начало

к главе 2

Глава 3

Мальчик в красной курточке

На полевые работы родители Веи ездили часто. Они изучали культуры, пострадавшие от экологической катастрофы и искали возможности их восстановления. Оба со страстью отдавались своему делу, работали много, но никогда не забывали предупредить дочь, если обстоятельства заставляли их задерживаться. Но на этот раз вестей от них не было целую неделю. Вея старалась сохранять спокойствие, понимала, что нельзя быть мнительной, заглушала, как могла, тяжелые мысли и дурные предчувствия, но беспокойство росло. "Они должны были написать или позвонить мне, Фомальгаут не так уж далеко", - переживала девочка. Она все больше склонялась к мысли поехать к ним и выяснить все на месте, но для этого необходимо было получить разрешение. Может обратиться за помощью в институт, где работали родители? Но Вея опасалась, что сделает хуже всем. Ее учили не привлекать к себе внимания, и по возможности решать проблемы самостоятельно. Вдруг родителей в чем-то заподозрили? Они участвовали в некоторых проектах, не санкционированных руководством института, - играли в прятки с государством. А государство такие игры не одобряет. Придется врать, что родители сами вызвали ее в Фомальгаут. Не факт, конечно, что в погранслужбе ей поверят, но надо рискнуть. Решение было принято, и девочке стало легче. Скоро кончится это изнуряющее ожидание.

На уроке литературы Вея обычно "отсиживала", скучала, плавала в мечтах, но на этот раз она напряженно думала о том, что скажет пограничникам. И вдруг мысли как будто выбились из строя, завихрились и исчезли куда-то, на какое-то мгновение девочка выпала из реальности. Перед ней, как на картинке, появилось встревоженное лицо мамы. На голове ее была белая косынка, повязанная концами назад. Мама сказала: "Немедленно уходи из города, это жизненно важно! Поедешь к тете Зое в Мицар. На стадионе к тебе подойдет посланник, он поможет". И все, видение пропало. Маму как будто показали по телевизору, и дали ей тридцать секунд эфира, чтобы сообщить дочери что-то важное. Вея украдкой посмотрела по сторонам, кажется случившегося с ней никто не заметил. Сердце ее бешено колотилось, губы горели.

Едва дождавшись перемены, она побежала на стадион. Летела, как на крыльях, но никто ее там не ждал. Вея на всякий случай поискала посланника, заглянула во все потаенные места и тут вдруг услышала ненавистный голос Свинтуса. "Выследили! - девочка запаниковала. - Нафантазировала, придумала какого-то посланника. Дура! Как все отвратительно!". Она побежала к душевым кабинам и там заметалась в поисках укрытия. Через узкое, как бойница, окно кабинки Вея могла наблюдать за происходящим. Когда появился мальчик в красной куртке, она робко предположила, что это и есть ее путеводная ниточка и воспряла духом. Но то, что она увидела дальше, привело ее в ярость. Ее мучители поймали ребенка и, схватив за ноги, трясли маленькое тельце. Голоса она не слышала, но визг подвешенной головой вниз жертвы резанул слух и как будто вонзился в сердце. Страх вдруг пропал, все в ней перевернулась. Кто-то должен остановить эту дикость и жестокость, наказать одуревших от безнаказанности парней. Недопустимо измываться над ребенком! Вея чувствовала такое омерзение по отношению к Свинтусу и другим, что ее неприязнь вдруг обрела материальную физическую силу. Она думала только о том, чтобы отобрать у них злосчастного мальчишку и наказать их за все обиды, и даже не заметила, что месть перешла все границы. И когда вдруг увидела два неподвижных тела в крови, застыла в изумлении.

- Зачем ты влезла?! - возмутился мальчик. Победа его спасительницы, похоже не вызвала благодарности.

- Ты их не знаешь, они могли покалечить тебя. К сожалению, наши замечательные законы не для всех.

- Я бы придумал что-нибудь и убежал, - возразил мальчик.

- Далеко бы ты убежал! Болтался тут вверх тормашками, герой.

- Ладно, - проворчал малыш, - все равно, не надо было устраивать побоище. Как будто ты мясник, а не фея. Почему бы не научиться расходовать свою силу как-нибудь поумнее?

Вея вздохнула.

- Если честно, я не понимаю, откуда у меня взялась сила. До сегодняшнего дня ее не было, и я всегда обходила стороной эту компанию.

- Правильно. Никакой силы и не нужно. Чтобы избежать нежелательной встречи, достаточно отвести глаза. Это может сделать любая мало-мальски уважающая себя фея.

- Фея может, - согласилась Вея. Похоже, мальчик не чувствовал грани между сказкой и реальностью. - Но я-то тут причем?

Мальчик замер, испытующе глядя на нее.

- Твои родители не посвятили тебя в тайну? - спросил он.

- Что за глупости, - устало улыбнулась Вея. - Скажи лучше, ты посланник?

- Я странник, идущий по своим делам, но у меня есть информация для тебя. В Фомальгауте пытались убить генерала Саифа. Твоих отца и мать обвиняют в соучастии в преступлении. Делом заинтересовался сам Якоб Кастор, а родителей отправили в Абаскум. Обычно оттуда никто не возвращается, но мало кто знает, что Мандрагора набирает силу, и ты, если, конечно, захочешь, можешь просить у нее помощи.

- Что надо делать? - Вея была готова на все, лишь бы чем-то помочь отцу и матери.

- Для начала, бежать отсюда, найти укрытие и дождаться ночи!

- Можно спрятаться у меня дома, - предложила Вея.

- После того, как ты чуть не прикончила двух школьников? Нет, не годится. У меня другая идея. - Мальчик схватил ее за руку, и они быстрым шагом направились к воротам, выходящим на городские пруды. Оттуда они побежали к площади Осеннего Вальса. Краем глаза Вея замечала как совсем рядом по Кристальному шоссе мчаться машины скорой помощи и полицейские на мотоциклах. Она сжималась в комочек, когда мимо проходили люди в форме. Мальчик уверенно вел ее куда-то. "А ведь его ищут, - подумала Вея, - это же тот самый ребенок в красной куртке, о котором был репортаж по телевидению. Все должны обращать на нас внимание!" - Но странное дело, люди шли мимо по своим делам и как будто не видели такую заметную парочку. Вея взглянула на свое платье и обомлела - оно было разодрано и вымазано кровью. На руках тоже застыли коричневые брызги. Девочка подозрительно посмотрела на своего спутника

- Ты что, умеешь отводить глаза?

- Да, - скромно кивнул мальчик, - кстати, меня зовут Марк. - Запоздало представился он.

- Очень приятно, - вежливо откликнулась Вея. Марк иногда спрашивал, как лучше пройти к ее дому, - все-таки, он счел нужным заглянуть туда. Ориентировался он в чужом городе уверенно.

- Не могу больше, голова болит, - пожаловался мальчик, когда они вышли на окраину Виноградной улицы. На околице строился дом. Неприглядный, с пустыми глазницами окон, он резко выделялся в ряду ярко раскрашенных приветливых соседних строений.

- Это то, что нам нужно, - обрадовался пацан. - Ты подождешь меня здесь, а я наведаюсь в гости, кое-что прихвачу. Тебе одежду надо сменить. - Вея послушно расположилась в прохладном темном зале. Почему-то она легко признала главенство за Марком и не сомневалась в том, что он вернется.

Мальчик подошел к дому Веи, спокойно открыл дверь, вошел в прихожую и первым делом принюхался. Он так и знал! Надо продолжать поиски. Марк, не спеша, обошел все комнаты, напитываясь добрым духом дома, он что-то шептал, объяснял, уговаривал. Он знал, что дом слышит и понимает его. Чувствовал, что совсем скоро здесь появятся люди, которые будут искать их с Веей. Он просил защиты и помощи у этого дома. Надо было направить преследователей по ложному следу и подольше держать их в заблуждении. Мальчик выбрал дорожное платье для Веи, нашел шкаф с едой и запасся провизией, прихватил на всякий случай лекарства и настойки и даже успел попроказничать. Ничего особенного он вроде бы не сделал, но профессиональный сыщик через некоторое время напрасно ломал голову, пытаясь понять, почему его замечательное и надежное оборудование - камеры, которые он расставил по всему дому, так отчаянно забарахлили все разом и записали почти двадцать два часа трескучих зигзагов и волн.

Марк вернулся в укрытие. Вея умылась и переоделась, грязное платье они сожгли. Мальчик достал из сумки припасы: лепешки и овощи, - и они подкрепились. После еды Марка клонило в сон, сказывались десятки километров, протоптанные на своих двоих. Вея, напротив, рвалась вперед, страх за родителей, ее случайно открывшиеся необыкновенные способности, горячили кровь, хотелось куда-то бежать, действовать, спасать, а не отсиживаться в недостроенном доме.

- Марк, если ты так легко отводишь людям глаза, мы можем убежать из Антареса прямо сейчас и найти эту самую Мандрагору, про которую ты говорил. Где, кстати, ее искать?

- Нам подскажет тетя Зоя из Мицара, - недовольно отозвался Марк. - А чтобы выйти из города, нужны магнитные браслеты. Иначе охранные устройства будут так отвратительно визжать, что нас мигом вычислят пограничники. Приборы сложнее обмануть, чем людей. - Марк просто устал и поэтому злился. Вывести из строя мощную сигнальную аппаратуру на границе было ему не по силам, а вот заморочить голову какому-нибудь добропорядочному гражданину и позаимствовать его браслет Марк умел. Теперь ему надо было работать за двоих, все усложнилось, а за такого рода ухищрения ему приходилось расплачиваться головной болью. Вея должна была охранять и оберегать его, а не наоборот! Но эта безответственная феечка не потрудилась развить способности, дарованные природой.

- Что же делать? Марк, милый, мы должны идти. - Вея упрямо настаивала на своем. А Марк, засыпая, думал: "Может все-таки бросить ее здесь?" - Вслух он распорядился.

- Не теряй времени. Тренируйся. Восемьдесят процентов способностей феи - это сила желания плюс концентрация. А мне нужно отдохнуть.

Вея притихла. Но Марк отключился всего на десять минут. Надо было уходить с этой улицы, он почувствовал опасность

- Ты знаешь Рудника? - спросил Марк.

- Мастера Рига? Да, знаю.

- Переулок Кипарисный, дом десять?

- Верно.

- Говори, как туда быстрее добраться.

Мальчик в яркой курточке и скромная девушка снова шагали по оживленным улицам Антареса. "Мимо нас, мимо нас, не видите, не знаете, не помните", - старательно внушала Вея прохожим и виновато улыбалась при этом: она не была уверена в том, что не занимается ерундой. Точно так же она иногда заклинала учителей не спрашивать ее на уроке. Почти всегда срабатывало.

Мастерская Рудника снискала доброе отношение горожан - к нему шли чинить любую забарахлившую технику. Было у него и маленькое хобби, о котором мастер не особенно распространялся. Друзья были в курсе, а остальным не следовало знать о чемодане с магнитными браслетами - пропусками на границах между городами. За такое увлечение можно было и под статью о ликвидации попасть, но Риг хотел обеспечить друзьям свободное передвижение по стране. Марк надеялся разжиться пропусками у мастера, о котором узнал у родителей Веи.

Девочка распахнула деревянную калитку и завела Марка в мрачноватый, неухоженный сад. У Рудника росли только каменные березы и дубы, еще не сбросившие прошлогоднюю листву. Возле огромного деревянного стола, где он обычно работал, никого не было. Ребята поднялись на крыльцо, Вея постучала в дверь и, услышав бодрый отклик мастера, распахнула двери.

- Риг, привет!

- О, Вея! - Рудник поднялся ей навстречу, и они обнялись. Мастер Риг был моложав, худ и узкоплеч. Красивое нервное лицо обрамляла черная блестящая борода, серые глаза смотрели на ребят печально, но тепло, а брови вразлет и густые изогнутые ресницы, наверное, пробуждали зависть у девиц и зрелых дам. Держался Риг просто и Марку понравился. В доме пахло травами.

- Ты пьешь наш чай?! - воскликнула Вея, хлопая в ладоши.

- Точно, - улыбнулся Риг. - Вам налить?

- Конечно! Марк, ты должен обязательно попробовать этот чай. Кстати, Риг, это Марк.

- Очень хорошо! Садитесь, молодые люди, отдыхайте, сейчас расскажете, с чем пришли.

Марк и Вея опустились в старинные уютные кресла и приняли из рук Рига тоненькие чашки на блюдцах. Марк вдохнул аромат чая, расплываясь в блаженной улыбке. Чудные, полузабытые запахи. Пила и Вея, чувствуя как растворяется в тепле и неге. Едва допив травяной настой, дети уснули в креслах, и уже не увидели слез, блестевших в добрых глазах мастера. "Наконец-то я отдохну", - подумал Марк, проваливаясь в глубокий сон.

Был полдень. Море слепило насыщенной бирюзой. Крутые ступенчатые скалы обрамляли неприступные крепости древнего города Олимпа. Холодок пробежал по коже - Вея чувствовала, что там, за черными зрачками неразличимых с такого расстояния бойниц, притаились мощные лазерные пушки. Не стоит и пытаться проникнуть в город сверху. Как все-таки здорово она придумала - летать! Враги не могли летать, но следили за ней постоянно. Стоило хотя бы раз коснуться кончиком ноги какой-нибудь поверхности, как ее обнаруживали и пытались поймать, приходилось напрягаться, чтобы взлететь снова. Она очень боялась упасть в самый неподходящий момент, не было уверенности в своих силах, не было навыка летать. Внизу у причала швартовались старинные суда со спущенными парусами, от огромного количества обнаженных мачт рябило в глазах. Вея лавировала как могла, ныряя в просветы между мачтами, сбивая преследователей со следа. Ее замечали посторонние люди, ахали удивленные матросы и даже пытались схватить. В скале, на берегу, был пробит туннель, ведущий в город, к нему-то и стремилась девочка. Наконец ей удалось проскользнуть в спасительную черную дыру. Она прижималась к стенам, мечтая стать летучей мышью или тенью. Желтые лучи прожекторов рыскали по сводам, высвечивая пространство в нескольких сантиметрах от затаившейся девочки. Вее, во что бы то ни стало, надо было разыскать похищенных родителей. В городе она летела низко над тротуарами узких безлюдных улиц, прячась за балконами и темными углами безликих пяти-шести этажных домов. Она часто заглядывала в окна, угадывая каким-то непостижимым образом, что цель близка. Девочка увидела их в одной из комнат на пятом этаже обычного дома. Родители были связаны и лежали на полу. Вея спряталась на крыше соседнего дома, чтобы понаблюдать за нужной квартирой и дождаться ночи. Дважды в комнату, где находились узники, поднимались полицейские, один из них подошел к окну и внимательно осмотрел прилегающую к дому улицу, но Вея ничем не выдала своего присутствия. Как только стемнело, Вея осторожно, стараясь не шуметь, высадила стекло и отнесла его на соседнюю крышу. Потом она проникла в комнату и развязала, а кое-где и порвала зубами веревки, стягивающие руки и ноги пленников. Когда кровоток в конечностях восстановился, и папа с мамой смогли двигаться, они торопливо, следуя друг за другом, спустились по затхлой лестнице и вышли из подъезда на улицу. И сразу - о чудо! - подъехал нужный автобус. Они, не теряя времени и даже не разговаривая, расселись по местам, и автобус тронулся. Только бы подольше их не хватились, мечтала Вея. А между тем, в городе творилось что-то странное. Напуганные чем-то прохожие высыпали на проезжую часть, редкие автомобили и другой транспорт протяжно сигналили, дергались, тормозя и разворачиваясь, как попало. Электрический свет гас, и многоэтажные дома из приветливых ульев, ждущих на ночлег и добрый ужин своих хозяев, превращались в черноглазых монстров, таящих опасность. Вее было страшно. Когда автобус остановился, она разглядела, наконец, что город заполонили лохматые темно-коричневые звери. Передвигались они вперевалку, но очень быстро. Что за чудища и откуда их столько? Похожи на медведей, которых она видела в кино.

- Настоящее бедствие, - обратился к ней пассажир с переднего сидения. - Это был Риг. - Медведи нападают на людей и рвут их на части. Власти должны ввести военное положение, иначе начнется хаос, эпидемии.

- Закройте скорее окно! - вопил другой пассажир, - они же сюда лезут!

Чудовища окружили автобус, они скалили зубы, обнажая отвратительные красные пасти, карябали стекла когтями, встав на задние лапы. От скрежета люди глохли и хватались за головы, автобус, вдруг, закачался и перевернулся, Вея зажмурилась. Пассажиры заорали, повалились друг на друга - началась паника.

- Прекратите возню! Будьте людьми! - послышался громкий и убедительный голос Рига. - Помощь близка. - И действительно на улице появился черный вездеход. Суровые спасатели в защитной форме водой из шлангов и очередями из автоматов разогнали медведей, заставили их отступить от автобуса и вернули его в прежнее положение. Водитель поблагодарил их и, как ни в чем ни бывало, продолжил маршрут. Вея, папа и мама вышли на нужной остановке. Путь их пролегал через овраг к расплывчатым силуэтам обесточенных многоэтажек. Слабо светил месяц, почти растворившийся в тусклом пятне наплывшего облака. Они шли к дому, а это означало конец всем лишениям и мытарствам последних дней. Вместе они переживут любую беду. По искореженным холмам и кривым тропам шли быстро, перепрыгивая через ямы и замирая от шорохов и вздохов. Вот и дом, лестница, квартира. Вея открыла дверь своим ключом, все - можно расслабиться.

- А где Мирах? - спросила, вдруг, мама.

- Мирах! - Вея бегала из комнаты в комнату, искала во всех углах, заглядывала за диван, передвигала мебель. Как же она забыла? Ее маленькая сестренка Мирах! Она же оставила ее одну надолго! Неужели с ней что-то случилось? Сестренка еще совсем маленькая... Мама беззвучно плакала, уткнувшись в грудь отцу. "Мира-а-ах!" - все отчаяннее кричала Вея, страх и боль от потери парализовали все чувства.

И тут Вея проснулась. Она содрогалась от рыданий, мертво вцепившись в обивку кресла, и повторяла: "Мирах! Мирах!" - Комната была ей не знакома. В креслах напротив развалились два медведя, посверкивающие злыми глазками. Наискось от нее, подобрав под себя ноги, сидел Марк и глядел на нее холодно и отстраненно. Но все это не имело значения, потому что пропала Мирах.

Постепенно к Вее возвращалось сознание.

- У меня нет сестры, - сказала она. И собственный голос показался чужим, механическим. - Какая Мирах? И родителей я не нашла. Я..., мы пришли в гости к Ригу. Значит, это просто сон. Нет никакой Мирах! О счастье! И моря нет у Олимпа, и кораблей, и крепости тоже нет. А дома? Разве бывают такие дома? Но... - Вея посмотрела вокруг. - Почему тут медведи, Марк?

Мальчик не отвечал, только ухмылялся. Вея с трудом подбирала слова, но говорить ей было необходимо. На самом деле речь ее была не такой связной, как ей казалось. Понять ее было невозможно.

- Сделай что-нибудь, - обратился один лохматый карлик к другому. Вея разглядела, что перед ней совсем не медведи. Мелкие, чем-то похожие на людей, а носы словно груши. Коричневое шерстистое существо ухватило Вею за руку цепкими пальцами с острыми коготками и без разговоров всадило в вену тонкую колючку.

Вея погрозила компании пальцем.

- У меня нет сестры, - еле вымолвила она напоследок и уронила голову на грудь. Через пару секунд она уже дергала за рукав Егора, мчавшего ее на арроглайде.

- Понимаешь, у меня нет сестры, - донимала она его.

- А у меня есть! - ответ Егора утонул в реве ветра.

Марк очнулся немного раньше Веи. Его не первый раз поили вышибающим рассудок зельем, которое на этот раз роламбины подмешали в чай. У мальчика всегда были одни и те же видения - мечты. Светлый лес, цветы, семья, их тайные тропы, игры с друзьями от рассвета до заката. Он прижимался к матери, слышал биение ее сердца, ощущал тепло и впитывал родной запах кожи. Здесь, на Эдеме, его прежняя жизнь казалась Марку прекрасной, наполненной истинным смыслом, счастливой до самого донышка. А он, глупый, прежде не понимал этого и постоянно убегал из дома. Искал приключений на свою голову. Доискался! Марк все бы отдал, выполнил любое условие, чтобы вернуться домой, и не видеть больше мерзких коричневых рож.

- Ну, расскажи нам, - роламбин Вэлья потревожил грезившего наяву Марка. - Кто эта девушка?

- Фея, - обреченно вздохнул мальчик

- Это фея Серебряного дождя? - Вэлья не смог скрыть волнения.

- Откуда я знаю! - огрызнулся Марк. - Я же предупреждал вас о том, что точно смогу определить природу феи только на Иде, когда вы привезете меня домой!

- Тссс, не кричи, - попросил роламбин. - Она совсем не похожа на фею.

- Да, - кивнул Марк, - родители не воспитывали ее как надо, видимо, берегли.

- Трудно быть феей на Эдеме, - согласился Вэлья, прикрывая пухлые веки. В комнате опять стало тихо, лишь изредка всхлипывала Вея.

Марк лукавил. Он знал, что девочка - цветочная фея, а не та, которая позарез нужна роламбинам. Кто знает, встретится ли ему когда-нибудь фея Серебряного дождя - залог его спасения и свободы? Даже если он ее найдет, то не станет кричать об этом. Прежде карлики должны вернуть его домой, на Иду. В надежность их обещаний он не верил. Если они поймут, что Вея - не Та фея, то сразу сдадут ее местным властям. Теперь они вынуждены о ней заботиться, что очень кстати, потому что позаботиться о себе Вея не в состоянии. А там, глядишь, и научится чему-нибудь. Девочка не знала, что Марк намеренно попался в руки Цербера для того, чтобы спровоцировать ее на какое-нибудь незаконное действие. Она много чего не знала, эта фея.

- Тебе придется вернуться к Якобу Кастору, - заметил Вэлья, - нехорошо, что он так долго тебя ищет.

- А я думаю, что быстрее найду то, что нужно, если мне не придется целыми днями развлекать спесивого старика, - фыркнул Марк недовольно. - Мне нужна свобода передвижения!

- Тебе следует больше полагаться на нашу помощь, - возразил роламбин. - Нам стало известно, что женщина, напавшая на Саифа, тоже фея. А ты ушел и ничего не узнал о ней! Теперь она в Веге, и взбешенный министр сделает все, чтобы ее уничтожить. И еще, по достоверным источникам, великолепная Мандрагора объявилась в Арктуре - пригороде Веги. Ты должен быть там.

- Якоб отправит меня в Фомальгаут. Он не берет меня в ответственные поездки. Тем более, сейчас он захочет наказать меня за побег.

- Ты убедишь его, или сбежишь. Надо, чтобы он успокоился, и поэтому мы вернем тебя папе.

- Да пусть он треснет, этот папа! - в сердцах пожелал мальчик приемному родителю.

- Тихо, тихо! Насчет девчонки мы договоримся: она поедет в Вегу. А ты смотри, не натвори глупостей! - роламбины ушли. Марк сжал кулаки. Год прошел с тех пор как карлики определили его в пасынки к эдемскому министру. Кастор, естественно, не подозревал о неземном происхождении Марка. Бездетный, он хотел воспитать себе достойного приемника, и смышленый бойкий мальчик пришелся ему по нраву. Марк же к жизненным убеждениям и наставлениям Кастора относился крайне подозрительно, отчим сразу показался ему неприятным типом, а в свете последних событий, мальчик понял, что Кастор опасный и коварный человек. Прислушиваясь к речам президента Адама по говорящему ящику, Марк уловил несоответствие идей министра и первого человека Эдема. И тогда впервые ощутил смутное желание добраться до президента и рассказать ему о своей беде. У него появилась робкая надежда, что Адам поймет его и поможет вернуться домой. В комнату вошел Рудник и поставил перед Марком тарелку горячей каши. После полетов сознания всегда хотелось есть.

- И давно ты на побегушках у роламбинов? - язвительно поинтересовался мальчик, и, когда Риг оскорблено на него глянул, добавил, указав на спящую Вею. - Она же тебе доверяла.

- Это приказ Мандрагоры, - прошептал Риг, нависнув над Марком.

- Что? - испуганно переспросил Марк.

- Мандрагора собирает фей со всего Эдема, - тихо, но торжественно объявил Риг. - В ночь новолуния все они должны собраться в Ботанических садах под Вегой. Все! - подчеркнул он. - Любым способом.

Огорошенный новостью Марк не сводил глаз с лица Рудника. Тот заговорщически подмигнул ему.

- Грядут великие дела! Только тсс... Никому не проболтайся.

продолжение

начало

к главе 2