Эта история о маленьком мальчике. Да именно о том мальчике, который провёл большую часть своей жизни в больницы Имени Саюты Кахинаши и его маленькой, но яркой мечте увидеть наполненный жизнью мир, что скрывается за серыми больничными стенами. Мечте, которую он лелеял все те годы, что провёл на больничной койке, страдая от слабого врождённого иммунитета. Он хотел пройтись по улицам города. Вдохнуть свежий воздух. Почувствовать прохладу утреннего бриза летом и бодрящий ветер зимой. Подружится с друзьями. Он мечтал о таких вещах, что доступны всем детям. Все кроме него... Нет, вы не подумайте! Родители у мальчика были добрыми и заботливыми и с радостью бы исполнили любую просьбу сына... но судьба порою бывает, жестока к людям. Врачи вынесли вердикт. В ближайшее время мальчику суждено провести в изоляции от окружающего мира, дабы оградить его ослабший организм от заболеваний...
Так прошло несколько лет. Мальчик терпеливо ждал, когда же ему позволят выйти из больницы. Ждал... Ждал... Ждал...
И, наверное, так печально и прошли бы многие годы, если бы мальчик не познакомился со сверстником по имени Сигизава. Мальчик лежал в отделении травматологии двумя этажами ниже и случайно забрёл в палату нашего героя. Именно это встреча стала поворотной в жизни мальчика навсегда изменившею его судьбу.
-Слушай Сигизава а почему ты вообще убежал? Тебе вить наверняка врачи запретили покидать больничную палату.
-Ха! Когда это Дьявол-Из-Третьего-Класса слушался взрослых?! Некогда! Тем более этих белохалатников! Некто мне не указ! И если мне не хочется сидеть в затхлой палате, то не бывать этому! А если мне что то хочется, то я расшибусь об стену, но добьюсь этого сам своими силами!
Эти слова запали мальчику в душу яркой мыслью:
"А почему бы и мне не добиться своей мечты своими силами и не ждать когда взрослые разрешат! Я сам выберусь наружу!"
Как вы уже поняли, он замыслил сбежать из больницы. Тем более что его идею разожгли предстоящие рождественские праздники...
-Молодец! Я сразу понял, что ты не из трусливых!- обрадовался Сигизава услышав идею нашего героя-Слушай, а давай я тебе помогу? Давай вместе убежим!
Это был первый раз, когда мальчик был предоставлен самому себе вне стен больницы. Радость и счастье заполнили его до краев, когда он вмести с другом, лепили снеговиков, играли в снежки и катались на коньках. Это было как в его мечтах! Он радовался и веселился снегу, что раньше видел только через окно своей больничный палаты. Радовался всем людям, что окружали его. Радовался без причины и повода. Просто оттого что он исполнил свою простую, но заветную мечту.
-Ах, Сигизава! Как же красиво в городе!
-Ну а то! Чай новый год на носу!
-Эх, как бы я хотел, чтобы этот день не кончался! Чтобы так было вечно... ох - внезапно мальчик почувствовал себя плохо и упал на землю.
-Эй, братец смотри мод ноги, а то поскользнёшься на льду и как навернешься, что костей не соберёшь... эй братец...
...
-Братец?! Что с тобой? Тебе плохо...- забеспокоился Сигизава когда его друг не ответил.
-Эй, братец вставай... братец...
Но мальчик его больше не слышал. Он лежал на снегу без сознания и тяжело дышал...
Через полчаса мальчика привезли в ту самую больницу, откуда он и сбежал. У него был высокий жар и его лихорадило. Врачи пытались изменить состояния ребенка в лучшую сторону, но ослабший иммунитет мальчика не справился с нагрузкой...
Мальчик умер в три часа ночи, не приходя в сознание...
Вот так исполнилась заветная мечта ценой маленькой жизни...
Так закончилась история о мальчике и началась совсем другая история.
Пролог для мёртвых
Знаете ли вы что смерть венец жизни? Фактически это подведение итогов жизни, когда твоё посмертие становится логическим концом жизненного пути. Хотя бы даже сказал не "концом" а началом новой жизни. Ибо предстоящее посмертие, обещает продлиться весьма долго как для чистых и не замутнённых злом душ, так и для чёрных как смоль грешных душонок. И неважно верите вы в это или нет. Праведный христианин или атеист. Буддист ты или Кришнаит. Всех ждёт посмертие которое они заслужили своими поступками при жизни.
Разговаривать об этом можно долго. Есть множество теорий и философских течений об посмертии кои фактически представляют собой неподкреплённые фактами размышления людей о мире ином. На протяжении существования человечества человек многое что придумал... однако всё это не важно. По крайней мере для того маленького мальчика, который умер исполняя свою мечту. Ему были безразличны все теории. Он был далёк от мистики и философии. Единственное что он подумал, когда умер, было "Жаль что прекрасный момент продлился столь не долго".
Мальчик, а точнее его душа стояла над собственным телом, оставаясь незамеченным для живых. Он выглядел как слегка прозрачная копия самого себя при жизни. Разве что лицо его было наполнено не свойственным, для ребёнка покоем и отрешённостью да цепь в семь звеньев торчащая из его груди.
Мальчик не грустил и не печалился тому, что умер. Нет. Он воспринял это спокойно и с должным смирением, как и полагает душе ребёнка не запятнанной грехами. Единственное что его сейчас тревожило и не давало уйти к зовущему покоем и спокойствием белому свету с небес это мысль о родителях. Мальчик не хотел уходить из мира живых, не попрощавшись с горячо любимыми мамой и папой.
"Наверное, мои родители сейчас в моей палате. Мне надо туда" - подумал он и поспешил в нужное место. Теперь, когда он стал призраком, ему не надо было подниматься по ступеням лестницы или ехать на лифте. Он прошёл сквозь бетонные перекрытия этажей, не встречая сопротивления со стороны материального мира. Согласитесь куда как удобный способ передвижения.
Родителей он встретил там, где и ожидал. Мама рыдала над опустевшей больничной кроватью, а отец стоял в стороне стараясь скрыть не достойные мужчину слёзы.
"Мам. Пап. Простите меня и не грустите... я вас люблю... прощайте"
Мальчик уже собрался отправиться в сторону небесного света, когда заметил возле кровати, то что его обеспокоило. Возле его кровати на тумбочке лежал гранат. Это была Юри. Только она одна из не многих сверстников кто навещал его в больнице. Они жили по соседству и дружили. Это она каждый раз приносила обожаемые им гранаты.
Но не это обеспокоило мальчика. Его тревогу вызвала та злая аура вокруг граната. Аура которая так и говорила о беде что скоро должна случится с девочкой.
"Нужно предупредить Юри об опасности!" - подумал мальчик.
Тем временем, девочка не о чем, не подозревая шла домой. Она не знала о смерти друга, ибо врачи решили скрыть это от неё, подумав, что не стоит травмировать ребёнка. Мол, пусть родители ребёнка расскажут о случившейся трагедии, чем незнакомые люди. Поэтому сейчас единственное что печалило Юри это то, что ей не удалось, пообщается с другом. Она даже не подозревала, что в это мгновение над ней нависла страшная опасность. Чёрное существо, в костяной маске следовавшее за девочкой злой тенью с самого утра наконец-то решило напасть на свою жертву. Пустой занёс когтистую лапу для смертельного удара и ...
-НЕЕЕЕЕТ!!!
...И на пустого с неба обрушился призрак мальчика в больничном халате.
Когда мальчик, искавший Юри, увидел странное существо, что собиралось напасть на друга детства, он не минуты не раздумывая бросился на врага. Он понимал что, скорее всего ему не удастся победить существо в маске но, по крайней мере, он защитит Юри и даст возможность её уйти как можно дальше от грозящей опасности.
Пустой не ожидал нападения. Именно поэтому призраку удалось застать его врасплох. Да и кто бы мог подумать, что призрак нападёт на Пустого? Это же равносильно тому, что ягнёнок набросится на голодного волка! Однако именно поэтому эта самоубийственная атака и сработала. Растерявшись Пустой не только не отреагировал вовремя на атаку, но и умудрился упустить свою жертву из виду. Пока пустой оправлялся от удара девочка затерялась среди хитросплетений улиц.
-РРРРРАААААРРРРРХХХ-взревел Пустой обнаружив, что его добыча ушла.
Разъярённый Пустой повернулся в сторону виновника неудачной охоты. Его пасть хищно оскалилась.
Что же, раз не вышло с человеком то можно заняться призраком.
Чёрный росчерк лапы и сознание в призрачных глазах мальчика померкло. Он умер второй раз. Только на этот раз кажется окончательно...
"Где я?"
Мысль странная штука. Некоторые говорят, что если ты мыслишь, то ты живёшь. Или вот ещё "движение жизнь". Однако с точки зрения мертвеца эти фразы некорректны. Мёртвые не двигаются в привычном смысле этого слова и уж тем более не живут, но при этом они маслят.
"Что со мной случилось?"
Некоторые философы считают, что душа человека это не что иное, как его воспоминания, которые он накапливает на протяжении своей жизни.
И поэтому человек закончив свой жизненный путь в этом мире, помнит о нём в мире ином. Ибо душа это его Я, в котором слиты чувства эмоции и воспоминания. Именно по этому. Некоторые люди, случись с ними реинкарнация, частично помнят предыдущие жизни.
"Кто... кто я такой?!"
Но тогда, что происходит с воспоминаниями, вы спросите, если душа умирает окончательно? Ответ прост. Они растворяются в небытие...
К счастью на свете есть не так много способов уничтожения душ. Их считаные единицы. И одним из них являются Пустые.
Пустые пожирают души, разъедая саму их суть и растворяя в себе. Воспоминания растворяются в них бесследно и безвозвратно.
Именно это сейчас происходило с душой мальчика.
Он не чувствовал ни боли ни даже страха. Им овладело безразличие и безысходность по отношению к своей судьбе. Лишь только отстранённо отмечал то, как воспоминания одни за другими исчезают в небытие. Он уже не помнил большую часть своей жизни, и лишь последние два года не затронула голодная пустота смерти. Да и то лишь по той причине, что он по привычки живых пытался защититься от нападения агрессора, сохраняя, то немногое что осталось от его человеческой личности. Его самые счастливые воспоминания. То как его навещала его Юри и её улыбка. То как поддерживали родители, когда казалось, он совсем отчаивался. То как он познакомился с Сегизавой и исполнил свою мечту. Всё самое дорогое.
Только все усилия были напрасные. Пустота не торопилась пожирать воспоминания все разом. Она растягивала удовольствие. Медленно, но неотвратимо подступала она, к соблазнительно ярким воспоминаниям души предвкушая пир. Неумолимая участь.
"Бессмысленно трепыхаться... я лишь оттягиваю неизбежное... так словно пытаюсь остановить лесной пожар в одиночку..."
И когда казалось, последняя надежда угасла, он вспомнил нечто, что возможно могло бы изменить ситуацию. То как борются с лесными пожарами.
Если не можешь победить присоединяйся.
Умирающая душа мальчика мысленно отделил, то немногое что ещё не затронула пустота, а остальное... остальное начал безжалостно уничтожать. Он отвергал существование самих воспоминаний... Он отрекался от себя самого и от прожитого...
С лестным пожаром борются встречным пожаром...
И взметнулась пустота на том месте, где раньше была душа и набросилась на пустоту, пришедшую извне...
Темное небо. Вокруг тёмное небо, куда не взгляни, а под ногами песчаные дюны, напоминающие те, что можно наблюдать через телескоп на поверхности луны.
На одной из этих дюн лежит скорчившееся тело Пустого. Того самого что совсем недавно пожрал мальчика в мире живых. Его тело сотрясали предсмертные конвульсии. Пустой в последний раз дёрнулся всем телом и окончательно затих.
Воцарилась недвижимая тишина. Так продлилось достаточно долгое время.
Пока из тела мёртвого пустого не пробился маленький росток белёсого растения...
Так умер один Пустой и родился другой...
Тихий ветер. Бескрайние просторы, покрытые песком похожим на крупицы соли. Ну и конечно неизменная чернота над головой. Именно таким я увидел мир, пробившись маленьким и слабым ростком. С тех пор прошло много времени, и тот маленький росток пустил корни глубоко под землю, а его стебель окреп и разросся множеством ветвей покрытых шипами. Белый терновник гигантских размеров возвысился посреди пустыни нерушимой твердыней.
Я плохо помню свою предыдущую жизнь. Фактически единственное, что я помню это то, что эта самая жизнь была у меня... ну и пару обрывочных воспоминаний, что подобно миражу возникали в сознание, и стоило обратить на них внимание, тут же испарялись.
Такие зыбкие воспоминания, что я порой даже сомневаюсь в их существовании. Уж не выдумал ли я их?.. сомнения, сомнения и снова сомнения...
Иногда я задаюсь вопросом, зачем я столь фанатично стараюсь вспомнить утраченное прошлое. Зачем? Почему? Для чего я существую. Чего я, добиваясь вновь и вновь борясь за выживание. Ответ прост. Эти знания мне нужны для того что бы понять свою суть.
А самое главное я хочу понять, почему меня разрывает желание... желание узнать, что там за горизонтом! Желание отправится в неизведанный мир, что я пока что не видел!
Помню, когда я был ещё маленьким ростком разрываемый этим желанием, я тянулся в сторону неизведанного. Я рос ввысь с намереньем увидеть окружающий мир с высоты. Я пытался дотянуться корнями как можно дальше от того клочка пустыни где я укоренился. Я доверял ветру сотни и сотни тысяч семян-ростков, дабы через них увидеть желаемое...
Но всё было тщетно. Как бы я не увеличивался в размере, мне всё так же было не доступно охватить весь мир разом... слишком много требовалось времени для роста корней и стебля... слишком слабы были ростки, чтобы защитить себя от опасностей подстерегавших их в странствие...
И тогда я принял решение. Для достижения своей цели мне нужно изменится.
Решение было принято и теперь осталось только найти способ исполнить его.
И тут я вспомнил первые мгновения жизни в пустыне. Я вспомнил то, что дало мне силы впервые распустить крохотные листы.
Тело Пустого сущность и силу, которого я поглотил.
Именно после этой мысли я стал целенаправленно охотится на Пустых, что обитали в этой пустыне. Да. Я и раньше порой убивал их, защищаясь от нападок. Однако тогда я был настолько поглощён моим Смыслом Существования, что не обратил на приливы сил после каждого убийства.
Вскоре я нашёл и более удачный способ охотится на Пустых...
Пустой в сомнениях замер. Его чувства хищника говорили, что дело тут не чисто. Слишком уж заманчив был аромат, испускаемый странным растением. Аромат умирающей жертвы... жертвы...
Отбросив сомнения и отдавшись инстинктам, Пустой с рёвом метнулся в сторону заманчивого запаха. Там среди белёсых ветвей терновника рос плод граната. Точнее плод похожий на гранат. Ибо земной фрукт не как не мог обладать таким сильным запахом крови и боли.
Одурманенный запахом Пустой так и не заметил, как живые лианы-ветви окружили его со всех сторон колючей тюрьмой. Он так и не заметил, покуда не стало слишком поздно...
Идея приманки оправдала себя с торицей. Твари, приманенные запахом Соблазна (так я назвал тот плод, что воссоздал по обрывку воспоминаний) безропотно шли навстречу своей смерти. Я пожирал пойманную дичь целыми десятками, с каждым разом ощущая себя переполненным силами. И пускай, с течением времени, слабые Пустые чувствуя возросшую ауру угрозы исходящую от меня, стали остерегаться приходить в моё логово... это уже не могло изменить чего либо. Я уже практически набрал достаточно сил, чтобы изменится. Осталось только за малым. Последней жертвой, что обрушит лавину могущества, что замерла во мне.
В этот раз всё было иначе, чем я привык, имея дело с Пустыми. Всё началось с того что я не почувствовал приближение гостя. Раньше я ощущал близость Пустого ещё за несколько часов до их прибытия, и именно поэтому для меня стало большой неожиданностью инкогнито гостя.
Второй странностью стало то, что он буквально игнорировал Соблазн. Ему явно была безразлична моя приманка. Единственное что он делал, посетив мой терновый лес, это ходил кругами так словно вынюхивал что-то.
Хм. Да и внешностью он слегка отличался от виданых мной раньше Пустых. Он был похож на тех существ, что иногда мелькали в моих воспоминаниях. Покрытый костяным панцирем с ног до головы и лишь ладони и лицо оставались уязвимо открытыми. И ещё глаза. Глаза цвета янтаря.
-Где ты? Покажись! - сказал этот странный пустой - я ощущаю твоё присутствие, так что скрываться нет смысла! Рано или поздно ты проявишь себя, и я сожру тебя с потрохами!
Он меня чувствует? Странно. Раньше Пустые не проявляли такой прозорливости.
Так или иначе, медлить больше нет смысла. Раз не удался план с приманкой, придётся решать наглую проблему грубым методом.
Ветви терновника, обрушившиеся смертельным потоком явно стали неожиданностью для врага. Мне даже удалось серьёзно ранить противника, вырвав костяной покров вместе с плотью в районе левой руки...
Но на этом моя атака и закончилась...
Пустой буквально исчез с пути мох ветвей. Исчез, чтобы появится на границе моих владений.
-Кха... не ожидал. Значит, эти заросли и есть мой противник? Достойно. Скажи... скажи своё имя, перед тем как я убью тебя!
Эм. О чём это он?
...
Ненадолго устанавливается шаткое перемирие - молчание. Я раздумываю о том, как завалить чересчур шуструю зверюшку, а он чего-то ждёт. Интересно чего?
-Хм. Так значит, ты не хочешь говорить? Или же не умеешь? Впрочем, это не важно. В итоге тебя ждёт та же учесть что и многих других бросивших мне вызов! Что же, начнём!
Опять исчез! Где эта зараза?! А! Вот он! Завис над самыми верхними моими ветвями. Ну, нечего дружочек мы те сейчас подпалим крылышки, чтоб не рыпался!
В сторону Пустого взметнулись все ветви, предвкушая, как разорвут плоть врага в мелкие клочья.
-И это всё на что ты способен? Не разочаровывай меня!- яростно проорал он и с криком:
-Серо!!!- из его пасти вырвался поток багровой силы.
Что за...
Продолжить мысль я не успел. Серо накрыла меня, выжигая встречные на пути лианы и причиняя нестерпимую боль...
Адьюкас (а э то был именно он) спустился на песчаную дюну, покрытую приличным слоем пепла. Он отнёсся к Пустому со всей серьезностью, раз, за разом выжигая терновник потоками Серо покуда те не превращались в кучку пепла.
И вот теперь вокруг нет, не одного терновника.
Лицо Адьюкаса исказила гримаса презрение:
-Слабак! Только зря потратил на тебя своё время! Только и мог, что тупо махать лианами переростками! Убожество! Кхе... какого?!
На этом его речь и прервалось. Из пасти моей жертвы вырвался поток крови вслед за которым полезли маленькие белёсые ростки.
Может ты идиотина и выжег все лианы, но ты забыл о самом важном. У терновника есть не только ветви. У терновника есть ещё и корни! Пока ты самозабвенно болтал, я быренько пустил корневища в твою плоть и пророс там. Так что бай бай детка.
Распустившиеся ростки разрывают Адьюкоса на две части. Две поверженные мной но ещё живые части.
-Ахххааааарррхх... сволочь ты завалил меня...
Из земли вокруг недобитка прорастают десятки крошечных ростков, которые сплетаются в одну общую лиану для последнего завершающего битву броска.
-Хрра... вот как выглядит моя смерть... знаешь, ты не назвался... но думаю, тебе бы подошло имя Арбисто... - бормочет он в предсмертном бреду.
Покойся в желудке моём враг мой!
Поглотив Адьюкоса, почувствовал, как моя сущность меняется. Сила влившаяся из последней жертвы вместо того что бы распределится по всему корневому телу стала наоборот сжиматься и концентрироваться. И не только. Казалось, сама моя сущность сжимается в единое плотное ядро.
Не знаю, как долго это продолжалось. В пустыне и так напряг с ориентацией, как в пространстве, так и во времени, а теперь ещё и потерял способность воспринимать окружающий мир. Я стал подобен зародышу в яйце. Слепой и беззащитный. Единственное что ещё было доступно это способность размышлять...
Всё то время пока находился в состоянии Изменения, не покидала мысль. Кокой бы подошёл облик? Это навязчивая мысль надоедливо крутилась и жужжала в сознание, не давая покоя. И единственным способом от неё избавится, казалось выбрать облик. И я выбрал.
Пожалуй, меня без ложной скромности можно назвать специалистом в разновидностях строения пустых. Как не как я сожрал целую прорву этих существ и волей неволей стал разбираться в сильных и слабых сторонах пустых.
Пустые чаще всего представляют собой гору мускулов одержимых жаждой убийства. Такие являлись самой лёгкой добычей, ибо слаборазвитый разум и мышцы нечто пред терниями. Такие даже не достойны упоминания.
Куда реже встречаются те пустые, что поставили ставку в развитие на ловкость скорость и реакцию. С такими приходилось порядочно повозится, прежде чем загнать в угол. Да и то не всегда удавалось. Ибо почувствовав непреодолимую силу, они чаще всего сбегали, прихватив в качестве трофея куски моих лиан.
Само собой второй вариант предпочтительней первого. Но и его я не выбрал. Скорость и ловкость конечно хорошо, но не надо забывать, что всегда существует риск, столкнутся с тем, кто быстрее и ловчее. И тогда тебя ждёт верная смерть.
Нет. Предпочту третий вариант. Мне нужны те качества, с которыми будут наибольшие шансы выжить.
Во-первых это живучесть. Тело должно обладать такой регенерацией, что бы выжить после тяжёлого ранения и в кратчайшие сроки восстановить боеготовность.
Во-вторых скрытность. Моя драгоценная шкурка должна обладать такой внешностью, что бы меня принимали за слабака. За лёгкую добычу. Тогда появится шанс приманить более слабых и избежать престольного внимания более сильных.
Ну и наконец, последнее, но не менее важное качество. Способность приспособления. Тело должно уметь приспосабливаться к любым условиям, какими бы они тяжёлыми не были. И не только приспособится. Оно должно выжить и эволюционировать по пути, который приведёт к совершенству и могуществу.
Вот чего я добиваюсь от бедующего облика. Да. Это качества должны помочь в исполнении Смысла Существования.
Основные параметры выбраны, теперь осталось за малым. Сварганить тело отвечающее им.
Тут, кстати, весьма помогли воспоминания. Те существа, что появлялись в них, выгладили весьма слабыми и уязвимыми. Именно поэтому внешне моё тело теперь выгладило, как и они. Небольшой рост. Две руки, две ноги и голова. Все, как и у них. Разве что выделялись из общей картины неестественно белые волосы, спадающие до пояса, звериные когти на руках, да костяная корона из шипов на голове... но думаю, это была простительная оплошность.
Именно так я должен выглядел внешне. Но если копнуть поглубже, то выяснится что невинный облик не так прост.
К примеру, у тела не было уязвимых внутренних органов. Моему сознанию не требовался мозг, так как оно могло находиться не только в созданном теле, но и в любой части моих лиан и корней. С другими органами та же история. Их и так не много (некое подобие желудка, в котором плоть поглощённых Пустых преобразовывалась строительный материал для лиан и сердце... точнее около сотни сердец, которые накапливали поглощённую из окружающего пространства духовную энергию) так они ещё ко всему прочему при утрате довольно быстро регенерировались.
И последний штрих. Мышцы тела состояли из сплетений тысяч и тысяч ростков лиан, которые беспрекословно подчинялись воли разума... так что гибкий как червяк это обо мне...
Наконец-то все приготовления были готовы, и наступил время преобразования...
Хм. Это было странное чувство. Теперь, когда прошёл преобразование, ощущал себя в двух местах одновременно. Первый Я был маленькой фигурой стоящей на песчаной дюне. А второй распростерся целой сетью из корней под толщей песка. Два не взаимосвязанных тела, подчиняющиеся одной воле. Моей воле.
Забавно. И очень перспективно. Обладая двумя телами одновременно, я имел довольно значительный боевой потенциал и перспективы развития.
Впрочем, это пока не главное. Куда важнее то, что наконец-то удалось получить возможность, отправится в странствование. Я мог исследовать этот мир, сколько на то пожелаю времени!
Ну что? Отправимся в путешествие... хотя стоп... кажется, кое-что забыл. Мои корни. Они-то не могут, передвигается! А оставлять их так вот верх расточительства и неразумности!
Хм. А что если так?!
Подчиняясь воле, корни стали втягиваются в новое тело, сжимаясь до предела, что бы поместится в ограниченное пространство. Всё впихнуть не удалось, но львиную долю я выдержал. Оставшееся пришлось уничтожить, предварительно вытянув силу.
Вот теперь можно уходить.
Как это хорошо, когда тебя не сковывает ограничениями собственное тело и можно идти, куда хочешь. Меня буквально разрывали чувства азарта и предвкушения. Что там меня ждёт впереди? Что? Что? Я не находил себе места заставляя тело безостановочно бежать к горизонту. Благо оно практически не знало усталости, и я преодолевал огромные расстояния в кротчайшие сроки. Тот уголок пустыни, в котором раньше располагался мой терновник, давно скрылся из виду...
А я все бежал и бежал.
Прошла уйма времени, а пейзаж вокруг меня всё не менялся. Всё та же пустыня с теми же пародиями на деревья и неизменной луной в черноте небосвода. Однообразие, наблюдаемое целую вечность, значительно притушили энтузиазм, бьющий из меня потоком.
А я всё бегу и бегу...
Скука-главный враг, с которым я боролся всё время, что себя помню. Блин! От нечего делать, стал сбивать все встречные убожеские деревьяца, но глупая забава быстро надоела. Вскоре окончательно отстранившись от окружающей действительности, погружаюсь в мысли и начинаю размышлять, покуда тело на автомате бежало вперёд.
О чём размышляю? Ну конечно о жизни! А точнее о том, что может помешать спокойной жизни в странствиях по миру. Из головы не выходили способности того Адьюкоса. Слишком болезненно доказал он что жизнь это хождение над бездной. Будь Адьюкос чуть более догадлив и его Серо безвозвратно выжгла землю вместе с корнями. И я не смог бы нечего ему противопоставить. Я даже уследить то за ним толком не мог. Эти его мгновенные перемещения на большое расстояние были выше моего понимания. К тому же если вспомнить он обладал ещё одной стоящим внимания навыком. То как он скрывал свою сущность от обнаружения, могло быть серьезным подспорьем в планах по выживанию... Вот бы мне тоже уметь пользоваться такими полезными трюками... учится...
Хм. А почему бы и нет? Почему бы не попробовать? Нет знаний и опыта? Так в чём проблема? Сейчас приобретём. Методом научного тыка.
Останавливаемся на одной из дюн нечем не отличающейся от своих товарок. Сосредотачиваемся. Что ощущаем? Течение духовной энергии как внутри, так и снаружи меня. Именно. Духовная энергия. Я не считаю, себя всемогущем, но даже скромные силы подвластные моей воле выделяются на общем фоне как маяк в ночной мгле. Ну и как скрыть ТАКОЕ?! Хм... завесы и экраны бесполезны. Может спрятать ауру так и удастся, но это только в том случае, если между мной и противником будет значительная дистанция. И он будет чем-то ОЧЕНЬ сильно занят. Мне такое не подходит, ибо это полумеры. Нужно сделать так чтобы Пустые и в двух шагах от меня не заподозрили неладное...
А что если не пытаться скрыть последствия, а разобраться с самим корнем проблемы? Что если изолировать мою энергию... частично?! Так что бы большая сила скрывалась в глубинах, а наружу прорывались ничтожные ручейки оной, создавая аллюзию слабости и беззащитности. А что это идея! Так и сделаем!
Только вот возникает одна маленькая проблема. Как проверить, удачна идея или нет? Ну что же отложим это до появления ближайшего Пустого. А пока займёмся Серо!
Вот как эта зараза делает Серо? В голову не идёт не одна толковая мысль. Как бы не тужился и не собирал духовную энергию в единый ком на кончики указательного пальца, нечего толкового не получается! Может, что-то упускаю из виду? Что? Что именно? Может эмоциональное влияние...
Раз, за разом пробуя создать Серо и терпя провал, всё больше погружаюсь в пучину раздражения. Почему не удаётся? Почему?!
В какой-то момент гнев на самого себя перерос некую черту и внезапно... почувствовал как с правой руки сорвался поток красной энергии.
Серо! О да! Похоже, создание этого энергетического удара завязано на отрицательных эмоциях. Гнев. Ненависть. А в особенности жажда убийства!
Однако увлёкшись экспериментами, упустил важный факт. Выпускать Серо в непосредственной близости весьма опасно (особенно себе под ноги). И если от взрывной волны я спасся благодаря толстой шкурке, то к тому, что произошло дальше, был не готов.
Удар Серо проделал отверстие в земной тверди, куда, словно в песчаный водоворот, затянуло и меня...
Что не делается всё к лучшему! Провалившись под землю, я оказался вовсе не в плену зыбучих писков как подумал в первые мгновения, а куда как в более интересной обстановке. Оказывается под пустыней скрывался целый лес деревьев-великанов верхушки, которых я принял за никчёмные деревьеца. Да и с живностью. Оказалось куда как получше. Не скажу что их было много но мне удалось заметить несколько десятков Пустых и это только за половину того времени что я потратил на бег по пустыни! По меркам этого мёртвого мира прям таки рекордное количество! К тому же кроме привычных пустых здесь обитала доселе неведомая мне разновидность этих тварей. Огромные существа, неспешно передвигающиеся между стволами деревьев едва не задевая верхнего придела этой "пещерки". Особенно выделялась их схожесть между собой. Они были похожи друг на друга как две капли воды и это при том, что двух одинаковых пустых я ещё ни разу не встречал! Двуногие, двурукие покрытые черным нечто напоминающее то чем были покрыты существа в моих воспоминаниях. Ну и конечно маски отличительной чертой, которых были вытянутые носы...
Кстати я успел убедиться, что мои эксперименты по улучшению скрытности принесли плоды. Встречные пустые не замечали моей истиной ауры, игнорируя моё присутствие. Что бы окончательно убедится в своей правоте, я даже на мгновение вернул мою ауру в прежнее состояние и стал свидетелем панического бегства всех близлежащих пустых.
Вернув ауре, скрытность я отправился вглубь леса.
Где-то после трёх тысяч шагов (другие способы измерения расстояния я не знал) заметил странность в поведение Пустых. Казалось, они были чем-то встревожены и явно пытались от чего то скрыться. И количество Пустых с таким поведением всё увеличивалось по мере моего пути.
Где-то совсем рядом раздался оглушительный грохот и во мраке леса вспыхнуло багровым. Серо. Причём серо принадлежащее существу, не уступающему по силе тому Адьюкосу что чуть меня не испепелил.
Теперь понятно. Походу именно этого и испугались пустые. Мне, пожалуй, тоже стоит скрыться подальше. Не хотелось бы мне вновь испытать на своей шкуре мощь Серо.
-Этот рогатый идиот не знает меры! - послышался голос за спиной - я же велел ему вести себя тихо пока я охочусь!
Проклятие! Меня опять захватили врасплох! Позади меня стаял Пустой. Низкорослое существо весьма похожее на скорпиона с костяным панцирем.
-Впрочем, не важно. Я уже нашёл добычу. Думаю, Диерме будет доволен добычей внешне похожей на человека! - и при этом его взгляд, брошенный в мою сторону, мне очень не понравился.
Только вот что-либо предпринять я не успел. Тварь практически мгновенно переместилось на расстояние удара, и вонзила свой хвост мне в спину...
Боли я не почувствовал. Однако это меня не радовало. Ибо я не чествовал, не только боли, но и той части лиан, что скрывались в районе удара Пустого.
Яд? Плохо! Очень плохо! Если эта пакость распространится по всему телу мне придёт конец!
В срочном порядке я предпринял меры по обезвреживанию яда. У меня, конечно, не было способа выработать в организме противоядия достаточно быстро, что бы яд ни успел захватить всё тело. Нет. Не было. Но у меня есть другой козырь. Моя регенерация и феноменально быстрый рост моих терновников. Воспользовавшись тем, что мою тушку бросили на землю я в срочном порядке стал выталкивать из тела те корни и ветви, что были отравлены. Как только все они без исключения остались снаружи, я просто ампутировал их словно ящерица.
Пока я был занят ядом, к моему отравителю присоединился напарник. Огромный пустой превышавший мой рост в полтора раза. Его отличительной чертой являлись огромные ветвистые рога, которые плавно переходили в костяной гребень вдоль хребта.
-О! Я смотрю, твоя охота тоже прошла удачно!?- прогрохотал громила, утирая окровавленную пасть.
-Идиот! Из-за тебя я чуть не упустил добычу!
-Но вить не упустил же!
-Это отнюдь не твоя заслуга - ощерился скорпеоноподобный - ты же, как погляжу единственное, о чём озаботился это ублажение желудка! Диерме будет не доволен!
-Хм. Ну не сдержался я. Не сдержался. Уж больно разозлил меня тот урод отколов кусок от моей гордости! - стал оправдываться тот, указывая на скол на его рогах.
-Дебил. Нашёл чем гордится.
Похоже, рогатый малость обделён разумом и предпочитает полагаться на силу и инстинкты. Превосходно. Чем тупее Пустой тем больше шансов будет что мой план сработает.
Пока Пустые переговаривались между собой, я распространил вокруг себя тот же запах что и созданный мной Соблазн.
Почувствовав повеявшие от меня эманации страха и крови, рогатый оскалился.
-Слушай Венено! А давай сами сожрём человечка?! Он так аппетитно пахнет!
-Совсем сдурел!? Это добыча для Диермо!
-Да мы нечего не скажем ему о человечке. Съедим и дело с концами. А Диермо ещё наловим.
-Нет! Прочь!
Правильно! Передеритесь! Порвите друг друга в клочья, а я попирую на ваших останках!
-Прекратите! - раздавшийся над нами голос холодный, как антарктические льды, тут же уничтожает в зародыше конфликт меж Пустыми.
-Веермо! Ескандало! Ваше поведение не достойно слуг великого Диермо! - продолжил голос - надеюсь то, что я сейчас увидел, было досадным недоразумением, которое больше не повторится!
-Мы поняли свою ошибку Сервидор! Больше такого не повторится! - неохотно проскрипел Веермо. Ескандало мрачно набычившись, не проронил ни слова.
-Надеюсь на это. Среди слуг Диермо Енганадор не должно быть разногласий! Помните об этом, что бы ни навлечь на себя его гнев!- оба провинившихся пустых при этом нервно задрожали - а теперь идите и загладите свою вину достойной добычей господину!
Неуловимое для глаз движение и вот я уже не на земле, а в цепкой хватке этого Сервидора.
-А ЭТО я САМ отнесу господину, дабы не искушать слабых духом.
Да, умеют же некоторые не вовремя появляться. Мало того что уничтожил зародившийся конфликт так ещё чуть не спалил то как я выпускаю часть корней под землю. Ещё бы чуть-чуть и дело приняло бы нежелательный поворот.
Больше не говоря ни слова Сервидор покинул парочку незадачливых пустых перемещаясь на огромное расстояние всё теми же пространственными прыжками, которыми походу владеют все опытные Адьюкосы.
В это время я пытался сделать две вещи. Придумать выход из сложившейся ситуации и рассмотреть Сервидора. Если с первым у меня было не важно, то второе с горем пополам удалось. Он выглядел словно измождённое голодом существо с выпирающими костьми сквозь бледную кожу. В целом похоже на человека (если не ошибаюсь, та парочка пустых именно так, назвала существ, с которых я скопировал свой облик). Разве что у людей не было костистого хвоста за спиной да фирменного сквозного отверстия (кстати сказать, расположенного на шее).
Добирались до логова Адьюкосов недолго. По крайней мере, мне так показалось. Место было не приметным. Те же деревья великаны, те же расщелины в земле и тот же мрак вокруг. Единственным примечательным ориентиром был огромный камень, на котором восседал одутловатый Пустой, чёрную плоть которого покрывали многочисленные щупальца. Этакий гибрид человека и осьминога.
-Повелитель удостоил нас своим пробуждением? - спросил мой конвоир.
-Нет... блююп... спит - прохлопало существо...
А в это время начал осуществлять мой план по спасению меня любимого.
Веермо весьма гордился своей сообразительностью, которая возвышало его по сравнению с безмозглым напарником. Он был осторожным и наблюдательным хищником.
Однако даже он порой совершал ошибки. Вот и сейчас омрачённый недавним инцидентом он нечего не заподозрил, обнаружив смертельно раненого пустого лежащего в небольшом ущелье.
И это стало его последней ошибкой.
Корни, которые я успел пустить в почву, перед тем как мою бесчувственную тушку уволокли, сделали своё чёрное дело.
Надо ли говорить, что смерть Веермо мгновенно почувствовали все союзники-Адьюкосы. Скрыть от них этот факт было не возможно. Да я и не собирался. Ибо это тоже часть моего плана...
Всё шло как по маслу. Ескандало почувствовав смерть товарища, устремился к тому месту, где корни подстерегли Веермо. Там он обнаружил два окровавленных тела...
И наконец, завершающая деталь моего плана...
-...Только я собрался дичь добить, как вдруг чувствую... Веермо сдох! - распинался Ескандало - ну я бросил всё и к нему! Прибегаю. Смотрю. А там только мертвецы и нет больше некого! Даже некому за Веермо голову оторвать! Совсем некому мстить! Ну, я подумал, подумал и решил притащить тела! Ага. Так оно и было! Веермо молодец?
-Говоришь... блюп... некому мстить? - уточнил осьминогоподобный Пустой, что на протяжения всего рассказы осматривал тело моей жертвы - Ты прав... блюп... тебе не кому было мстить... блюп... себе-то не мстят!
-О чём ты? - холодно переспросил Сервидор.
-Он предатель!!! - и в доказательство продемонстрировал обломок рога Ескандало, что застрял в теле Веермо.
Ха! Порой, даже случайно обронённое слово может обернуться твоим оружием. Нужно только внимательно слушать. Я слушал. И запомнил. Ну, а найти обломок рога и запихать в тушку пустого, стало лишь делом времени.
Черный осьминог угрожающе вздыбил щупальца готовясь, бросится на рогатого Пустого.
-Не может быть! Лож!
Эх хорошо бы они друг друга бы перебили! Но зная одну дотошную сволочь, могу предположить, что столь заманчивому ходу событий не суждено сбыться.
Я как в воду глядел.
-Прекратите!- прошипел Сервидор - Дело не чисто! Посмотри на ранения! Они не похожи на те следы, что рога Ескандало оставляют на своих жертвах!
-Он мог специально так подстроить, что бы отвести от себя подозрения!
-Кто? Ескандало?! Да у него мозгов на это не хватит! - оскалился Сервидор - думаю нужно разобраться в этом деле более тщательно.
-Но... блюп... как?
-Я разбужу повелителя. Уж он-то с лёгкостью найдёт истинного виновника... ну, а пока я этим занимаюсь... - тут Сервидор оглушительно взревел и его голос с эхом разнёсся по Лесу Меносов - ...применим предосторожности, на случай если я не прав и виновником всё же является Ескандало!
Из тьмы, царящей между деревьев, проступили высокие фигуры, которые шли, ориентируясь на голос Адьюкоса. Меносы собственной персоной.
-Меносы! Цельтесь в рогатого Адьюкоса своим серо! Если он пошевелится, открывайте огонь! - повелел Сервидор, перекидывая через плечо тело Веермо.
Шах и мат! Задуманная мной ловушка сработала, и мне осталось лишь добить пойманную дичь!
Ну, а теперь мой выход. Со всей этой кутерьмой Адьюкосы, как то даже позабыли обо мне, оставив мою тушку без внимания. Да и правильно. Куда я денусь. Лежу себе труп трупом и не отсвечива.... Так они думали. Только вот зря они это! С трупами надо быть более почтительными. Особенно с такими как я! Ну нечего сейчас дядя мертвец вас научит правленому поведению!
Осменогоподобный Пустой сосредоточено смотрел на Ескандало и не спускал с него глаз. Будучи уверенным в его виновности он даже не предполагал, что стал жертвой сплетённой мной паутины обмана. За что и поплатился. Он стал второй моей жертвой.
Подкрадываюсь со спины и наношу сокрушительный удар со всей физической силой, на которую способны мои мышцы. Думаю, со стороны это было интересное зрелище! Только представьте. Маленький человечек замахивается для удара по здоровенному чудовищу, чью громадную тушу тараном не сдвинешь и в следующую секунду... этот самый человечек пробивает Пустого насквозь, словно тонкий лист бумаги! В окровавленной руке бьется ещё живое сердце, а кровь так и хлыщет так и хлыщет!
Хм. А я так и не узнал, как зовут этого Пустого... печально...
-Ррррааааа!!!- взревел Ескандало, поворачивая свои рога в сторону новой угрозы.
Тупое животное. Если бы ты не рыпался, глядишь и прожил бы немного дольше. Ага. На пару мгновений...
-Ты двинулся! - насмешливо говорю ему и успеваю заметить непонимание в его глазах, прежде чем его с головой накрывает чудовищный по силе удар Серо.
Меносы тупы, но исполнительны. Идеальные солдаты. Идеальное пушечное мясо.