Обрекая на смерть(Зона времен-часть1)
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
Это только начало... Время уже сделало первый шаг
|
Зона времен (повесть): Обрекая на смерть - часть 1
Что там за черною грядой? - спросил он старика
Там за грядой, - старик вздохнул. - Запретная черта...
Лес жил своей жизнью. Деревья, повинуясь легкому дуновению ветра, шелестя листвой, плавно склоняли свои кроны. Кругом царили тишина и покой, изредка нарушаемые пением птиц и прерывистым стрекотанием насекомых.
Солнце застыло в зените, и его блики, пробиваясь сквозь листву падали на старую извилистую дорогу. Раньше здесь проходил торговый путь с множеством постоялых домов и придорожных трактиров. Теперь дорога поросла травой, а от былых сооружений остались лишь обгорелые остовы. И казалось, что этот покой уже никто не сможет нарушить...
Неожиданно лес наполнился странным шумом. Птицы, затихнув, испуганно взмыли ввысь. Безоблачное небо заволокли тучи. В преддверии бури усилился ветер. Над лесом послышались первые раскаты грома.
Шум продолжал расти, и теперь можно было отчетливо различить монотонный топот, напоминающий военный марш.
Из-за поворота показался первая шеренга строя. Здоровые сутулые воины, чеканя шаг, нарушали привычную тишину. Их тела были закованы в броню, а лица скрывали забрало шлемов.
Вдруг впереди идущий воин поднял руку и отряд остановился. Прислушавшись, он внимательно посмотрел вокруг. Среди деревьев мелькнули чьи-то тени.
На мгновение воцарилась тишина. Стало слышно даже тяжелое дыхание воинов. Неожиданно раздался протяжный скрип, и сразу же два огромных дерева повалились вниз, взяв отряд в тески.
-Засада! - крикнул воин.
И в туже минуту на отряд обрушился целый град стрел, кольев, дротиков.
- Пора! - выскочив из укрытия, крикнула девушка.
Ее черные как смоль волосы свободно ниспадали с плеч. На вид ей было лет восемнадцать. Девушка была одета в старую потерявшую цвет одежду, которая облегала стройную фигуру. Ее зеленые глаза сверкнули и она, обнажив меч, кинулась вперед. Вслед за ней из чащи выскочила вооруженная кольями и топорами толпа: мужчин, женщин, стариков, и атаковала отряд.
Воин снял стальную перчатку и, оголив зеленую лапу, прорычал:
- К бою!!! Зачинщика взять живым! - и его длинный черный ноготь указал в сторону темноволосой девушки.
На небе сверкнули молнии, и землю окропили первые капли дождя.
Воины, по команде сняв перчатки, выставили вперед свои лапы.
--
Атаковать!
Не успели мятежники вклиниться в ровные шеренги отряда, как вдруг голубовато-белые шары озарили потемневший лес. Шары, достигнув нападающих, со страшным грохотом разрывались огненными искрами. На испуганных лицах мятежников замелькали черные и оранжевые тени. Вокруг все было охвачено огнем, и даже начавшийся ливень не мог погасить пожар. Горело все: деревья, кусты трава под ногами, а воины продолжали атаковать огненными шарами.
Не замечая обгоревшие трупы, и не обращая внимания на крики раненых, девушка бежала вперед, воодушевляя и увлекая за собой отчаявшихся. Наконец первые ряды мятежников поравнялись с воинами.
Самодельные колья и тяжелые топоры, втыкаясь в броню, ломались как щепки.
Воины перешли в ближний бой на их запястьях засверкали острые лезвия, которые одним движением разрывали тела нападавших.
--
Нам не справиться с ними! Они заговоренные! - послышались отчаянные вопли. - Назад!!! Отступаем!
--
Не сметь! Что вы делаете! Стоять до последнего! - крикнула девушка, но ее уже никто не слушал.
Подбежав к закованному в броню воину, она со всего маху рубанула мечом. Раздался душераздирающий вопль. Землю окропила кровь.
- Что получил?!!! - злорадно выкрикнула девушка. И тут же мир перед ее глазами потемнел и она, выронив меч, опустилась на колени и медленно повалилась на землю. Люди кинулись прочь. Бросая оружие, они пытались спасти свои висящие на волоске жизни.
- Пусть уходят! - прорычал воин. - Главная зачинщица у нас.
И взглянул на землю, где должна была лежать оглушенная девушка.
- Нет?!!! - земля была пуста.
***
Девушка сидела на холме и, глядя на закат, плакала. Крупные слезы, скользя по щекам падали вниз.
Перед ее глазами снова и снова возникали отрывки этого жуткого боя. Огонь и дождь - две стихии сошедшиеся в этот проклятый день. Девушка видела, как человек с обоженным лицом с диким воплем падет навзничь. Это был Элби - еще вчера он праздновал свадьбу, а сейчас. Перед ее глазами мелькали изуродованные лица, друзей.
Внезапно кошмарные ведения прервал чей-то голос:
--
Лина ты здесь?
Смахнув слезу, девушка обернулась.
--
А?! Это ты, Тер...
Слегка прихрамывая, юноша подошел к ней. Он был один из немногих счастливцев, кому удалось выжить.
--
Я искал тебя, - он сел рядом и, посмотрев на Лину, тяжело вздохнул.
- Опять неудача. Уже в который раз. - Из глаз девушки вновь потекли слезы.
--
Да я понимаю, - юноша опустил взгляд. - Воевать с пришельцами это все равно, что пытаться голыми руками сдвинуть гору.
--
Сколько ненужных жертв, - сквозь слезы произнесла девушка.
--
Может, ты будешь, рада услышать, но ни кто не перекладывает эту вину целиком на тебя. Эта наша общая неудача.
Тер, попытался уловить ее взгляд, но девушка была сейчас далеко. Мысленно она была там, куда люди уходят после смерти. Ее губы медленно произносили имя каждого погибшего.
--
Неважно, - вдруг сказала она. - Я знаю, что они погибли из-за меня.
Она вновь закрыла лицо, и заревела. Тер обнял ее и нежно прижал к себе.
- Не стоит, я все понимаю, - всхлипывая, ответила Лина. - Я думала, что может быть сегодня, мы сможем одолеть их.
Тер, удивленно посмотрел на нее.
--
Лина ты же прекрасно знаешь. Долгие годы мы пытаемся понять причину появления этих существ, и все напрасно. Ничего не меняется. Пустыня продолжает расти, а леса становятся все меньше и меньше. А они продолжают приходить и забирать с собой девушек и юношей. И так было и будет всегда.
Лина подняла взгляд и прежде чем сказать слово, замотала головой.
--
Нет Тер, ты не прав. Мы даже не знаем, что произошло с миром? Что случилось с магами? И куда исчезли люди? Что с ними стало, после того, как погибла земля, и нас окружила пустыня. Нам нужно бороться иначе мы все умрем во власти Пришельцев. С каждым годом они забирают все больше народу. А сколько у нас было новорожденных? Что молчишь. - Лина сделал паузу. - Тогда я скажу Тер, еще пару лет и наша деревня умрет своей смертью. И мы хотя бы должны попытаться вырваться из этого заколдованного круга.
- А нужно ли нам это?! - спокойно ответил Тер. -Думаю нет. Ты слишком все драматизируешь.
--
И ты туда же. - На миг Лина взглянула в даль. - Вон там?! - она показала на красно-золотистые пески уходящие за горизонт. - Там находиться Ир-кан - город магов. Всего тридцать миль, отделяющие нас от правды.
--
Ох-ох - покачал головой Тер. - Ты еще надеешься туда попасть.
В сумеречном небе показались две призрачные фигуры. Крылатые чудовища, внимательно оглядев пески, скрылись за барханами.
Тер проводив их взглядом произнес:
--
Ты думаешь, что кто-нибудь из смертных сможет пройти через пустыню?! Гары в два счета сожрут любого - осмелевшего вступить на их территорию.
Или ты считаешь, что своим мечом ты сможешь причинить вред этим созданиям?!
- Сегодня я уже ранила одного из пришельцев, - уверено произнесла Лина. - И поверь смогу сделать это еще раз.
- Брось, Лина, -отмахнулся Тер. - Разве ты еще не поняла, куда могут привести тебя, а заодно и всех нас твои безумные идеи. Сегодня тебе преподали урок. Завтра нас просто уничтожат.
--
Тер, спасибо тебе за заботу и еще за то, что спас меня сегодня, но прошу, оставь меня одну. Мне надо подумать.
Юноша молча развернулся и на прощанье произнес.
--
Сегодня пришли Дальние и принесли новости с желтого предела.
Девушка безразлично кивнула.
***
На быстро темнеющем небе появились первые звезды. Пустыня окуталась ночным одеялом, а Лина продолжала вглядываться в призрачные очертания барханов.
Вдали сверкали зарницы. Дождь уходил все дальше от леса. Вряд ли он хоть чуть-чуть смягчит сухую землю. А ведь когда-то на месте пустыни были огромные леса, с множеством озер и цветущих долин. Сама Лина не видела этого, но старейшины говаривали, что мир был совсем другим.
На бархане показались тени. Патруль пришельцев - как называли его в племени, - каждую ночь прочесывали пустыню, а тех, кто пробовал прорваться, убивали на месте. Однажды Лина видела, как одного сумасшедшего старика разорвали по полам. Эту смерть она запомнила на всю жизнь.
Старик пытался убежать от трех пришельцев, и казалось, он уже успел скрыться за песчаной дюной, но пришельцам достаточно было вскинуть руку и смертоносный диск, вращаясь, полетел следом. Старик просто распался на две половинки.
"Дальние" - свободные путешественники по лесным пределам говаривали, что у пришельцев есть ночной глаз, который и позволяет видеть в темноте. Эх, были бы сейчас маги, подумала девушка. По рассказам старейшин они могли управлять вихрями и низвергать огненный дождь.
За спиной Лины послышался шорох. Девушка, обхватив рукоятку меча, встревожено обернулась.
- Кто здесь?! Тер, это опять ты?
--
Нет, это не Тер. Лина, убери свою железяку. - Из кустов выскочил запыхавшийся мальчуган.
--
А, это ты Свист, - Лина отложила оружие.
На самом деле мальчика звали Рон, но его умение хорошо и громко свистеть - подарило ему новое имя. Рону было чуть больше тринадцати. Тощий светловолосый паренек, как и Лина был круглым сиротой, и целыми днями шатаясь по лесу, не мог найти себе занятия по душе.
Смахнув со лба капельки пота, он тяжело вздохнул.
--
Уф, так спешил даже руки расцарапал, - закатав рукава рубахи, Свист показал Лине свежие раны.
--
Чего же ты так несся? - поинтересовалась девушка.
--
Как чего, чтоб тебя повидать. Дело одно есть. - Мальчик приблизился к уху Лины и прошептал, - секретное... Логово я нашел.
--
Логово?!
--
Самое настоящие, там, где эти ну как их все забываю. - Свист почесал макушку. - Маги жили.
--
Ты говоришь о замке, - догадалась Лина.
--
Называй, как хочешь, - согласился Свист. - Только пошли быстрее.
Схватив Лину за руку, он потащил ее за собой. Сделав несколько шагов, Лина остановилась.
- Постой, постой, - она одернула Свиста. - Про какой такой замок ты говоришь?
--
Как это какой!? - парень шмыгнул носом. - Я же сказал, где эти самые - маги жили.
Девушка пыталась догадаться, обманывает он ее или нет и, прищурив глаз, посмотрела на парня.
--
Не может быть! Я лес как свои пять пальцев знаю, - недоверчиво ответила Лина. - Отродясь в нем никаких замков не было.
--
Видать плохо знаешь, - усмехнулся Свист и, схватив ее за руку, потащил за собою в лес
***
Пробираясь между деревьями Свист, уверенно шагал вперед, Лина едва поспевала за ним. Оставляя позади себя длинную колею в высокой травяной поросли, они спустились к оврагу, и направились вдоль склона. Деревья, возникая из темноты, словно призрачные фигуры, а их изогнутые корни торчали на поверхности. Но путники слишком хорошо знали эту дорогу.
Внезапно в ночи послышалось уханье.
- Последнего филина я слышала еще в детстве, - на ходу сказала она.
- Это Бинтерус, - филин дальних. Говорят, они нашли его у самой границы с пустыней. Ты разве не слышала они пришли сегодня ночью с восточного предела? - объяснил Свист.
- Слышала, - мрачно ответила Лина.
Зачем я поперлась за этим Свистом?! Возмущалась Лина. Ведь прекрасно знаю, что все это бред и никакого замка не существует. Но если бред, почему так уверенно идет Свист?
- Далеко еще идти?! - поинтересовалась Лина.
Нечего, не ответив, парень резко остановился.
--
Ну, что ты встал то?
--
Пришли, - Свист показал на одиноко стоящий, на небольшом холме дуб.
--
Что! - Лина не могла поверить своим глазам. - Ты хочешь сказать, что на Мертвой поляне находиться замок колдуна!?? Странно, почему это я его не вижу? Может быть, он под этим лопухом спрятался, но тогда, наверное, в нем жил очень маленький колдун.
Девушка рассмеялась.
--
Дура! - обижена, произнес Свист. - Не знаешь, а хохочешь.
Лина бывала здесь сотни раз. Еще маленькой она тайком пробиралась на Мертвую поляну, чтобы взглянуть на зловещее дерево. Раньше оно самое первое покрывалось ярко-зеленой листвой, теперь высохшее и безжизненное оно предостерегающе раскинуло свои голые ветки. Говаривали, что однажды в этот дуб попала молния но, вспыхнув - он тут же потух.
Подойдя к дереву, Свист запустил руку в трещину, раздался едва уловимый треск.
-Что ты делаешь...- Лина умолкла на полуслове и, удивленно посмотрела на почерневшую кору. Трещина от молнии разъехалась и перед ними открывалась дорога, которая как показалось Лине, вела не иначе как в преисподнею.
Корни превратились в ряд неровных ступенек, а трещина оказалась дверью. Жуткие фантазии проплыли в голове Лины, словно тяжелые волны.
Свист ликующе посмотрел на девушку.
--
Ну что съела, - победно вертя в руке какую-то круглую штуковину, произнес он.
--
Как!?? Как ты это сделал?! - осипшим голосом спросила Лина.
--
Очень просто, с помощью ключа, - Свист показал Лине железку с остроконечными гранями.
Девушка внимательно посмотрела на предмет.
--
Откуда ты взял его? Признавайся.
--
Вот еще, - Свист одернул руку. - Нашел!
Из зева пещеры повеяло удушающим запахом.
--
Ладно, - шепнула Лина.- Потом расскажешь, где ты нашел этот ключ. - Ну что пошли?!!
- Пошли - ответил Свист.
Лина вступила на изогнутый корень-ступеньку и шагнула в разверзшуюся у подножия дерева пасть. Свист скользнул за ней. Ступеньки вели в красноватую тьму. Проход был сделан для существа (а возможно, что и самим существом) огромного роста. Лина взглянула на разорванный лоскутик света над ними и в ее глазах мелькнула немая тоска.
--
С чего ты взял, что это жилище мага? - не смея нарушить тишину, шепнула она.
--
Так вон же его посохи, - парень показал на две палки стоящие по разным сторонам прохода. Именно они источали красный свет. - А я хорошо помню, как старейшины рассказывали, что маги имели длинные светящиеся палками называемые посохами.
- А ниже ты спускался? - Лина взяла рукоять меча удобнее.
--
Не я только эти посохи увидел и сразу к тебе - признался Свист.
--
Ладно, пошли посмотрим, что это за маги.
Спуск казался бесконечным. Красный свет становился ярче, а запах сильнее. Наконец они приблизились к призрачным палкам, которые Свист принял за посохи магов. Лина внимательно осмотрела подземные светила.
Палки были сделаны из чего-то прозрачного и очень крепкого, а внутри был мутный свет. Лина попробовала, вырвать палку из земли, но та словно вросла в землю.
--
Ну что пойдем дальше, - шепнула Лина и почувствовала, как дрожит ее голос.
Свист кивнул.
Они стали спускаться дальше. Красный свет остался позади, а впереди показался небольшой выдолбленный коридор, ведущий к аркообразному проходу, в котором как отраженное мерцание костра вспыхивало и пульсировало новое свечение.
--
Свист, приготовься, там может быть что угодно... - Лина вошла первой.
Словно по команде красный цвет сменился синим. Лина и Свист оглядели комнату.
Здесь по другую сторону арки, в этой мрачной комнатке, был совсем другой мир: чужой и жуткий. Пол был сделан из металла, а на стенах пульсировало множество синих огней. Лина прикоснулась к круглым светилам.
--
Как это сделано?
--
Сп-роси у н-н-него сама, - заикаясь, произнес Свист.
Лина напряженно вгляделась в темноту и увидела призрачный силуэт.
--
Пришельцы!!! - поняв, кто стоит перед ней, выкрикнула Лина. - Беги Свист!
Размахнувшись мечом, она ударила призрака. Пустые доспехи, расколовшись с грохотом, покатились в разные стороны. Свист, изумленно наблюдая за Линой, продолжал стоять на месте. Девушка подняла шлем, в котором покоился обуглившийся череп.
--
Что это? - испуганно спросил Свист.
--
Не знаю!?? - Лина подошла к двери в противоположной стороне комнаты и посмотрела на второго облаченного в доспехи воина.
--
Они точь-в-точь как пришельцы. И они мертвы.
--
Ты думаешь, их убили? - Свист постучал по доспехам. Металл отозвался пустым звуком.
- Я не знаю, кто это сделал, - дрожащим голосом произнесла Лина. - Но хозяин этого подземелья обладал огромной силой, - на мгновение она замолчала. Ее взгляд привлекла, старая материя накрывающая какой-то ящик. Лина прикоснулась к ткани, и та тут же превратилась в пыль.
Сколько же лет этому месту подумала Лина. И сколько же лет тому, кто построил его. Она еще раз внимательно посмотрела на пол. Там белея - поколись кости. Они были в два раза больше человеческих. Кто создал все эти вещи? И какая сила смогла убить двух пришельцев? - Лина даже не стремилась узнать ответ на эти вопросы. Сейчас ее главным желанием было поскорее убраться из этого проклятого места.
--
Лина посмотри на это, - послышался шепот Свиста.
Девушка подошла к огромной, по-видимому, тоже железной двери.
--
Посмотри, - Свист указал на маленькую круглую прорезь. - Это вроде стекла.
--
Только оно очень толстое, - ответила Лина.
--
Что там может быть? - Свист приник к стеклу. - Я ничего не вижу.
--
Погоди, - Лина приподняла одну из светящихся палок и посветила ей.
В темноте мелькнули три желтых огонька. Свист резко отпрянул в сторону.
- Я видел, там кто-то есть!
Любопытство взяло верх над страхом, и Лина толкнула массивную дверь, но та не открылась. Она попробовала еще несколько раз. Все напрасно.
--
Смотри! - Свист показал на небольшое углубление в двери. - Может быть мой ключ подойдет.
Медленно он вставил ключ в углубления.
Внезапно свет в комнате изменился, став вместо синего красным, раздался резкий звук, и проход стал медленно закрываться.
--
Бежим! - сообразив в чем дело, крикнула Лина.
--
Это колдовство! Мы разбудили колдовство! - надрывистым голосом заорал Свист.
В этот момент ключ медленно сам собою повернулся в замке и, щелкнув, упал на пол. Мгновение Лина испугано озиралась по сторонам, а потом рванула к выходу. Свист, подняв ключ, рванул за ней.
--
Мы разгневали их! Разгневали...!!! - продолжал кричать Свист, выбравшись наружу.
--
Быстрее, чтоб тебя! - сквозь зубы прошипела Лина, оттаскивая упавшего на землю парня глубже в лес.
В этот момент дерево затряслось. Было видно, как с него слетает труха. Корни стали медленно вылезать из-под земли, словно старый дуб пытался встать на них и пойти.
Добравшись до перелеска Лина и Свист, с ужасом наблюдали за тем, что происходило с деревом.
Земля возле корней вспучилась и полезла наружу, словно ее вспахивали невидимым плугом. Ветки дерева почернели и стали похожи на обуглившиеся головешки. Щель от удара молнии, как раньше считала Лина, поползла вверх.
--
Мы умрем? - плача спросил Свист.
Лина словно не слыша его вопроса, резко скомандовала.
--
Ложись!!!
Дерево развалилось на две половинки, и с глухим хлопком из глубины расщелины вырвалось огромное пламя. Будто огненный демон вырвался на волю, - подумала Лина. Теперь на месте проклятого дерева остался лишь небольшой горящий остов. Прижав к груди ключ, Свист смотрел на сгоревшего исполина.
- Послушай, - обратилась к нему Лина. - Кто дал тебе это ключ?
--
Никто мне его не давал!? - отрицая Свист, потупил взор.
--
Кто?!! - настойчиво повторила девушка и схватила его за руку. - Кто!? Говори! Или я переломаю тебе все кости.
--
Я стащил его у Дальних! - вырвав руку, Свист обиженно зашмыгал носом.
Лина взяла у Свиста ключ и повертела его в руке.
- Как же ты умудрился его стащить?
- Пока они были у старейшин, - виновато ответил Свист.
--
Поклянись, что никому об этом не расскажешь! Запомни никому...-
--
Лина строго посмотрел на него.
Парень отрицательно покачал головой.
--
Нет. Я не могу пойти против деревни. Ты же знаешь скрывать что-то от старейшин - это преступление. К тому же они все равно рано или поздно узнают.
--
А разве воровство - это не преступление?! - заметила Лина. - Постой постой, - вдруг спохватилась она. - А как ты вообще узнал об этом месте, - Лина вдруг почувствовала себя круглой дурой. Почему она не задала этот вопрос раньше. - Кто рассказал тебе о жилище мага? - Лина хотела назвать это место по-другому, но сейчас ничего не приходило на ум.
--
Я подслушал разговор... - на миг Свист замолчал, вглядываясь во тьму.
Лина резко обернулась и увидела две призрачные фигуры. "Дальние" приблизились к ним, и мрачно взирая, обнажили короткие мечи. Они нас ждали - поняла Лина. Им обо всем известно...
***
--
Вставай, - тихо произнес Кем - крепкий воин средних лет, с короткой седеющей бородой.
--
Нет, - Лина, словно загнанная волчица, оскалив зубы, стала отползать к дереву.
--
Отдай свой меч и следуй за нами.
--
Нет!!! - взвыла Лина. Руку с ее мечом перехватил второй воин, внезапно подкравшийся со спины. Выбив меч, он одним движением скрутил ее.
--
Ну, ну, - Кем посмотрел на пленницу. - Зачем же так?! Она понимает, что не стоит сопротивляться.
--
Посмотрим, что скажут старейшины, - сквозь стиснутые зубы со всей злостью произнесла девушка.
--
Они то и послали нас за тобой. Сегодня тебя будут судить по закону, -произнес Дальний.
-Что?! - Лина обескуражено посмотрела на Кема. - Они будут судить меня?!
--
Ты можешь бежать, но деваться тебе некуда. Ты ведь знаешь, что не сможешь пересечь запретную черту и рано или поздно они найдут тебя. - Кем внимательно посмотрел на девушку и обратился к своему помощнику. - Отпусти ее, никуда она не денется.
Дальний отпустил девушку, и та обессилено повалилась на землю.
--
Суд, - медленно произнес Свист и потянулся к Лине.
--
А ты щенок, пошел вон! - Кем откинул мальчишку.
--
Нет! Лина прости, я не хотел. - Плача Свист вцепился в ногу Лины. - Это не она! Это я украл! Я!!!
--
Иди домой Свист, все в порядке. - Лина высвободила ногу.
--
Ну скажи ты им! Они ведь не могут тебя судить! - продолжал причитать Свист.
Кем подал знак помощнику, и тот направился к остову дерева. Свист продолжал плакать.
- Прощай, - Лина последний раз взглянула на него и побрела в сторону деревни, Кем шел следом.
Какая странная судьба, подумала она в тот момент. Случайность открыла ей такую огромную тайну, которая теперь уйдет вместе с ней в могилу.
Внезапно раздался душе раздирающий вопль Свиста. Лина в отчаянье оглянулась назад.
Этот голос еще долгие годы являлся ей в ночных кошмарах.
***
За разные преступления в деревне, приговор был всегда один - смерть. Обокрал ли ты своего соседа, или обхаживал чужую жену. Лина понимала, что судить ее будут, не за то, что Свист украл ключ. Ее будут судить за ту бойню, за гибель сотни доверившихся ей людей. Такого старейшины простить не смогут. Да ей этого и не нужно. Она должна понести наказание. Пусть даже - этим наказанием и станет - смерть. Для Лины наступали трудные времена. Самое тяжелое было пройти через деревню.
Люди, облачившись в черное, служили тризну. И сейчас, когда Лину вели к старейшинам, никто не спал.
- Тварь! Сгубила моего сына, - прошипела сгорбленная старуха, и запустила в нее куском грязи. К ней присоединилось еще пару человек. Проклиная и грозя кулаками, Лину готовы были растерзать на месте. В девушку полетели засохшие куски земли. Никогда еще Лина не видела таких ожесточенных лиц. Один из камней все же достиг цели и по виску девушки заструился кровавый ручеек.
Небольшую поляну перед домом старейшин уже заполонили люди. Освещая место суда факелами, они ждали долгожданной расправы.
Лина вошла в круг и, подняв голову, посмотрела на старейшин. Пять Седобородых старцев восседали на деревянных тронах. Возраст многих из них уже давно перевалил за сотню. Рядом со старейшинами сидел орк. Вот кого Лина действительно боялась до смерти. Орк был старшим среди Дальних. Рассказывали, что раньше на земле существовало много разных рас, но с приходом пришельцев они все исчезли. Орк злобно взглянул на Лину. Казалось, его глаза проникают ей в самую душу. Девушка поспешно отвернулась.
Зачем он здесь? Ведь старейшины принимают решение сами, размышляла Лина. Ключ, ключ и дерево вот, в чем причина. Они не хотят, чтобы я выдала их тайну.
Когда поднялся Илвигус - главный из старейшин подал знак. Толпа взвыла. Так начинался любой суд в деревне - сначала шли обвинения, а затем выносился приговор.
- Лина дочь покойных Селы и Первеса. Ты обвиняешься в самом страшном из преступлений. Ты! - перст Илвигуса указал в ее сторону - обрекла на смерть наших соплеменников, внушив им ложную надежду, на удачный исход битвы.
Все эти люди, - старейшина посмотрел на негодовавшую толпу. Пришли сюда, посмотреть на то, как ты получишь достойное наказание. И поверь, мы - старейшины клана - поступим именно так. - Речь была закончена.
- Теперь ты имеешь права сказать, что-либо в свою защиту. Если конечно у тебя хватит храбрости. - Лина посмотрела сначала на орка, а затем на старейшин. И высоко подняв голову начала.
--
Я скорблю о гибели моих соплеменников, так же как и любой из вас. Но я не считаю, что их смерть на моей совести. Они осознано шли на бой, и каждый из них знал, чем она может для них закончиться. Каждый знал! Да мы проиграли, но вынесли из этого поражения урок. С пришельцами нельзя сражаться в открытом бою, но сражаться нужно.
- Нужно!? - взревел Илвигус. - И зачем, что бы после каждого такого сражения деревня недосчитывалась нескольких десятков человек. И потом еще весь год служила тризну.
--
Нет! - Лина замотала головой. - Я говорю, что нам надо противостоять. Сколько можно прятаться по лесам. Пришла пора узнать, что случилось с нашим миром. Куда исчезли люди, гномы, эльфы, орки? Откуда и зачем пришли пришельцы? А ответы на вопросы мы можем найти только у них самих. Никто не покажет нам дорогу, если мы все это время будем таиться в кустах, как зайцы.
--
Да как ты смеешь девка! - Илвигус ударил своей деревянной клюкой об землю, и Лина увидела, как охранники направили на нее копья. - Ты считаешь себя спасительницей всех и вся. Избавительницей от злого рока, постигшего нашу землю. Так знай, ты просто выскочка, которая, одурманив собственных соплеменников, погубила их. Да, да и не смей мне перечить. Одними своими сказками о правде и чудесном избавлении ты направила их дорогой смерти. И знаешь, лучше бы ты умерла одна, а они остались живы. У вас не было не одного шанса против них.
Лина опустила голову. Она не признала свою вину, но смотреть в глаза Илвигусу - было не выносимо. И в этот момент раздался голос орка.
--
И что же узнала ты правду? - поинтересовался он.
Вопрос, который заставил толпу затихнуть.
--
Правду? - Лина заглянула в самые глаза орка, но увидела там только черную пугающую темноту. - Нет? Но я обязательно узнаю ...
Лина хотела добавить еще, что она знает про дерево, и то, что внутри его. И она может руку дать на отсечения, что Дальние ведают о многом. Но не смогла произнести ни слова. Чернота пугающих глаз поглотила ее, сковав речь и полностью подчинив ее себе.
Больше она не произнесла ни слова. Да и вряд ли эти слова смогли что-либо изменить. Приговор был вынесен еще до начала суда. Даже ее бывшие сторонники теперь желали только одного. Смерти. Ее смерти.
Лина обратилась в сторону толпы. Сейчас охранники отойдут в сторону обезумевшие от горя люди кинуться на нее. Именно так казнили в ее лесной деревеньке.
- Стойте!!! - поднявшись со своего места, громогласно произнес орк и в это момент на его плечо сел филин. И в тоже мгновение Лина почувствовала, как его чары рассеялись, и она с облегчением вздохнула. - Я думаю нужно принести ее в жертву. Нам необходимо умилостивить богов, что бы вновь насладиться новым днем. И к тому же ее смерть в пустыне станет более мучительной, чем та, что ждет ее здесь.
Каждое слово орка словно проникло в сердца замершей на месте толпы. Даже старейшины в знак согласия закачали своими седыми головами.
- Будь, по-твоему, Трейд, - после не долгих переговоров согласился Илвигус.
Лина получила приговор на мучительную смерть. Но в отличие от всех присутствующих она догадывалась, зачем орк вынес ей такой приговор. Причиной этому была загадочная дверь и не менее загадочная подземная комната.