Этой ночью бродячие собаки были ужасно беспокойны. Кроны деревьев шелестели под порывами теплого ночного ветра, и мигали тусклые уличные фонари. Спящая улица погрузилась в глубины ночи. С одной стороны улицы находилась небольшая огороженная площадка, вроде плазы. За оградой стояла маленькая обветшалая гробница, а в ней возвышался каменный памятник. Две размытые человеческие фигуры виднелись перед гробницей. - Маэндука(1)... - прошептала одна из них, длинноволосая девушка. - Здесь заточен наш господин? - ....... Сейлор-фуку девушки развевалось на ветру. Подал голос молодой человек, стоящий рядом:
- Барьер (кеккай) четырехсотлетней давности все еще действует, - юноша осмотрел окрестности.
- Ясно, духи, не обретшие тела, даже и не приблизятся. - ......... - Если мы втроем объединим силу, этот кеккай станет детской игрушкой. Пришло время разрушить барьер и вскрыть печать над могилой. Молодой человек подозрительно поджал блестящие яркие губы: - Сосуд уже подготовлен. Я провожу господина после того, как он освободится. Леди, будет лучше, если вы просто присоединитесь ко мне позже. Я прошу вас обождать - .... поняла... - девушка медленно развернулась, чтобы взглянуть на памятник. - Четыреста лет минуло, и мы наконец встретились. Мой господин... Я, Сандзе, вызволю вас отсюда. Будто почувствовав что-то чужеродное, собаки взвыли еще громче, а ветер начал жестоко рвать кроны деревьев.
Юноша спокойно перевел взгляд на памятник. Девушка тоже уперлась пронзительным взглядом в камень и стала концентрировать энергию в центре лба. Тела обоих начали излучать потусторонний пурпурный свет. Атмосфера сменилась - наполнилась злой аурой. Странное чувство охватило округу, и все живое замолкло. В основании монумента послышался глухой шум. Маленькая гробница завибрировала, будто от ревущего ветра. С оглушительным "кррак" по камню прошла трещина. Глаза девушки вспыхнули фиолетовым. Треск прорезал тишину ночи.
Глава 1: Случайная встреча танцующего пламени
Рано утром в Ивакубо(2), город Кофу(3), префектура Яманаши(4), неизвестными был разрушен храм дайме(5) Такеды Сингена(6). Расценив этот случай как предумышленное варварство, полиция объединилась с местными жителями, чтобы разыскать виновников.
* * *
БАБАХ! Парень в школьной форме от удара отлетел назад и, с силой врезавшись в ящики из под пива, выставленные вдоль стены, вместе с ними грохнулся на землю. Кланг кланг КЛАНГ!
- ...! Юзуру выдохнул, и по его плечам пробежала дрожь.
Он пришел в себя, все еще оставаясь в такой позе, будто только что нанес сокрушительный прямой удар.
"А?"
Мгновение он не мог понять, где находится.
"Хм?"
Он уставился на собственный сжатый кулак.
"Чего?"
Оглядевшись, он увидел лишь четырех старшеклассников, одетых в темно-голубую форму. Они безвольно валялись кто где, словно кто-то сшиб их с ног.
Юзуру несколько раз моргнул.
"А...э?"
Парни уставились на Юзуру с одинаковым перепуганным выражением. Их лица были покрыты кровоподтеками, словно после драки, и смахивали на лица запуганной малышни. Они сбились в кучу и ругали Юзуру с поддельной бравадой.
- Н-не думай, что можешь петушиться, осел!
- М-м-мы тебе еще припомним!
Исчерпав угрозы, парни вскочили и скрылись в глубине аллеи даже раньше, чем стихло эхо их голосов.
- Аааа...?
Изумленный, Юзуру пялился им вслед.
Эта компания была ему не знакома. Но по их форме он догадался: "Школьники из западного района? Как?"
Юзуру обратил внимание на себя. Его форма была в беспорядке, запыленная, а галстук развязался.
Внезапно он почувствовал, что уголок рта колет. Ощущение в руке было, будто он кого-то стукнул, а на пальцах застыли брызги крови.
- О...
Сбитый с толку и ошеломленный, он затрясся. Он не знал школьников, удравших в аллею. Его кулак тупо ныл, как после драки.
После...?
Да нет, он, должно быть и в самом деле кого-то ударил. Так он и те старшеклассники...?
"Что я делал...?"
Юзуру прикрыл рот рукой. Он старался мысленно вернуться к произошедшему. Но воспоминаний не было. Он не мог вспомнить - память, словно чистый лист.
Что он делал?
Выражение лица Юзуру стало немного жестче. Он пытался собрать воспоминания в кучу и отмотать их назад. Когда они оборвались? Когда исчезли? Он не мог вспомнить. Что он... что он делал? Что он делал?
Где это все?
-...!
Почувствовав постороннее присутствие, Юзуру судорожно дернулся и развернулся.
Там.
Там стоял высокий старшеклассник в таком же чайного цвета пиджаке, как и сам Юзуру. Юзуру не знал, сколько тот стоял сзади. Прислонившись к белой кирпичной стене склада, он взглянул на Юзуру. Потом со слабой холодной улыбкой проговорил:
- Неплохо.
- ...
Юзуру смотрел тупо, округлив глаза. Это лицо он узнал.
- ...Такая... - не раздумывая, произнес он имя.
* * *
Безоблачное голубое небо раскинулось над городом на сколько хватало глаз. Северные Японские Альпы - их стройные, возносящиеся к небу вершины сверкали оставшимся с зимы снегом -взирали на город сверху вниз.
Май подгоняли освежающие ветра Камикочи(7).
Город Мацумото(8) в префектуре Нагано(9).
Мацумото Шиншу(10): город, окруженный прекрасными голубыми пиками, привлекающий альпинистов, прозванный "горной столицей"; город, выросший из простого городка-крепости.
Здесь находится много достопримечательностей, как например, замок Мацумото(11), одно из национальных достояний Японии, и бывшая школа Кайчи. Город мог бы называться культурным центром Шиншу... а теперь - Нагано. Сейчас он второй в префектуре - по развитию промышленности, торговли и по численности населения, а его жилые кварталы дотянулись и до пригорода.
Итак...
Перед нами Нарита Юзуру и Оги Такая, ученики второго класса областной старшей школы Дзехоку(12).
* * *
- Рыбное филе и большой пакет картофеля. Ах да, и еще кока-колу.
Продавец за прилавком, который обычно не видел, чтобы школьники заходили в такое время, прищелкнул языком, услышав заказ. Такая оглянулся.
Это был ресторан фаст-фуда перед станцией Мацумото. В конце концов они забрели к станции и, чтобы где-то отдохнуть, зашли в одно из обычно посещаемых ими кафе.
Юзуру, которого Такая прихватил с собой, привалился к стене под постером; его глаза затуманились.
- ...
Поставив локти на прилавок, Такая снова повернулся к продавцу.
- И еще одну колу.
Людей в ресторане было меньше, чем они думали----но ведь и полдень еще не наступил. На часах едва минуло одиннадцать. Такая отнес поднос на второй этаж и занял столик у окна с видом на станционный терминал. Он хмуро взглянул на Юзуру, который тоже уселся.
- Что? Ты хотел тако(13)?
Юзуру опустил подбородок на руки и ответил, глядя в окно:
- Я ел тако вчера.
- Вчера? - Такая непроизвольно подался вперед, - "Вчера"?.. Я понял! Ты гулял школу!
- Ну и что с того, что понял? А кроме того, что ты здесь делаешь в такое время?
Такая капризно поджал губы:
- У меня были самостоятельные занятия по математике, так что я удрал и пошел тебя искать.
- Самостоятельные? С чего это?
- А я знаю? Наверное, ему было за себя стыдно или еще что, и он решил не показываться.
- Не показываться? А, ты опять поцапался с учителем, да? Ты же знаешь, что так нельзя! Математика... этот новый учитель, Есикава, верно? Бедняга, такое с самого начала терпеть!
- Я над ним не издевался! Он сам язык не придержал.
- Ты выглядишь довольно жутко, когда эта твоя горячка выплескивается.
- Не твое дело, - всерьез разозлившись, Такая отвернулся и принялся жевать соломинку. - Нам сейчас важнее, что происходит с тобой.
- ...?
- С чего это ты прогуливаешь?
- ...
Юзуру слегка помрачнел. Такая терпеливо ждал его ответа, подталкивая бумажный стаканчик к краю стола:
- Ты ведь уже два дня шатаешься по округе, как сейчас?
Юзуру не отвечал.
- Проклятье... - выдохнул Такая. - Я звонил тебе домой, и твоя мама ответила, что ты "ушел в школу, как всегда". Мне интересно, что с тобой, я иду тебя искать и нахожу невесть где стоящим над четырьмя парнями, которых ты, кажется, побил. Ты ведешь себя странно.
- Странно? - Юзуру слегка наклонился. - Я странный?
- ...
Такая смерил Юзуру спокойным взглядом, подпер руками голову и посмотрел в окно:
- Ну, ты всегда был не таким, как другие.
- ...----
Губы Юзуру немного скривились. Было очевидно и раньше, что он не в настроении и у него есть, что сказать.
- Мы еще не перешли в другой класс, так что это не может быть хандра в начале занятий. Кажется, я впервые вижу, как ты дерешься...на тебя не похоже. Ну как-то так, - это было не похоже на мягкого Юзуру, который обычно вмешивался, чтобы остановить драку. - Если тебя что-то тревожит, почему ты не расскажешь мне? Даже если я не смогу дать совет, я просто выслушаю, чтобы у тебя в голове немного прояснилось.
- Такая----
- Так почему ты прогуливал?
- На самом деле я не "прогуливал".
- ...? - удивился Такая. - Как понимать? Тогда...
- Я не знаю, что происходит, - сказал Юзуру, потирая лоб тыльной стороной ладони. - Как сегодня... я направлялся в школу, а когда вышел из дома, что-то странное вдруг произошло... следующее, что помню, я бил тех парней, которых раньше не встречал, и у меня были синяки, будто я подрался.
- Юзуру?
- И вчера так было. Все шло нормально, когда я выходил из дома, а потом очнулся, сидя посреди улицы. И позавчера...
- А в промежутках ничего не помнишь?
- ...
Юзуру кивнул.
Такая не удержал вздоха.
- Так ты...
- Я вообще не знаю, что происходит. Что со мной? Я что, и вправду с ума сошел? Ничего не могу вспомнить. Я тогда действительно в школу собирался. Что я делал?
- ...--
- А та ссора... мне как-то не думалось, что это я дрался. Я ничего не помню, и кажется, будто кто-то дрался вместо меня.
- ...может быть.
- ...?
- Я не думаю, что ты бы мог спровоцировать драку.
- Такая, - спросил Юзуру, уцепившись за его последние слова. - Что это было? Я в этом не разбираюсь, но не могло ли это быть раздвоением личности?
- Раздвоение личности? Чего ты вдруг до такого додумался?
- Он еще спрашивает...
Юзуру, натолкнувшись на хмурый взгляд Такаи, захлопнул рот. Даже сейчас в глазах Такаи было что-то устрашающее. Медленно наклонившись вперед, он с безжалостной настойчивостью полицейского при допросе поинтересовался:
- Было что-то, что вызвало это?
Юзуру, постукивая указательным пальцем по подбородку, обратил взгляд на вид за окном:
- "Вызвало"?
- ...было?
- А...да...
Под окном шли прохожие, тянулся поток машин. Глядя на них, Юзуру со смешком свел брови:
- Сон...
- Чего?
Отвечая на бормотание Такаи, Юзуру продолжил, будто себе под нос: - Мне приснился странный сон. Тогда я проснулся... и все началось. А потом начали происходить странности, как сегодня.
- Сон? Ты его помнишь?
- Угу. Очень четко.
- Ну?
- Только не смейся.
- Почему? Сон был такой забавный?
- Ты никогда не упускаешь возможности посмеяться над людьми, когда они говорят о серьезных вещах!
- Я не смеюсь над тобой! Не смеюсь! Так почему ты не рассказываешь мне, что это был за сон?
- Сон, где меня поглотило пламя.
Взгляд Такаи остановился на лице Юзуру:
- Что?
Юзуру тайком взглянул Такаю - как тот отреагирует? - и на его лицо снова вернулось выражение равнодушия. Он ответил:
- Это было будто поле после боя из исторической драмы.
- Поле боя?
- Ага. Небо красновато-фиолетовое. Вокруг меня раскинулась пустынная равнина, покрытая телами мертвых воинов... Не знаю, что случилось, но я иду среди них один. В земле торчат изорванные флаги, сломанные копья и все такое. Я слышу стоны, как гул в земле. Я пытаюсь убежать из этого жуткого места, но мертвые собираются вместе и хватают меня за ноги, - вспоминая пережитый страх. Юзуру непроизвольно обхватил себя руками. -"Не уходи", "Ты не можешь уйти"... А потом вдруг... - Юзуру крепко зажмурился. - Вдруг вокруг меня взметнулось пламя.
Забытый ломтик картошки остался у Такаи в губах.
Голос Юзуру был похож на стон, в то время как он продолжал:
- Бледно-фиолетовое пламя, такое горячее, что я действительно думал, что умру. Такое горячее, будто и не во сне, и я могу сгореть! Вот что я подумал, когда проснулся. - Юзуру глубоко вздохнул.
- ...
Такая, глядя на Юзуру, медленно пережевывал картофель.
Со ступенек донеслась детская болтовня. Такая бросил в направлении лестницы холодный взгляд. Видимо, мамаша ходила за покупками вместе с группой отчаянно галдящих детей. Несмотря на то, что в помещении было достаточно свободных мест, она с детьми села прямо позади Такаи.
Такая с досадой закатил глаза, но Юзуру никак не отреагировал. Он просто уставился на столешницу. Лицо его было измученное и бледное.
- ...
Натолкнувшись взглядом на Юзуру, Такая замолчал. Позади стола, люди за которым сидели в безмолвии, с шумом носились дети.
Клонк.
Не в силах больше терпеть, Такая поднялся.
- Такая?
- Пошли, Юзуру.
- А? Эй, подожди, Такая!
В недоумении Юзуру последовал за Такаей.
* * *
- Знаешь...Юзуру...
Идя вдоль берега реки Метобы(14), которая протекала через центр улицы, Такая разговаривал с Юзуру, шагающим рядом.
Юзуру, жуя оставшийся кусок филе, поднял глаза.
- Что...
- Это...ну, по-моему, больше, чем на раздвоение личности, это похоже на одержимость.
- Одержим? Я?
- Я имею в виду, это же не что-то типа невроза или депрессии после каникул, верно? Должно же быть какое-то объяснение, почему тебе так тяжело?
- Может, - и его взгляд уперся в асфальт. - Однако...
. Я так понимаю, что не могу смеяться или называть тебя идиотом, да? - пробормотал Такая, глядя на реку.
Свежий майский ветерок нежно гладил по щекам двоих, затянутых в школьную форму. Пробиваясь сквозь прерывающийся шум машин, идущих одна за другой, их ушей достигало журчание воды.
Такая продолжал:
- Разве тебя не парализовало в классе на днях? Это был, кажется, дух девушки, покончившей с собой десяток лет назад, да? А до этого был призрак погибшей в аварии бабульки, который тебя повсюду преследовал, прав я? И когда ты фоткаешь на каникулах, то всегда находишь на фото привидение или даже парочку. Ты в самом деле... ну ты знаешь, как это называется. Я никак не отношусь к сверхъестественному, но такой восприимчивый парень, как ты... из тебя бы получилась отличная мишень!
Проглотив остатки колы, Юзуру нахмурил брови:
- Что ты подразумеваешь под "мишенью"?
- Я профан, но не мог ли ты быть одержимым духом? Ну как шаман или медиум?
- Не мешай меня с ними.
- Как ты там про свой странный сон говорил? Как в исторической драме? Может, онре(15) из Эры Сенгоку(16)?
- Ни в жизни... - Юзуру было рассмеялся, но...
Внезапно.
Он остановился.
-...?
Заметив это, Такая тоже притормозил. Юзуру таращился куда-то вверх.
- Юзуру?
- Такая. Наверху.
Такая проследил направление взгляда Юзуру. На маленьком мостике, выкрашенном в красный цвет...
Там, глядя на водную гладь, стояла девушка в школьной форме.
По ее спине струились длинные прямые черные волосы. Казалось, она была не намного старше Такаи и Юзуру. Ее матросская форма была темно-голубая с серебристо-синей лентой - форма, которой они в округе раньше не видели. Кроме того часы показывали около полудня, а в такое время обычные школьники по улице не гуляют.
В руках девушка не держала ничего; она просто смотрела вниз очень спокойно, без всякого выражения. Глаза ее были пусты, лицо бледное.
Чувствовалось что-то странное.
Юзуру смотрел на девушку неотрывно, будто что-то в ней его притягивало. Когда Такая заметил это и, еще нерешительно, приготовился его окликнуть...
Юзуру шагнул вперед, будто его ноги кто-то заколдовал.
Распахнув глаза и приоткрыв рот, он еще раз бессознательно шагнул. Казалось, будто кто-то управляет им, как марионеткой. Будто без этой поддержки он упадет. Еще один шаг...---
- ...! Юзуру!
- А?
Он пришел в себя. Такая схватил его за запястье и прокричал в ухо:
- Ты, балбес! Ты что творишь?!
- Такая...
- Ты как цыпленок какой-то... на тебя не похоже!
- ...
Юзуру издал слабый звук и закрыл глаза. А потом девушка на мосту испуганно вскрикнула и посмотрела в их направлении.
Заметив это, парни снова уставились на нее.
Между ними было метров пятнадцать.
Глаза девушки, глядящие поверх их, наполнились напряженностью. Перестав быть пустыми, они загорелись, и внезапно эмоции вернулись на ее лицо. Девушка уставилась на них, стоящих на мостовой. И этот взгляд не был случайным или мимолетным.
Он был потусторонний, не принадлежащий этому миру.
"Да какого...!"
Ощущение неестественной напряженности.
Неспособность осознать себя, словно открылась дорога в иное измерение.
А потом...
Вокруг нее распространилось белое сияние.
Она сглотнула из-за неожиданно сбившегося дыхания.
"Что за черт..."
Скрип.
Юзуру бессознательно попятился.
Девушка не сводила с них глаз.
Выражение ее лица (как аристократка из античности смотрит на простолюдинов) полнилось странным ощущением властности, которое словно придавило их, неподвижных.
Внезапно в глубине ее глаз что-то задрожало.
- ...?
Только Такая обратил внимание.
Выражение ее лица стало будто многослойным, потому что властность исчезла, а на смену ей пришло спокойствие, глаза широко распахнулись. Слабый шепот слетел с ее ярко-алых губ:
- ...ты...
- А? - глаза Такаи расширились.
Девушка медленно двинулась к ним. Ее губы еще раз шевельнулись, но слов Такая слышать не мог.
И в этот момент...
- ...!
Тело девушки содрогнулось.
- О!
Такая и Юзуру бросились к ней; сию минуту..!
Хууууш!
"Какого!"
Бледное пламя окутало ее тело.
Издав терзающий слух крик, девушка вспыхнула.
- Чт...Проклятие!
Девушка скорчилась, объятая огнем. Ее тело пылало с таким звуком, будто горит огромная газовая горелка. Из горла ее рвались вопли.
- Ты меня, наверное, дурачишь. Эй, Юзуру! ЮЗУРУ!
Юзуру, по чьему лицу пробегала дрожь, никак не отвечал на крики Такаи.
- Эй! Ты!
Сорвав пиджак, Такая бросился к девушке. Она бешено корчилась в языках пламени. Такая, бивший пиджаком огонь, пытаясь затушить его, вдруг замер.