Бранд вернулся в комнату спустя несколько минут, и был злой, как черт. Поистине, МакЛину нужно выдать грамоту за умение играть на нервах.
- Гад ползучий! - выругался Бранд, расхаживая по комнате. - Вот видишь, Тей, из-за таких как он, - эльф указал пальцем на дверь, - я не могу чувствовать себя в безопасности! На него, и на его мерзкую семейку, не действуют мои способности! Знаешь, на какие ухищрения приходится идти, чтобы бороться с этими тварями?! Я собирался сделать его сестру своей женой, чтобы втереться в доверие, и уничтожить их проклятущее семейство изнутри! Вынужден был изображать влюбленность и унижаться перед ними, лишь бы добиться брака с Кейтлин! А этот мерзавец... - Торбранд сжал кулаки.
М-да. Джонатан сильно его взбесил.
- Ты вернулась, и свадьба резко на второй план отошла. Я про этих кровопийц уже и думать забыл. Но МакЛин своим поведением подписал себе смертный приговор! Как только получу твой дар - заставлю его пожалеть о том, что он появился на свет... - Бранд вдруг остановил поток своих садистках планов, и с подозрением уставился на меня.
Мне бы испугаться внезапного затишья, но организм уже отказывался на что-либо реагировать. Последние ресурсы ушли на "подслушивание", и сейчас я ощущала себя хиленьким овощем.
- Это МакЛин помог тебе избавиться от моих чар? - раздраженно поинтересовался эльф, подойдя вплотную. - Как он это сделал?! - одним резким движением, он сорвал повязку с моего рта. - Отвечай!
- Иди к черту, - пробормотала я, за что тут же схлопотала пощечину.
- Лучше не зли меня, Тей. Ты нужна мне живой, но необязательно целой, - притворно ласковым тоном предупредил эльф, наматывая мои волосы на руку. Затем он резко дернул их и заорал: - Говори! Почему на тебя больше не действуют внушение?!
Как же больно... И почему я до сих пор не отключилась? Ведь уже почти ничего не соображаю...
- Лучше не провоцируй меня, - прошипел Бранд, замахиваясь для очередного удара. Но в последний момент его отвлек влетевший в комнату гоблин.
- Хозяин! Там пожар! - завопил новоприбывший.
- Так потушите! Хватит меня отвлекать! - гаркнул Торбранд.
- Что?! - ошарашенный Бранд выпустил мои волосы и ринулся к выходу.
Слуга, которому не дали никаких указаний, поплелся за своим хозяином.
Дверь захлопнулась, и я осталась в комнате одна. Отличный шанс для попытки побега. Если бы у меня были силы на эту попытку... В глазах все плыло и двоилось, а руки и ноги уже совсем не чувствовались. Хотелось взвыть из-за своей беспомощности. И почему сознание до сих пор не покинуло меня? Лучше бы впала в беспамятство и не ощущала той невыносимой боли, что рвет на части мою душу и тело. Трагические события, забравшие столько жизней, произошли по моей вине. Из-за того, что я не видела дальше своего носа. Если бы была чуточку внимательнее, если бы только смогла разглядеть врага...
Тихий шорох за спиной отвлек от грустных размышлений. Неужели в комнате все-таки кто-то остался? Или я уже слышу звуки с того света?
Через мгновение передо мной нарисовалась высокая фигура в темном одеянии. Я подняла голову и напрягла взгляд, пытаясь рассмотреть неожиданного гостя.
- Выглядите не очень, - сделал "комплимент" знакомый голос.
- Лорд Джонатан? - прохрипела я.
- Джонатан-Джонатан, - подтвердил он, присев на корточки. - Вы как? Живы? - поинтересовался граф, развязывая мои ноги.
- Не уверена, - честно ответила я.
Освободив ноги, МакЛин принялся за мои руки.
- И как вас только угораздило... - граф не изменял своему стилю общения.
А я только сейчас осознала, что он пришел меня спасти! Этот нахальный тип, несмотря на всю его язвительность и показное безразличие, не оставил меня в беде!
- Все! - сообщил Джонатан, разделавшись с веревками. - Давайте, нам нужно поторапливаться!
- Ага.
Подалась вперед и тут же начала заваливаться. М-да, на онемевших ногах далеко не уйдешь. Хорошо, что граф успел меня подхватить, иначе я ко всему прочему еще бы нос себе разбила.
- Простите, - пробурчала я ему в грудь.
МакЛин лишь тяжко вздохнул, подхватывая меня на руки. Преодолев комнату быстрым шагом, Джонатан взобрался на подоконник открытого окна.
Мамочки! Он собирается сделать то, о чем я подумала? Бросила взгляд вниз и тут же покрылась холодным потом. Да после падения с такой высоты от нас и косточки целой не останется. Граф точно спасти меня пришел?
- Держитесь крепче, - посоветовал МакЛин.
И как он себе это представляет, если у меня все конечности онемели?
- Закройте глаза, - шепнул Джонатан и шагнул вперед.
Я зажмурилась и мысленно попрощалась со всеми близкими. Интересно, будет очень больно? Но боли не было. А когда открыла глаза, мы с графом уже были на земле. Так мы, что же, живы остались? И как ему это удалось только?
Джонатан несся на всех парах, прижимая меня к себе, а я пыталась поудобнее ухватиться за него, но получалось плохо. Руки по-прежнему не слушались. Добежав до ограды, МакЛин перекинул меня через плечо, словно мешок картошки, и полез наверх, придерживая меня одной рукой. А еще через пару мгновений граф усадил меня на ожидающую нас у забора лошадь, сам устроился рядом, и дернул поводья.
Брызги грязи из под копыт обдавали нас с головы до ног, а в лицо бил холодный ветер. Я уткнулась Джонатану в грудь, однако удержаться в подобном положении было довольно сложно. Меня мотало из стороны в сторону, словно травинку на ветру. Если продолжим в таком темпе, мой обед точно вырвется наружу. Но сбавлять скорость нельзя. Вопли наших преследователей были совсем близко, а их стрелы свистели со всех сторон. Чудо из чудес, что в нас еще не попали. Если мы не сможем от них оторваться, если попадемся в лапы монстров - это будет конец. И для меня, и для графа.
Прошло немало времени прежде чем наша лошадь перешла с галопа на рысь. К тому моменту голоса приспешников Мунди уже стихли, и стрелы над нашими головами больше не летали. Сейчас мы ехали по небольшому лесочку. Земля здесь была сухая и ровная, а воздух стал теплее. Скорей всего мы уже покинули владения Бранда.
- Отдохнем немного, - объявил МакЛин. Он натянул поводья и спрыгнул с лошади. - Спускайтесь, - граф протянул ко мне руки, и помог сползти с нагретого места.- Идти можете? - Джонатан на всякий случай придерживал меня за локоть.
Колени подкосились и я начала заваливаться.
- Понятно, - заключил граф, вновь подхватывая меня на руки.
Он транспортировал меня к высокому дереву, около которого и усадил.
- А теперь рассказываете, что все это значит? Как вы оказались там, и почему были связаны? - граф выжидающе уставился на меня.
- Пришла просить его о помощи... А он... Мунди... - несвязно мямлила я.
- Что? - переспросил Джонатан.
- Торбранд Гальти - Мунди, - постаралась донести свою мысль. - Глава Братства Мунди.
Впервые с момента нашего знакомства, я увидела графа по-настоящему ошарашенным. Кажется, он даже выругался. Но быстро справился с растерянностью и вернулся к привычному стилю общения:
- То есть вы, зная о том, что маркиз один из самых опасных преступников нашего мира, решили заглянуть к нему на чай? У вас голова только для красоты присутствует? Пользоваться ей не пробовали?
- Вы такой грубиян, - обиженно бросила я. Серьезно, чего он? Мне и без его хамства сейчас паршиво.
- Будь вы в здравом уме, разве оказались бы в подобной ситуации? - продолжил гнуть свою линию МакЛин. - Это ж надо додуматься - обратиться за помощью к Мунди!
- Да не знала я, что он - Мунди! - выпалила я. - Мы были друзьями, когда Бранд жил в Лайтариасе, поэтому и пришла к нему. Давайте лучше подумаем, что делать дальше. В Радикс нам нельзя, у Торбранда есть шпионы в королевском дворце, и сейчас он их, безусловно, задействует, - сделала паузу, чтобы немного отдышаться. Этот монолог дался очень нелегко. Последние события высосали из меня все соки. А еще просто невыносимо хотелось спать.
МакЛин вновь буркнул себе под нос какое-то ругательство.
- С этим разберемся позже, - напряженно сказал он. - В первую очередь надо добраться до ближайшего населенного пункта. Вам нужен лекарь.
- О, так вы заметили, - не удержалась от язвительности. Все же я была немного обижена на его грубость и намеки на отсутствие у меня мозга. Я тут на последнем издыхании можно сказать, а от графа слова доброго не услышишь.
- Заметил. Не слепой же, - мою колкость пропустили мимо ушей. Присев на корточки, Джонатан внимательно меня осмотрел. - Как себя чувствуете?
- А вы как думаете? - задала встречный вопрос.
- Думаю, неплохо, раз способны дерзить, - не остался в долгу МакЛин. - Есть хотите?
- Нет, - при упоминании о еде тошнота накатила с новой силой.
- А я вот проголодался, - признался мужчина и как-то подозрительно покосился на мою открытую рану на голове.
Чего это он? Машинально прикрыла рану рукой, чем вызвала усмешку со стороны собеседника.
- Вижу, руки уже работают, - заметил он.
- Не совсем, - ответила слегка растерянно. Я ощущала неприятное покалывание в руках и ногах, но чувствительность возвращалась крайне медленно. Не говоря уже о контроле.
- А ваша рана? Насколько все серьезно? - граф потянулся к моей голове.
Вспомнив его недавнее откровение относительно голода, я невольно вжалась в дерево.
Джонатан усмехнулся.
- Знаете, леди, если бы я хотел вами поужинать, давно бы это сделал, и без всякой прелюдии.
- Слухи говорят об обратном, - ляпнула я и тут же прикусила язык. Ну вот что за дуреха такая, а? Вечно брякну не подумав.
Граф вопросительно приподнял бровь.
- И что же говорят эти самые слухи?
Я лишь растерянно потупилась, судорожно соображая, как бы съехать с темы.
- Ну же, поведаете, - не сдавался Джонатан. - Или вы снова испугались?
- И ничего я не испугалась! - тут же парировала я. - Слышала, что вы похищали девушек Лайтариаса и держали их в своем подземелье. Издевались и мучили, - выпалив это, мне действительно захотелось вырвать себе язык. Ну какого рожна я поддалась на провокацию МакЛина?
Исподлобья покосилась на графа. Он сидел с невозмутимым видом, ничем не выдавая своего отношения к обвинениям в его адрес.
- Вот как... - задумчиво протянул Джонатан после небольшой паузы. - В таком случае, вам опасно находиться рядом со мной. Кто знает, вдруг я запру вас в подземелье, где буду мучить и издеваться, - мужчина вытянулся в полный рост, и безразлично бросил: - Думаю, будет лучше оставить вас здесь, - он развернулся и зашагал к лошади.
Меня охватил тихий ужас. Он ведь и правда может уйти. Имеет полное право, после того, что я ему наговорила. Тейя, какая же ты все-таки бестолочь...
- Постойте! - хрипло окликнула я. - Прошу, не бросайте меня.
МакЛин замер, но остался стоять ко мне спиной.
- Пожалуйста, не уходите.
Граф обернулся. Его взгляд был внимательным и немного насмешливым.
- А вдруг съем вас ненароком. Я ведь жуть какой голодный! - ехидно заметил он.
- Я не против, только потерпите немного. Сначала предотвратим войну и поймаем Мунди, - без колебаний согласилась я.
Джонатана подобный ответ и моя серьезность явно озадачили. На мгновение холод исчез из его взгляда, уступив место чему-то другому... заботе, что ли... Впрочем, граф быстро подавил несвойственные ему эмоции. Он подошел и объявил уже равнодушно:
- Пора выдвигаться.
К населенному пункту мы выехали только к утру. В лесу привалов больше не делали, понимая, что нас могут настигнуть в любой момент. За это время мое состояние стало еще хуже. Меня сильно знобило, мучила невыносимая головная боль и противно подташнивало. В комплексе с жуткой слабостью и очередной бессонной ночью - получился поистине адский коктейль. В общем, к моменту, когда мы добрались до подобия цивилизации, я была в полуобморочном состоянии.
Джонатан одолжил свой плащ и велел надеть капюшон, и ни в коем случае не снимать его. Я к его совету прислушалась, поэтому рассмотреть местность толком не смогла. Но со слов графа, это был небольшой городок, населенный в основном орками.
Когда мы остановились, я лишь на мгновение подняла взор, дабы взглянуть на двухэтажное здание с вывеской "Дом Гурка" - местный постоялый двор.
Привязав лошадь, которой оказалась уже знакомая мне Молния, мы вошли внутрь.
Просторный зал, небольшая сцена, с которой задушевно пела девушка в откровенном наряде. Справа барная стойка, за которой стоял пузатый орк с важным видом. Половина столиков была занята шумными компаниями.
Я не частый гость в подобных заведениях. Но, кажется, все они выглядят одинаково.
- Приветствую вас в "Доме Гурка"! Меня зовут Гурк! Чего желаете? - отчеканил местный бармен, когда мы подошли к стойке.
- Здравствуйте. Уважаемый, подскажите, где можно найти лекаря? - поприветствовал орка МакЛин.
У меня непроизвольно упала челюсть, настолько несвойственна ему была подобная вежливость. Не думала, что граф вообще на такое способен. А он, оказывается, может, когда хочет.
Впрочем, на Гурка любезность Джонатана не произвела должного впечатления.
- Я хозяин постоялого двора, а не указатель на дороге. Если хотите чего - платите, - от дружелюбия орка не осталось и следа. Похоже, этот прохвост за бесплатно и палец о палец не ударит.
- Хватит? - граф бросил на стойку пару серебряных монет. - Где нам найти лекаря? - вся вежливость МакЛина тоже резко улетучилась. И впервые я это поддерживала. Нечего любезничать с подобным типом.
Гурк жадно схватил монеты и расплылся в улыбке, обнажив большие желтые зубы.
- Другой разговор. Как выйдете, поверните налево и идите до конца, увидите вывеску, - сообщил довольный орк.
Джонатан взял меня под руку, так как самой мне идти было трудно, и мы двинулись в сторону выхода. Но вдруг двери распахнулись, и в зал влетел запыхавшийся тролль.
Мы с графом замерли.
- Мой хозяин ищет беглых преступников - вампира и эльфийку! Тому, кто поможет их поймать - полагается награда - десять золотых! Имеются их портреты! - объявил новоприбывший и развернул два куска пергамента, на которых красовались наши с МакЛином физиономии.
Меня обдало очередной волной паники. Даже невооруженным взглядом было заметно наше с ними сходство. Кажется, мы попались...
- Десять золотых?! А ну дай посмотреть! - воскликнул Гурк.
- Уходим, - шепнул Джонатан, и спешно повел меня к двери.
На улице обнаружилась еще дюжина вооруженных до зубов троллей. Они заглядывали в дома и телеги, в поисках беглецов, то бишь нас.
Предчувствие, что нас вот-вот поймают становилась все более навязчивым.
- Быстрее, - шикнул граф, помогая мне взобраться на Молнию.
Он кинулся на Джонатана, размахивая мечом, но тот перехватил его лапу и одним ловким движением сломал ему кисть, отпихнул скулящего соперника пинком в грудь, затем запрыгнул на лошадь и дернул поводья.
И снова мы неслись на всех парах. Позади кричали озлобленные преследователи, а вокруг свистели стрелы.