Аннотация: Продолжения Обрекая на смерть. Цикл "Зона времен" - объеденяет в себе три части. Для тех, кто заинтересовался, уточню, что для начала, необходимо прочитать первую часть, поскольку действия в произведениях взаимосвязаны.
Зона времен (повесть): Обрекая на смерть - часть 1
Старик испуганно изрек: " Там, смерть живет твоя".
***
Палящее солнце нехотя ползло к зениту. Обжигающий песок, выглаженный ветром, уходил далеко за горизонт. Тысячи бескрайних дюн остались за спинами путников, а впереди была только жара и песчаный ветер. Солнце пожирало последние силы и хотелось просто упасть, и отдать себя на милость богу пустыни.
Теперь Лина знала, что такое пустыня: жестокая, смертельная, не признающая слабости. По сравнению с этим, смерть от огненного столпа, спалившего ее деревню, казалась ей милостивым избавлением. Утопая в песке девушка из последних сил шла вперед, зная, что если силы оставят ее и она упадет, никто уже не поможет.
Дальние, не станут терять время ради какой-то девчонки, и не обернуться, даже если я буду молить их о помощи, думала в тот момент Лина, продолжая идти вперед.
Здесь нет места жалости и состраданию, а есть только цель и желание вырваться из цепких лап жары.
- Ничего, - закрывая лицо от песчаного ветра, произнес Кем. - Вот одолеем этот сыпучий вал и глубокий каньон, а за ним красный камень пойдет - ровный. Там легче идти будет.
В этот миг на линии горизонта показались черные тени. Две огромные Гары летели прямо на путешественников. Пригнувшись, Кем достал из-под одежды какую-то изогнутую вещицу и погрузил ее в песок. Лина лишь успела заметить зеленые огоньки, мелькнувшие сквозь размытые контуры.
--
Сиди и не шевелись, - услышала она голос Трейда. Орк как всегда был непреклонен. - Двинешься, значит умрешь.
Фигуры двух летающих чудовищ становились все четче, и в какой-то миг Лине даже показалось, что их заметили, и невыносимый страх сковал ее тело. Скалясь острыми зубами, Гары пристально разглядывали пустыню. Вытянув свои морды, с длинными загнутыми вниз клювами, они скользили над песчаными дюнами, ища глупых людишек осмелившихся вступить на их территорию.
- Не смотри им в глаза, - прошептал Кем.
Зажмурившись, Лина уткнулась в песок. Но даже в темноте, перед ней продолжали мелькать образы чудовищ, словно они уже поселились в ее сознании.
Послышались удары тяжелых крыльев, и Лина почувствовала, холодный ветерок. Гары пролетали прямо над ними. Смертельный страх навис над путниками.
--
Даже не дыши, - услышала она очередное предостережение. И не успев вздохнуть, затаила дыхание.
Черная тень скользили по песку, приближаясь к путешественникам. Казалось, что эти твари летят целую вечность. Изнуряющая жара сменилась леденящим холодом, и воздух наполнился скрежетом металла, словно Гары были закованы в броню. Лина еще сильнее зарылась в песок, желая лишь одного - провалиться сквозь землю и ни когда больше не слышать эти жуткие голоса. Раньше только завидев этих тварей на горизонте, Лина старалась скрыться в тенистых зарослях, а теперь, они были так близко, что можно было услышать даже их дикое клокотание.
По темному песку пробежал маленький красный огонек. Всевидящее око Гар скользнуло в одном метре от девушки. И в страхе, Лина представила, что черные тени продолжают кружить над ней, и когда она поднимает голову, то видит, как твари камнем летят вниз, мир скрывает тьма, и только скрипучие голоса Гар возвещают о приближающейся смерти.
В этот момент она почувствовала нежное прикосновение солнечных лучей. Такое долгожданное тепло. Еще недавно, она думала, что солнце может только убивать. Теперь, его появление даровало ей жизнь. Не поднимая головы, девушка с облегченьем вздохнула. Огромные тени плыли дальше.
Взмахи тяжелых крыльев становились все тише и тише, пока, наконец, не растаяли в тишине. Но даже когда Гары скрылись за дюнами, все продолжали лежать, не произнося ни слова. Наконец Трейд поднял руку и Кем с Пратом, как по команде вскочив на ноги, зашагали дальше. Словно и не было ни длинного дневного перехода, ни палящего солнца, обжигающего своими смертельными лучами. Сильные лапы Трейда подняли девушку на ноги, и со свойственным ему спокойствием, орк произнес:
- В путь, пока у нас есть еще немного времени. И не произноси ни слова, пока я не разрешу.
Не оглядываясь, путники продолжили путешествие.
- Они нас не увидели! - ликующим голосом воскликнула Лина, как только Трейд разрешил им говорить. - Я понимаю. Это все эти зачарованные штуки у нас на руках. Они отвели от нас взгляды, Гаров?! Магия нас защитила!
- Я бы на твоем месте не тратил силы на пустые разговоры, - сухо ответил орк. - У нас впереди длинная дорога. Экономь силы.
Покорив очередной бархан, путешественники остановились на отдых. По словам Кема оставался последний переход. Вот только, куда именно, они держат путь, он так и не сказал. А взглянув на мрачные лица Дальних, спросить Лина не отважилась. Да и куда можно держать путь в пустыне, когда кругом один песок?
Солнце клонилось ко сну, и возле ярко-красной линии горизонта, уже виднелась белая, казавшаяся прозрачной, луна. Окруженная двумя маленькими планетами, она словно огромная ночная бабочка красовалась в их переливающемся блеске.
- Чего мы ждем? - не выдержала девушка. - Вы говорили, что нам еще один переход, а сами расселись. Все уже давно отдохнули. Не собираетесь же вы идти ночью?!
- Тихо, - шикнул на нее Кем и показал в сторону Трейда.
Орк стоял на самом краю бархана, вглядываясь вдаль. Наконец, он вытянул руку и только теперь, девушка заметила в небе расплывчатую фигуру. Филин опустился на плечо Трейда и деловито заухал. Внимательно выслушал донесения, орк погладил птицу, произнес:
- Дорога открыта. Сейчас наземные патрули восточнее Ир-кана. Самое время выступать.
Лина так и ахнула. Так вот куда они держат путь. Знаменитый город магов, о котором в ее деревеньке рассказывали тысячи легенд. Об этом ли она могла мечтать еще вчера, когда шла в бой. К сердцу подступила приятная дрожь. И Лина почувствовала, что готова лететь стрелой, лишь бы увидеть Ир-Кан собственными глазами.
Все ее мечты и надежды, над которыми так смеялись ее друзья, готовы были осуществиться. Мгновение и Лина вспомнила тех, кем пожертвовала ради этого. Она представила Свиста с его надоедливыми, не смешными шутками; смелого, но слегка грубого Тера и еще многих, кто остался там, за ее спиной. На пепелище. Все, что осталось от ее деревеньки.
И на щеке Лины застыла одинокая скупая слеза.
***
Длинная пологая гряда отделяла пустыню от каменного плато, камни которого имели коричнево-красный оттенок. Острые словно бритва выступы заставили путешественников заметно сбавить шаг. На небе появились первый звезды. И словно призрачная вуаль - пустыню окутала ночь.
Лмна удивленно разглядывала огромные морские раковины лежащие среди каменных глыб. Иногда, ей на глаза попадались серые кости, принадлежавшие толи животным, толи кому-то другому. А однажды, она разглядела вдали высокое засохшее дерево. Его широкий коричневый ствол, покрытый причудливо гладкой, а вовсе не шероховатой корой, раскинул в стороны свои щупальца длинных, зеленых ветвей, на которых красовались серые иглы.
Постепенно внешняя поверхность камня стала гладкой, и красный узор приобрел серо-зеленый и розово-лиловый оттенки. Бледные, выцветшие растения, извилистым шлейфом тянулись вдоль подводных окаменелостей. И только представив, какими они были до того, как высохло море, Лина поразилась величию давно погибших растений. Живая красота морской стихии сменила мертвая прелесть.
За все время никто из Дальних не проронил ни слова. Лишь однажды, пнув круглый слегка вытянутый череп какого-то морского животного, Трейд тихо произнес:
- Величие былой цивилизации. Да будь оно проклято!
Воздух здесь был гораздо свежее, а может быть, просто спала жара. Но идти стало гораздо легче.
Шаркая по твердому плато, Лина с надеждой вглядывалась в горизонт. Может быть совсем скоро, впереди, покажутся высокие башни Ир-кана. Но горизонт был по-прежнему пуст.
Не привыкшая к дальним переходам Лина чувствовала усталость, постоянно цепляясь за выступы и спотыкаясь на ровном месте. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда впереди возникла черная точка города.
- Что это? - не веря своим глазам, Лина указала вдаль.
--
Ир-кан, - протяжно произнес Трейд и тяжело вздохнул. В его голосе чувствовалась боль и разочарование. Словно ему уже опротивело видеть этот одинокий пустой город.
Только сейчас, в свете заходящего солнца, Лина впервые заметила множество шрамов на лице орка. Причудливые вытянутые рытвины, напоминавшие ожоги, вечной памятью застыли на его щеках. Только, вот, где же он мог заработать эти украшения?
- Что, не вериться. Ир-кан, собственной персоной, - улыбнулся Прат.
Ничего не ответив, девушка кивнула и зашагала вперед, на встречу своей мечте.
Увеличивающееся пятно, посреди красного каменного ада, становилась все больше, и вскоре Лина смогла различить грязно-желтые стены опоясывающие город.
Ир-кан стоял на самом берегу высохшего моря и гордо блистал звездным узором высоких башен. Золотой свет куполов и блеск жемчужных шпилей поражал и завораживал. И только когда путники приблизились к городу, стало видно, что от былой торжественности осталось не так уж много. Старая, кое-где, обвалившаяся кладка, хотя и была испещрена множеством провалов, выглядела довольно крепко для тысячелетнего строения.
Взирая старые рассыпающиеся кирпичи, Лина представляла, как раньше вдоль этих стен тянулись длинные, нагруженные товарами обозы. В ее воображении возникли маленькие бородатые торговцы, одетые в туники; стройные девушки с кувшинами на голове; сильные воины в доспехах и оружием в руках. Из-за стен доносились тысячи голосов, превращающиеся в один неимоверный гул. Глашатаи, серебреным звуком своих труб, подхватывали общее ликование. Через ров пронеслась украшенная золотом колесница. Покорно преклонив голову, жители города встречали своего повелителя. Не в силах оторваться от зрелища, Лина зачарованно наблюдала за происходящим. Все было настолько реально, словно ее воображение, оживив память древних стен, воскресило старый мир.
- Не смотри так пристально, - откуда-то издалека, донесся голос Трейда.
На мгновение Лина отвлеклась, и ведение тут же исчезло.
- Я видела! - не находя слов спохватилась девушка. - Там ....люди и колесница, а в ней...
- Я знаю, что ты видела, - спокойно ответил орк, добавив. - Этот город живой, но не стоит бередить его память. Кому приятно вспоминать то, что причиняет боль.
Лина вновь посмотрела в сторону Ир-кана. Теперь, он представлялся ей совсем другим, словно это был не город, а седой старец мило улыбающийся скромным путешественникам. Ну конечно же, вот эта стена - его борода, та башня - голова, бойницы - глаза. И от этого сравнения Лине стало не по себе. По телу пробежал холодок, и закружилась голова.
- Живой. Он действительно живой. - Испуганно повторила она и вновь взглянула на Ир-кан, стараясь теперь смотреть как бы поверх стен, напоминавших ей старика.
Высокие купальные башни синего цвета с золотыми звездами. Лина насчитала их ровно девять. Прямые крыши домов выглядывающие из-за продолговатых бойниц, длинные шпили увенчанные полумесяцами уходившими в небо. Все это был Ир-кан. Великий город магов.
- Пошли, - произнес Трейд и стал быстро подниматься к воротам.
Оказавшись возле стен, орк вступил на старый бревенчатый мост, перекинутый через глубокий высохший ров. Призрачный кокон, окружавший Трейда, исчез. Посмотрев на свой браслет, Лина увидела красный мигающий огонек, и поняла, что они лишились магической защиты.
Девушка протянула руку, показывая Кему браслет.
--
В городе мы в безопасности, - тут же раздался ответ. Этих объяснений было вполне достаточно.
В этот момент, филин, расправив крылья, покинул плечо Трейда и перелетел на городские ворота. Раздался протяжный скрип. Лина поежившись, посмотрела на филина. Он словно специально хотел напугать ее.
Филин в ответ лишь недовольно ухнул и отвернулся.
Трейд и Прат в один миг скрылись за воротами города. Помедлив, Лина сделал пару шагов, но в этот момент Кем остановил ее. Схватив за руку, он шепотом произнес:
- Запомни девочка. То, что ты увидишь там, это лишь - иллюзия. Не в коем случае не превращай ее в реальность. Слышишь меня, не в коем случае... - он крепко сжал запястье девушки. - Обещай мне...
Лина настороженно посмотрела на Кема и, освободившись от его цепких рук, спокойно ответила:
- Хорошо, - и скользнула за ворота.
Кем последовал за ней. А за его спиной, на земле возникли длинные светящиеся зеленые полосы. Прозрачная стена медленно поползла вверх, и как только она достигла высоты стен, раздался троекратный писк, и внезапно выросшая преграда замерла на месте. Но этого уже никто не слышал, а тем более не видел. И только одинокая, скобленая тень, успела проскользнуть внутрь города.
***
Длинные улицы, вымощенные узкими вытянутыми камнями, уходили вверх, терялись в темноте. Старые прогнившие дома с выбитыми ставнями, а многие вообще без стен были увиты плющом. Все вокруг было серо и однообразно. Вспомнив рассказы старейшин, часто предававшихся воспоминаниям о Ир-кане, Лина не могла найти ни одного сходства. Словно существовали два разных Ир-кана: один радужный, с множеством фонтанов, мозаик, лазуритовых и малахитовых столпов - тот, что остался в памяти старейшин; и серый, пугающий, с одинаковыми полуразрушенными домами и каменными мостовыми, который видела сейчас она.
На стремительно темнеющем небе, в окружении первых звезд быстро проплывали вытянутые серые облака. Вдоль широких улочек красовались стройные фонари. Лина впервые видела такие высокие палки и никак не могла понять, зачем они нужны. Трейд подошел к одному из фонарей и слегка коснулся узора на металлическом столбе.
-Уу, - произнес филин, восседавший уже на плече хозяина.
-Шш, - прошипел орк.
Воцарилась тишина.
Лина перевела взгляд на небо. Никогда в жизни она не видела, чтобы облака двигались так быстро. Ей даже почудилось, что земля тоже пришла в движение, начав головокружительный хоровод, и только они, продолжают стоять на месте посреди дороги. Внезапно внутри фонаря раздался щелчок, и улица озарилась ярким голубоватым светом. Лина посмотрела вперед и увидела, как сотни фонарей, один за другим, вспыхивают огнем.
Проводив взглядом исчезающего в ночи орка, Лина восхищенно всплеснула руками. Конечно, она не видела, как Трейд зажег фонари, но все же не сомневалась, что сделал он это, с помощью магии. Тем временем мрачная фигура орка с филином на плече, быстро исчезала в узком коридоре света. Лина двинулась, было, за ним, но Кем остановил ее.
- Нам лучше подождать его здесь, - назидательно произнес он. - Трейд, должен поговорить с городом. Иначе, он не станет нам помогать.
- Он будет разговаривать с Ир-каном? - не поняла девушка.
Кем утвердительно кивнул.
- Нам придется ждать его здесь.
Забравшись в один из заброшенных домов, путники развели костер, и стали дожидаться Трейда. Упершись подбородком в колени, Лина наблюдала за тем, как неспокойные языки пламени, извиваясь, словно змеи, рождают крохотные искорки тут же исчезающие во тьме. Кем стоял возле разрушавшегося окна и задумчиво вглядывался вдаль. Прат сидя напротив Лины, точил кинжал, тихо насвистывая какую-то казавшуюся бесконечной мелодию. На дворе стояла глубокая ночь.
- Это опасно? - нарушив тишину, произнесла Лина. Кем задумчиво повернул голову.
- Опасно что?!
- Разговаривать с Ир-каном. Я слышала, город магов живет своей жизнью и не терпит чужаков, - пояснила девушка. - Только думала, что все это байки, пока.... Ну, пока сама не увидела.
Не отрываясь от работы, Прат усмехнулся.
- Это очень трудно объяснить, - сохраняя серьезность, ответил Кем. - Но мир, совсем другой. Все, что рассказывали вам старейшины, ложь...
И тут Лина не выдержала. Уже второй день она только и делала, что пыталась найти ответы на сотни, нет, даже на тысячи вопросов, а вместо этого, натыкалась на стену не понимания. И никто из Дальних не пытался ей помочь, ну или хотя бы объяснить, что и как. Они словно издевались над ней, отвечая на вопросы загадками и недомолвками. Зачем же они тогда увели ее из деревни? Почему не убили сразу? Почему не дали спокойно умереть?
Злобно сверкнув глазами, Лина произнесла:
- Так расскажите мне правду! Вы же не хотите, что бы я была вам обузой!? Кто вы такие?! И куда мы идем?! Говорите! Иначе!!! Иначе я убегу! Клянусь кровью своих предков!
Отложив нож, Прат обеспокоено посмотрел на Кема. Вокруг повисла напряженная тишина.
- Хорошо, - наконец ответил Кем. - Я расскажу тебе.
Лина взглянула на Дальнего и поняла - он не боится ее угроз, просто настал ее черед узнать правду, и она ее узнает. Пусть не всю, пусть хотя бы часть, но узнает. И почему-то в этот момент, Лина поняла одну простую вещь. Она такая же, как они: как Прат, как Кем. Они тоже покинули свои деревни, в поисках правды. И Трейд был тем, кто открыл им глаза. От этой внезапно пришедшей на ум догадки, Лине стало не по себе.
Тем временем Прат встал со своего места и вышел на улицу. Пламя становилось меньше, и очевидно, он отправился за топливом. На лице Кема заиграли призрачные тени от костра.
- Тебе лучше присесть, - произнес он.
Устроившись напротив него, Лина почувствовала, как колотится ее сердце. Готова ли она услышать правду? Сейчас. Она уже сомневалась.
Какое-то время Кем молчал, словно не зная с чего начать. Наконец, остановившись возле девушки, он произнес:
- Мир, не таков каким ты знала его, слушая рассказы старейшин. Он даже не такой, каким ты видела его вокруг себя...
- Я не понимаю, что значит - не такой? - невозмутимо поинтересовалась Лина.
- А это значит, что не все в мире устроено так, как ты привыкла считать с детства. Вода не всегда бывает мокрой и прозрачной, огонь не всегда горячий, магия не всегда настоящая, - Кем подбросил в костер дров и продолжил. - Вспомни, что тебе говорили седобородые старцы, рассказывая о своей молодости и том мире, который им суждено было застать?
- Они говорили, что раньше не было никакой пустыни и не было Гаров и других тварей. Вокруг было много городов, которые населяли: люди, орки, гномы и еще другие расы. Все жили счастливо, и умирали своей смертью, когда подходил срок. А потом что-то произошло, и все вокруг изменилось. Города превратились в руины, леса и реки исчезли, оставив лишь крохотные оазисы, все расы кроме людей погибли, и в мир пришли Пришельцы.
- Все верно, - согласился Кем. - Но это лишь общие фразы. Если я скажу тебе, что и тысячу лет назад светило солнце, разве ты с этим не согласишься. Или опишу тебе звездное небо, украшенное россыпью ярких звезд, разве ты поймешь, что мир был другим. Нет. Все это пелена, не дающая увидеть истинную причину того, что случилось с миром, и не узнать тайну прошлого.
- То есть получается, что старейшины на самом деле не помнят, каким был старый мир, - догадалась Лина, и голос ее задрожал.
Да, - Кем посмотрел на девушку и добавил, - Но самое страшное, что они верили себе, верили своей памяти, и не хотели никого слушать. А может быть, боялись...
- Боялись, правды, - догадалась Лина.
Кем кивнул и добавил.
- Ты ведь тоже боишься?
На мгновение девушка задумалась и, потупив взор, смущено согласилась:
- Боюсь. Но, не зная правды, жить еще страшнее.
- Поэтому ты и здесь, - подытожил Кем.
Костер поддался порыву внезапно налетевшего ветра, и языки пламени испуганно заметались из стороны в сторону.
-Что же на самом деле произошло? - Лина с надеждой взглянула на Дальнего и замерла.
Достав из кармана небольшую вещь, Кем вытянул ее на ладони перед Линой. Произнес:
- Знаешь что это? Оружие - Излучатель. Смотри внимательно, им пользовались наши предки. Совершенный экземпляр, его мощные лучи способны пробить любую стену. Ну, вроде того оружия, что используют Краки - стальные рыцари, которых ты атаковала в лесу. Но главное, то, как оно действует - это отнюдь не магия.
Девушка не отрывая глаз от оружия, аккуратно прикоснулась к нему рукой, а Кем тем временем продолжал:
- История пришествия в наш мир Пришельцев неизвестна нам до сих пор. Даже летописи Ир-кана обнаруженные нами в подземных хранилищах города, дают нам больше вопросов, чем ответов. И все же кое-что я могу тебе рассказать.
Подняв испуганный взгляд, Лина не в силах ответить, лишь кивнула.
--
Сейчас, ты вправе знать это. Теперь ты одна из нас. Но учти, правда, может быть не столь радужной, как тебе хотелось бы. И узнав ее, тебе придется смириться с ней или умереть.
Последние слова Кема, Лина так и не услышала. Сейчас она была в шаге от великого знания, к которому, ее привела судьба. И все сомнения и страхи отошли на второй план. Хотя все-таки один страх оставался. Страх неизвестности.
Кем заговорил, его рассказ был длинным и туманным.
--
Нашим предкам были известны тайны не магии, а науки, - начал он.- Трудно объяснить, что это такое, но поверь, эта великая сила. С помощью нее они заставили груду металла двигаться с немыслимой скоростью. Только представь - телега, которая едет сама. Стоит лишь нажать рычаг, и она устремляется вперед. Или колесница, которая взмывает в небо и парит там будто птица. Все это было творением рук великих некогда рас, населявших землю. Сильные гномы, всезнающие эльфы, гениальные люди - создатели множества наук.
Это было еще тысячи лет назад. В то время существовали сотни искусных мастеров-техников, которые называли себя - учеными. Они постигали все новые и новые секреты науки, совершая тысячи, сотни тысяч открытий. Люди изрекали гениальные идеи, эльфы проводили точнейшие расчеты, раса гномов изобретала сложнейшие механизмы. В одной из летописей, которую мы нашли в подвалах Ир-кана, говорилось, что наши предки умудрялись строить дома достигающие небес.
Понимаю тебе трудно разобраться в этом, но постарайся выслушать меня...
...Вскоре, мир стал меняться. Гномы уже не мастерили сверхсложные механизмы, эльфы не возводили величественные сооружения, люди не изобретали и не придумывали. Время повернулось вспять. Как гласят записи: "Земля включила обратный отчет". Я не знаю, что означают эти слова. И никто не знает. Но именно в этот момент, в мире появились Пришельцы. Кто они? Откуда пришли к нам? Увы, я не смогу ответить и на эти вопросы.
Мир начал меняться. Зеленые долины превратились в пустыню, моря в каменные плато. Многие пытались сопротивляться, но, увы, война была проиграна, не успев начаться. Потеряв надежду, наши предки склонили головы, став рабами. И тогда, среди песка и смерти, появились первые оазисы. Пришельцы расселили там тех, кто предпочел жизнь смерти. И теперь, мы все под огромным колпаком, существуем, дожидаясь своей горькой участи. А пришельцы, лишь изучают и контролируют оазисы. Увы, и это тоже только слова, - и словно не зная, что добавить, Кем замолчал.
--
Но если представители многих рас остались в живых, почему Трейд единственный орк, которого я видела? - стараясь найти в словах Кема хоть какое-то несоответствие, поинтересовалась Лина.
- Пришельцы разместили нас таким образом, чтобы представители одной расы не пересекались с другими, - словно предчувствуя этот вопрос, тут же ответил Дальний. - Но Трейд, не жил ни на одном из оазисов. Он, особенный...- Кем запнулся, будто сболтнул что-то лишнее, не стал продолжать.
--
Сколько, таких как мы? Таких, кто знает правду? - подавленным голосом спросила Лина.
В считанные минуты мир для нее перевернулся с ног на голову.
--
Таких как мы не много. Двадцать, может быть тридцать представителей разных рас, - Кем разочарованно посмотрел на девушку и словно оправдываясь, добавил. - Пойми, очень трудно сопротивляться могущественным силам, да еще когда вокруг одна пустыня. Та защита, что мы носим на руке, не делает нас неуязвимыми. И в любой момент патруль может обнаружить отступников и поднять тревогу. Посуди сама, этих тварей тысячи, а может даже миллионы, и их образ жизни для нас загадка. Они изучают нас, а не мы их. И все, что могло бы сыграть нам на руку, засекречено хитрыми машинами, не подпускающими нас даже к зонам Слежения.
--
Зоны Слежения, что это? - хватаясь за спасительную соломинку, Лина искала спасения в любом слове.
--
Что-то вроде городов, только находятся они под землей. Мы считаем, что там и живут Пришельцы. Туда же попадают жертвы, которых они забирают с оазисов, - невозмутимо ответил Дальний.
--
Вроде того, что находился недалеко от нашей деревни?
--
Нет. - Кем слегка улыбнулся, такому опрометчивому сравнению. -Они гораздо больше. А то, что ты нашла в лесу... Мы, честно говоря, сами не знаем, что это такое.
--
Вы, врете! - решительно заявила Лина. - Я же знаю, что вы поджидали нас. Мы со Свистом попали прямо к вам в лапы.
--
Мы не следили за вами, - не согласился Кем. - О подобных подземных бункерах, мы узнали недавно. И прибыли в вашу деревню для исследования. Но ты и Свист опередили нас, и нам пришлось уходить, потому что до гибели оазиса оставалось совсем мало времени.
Ошарашенная словами Кема, Лина посмотрела на него так, словно это была не удачная шутка. Теперь получалось, что во всем виновата одна она.
- Но ведь мы ничего не сделали! Просто зашли внутрь и осмотрелись. Разве это могло заставить эти самые штуки, взорваться? Это не мы уничтожили оазис! - Лина была в ярости. - Вы сами хотели взорвать оазис!
Пропустив обвинения, Кем ответил.
--
Согласен. Вероятность того, что ты активировала взрыватель, очень мала. Но пойми, ваша деревня стала обреченной еще раньше. Когда ты решила напасть на отряд Пришельцев. Поверь, такого, они не прощают. Правда, мы знали, что они захотят вас наказать, но не думали, что таким способом. Обычно зачинщиков просто хватают и увозят в подземные города, а на деревню насылали затяжные дожди или лесные пожары.
--
Они контролируют все! - поразилась Лина. - Но почему вы не предупредили нас?!
--
Нам бы никто не поверил, а если бы и поверили, то началась бы паника, и все равно бы все погибли, - Лине показалось, что у Кема сейчас найдется ответ на любые вопросы и обвинения.
Дальний добавил:
- Гары уничтожили бы любого, кто вступил на запретную территорию. К тому же, иногда стоит пожертвовать малым, ради достижения великой цели. Гибель вашего оазиса это случайность. Из-за чего она произошла, никто не знает. Но многое пошло не так. Огромные силы Пришельцев направились к уничтоженному оазису. Они обеспокоены и это хорошо. Теперь мы можем действовать.
Но девушка уже не слышала его ободряющих речей.
- Получается, что это я убила деревню. Я-убийца?! - тихо произнесла она.
Наверное, для Лины, это была не самая страшная новость за последние два дня. Может потому, что это казалось чем-то не настоящим, словно она спит и видит страшный сон, а может просто смерть близких всегда страшнее, чем смерть каких-то там незнакомых людей. Но в любом случае Лина почувствовала, как очередная боль и непреодолимый страх окружают ее, вгрызаясь в сердце. На глазах девушки в который раз возникли слезы.
Понурив голову, Кем позволил ей выплакаться и продолжил.
--
Понимаю, как тебе больно, не многим в своей жизни удается пережить и оплакать столько смертей.
Но слова Кема ей не помогли. В них не чувствовалось и капли сочувствия. Он будто плевал на горе и слезы.
- К этому привыкаешь, - словно прочитав мысли, произнес Кем.
Немного успокоившись, Лина спросила:
- И что же теперь вы будите делать? Искать другие подземелья?
--
Нет, - и с этим ответом Кем изменился в лице, и даже в тусклом свете костра Лина увидела каким серым и безжизненным, стало оно. - Наша цель это запретная зона Пришельцев. Только узнав ответы, мы сможем на равных противостоять им. Это единственная надежда. Другого такого шанса у нас может не быть никогда.
- Но, что если Пришельцы начнут нас искать? Они же наверняка знают, что нам удалось спастись. - Хриплым от слез голосом спросила Лина, и почувствовала, как ее начинает бить дрожь. - Безопасно ли нам оставаться здесь?
--
До этой поры, Ир-кан был единственным городом, в котором мы чувствовали себя защищенными. Но как обстоят дела теперь, я не знаю. Мир меняется, стремительно. И теперь он может оказаться на стороне Пришельцев.
--
И все же, я не понимаю, как город может быть живым?
Кем загадочно улыбнулся и, поднявшись, произнес:
--
Тебе лучше поспать. Кто знает, какие испытания принесет нам завтрашний день.
Лина понимала, что разговор окончен но, не удержавшись, она все-таки задала еще один вопрос:
- И все же зачем я вам? От меня ведь одни неприятности.
--
Потому, что в тебе что-то есть. Спи, все вопросы лучше оставить до утра. В первый вечер, я не услышал и половины того, что сейчас знаешь ты.
Кем спокойно встал и вышел на улицу, оставив Лину наедине с правдой.
Огонь затухал, и только угли еще светились мутновато-красным светом. Лина легла на лежак и представила, что она единственная, кому удалось спастись из десятков тысяч жителей, всех лесных городов, и ей стало жутко. И только внезапно нахлынувший сон избавил ее от долгих раздумий и бесконечных слез страха и бессилия, отложив все это до утра.
***
Очередной ночной кошмар заставил Лину открыть глаза. Один и тот же сон повторяющийся снова и снова, превратил ночь в настоящую муку.
Ей снилось, как огромные столпы огня окружают ее со всех сторон, и среди пламя, она видит знакомые лица односельчан охваченные пламенем, они молят о помощи, пытаясь дотянуться до нее руками, а она стремится помочь и в ответ тянется к ним, но, раскрывая ладони, видит в них только пепел...
А вскоре уже все вокруг охвачено неистовым пламенем, которое высится до самых небес. И целые моря обгорелых человеческих тел окружают Лину. Обессилено девушка устремляет свой взор в спасительную чистоту неба, и видит, как оттуда надвигается огненная стена, готовая раздавить ее.
Тяжело дыша, Лина поднялась с лежака и долго не могла понять, где она находится. И только окончательно проснувшись, осознала, что снившейся ей кошмар, правда, и ее деревни больше нет. И все, что во сне казалось ей лишь кошмаром, на самом деле реальность.
Чтобы никого не разбудить, на цыпочках, Лина подошла к остову стены и выглянула на улицу. Фонари Ир-кана давно погасли, и дорога освещалась только россыпью звезд. Высокие башни, словно огромная тень нависали над городом. По улицам гулял свежей ночной ветерок. На середину мостовой выскочила ящерица и, замерев на мгновение, исчезла в темноте.
Поежившись, Лина обхватила плечи руками и, оглянувшись, посмотрела на свое ложе. Нет, сегодня она больше не заснет.
Лежак орка был по-прежнему пуст. На миг, Лина представила как Трейд стоит напротив огромного старика, в образе которого ей привиделся Ир-кан. почувствовала страх.
Может быть и глупо бояться не известности, но что делать если неизвестность повсюду. Наверное, впервые в жизни Лина осознала это.
И даже то, что рассказал ей Кем, по сути, лишь пустой звук. Мир, в котором она живет теперь чужой. Все вокруг: заброшенные города, пустыни, каменное плато, незнакомо ей. И самое страшное, что тот мир, который она знала раньше, нравился ей больше.
"Глупая, глупая девчонка, " - обратилась сама к себе Лина. " На что ты надеялась, чего искала. Правды? Так вот она, правда, такая, какая есть, жестока и чуждая пониманию".
И в который раз она осознала, как ошибалась. Ведь вместо пустых мечтаний, она могла просто жить, в конце концов, просто любить. Быть рядом с близкими, пусть даже немножко, один день, и потом умереть. Это было бы лучшее, что сейчас, она могла пожелать самой себе.
А что теперь - ожидание смерти. Или наивная попытка противостоять немыслимой армии существ, изучающих все и вся?
Обида за собственную глупость и самоуверенность заставили Лину всхлипнуть, но разрыдаться она так и не смогла, а легкий ветерок окончательно прогнал глупые ночные мысли.
Лина уже собиралась идти обратно к костру, когда внезапно у одного из домов, на противоположной улице мелькнули две тени. Настороженно, она вгляделась в темноту, но никого не увидела. Неужели ей показалось? Но она же точно кого-то видела.
Издалека донеслись еле уловимые голоса. И она вновь узрела исчезающие за поворотом фигуры. Постояв в нерешительности, Лина выскочила на мостовую, и последовала за ними.
Мужской голос произнес:
--
Зачем ты пришла?
--
Нам нужна помощь, - без долгих раздумий ответила женщина.
Заворожено наблюдая за двумя незнакомцами, Лина понимала, что перед ней не настоящие люди. Призраки. Еще один эпизод, вырванный из памяти Ир-кана. Память, которая сильнее любого времени.
Мужчина и женщина обернулись, словно переживая, что за ними могут наблюдать. Лина невольно подалась назад. Напрасно, они ее не видели. Их взгляды, страхи, подозрения, - все это осталось в прошлом, в далеком прошлом старого мира ...
- Кому именно нужна наша помощь? - убедившись, что за ними никто не следит, переспросил мужчина.
- Мне, тебе, всему миру, - голос женщины слегка дрогнул.
На лице мужчины появилась глупая улыбка.
- Мне и тебе, - он задумался. - Боюсь себе я уже не смогу помочь. Да и мир не станет от этого хуже. Мы же боремся за что-то новое, что откроет нам путь к звездам, путь которого мы раньше не знали. Разве ты не понимаешь?
--
Нет, - коротко ответила она.
Оба незнакомца были одеты в темные облегающие костюмы, и у обоих были серые светящиеся в темноте эмблемы. Правда Лина, так и не смогла разглядеть их замысловатый символ.
В воздухе повисла напряженная тишина. Мужчина и женщина молчали, будто не зная, что еще сказать. Наконец он тяжело вздохнул и произнес:
- Вы не сможете сопротивляться. Эльфы говорят, что им осталось разработать последнюю Букву Узора.
- Ты выдаешь мне государственную тайну? - удивилась она.
--
Брось, об этом давно всем известно, - мужчина махнул рукой и, посмотрев куда-то вдаль, произнес. - Нет, ты только представь, мы создадим новый мир. Где-то там, - он указал на далекие мерцающие звезды, - нас ждут новые тайны. Знаешь, величайшее счастье, стремиться, и добиваться своей цели, как бы тяжело не было.
--
Это не твои слова, - женщина не могла сдержать слез. - Так говорят Эльфы, Гномы, но только не человек. Это они готовы поставить на карту все свое существования. Они, чья природа отлична от нашей. Задумайся, сколько людей может погибнуть, если эксперимент провалится. Что станет с нашим миром?
Непонятный разговор вызвал у Лины трепет и множество вопросов. Неужели, наши предки сами уничтожили себя? Что же это был за эксперимент, уничтоживший почти все живое и перекроивший весь мир на свое усмотрение. Неужели они открыли дорогу Пришельцам?
--
Даже если ты и права, - попытался согласиться он, - что я смогу сделать? Не один здравомыслящий советник не поддержит меня. Ты же знаешь, что представительство людей в Палате Решения ограничено. А повлиять на "Решающих ", невозможно.
--
Разрушь установку! У тебя же есть доступ, сделай это! Отведи от нас угрозу! - без лишних колебаний заявила женщина.
--
Нет! - он отскочил в сторону, словно его ошпарили кипятком. - Ни за что в жизни я не придам Проект! Слышишь, ни за что!
--
Ройн! Ну пожалуйста! - прошептала она, но мужчина ее уже не слышал. Его одинокая фигура быстро промелькнула рядом с Линой и исчезла в темноте.
--
Хотя бы ради детей, наших детей, - уже без всякой надежды произнесла женщина и, упав на колени заплакала.
Ее печальный силуэт еще мгновения находился перед Линой, а потом исчез. И сразу же чья-то тяжелая рука упала на ее плечо. Одним движением Лина отскочила в сторону, приготовившись к поединку. Перед ней стоял Трейд. Тяжело вздохнув и расслабив тело, Лина почувствовала жуткую усталость, словно она уже тысячу лет скиталась по пустыне без сна и отдыха.
Орк выглядел очень скверно. Ввалившиеся, полупрекрытые глаза смотрели не на девушку, а сквозь нее. Он с трудом заставил себя улыбнуться.
- Слушаешь голоса мертвых?
Лина растеряно кивнула.
Откуда он знал? Может быть, ему сказал об этом Ир-кан, пришла в голову нелепая мысль.
--
Пойдем, - не дожидаясь ответа, произнес Трейд. - Нужно хорошенько выспаться, завтра нам понадобятся силы. Очень много сил.
Развернувшись, слегка прихрамывая, орк направился к дому, приютившему их на одну единственную ночь.
Догнав Трейда, Лина задала мучавший ее вопрос:
--
Вы говорили с Ир-каном?
--
Да...- Трейд не стал отмалчиваться и добавил. - Он стал другим. Он словно не помнит меня. Не помнит ничего. И еще...
--
Что? Что еще? - не выдержала Лина.
--
А еще он ненавидит не званных гостей, - короткий миг откровения исчез, будто его и не было вовсе. Трейд опустился возле костра и замолчал, задумчиво вглядываясь в тускнеющие огоньки угасающего пламени.
На это раз Лину не мучили кошмары. Обессилено повалившись на лежак, она провалилась в глубокий сон.
***
Холодный рассвет, одинокой утренней дымкой, простирался над Ир-каном. Сегодняшнее утро было слишком холодным, чтобы радоваться приходу нового дня.