Оглянувшись, я внимательно посмотрел на одиноко стоящую вдалеке гору. Только что она была там, - гордая, крохотная птица, больше похожая на изящную колибри, чем на пафосный и недосягаемый символ счастья.
Перезарядив винтовку, я взглянул в оптический прицел. Красный треугольник бойко забегал по окружности, ища цель. Изумрудные верхушки леса сменились серыми безжизненно острыми стенами гор. Я медленно водил винтовкой вверх и вниз пытаясь хоть как-то уловить толику счастья. Только бы найти ее. Просто взять в прицел и плавно нажать на спусковой курок. Но красный треугольник продолжал бесцельно метаться по кругу, всем видом показывая, что он не меньше меня взбешен сложившейся ситуацией.
--
Без тебя знаю, что потеряли... - зло процедил я сквозь зубы, обращаясь к красному датчику, словно он мог мне ответить. Что поделать, за долгие годы одиночества порой ловишь себя на сумасшедшей мысли, что оказывается, можно разговаривать и с собственными пальцами на ногах. Ладно, к дьяволу всех!
Внезапно, красный треугольник, радостно закружившись и разбрасывая в разные стороны позывные, выдал координаты. Я только и успел инстинктивно вернуть винтовку в то положение, где якобы находилась цель.
Среди свисающих с высоких деревьев лиан мелькнула едва заметная синяя точка.
--
Все, попалась! - оскалив пожелтевшие от времени зубы, я медленно нажал на спусковой крючок.
Раз. Еще раз. Винтовка осталась немой. Словно она никогда и не знала, что такое острые иглы семи миллиметровых патрон.
--
Твою за ногу! - крикнул я, бросая винтовку в траву. - Да что же это!
Уже в сотый раз упускаю цель. И это только в этом мире! И в этом времени!
Птица исчезла среди рубиновых деревьев.
--
Зря ты так распыляешься, - раздался за моей спиной спокойный тягучий голос.
Когда я развернулся - поворот занял долю секунды, - в моей руке уже сверкал небольшой армейский нож. Разрезав воздух я выставил вперед лезвие, затравленно оглядываясь вокруг. Поляна была пуста.
Наверное, отчаянье довело-таки меня до ручки, - первая мысль пришедшая мне в голову не была лишена смысла. Но оружие я решил пока не убирать.
-Хорошая реакция, охотник, - вновь за моей спиной раздался доставший меня до самых пят голос.
Лезвие молнией скользнуло мне за спину, и ловким движением я метнул нож туда, где по всем законам должен был находиться обладатель этого самого голоса.
- Два ноль! - прокомментировал мой промах незнакомец.
Нож воткнулся в толстый ствол дерева, а невидимый собеседник опять остался цел.
Но я не собирался так просто сдаваться. Выхватив из кобуры пистолет, я снял его с предохранителя, и взвел курок.
--
Уууу, как страшно, - пролепетал голос.
--
Да пошел ты! - сквозь зубы ответил я, пытаясь хоть как-то определить, где находиться невидимка.
--
Я бы с радостью, да не могу, - посетовал незнакомец. - Опусти оружие, тогда и поговорим...
--
Заманчивое предложение...но...нет.
--
Другого ответа я и не ожидал, - согласился голос. - Хорошо, тогда пообещай хотя бы сразу не стрелять...Впрочем...
Я медленно стал вдавливать курок, но вовремя остановился. Человек, который вышел мне на встречу был не вооружен. Его черные, длинные волосы гордо развивались, ниспадая на плечи, -хотя никакого ветра в округе не было. Может быть, все дело в ярко-голубом ослепляющем свете сопровождавшим появление незнакомца. Неужели наука шагнула так далеко вперед? Да нет. Что-то здесь было не так. Уж слишком странно он бы одет. Потертые от времени кожаные штаны и белоснежная рубашка с широкими рукавами. Так одевались лет четыреста назад.
Совсем еще юный незнакомец улыбнулся и направился ко мне.
-Стой, - коротко бросил я в его сторону. Мушка была направлена чуть ниже сердца.
--
На то чтобы расшибить тебе мозги вдребезги у меня умения хватит, не переживай, - так же без эмоций ответил я смельчаку. А вернее полному идиоту, решившему потягаться против пули.
Но мои слова видимо не убедили его. Незнакомец снова стал сближаться со мной.
Еще шаг и я не стал ждать оправданий нелепому поступку. Человек с оружием всегда прав.
Выстрел показался мне слишком тихим, но разве в этом было дело? Нет! А дело было в том, что человек, в грудь которого угадила пуля, продолжал медленно двигаться ко мне, как ни в чем не бывало, - а на белой рубахе красовался черный след от пули. Только вот крови, почему-то не было.
Передо мной был такой же бессмертный, как и я.
- Неужели еще не настрелялся? - учтиво поинтересовался незнакомец.
Не успел я ответить, как у моего горла возникло холодное лезвие меча. Молодой человек загадочно улыбнулся и повернул руку, заставив лезвие ущипнуть мою кожу. Я почувствовал крохотную ранку и злобно стиснул зубы. Так ловко меня еще никогда не ловили! Но ведь он такой же, как я! Скиталец по мирам! Зачем ему это?! Он ведь знает что это ни к чему не приведет.
- Опусти оружие, - на этот раз более убедительно попросил незнакомец.
Я откинул пистолет в сторону.
--
Да кто ты такой, к дьяволу тебя?!
--
Не стоит так разбрасываться словами, - без особых эмоций заметил незнакомец, добавив: - К тому же учти, без меня ты будешь ловить эту птицу еще лет триста...если не больше.
--
Тебе-то, какое дело? - моя злость заметно спала на нет, заставив проявить к своему визави небольшой интерес.
--
Когда-то я то же ловил ее, стрелок.
Загадочный собеседник опустил меч и одним движением убрал его в ножны, которых я до этого, признаться честно, на нем не видел. Только ведь оружие не может возникнуть из ниоткуда.
--
Охотник за счастьем, скажи, сколько ты уже странствуешь? - слегка прищурившись и почесав аккуратную, аккуратную бородку поинтересовался незнакомец.
Взглянув на дырку от пули, которая так странно смотрелась на белой накрахмаленной рубашке собеседника, я все-таки ответил.
--
Не знаю, день, может быть два...
--
Ну-ну, зачем же так нещадно врать, да еще прямо в глаза, - незнакомец явно рассчитывал на длинный разговор. Вот только у меня, к сожалению, не было на это времени.
--
Скажи, стрелок, зачем ты это делаешь?
--
Можешь сам ответить на это вопрос, - я зло сплюнул, и пошел искать свой пистолет. И дернул меня черт, отшвырнуть оружие в кусты.
--
Может быть затем, чтобы уничтожить добро? Или все же счастье? Что впрочем, в твоем примитивном понятие - одно и тоже, Роланд.
Слова, сказанные мне в спину, пронзили больнее кинжала.
--
Кто ты?
Кажется, мой голос все-таки дрогнул, а в правой руке возникла давно забытая боль.
-Я такой же охотник за удачей, как и ты. Только в отличие от тебя я осознал истину гораздо раньше. Еще в те времена, когда люди даже не подозревали, что такое Горе...
Незнакомец улыбнулся и осторожно сел на траву, жестом пригласив меня.
--
Почему я должен тебе верить? - задал я вдруг самый, что ни наесть риторический вопрос в мире. Моя рука незаметно для собеседника скользнула под подкладку куртки, нащупав там еще один метательный нож.
--
А разве ты не доверял Прокрусту, Александру Македонскому, Чингисхану или главе Инквизиции, а может, ты доверял нашему общему знакомому Джеку, который наводил ужас на всю Англию? Список можно продолжать до бесконечности! Скажи, а ты когда-нибудь считал, сколько судеб ты решил таким способом?
--
Чего ты хочешь? - я призирающим взглядом посмотрел на незнакомца, которого эта беседа, по-видимому, только забавляла.
--
Хочу узнать, когда ты передумал искоренять зло как таковое? Когда ты понял, что Зла не существует?
Рук незнакомца осторожно коснулась зеленой травы, покорно приклонившейся под могущественной ладонью.
--
А что изменит мой ответ?
--
Ничего? - честно ответил незнакомец, даже не удосужившись посмотреть в мою сторону. Кажется, теперь его больше занимала самая обычная трава.
--
Тогда стоит ли отвечать?
--
Стоит, Роланд, поверь мне - стоит. Не вечно же тебе искать твою несуществующую башню. К тому же вряд ли тебе посчастливится уничтожить зло такой вот игрушкой, - в руке незнакомца возник мой старый добрый кольт.
--
У меня есть способ попроще, - уверенно ответил я.
--
Попроще?! Избавить человечество от боли и страхов, зла и страдания. Что же это за способ, если не секрет? Отобрать у света тьму, а у человека тень. Очень оригинально, а главное ново, стрелок. Браво! - Пистолет вновь исчез, а незнакомец уже во всю аплодировал собственным словам.
--
Прекрати, - я яростно сжал рукоятку ножа.
--
Что ты, зачем же так злиться, - тут же успокоился незнакомец. - Конечно же, я понимаю, как тебе тяжело. Ты век за веком уничтожал самых ужасных, по твоему собственному мнению, разносчиков зла, а меж тем этой черной заразы, что удивительно, не становилось меньше, и вот, в конце концов, ты решил идти от противного.... Сдвинуть так сказать чаши весов раз и навсегда в одну сторону - уничтожив вторую. Мудро не спорю, но скажи, стрелок, а всю ли дорогу за твою долгую жизнь, миром правит мудрость?
--
Если ты пришел наставлять меня на путь истинный то - поздно! Хватит искушать и сбивать меня!
Наконец-таки я понял, кто действительно говорит со мной.
--
Ну что ты, - незнакомец постарался искренне удивиться, но получилось у него это слишком фальшиво. - Скажу больше, мне даже не нужен ты сам! Можешь встать и уйти. Я не держу тебя. Можешь идти! Только запомни, что мир это не трех грошовая монета и даже такой великий ТЫ не сможешь сдвинуть все со своих мест. Поверь, у меня есть в этом опыт.
--
Значит не возможно поймать свое счастье?
Мое лицо осталось спокойным и невозмутимым. На это раз удивляться пришлось моему собеседнику.
- Мне говорили, что ты слишком странный...
--
Но слухи как всегда приуменьшены, - закончил я за него.
Незнакомец, соглашаясь, кивнул и добавил:
--
И еще кое-что о синей птице. Думаю, тебе как охотнику будет интересно знать об этом. Смотри...
В один миг мир вокруг меня изменился. Высоченные небоскребы, исчезающие в серых облаках, выросли прямо из-под земли, а вдоль теряющихся лесов ковром расстилались заполненные ревущими автомобилями магистрали. Постепенно тишина моего мира, сменилась тысячами шумов нового. Машины, люди, пугающие здания, - все смешалось для меня в один протяжный гул.
Мы стояли на высоком мосту и смотрели вниз. Только я и незнакомец. И сильный ветер обдувал нас, грозясь сбросить вниз.
--
Видишь этих мелких людишек, которые носятся по кругу жизни силясь хоть чего-то добиться в этом бренном мире. Смотри, они расстаются и снова встречаются, а иногда расходятся навсегда совершенно не заботясь о том, что сами отталкивают свое счастье. Свою птицу. Понимаешь?
Я вопросительно посмотрел на незнакомца.
- Ну, как ты не поймешь. Каждый из этих людей такие же охотники, как и ты. Только в отличие от тебя их поступки это и есть их орудие - твое орудие. А их Синяя птица всего лишь кусочек общего счастья, который может летать под небесами гонимый нерадивыми хозяевами, а может быть совсем рядом. И если птица пугается выстрелов, она может накликать беду только самому охотнику. И убить птицу можно своими поступками, а не отнюдь оружием. Присмотрись повнимательнее...
Слегка склонив голову, я словно сквозь белую пелену облаков увидел, как вокруг каждого человека летает Синяя птица. У кого-то она сидит на плече, кто-то кормит ее вместе со стайкой внезапно налетевших голубей, а кто-то занятый поисками своего счастье, внезапно упорхнувшего от него по собственной глупости, теперь ищет сидящую неподалеку, но все еще не желающею подходить ближе птицу. Я увидел многое, гораздо больше, чем мог видеть простой человек, но гораздо меньше, чем мог чувствовать такой бессмертный как я. Боль, пронзившая мое сердце, была гораздо приятнее ненависти, которая долгие годы грызла меня изнутри словно червь. Я казался самому себе слепцом и глупцом одновременно. Я словно маленький котенок рыскал в темной комнате, ища свет, и не находя его потому что просто-напросто забыл открыть глаза. К горлу подкатила истома, и я еле сдержал слезы. Неужели за два с небольшим тысячелетия я все еще не разучился плакать? Неужели я могу испытывать боль как в тот первый раз, когда я познал смерть?
Незнакомец положил мне руку на плечо и мир снова перевернулся с ног на голову, вернув нас в привычный моему взору лес.
--
Иногда знания даются больнее, - сочувственно произнес незнакомец и еще раз, улыбнувшись, двинулся в сторону леса.
--
Постой! - я едва успел прийти в себя. - Скажи, а когда ты узнал об этом?
--
Вас еще тогда не было на земле, - почти шепотом ответил незнакомец. - И знаешь, что в следующий раз не отпугни свою Синюю птицу, а то можешь лишиться ее навсегда. Люди, убившие свое счастье ЕМУ не нужны... - указательный палец показал в небо. - А мне с тобой встречаться не хочется, -и после, немного подумав, он добавил: - Странно, оказывается, наставлять на путь истинный гораздо приятнее и легче чем искушать...Только никому об этом не говори! Пусть это будет наш с тобой секрет.
Незнакомец, словно заговорщик, приложил палец, к губам показав мне печать молчания. Я ответил ему тем же.
Яркий свет озарил незнакомца быстрее, чем я успел что-то ответить. И он исчез в изумрудных просторах леса.
Легкий ветерок подхватил пару неугомонных листьев, закружив их по округе. Я возвращался домой, к своему первому и единственному пристанищу, туда, откуда я начинал свой путь. За долгие века город совсем не изменился. Правда, теперь это были всего лишь руины. Где-то вдалеке слышался томный голос экскурсовода, понятие не имеющего что в действительности творилось в здешних местах, - а я продолжал свой путь. Надеюсь моей Синей птице понравиться этот поступок. Сердце с каждым шагом наполнялось радостным трепетом предстоящей встречи.
Внезапно совсем близко почувствовав чье-то присутствие, я обернулся. На одной из развалин сидела крохотная Синяя птица и осторожно поглядывала на меня.