Аннотация: РАННЯЯ РАБОТА! Закат. А они еще не успели переехать перевал, до церкви минимум двадцать километров. Солнце предательски катилось под гору и на землю неумолимо спускалась мгла.
Ссылка:
Брэм Стоккер - английский писатель, написал роман "Дракула".
Лисса - перев. Маленькая девочка.
Джордан - перев. Великолепная, прекрасная.
Спайк - перев. Паук.
Тагер - перев. Тигр.
Дик - перев. Неустойчивый, ненадежный.
Мартин - перев. Куница.
Риф - перев. Печаль, тоска.
Айшес - перев. Холод, снегопад.
Рэд - перев. Крыса.
Вэксэн - перев. Порочный, злобный.
Дарк - перев. Тьма.
Малик - перев. Бархатный, мягкий.
Альтаир - перев. (лат.) Орел.
Леон - перев. Лев.
* - "Книга перемен".
Книга Перемен. Часть вторая.
Глава первая
Недалекое будущее...
Закат. А они еще не успели переехать перевал, до церкви минимум двадцать километров. Солнце предательски катилось под гору и на землю неумолимо спускалась мгла. По дороге в город Лисса заметила на параллельной дороге десять черных фургонов, они ехали в ряд друг за другом. В церкви отец Патрик объявил, что они должны быть осторожны и после восьми вечера, ни в коем случае, не выходили на улицу, поскольку дьявол испытывает людей, и наслал на них проказу. Но, тот кто верен богу и чист душой выстоит эту смертную битву, и окажется с ангелами. А вчера по радио передавали, будто бы, бог наслал на мир проклятие в виде кровососущих тварей. Конечно, все это вранье, никто в наше время не верит в подобный вздор -- это все, Брэм Стоккер со своими сказками о проклятых душах и вампирах. Но, Лисса все-таки испугалась, отец Патрик всегда умел наводить на сестер благоговенный ужас, вот и тогда -- неделю назад, он жутко напугал Лиссу. Одна Джордан его не боялась, хоть, Лисса и была ее ровесницей, она всегда чувствовала себя школьницей рядом с Джордан, а отец Патрик, с каким-то угрюмо-завистливым выражением на лице, замечал, что Джордан и бога-то не боится -- скорей уважает. И как ее занесло в семинарию, он, Патрик никогда не поймет. Джордан на эти выпады, только, презрительно хмыкала. Сейчас, Джо, так ее называли большинство сестер, мирно посапывала, упираясь лбом о стекло их старенького и вечно ломающегося фургончика. Кажется, когда в последний раз отец Патрик был в Ватикане, ему пообещали выделить средства на нужды церкви, но с тех пор уже прошло больше года, а деньги так и не были присланы... Мысли Лиссы были прерваны криками и воплями. На дорогу выбежала толпа огалделых подростков, они перегородили путь машине. Лисса резко дала по тормозам, Джо чуть не врезалась лбом в оконное стекло:
- Что такое? - вскрикнула Джо удивленно.
- Глупые дети, выбежали на дорогу так резко, я не успела прийти в себя, а они уже загородили путь - дрожащим от испуга голосом пропищала Лисса. - Я думала, что врежусь в них.
- Подожди здесь - тоном не терпящем возражений сказала Джо и достав, из бордочка старый кольт, вышла из машины. Подростки, очень напоминали детей переодетых в хэллоуинские наряды, но подойдя ближе, Джо поняла, что ошиблась -- это были существа -- все в черном, с жуткими, обезображенными краской лицами. Один из них, видимо главарь, точно сказать -- это парень или же девушка, было невозможно, вышел вперед навстречу Джо.
- О, монашки, вы будете прекрасным подарком нашим богам, тем, кто сегодня ночью дарует нам вечную жизнь и наслаждение. - проквакало это тщедушное создание. Подав знак остальным и начиная надвигаться на Джо, в руке он держал нож "бабочку", собираясь пустить его в ход:
- Засранец! Или ты уберешься с дороги вместе со своими говнюками, или богом клянусь - я сделаю каждому из вас по лишней дырке. Ну так как, договорились? - улыбнулась Джо, она терпеть не могла подобных говнюков, пытавшихся поставить себя выше всех.
- Можно подумать, ты действительно выстрелишь, тебе же вера не позволяет - начал лыбится парень.
- Я, потом исповедуюсь и покаюсь в грехах - Джо нацелила кольт на коленную чашечку парня, сняла пистолет с предохранителя и выстрелила, парень жутко заорал и упал на асфальт.
- Да я, тебя, суку... - прошипел он слабым голосом.
- Дальше можешь не продолжать, соберите дерьмо этого мальчишки и сами мотайте отсюда. Чтоб духу вашего здесь не было, когда я заведу мотор. - Джо развернулась и резко пошла к машине.
- Что это было? - Лисса сидела в машине, в полуобморочном состоянии, только глаза глядели ясно и обвиняюще.
- Это, дорогой мой друг, была небольшая переделка, в которою мы с тобой угодили. А, поскольку дорога свободна, мы можем ехать, ты, ведь, теперь боишься темноты, значит, нам нужно торопиться, потому что солнце почти зашло за гору. - улыбнулась Джо. Посмотрела на Лиссу, та медленно завела мотор и двинулась с места. Именно из-за этой улыбки, Лисса до сих пор дружила с Джо. Эта улыбка была их соединительной линией: Джо улыбнется - Лисса покажет ей язык, и они опять - не разлей вода, так было с детства. Когда родители Лиссы, переехали на Восточное побережье, и Лисса пошла в детский сад, ее стали обижать мальчишки. Они обзывались и пытались ударить Лиссу камнями, в это время в толпу вбежало что-то маленькое, рыжее и похожее на ураган в прериях. Оно, не по-детски грозным голосом, произнесло:
- Кто захочет бросить в нее камень, пусть сначала бросит его в меня. Ну, у кого хватит смелости сделать это?
Этим существом оказалась маленькая девочка с огромной копной огненых волос. Она закрыла собой Лиссу, которая почти на голову была выше нее. На крик сбежались воспитатели и мальчишек наказали. А Лисса так и стояла, она смотрела на девочку и не могла понять, почему та за нее заступилась. Позже Джо скажет, что она просто не могла смотреть на беззащитную Лиссу, а тогда Джордан подбежала к Лиссе и спросила:
- Хочешь дружить? - и улыбнулась, посмотрев на Лиссу зелеными глазами...
- Ты чего такая задумчивая? - спросила Джо Лиссу.
- Да, вспомнила как мы с тобой встретились, а ты помнишь?
- Да, хотя уже больше пятнадцати лет прошло, а помню как сейчас: ты тогда белесая была - прям мышь, еще платье такого желтого цвета носила, тебя еще мальчишки обозвали гусеницей.
- Ага, я сижу, реву, а ты ко мне подошла и говоришь: "действительно похожа", и улыбаешься. Я тогда так обиделась и показала тебе язык, а ты меня обняла и сказала: "если тебя назвали гусеницей, то пусть и меня так называют". И с тех времен, куда я - туда и ты. Вчера отец Патрик сказал, что и в семинарию ты пошла потому, что я туда пошла, а не потому, что уверовала в господа.
- Жариться бы этому отцу Патрику на раскаленной сковородке за богохульство! - в сердцах воскликнула Джо.
- Как будто, ты сейчас не богохульствуешь! - фыркнула Лисса - скорей бы уже доехать, а то и впрямь страшненько: вдруг, отец Патрик впервые не сказал глупость, и всякая нечисть существует?
- Ну, тогда ей предется познакомиться с нами - хихикнула Джо.
- Довольно глупости говорить, иначе, действительно, беду на себя накличем.
- Этому тебя тоже отец Патрик научил, между прочим: суеверен тот, кто в своей вере не уверен. И ехать осталось всего ничего, километров десять, не больше - со знанием дела сказала Джо. Она много раз ездила в город за покупками и точно знала, сколько времени нужно для этого. Сегодня, ей пришлось взять с собой Лиссу, потому что отец Патрик жутко трусил последнее время, и никого никуда в одиночестве не пускал. Лисса по этому поводу шутила: " хорошо, что он в туалет нас пускает по одиночке". Вот и в город пришлось тащиться вдвоем.
На горизонте показалась часовня, и Лисса облегченно вздохнула. Солнце почти зашло. Мимо их фургона, на бешеной скорости, проскочили четыре черных джипа, они тоже ехали по направлению к церкви.
- Кто это? - испугано и удивленно спросила Лисса.
- Не знаю, но они, точно, едут не грехи замаливать. - спокойным и, даже, безразличным голосом произнесла Джо. Лисса знала наверняка, когда у Джо такой голос -- ничего хорошего это не предвещает, не только для них, но и для тех, о ком это было сказано.
-Тормози, дай я сяду за руль - мало ли, что может случиться - слабо улыбнулась Джо на перепуганный взгляд Лиссы. Лисса медленно затормозила, вышла из машины. Джо не стала выходить, а просто перелезла на водительское сиденье и повернула ключи в замке зажигания. Когда, Лисса уселась и захлопнула дверцу, фургон тронулся. Джо ехала очень быстро, но подъезжая к церкви, она резко сбросила скорость и стала ползти, как черепаха. Она не въехала в ворота монастыря, а поехала к часовне, где были припаркованы джипы -- те самые, встретившиеся им на дороге. Двое парней стояли у джипов и о чем-то переговаривались, затем один из них подошел к машине и открыл заднюю дверцу. То, что они увидели, было омерзительно: из джипа вывалилось что-то серое и костлявое, оно издало злобное рычание и бросилось к часовне. Когда, существо приблизилось к зданию, его отбросило неведомой силой назад, оно завыло и стало отползать.
- Ничего, Эдвин, скоро ты сможешь наесться до отвалу - крикнул один из парней и захохотал.
Мимо фургона Джо проехал раздолбанный "Опель" и остановился рядом с джипами, из "Опеля" вышли те самые ребята, перегородившие дорогу на трассе. Джо хмыкнула, кажется она начала догадываться, что тут происходит. Значит, и отец Патрик говорит, иногда, дельные вещи.
Парень, тот самый, которого Джо ранила на трассе, ковылял впереди этой шайки. Ногу ему перевязали какой-то тряпкой, на скорую руку. Он крикнул парням из джипа:
- Мы готовы вам служить, наши хозяева! Для нас, великая честь быть рядом с вами в столь торжественный момент, мы все готовы к перевоплощению и служению вам! - он кричал это с таким неистовством, что Джо невольно приняла его за сумашедшего. Парни оглянулись на его вопли. Был риск, что они заметят Джо и Лиссу, хотя солнце уже совсем скрылось за горизонтом. Но, Джо все-таки решила подстраховаться, ткнув Лиссу в бок - та завороженно смотрела за картиной, разыгравшейся на улице и почти не реагировала на окружающих. Ее взгляд был прикован к существу с названием Эдвин. Но, на тычок она все же прореагировала.
- Лисса, лезь под сидение, а то нас засекут - прошипела Джо. Лисса, неосознанно, подчинилась, она до сих пор не могла прийти в себя. Увиденное могло потрясти и более матерого человека, а уж Лиссу -- абсолютного ребенка -- с детским, наивным и доверчивым взглядом, тем более. Между тем, Джо услышала ответ парней из джипа:
- Нам хватит обращенных, теперь нам нужна только пища, ты понял, Эдвин?
Затем, были жуткие крики, плачь и вой. Джо была рада, что этого не видит, в ее голове роились мысли, но не одной светлой из них не было. Джо не знала, что делать с перепуганной Лиссой. "Нужно незаметно пробраться в келью, забрать вещи и деньги, и бежать, бежать..."-- стучала мысль в голове Джо. Никому помочь уже нельзя, если кто и остался жив, то в ближайшее время будет убит.
- Лисса, послушай меня, оставайся в машине и не в коем случае не выходи наружу. Я постараюсь проскользнуть в наши комнаты, взять документы и деньги, а потом мы уедим подальше отсюда.
- Но, как же? Там же люди, мы должны им помочь!
- Мы, ничем не можем им помочь. Сейчас, важно помочь самим себе - Лисса смотрела на Джо не меньше минуты и, только потом, словно в дреме, кивнула в знак согласия. Джо медленно и стараясь не шуметь вышла из машины, и на полусогнутых ногах "рысью" побежала к заднему двору, где находились комнаты сестер. Важно было в короткие сроки добраться до комнат, иначе, ее могли заметить, чем это может обернуться Джо уже поняла. Она была почти у цели, когда услышала душераздирающий крик. Непроизвольно обернувшись, Джо увидела Лиссу: ее, буквально, волокли по земле, она кричала и брыкалась. Это непонятное животное -- Эдвин пыталось укусить Лиссу. Джо ринулась к ней, но была остановлена толчком. Резкая боль пронзила спину, Джо упала. Она попыталась подняться.
- Сиди тихо, дура, иначе и нас засекут, а я бы не хотел стать ужином этих скотов - произнес чей-то тихий голос за спиной у Джо.
- Там, моя подруга и я...- Джо не дали договорить.
- Ты ей уже ничем не поможешь, ее укусили, и даже, если еще не осушили до дна,она все равно труп, только ходячий. И, в подходящий момент, я ее убью. Так что, тебе незачем рисковать своей жизнью - голос говорил холодно и равнодушно. Джо не удержалась и резко обернулась, боль ударила по позвоночнику и прокатилась вниз. Джо кое-как справилась с собой, чтобы не закричать. Сначала она увидела только глаза. Говорят, глаза -зеркало души, если так, то Джо могла бы поклясться, что души у этого человека нет - эти глаза были ледяные и обдавали абсолютным холодом. Джо, точно, никогда не встречала подобных глаз. Долго на такое смотреть невозможно, как не старайся, вот и у Джо не получилось. Она сместила свой взгляд, человек, находившийся перед ней, был парнем лет двадцати трех.
- Ну, как рассмотрела? - насмешливо спросил он.
- Рассмотрела - усмехнулась в ответ Джо, она уже успела заметить палку лежавшую неподалеку. Молниеносным движением Джо схватила ее и ударила парня по голове. Он ничего не успел понять, видимо, не ожидал такой прыти от монашки, повалившись на бок он затих.
- Отдохни - Джо победно усмехнулась.
У Джо не было плана и особой надежды тоже, она шла наудачу: повезет -- спасет Лиссу и они благополучно смоются из этого ада, а не повезет... нет, лучше бы повезло. Джо нервно хихикнула, да "черный" юмор никогда ее не покидал и сейчас давал о себе знать. Лисса лежала на капоте джипа, из шеи, рук и ног струилась кровь. Джо подбежала к ней, не обращая внимание на окружающий мир. Джо не знала, что делать - плакать, кричать, молиться или просто лечь рядом и ждать своего череда, ведь теперь было все равно: жизнь, смерть - какая разница, мир вокруг плыл и превращался в одно большое серое пятно. Вдруг, Джо услышала тихий всхлип:
- Джони встань, прекрати, тебе надо уходить... Пожалуйста, послушай меня: ты ни в чем не виновата, это-- я тебя ослушалась и вышла из машины, ты - умная, сразу поняла, что ничем помочь нельзя, а я хотела по-геройствовать... - последние слова вырвались из груди Лиссы с предсмертным стоном. Изо рта потекла маленькая струйка крови, а глаза, вечно красивые и живые глаза Лиссы, остекляннели и закатились. Джо отпрянула-- мертвое тело, когда-то давно, она уже видела такое, но тогда не было так больно. Джо попятилась, огляделась, грузовик стоял в паре метров от нее, нужно только добраться, сесть и уехать подальше от этого проклятого места. Джо почти дошла до машины, когда услышала:
- Не так быстро, а как же погребение тела или ты перестала веровать? - Джо медленно обернулась: перед ней стояла Лисса живая и невредимая - знаешь, я чувствую себя гораздо лучше, чем минуту назад, но мне нужно кое-что для того, чтобы всегда так себя чувствовать.
- Что же это? - на Джо напал столбняк, голос и вид, в котором пребывала ее подруга, не просто пугал, он устрашал. Как в детских сказках прекрасная, но злая и страшная королевна, Лисса медленными, но уверенными шагами надвигалась на обескураженную Джо. Внезапно, молниеносным движением Лисса преодолела расстояние между ними и кинулась на Джо, как кошка. Нет, она действительно стала приобретать некоторые части животного, лицо Лиссы стало вытягиваться и покрываться длинными волосками. Джо рефлекторно выбросила вперед правую руку, в которой до сих пор была палка, Лисса напоролась на конец сука и зашипела, Джо отпустила палку и отбежала. Лисса упала и начала кататься по земле, сначала не издавая каких- либо звуков, но через секунд тридцать окрестности огласил жуткий вопль. Лисса кричала, как раненое животное, она пыталась достать обидчика, но Джо уже садилась в машину. Она завела мотор и поехала в ночь, в неизвестность, поджидающую ее и теперь уже неотступно за ней следующую...
Глава вторая
"Надо же, опять приснилось" - Джо терпеть не могла эти сны, но они не отступно за ней следовали изо дня в день и из ночи в ночь. "Как поэтично" - хмыкнула про себя Джо, голова раскалывается и в глазах черти пляшут -- да что же это такое?
- Как себя чувствуешь? - раздался тихий смешок за спиной.
- Я же уже тысячу раз говорила, что ненавижу, когда ты подкрадываешься из-за спины.
- Смею тебе напомнить, что мое подкрадывание такую же тысячу раз спасало твой неповторимый зад. - хихикнул Спайк и улегся на кровать рядом с Джо.
- Зато, в первое наше знакомство тебе за это досталось "по самое не хочу" - скривилась Джо и поднялась с постели - может отвернешься?
- Зачем? Мне нравится то, что я вижу перед собой - нахально заявил Спайк, его глаза обычно холодные и спокойные, сейчас, явно, смеялись. Джо никогда не видела его смеющимся с другими, только с ней он открывался, но тоже не до конца-- в нем всегда оставалось что-то, такое непонятное, что-то скрытое от чужих глаз, и сколько бы Джо не старалась понять, у нее ничего не выходило. "Пока он сам не захочет, я не пойму" - констатировала Джо мысленно.
- Ну ты и скотина!
- Ладно, ладно я ухожу, ты давай одевайся и спускайся вниз, у нас куча дел. - Спайк вышел из комнаты, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Вообще-то, Джо относилась к нему, как к брату, но иногда, так хотелось съездить ему по физиономии не по-родственному. Они были командой уже лет пять, они прикрывали друг другу спины и точно знали-- один не обойдется без другого. Тем не менее, он старался вывести Джо из себя всеми силами, иногда ей даже казалось, что это его единственная цель. Он даже имя ее, по своей сути такое обыкновенное, смог извратить и теперь все звали ее не Джо или Джордан, а Ди, как какую-то пустышку. Зато, Спайк утверждал, что так гораздо проще и красивее. "Мелкий крысеныш" - усмехнулась Джо. На самом деле, мелким он не был, скорее наоборот, хотя Джо могла победить его в любой схватке. Вот вчера, например, она чуть не придушила его, но Спайк тоже не терял времени и наставил ей кучу синяков, не особо опасных, но болезненных. Потом они, как обычно, постреляли в упырей и отправились в Убежище. Так они и не только они называли место, где последние три года скрывались от обитателей ночи. Убежище - это бывший Сан-Франциско, служил не столько защитой, сколько видимостью былого величия людей. Теперь же, люди не стояли во главе пищевой цепочки, они были лишь вторыми, первое место занимали вампиры и оборотни. Были еще упыри и лекании, но они являлись побочным продуктом. Неизвестно, как и откуда появились эти твари, но мир стал принадлежать им буквально за несколько лет. Те, кто сумел выжить, стали строить баррикады, пытаясь хоть как-то защититься. Были еще те, кто не стали прятаться, они решили бороться, а были такие, как Джо - вольнонаемные: Джо не боролась за "просто так" - ее услуги стоили пищи и одежды. Деньги в таком мире перестали иметь какое-либо значение. Она занималась этим вместе со Спайком, он научил ее драться, убивать и не жалеть о содеянном. Взамен он получил идеальное оружие против нечистивых, ведь Джо до сих пор оставалась богоизбранной, и все: крест, дерево, воду, землю Джо могла осветить. И тогда, никто из ночных тварей не осмелился бы высунуть свои клыки наружу. Джо оделась и взглянула на себя в зеркало: под глазами круги, лицо цвета лимона, губы совсем потрескались, а волосы, так когда-то нравившиеся Лиссе, теперь перестали гореть своим огненным пламенем, виски стали седыми, концы посеклись.
- А мне всего двадцать три, что же будет дальше? - хихикнула Джо и резко ударила по зеркалу, оно тут же с треском разбилось - семь лет невезения, жаль - усмехнулась Джо и развернувшись вышла из комнаты.
- Какие люди! А выглядишь, прямо сказать, ужасно - гаденько улыбаясь, воскликнул Дик. Вообще-то он был неплохим парнем, но когда у него было хорошее настроение, он, как не странно, старался испортить его другим. Дик был высоким крепышом, по виду полным придурком, но это только по виду, на самом деле, он был очень умным парнем с отвратительным чувством юмора.
- Дики, малыш, заткнись бога ради, иначе с утра не досчитаешься парочки зубов - в ответ лучезарно улыбнулась Джо.
- Детка, ты кого пугаешь? Я, сам тебя учил выбивать эти самые зубы - стало ясно, что Дик в хорошем расположении духа и, если, так пойдет дальше, они могут крупно повздорить. Но, этому помешал Спайк, неожиданно вырулив из-за угла, он не дал Джо ляпнуть очередную гадость в ответ на выпад Дика.
- Вижу, ты уже успела обменяться комплиментами с Диком, а теперь, если, не возражаешь, поговорим о деле. Нам предлагают работенку - не пыльную, прилично оплачиваемую, но...
- Что "но", договаривай раз начал - Джо поняла, что ситуация серьезная.
- Но, предлагают нам сделку не совсем люди, точней вообще не люди.
- А кто же? - жестко спросила Джо. Наступила гнетущая тишина. Спайк поочередно посмотрел сначала на Джо, потом на Дика и только после минуты молчания произнес:
- Оборотни.
- Чего они хотят? - удивленно вскинулся Дик.
- Как я понял, они не поделили чего-то с вампирами и теперь объявили им войну, но сами они драться не могут по понятным причинам. Конечно, чем смогут тем помогут, но вы же знаете оборотней, от всего святого их колбасит, так что особой помощи от них не жди...
- Я на это не пойду, и ты знаешь почему - Джо сказала это спокойно, но с каким усилием ей это далось, с показным спокойствием она взяла хлопья из шкафчика и сев за стол стала вытаскивать один за другим из коробки.
- Конечно, ты можешь отказаться, но только послушай, они обещают дать нам пятилетний запас еды, одежду, технику, оружие...
- И ты им веришь - коробка с хлопьями отлетела в противоположный угол - ты, что совсем дурак? Да они, нас убьют глазом не моргнув, как только мы выполним задание. И только посмей сказать, что это не так, или ты забыл, как они расправляются с людьми? Вампиры по крайней мере, отдаленно напоминают людей, а эти твари, просто зверье, возомнившее себя людьми.
- Я ничего не забыл, но они подписали договор...
- Да кто сейчас верит в это ерунду, "договор" они подписали, ты еще скажи, что натариус этот договор заверил - Джо саркастически усмехнулась - ничего глупее в жизни не слышала.
- Допустим, мы откажемся, но они все равно развяжут войну, так мы хотя бы выберем сторону и на время войны будем под защитой, в противном случае нам вообще ничего не светит - рявкнул Спайк. Солнце показалось на горизонте. Спайк стоял напротив Джо, их глаза находились в паре сантиметров друг от друга. Джо ясно поняла, от нее ничего не зависит, он уже согласился и если не открыто, то в мыслях уж точно, единственное, что зависело от нее-- пойдет Джо с ним или останется.
- Ладно, я подумаю, но учти, если, эти мерзкие твари подойдут ко мне, хотя бы, на сто метров ближе положеного, я, не задумываясь, сделаю из них рагу.
- По рукам - согласился Спайк.
- Я с вами ребята - подал голос Дик. Джо вздрогнула, она успела забыть о том, что он находится в комнате. Дик же, во время их перепалки мирно подметал угол, куда угодили злосчастные хлопья.
- Ну, раз все согласны, предлагаю переселяться из этого захолустья на новое место жительства.
- Это куда же? - Дик в притворном страхе скривил физиономию.
- Надо понимать, нам предложили более комфортабельное местечко, чем Сан-Франциско? - фыркнула Джо.
- Не знаю, на счет комфортабельности, но оно точно безопасней, чем этот домишко.
- И что требуется от нас, конкретно? - спросил Дик.
- От нас-- все как обычно: выходим днем, убиваем сколько можем. Места, где прячутся кровососы нам обещали показать.
- Значит, простая бойня и не более? - полез уточнять Дик.
- Именно, други, именно - улыбнулся Спайк.
- И кто же будет нашим гидом? - поинтересовалась Джо.
- Откуда мне знать Ди, я даже согласия еще не дал - невинно сообщил Спайк.
- Ага, ври больше, как будто я не в курсе, что ты всегда даешь ответ за команду или ты хочешь сказать, что это не так, и на этот раз, ты, для разнообразия, решил с нами посоветоваться?
- Ладно, сдаюсь, его зовут Риф, больше мне ничего не известно, клянусь- увидев недоверие в глазах друзей, поклялся Спайк - нам нужно собраться до двенадцати, так, что предлагаю разбежаться по комнатам собрать необходимые вещи и встретиться здесь без четверти двенадцать.
- Не могу не согласиться - пропел Дик и отправился наверх.
- Если, не возражаешь, я тоже пойду... - попытался ускользнуть Спайк.
- Ну, уж нет, теперь ты не выкрутишься, выкладывай всю правду, как на духу - прошипела Джо.
- Что я могу еще сказать? - молящим взглядом уставился на Джо Спайк.
- Например, где ты встретился с оборотнями и когда успел с ними спеться?
- Да не с кем я не спевался, вчера, когда я делал утренний обход ко мне подошли двое, сказали, что надо поговорить, потом вкололи какую-то дрянь, я отключился. Когда, пришел в себя, оказался в машине, рядом сидел этот Риф, он-то и объяснил мне в чем дело. Я, поначалу тоже отбрыкивался, как ты, но они умеют убеждать, ты уж мне поверь. И к тому же, разве у нас есть предложения получше?
- Как думаешь, все обойдется? - с грустью в глазах спросила Джо.
- Мы выкрутимся, малыш. Ты, главное, не паникуй и все кончится хэппи эндом - обняв Джо, Спайк потрепал ее по макушке. Джо усмехнулась, когда-то он примерно так же потрепал ее, но тогда все не кончилось хорошо, скорее наоборот*. Хотя тогда она сама была виновата, нечего лезть вперед паровоза.
- А теперь надо собираться - сказал Спайк, отступая от Джо.
- Только не трогай свои вещи, я сама соберу тебе сумку, а то ты потом не найдешь трусов и через неделю вспомнишь, что оставил их в ванной на сушилке - тоном, не терпящем возражений,произнесла Джо и отправилась наверх. Через два часа команда в полном составе стояла у дверей своего дома. Они успели к нему привыкнуть за четыре года и теперь покидали его с каким-то непонятным чувством тоски.
Ровно в двенадцать к дому подъехала машина, из нее вышел молодой человек, можно было бы сказать, приятной наружности, если бы не клыки, так четко выпиравшие из-под губ.
- Он из нового поколения? - спросила Джо у Спайка. Тот лишь кивнул: "новым поколением" считался штамм оборотней, которые могли возвращать себе первоначальный вид, то есть человеческий. Изначально, оборотни были наподобие волков, только значительно больше и опасней, но со временем они открыли секрет перевоплощения в людей. Это, была какая-то вакцина, пока еще неизвестная ни людям, ни вампирам, хотя небольшие изменения все же оставались. Например, клыки, волосы на лице росли немного иначе, как будто, они носили бакенбарды, также глаза с узкими зрачками могли их выдать, а когда они были голодны, то абсолютно все в них напоминало животных. Джо передернуло, эти мерзкие создания были даже хуже вампиров, те, хотя бы, убивая жертву, впрыскивали в нее какой-то яд, позволяющий ничего не чувствовать и, конечно же, они не разрывали "пищу" на мелкие куски.
- Привет - обратился оборотень к Спайку. Спайк кивнул на приветствие и направился к машине. - Не хочешь познакомить меня со своими друзьями?
- Често, нет, но если ты настаиваешь, знакомься: Дик - наш мозговой центр, Джордан - милая девушка, но если, не будешь держать дистанцию - убьет, глазом не успеешь моргнуть, у нее аллергия на оборотней.
- Ага, ты прими к сведению умный совет, я то, советовать точно не стану - усмехнулась Джо.
- Ну что ж, а меня зовут Риф - пробормотал несколько сконфужено Риф, и жестом пригласил идти к машине. Риф сел за руль, Спайк устроился рядом, а Джо и Дик уселись сзади. Уже в машине Риф поинтересовался:
- Спайк ввел вас в курс дела?
- Вполне - ответила Джо - только, вот одного никак не могу понять, почему вы столько платите за такую плевую работу?
- Ну не скажи, работа вовсе не плевая, тем более, мне обещали представителя церкви - парень вопросительно уставился на Спайка.
- Я тебе ее уже представил - хохотнул Спайк, его веселье было понятно. Риф, с таким неподражаемым удивлением, уставился на Джо, что той стало не по себе.
- Я, конечно, не хочу никого обидеть, но эта юная леди мало смахивает на монашку - улыбнулся Риф.
- Мы можем в любой момент проверить мои способности - Джо достала из своего рюкзака, маленький ножик и стала бормотать молитву. Через несколько минут она слегка тронула Рифа за манжет костюма, тот сразу задымился. Риф вскрикнул, нож прошелся по плоти, машину занесло на встречную полосу. - Это на память, от меня лично, в следующий раз ты не будешь столь недоверчив - спокойно сказала Джо, но непонятное чувство удовольствия раскатилось по телу. Они уже давно выехали за пределы города и, как могла судить Джо, направлялись в Лос - Вегас, да уж, по истинне безопасное местечко. Так и оказалось, в самом центре города, находился огромный особняк-- "Совет Оборотней", так его называли. Джо знала о нем не по слухам, когда-то она пыталась уничтожить это здание, но все планы пошли крахом. Похоже, они направлялись туда, "линкольн" остановился у ворот особняка, Риф махнул охраннику и ворота распахнулись, машина плавно въехала во двор дома. Они вышли из машины, Джо заметила охрану, они были четко распределены по периметру. Это были люди, самые, что ни на есть, обычные.
- На вас, что работают люди? - поспешил озвучить ее вопрос Дик.
- Да, мы не в состоянии отражать атаки вампиров. Если бы, это были рукопашные схватки, тогда возможно, но... - усмехнулся Риф - вы же знаете, как действуют вампиры. А люди способны переносить серебро, святую воду и все освященные предметы, вобщем, не мне вам объяснять. Пойдемте. Я покажу вам ваши комнаты, вы примите душ, передохнете с дороги, а вечером вернется Совет и мы поговорим о делах. Ну как вы согласны? - в нерешительности остановился у дверей Риф.
- Не знаю, как вы, ребята, а я-- за - согласно закивал Дик.
- Ну, у меня тоже нет возражений - пробормотал Спайк, и все вопросительно уставились на Джо.
- Я, как все - улыбнулась Джо - тем более, что Дику действительно не мешало бы принять душ - Джо шутливо стала размахивать руками вокруг Дика, это была ее "месть" за утренние закидоны Дика. Они прошли в просторный холл.
- Подождите здесь, пожалуйста, я сейчас узнаю приготовили ли вам комнаты - попросил Риф и ушел в глубину дома.
- Какой вежливый волчок, интересно, когда он голоден, то так же обходителен? - Злорадно усмехнулась Джо.
- Слушай, оставь свои эмоции, сама знаешь где, и веди себя нормально. Ты, сама на это пошла, никто тебя не заставлял, так что, будь добра, прекрати строить обиженную невинность - вспылил Спайк.
- О, мы уже защищаем бешеных собак, что будет дальше? - Джо демонстративно отвернулась. Риф пришел через пару минут и проводил их на второй этаж, их комнаты находились напротив. Джо зашла в свою комнату и сразу же заперлась. Разложив вещи по полкам, Джо направилась в ванную. Назвать это место ванной было затруднительно, комната была примерно тех же размеров, что и спальня, сделана она была в голубых тонах. Огромная джакузи красовалась посередине, потолок украшало невероятных размеров зеркало, тут же стоял огромный аквариум с рыбками. Вобщем, у Джо "отвисла челюсть", и в ближайшее время вернуться на место ей было не суждено.
Глава третья
Джо нежилась в бурлящей воде. Она никогда не думала, что купание может быть столь приятным. Сегодня ей предстоит совершенно спокойно разговаривать с мерзкими тварями, с теми, кого она презирает больше всего на свете и ей придется держать себя в руках. Мысли об этом отрезвляюще подействовали на Джо, она вышла из ванны в одном махровом полотенце. На кровати лежал Спайк, глаза его были прикрыты.
- Вообще-то я закрыла дверь на замок, когда пошла купаться и тебе ключей точно не давала, и кроме того, стучаться надо - Джо терпеть не могла подобных вторжений в ее, если, не личную, то уж в частную-то жизнь, точно. А Спайк, с регулярным постоянством, выделывал подобные штуки.
- Я стучался, ты не открывала - спокойно парировал он - я подумал, что с тобой что-то случилось - вот и решил убедиться, что все в порядке.
- Убедился? - медово поинтересовалась Джо.
Спайк к этому времени встал с кровати и направился к двери, уже открыв ее, он усмехнулся:
- Ага, убедился, что ты в полном порядке - он выразительно оглядел все неприкрытые места Джо и поспешил закрыть за собой дверь, уворачиваясь от тапка, полетевшего в него:
- Сволочь! - Крикнула ему вдогонку Джо. Одев джинсы и свитер, Джо улеглась на кровати с библией в руках, на пятой странице она уже мирно посапывала, укутавшись в покрывало.
Дик сидел у окна, рядом лежал его портативный "комп". Он думал, его мысли были обрывочны и почти непонятны, но одна была устойчивей всех: он не знал как заставить его не брать ее с собой, ведь она могла все испортить, а Дик не должен был допустить этого. Но, как убедить этого глупого, влюбленного болвана, он-- Дик не имел понятия. Дверь тихо приоткрылась и на пороге появился он, он ходил абсолютно бесшумно, иногда Дика это жутко бесило, вот и сейчас он открыто скривился при виде этого существа.
- Зачем ты пришел, вдруг кто увидит, меня же могут заподозрить - свистящим шепотом вскрикнул Дик, обращаясь к вошедшему.
- Если, ты такой трус, еще не поздно во всем покаяться и, возможно, тебя простят - усмехнулся тот.
- Нет, что ты, я не передумал, с чего тебе такое в голову пришло? Я, совсем не это имел в виду - сразу пошел на попятные Дик - просто, я не хочу, чтобы нас разоблачили раньше времени, вот и все.
- Хорошо, если так, а то я могу подумать, что ты решил меня кинуть - человек так же бесшумно вышел из комнаты, оставив омерзительное чувство страха. Дик постарался отогнать от себя эти чувства страха и брезгливости, но не так-то просто это оказалось, он пришел в себя только через час после ухода этого создания.
Джо проснулась от собственного крика, за окном погода испортилась капитально, дождь пока обозначил свое присутствие несколькими каплями, но было видно, что это только начало. Джо огляделась, в комнате никого не было, значит ей приснилось. Ей довольно часто снились кошмары и она уже привыкла к этим ощущениям, но сегодня особенно остро чувствовалось чье-то присутствие в спальне. Джо сама не могла объяснить, но ей казалось, пока она спала кто-то неотрывно смотрел на нее и этот взгляд прожигал. Да уж, чего только не присниться. Джо взглянула на часы, половина седьмого, самое время поужинать, Джо тихо выскользнула из своей комнаты и постучалась в дверь напротив, оттуда выглянула заспанная голова Спайка:
- Ты чего? - удивленно уставился на нее он.
- Я, ничего, но вообще-то уже время ужина, а если, здесь решили уморить нас голодом, то это не лучшая идея - улыбнулась Джо - может ты меня впустишь?
- Я, не одет, а тебе не стоит смотреть на столь красивое мужское тело, иначе, появятся греховные мысли - издевательски пропел Спайк.
- Я, тебя уверяю-- твое тело никогда не вызывало у меня греховных мыслей - беря штурмом дверь, хихикнула Джо.
- Ну, тогда, так и быть, проходи - великодушно позволил Спайк. Он быстро оделся, и они вместе с Джо направились вниз.
- Эй, есть кто живой? - крикнул Спайк, очутившись в просторном холле.
- Ну, ты насчет живых, конечно, загнул, вон, на твои вопли бежит девица - усмехнулась Джо. Девушка, действительно, бежала.
- Что-то случилось? - спросила девица подбежав.
- Случилось - улыбнулась Джо своей самой гаденькой улыбкой - нас кормить будут?
- Да-да, конечно, я только хотела за вами кого-нибудь послать, все уже готово, мы можем пройти в трапезную - поспешила девушка с ответом. Она засеменила в центр дома, а Спайку и Джо не оставалось ничего больше, как последовать за ней.
- Кстати, а где Дик? - поинтересовалась Джо. Спайк только пожал плечами. Трапезная была больше похожа на королевский банкетный зал. Посередине комнаты стоял огромный стол, Джо оставалось только удивляться, почему стол до сих пор не рухнул-он, просто, ломился от явств, в основном это были деликатесы: сердца, языки, желудки и внутренности других видов. С опозданием, до Джо дошло, что большинство привилегированных оборотней любят готовую пищу, следовательно, еда на столе могла служить собратьям Джо в качестве жизненоважных органов. Джо захотелось срочно в туалет.
- Спайк, ты знаешь, чьи это органы? - спросила побелевшими губами Джо.
- Скорей всего, животных, может быть, конечно, и человеческие, но вряд ли-- последнее время оборотни редко убивают ради пропитания.
- Тебе-то откуда знать? - скривилась Джо.
- Слушай Джо, ты хоть представляешь сколько людей нужно порешить, чтобы достать столько органов? Оборотни намного умней вампиров, они знают, если погибнет человеческий вид, вместе с ним погибнет и род оборотней, ты же знаешь, в пищевой цепочке все взаимосвязано.
- Не знаю почему, но у меня создается впечатление, что ты их защищаешь. И, если вначале я думала, что это всего лишь желание поспорить, то теперь я неуверена в твоем отношении к этим тварям. Я, просто, не понимаю тебя, ты как будто пытаешься их оправдать. - Джо говорила это спокойно, даже холодно, но с каждым произнесенным словом начинала верить в то, что говорит.
- Ди, что за глупости, ничего подобного я не имел в виду, ты же знаешь, я не знал, что тебя заденут эти слова - улыбнулся Спайк.
- Нечего зубы скалить, ты все еще у меня на подозрении, ты, меня понял? Что-то тут нечисто, и я выясню что.
-Какая ты, все-таки, подозрительная, лучше пойдем за стол, может, после сытного ужина ты станешь более мягкой.
- Я, же не масло, чтобы таять и становиться мягкой - усмехнулась Джо, но за стол пошла, поскольку, есть, действительно, жутко хотелось - Ну где же Дик? Я беспокоюсь, может, с ним что-нибудь случилось?
- Я, могу с уверенностью сказать, что два часа тому назад он был в полном здравии и восседал у себя в покоях - улыбнулся Спайк. - Вон, та фигура в проеме не наш ли Дик?
- Думаю, это именно он, кто еще смог бы так ходить? - к ним направлялся Дик живой и невредимый.
- Приветики всем - в его голосе чувствовалась некоторая нервозность, что удивляло. Дик, конечно, любил заставлять нервничать других, но за ним никогда не водилось подобного, он, будто, ждал каждую минуту подвоха. Ситуация, создавшаяся в их команде, совсем не радовала Джо, оба ее напарника не желали говорить, что задумали. На первый взгляд все было нормально, но если, присмотреться-- Спайк и Дик вели себя через чур мило с этими тварями. Раньше, даже, если, это были оборотни, старавшиеся помочь людям в борьбе против их собратьев, Спайк их на дух не переносил и не старался это скрыть, а теперь-- такая забота, просто, удивляла. И, самое главное, Спайк стал ей врать, или нет-- скорее недоговаривать, а ведь, для этого нет никакого повода. Спайк прошел к столу и шутливым жестом пригласил остальных присоединиться. Когда все уселись, в трапезную, никак иначе это место назвать было не возможно, вошел Риф, позади него шли еще три человека. Джо моментально определила-- это были оборотни: два парня и молоденькая девушка, на вид ей было не больше пятнадцати.
- Добрый вечер - поприветствовал всех Риф - Я хочу познакомить вас с Верховным Советом Оборотней, они всегда представляли интересы нашей расы в переговорах, поэтому, сейчас это не исключение.
- А ты, тогда кто? - искренне удивился Спайк.
- Видите ли, я не могу представлять интересы целого этноса, это должны делать мудрейшие из нас, а я далеко не лучший из своего племени.
- Я, очень сомневаюсь, что подросток может быть мудрее взрослого человека - хихикнул Дик. Джо, вообще, не могла понять, кто эта девчушка. Если, остальных представителей она, действительно, не раз видела на различных переговорах, то это тщедушное создание она видела впервые. Но, тут девушка улыбнулась и совсем не детским голосом заговорила:
- Меня, абсолютно не заботит, что ты смертный думаешь обо мне. Единственное, что важно - так, это сможете ли вы справиться с возложенной на вас миссией? Лично меня, больше ничего не волнует - голос, которым были сказаны эти слова, заставлял содрогнуться, он был не просто грубый, он был старческий, а взгляд черных глаз прожигал насквозь. - Я, очень долго спала, мир изменился, но люди по-прежнему верят всему, что видят - это печально - в этот момент она взглянула на Джо. Джо тоже посмотрела на нее. их взгляды встретились, мгновение - и Джо перестала чувствовать почву под ногами. Она, как-будто, провалилась в бездну, ощущение падения было невыносимо, и в тоже время, Джо не могла отвести взгляда, они стояли так минуту и только потом девушка отпустила Джо.
- Мне жаль, что все это с тобой произошло, но поверь, месть - это не лучшее лекарство от боли - скороговоркой проговорила девушка.
- А что лучшее? Месть-- это блюдо, которое подают холодным, да и откуда тебе знать, что лучше,ведьма? - Джо поняла, кто такая эта девушка сразу после того, как та проникла в ее сознание. По чести сказать, Джо особо не противилась вторжению этой девицы, даже наоборот, хотела, чтоб та поняла, на сколько Джо ненавистны такие твари, как она.
- Ты права, я, не знаю, что такое месть, я слишком долго спала. Все, кому я могла бы отомстить, давно мертвы, как и следующее их поколение, так что мстить мне некому. Хорошо, закроем эту тему. Итак, я не стану представляться, у меня слишком много имен. Я, назовусь именем своего татема - Айшес, меня назвали в честь моего дара - девушка больше не обращалась исключительно к Джо, она говорила для всех - живу я на земле уже более десяти тысяч лет, из них восемь я спала, оборотни разбудили меня, надеясь, что я помогу им в битве против носферату, но я не решила еще, нужно ли мне это.
- Мы это уже обсуждали - произнес один из оборотней, пришедший вместе с Айшес. Он был высокий и темноволосый, но сквозь волосы просвечивалась седина - меня зовут Мартин, я, один из Старейшин Совета Оборотней, и я, готов выполнить все ваши условия, если, вы согласитесь с нами сотрудничать. Это Тагер - Мартин жестом указал на парня лет двадцати, ярко-красные волосы мешали восприятию, парня будто окунули в ведро с краской. Когда, он поднял глаза от пола, все увидели точно такого же цвета глаза - он является посланцем от оборотней и он примет те же условия, что и мы.
- Мы все обдумали и решили принять ваше предложение - улыбнулся Спайк - моя команда согласна помочь вам взамен некоторых уступок и еще, Ди хочет, чтобы вы держались от нее подальше, желательно на расстояние ста метров.
- А почему же твоя девчонка сама нам об этом не скажет или она считает, что мы не достойны? - Это был Тагер, ему, явно, не терпелось подразнить людей.
- А понимаю, людей ты не во что не ставишь, ешь их на завтрак, обед и ужин и тут тебе понадобилась их помощь. Для такого парня, как ты - это просто оскорбление. Только, я, вот что скажу тебе: я, и не таким вбивала серебряный кол в сердце. Поджигала и ждала, пока оборотень не обгорал до основания, а потом брала и подбрасывала его труп в ваши дома, и видела, каким ужасом наполняются ваши глаза, а все внутренности трясутся от страха. Так что, тебе лучше заткнуться и быть смирным волчонком и, может быть, я не приду к тебе и мы не будем играть - Джо видела, как наливаются кровью глаза оборотня, видела, как перекашивается от ужаса лицо Айшес, но остановиться не могла. Она знала, что долго не сможет находиться среди этих монстров. Сейчас она чувствовала особо остро горечь, боль, а еще жгучую обиду за себя и за всех, над кем издевались эти твари.
- Ну вот, я же предупреждал, что Ди чуть-чуть не сдержана по отношению к оборотням - Спайк попытался изменить ситуацию, но...
- Когда, ты перестанешь быть столь важной персоной, а это произойдет скоро, поверь мне, я покажу тебе, что такое ад - оскалился Тагер.
Джо медленно встала из-за стола и отправилась к себе. Ей не хотелось ни минуты оставаться в этом доме, но она дала обещание и должна была его сдержать. "Не важно, что о тебе думают другие - главное, что ты сам думаешь о себе"-- любимые слова Лиссы, Джо всегда будет помнить о них...
Глава четвертая
Несколько дней ничего не происходило. Спайк шатался по особняку, приставал к персоналу, а по вечерам сидел подолгу в гостиной и разговаривал с Айшес о жизни, будущем и о людях. Дик, почти, все время отсутствовал, редко появлялся в доме, на вопросы отвечал односложно и быстро раздражался. Джо, почти, не выходила из комнаты, поставив вокруг себя защитное поле, она подолгу сидела у камина с библией в руках. Она, как-будто, была оторвана от внешнего мира, создавалось чувство, будто, она парит где-то и ей совершенно не хочется возвращаться на землю. За два дня Джо только один раз перекинулась парой слов со Спайком, Спайк беспокоился из-за оружия и информации. Один раз к ней подошел Тагер, но Джо его не заметила, он долго смотрел на нее, пару раз пытался что-то сказать, но так и не решился. Только, когда он встал над ней, Джо поняла, что в комнате она не одна, подняла голову, их взгляды встретились, ярко-красные глаза переливались на свету. Тагер кашлянул и спросил:
- Откуда у тебя седина?
- Один раз... увидела, как оборотень загрыз мальчика лет пяти, я была недалеко. Нас разделяла стена из колючей проволоки и под током, но я не успела помочь, слишком долго провозилась с током. Решила, что супермен, полезла через забор, меня ударило током, я отлетела, но в обморок не упала, лежала на земле и смотрела, как твой собрат пожирает органы ребенка. Когда меня нашли, у меня на голове обнаружились седые волосы, ну еще и это - Джо встала и задрала на животе просторную рубашку. Все тело, в этом месте, представляло из себя один большой шрам, будто, живот изодрали на мелкие кусочки - это осталось на память от колючей проволоки.
- Ну и история - Тагер был бледен и слова явно давались ему с трудом.
- Не хуже и не лучше других, я видела людей без рук и без ног, общение с такими, как вы довольно плохо влияет на таких, как мы - хихикнула Джо и направилась к себе в комнату.
На следующий день Риф позвал всех в холл.
- Все готово - торжественно объявил он - наши люди достали оружие, его осталось только освятить, места расположения вампиров и многое другое, что вам может понадобиться. Сегодня в полдень мы отправимся в один из домов вампиров, поэтому, советую поторопиться. Тагер, я и Айшес отправимся вместе с вами.
- Это-- плохая идея, вы не способны драться и будете только мешаться под ногами - улыбнулся Спайк.
- Кажется, вы не поняли, мы не можем отправить вас одних - в тон Спайку произнес Тагер - мы, конечно, доверяем вам, но не настолько, чтобы так сглупить.
- Вы боитесь, что мы вас кинем? - удивился Дик.
- Я бы сказал, что мы беспокоимся, вдруг вампиры предложат вам, что-нибудь получше - мягко произнес Риф.
- Разумно, но я не смогу поручиться за вашу безопасность, шальная пуля может задеть и вас - Джо говорила спокойно, с легкой усмешкой, но глаза оставались серьезными.
- Мы, все равно пойдем с вами и не стоит отказываться: лишний воин в битве не помешает - слова Айшес подействовали отрезвляюще. Спор был проигран для команды Джо, она первая пошла к себе в комнату. Осветить оружие было легче легкого, затем Джо установила защитное поле над всеми, кроме оборотней, Айшес тоже отказалась. В полдень все были готовы к решительным действиям. Дик решил остаться в доме, он, почти, никогда не ходил на охоту, поскольку драться не любил, ему было на много приятней делать разные "игрушки" для убийства ночных тварей. Новоиспеченная команда залезла в просторный фургон, Спайк и Риф сели впереди, а Джо, Айшес и Тагер залезли в кузов. Путь занял около часа. Когда, Джо вылезла из фургона: первое, что она увидела - это пустыню. Они, явно, выехали из города, только потом она приметила небольшой дом у обочины с другой стороны дороги. Во всем облике дома ничего не вызывало чувство опасности, единственное, что настораживало - наглухо заколоченные старыми досками окна, это создавало ощущения запустения дома.
- А вы уверены, что тут кто-то есть? - усомнилась Джо.
- Уверены - усмехнулся Тагер.
- Ди, тебе нужно время? - спросил Спайк.
- Да, я должна установить защитную стену вокруг дома и освятить сам дом, иначе, они смогут выбраться когда придут в себя.
- Ты, думаешь их там много?
- Почти уверена, что больше десяти, если гнездо находиться в столь неприметном месте, это может означать только одно...
- Убежище, не так ли? - Спайк не дал закончить Джо.
- Именно, именно так.
Джо направилась к дому, за ней последовали и остальные. Джо понадобилось часа полтора, к этому времени Айшес уселась на землю под единственным деревом в округе, рядом с ней пристроились Спайк и Риф. Тагер все это время мешался под ногами у Джо с "ценными" советами на тему, как лучше облить землю вокруг дома святой водой. Не выдержав, Джо наорала на него, и Тагер, с недовольной физиономией, удалился в фургон, сказав, чтоб позвали, когда закончат. По плану, первыми в дом должны были войти Спайк и Риф, за ними Айшес и Тагер, цепочку замыкала Джо, она должна была освятить все места, по которым они пройдут, для того, что бы вампиры не смогли подобраться к ним со спины. Все шло хорошо, пока Риф резко не остановился и не произнес звенящим шепотом:
- Здесь что-то не так, я чувствую запах оборотней - затем между холом и одной из комнат пронесся ветерок и Риф заорал - Бегите, это подстава, черт побери, это подстава!
Началась жуткая неразбериха, кто-то стрелял, кто-то орал, а кто-то стоял в оцепенении. Джо ранили почти сразу, ранение было в руку и Джо не почувствовала боли, только резкий толчок. Джо тоже начала стрелять, когда пули кончились, она стала брызгать всех святой водой, но кто-то подошел к ней сзади, молниеносным движением Джо ударили по голове, в глазах потемнело и она стала оседать на пол...
- Что там, черт возми, произошло!? - уже минут двадцать кричал Спайк.
- Мы не знаем, нас подставили, сколько можно повторять!? - в тон ему отвечал Тагер.
Они находились в доме Совета Оборотней. Два часа назад команду доставили туда, после того, как Риф выбрался на улицу из дома, где продолжали драться остальные. Он, сразу же, позвонил своим и вскоре приехала подмога, в общем хаосе разобрать, кто свой, а кто чужой было трудно. Спайк лежал в отключке, Айшес и Тагер пытались сопротивляться, Джо не было видно, но все решили, что она тоже где-то дерется. Атака оборотней была молниеносна, сразу стало понятно, что вампиры не ожидали такого натиска. Кому-то удалось скрыться, но большинство было убито. Когда, команду привезли в дом Совета Оборотней, Спайк еще не пришел в себя, очнулся он примерно через час. Он, сразу начал с расспросов о Джо, но ответить ему было нечего, в доме вампиров Джо не оказалось, они обыскали все окрестности, но найти Джо не удалось, Объяснить это взбешенному Спайку было нереально, сначала, он полез драться с Тагером и Рифом, когда их разняли, он начал орать на Айшес, а еще, через полчаса твердо решил вернуться в то место и обследовать самому все. Сколько не пытались отговорить Спайка от этой бредовой мысли - ведь уже стало темнеть, а пока они доберуться до места, совсем стемнеет, но Спайк был непреклонен. Тагер вызвался поехать с ним, Айшес тоже собралась было ехать, но Риф отговорил ее.
Они взяли спортивную машину Тагера. На этот раз путь занял не больше получаса, все это время ехали молча, сказать обоим было нечего.
Возле дома валялись обезглавленные трупы вампиров, их не успели сжечь. Тагер первый вышел из машины, он стал принюхиваться, как собака, через пару минут дал знак, чтобы Спайк выходил.
- Все в порядке, здесь никого нет.
- Что-то наподобие я уже сегодня слышал - мрачно парировал Спайк.
- Мы не ожидали, что у вампиров есть оборотни - перебежчики и поэтому потеряли бдительность.
- Даже у людей есть такие оборотни - усмехнулся Спайк.
- Слушай, я все понимаю, ты потерял своего товарища из-за нас, также ты был ранен тоже из-за нас, но сейчас я искренне пытаюсь тебе помочь, так что не мог бы ты засунуть свою обиду куда-нибудь подальше, а то она мне мешает.
- Это не просто товарищ.
- Я заметил, вот только жаль, что она этого не видит - усмехнулся Тагер.
- И не надо, я не хочу, что бы она знала, она не поймет, ведь у нее ко мне чисто приятельское отношение - зло фыркнул Спайк.
- Ладно, найдем ее, сам узнаешь, какое у нее к тебе отношение, а пока, за работу.
Сначала они сожгли трупы, затем прочесали местность, осталось последнее-- обыскать дом. Основная сложность состояла в том, что приходилось идти наугад, Тагер не был уверен, что дом "чист". Первым вошел Спайк, тревога за Джо пересиливала страх, двигался Спайк медленно, но плавно, сейчас его можно было перепутать с вампиром или оборотнем. С годами, способность полностью повторять движения этих тварей развивается , а Спайк всегда был прилежным учеником. Дом состоял из четырех комнат, кухни, холла и подвала, нигде не было никаких признаков вампиров, оборотней и прочих тварей, но и Джо нигде не было, она, как-будто, испарилась. Обыскав дом, они уселись на крыльцо.
- Я, не могу понят,ь зачем она им понадобилась - в отчаяние произнес Спайк.
- Для меня это тоже загадка, если бы, они хотели получить информацию, легче было бы взять меня или Рифа, если, им нужна была кровь, то чего ради тащить ее неивестно куда, все можно сделать здесь. А потом, с чистой совестью, бежать в более укромное место - Тагер замочал, он не знал, как успокоить Спайка - она жива, я в этом уверен.
- А я-- не очень, в любом случае, нам здесь больше нечего делать - сказал Спайк, поднимаясь с крыльца. Он чувствовал сильную слабость, голова болела, а еще, в сердце была щемящая тоска-- он ее потерял...
Как больно, все тело болит, нет не все, Джо не чувствовала шеи и ног, глаза предательски не хотели восстановить четкую картинку, все предметы расплывались. Джо ощущала чье-то присутствие, но язык тоже не слушался, она почувствовала, что кто-то открыл ей рот, в горло полилась теплая соленоватая жидкость. У Джо начался жар, затем, ее стала бить дрожь, пару минут она еще что-то ощущала, а потом наступила спасительная темнота...
Утро. Она сразу почувствовала, что наступило утро. Ей не понравилось, что солнце светит ей в лицо, ощущение было, будто из нее уходит сила. Кто-то вошел в комнату, мужской голос властно произнес:
- Кто посмел открыть портьеры?
В ответ такой же голос, только моложе:
- Я открыл. хотел получше рассмотреть дело рук твоих, отец.
- Ей сейчас вреден солнечный свет. Она может заболеть, разве ты не знаешь?