Аннотация: Немного эзотерики и много разговоров. А также -- о ужас! -- ни одного трупа ;-) Дамы и господа, маленькая просьба. Если ставите оценку 7 и меньше, пишите, пожалуйста, ПОЧЕМУ. Очень хочется знать, где я, по вашему мнению, налажал.
Глава 3
Новый день принес изменения в тренировках. Когда я, уже приготовившись к очередному этапу издевательств, нашел Марукау, оказалось, что сегодня никто никого бить не будет. По крайней мере, поначалу. Вымотавшее меня вчерашнее занятие было чем-то вроде теста, а теперь мы приступали к "настоящему обучению". И началось оно с медитации.
Привычно расслабившись, я пропускал через себя негромкий голос жреца. Слова Марукау непрерывным потоком проходили сквозь меня, они что-то значили, но я уже не ощущал их смысла. Через некоторое время сквозь давно знакомую мягкую темноту неожиданно проявилась яркая картина окружающего мира. Словно во сне, даже с закрытыми глазами я видел все вокруг, слышал каждый шорох, буквально кожей чувствуя самые тихие звуки. Внутри словно натянулась и со стоном лопнула какая-то струна, и мое "я", оторвавшись от тела, постепенно поднялось над землей. Вот уже превосходно видна лысоватая макушка Марукау...
"Это не сон!" - наконец-то дошло до меня. Самоконтроль рассыпался осколками разбитого зеркала. Меня, болтающегося на высоте полутора человеческих ростов, что-то подхватило и, словно клинок в тесные ножны, запихнуло обратно, в сидящее на полу под навесом тело. Каждую клетку пронзило болью. Я скорчился, словно все мышцы напряглись одновременно, свились в немыслимых судорогах. Только бы не потерять сознание... Только бы не потерять... Только бы не...
Не знаю, сколько времени я пролежал так. Наконец, боль утихла, и я смог оторваться от поглощавшего все внимание сдерживания урх-гуула. Мышцы немного расслабились, я перевернулся на спину и вытянулся. Рядом обнаружился с интересом разглядывающий меня Марукау. Широкое лезвие нагинаты в его руках отражало, причудливо изгибая, вальяжно перемещающиеся по небу тучи. Попытка сказать что-нибудь провалилась, из горла вместо слов вырвалось невнятное сипение. Я подождал еще немного. Жрец все так же стоял, не пытаясь ни применить оружие, ни прийти мне на помощь.
- Что это было? - наконец, удалось прохрипеть мне.
- Шок. Ты слишком резко вернулся обратно в тело.
- Значит, мне не показалось. Я действительно видел все сверху...
- Да. Я не думал, что у тебя получится с первого раза отделить дух от плоти.
- Дух?..
- Да. А ты не понял? - похоже, жрецу только сейчас пришло в голову, что я не родился в этом мире, и в моих знаниях могут быть пробелы. - Ты вообще что-то знаешь о душе?
- Ну... - я задумался. Правда, это не помешало кое-как подобраться к стене и, облокотившись, устроиться поудобнее. Накатила слабость, руки и ноги дрожали так, будто я был жив и только что пробежал марафонскую дистанцию. - Там, откуда я родом, считается, что душа - это что-то невещественное, что отличает человека от двигающегося куска мяса. Некоторые, наоборот, полагают, что души нет, и все это выдумки, потому что ее существование не доказано проверками.
Марукау хмыкнул.
- А ты что думал?
- Я не задумывался. Мне было все равно.
Жрец хмыкнул еще раз.
- Ну, теперь ты, надеюсь, убедился, что она сеть. И душу твою в теле удерживает кристалл, иначе она давно покинула бы этот труп. Ваша с Атари ошибка в том, что вы пытаетесь заставить дух управлять телом, а тело - кристаллом. Неправильно это. Не тело распоряжается камнем, а он телом. А уже кристаллом управляет душа.
- То есть, - кажется, я начал догадываться, - столько энергии у меня тратится потому, что мы не так выстроили цепочку. И если расставить все в правильном порядке...
- Верно. Расход жизненной силы уменьшится. В этом я смогу тебе помочь. И еще. Тебя неверно учат драться.
- Как это? - удивился я. - Не понимаю. За полгода дошел с нуля до уровня среднего бойца, и вы говорите, что меня учили неправильно?
- Да. Основы, конечно, тебе преподали просто превосходно, но вот дальше... Атари хотела сделать для тебя доступными приемы боя, хранящиеся в камне, правильно?
- Так...
- Это невозможно. Умения кристалла принадлежат урх-гуулу и использовать их может только он, извне до них не добраться. Тебе придется удовлетвориться памятью и скоростью, которые дает камень.
- Но почему тогда за полгода...
- Ты научился столь многому? - закончил за меня жрец. - Во-первых, камень дал тебе не только память разума, он подстегнул и память тела. А, во-вторых, что только человек не сделает, если припечет, - усмехнулся он.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны... В принципе, пока звучало правдоподобно. И очень хорошо объясняло, почему, несмотря на все усилия Атари, несмотря на все мои медитации, я так и не смог добраться до нужных мне навыков. Похоже, либо эльфийка знала о кристаллах урх-гуулов меньше, чем хотела мне показать, либо мой случай слишком отличался от стандартных.
- А в чем тогда будет заключаться обучение бою? - поинтересовался я.
- В чем?.. - переспросил Марукау. - Лови! - он вдруг бросил в меня подобранный с земли камешек.
Я взмахнул рукой, перехватывая "снаряд" в полете. Разжав кулак, с интересом взглянул на неизвестно каким образом попавший во двор к Детям Жизни осколок мрамора.
- Смотри. Ты сейчас не становился в стойку, не издавал боевых кличей, ты просто захотел поймать камень, и твое тело это сделало. Точно так же и с владением оружием. Основы тебе уже известны, нужной скорости мыслей ты достиг, осталось только научить тебя правильно приказывать своему телу. И не мешать ему выполнять приказы. Заодно укрепишь волю, это защитит тебя от многих неприятностей и уменьшит влияние Мертвого Воина. Кое-что ты умеешь уже сейчас, просто пока не понимаешь. Думаю, как раз к Середине Зимы сможешь усвоить остальное, - хитро прищурился жрец. - Ведь вы как раз в это время собираетесь уходить, так?
Мне оставалось только согласиться.
Атариэн разбудил яркий солнечный луч, редкий гость последнего месяца осени. Обычно эльфийка вставала раньше, солнце не успевало еще подняться настолько высоко, чтобы попасть своими лучами в окно комнаты. Видно, причиной столь долгого сна была вчерашняя беседа с Виком. Или, может, не причиной, а только поводом дать себе выспаться?
Выскользнув из постели, девушка торопливо оделась, плеснула в лицо водой из стоящего на тумбочке кувшина и спустилась вниз. Вчерашний разговор действительно помог. Пусть он прошел немного не так, как хотелось, пусть ничего особо нового Атари так и не узнала, но все же... Все же напряженная тяжесть, лишающая сна, отвлекающая от разноцветного мельтешения жизни, исчезла. Ее место заполнила спокойная уверенность, которая обычно возникает после принятия окончательного решения. Да и сам разговор позволил, пусть ненадолго, но ощутить себя тем, кем на самом деле и являлась Атариэн. В одночасье выкинутым из привычного мира подростком, вынужденным проходить через боль, свою и чужую, и принимать взрослые решения. Молодой неопытной девушкой, поставленной перед надобностью отвечать за доверившихся ей. Да, так трагически закончившаяся игра в заговорщиков подготовила ее к тому, через что пришлось пройти, позволило не сломаться сразу же, но, все же, как это было тяжело... Прошедшие полтора года, конечно, уже сильно изменили ее, оставили свой след - недаром все короткоживущие взрослеют быстро. Необходимость самостоятельно принимать важные решения воспринималась уже, как должное. Но как же сладко было расслабиться хоть ненадолго и попросить того, кому доверяешь: "Направь меня, я не знаю, что делать"...
Первый этаж встретил ее тишиной. Эльфийка сунула нос на кухню - никого. Опоздала. Увядшими листьями висели перед очагом не высохшие за ночь вещи Вика. Атари принюхалась, отодвинула сохнущее барахло в сторону и печально вздохнула. Так она и знала. Как обычно, когда готовил пришелец из другого мира, утро начиналось с какой-то мерзкой на вкус, но зато "крайне полезной для здоровья" каши. Хотя, кто знает, может, только чистокровным эльфам не нравилось кулинарное "творение" Мертвого Воина? Эдрик, например, уплетал вязкую коричневатую смесь за обе щеки. Девушка сняла с дожидавшегося ее горшка крышку и пошуровала внутри ложкой. Не повезло. Каша еще не успела остыть и превратиться в неаппетитную субстанцию, напоминающую замазку для окон. Оправдания для себя не нашлось, пришлось есть. Зато у Вика, как обычно, прекрасно получился травяной отвар - плод экспериментов по замене привычного ему напитка со странным названием "чай".
Девушка, не торопясь, поела, запила кашу оставленной ей горьковатой бодрящей жидкостью. Помыла посуду. Подождала немного. Эдрик все не появлялся. Вроде бы обретенная решимость постепенно таяла. Атари обозвала себя нерешительной дурой, открыла люк в полу и, словно в реку с обрыва, ухнула в полумрак подвала.
Довольно большое подземное помещение представляло собой помесь склада и тренировочной площадки. Пара самодельных "вечных" светильников, на каждый из которых Атари пожертвовала по мелкому кристаллу-накопителю, стояли в противоположных углах комнаты. Их синеватый свет превращал сидящего у стены Эдрика в подобие свеженького покойника. В центре свободного пространства двумя невесомыми мотыльками порхала друг вокруг друга пара колдовских огоньков. Полуэльф терпеливо постигал основы магии.
Подошвы сапог Атари с легким шорохом соприкоснулись с полом. Эдрик открыл глаза и обернулся посмотреть на посетителя. Кружившие в центре площадки огоньки с легким треком погасли.
- Опять контроль потерял?
Парень только развел руками. Уже несколько месяцев он изучал магию, но успехи были весьма скромными. Пока что только ценой полной сосредоточенности ему удавалось удерживать маленькие сгустки стихий. Как только внимание отвлекалось, контроль рушился, ну а что было дальше, зависело от того, с чем Эдрик занимался на этот раз. Поэтому он предпочитал огонь - маленькие шарики просто гасли, а не становились источником мусора, не образовывали лужи на гладком полу, не разлетались во все стороны колючими злыми молниями и не сшибали ветром с полок мелкие предметы.
- Отдохни пока. - Атари присела рядом с парнем на стоящий около стены ящик. - Тем более, нам надо поговорить.
Эдрик еле заметно вздрогнул.
- Что с тобой происходит? Пока ты считал меня мужчиной, то с ума сходил, пытаясь подавить влечение. Даже попытался выбить это из головы, устроив оргию в гостинице Гильдии. А теперь, когда знаешь, кто я - выгоняешь из комнаты, когда я прихожу ночью. И я вижу, что тебе плохо, но ничего не понимаю. Что происходит, Эдрик?
- Я не хочу об этом говорить, - буркнул парень, глядя в пол.
- Эдрик, - Атари повернулась к парню и положила руки ему на плечи. Полуэльф еле заметно дернулся, - ты должен знать одну вещь. У нас, эльфов, нет понятия "любовь". Я не понимаю, что это такое. Ни одна из песен, которые я выучила, не дает толком ответа, что мне делать и как себя вести. Я вижу, что ты хочешь меня, но не позволяешь себе этого. - Атари наклонилась к Эдрику. - Почему? Что я делаю не так? Я всего лишь хочу тебе помочь...
Полуэльф резко поднял голову, взглянув на Атари в упор. Упрямо сверкнули янтарные глаза с вертикальными зрачками.
- Я не хочу, чтобы меня жалели. Мне не нужны подачки. Ни твои, ни чьи-то еще, - парень попытался подняться, но эльфийка легко толкнула его обратно, намереваясь продолжить разговор.
- Эдрик, это не подачки, ты...
- Не подачки? А, значит, ты предпочитаешь все необычное? Например, заниматься любовью с половиной человека? Да даже не человека, а замухрышки какого-то!..
Эдрик рывком вскочил на ноги. Атари вновь попыталась удержать его, но была отброшена возникшим из ниоткуда сильным порывом ветра. Растерянная, не ожидавшая такой вспышки, она даже не попыталась заблокироваться от магии, а полуэльф резко развернулся, клацнув металлическим скелетом ноги, взмахнул единственной рукой, восстанавливая равновесие, и буквально взлетел по лестнице наверх из подвала.
Атариэн с горькой кривой улыбкой осталась сидеть внизу.
- Вот и поговорили...
Следующие несколько дней я усиленно медитировал. Самоконтроль рушился в самые неподходящие моменты с пугающей периодичностью. Шоковые удары стали привычными, а Марукау уже не держал наготове нагинату, угроза потери сознания и освобождения урх-гуула миновала. Домой я возвращался измочаленный, сворачивал голову очередной крысе, валился на кровать и вырубался до утра - и куда только подевалась хваленая стойкость Мертвого Воина. Нападений больше не было, но я все равно не особо расслаблялся, мне казалось, что история с "налогами" еще не закончена. Хорошо, хоть поиск "пропитания" не стал для меня проблемой: Атари сделала свисток, дуя в который, я, как гаммельнский крысолов, подманивал хвостатых обитателей канализации.
Сильно уставая, я не сразу заметил перемены в поведении своих товарищей. Но, наконец, до меня дошло, что Эдрик стремится вообще не пересекаться с Атари, а за ужином оба стараются как можно быстрее поесть и разбежаться по разным концам дома. Отловив эльфийку, я вызнал у нее подробности беседы, которую она попыталась провести с Эдриком. Да уж... И смех, и грех: с одной стороны, хорошо, что Эдрик делает успехи в стихийной магии. Но, с другой стороны, а если бы он тогда файрболом звезданул...
И, все-таки, с этой парочкой надо было что-то делать. Поэтому-то я и оказался у двери комнаты полуэльфа.
Эдрик сидел на кровати и прилаживал к искусственной ноге талгерановые кольца кожуха. Собранные "внахлест", они защищали механизмы протеза пластинчатым доспехом. Атари создавала детали с запасом, чтобы можно было увеличивать длину механизма по мере роста Эдрика. Ведь по странной прихоти природы, период интенсивного роста у эльфов или людей с сильной примесью эльфийской крови начинался лет в девятнадцать. А до этого вполне уже взрослую по местным меркам личность можно было легко принять за подростка.
Последнее кольцо, щелкнув, сомкнулось и стало на место. Парень спустил закатанную штанину и поднял на меня глаза.
- Что такое, Вик?
Я опустился на табурет напротив.
- И долго вы с Атари будете дуться друг на друга?
Эдрик тут же взъерошился.
- Это не твое дело!
- Как раз мое. Потому что я - единственный, кто может посмотреть на эту ситуацию с обеих сторон. И мне очень не хочется вытаскивать кого-нибудь из вас из очередных неприятностей. Ты, помнится, уже пробовал вышибать клин клином, напомнить, чем это закончилось? И я боюсь даже представить, во что может вляпаться Атари, если последует твоему примеру. Этого хватит?
- Но она...
- Что "она"? Детский сад... Эдрик, ты круглый идиот. Даже не круглый, а поперечно-ступенчатый!
- Что ты себе...
- Сиди, я еще не закончил! - я поднялся и пихнул начавшего было вставать парня обратно на кровать. - Что ты знаешь об эльфах, кроме того, что один из них - твой отец, а? Атари пытается тебе помочь, как может, а ты ее отталкиваешь. И было бы из-за чего! "Ах я такой бедный, такой несчастный, такой мелкий, такой покалеченный"...
- Ах ты...
- Сидеть, я сказал! - прошипел я, одной рукой блокируя устремившийся к моему лицу кулак полуэльфа, а другой толкая парня обратно. - Хватит жалеть себя! Ты дурак, Эдрик. Через год ты не будешь ни мелким, ни покалеченным, но дождется ли этого Атари? И дождешься ли этого ты? Ты же просто сгоришь со своей "несчастной любовью"!
Черт побери, что происходит? Почему я так легко начал выходить из себя? Не заводись, Вик, ты же собирался спокойно поговорить...
- Да что ты об этом знаешь?! - Эдрик уже не лез драться, его прорвало. - Тебя бы так изуродовало, что бы ты делал? Да еще когда все смотрят на тебя, как на ребенка...
- Ага. Особенно та троица, с которыми ты в Юканаре всю ночь развлекался. И к твоему сведению, я в своем мире больше полугода пролежал парализованный. И из-за глупой гордости потерял тогда девушку, которую любил. Так что я знаю, о чем говорю.
Глаза Эдрика удивленно расширились.
- Но...
- Что "но"? Я что, обязан кричать об этом на каждом углу?! - теперь уже горячился я.- Я тебе в третий раз говорю: ты идиот. Слепой самовлюбленный идиот. - Я понимал, что нарываюсь, но почему-то не мог успокоиться. - Что тебе стоило поговорить с Атари, когда она приходила к тебе ночью? Так нет, не разобравшись, выгнал ее и полночи жалел себя. Тебе не приходило в голову, что Атари - существо с другой культурой? Ах, извини, забыл, что ты даже слова такого не знаешь.
Хлесткий удар молнии отбросил меня на шаг назад. Я только зло оскалился, потирая обуглившееся пятно на груди.
- Молодец! Надо было тебе по Атари так вмазать. Нет человека - нет проблемы.
Эдрик побледнел, глаза стали размером с блюдца - он только сейчас понял, что натворил. Хотя нет худа без добра: это отрезвило нас обоих.
- И-извини...
- Ладно, проехали. Я сам тоже что-то разгорячился. Так скоро вообще на людей кидаться начну... Ты пойми, эльфы действительно не знают, что такое любовь. Тебе придется или смириться с этим, или... - я перебил сам себя, - но это задача намного сложнее, я не знаю, справишься ли ты...
- Так "или" что? - похоже, парень так и не уразумел, к чему я клоню.
- Или научить ее любить, конечно. Разве непонятно?..
Эдрик выпал из реальности.
- Э-эй, - я щелкнул пальцами перед лицом полуэльфа, приводя его в чувство. - Ты еще здесь?
- Д-да... - пробормотал парень.
- Так что, - резюмировал я, - выбирай, чего тебе хочется. Если просто покувыркаться в постели, то с этим проблем не будет. А вот если чего-то большего, тогда я тебе не завидую...
- Угу... - Эдрик, похоже, ушел в себя глубже, чем я думал.
Я потормошил парня.
- Да очухайся ты, наконец! Прежде чем балдеть от открывающейся перспективы, сначала надо помириться. И посредником в этом деле я выступать не буду. Понял, Ромео?
Оставив погрузившегося в раздумья полуэльфа, я закрыл дверь его комнаты. С другой стороны.
Стук в дверь оторвал Атариэн от разучивания очередного заковыристого арпеджио. Чуткие уши чуть дрогнули, уловив звук дыхания. Эдрик. Похоже, он принял решение. Странно, она думала, что пройдет больше времени, хотя... Ей всегда трудно давался анализ человеческих эмоций. Хранитель, почему ей захотелось проявить самостоятельность так рано, когда еще не началась подготовка к общению с другими разумными? Почему сослали именно в Айрад, а не в какой-нибудь техногенный мир, где не особо "раскрываясь" можно получить любую информацию? Почему единственный, кто может дать ответ на заданный напрямую вопрос, кто не отмолчится, не закроется малопонятными табу, пришел в этот мир еще позже нее?..
- Входи, Эдрик, - Атари отложила риллу в сторону.
Зайдя, парень аккуратно закрыл дверь и устроился на табурете напротив Атари. Левая рука полуэльфа метнулась к правому плечу и начала непроизвольно тереть культю, как будто Эдрика бил озноб. Повисла напряженная тишина.
Атари не хотела начинать разговор первой, а Эдрик, судя по всему, не решался. Поэтому эльфийка взяла отложенный несколько песочных долей назад инструмент и принялась негромко перебирать струны, давая парню возможность собраться с духом.
- Атари... - раздался негромкий голос. - Прости. Я не хотел тебя обидеть...
- Эдрик, - эльфийка, прервав игру, потянулась к парню, легко провела по щеке от виска к подбородку и, приподняв его лицо, "взглянула" ему в глаза. - Я не обижаюсь. Мне не нужно тебя прощать, я просто давала тебе время принять решение.
Янтарные глаза удивленно расширились:
- Но Вик сказал...
- Вик... - Атари мягко улыбнулась. - Вик, конечно, самый крупный специалист по эльфам в этом мире, но даже он не всегда может правильно истолковать мое поведение и мои слова. Хотя... Что бы он ни сказал, но это подействовало. Ты здесь, и готов спокойно поговорить...
Наконец, мне удалось вернуться в свое тело и не скорчиться в судорогах на полу. На освоение этого простейшего, по мнению жреца, трюка мне понадобилось четыре дня. Но это было только начало. После того, как я смог успешно повторить "выход из себя с возвращением" три раза подряд, Марукау усложнил задание. Жрец потребовал, чтобы я в этом состоянии встал и пошел!
Поначалу мне не удавалось сделать вообще ничего, меня все время выкидывало обратно, терялся контроль. Уж очень непривычно это было, чувствовать все, что ощущает тело, но направлять его движения со стороны. Но зато, когда я преодолел это неудобство, то своим прогрессом даже удивил Марукау. Хотя, думаю, особо поражаться было нечему. Мне просто не хватало сил, чтобы контролировать каждое движение тела, поэтому я только "приказывал" ему, что делать, а как выполнять мои указания, оно уже "решало" само. Словно в компьютерной игре, в которой игрок, глядя откуда-то сверху из-за спины главного героя, заставляет его совершать сложные движения, управляя всего несколькими клавишами.
Еще через пару дней Марукау опять "поднял планку". Теперь я повторял свои опыты, но не выходя из тела. Моей целью было выстроить и запомнить правильную "цепочку управления". Это оказалось намного труднее, "запомнить" правильное состояние навсегда и мгновенно "восстанавливать" его я так и не смог. Но зато в новом варианте "боевого режима" движения обрели странную точность и плавность, и, хоть я пока еще не стал действительно хорошим бойцом, разница все равно впечатляла. Теперь не нужно было, как раньше, контролировать каждый жест, тело "само" выполняло мои пожелания. Жаль только, что я пока не мог переходить в такое состояние без предварительной подготовки. Каждый раз мне требовалось время для того, чтобы сосредоточиться, словно в самом начале моих приключений, когда я только учился входить в "боевой режим". Жрец вздыхал, что тогда я сам себе навредил. Изучая свои возможности, я по незнанию совершил промах, используя какой-то случайно найденный "побочный эффект" для управления кристаллом. Атари, не разобравшись, тренировками закрепила мое умение, поэтому переучиваться, исправляя эту ошибку, мне придется еще долго.
Кроме управления телом, я осваивал основы человеческих способов контроля над разумом. Сочетаясь со знакомыми мне эльфийскими техниками, они обещали дать в будущем несокрушимую защиту от влияния урх-гуула.
В будущем... Но все чаще меня посещали грустные мысли. А светит ли мне это "будущее"? Я стал замечать за собой раздражительность, у меня словно свербело что-то в груди, отпуская только во время поединка или когда я приканчивал очередную крысу. Единственное, что я мог противопоставить этому - жесткий самоконтроль. Хранительница больше не появлялась. Подсказанные Марукау упражнения не приносили особого облегчения. Жрец перерыл всю кумолскую библиотеку Детей Жизни, но не нашел ничего, что могло бы мне помочь. Оставалось только надеяться, что мы сможем добраться до таэ'л'вилина и привести меня в норму раньше, чем я окончательно превращусь в маньяка-убийцу.
Однако, были в моей жизни и хорошие моменты. Домой, наконец, вместо давящего ожидания неизвестно чего, вернулась прежняя дружеская атмосфера. Уж ради этого стоило выдержать прямое попадание молнии. Атари с Эдриком перестали прятаться друг от друга, вернулись к совместным тренировкам и изучению магии. Судя по тому, что ночи они проводили каждый в своей комнате, полуэльф выбрал трудный путь. Конечно, в конце могло ждать и разочарование, но это было его решение. По крайней мере, парень перестал дергаться при каждом случайном соприкосновении с эльфийкой, да и вообще стал каким-то более спокойным. Ну, в любом случае, у него есть лет двести-триста, чтобы разобраться в своих чувствах и отношениях. Жаль, что у меня нет столько времени...
Нагината - японский вариант алебарды с наконечником в виде сабельного однолезвийного клинка.