Аннотация: В такие праздники очень хочется сново стать ребенком и поверить в сказку.
Снег падал бесшумно, теряясь между высокими стройными соснами и пузатыми сугробами, в которых легко утонул бы даже самый опытный лесник. Проказник-ветер сегодня стих - и лес окутало спокойствие. Под неусыпным взором тысячи крохотных звезд ни один лесной житель не остался незамеченным. Даже уханье совы, нарушив тишину, многократным эхом разнеслось по округе.
Линт, долговязый рыцарь в серебристых доспехах, неуютно поежился. Его забрало резко клацнуло. Конечно же в этом звуке не было и капли опасности, но он как и сотню лет назад страшился любого шороха.
- Эй, ты чего? - удивился Би-Ну, шмыгнув носом и пошевелив длинными усами.
- Да так, ерунда, - отозвался Линт, и в знак подтверждения слегка обнажив меч, резко загнал его обратно в ножны.
Невысокий полосатый кот посильнее запахнулся в длинный лиловый шарф, поправил теплую шерстяную шапку и, волоча по снегу тяжелую котомку, двинулся дальше.
- Грустно уходить, Би-Ну.
Кот недовольно фыркнул, еще раз оглядев ночной лес.
- Сколько мы здесь прожили? Семь, восемь сказок? - рыцарь вновь клацнул забралом.
- Да, - грустно протянул кот, ловя варежкой крупные снежинки.
- Ненавижу это время. Лето сменяется зимой, мир затихает, солнце навсегда покидает долину.
- Да, - согласился Би-Ну, недовольно фыркнув от того, что снежинка попала на нос.
- Мы с тобой похоже последние, - остановившись на месте и глубоко вздохнув, рыцарь снял шлем, под которым не оказалось головы. Из лат струилась призрачная сиреневая дымка, создавая неровные круглые очертания.
- Просто наша сказка закончилась последней, - напомнил Би-Ну.
- А как же Фри-кукс? - рыцарь пригладил дымку, отчего она сначала стала гладкой, а затем вздыбилась, словно непослушные волосы.
- О, этот хорек не любит задерживаться в забытых сказках. Как только страницы книг начинают желтеть, он чувствует это не хуже Бассета Ру. Мне кажется, на терминале он был в числе первых.
- Знаешь без него сказка не очень то и потеряла, - согласился собеседник.
- Да и новая не приобрела, - кот ласково замурлыкал и тут же разразился смехом.
***
Опушка леса была высокой и покатистой, словно черепаший панцирь. Одиноко стоящие елки были украшены новогодними гирляндами и старинными игрушками, взятыми с чердака Зловещего дома. Вокруг все еще царила атмосфера праздника, который, к сожалению, так и не состоялся. В воздухе пахло мандаринами и хвоей - непривычный запах заставил кота чихнуть и недовольно поморщить нос.
- Праздник новой сказки провалился, - Линт подошел к самой высокой еле и осторожно снял змейку украшений. В его голосе чувствовалась печаль.
- Никогда не любил эти бессмысленные посиделки в ожидании чуда, - недовольно заявил кот.
- Может быть, именно поэтому ты давно не получал главные роли? - с сарказмом заметил рыцарь.
Би-Ну непринужденно почесал за ухом, фыркнул, но все-таки ответил:
- Я не кукла, которая надышавшись нафталина, устроила хозяину бунт и отказалась выходить на сцену. Я сказочный персонаж первой категории и не намерен потакать неумелым рифмоплетам и прочим мозглякам.
- Ты, по-моему, перегибаешь палку, Би, - тут же откликнулся Линт. - Мы должны молить писателей и днем и ночью, чтобы они не выдумывали что-то новенького, а использовали старых персонажей... То есть нас! Как ты не поймешь?! Если мы не будем появляться в новых сказках, мы станем никому не нужные, и тогда нас ждет участь куда хуже пропахнуть нафталином и покрыться толстым слоем пыли.
- Я не раб лампы, как этот балбес Джинни, - не согласился кот. - Я свободный персонаж, и свобода для меня важнее всего.
- И кому нужна твоя кошачья правда?
- Да хотя бы мне, - кот заслонил замерзший нос теплой варежкой и зябко поежился. - Я довольно известный. Без меня все равно не обойдется ни одна сказка. А вот тебе стоит побеспокоиться. Сколько тебя 'перевертывали', за последние пару историй? Пять-шесть раз?
Рыцарь осторожно приблизился к краю опушки и замер у высокого деревянного столба зелено-красного цвета, на котором красовалась едва различимая надпись: ' Граница всего сущего. Осторожно!'
- Ни это страшно, Би. А то, что я бываю, и злым и добрым! - туман, создававший очертания лица Линта внезапно сжался, словно изюм и стал закручиваться по часовой стрелке.
Заметив это, Би-Ну тут же оказался возле приятеля и, положа руку на холодный металл лат, попытался его утешить.
- Ну-ну, брось. Это же здорово. Постоянно меняться, получать новые имена, ввязываться в новые истории, новые миры. Прикольно!
- Да если бы только не Мозгляки! - шмыгнул невидимым носом рыцарь, а затем раздалось скрежет зубами. - Ненавижу глупые истории без начала и конца. Писаки, чтоб у них ручка, писать перестала.
- Хватить тебе, - на лице Би-Ну появилось подобие улыбки. - У них ведь редко что получается.
- А страдаем мы!
Кот махнул лапой, словно отгоняя от себя и безликого друга внезапно навалившуюся грусть, которая никак не хотела их отпускать из здешних мест.
Почесав коготки о деревянный столб являющийся последним Рубиконом старой давным-давно забытой сказки, кот исчез в призрачном занавесе снежной пелены. Недолго думая рыцарь последовал за ним.
***
Огромный светлый зал с пузатыми мраморными колоннами был освещен тысячью ярких свечей, отчего хотелось щуриться, но Би-Ну кажется, был готов к подобному и, надев круглые черные очки, направился к дальнему терминалу.
Возле стеклянной стены тянулись длинные столы, за которыми сидели абсолютно одинаковые девушки в красных чепчиках. Коту они напоминали кукол из детского магазина: восковые лица, яркая косметика, накрахмаленные воротнички на строгих черно-белых платьях.
У терминала уже скопилась изрядная очередь. Впереди стояли неровные ряды мерзких зеленолицых тварей, за ними коренастые кузнецы, дородные товарки, и в конце очереди столпились несколько старых дворняг.
- Нет, я, пожалуй, найду другую очередь, - покосившись на клыкастые морды собак, мгновенно заключил Би-Ну.
Рыцарь не став спорить с другом поплелся следом, тихо поскрипывая доспехами.
Они стали сразу за огромным здоровяком, облаченным в шкуру медведя, на поясе которого покоился обоюдоострый меч. Рядом с охотником неугомонно крутилась на месте ушастая зверюшка, похожая на зубастого кролика.
- Кто это? -с удивлением прошептал рыцарь.
- А, да ну их, - отмахнулся кот. - Новые сказки. Жили на летающих островах. Охотятся на драконов, по-моему. В прошлом году были очень популярны, а потом...
Не став занимать очередь, Би-Ну встал в соседней терминал, прямо за тощим, бледным стариком в черной кирасе.
- Привет, Би-Ну, - поздоровался с ним стоявший.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, кащей, - выпучив глаза, кот учтиво приклонил голову, изобразив подобие реверанса.
- Я и сам не ожидал, пушистый. Но и мой мир дал трещину. Алунушка с Иваном уже исчезли, а я вот еще держусь. Хотя это рождество и для меня, наверное, станет последним.
- Неужели? - поразился кот.
Без лишних слов, кащей продемонстрировал им руки, которые были уже практически прозрачными и имели бледно-голубой цвет.
В этот момент нарастающий гул в зале нарушил громкий стук закрывающейся двери.
Рыцарь без головы вздрогнул и обернулся.
По залу медленно поплыли туманные образы давно забытых героев, чьи миры, давным-давно истлев, исчезли в небытие, а персонажи все еще бороздили сказку не в силах найти свое пристанище. Ведь бывали случаи, что в человеческих воспоминаниях нет-нет, да и просыпались персонажи забытых историй.
- Неужели и мы когда-нибудь станем такими? - дождавшись пока призраки исчезнут, тихим голосом пролепетал Линт. Сейчас его страх столь велик, что рыцарь едва не лишился чувств, будто сопливая девчонка.
Би-Ну не ответил. Последние две сказки прошли без его участия и он ужасно не хотел верить, что и новый мир не принесет ему былой популярности. А что дальше? Забвение? Конец мира?
Кот фыркнул и отвернулся. Даже рождество не принесло Би-Ну и его приятелю радости.
С людьми и вправду творилась что-то неладное. За чередой бесконечных проблем, кризисов и катастроф они все реже вспоминали доброе и вечное. Страницы книг все реже шелестели над новыми мирами, а придуманные герои вызвали у кота лишь отвращение. Мерзкие и глупые, да как они вообще могли оказаться в сказке?
***
Очередь не спеша двигалась вперед, и наконец, рыцарь и кот оказались у терминала.
Девушка мило улыбнулась и, поправив микрофон, прикрепленный к ее уху, спросила:
- Какой мир?
- Опушка у трех сосен, - тут же ответил кот.
- Последняя сказка, в которой участвовали? - уточнила Красная шапочка.
- Сказка о пугливом рыцаре, - не без гордости произнес Би-Ну.
- Оба? - удивилась девушка.
Рыцарь лишь развел руками.
- А разве вы не слышали? - с нескрываемой обидой кот фыркнул.
- Мне некогда читать сказки. Много работы, - механическим голосом ответила Красная шапочка.
Девушка протянула рыцарю две подорожные и без всяких эмоций произнесла.
- Следующий!
***
Пройдя Надзорный контроль, проверяющий, чтобы предприимчивые персонажи сказок не умыкнули ничего лишнего, Би-Ну и Линт оказались в стеклянном зале. Огромное помещение было разделено прозрачными стенами, создавая бесконечный лабиринт извилистых коридоров.
Кот остановился у дверей, на которых красовался призывный лозунг: ' Каждому покупателю, вторая книжка бесплатно'.
Зайдя внутрь, они с рыцарем оказались между высокими стеллажами, на которых красовались яркие, разноцветные обложки бесчисленного количества книг.
- Ты только посмотри. Просто невероятно! - восхитился Линт, всплеснув руками.
- Ага, - заворожено пролепетал кот.
Глянцевые страницы пахли свежестью и привлекали новизной рисунков. Лапа потянулась к одной из книг, коготки осторожно коснулись обложки, на которой красовался невысокий темноволосый мальчик в круглых очках и длинной темной мантии волшебника.
Но в последний миг кот отпрянул в сторону и, отвернувшись, исчез между дальними стеллажами.
- Смотри, - раздался в гробовой тишине восхищенный голос рыцаря. Он быстро нашел своего приятеля и протянул ему тонкую книжку.
- Это про нас!
- Про нас?! - кот едва удержался на лапах, чуть не брякнувшись на пол.
Рыцарь протянул ему книгу. Би-Ну быстро прочитал название и разочарованно опустил лапы.
- Нет, Линт, это не про нас. Название другое, да и на обложке изображена рысь, а не кот.
Рыцарь понурил 'туманную голову' и громко заплакал. Он давно боялся признаться своему старинному другу, что совсем не умеет читать.
- Все эти истории не про нас. Ни одна! Гоблины, летающие мальчики, целующиеся лягушки, говорящие букашки! Они пишут про все кроме нас! - не выдержав зло рявкнул кот.
Но, не успев хорошенько разозлиться, Би-Ну увидел возле себя, маленькую, сгорбленную старушку в огромных очках с толстыми линзами, которые делали глаза пожилой женщины просто огромными.
- Чш, здесь не принято так громко разговаривать! - назидательно произнесла продавщица. - Молча смотрим, покупаем, читаем. В тишине! Поняли?!
Кот и рыцарь опешив и не став спорить, согласно кивнули.
***
- Представляешь! Вот бы оказаться в такой сказке, чтобы без конца и края, - мечтательно произнес Би-Ну, наблюдая через стекло за тем как на огромном поле готовят ковер-самолет.
Гномы копошились возле огромного рисунка, украшающего снежный покров. Метель усилился, и сейчас, крохотные труженики, не переставая, сметали с огромного ковра снег.
- Ну, ведь такого же не бывает, - вздохнул рыцарь. - Даже у этого популярного волшебника сказка закончилась. Пройдет еще пару местных лет и люди его забудут.
- Но пока он счастлив, - мечтательно произнес Би-Ну.
- Мир бренен, - рыцарь в очередной раз клацнул доспехами. - Если бы ты знал: как я сильно устал. Может быть, меня скоро забудут, и я тоже буду витать безликим призраком.
- Может быть, ты не заметил, но ты и так безлик, - покосившись на приятеля мурлыкнул кот. - Так что стремиться почти некуда.
- Это случайность, - оптимистично ответил рыцарь.
Тем временем гномы уже подогнали к залу винтовые лестницы, и на табло над дверью загорелась зеленая вывеска.
***
Ехидный, бородатый старикашка, внешне похожий на хитрого тролля, - держа в руке подсвечник, с тремя свечками, - провожал пассажиров к ковру-самолету.
- Что выгоняют? - хмыкнув желчно, поинтересовался ведущий, обернувшись к толпе сказочных персонажей.
Первым шел Би-Ну и Линт. Переглянувшись они так и не нашли что ответить.
- Да тяжело вам будет на новом месте. Может статься, вы и не нужны уже никому. Выкинут как новогодние игрушки и заменят кем- то более интересным. Вон их, сколько сейчас и не сосчитаешь. Коварнее Бабы-Яги, добрее принцессы Лебедь. Хе-хе...
Крохотный огонек, тревожно мелькал среди полумрака огромного заснеженного поля, и даже яркие факелы в дали не могли побороть слишком уж темную ночь.
- Интереснее нас персонажей не придумаешь, - не согласился кот, зло выпустил коготки, которые тут же показались из пушистых варежек.
- Вот как? - удивился старик и вновь хихикнул.
- Да, подтверди Линт, - ища поддержки, кот покосился на рыцаря.
- Ну, я не знаю. Может быть, не строит ссориться, - неуверенно пробурчал тот.
- Хо-хо, смельчак не меньше. Вы случаем, господин ни сэр Ланселот. Уж больно грозный у вас вид, - старик явно издевался над собеседником.
Рыцарь подумал было выхватить меч и хорошенько проучить наглеца, но в последний момент передумал. С каждым днем трусость брала вверх над его воинской удалью, а сомнение все чаще заставляло его ретироваться, избежав ненужных конфликтов. За подобную нерешительность Линт ненавидел себя все больше и больше, но ничего с этим поделать не мог.
- Ну, ответь ему. Чего ты ждешь. Скажи что мы самые популярные герои в нашем лесу, - не выдержал кот.
- Да ну его, - рыцарь надел на голову забрало, и замолчал, словно испугался, что кто-то сможет увидеть на его лице недостойные храброго воина эмоции.
- Эх, вы горе персонажи... - проводник еще раз хмыкнул и побрел дальше, не произнеся больше ни слова.
***
Усевшись на мягкие места, скрученные из теплых одеял и напоминающие удобные пуфики, кот первым делом протянул стюардессе билет. Моргнув длинными ресницами, и сложив за спиной стрекозьи крылья, совсем юная фея внимательно изучила бумагу, тут же поинтересовалась:
- Конечный путь еще не выбрали?
- Что? - подскочил на месте Би-Ну. - То есть, как не выбрали? А разве компания, сама не распределяет нас по сказкам?!
- Не распределяет, - с некой грустью ответила фея.
- Но что же нам делать? - растеряно спросил кот. - Мы же не знаем новых сказок. Кто нас возьмет? Линт, что нам делать?
Рыцарь задумчиво пожал плечами.
- Могу предложить: 'Остров ожидания' или 'Долину мечты'? - учтиво произнесла крылатая красотка.
- А что мы там будем делать? - вздрогнув, попытался уточнить рыцарь и тут же добавил: - А там живут драконы? Я ужасно бою... то есть я ужасно не люблю драконов. Надоело их убивать и все такое...
Фея тревожно замахал крыльями и быстрым голосом затараторила:
- Ну что вы, что вы... кончено же не будет. Это чудесное место. Вы там сможете дождаться новой сказки. Мозгляки последнее время пишут очень много и интересно. Поверьте мне - без работы не останетесь.
Вспыльчивый Би-Ну дослушав стюардессу до конца и что-то промурлыкав себе под нос, пошевелил усами.
- Спасибо за информацию, милая фея. Мы обязательно подумаем и примем решение. У нас ведь есть еще немного времени?
- Разумеется, - быстро согласилась девушка. - Остановка на Острове надежд и Долине мечты последние. Я предупрежу вас!
Ковер загудел, словно стая буйволов, его кончики затрепыхались, и он медленно взмыл ввысь.
Снег не спеша засыпал огромную поляну, скрывая под толстыми сугробами темные ветки деревьев и округлые, словно панцирь улитки мосты. Новогодняя суета здесь была пустым звуком. Мир вокруг плыл и кружился в хороводе красивых снежинок, а когда пузатые облака расступились, небо окрасилось в серебристые тона. Мириады звезд ярко осветили ночную долину, но сильнее всего источал мягкий свет самая большая из них.
***
Ковер, разрезая кучевые облака, медленно двигался к намеченной цели. Маленький Мук ловко управлял сказочным самолетом, напевая при этом бесконечную песню, об одной красавице Востока, которой не было равной во всем: она и стройна, и умна, и хорошо готовит. Кот долго слушал куплет за куплетом, пока голос пилота случайно не оборвался. Видимо, пассажиры все-таки пожаловались, и песне так и не суждено было кончиться.
- Эй, ты чего? - обратился к Линту Би-ну, заметив, что дымка стала сиреневой.
- Меня пугает место, где нет сказок. Где мы должны будем замереть в ожидании своей судьбы, пока нас не выберут. А что если это не случиться? - честно признался рыцарь.
- Я ведь тоже боюсь, - тяжело выдохнул кот. - Я был раньше такой популярный, а теперь меня даже не узнали в Волшебном полете. Что если обо мне забудут, как забыли Железного дровосека или старину Питера? Что будет тогда?!
Рыцарь в очередной раз пожал плечами. Последнее время ему стали присущи подобные жесты.
- Мне страшно...
- Мне тоже, - согласился кот.
В этот момент салон наполнился странным протяжным хихиканьем.
- Что случилось?
- Ему плохо?!
- Плохо!
- Он сходит с ума!
С левой стороны, у самого края ковра раскачиваясь из стороны в сторону как настоящая неваляшка, сидел Шалтай-болтай.
- О чем ты вообще говоришь! - возмутился Би-Ну. - Ты слышишь. Сказка исчезает.
Услышав слова своего друга, рыцарь сжался, словно испуганный зайчонок и задрожал, отчего ковер наполнился лязганьем ржавеющих доспехов.
А Шалтай-болтай меж тем продолжал:
- Идеи кончились у них ... Нет выхода из цепких лап... Великое Ничто, прийди... Я буду тебе вечный раб...
- Чттттооо этоооо таккооое Вееелиикооее Ничтооо?! - прошептал Линт, обращаясь ко всем присутствующим.
- О, это, то место, где нет сказки. Сейчас таких мест в мире просто полно, - весело отмахнулась фея, глупо захихикав.
И вновь раздался голос сказочного пророка:
- Не убежать нам от него... Ни спрятаться нигде... И книги желтою листвой...Забудутся во сне...
Кот внимательно наблюдал за Болтаем открыв рот. Кудесник размахивал маленькими ручонками, тыча куда-то вдаль, туда, где над горизонтом красовался январский месяц. Фея, подбежав к беспокойному пассажиру попыталась его успокоить, но ей не удалось. Шалтай продолжал нараспев горланить свои дурацкие стишки.
- А коль не верит мне никто... спокойно здесь сидит...пусть потрудиться замереть ... и вдаль быстрей глядит...
Замерев как вкопанный Би-Ну не мог отвести взгляда. С востока, среди облаков открывало свой львиный зев, ужасное чудовище. Молнии сверкали среди дождевого мрака, образовывая вокруг ужасной клыкастой морды чудовища, королевский ореол.
- О великий, писатель. Что же нам делать! - взмолился рыцарь.
По 'салону' ковра самолета поползло нарастающее беспокойство. Мифические герои: Ясоны, Тесеи, Персеи, и те, дрожа, крепче обхватили свое оружие. Остаться без сказки боялись все.
***
Практически все персонажи, быстро покинув ковер, нашли свое пристанище в новых сказках, и лишь Би-Ну и Линт остались не удел, продолжив путешествие на летающем чуде.
Кот грустно вздыхал, рыцарь нервно теребил свой билет, на котором так и не возникло конечной остановки.
- А завтра, между прочим - рождество, - отстраненно произнес Би-Ну.
Хмыкнув, рыцарь посмотрел на приятеля:
- Хочешь загадать желание?
- Чтобы избавиться от гордыни, а тебя излечить от страха? - вопросом на вопрос ответил кот.
- Что?
- Ведь именно из-за этого мы и лишились новой сказки, Би-Ну наверное уже в сотый раз вздохнул. - Мы боялись рискнуть, а в итоге остались одни. Ни острова Надежд, ни новой Рождественской истории.
- Что же нам теперь делать? - испуганно промямлил рыцарь.
- Не знаю.
В этот момент к двум оставшимся пассажирам вновь подлетела миниатюрная фея и тонким голоском учтиво поинтересовалась:
- Вы определились, а то мы собираемся поворачивать обратно.
- Куда обратно? - не понял кот.
- В аэропорт ' Оглавление'.
- Нет, стойте, нам нельзя обратно! - завопил рыцарь. - Я не хочу обратно, в Пустой лес.
- И я не хочу, - поддержал его кот.
Но фея в ответ лишь дернула крылышками и мило улыбнувшись, покачала головой:
- Простите, но это не возможно. Маленький Мук не умеет летать туда-сюда, а может лететь только оттуда-туда.
- Что!!!- попытались возмутиться оба пассажира, однако стюардесса недовольно хмыкнув, равнодушно отвернулась и пошла в конец ковра.
Дорога домой была невыносимой. Лично коту показалось, что они летят, целую вечность - а может, они и вовсе застыли в небе, и теперь вечно будут болтаться между небом и землей. От таких мыслей Би-Ну охватил очередной страх. Что уж говорить про трусливого рыцаря, который уже давно распрощался с мыслью попасть домой. Если учесть тот факт, что дома у него больше не было.
А может быть, они попали в сказку о вечных скитальцах?
На горизонте опять возникли серебряные змеи ужасных молний и двое друзей затряслись сильнее прежнего. Великое Ничто преследовало их по пятам. Сказка умирала, даже в тех дальних местах, куда недавно доставил героев сказок волшебный ковер.
Маленький Мук попытался увернуть в сторону, но темные тучи уже обступили их со всех сторон. Выхода не было. Их окружало огромное чудовище, похожее на хищного льва. Раскаты грома и всполохи молний повторялись вновь и вновь.
Кот и рыцарь задрожали, а фея и бесстрашный пилот еще верили в чудесное спасение их летучего ковра.
***
Мальчуган лет семи, шмыгнул носом и, застыв на месте, внимательно следил, за рассказчиком, пытаясь не упустить ни одного слова. Но слегка сгорбленный, пузатый старичок, закашлялся и на секунду прервал рассказ:
Мальчик не выдержал:
- Деда, а деда. Ну что же с ними случилось, а?
- Ну ситуация и вправду сложилась скверная, - откашлявшись, пробасил рассказчик.
- Не тяни, нуууу поооожалуйстооооо, - сгорая от нетерпения, пропищал мальчуган. - Лиза, нууу скажииии дедушкеее.
Девочка которая с таким же трепетом как и ее брат внимала каждому слову, быстро закивала.
- Я очень хочу, чтобы котик спасся.
- Вот оно что? - дедушка хмыкнул и задумчиво погладил усы. - Это будет не просто. Великое Ничто стало очень сильным и беспощадным.
- Ноооо дедааааа, - заголосили в один голос дети.
Старик кряхтя поднялся из кресла-качалки и прихрамывая подошел к окну возле которого стояла красивая новогодняя елка. Огоньки радостно мигали синим, зеленым, красным отражаясь от блестящих шаров и гирлянды.
На окне застыл новогодний узор, а за ним красовался зимний лес. Большие сугробы стеной окружали мохнатые ели, укутанные снегом, словно деревья нарядились в шубы и шапки и готовились водить праздничный хоровод. А на небе серебристые звездочки замерли в предвкушении, и только снежинки кружась и танцуя, веселились без устали.
- Значит, хотите спасти мурлыку Би-Ну и храбреца Линта?
- Да, - вновь в один голос откликнулись дети.
- И это будет не так-то легко.
- Мы справимся. Обещаем.
- Великое Ничто победит, если вы не сдержите своих обещаний, - сдвинув брови, наставительно произнес дедушка.
- Мы обещаем. Обещаем!
- Тогда придвиньтесь поближе.
***
Тучи медленно окружали ковер, подбираясь к нему своими хищными лапами, и пытаясь пожрать беспомощных сказочных персонажей. Гром и молнии стали сильнее и уже все небо принадлежало великому Ничто.
- Мы умрем! - в очередной раз завопил рыцарь и тут же получил от своего приятеля неодобрительное шипение.
- А ну прекрати! Кому сказал! - кот был настроен решительно. - Я больше не желаю сидеть и ждать, пока нас спасут. Если хоть один человечек верит в нас, а мы верим в самих себя. Стань, наконец, настоящим рыцарем.
Если бы Линт был простым, самым что ни на есть реальным воином, он, наверное, так бы и остался трусом, но стоит вспомнить, что он был сказочным рыцарем. А поэтому слова его друга подействовали.
Сорвавшись с места, воин в один миг оказался возле маленького Мука.
- Би-Ну, заверни конец ковра на себя, - скомандовал рыцарь.
- Да, командир, - кот отдал знак 'чести' и, подхватив в охапку фею, поспешил назад.
- А ты пилот, лети прямо на тучу! - при этом рыцарь наконец достал свой меч и направил лезвие вперед, готовясь к атаке.
- Ты что?! - испугано, пролепетал Мук.
Но рыцарь был непреклонен. На его лице возникла довольная улыбка. Он больше не чувствовал страха.
***
- Деда, деда! Они ведь спаслись! Ну скажи?! Спаслись?! - мальчик заспанно потирал глаза.
- Мы старались! Мы им помогали, - подтвердила стоящая рядом с братом Лиза.
Старик внимательно посмотрел на внука, прищурился:
- И чем же вы помогли?
Дети переглянулись. Первой, по старшинству начала Лиза:
- Я нарисовала поляну, на которую приземлился Би-Ну и Линт. Им здесь будет хорошо. На этой поляне живет много сказок.
Девочка протянула деду, красочные рисунки, выполненные очень старательно и аккуратно.
Старик перевел взгляд на мальчика.
- Ну а ты, Кирилл? Ты помог Би-Ну и Линту?
- А я, написал новую сказку. Вот, - мальчик осторожно показал деду несколько исписанных листков.
Почерк был крупный, не ровный, видно было, что Кирилл сильно волновался. Но дедушка одобрил и эту помощь сказочным героям.
- А еще я молился! Чтобы яркая звезда помогла им победить великое Ничто.
- Молодцы, - заключил дедушка.
- Так они выжили? Мы победили?! - нетерпеливо затараторили дети.
- А это вы мне скажите, - с улыбкой ответил дед.
***
Яркий свет ударил в лицо, заставив кота недовольно поморщиться и прикрывая лицо лапами озираться по сторонам.
- Эй, Линт?! Ты где?
- Мы выжили? - раздался откуда-то справа знакомый голос и уже более радостно завопил: - Мы выжили!!! Мы целы!!!
Рыцарь подхватил кота и радуясь закружил его.
***
Вылизывая лапы, Би-Ну внезапно остановился. К нему на встречу из изумрудного перелеска, гордо выпятив вперед грудь, шел рыцарь. И что же вы думали? Вместо призрачной дымки у него самое что ни наесть настоящее лицо. Пунцовые щеки, большие карие глаза, и широкая приятная улыбка.
- Линт, ты ли это? - кот не мог поверить своим глазам.
- Как видишь.
Подойдя к другу, рыцарь низко поклонился и торжественно произнес:
- Собирайся, Би-Ну. Нас ждет невероятное приключение!