Искандер до упора выжал педаль газа. По обеим сторонам от автомобиля проносился густой лес, утопающий в дымке тумана. На небе, сейчас столь похожем на шкуру пантеры, не было ни главной музы ночи и поэтов, ни ее извечных подруг - звезд. В лобовое стекло несмело и монотонно стучали мелкие капли дождя.
Искандер с силой сжимал руль. На пустом шоссе его изредка из мглы ослеплял свет проезжавших навстречу фур. Искандер стремился как можно быстрее оставить далеко позади город - место, где обрел другого себя и увидел, как многогранен мир на запахи и цвета, когда в руках находится то, что может подарить лишь искусительница судьба в игривом настроении. Он бежал от собственного счастья, стараясь тем самым спасти от ужасной участи ту, которую наперекор силам Тьмы и Света полюбил всем сердцем и душой.
Внезапно Искандер почувствовал, как ему в грудь будто вонзили стальной клинок. Боль обжигающей кислотой разлилась по венам. Внутри стало невыносимо пусто, точно из него исчезло что-то важное, нечто большее, чем сама жизнь. Резко нажав на тормоз, Искандер едва удержал автомобиль на мокром асфальте. Съехав на обочину, он с трудом вышел из машины, опустился на колени и уперся кулаками в трассу. Ему было сложно дышать. Воздух словно был и не воздух вовсе, а углекислый газ. Перед взором калейдоскопом на бешеной скорости пронеслись картинки самого важного для него. И на каждой была она... ее темные глаза, ласковые руки, робкая улыбка, грация ее хрупкого тела... Но через пару секунд все прошло. А цветной мир вдруг потух. Опустел. Стал блеклым и пресным, как сухарь аскета. Ярость обрушилась на Искандера, будто изголодавшийся зверь на добычу. Вскочив на ноги, он заметался вокруг машины раненым львом, точно это могло его успокоить.
"Зачем?! Почему?! - стучало в висках. - Какого черта ее первая подопечная оказалась моей жертвенной шлюхой?".
Сквозь пелену ярости и бессильного гнева он внезапно увидел перед собой ствол дерева. Словно сорвавшись с цепи, Искандер с размаху впечатал в шершавую кору до боли сжатый кулак. Не помогло. Не отпускало. Тогда за первым ударом последовал второй, третий, четвертый, до тех пор, пока не содрал костяшки в кровь, пока в груди вместе с воющей болью и с разъедающей яростью не возник вакуум. Искандеру необходимо было дать им волю, выплеснуть из себя, чтобы вернуть себе здравомыслие. Прочтя заклинание, он воспламенил дерево. Столб огня несколько отрезвил его. Возбужденно дыша, Искандер запрокинул голову, смотря сквозь намокшие пряди волос ввысь, позволяя каплям дождя смешиваться со скупыми слезами на лице, перекошенном гримасой страдания.
Минута, вторая... Они были ничто и в то же время целая вечность.
Сумев взять себя в руки, Искандер, чертыхаясь на налипшую к ботинкам грязь и на себя, потерявшего контроль, на любовь, на дождь и абсурдности мира, вернулся к машине. Сел за руль и шумно выдохнул.
Достав из барсетки черную свечу, заклинанием поджог ее фитиль. Начал пристально всматриваться в дрожащее пламя, желая увидеть, что происходит с Витой - девушкой, переменившей его жизнь, которую он уже не видел два бесконечно долгих часа. До нее он по-настоящему и не знал, что есть подлинное счастье и реальное горе. Эта светлая ведьма спутала карты его фатума.
До встречи с ней он играл со словом "любовь". Не принимал всерьез. Насмехался. Ему нравилось искушать невинные души, подчиняя их своей темной сущности. Он купался в облаках эйфории, когда черные колдуньи с крутым норовом становились его послушными марионетками. А когда он полгода назад в осеннем листопаде увидел на скамейке в парке застенчиво улыбавшуюся смертную девушку, читавшую книгу, то не смог устоять. Поддался искушению охотника и, наплевав на отношения с чертовски эффектной и не менее мстительной ведьмой Фреей, подошел к незнакомке. С напускной робостью поинтересовался, что она читает?.. Девушка озадачила его ответом: "Ремарка. Черный обелиск". Он невольно поразился: "Что же в смерти вы находите достойного вашей улыбки?" Деликатно и ненавязчиво, фраза за фразой - и между ними завязался удивительно доверительный диалог, во время которого Искандер почувствовал в Вите силу, не близкую ему, но полностью противоположную. Однако души их ощущались ему родными. В ней было очень много хрустально-чистого света, но она только открывала его в себе. Училась. Вита была неопытная молодая ведьма, пестующая Свет. Искандер же был двухсотлетним черным колдуном. Он, естественно, не стал раскрывать новой знакомой свою истинную сущность, для нее он был обычным человеком. И если изначально он желал всего лишь развлечься, то через считанные дни встречи с Витой, после прогулок с ней в предзакатные часы по набережной и в парке, по старым улочкам и после посиделок в кафе, он все больше путался в себе. Точно знал лишь одно - ему тепло и спокойно, когда она рядом, улыбается ему, целует на прощание в щеку.
Спустя месяц он остро осознал, что пропал. Любовь, с которой прежде играл он, решила поиграть с ним. Искандер понимал, Вите ни в коем случае нельзя знать о нем правду. Свет и Тьма не могут быть вместе, никто и никогда не позволит этому случиться. Поэтому он лгал ей... Беспощадно, смотря в глаза, а она доверчиво верила. Искандер обманывал и Высшие Силы мрака, продолжая творить предписанные ему злодеяния, тем самым не привлекая к себе их карающего за измену внимания. Но сегодняшним вечером все рухнуло. Правда вскрылась, как гнойник под скальпелем хирурга.
Очередная жертва Искандера, Рита, пригласила его к себе домой. Он знал, она была очарована им, его темно-синими глазами и прядями черных волос, статной фигурой и, безусловно, острым умом с налетом небрежной циничности. Ее стройное тело жаждало его. Звало. Уже с порога Рита начала осыпать Искандера страстными и ненасытными поцелуями, стягивая с него ветровку. Он же, стараясь не думать о том, что сейчас желает сжимать в своих объятьях Виту, погружаться в нее и слышать лишь ее стоны, рывком снял с Риты алое платье и бросил его под ноги. Для ритуала пополнения силы он должен был добровольно подчинить каждый вздох и выдох своей жертвы и только после ее убить. Целуясь, поглаживая друг друга, они переместились в гостиную. Там Искандер отстранился от Риты. Криво улыбнулся и попросил вина. Девушка, покачивая бедрами и цокая каблуками, подошла к секции, встряхнула копной рыжих волос, достала бутылку и наполнила два бокала. Искандер же из своей барсетки достал серый мел, созданный из праха людей, девять свечей и пару зеркал. Рита удивилась, зачем ему все это, на что он ответил, мол, он немного занимается магией и желает сделать их совместную ночь незабываемой. Придать ей остроты. Рита мягко рассмеялась, но возражать не стала. С любопытством рассматривала, как Искандер рисовал посреди гостиной круг, а за его границами магические знаки. Там же расставил свечи и зеркала. В глазах Риты цвета янтаря заплясали чертенята.
Подойдя к ней, Искандер взял из ее рук свой бокал вина. Залпом его осушил и поставил на тумбочку. Провел пальцем по щеке Риты, по ее шее и ложбинке между грудей. Ладонью коснулся живота и игриво подцепил кружевную резинку нижнего белья. Девушка потянулась пальцами к ремню на его брюках, но он не позволил. Мягко подтолкнул ее в круг и, по-прежнему оставаясь у нее за спиной, аккуратно взял бокал из ее руки. Рита, лукаво улыбаясь, подчинилась. Он, сказав, что разбивает бокал на счастье, стал покрывать ее тело жадными поцелуями, оставляя на ее коже влажные дорожки. Резко повернув Риту к себе лицом, он, мягко давя на плечи, заставил ее опуститься на колени. Расстегнул брюки. Рита довольно улыбнулась и, облизнувшись, охотно приняла в рот его мужскую плоть. Вначале ласкала мучительно медленно, потом, постепенно входя во вкус, все интенсивнее и глубже. По венам Искандера, ускоряясь и вибрируя, неслись электрические импульсы. Несмотря ни на что, чертовка была хороша, и постепенно желанный образ Виты отступил на задворки сознания. Но растягивать удовольствие, пусть и такое острое, времени не было. Поэтому он развернул девушку и заставил ее прогнуться, уткнув лицом в пол. Он резко вошел в нее, не особо заботясь о ее ощущениях. Однако, вначале вскрикнув, Рита затем сладко застонала, еще больше прогибаясь и целиком отдаваясь в его власть. Но вскоре, когда ядовитое наслаждение стало невыносимо, и девушка надрывно закричала, Искандер точным ударом вонзил в ее спину нож, матерелизовавшийся по призыву в его руке. Воздух вокруг заколебался. Вспышка, и посреди гостиной появилась Вита. Ковен Светлых Ведьм так не вовремя и неожиданно для Искандера научил ее перемещаться. И, как выяснилось после, дал первое серьезное задание: уберечь Риту от таинственного черного колдуна. Встретившись с ошеломленным родным взглядом, Искандер покачнулся. Его мир содрогнулся. Внутри все замерло, заледенело. Он резко встал, отбросил нож. Застыл, смотря, как в любимых глазах цвета бездны плещется страх, рот приоткрыт в немом крике. Было очевидно: Вита поняла, кто он. И у Искандера не было возможности что-либо изменить.
Вита подбежала к девушке. Та еще была жива, но без сознания. Врачуя рану, Вита сначала каким то непостижимым образом оставалась невозмутимой, лишь только как заведенная повторяла "почему?". Но бежали секунды, и девушку постепенно накрывала истерика. Ее затрясло, сжало, из глаз внезапно водопадом хлынули слезы. Захлебываясь ими и потеряно шмыгая носом, она продолжала спасать Риту. На Искандера она даже не взглянула.
У них не было выбора. Искандер понимал, что Вита обязана обо всем доложить ковену, который после устроит на него травлю. Умолчать она не могла, потому как рано или поздно правда выйдет наружу, и тогда Виту неизбежно покарают. Например, ковен мог сделать ее слепой на длительный срок или же сослать в одно из таких мест на Земле, которые люди часто сравнивают с Адом.
Была лишь одна лазейка: Искандеру должно исчезнуть, а Вите - сказать, что ничего не знала о его колдовской сути. Она настаивала. Он не хотел слушать, желая забрать ее с собой... Бушующие в нем чувства оглушали и дурманили рассудок, и лишь где-то на задворках разума он понимал, девушка права. Даже если они смогут обмануть ковен, от своего мрака ему не уйти. Да и Высшие Силы в целом не провести. И цена попытки остаться вместе в итоге окажется слишком высока для обоих.
Трезвое мышление неясным чудом взяло в нем верх.
Остановившись у дверей, Искандер обернулся, в последний раз смотря на ту, которую любил более себя. Вита, покачав головой, спустя секунду вместе с Ритой растворилась в воздухе. Глаза Искандера потеряли свет, и он знал, отныне им в целом мире не найти еще огня, что греет жизнью кровь и сердце.
Сейчас, сидя в машине, он пытался увидеть, что и как в данный момент происходит с Витой. Но пламя свечи задергалось, словно угодило под рывки ветра. Мгновение, и потухло. Искандер чертыхнулся и не успел он вновь зажечь фитиль, как звук дождя за стеклом разбавила мелодия зазвонившего телефона. На дисплее отображалось имя "Ян". Это был брат Виты - обычный парень без способностей, потому как сила в ее семье передавалась лишь по материнской линии через поколение. Вначале Искандер хотел отклонить звонок, но потом все же решил ответить.
- Ис? - в голосе пятнадцатилетнего парня отчетливо слышалась паника. Фоном в трубке гудела сирена то ли скорой помощи, то ли полиции. - Ты меня слышишь? Тут... Мы ехали, а мазда... Она приехала за мной на вокзал, ты же помнишь, я только вернулся из археологической экспедиции, куда меня взял с собой друг отца. А мазда.. Проклятая мазда! Вита пыталась вывернуть, но там по встречке неслось вольво. - Ян резко перешел на крик: - Почему она была заплаканная, встречая меня? Ее кровь на моей куртке... Она... Вита... Ис, почему?.. - его речь дальше была тороплива, сбивчива и неразборчива.
- Ян, - глухо прорычал Искандер, гоня от себя страшные мысли. - Что с Витой?
Несколько секунд, что бесконечность. Время будто замерло. Тиканье часов пульса в висках казалось оглушительным набатом. Оно давило на сознание, как пресс, нацеленный сделать из спелого томата жидкую кашицу.
- Она без сознания. - Парень явно зарыдал. - Машина с ее стороны всмятку. Мы на "скорой" едем в первую городскую больницу. Ей будут делать операцию, если успеют. Говорят, шансов практически нет. Я цел, только ушибы. Как так... А ее голова пробита, грудь тоже. Ис... Мне страшно. Мама с отцом в командировке. Что мне делать?
- Буду через полчаса, - решительно сообщил Искандер, отключил связь и надавил на педаль газа. Затрачивать энергию на телепортацию он не мог, потому как это забирает много сил и оставляет следы для его врагов.
Мгновение, и автомобиль Искандера со свистом, извергая дым из-под бешено вращающихся колес, развернулся и устремился к городу. Искандер мчался обратно к той, что потерял в жизни, но не готов был отдавать смерти. Теперь он понял, отчего пять минут назад испытал боль и пустоту. Но то было ничто, таким мелким пустяком, по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.
***
Искандер вбежал в больницу. Уже было устремился к регистратуре, как краем глаза заметил высокого худощавого парня, склонившего голову над букетом сирени на подоконнике. Юноша, одетый в спортивный костюм, перемазанный в крови, стоял у окна и тихо плакал.
- Ян! - очутившись возле него, Искандер резко взял его под локоть и повернул к себе лицом. Заглянул в карие, будто из крепко заваренного чая, глаза, которые прикрывали пряди светлых волос. - Вита? - спросил он, не теряя времени и не тратя магические силы на проникновение в разум разбитого горем мальчишки. Сейчас была ценней скорость и эффективная простота. - Что с ней? - единственное, в чем он был уверен, что его любовь еще дышала.
- Ее оперируют. Все еще ковыряются своими железками в ее голове и груди... - Ян лихорадочно стер слезы со своих щек. - Но врачи предупредили, что... - Пауза. - Я не хочу ее терять. - Прикрыв лицо ладонями, парень присел на корточки. - Мне дали успокоительное, но оно что-то плохо действует.
- Мне надо к ней, - твердо заявил Искандер.
- Нельзя. Не пустят.
- Плевать. Я все равно... - недоговорив, он подбежал к дежурной за регистрационной стойкой. Ян остался у окна.
Искандер был полон решимости пройти к Вите, совершить ритуал, дабы уберечь ее жизнь. Он не мог доверить врачам спасать самое бесценное, что у него было в мире. Медсестра заартачилась и даже пригрозила ему охраной, но немного магического гипноза сделали ее сговорчивей и любезней. Она не только сказала, в какой операционной находится интересующая Искандера девушка и как туда пройти, но и вызвалась лично проводить. Только не успела медсестра выйти из-за стойки, как Искандер вынужденно ее остановил. Он почувствовал мощную темную силу. Обернулся. В больницу вошла молодая женщина, облаченная в длинный кожаный плащ цвета ртути и высокие сапоги. Ее рыжие густые волосы, спадающие до плеч, были распущены и немного взлохмачены. В глазах талой воды стояло ликование. Женщину сопровождали трое мужчин с фактурой борцов. Кошачьей походкой, она подошла к Искандеру. Ее "грубая" поддержка осталась около дверей.
- Здравствуй, Ис! Я преподношу тебе в дар фиаско, милый, - со сладкой полуулыбкой прошептала ведьма. Тронула его похолодевшую кисть горячими длинными пальцами. Тут же, уже жестче, с напором зло продолжила: - Неужели ты наивно полагал, что жаркая перебранка между тобой и мной это все, чем я утешусь после твоего предательства? Неужто ты рассчитывал, что я так смиренно проглочу нанесенное мне изменой оскорбление, да еще с этой жалкой девчонкой? - в ее глазах мелькнули молнии. Голос вновь стал ядовито-приторным: - Нет, дорогой, я умею ждать и бить тогда и так, чтобы моему обидчику было предельно больно. Ты это знал, милый. Так наслаждайся, чувствуй всю глубину моего страдания, когда ты меня предал. Жди беспомощно неотвратимого... потери. Или брось Тьме вызов! - она кокетливо приподняла бровь.
- Ты устроила аварию? - прошипел Искандер, хватая ведьму за локоть.
- Осторожней, дорогой. - Она бросила взгляд на свою стражу. Те сделали шаг вперед.
- Ответь прямо. - Искандер отпустил руку Фреи. Он не боялся ее телохранителей. Встреть он их на безлюдной улице ночью, то, вероятно, смог бы справиться, комбинируя в бою магию и физическую силу, благо сам был далеко не из доходяг. Однако здесь, в больнице, было слишком много свидетелей, притом обычных смертных. Тьма бы его покарала. Выигрыш в схватке обернулся бы поражением в жизни. Впрочем, даже Пиррова победа ему светила, если Фрея бы не приняла участие в драке. Сейчас для него было недопустимой роскошью ввязаться в неравный бой и геройски пасть, гордо и глупо. Поэтому он смягчил тон. - Мы уже заклятые враги. Ты разорвала мне душу своим тут появлением и тем, что, очевидно, не пустишь меня к ней даже проститься. Так скажи мне правду. Ты лично призвала к Вите смерть?
- Я выше того, чтобы мараться о сопливую слабую девчонку. - Ведьма хмыкнула. Повела плечами. - Да и к чему привлекать к себе внимание, когда в судьбе твоей светлой сучки так удачно выпадает пробитое колесо?.. Мне всего-то нужно было за день до этого сломать руку самому опытному здесь хирургу и не пустить тебя к ней! - она торжествующе улыбнулась. - Рискнешь прорваться?
- Дорогая, любовь не лишила меня разума. Как и боль. Не надейся. - Искандер зло посмотрел в глаза Фреи. - Как и тебя боль не лишила чести! Но, быть может, ты теперь решила настучать на меня?
- О нет, милый. - Ведьма очаровательно улыбнулась. - Меня могут не любить. Могут предавать. Но честь, верно, я лишь сама могу потерять. А она все, что у меня есть. Так что нет, дорогой, ты сам себя губи. Прошу... - она сняла его чары с медсестры. Та тут же завозмущалась, вспомнив про охрану.
- Извините. Ухожу. Я подожду, - сказал Искандер разбушевавшейся медработнице и, смерив Фрею полным ненависти взглядом, вернулся к брату Виты.
- Я же говорил... - кисло произнес Ян. - Да и смысл к ней сейчас стремиться? Мы ничего сделать не можем.
Искандер едва удержался, чтобы не ударить его кулаком в челюсть. В коридор, приобнимая друг друга, зашли парень с девушкой. Они присели на стулья, стоящие вдоль стены. Девушка, чья фигура напоминала песочные часы, устало положила голову на плечо своего низкорослого парня, а тот нежно сжал ее ладонь и поцеловал в макушку.
- Все будет хорошо, дорогая, - ободряюще прошептал он, стянув с головы кепку.
- Спасибо, что ты со мной... - грустно улыбнувшись, девушка с любовью посмотрела на своего спутника, укрытого веснушками.
Искандер заскрежетал зубами. Не имея возможности обнять ту, которой дышал и мог сейчас потерять, он возненавидел всех вокруг. Все, внутри кого не свирепствовали грозы, а сияло солнце стали ему врагами. Он проклял влюбленную парочку, теперь через пару дней их миры рухнут, обратившись в пепел. Молодой человек поддастся слабости, что уже месяц искушала его и изменит своей спутнице с ее сестрой. Любимая же не сможет его простить.
- Весна... Перед больницей столько цветущей сирени, - отстраненно смотря в темное окно, заговорил Ян. - Прямо перед аварией Вита рассказывала мне о том, как ей понравилось произведение Ремарка "Час освобождения", говорила, там сирень... - он нервно всхлипнул, вцепился в подоконник. - Прежде она ненавидела эти кусты... а вот теперь она их полюбила. Так остро пахнут они сейчас. - Юноша вздрогнул. Шмыгнул носом. - Если сестренка моя останется в живых, я буду каждый день ей дарить букет сирени. - Ян резко повернул голову, среагировав на громкий задорный смех.
Искандер сжал кулаки, слушая злой хохот Фреи.
- Кто это? Ты с ней разговаривал. Она больна? - в голосе Яна царило сочувствие и растерянность.
- Да, неизлечимо. Если только... - хмыкнув, Искандер взял юношу под руку и строго посмотрел ему в глаза. - Но Вита будет жить, - твердо заявил он. - Если ты согласишься отдать самое дорогое, что есть у тебя. Я знаю стопроцентный способ ей помочь. - Отвернувшись от парня, зашагал прочь, не обращая внимания на его оклики. Он стремился в свою квартиру. Раз не рядом с Витой, то там он сделает обряд. Совсем иной ритуал, и брат Виты ему поможет. В этом уже не было сомнения, ведь тот уже бежал за ним.
***
Нарисовав посреди комнаты пентаграмму, Искандер, ступая против часовой стрелки, расставил вокруг девять черных свечей. Ян сидел на крае табуретки и, сложив руки в молитвенном жесте, молчал. Вид у него был спокойный и решительный. Лишь взгляд был отстраненный, точно юноша смотрел на себя и на свою дорогу жизни со стороны.
Искандер прошел в спальню и, взяв большое переносное зеркало, вернулся к Яну. Тот не шелохнулся. Послушно ждал пока ему не скажут действовать. Искандер поставил зеркало напротив рогов пентаграммы, у ее вершины же разместил маленькое круглое зеркальце. Дождь за окном почти стих. Распахнув шторы, Искандер на руническом языке прошептал заклинание и спустя пару секунд из-за туч выплыла луна. Ее серебристо-молочный свет окутал магический знак.
Повернувшись к парню, Искандер чарами воспламенил свечи. На светлых стенах началась игра теней. Ян поднял голову. Пряди цвета пшеницы упали на его глаза.
- Ты готов? - сухо спросил Искандер.
- Да, - последовал четкий ответ.
- Обратного пути не будет. Или уходи, или становись в центр пентаграммы. Этот ритуал я могу осуществить лишь по твоей воле, иначе смысла нет. Но если ты в последний миг передумаешь, то не спасешь жизнь, а загубишь три: сестры, свою и мою.
- Знаешь, когда я был маленьким, - Ян встал с табуретки и занял место в магическом знаке, - мы с Витой в загородном доме наших родителей втихаря от них ночью вылезли через окно и побежали на озеро искупаться. Была хорошая погода. На дворе стоял май, на удивление жаркий, как дни середины лета. Цвела сирень... - Он горько приподнял уголки губ. - Пока мы шли к озеру, срывали ее грозди и среди них искали цветы с пятью лепестками, чтобы загадать желание. Мне не везло, а вот сестре... Ей попался один такой цветок и она пожелала, чтобы эта ночь стала для нас открывающей волшебство мира, пусть свяжет нас на всю жизнь. Так оно и случилось. Когда мы купались, мою ногу свело. Я начал тонуть. Вита, рискуя своей жизнью, все-таки сумела меня вытащить на берег, даже несмотря на то, что я в панике больше тянул ее ко дну, чем помогал. Она спасла меня. Теперь моя очередь... - Ян грустно, но с одухотворенным светлым взглядом, улыбнулся. - Принеси ей от меня букет сирени.
Искандер кивнул, сжимая и разжимая кулак. У них было слишком мало времени, дабы тратить его на воспоминания, но давить на парня, поторапливать, он не мог. Язык отказывался шевелиться.
Выдохнув, Ян распрямил плечи.
- Что я должен делать?
Искандер вытащил из-за ремня брюк кинжал и встал напротив юноши.
- Четко и уверено скажи: Я - Ян Керн - добровольно отдаю свою жизнь за жизнь и вверяю силу спасения Виты Керн в руки того, кто пронзит мое сердце.
Ян кивнул и слово в слово повторил то, что велел ему Искандер. Голос его не дрогнул. Он был тверже стали. Где-то вдалеке послышался гром, но луна все также продолжала сиять, освещая собой тайный ритуал. Искандер зашептал заклинание на санскрите. Смотря в карие глаза юноши, он точным ударом вонзил клинок в его грудь - прямо в сердце. С губ юноши сорвался тихий стон. Искандер аккуратно положил обмякшее тело на пол, тихо прошептав: "Спасибо".
Пламя свечей взметнулось вверх почти на метр. Тени заплясали, за окном загудел разбушевавшийся ветер.
- Что ты наделал? - позади себя Искандер услышал до боли родной, полный отчаянья голос. Обернувшись, встретился с растерянным взглядом Виты. Ее блеклая душа стояла перед ним. Морозный холод лизнул его кожу.
- Спас твою жизнь, - как можно беспристрастнее ответил Искандер. - Ты не покинешь меня. Останешься, потому что я так решил. Ненавидь меня. Желай убить. Пытайся погубить. Мне все равно. Ты останешься жить, ибо без тебя мир мертв. А попробуешь убить себя, ты предашь память брата, отдавшего тебе свою жизнь. - Пауза. - Добровольно пожертвовавшего собой.
- Ты мерзавец! Убийца! - Вита ударила кулаками в грудь Искандера, но ее руки прошли сквозь его тело. - Ты не имел права!.. Он мой брат! Я люблю его! Зачем мне его жизнь... - По ее щекам потекли призрачные слезы. Они точно ограненные алмазы на солнце, переливались радугой. - Никогда! Слышишь?! Никогда я тебе это не прощу! Я ненавижу тебя!
- Главное, я люблю тебя... - мягко улыбнулся Искандер. Изнутри его знобило, но он изо всех сил старался выглядеть спокойным.
- Будь ты вечно проклят... - Она подбежала к трупу брата, упала на колени. Провела ладонью по его лицу. Всхлипывая, запела ему колыбельную песню.
- Вита... - прошептал Искандер.
- Не подходи. - Она уткнула лицо в пронзенную грудь брата.
Он замер.
- На некоторое время я исчезну из твоей жизни. Но после вернусь. Обязательно вернусь. Другим. Найду способ перейти на светлую сторону. - Искандер свесил голову к сжавшемуся сердцу и тихо, безумно засмеялся. - Я давно проклят! - ярость окатила его. Он знал, будет невозможно сложно вернуться к Вите и получить ее прощение. Мрак просто так его не отпустит, свет же не ждет с распростертыми объятьями. - Ты простишь меня. Иначе и быть не может. Ты родственная мне душа, как и я тебе. Мы будем вместе.
- Нас больше нет.
- А ты поверь в нас, как верю я... В последний раз.
Вита покачала головой. Ее душа стала рассеиваться.
- Подожди... Останься! - но душа девушки исчезла. - Я люблю тебя... - Прошептал Искандер в пустоту.
***
Небо, точно змея, скинуло с себя кожу ночи и робко зарумянилось. Крыши домов, теряя серость, начали несмело окрашиваться в нежно-розовый цвет. Утренняя прохлада растелилась над землей. Листья покрыла роса.
Искандер, ломая ветви сирени, чувствовал, как его ладони пропитывают прохладные капли свежести рассвета. Но его они обжигали. Казались слезами Виты, что будут вечно плавить его стонущее сердце.
Нарвав пышный букет, Искандер поспешил к больнице. Его мрачные мысли крутились вокруг одной пульсирующей в опустошенной душе искры, робким светом помогающей ему дышать, существовать тем, что любимая жива, остальное - неважно.
Медсестра из регистратуры встретила Искандера у дверей лечебного учреждения. От нее почти ощутимо исходили чары Фреи.
"Марионетка" ведьмы взяла его за руку и, неестественно улыбнувшись, заговорила:
- Мой славный Ис, тебе никто не воспрепятствует пройти к избраннице сердца. Тебя даже проводят. Но не торопись, милый. Девочка еще не отошла от наркоза и спит. А тебе ведь так мечтается посмотреть ей в глаза и узреть любовь, да, сладкий? Ты, думаешь, такой умный, нашел лазейку и скрылся от моей мести. Нет, дорогой. Я победила! Соплячка жива, но ты для нее мертв! Как это больно быть ненавистным тому, кем дорожишь всей душой! Туше, милый!
Медсестра, как робот, развернулась, не отпуская руки Искандера, и повела его за собой в больницу.
В палату он зашел один. Никого кроме Виты там не было. Наверняка это являлось частью издевки Фреи. Искандер, встав напротив смысла своей жизни, с нежностью всмотрелся в лицо любимой. Подпортившие ее красоту зашитые раны не ужаснули его, не оттолкнули. Он хотел поцеловать их, но не мог, опасаясь, что тем самым разбудит Виту, которой требовался покой, а не нервная встряска.
Положив букет сирени на прикроватную тумбочку, Искандер тяжко вздохнул.
Пиканье аппаратуры и солнечные зайчики...
Любовь и безумие...
Воспоминания... Они не отпускали. Не позволяли отойти от себя ни на шаг, ни на один сантиметр. Они привязывали. Сковывали. Держали крепко и прочно, делая невыносимо больно.
Соль. Перец. Ни единой щепотки сахара. Запах костра, у которого он совсем недавно сидел, прижимая к груди не чающую в нем души Виту. Дуновение ветра, подхватывающее ее волосы.
Нет опоры, не удержаться...
Искандер едва ощутимо коснулся кончиками пальцев ее руки. Тепло...
Он вдруг подумал, что каждый человек на Земле, в том числе и он - это клоун на манеже. Ведь когда мы хотим кому-то понравиться, произвести наилучшее впечатление, то теряем свое истинное "я", даря зрителям фальшивку. Те могут обмануться, но итог всегда один и тот же. Правда вскрывает ложь. Только истина может существовать. Фальшь же рано или поздно погибает...
Потоки звуков, предчувствий, ароматов, взглядов, воспоминаний, кем-то невзначай оброненных слов... Промелькнувшая тень. Скрипнувшая дверь. Белый край халата... Жизнь - это мыльный пузырь миражей желаний, эмоций и чувств.
Любовь - вирус. И все инфицированы ею. Мы в ней. Она в нас. И от нее невозможно защититься. Спрятаться иль убежать.
Искандер мягко поцеловал Виту в губы. В этот момент в больничной палате появилась душа Яна. Подойдя к сестре, он присел рядом с ней. Взглянул на сирень. Улыбнулся и, прошептав Искандеру "спасибо", исчез.
Порочный круг разомкнулся. Зло породило добро.
Вдохнув напоследок запах Виты, Искандер развернулся и пошел прочь. Он был не согласен на роль лицедея. Он жил отныне не для себя. Счастье, давшееся ему взаймы, ускользнуло. Но он был намерен вернуть его себе, даря его другим.
Сев в машину, Искандер направился в аэропорт, собираясь улететь в Иерусалим.
Впереди были десятилетия. Предстояла долгая тяжелая дорога от тьмы к свету. Но Искандер ее не боялся. Вита осталась... Ее душа не полетела в Рай, а его душа не упала в Ад.
![[]](/img/k/kanawinja_n_i/00000000000000000000000000000000005/846814179.png)