Аннотация: Сказка - ложь... Выходил на диске журнала "Мир Фантастики"
Наводнение, как и было обещано, началось в полдень. Данила Гаврилыч распечатал пакет с инструкцией и вдумчиво прочитал:
Пункт первый. Проверить краны и трубы.
Шаркающей походкой прошёлся по квартире. Нигде ничего не протекало. Даже вечно капающий с раздражающим звуком кран на кухне - и тот был сух, как горло бедуина, заплутавшего в пустыне. На всякий случай проверил батареи, оказавшиеся холодными, но никак не влажными.
Пункт второй. Выключить все электроприборы.
Данила Гаврилыч обесточил микроволновую печь, подаренную сыном; обклеенный магнитиками холодильник 'Минск'; старенький телевизор без пульта дистанционного управления; ещё работающий проигрыватель пластинок; радиоприемник со сломанной ручкой настройки. Затем выключил везде свет, и, для верности, дёрнул рубильник в прихожей.
Вода за окном - не знакомая с чувством поражения стихия - пыталась просочиться в подъезд.
Судя по графикам в инструкции, в расчетное время Данила Гаврилыч укладывался.
Пункт третий. Подобрать одежду согласно нормативам.
Нормативы были представлены сводной таблицей. Одежда варьировалась в зависимости от роста, веса, пола, возраста, вероисповедания и других индивидуальных параметров.
Старый свитер из верблюжьей шерсти полетел на диван. За ним последовали: выцветшая футболка, потрепанные носки и тоненькие брюки, неизвестно каким образом продержавшиеся десять лет.
Семейные трусы диковинной фиолетовой раскраски, прикупленные Данилой Гаврилычем по случаю и благодаря дешевизне - вот единственный оставшийся на нём костюм.
Было немного прохладно, в раскрытое окно залетал легкий ветерок. Внезапно стало стыдно за свои сухонькие тоненькие ножки, покрытые поседевшими волосами, но нормативам требовалось соответствовать.
Пункт четвертый. Подготовьте транспортное средство и дожидайтесь соответствующего уровня воды.
Старая надувная лодка, с заплатами в нескольких местах, осталась как воспоминание о выходных, которые неизменно требовалось проводить с удочкой в руках, панамкой на голове, и бутылочкой пива, опущенной в прохладную воду.
Данила Гаврилыч вытащил лодку наружу, привязал к подоконнику, вставил шланг насоса в клапан и принялся нагонять воздух. Вот тут, стоит заметить, он чуть не выбился из графика: всё-таки возраст уже не тот. Однако в последний момент, поднажав, успел накачать лодку, когда уровень воды почти достиг третьего этажа, на котором и располагалась квартира заслуженного пенсионера Коробкина Данилы Гаврилыча.
Подхватив вёсла, он, придерживаясь за оконную раму, залез в лодку и отрезал канат.
Пункт пятый. Плывите на север, пока не увидите знак.
Что касается знака, то тут была небольшая неопределенность. Природа его не была объяснена. Как утверждалось в инструкции: 'Знак для каждого свой, и узнать его не трудно'.
Потому, надеясь на лучшее, Данила Гаврилыч поспешил отплыть подальше от дома, ибо волны так и норовили ударить лодочку о стены. Ориентир был выбран из шедевров местной архитектуры. Старинная башенка с часами, как уверяли туристов гиды, находилась строго на севере.
- Старик и Море, - пробормотал пенсионер и рассмеялся от нелепости сравнения.
В самом деле, куда ему, больному астмой, радикулитом, да и ещё чёрт знает чем, тягаться с героем Хемингуэя? К тому же о наличии у того фиолетовых трусов автор умалчивал.
Данила Гаврилыч представил себя со стороны и снова засмеялся: до того диковинной показалась ему эта картина.
Впереди, горделиво подставляя бок, проплыл небольшой айсберг, неизвестно откуда взявшийся в среднем Поволжье в сентябре. Видимо, это и был тот приснопамятный знак.
Пункт шестой. После появления знака плывите дальше на север, напевая какую-нибудь песню.
Для чего это требовалось, Данила Гаврилыч не понимал. Однако инструкции следовало выполнять чётко.
В начале он попробовал спеть 'Врагу не сдаётся наш гордый Варяг...', но дальше этой строчки не продвинулся. В ситуации с 'крейсером Авророй', которой что-то снилось, дело дошло лишь до конца первого куплета.
Вообще, песни, которые пенсионер знал наизусть, к происходящему подходили мало. Подходящие же имели странную особенность - исчезнувшие из головы Данилы Гаврилыча слова.
Плюнув на всё, он начал напевать мотив вагнеровского 'Полёта Валькирий'. Слов там не требовалось, а уж мелодию то он знал отлично, даром что абонемент в консерваторию покупал уже пятый год подряд.
Когда губы устали, а во рту пересохло, Данила Гаврилыч понял, что время песен окончено. Дрожащими от холодного ветра руками он открыл последнюю страницу инструкции.
Пункт седьмой (заключительный). Нырните под воду и поднимите на поверхность необходимый предмет.
Вода была прохладной, как и полагается осенью, пускай и ранней. Сначала старик немного поплавал, периодически ныряя, чтобы затем вынырнуть на поверхность и стряхнуть с остатков волос тяжелые капли. Привыкал таким образом.
Собравшись с духом, нырнул глубже и начал, работая во всю руками и ногами, погружаться на дно. К своему облегчению, пенсионер не ощущал потребность в кислороде. Что не могло не радовать - вода успела уже основательно подняться. Постоянно всплывать на поверхность ради того, чтобы глотнуть свежего воздуха, было бы пустой тратой времени.
Удивляться этим странностям Данила Гаврилыч не стал. Айсберг, вот, тоже был явлением достаточно неожиданным, так что можно было догадаться, что и не такие чудеса начнутся.
Солнечный свет не проникал глубоко, а потому царившая на дне темнота осложняла поиски. Приходилось почти вслепую шарить по дну. Конечно, со временем глаза привыкли к мраку, и некоторые детали стали различимы, но до полного понимания того, что находится внизу, было ещё далеко.
Искомый предмет обнаружился случайно. Сначала рука нащупала бантик, затем ленточку, удерживающую этот бантик, ну а уж потом и саму коробку с подарком. Данила Гаврилыч подхватил её и устремился к поверхности.
Лодка далеко отплыть не успела, волны были слабыми, ветер тоже. Забравшись внутрь, чуть подрагивая, старик принялся разворачивать упаковку подарка.
Поддавшись его дрожащим пальцам, красочная бумага с шумом разорвалась и морщинистые, но, как оказалось, ещё крепкие руки поспешили открыть деревянный ящичек с раздвижной крышкой.
Прибор, лежавший внутри, имел небольшой экран и всего лишь одну маленькую кнопочку.
- 'Deus ex machina' - вслух прочитал Данила Гаврилыч на обратной стороне устройства.
Выбора особого не было, потому легким движением кнопка была утоплена вниз. На экране появилась симпатичная девушка.
- Спешим сообщить, что второй этап программы омоложения выполнен. О начале третьего этапа 'Медные трубы' вас известят специальным письмом с необходимыми инструкциями. Спасибо, что воспользовались нашими услугами.
Юная особа подмигнула Даниле Гаврилычу, и экран погас. Тем временем уровень воды начал стремительно падать, как бывает, когда в ванне выдернешь пробку.
- Ничто в этой жизни просто так не достается - философски заметил пенсионер и принялся грести в направлении дома.
Всё-таки, чем ближе подплывёшь, тем меньше потом лодку тащить. А Даниле Гаврилычу требовалось себя беречь, впереди какие-то загадочные 'Медные трубы'. Последний из трех этапов, которые вели его ко второй молодости...