Послесловие к повести Николая КАЛИФУЛОВА "ОПАСНАЯ СТАВКА"
Тема лошадей и скачек - особое направление детектива. Многие помнят, как зачитывались "Фаворитом" Дика Френсиса... И повесть Николая Калифулова "Опасная ставка", словно призовой заезд на ипподроме, - стремительна, увлекательна, драматична.
Лесной егерь Эдуард не собирался делать карьеру жокея, конный спорт для него - увлечение. Но выдающиеся способности наездника Эдуарда известны в определенных кругах, и ему поневоле пришлось заменить выбывшего со скачек спортсмена. Интересы делающих ставки разделились. Одним богачам выгодно, чтобы скакун Бриллиант под седлом Эдуарда победил, другим - чтобы пришел вторым. Все знают, Бриллиант способен победить. И в опыте наездника никто не сомневается, Эдуарду предлагают лишь слегка притормозить перед финишем. Но на победу скакуна поставила прекрасная Марина, "женщина-бриллиант", подруга богатого иностранца... Какой мужчина откажется принести красавице победу?
Эдуард сделал свой выбор. Увы, скачки часто связаны с криминалом. А в ситуации выбора между большим и меньшим злом выигрыша быть не может: сам факт согласия на участие в договорном заезде приносит Эдуарду заведомый проигрыш. Марина оказывается личностью с азартом и амбициями. В ее прекрасной головке рождается масштабная цель - дама полусвета желает целиком завладеть состоянием своего покровителя. Сделка со ставками превращается в погоню за шальными деньгами, Эдуард вынужден участвовать в ней, утратив контроль над событиями. В его руках появляется пистолет ТТ. Охота за миллионами заставляет героев прятаться и нападать, в игру вступают правоохранительные органы, партнёры богача и местные бандиты... События ускоряются, повествование мчится вперед, к финишу и... читателю уже не оторваться от "скакового" детектива Николая Калифулова.
Член Союза писателей России Сергей ШУЛАКОВ
Николай Калифулов
ОПАСНАЯ СТАВКА.
Криминальный детектив.
Глава 1
Меня зовут Эдуард Филин. Я работаю егерем в заповедной зоне огромного дремучего лесного массива. Живу в небольшом домике на берегу реки. Мне нравится моя работа, но те жалкие гроши, которые я получаю, не радуют мою скромную жизнь. Свою вторую половину я пока ещё не встретил. Территория, которую я обслуживаю - огромная, а некоторые места почти непроходимые, поэтому единственным средством передвижения остаётся рыжий жеребец трехлетка, которого я получил год назад, как приз за турнир на центральном ипподроме в столице.
Раньше, когда отец был директором конезавода, я целыми днями пропадал у него и выучился на жокея. Когда отца не стало, я не поладил с новым директором и сменил место работы и, тем не менее, меня тянуло обратно, иногда приглашали участвовать в заездах, и я достаточно поднаторел в этом деле: не раз участвовал в турнирных забегах. Я увлекаюсь кикбоксингом и вечерами тренирую деревенских ребят. Одинокие молодые женщины с надеждой поглядывают в мою сторону: многим нравятся голубоглазые блондины, к коим я принадлежу.
Через неделю на ипподроме в краевом центре должен был состояться турнир. Из близлежащих регионов прибывали породистые рысаки.
Турнир предполагается интересным, в скачках должны участвовать перспективные скакуны и чемпионы многих международных соревнований. Породистые рысаки были моей страстью. Я твёрдо решил ехать. Кроме этого, мой давний друг Сергей Титов женился и часто звонил мне, приглашая в гости. Я понимал, что он хочет показать свою жену и поговорить со мной на тему совместного бизнеса, ибо намёки об этом уже были. Взяв отпуск, я сел в поезд...
В краевой центр я приехал вечером. Титов проживал на другом краю города, и я нанял такси. Водитель молодой рыжий парень грузной комплекции, был приветлив. Я назвал адрес, и мы поехали по центральному проспекту на противоположную сторону города. Пытливый таксист, заметив мой хмурый вид, и пытаясь втянуть в разговор, спросил:
- Из района приехали? - Я утвердительно кивнул. - Часто бываете в городе?
- Редко, - охотно произнес я.- А когда представляется случай, то вижу, что здесь всё перестраивается - меняется на глазах. Кругом пестрят красивые магазины: красочные рекламы, афиши, вывески...
- Верно! - рассмеялся таксист. - Все направлено на то, чтобы из клиента вытянуть деньги. - Я кивнул, давая понять, что придерживаюсь того же мнения. Впереди у дороги показался огромный баннер с изображением красивых жеребцов.
Глядя на картинку, я невольно залюбовался ими. Водитель покосился на меня.
- Да, классные лошадки! - воскликнул он. - В субботу на нашем ипподроме скачки.
- Да, знаю.
- Так вы пойдёте? - Я кивнул. Шофер посмотрел на меня и дружелюбно улыбнулся.
- Кстати, у меня есть приятель - профессиональный жокей, - гордо заявил он. - Может быть, знаете? Костя Белов.
- Слышал о нём, - ответил я, - но лично не знаком.
- А жаль, - сказал он. - Среди любителей и профессионалов конного спорта это имя известно. О нем ходят легенды. Но еще Костя славится своими похождениями: очень падок до баб.
Мне тема сплетен была совсем не интересна, и, чтобы вежливо перевести разговор на другую тему, я спросил: - Как работается приятель? Местная братва не облагает данью?
Рыжий хитро ухмыльнулся.
- Таксистов - нет. Да и зачем? Братва уже не та, что раньше. Они теперь при деньгах и приближены к власти, им незачем распыляться на мелочи, всё гораздо проще: можно в депутаты пролезть, присосаться к бюджетным деньгам, опять же тотализаторы и подпольное казино. Весь криминал в бизнесе. На ставках крутятся огромные бабки. Затягивает. Я сам, грешным делом, на это подсел - пока везёт.
- Но ведь это законом запрещено, - сказал я расхожую фразу.
Водитель удивленно и в тоже время настороженно покосился на меня и кивнул на современный отель.
- Это "Бристоль", с рестораном и казино. Все всё про него знают, но он работает, значит, кому-то это выгодно.
Я посмотрел на фешенебельное здание внушительного вида, которое снизу подсвечивалось разноцветными огнями.
- Всё это принадлежит одному человеку, - сказал таксист, - Хозяин - бывший вор, а ныне местный олигарх Виктор Сафин.
- Круто! - оценил я.
- Да, он умеет делать деньги из ничего.
Автомобиль въехал в спальный район города, свернул на одну из улиц.
- Вот и приехали, приятель! - весело сообщил таксист.
- Спасибо за краткий экскурс и доставку, - и я пожал его пятерню. Прежде чем я успел выйти из машины, водитель придержал меня за рукав.
- Кстати, Костю Белова я пару раз привозил именно к этому подъезду, - доверительно сообщил он. - Здесь у него проживает зазноба, ну просто красавица.
Я резко отдернул руку.
- Меня такие подробности не интересуют, - отрезал и отпустил таксиста.
Глава 2
У входа в подъезд стояла толпа, которая обступила двух дерущихся мужчин. Один из бойцов был плотный крепыш. Приглядевшись, я узнал своего друга Сергея Титова. Его свирепый взгляд выражал ненависть к противнику. Он размахивал кулаками, не нанося ощутимых ударов сопернику. Второй был лысый, ниже ростом, худощавый, но верткий. Иногда его кулаки, сделанные, словно из железа сотрясали тело Сергея.
Я кинулся в гущу толпы ему на помощь. Но мне преградил путь верзила с массивной челюстью кашалота. Я пытался обойти его, но он ткнул меня пудовым кулачищем, и это отрезвило мой пыл. Верзила попытался схватить меня левой рукой за шиворот куртки, а правой рукой замахнулся, чтобы ударить.
Выбора у меня не было, и ударом ребра ладони я отбил его руку. В следующее мгновение нанёс ему серию точных и сильных ударов по печени и услышал, как он охнул и повалился набок. Я тут же со всего маху саданул ногой ему в морду. От дикой боли он заревел и рухнул на асфальт.
'Небольшое сотрясение', - подумал я.
Тем временем из толпы выделился рыжий крепыш с серьгой в ухе, который выдернул из брюк ремень с тяжёлой пряжкой и кинулся на меня, раскручивая его над головой. Я почувствовал, как увесистая пряжка просвистела в сантиметре от моей головы. В следующее мгновение пряжка задела плечо. Но я поймал момент и захватил левой рукой ремень, затем быстро намотал на кисть и рванул на себя. В тот же момент нанёс крепышу удар кулаком прямо в нос. Тот потерял равновесие и завалился на асфальт. В это время я увидел, что ситуация переменилась. Лысый соперник, сидя на Титове, избивал его, а он, молча, закрывался.
Я подлетел к ним, рывком сдёрнул агрессора с друга и правой резко всадил ему в челюсть. Тот отлетел. Я помог подняться Серёге. В это время, вставая, лысый вытащил нож и заорал:
- Ну, козёл, теперь ты покойник!
Он стремительно кинулся на меня. Мой удар по его руке выбил нож. Но он мгновенно оттолкнул меня левой, а правой пытался заехать мне в лицо. Я отклонил голову, поймал его руку и, выворачивая, нажал на излом, он вскрикнул и наклонился. И тут я со всей силы врезал ему ногой в челюсть. Его отбросило на асфальт. Парень остался лежать. Было ясно, что это надолго. Все трое валялись на асфальте, слышались только их матерные восклицания. Толпа стала расходиться. Ко мне подошел Сергей, обнял меня и поблагодарил за помощь, и мы тут же двинулись к нему домой.
Поднялись на второй этаж. У входа нас встретила жена Сергея. Она была потрясающе красива. Сергей нас познакомил, а когда мы расположились в комнате, я спросил:
- Что произошло?
- Даже не знаю, с чего начать, - медленно вымолвил он и с укором посмотрел на жену. - Ну, в общем, явился бывший ухажер Лизы. Пришел выпивший и стал выяснять со мной отношения, предъявлять свои права на Лизу как на свою собственность. Я спустил его с лестницы, а там его дружки на улице - завязалась потасовка. Ты же всё видел.
- Я не всё видел, хотя подоспел во время, ведь у него был нож. Могло быть хуже.
- Не мог я сдержаться, - сказал Титов, подходя к окну. - Кстати с ними был респектабельный мужчина, абсолютно не вписывающийся в их компанию. Где - то я его видел.
Мы вышли на балкон. Сергей посмотрел вниз и громко произнёс:
- Вот они!
Перед нами открылась любопытная картина: пожилой худощавый мужчина в синем костюме безуспешно пытался приподнять своего приятеля. Потом поднял голову и хмуро посмотрел на нас.
- Вы ему сломали руку и скулу вывернули! - громко сказал он. - Кто теперь будет вместо него выступать на скачках?
- Так это жокей!? - воскликнул я удивлённо.
В ответ седой лишь кивнул и, чуть не плача, завопил: - В воскресенье скачки! Вы не представляете, что натворили!
- Голову ему нужно было отвернуть! - ответил я. - Он пришёл к людям с ножом, да ещё привёл с собой безмозглых кретинов.
Худой покачал головой.
- Знаете ли вы, кто этот парень, которого вы избили?! - вскричал он. - Это лучший наш жокей, только он может обуздать Бриллианта. Вы не знаете, какой у него норов, это не лошадь, а зверь.
Жокей открыл глаза, закашлялся, застонал и сел. Его нижняя челюсть была сдвинута в сторону, щека опухла, а правая рука висела плетью. Рыжий крепыш с серьгой и верзила, молча взяли его под руки и, поддерживая, повели к стоянке автомашин. Жокей медленно передвигал ноги. Седой мужчина сгорбленной походкой плелся за ними.
- Теперь, кажется, я вспомнил его, это Игнат Улыбин, - пробубнил Сергей. - Я много слышал о нём, и несколько раз видел его в телерепортажах. Теперь он сообщит генералу.
- Какому генералу? - удивился я.
- Сафину. Это подпольный воротила. Окружение Сафина так его называет: генеральный директор - значит, генерал, - сказал Сергей. - Из-за этого жокея Сафин так дело не оставит. Жди неприятностей.
- Неужели? - Заволновался я.
Титов похлопал меня по плечу.
- Да ты не переживай. Белов неправ, сам нарвался.
- А этот Улыбин, чем заправляет? - спросил я, кивнув на удаляющегося мужичка.
- Говорят, что он один из дельцов в тотализаторе, всё организует. К нему стекаются все нити.
- Ну и шут с ним. И вообще мне наплевать на них, - заключил я.
- И то верно, - согласился Титов.
Я достал сигареты, и мы закурили.
- Ты по-прежнему егерем работаешь? - спросил Сергей.
- Да, там же.
- Сменить работу не собираешься? - осведомился он. - Ведь зарплата - кот наплакал.
- Ты это точно подметил. Если честно, то хочу заработать много денег и рвануть за бугор. Начать новую жизнь. Ведь имею я на это право. Верно?
- Конечно, имеешь. Но большие деньги заработать трудно, - улыбнулся он. - И это всем известно. Их можно только украсть, но это большой риск. А сидеть никому не хочется.
Я невольно усмехнулся.
- Серёжа, я точно знаю, что существуют вполне законные способы заработать хорошие деньги.
- Эдик, ты в своём дремучем лесу начитался ни тех книжек. В настоящей жизни всё по-другому. Не строй иллюзий, а лучше послушай, что я тебе скажу. У меня есть деньги и мне нужен надежный партнер, такой как ты.
- Что ты задумал?
- Не только задумал, - ответил Сергей, - я уже всё организовал. Уже три дня как мой ресторан 'Султан' работает.
- Поздравляю! - воскликнул я. - Я тронут твоим предложением, Серега, однако принять его не могу. Только ты не обижайся. Понимаешь, мне уже надоело прозябать. В ресторанном бизнесе хороших денег не заработаешь. Я хочу одним махом заработать много денег и начать совершенно новую жизнь. Увидеть мир и получить от жизни максимум удовольствия. Я собираюсь в Баден-Баден, там дважды в год проводятся международные скачки и крутятся на ставках, огромные деньги.
Сергей выслушал меня, не моргнув глазом, а затем спросил:
- А почему в Баден-Баден, Эдик? Лучше езжай на наш юг, в какой-нибудь большой город. Там есть море, деньги, прелестные девочки и много ещё всякого...
- Я там почти все объездил. Таких денег, как в Германии не заработаешь, - отозвался я.
- Каким образом ты хочешь заработать большие деньги?
- Рисковать попусту или впутываться в сомнительные делишки, разумеется, я не собираюсь. Хочу заработать деньги законным путём.
- Не понимаю тебя, Эдик, - сказал он.
Я был непреклонен.
- В Германии много возможностей грести деньги лопатой без всякого на то риска. К примеру, наняться жокеем к какому-нибудь боссу за десять тысяч евро в месяц. Недавно один парень мне рассказал, что знал жокея, который спас жизнь на скачках жене олигарха, которая сама увлекалась скачками, и тот подарил ему сто тысяч евро! Кроме этого, он получил выгодную работу. Понимаешь, нужно вовремя оказаться в том месте, когда деньги швыряют на ветер! Наверное, это всё глупо звучит, но попытайся меня понять.
Титов с удивлением смотрел на меня, поглаживая ладошкой припухшую щеку. Потом добродушно промолвил:
- Конечно, у человека всегда есть выбор... Тебе решать. Но, на мой взгляд, все это ерунда! Повезет одному из тысячи, а остальные оказываются у разбитого корыта. И время потеряно, и жизнь под откос. Эх, Эдик, меня с детства учили: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Мой тебе совет: выбрось всю эту чепуху из своей ясной головы. Я знаю лишь одно: чтобы заработать большие деньги, как говорит наш президент: "нужно пахать, как раб на галерах". Я с ним солидарен. И хочу тебе напомнить: в злачных местах полно мошенников, жуликов, проституток и прочей дряни, которые порой объединены между собой и крышуются полицией. Как только ты начнешь суетиться, или у тебя появятся солидные денежки, ты моментально попадаешь в их поле зрения. Уверяю, уж они тебя не выпустят, пока не обчистят твои карманы. А если ты будешь несговорчив, с тобой приключится несчастный случай. Я вижу у тебя в голове пустые мечты. Лучше входи со мной в долю и будешь зарабатывать на жизнь без осложнений. Пораскинь мозгами, Эдик.
- Извини! Но это дело не по мне!
- Хорошо. Есть еще вариант: работать профессиональным жокеем на нашем ипподроме. Ведь ты не плохой жокей. Не правда ли?
- Верно, Сергей! На прежней работе меня ценили. Да и кухня мне эта хорошо известна.
- А почему бы тебе здесь не попробовать? Ну, хотя бы первое время. А там видно будет.
- Нет, Сергей. Об этом не может быть речи.
Глава 3
На следующий день рано утром я встал, сделал пробежку и зарядку в скверике напротив: я старался всегда быть в форме.
Когда я явился назад, Лизы уже не было, но завтрак был готов. Я принял душ, побрился и позавтракал. Сергей мне сообщил, что звонил Улыбин и спрашивал обо мне, из беседы он понял, что тот заочно меня знает и просил дождаться его: он сейчас приедет. Я был заинтригован, откинулся в кресле и решил дождаться Улыбина, хотя у меня были свои планы.
Вскоре в дверь постучали. Сергей пошёл открывать дверь, а через минуту вместе с Сергеем в комнате появился Улыбин с озабоченным выражением лица. Его плачевный вид вызывал жалость, лицо почернело, под глазами - тёмные круги, словно неделю он не смыкал глаз. Улыбин присел на предложенный стул к столу и попросил кофе.
Невольно я испытал к нему сочувствие, а вслух сказал:
- Очень сожалею, но ваш жокей получил по заслугам, и я тут ни причём.
Сергей поставил на стол чашку с кофе. Улыбин отпил пару глотков, закурил и пристально взглянул на меня. Под его колючим взглядом я сразу понял, что он не так прост, как на первый взгляд кажется. В этом хрупком мужичке внутри была заложена какая-то неведомая сила. Я отвёл взгляд, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.
- Я не в претензии, - сказал он. - Этот козел с головой не дружит. Он меня вечно подводит. С его скверным характером одни неприятности.
Улыбин вынул из кармана носовой платок и вытер пот со лба. Затем мягко спросил:
- Где вы так научились драться?
- Я мастер кикбоксинга, кроме этого все мое детство прошло среди уличных хулиганов.
- Вы лихо деретесь. Вам бы работать вышибалой, - он улыбнулся. - Кстати, если хотите, могу устроить?
- Нет, это не мое, - ответил я.
- Чем же вы промышляете? - с интересом спросил он.
- Да так, разное.
Улыбин внимательно изучал меня своими колючими глазками.
- Да. У нас не хватает профессиональных жокеев. В воскресенье ответственные скачки. Понаедут мешки с деньгами. Ставки уже сделаны, да еще какие. Уйма денег запущено в это дело, - сообщил он и отпил глоток из чашки. - Что теперь делать? - спросил, глядя на меня, будто я мог чем-то ему помочь. - На Бриллианта посадить некого. Единственный жокей, который управлялся с ним, был Костя. Он продолжал пристально смотреть на меня. - Борис Эдуардович Филин кем вам доводится? - осведомился он.
- Это мой отец, - ответил я с некоторым удивлением.
- Я его хорошо знал, и мы всегда находили общий язык. О вас я тоже наслышан. - Улыбин прикурил сигарету. - Вот что я вам скажу молодой человек: я давно хотел с вами познакомиться, да как-то не получалось. А тут нелепый случай нас свёл, - сказал он и, затянувшись, стал выпускать дым кольцами. - Я слышал, что вы хотите уехать в Германию?
Я ухмыльнулся и посмотрел на Сергея, который сидел на диване и слушал нас.
- Выслушайте меня внимательно. - Улыбин поерзал на стуле.
- Заработать большие деньги можно и здесь, если с головой дружить. Вот только, жаль, Белов с головой не дружит, а теперь с выбитой челюстью и с переломанной рукой в больнице. Заменить его некем. Остается всего шесть дней.
Я догадывался, к чему он клонит, и слушал в оба уха.
- Эдик, вы же профессиональный жокей.
- Вас не обманули. У меня есть свидетельство о квалификации, - ответил я.
- Я слышал вы хотите поймать удачу за хвост на международных скачках в Баден-Бадене. И мне известно, что вы участвовали на "Гран-При Радио Monte Carlo" на Центральном московском ипподроме.
Я улыбнулся.
- Вот видите, вы все уже про меня знаете.
- Вы даже были призером. Не надо скромничать, Эдик, расскажите о себе.
- Рассказывать нечего. Один раз, в прошлом году довелось участвовать, вместо заболевшего жокея, на кобыле трехлетке, барьерная скачка на дистанции тысяча восемьсот метров. От приза мне досталось десять процентов. Вы же знаете, основные деньги снимает владелец лошади.
- Мне это известно, - произнёс он. - Я вам предлагаю поучаствовать в воскресных скачках. Вы не пожалеете, это будет интересно. Я вас познакомлю с владелицей жеребца по имени Бриллиант. Это необыкновенный чистокровной арабской породы красавец. У меня нет никаких сомнений, что вы его полюбите. Если его владелица согласится, вы сможете с ним позаниматься. А если вы достигнете большего, вам представится возможность зарабатывать хорошие деньги. Жокею определено двадцать процентов и дополнительная премия.
- Не понимаю, о какой дополнительной премии вы говорите? - слегка удивленный, спросил я.
- Об этом мы поговорим чуть позже.
Я понимал, что он хочет меня заинтересовать. В руках он держал барсетку и стал рассматривать её изнутри, будто что-то там потерял.
- Я же с вами беседую не ради удовольствия. Я почему-то уверен, что вы сумеете поладить с Бриллиантом и заработать кучу денег.
Он смотрел на меня. На этот раз в его взгляде я увидел любопытство.
- Продолжайте, - вымолвил я.
- Я же не сказки вам рассказываю, - ухмыльнулся Улыбин, демонстрируя ряд золотых коронок. - При удачном раскладе вы многое сможете иметь, если захотите заменить Белова.
Я колебался.
- Ну, соглашайтесь, Эдик! Думаю, вам чертовски повезло, что вы попали к нам.
- Хорошо, я попробую, - после минутного раздумья согласился я.
- Тогда в полдень приезжайте, - и он записал мне адрес.
Глава 4
Ровно в назначенное время я приехал в конюшню. У ворот меня встретил, Игнат Улыбин и препроводил внутрь. Мы приблизились к загону, и он, оглядевшись, кивнул кому-то. Это был конюх. Через пару минут тот подвел гнедого жеребца.
- Это и есть Бриллиант? - спросил я.
- Он самый. Полюбуйся на него. Просто красавец! - восторженно сказал он.
Я подошел ближе и погладил жеребца за шею. Передо мной стоял превосходный чистокровный арабский скакун. Я знал, что цены он необыкновенной. Владельцами таких скакунов могут быть весьма богатые люди.
- Переоденьтесь, - обращаясь ко мне, произнес Улыбин и передал мне сверток с одеждой жокея.
Пока конюх готовил Бриллианта, я пошел в раздевалку. Я быстро переоделся, встал на весы, мой вес, как ни странно оказался в пределах нормы. В свертке я обнаружил: белые скаковые бриджи, белую водолазку, скаковые сапоги, черный длинный камзол, шлем с очками и хлыст.
Через четверть часа я подошел к конюху, принял скакуна и взял его за уздечку. Игнат был рядом и внимательно наблюдал, обнадеживая меня своим доверительным взглядом. Погладив еще раз Бриллианта, я тихо сказал ему на ухо несколько ласковых слов. У гнедого широко раздулись ноздри, он будто лебедь изогнул шею и игриво задрал хвост. Ловким движение я запрыгнул на него. Он разом встрепенулся, задрожал, словно по жилам прошел огонь, и вдруг, вскинув голову, заржал! По моей спине пробежала стая холодных мурашек. Стало не по себе. Гнедой, резко кинулся в сторону, потом яростно взмыл на дыбы, словно попала ему под седло колючка. Я в азарте закричал, резко, страстно, словно зверь, терзающий добычу пригибаясь в седле, а он стремительно понес. Жеребец скакал как ошпаренный. Ветер играл с его гривой. Я старался в седле удержаться, и каждый мускул был напряжён от невообразимых усилий. Ветер свистел в ушах, и кровь в жилах словно застыла, не чувствуя ни трепета ни боязни, лишь в полном задоре на полусогутых ногах я старался выдержать испытание, которое учинил мне жеребец. Но тут сильный удар седлом по заднице, и я еле удержался!
- "Ну, хватит!" - я мысленно молил его. Силы были на пределе, в седле держался с большим трудом. Но я почувствовал, бешеный ритм поубавился и вскоре он остановился. Внезапно гнедой вдруг напрягся, раздул ноздри и резко кинулся в сторону. Я едва удержался в седле. И тут же пробежав метров десять, он стал брыкаться, пытаясь сбросить меня сверху. Гнедой прыгал в разные стороны, а я лишь старался балансировать каждым своим движением с его беспорядочным ритмом. Мне кричали: - Натяни поводья, крепче, крепче! Но я уже пустил жеребца галопом в поле. Бриллиант летел, казалось, не касаясь земли. Проскакав пару километров, мы вернулись. Я круто остановил взмыленного жеребца и спрыгнул на землю. Тот дрожал и смиренно косился на меня. Бриллиант часто и тяжело дышал, роняя клочья пены, и только ноги покрылись мелкой дрожью. Я передал гнедого конюху, и тот его увел.
- Браво, браво! - хлопал в ладоши, Улыбин. - Вы мастерски укротили его крутой норов. Поздравляю с первой победой!
Вдруг мое внимание привлекла быстро приближающаяся брюнетка. Я был смущен внезапным появлением женщины. Она была потрясающе красива, просто фея. У неё были смеющиеся изумрудные глаза, чудесная кожа, правильные черты лица, блестящие чёрные волосы, которые падали до плеч. К впечатлению, которое она производила на окружающих, эта красавица уже привыкла и знала себе цену.
Я был представлен владелице гнедого жеребца, мастера сбрасывать наездников.
- Марина Деева, а это Эдуард Филин, - представил нас Улыбин.
Конечно, я был поражен ее красотой. Я открыл рот и первое, что я смог сказать: - Я безмерно рад скакать на вашем жеребце.
Улыбин откровенно засмеялся надо мной.
Не обращая на него внимания, Марина сказала: - Мне понравилось, как вы укротили моего Бриллианта. Хотя, он ещё молод, и, тем не менее, это лучший арабский скакун, участвующий в воскресной скачке.
Оставив Игната в стороне, Марина бесцеремонно взяла меня под руку, и мы медленной походкой направились к административному корпусу.
- За последние полгода он дважды выигрывал первые призы, - сказала она. - У него есть мощный потенциал и об этом многие знают.
Она замолчала. Мне показалось, что женщина волнуется.
- Я хотела бы, чтобы мой Бриллиант на воскресных скачках был первым.
- Конечно, я постараюсь. Насколько мне известно, там будут много других знаменитых скакунов.
Игнорируя мой вопрос, она сказала:
- Имейте в виду, если сделаете, о чем я прошу, вы получите ключи от нового внедорожника, и наличными десять тысяч евро, кроме этого вас ждет приятный сюрприз, - она мило улыбнулась, очаровывая меня своим томным взглядом.
Такой дорогой приз меня крайне удивил, и во мне появилось дурное предчувствие, но я силой мысли отогнал её от себя, ибо, то, что я раньше моделировал для себя начало сбываться. Я мечтал о деньгах и автомобиле и вот, пожалуйста - мне их предлагают только за то, чтобы я пришёл на финиш первым. Дело стало только за мной. И ещё я подумал, что помимо скачек я вызвал её живейший интерес, и это подкупило моё самолюбие. Я почувствовал учащенный пульс, от волнения моё сердце стучало так сильно, что могло бы выскочить прямо к её ногам. Запах чувственных духов исходивших от неё усиливал моё желание. Голос её был ласковый, и она говорила в доверительном тоне:
- А теперь постараюсь вам объяснить причину, - тихо сказала она. Женщина нежно погладила мою руку, исподлобья выстрелила в меня своим многообещающим взглядом.
- Когда я увидела вас скачущим на моём жеребце, я поняла, что вы именно тот жокей, который его достоин. Я очень рада, что вы согласились скакать на нём. Мне подарил ее гражданский муж.
Несколько секунд она молчала.
- Приятно получать оригинальные подарки, не правда ли? - она пытливо глядела на меня.
Я кивнул, сосредоточенно слушая.
- Клаус сказал, что мне будет милее получить в подарок арабского скакуна по имени Бриллиант, нежели бриллиантовое колье, - она улыбнулась. - Забавно, не правда ли?
Я искусственно скривил улыбку, хотя улыбаться мне не хотелось.
- Думаю, он не прав. Если бы у меня были нужные деньги, то я не задумываясь, подарил бы вам самое лучшее бриллиантовое колье. Вы были бы в нем неотразимы, впрочем, вы и без колье прекрасны. Вы сама женщина бриллиант.
- Я, женщина бриллиант! - удивилась Марина и весело засмеялась. - А почему бы и нет. Так меня ещё никто не называл.
- Ну, тогда я буду первым, - смущённо вымолвил я.
Мы остановились, и она с любопытством посмотрела мне прямо в глаза, вероятно желая понять, что сказанное мной исходит от души или это лишь пустой комплимент. Видимо поняв что-то, её лицо преобразилось, и мы двинулись дальше, при этом она взяла мою левую руку выше локтя и стала говорить о своём мужчине.
- Клаус Бергер интересный человек, но иногда бывает весьма странным! А поэтому жить с ним трудновато. Никогда не знаешь, что он выкинет. Для него, прежде всего бизнес, а уж потом я.
- Вы сами ездите верхом? - спросил я, переводя разговор в другое русло.
- Ни разу не пробовала.
- Наверное, ваш... - я замялся, - ваш гражданский муж обожает лошадей и он любитель скачек?
- Что вы! Клаус совершенно к ним равнодушен. Он считает, что у него есть много других занятий, чтобы в удовольствии провести время.
Я закурил.
- Вероятно, он любитель играть в тотализатор? - осторожно заметил я. - Можно делать ставки у букмекеров и не надо появляться на ипподроме?
- Вы попали в цель, - вымолвила она и пристально взглянула на меня.
Я просиял. Мне было приятно, что я угадал.
- Бриллианта он купил, для того чтобы делать на нем деньги. Это такой человек, у него повсюду деловые связи. Вот и Сафин его хороший приятель. Он и посодействовал в покупке жеребца. Клаус выложил полмиллиона евро. В воскресенье соберутся знаменитые и богатые vip-персоны они поставят кучу денег на Бриллианта. Вы уж не сомневайтесь, Сафин постарается убедить их в этом.
- В чем же изюминка? - в недоумении, спросил я.
Она пытливо поглядела на меня.
- На предварительном заезде, Бриллиант должен прийти к финишу первым. На нем будут присутствовать представители денежных мешков. СМИ обязательно оповестят о результатах заезда.
Я внимательно следил за ходом ее мысли.
- Вы хотите сказать: они, клюнут на приманку? - спросил я.
- Вот именно. Все эти жирные коты в воскресенье поставят на Бриллианта, а на самом деле выиграет другая лошадь - "х", о которой, знают только Сафин и мой муж. Бриллиант на последних минутах придет вторым. И все деньги у них в кармане. Ловко?
- А почему вы так думаете? - я машинально задал глупый вопрос.
- Да это неважно, а впрочем, вам скажу: я случайно подслушала их разговор, - сообщила она. - Поэтому вам предложат уступить первенство на скачках, то есть придержать гнедого перед финишем. Но сделать это нужно профессионально, чтобы никто не понял.
- А если я откажусь и приду первым? - спросил я, делая наивный вид.
- В таком случае быстрая расправа не минует вас.
Она замолчала, потом тихо выдавила:
- Но у меня есть план, как избежать расправы.
- Говорите, - сказал я уныло. Меня эти махинации совсем не устраивали. Я думал, как мне слинять от назревавшей неприятной ситуации.
- Очень просто, - сказала она. - Вот возьмите ключи от красного внедорожника "хонда". Она передала мне дубликат ключей и назвала номер.
Машина будет стоять на стоянке как раз напротив окон мужского туалета. Там они вас караулить не будут. После того, как закончится забег, вы передадите жеребца конюху, а сами быстро переоденетесь в раздевалке и выйдете в туалет. Вы запрётесь изнутри. Откроете окно и выберетесь наружу, увидите машину. Там мертвая зона: стоит ветвистая ива, и загораживает отрезок участка до машины. Вам останется быстро добежать и спрятаться в багажнике.
- Хорошо задумано, ничего не скажешь, - изрек я равнодушно. Решив для себя отказаться от затеи со скачками. А потом спросил: - Вам-то какой от этого прок. Ведь ваш Клаус потеряет кучу денег.
- Я хочу проучить его. Я просто мечтала о бриллиантовом колье, а он цинично подарил мне жеребца по имени Бриллиант: на, мол, развлекайся! Я прекрасно поняла его и хочу отомстить. Но это не всё. У меня есть сбережения, и я хотела бы поставить на Бриллианта. Думаю, вы мне в этом поможете. И тогда я ...
Она многообещающе улыбнулась, выстрелив зелеными глазками.
Хорошо, Марина, я попытаюсь для вас вырвать победу. Ну, а если не получится, то не обессудьте, - вымолвил я, предчувствуя неприятности.
- А вы постарайтесь ради меня, ради нашей будущей дружбы.
- Попробую, сделать все возможное, - заявил я.
- И ещё, мне хотелось бы в субботу вечером уединиться с вами где - нибудь в ресторане. Вы не возражаете? - спросила она.
Я был рад и поспешно согласился, предложив посидеть в "Султане".
Так мы дошли до раздевалки и я, распрощался с ней. В моей голове роились мысли: 'Конечно, придержать жеребца можно, существуют разные способы: пропустить старт, встать на стремена, отодвинуться в седле назад, а на последнем препятствии честно скакать к финишу, делая вид, что заставил жеребца делать всё, что он смог, но выиграть уже вряд ли сумеешь. Но такие проделки делаются весьма редко и в случае если засекут, то крайне чреваты для жокея'.
У входа меня ждал Улыбин. Его худое лицо искривилось в хитрой усмешке.
- Эдик, хочу тебя предупредить. Я знаю ее мужика, очень богат, и мстителен, а поэтому не советую за ней ухаживать. Не поздоровится.
- Игнат, о чем это вы? - спросил я, намеренно делая удивленное выражение лица. - Беседуя с ней, я не знал, как от нее отделаться. Назойливая женщина.
- Ладно, ладно. Но я вас предупредил.
Мы пошли с ним в здание и в холле я услышал скрипучий голос.
- Мне это парень нравится! Где ты его откопал, Игнат?
Улыбин вздрогнул, будто прикоснулся к раскалённому железу. У окна стояли четверо мужчин. Говоривший был среднего роста, плотного сложения, в сером костюме, на голове не единого волоска, блестящая лысина, на вид около шестидесяти лет. Лицо скуластое, глаза с прищуром, губы узкие, злые. Его спутники стояли поодаль. Внешность у парней была с явно выраженным бандитским отклонением. Один был низкорослый с глазами навыкате с короткой стрижкой светлых волос. Левая рука его замерла за пазухой. Он озирался по сторонам, поводя дебильной мордой гориллы. Второй улыбался, это был высокий подвижный черноволосый парень с причёской чикагского ганстера шестидесятых годов. Длинные волосы на его голове были зачесаны назад. Правую руку он прятал в кармане кожаной куртки. Третий стоял в стороне на заднем плане и был в синей бейсболке и одет по-спортивному. Лицо его было привлекательным для женщин, с короткой прической русых волос, он был высокий, широк в плечах, в руках он держал нунчаки, изредка подкручивая, выделывая ловкие приемы. Это были 'крепкие орешки'. Чувствовалось, они привыкли решать вопросы кулаками и пистолетом.
- Добрый день, Виктор Викторович, - испуганно сказал Улыбин.
Сафин оглядел меня и похоже от его цепкого взгляда не ускользнула ни одна деталь во мне.