Проснулась я поздно утром, точнее уже к полудню. Я с огромным трудом поднялась с подушки, которая так и манила лечь обратно, и обнаружила у кровати коробку в подарочной упаковке с большим бантом сверху. Заметила, что к нему была прикреплена записка от Анни: "Я ушла в библиотеку, не решилась тебя будить, потому что боялась быть побитой. Здесь книги, которые ты очень давно хотела себе купить. С Днем Рождения!". Я засмеялась и открыла упаковку. Да, она всегда знала, чем меня порадовать. Под этим подарком так же обнаружились еще несколько коробок от родственников. Этот день рождения они разрешили отпраздновать в кругу друзей, впервые за все время. От родителей я получила в подарок новый телефон, на замену тому, который Мэри утопила в вазе с цветами, а бабушка подарила пару очаровательных браслетов. Я начала одеваться, и только тогда смогла сполна прочувствовать, как сильно болят ноги после вчерашнего вечера. И сразу же мои мысли унеслись куда-то далеко, надолго задержавшись на воспоминаниях о поцелуе с Эндрю. Когда я все-таки решила добраться до библиотеки, то обнаружила сестру у стеллажей с книгами, она увлеченно рассматривала их корешки:
- Привет, Кэти. - Улыбнулась она, как только заметила меня, - Выспалась?
- О да, а ты? - Полюбопытствовала я.
- Я проснулась рано и уже не смогла заснуть. - Знакомая ситуация, я никогда не могла снова уснуть после того, как уже встала. - Вот и решила сходить в библиотеку, поискать что-то интересное.
- Оставь ты свою библиотеку хоть на минуту. - Взмолилась я. - Идем лучше в столовую, а то я умираю с голоду.
- Вечно ты голодная, я поражаюсь тому, как редко ты бываешь сыта. - Засмеялась она, поставив книгу в темной обложке на место. - Твоя взяла, я все равно не завтракала. Мы пошли в столовую. По дороге Анна рассказала о том, как была свидетелем безумной драки, которую мы с Эндрю пропустили. - Два оборотня-дебошира полезли к Найджелу и Крису, а те предпочли не уходить от конфликта и решить все проблемы кулаками. - Восхищенно произнесла сестра. Ну вот, и она туда же. И что же за таинство такое - драки оборотней?
- Может хотя бы ты объяснишь мне что в этом такого завораживающего? - Вспылила я, потому что ее улыбка начала меня раздражать.
-Ну, хотя бы то, как они рвали на друг друге футболки и дрались с обнаженным торсом, - захихикала она.
- Серьезно? - Я представила четырех качков дерущихся на публике. - О, наверное это было горячее представление, - с каплей сожаления в голосе произнесла я.
- Еще какое! - Ахнув поддакнула она и мы как раз вошли в столовую.
Зал вернулся в свое прежнее состояние: все столы были поставлены на место, фонари сняты, и только гирлянды из листьев и цветов напоминали о вчерашней вечеринке. Компания друзей уже сидела за нашим любимым столом в полном составе. Некоторые из них выглядели, откровенно говоря, чертовски паршиво. Беллз была самой потрепанной из всех. На секунду мне показалось, что она даже не потрудилась расчесаться, и подтверждением тому был наскоро сделанный хвост. Сама же подруга уставилась в одну точку, тарабаня ногтями по столу. Это длилось ровно две секунды, пока Элис не схватила ее за руку.
- Дайте мне тишины и спокойствия, - стойкий запах перегара говорил о сильном похмелье. Выпей я полбутылки виски залпом, до сих пор бы провалялась в кровати на ее месте, а они еще хорошо держатся. Мы с Анной набрали еды на подносы и сели за стол. Я неуверенно села около Эндрю, ожидая что же будет дальше. Ведь я не могла знать наверняка, чем было для него то, что произошло между нами на вчерашнем вечере. Но он тут же меня приобнял, и мое сердце вновь могло нормально работать. Я немного смутилась, что он так открыто показывал всем наши отношения, но ребята не придавали этому никакого значения, только Макс иногда мрачно поглядывал в нашу сторону, выпивая подряд уже третий стакан воды. Мирта обмахивала себя глянцевым журналом, то и дело бормоча себе что-то под нос. Крис дважды ложился на стол и начинал сладко посапывать, а Найджел оба раза тормошил брата, чтобы тот не заснул. Сам он прикладывал к щеке полотенце со льдом, и когда убирал его от лица, можно было увидеть огромный синяк от скулы до глаза. Кристоферу удалось отделаться маленькими царапинами на руках. Да, вот тебе и последствия драки, налицо:
- Почему они не нанесут руну исцеления? - Спросила я у Эндрю так тихо, чтобы мог слышать только он один.
- Александра наказала всех участников драки, запретив использовать руны, - в полный голос ответил он, и парни посмотрели на меня.
- Но почему так несправедливо, оборотни ведь быстро восстанавливаются. - Непонимающе произнесла я. Крис и Найджел переглянулись и на их лицах появились самодовольные ухмылки.
- Мы еще малым отделались. Те ребята, как главные зачинщики, заняли почетное место уборщиков туалета. - Прыснул Кристофер, когда мои глаза округлились.
- Теперь точно буду знать, что здесь не стоит затевать драк, - Анну передернуло от таких подробностей.
- Оу, а наказания у нас придумывают самые разнообразные, - мечтательно произнес Макс, - вот я однажды целый день был поваром на кухне. И лишь когда в больничное крыло стало поступать много ребят с отравлением, я понял, что руки у меня растут из задницы, - мы все расхохотались, только Элис заткнула уши явно не перенося громких звуков.
- Чем здесь можно заняться в свой законный день рождения? - Поинтересовалась я, и все на меня посмотрели с удивлением. Я думала это от того, что они впервые услышали о моем празднике, но последовавший ответ заставил переживать не меньше.
- У нас же уже есть запланированное занятие на сегодня, - Дерек напустил тумана, но я так ничего и не поняла. И моя сестра так же вопрошающе глядела на него.
- Да? И какое?
- Самое интересное и незабываемое, - Владимир поспешил ввернуть в разговор хоть одно слово от себя. Он сделал паузу для пущего эффекта, - обучение тактике боевых искусств. - Мы с сестрой переглянулись.
- В воскресенье? - Продолжила не менее обозленная Анна.
- Сегодня у Александры свободный день, поэтому да. Это лучше, чем получать по шее от Хиггинса, он вообще людей не любит, в особенности подростков, - Беллз едва прохрипела эти слова, и стало ясно, что сегодня будет больно всем, несмотря на то, что Александра, по их словам, лучше Хиггинса.
- А где будут проходить занятия? - Спросила Анни, смирившись с неизбежной судьбой.
- У нас есть специальный зал, - проинформировал Эндрю меня и сестру. За время учебы мы не успели еще все здесь как следует узнать, поэтому приходилось рассчитывать на ребят.
- И когда начнутся занятия? - Уже нетерпении начала допрос я.
- Да хоть прямо сейчас, - Макс не заставил ждать ответа. Мы убрали подносы и кое-как поплелись по коридору. По дороге пришлось зайти в комнату и одеться в что-то более подходящее для борьбы. Следовать за друзьями пришлось по новому маршруту, ведущему в левое крыло школы, которое мы вообще не посещали. Большие двери были ознаменованы табличкой с надписью "Тренировочный зал". Куда мы и вошли.
Помещение для тренировок было очень большим и просторным. Повсюду висели мишени и кое-где были расставлены манекены, на полу лежали маты. Правая стена была сплошь забита всевозможным оружием, от вида которого у меня волосы на затылке стали дыбом. Так же тут была отдельная площадка для боев, расчерченная разнообразными линиями. Нашим учителем была Александра, как и обещала Беллатрисса. В этот раз на ней не было привычных длинных мантий до пола. Зато была боевая и практичная одежда, состоящая из тянущихся джинсов и борцовки в черных тонах. А волосы, затянутые в тугой узел, и красующиеся на коже свежие руны говорили о серьезном подходе к делу. Некоторые из знаков я уже знала, и даже носила. Пока мы выстраивались в шеренгу, профессор начала речь:
- Сегодня мы проведем урок, где изучим различные виды нападения, и блокировки ударов, - в основном слово "изучать" звучало для меня и Анны, ведь ребята уже не первый день занимались этим делом, - главное понимать, как распределить свою силу. Так же для того, чтобы добиться результата своих действий, необходимо наблюдать за противником и находить его слабые места. - Она тряхнула руками, - если вам это позволяет время, конечно. - Звучало это не очень многообещающе, особенно для меня. - Эндрю, выйди ко мне, будь так любезен. - Позвала она его, чтобы продемонстрировать приемы на наглядном примере. Парень вышел из общей шеренги и встал в стойку напротив директора, - нападай, - сказала она, кивнув головой. Все произошло очень быстро, и я стала жалеть, что у меня нет способности замедлять время или хотя бы иметь возможность перемотать произошедшее в замедленной съемке. Эндрю буквально подлетел к Александре, и молниеносными движениями начал сыпать мощные удары, которые наставница блокировала с чрезмерной легкостью. Она словно знала, куда Эндрю ударит в следующий раз. И тут почти незаметно она сделала резкий разворот на месте, оказавшись лицом к лицу с Энди, левой рукой она сжала кисти парня, а правой схватила его за шею, и сделав незаметный выпад ногой пригвоздила его к земле. - Так же в бою важен элемент внезапности, - эта женщина только что уложила на лопатки парня сильнее ее раза в два, не испортив при этом прически. Он подала Эндрю руку и помогла ему подняться. Вы поняли, что от вас требуется, - констатировала она. - Эндрю, сегодня ты будешь смотреть за тем, как занимаются ребята, а у меня срочный вызов. Желаю вам успехов. - Сказала она на прощание и вышла из зала. Вот тебе и позанимались с директором, Эндрю же нас так просто не отпустит.
- Я правильно сейчас поняла, мы должны друг друга поубивать? - Спросила Анна.
- А тебя не смутило, что мы сейчас будем драться наравне с опытными бойцами? - Нервно засмеялась я.
- Ничего, они сейчас не такие сильные из-за вчерашнего, - насмехался над нами Эндрю. О, его явно забавляло то, что предвещало кровь и побои.
Мы разбились по парам. Мне в напарники выпал Макс. Мало того, что я была легкой мишенью, так еще и должна была драться с парнем.
- Это правда необходимо? - обратилась я к нему с вопросом.
- Ничто так не учит новичка, как задание, на которое его посылают без подготовки. Это определенный опыт, а еще возможность оценить свои силы. Демоны зачастую намного сильнее охотников. - Поучительным тоном сказал Эндрю, который прошел мимо нас. Я посмотрела на другие пары. Анна с опаской косилась в сторону Элис, которая посерела и вот-вот готова была обдать мою сестру обедом. Беллатрисса кулаком грозилась в сторону подбитого Найджела, а Кристофер улыбался Дереку, будто они сейчас собирались выпить по чашечке чаю, зато Владимир во всю смешил Мирту, отчего та начала икать. Да, мне еще неплохой соперник попался. Но тут Эндрю хлопнул в ладоши и времени на дальнейшие размышления не осталось, потому что сразу же начался бой. Дралась я, конечно, ужасно, просто потому, что никогда этого не делала в своей жизни. Два раза Макс повалил меня на землю как какой-то тюфяк с сеном, и мои ребра начали ныть, моля о пощаде. Но я снова встала на ноги и приняла защитную стойку, как это сделала Александра. И тут мой соперник ни с того ни с сего вдруг выдал:
- Так что, вы теперь вместе с Эндрю? - Чересчур наигранно заинтересованным он выглядел в этот момент. И какое ему только дело до всего этого?
- Не важно,- ответила я, прервав дальнейшее развитие личной темы.
Все произошло в одно мгновение, и стало ясно, что это был всего лишь отвлекающий маневр. Мои прирожденные чувства вдруг десятикратно обострились, и я как в замедленной съемке увидела занесенную руку Макса. За долю секунды я отошла на полшага в сторону и стремительно перехватила его руку, свернув ее прямо за его спиной. После такого захвата мне не составило труда повалить моего противника на пол. В этот момент мимо нас снова прошел Эндрю, до этого выкрикивающий ругательства в адрес Дерека с Кристофером, которые ожесточенно дрались и калечили друг друга:
- Неплохо, Кэти. - Его поощрительный комментарий заставил меня ликовать.
Макс недовольно посмотрел на меня с пола, насколько ему это позволяла пригвожденная поза и пробурчал что-то невнятное себе под нос. Я подала ему руку, чтобы помочь встать с земли. Он хотел подняться, но случайно наступил мне на ногу из-за чего мы упали на пол вместе. Выглядело это примерно так: он валяется на спине, задрав руки вверх, а я лежу на нем упираясь ребрами в его лицо. Все взгляды обратились к нам, и в зале повисла гробовая тишина. Элис дважды кашлянула, но мне показалось, что посредством кашля она пыталась скрыть смех. Я поспешила подняться с земли, чтобы не продлевать этот и без того жутко неловкий момент.
- Извини, - смущенно сказала я, отряхивая одежду от пыли.
- Ничего страшного, это я виноват, - улыбнулся Максимус, почесав затылок. Я посмотрела на ребят, которые молча глядели на нас, и мой взгляд остановился на Эндрю. Его лицо ничего не выражало, но руки были сжаты в кулаки. Мне стало страшно, что сейчас произойдет еще одна драка, но все обошлось, он промолчал.
Я снова встала в защитную стойку, уже более уверенно готовая отражать атаки, как раздался голос:
- На сегодня хватит с вас, - сказал Эндрю. - Вы и так достаточно сильно покалечили друг друга.
- Это уж точно, - простонала с облегчением Анна, на лбу у которой красовалось круглое розовое пятно. - Оказалось, что Элис даже в полуобморочном состоянии дерется в миллион раз лучше меня. - Сестра начала мне жаловаться на свои побои.
- Я вообще с парнем дралась. Мне кажется, у меня сломана парочка ребер, - как старушка начала охать я, подпирая левый бок рукой.
- Будем надеяться, что это не так. Я иду в комнату, ты чем займешься?
- Пока не знаю, - я с надеждой посмотрела в сторону Эндрю, который складывал маты для занятий на место.
- Все понятно, - улыбнулась Анна и вышла из зала. Дерек поспешил за ней, махнув мне на прощание рукой.
Я пошла забрать сумку и кофту, которые оставила на стуле. Как только я взяла вещи, меня настигла моментальная слабость, прошедшая в ту же секунду. Но этого мига хватило для того, чтобы я выронила все из рук. В итоге из сумки вывалился блокнот, листки от которого разлетелись по всему полу вокруг меня. Выругавшись про себя я начала собирать все это добро с пола. Увлеченная этим занятием, я совсем не обращала внимания на то, что творилось вокруг. Когда я закончила и встала, то испугалась не на шутку, увидев нависающего надо мной Эндрю. Он нежно взглянул на меня и улыбнулся. От меня последовала ответная реакция и мы обнялись, а потом он склонился и поцеловал меня, заставив почувствовать себя в состоянии любовного опьянения. Я услышала недовольный и громкий возглас, который принадлежал Максу. Успела увидеть лишь его затылок, стремительно исчезающий, за захлопнутыми дверями. И тут мне все стало понятно:
- И зачем была эта прилюдная демонстрация, - возмутилась я.
- Пускай наконец-то поймет, что ты моя девушка.
- Что, правда? - Я желала услышать это из его уст еще раз.
- Да, Кэтрин, ты моя, а значит все остальные проходят мимо и не задерживаются. - В его голосе послышались нотки угрозы. Он приобнял меня и поцеловал в лоб, - итак, куда пойдем?
- А мы разве куда-то собирались? - В своей обычной манере я ответила вопросом на вопрос.
- Ты хочешь просидеть в школе в свой день рождения?
- Нет, конечно, - фыркнула я.
- Ну тогда пойдем в одно отличное место. Ты ведь снова голодна?
- Не то слово, - призналась я. Физические нагрузки забирали у меня много сил, а их нужно было чем-то поддерживать.
- Хм, надеюсь, ты ведешь меня в безопасное место,- засомневалась я
- Не бойтесь, мадам, Вас защитит бесстрашный рыцарь.- Он стукнул себя кулаком по груди, чем напомнил мне мультяшного Тарзана.
- Ты что ли? - Усмехнулась я, поддевая его за живое.
- Не прекословь мне, женщина! - Возмутился парень, хватая меня на руки, и перекидывая через плечо. Ну вот, опять.
- Ты вообще не похож на благородного рыцаря. Скорее на нахального разбойника. Никаких манер, - со скучающим видом сказала я, болтаясь за его спиной.
- А ты не очень похожа на принцессу, которую украли. Такая...тихая, - притворно вздохнул он. Я стукнула его по спине, чтобы меньше манерничал.
- Если уж схватил меня, то тащи без комментариев. И поживее!
- Да, о великая госпожа! Слушаюсь и повинуюсь.
- Идиот, - захихикала я.
- Заметь, я этого не отрицаю, - он акцентировал внимание на своей беспрекословной молчаливости.
- А зря, - создалось впечатление, что он меня будет нести так все время, но ему все же пришлось меня отпустить для того чтобы я быстро сбегала в комнату и переоделась. После этого мы под ручку вышли из школы, и я позволила ему вести меня за собой. Уже скоро мы пришли к месту, которого я до этого ни разу не видела у нас в городе, хотя это можно считать невозможным. То, что раньше я считала заброшенным магазином, лет пять назад закрытым на ремонт, оказалось маленьким уютным кафе, вывеска которого гласила "Песня фавна". Странное название кафешки, которую я впервые вижу, люди, проходящие мимо и словно не замечающие яркой вывески. Заметив мой недоуменный взгляд, Эндрю произнес лишь одно слово, которое все объясняло - чары. Едва мы зашли, я почувствовала приторный запах смешанных специй, который сочетался с ароматами свежей выпечки. Мы пошли за один из столиков, располагавшихся у окна. Я озиралась по сторонам, разглядывая лица людей, встречавшихся нам по пути, и почти не находила в них ничего от человека. Один мужчина ужасно зарос на лице, что были видны только рот, нос и глаза. Три девушки после него удивляли меня цветом своих волос и фактурой кожи. У двоих она была покрыта чем-то вроде коры, а в волосах были листья, у третьей особы я даже заметила жабры. Все это было ново для меня, но больше всего меня поразило нечто с восемью конечностями как у осьминога и туловищем человека, сидящее у барной стойки с пол-литровым стаканом пива и розовым зонтиком в нем. До жути странное сочетание, и я даже не хотела знать, что это за существо такое и откуда оно произошло. Когда мы наконец-то сели на свои места, Эндрю начал внимательно изучать мое лицо на признаки проявления ужаса, но ничего такого не обнаружив подытожил:
- Хм, неплохо держишься. Ты сильнее, чем кажешься.
- А ты что, ожидал что я тут же начну плеваться огнем после увиденного? - Возмутилась я от такого тест-драйва.
- Или как минимум упадешь в обморок. По крайней мере, так было со мной в одиннадцать лет. Я тогда впервые увидел демона в истинном обличье.
- Ну, когда за мной бежал пожиратель, я была на грани этого, - призналась я, бросая взгляд за окно, в котором отражалось все, что происходило по правую сторону от меня.
- Что? Когда это было? - Он явно впервые слышал об этом и был немало удивлен. Я коротко поведала ему о случившемся, а он с каждым словом становился все серьезнее. - Это все явно дело рук Корнелиуса. Ох уж он поплатится, когда мы его сможем найти.
- Как так вышло, что вы его упустили?
- Мне пришлось выбирать между спасением тебя и Беллатриссы или поимкой его. Пришлось выбрать то, что по приоритетности стояло у меня на первом месте. - К нам подошел официант с голубыми змеящимися татуировками на лице и выложил перед нами еду. Я вопросительно взглянула на Эндрю, но он отрыл рот лишь тогда, когда официант удалился пожелав нам приятного вечера. Напоследок я успела заметить его черные заостренные когти, скрытые тенью подноса. - Я заказал все заранее.
- Ты был уверен, что мы придем сюда? - Моя бровь поднялась настолько, что можно было бить все прошлые рекорды по скептическим выражениям когда-либо отображавшимся на моем лице.
- Не на сто процентов, конечно, но ты ведь не смогла устоять перед моим обаянием, я прав? - Я промолчала, надувшись на него. Так мы сидели относительно недолго, но я старалась стоять на своем и потому тишина казалась невыносимой. - Ну ладно, ты победила. В честь твоего дня рождения разрешаю задавать любые вопросы. - Несказанная роскошь с его стороны, и в чем же был подвох? И что бы такого спросить?
- Почему ты решил остаться в этом городе, когда есть возможность уехать в развивающиеся и начать там новую жизнь, так же убивать демонов, но попутно строя свое будущее?
- Дело в родителях. Они не против этого. Зато мне не хочется уезжать, зная, что в любой момент им будет угрожать опасность, от которой я не смогу их уберечь. Город и вправду дико раздражает, но мне есть ради кого здесь оставаться, - его проницательный взгляд заставил меня покраснеть от смущения. - Теперь мой вопрос. - Я вопросительно на него взглянула, а он пожал плечами, - таковы правила игры. Твой любимый цвет? - меня почему-то рассмешил его вопрос. Действительно, какой? Просто к слову, я была одета в голубое легкое платье и темно-синий кардиган. Это было понятно, даже если не вспоминать платье с вечеринки.
- Ты действительно не знаешь ответа на вопрос? Посмотри мне в глаза, и ты найдешь там ответ. - Он задумчиво встретился со мной взглядом, потом посмотрел на цвет моего наряда, и на его лице промелькнуло понимающее выражение. - Ну вот, не так уж и сложно. Хм, а теперь. Что ты хотел сказать тогда в коридоре, когда показывал мне дорогу до кабинета?
- Нехорошо пользоваться моментом, - погрозил он пальцем, но все же ответил в точности повторив фразу, только на этот раз завершив ее, - ты потрясающая, просто нам нужно время, чтобы понять, чего мы хотим друг от друга.
- И разве это так сложно? - Засмеялась я отпивая молочный коктейль. После я приступила к мороженному, которое было на удивление сладким, с приятным фруктовым вкусом. Эндрю вцепился в свою колу и начал изучать меня взглядом, и все это время он был серьезен. Одному богу было известно, что сейчас творилось у него в голове. Так мы просидели в кафе еще около часа. За это время посетители менялись, и я все не переставала удивляться тому, какие виды населяют Сумеречный мир. Перед выходом на меня посмотрел один мужчина, глаза которого были абсолютно красными с ярко-желтыми зрачками. Он пару раз моргнул и это зрелище заставило меня передернуться. Все бы ничего, если бы его веки закрывались вдоль, а не поперек глаза. Едва мы оказались на крыльце, прогремел злополучный гром, который сопровождался обильным количеством воды. Нам ничего не оставалось, как бежать под дождем до школы, прикрываясь кофтой Эндрю. В школе было тепло и все же мокрая одежда доставляла уйму неудобств. Я уже была в предвкушении того, как приду в комнату и переоденусь в чистую и сухую одежду. Эндрю провел меня до комнаты, но уже по пути я почуяла неладное. Двери моей комнаты были настежь открыты, и в полумраке не было видно ничего. Я быстро зашла в свое жилище, и тут включился свет под сопровождение звонких воплей:
- С днем рождения! - Друзья постарались на славу с сюрпризом. Хотя бы за испуг им можно было поставить десятку. Эндрю захлопнул двери и я сразу повернулась к нему.
- То есть ты специально выкрал меня, чтобы они успели подготовиться? Да ты хитрее, чем кажешься. - Послышался смех. - Ладно, это приятно, правда. Спасибо вам большое.
Мне ничего не оставалось, как принять гостей и принимать от них поздравления. Они даже переодеться в ванную не сразу отпустили. И вот тогда я поняла, что подружилась с нахалами. С очень веселыми нахалами.