим уважением и признательностью. Ваш ответ будет ожидаться в любое время дня и ночи.

- Хорошо! Я обязательно прочитаю послание уже сегодня, - пообещал Невменяемый, принимая конверт и укладывая его во внутренний карман своей парадной куртки. - Передавайте от меня султану на словах самые горячие приветствия, пожелания здоровья и искренние заверения в дружбе.

Не успел осчастливленный посол Онтара отойти в сторонку, как на его месте нарисовался иной подобный представитель, тоже личный знакомец, но уже из Спегото. В своё время с ним довелось частенько видеться в столице соседнего королевства и этот худощавый мужчина с хитрыми маленькими глазками считался одним из лучших дипломатов в свите Дарины Второй.

Тот сразу начал с главного, не отвлекаясь на извинения:

- Её Величество сильно обеспокоена донесшимися к ней сведениями о вашем пошатнувшемся здоровье. И настоятельно напоминает, что вода из Священного Источника Жизни, который подвластен королевскому роду Майве, излечивает любые раны и любые недуги.

- Да, да, спасибо! Я прекрасно об этом помню...

Будучи Эль-Митоланом, дипломат поставил малый полог неслышимости и перешёл на интимный шёпот, говоря, почти не разжимая губ:

- Её Величество переживает за отца своего внука и настоятельно рекомендует вам прибыть в Спегото как можно быстрей. А её высочество, принцесса Элиза, просто места себе не находит по причине весьма нервного поведения как её дочери, так и сына графини Сильвии...

- О! Неужели племянница асдижона Лазана унаследовала графский титул? - не удержался от вопроса Кремон.

- Нет. Её произвели в графини и выделили должные земли специальным указом Дарины Второй, - представитель Спегото многозначительно улыбнулся, умело при этом польстив: - Не может же её внучка играться и расти вместе с простым мальчиком, пусть и сыном самого известного героя на планете!

- А что с детьми не так?

- Чаще они, конечно, ведут себя как обычно, но иногда словно в медитации замирают, повернувшись личиками на север. То есть смотрят в сторону Плады. Если их в этот момент неосторожно потревожить, они надолго становятся капризными, плачут и плохо кушают. Есть предположения, что это состояние связано с вашим плохим самочувствием. Поэтому королева настоятельно просит, а её высочество..., (прошу прощения, но мне было приказано донести до вас именно это слово-определение) требует, чтобы вы, господин Невменяемый навестили нашу столицу в самое ближайшее время.

Понятно, что Кремон и мгновения не задержался с ответом:

- Передайте, что я и так в любом случае собирался обязательно наведаться в Спегото в самое ближайшее время. Это решение обязательное и никаким изменениям не подлежит.

- Смею вас заверить, вы сняли громадный камень с моей души! - признался дипломат, в самом деле расцветая совсем иной, полностью искренней улыбкой. - А то я уже и не надеялся добиться разрешения на личную встречу с вами, а все мои послания странно пропадали... А уж что мне грозило лично...!

- Вас тоже собирались посадить на кол? - пошутил Невменяемый.

- Хуже! А то вы не знаете, на что способны её величество, а уж тем более её высочество в гневе.

"Вот оно насколько всё в этом мире взаимосвязано, - рассуждал прославленный герой, внутренне сожалея, что Мальвика оказалась настолько исполнительной. - Некоторые письма всё-таки на мой стол следовало выкладывать. Вряд ли бы этих дипломатов казнили, но уж неприятности у обоих могли быть преогромные. Я бы тоже не понял, если бы мой посланник ничего не сделал, и постоянно заявлял, что адресат недоступен лично и не отвечает ни на какие послания. Хотя..., сам виноват! Не надо было названную сестричку нагружать такими категорическими распоряжениями. Вот она и побаивалась моего гнева... Ух ты, как она красиво танцует! Молодец!.."

Его взгляд и в самом деле выхватил маркизу из толпы, во время короткого прощания с дипломатом из Спегото.

"Может мне и самому стоит с ней танец, другой станцевать? И развеяться надо, и вообще... Не то подумают, мне уже далеко за триста... Ха-ха, как Огюсту!"

К тому же стало заметно, что желающих срочно и прямо сейчас пообщаться с героем, столпилось вокруг слишком много. Также бросилось в глаза, что этих желающих вполне конкретно держат на должном расстоянии как оба старых товарища, так ещё человек пять незнакомых, но внушительно смотрящихся личностей. И опять промелькнула догадка, что Ренго и Вилия оказались рядом совсем не случайно. Вполне возможно, что их чуть ли не специально на данный вечер пригласили, чтобы они своими умениями, авторитетом и опытом несколько оградили самого известного и популярного в мире коллегу от излишнего внимания толпы.

Скорей всего они бы и дипломатов не подпустили, если бы те не стали действовать практически напролом.

А вот сообщение из Спегото, довольно насторожило. Если с детками что-то не так, стоит и в самом деле наведаться туда как можно скорей. Ну и естественно, само напоминание про Источник Жизни, который находился на дне озера и к которому могла добраться только прямая наследница трона, заставляло серьёзно задуматься о возможном выздоровлении. Практически во всём мире не существовало иных природных средств, которые могли прямо на глазах срастить резаную рану или в течении пары дней систематического употребления внутрь вылечить почти все тяжелейшие заболевания. Только и не лечилась данной водой сияница, да ещё две, три болезни. И то, когда эти болезни переходили в стадию запущенных.

Но как вода сможет помочь при магических недугах? Например, отшельник Малихан утверждал, что никак не поможет. Ему в своё время удалось чуточку прикоснуться к этой фамильной тайне Майве, он м водицу пивал и немножко её исследовал. Но только - в верхнем фонтане. Пожалуй, только одному Кремону удалось и на дне озера побывать, среди расступившихся волн и в самом источнике практически искупаться вместе с принцессой Элизой. Да и потом у него той воды столько было в дальнем походе, что несколько жизней своих соратников и сопровождающих удалось спасти точно.

То есть количество причин, для посещения Спегото всё возрастало и возрастало:

"Вдруг мне и сентегов разыскивать не придётся? - размышлял он, попутно беседуя с каким-то знатным бароном из Баронства Стали. Разговор с расфуфыренным соправителем шёл ни о чем, так что думать это не мешало: - Вдруг достаточно купания в Источника окажется? Ну и попить денька три... Потом дела с вьюдорашами можно решить... С детками поиграть... А там и на курорт смотаться в Морское королевство. Но! Если вода вылечит, то и вся эпопея со срочной вычиткой библиотеки окажется бестолковой тратой времени. Нет, конечно же, польза от этого есть, вон сколько знаний в голове накопилось и вертится, но к чему тогда были недосыпания, мучение Мальвики и вся эта изоляция от остального мира? Или стоит мне разобраться жёстче с собственными желаниями? И если это сделать, то получается, что я в любом случае собираюсь прорваться к Южному полюсу. Ведь недаром я так четко запомнил показанную мне карту с ориентирами подземного хода... Понятное дело, что проскакивать барьер лучше во всеоружии своей магической мощи, так что вначале купание в Роднике... Ага! И ещё надо будет выклянчить у Дарины Второй одну награду. У них ведь ещё и третий лартегратор оставался. И о его уникальной пользе никто кроме меня во всём мире не догадывается... Правда и его носит кто-то из награждённых, но это уже нюансы..."

За особые заслуги перед короной, парня в своё время наградили первым лартегратором. Этаким жемчужным ромбом с шестнадцатью жемчужинами. Во время открытия Утерянного Пути и знакомства с вьюдорашами, Кремон сумел разгадать тайну древнего артефакта. Можно было постепенно заполнять каждую жемчужину силой Эль-Митолана, а потом использовать эти накопления в бою. После триумфального возвращения с открытого Пути, парень проявил все свои таланты, чтобы королева Спегото его и вторым лартегратором, или иначе говоря Жемчужным орденом наградила. И можно сказать, что только благодаря сосредоточению в орденах невероятной силы в тридцать две единицы, герою удалось выжить при страшной атаке Детища Древних. Оба лартегратора испарились, превращаясь в пыль и отдавая до последней крохи накопленную энергию, но своё дело в защите и ответной атаке сделали. Кремон выжил, а Детище Древних оказалось смертельно повреждено.

Так что поиск третьего, ещё существующего артефакта, считался ещё одной из приоритетных задач, ради которых следовало отправиться в Спегото как можно скорей. Оно естественно, что пока, будучи больным в магическом плане ни собственными силами, ни заёмными колдун пользоваться, не сумеет, но в любом случае обладание жемчужным орденом - стоит обладания всех остальных наград и регалий.

Барон отошёл, мысли сформировались, решение потанцевать окрепло, но тут оживился Вилия Пламенный, всей мимикой и доступными в данном месте жестами пытаясь подозвать кого-то из своих знакомых. При этом он с восхищением зашептал своему молодому коллеге:

- Уникальный случай! Я даже не мечтал о такой встрече! Мечта любого не просто мужчины, а Эль-Митолана и даже героя. Будь я помоложе и не будь она мне внучатой племянницей, сам бы женился немедленно. Сейчас я вас познакомлю!

А к ним уже подошла молодая девушка, на вид лет двадцати, но учитывая, что она Эль-Митолан, угадать её настоящий возраст было бы невозможно. Сказать, что она была красива, была явно мало. Она выглядела и эффектно, и броско, и вызывающе. А уж как она гордо, независимо и в тоже время естественно держалась, могли позавидовать и дамы королевских кровей. Вдобавок весь её облик словно пронзали знакомые, чуть ли не родные черты иных женщин, которые нравились герою в его жизни. Простодушие и открытость Сильвии Лазан, дружеское участие, весёлость и преданность Мирты Шиловски, властность Элизы Майве и хищная дикость Золаны Мецц. Одежды женщины никак не соответствовали балу, хотя при желании можно танцевать и в этом подобии элегантного охотничьего костюма.

Вилия и в самом деле подпрыгивал от восторга возле своей дальней родственницы, гордился ею, словно собственной дочерью:

- Самая прекрасная колдунья, не только нашей Энормии, но и всего мира! Приветствую тебя и очень хорошо, что я тебя увидел. Спешу представить тебе своего старого приятеля и боевого товарища...

Девушка удивлённо воззрилась на Ренго Шагающего:

- Да я полковника давно знаю. Но он не в моём вкусе, - после чего ещё и подмигнула Ренго, как старому другу: - Да и староват он, хотя ухаживать пытается как двадцатилетний юнец.

Все трое рассмеялись, тем самым подтверждая старое знакомство, и Вилия продолжил с напускной досадой:

- Никогда ты не дослушиваешь до конца. Я хочу тебя познакомить совсем с другим человеком, о котором ты много слышала. Вот, господин Кремон Невменяемый, почтил сегодня своим присутствием этот ночное развлечение. Кремон, прошу любить и жаловать мою любимую внучку, баронету Белери Шугерт.

Под взглядом удивлённых, расширенных глаз полных бездонной синевы, Кремон сразу же решился на комплимент:

- Готов не только любить и жаловать, но и постоянно восхищаться таким дивным, редкостным сочетанием красоты и грации!

Белери поощрительно улыбнулась:

- Ты такой же ловелас, как и эти дедушки...

- Это ты про Вилия можешь так говорить, - обиделся Ренго. - Да и то будешь сто раз неправа.

- Тысячу раз неправа! - Эль-Митолан Пламенный сделал вид, что сердится: - Например, только два дня назад, я...

- Ну всё! - довольно бесцеремонно и с приятным грудным смехом перебила его девушка. - Сейчас начнёт хвастаться своими победами на любовном фронте. Надеюсь, ты не такой? - она требовательно посмотрела на нового знакомого.

- Да мне и хвастаться нечем, - признался Невменяемый, чувствуя, как чудесные глаза всё больше и больше затягивают его в свой бездонный небесный омут. - Только совсем недавно Эль-Митоланом стал.

Оба старших колдуна, прыснули смехом:

- Ну да, ну да, если сравнивать с нами...

- То совсем молоденький и зелёный... Ха-ха!

Девушка закусила губу от расстройства и нахмурилась:

- Молодой?... А хоть танцевать ты умеешь? - хотя понималось прекрасно: она знала, кто такой Невменяемый и просто поддерживает царящее в коллективе веселье и хорошее настроение. Поэтому и ответ последовал в том же тоне:

- Если бы и не умел, то научился бы прямо на ходу!

- Тогда пошли?

Кремону только и оставалось, что бросить боевым коллегам:

- Не скучайте без нас, ветераны!..

- Сам такой!.. - беззлобно понеслось ему вслед.

Музыка как раз закончилась, одни пары частично смещались под стены зала, другие наоборот спешили ближе к центру, поэтому Кремон, ведущий даму на танец, не заметил, как сбоку осталась раскрасневшаяся Мальвика. Она спешила к троице друзей, намереваясь вытянуть на танец своего самого желанного партнёра, но увидев, как его уже уводит неизвестная девица, буквально окаменела на месте от обуревающей её ревности. Хорошо, что вновь началась музыка, и её обступили новые кавалеры, претендующие на танец. Но она уже пришла немного в себя, сослалась на усталость при отказе, и поспешила к ветеранам.

- Кто это такая?! - не сдержалась она от резкого вопроса.

Вилия несколько нервно улыбнулся:

- Это моя внучатая племянница, баронета Белери Шугерт.

- Почему это она увела моего кавалера?

Тут постарался со всей галантностью вмешаться полковник Шагающий:

- С удовольствием заменю его в этом танце!

- Да нет, - так и не могла удержаться маркиза от резкого тона. - Я и так порядочно устала. Немножко отдохну. И развернувшись к залу, попыталась высмотреть самого знаменитого на данном балу партнёра.

Но скорей всего случайно, искомая пара в танце уже прошла через весь зал на противоположную сторону и где-то там затерялась. Во время короткого перерыва между музыкой, они тоже не появились обратно, а может просто не успели добраться сквозь сутолоку иных танцующих. Следовательно, танцевальный контакт затянулся надолго.

Да они и в самом деле уже к середине первого танца вели себя как старые и добрые друзья. Невменяемый был в ударе, рассказывая краткие истории в виде анекдотов и припоминая самые смешные фразы, попавшие в историю. Тогда как Белери в ответ заразительно и очаровательно смеялась, порой и сама выдавая к месту и в тему перлы изящной, юмористической словесности. К тому же она замечательно поддавалась ведению в танце, совершенно не обращая внимания на некоторые ошибки, отвыкшего от подобного времяпрепровождения Невменяемого. Когда наступила пауза, девушка с детской непосредственностью поинтересовалась:

- Всё время мечтаю побывать в Спегото и полюбоваться на тушу Сторожа. Неужели он и в самом деле такой огромный, как про него люди рассказывают? Двадцать метров в высоту?!

- Ха! Это уже явное преувеличение, - рассмеялся Кремон. - Такие размеры имеет самое большое животное планеты, Топианская Корова. А Сторож раза в четыре меньше, примерно...

- Ого! Так ты и Корову видел? - под начавшуюся музыку, последовал очередной вопрос. Улавливая ритм, герой снисходительно улыбнулся:

- И не только видел. Один раз удалось даже прокатиться! - после чего с удовольствием окунулся в волну устремлённого на него, восхищённого восторга и подумал:

"Хорошо быть знаменитым путешественником. Всегда есть что рассказать благодарной слушательнице... Тем более такой, как Белери... Да и вообще, следовало давно выбраться на подобный бал. Сколько можно от людей прятаться... Никто ведь не виноват, что меня якобы похоронили, банальная ошибка видевших мою смерть соратников..."

В итоге один танец, растянулся на целых пять. Может увлёкшаяся парочка ещё бы кружилась в запале игривого флирта, но объявили небольшой перерыв и всех гостей пригласили в соседний, банкетный зал. Да и вход оказался по случайности совсем рядом, куда пару и внесло общим потоков приглашённых. Так как бал считался больше танцевальным и не сочетался с официальным приёмом, стульев в зале не было, зато на столах стояли закуски, напитки, выпечка и сладкие блюда, какие только душа пожелает.

Точно так же демократично, стоя, располагались возле столов король со своим ближайшим окружением. Разве что их столы видны был всем издалека, благодаря возвышению в той части зала высотой примерно в полметра. И вот именно туда, пригласил Кремона дворцовый распорядитель:

- Господин Невменяемый, с вами желает срочно переговорить его величество Рихард Огромный. Прошу следовать за мной!

И развернувшись, двинулся к возвышению, нисколько не сомневаясь, что востребованный герой двинется за ним. Тому иначе и поступать не полагалось, но он с некоторым запозданием вспомнил, что прибыл сюда с маркизой Баризо, и попытался в растерянности высмотреть её среди окружающих. Но Мальвика вообще ещё в этом зале не появилась, потому, как в окружении обоих Эль-Митоланов неспешно продвигалась в банкетный зал практическим в самом хвосте огромной массы народа.

Пришлось Кремону идти за распорядителем, ведя на прицепе крепко ухватившуюся за его локоть баронету. Ну и в самом деле, не отталкивать же от себя такую милую и обаятельную девушку! В подобном обществе, если хотят пригласить мужчину для секретного разговора, сразу чётко указывают, что приглашается только он один. Во всех иных случаях сопровождающая дама тоже считается приглашённой на высочайшую, пусть и краткую аудиенцию.

Правда, когда приблизились к его величеству, тот удивлённо дернул бровями. После чего иной распорядитель с ловкостью прожжённого придворного прошептал конкретное имя вместе с титулом. После чего Рихард сделал вид, что вообще дивную красавицу не замечает. По канонам своего поведения, имел для этого полное право. Ну а сам кавалер не имел права представлять свою спутницу, пока монарх не поинтересуется. А его интересовало совсем иное:

- Ну и как тебе сегодняшний бал? Музыка нравится?

- Замечательная, ваше величество! Ну а про бал боюсь воспевать панегирики, потому как хожу на подобные мероприятия крайне редко, не с чем сравнивать.

- Тоже правильно. Тем более что и здесь тебе танцевать было некогда, - король шагнул вперёд, оказавшись совсем рядом. - Насколько я заметил, тебя и здесь некоторые иностранные гости отыскали. О чём это так рьяно с тобой шептался посол Онтара?

- Передал мне привет от султана, а также его личное письмо, - не стал скрывать Кремон.

- И что пишет?

- Понятия не имею, ваше величество. Уже дома, наверное, прочитаю и дам ответ. Скорей всего Таррелон Радужный интересуется большими партиями продаж Сонных плодов и дальнейших перспектив в этом направлении. Ведь когда-то он высказывал мысль, что было бы здорово дать каждому разумному обитателю возможность хоть один раз побывать в Сонном мире. И как раз сейчас до этого момента остаётся всего лишь несколько организационных, в плане торговли, шажков.

- А ты сам продолжаешь эксперименты и контакты с дунитами?

- В обязательном порядке. Итоги подводит наш Патриарх, он же ведёт общее согласование с другими исследователями и передаёт им наши результаты. А что ваше величество беспокоит?

- Да всё то же, что и прежде, - стал откровенничать Рихард, нисколько не обращая внимания на молчащую баронету Шугерт. - Сегодня мне опять делал доклад наш главный астроном Ресфейтис. По его мнению линии притяжения между нашими тремя планетами стали заметно усиливаться, но этого всё равно недостаточно, для остановки начавшегося процесса расползания в стороны Марги и Сапфира. Но если на Марге дуниты с нашей помощью ведут наступление на одичавший, гибнущий лес, а наши дети начинают засаживать пустынные пространства новыми саженцами, значит Сонный мир начал своё восстановление. Тогда, как о Сапфире нам до сих пор ничего не известно. И скорей всего именно эта планета и является самым слабым звеном в имеющемся триумвирате.

- Может быть Ресфейтис даром паникует?... А какие имеются подвижки в работе с Арками? Я в данное время настолько заработался, что не знаю последних новостей на эту тему.

- Чего там знать! - фыркнул монарх в недовольством. - Топчутся на месте! Что возле малой Арки Мальвики, что возле Большой в замке Мерцающих Бликов.

- Как же так? Столько времени прошло? - поразился Невменяемый.

- Вот и непонятно, куда они средства сливают! Но здесь то хоть какая-то видимость контроля имеется, а что там в Спегото творится - ничего понять не можем. Так что когда туда наведаешься, будь добр и в этом направлении поинтересуйся. Ведь если Арка портала ведёт на Сапфир, это кардинально изменило бы всю обстановку в наших мирах.

- Хорошо, постараюсь...

- И ещё, всё по той же теме..., - король увлёк Кремона чуть в сторонку, так косо взглянув на баронету, что та замерла на месте, выпустив локоть своего кавалера. Когда никто подслушать уже не мог, благодаря установленному придворным Эль-Митоланом пологу неслышимости вокруг собеседников, Рихард продолжил: - У нас есть непроверенные пока данные, что и в Онтаре отыскали нечто подобное. Причём настолько опасное, что там погибло большое количество людей. По различным источникам: около двадцати Эль-Митоланов.

- Ого! Что-то на Арку это не похоже, та вполне мирная и тихая. Да и почему они нашей помощи не попросят в исследовании?

- Сами пока ничего понять не можем. Что-то слишком уж султан темнит. И сейчас это письмо для тебя... Есть мнение, что он попросту хочет тебя заманить к себе какими-то посулами или обещаниями и попросить о персональной помощи. Так что..., не вздумай соглашаться! Не тебе с магическим бессилием лезть в подобные авантюры.

- Да оно и понятно..., у меня своих дел и проблем хватает...

Невменяемый непроизвольно нащупал полученный от посла конверт. Мелькнула мысль его достать и просмотреть письмо немедленно, но уж слишком открыто было возвышение с данными столами. Каждый на нём просматривался превосходно с любой иной точки зала. Сразу будет заметно, что он личное письмо вскрывал и читал в присутствии Рихарда Огромного. Да и монарх поймёт правильно, за излишнюю скрытность в плохих поступках не заподозрит. С той огромной степенью доверия которая существует к герою, даже полусловом обвинить его в нелояльности к родному королевству было бы полным абсурдом.

Видимо деловая часть разговора уже закончилась, и Рихард решил поинтересоваться бытовыми проблемами, лишний раз доказывая, что даже житейские сплетни ему не чужды:

- А когда это ты успел подцепить самую конфликтную и противоречивую красотку нашего столичного бомонда? Я её сам вижу впервые, но поговаривают, что она редкостная заноза, строптивица и натуральная хулиганка. А всех своих ухажёров игнорирует, утверждая, что ждёт только своего принца. Ну, на худой конец - свободного от брака короля.

- Даже так?

- Вот потому я и удивлён, что она вцепилась в тебя как в личную собственность.

- Ну да, я конечно не принц..., - хохотнул Кремон. Но тут же признался: - Хотя девушка довольно приятная в общении. Есть в ней что-то горячее, спонтанное и искреннее...

Монарх поощрительно хмыкнул:

- Тогда желаю удачи! Ну и не забывай в ближайшие дни все остальные торжественные мероприятия посещать.

На том неофициальная аудиенция закончилась. А Невменяемый опять с некоторым опозданием вспомнил о Мальвике и прежде чем сойти с помоста, попытался высмотреть маркизу в зале. Тщетно.

Зато вновь пристроившаяся сбоку баронета Шугерт, потянула его требовательно к ближайшим столам:

- Я умираю от голода. Это, наверное, после танцев во мне проснулся непомерный аппетит.

И они, под сотнями взглядов поспешили к манящим закускам. Все присутствующие на балу люди понимали, кто и почему мог удостоиться такой задушевной, личной беседы с королём. Ну и самая проблемная дама столичного бомонда смотрелись вполне под стать прославленному герою. Так что взгляды были в подавляющем большинстве восторженные. А парочка завистливых, и один жгуче-гневный - не в счёт.

Глава седьмая

ПРОВОДНИК

Кашад Низу, урождённый Южных княжеств, двадцати восьми лет и в полном расцвете сил, в том числе и магических, мог бы считать себя счастливчиком, а свою жизнь данного времени сравнивать с молодым, крепким, растущим в безопасном месте дереве. Только вот юношеские воспоминания, да ностальгия по родине нет, нет да сваливалась на него таким невыносимым ударом, что выть хотелось, словно дикий зверь. В таких случаях он подхватывал большую флягу с гремвином, пару гроздей винограда, кусок сыра и бегом взбирался на скальную кручу рядом с посёлком.

При тяжёлом, довольно рискованном подъёме он и уставал, и получал должную порцию адреналина. После чего усаживался на облюбованном месте, немного успокаивался, и приступал к пьянке в гордом одиночестве. Открывающийся вид тоже успокаивал своими красотами, так что часа три, четыре хватало для приведения сознания в относительный порядок. После чего уже с тыльной, более пологой стороны скалы он спускался вниз и возвращался в свой небольшой, но уютный домик.

Но сегодня четырёх часов не хватило. Да и фляга с гремвином оказалась почти опустошена, а хмель никак не хотел наваливаться на озлобленное сознание:

"Как оно мне всё надоело! - мысленно восклицал Кашад, с раздражением переводя взгляд то по морю до самого горизонта, то на раскинувшийся под ногами небольшой рыбацкий посёлок. - Вроде и красота, вроде и покой со стабильностью, но сколько можно торчать на одном месте?! Если бы я хоть рыбалку полюбил, а так меня до сих пор от одного запаха рыбацких баркасов мутит... А торчать на берегу с удочкой - позорней занятия для колдуна и не придумаешь! И странно как получается: рыбку жареную я обожаю, а вот саму ловлю - не перевариваю... Почему? Наверное, степь, пустыни, леса и саванна мне несравнимо ближе, чем море..."

Опять перед мысленным взором встал его родной городок с несколькими замками, крепостью и защитными стенами. Чуть больше четырёх лет назад, после трений с законом, боевых стычек с княжеской охранкой, и гибели родителей, пришлось оттуда бежать. Да так быстро бежать и далеко, что опомнился и спокойно вздохнул только на территории Энормии. Ещё и политического убежища пришлось просить, потому что мог и имел на это полное право. Всё-таки его трения с политикой князя как раз и основывались на полном отрицании рабства. За что и пострадал.

Единственное что успокаивало, так это факт передачи младших сестрёнок в семейство родного дяди по отцу. Тот жил в соседнем городе, являлся крупным и прославленным садоводом, так что малышки наверняка там взрастают в семейном уюте и под опекой любящих родственников.

"Да и какие они малышки? Шальге уже семнадцать с половиной, и Эрике - шестнадцать, - размышлял колдун, машинально отпивая следующий глоток гремвина. - По нашим меркам, они уже обе девушки на выданье... А вдруг они и в самом деле уже замуж собрались? У дяди своих детей полно, и всё-таки приданое племянницам он обязательно постарается выделить. Но в любом случае сестричек не слишком-то и будут жаловать женихи вниманием: раз сиротки, то в дальнейшем никакой помощи от родителей со стороны невесты не будет... Надо бы как-то постараться передать туда все накопленные мною деньги. Это бы сразу повысило статус что Эрики, что Шальги. Только вот как это сделать? На людей понадеяться - дохлый номер. Если не на дальнем пути, то уж в княжестве их точно ограбят. Да и где найти таких путешественников? Болары..., так они только вначале поставками и почтой увлекались, пока им было в новинку и интересно. Сейчас вообще непонятно чем они занимаются, своими стаями роятся, а при общении с людьми только о мире бормочут, да молодёжь о Признаках выпытывают... Правда поговаривают, что возле столицы и боевые отряды разумных зеленючек крутятся, и в войне они с Кремниевой Ордой участвовали, и некие почтовые доставки выполняют, а то и людей переносят. Хм! Но это там, а здесь... Правда есть шанс вызвать для целевой доставки дракона. Вроде как ещё никто не жаловался на пропажу почты. Любую сумму адресату доставляют в точности и целостности... Эх! Если бы они ещё дешевле за свои услуги брали! Придётся чуть ли не треть всего накопленного отдать за доставку. К тому же, как это будет выглядеть? В городок, прямо на крышу дядиного дома опускается дракон и явно что-то передаёт знаменитому садовнику... Ха! Да уже на следующий день княжеские мытари с ищейками нагрянут и весь дом вверх тормашками перевернут в поисках оружия для заговорщиков..."

Кашад Низу горестно вздохнул, резко допил последние два глотка гремвина и с недоумением уставился на пустую флягу. И трезв почти, и плохое настроение так никуда и не исчезло. Хотел со злостью запустить пустую ёмкость вниз, но вспомнив о благопристойности и собственной солидности, передумал. Всё-таки он единственный колдун в посёлке. Занимается учёбой с детьми, считается самым образованным и компетентным специалистом, которого по "особой" разнарядке прислали аж из самой столицы. У него в доме собраны книги по магической и морской магии, ему идёт непосредственная оплата за труд из Лоргарда, расположенного в пятидесяти километрах южнее по побережью.

Понятное дело, рыбаки понимали, что пребывание среди них колдуна обусловлено, то ли ссылкой за некие нарушения, то ли по иным тайным причинам, но довольства таким соседом не скрывали. Ведь и подлечить может в случае болезни, и помочь магией поиска во время путины, и разные там амулеты и обереги починить. Разбойников или пиратов, тут испокон веков не водилось, но и с этой стороны подобная, надёжная защита не помешает.

Наверное, в знак подобной благодарности, последние три года к Эль-Митолану Восходящему, как его тут называли, на постоянной основе перебралась жить одна из молодых, симпатичных вдовушек. А совсем недавно, ещё и одна девица стала частенько захаживать в уютный каменный домик на окраине. Да и не только захаживать, но и на ночь оставаться, прекрасно при этом ладя с давно там проживающей вдовушкой.

В данном плане прагматичность жителей посёлка была понятна. Раз первая женщина никак не понесёт от колдуна, то следует срочно удвоить шансы на появление среди рыбаков, ребёнка с магическими задатками. Ну и Кашаду стараться в этом направлении было только в радость. Правда обеих последние полгода, разобравшись с помощью медицинских печатных пособий в причинах, пришлось основательно лечить, в ином случае они вообще не смогли бы иметь детей. Но в последние недели он очень надеялся на неплохой результат своих стараний. Причём сразу в двух направлениях. И если у него получится, то это будет пожалуй самой большой и яркой радостью в его нынешнем существовании. Всё-таки договорённость с властями Энормии гласила чётко и однозначно: жить в данном посёлке десять лет и никуда из него не высовываться. А уже после этого срока обещали рассмотреть два варианта: или переезд в иной крупный город по выбору, или, если появится такая возможность, свободное проживание где и как угодно. Но опять-таки, с сохранением тайны своего исконного имени и происхождения.

"Ладно уж, если появятся дети, то уж как-нибудь шесть лет я здесь проживу, - стал приходить колдун в благодушное настроение. - Всё-таки не стоит жаловаться на судьбу, она ко мне благоволит. Вот только как всё-таки деньги сёстрам отправить?.."

Он скользнул взглядом по посёлку, выхватывая свой домик. На подворье виднелась фигурка старшей..., ну можно сказать, что и жены. Уже ведь давно не вдовушка, вроде... Она развешивала на просушку выстиранное постельное бельё. А там и младшенькая нарисовалась, выйдя из сарая с ведром. Наверняка корову доила. Обе о чём стали говорить, а потом одновременно посмотрели на вершину скалы.

Своим усиленным зрением Эль-Митолан Восходящий даже сумел рассмотреть обеспокоенность на лицах женщин, и почувствовал укоры совести:

"Ждут меня на обед, а я час лишний здесь торчу. Хватит грустить и пьянствовать в одиночку, пора делами заниматься..."

Но только он поднялся на ноги, собираясь успокаивающе помахать руками своим сожительницам, как те вначале присели от страха, а потом стремглав бросились в дом. Младшенькая жена даже про ведро с молоком забыла. А мгновением позже, стала понятна и причина такого панического бегства: прямо к дому в планировании заходил на посадку дракон. К слову сказать, этих покорителей воздушного океана в последние полгода видели довольно часто, но лишь на большой высоте. Те с почтовыми доставками, а то и с цепочкой шариков за хвостом, курсировали между Лоргардом и Огненным Отрогом, самым северным городом Энормии. Но ещё ни разу драконы не совершали посадку в самом рыбацком посёлке. Хотя порой такое случалось в соседних селениях, по причине плохой погоды или временного недомогания небесных почтальонов.

О том, что летающие разумные, бывшие некогда воздушными пиратами и служившие страшилками для любого человека, уже давно и надёжно сотрудничают с людьми, Кашад Низу знал прекрасно. Последние новости к нему доходили и с наземной, и с морской почтой. Как и пресса, государственные циркуляры и некоторые издания коммерческого и общеобразовательного толка. Но всё равно колдуну стало страшно за своих женщин: сердце стукнуло и затихло, дыхание спёрло. И самое обидное, что в данной ситуации он им ничем лично помочь не мог. Его собственных сил левитации не хватит, чтобы уберечь тело при падении с такой высоты. Потому только и оставалось, что сжав кулаки наблюдать за происходящим.

Дракон не стал садиться прямо на подворье. Видимо побоялся запачкать вздымающейся пылью выстиранное бельё, приземлился чуть в сторонке. Дальше доковылял на своих кривоватых лапах до крыльца, и аккуратно постучался во входную дверь. Причём стучаться ему пришлось несколько раз, и только потом ему так из-за двери и ответили. Какое время переговоры шли через закрытую дверь, а потом на крыльцо, несколько зябко поводя плечами, но всё равно вышагивая гордо и бесстрашно, вышла младшенькая и своей ручкой указала на вершину скалы.

Дракон вежливо кивнул, и потопал на место своего приземления. Оттуда и взмыл в небо, довольно целеустремлённо теперь направившись прямо к Кашаду.

"Так это по мою душу! - обрадовался колдун, спешно восстанавливая дыхание. - И всё равно зря она на крыльцо вышла! Могла и через окно показать, где меня искать..., накажу..., наверное... И всё-таки жутко интересно: с чем этот посланник ко мне пожаловал? Ладно, сейчас узнаю... Вот бы мне с такой скоростью летать!"

Потому что покоритель неба, уже сделав изящный пирует, уже приземлился на вершине скалы рядом с человеком:

- Эль-Митолан Восходящий?

- Да, это я. С кем имею честь?

- Нарочный курьер губернского департамента Лоргарда. Срочный пакет с доставкой денег, - он протянул запечатанный конверт и мешочек. - Здесь три толана. Ответ ты должен дать сразу.

Вначале Кашад пересчитал деньги. Три толана, это три тысячи стасов. Может для Плады не такие уж большие деньги, но за них можно было купить три, а то и четыре хороших скакуна. А уж для рыбацкого посёлка вообще громадная сумма. Следовало помнить, что и государственная зарплата, которая платилась колдуну, составляла сто стасов в месяц. Эти деньги конечно почти не тратились и постоянно скапливались, но как раз к этому времени только и удалось, что насобирать всё те же три тысячи. Отличное получалось приданое для сестёр, но с другой стороны, что будет, если обе сожительницы и в самом деле вскорости окажутся на сносях?

И что это за доставка такая?

Эти мысли промелькнули в голове у Эль-Митолана, пока он вскрывал письмо. Но когда он прочитал послание и вдумался в прочитанное, то у него на лице возникла непроизвольная улыбка. Там в частности говорилось:

"...есть возможность не только оказать услугу короне, и сократить срок вашего вынужденного пребывания на побережье Пепельного моря, но при определённых обстоятельствах и тщательной подготовке побывать с тайной миссией в родном княжестве. Если согласны прибыть в центр подготовки, можете вылететь в Лоргард немедленно. Курьер вас доставит по воздуху. Затем вторым этапом, перебросят в Пладу. Деньги можете оставить для обеспечения должного жизненного уровня ваших новых сожительниц. По прибытии в Пладу, вам будут выплачено новое жалование, повышенное и соответствующее боевому. Курьер будет ждать вашего положительного ответа трое суток. Имеете полное право отказаться от предложения и оставаться на прежнем месте жительства..."

- Ещё чего! - не удержался и высказался вслух улыбающийся колдун. - Конечно, я отправлюсь в Лоргард! Немедленно! - хотя с некоторым сомнением осмотрел дракона. - Только я не совсем понимаю как?..

- Оденешься потеплей, накинем сверху вот эти ремни, - крылатый курьер хлопнул рукой по висящей у себя на боку сумке, - И вперёд! Могу прямо сейчас продемонстрировать, опустив тебя вниз.

- Давай!

Как тут было не попробовать, не испытать такое немыслимое удовольствие? Поэтому вскоре удобные ремни опутали тело человека, дракон ухватил когтями лап за удобные петли и довольно плавно приподнял свою ношу над верхушкой скалы:

- Ну а теперь держись! - последовало предупреждение со смешком. - Опускаемся!

Да, предупреждение оказалось нелишним! Чуть ли не в свободном падении, когда внутренности чуть не вылезли с остатками воздуха через гортань, уже через минуту показалось, что они сейчас вонзятся в землю. Но потом резко впившиеся в тело ремни затормозили падение, а дрожащие ноги коснулись каменных плит на краю подворья.

- Лучше бы я сам пробежался, - с запоздалым сожалением пробормотал Кашад, освобождаясь от ремней и направляясь к дому. - К таким полётам, а особенно резким посадкам, ещё привыкнуть надо...

При виде стоящих на крыльце женщин, неожиданно заныло в груди, и всё радостное настроение несколько померкло. Но принятое решение только окрепло. Разве что новые мысли появились на эту тему.

Войдя в дом, он первым делом подался к месту хранения собранных денег и указал на него женщинам, которые смотрели на него круглыми от переживаний глазами:

- Вот здесь три тысячи стасов! - затем положил на стол доставленный курьером кошель, - А здесь ещё три тысячи. Думаю, что вам до моего возвращения должно хватить в любом случае. У меня важное задание от короны, так что я улетаю немедленно. Надеюсь, что парочку месяцев вы без меня и сами справитесь.

После таких слов, слёзы полились в четыре ручья. А это для Кашада оказалось самым мучительным. Чувствуя, что затянись прощание надолго, он просто не сможет отсюда улететь, он принялся интенсивно выбирать из своих одежд должные запасы и надевать на себя. Потом нацепил на себя имеющееся оружие и разложил по карманам свои реликвии, фамильные памятки и сделанные самолично обереги. В дальнем пути и на новом месте всё может пригодиться.

Напоследок расцеловал женщин в солёные от слёз губы и выскочил к крылатому курьеру:

- Я готов! - правда тут же запоздало и с досадой поинтересовался: - Извини! Может, вначале пообедаешь?

- Перед вылетом наелся до отвала, - признался дракон, - А сейчас на полный желудок тебя тащить не с крыла. - Так что через час уже в Лоргарде будем обедать. Облачайся!

И стал помогать человеку, накидывать на него ременное плетение. Проводник по Южным княжествам кардинально менял свою размеренную, спокойную жизнь на жизнь полную опасностей и приключений.

Глава восьмая

ПОДГОТОВКА И ЛЮБОВНЫЙ ДУРМАН

Идея по привлечению своего прототипа, под именем которого он когда-то пробрался в полк наёмников Ледонии, принадлежала Кремону. При разговоре с Первым Светочем, он высказался в том духе, что если уж брать кого-то из людей в напарники, то именно Кашада Низу. Опять-таки, если у того возникнет желание побывать на родине и рискнуть для этого собственной жизнью. Всё-таки бежал он в своё время оттуда недаром, и вряд ли его там ожидают с распростёртыми объятиями.

Только Невменяемый и сам не ожидал, что королевские службы сработают так оперативно. Не успел он на следующий день после первого бала оторвать голову от подушки, как ему доставили с нарочным сообщение от Тормена Звёздного, где говорилось о скором прибытии Кашада Низу, или иначе говоря, коллеги по имени Восходящий, в подготовительный центр возле Плады. А так как гораздо лучше было бы в последние дни перед убытием пообщаться с проводником более плотно, то не лучше ли поселить гостя непосредственно в Каменной Радуге? Там ведь и условия для тренировок есть, да и для конкретной, индивидуальной учёбы можно прислать нужных инструкторов.

Такое предложение, Кремону понравилось, и он с нарочным передал своё согласие. После чего сразу распорядился дворецкому приготовить несколько комнат, как для гостя, так и для выделенных инструкторов. Почему-то лично корпеть над выходцем из Южных княжеств, и подтягивать его боевую подготовку, Невменяемому показалось некогда. Слишком много дел. Очень, очень много...

Хотя тут он сам себя пытался обманывать. Дел, конечно же, хватало, но не в них крылась основная причина. Виной тому было скорей всего вчерашнее знакомство с Белери Шугерт. До конца бала баронета окончательно вскружила голову прославленного героя, изумила его своим умом, покорила весёлостью и добродушием, заставила уважать за чувство достоинства и собственной гордости. Такая женщина и в самом деле была достойна стать супругой как минимум принца, а то и сразу короля.

Да и она сама успела выспросить у своего кавалера достаточно много для дальнейшего поддержания разговора на любую тему и в любом месте. Узнала про ближайшие планы, восхитилась выбором маршрута и, закатывая глаза от восторга, восклицала как это здорово, побывать в Альтурских Горах в столице драконов, наведаться в волшебное королевство Спегото, где так много дивных животных, Утерянный Путь и подземное царство вьюдорашей. После чего с радостным вожделением сообщила, что если позволят семейные обстоятельства, то она сама совершит подобное путешествия, невзирая на любые немыслимые расходы. Пока же она, из-за тяжёлой болезни своей матери прикована к дому и далеко отлучаться не может

Как известно, если есть о чём поговорить, то совместно проведённое время всегда будет интересным. Поэтому взаимное пожелание новых знакомых встретиться уже следующим вечером на очередном балу у знаменитого князя, который тот давал в честь своего столетнего юбилея, выглядело вполне естественным.

Несколько из всего этого события выпадала сценка представления между собой Мальвики и Белери, состоявшаяся уже чуть ли не к концу бала. Чем-то она своими внешними факторами не соответствовала внутренним ощущениям знаменитого героя. Молодая маркиза, сопровождаемая сразу двумя упадающими возле неё кавалерами, вроде бы вынырнула откуда-то сбоку совершенно случайно:

- Вот ты где! - её громкое восклицание заставило сердце тревожно ёкнуть, а вот весёлый и радостный смех невероятно удивил: - Неужели всё-таки решился потанцевать? Да ещё с такой истинной красавицей?! Может, нас познакомишь?

- Ну да, конечно, - поспешил исправить свою оплошность Кремон. - Это баронета Белери Шугерт, внучатая племянница Вилия Племенного. А это маркиза Мальвика Баризо, моя старая подруга, ближайшая доверенная во всех делах и можно сказать что..., - он несколько замялся, подбирая нужное слово, но его любящим, ласковым тоном дополнила сама Мальвика:

- ...Названная сестра! Баронета, я искренне рада знакомству, но ещё больше тому, что вы расшевелили моего братца и заставили его двигаться. Ему это просто необходимо с его сидячей работой. Ха-ха! Давайте дружить? - и не дожидаясь ответа, сразу дала новое предложение: - И вообще, приглашаю вас к нам, допустим послезавтра на обед. А? Уверена, вы не пожалеете! В Каменной Радуге так много интересного!

- Спасибо огромное, - наконец-то смогла вставить слово и Белери. - Мне тоже очень приятно, и я обязательно постараюсь побывать у вас в гостях...

- Вот и отлично! - после чего заиграла музыка, и раскрасневшаяся от движения и высказанных ей сегодня комплиментов маркиза, дала себя увести в очередной танец.

Тогда как баронета выглядела несколько удивлённой:

- Она..., она вся такая..., огненная, что ли... И так любит танцы?

- О! Я сам этому поражён. И теперь очень жалею, что не выводил её в свет пораньше. Она ведь разведена, и без сопровождения родственника ещё долго не сможет появляться на балах самостоятельно, а мне всё было недосуг.

- Но мы и в самом деле можем с ней подружиться?

- Несомненно! - хотя в душе мужчина и сам немало поражался подобной реакции своей доверенной подруги и помощницы. - Ты же видишь, как она за меня рада. Тем более ты ей точно понравилась, ведь кого попало, она к нам не приглашает.

- Если так..., то я и в самом деле приду... Ну а завтра вечером что будем делать?

Вот после этого они и договорились посетить торжественное мероприятие у престарелого князя.

Во время возвращения домой в карете, Мальвика опять удивила чуть ли не восторженным отношением к баронете, всё подробно о ней расспрашивая и радуясь её красоте. При этом ещё и подначивала своего названного братца:

- Неужели ты набрался смелости и сумел вскружить голову такой очаровашке? Ну чего ты краснеешь? Молодец! Расправь плечи и выше подбородок. Именно для таких героев как ты и созданы подобные женщины.

Опять после таких слов мелькнуло подспудное недовольство своими аналитическими способностями. Что-то Кремон никак не мог правильно уловить и расценить. Но не спрашивать же в лоб: "Неужели ты меня не ревнуешь?" Только и удосужился поинтересоваться:

- А как тебе бал понравился:

- Великолепно! - воскликнула Мальвика. После чего принялась с жаром пересказывать, как её осыпали комплиментами, восхваляли её неземную красоту и даже сходу, самые отважные кавалеры делали предложения. Под конец, когда уже расходились по своим спальням, девушка резонно рассудила: - Но я пока никому согласия не давала. Это ведь только первый бал, вдруг на последующих мне кто-нибудь больше понравится?

- Правильно...

- Вот и я так думаю!

- Тогда может, и завтра подадимся на юбилей к герцогу? - выдавил он из себя.

- Ура! Я жутко рада! Спасибо тебе огромное! - после чего поцеловала его в щеку и вприпрыжку умчалась спать.

Так что к утру, когда тело выспалось и отдохнуло, непонятные подспудные опасения развеялись окончательно, и Кремон решил, что и в самом деле ничего не случится, если он потеряет ещё несколько дней перед дальней дорогой и уже более серьёзно приударит за прекрасной баронетой. С этими мыслями он с ленцой, гораздо позже всех позавтракал, и только после этого подался в библиотеку. Как оказалось, там шла вполне деловая, продуктивная работа и без его участия. Самые интересные абзацы просматривала лично Мальвика, а те, что по её мнению вызывали некую загадочность или пугали тайнами, откладывала для Невменяемого.

Много ему просиживать за столом не пришлось, справился всего за полтора часа, после чего буквально за уши заставил сам себя вначале выгулять Торнадо, а потом два часа позаниматься в тренажёрном зале. Когда в финале тренировки, он в максимальном азарте рубился с Истуконом, маркиза Баризо и привела только что прибывшего Кашада Низу. Финал рубки они вдвоём провели замерши у дверей, с восторгом наблюдая за мелькающими хостами и снопом иного оружия, которое имел на себе механический тренажёр. Да и само тело мечника не стояло на месте, упруго двигаясь по кругу и нанося удары по Истукону с разных сторон.

Когда-то давно, ещё перед засылкой Кремона с Ледонию, оба Эль-Митолана уже встречались. Но даже тогда выходец из южных княжеств не мог видеть уровня боевой подготовки того человека, который временно принимал его имя. Они просто плотно общались и у южанина подробно выпытывались все мелкие детали его жизни на родине. Нужны были для уточнения легенды. Ну и попутно разведчик старался слегка изменить свою внешность, добиваясь максимального сходства с оригиналом.

Но ведь с тех самых пор, Невменяемый чуть ли не удвоил своё физическое совершенство и во столько же раз вырос в фехтовальном искусстве. И по всеобщему мнению подобного воина в открытом бою не смог бы победить никто. Включая в этот список и более мощных физически драконов, колабов и даже сорфитов. Правда с последними сражаться жестко как с врагами, ещё ни разу не приходилось, но судя по парочке тренировочных боёв, которые прославленный герой проводил в Сорфитовых Долинах он бы и с парочкой этих великолепных шестируких бойцов справился играючи. Вот потому у Кашада Низу и стали глаза, словно блюдца, когда он присмотрелся и к механическому тренажёру, и к легендарному Невменяемому.

Только и прошептал еле слышно, когда тренировка окончилась:

- Непобедимый...!

Но Мальвика прекрасно расслышала восхищённый шёпот и с гордостью уточнила:

- Самый непобедимый! - после чего крикнула Кремону, который устанавливал мечи в стеллаж с оружием: - Смотри, кто к нам в гости пожаловал! Вы ведь уже знакомы?

Двое мужчин встретились в центре зала и пожали руки:

- Конечно, знакомы, - улыбнулся хозяин замка. - А я так вообще побывал в шкуре Кашада долгое время.

Южанин озадачено помотал головой:

- Да нет, если бы в моей шкуре, то она бы не выдержала и лопнула от чрезмерного давления мускулов изнутри.

Оба рассмеялись, а смотрящая на них со стороны Мальвика, действительно нашла солидное сходство между мужчинами. Рост, постановка корпуса, некоторые движения, осанка... Но в остальном казалось, что южанин как бы вполне обычный, а вот энормианин словно сделан из стали. Причём стали не тяжеловесной, и переливающейся, упругой и взрывной силой. Если уж утрировать предыдущую шутку, то и в самом деле шкура обычного человека могла не выдержать того огромного внутреннего давления, той массы энергии, которые сквозили в каждом жесте героя. Да и каждое его слово будто бы имело дополнительную, убедительную тяжеловесность:

- Ну что ж, добро пожаловать в Каменную Радугу! У нас обед через четверть часа, успеешь расположиться с дороги?

- Да у меня и вещей почти нет, так что комнату я уже освоил. Спасибо, мне она понравилась.

- Тогда встречаемся за столом, - бросил Кремон и поспешил в душевую.

Помыться ему и одеться в чистое хватило десяти минут, а посему он решил заскочить в свой кабинет и хотя бы поверхностно просмотреть поступившую почту. Уже два дня помощница маркиза фильтровала поток поступающей корреспонденции лишь частично, отсеивая самые бессмысленные и не нужные послания. Так что горка пакетов и конвертов оказалась изрядная. К тому же Невменяемый с жутким стыдом припомнил, что так и не прочитал с таким трудом переданное ему лично послание от султана Онтара. Так что вначале он достал из парадной куртки письмо Таррелона Радужного и положил в карман брюк. Решил прочитать его прямо во время обеда. А вот остальную почту просмотрел просто разворошив кучу на отдельно стоящем столе. Искал в первую очередь конверт с контуром дракона, вдруг что опять от матери пришло, но рука сама замерла над жёлтым конвертом, с извивающимися красными полосами наискосок. Семейные и колдовские цвета гербов рода Пламенных. Этот рисунок и на одеждах ветерана вчера был заметен, да и его внучатая племянница словно специально расписала тинктуры геральдического отличия их рода.

С непонятным томлением выдернул конверт из общей кучи, вскрыл его и с придыханием прочитал две строчки, написанные идеальным, изящным почерком:

"Ложусь спать... Но помню о тебе и жду вечера..."

Глупая, мечтательная улыбка наползла на лицо Кремона и он замер на месте, борясь с нахлынувшими в сознание приятными фантазиями. Наверное так бы долго стоял, опоздав на обед, но в коридоре служанка уронила нечто гремящее и этот звук заставил мужчину вернуться в действительность. Спрятав такое приятное и многообещающее письмо в ящик письменного стола, он поспешил в столовый зал Каменной Радуги.

Иванович Юрий: другие произведения.

Невменяемый колдун - 8 часть-3

Комментарии: 559, последний от 10/02/2012. © Copyright Иванович Юрий (yuriy.m@rambler.ru) Размещен: 12/01/2012, изменен: 04/02/2012. 62k. Статистика. Глава: Приключения, Фантастика, Фэнтези МИР ТРОЙНОЙ РАДУГИ		Оценка: *8.33770** Ваша оценка:
Аннотация: 4-го февраля, выкладываю 3-ью часть новой книги о приключениях Кремона Невменяемого. Жду ваших оценок и комментариев, дорогие читатели. Черновик! Будет ещё сильно правиться.