Аннотация: До кульминации ой как далеко, зачин едва забрезжил, но начало положено: из фонтана появляется необычное существо. Главный герой уверен, что это его предсессионная галлюцинация. Главы 1-2.
Џ Yutaka Oka, 2003-
ТАЙНЫЙ СМЫСЛ ЖИЗНИ
1
За июлем тянется половина лета. Вообще-то лето началось в мае и будет и до середины сентября, пока клены не сменят цвет, пока не расцветут хризантемы и астры, пока не облетит боярышник и пока не зарядят дожди. До тех пор - целое лето. С буйной зеленью парков, ослепительной синью намытых витрин, сухим ветром и белой пылью над горячими тротуарами. А для некоторых - еще и с экзаменами, будь они неладны и прокляты на тысячу лет вперед. Впрочем, что толку их проклинать? Они сами по себе - проклятие. Никуда от них не денешься. Уф и ох.
Приблизительно так думал Ринго Аруна, сидевший с книжками-тетрадками у старого фонтана. Ему не повезло учиться в университете, где экзамены приходились не на весну, а на лето, что никак не способствовало процессу обучения - с точки зрения Аруны.
Голова Аруны была пуста, несмотря на наличие у него на коленях и в траве у фонтана книг с мудреными названиями и тетрадок, испещренных мудреными письменами. Открой Аруна хоть один из этих кладезей мудрости, он не понял бы ни слова, настолько пустой и одновременно тяжелой была его голова. Ни дать, ни взять шар из кегельбана.
Он пытался взбодриться и так, и сяк: подставлял лицо щедрым брызгам фонтана, то и дело ерошил волосы, которые становились все больше похожи на драчливую ворону, даже один раз специально ударил локтем по камню, но ничего не помогало. Бодрости не пребывало, а голова звенела пустотой пуще прежнего.
И жара! Конечно, жара тоже делала свое дело: стоило выйти на солнце, как она сжимала пустую голову липкими лапами и собиралась запустить ею в невидимые кегли, как всамделишным шаром.
Тяжело дыша, Аруна скрывался от жары под сенью деревьев. Но деревья тяжело дышали и шуршали листьями, как бумагой. Пользы от них было мало.
В отчаянных попытках найти местечко попрохладнее Аруна брел все дальше и дальше в чащу парка, пока не забрел в такие дебри, что его ссохшийся мозг даже очнулся на мгновенье, чтобы задуматься: откуда дебри могли взяться в культурном, причесанном городском парке? Впрочем, мозг быстро успокоился тем, что это было сделано специально, и вновь задремал.
То и дело спотыкаясь о корни, Аруна добрался до густой ивовой завесы, за которой слышался шум воды, и раздвинул ее. Перед ним предстал поистине райский уголок, поросший бурьяном и мелкими дикими цветами, посреди которых величественно возвышался фонтан. Вернее, это был не фонтан, а просто нагромождение серых каменных глыб, похожих на жернова, на которые лился искусственный водопад. Аруна задрал голову, чтобы рассмотреть, откуда берется вода, но так ничего и не увидел: начало водопада скрывали тяжелые кроны кривых деревьев. Сами деревья были, очевидно, специально выращены такими кривыми и ветвистыми, чтобы скрывать часть фонтана, но со временем одичали и не только скрывали фонтан, но и сцеплялись ветвями, мешая друг другу.
Аруна огляделся. Несомненно, уголок когда-то был культурным: деревья, кустарники и измельчавшие цветы составляли некую систему, все еще приятную глазу, а сам фонтан был ее точкой отсчета.
К нему-то Аруна и направился. Он сел на тот край, куда реже всего долетали брызги, и вдохнул полной грудью воздух, насыщенный колючей влагой. Теперь-то его мозги освежатся!
Но не тут-то было. Радостный шелест листвы утомлял, брызги постепенно начинали раздражать, от прохладной свежести становилось не по себе, а голова оставалась тяжелой и пустой. Аруна открывал одну книгу за другой, но слова и предложения превращались в мерзких насекомых, которые быстро-быстро убегали со страниц в траву и терялись в бурьяне.
Аруна открыл тетрадь и взял ручку, но она выскользнула из пальцев, оставив за собой дрожащий липкий след. В ушах появилось гнетущее жужжание, глаза закрывались сами собой. Видно, жара, как хитрый демон, забралась в Аруну и не желала отпускать, высушивая его изнутри. Эдак через час-другой от него останется только оболочка, ракушка без моллюска...
Задремав, Аруна чуть не свалился в траву, но сильный порыв ветра брызнул в него водой, и он мгновенно очнулся. Отряхивая одежду и забрызганные обложки (хорошо, что они не промокают - в этом Аруна убеждался не раз), он краем глаза заметил какое-то шевеление в фонтане. Возможно, между струями плескалась птица, или здесь все еще водились карпы, только они вряд ли прыгают так высоко... Чтобы не теряться в догадках, Аруна обернулся.
Струи водопада всколыхнулись, словно занавес. Раз. Другой. На третий раз Аруне показалось, будто в них образуется нечто... нечто... В общем, это нельзя было описать словами. Это было просто нечто. И оно образовывалось у него на глазах, принимая вполне человеческие очертания, а очертания становились все четче и четче, пока, наконец...
Ну нет, такого никак не могло быть! Только Аруна видел это воочию - он даже протер глаза, потому что не верил им, и пару раз ущипнул себя, потому что думал, что все еще дремлет. Ничего не помогало: он видел то, что видел. Из воды образовалась фигура, которая постепенно обрела плоть и кровь, если так можно выразиться, и выпрыгнула из водяных струй на тот камень, где сидел Аруна, как из-под дождя запрыгивают под навес.
"Галлюцинация", - невозмутимо подумал Аруна. - "Тепловой удар". И в очередной раз взъерошил волосы, отчего прическа стала похожа на драчливую ворону. Что ж, решил он про себя, раз его все-таки хватил тепловой удар, то он хотя бы запомнит, каковы его симптомы. Правда, про галлюцинации при тепловом ударе он раньше не слышал.
А галлюцинация была более чем реальна. Она являла собой человека в старомодной одежде, покрой которой Аруна не мог определить сходу. Вроде как она была похожа на европейскую, а вроде как и на восточную. И, в то же время, ни на ту и ни на другую. В покроях одежды Аруна не разбирался и сказать мог только одно: старомодная. Не та, которая вышла из моды лет пять назад, а по-настоящему старомодная, вроде как старинная, но лишенная единого стиля. И на ней не было ни единой капельки воды, хотя Аруна своими глазами видел, что галлюцинация образовалось из воды.
Одежда была не длинна сама по себе, но при этом с очень длинными и широкими рукавами, как у старинных костюмов, и в эти рукава можно было засунуть по целой доске. Казалось, что оно и было: к рукам галлюцинации были привязаны доски, а сами руки при этом свободно высовывались из стоящих колом рукавов. Уф и ох...
Конечно, странные рукава удивили Аруну больше всего, поэтому он не сразу обратил внимание на лицо своей галлюцинации. Оно было открытым и довольно широким, с большими светлыми глазами (их цвет Аруна затруднялся определить: голубые? серые? светло-карие?). Отсутствие малейшей ассиметрии делало его похожим на театральную маску, которую обрамляли волнистые пепельно-серые волосы, заплетенные в две косички.
Вообще, все это существо казалось каким-то пепельным, или восковым, или мраморным, или фарфоровым - это уж как хотите; словом, неестественно бледным. Аруна не сразу понял, отчего (ведь голова его была по-прежнему звеняще пуста), а когда понял, едва не упал в фонтан: кожа у его галлюцинации была серой, как металл - серой до серебристой голубизны.
Тут уж он не удержался, протянул обе руки под ледяные струи и вытер мокрыми ладонями лицо. Легче от этого не стало: галлюцинация не ушла - напротив, сделалась еще явственнее. "Если у меня такие галлюцинации, - подумал Аруна, - то дело плохо. Эта нервотрепка с экзаменами, кажется, свела меня с ума".
Но нет, все было отнюдь не так плохо. Все было гораздо хуже. Галлюцинация заговорила.
- Ринго? Ринго Аруна? - отчеканила она, смерив Аруну взглядом сверху донизу. Голос ее оказался неожиданно низким и звонким, как струи воды, бившиеся о камни фонтана.
Аруна знал, что галлюцинации разговаривают с галлюцинирующими, но не знал, надо ли им отвечать. Поэтому выдал нечто вроде:
- Ээээ... эээ...
- "Ээээ"? - повторила галлюцинация, чуть прищуривая глаза. - Это что, имя?
Аруна растерялся. Он полагал, что если осознаёт, что галлюцинирует, то вполне может управлять собственной галлюцинацией. Но она, похоже, так не считала, потому что задала вопрос и ждала ответа, возвышаясь на Аруной. Роста, заметим, она была не маленького. Аруна же не знал, отвечать или нет, и снова произнес:
- Ээээ...
- О, так ты немой? И наверняка глухой? - спросила галлюцинация. - Странно, что меня не предупредили.
- Эээ... нет, - выдавил наконец Аруна. - Я не немой и не глухой.
- Хвала небесам! - насмешливо ответила галлюцинация, всплеснув руками. - Тогда почему не говоришь, кто ты есть? Ведь ты - Ринго Аруна? Так или нет?
- Так, - ответил Аруна. - Только я...
- Понятно, - прервала его галлюцинация и села рядом. - Ты просто туго соображаешь.
- Да, бывает... - начал было Аруна, но тут же спохватился. - То есть, я хотел сказать... Вообще... Это странно... Я ведь не должен с тобой говорить...
- Почему?
- Ну, ты... Прости, конечно, но ты - моя галлюцинация. Не могу же я говорить с галлюцинацией. Я тебя вижу и все такое, но знаю, что тебя не существует. И сейчас я говорю с пустым местом.
Галлюцинация расхохоталась, и Аруне показалось, что ее смех отозвался звоном где-то вдалеке - или в его собственной голове.
- Я?! Галлюцинация?! - спросила она сквозь смех. - Как бы не так! Если не веришь, можешь меня потрогать.
Аруна поднял было руку, но поспешно убрал ее.
- Нет уж, - сказал он. - Осязательные галлюцинации тоже бывают.
- Хорошо, тогда я тебя потрогаю, - сказала галлюцинация и ткнула его в бок. Аруна боялся щекотки и непроизвольно дернулся. - И еще раз потрогаю, - добавила галлюцинация и ущипнула его за руку. Аруна ойкнул. - Достаточно? Или мне бросить тебя в фонтан, чтобы ты убедился в моем существовании?
- Достаточно, - замахал на нее руками Аруна и на всякий случай отсел на другой камень. - Только тебя все равно нет. Это мое больное воображение. Придется признать, что я шизофреник.
- Возможно, - пожала плечами галлюцинация. - Только я существую вне зависимости от твоего психического состояния, Ринго Аруна. И если ты не веришь себе, то давай выйдем в город и спросим у первого встречного, существую я или нет.
Аруна взъерошил волосы. Конечно, галлюцинация предлагала разумный выход, но хорош же он будет, если спросит у первого встречного, видит ли тот его галлюцинацию! Впрочем, Аруна уже понял, что сошел с ума, так что терять ему больше нечего. Он попинал мелкие камушки в траве, будто между ними прятался его здравый смысл.
- Ну хорошо, допустим, ты существуешь, - сказал он галлюцинации. - Тогда кто ты?
Она поднялась и, церемонно поклонившись, ответила:
- Я Гирану, младшее небесное божество.
Тут Аруна едва сам не упал в фонтан и удержался буквально силой воли.
- Тебя нет, - пересохшими губами прошелестел Аруна. - Тебя нет - и все.
- Ты опять за свое! - рассердилось божество. - Хочешь в фонтан?
Аруна помотал головой, хотя ему бы не помешало вылить ведро воды на голову, и другое - в желудок. В горле было сухо, как в пустыне, а голова горела от нежелания принять как данность то, что он услышал. Но он заставил себя выдавить несколько слов:
- А как ты... ну... оттуда... сюда..? - Аруна кивнул на фонтан.
- ...Вышло из воды? - закончило его мысль божество. - Мы, младшие божества, рождаемся из стихий. Моя стихия - вода. На Земле я ей управляю.
- Так ты - божество воды? - спросил Аруна, пытаясь собраться с мыслями.
- Нет, я просто ей управляю, - ответило божество. - То есть я не могу заставить реки течь вспять, но если захочу, чтобы вся вода из фонтана обрушилась тебе на голову, то сделаю это без особых усилий.
- Нет, спасибо, - сказал Аруна и пожевал губы, прежде чем задать следующий вопрос: - А почему... Почему ты такое?
- Какое? - удивилось божество.
- Бледное, - выдавил Аруна.
- У нас серебряная кровь, - ответило божество, - так что свежему румянцу взяться неоткуда. Еще вопросы есть? Задавай сразу все, чтобы не мучаться догадками.
- Хорошо, - кивнул Аруна. - Что у тебя в рукавах? Они выглядят очень странно.
- Это крылья. Кры-лья, - сказало божество и, видя, что Аруна изменился в лице, помахало колом стоящими рукавами. - У нас всех есть крылья, чтобы летать, - ведь мы живем над облаками. А у младших божеств крылья до локтя сращены с руками, вот они и выглядят странно. Что ты так смотришь?
- Я... Я никогда не видел... - тут Аруна сглотнул, - никогда не видел ни богов, ни людей с крыльями. Могу я взглянуть на твои крылья? Ну, чтобы окончательно в тебя поверить?
- Нет, - твердо ответило божество. - Ты и так удостоился большой чести видеть меня. Мы видимы только для тех, кто чист душой.
- Значит, я чист душой? - спросил Аруна. Это открытие его почему-то не воодушевило - может быть, он просто очень устал от жары и новых впечатлений.
- Не обольщайся, - фыркнуло божество. - Ты видишь меня, потому что так надо. И тебе еще крупно повезло видеть мою божественную сущность. С минуты на минуту я стану человеком - по крайней мере, внешне.
- Зачем? - спросил Аруна. Глупее вопрос придумать было трудно, но это первое, что пришло ему на ум.
- Затем, чтобы наблюдать за тобой и не привлекать к себе внимания, - ответило божество. - Пожалуй, мне следовало сказать тебе об этом сразу. А может, и вовсе не нужно было об этом говорить. Ну ладно, раз уж я начало, то, так и быть, скажу. - Божество напустило на себя важный вид и произнесло: - Ринго Аруна, в тебе живут две души. Как так вышло, я не знаю, да и не все ли равно. Меня направили сюда, чтобы выбрать и оставить тебе одну из них. Ну, а чтобы сделать верный выбор, мне придется хотя бы немного понаблюдать за тобой.
Аруна молча кивнул. Похоже, он не слушал Гирану, а завороженно смотрел куда-то вверх. Божество тоже подняло глаза и увидело два больших пера - черное и белое. Кружась, они медленно опустились ему на плечи.
- Я же говорило, что с минуты на минуту стану человеком, - сказало божество. - Эти перья у нас символизируют перемены. И сейчас, Ринго Аруна, я очень тебе рекомендую пасть ниц и закрыть голову руками. Созерцания божественных перемен твой рассудок не выдержит.
- Да я и так уже... не в себе, - мрачно пробормотал Аруна, но решил не рисковать остатками рассудка и покорно упал на колени в траву, весь сжался и закрыл голову руками.
Божество улыбнулось и кивнуло кому-то невидимому.
Что произошло дальше, Аруна не видел, хотя мог с риском для жизни приподнять голову и открыть хотя бы один глаз. Но ему вполне достаточно было каждой клеточкой кожи чувствовать, как бьют воздух невидимые ему сильные крылья, как рассекают небо сотни ослепительных молний и как зыбко дрожит весь мир, разом превратившийся в вязкое желе. Ушли все звуки - остался только лопающийся под невидимыми крыльями воздух и звон в голове. Ушли все запахи - остался только едкий и пьянящий запах грозы и скошенной травы. Ушли все образы - не осталось ничего, и только красные всполохи молний пытались открыть зажмуренные глаза Аруны. Но он терпел, подавляя в себе любопытство. Если у него было две души, то обе они подсказывали, что не стоит обменивать целую жизнь на одно мгновение. И еще они подсказывали, что дальше будет еще интересней.
Он дождался, пока все стихнет, пока вернутся прежние запахи и звуки, и только тогда отнял руки от головы и поднялся, стряхивая с одежды травинки.
Божество Гирану стояло перед ним во плоти. Его кожа стала вполне человеческой, но все же сохранила холодный сизоватый оттенок, а большие рукава превратились в самые обычные, длиной до локтя. Под рукавами, как украдкой заметил Аруна, руки были обмотаны не то бинтами, не то лентами.
- Так лучше? - спросило божество, следя за удивленным взглядом Аруны.
- Да, - неуверенно ответил Аруна. - Теперь ты... вы... больше похожи на человека. Но все-таки... не совсем.
- Так я ведь и не человек! - усмехнулось божество и хлопнуло Аруну по плечу - тот от неожиданности даже кашлянул. - Я по-прежнему божество со всей своей божественной силой, только оболочка у меня похожа на человеческую. Под этой кожей течет красная кровь, как у тебя, но еще глубже течет серебряная. В общем, я - это я под любой оболочкой.
Аруна открыл было рот, чтобы задать вопрос, который мучил его с самого начала, - ведь божество разрешило задавать любые вопросы, - но так и не осмелился спросить. Однако от божества не ускользнуло его замешательство.
- Что-то не так, Ринго Аруна? - спросило оно.
- Нет... Да... Только у меня остался один вопрос... - Тут уж Аруна совсем смешался и почувствовал, что краснеет. - Его задавать как-то неудобно.
Божество вместо ответа только помахало рукой: спрашивай, не бойся. Аруна собрался с духом.
- Ну хорошо, - сказал он, - какого вы пола? Я, извините, как не присматривался, так и не понял.
Божество расхохоталось - так же звонко, как и в первый раз.
- Ты все правильно понял, Ринго Аруна, - сказало оно сквозь смех. - У нас нет пола. Ни мужского, ни женского, ни среднего - никакого. Такова наша сущность.
Аруна опять открыл рот, чтобы что-то сказать, но божество опередило его, добавив:
- Но ты можешь обращаться ко мне так, как тебе удобнее. И, кстати, мог бы уже поклониться для приличия. А то друг перед другом вы, люди, поклоны бьете, что фонтанчики соцу, а перед богами прямо столбами стоите. Вот и не жалуйтесь потом, что они вам не помогают.
Тут уж Аруна покраснел до корней своих взъерошенных волос и поклонился Гирану в пояс. Гирану слегка поклонилось ему в ответ.
- И как к вам обращаться? - спросил Аруна, выпрямляясь. Все известные ему формы вежливости и титулы применялись к жителям Земли - вплоть до "вашего святейшества", а ничего более божественного на ум не приходило.
- Ты можешь звать меня по имени - нам ведь предстоит часто видеться, так что излишняя церемонность ни к чему, - ответило божество.
"Если мы будем часто видеться, значит, меня ждет белая горячка", - подумал Аруна, выпрямляясь.
Гирану улыбнулось, словно уловило его мысль, и сказало:
- А теперь не соблаговолит ли уважаемый Ринго Аруна показать мне, где он живет?
Аруна вздрогнул. Он никак не предполагал такого быстрого развития событий.
- Вот так сразу? - нерешительно спросил Аруна. - Я думал, мы будем видеться по обоюдной договоренности... Или вы собираетесь следить за каждым моим шагом?
- По мере возможности, - невозмутимо ответило Гирану и принялось неспеша поднимать с травы книги и тетради Аруны.
Похоже, боги считают, что люди полностью в их власти, подумал Аруна, и сам кинулся поднимать книги, едва ли не вырывая их из рук Гирану. Они чуть не столкнулись лбами и замерли друг напротив друга нос к носу, взявшись за одну книгу. Аруна дернул ее на себя, а Гирану легко ее отпустило и только удивленно приподняло бровь.
- Нет, так дело не пойдет, - решительно заявил Аруна, робея где-то в глубине души - или одной из душ? - Мне совсем не улыбается быть под постоянным наблюдением, пусть даже за мной следит божественное око. Я не преступник какой-нибудь, чтобы за мной следили. У меня есть своя жизнь, в конце концов, и я не хочу, чтобы кто-то в нее вмешивался.
- Я не буду вмешиваться, - сказало Гирану. - Я буду за тобой приглядывать, вот и все. Мне нужно определить, как себя проявляют твои души, и выбрать ту, которая проявляет себя чаще или лучше на тебя влияет. Это не займет много времени.
Аруна наконец собрал свои книги и тетради в стопку и поднялся. Теперь он смотрел на Гирану сверху вниз, но отчего-то не чувствовал своего превосходства, поэтому строго нахмурился, чтобы придать себе решительности. Гирану протянуло ему авторучку и тоже поднялось. Ни о каком превосходстве Аруны над божеством не могло быть и речи: божество было попросту выше его.
- Я сам могу решить, что на меня лучше влияет. Никто не имеет права решать за меня, - как можно тверже сказал Аруна.
- Решать за тебя? Еще чего не хватало! - фыркнуло божество. - Никто не оспаривает твоего права на глупости. Если хочешь, я даже позволю тебе самому выбрать себе одну из двух душ. Кто знает, вдруг твой выбор совпадет с моим?
- Но я вовсе не чувствую, что у меня раздвоенная душа или что-то вроде, - возразил Аруна.
- Еще бы! Люди вообще не чувствуют своей души, хотя любят о ней порассуждать. Есть у вас такая привычка: говорить о том, чего не знаете или не понимаете, строить догадки на пустом месте и не верить очевидному... - Божество положило руку Аруне на плечо - а рука была и тяжелой, и легкой одновременно - и добавило: - Не волнуйся, Ринго Аруна, я сумею различить твои души.
"От этого наваждения не так-то просто отвязаться!" - подумал Аруна. И что ему оставалось делать? Только показать божеству, где он живет, и понадеяться на то, что наваждение исчезнет если не на людной улице, то хотя бы дома, хотя бы наутро. Аруна оставался уверен в том, что все происходящее - плод его воображения.
- Ладно, пойдемте, - вяло сказал Аруна.
- Ты на редкость сговорчивый! - усмехнулось Гирану.
Жаль было в такую жару покидать заросший райский уголок с прохладным фонтаном, но божеству, вероятно, не терпелось начать за Аруной слежку, поэтому они раздвинули ивовый полог и вошли в зеленые дебри.
И тут Аруну ждал сюрприз: дороги назад он не помнил. Потыкавшись туда-сюда и несколько раз споткнувшись о корни, Аруна обернулся к Гирану, бесшумно и легко шедшему следом, и почувствовал, что вот-вот снова покраснеет до корней своих растрепанных волос.
- Это... - еле-еле выдавил он из себя, - как его... это... ну... ээээ...
Гирану остановилось и уперло руки в боки.
- Что? Ты опять потерял дар речи?
- Нет, - просипел Аруна, обеими душами желая и вправду потерять дар речи. - Дорогу потерял.
Гирану это откровенно развеселило, и оно едва не захлопало в ладоши.
- Чудесно! - воскликнуло оно. - С вами людьми, всегда так: сперва вы что-то делаете, а потом думаете, что же наделали. И как же ты собираешься выходить отсюда?
- Не знаю, - честно ответил Аруна. - Как-нибудь.
- Тогда мы не выйдем до вечера, - сказало Гирану. И, не дожидаясь, пока Аруна примет какое-либо решение, схватило его за плечо и потащило за собой. Аруна едва удавалось удерживать книги и при этом не спотыкаться - корни так и мелькали под ногами.
- Постой! - на ходу выкрикнул Аруна. - Разве ты знаешь дорогу?
Гирану резко затормозило, и Аруна чуть не выронил книги. Одна все-таки соскользнула, но Гирану поймало ее на лету и водрузило на верх стопки.
- Итак, мы опять на "ты"? - спросил оно. - Нет, Аруна, дороги я не знаю, но у меня есть голова на плечах, а у тебя там, похоже, воронье гнездо. Как-то так это у вас называется, да? - Аруна промолчал. - И к тому же я вижу и слышу лучше, чем ты, да и соображаю, пожалуй, побыстрее. Ну, пойдешь за мной или попробуешь выбраться сам?
Аруна снова ничего не ответил, поэтому Гирану махнуло рукой, приглашая за собой, и Аруне ничего не оставалось, как пойти следом. Лучше уж идти за собственной галлюцинацией, чем плутать наедине с ясным разумом.
Божество благополучно вывело его на одну из песчаных дорожек парка, по обе стороны которых стояли аккуратные скамейки. Здесь утомленные жарой деревья шуршали бумажными листьями, а издалека доносился монотонный городской шум.
- Теперь ты веди, - сказало Гирану.
Аруна взглянул на него и едва не хлопнул себя ладонью по лбу - ему помешали только книги в руках. Как он мог упустить это из виду! Одежда Гирану не выдерживала никакой критики. То есть она была по-своему хороша, и даже очень хороша - для какого-нибудь музея, но никак не для современного города. Конечно, Гирану был всего лишь фантазией Аруны, но вдруг... вдруг нет? Как бы там ни было, его одежда никуда не годилась. Аруна так и сказал:
- Нет, это никуда не годится.
- Что не годится? - удивилось Гирану.
- Твоя одежда. Она никуда не годится. - Видя, как недовольно насторожилось Гирану, Аруна поспешил исправиться: - То есть она отличная, очень красивая и наверняка удобная, но для нас слишком... эээ... необычная. Сейчас так никто не одевается.
- Это форменная одежда, - сухо ответило Гирану. - Ты можешь предложить мне что-то лучше?
- Нет, не лучше, - попытался оправдаться Аруна, - только более привычное для нас... Ну, как у меня, например.
- У тебя-я?.. - протянуло Гирану, окидывая недоверчивым взглядом ярко-зеленую футболку и мешковатые штаны Аруны.
- Или вот, - поспешно добавил Аруна, вытягивая из своей стопки тетрадку, на обложке которой красовалась девица в обтягивающих джинсах и ковбойке, завязанной узлом на животе. - Если ты бесполо, то тебе ведь все равно, какую одежду носить, - женскую или мужскую, да?
Гирану покосилось на тетрадку с девицей и поджало губы. Этот вариант ему тоже не пришелся по вкусу.
- Извини, я не дом моделей, - развел руками Аруна, и книжки с тетрадками посыпались на песчаную дорожку.
Гирану передернуло плечами и дважды коротко хлопнуло в ладоши. Аруна, кинувшийся было поднимать книги, обернулся. Возле Гирану из воздуха образовались белые струйки сверкающих искорок.
- Мне нужна человеческая одежда, - вполголоса сказало им Гирану. - Вы все время мотаетесь на Землю без разрешения, поэтому наверняка знаете, что сейчас носят. Так что будьте добры выбрать мне что-нибудь удобное и неброское. И не вздумайте фокусничать, не то вашим визитам на Землю придет конец раз и навсегда.
Искорки испуганно вспыхнули и растворились в воздухе.
Аруна смотрел на Гирану во все глаза. Гирану улыбнулось и ответило на его немой вопрос:
- Это духи, Аруна. Они всегда сопровождают младших божеств и небесные силы и дают нам то, что мы сами не в состоянии достать. Духи на редкость своевольны, поэтому приходится их постоянно одергивать. Видимо, они забывают, что не могут существовать без нас.
Аруна не успел ничего сказать на это, потому что духи-искорки появились вновь и окружили Гирану сверкающим белым туманом.
Через пару секунд туман рассеялся, и Гирану предстало в самой обычной и демократичной из всех земных одежд - джинсах и футболке с рукавом, скрывающим не то ленты, не то бинты выше локтя. Аруна догадался, что под ними находятся следы от крыльев, и ему тут же захотелось на эти следы посмотреть. Возможно, ему удастся это сделать, если наваждение не рассеется к утру.
- Теперь нормально? - спросило Гирану с оттенком недовольства в голосе.
- Да, в самый раз, - ответил Аруна и наконец-то сгреб все свои книги и тетрадки.
- Давай половину, - тем же тоном сказало Гирану. - Иначе опять их выронишь. Зачем ходишь с такой кипой, если не можешь ее удержать?
- У меня экзамены. Надо готовиться, - вздохнул Аруна, покорно передавая божеству половину книг.
Они с Гирану пошли по песчаной дорожке к выходу из парка.
Настроение у Аруны испортилось. Встретить божество - это, конечно, хорошо, но экзамены от этого не стали ни легче, ни дальше. Так и лежали на Аруне проклятием.
Постойте-ка... Аруна бросил хитрый взгляд на божество. Да, божество! Не сможет ли оно снять это проклятие?
- Послушай, Гирану, - начал Аруна несмело, - можно тебя кое о чем попросить?
Гирану перевело на него взгляд, не поворачивая головы, и вопросительно приподняло брови.
- Ну, если уж ты будешь за мной следить и все такое, то тебя ведь не затруднит в обмен на это выполнить мою маленькую просьбу? - продолжил Аруна, сердцем чуя, что зря начал этот разговор.
- Все зависит от размеров твоей маленькой просьбы, - сказало Гирану.
- Не могло бы ты помочь мне с экзаменами? То есть, - спохватился Аруна, - я не прошу помогать мне готовиться к ним, потому что вряд ли ты что-то понимаешь в земных науках, но нельзя ли как-нибудь сдвинуть время, чтобы они оказались позади? Или сделать так, чтобы я их сдал без проблем?
Гирану, все еще не поворачивая головы, ответило:
- Отвечаю по порядку: время сдвинуть нельзя - в этом тебе ни старшее, ни младшее божество не поможет, а сдать экзамены без проблем сможешь только ты сам. От себя добавлю, что желания я не исполняю. Есть божества, которые могут это делать, но я - нет. - Гирану сделало короткую паузу и обернулось к Аруне. - И напрасно ты думаешь, что небожители не знакомы с земными науками. Мы знаем, как они произошли, а этого достаточно, чтобы постичь сами науки.
- Только на это уйдут годы, - вздохнул Аруна. Божеству все кажется таким простым!
- У нас долгая жизнь, - пожало плечами Гирану, давая понять, что при необходимости готово постигать науки годами. - Кроме того, мы мыслим логически, а не тыкаемся туда-сюда в догадках. Ваши науки построены на догадках. Теорем у вас куда больше, чем аксиом, но даже ваши аксиомы можно опровергнуть. Любая наука для вас - что вот эта тропинка - Гирану кивнуло вперед. - Вы идете прямо и боитесь свернуть. Боитесь запутаться в дебрях и не найти выхода. Как ты сегодня.
Аруну его слова прямо-таки за живое задели, хотя он никогда не был борцом за справедливость.
- Все не так, - сказал он. - У нас полно ученых, которые сворачивают с прямой дороги в дебри, как ты выражаешься.
- Но к их мнению не особо прислушиваются, а, Ринго Аруна? Оно настораживает, потому что не похоже на общепринятое, не так ли? - с ухмылкой спросило Гирану и легонько хлопнуло его по плечу.
Аруна готов был спорить с богом дальше, но что-то подсказывало ему, что спор он проиграет. К тому же они вышли из парка на широкую улицу, и жара, позабытая за разговором и какой-никакой прохладой в парке, тут же дала о себе знать.
Часы на высотном здании показывали половину четвертого - время, на которое в Испании приходится сиеста. Аруна понимал испанцев: солнце нещадно жгло асфальт, витрины слепили отражением, пешеходов было мало, и только машины с раскаленными сверкающими боками то и дело проносились мимо.
- Ненавижу лето, - сквозь зубы пробормотал Аруна.
- За что? - спросил Гирану.
- За жару и за экзамены. Лето в городе просто отвратительно. Посмотри кругом! Все раскалено, даже воздух жжется. И некуда деться. В парке немногим легче.
- Я предлагало бросить тебя в фонтан, - сказало Гирану. - Так что пеняй теперь на себя.
Дождавшись зеленого сигнала светофора, Аруна широким шагом перешел дорогу и оказался на другой стороне улицы в спасительной тени. Гирану поспешило следом, легко лавируя между пешеходами и не задевая их даже краем одежды.
- Тебе нравится жара? - спросил Аруна, когда они поравнялись.
- Небожители не особо чувствительны к перепадам температур, - пожало плечами Гирану. - Окажись я за Полярным кругом или в пустыне, то почувствовало бы холод или жару. Сейчас же я ощущаю, что воздух сухой и горячий, но мне ничуть не жарко. Смотри, - оно приложило ладонь тыльной стороной к руке Аруны. Рука божества была холодной, если не сказать ледяной, - каменное колечко на его пальце было и то теплее. Аруна непроизвольно передернулся:
- Брр. Как ящерица.
Гирану прищурилось.
- Ящерица? Животное? Не вижу сходства...
Аруна ничего не ответил. Подхватив книги поудобнее, он пошел вниз по улице, скользя ленивым взглядом по витринам. Гирану шло рядом и тоже смотрело на витрины, но вряд ли с большим интересом. Аруну это несколько удивило. Ему казалось, что небожитель должен проявлять куда больше любопытства.
- Ты часто бываешь на Земле? - спросил Аруна.
Гирану помотало головой и ответило:
- Последний раз было довольно давно - по вашим меркам.
- Мне почему-то кажется, что окружающее тебя мало занимает. Ты не замечаешь, что многое изменилось?
Гирану огляделось по сторонам.
- Ты имеешь в виду, внешне? Замечаю, конечно.
- И тебя ничего не удивляет?
- Да нет. Закономерный процесс развития. Может быть, с открытием электричества он идет слишком быстро, но вполне закономерно и предсказуемо. Вы, люди, вообще предсказуемы, так что нас, божеств, вряд ли сможете чем-то удивить.
Аруна на пару секунд задумался и вдруг произнес:
- А жаль.
- Ну, ты можешь попробовать меня удивить, Ринго Аруна, - сказало Гирану с улыбкой и лукаво прищурилось. - Вдруг у тебя получится?
В этом Аруна очень сильно сомневался, хотя какой-то червячок-древоточец тут же въелся в его душу: попробуй! попробуй! Вдруг у тебя получится?
2
Широкими улицами, переулками, дворами, переходами, тротуарами и прямиком по газонам Аруна вел младшее небесное божество к себе домой. Божество не отставало ни на шаг, и Аруна, украдкой поглядывая на него, подмечал, что кое-что у божества все же вызывало интерес. Гирану смотрело по сторонам, стараясь сохранять невозмутимый вид, но глаза его живо поблескивали. Но Аруна никак не удавалось уловить, что же именно вызывало интерес у божества. Его взгляд был быстрым и цепким - вспыхивал и гас, вспыхивал и гас.
И еще Аруна заметил, что Гирану не оставляло следов на земле, а трава, приминаясь под его ногами, тут же выпрямлялась вновь. В парке он не обратил внимания на эту особенность, что только укрепило Аруну в мнении, что все происходящее - плод его воображения, порожденный тепловым ударом.
Наконец они подошли к дому Аруны.
- Вот, здесь я и живу, - сказал он, останавливаясь у калитки.
- От парка не близко, - заметило Гирану. - Мне казалось, люди не любят ходить на такие расстояния, если только нужда не заставляет.
- Я люблю ходить, - возразил Аруна. - Это куда лучше, чем трястись в душном автобусе.
- Автобус? - переспросило Гирану и чуть нахмурилось, припоминая, что же это такое. - О, транспорт. Понятно. Когда я было на Земле последний раз, там ездили на животных.
- На лошадях?! - поразился Аруна. - Это было невесть когда! Давно же тебя здесь не было.
- Давненько, - кивнуло Гирану.
Повисла пауза. Аруне не терпелось пойти домой и избавиться наконец от этого наваждения. Но Гирану не торопилось уходить и, по-видимому, не собиралось прощаться.
- Ну? - сказало оно наконец. - Ты не пригласишь меня в дом? Или хотя бы в сад?
Конечно, чего еще следовало ждать от божества. Аруна и не надеялся, что тот отвяжется просто так. Только в глубине души, самую капельку... Ну, может, в небожителе проснется совесть, и он уйдет восвояси или улетит к себе на небо? Само собой, нет. Даже не рассчитывай на это, Ринго Аруна.
Аруна вздохнул и передал Гирану книги.
- Подержи-ка, я достану ключи, - сказал он и полез в карман за ключами.
- Интересно, а куда ты дел книги, чтобы закрыть калитку? Или тебя тоже кто-то сопровождал? - ехидно спросило Гирану.
- Я придерживал их коленом, - буркнул Аруна, открывая калитку. - Прошу.
- Благодарю покорно.
Гирану поклонилось и прошло в сад. Впрочем, садом клочок земли, окружавший дом Аруны, назвать можно было с большой натяжкой.
Аруна захлопнул калитку и направился к дому вслед за божеством. Пока Аруна гремел ключами, открывая все три замка входной двери, Гирану с напускной брезгливостью оглядывало сад.
- Да-а, - протянуло оно наконец, - это хуже тех зарослей вокруг фонтана. Куда хуже.
- Еще бы, - проворчал Аруна. - Это же частная собственность. Даже на такое хуже некуда не у всех есть деньги.
- Ах да, деньги! - сказало Гирану таким тоном, будто ему напомнили о какой-то давно потерянной вещи. - Я и забыло, что у вас вся цивилизация построена на деньгах.
- А у вас на чем? - язвительно спросил Аруна, открыв наконец дверь.
- На взаимоуважении, - ответило Гирану без тени иронии. - Денег у нас нет и в помине.
- Вот потому вы - небожители, а мы - простые смертные, - сказал Аруна и жестом пригласил Гирану войти. - Проходи.
Божество сняло обувь и вошло. Аруна отметил про себя, что наверху, очевидно, те же неписаные правила, что и на Земле.
Дома царил полумрак от опущенных жалюзи и было прохладно. Откуда-то тянуло свежескошенной травой, но Аруна не придал этому значения. Он закрыл за собой дверь и устало выдохнул, ощущая себя паровой котлетой.
- Куда положить книги? - спросило Гирану.
- Куда хочешь, - махнул рукой Аруна.
- Это не ответ, - сказало Гирану, складывая книги на журнальный столик у двери и подравнивая стопку. - Я могу их так запрятать, что ты в жизни не найдешь. У каждой вещи должно быть свое место. Особенно у книг. Это же знания, о которых ты так печешься. Странный ты, Ринго Аруна: боишься экзаменов и при этом небрежно относишься к тому, что поможет тебе их сдать.
- Не поможет. У меня не мозги, а дуршлаг. Всякие знания просачиваются сквозь них, что лапша. Так что мне поможет только везение, - проворчал Аруна и пошел на кухню. Гирану, конечно, пошло следом, выговаривая:
- Не полагайся на везение, Аруна! Оно не приходит к тем, кто сидит, сложа руки. Оно приходит к тем, кто изо всех сил пытается что-то сделать.
- Я и пытаюсь изо всех сил. Аж взмок весь.
- Да ничего ты не пытаешься! Все твои попытки направлены на подавление страха перед экзаменами и на то, как бы от них увильнуть. Естественно, что для знаний в голове у тебя места не остается - все занято обдумыванием этих попыток. Знания просачиваются, а страх застревает.
Аруна открыл холодильник, достал оттуда бутылку воды и приложил к виску. Потом обернулся к Гирану и устало спросил:
- Ты пришло ко мне, чтобы нотации читать? Не можешь делом помочь, так лучше молчи. Что ты, небожитель, понимаешь в человеческих страхах? Для тебя, поди, знания получать легко - целая вечность впереди, и никаких экзаменов, завалив которые, ты можешь вылететь из университета, и плакали твои денежки...
Гирану снова хлопнуло Аруну по плечу, оборвав на полуслове:
- Ага! Все упирается в деньги! Ты боишься потерять деньги, а не знания!
Аруна, сам от себя того не ожидая, стукнул Гирану по руке и рявкнул:
- Ну хватит, надоело! Чего ты ко мне прицепилось? Ты что, психоаналитик? Чего душу из меня клещами тащишь?.. - Тут Аруна осекся и едва не выронил бутылку. Гневный запал мигом погас. - Ты меня провоцируешь? Хочешь понять, как мои души будут реагировать на твои увещевания?
- Нет, - ответило Гирану. - Ты просил помочь тебе сдать экзамены без проблем, и я стараюсь понять первопричину этих проблем. Когда я ее пойму... то есть когда ты сам ее поймешь - возможно, с моей помощью, - тогда и проблем станет куда меньше.
Аруна растерялся. Он и не предполагал, что небожители пользуются теми же методами, что и обычные... то есть земные... то есть смертные психоаналитики. Впрочем, он никогда не встречал небожителей, так что подобные методы могли использовать не все, а только Гирану.
Аруна сел за стол и открыл бутылку.
- Хочешь есть или пить? - спросил он Гирану.
- Нет, спасибо, - ответило божество, присаживаясь на самый краешек стола.
Аруна сделал несколько глотков, собираясь с мыслями.
- Хм. А ты уже понял первопричину моих проблем, Гирану-ками? - произнес он наконец.
- Нет, но ей вполне может быть в твоя неорганизованность, - сказало Гирану. Аруна вопросительно посмотрел на него. - Я заметило, что в той комнате лежит такая штука - ну, навроде мешка с лямками...
- Рюкзак, - подсказал Аруна.
- Рюкзак? Я запомню. Так вот, у тебя есть рюкзак, а ты зачем-то носишь книги в руках. Разве не удобнее их сложить туда? Если не все, то хотя бы большую часть?