|
|
||
Двое из них заспорили между собой о том, кто достиг в своем ремесле больших высот. Третий же не вмешивался в разговор и лишь изредка подвигал в пламя сгоревшие поленья.
- Я - рассказывал тот, у которого из заплечного мешка торчал кусок шлифовального камня,- достиг совершенства в искусстве ювелира. Однажды для одного индийского раджи я обработал алмаз величиной с голову ребенка. Блеск его был настолько силен, что пробивал стены, а однажды армия врагов раджи окаменела, пораженная насмерть, когда он поднял бриллиант над головой.
- А я когда-то был простым сапожником. Я состарился и кожа моя, пропахшая дубильными составами, исколотая гвоздями теперь напоминает слоновью. Я завещал после моей смерти сделать из нее сапоги и выставить на продажу... Девять из десяти Великих Королей носят обувь с моим вензелем. Когда я уходил из дома, мои двери осаждали гонцы из столь отдаленных земель, что им даже нет названия. Я покинул родину потому что постиг все вершины ремесла и отправился на поиски того, что, возможно, еще было скрыто от меня.
Пешком я обошел все восточные страны. Я сделал летающие туфли Маленькому Муку и сапоги скороходы Мальчику с пальчик.
- Хорошо. - сказал наконец ювелир. - Я покажу вам то, что не показывал еще никому. В ночь, когда Юпитер, Венера и Марс выстраиваются в одну линию, в миг, когда луч полной луны, отразившись последовательно от трех граней, упрется в седьмую вершину топаза, камень становится словно прозрачным, бесплотным, и сквозь него можно увидеть неведомую страну. Он придвинулся к огню и понизил голос, словно хотел скрыть тайну от ночи, безмолвно и холодно склонившейся над ними.
И сны, которые выходят из спящих, чтобы жить своей жизнью и, одевшись в лохмотья, скитаются по дорогам, глядя доверчивыми голубыми глазами.
Но сапожник лишь усмехнулся в усы.
- ...А еще там построили Вавилонскую Башню - слитые воедино сотни дворцов, каскадами взбирающиеся из подводного мира в поднебесный. Немые выси застли между шпилями. А когда солнце тает в полосе закатного пламени, и становятся видны кометы, пронзающие горизонт, участники балов съезжаются к Башне на ослепительно белых экипажах, запряженных привидениями, скользящими по поверхности воды.
- Как ты узнал? - выдохнул ювелир.
- Я сделал волшебные сапоги, надев которые, можно пройти в эту страну.
- А правит там умная и печальная птица, - задумчиво произнес третий, молчавший до сих пор. - Ей, наверное, больше тысячи лет. Она никогда не появляется на балах и хранит неведомую и страшную тайну. И по вечерам, когда ветер несет с садов легкий запах миндаля и купавницы, она выходит на балкон, чтобы уноситься в воспоминаниях сквозь тьму времен и улыбаться сквозь слезы...
-Откуда ты все это знаешь?
И третий мастер развел руками:
- Я придумал эту страну.