Зелёные морские черепахи существовали в мире очень долго. Чтобы понять насколько долго, подумайте об этом: их предки пережили и появление, и исчезновение динозавров. Ископаемые свидетельства доказывают, что черепахи появились задолго до динозавров, во времена Триаса, 245-08 млн. Эти первые черепахи были сухопутными, но возможно, что экологическое давление со стороны динозавров и других крупных животных оказалось для них невыносимым. Около 150 млн, они вернулись жить в море.
Зелёные морские черепахи, следуя их имени, известны своим зелёным окрасом и морским образом жизни. Зелёный оттенок их плоти в действительности существует из-за их телесного жира, который в свою очередь является зелёным благодаря водорослям, которых эти рептилии часто поедают. Их тела и панцири прекрасно преспособлены для жизни в открытом море. Панцири зелёных морских черепах легковесны и приспособлены для уменьшения сопротивления воды. Лапы этой черепахи являются скорее плавниками. Хотя они не очень подходят для передвижения по земле, эти ласты позволяют черепахам достичь скорости в 49 км/ч при плаваньи.
Малоизвестные факты
Скорость и проворство этих черепах в воде служит им хорошую службу при их великой миграции к местам размножения - эти миграции столь трудные, что они случаются только каждые 3-4 года в жизни каждой особи. Зелёные черепахи проплывают до 1400 км, причём самки в то время постятся на протяжении 2 месяцев, чтобы достичь мест размножения на побережье. Два из их самых крупнейших - это Коста Рика и остров Ассенсион в Атлантическом океане. Кинокоманда пропутешествовала на остров Ассенсион, чтобы заснять на плёнку событие по откладыванию яиц - событие, известное там мало кому, кроме местных жителей.
Самки заползают на берег, двигаясь медленно и с трудом, из-за их конечностей, приспособленных к плаванью. Когда самка достигает верхней части берега, она отчаянно выкапывает там ямку своими передними ластами. Там, она откладывает до 100 яиц покрытых кожистой скорлупой. Как показала съёмка, кладки черепах, которые прибыли раньше, могут начать вылупляться пока новички только откладывают свои яйца. Молодняк пробивается сквозь свою прочную скорлупу при помощи специиального яичного зуба. Камеры засняли драматичную сцену - молодых черепах, ползущих вниз по берегу, который они должны покинуть. Они очень уязвимы для хищников. Многие из них погибнут. Они должны достичь моря, но некоторые из них утонут в неумолимых волнах, или те забросят черепашат обратно на берег, заставив их путшествовать заново.
Уникальные черты
Черепашата, которые достигнут моря, питаются другим кормом, чем взрослые. В подростковом возврасте зелёные морские черепахи - хищники, тогда как взрослые особи питаются только растениями. Молодые черепашата питаются медузами и другими беспозвоночными. Это, наверное, случается по двум причинам. Во первых, они должны набрать вес, т.к. взрослые зелёные морские черепахи могут весить до 200 кг. Во вторых, что есть самое важное, молодняк может ещё не добыл себе необходимых бактерий, которые обитают в кишках взрослых и позволяют им переваривать растения. Подобно коровам, зелёные морские черепахи нуждаются в бактериях для пищеварения.
Взрослые зелёные морские черепахи могут проживать месяцами в воде, в основном из-за их сердечно-кровеносной системы. Когда они хотят поспать или отдохнуть, они могут погрузиться на более чем 2 часа, не дыша. Их кровь и мышцы эффективно запасают кислород. Они также могут выносить высокие уровни углекислого газа в их крови. Эта система развивается не сразу, т.ч. молодняк должен плавать на поверхности воды, когда они хотят поспать или отдохнуть.
Статус/Охрана вида
Когда-то по всему миру обитало несколько миллионов зелёных морских черепах. Это число усохло до нескольких сотен тысяч. Учёные отслеживают их места размножения. Некогда переполненные места, вроде берегов Гавайи, теперь привлекают только около 100 самок зелёных черепах. Поскольку до взрослого возраста доживает так мало малышей, ситуация на текущий момент очень серьёзная. Красный Список Угрожаемых Видов Союза Мировой Охраны (ИЮСН) классифицирует зелёных морских черепах как находящихся под угрозой исчезновения. Конвенция по Международной Торговле Угрожаемыми Видами Дикой Фауны и Флоры (КИТЕС) также даёт кое-какую защиту делая незаконным торговать в международной торговле частями морских черепах и продуктами из них. В США, зелёная морская черепаха находится под защитой государственного Акта об Угрожаемых Животных, а также под защитой закона штата Гавайи.
Судьба вида в будущем
Хотя нарушители торгового запрета КИТЕС могут быть оштрафованы до $20,000 и провести до года в тюрьме, торговля продолжается с угрожающей скоростью. Даже если отложить торговлю по боку, черепахи подвергаются ужасным угрозам со стороны людей, которые крадут их яйца, охотятся на черепах и случайно отлавливают их в сети, обычно на креветок. Одно решение - использовать отпугивающий черепах прибор, который может спасти множество черепах в год. Зелёные морские черепахи также находятся под угрозой от развития побережья и уничтожения среды обитания, вирусов и паразитов, которые, возможно, развиваются из-за перемен климата, и морского мусора, который животные могут заглотить или запутаться. Вот почему так важно не оставлять мусор на берегу или бросать какой-либо сор в воду. Это может повредить, или даже убить, морских животных, которые и так уже страдают от других проблем, порождённых руками человека. Если существующие законы для защиты зелёных морских черепах не будут лучше соблюдаться, их будущее мрачно. Только мысль, что через несколько поколений мы можем полностью уничтожить вид, который существовал миллионы лет, позорна. Одна надежда - что нынешняя тенденция к уничтожению может повернуться в другую сторону.