Аннотация: Встреча человека с медведем опасна и потому даже опытные хотники побаиваются хозяина тайги!
Убийство страха. Большая книга рассказов о медведях
У Б И Й С Т В О С Т Р А Х А
Эпиграф: "Охота - символ стремления к цели, так как единственная альтернатива жизни - это неподвижность"
Уильям Фолкнер.
...В большом городе, постоянно присутствует какой-нибудь шум, а точнее гамма шумов, которые, наслаиваясь один на другой, создают шумовой фон. Шум немного стихает к полуночи, а в четыре часа утра почти совсем тихо и тогда, особенно резко и нервно звучат работающие двигатели автомобилей, скрип тормозов, откуда - то доносятся непонятные хлопки, щелчки, выстрелы...
В начале шестого, скрипя снегом на морозе, изредка, пробегают первые проснувшиеся и спешащие куда - то горожане...
В девять часов утра, не умолкая, беспрерывно, воздух гудит от звуков: где - то работает трактор, воют моторы автомобилей, лают собаки, слышны обрывки человеческой речи.
И особенно усиливается этот гул в тёплую, сырую погоду - кажется, что звуки, стиснутые со всех сторон серым, близким горизонтом сгущаются, подобно густотёртым краскам, забиваются во все щели и щёлочки и давят неотступно - на слух, на мозг, на нервы...
...Он открыл глаза. Белизна хилых сумерек наполняла комнату.
Не поднимая головы человек скосил глаза направо и увидел голую, белёную стену в серых пятнах. Взгляд скользнув по стене, задержался на трещине, пересекавшей потолок и продолжая движение, спустился на уровень стола на углу которого стоял будильник - было семь часов утра.
За окном, под чьими - то ногами заскрипел снег; издали раздалось какое - то приближающееся хрюканье и шаги, пронесли мимо окна трескучий захлёбывающийся кашель похмельного алкаша...
Начинался очередной день.
Он быстро откинул одеяло, спустил ноги на пол, пошарил ими и найдя шлёпанцы, не одеваясь, прошмыгнул в туалет, где зашуршал бумагой, потом зашумела спущенная вода в унитазе, вновь раздались шаркающие шаги - теперь на кухню...
Включив свет, глянув на газовую печку он подумал, что надо бы вызвать мастера и устранить утечку - с утра здесь было тяжело дышать от просочившегося сквозь неплотные сочленения труб газа.
Налив воды в эмалированный, покрытый копотью чайник, чиркнул спичкой, зажёг синевато - фиолетовый венчик пламени, поставил чайник и вновь чиркнув спичкой прикурил сигарету.
Выпустив дым сел у стола, положив худые, волосатые ноги одна на другую - после первых затяжек голова неприятно закружилась и появилось чувство лёгкой тошноты...
Перебарывая себя докурил сигарету до конца, с ожесточением затушил, смял окурок в самодельной пепельнице.
В это время, забулькал и зашипел закипая чайник.
Выпив горячего чаю, он направился в спальню и сняв брюки, рубашку и свитер с дверцы книжного шкафа, не спеша оделся.
Сон окончательно прошёл.
Разглядывая в зеркало опухшее после сна лицо, недовольно морща лоб он долго брился старой электробритвой, щупая левой рукой оставшуюся под подбородком, в морщинках на шее, упрямую, жёсткую щетину. По десять раз, водя бритвой по одному и тому же месту, думал, разглядывая своё страдальческое лицо, что пора идти в лес и отдохнуть там от этой длящейся муки никчёмности - вчера, в очередной раз жена забрала детей и ушла к подруге, обвинив его во всём неустройстве и абсурдности их бытия.
... Солнечный свет проникал в зимовье через окно в южной стене, освещая нары протянувшиеся во всю ширину помещения, с кучей какого - то пыльного тряпья в левом углу, стол, покрытый невесть как оказавшимся здесь красным пластиком, металлическую печь на высоких ножках, полочки над столом.
Пахло свеженарезанным луком и этот запах говорил о том, что совсем недавно в зимовье кто - то был.
Выходя на улицу через дощатые сени, он краем глаза заметил на верстаке слева пакеты из - под соли, полиэтиленовый порванный мешок, с остатками ломаной в крупу вермишели.
Его собака лежала поодаль от кострища, греясь под лучами полуденного, осеннего солнца. Чёрная шерсть на Жучке отливала коричневым блеском, а карие глаза, как два рубина светились на умной морде.
День был замечательно солнечный, яркий и тёплый, но в воздухе, в атмосфере, было разлито ожидание грядущих перемен...
Надрав бересты и запалив костёр, охотник придвинул поближе к огню полуобгоревшие брёвна, сходил за водой на подтаявшее болото, повесил котелок над высоким пламенем костра и подстелив под себя полиэтилен, а сверху меховую душегрейку, сложив ноги сел по-татарски.
Он долго сидел так рассматривая противоположную сторону широкого болота. Там, сквозь белизну стройных берёзовых стволов, высоко над молодыми осинами, выше зелёных, хвойных шапок соснового леса, взметнулись вверх сильные, причудливо искривлённые временем и ветром вершины старых лиственниц.
Прозрачное, оранжевое пламя лизало края закопчённого до черноты солдатского котелка. Вода нагрелась, кипела с шипением касаясь раскаленных стенок котелка. Пузырьки воздуха вначале несмело, потом всё чаще и быстрее поднимались со дна котелка и наконец, переходя в лавину, ключом взрывали водную поверхность изнутри.
Глядя на лес, на костёр, на заходящее солнце он забыл зачем, почему он здесь и погружаясь в собственную память видел другие картины, другой лес, другое солнце - солнце его свободной и беззаботной молодости...
Сидел так долго...
Костёр прогорел, угольки покрылись пеплом и едкий дым забивал дыхание.
Слёзы текли из глаз и было непонятно - то ли дым был причиной, то ли нахлынувшие воспоминания.
Не замечая, он начал разговаривать сам с собой длинно вздыхая и многозначительно повторяя, односложно растягивая: - Д - а - а - а ...
А потом, как бы подводя черту произносил: - Вот так!..
Собака, привычная к таким разговорам спокойно лежала растянувшись на боку, изредка приподнимая голову и навострив уши смотрела в сторону другого берега болота.
Видимо не считая достойными внимания шумы, доносившиеся оттуда, она снова опускала голову на хвойную подстилку, засыпая видела сны, утробно взлаивала подёргивая лапами и силилась во сне, то ли кого то догнать, то ли убежать от чего то страшного.
Солнце опускалось всё ниже - вначале тень накрыла спину хозяина, потом передвинулась к собаке и всё быстрее стала укрывать замёрзшее болото...
Стало прохладно и человек у костра, словно избавляясь от тяжелого, тревожного сна встрепенулся, зябко повёл плечами и с удивлением увидел потухающий костёр, остывший чай в котелке, потемневший лес вокруг...
Собрав продукты, человек вошёл в зимовье, затопил печь, прибрал на столе и навёл порядок на нарах...
Потом, когда в зимовье нагрелось, он вышел на улицу...
Жучка около избушки не было. "Пошёл размяться куда-нибудь по соседству - подумал хозяин и войдя в зимовье, прикрыл скрипнувшие двери, лёг на нары и забылся тяжёлым сном...
Проснулся от того, что стало вдруг трудно дышать. Перевернувшись на спину, сквозь дрёму всплывая на поверхность тревожного сна, вдруг услышал, очень издалека, яростный лай Жучка. Охотник знал, что надо окончательно проснуться, выйти на улицу и послушать что происходит, но сил не было и он, вновь погрузился в тягучее забытье.
Иногда, открыв глаза он вглядывался в тёмный прямоугольник окна и слышал лай - собака лаяла, то часто и зло, то с перемолчками, с одного места...
Жучок пришёл под утро и тихо поскребся в двери - хозяин впустил его в зимовье. Собака сильно хромала, а на правом боку была длинная рваная рана. Шерсть, залитая кровью, смёрзлась в осклизлый колтун...
Встревоженный охотник долго промывал рану, смачивая её влажным тампоном, сделанным из старого нечистого полотенца, гадая, кто мог напасть и поранить его собаку.
Жучок позволил себя перевязать, но вскоре, сбил повязку и стал зализывать рану. Хозяин, уставший и возбуждённый, долго не мог заснуть и неотвязно решал, что же ему делать, как ответить на очередной удар агрессивной судьбы.
Мир казалось, восстал против него - ни в городе, ни в тайге, он уже не мог почувствовать себя спокойным - всюду незаслуженные обвинения или нелепые обиды находили его!
Часам к семи, когда на улице мороз достиг апогея, закутавшись в тряпьё, скорчившись, сжавшись в комочек он согрелся и наконец заснул.
Пришёл странный и тревожный сон, похожий на явь... Его кто - то долго и страшно резал ножом... Он как мог отбивался...Одного из преследователей убил, метнув нож. Лезвие вонзилось в грудь противника и очень глубоко, как в масло, вошло в плоть.
Чувствуя ужас безысходности, сознавая, что он убил человека, пошёл сдаваться в милицию... Сам он был тоже ранен, но неглубоко - была дырка в груди и рана задела лёгкое - было трудно дышать...
Охотник открыл глаза, перевернулся на спину - оказывается спал вниз лицом и потому было тяжело дышать. Оглядевшись и приходя в себя от увиденного кошмара, почувствовал холод. Соскочив с нар, увидел Жучка лежавшего в углу, вспомнил все, что произошло ночью и увиденное во сне и содрогнулся, от накатившего чувства тоски и безысходности.
Жучок, заметив, что хозяин проснулся, тихо заскулил и попытался подняться, но видимо ему было очень плохо и потому, собака осталась лежать, сверкая в полутьме зеленоватым, фосфорическим светом глаз. Рассвет едва проникал внутрь избушки - полумрак, холод, чувство боли пропитавшие это пространство, нагоняли на человека неизбывную тоску.
Но надо было жить и двигаться.
Он нехотя оделся, дрожа всем телом обул холодные сапоги, размахивая руками несколько раз присел согреваясь, потом схватил топор, стоявший около печки и вышел на воздух.
На улице дул резкий, холодный ветер и изредка с невидимого, забитого тучами неба, сыпала жёсткая, колючая снежная крупа. Наколов и наносив дров внутрь, растопил печь, поставил варить кашу и стал готовиться: проверил и протёр промасленной тряпочкой намотав её на прутик - шомпол, стволы своей двустволки.
Достал из рюкзака патроны в картонной пачке и пересчитал их, осматривая: всего было четыре пули круглых и два патрона заряженных крупной картечью.
Тщательно осматривая, перебирая, ощупывая пальцами заряды он думал, что ему наверняка придётся сегодня пойти по следу Жучка в "пяту" и разобраться в происшедшем. Он почему - то вполне был уверен, что собаку помял медведь и несмотря на страх сосущий под ложечкой неприятным беспокойством, не глядя на тоску и неуверенность преследующие его, он-таки решил постоять за себя и была не была - рискнуть убить этого медведя, как казалось, посланного ему незавидной судьбой...
Всё последнее время он чувствовал себя обиженным и обманутым - жизнь ему опостылела. И эти домашние дрязги, и это длящееся годами унижение и неопределённость, сделали из него неудачника и неврастеника. А тут единственный друг и утешение - Жучок, тоже в опасности...
И со всем этим надо было как - то разобраться и наконец, так или иначе покончить, отмстить и доказать обидчикам, что он тоже чего то стоит...
Зимовье нагрелось, Жучок успокоившись закрыл глаза, задремал, и его передние лапы вновь конвульсивно подёргивались - во сне он за кем то гнался или убегал.
Охотник тяжело вздохнул, убрал с печи под нары сварившуюся кашу остывать, брякнув полуобгоревшей деревянной ручкой, поставил чайник на плиту и капли воды, пролитые на раскалённой поверхности, зашипели и мгновенно испарились.
Сменив стоптанные тапки на сапоги, прокашливаясь вышел из зимовья - Жучок открыл глаза и внимательно посмотрел вслед хозяину.
Солнце, на минуту пробившись сквозь тяжёлые облака, осветило коричнево - чёрную, срубленную из круглых брёвен избушку, поставленную на взгорке; потом коснулось лучами зелёную чащу молодого ельника в распадке рядом; склон, заросший сосняком вперемежку с берёзой и осиной, снизу, у земли переплетённых зарослями ольхового кустарника; болото покрытое снегом, с торчащими из белой поверхности, верхушками густой, щетинистой осоки.
Он постоял, осмотрелся, послушал одну, а потом другую стороны болота, прикинул сколько времени ещё осталось до вечера. Потом, похрустывая подмёрзшим снегом, на минуту прошёл за избушку...
Новых следов не было, но под изогнутой берёзой, видны были алые точечки - следы крови, оставленной Жучком при возвращении к зимовью. Осмотрев место, он нашёл следы собаки пришедшие справа, со стороны начала большой пади, где сквозь графику голых ольховых веток, в проёме долины виднелся водораздельный хребет, щетинящийся тёмным, почти чёрным сосняком.
Охотник подумал:
" Наверное, это где - то там произошло, в той стороне, и туда мне придётся сегодня идти... Уже не отвертеться!".
Перед тем как сесть есть, он вынес наружу приготовленный рюкзак в котором был топор, длинная верёвка, маленький восьмисотграммовый котелок для чая, кусок хлеба, луковица, полпачки сахара - рафинада, чайная заварка завёрнутая в газетный листок.
Вынес и поставил рядом ружьё, почищенное и матово поблескивающее лаком светло - коричневого приклада - всё это делалось для того, чтобы запутать и не беспокоить собаку, которая всё время порывалась пойти за хозяином.
Перед завтраком, охотник зажёг огарок свечи и внутри стало заметно светлее, а Жучок был этим удивлён - обычно хозяин экономил свечку для экстренных случаев и зажигал её лишь на короткое время и только в темноте, вечером или утром.
Жучок тоже получил свою долю пшённой каши, но есть отказался, равнодушно отвернув морду из - под руки хозяина - от случайного прикосновения, тот почувствовал как шершав и горяч нос собаки.
- Н-да - произнёс человек - видно тяжело тебе сейчас приходится... Ну потерпи немножко старик - это у тебя болевой кризис начался. Потерпи малыш, всё будет в порядке...
Ему самому было нехорошо, есть расхотелось и буквально через силу, он тщательно пережёвывая проглотил несколько ложек каши, запивая вдогонку, крепким, сладким чаем...
Прошло ещё полчаса...
Закончив есть, охотник убрал котелок с оставшейся кашей на подоконник подальше от мышей, накрыл его прокопчённой алюминиевой тарелкой, ещё похлебал чаю и съел пару сухарей. Взбодрившись после крепкого чая потянулся с хрустом в позвоночнике, захватил телогрейку и не одеваясь вышел наружу и прежде чем затворить дверь, несколько мгновений смотрел на Жучка. Тот лежал и в очередной раз пытался зализывать воспалившуюся рану на боку...
...Человек шёл по следу Жучка уже второй час, пересёк три поперечных распадка и начал подниматься на водораздел. Болото, постепенно суживаясь, закончилось и вместо него, в березняке начался овраг, на дне которого скопился, сдутый с боков снег.
Метров через триста, овраг стал "мелеть", превращаясь в широкую впадину, в которой то тут, то там стояли толстые высокие лиственницы.
Цепочка собачьих следов, встретившись с медвежьими, раздвоилась, расстроилась, разбежалась во все стороны, видимо собака металась, увёртывалась и лаяла, лаяла...
Чуть дальше следопыт увидел круг, метров десять в диаметре, с вытоптанным до земли снегом. Было понятно, что звери - медведь и собака сошлись в плотную, кружились здесь, угрожая и нанося друг другу броски - выпады, удары - укусы. То тут, то там видны были клочки темно - коричневой, длинной шерсти и затоптанные капельки крови...
Нервно озираясь по сторонам, охотник, долго и тщательно осматривал это место, временами замирая слушал окрестности, поводя головой вправо и влево...
Солнце спустилось к горизонту и в воздухе потемнело.
- Да, надо спешить - проворчал охотник и заторопился вперёд и вверх к недалёкому уже лесному гребню. Следы собаки пропали и на белом снегу отпечатались только крупные медвежьи, широкой тропой уходящие вверх ложбинки. На ходу, зверь буровил наметённые сугробы загребая лапы чуть с боков и внутрь.
Иногда ритм его шагов нарушался - медведь останавливался, озирался и слушал, а затем продолжал движение...
Охотник шёл медленно, останавливаясь и до рези в глазах всматривался вперёд - в подозрительно чернеющие крупные пеньки и серые колдобины - промоины.
В какой-то момент, он задержался на месте, подбросил щепотку сухой травы вверх определяя направление ветра. Потом развернулся под прямым углом и направился влево от следов, так же тщательно осматривая деревья и пни впереди. Он решил сделать проверочный круг и определить - далеко ли зверь ушёл и не залёг ли в засаду...
Фигура охотника напряглась, лицо, глаза сосредоточенно смотрели из под бровей, шаги сделались мягкими и почти неслышными.
Вдруг над головой, возникая откуда - то из - за горы, загудели моторы тяжелого самолёта и среди облаков мелькнул серебристый силуэт пассажирского лайнера. Человек остановился и глядя вверх подумал, что сейчас, в самолёте, наверное многие пассажиры дремлют утомлённые долгим перелётом. По салону ходят стройные стюардессы в красивой синей униформе и разносят в маленьких, пластмассовых аэрофлотовских чашечках, минеральную и фруктовую воду...
- Н - да - протянул он вновь в полголоса...
Звук затих в дальнем углу неба - самолёт и его беспечные пассажиры продолжили свой путь...
Когда охотник замкнул километровое кольцо, солнце уже коснулось горизонта и вот - вот должно было сойти с небосвода...
Медвежьих следов, кроме входных, охотник больше не пересекал -зверь остался в круге.
Человек, осознав это заторопился вниз, к зимовью, стараясь успеть туда ещё засветло, а пока шёл, повторял про себя:
"Ну, зверюга! Я знаю, знаю, где ты сейчас! У тебя, скорее всего здесь берлога выкопана. А Жучок помешал тебе залечь в неё..."
До зимовья добрался уже в глубоких сумерках. Пока шёл, разогрелся, повеселел и быстро растопив печь, поставил подогревать кашу, а сам зажёг свечку и подошёл к Жучку, неподвижно лежавшему на своей подстилке. Дыхание его сделалось тяжёлым и хриплым, бока часто - часто вздымались и опадали. Нос был шершавый как тёрка и по - прежнему горячий. Рану на боку он непрестанно зализывал и сбил белую повязку и хозяин, осторожно развязал и снял её, накинув на дрожащую в ознобе собаку, старую телогрейку.
- Ну, согревайся, выздоравливай, - ворчливым, хриплым голосом говорил он, подвигая поближе к голове нетронутую вчерашнюю кашу.
Есть Жучок вновь отказался и хозяин, с кряхтением распрямившись, прошёл к столу и начал есть сам, памятуя, что завтра надо быть сильным и уверенным в себе.
Перед едой, словно чего - то опасаясь, он закрыл двери на металлический крючок...
Несмотря на трудный день, охотник ел без аппетита и вспоминая сегодняшний поход, повторял про себя:
"Да... Медведь где - то там, в вершине пади, и наверняка у него там берлога. Не будет же он ложиться на зиму на снег... И поэтому, завтра с утра я пойду туда, к берлоге, и постараюсь его добыть. (Он даже в мыслях старался избегать слова - убить).
- Сегодня, я уже был рядом с ним и может быть, он даже учуял меня, а если не напал, то значит тоже боится и это уже уравнивает шансы".
Доев кашу, он ещё долго отдувался, вытирая пот пил чай в жарко натопленном зимовье. Свеча оплывая потрескивала, огонь в раскалённой печке гудел как в паровозной топке, за окном тускло белел снег вобравший в себя крохи звёздного и лунного света.
Серпик нарождающегося месяца появился в углу оконного прямоугольника и пустился в еженощный поход по тёмному небу.
Надо было ложиться спать...
Охотник расстелил старое ватное одеяло. Подложил под голову, свёрнутую куртку, покряхтывая влез на нары, лёг на спину, вытянулся так, что в спине хрустнули расправляясь позвонки, потом вспомнив сел, наклонившись вперёд издали, задул свечу, глянул в наступившей темноте на печку, увидел сквозь отверстия в дверке алые отблески затухающих углей, придвинул поближе к правой руке лежавшее на нарах ружьё, выдохнул и лёг на лежанку, заложив за голову согнутые в локтях руки...
Он долго не мог заснуть, ворочаясь вспоминал предыдущие встречи с медведями и, чем больше думал об этом, тем ярче в его душе разгорался страх. Скрипнула половица, пробежала по подоконнику мышь и он вздрагивал, а сердце начинало часто - часто колотится.
"Неужели, я так его боюсь - в который уже раз спрашивал себя охотник. - Или у меня от усталости и жизненных неудач истерика началась? Ведь я раньше в лесу ничего не боялся и один ходил в тайгу, не имея оружия и даже охотничьего ножа. Почему это, сегодня со мной происходит?.."
Он перевернулся с боку на бок, поудобнее устроился на жёстких нарах и продолжил свои размышления...
"Воистину познание умножает скорбь, а значит и страх последствий поступков. Страх возник только после того, как я узнал множество историй, когда медведь нападал и убивал человека. И особенно запомнился рассказ о том, как медведь растерзал трёх охотников, ночующих под навесом у костра... И главное, в то время рядом с ними были собаки, которые ничего не почуяли до самого последнего момента - так осторожно подкрался сумасшедший зверь...
Возможно это охотничьи легенды. Но теперь, когда ты это знаешь, - это уже не имеет значения. Важно, что тобой владеет страх, который ты должен преодолеть или убить - всё равно..."
Так, он ещё долго разговаривал сам с собой, анализируя ситуацию...
Ему вспомнился Бамовской приятель, который со слезами на глазах, говорил, что боится медведей - шатунов и потому, не ходит в тайгу даже на белку. Слёзно уговаривая брать его с собой, приятель повторял: - Вдвоём нам ничего не страшно...
... Среди ночи, охотник в страхе проснулся - ему казалось, что кто - то ходит вокруг зимовья... Но это ветер скрипел раскачивая деревья неподалёку, толкался порывами в дверь избушки, скребся в окно и гудел в трубе...
Обессиленный, охотник засыпал ненадолго и вновь в страхе просыпался...
Проснувшись окончательно часов в семь утра, он уже больше не ложился. Ещё в темноте развёл огонь в печке, напился чаю, осмотрел Жучка. Тот наконец встал, пошатываясь поскуливая, попросился на улицу и через какое - то время возвратился и постанывая как человек, лёг на прежнее место.
- Ничего браток! - уговаривал собаку хозяин - потерпи и пойдёшь на поправку. Вот видишь - ты уже и пить начал - Жучок, вылакал чашку воды и после этого облизнул морду...
Как только солнце показалось из - за горы, охотник вышел из зимовья и направился вверх по пади, навстречу ветру дующему с северо-запада. "Мне это на руку - подумал он - не будут ни лишних запахов с моей стороны, ни звуков..."
Ветер гнал по небу зимние, низкие тучи, просыпая на землю мелкую снежную крупу, то штучно, то горстями...
Охотник шёл к берлоге, и уже точно знал, что медведь лежит там, в норе и ждёт его прихода - человек так был утомлён ночными кошмарами, так устал от раздумий о будущем, что с облегчением шёл туда, где может быть его ждала внезапная смерть...
Подойдя к тому месту откуда вчера он начал делать проверочный круг, охотник постоял, подумал и не торопясь пошёл напрямик, в сторону издалека видимой вершины огромной лиственницы, стараясь держаться северо-восточного склона. Пройдя метров двести, он вдруг заметил впереди себя цепочку следов и понял, что это следы медведя. Ступая ещё осторожнее, он свернул чуть в сторону от медвежьей тропы, поднялся повыше по склону и держа в поле зрения следы, озирая окрестности, медленно пошёл вперёд...
В какой - то момент, он наконец увидел берлогу, сердце его стукнуло и бешено заколотилось, разгоняя кровь по телу. "Ага, вот она где! Надо же, совсем на виду" - прокомментировал он для себя и быстро скинул рюкзак. Достав топор и держа ружьё наизготовку, он отступил за бугор прикрывающий вид на берлогу...
- Вот так!.. Теперь, как учил Александр Владимирович, надо срубить подходящую ёлку, обрубить ветки покороче, в форме ерша и приготовится к встрече - он шепотом по привычке проговаривал это вслух.
Потом, охотник почти бегом возвратился назад, в ложбинку, где раньше заметил островок молодых елей. Срубил одну, толщиной в руку и высотой метра в три. Обрубив ветки сантиметров по тридцать от ствола, он закинул елочку на плечо и двинулся к берлоге. Он шёл и сожалел, что рядом нет любимого и надёжного друга - Жучка и думал, что ему надо этого медведя добыть в одиночку, тем самым на все последующие времена победить в себе страх перед единственной опасностью, которая отравляла его жизнь в тайге...
Он уже участвовал один раз в охоте на берлоге, но тогда рядом с ним были люди, был опытный медвежатник, у которого на счету было около двадцати добытых медведей.
Но сейчас он боялся и волновался, и чем ближе подходил к берлоге, тем больше сомневался в своих силах. "А стоит ли рисковать? Ведь если, что случится, мне из этих мест попросту не выбраться. До города около пятидесяти километров, а это день пути в хорошем темпе".
Если честно, то он не верил в эту ёлку, что она сможет задержать разъяренного зверя, но так писали в книгах, так говорил опытный медвежатник. "Ну что ж, посмотрим - думал охотник. Это всё равно лучше, чем шурудить внутри берлоги простой палкой..."
Последние пятьдесят шагов он шёл уже очень медленно. Слух был так напряжён, что на мгновение закладывало уши и больно вибрировала перепонка... Тогда он останавливался, переводил дух, до галлюцинаций вглядываясь в чело берлоги находившееся справа от него под острым углом...
... До берлоги оставалось не более десяти шагов, когда оттуда с рёвом взметнулась громадная медвежья голова с торчащими ушами, которые в обычное время почти не видны...
От неожиданности охотник выпустил из рук еловый ствол себе под ноги, крутанул ружьё с плеча и оно, как влитое застыло на уровне глаз. Охотник и ружьё слились в одну линию, в одну пружину, способную ударить или уклониться - как потребует обстановка. В следующий момент, зверь выскочил из норы и развернувшись вправо, всплыл на задние лапы, вырастая многократно.
...И матёрый медведище, проживший на земле более десяти зим, в последний раз увидел необъятную, заснеженную землю вокруг, склон уходящий и теряющийся в крупном сосняке, шумящую под ветром зелёно - серую чащу в вершине, чёрную фигуру стреляющего человека, сноп огня из левого ствола...
И почувствовав громовой удар в голову - словно тяжёлое бревно упало зверь не успел уже услышать гулкий звук выстрела, раскатившийся мелкими осколками эха по окрестностям, - всё уже кончилось на земле для него и в нём...
Охотник увидел, как после выстрела зверь дёрнулся, словно по чудесному заговору проглотив отравленную пулю сгорбился на миг, расслабленно заколыхался опадая всем громадным, сильным телом, студенистой массой одетой в меховую, чёрную шубуповалился на снег, затрясся мелкой дрожью, медленно раскрылся подставляя незащищённый живот следующему выстрелу...
Человек не поверил случившемуся, долго ещё стоял выцеливал правым стволом с крупной картечью, туловище зверя, расстелившегося перед ним, уменьшившись в размерах вмявшегося в снег.
Так простоял он секунд десять длившихся для него почти вечность, ожидая возможного нападения, привыкая к происходящему... К уже произошедшему...
Затем, чуть опустив ружьё, всё ещё в полной готовности сделал вначале пол шага, потом шаг, потом ещё и ещё, по дуге подходя к неподвижному медведю всё ближе, ближе...
Наконец, человек понял, что зверь мёртв, но держа ружьё наизготовку вытянул ногу в резиновом сапоге и ткнул носком округлый, мягкий, мохнатый бок, и уже косной, мёртвой материей отозвалась на это прикосновение неподвижная, черная на белом туша...
Охотник увидел в короткой шерсти крутого лба, точно между глаз, темно - алый, заполненный блестяще жидким, черно - красным крошевом кружок пулевого отверстия, чёрные струйки крови, вытекающие из влажно - парных ноздрей, застывшие навсегда в неподвижности маленькие глазки с тёмными зрачками, невыразительно отражающие утраченный навсегда мир...
Охотник вдруг почувствовал слабость в ногах, волной, начавшейся в животе и скатившуюся вниз - пот выступил на его лице, судорога тошноты тряхнула грудь и горло и он, отступив на два шага, отвернувшись, опершись на ружьё двумя руками согнулся - волна отвращения заставила его широко раскрыть рот и глаза - его вырвало и мгновенно ослабев, вытирая слёзы выступившие на глазах, он повалился ничком на снег и уронив ружьё, обхватив голову руками, повторял растягивая фразы... - Ну вот и всё... С этим покончено. И слава Богу!..
... Минут через десять, успокоившись вспомнил, что ему говорил Александр Владимирович: - В берлоге могут быть ещё медвежата, поэтому не спеши, обязательно проверь...
Он принёс брошенную ель, сунул её в чело метра на полтора вглубь, уперся в противоположную стенку, повращал внутри налево и направо и успокоенный вытащил - берлога была пуста...
Любопытство в нём разгорелось и тогда он, вынув из ножен, острый как бритва, длинный охотничий нож и держа его наизготовку, сполз по песчаному грунту внутрь норы. Убедившись, что там пусто, развернулся вверх головой, удивляясь размерам медвежьего жилища и с хриплым рёвом, как мог быстро высунул голову наружу и вновь спрятался.
- Да - разговаривая сам с собой, резюмировал он свои наблюдения - медведь меня увидел и понял, что я один и меня бояться нечего...
Потом, поджав под себя ноги полежал на животе положив голову на руки, представляя, как это делал медведь ещё полчаса назад, и вдыхая запах мёрзлой земли добавил: - Это его и подвело!.. - потом заулыбался и подумал: "Однако! Как быстро ты стал таким смелым!"
Ещё чуть посидел внутри, поглядывая на кусочек неба и голые вершины лиственных деревьев, видимых в отверстие берлоги.
Ещё через полчаса снег кончился, костёр весело трещал высоким пламенем, а охотник с ножом в руках свежевал тушу и сняв шкуру, срезал сало толстым в ладонь, слоем покрывающее бока и загривок зверя.
Солнце то скрывалось за тучи, то вновь победоносно, длинными прямыми лучами упиралось в землю. Сосны шумели и поскрипывали под ветром, вспугнув кормившегося неподалёку глухаря. Пролетая над берлогой, он увидел маленькую, тёмную фигуру человека в шапке - ушанке, двигающего руками с окровавленным ножом, склонившуюся над большой, бело - красной тушей...
Охотник вернулся в зимовье в темноте. Тяжело дыша, сбросил полный рюкзак под навесом, постанывая распрямил затекшую спину, отбил от снега сапоги, отрыл двери и в его грязную ладошку ткнулся нос Жучка - он давно уже ждал хозяина и в середине дня слышал далёкий выстрел
Поджимая заднюю лапу, не на ступая на неё, собака проковыляла к рюкзаку, обнюхала его и шерсть на загривке поднялась дыбом. Хозяин заметил это, погладил собаку и успокаивая, стал выговаривать: - Жучок! Жучок! Успокойся... Его уже нет! Его больше нет... Никогда не будет!..
Нарезав сало пластиками, охотник часть скормил оживающему Жучку, а часть, макая в соль и заедая чёрствой, вкусной горбушкой, съел сам. Потом привычно быстро и ловко растопил печь, поставил чайник со льдом на плиту, а сам прилёг на нары потирая отяжелевшие веки и горячие, лоснящиеся жиром щетинистые щёки - съеденное лечебное сало напитывало организм теплом.
Проснулся он в первом часу ночи. Печь давно погасла, чайник выкипел почти до дна, в зимовье стало прохладно.
Широко зевая и прикрывая рот ладонью, охотник расправил рваное одеяло, укрылся второй половиной накинув сверху ещё телогрейку. Засыпая, сквозь приятную истому дремоты, он вдруг вспомнил море, резиновый плотик, на котором так приятно качаться на тёплых волнах, подставляя солнцу лёгкое, загорелое тело омытое солёной водой и солнечными лучами. Как приятно смотреть на высокое чистое небо, слышать гул прибоя и звонкие голоса, приносимые порывами ветра с песчаного пляжа...
... Охотник уходил из зимовья через неделю. Сало и мясо убитого медведя, он по частям перенёс от берлоги к зимовью и спрятал его в лёд, выдолбив в болоте, полуметровой глубины яму.
Жучок отъелся медвежьим салом, ожил, рана его затянулась розовой плёнкой новой кожи. Лапа по-прежнему болела, но он стал иногда, опускать её на снег и передвигался прихрамывая...
В ночь перед уходом, пошёл крупными хлопьями снег, и под утро навалило кругом, утопив все лесные звуки в перинно - пуховом одеянии снегопада.
Идти было трудно, и пока охотник дошёл до гребневой дороги, то порядочно вспотел. Жучок вперёд не совался, но и не отставал лишь изредка останавливаясь на время, слушал шуршание снежинок о стволы деревьев и ветки кустарников.
Выйдя на дорогу, охотник стряхнул с себя влажный снег липнущий к одежде, и лишь только тронулся дальше, как за спиной, вывернув из - за поворота, послышался низкий звук сильного мотора, а вскоре и показался грузовик.
Чуть посторонившись, охотник уступил дорогу, но грузовик остановился и из кабины, молодой, широколицый шофёр приоткрыв дверцу и став на подножку, крикнул: - Садись земляк, подвезу!.. Охотник заулыбался поклонился, приложив руки в рукавицах к груди и звучным голосом ответил, перекрывая гул мотора: - Спасибо друг! Я сам дойду. Тут недалеко - и ещё раз поклонился с благодарностью за предложение...
Шофер, увидев улыбку на его лице что - то понял, улыбнулся в ответ и захлопнул дверцу. Двигатель взревел и преодолевая инерцию остановки грузовик, чуть пробуксовывая набрал скорость и вскоре скрылся за поворотом. Постепенно звук мотора затих, ослаб укрытый снежной пеленой повисшей в воздухе и наконец растворился в звуках метели. А охотник с собакой пошёл дальше...
2000 год. Лондон.
Берег Бурых Медведей.
"Бойся. Без этого нельзя. Но не трусь. Лесной зверь тебя не тронет, пока у него есть куда отступить или пока он не учуял, что ты трусишь. А труса медведям и оленям надлежит опасаться так же, как и храброму человеку надлежит опасаться труса." - Уильям Фолкнер американский писатель 1897 - 1962
...Я решил съездить в Байкало-Ленский заповедник, сокращенно БЛЗ, но известно, что в России без бумажки ты никто. Отправился в правление БЛЗ в Иркутске.
Встретил меня среднего роста человек чиновной наружности, и я без лишних слов показал ему свое удостоверение сотрудника иркутского телевидения. Затем рассказал, что давно мечтаю побывать на севере Байкала, осмотреть места, поговорить с людьми, а потом сделать киноочерк или даже документальный фильм.
Директор, несмотря на свою казённую внешность, оказался милейшим человеком, тотчас написал мне рекомендательное письмо, отпечатал его, вручил и пожелал лёгкого пути, но предупредил, что места глухие, медведи, дорог нет. Я успокоил его и сказал, что я в тайге человек не новый, потому будем осторожны, ибо осторожность - доблесть храбреца!
Директор этот афоризм записал, пожал мне руку, и повторил, дружелюбно улыбаясь: "Хорошо сказано!"
В тот же день я заехал в аэропорт, купил на завтра билет до Онгурен и приехав на дачу, стал собираться. В общем, у меня обычно все готово: рюкзак, лесная одежда, резиновые сапоги, котелки, кружки, ложки, брезент, топор маленький и легкий. По дороге, уже сойдя с автобуса, зашел в магазин и купил продуктов: рыбных консервов, крупы, сахару, чаю, хлеба, сухарей. В те времена в магазинах ничего больше и не было. Тушенка, мясо, масло только по карточкам или по блату, но я, может быть к сожалению, никогда блатным не был.
Придя на дачу, вскипятил на электроплитке чай и долго сидел задумавшись, не торопясь прихлёбывая из кружки, и смотрел в окно на дачные домики, речной залив обрамленный зеленым, сосново-березовым лесом.
Незаметно спустились сумерки и из зарослей, на берегу залива, раздалось птичье пение. Похоже, было, что соловей налаживает трели, но я знал, что здесь соловьи не живут и потому удивился.
Когда надвинулась ночь и в округе гулким эхом разносились негромкие разговоры из соседних домиков, я собрал рюкзак, проверил и вновь упаковал фальшфейер - большую "спичку", сантиметров тридцать длиной и диаметром три сантиметра.
На конце этой большой спички был запал, которым надо было чиркнуть о спичечной коробок - тогда появляется яркое белое пламя как от фейферка, только больше и ярче. Этим приспособлением я собирался отпугивать медведя, если он бросится на меня.
Беда была в том, что я ни разу не зажигал эту спичку и знал о ее работе, только по описаниям. Конечно, тут больше был момент психологический, но наличие оружия для защиты, для человека главное.
Лег спать рано, долго ворочался, не мог заснуть, хотя опыт таёжной жизни у мена был - все последние годы я ходил по тайге один, но так далеко ещё не забирался.
По карте я видел, что Онгурен до мыса Покойники, не такое уже большое расстояние - всего километров шестьдесят, но это ведь тайга и неизвестно, есть ли там хотя бы тропы...
Утром, я сел на первый автобус, разворачивающийся на конечной остановке у ворот дачного поселка, и поехал в аэропорт.
Приехал за час до вылета, зарегистрировал билет, прошел досмотр и маленькая стюардесса в темно-синем форменном пальто, в шапочке с кокардой, провела нас почти через все взлетное поле к двукрылому Ан-22, стоящему рядом с вертолетами. Еще раз проверив билеты она пожелала доброго пути двум летчикам в крошечной кабине и ушла...
Вскоре моторы взревели, летчик за штурвалом вырулил на взлетную полосу, получил разрешение на взлет и дал газу. Самолетик, трясясь на стыках бетонки взлётной полосы, пробежал сотню метров, незаметно оторвался от земли, поднялся чуть и сделав разворот, повернул в сторону Байкала.
Я в окно видел накренившуюся землю, далеко внизу портовские строения и большие серебристые самолеты, стоящие около здания аэропорта. Потом внизу замелькали поля и уже зазеленевшие листвой перелески. Где-то справа была видна морщинистая поверхность водохранилища - дул боковой ветер.