Chwiryong : другие произведения.

Разрушители (главы 1-134)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Больше глав а также подробная информация о книге на нашей страничке - http://tl.rulate.ru/book/2422

Разрушители

[]

Annotation

     Описание:
     Что это, чересчур реалистичная компьютерная игра с продвинутым искусственным интеллектом? Или иной мир, где переплелись искусство меча и магия?
     Но это не главный вопрос. Главный вопрос в том, как выжить, если ты оказался на стороне зла и знаешь лишь то, что должен остаться в живых.


     Перевод – Игорь Громов.
     Вкратце о книге от себя:
     Это не ЛЛС, где главный герой и тонны юмора делают книгу оригинальной и неповторимой. Другой такой книги вы не найдете, поскольку любая копия Виида - будет как китайская подделка.
     Здесь другой герой, младше, но не менее настырнее и наглее.
     Здесь другой мир, в котором существуют свои альянсы и свои герои со злодеями.
     И здесь более восточный подход к навыкам и техникам.
     Однако всё читается легко (как и сам ЛЛС), и захватывает.

Разрушители

Часть #1. Вступление

Глава 1. Пролог.

     Меня зовут Джу Ингун.
     Данное мне при рождении имя дословно переводится как «главный герой мира».
     Как вы уже можете себе представить, это стало причиной множества насмешек в мою сторону. Меня дразнили в садике, начальной школе, средней школе и даже в старших классах. Если бы я, как и планировалось, поступил в университет, то, наверное, меня высмеивали бы и там.
     Однажды я действительно возненавидел своё имя.
     Но теперь всё по другому. Возможно, в том, что я ношу имя Джу Ингун, кроется настоящее предзнаменование?

     [Имя: Шутра]
     [Возраст: 17]
     [Вид: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Особенности: Принц, Рыцарь Завоевания]

     Так можно поверхностно описать моё текущее положение на Ассенбахском Континенте.

     Меня зовут Джу Ингун.
     Главный герой.

Глава 2.


     Ремейки.
     В последнее время не редкостью было воссоздание старых фильмов, музыки, игр и даже книг.
     Джу Ингун, который только что вышел из аудитории, где сдавались вступительные экзамены, глубоко вздохнул. В руках у него была большая черная сумка с игрой, лишь сегодня попавшей на прилавки магазинов.
     Ремейк некогда популярной игры: «Сага о Рыцарях».
     Сага о Рыцарях была любимой игрой Джу Ингуна. Поговаривали, что этой игре никогда не суждено будет выйти вновь, ведь компания-разработчик «Таро Софт» испытывала кризис. Тем не менее, ко всеобщему удивлению, ремейк появился, причем достаточно неожиданно.
     Эта игра была не просто улучшенной и дополненной версией. Количество игровых персонажей, доступных для выбора игроками, увеличилось с двух до двенадцати, а сам тип игры трансформировался из обычной РПГ в виртуальную реальность.
     Ингун посмотрел на устройство виртуальной реальности, полученное в качестве подарка, и еще раз глубоко вздохнул, на этот раз уже менее удрученно.
     Ингун прошёл Сагу о Рыцарях более десятка раз и не было ничего, что он бы не знал о персонажах, специальных предметах, скрытых событиях и тому подобного. Тем не менее, это была уже не Сага а Рыцарях, а новая «Сага о Рыцарях: Перезапуск».
     В ожидании первого погружения в игру, он был рад даже прочитать инструкцию. Каждый день он проверял игровой сайт, но, к сожалению, там не содержалось особо много полезной информации. Тем не менее, истинные поклонники игр всегда хватались даже за подобные мелочи.
     В Саге о Рыцарях повествовалось о противоборстве двух сторон: людей и демонов. Главного героя человечества звали Локком, который родился и вырос в храме. С другой стороны был Зефи Рагнарос, сын Короля Демонов.
     Какую бы сторону не выбрал игрок, прогресс и сюжетная линия были схожи. Главный герой путешествовал по миру и поднимал свой уровень, попутно собирая предметы и обзаводясь подчиненными.
     По вполне понятным причинам главной целью Зефи было порабощение человеческого мира и господство над ним, а также своим родным, демоническим миром, в облике нового Короля Демонов. Цель же Локка состояла в предотвращении падения человечества и убийстве демонов.
     В новой, улучшенной версии Саги о Рыцарях, количество доступных вариантов для выбора существенно увеличилось.
     Со стороны демонов можно было выбирать других рыцарей и принцесс, которые изначально являлись соперниками Зефи. Со стороны людей можно было остановиться на компаньонах Локка или даже на правителях других стран.
     Ознакомившись с описанием новых персонажей, Ингун ещё раз взглянул на устройство погружения в виртуальную реальность. С виду оно напоминало собой вытянутую белую капсулу. Сага о Рыцарях: Перезапуск в ней уже была установлена.
     – Ну что ж, думаю, часиков эдак восемь сегодня можно и поиграть.
     Ингун опустился в капсулу и спустя мгновенье всё его тело окутало ярким белым светом.

***

     Первое, что он увидел, когда открыл глаза – была крыша. Несмотря на то, что в помещении было темно, он сумел рассмотреть её очертания благодаря поступающему свету из отверстия в стене.
     Ингун, который оказался мальчиком, лежащим на кушетке, медленно поднял своё тело. А затем удовлетворенно улыбнулся.
     «И правда, в РПГ герои всегда должны начинать свой путь, просыпаясь в кровати»
     Несколько раз кивнув самому себе, он осмотрелся, восхищенно приоткрыв рот.
     – Вау, графика просто совершенная.
     Различные предметы в его палатке выглядели более чем реальными. Кроме того, текстура подушки и одеяла на ощупь была как настоящая.
     Несмотря на то, что виртуальная реальность уже давно стала частью современного мира, ей ещё никогда не удавалось добиться того, чтобы виртуальная среда полностью отражала в себе реальную. И эту проблему нельзя было решить иным путем, кроме как вывести технологии на иной уровень.
     – Эти разработчики что, украли технологии у инопланетян? – пробормотал Ингун, не переставая восхищаться.
     Он начал ощупывать самые обычные предметы, словно впервые видит их, напоминая со стороны какого-то полоумного.
     – Я захожу! – раздался снаружи палатки чей-то громкий голос.
     А затем перед удивленным Ингуном появился огромный мужчина.
     – Ух, – невольно вырвалось у Ингуна.
     У мужчины были хорошо развитые плечи и руки, что делало его похожим на гориллу, зеленая кожа, что явно не характеризовало его как обыкновенного человека, и оттопыренные губы, из-под которых выпирало несколько клыков.
     Это был самый настоящий орк, которые так часто появлялись в играх с жанром фэнтези.
     Таким образом, Ингун не сильно удивился тому, что перед ним стоит именно орк. Подобное появление было вполне нормальным, как, например, ящик, стоявший в углу палатки.
     «Это почти… Нет, ну и правда как настоящий»
     Ингун наверное бы подумал, что и правда стоит перед живым орком, если бы по краям его глаз не было мини-карты и кое-каких системных кнопок.
     – Ты чего пялишься? – бросил ему орк.
     – Та ничего, просто графика крутая, – просто ответил Ингун.
     – Какая еще графика? – приподнял голову и спросил орк.
     Ингун вновь почувствовал неподдельное восхищение.
     «Вах, мы даже можем разговаривать друг с другом»
     Развитие виртуальной реальности и искусственного интеллекта были на совершенно разных уровнях. Если сделать качественную графику еще можно было, потратив на неё много времени и средств, то реализовать полноценный ИИ было крайне тяжело для современных технологий. Все игры в виртуальной реальности, которые выходили до этого, ограничивались разговорами с НПС лишь стандартными наборами заготовленных фраз.
     Но вот, этот орк вполне живо отреагировал на слово «графика». Возможно, он был запрограммирован таким образом, чтобы в подобном тоне реагировать на все незаданные ключевые слова, но даже если так, то ощущение от такого разговора было всё равно великолепным.
     «Наверное, Таро Софт поймали инопланетянина и пытали его, чтобы получить подобные технологии. Почему про такие вещи не указывалось перед релизом?»
     Ингун подумал, что, возможно, это был своеобразный маркетинговый ход-сюрприз.
     «Так или иначе, это не имеет никакого значения»
     Ингун решил насладиться игрой. Как он и ожидал, она действительно оказалась просто превосходной, и сейчас ему нравилось в ней абсолютно всё.
     Однако, глядя на орка, Ингун пришел к следующему выводу: «Я нервничаю».
     Стоящий перед ним орк казался настолько реальным, что ему сложно было просто открыть рот и заговорить с ним. В конце концов, Ингун несколько раз кашлянул и произнес:
     – Кхм-кхм. Меня зовут Джу Ингун, а вас?
     Из-за своего имени ему было слегка неловко представляться.
     В ответ орк нахмурился и что-то пробормотал. Ингун не сумел разобрать его слов, но по интонациям они прозвучали, будто какое-то проклятие.
     «Вот же гад такой. А всё потому, что меня зовут Джу Ингуном»
     Искусственный интеллект – это, конечно хорошо, но, как оказалось, были и определенные минусы, которые Джу Ингуну явно пришлись не по душе. Нет, всё было бы совсем неплохо, если бы перед ним появился не орк, а, скажем девушка. Например, суккуб.
     Тем не менее, орк нахмурился вовсе не из-за значения имени Джу Ингуна. Почесав затылок, существо пробормотало:
     – Каррак. Мы же только вчера с тобой разговаривали, и разве твоё имя не Принц Шутра?
     Шутра Игнус. Это был девятый ребенок Короля Демонов и один из двенадцати персонажей, доступных для выбора в игре.
     «Но я ведь еще не выбирал себе персонажа. Может, разработчики специально сделали так, чтобы первый раз каждый человек отыграл демоном?»
     Ингун вспомнил, что история Саги о Рыцарях: Перезапуск идентична оригинальной Саге. А согласно ей, он должен быть принцем, слабоватым и не имеющим никакой власти. Он был как Ян Банху из телесериала «Три Королевства».
     – Буду ждать снаружи, – прищелкнув языком, сказал орк и развернулся.
     Ингун же уставился на затылок Каррака.
     «Не хотелось бы начинать с Шутры»
     У него не было никаких претензий к самому Шутре. Просто стиль Ингуна был слегка иным и он предпочел бы сторону людей.
     «Могу я изменить персонажа?»
     Сага о Рыцарях: Перезапуск хоть и была ремейком, но при этом существенно отличалась от своей предшественницы. К тому же не было никакой необходимости выбирать сложного персонажа на самом начале игрового процесса.
     «Неужели Таро Софт сделали фиксацию персонажей? Может, это внутриигровая ошибка, или я сделал что-то не так?»
     Если бы персонажи закреплялись за игроками автоматически, то он должен был тогда получить или Зефи Рагнароса или Локка, которые являлись главными героями.
     «Что ж, сохранюсь, выйду и поищу какую-нибудь информацию по этому вопросу»
     Игра была выпущена только сегодня, но о персонажах уже была доступна кое-какая информация. Более того, если это и вправду была ошибка, то Ингун отправил бы в Таро Софт экстренное сообщение.
     Ингун протянул руку и коснулся кнопки меню, расположенной в углу его зрения.
     А затем перед его глазами появилось белое свечение.

     [Имя: Шутра Игнус]
     [Возраст: 14]
     [Раса: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]
     [Уровень: 1]
     Сила: 5
     Интеллект: 5
     Ловкость: 5
     Талант: 5
     Упорство: 5
     Стойкость: 5
     Ментальная сила: 5
     Магическая сила: 5
     Обаяние: 5

     «Как и ожидалось от Ян Банху из Саги о Рыцарях. Характеристики крайне низкие»
     Самый простой деревенский житель категории А обладал бы 10-ю очками характеристик, так что учитывая возраст, его показатели были еще ниже.
     «Как может принц быть слабее обычного крестьянина? Кстати, здесь написано, что моя профессия – главный герой. Это тоже какая-то ошибка?»
     Глядя на кнопки меню рядом с его статусом, Ингун нахмурился.
     – Э?
     Среди них не было ни одной, которая давала бы возможность для сохранения или загрузки игры. Ингун сглотнул и снова начал внимательно осматривать свой пользовательский интерфейс. Однако всё это было бесполезно.
     «С ума сойти. Нет ни одной кнопки, чтобы закончить игру»
     Ингун в срочном порядке попытался вызвать меню виртуальной реальности самого устройства, но и это не сработало. Кнопки, принудительно завершающей работу аппарата, попросту не было.
     «Спокойно. Спокойно, Ингун»
     Ингун сделал глубокий вдох и в голове сосчитал несколько овец.
     «Есть два варианта»
     Первый – он попал в ловушку внутри виртуальной реальности. Этот вариант наверняка предполагал какую-то критическую ошибку, связанную с программным обеспечением Таро Софт.
     С практической точки зрения, это был единственно возможный вариант. И вполне неплохой для Ингуна. В случае, если всё так и было, то был шанс, что скоро Ингун будет спасен.
     Тем не менее, Ингуна больше беспокоил второй вариант. А именно то, что это была не игра, а реальность. Так же, как в комиксах и романах, где люди попадали в такие же миры, какие существуют только в играх.
     Это и правда звучало по-настоящему безумно. Хоть Ингун и переиграл во множество игр, он совершенно не был рад такому положению дел.
     «Но здесь всё слишком реально»
     Окружающие его предметы и мелкие детали можно было охарактеризовать только как полноценную реальность.
     Даже орк Каррак вёл себя вполне разумно.
     Ингун уже повторял себе, что вне зависимости от уровня развития современных игр виртуальной реальности, этот образец выходил за все существующие рамки. Разве можно было в игре сглатывать слюну и утирать выступивший пот?
     Поначалу Ингун ничуть не сомневался в том, что это обычная игра, но графика и искусственный интеллект ставили его убежденность под сомнение.
     Ингун шагнул вперед и посмотрел на самого себя.
     Была еще одна немаловажная причина.
     «Я выгляжу не как кореец»
     Он разговаривал с орком, совершенно не задумываясь о подобных мелочах, но сейчас до него дошло, что разговор тоже велся не на корейском. Это был какой-то странный язык, который он попросту не должен был понимать.
     Постояв несколько секунд с закрытым руками лицом, Игнун наконец вздохнул и снял штаны. В палатке он был один, так что, сняв нижнее белье, Игнун уставился на нижнюю часть своего тела.
     «Никакой мозаики…»
     Сага о Рыцарях: Перезапуск была игрой с ограничением в 17 лет и старше, однако законодательство всё равно запрещало в играх демонстрацию половых органов. Тем не менее, сейчас он отчетливо всё видел.
     «Ох, ну и дела»
     Ингун надел обратно нижнее белье, брюки и с отчаянным выражением уселся на свою кушетку.
     «Нет, ну если я вошел в игру, то это всего лишь игра… Вот, блин!»
     Ингун снова принялся считать овец, настраивая себя на позитивный лад.
     «Да уж, по крайней мере мой персонаж не какой-то монстр, вроде того орка или какого-нибудь людоеда. Даже если я и слабак, то хотя бы принц. Вот что значит родиться с золотой ложкой»
     В этом было много положительных моментов.
     На главном сайте игры можно было ознакомиться со всеми персонажами и Шутра выглядел как вполне красивый человек. Он не мог увидеть свое лицо, но руки оказались тонкими и белыми, словно у девушки, так что, должно быть, и с лицом тоже произошли изменения.
     «В худшем случае – мне придется прожить здесь всю свою жизнь. Но, по крайней мере, я принц. Что ж, это неплохо. В каком-то смысле это даже как выиграть в лотерею. Правда я скатился до 14-и летнего подростка!»
     У Ингуна была бесконечная позитивность, так что вскоре он смог унять свое волнение. Впрочем, этого всё равно было не достаточно, чтобы привести его тело и разум в полное спокойствие.
     Однако, когда он перестал нервничать, в его голову вновь начали поступать рациональные мысли.
     «А что случилось с Шутрой в Саге о Рыцарях?»
     Этот персонаж был главным конкурентом Зефи, которому удалось победить всех своих противников и стать дьяволом.
     Проще говоря, Шутра был врагом Зефи. Естественно, врагом в игре.
     «День Резни! Обязательное событие!»
     В то время, как Локк был истинным воином, Зефи был истинным демоном. Будучи хладнокровным человеком, Зефи убил всех своих братьев и сестер в день, названный «Днем Резни».
     «Этот сумасшедший вырезал как своих конкурентов, так и тех, кто был на его стороне»
     Если Ингуну не изменяла память, то Шутра на тот момент где-то скрывался. Однако же, Зефи исколесил весь мир демонов и в конечном результате отыскал его.
     «Сколько лет сейчас Зефи? И сколько времени осталось до Дня Резни?»
     Ответа у Ингуна не было. У него было слишком мало информации. Он даже не знал где он сейчас находится.
     – А наошу? – раздался звонкий голос снаружи палатки.
     Ингун, слегка пошлепав себя по щекам, поднялся с кушетки.
     Он не знал, была ли это игра, или мир, похожий на игру, но сейчас он решил об этом не беспокоиться.
     Сейчас ему нужна была информация.
     Ингун успокоил свое сердце и вышел из палатки.

Глава 3.


     – Эй, уже поздновато, но вот, держи завтрак.
     Как только Ингун вышел из палатки, то увидел Каррака, сидящего за раскладным столиком с едой.
     Ингун осмотрелся и подошел к столу. Вокруг располагались десятки таких же, как и у него, палаток, занимавших небольшой пустырь размером со школьную игровую площадку.
     «Это что, какой-то горный гарнизон?»
     Сверху было самое обычное голубое небо. Ингун уселся за стол и посмотрел на предложенную орком еду. Поставленная перед ним тарелка содержала в себе кусок хлеба и тушеное мясо с овощами.
     «Этот Шутра, он же принц, верно?»
     На мгновенье в его голове промелькнули сомнения, но тут же исчезли. Странно было бы ожидать в этом лагере какого-то особого сверх-почтительного отношения.
     В качестве проверки, Ингун положил в рот немного этого рагу. Вкус был самым обычным, но это было далеко не самое главное.
     Ингун окончательно убедился.
     «Это реально»
     Осязание, зрение, обоняние, слух и даже вкус – всё вокруг него прямо таки кричало, что этот мир реален.
     – Хуу…
     Он не смог удержаться от глубокого вздоха, и, чтобы успокоиться, спросил Каррака, смотрящего на далекие горы.
     – Каррак, а какой сейчас год?
     От такого необычного вопроса орк даже поморщился. Вместо ответа он задал Ингуну свой собственный вопрос:
     – У тебя что, прошлой ночью была лихорадка?
     Ингун быстро кивнул в ответ.
     – Да, когда я проснулся, у меня что-то голова побаливала и, кажется, все воспоминания немного перепутались.
     Ингун подумал, что нелепее отговорки и не сыскать, но проговорил это весьма уверенным голосом. У него был целый перечень вопросов, на которые нужно было получить ответ.
     «И с какой стати этот орк опекает такого принца, как Шутра?»
     Даже если он и правда оказался в теле принца, то Шутра был известен как самый заядлый представитель демонического рода. У него не было достаточно ни энергии, ни магической силы, ни друзей, ни каких-либо перспектив и шансов, чтобы стать наследником.
     Его все игнорировали. Даже собственная страна игнорировала его существование.
     Кроме того, Каррак был орком, а орки были одними из сильнейших созданий в Саге о Рыцарях и не стали бы возиться с каким-то дохленьким принцем.
     Тем не менее, для орка это явно не было проблемой, а его слегка грубоватая манера общения была неотъемлемым элементом его сущности.
     Таким образом, Ингун не мог проигнорировать причину таких отношений между Карраком и Шутрой.
     Орк еще немного похмурился, а затем, покопавшись у себя в голове, произнес:
     – Ясно. Сейчас 512-ый год и мы находимся у подножья Гор Джишука. Принц, ты пришел сюда, чтобы получить немного практического опыта. Вчера мы впервые встретились.
     – Практического опыта? Неужели сейчас война?
     После вопроса Ингуна выражение лица Каррака изменилось еще сильнее. Орк посмотрел на своего визави всерьёз обеспокоенным взглядом.
     – Хрм, эта лихорадка. Неужели она была настолько сильная?
     – Просто ответь мне.
     Ингун понимал, что выглядит странно. И не даром, ведь он вел себя как больной амнезией.
     К счастью, орки были довольно простыми существами, так что через какое-то время Каррак ответил:
     – Племя орков Красной Молнии творит настоящий хаос в этой области. Они думают, что раз действуют в приграничном регионе, то могут оставаться безнаказанными. Так или иначе, на их поимку была направлена армия, к которой присоединился еще один принц с принцессой. Я же стал ответственным за тебя.
     – А где тогда второй принц и принцесса?
     – Каждый из них взял под свое командование по одному подразделению. Принц Крис находится неподалеку от нас, а принцесса Кейтлин – вон там.
     Крис и Кейтлин.
     Седьмой и восьмой ребенок Короля Демонов. Они были детьми от 4-ой королевы, Элейн Лунный Свет – королевы оборотней.
     «Не самое простое время мне попалось»
     Сами по себе эти наследники были не так сильны, но оборотни всегда отличались особой хитростью. Кроме того, среди своего рода Крис и Кейтлин однозначно были сильнейшими.
     «Они всё ещё молоды»
     Ингун не знал их точный возраст, но сам он наверняка был моложе Криса и Кэйтлин. В свою очередь, Крис был всего на несколько лет старше принцессы.
     – Кажется, ты уже доел, так что мы можем продолжить обучение, – сказал Каррак, взглянув на тарелку с рагу.
     Всё это время Ингун покорно поглощал её содержимое, внимательно слушая объяснения орка ровно до того момента, как тот не произнес слово «обучение».
     – Обучение?
     Естественно, это его насторожило. Всё это казалось сверх-реалистичной игрой, но вот сама ситуация совершенно не предполагала какие-то игры.
     «Ну не может же быть такого, что я встану в спарринг с орком?»
     Ручищи Каррака были размером чуть ли не с талию Шутры. Очевидно же, что даже тренировочная схватка с этим монстром закончилась бы для него переломами.
     Каррак прищелкнул языком, от чего цвет лица Ингуна стал еще бледнее, и произнес:
     – Не переживай. Я осведомлен о величии Принца. Всё будет как вчера. И я хорошо понимаю, что Принц не имеет большой физической силы. Кроме того, из-за этой лихорадки сегодня я не буду тебя сильно нагружать.
     Он прошелся по Ингуну взглядом сверху вниз и продолжил, сказав, что сегодня будет самая простенькая тренировочная программа, состоящая из бега трусцой вокруг лагеря.
     Услышав это, Ингун с облегчением вздохнул и встал. Такое развитие ситуации было весьма неплохим, ведь ему нужно было некоторое время, чтобы разобраться в своих мыслях.
     Ингун перешел на небольшую трусцу и последовал за орком.
     «Кейтлин и Крис. Интересно, они остались в том же положении, как это было в Саге о Рыцарях? Если да, то в будущем они станут серьезной проблемой. Что же там должно произойти в ближайшем будущем по сюжету Саги?»
     Для справки, Сага о Рыцарях началась с 513-го года. Сейчас же был 512-ый, а через пять лет, в 517-му должно было случиться то самое роковое событие – День Резни.
     «Теперь, когда я живу как Шутра… Что я должен делать дальше?»
     Вариант №1 – убежать и спрятаться.
     Вариант №2 – упорно трудиться, чтобы стать ближе к Зефи.
     Вариант №3 – упорно трудиться, чтобы противостоять Зефи.
     Само собой разумеется, что первые два варианта ни на что не годились. Зефи безапелляционно перебил как всех своих врагов, так и союзников. Он нашел тех, кто прятался и даже разобрался со своими кровными братьями и сестрами, которые помогали ему и поддерживали его.
     У Ингуна оставался только один вариант.
     «Уф, уф… Да уж, моя выносливость слишком низкая»
     Он пробежал всего несколько небольших кругов, но уже тяжело дышал. Даже если ему и досталась роль слабака, то не слишком уж всё было чересчур жестко? С таким телом он не мог и помышлять о столкновении с Зефи.
     И прямо в этот момент.

     [Вы получили новый уровень].

     Внезапно что-то зазвенело, а затем послышался женский голос, уведомляющий его о повышении уровня. Кроме того, всё его тело окутал яркий белый свет.
     – Э, э, э?
     Ингун потрясенно заморгал. Его дыхание успокоилось, а к ногам вернулась сила.
     – Принц, что это была за магия? – испуганным голосом спросил Каррак.
     – А ну-ка сейчас, минутку, – ответил Ингун и поднял руку, чтобы остановить бегущего Каррака, а затем посмотрел на себя.
     «Нужно проверить»
     Это было просто нелепо, что ему удалось прокачаться за счет бега, но главное было не в этом. Другими словами, Ингун понял, что может поднимать свой уровень. Но даже если так, то что менялось?
     Ингун поспешно активировал окно статуса.

     [Имя: Шутра Игнус]
     [Возраст: 14]
     [Раса: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]
     [Уровень: 2]
     Сила: 7
     Интеллект: 7
     Ловкость: 7
     Талант: 7
     Упорство: 7
     Стойкость: 7
     Ментальная сила: 7
     Магическая сила: 7
     Обаяние: 7
     Дополнительные очки: 2

     «Кхек! Все мои характеристики выросли сразу на 2 пункта?»
     Его характеристики по прежнему выглядели смехотворно, но это не имело значения.
     «И на сколько вырастут мои характеристики при взятии следующего уровня? Разве это не мошенничество?»
     Это было похоже на получение работы в Саге о Рыцарях жульническим путем.
     «Так, а навыки? Давайте-ка посмотрим на окно навыков»
     Руки Ингуна подрагивали, когда он открывал окно навыков.

     [Завоевание: ур. -]
     [Корректировка Главного героя: ур. 1]

     Ингун совершенно не знал что это за навыки. Кроме того, по какой-то причине навык Завоевания был деактивирован.
     «Если Корректировка Главного героя это то, что я думаю… Неужели это правда?»
     Этот навык выглядел, как пассивный, но, к сожалению, больше никаких объяснений не предоставлялось.
     «А что же такое это Завоевание? Ах, это напоминает мне…»
     В «Особенностях» его персонажа говорилось, что он был одновременно и Принцем, и Рыцарем Завоевания. Таким образом, Завоевание наверняка было навыком, связанным с этим титулом.
     «Мой уровень поднялся. Кроме того, кажется, я могу использовать навыки»
     Но это было не всё. Ингун еще об этом не думал, но некоторые функции, такие как мини-карта, по-прежнему оставались активными. А завершающим ударом стала особенность подбора предметов.
     Ингун поднял кое-что с земли и пробормотал:
     – Подобрать.
     Предмет в его руке исчез и появился в инвентаре.

     [Камень]

     – Ну с ума сойти! Сработало!
     Ингун сжал кулаки и заметно повеселел.
     – Принц? – окликнул его Каррак, но Ингун не обратил на него никакого внимания.
     Он был в восторге не только от функций своего инвентаря.
     Шутра определенно был худшим из принцев, но что могло произойти, если бы он занялся повышением своих уровней?
     Особенности в виде мини-карты и инвентаря также были просто потрясающи. В зависимости от правильности их использования, могли возникнуть по-истине фантастические вещи.
     Был и еще один немаловажный факт.
     «Мои знания»
     Не было никакой гарантии, что в этом мире точь в точь произойдут все события, которые свершились в Саге о Рыцарях. Но даже если всё пойдет иначе, некоторые процессы наверняка будут идентичны.
     Ему нужна была информация.
     Кто и где. Места, где можно обзавестись стоящими предметами. Секреты его конкурентов.
     Ингун уже был знаком как с человеческим миром, так и со здешним миром демонов.
     «Я могу! Я могу всё это сделать!»
     Он мог противостоять Зефи. Нет, в его ситуации была возможность и самому стать Королем Демонов!
     «Лучше конечно вернуться. Но если я не могу, то что мне остается, кроме как двигаться вперед?»
     В его голове проскакивали десятки разных мыслей, но все они двигались, как ему казалось, в правильном направлении.
     У него не было ни малейшего представления о том, как он попал в этот мир и как ему вернуться назад. Поэтому лучшим выходом было найти способ, который помог бы ему выжить.
     – Э-э, принц, ты в порядке? – ещё раз переспросил Каррак с небольшим замешательством на лице.
     Ингун рассеянно кивнул, но Каррак лишь прищурился.
     – Что-то изменилось. В твоем взгляде от чего-то стал прослеживаться огонь честолюбия.
     Возможно, он был слишком взволнован, но благодаря словам Каррака быстро собрался с мыслями.
     «Для этого всего ещё слишком рано. Мне нужно больше информации»
     Ингун посмотрел на Каррака и спросил у него то, что могло бы разрешить сразу несколько вопросов одновременно.
     – Каррак, а какого ты уровня?

Глава 4.


     У Ингуна был свой собственный уровень.
     Возможно ли, что и другие люди этого мира обладали уровнями?
     Если это так, то правда ли, что им тоже доступны способы поднятия характеристик, как это только что сделал Ингун?
     Услышав вопрос Ингуна, Каррак почесал подбородок и ответил.
     – Э-э… В последний раз, когда я проверял, у меня был 21-ый уровень. Или нет, кажется, 22-ой. А почему ты спрашиваешь?
     В ходе дальнейшего разговора Ингуну удалось выяснить ещё кое-что.
     В частности, он узнал, что в этом мире действительно существовали уровни. Тем не менее, люди и представители других рас не могли просто так взять и проверить свой статус, как это сделал Ингун. Кроме того, они не знали подробностей о своих характеристиках, а также не могли распределять дополнительные очки.
     Всё что они могли – это увидеть свой уровень с помощью заклинания его определения.
     В этом мире не существовало концепции повышения уровней, что позволяло персонажу стать сильнее. Они просто упорно тренировались и сражались, что, так или иначе, и приводило к повышению этих самых уровней.
     «Значит, у меня нет особых преимуществ»
     После того, как Ингун получил 2-ой уровень, восстановилась не только его выносливость и магические силы, но также выросли все характеристики. А принимая во внимание то, что он мог свободно распоряжаться дополнительными очками, у него был великолепный потенциал для роста.
     «Если он никогда не слышал о мини-карте и инвентаре… Может ли это считаться моей уникальной способностью?»
     Конечно, в этом мире вполне мог оказаться еще кто-то из обычных людей, зашедших в Сагу о Рыцарях: Перезапуск. Но если сравнивать его с обычными жителями, то кое-чем он все-таки от них отличался.
     На лице Ингуна появилась довольная ухмылка.
     Хоть он и был слабее жителя категории А, это было только сейчас. Если он получит еще два уровня, то все его характеристики будут равняться 11 пунктам! И тогда он определенно станет сильнее жителей А, у которых всё было по 10 очков.
     «А если учитывать еще и дополнительные очки, то я стану прям-таки гораздо сильнее»
     Правда, думая об этом, Ингун никак не мог избавиться от болезненного ощущения, ведь речь шла всего лишь о жителях А. Его отправная точка была очень и очень низкой.
     «Тут ничего не поделаешь»
     Следующим важным нюансом было наличие и отсутствие навыков. Магические заклинания и навыки действительно существовали в этом мире, и процесс овладения ими не сильно отличался от того, который предполагал Ингун.
     Любой желающий мог обучиться необходимому навыку путем долгих и упорных тренировок.
     «Но у меня есть кое-что другое»
     После достижения 2-го уровня, он получил не только дополнительные очки характеристик. Также у него появились нераспределенные очки навыков. Естественно, вкладывая очки в тот или иной навык, он мог улучшить его эффективность.
     – Оху-ху-ху, – не смог сдержаться Ингун. Каррак всё ещё был обеспокоен его поведением, но он попросту не смог подавить в себе рвущееся наружу счастье.
     «Да! Попав незнамо куда, я должен был получить хотя бы такую компенсацию!»
     Если бы у него не было чего-то подобного, то, скорее всего, он попросту бы умер, как и сам Шутра.
     Каррак нахмурился, но Ингун продолжал смеяться.
     – Принц, с тобой действительно всё в порядке? Такое состояние…
     – Всё нормально, всё нормально. Я бы даже сказал замечательно. Пора продолжать бегать?
     Ингун задавался вопросом: сколько же уровней он сможет поднять, бегая вокруг лагеря?
     Тем не менее, Каррак посмотрел на Ингуна и покачал головой.
     – Э-э… Нет. Ты кажешься мне немного странным, но при этом более энергичным, чем раньше.
     Каррак развернулся и повёл Ингуна к открытому месту.
     – Я слышал, что Принц владеет мечом. Покажи мне, – произнес орк и дал Ингуну деревянный меч. В руках Каррака этот клинок выглядел словно зубочистка, но вот для Ингуна он был достаточно тяжел.
     – Ээ… Ты хочешь увидеть как я владею мечом?
     – Просто сделай несколько взмахов. Мне нужно знать на каком уровне твои способности.
     Подобная просьба прозвучала довольно грубо, но Ингуну не казалось, что Каррак хочет оскорбить его.
     Бег ясно дал понять, что орк всего лишь обучает его.
     «Я схожу с ума»
     В реальной жизни Ингун никогда не занимался кендо. Весь его опыт в фехтовании ограничивался игровыми поединками на метлах во время уборки двора.
     Ингун взял деревянный меч, занял нейтральное положение и сделал глубокий вздох.
     А затем взмахнул мечом, словно бейсбольной битой.

     [Вы изучили Базовое Фехтование: ур. 1]

     – А?
     Вместо того, чтобы и дальше размахивать мечом, Ингун рефлекторно открыл окно навыков и без колебаний вложил очки в Фехтование.

     [Базовое Фехтование: ур. 2]

     Физически ничего не изменилось. Но вот на инстинктивном уровне Ингун почувствовал разницу.
     «Я изменился… Нет, я обучился»
     Он изменил способ хвата меча и расставил ноги немного шире, проведя следующий выпад уже с более точной траекторией.
     – Грм? – издал невнятный звук Каррак.
     Ингуна это слегка повеселило и он спросил.
     – Что такое?
     – Да ничего, просто твои движения стали неожиданно хороши, – ответил орк и наклонился вперед. По его лицу можно было сказать, что он стал свидетелем чего-то непонятного.
     Глядя на реакцию Каррака, Ингун не смог удержаться от ухмылки.
     «Хорошо, значит я действительно могу это сделать»
     Он мог стать сильнее. И он будет двигаться вперед быстрее, чем кто-либо другой.
     Этот факт был очень важен. Ингун ничего бы не смог изменить, если бы остался таким же слабеньким юношей.
     Можно было предположить что случится, если бы современные люди оказались в игровом мире телесериала «Три Королевства». Как обычному человеку добраться до трона одного из этих государств?
     Конечно, он стал бы учиться. Что бы не случилось, он пытался бы защитить своего военачальника и канцлера. А что, если бы этот самый военачальник и один из главных политиков сериала оказались бы под его командованием? А ещё неплохо было бы иметь в наличии парочку генералов.
     Но была одна проблема. Всё это не имело смысла, если он не знал, где их найти. Разве в сериале канцлер и военачальник оказались не в отдаленной деревушке? А слабак по имени Ян Банху встретил одного из генералов не в борделе?
     Ингуну нечего было ответить на этот вопрос. Если бы он заручился помощью выдающегося военного командира и политика, то получил бы возможность с легкостью разобраться со своим братом.
     Воплощению Яна Банху в Саге о Рыцарях по имени Шутра нужно было найти себе несколько хороших компаньонов. В противном случае, всё могло закончиться печально.
     «Поэтому я должен стать сильным. А также понять где и кто может мне помочь»
     Он был самым молодым принцем, не имеющим ни силы, ни власти. Ингуну необходимо было использовать информацию и создать для самого себя сильную позицию.

     [Вы получили новый уровень.]

     Размышляя, Ингун продолжал размахивать мечом. Оказалось, что рост происходит достаточно быстро, и теперь он уже в шаге от жителя категории А.
     Таким образом, он вновь принялся за это занятие. Благодаря повышению уровня, его выносливость восстановилась, так что он мог попрактиковаться ещё какое-то время.
     «Смогу ли я достичь 5-го уровня, если продолжу качаться и сегодня, и завтра?»
     Каррак сказал, что Шутра пришел сюда за практическим опытом. Таким образом, он должен был поднять свой уровень как можно выше, перед тем как покинет это место.
     «Так, нужно думать ещё и об этом»
     Первая встреча. Крис и Кэйтлин были ответственны за различные подразделения. Значит, это было нечто вроде совместной операции?
     – Каррак, я хотел ещё кое-что узнать.
     – Что?
     – У нас есть какие-то планы на сражение? Если да, то следовало бы обсудить их с Крисом и Кэйтлин.
     Ингун считал, что встреча со своими родственниками может стать проблемной, ведь здесь он был не Ингуном, а Шутрой.
     Что делать, если эти оба человека ненавидят Шутру?
     «Да уж, вот будет потеха»
     Что он мог сделать, чтобы изменить их первоначальное отношение к себе?
     Могло случиться что-то действительно плохое. К тому же если с Карраком он еще мог оправдываться лихорадкой, то с Крисом и Кэйтлин это наверняка бы не сработало. Ему нужно было подготовиться, прежде чем он встретится с ними. А рано или поздно это должно было произойти наверняка.
     – Конечно, для этого же есть собрания. Разве ты не помнишь? – ответил Каррак.
     – Нет… Ладно, а когда оно будет?
     – На то они и собрания, чтобы проводиться каждый день. Верно?
     Ингун уставился на орка, однозначно ответившего на его вопрос.
     «Сегодня»

Глава 5.


     – Да уж, и почему ты мне раньше этого не сказал? Это же действительно важно.
     – Ты не спрашивал. К тому же я не думал, что ты забудешь.
     Он не спрашивал.
     Да, конечно же Ингун не спрашивал, а потому реакция Каррака была вполне естественной. Орк и подумать не мог, что подобные вещи могут забыться!
     Таким образом, Ингун вздохнул и начал действовать более рационально, стараясь не сильно напрягать Каррака.
     – И во сколько сегодня собрание?
     Сейчас было только утро, так что было бы очень кстати, если собрание слегка «припозднится». Наилучший вариант – если встреча состоится во второй половине дня, или даже вечером.
     Каррак вновь почесал подбородок, а затем ответил:
     – Э… Решено было собраться до обеда, поэтому общий сбор в 11:00.
     Вместо того, чтобы ломать себе голову над тем, как здесь производится расчёт времени, Ингун увеличил свою мини-карту и взглянул на небольшой циферблат, расположенный в её углу. Сейчас было 09:52 утра.
     «Остался всего час! Проклятье! Почему он сказал об этом только перед самой встречей?»
     – Где? – машинально спросил Ингун, и Каррак указал в сторону гор.
     – Мы решили провести совещание в расположении Принцессы Кейтлин. И, кстати, нам уже пора идти.
     К такому повороту событий попросту нельзя было подготовиться должным образом.
     Ингун решил подумать об этом рационально. В данной ситуации ему определенно ни к чему было ругаться на кого-то или жаловаться на судьбу.
     Информация. Ему нужна была информация.
     – Эй, Каррак. Ты помнишь, что из-за лихорадки у меня в голове всё немного перемешалось?
     – Да. С тобой точно всё хорошо, Принц?
     – Уже да. Но я хотел узнать кое-что о Крисе и Кейтлин. К примеру, как я обращаюсь к ним?
     Вежливость.
     Если брать во внимание только возраст, то для него вполне естественно было бы обращаться к Кейтлин «нуна», а к Крису – «хён» (Нуна – обращение мужчин к более старшим женщинам. Хён – обращение мужчин к более старшим мужчинам). Однако Шутра, Кейтлин и Крис были из одной королевской семьи.
     «Не думаю, что я обращался к ним -хён и -нуна»
     Каррак посмотрел на Ингуна, а затем отчетливо произнес:
     – Без понятия.
     – Но ты же должен был слышать это на встречах!
     – Сегодня будет наше первое собрание. Я же говорил Принцу, что встретил его только вчера.
     Это была неопровержимая логика.
     В конце концов Ингун проиграл логике орка и поднялся со своего места.
     – Хорошо. Тогда пойдем готовиться к выходу.
     На самом деле, ему не требовалось сделать нечто особенное, чтобы приготовиться к отъезду. Ингуну просто нужно было переодеться.
     «Лихорадка. Это всё из-за лихорадки»
     Они могли бы подумать, что он выглядит странновато, но Ингун собрался продолжать проталкивать эту идею.
     «Нужно просто создать впечатление, что со мной всё более-менее в порядке»
     Конечно, у них наверняка возникнут какие-то сомнения, но как они могли это проверить? У Ингуна было тело Шутры!
     Каррак практически никак не отреагировал на действия Ингуна, потому что был орком.
     «Да, вероятнее всего они, как и Каррак, будут просто слегка обеспокоены»
     Решающее значение имело то, что Шутра, Крис и Кейтлин не были близкими друзьями. Да, они могли слегка удивиться его необычному поведению, но вряд ли бы что-то заподозрили.
     «А может они и вовсе не станут забивать себе голову какими-то мелочами», – кивнул себе Ингун и посмотрел вперед, где шел Каррак с орками по обе стороны от него.
     «Давайте-ка подумаем. Я должен выстроить правильную логическую цепочку»
     Он прошел Сагу о Рыцарях в роли Зефи. Таким образом, он не знал нюансы взаимоотношений между Шутрой, Крисом и Кейтлин.
     Тем не менее, в какой-то степени он мог прийти к верному выводу.
     Будучи ребенком, Зефи мало контактировал с Шутрой, Крисом и Кейтлин. Причины были разными, но в случае с Шутрой – этот персонаж всегда оставался в углу, в то время как Крис и Кейтлин чуть ли не всё время проводили в своём дворце.
     В отличие от других королев, Элейн Лунный Свет, королева оборотней и мать Криса и Кейтлин, не имела амбиций по продвижению своих детей на место Короля Демонов. Крис и Кейтлин получили образование в королевском дворце оборотней, где и продолжали жить.
     Таким образом, эти двое провели большую часть своего детства в землях оборотней, а не в обители Короля Демонов.
     «Другими словами, у Шутры не было практически никаких контактов с Крисом и Кейтлин»
     Возможно это и не первая их встреча, но существовала высокая вероятность того, что раньше они даже не разговаривали.
     «Ладно, я просто буду двигаться вперед и не заморачиваться реакцией других людей»
     Он перенес тяжелую лихорадку и ничего не мог вспомнить. А спустя некоторое время к нему вернулась только часть его воспоминаний.
     Ингун решительно кивнул своей убедительной версии, но вскоре почувствовал, что ему трудно дышать.
     «Уф, уф. Я получил новый уровень, но моя выносливость всё ещё на самом дне»
     В настоящее время у него был 3-ий уровень и каждая его характеристика равнялась девяти. Однако он всё ещё был слабее жителя категории А, что и вызывало у него сложности с подъемом по горной тропе.
     – Почти на месте. Еще немного усилий, – с улыбкой сказал Каррак. Со стороны ему казалось, что Ингун вот-вот свалится.
     – Ага, – улыбнулся парень и с трудом шагнул вперед.
     Как далеко они должны были зайти? Но вот, вскоре горный склон постепенно преобразовался в широкую площадку.
     – Мы на месте.
     Ингун растянулся на земле, а затем посмотрел туда, куда указывал Каррак. Они здесь были не одни. В этом месте располагалась настоящая военная база. Скорее она напоминала собой добротную деревушку и её нельзя было даже сравнивать с небольшим полевым лагерем Ингуна.
     Здесь стояли десятки простеньких палаток, расположенных строго по рядам.
     Солдаты же были разными. Десятки воинов с символами оборотней, по видимому, являлись войсками Кейтлин. Каждый из них был облачен в черную кожаную броню, а сами они выглядели большими и дикими.
     Эти бойцы явно принадлежали к категории элитной гвардии.
     Орки тоже выглядели иначе. Очевидно, представители этой расы здесь были в роли местных, так что эти солдаты не сильно отличались от спутника Ингуна. Разница была лишь в том, что они выглядели еще мощнее и мускулистее.
     Увидев напряженное лицо Ингуна, Каррак рассмеялся:
     – Хорошо, что они на нашей стороне. Разве это не обнадеживает?
     Наверное Каррак считал, что Ингун напуган атмосферой.
     – Да, это хорошо, – ответил Ингун спокойным, хоть и тихим голосом.
     – Что ж, пойдем внутрь. Собрание будет вон там.
     В самом центре импровизированной базы располагалась палатка, окруженная несколькими воинами-оборотнями.
     «Крис и Кейтлин»
     7-ой принц и 8-ая принцесса.
     Наполовину кровные брат и сестра Шутры.
     Они были похожи на двух диких зверей. Монстры-оборотни.
     Сглотнув слюну, Ингун вошел в палатку вместе с Карраком.

***

     Ингун был прямо-таки поражен внутренним убранством палатки. Внутри и снаружи это были два совершенно разных объекта. Не было преувеличением сказать, что внутри она выглядела просто роскошно. Полы были устланы мягкими коврами, а стены украшали красивые шелка.
     Даже освещение было сделано так, что внутри было абсолютно светло.
     Сверху лился мягкий свет, а верхняя часть палатки чем-то напоминала витражи в больших соборах.
     Хоть Ингун и был чужаком в этом мире, но подобная обстановка явно была из разряда роскошных.
     По центру стоял круглый стол, на котором была разложена большая карта с какими-то сложными обозначениями полей боя.
     – Пожалуйста, присаживайтесь сюда, – указал в сторону одного из стульев молодой человек с эмблемой оборотней.
     Оказалось, что здесь было всего лишь три места – для него, Криса и Кейтлин.
     После того, как Ингун присел, молодой человек с улыбкой продолжил:
     – Принц Крис и Принцесса Кейтлин прибудут в ближайшее время. Пожалуйста, подождите.
     Ингуну ничего не оставалось, кроме как последовать этому совету. Он глянул на часы, расположенные на мини-карте и увидел, что до запланированного времени оставалось 10 минут.
     «Отлично. Как и ожидалось от Криса и Кейтлин»
     Шутра был потомком Короля Демонов, но во многих отношениях от него отличался. К слову, у Ингуна были далеко не самые хорошие впечатления о Крисе и Кейтлин. А всё потому, что они упорно пытались остановить его, когда он играл за Зефи.
     Сражения против Криса и Кейтлин были настоящим кошмаром. Конечно, поскольку это была обычная игра, он мог без проблем сохраняться и загружаться, но даже учитывая это ему несколько раз довелось умереть. И это без упоминания о жертвах среди его солдат.
     Иногда во время игры он встречался с ними во время определенных событий. А со временем борьба за престол становилась всё масштабнее, а боевые действия всё более кровавыми.
     Крис всегда зло рычал на своих врагов, а Кейтлин молча наблюдала за боями с каменным лицом.
     «Я мог бы назвать их боссами среднего уровня»
     Теперь же ему предстояло встретиться с этими двумя людьми. И, если это возможно, наладить с ними дружеские отношения. Для противостояния Зефи, Ингуну нужны были союзники.
     «Мне не просто нужно противостоять Зефи, но еще и остановить других от присоединения к нему», – вздохнув, подумал Ингун.
     В очередной раз он убедился, что его ситуация крайне схожа с положением Яна Банху, оставшегося наедине со своими врагами.
     – Принц.
     Низкий голос Каррака вывел его из задумчивости.
     Ингун с удивлением подпрыгнул на месте, услышав снаружи палатки какие-то голоса.
     Крис и Кейтлин. Они пришли.

     Примечание переводчика:
     Иногда автор в конце главы оставляет небольшое примечание с некоторыми фактами о своей книге. Некоторые из них я тоже вам переведу.
     Вот первый из них:
     Дети Короля Демонов носят фамилии своих матерей. Имя своего отца такой ребенок может использовать лишь в том случае, если он утвержден в качестве следующего короля, либо же признан официальным наследником.

Глава 6.


     Ингун знал практически всех персонажей Саги о Рыцарях. А значит, он был в курсе того, как выглядят Крис и Кейтлин.
     Тем не менее, на мгновенье у него всё равно перехватило дыхание.
     «И правда красивая»
     Кейтлин вошла первой. В свои 15 лет она была старше Шутры.
     Её небольшое лицо, окруженное темно-синими волосами, было прямо-таки белым, а её золотые глаза напоминали лунный свет в ночном небе. Из экипировки на ней были кожаные доспехи, а также синий плащ.
     С холодной улыбкой на лице она смотрела на Ингуна.
     Несколько секунд они смотрели друг на друга.
     Ингун пытался придумать как начать разговор, как вдруг услышал спасительный голос.
     – Заходи быстрее. Не стой в дверях.
     Из-за её спины показался Крис и осторожно пихнул её вперед.
     Прежде чем сесть, Кейтлин окинула Криса взглядом, и тот беззаботно рассмеялся.
     Так же, как Кейтлин была красивой девушкой, Крис тоже был привлекательным мужчиной.
     У него были золотистые волосы, выглядящие, словно львиная грива. А его голубые глаза казались одновременно дикими и игривыми.
     «Невероятная несбалансированность»
     По сравнению с красивым лицом, его тело было действительно огромным. Глядя на его торс, можно было предположить, что Крису не 17, а 30 лет. А из-за тигровой шкуры, накинутой на плечи, он и вовсе был похож на бандита.
     После того, как Крис уселся на свое место, в палатку зашли ещё два человека, ставших позади них. Вероятнее всего, это была их личная охрана.
     «Я конечно догадывался об этом, но разница всё равно слишком велика»
     У Шутры не было ни одного сопровождающего его рыцаря. Да, позади стоял Каррак, но он был одним из местных воинов и не клялся Шутре в верности.
     «А раньше у меня всегда было много подчиненных»
     Красивые рыцари-суккубы, воины-огры, сильнейший злой колдун Сектум и так далее.
     Представив свою бывшую армаду, Ингун поневоле стиснул зубы. Сейчас все эти существа были для него никем иным, как настоящими врагами.
     «Нет, я должен каким-то образом забрать их себе. Я должен сделать так, чтобы эти дети слушались только меня!»
     Естественно, тот тривиальный факт, что он получил их в игре и, соответственно, игровым способом – был проигнорирован.
     «Где же сейчас мои детки…»
     – Принц.
     Низкий голос Каррака вновь прервал ход его мыслей. Ингун тотчас же собрал волю в кулак и выпрямился.
     – Давно не виделись, – первой заговорила Кейтлин. Её голос звучал холодновато и даже задавал некую дистанцию.
     Крис снова рассмеялся.
     – Да уж, не виделись то мы действительно давно, но разве это не первый раз, когда нам довелось поговорить лицом к лицу?
     Неужели это действительно был первый раз и он никогда с ними не разговаривал?
     «О, это же просто замечательно!»
     Как и предполагалось, Шутра практически не взаимодействовал с Крисом и Кейтлин. На это Ингун и надеялся. Теперь, возможно, ему даже не придётся в качестве оправдания ссылаться на минувшую лихорадку.
     – Пожалуйста, чувствуй себя комфортно. Я твой старший брат, хён. Это не Дворец Короля Демонов, так что обращайся ко мне просто – хён, – проговорил Крис и слегка ему подмигнул.
     Ингун был ему благодарен, правда, когда слушал, постоянно отвлекался рассматривая его лицо.
     «Этот Крис, он хороший человек»
     Проблема вежливости была решена.
     – Конечно, хён.
     В ответ Крис улыбнулся, а затем указал на Кейтлин.
     Крис был для него хёном. Тогда как он должен был обращаться к Кейтлин?
     – Э-э… Нуна?
     От неуверенных слов Ингуна, Кейтлин опустила глаза и слегка надулась. А если посмотреть поближе, то можно было увидеть, как уголки её губ начали слегка подрагивать.
     «Подождите-ка, почему такая реакция? Это же хороший знак, верно? А почему её уши немного покраснели?»
     Крис рассмеялся в третий раз.
     – Хо-хо, это кто здесь нуна? Между вами обоими всего несколько месяцев разницы.
     Кейтлин смутилась еще больше, а Ингун и вовсе опешил.
     «Это точно Крис и Кейтлин? Разве они не должны быть сумасшедшими зверьми?»
     – Давайте поговорим об операции, – наконец сказала Кейтлин, прервав раздумья Ингуна. Затем она встала и указала своим длинным пальцем куда-то на карту.
     – Я определила местонахождение племени Красной Молнии. Я зайду с этой стороны, а Крис ударит отсюда.
     Синие модельки на карте были союзниками, а красные, как оказалось, – врагами. Слушая объяснения Кейтлин и поглядывая на карту, Ингун услышал уже знакомый женский голос, прозвучавший в его голове.

     [Вы изучили Картографию: ур. 1]

     Всё было так же, как и с фехтованием. Карта осталась точно такой же, только теперь Ингун мог понимать немного больше изображенных на ней символов.
     «Могу ли я изучить и другие навыки таким-же способом?»
     Он взмахнул мечом и обучился фехтованию, а посмотрев на карту – изучил картографию.
     Пусть навык и был всего лишь 1-го уровня, но он был. А при желании Ингун мог увеличить его текущее значение за счет вкладывания дополнительных очков.
     «Интересно, а с магией также? Если я смогу одновременно использовать как физические, так и магические навыки…»
     Абсолютно разносторонний класс. По факту, это было рождение настоящего мошеннического персонажа.
     Конечно, очки умений были ограничены, так что при неправильном распоряжении ими, он станет довольно посредственным персонажем. Тем не менее, такая вероятность была достаточно низкой, потому что Ингун был настоящим мастером в Саге о Рыцарях. В его голове уже роилось несколько крайне эффективных и сбалансированных комбинаций.
     – А твоя задача, Шутра, разведать вот это место, – продолжила Кейтлин.
     Ингун быстро посмотрел на указанное принцессой место. В этой области не было красных моделек, символизирующих племя Красной Молнии.
     – Разведать?
     – Да, это разведывательная миссия. Именно в этом месте раньше проживало племя Красной Молнии. Учитывая их последние передвижения, маловероятно, что здесь у них будут какие-то войска. Тебе не о чем беспокоиться.
     Закончив говорить, Кейтлин облизнула губы и опять посмотрела на Ингуна.
     – Прошу прощения за то, что поставила тебя перед фактом. Может быть, у тебя есть другое мнение?
     «Э?»
     Прошу прощения? Другое мнение?
     Что это она только что сказала?
     – Трудно сказать. Эй, Шутра, – окликнул его Крис, наблюдавший за тем, как Ингун застыл на своем стуле, – Я конечно извиняюсь, но твои войска, как мне кажется, немного послабее, чем наши. Если ты отправишься в ту область, это может быть опасно.
     Слова Криса были наполнены смыслом. Он был всего лишь слабым юношей.
     – Но если ты останешься на месте, то по нашему возвращению у нас могут возникнуть трудности. Мы должны рапортовать обо всех наших действиях. Я совершенно не хочу сообщать о том, что один из нас бездействовал. Можно, конечно, разделить наши войска, но тогда заслуга будет тоже нашей, а не твоей.
     Шутра пришел сюда за практическим опытом. А так как он был принцем, то тоже получил кое-какие войска. Тем не менее, что могло его ждать, если начальство будет не удовлетворено его результатами?
     Вся деятельность потомков Короля Демонов оценивалась. И отношение к ним определялось их результатами. А потому, если его куда-то отряжали, то нужно было приложить максимум усилий. К слову, на данный момент статус Шутры был не очень хорош.
     Хоть субъективно, хоть объективно, но Шутра был слаб. У него не было ни собственных солдат, ни поддержки местных орков.
     Отправлять его на линию фронта, естественно, слишком опасно. Но при этом он не мог взять часть войск у Криса или Кейтлин. Возможно, они бы и позволили Шутре позаимствовать какое-то подразделение, но тогда и все заслуги достанутся Крису и Кейтлин.
     Он не мог сражаться на линии фронта, но должен был поучаствовать в операции. А значит, он должен был полагаться только на свой собственный отряд.
     – Кейтлин долго об этом думала, – сказал Крис и улыбнулся своей сестре, которая сидела, поджав губки.
     Ингун же поочередно смотрел то на неё, то на Криса.
     «Как же они…»
     Ингун знал, что эта парочка была монстрами. Помешанными кровожадными монстрами.
     Но, возможно, они стали такими из-за Зефи?
     Кроме того, в большинстве случаев Зефи встречался с ними лишь на полях битвы. Они были далеко не союзниками, но настоящими врагами.
     – И так, Шутра, что ты предпримешь? Я уверен, что ты хорошо справишься со своей задачей. Так или иначе, вся эта затея не сводится к какому-то одному бою.
     Услышав вопрос Криса, Ингун посмотрел на Кейтлин. Она выглядела застенчивой 15-летней девочкой, но никак не командиром. Тем не менее, нельзя было сказать, что она была обычной милашкой.
     – Я полностью согласен и сделаю так, как сказала нуна. Благодарю вас за понимание.
     Когда Ингун закончил говорить, выражение лица Кейтлин сильно не изменилось, но вот её глаза отчетливо улыбались. Даже уголки рта немного пошли вверх.
     – Кгм-кгм, я сожалею, что был так прямолинеен по отношению к тебе.
     Кейтлин проигнорировала смешок Криса и указала на карту.
     – Раз так, тогда я объясню детали.
     Крис и Кейтлин вкратце рассказали о том, каким завтра должно быть сражение. Правда, Ингуну было немного сложновато воспринимать сразу двух объясняющих людей.
     Со стороны эти двое выглядели хорошими компаньонами, которым вполне по силам было пойти против Зефи. Но Ингуну сложно было предсказать, насколько хорошими товарищами они станут по отношению к нему.
     Крис и Кейтлин погибли за год до Дня Резни во время внезапного нападения других потомков Короля Демонов во главе с Зефи.
     Причина, по которой дети Короля Демонов, занятые междоусобной борьбой, объединились против этих двоих, была простой.
     8-ая принцесса, Кейтлин Лунный Свет.
     Она не была потомком Короля Демонов.

     Примечание от автора:
     В мире демонов существует много различных рас (видов).
     Все пять королев Короля Демонов принадлежат к разным расам, поэтому принцы и принцессы обладают различными характеристиками, присущими их видам.
     В дальнейшем будет более подробно рассказано о том, к каким расам относятся принцы и принцессы.

Глава 7.


     Ингун обедал вместе с Крисом и Кейтлин и, по сравнению с трапезами в облике Зефи, это было просто великолепно. Оказалось, что эти двое привезли вместе с собой не только личную охрану, но и прекрасных поваров.
     После того, как все церемонии были закончены, Ингун вместе с Карраком отправился обратно в свой лагерь.
     «Разве этот секрет раскрыл не Зефи?»
     Кейтлин была внебрачным ребенком 4-ой королевы, Элейн Лунный Свет и Галлехеда, одного из пяти капитанов Дворца Короля Демонов.
     Какое-то время Зефи не раскрывал данный факт. А затем подстрекнул остальных своих братьев и сестер, чтобы собрать войска и одним ударом избавиться сразу и от двух потомков, и от самой Королевы Элейн.
     Оборотни оказали ожесточенное сопротивление, в результате чего обе стороны понесли тяжелые потери. Но Крис, Кейтлин и Королева Элейн всё-таки были убиты, а раса оборотней оказалась на грани исчезновения.
     Также существенно ослабли и силы тех потомков, которые были конкурентами Зефи и принимали участие в сражении.
     Сам же Зефи, инициировавший данный конфликт, лишь наблюдал за происходящим, сложив руки за спину, и отделавшись при этом небольшим ранением.
     «Именно этот бой стал причиной укрепления его власти»
     Другими словами, для Ингуна было бы весьма кстати, если бы событие с преследованием Кейтлин и вовсе не произошло.
     «Или же я могу использовать это»
     Ингун нахмурился своим беспощадным мыслям. Он разговаривал с Крисом и Кейтлин и ел их рис. По правде говоря, Кейтлин его впечатлила больше, чем даже Крис, и перед его глазами постоянно всплывало её лицо.
     «Эх, даже не знаю. До этого еще далеко. Давайте будем разбираться со всем поочередно»
     Данное событие должно было случиться только через несколько лет, так что он мог подумать о нем несколько позднее.
     «Как бы я не решил, для начала мне всё равно нужно поднять свою собственную силу»
     К такому же выводу он пришел и немного ранее, утром.
     – Каррак, пожалуйста, подготовь группу для разведки. Что если мы отправимся завтра на рассвете?
     – Да, это подходящее время, – кивнул довольный Каррак. На самом деле, он просто был доволен кормежкой в лагере оборотней.
     «А еще я получил навык Гурмана»
     Гурман: ур. 1. Эта способность явно не была полезной в боях, а потому Ингун решил не заниматься её активной прокачкой.
     «И зачем он вообще нужен? Развивает полость рта, что ли? Ерунда какая-то»
     Всё это были абсолютно бесполезные заботы, так что Ингун, выбросив из головы ненужные мысли, обратился к Карраку:
     – Что ж, тогда я пойду передохну. А потом я собираюсь перекусить тушеной говядиной.
     – Хорошо.
     Ингун оставил Каррака и зашел в свою палатку.
     Теперь, когда он остался наедине с собой, у него вырвался непроизвольный вздох.
     Ингун действительно оказался заперт в игре, или в мире, сильно на неё похожем.
     И почему это произошло – совершенно не объяснялось.
     А ещё Ингун задавался вопросом, каким образом у него взялись способности, точь в точь напоминающие игровые.
     И последнее, что никак не укладывалось в голове, – это его профессия, Главный герой, и особенность в виде Рыцаря Завоевания.
     У Ингуна не было ответов на эти вопросы, так что их разгадку он решил отложить до лучших времен.
     «Нужно больше тренироваться с мечом»
     До поры, до времени – это было лучшее, что мог сделать Шутра, чтобы стать сильнее. Так что он должен был посвятить этому занятию всё своё свободное время.
     Ингун достал деревянный меч.
     А уже на следующее утро, перед текущим значением его уровня светилась циферка «5».

***

     – Сегодня с тобой уже всё в порядке? – спросил Каррак, отставив в сторону пустую миску. Орк выглядел улыбчивым, но в его глазах читались нотки беспокойства.
     – Да, всё хорошо, спасибо.
     Это существо было грубым и здоровенным орком, но Ингун уже привык к нему.
     Каррак пожал плечами и произнес:
     – Грм, похоже, кто-то изменился за эту ночь. Хотя, я бы не сказал, что это плохо.
     Каррак знал Ингуна всего два дня, так что последний, вместо ответа на подобные реплики, решил просто осмотреть свое войско.
     В общей сложности под командованием Ингуна был 31 воин, включая Каррака. Все они, естественно, были орками.
     Это были местные войска, подчиненные Карраку и временно вверенные Ингуну.
     «Так или иначе, я хочу продолжить тренировки»
     Ингун всю прошлую ночь был занят поднятием своего уровня.
     Его внезапно угораздило появиться в другом мире, так что спать явно было некогда. Однако же, Ингун находил приятным беспрерывно размахивать мечом, не глядя на то, который сейчас час.
     И результат был на лицо. Правда, на данный момент скорость его роста была быстрой, поскольку сам он был крайне низкого уровня. А значит, он не мог чувствовать себя удовлетворенным. Это было как смотреть на своё продвижение в рейтинге среди учеников средней школы.
     «Эх, я хочу настоящий меч. И уровни, я хочу уровни»
     К счастью, сегодня ранним утром он получил новый уровень, так что после долгой ночи взмахов и выпадов его выносливость была восстановлена.
     «Ухе-хе-хе, меня зовут Джу Ингун и я в 1,3 раза сильнее жителя категории А!»
     На данный момент у Ингуна было по 13 очков характеристик, а значит, он наконец-то превзошел самого простого деревенского жителя.
     Пока что он решил не тратить дополнительные очки характеристик, ведь на более высоких уровнях опыт будет идти еще медленнее, и неизвестно с чем ему придётся столкнуться.
     «Оставлю их про запас»
     Та же позиция у него была и для навыков. Если бы он сосредоточился на поиске новых способностей, то смог бы изучить достаточно внушительное их количество.
     «А как мне обучиться магии или ментальным навыкам? Может, для этого мне нужен отдельный учитель?»
     Пока он думал обо всех поджидающих его трудностях, группа как раз добралась до области, которую ему и было поручено разведать.
     Кейтлин упоминала, что данный район был изначальным местом обитания племени Красной Молнии, но из-за стратегических соображений был им покинут.
     Так или иначе, этот регион нельзя было оставлять без внимания.
     «Да, я не могу отправить рапорт о проделанной работе, в котором будет указано лишь то, что я просто прибыл в эту зону и разведал её»
     Кейтлин говорила, что ему не стоит сильно переживать о своей безопасности, но Ингун всё равно был не до конца спокоен.
     Таким образом, отложив на потом своё стремление поскорее поднять еще один уровень, Ингун сосредоточился на осмотре окрестностей.
     Взглянув на карту, любезно предоставленную ему Карраком, он максимально увеличил масштаб своей мини-карты, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях.
     И примерно через 20 минут.
     – Умм…
     Ингун вдруг остановился. Каррак также приказал своим воинам остановиться и спросил Ингуна:
     – Что случилось? Слишком тяжелая дорога? Ноги устали?
     Похоже, орк видел в Шутре самого настоящего слабака. Однако Ингун ткнул пальцем в карту Каррака и произнес:
     – Это же правильная карта, верно?
     – Ну да, а что?
     – Кажется, что-то не так…
     Было небольшое отличие. На карте Каррака была обозначена лишь прямая дорога, в то время как на мини-карте Ингуна виднелось небольшое боковое ответвление.
     А почему это было так важно?
     «Да это же скрытый путь!»
     Его не было на карте. Другими словами, люди, которые составляли карту, не знали о его существовании.
     В свою очередь, на мини-карте он был. А значит, очевидно, существовал и на самом деле.
     Таким образом, это был самый настоящий спрятанный путь!
     «Если это игра, то впереди меня ждет какое-то событие»
     В конце таких тропинок, как правило, игрока поджидал либо монстр, либо клад, либо какое-то событие или задание. Кроме того, целью Шутры было проведение разведки, а значит, нахождение чего-нибудь стоящего было весьма кстати.
     «Могут появиться враги… Но, у меня есть Каррак!»
     Помимо этого орка, у него было еще 30 воинов, которые были по крайней мере в 10 раз сильнее жителей категории А. Так что Ингун не думал, что встретится с серьезной угрозой, если конечно противник не будет обладать подавляющей численностью.
     – Каррак, с этого момента группу поведу я.
     Глаза Каррака сузились, а сам он расхохотался.
     – Твои глаза горят, а амбиции прямо хлещут через край.
     Ингун возглавил отряд орков и неожиданно для них изменил курс. Однако Каррак вверил ему руководство подразделением, так что орки просто молча последовали за ним.
     Боковой путь действительно был скрытым. Пробравшись сквозь кусты и преодолев небольшой горный оползень, они наткнулись на тропинку, укрытую от посторонних глаз обильно растущими деревьями.
     Как и ожидал Ингун, тайная тропинка оказалась не просто тайной тропинкой. В её конце отряд поджидала массивная каменная дверь. На её поверхности были выгравированы какие-то письмена, но из-за разросшегося мха прочесть их было практически нереально.
     – У-вах! Как ты нашел её? Принц – волшебник?
     Ингун улыбнулся восхищенному Карраку.
     – Просто нашёл.
     Пока что он не был магом. Хотя, возможно, вскоре мог им стать.
     Ингун пожал плечами и приказал Карраку и оркам расчистить подход к двери от завала в виде груды камней.
     Каменная дверь была достаточно широкой, чтобы в неё мог пройти любой орк. Тем не менее, когда Каррак попытался её открыть, она и с места не сдвинулась.
     Наверное, для того, чтобы попасть внутрь, им необходимо было разбить её.
     – Что ты собираешься делать, Принц? Мне сломать её? – спросил Каррак.
     Вместо ответа Ингун внимательно посмотрел на каменную дверь.
     «Это походит на ситуацию, в которой главный герой после падения со скалы вместо того, чтобы умереть, ломает себе обе ноги»
     Однако главный герой выживал, в то время как другие погибали. Так что это был его шанс получить какой-нибудь эликсир или нечто подобное.
     Ингун посмотрел на свою Корректировку Главного героя: ур. 1 и кивнул.
     – Взламываем.
     Каррак поднял свой молот.

Глава 8.


     Каменная дверь была большой и прочной, но, в конце концов, это была всего лишь дверь, предназначенная для того, чтобы её открывали и закрывали.
     Таким образом, Каррак напряг свои мускулы и за несколько ударов превратил её в груду щебня.
     Как и предполагалось, внутри пещеры было темно, а сама она оказалась достаточно глубокой.
     – Кажется, это дело рук гномов, – прищурившись, проговорил Каррак.
     У Ингуна сразу же возникло несколько вопросов.
     – Гномы? В Мире Демонов тоже есть гномы?
     Как и в большинстве фэнтезийных игр, в Саге о Рыцарях тоже присутствовали гномы. Играя Локком, ему доводилось встречать представителей этой расы. В частности, один из его компаньонов тоже был гномом.
     Гномов легко можно было узнать по основным двум критериям: низкорослости и широкоплечести. Естественно, они, как и орки, тоже обладали недюжинной силой, выносливостью и достаточно развитой ловкостью.
     Но вот, играя за Зефи, всё было по-другому. Гномы не должны были встречаться в Мире Демонов.
     Вопрос Ингуна прямо-таки ошарашил Каррака.
     – Ээ, что?
     – Да ничего. Ты забываешь своё имя, но при этом знаешь о гномах.
     Ингун посмотрел на него и Каррак натянуто улыбнулся.
     – Я слышал, что давным-давно они здесь жили. Горы Джишука расположены достаточно близко к Миру Людей.
     Это имело смысл, так что Ингун кивнул орку и тот продолжил:
     – Так что я думаю, что это пещера гномов. Разве Принц не видел роспись на двери? Интересно другое, сумели орки попасть в эту пещеру или же нет?
     Данное место располагалось в южной части Гор Джишука. А для благоустройства этой пещеры явно применялись определенные архитектурные навыки, а не простая грубая рабочая сила.
     – Ладно, идём дальше.
     Судя по состоянию двери на момент их прихода, вряд ли племя Красной Молнии знало о существовании этой пещеры. А значит, маловероятно, что внутри их поджидали другие орки.
     «Если это пещера гномов, то внутри должно быть и оружие гномов, верно?»
     Оружие гномов, естественно, было дорогим. На его высокую стоимость влияло хорошее качество работы и прочность материалов.
     Во время прохождения Саги о Рыцарях Ингун частенько использовал именно это оружие.
     Все предметы в Саге о Рыцарях делились на пять категорий: общие, необычные, редкие, уникальные и легендарные. Навскидку, каждая новая категория делала предмет в 10 раз дороже предыдущей ступени.
     «Да, а еще хорошая экипировка напрямую влияет на победу в войне!»
     Если бы у слабого Шутры было оружие гномов, то даже ему было бы под силу кого-нибудь убить.
     «А еще лучше – получить оружие гномов одной из высших категорий!»
     Ингун почувствовал, как в его груди начало расползаться волнение от самых смелых мечтаний.
     Как долго им еще предстояло идти?
     «Уф, уф, а вот и оно»
     Благодаря мини-карте он обнаружил замаскированную комнату, сильно смахивающую на оружейную.
     Тем не менее, была одна ключевая проблема.

     [Ваш уровень недостаточно высок.]
     [Вашей силы недостаточно.]
     [Вашей магической силы недостаточно.]

     Подобные сообщения начали появляться перед Ингуном, когда он стал брать в руки то или иное оружие. Они были слишком тяжелы для тонких рук Шутры. А некоторые виды оружия и вовсе требовали магическую силу, которой у него практически не было.
     Конечно, он мог поднять и даже взмахнуть каким-нибудь мечом. Тем не менее, продемонстрировать истинную эффективность такого клинка ему было явно не под силу. Оружие, которое нельзя использовать надлежащим образом, могло причинить больше вреда, нежели пользы.
     Фантастические мечты Ингуна напрочь испарились. Думая об этом рационально, подобное было вполне ожидаемым результатом.
     Разве заяц-русак в состоянии победить белого тигра? И никто не знал, как выглядит Экскалибур, пока Король Артур не вытащил его. Таким образом, для того, чтобы обладать хорошим оружием, нужно быть достойным человеком.
     «Несмотря на это, я могу кое-что попробовать»
     Ингун взял один из мечей, выкованных гномами и положил его в инвентарь. Взяв в руки ту или иную вещь и подумав про себя «Подобрать», данный предмет перемещался в его инвентарь.
     Таким образом, Ингун одно за другим разместил в своем инвентаре все найденное оружие.
     Каррак смотрел за этим действом с широко раскрытыми глазами.
     – П-принц?
     Ингун усмехнулся. Удивление орка было вполне естественным, ведь как только оружие оказывалось в руках Ингуна – оно тотчас же исчезало.
     Самого же Ингуна это ничуть не удивляло, и он просто продолжал проделывать подобный фокус.
     – Нужно собрать всю добычу. Будет здорово, если Каррак… Нет. Каррак, выбери себе что-нибудь прямо сейчас, а позже я дам оружие самым достойным из нашего отряда.
     В случае появления противника, Каррак сыграет ведущую роль в сражении. Так что, естественно, ему необходимо было выдать наилучшее оружие.
     Однако Ингун вовсе не собирался разбазаривать все найденные трофеи.
     «Нужно побыстрее их упрятать»
     Получить большую часть добычи было вполне нормальным явлением для главного героя. К тому же Ингун был принцем. И не имело никакого значения, что по статусу он слегка уступал Крису и Кейтлин.
     Каррак со светящимися глазами взял в руки приглянувшееся оружие и продолжил таращиться на то, как Ингун растворяет в воздухе оставшиеся клинки и молоты.
     – Принц, ты что, действительно колдун?
     – Принц должен владеть несколькими магическими заклинаниями.
     К сожалению, он не был магом, и в этом Мире Демонов ему еще только предстояло поднять Шутру как можно выше.
     «Это просто экипировка»
     Себе же Ингун взял кинжал, который Шутра, будучи лишь немногим сильнее простого жителя, мог носить за поясом и применять в бою. Также он нацепил легкую кольчугу и попытался надеть шлем, но быстро сдался, поскольку тот был для него слишком тяжелым.
     – Принц, мы пойдем дальше? – поинтересовался Каррак с лицом, наполовину радостным, наполовину встревоженным.
     В комнатушке толпилось не много, не мало – 31 орк, от чего в ней стало довольно душно. Ингун взглянул на ведущий вперед проход, шириной в 4-5 метров и кивнул.
     – Да, наша миссия заключается в разведке территории. Так что давайте продолжим.
     Впереди могли появиться новые сокровища и оружие.
     Активировав мини-карту, Ингун вместе с Карраком взял инициативу на себя.
     Примерно за час следования по длинному коридору они обнаружили еще несколько пустых комнат, в которых ничего ценного не оказалось.
     Ингун почесал затылок и уставился на мини-карту, которая, казалось, была бесконечной.
     «Не слишком ли длинная эта пещера? Как будто мы просто идем через всю гору»
     Сам факт их подгорного похода не имел никакого значения. Однако важно было понимать – куда они могут выйти, ведь существовала вероятность оказаться прямиком в области, подконтрольной племени Красной Молнии.
     «Но будет ли это так уж и плохо?»
     Если они застанут врага врасплох, то это может быть весьма кстати.
     Естественно, Ингун не стал бы приказывать своему отряду, состоящему всего из 31 орка, сломя голову бросаться на врага. Для начала нужно было просто определить – куда ведёт проход.
     «А еще неплохо было бы обучиться магии»
     После овладения Фехтованием и Картографией, изучение навыков не казалось особо сложным процессом. Проблема заключалась в поиске того, кто обучил бы его этому.
     «Я должен заполучить себе мага»
     Он был принцем в Мире Демонов, но никто из его окружения не знал, как использовать магию.
     «Интересно, Крис и Кейтлин владеют магией? Среди их знакомых наверняка много тех, кто знает какие-нибудь заклинания. Может, потом попросить Кейтлин, чтобы она научила меня?»
     Если бы он попросил Зефи обучить его магии, то Зефи наверняка попросту зарубил бы его своим мечом. Но вот Крис и Кейтлин были другими и, вполне вероятно, согласились бы преподать ему несколько уроков.
     «Я бы предпочел Кейтлин, а не Криса»
     Если они оба обладали примерно равными силами, то Ингун явно склонялся в сторону юбки.
     На мгновенье он представил красивое лицо Кейтлин, которое совсем недавно видел.
     Впереди была темнота и факел попросту не мог осветить больший участок дороги, однако мини-карта отчетливо показывала, что дальше по коридору, за радиусом досягаемости света, располагается еще одна дверь.
     – Выход.
     Как только Ингун это сказал, Каррак быстро поднял руку и остановил отряд орков.
     Обученные орки тотчас же замерли на месте.
     Как и вход, выход, скорее всего, был запечатан. И какое решение им следовало принять? Выбраться наружу и оценить обстановку, или же вернуться назад?
     Ингун скрестил руки на груди и задумался.
     И в этот самый момент из темноты раздались громкие звуки, а вдалеке стал просачиваться свет.
     – Быстрее! Эта сумасшедшая ведьма гонится за нами!
     – Успокойся, Кайчин. Я хоть и не был в этом проходе, но хорошо знаю его. Ведьма не сможет пойти сюда за нами.
     Голоса явно принадлежали оркам, так что Ингун и Каррак немедленно переглянулись.
     Затем послышался громкий удар и каменная дверь рухнула. В привыкшие к темноте глаза ударил яркий дневной свет.
     Ингун нахмурился. В его голове крутилось множество разных мыслей.
     В проёме показались орки.
     Включая Кайчина, высокопоставленного члена племени Красной Молнии.
     С другой стороны горы… Сумасшедшая ведьма, преследующая их…
     «Кейтлин!»
     Как и предполагал Ингун, пещера выходила к тыльной части нового пристанища орков Красной Молнии, которое сегодня как раз и атаковали войска двух оборотней.
     А значит, Кайчин и его орки сумели сбежать с поля боя!
     Орки что с одной стороны, что с другой были немало удивлены. Каррак на секунду замешкался, а затем вскинул свой топор. Остальные орки тоже последовали его примеру.
     Ингун взглянул на мини-карту, где отображалось точное количество врагов.
     – Принц! Назад! – прокричал Каррак. И в ту же секунду Ингун почувствовал, как что-то ударило его в грудь.
     – Кхек!
     – Принц!
     Один из орков, вооруженный посохом из волчьих костей, метнул что-то в сторону Ингуна.
     Шутра свалился на землю, а его отряд с удвоенной силой ринулся вперед.
     В груди что-то пекло и у него никак не получалось подняться с земли. Благо, перед боем он экипировал ту самую кольчугу.
     «Магия? Нет, ментальная сила?»
     Он не слышал, чтобы атакующий произносил слова заклинания, а значит, по всей вероятности, это был ментальный удар.
     Тем не менее, сейчас некогда было рассуждать о природе атаки. Битва началась и он услышал стоявший в пещере рёв.
     «Поднимайся! Мне нужно подняться!»
     Ингун приподнялся и открыл мини-карту, чтобы проверить текущую ситуацию на этом импровизированном поле боя.
     Однако сосредоточиться у него никак не получалось. А в следующее мгновение в его голове зазвучал звонкий женский голос.

     [Вы изучили Телекинез: ур.1]

     «Ээ?»
     Телекинез.
     Ингун посмотрел вниз, на свою грудь.

Глава 9.


     «Телекинез? Это действительно телекинез? Нет, я что, правда его изучил?»
     В Саге о Рыцарях было несколько видов сил.
     Воины использовали силу как таковую, чтобы сражаться непосредственно с помощью своих собственных тел. Данная сила характеризовалась наличием так называемой «боевой ауры».
     Маги, для произнесения своих заклинаний, использовали магические силы.
     В отличие от обычной магии были еще ментальные и психические силы, действовавшие на уровне сознания.
     А некоторые верующие могли получить от почитаемых ими божеств – самые настоящие божественные силы.
     Как правило, люди рождались уже наделенными теми или иными силами, однако редко у кого встречалась склонность к психическим силам.
     «Неужели во мне пробудились психические силы? Может, тогда у меня появятся и другие способности? Например, аура, или божественная сила»
     Если бы действительно случилось так, как он думал, это было бы чистой воды мошенничество. Даже Зефи и Локк не могли полностью освоить сразу несколько сил.
     Ингун в порыве открыл окно своих навыков. Потом на мгновенье задумался, поскольку не хотел необдуманно потратить свободные четыре очка.
     «Нет, я должен! В этой ситуации это будет наилучшей помощью. Я должен выжить»
     Прямо сейчас кипело сражение. И у него попросту не было времени на то, чтобы переживать о дополнительных очках навыков. Первоочередной целью для Ингуна было выйти из этой заварушки живым, а затем уже заняться изучением новых сил.
     Ингун отбросил все лишние мысли прочь и посмотрел вперед. Выход из пещеры был намного шире самого прохода, поскольку располагался на открытой местности. Тем не менее, десятки больших орков полностью заполонили его, сделав практически непроходимым.
     – Агррааак!
     – Угр-ум!
     Среди всех остальных, Каррак и Кайчин стояли лицом к лицу. Остальные же орки были заняты своими собственными противниками, яростно орудуя молотами и топорами.
     Орк с костяным посохом, ударивший Ингуна психической атакой, также был увлечен боем.
     «Нас немного теснят»
     Мини-карта показывала, что численность каждой из сторон примерно одинакова. Тем не менее, далеко не всё зависело только от количества. Ингун нервно сглотнул и уставился на Каррака, который в этот самый момент сошелся в жестокой схватке с одним из лидеров племени Красной Молнии.
     «Отлично. Как и ожидалось от Каррака. Да, выданное ему оружие явно того стоило»
     – Кхрук!
     – Кьяк!
     Умирая, орки Каррака и Красной Молнии судорожно вскрикивали. Даже Ингун почувствовал некое ощущение ужаса, когда полоснул своим кинжалом стоящего рядом вражеского орка, и увидел, как из его раны хлынула кровь.
     – Уф, уф, – тяжело дышал Ингун. Получив телекинетический удар, его слегка отбросило, и теперь он был с краю от центра сражения.
     «Что я должен делать? Разве мне не стоит тоже сражаться, чтобы получить какой-нибудь опыт?»
     Противостоять оркам с его стороны было бы попросту неразумно. Хоть он и был в 1,3 раза сильнее жителя категории А, но мощь орков была многократно выше. Более того, он совсем недавно овладел Базовым Фехтованием, так что в ближнем бою 1 на 1 ему явно не на что было рассчитывать.
     Тем не менее, он не мог просто стоять и смотреть. Шутра получал опыт, даже просто размахивая деревянным мечом, так что участие в подобном сражении наверняка принесло бы ему целую гору опыта.
     «Мне нужно просто держаться на расстоянии. И как же мне это сделать?»
     Он не мог просто так взять и броситься вперед, рубя направо и налево.
     «Нужно что-то ещё. Что-то другое»
     Нечто, что могло быть полезно. Но Ингун был не таким человеком, который бросил бы свой отряд или спрятался во время боя.
     «Может, есть смысл повысить уровень Телекинеза?»
     Если он вложит все свои дополнительные очки, то получит 3-ий уровень. Тем не менее, он не знал наверняка сколько очков требуется для каждого нового уровня навыка.
     «Тем более что такой навык, как Телекинез, может потребовать больше очков»
     Будет очень досадно, если ему не хватит очков для достижения 3-го уровня.
     «Я не могу просто так всё потратить на Телекинез»
     Также у Ингуна было Базовое Фехтование. И если он сумеет поднять его до 4-го уровня, то, возможно, что-то и сможет сделать.
     Ингун посмотрел на окно навыков. Однако, в отличие от своей первоначальной идеи, он не стал прокачивать Фехтование. Ему в очередной раз кое-что кинулось в глаза.

     [Завоевание: ур. -]

     Неактивное умение.
     В разделе «Особенности» указывалось, что он Рыцарь Завоевания. Но раньше, играя в Сагу о Рыцарях, он никогда не встречал такое понятие, как Рыцарь Завоевания. И присущий ему навык тоже.
     «Завоевание»
     Его сердце начало усиленно биться. Подобного он еще никогда не ощущал. Ингун чувствовал, как что-то бушует в его груди.
     «Наказание, послушание…управление», – внезапно всплыло в его голове. И в этот момент всё перед ним сменилось сплошной тьмой. В этой темноте он увидел женщину, облаченную в белые одежды, и смотрящую прямо на него. Один её глаз был красным, а второй – голубым, её волосы были белыми, а на голове была золотая корона.
     – Сделайте что-то! Убейте его! – громко выкрикнул орк с костяным посохом и ткнул своим оружием в сторону Ингуна.
     Все орки, независимо от того, были они соратниками или врагами Шутры, удивленно смотрели в его сторону.
     Ингуна окружал чистый белый свет.
     – Остановите его!
     – Убить!
     – Прикрывать Принца!
     Последний выкрик принадлежал Карраку. Кайчин, тем временем, оправился от изумления и замахнулся на своего противника.
     – Принц?
     Впервые за всё время Шутра не откликался на призыв Каррака. Орк с трудом увернулся от удара Кайчина, который, справившись с инерцией оружия, развернулся и побежал прямиком в сторону Ингуна.
     – Убить! Мы должны убить его!
     Сын Короля Демонов.
     Принц.
     Шутра был не самым слабым существом в этом мире, просто Крис и Кейтлин были невероятно сильны. Кайчину же, который мог бы совладать с ними обоими сразу, сейчас Шутра казался настоящим воплощением ужаса.
     Каррак погнался за Кайчином. Орки обеих сторон преследовали схожие цели: одни пытались защитить принца, другие же – добраться до него и убить.
     Ингун всего этого не видел. Он видел лишь темноту, и стоящую перед ним женщину в белом. Затем она что-то произнесла, но он не расслышал её голоса. А секунду спустя тьма накрыла и её. Через мгновенье видение рассеялось окончательно.
     – Принц!
     – Кхе?
     Как только Каррак выкрикнул его титул, Ингун отскочил в сторону, и в то место, где он только что стоял, врезался молот Кайчина.
     – Оох!
     Каррак нанес удар Кайчину и между двумя орками вспыхнула новая схватка. Ингун быстро выхватил свой кинжал, выкованный гномами, но вместо того, чтобы безрассудно прыгать из стороны в сторону, он, ведомый инстинктами, открыл окно навыков.

     [Вторичная Профессия: Рыцарь Завоевания ур. 1]

     Профессия! Кроме этого, у него появилось ещё кое-что.
     «Сила завоевания! Это же королевская сила!»
     До Ингуна дошло, что вместе с профессией активировался и его навык Завоевания.
     – Под Королевским Знаменем! – выкрикнул Ингун и со всей силы ударил кинжалом в землю.
     В этот самый момент во все стороны разошлись волны белого света, а к стоящему рядом Карраку протянулась тоненькая белая нить.
     Волны расходились всего мгновенье, но, очевидно, этого было достаточно.
     В Ингуне пробудилась королевская сила, и Каррак, будучи королевским подданным, почувствовал её воздействие.
     – Ухраа! – взревел орк и замахнулся топором. Его удар был быстрее и мощнее, чем те, которые он наносил ранее.
     – Кхек?
     Кайчин прямо-таки застонал от тяжелого удара в корпус. А затем Каррак произвел вторую атаку, нацеленную в голову противника. Этот удар использовал инерцию предыдущего, а потому его попросту невозможно было блокировать.
     Боевой топор гномов моментально проломил голову Кайчина. В тот момент, когда во все стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами, Ингун и Каррак испытали некое схожее чувство.

     [Вы получили новый уровень]
     [Вы получили новый уровень]

     Каррак, в свою очередь, наверняка также получил какие-то достижения.
     Взглянув на информационную табличку, Ингун заметил, что их с Карраком всё ещё соединяет тонкая белая линия.
     – Давай! Каррак!
     Услышав команду Ингуна, Каррак напрягся и вытащил топор, застрявший в голове Кайчина. Покачивая своим оружием, орк издал свой боевой клич:
     – Ухрааа!
     – Деритесь, деритесь! Это единственный способ выжить! – вторил ему орк-шаман. Тем не менее, это было уже бесполезно. Орки Красной Молнии, стоящие у входа, больше всего хотели убраться отсюда подальше.
     – Кхррр!
     Каррак бежал напролом, нанося сокрушительные удары. Взмахи его топора были настолько мощными, что заблокировать их не представлялось никакой возможности.
     – Бежим!
     Как только один из орков выкрикнул это, весь их строй разрушился окончательно.
     Орки Красной Молнии побежали к выходу. Каррак, в свою очередь, бежал прямиком на орка-шамана, который, ругаясь, покачивал своим костяным посохом.
     Ды-дынь!
     От удара топора о посох раздался противный хруст. Впрочем, оружие не скрестилось, и топор, проломив костяной посох, врезался в грудь шамана.
     – Ку-хак! – издал страдальческий стон орк-шаман. Однако его глаза всё ещё были полны жизни. Он собрал свою силу и мощной телекинетической атакой оттолкнул от себя Каррака.
     Это была последняя, отчаянная схватка.
     Орк-шаман был полон решимости остаться в живых.
     И в этот момент Ингун потянулся за своим кинжалом.
     «Остался всего лишь один!»
     Шаман не успел нанести свой следующий удар. Неожиданно для него, в его бок впился ещё один клинок.
     – Кхек!
     В попытках использовать Телекинез, орк-шаман почувствовал прилив новой мучительной боли. Он обернулся и увидел, как Ингун яростно тычет в него своим маленьким кинжалом, раз за разом нанося всё новые раны.
     «Я должен убить его!»
     Ингун не произносил этого вслух, но его рвения было вполне достаточно.
     Издав предсмертный вскрик, шаман рухнул замертво.
     – Ха-х… – вырвалось у Ингуна.
     Он сделал несколько шагов назад, а линия, соединявшая его с Карраком, исчезла. Несмотря на то, что он только что получил сразу два новых уровня, его выносливость была на минимуме, а от того всё тело будто бы налилось свинцом.
     – Принц, – окликнул его Каррак.
     Орк был весь в крови, что делало его похожим на разъяренного зверя, однако сам он довольно покручивал в руках топор и даже посмеивался.
     – Мы победили! Голова Кайчина у меня! Победа Принца!
     – Уаааа!
     – Оооо!
     Подчиненные Карраку орки радостно закричали, наслаждаясь моментом. Но вместо того, чтобы радостно кричать вместе со всеми, Ингун присел и тяжело вздохнул. Теперь, когда битва подошла к концу, он чувствовал себя опустошенным.
     Перекрывая восторженные крики орков, в голове Ингуна послышался знакомый голос.

     [Вы получили новый уровень]

     8-ой уровень.
     Ингун довольно улыбнулся.

     Конец 1-ой части.
     Продолжение следует.


     Примечание от автора:
     Возможно, кое-кто уже это подметил, но хотелось бы прояснить один важный момент. Основой Разрушителей являются «Четыре Рыцаря Апокалипсиса».
     Джу Ингун – Рыцарь Завоевания.
     В некоторых культурах он упоминается как Мор, но я решил остановиться на «Завоевании».

     Примечание переводчика:
     По всей видимости, автор намеревается использовать концепцию «Четырех всадников апокалипсиса», знакомую нам по христианским вероучениям.
     Однако же, судя по расе главного героя («гандхарва»), имеет место и индоевропейская мифология. В частности, так называли людей-полубогов.
     Другими словами, новелла «Разрушители» использует некую компиляцию различных учений и т.п.

Часть #2. Альянс

Глава 10.


     В Мире Демонов было много различных рас.
     Были здесь и дракониды, унаследовавшие сущность великих драконов. Были суккубы, инкубы и даже вампиры, охотящиеся за человеческой кровью и душами; суры, которых можно было назвать самой воинственной расой; и павшие феи, которых в простонародии называли тёмными эльфами.
     Можно было целый день перечислять населявшие этот мир расы. Однако, хоть их и было как песчинок на пляже, каждая имела свои особенности.
     К примеру, оборотни славились своей жесткостью. Они были невероятно живучи и обладали замечательной способностью противостоять времени. Кроме того, их дикий и кровожадный нрав делал из них блестящих, стойких и в то же время безжалостных охотников.
     Кроме того, они могли трансформироваться в тигров, волков и так далее.
     Они должны были держать в узде свою дикость, но кровь орков Красной Молнии пробудила их сущность, и некоторые из оборотней просто накинулись на тела своих жертв.
     Однако среди всех этих оборотней был человек, отличавшийся от них.
     Девушка с иссиня-тёмными волосами и облаченная в чёрные доспехи.
     Кейтлин Лунный Свет.
     Восьмая принцесса и по совместительству оборотень, прикрыла глаза, контролируя своё дыхание.
     Наполовину оборотень, наполовину сура, она отличалась от остальных своих собратьев. Тем не менее, ни один оборотень не смел перечить ей.
     Глубоко вдыхая и выдыхая в течение достаточно длительного промежутка времени, Кейтлин, наконец, открыла глаза. Осмотревшись, она фыркнула и нахмурилась.
     «Я его упустила»
     Ей удалось разгромить армию Кайчина, но вот самого Кайчина с Кайдумом она упустила.
     «Жаль, но ничего не поделаешь»
     Когда завязался ближний бой, эти двое проявили себя истинными трусами и сбежали.
     «Да, тут уже ничего не поделаешь»
     Как бы она не пыталась убедить себя, это не помогало. В конечном счете, Кейтлин яростно топнула ногой о землю.
     – Принцесса.
     Услышав оклик, Кейтлин обернулась.
     – Сейра.
     Непосредственная подчиненная Кейтлин, оборотень по имени Сейра, учтиво поклонилась. Будучи оборотнем-леопардом, её золотистые волосы были замазаны кровью орков. Впрочем, Сейра всегда была преданной и стабильной подчиненной.
     – Тебя поранили? – спросила Кейтлин с нежной улыбкой на лице.
     – Всё в порядке, спасибо за беспокойство. Я должна срочно кое-что Вам сообщить.
     – А? Сообщить?
     Битва уже закончилась, так что Кейтлин понятия не имела, откуда взялась такая важность. Сейра сделала шаг вперед по направлению к Кейтлин и заговорила:
     – Кайчин убит. Кайдум, который был вместе с ним, тоже мёртв.
     Это была хорошая новость, но вместо ликования Кейтлин подняла вверх бровь и спросила:
     – И кто же поймал их?
     Сразу же, как завязался бой, они сбежали. Вероятно, кому-то из её воинов удалось их выследить?
     Сейра неловко покашляла и ответила:
     – Принц Шутра.
     – А? – непроизвольно вырвалось у Кейтлин.
     Нежданно для неё прозвучало имя Шутры.
     Сейра поняла замешательство своей госпожи, а потому, неловко улыбаясь, продолжила:
     – Обоих поймал Принц Шутра. И он же лично прикончил Кайдума.
     Кейтлин безучастно молчала, ничего не отвечая.
     Сейра полностью понимала и разделяла состояние Принцессы: «Да уж, я тоже была немало удивлена».
     Тем не менее, это было правдой.
     Девятый Принц Шутра Игнус.
     Слабейший из принцев сумел поймать Кайчина с Кайдумом, получив тем самым наибольшее достижение в этом сражении.

***

     За поимку врагов он получил хорошую награду в виде трех уровней и нового навыка – Телекинеза.
     Определенно, это было очень неплохо. Тем не менее, так просто Ингун не мог успокоиться.
     «Что же это было?»
     Кто была та женщина в белом, которую он увидел в разгар боя? Её сияющий наряд, золотая корона, разноцветные глаза… И в придачу она была неправдоподобно красивой.
     «Нет, она не просто красивая… Она даже воспринималась как-то совершенно иначе»
     Так или иначе, она явно была не обычным человеком, да и в Саге о Рыцарях Ингун еще не встречал никого похожего на неё.
     «Может это какой-то важный персонаж, который появляется в момент кризиса?»
     А может быть, она была той, из-за кого Ингун и оказался в этом мире?
     «Наказание, послушание, управление», – пронеслись в его голове слова, услышанные от той женщины.
     Ингун активировал окно статуса и окно навыков, которые покорно всплыли перед ним.

     [Вторичная Профессия: Рыцарь Завоевания ур. 1]
     [Завоевание: ур. 1]
     [Под Королевским Знаменем: ур. 1]

     Деактивированный навык получил 1-ый уровень, однако, как и в случае с Корректировкой Главного героя, дополнительные очки в него не вкладывались.
     «Завоевание. Рыцарь Завоевания»
     Такого навыка и профессии попросту не существовало в Саге о Рыцарях.
     «Значит, Под Королевским Знаменем – это усиливающий навык… А сила завоевания – это королевская сила? Вот почему эта женщина в белом носит корону?»
     Ингун поразмышлял об этом еще некоторое время, а затем, вздохнув, сделал свой собственный вывод: «Эх, не понятно. В любом случае, если она – какой-то важный человек, то, так или иначе, я еще её увижу».
     У него не было ответов на эти вопросы, а потому не было смысла ломать себе голову. Информации, которой он обладал, явно было недостаточно, чтобы собрать паззл воедино.
     «Если я пойду в библиотеку, то, возможно, сумею накопать какие-нибудь истории, связанные с этим»
     Библиотека Дворца Короля Демонов находилась в ведении старшего лича и содержала в себе много полезной информации, так что он вполне мог рассчитывать найти что-нибудь о понятии «Рыцарь Завоевания».
     «Но для того, чтобы воспользоваться ею, мне нужно стать сильнее»
     Это было бы попросту смешно, если бы он завалился в королевский дворец и начал там командовать.
     Тот, кто не достиг определенного уровня силы, не мог использовать часть объектов в городах или дворце. Ограничения для кузниц и магических лабораторий были еще жестче.
     В частности, для библиотеки требовался очень высокий уровень. На ранних стадиях игры даже Зефи не мог пользоваться ею.
     «Неплохо для начала», – подумал Ингун, глядя на свой 8-ой уровень. Он не добрался еще и до половины от уровня Каррака, но, учитывая то, что он лишь совсем недавно появился в этом мире, это было весьма значительным достижением.
     «Давайте-ка поразмыслим об этом»
     Ингун своими руками убил орка. Тем не менее, особого прилива эмоций он не ощущал.
     «Гм, разве у меня не должно было быть каких-то травм?»
     Так или иначе, но если бы Ингун не убил того орка, то могли пострадать его союзники.
     «К тому же это был орк»
     Ему было слегка неудобно за подобные мысли перед Карраком, но он всё равно не мог относиться к оркам так же, как и к простым людям. Эти расы были слишком разными.
     – Принц.
     – А? – поднял голову Ингун, услышав голос Каррака.
     Орк указал на склон холма и произнес:
     – Кто-то идёт.
     – Кто? – спросил Ингун, но ответа не последовало.
     Подождав еще немного, Ингун присмотрелся к силуэту.
     «Кейтлин?»
     У него не было времени, чтобы рассмотреть её получше, но спустя несколько секунд Кейтлин уже поднялась на холм и подошла к Ингуну.
     – Ты в порядке? Нигде не ранен? – спросила принцесса, глядя на запачканную кровью одежду Шутры. В её голосе отчетливо слышалось беспокойство.
     – Ты… Это, в смысле, всё в порядке, нуна.
     Ингун, в свою очередь, переживал ещё больше, чем Кейтлин. По сравнению с его несколькими пятнышками крови, её доспехи выглядели так, словно она искупалась в крови, а темные волосы окрасила в красный цвет.
     Видя обеспокоенность Шутры, Кейтлин пожала плечами и ответила:
     – Это не моя кровь.
     «Да уж, никогда не думал, что услышу это от девушки»
     Пока Ингун любовался её лицом, Кейтлин подошла еще ближе и, взглянув прямо ему в глаза, спросила:
     – Как это случилось?
     – Я объясню.
     Ингун вкратце рассказал о произошедшем, максимально сократив историю. Во время разведки он нашел боковую дорогу, которая привела их к пещере, в которой, соответственно, его отряд и наткнулся на орков Кайчина.
     «Момент с находкой оружия гномов, наверное, стоит опустить», – подумал Ингун, нервно поглядывая на кнопку инвентаря, – «И как же она отреагирует?».
     Возможно, Кейтлин и была добра к нему, но это могло быть лишь потому, что Шутра был слишком слабым, чтобы считать его угрозой.
     Тем не менее, в проведенной операции именно он, Шутра, получил наивысшую заслугу и даже собственными руками разделался с одним из орков.
     Но как отреагирует на это Кейтлин?
     Она станет осторожнее? Или теперь её отношение станет таким же недоброжелательным, как и у Зефи?
     – Потрясающе.
     – А?
     – Просто удивительно. Ты сделал себя известным!
     Это было совершенно не то, чего он ожидал. Кейтлин звонко смеялась. Её лицо было настолько красиво, что Ингун впервые понял значение фразы «красива, как цветущая роза». В этот момент он совершенно позабыл о её кровожадности.
     Можно было сказать, что поведение Кейтлин чем-то отличалось от вчерашнего. Словно она была действительно рада, что её младший брат добился чего-то стоящего.
     «Кхек, надо было хоть умыться», – подумал Ингун, а затем на него вновь нагрянули темные мысли, – «И Зефи нацелился на кого-то, вроде неё…».
     Зефи, устранивший все угрозы, убив своих собственных братьев и сестер.
     Тем не менее, видя смеющееся лицо Кейтлин, один вопрос для Ингуна всё же прояснился. Она была похожа, но в то же время отличалась от женщины в белом. Они обе были красивыми, но в то время как Кейтлин казалась живым человеком, та – нет.
     – Ты гораздо сильнее, чем я думала. Это круто, ты действительно заслуживаешь доверия.
     А затем Кейтлин похлопала его по плечу. От этих легких прикосновений у Ингуна в голове появилась еще одна мысль.
     «Разве во мне пробудилась способность к телекинезу не после того, как меня ударило им?»
     К сожалению, у Ингуна не было жрецов, чтобы опробовать на себе применение божественной силы. А также не было магов или иных людей, владеющих какими-нибудь заклинаниями или боевыми аурами.
     Тем не менее, прямо напротив стояла Кейтлин.
     – Нуна, у меня к тебе есть одна просьба.
     – А? Просьба? Какая? – улыбнулась Кейтлин. Она была рада чем-нибудь помочь ему.
     Ингун сказал как можно более естественно:
     – Пожалуйста, стукни меня своей боевой аурой.
     У Кейтлин не заняло много времени, чтобы измениться в лице.

     Примечание от автора:
     Четыре Рыцаря Апокалипсиса.
     Белый Рыцарь Завоевания. Красный Рыцарь Войны. Синий Рыцарь Смерти. Чёрный Рыцарь Голода.

Глава 11.


     – Мой младший брат – извращенец! Мой младший брат – извращенец! – громко кричала Кейтлин. Её криков было вполне достаточно, чтобы их услышали даже снаружи палатки.
     – Э-э, всё не так, как ты подумала.
     Конечно же, он допустил ошибку. Он попросил Кейтлин ударить его своей аурой, что, естественно, было весьма странной просьбой.
     Но почему сразу извращенец? Шутра был молодым человеком всего лишь 14 лет. Кроме того, Ингун никогда не практиковал подобные увлечения.
     – Я думал, что ты хорошо воспитан, но… – прицокнул языком Крис, словно наслаждаясь его поддразниванием.
     Кейтлин же, смотря поочередно то на Криса, то на Ингуна, вновь пробормотала:
     – Извращенец…
     Её взгляд, которым она смотрела на младшего брата, немного изменился. Казалось, это недоразумение никак не хотело сглаживаться. Ингун застонал и закрыл глаза.
     – Я же объяснил вам причину!
     Конечно, он рассказал им далеко не всё, но, похоже, Крис и Кейтлин не верили в его невиновность.
     Таким образом, хоть они и услышали достаточно правдоподобную историю, но дразнить его всё равно не прекратили.
     Ингун всегда был заинтересован в аурах и, как он объяснил Крису и Кейтлин, просто хотел почувствовать её своим телом.
     Крис убрал с лица ухмылку, положил ему руку на плечо и серьезным голосом сказал:
     – Гм, эта история не кажется мне невозможной… Но я никогда не слышал, чтобы кто-то пробуждал ауру подобным способом.
     Аура являлась жизненной силой. А значит, все живые существа Ассенбахского Континента, обладали той или иной аурой.
     Самым распространенным способом пробудить ауру было обучение. Если тысячу раз в день повторять те или иные движения, то в конце концов мог настать долгожданный момент «просветления».
     Естественно, каждая раса имела свою, отличную ауру.
     Оборотни были крайне энергичны, так что легко могли пробудить свою ауру. Орки же наоборот, хоть и были жестокими воинами, имели более низкие шансы на её пробуждение.
     Кейтлин и Крис, хоть и были ещё подростками, уже сумели пробудить свои ауры. И это было удивительное достижение, даже несмотря на особенность их расы.
     Они были талантливы, но чтобы этого достичь, им обоим пришлось тяжело потрудиться. Шутра еще не видел ауру в действии, так что вполне естественно хотел почувствовать её на себе.
     Кейтлин и Крис всерьез об этом задумались, а потом спросили:
     – Это возможно, потому что ты гандхарва?
     Гандхарва. Мать Шутры была 5-ой королевой из племени Игнус.
     У гандхарв были прекрасные способности к «восприятию» вещей. При этом не имело значения, был ли то ветер, или атмосферное давление.
     Крис подумал, что такая возможность весьма любопытна и озорным взглядом посмотрел на Ингуна.
     Тот, в свою очередь, вымученно рассмеялся и произнес:
     – Э-э, ну, может быть и так… Я просто хочу слегка её прочувствовать.
     – Ты хочешь почувствовать…
     В глазах Криса появилось еще больше озорства. Он сжал плечи уставшего Ингуна и усмехнулся, глядя на выражения лиц своих младших.
     – Хорошо. Давай, я попробую. Я аккуратно, – сказал Крис и поднял кулак, окруженный синей аурой. Казалось, что если Ингун получит удар этим кулаком, то наверняка погибнет.
     – Э, нет! Я предпочел бы нуну, а не хёна…
     Ингун бросил отчаянный взгляд на Кейтлин. Крис тоже посмотрел на неё с наполненными весельем глазами, и Кейтлин, наконец, выдохнула и произнесла:
     – Ладно, я попробую.
     Кейтлин встала перед Ингуном и осмотрела его сверху донизу. Казалось, она размышляла над тем, куда его ударить.
     – Как насчет твоей руки или плеча…
     Ингун развернулся и подставил ей плечо. Несмотря на получение нескольких уровней, он предполагал, что удар всё равно будет тяжелым и болезненным.
     Кейтлин кивнула и с мрачным выражением лица подняла руку. В отличие от синей ауры Криса, аура Кейтлин источала какой-то холод.
     – Ну что, ты уверен?
     – Да.
     Ингун был напряжен, но Кейтлин нервничала еще больше. И вместо того, чтобы ударить, Кейтлин осторожно дотронулась до его плеча.
     – Ну как?
     Ничего не произошло. Тем не менее, этот контакт не был особенным.
     Чтобы успокоить Кейтлин, Ингун улыбнулся и произнес:
     – Нет, нужно немного сильнее.
     – Этого достаточно? – спросила Кейтлин, хлопнув его по плечу своей ладошкой.
     Ингун что-то почувствовал, но это было что-то слишком отдаленное.
     – Ещё сильнее! – вскрикнул Ингун, и Кейтлин обеспокоенно взглянула на Криса.
     Не понятно почему, но Ингун слегка наслаждался этим моментом. Наверное, из-за того, что сейчас лицо Кейтлин было особенно милым.
     «Нет, сейчас не время для подобных мыслей. Собраться, собраться»
     Ингун потряс головой и обратился к девушке:
     – Давай по нормальному!
     Крис тоже кивнул незаданному вопросу Кейтлин и та, прикрыв глаза, ударила Ингуна в руку.
     – Кхек! – вскрикнул Ингун и свалился на землю. Удар пришелся в район плеча, но болело от чего-то всё его тело.
     – Шутра?
     – Эй, ты в порядке?
     Удивленные Крис и Кейтлин подошли к Шутре, который закричал так громко, что слышно было даже за пределами палатки.
     Ингун перетерпел боль и кивнул. У него даже слезы на глазах выступили, но вместе с этим появилось и ещё кое-что.

     [Вы изучили Ауру: ур.1]

     Аура 1-го уровня. Тем не менее, ощущая, как новая сила разливается внутри его тела, он почувствовал себя еще хуже.
     – Эй, эй, Шутра, ты как? – прозвучал где-то вдалеке голос Криса.
     Почему он теряет сознание от удара в руку? Или это следствие пробуждения его ауры?
     – Шутра!
     Ингун удовлетворенно улыбнулся, услышав стихающий крик Кейтлин. А затем провалился в беспамятство.

***

     Вокруг Ингуна клубилась темнота. Его глаза были закрыты, так что в том, что его видение оказалось таким мрачным, не было ничего странного.
     Однако же, он был не сам. Ингун отчетливо видел нескольких людей, стоящих поодаль.
     Женщина, с белыми волосами и золотой короной. Это была именно та женщина, которую он уже видел тогда в пещере.
     Однако на этот раз она была не одна. Хоть видение и было размыто, но Ингун видел, что рядом с ней стоит еще три человека.
     Еще одна женщина, с ярко-красными волосами, похожими на пламя, и огненно-красной аурой вокруг.
     Худощавый мужчина, одетый в черную одежду, что делало его практически неотличимым от окружающей тьмы.
     И еще один человек, одетый в синий плащ и шлем в форме черепа.
     Ингун хотел рассмотреть их поближе, но не мог подойти к ним. В этот момент к нему обернулась женщина в белом и взглянула на Ингуна своими разноцветными глазами.
     – Ты в порядке?
     – Эк-ха!
     Ингун резко проснулся и уставился в нависшее перед ним лицо орка. Попытавшись отодвинуться как можно дальше, он произнес:
     – Уф… Какой сюрприз.
     После красивого женского лица увидеть перед собой орчью морду было настоящим шоком.
     Орк, оказавшийся Карраком, с облегчением вздохнул и выдал:
     – Тебе приснился кошмар?
     – Э, в смысле… – пробормотал Ингун. Он точно помнил, что видел какой-то сон, но не мог вспомнить о чём он был. Всё, что у него получалось припомнить – это обрывки каких-то размытых изображений.
     – Ну, так или иначе, это всего лишь кошмар. Кстати, а зачем ты попросил Принцессу ударить тебя? Она весьма обеспокоена твоим состоянием.
     Прежде чем ответить, Ингун проверил часы. Сейчас было только около пяти вечера, так что день еще не закончился. Впрочем, на улице уже успело стемнеть.
     «Она и вправду беспокоилась?»
     Он вспомнил лицо Кейтлин до того, как упал в обморок. Когда она смущалась или переживала, то становилась ещё более милой.
     – Принц?
     – А? Та нет, всё нормально.
     Сейчас не время было об этом думать. Сидя, Ингун прислонился к стенке и, проигнорировав подозрительный взгляд Каррака, вытянул перед собой руки.
     – Подожди минутку.
     Он закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах. А затем без труда ощутил в своём теле новую энергию.
     – Оо, я чувствую её.
     Это была Аура. Она была всего лишь 1-го уровня, но это была самая настоящая Аура!
     В то время, как глаза Ингуна довольно блестели, брови Каррака удивленно поползли вверх.
     – Я что-то чувствую.
     – Это Аура. Я попросил Кейтлин, чтобы она меня ударила и я смог почувствовать её.
     – Э? Ты пробудил Ауру, почувствовав Кейтлин? – ошеломленно спросил Каррак.
     – Нет, всё не так! Это сложно объяснить, – протестующе замахал руками Ингун.
     Это действительно было трудно объяснить.
     Каррак закусил губу, подумал, а затем кивнул.
     – Понятно. Ладно, так или иначе, я рад, что ты цел. Поздравляю с пробуждением Ауры.
     – Спасибо, у тебя тоже есть повод для празднования. Убийство Кайчина – большое достижение.
     «Кстати, как насчет награды за мои заслуги?»
     В игре принц, добившийся больших заслуг, получал определенное вознаграждение от Дворца Короля Демонов. Это могли быть деньги для повседневных расходов, хорошая экипировка или разрешение на посещение определенных объектов на территории дворца.
     «Должен ли я буду попросить и за Каррака?»
     Изначально Каррак был местным воином.
     «Нет, думаю, мне не стоит упоминать его. Этот поезд уже ушел, когда я дал ему топор»
     Так Ингун и решил, подумав, что позже, возможно, даст ему еще одно оружие гномов.
     Каррак смотрел, как Ингун молчит и сам себе кивает, а затем осторожно произнес:
     – На самом деле, я хотел еще кое-что спросить.
     – Что?
     – Когда мы сражались, произошло кое-что странное. Будто какая-то сила внезапно ворвалась в мое тело. К тому же… Гм…
     – …?
     – К тому же я почувствовал какое-то странное чувство лояльности по отношению к Принцу. Оно кипело во мне, словно бушующее пламя.
     Под Королевским Знаменем.
     Король мог наделить своих подчиненных скрытой силой, так что Ингун с улыбкой ответил:
     – Всё верно, я повысил твою силу.
     – Да?! Что ж, Принц есть Принц!
     – Верно, так что служи мне хорошо.
     – Да, Принц, – улыбнулся и кивнул Каррак. Несмотря на то, что его лицо оставалось таким же отталкивающим, орк выглядел счастливым.
     «Должен ли Каррак просто оставаться моим подчиненным? Он сегодня хорошо сражался»
     К сожалению, его первый подчиненный оказался не красивым суккубом и не темной эльфийкой, однако дарёному коню в зубы не смотрят.
     – Кстати, расскажи мне о сегодняшней битве. Крис и Кейтлин мне еще ничего не рассказали.
     Они были заняты обсуждением Ауры, так что Ингун не был в курсе последних новостей.
     Каррак кивнул и, сжав кулаки, начал объяснять:
     – Принц Крис и Принцесса Кейтлин уничтожили лагерь Кайчина. Мы убили его самого и шамана по имени Кайдум. Эта убедительная победа досталась благодаря нам! Также взят контроль над их полевым штабом.
     Ингун на секунду склонил голову, а затем спросил:
     – Секундочку. Какой еще полевой штаб?
     – Т-ты и об этом что ли забыл? – уставился на него Каррак с широко раскрытыми глазами.
     Ингун нахмурился.
     – Разве в операции участвовали не только мы с Крисом и Кейтлин?
     – Это было бы попросту невозможно. У племени Красной Молнии нет нехватки в войсках.
     В этом был определенный смысл. Включая Каррака, отряд Шутры состоял всего из 31 орка. У Кейтлин было в десять раз больше войск, но даже так, их суммарная численность, включая подразделение Криса, едва бы превысила 400 единиц.
     У племени Красной Молнии был полевой штаб, но Ингун, Крис и Кейтлин не обладали достаточным количеством войск, чтобы взять его.
     – И кто же захватил штаб? – быстро спросил Шутра. У него было какое-то зловещее предчувствие.
     Каррак почесал затылок и ответил.
     – Генерал Вандал.
     Огр по имени Вандал, один из лучших воинов и доверенное лицо Зефи.

     Примечание от автора:
     Со временем могут появиться некоторые вопросы, так что лучше я заранее отвечу на них.
     Вопрос: Какая раса у Короля Демонов?
     Ответ: Король Демонов – «сура». Таким образом, все его потомки – наполовину суры, наполовину другие расы.
     К примеру, Шутра – сура/гандхарва.
     Крис и Кейтлин - суры/оборотни (Галлехед, отец Кейтлин, тоже сура).
     Про расы остальных потомков вы тоже вскоре узнаете.

Глава 12.


     От кончиков ног до верхушки головы он был ростом в четыре метра. Это был крупнейший из огров, по силе превосходящий даже некоторых великанов.
     Среди всех последователей Зефи, именно его можно было выделить как существо, обладающее наибольшей силой атаки.
     Ингун сглотнул, вспоминая подробности внешнего вида Вандала. Хотя конечно, когда он играл за Зефи, ему нравилось видеть этого дикого огра в роли своего подчиненного.
     «Я должен выступить против Вандала с помощью Каррака?»
     Ингун непроизвольно сравнил этих двух существ. Но было вполне очевидно, что Каррак – не ровня здоровенному огру.
     Вандал, воин-огр, мог сойтись в схватке с сотней бойцов одновременно. Разве он не был настоящим эквивалентом одного из генералов в Трех Королевствах?
     «Кстати… Разве есть причины размышлять об этом в подобном русле?»
     Сейчас был 512-ый год. Однако Вандал должен был стать подчиненным Зефи лишь в 515-ом.
     Другими словами, пока что Вандал не был под его руководством.
     «Разве это не возможность?»
     Он мог сделать Вандала своим собственным подчиненным. И это означало не только наличие в своих рядах мощного огра, но и существенное ослабление власти Зефи!
     Ингун вновь невольно сглотнул. С увеличением его уровня, вырос и интеллект, что наверное и помогло вспомнить ему больше подобных мелочей.
     Вандалу нравились королевские подарки. А еще он любил самок огров.
     Но самое важное условие для получения Вандала состояло в другом!
     Со вздохом Ингун вспомнил, что ему необходимо было одержать верх над огром, чтобы заставить его служить себе.
     Главной чертой натуры Вандала было желание служить исключительно сильному повелителю.
     «Нужно… Просто буду следить за ним»
     Так или иначе, Вандал не должен был стать подчинённым Зефи до 515-го года. А значит, время еще было.
     – Принц? – обеспокоенно окликнул его Каррак. Орк всё это время наблюдал за тем, как лицо Шутры меняется с возбужденного на грустное, а потому не мог не удивляться.
     – А, да. Я как раз размышлял о Генерале Вандале. А сколько у него воинов?
     Каррак правдиво ответил на вопрос Ингуна:
     – В общей сложности около 3,000. В то время, как мы сражались у самого края, он разбил основную армию племени Красной Молнии.
     Ингун вспомнил карту, которую показывала Кейтлин. Основные силы племени Красной Молнии действительно располагались в другом месте.
     «Значит, мы обошли их позиции»
     Их поля сражений были в разных местах, а значит Шутра не должен был пересечься с Вандалом по крайней мере еще какое-то время.
     «Нужно сосредоточиться на Кейтлин»
     В данный момент Крис и Кейтлин были более важными, чем Вандал.
     – Ладно, рад, что ты в порядке. Набирайся сил, – рассмеялся Каррак и встал, чтобы уйти.
     Ингун кивнул, но затем вдруг резко ухватил орка за руку.
     – Каррак!
     – Что такое? – спросил Каррак. В ответ Ингун потер свой живот и произнес:
     – Я голоден. Принеси мне риса.
     У Ингуна с полудня во рту не было и маковой росинки.
     Каррак кивнул и вышел из палатки.

***

     Следующим утром Ингун направился к покоям Кейтлин. В конечном итоге, ему нужно было поговорить с этими двумя людьми.
     – Больше так не делай.
     Лицо Кейтлин выглядело напряжённым. Можно было даже сказать, что оно было таким же холодным, как когда Зефи удалось схватить её.
     Крис, в свою очередь, просто рассмеялся и произнес:
     – Ты изрядно напугал вчера Кейтлин. Разве ты не знаешь, что меня бы до смерти избили, если бы ты умер?
     – Брат, – Кейтлин окинула его пронзительным взглядом, и Крис умолк. Тем не менее, его глаза все еще были полны веселья и задора. И лучше всего это было видно, когда он смотрел на них обоих.
     К счастью, хоть её лицо и было холодным, в глазах Кейтлин читались нотки беспокойства. Ингун был приятно удивлен этому факту и с трудом сдерживал смешок.
     – Хм, хм. Я в полном порядке, и разве не благодаря этому случилось пробуждение?
     После слов Ингуна – его собеседники застыли на месте. Кейтлин удивленно моргнула, а Крис молча поднялся со своего места и подошел к нему.
     – Не может быть, – произнес Крис и вновь замолк. Подойдя к Ингуну, он положил свою руку ему на запястье.
     Ладонь Криса покрыла красная аура, и в этот момент Ингун почувствовал, что его собственная аура реагирует на это прикосновение.
     – Неужели у этого дитя и правда…
     Крис был в шоке. По нему явно можно было сказать, что он не верит своим глазам.
     – Ты правда просто так взял и пробудил свою Ауру? – вновь пробормотал он, словно это было каким-то абсурдом.
     Ингун считал происходящее забавным, а потому с улыбкой ответил:
     – Нет, нужно ощущать Ауру и до её пробуждения.
     Он чувствовал её и нельзя было сказать, что после удара она на него прямо-таки «свалилась».
     – Хах, боже мой. Этот парень. Значит, раньше он прятал свои когти?
     Шутру называли «Принцем отходов». И не даром, ведь он был слабее, чем самый заурядный житель категории А. Тем не менее, он сумел вот так просто заполучить свою собственную Ауру? Да еще и без долгих лет практики?
     – Шутра, а ты можешь активировать свою Ауру? Я помогу тебе, – придя в себя, предложила ему Кейтлин слегка взволнованным голосом.
     «Активировать Ауру? Она говорит про систему Ауры?»
     Пробуждение Ауры еще не было концом. То, что он её пробудил – практически ничем не отличалось от её отсутствия. Это была лишь подготовка к её настоящему раскрытию.
     В свою очередь, вторым шагом была активация Ауры. Этот этап часто называли «использованием Внутренней Силы Ауры». Применений этому было много, но если объяснять просто, то активация Ауры позволяла ускорить её циркуляцию в организме, сделав человеческое тело быстрее и сильнее.
     Другими словами, использование Внутренней Силы Ауры значительно улучшало физические способности. Именно благодаря этому свойству в тонких руках Кейтлин было так много силы.
     Третьим этапом было высвобождение Ауры.
     Аура начинала буквально вытекать из тела. Достигнув этой стадии, персонаж мог покрыть Аурой своё оружие или же бить ею противника, словно настоящей энергией. В играх и манге подобное, как правило, называют аурой клинка.
     И наконец, последним шагом было воплощение Ауры. С её помощью материализовалась сама сила души.
     Это была конечная стадия Ауры, и люди называли её Божественным Мечом.
     Так или иначе, на данный момент Ингун был всего лишь на первом этапе пробуждения Ауры. И не смотря на всё это, Кейтлин действительно хотела прямо сейчас попробовать активировать его Ауру?
     – Ээ, но это слишком сложно. Как он может активировать свою Ауру, если только вчера её получил? Чтобы сделать это, нужно быть настоящим гением, – покачал головой Крис, думая, что это было попросту нелепо. Однако Кейтлин была непоколебима.
     – Просто попробуем разок, – сказала она и ухватила Ингуна за руку.
     Ингун от внезапного легкого прикосновения удивленно моргнул.
     У обычных сильных воинов на руках было множество мозолей, но не у Кейтлин. Ингун был всего лишь самым обыкновенным абитуриентом, который вот-вот должен был поступить в университет, так что просто удивился мягкости её ладошки.
     «Неплохое ощущение», – подумал он и покраснел. К счастью, Кейтлин была сосредоточена на его руках, а не на лице.
     – Я начну. Просто делай, как я.
     Кейтлин сделала глубокий вдох и закрыла глаза. В тот момент, когда Ингун подумал какие у неё длинные ресницы, его медленно начала покрывать синяя аура.
     Он попытался приказать своей Ауре сымитировать движения Ауры Кейтлин. Это действительно было возможно, если бы он оказался гением. Но Ингун был далеко не гением.
     Просидев так некоторое время с закрытыми глазами и пытаясь сосредоточиться, Ингун наконец поднял голову.
     Крис наблюдал за Кейтлин, а та, в свою очередь, сконцентрировалась на своей внутренней энергии.
     «Хотел бы я удивить их»
     Но дело было не только в этом. Прямо сейчас, Аура была самым необходимым навыком для Ингуна, которым ни за что нельзя было пренебрегать. Таким образом, он открыл окно навыков и вложил в неё дополнительные очки.

     [Аура: ур.2]

     С помощью встроенного меню Ингун повысил текущее значение Ауры. И в этот момент Кейтлин открыла глаза, почувствовав какие-то изменения.
     Аура Ингуна была активна. Она двигалась сама по себе, пытаясь вторить Ауре Кейтлин.
     Принцесса была в шоке и сидела, открыв рот. Было видно, что она хочет похвалить его, но это был не конец её удивлению.
     «Этого по-прежнему не достаточно, чтобы использовать её в бою. Каким же дураком я был всё это время», – подумал Ингун и использовал все оставшиеся очки навыков.

     [Аура: ур.3]

     От того места, где соприкасались руки Ингуна и Кейтлин, исходило бледно-белое свечение.
     Лицо Кейтлин окаменело, в то время как глаза Криса повылазили из орбит.
     – Г-гений?
     Разве он не был человеком, лишь вчера пробудившим Ауру? А теперь сумел постичь основы высвобождения?
     Конечно, Ингун не полностью освоил Внутреннюю Силу Ауры, хоть и дошел до 3-ей ступени. Второй и третий шаги развивались практически параллельно, к тому же Ингун понял лишь самую их основу.
     Тем не менее, даже это выходило за рамки нормального.
     Учитывая все расовые характеристики оборотней, хорошего учителя и талантливость, даже Крису понадобился год, чтобы достичь этой стадии.
     – Поразительно, – заключила Кейтлин.
     Она посмотрела на Ингуна сияющими глазами и звонко рассмеялась:
     – Просто поразительно!
     «Кхек, чувствую, как мне становится всё лучше и лучше»
     Её солнечная улыбка слегка покалывала совесть Ингуна и он украдкой взглянул на Криса. Тот выглядел настолько потрясенным, будто кто-то украл у него душу.
     «Должен ли я жалеть об этом поступке?»
     Так или иначе, всё это была весьма неплохо.
     Ингун обернулся к Кейтлин и на его лице появилась мужественная улыбка.

     Примечание от автора:
     Вот несколько ответов на самые задаваемые вопросы.
     Обаяние – не то же самое, что и внешний вид. И так, что же это? Человека может тянуть к другому человеку, который привлекателен. Или к другому человеку, внешность которого самая обычная, но сам он приятен. Это и есть Обаяние.
     Это еще раз будет разъяснено в самом тексте, но…
     Для того, чтобы повысить уровень навыка, требуется много очков навыков.
     В частности, Аура и Телекинез являются базовыми навыками и требуют действительно много очков.

Глава 13.


     Ингун повышал свою Ауру не просто ради того, чтобы удивить Криса и Кейтлин.
     На данном этапе Аура была намного полезнее того же Телекинеза, поскольку улучшала его общее физическое состояние. Естественно, её эффект не был сравним с естественным тренировочным процессом, однако влиял на организм вполне благотворно.
     Даже низкое значение этого навыка предоставляло ему отличную физическую форму.
     То же самое касалось и сражений. Обладая данным умением, человек становился быстрее и сильнее, что увеличивало его шансы на победу.
     «Телекинез тоже требует долгой практики. Кроме того, поначалу им сложно нанести какие-нибудь внушительные повреждения»
     Ингун не собирался от него отказываться, но решил пока что не вкладывать в Телекинез очки навыков.
     С самого первого уровня Ингун копил дополнительные очки характеристик и очки навыков. На это были две причины.
     Первая заключалась в том, что Ингун не знал, в какой из навыков наиболее эффективно вкладывать очки.
     А во-вторых, более высокие уровни навыка требовали большее количество очков, так что лучше всего было не рассеиваться по мелочам, и подсобрать и прокачать что-то одно.
     В принципе, так рассуждало большинство геймеров.
     Тем не менее, пережив схватку, Ингун изменил своё мнение.
     Очки навыков? Он должен использовать их, если хочет выжить и максимально эффективно расти. Тем не менее, кое-что он всё же решил приберечь на тот случай, если найдет навык, схожий по своей эффективности с Аурой.
     «Несмотря на это, я не должен быть слишком разборчивым»
     Благодаря Карраку и его людям, у него была некоторая свобода действий, иначе бы ему без раздумий пришлось вкладывать все свои очки в защитные навыки и характеристики.
     – Разве это не потрясающий талант? Удивительно, что про тебя до сих пор не ходят слухи, – проговорил Крис со смесью восхищения и любопытства.
     – Бывает, таланты раскрываются далеко не сразу, – парировала Кейтлин.
     Ингун не знал почему, но в этот момент у его старшей сестры было гордое выражение лица. Словно она думала «вот это мой брат молодец!».
     «Да, но я младший брат не только для Кейтлин, но и для Криса», – улыбнулся Ингун, глядя на оборотня. Крис, преисполненный заинтересованности, продолжал кивать.
     – Тратим. Мы впустую тратим время. Я хочу стать твоим учителем.
     Такая реакция могла быть вызвана либо ревностью, либо благоприятным впечатлением.
     К счастью, Крис и Кейтлин, казалось, руководствовались именно вторым чувством. Они хотели помочь ему. Они хотели раскрыть его гениальный потенциал и не бросать его на задворках этого мира.
     «Так или иначе, это будет далеко не просто»
     Отношения между детьми королев и наложниц были достаточно сложными. Крис и Кейтлин относились к Ингуну вполне дружелюбно, но вряд ли просто так согласились бы стать его подчиненными.
     Однако Крис предложил свою помощь в овладении Аурой.
     Множество людей не могло конкурировать с оборотнями именно из-за их мощной Ауры, так что его предложение было весьма кстати.
     – Эй, Шутра, – проговорил Крис, взяв Ингуна за плечи. А затем продолжил тихим голосом, словно рассказывал ему какой-то секрет, – Могу я стать твоим учителем? Хоть это и будет продолжаться только в рамках нашей совместной экспедиции.
     Крис, принц оборотней, стал бы личным учителем Шутры.
     Учитывая статус Шутры, это предложение выглядело действительно привлекательно, однако перед тем, как принять его, Ингун решил взвесить всё ещё раз.
     «Так, и что я должен сделать прямо сейчас?»
     Дети Короля Демонов не только сражались друг с другом. Естественно, были и альянсы, называемые фракциями.
     Для создания той или иной фракции учитывалось множество различных факторов, но главную роль играли взаимоотношения между матерями.
     Нравились друг другу дети или нет, если матери были в хороших отношениях, то все они становились членами одной фракции. С другой стороны, как бы не сдружились их дети, если у одной матери были претензии к другой, то и они становились врагами. Это напоминало ситуацию с Ромео и Джульеттой.
     Сага о Рыцарях началась с 513-го года, так что до всех описанных в ней событий, оставался еще год. Тем не менее, Ингун хорошо знал составы всех существующих фракций.
     «Есть только трое детей, не входящих ни в одну из фракций»
     Крис и Кейтлин всегда были вместе. В то же время, Шутра всегда был сам по себе, потому что ни одна из фракций не хотела его.
     «Если рассуждать об этом в таком русле, то, возможно, у меня получится затащить Криса и Кейтлин в свою собственную фракцию?»
     Семья его матери была слабой. Но у него был талант. Талант, нивелирующий остальные слабые места.
     Таким образом, для Ингуна всё это было весьма кстати, ведь ему нужны были сильные союзники, на которых можно положиться.
     Правда, была ещё одна проблема. А именно, тайна происхождения Кейтлин. Эта история была действительно интересной и увлекательной. Но в то же время она была и проблемой, из-за которой другие потомки Короля Демонов могли ополчиться на Криса и Кейтлин.
     «Нет. Я не позволю этому случиться»
     Ингун повернулся к Кейтлин.
     – Нуна, а ты что думаешь?
     – Это хорошая идея, – кивнула Кейтлин с серьезным выражением.
     – Лучше учиться у меня, чем у Кейтлин. Когда дело доходит до Ауры, я лучше с точки зрения деликатного обращения. А, в общем, нет. Нужно учиться у нас обоих. Что скажешь, сестра? – спросил Крис, вытянув шею.
     – Да, это нормально. Нуна хорошо тебя обучит, – быстро ответила Кейтлин, глядя прямо на Ингуна. Её глаза были полны мотивации.
     – Спасибо. Я уверен, что вы станете прекрасными учителями.
     – Ну и хорошо. А теперь давайте поговорим о работе, – улыбнулся Крис и направился к разложенной на столе карте.
     Вполне понятным языком он вкратце обрисовал ситуацию. Благодаря карте, были прекрасно видны все маневры Генерала Вандала и основной армии.
     – В этот раз мы находились в более выигрышной позиции. Тем не менее, если мы будем придерживаться той же скорости наступления, то вскоре достигнем главной базы племени Красной Молнии. Вот там будет поистине ожесточенное сопротивление.
     Возможно, их ждало крупное сражение.
     – Шутра, а ты мог бы нарисовать карту той пещеры?
     Крис вопрошающе посмотрел на Ингуна. Именно благодаря той пещере, удалось поймать Кайчина. Так что в будущем, вполне возможно, они снова могли бы использовать её.
     И Крис, и Кейтлин смотрели на Ингуна.
     «У меня есть мини-карта!»
     Он мог нарисовать карту пещеры, используя встроенную мини-карту.
     «А что, разве это невозможно?»
     Он мог просто посмотреть на мини-карту.
     – Э-э, сейчас нарисую. Но нужно будет немного подождать.
     – А? – у Криса вырвался недоверчивый звук. Но вместо ответа, Ингун взглянул на Кейтлин и спросил:
     – Момент. Нуна, могу я одолжить у тебя карандаш и бумагу?
     – Ух, подожди минутку, – кивнула слегка удивленная Кейтлин.
     Получив небольшой листок бумаги, Ингун улыбнулся и начал рисовать. Помимо пещеры, Ингун изобразил также и разведанные им окрестности.
     Поначалу Крис и Кейтлин смотрели без особых ожиданий, но вскоре их глаза изменились. Сама по себе дорога была изображена достаточно просто, но вот карта была очень и очень подробной.
     Глядя то на Ингуна, то на его творение, Крис пробормотал:
     – Может, ты и правда гений?
     – Та дорога достаточно простая, – прямо ответил Ингун.
     Вместо того, чтобы объявлять о наличии мини-карты, лучше всего было сделать вид, что у него хорошая голова.
     – Голова у Шутры явно на месте, – восхищенно покивала Кейтлин. На этот раз в её глазах читалась небольшая примесь зависти.
     Ингун засмеялся и указал на карту.
     – Так или иначе… Я разведал только эти места.
     В последний раз он двигался исключительно вперед и не обращал особого внимания на мини-карту. Но вот теперь он отчетливо видел еще один путь, ведущий в другую сторону. Учитывая его направление и подгорное расположение пещеры, то, вполне вероятно, что он ведёт как раз к базе Красной Молнии.
     – Думаю, мы должны получше исследовать эту пещеру, – объявил Крис, на что Ингун согласно кивнул.
     – Кайдум сказал, что он впервые использует этот проход, а Кайчин и вовсе о нем не знал.
     Даже среди орков Красной Молнии немногие знали о пещере.
     Кроме того, был еще один немаловажный факт.
     – Они не знают, что мы обнаружили эту пещеру.
     Таким образом, они могли бы воспользоваться этим, и нанести своему противнику удар в спину.
     Крис улыбнулся Ингуну.
     Улыбка оборотня – улыбка охотника.

     Примечание от автора:
     У Короля Демонов есть пять королев + несколько наложниц.
     У пяти королев есть девять детей, соперничающих за королевский трон.
     Наложницы выступают в качестве членов фракций. Однако это не означает, что дети наложниц лишены шансов стать новым Королем Демонов. Мир Демонов – мир силы.
     Также я хочу отметить, что причина, по которой у Короля Демонов так много женщин, заключается не в том, что он любитель погулять. Причина – исключительно политическая.
     Всем до завтра и хорошего дня!

Глава 14.


     Выйдя из палатки Кейтлин, Ингун отыскал Каррака и посвятил его в свой план.
     Выслушав не совсем логичные объяснения, Каррак, впрочем как и ожидалось, утвердительно кивнул.
     – Ну, значит это просто еще одна разведывательная миссия.
     – Мы должны заняться этим как можно скорее, так что отправимся уже сегодня. Кроме того, лучше сохранить это втайне от остальных.
     Было решено, что информация о пещере будет держаться втайне от орков Криса и Кейтлин. Маловероятно, что племя Красной Молнии ведет активную шпионскую деятельность, но осторожность в таком деле явно не была излишней.
     Чем быстрее будет исследована пещера, тем лучше, ведь в зависимости от того, куда ведет её второй выход, могла измениться вся операция.
     Каррак не стал спрашивать зачем это всё и просто кивнул.
     – Кхрэ, кстати, пока Принц был занят, я проделал кое-какую работу. Сегодня утром я нанял новые войска.
     – Новые войска?
     Услышав вопрос Ингуна, Каррак ухмыльнулся.
     – Мы понесли большие потери.
     Битва с орками Кайчина велась в ближнем бою, и покуда Каррак не разделался с ним, отряд Ингуна стремительно таял. Таким образом, были и погибшие, и тяжело раненные.
     Ингун сглотнул. Но не потому, что полученный ущерб оказался больше, чем он ожидал. Даже если Ингун всё это время был занят своей Аурой, то странно, что он даже не поинтересовался количеством убитых орков.
     «М-да. Погибшие. Это не игра»
     В играх – жизни воинов были лишь цифрами на экране. И если у героя было достаточно ресурсов, то он запросто мог восполнить любые потери.
     Тем не менее, происходящее казалось далеко не игрой, и каждая смерть означала лишь одно – больше ты это существо не увидишь.
     Ингун глубоко вздохнул. Естественно, неразумно было бы нянчиться с каждым солдатом, но думать о них, как о каких-то вещах, он тоже не мог.
     Если он будет рассуждать о людях, как о цифрах, то вскоре растеряет всю человечность.
     Ингун привел свои чувства в порядок и посмотрел на Каррака. Глаза орка словно бы спрашивали: «О чем он опять задумался?».
     Ингун пожал плечами и произнес:
     – Значит, наше подразделение будет доукомплектовано?
     – Не то, чтобы… В отряде было 30 воинов, верно? Теперь их 50. Прибытие на базу займет у новобранцев какое-то время, так что пока под наше командование перейдет несколько орков из лагеря Принца Криса.
     – Гмм?
     Количество войск практически удвоилось!
     – Это благодаря заслугам Принца, – любезно произнес Каррак.
     На самом деле Ингун был хорошо знаком с подобными ситуациями.
     Достижения вознаграждались. В этом заключалась основная концепция Саги о Рыцарях.
     Ингун отличился, убив Кайчина и Кайдума, а также отыскал пещеру. Так что для него было вполне естественно получить какое-нибудь вознаграждение.
     «Поскольку в прошлом за Шутрой не числилось никаких заслуг, первоначально ему досталось всего 30 орков»
     Несмотря на то, что все они были детьми Короля Демонов, Крис и Кейтлин получили в два раза больше орков, чем он, а также обладали личными подчиненными-оборотнями.
     Причина тому была простой. Они уже успели отличиться.
     «Что ж, с этого момента я буду строить свои собственные достижения»
     В этом и заключалась сила бесконечного позитива, а потому он собирался поступить именно таким образом.
     Ингун сжал руку в кулак, демонстрируя абсолютную решимость, и спросил Каррака:
     – А Каррак что-то получил?
     Несмотря на то, что заслуги принадлежали Ингуну, технически именно Каррак был тем, кто убил Кайчина и ранил Кайдума.
     Орк рассмеялся и, постучав себя по груди, ответил:
     – Я уже получил награду. От Принца.
     Каррак гордо поднял топор, выкованный гномами и врученный ему Ингуном.
     – Я рад, что тебе нравится.
     «У меня до сих пор есть некоторые предметы, которые я приберег на потом. Может, расщедриться еще и на доспехи?»
     Его взаимодействие с Карраком продолжалось, а потому ему стоило и дальше инвестировать в него.
     Для Ингуна определенно будет лучше, если Каррак станет еще сильнее.
     Закончив разговор с орком и вернувшись в лагерь, Ингун собрал войска и вновь направился к пещере.

***

     Путь к пещере шел гладко. Она располагалась неподалеку от лагеря Шутры, к тому же теперь, после победы над Кайчином, он пользовался кое-каким уважением.
     «Обычно принцы ездят верхом на лошадях и отдельно от простых воинов»
     Так же, как и в прошлый раз, Ингун шел рядом с Карраком. Но в играх и фильмах, как правило, когда обычные воины шли пешком, дворяне сидели на лошадях.
     «Это кое-что мне напоминает. Крис и Кейтлин всегда шли в бой без лошади. Это потому, что они оборотни?»
     Играя за Зефи, Ингун имел обыкновение ездить на лошади. Его конь был не простым, а относился к категории призрачных скакунов, обладавших возможностью летать по небу.
     «Позже я тоже себе такого заведу»
     Вспоминая былые дни, Ингун внезапно остановился. Посреди дороги стояло двое людей, облаченных в черные одежды.
     – Кейтлин-нуна?
     – Тсс, – Кейтлин поднесла палец к губам и жестом подозвала Ингуна поближе.
     Ингун подошел, оставив Каррака стоять сзади. Он увидел, что вторым человеком оказалась Сейра, помощница Кейтлин, с которой ему уже доводилось встречаться.
     Ингун кивнул в ответ на приветствие Сейры и спросил Кейтлин:
     – Что случилось? Почему вы в такой одежде?
     Как правило, на Кейтлин всегда был синий плащ, но в настоящее время её полностью укрывала длинная черная мантия.
     Кейтлин тихо ответила:
     – Во время этого разведывательного задания я буду тайно следовать за тобой. Это на тот случай, если что-то произойдет.
     Ингун понимал, что происходит, но никак не мог взять в толк, почему она решила сделать это втайне от других.
     Почесав затылок, он спросил:
     – Эмм… Значит, ты присоединяешься неофициально?
     Хоть она и решила пойти с Ингуном, для остального мира это должно было оставаться тайной. Другими словами, её здесь попросту не было.
     Кейтлин кивнула.
     – Да. Я буду действовать только тогда, когда ситуация станет действительно опасной. Иначе, не все заслуги достанутся Шутре.
     До Ингуна наконец-то дошло.
     Они до сих пор не знали, скольким членам племени Красной Молнии известно о пещере. Таким образом, Кейтлин решила сопроводить его на случай возникновения опасной ситуации.
     Однако, если бы она открыто присоединилась к отряду, то к ней бы перешла и часть заслуг. Руководствуясь этими соображениями, Кейтлин и пошла с ними неофициально.
     «Да уж, я и правда жертва образования, нацеленного исключительно на результат»
     Возможно, вознаграждение в зависимости от заслуг и было правильным подходом, но, так или иначе, всё это было колоссальной нагрузкой на детей его возраста.
     «Но может, это означает, что она хочет подтолкнуть меня?»
     Её поступок можно было истолковать по-разному.
     Возможно, она хотела сделать Шутру более полезным, оказав помощь в получении достижений. А, возможно, хотела завоевать его благосклонность.
     «Крис может и не знать, что она это делает»
     Но ясно было одно. Она пришла сюда с чистым сердцем и искренним желанием помочь.
     «Под какой же звездой я родился? Нет, не все дети в этом мире – интриганы и убийцы», – улыбнулся Ингун, придя к такому выводу, а затем кивнул Кейтлин.
     – Я понимаю. Спасибо, нуна.
     – Ага, – ответила Кейтлин и, накинув капюшон, направилась к задней части отряда вместе с Сейрой.
     В отличии от Принцессы, Сейре, казалось, происходящее было не совсем по душе.
     «По-другому и быть не могло»
     Со стороны это выглядело так, словно её госпожа решила послужить другому господину. При чем, это существенно отличалось от таких же действий по отношению к Крису.
     После того, как Ингун занял свое место в подразделении, Каррак поинтересовался:
     – Это нормально для Принцессы идти с нами?
     – Ух, просто не забивай себе этим голову и делай всё как обычно.
     Кейтлин тихо следовала позади, так что Каррак больше не оглядывался.
     Прошло некоторое время.
     Ингун отыскал другой тоннель, уходящий в другую сторону от основного, о котором он рассказывал Крису и Кейтлин. Коридор был абсолютно таким же за исключением того, что вёл совершенно в ином направлении.
     По пути Ингун обыскивал пустые комнаты и сильно удивлялся, когда ничего там не обнаруживал.
     Глядя на мини-карту, Ингун нахмурился.
     – Везде пусто.
     Он рассчитывал найти еще какую-нибудь заброшенную оружейную, но так ничего и не нашел.
     Однако Каррак, ничуть этому не удивившись, объяснил:
     – Разве при переезде люди не забирают с собой все ценные вещи? Гномы наверняка всё увезли, когда покидали эту пещеру.
     – А как же оружие, которое мы вчера здесь нашли?
     – Думаю, что оно не было столь ценным.
     Это была совершенная логика. Ингун даже на мгновение потерял дар речи, глядя на Каррака.
     «Этот парень. Он что, гений среди орков?»
     Ощущение было странноватое, но Ингун только выигрывал от того, что его подчиненный был настолько компетентен.
     Таким образом, в очередной раз убедившись в смекалке орка, Ингун решил получше за ним смотреть.
     Кейтлин, следовавшая за ними, была практически незаметна в своей черной мантии.
     «Попросить её в следующий раз ударить меня магией?»
     Подумав об Ауре и Кейтлин, в его голову пришла внезапная мысль о возможности использовать божественные силы и магию.
     «Если я попрошу её помочь мне с магией, точно так же, как это было с Аурой, то она снова назовет меня извращенцем?»
     Ингун горько рассмеялся, вспомнив реакцию Кейтлин, но затем слегка опустил голову.
     «Но что случится, если меня ударит заклинанием? Во мне пробудится магия? И смогу ли я вообще обучиться каким-нибудь заклинаниям?»
     Ингун хотел поэкспериментировать и по возвращению в лагерь твердо намеревался попросить Кейтлин ударить его любым из доступных ей заклинаний.
     «У-ху-ху! Магия, магия»
     На лице Ингуна всплыла улыбка, когда он подумал о том, что его опять стукнет Кейтлин.
     Но внезапно он нахмурился и приподнял голову. Реакция Каррака была схожей.
     – Принц, – проговорил Каррак и сжал в руках топор.
     Ингун молча кивнул.
     Мини-карта показывала красные точки, что означало присутствие врагов.

Глава 15.


     В настоящее время группа Ингуна находилась в таком месте, где сходились два тоннеля, образовывая тем самым нечто наподобие комнаты. Он уже замечал такие стыки несколько раз и, по всей видимости, они использовались в качестве складов и комнат.
     Потолок был высоким, а сама комната была достаточно широкой, чтобы в ней вместились все 50 орков.
     Монстры, казалось, прямо таки высыпались из обоих тоннелей сразу, а мини-карта быстро покраснела.
     Пока орки доставали своё оружие, Ингун, наблюдавший за происходящим, вдруг громко закричал:
     – Каменные пауки! Закрыть глаза!
     Каррак и большинство орков последовали совету Ингуна и прикрыли глаза. Некоторые не успели отреагировать, поскольку всё это было слишком неожиданно, однако Ингуну некогда было ждать.
     Больше ничего не выкрикивая, Ингун плотно закрыл глаза и что-то бросил на пол.
     Донёсся звук бьющегося стекла, и комнату заполнил яркий свет. Ингун тут же открыл глаза и прокричал:
     – Открыть глаза и атаковать! Будьте осторожны, их яд вызывает паралич!
     От слишком яркого света ему пришлось прищуриться, однако он мог рассмотреть что перед ним происходит. Повсюду виднелись огромные серые пауки, ростом с обычного человека.
     Каменные пауки. Эти монстры часто появлялись в таких местах, как подземелья или пещеры. Они нападали стаями, а их яд обладал сильным парализующим действием, так что бороться с ними было весьма не просто.
     Тем не менее, у них была фатальная слабость. И это был свет. Пауки жили в кромешной тьме, так что появление света приводило к тому, что они теряли способность двигаться и даже теряли сознание.
     «Подготовка того стоит!»
     В прошлый раз, когда он исследовал это место, то не видел в ней никаких монстров, однако на всякий случай решил подготовить кое-какие материалы для ведения боевых действий в пещерах.
     «Вот зачем нужно готовиться к бою!»
     Естественно, в лагере Шутры не было предметов, содержащих магию световой вспышки. Всё, что он взял с собой, было предоставлено ему Крисом.
     Не было никакой гарантии, что на этот раз он наткнется на монстров, но после того, как появились каменные пауки, Ингун обрадовался, что заранее потрудился обзавестись необходимыми материалами.
     «Каменные пауки охотятся группами, и каждая группа всегда должна иметь босса!»
     Он был в этом уверен, потому что в Саге о Рыцарях по другому и быть не могло!
     «Босс, давайте-ка найдем босса!»
     Боссы каменных пауков были в два-три раза больше обычных особей. И действительно, Ингун зафиксировал на мини-карте наличие жирной красной точки. Среди всех остальных это была действительно большая точка.
     – Каррак! За мной! Там босс!
     Вместо того, чтобы вооружиться мечом, он поднял факел, оброненный одним из орков. Наибольшей уязвимостью каменных пауков был свет, а следующей – огонь.
     – Понял! – громко закричал Каррак, однако сделал прямо противоположное. Вместо того, чтобы следовать за Ингуном, он побежал впереди него. Риск был оправдан, если это позволяло найти им босса.
     Пока орк размахивал своим топором, Ингун снова кое-что достал.
     – Ещё одна! Закрывай глаза!
     Он хотел, чтобы босс каменных пауков оказался в ошеломленном состоянии, и, не глядя на его огромные извивающиеся ноги, Ингун закрыл глаза и бросил бутылку, которая взорвалась белой вспышкой.
     Поскольку детонация произошла в узком пространстве, свечение было более интенсивным. Но Ингун, естественно, этого не видел, поскольку плотно зажмурился.
     Досчитав до трех, Ингун удовлетворенно открыл глаза.
     «Он больше похож на королевского краба, а не на паука»
     Каменный паук, который был намного больше человеческого роста, застыл на месте, подставив под удар нижнюю часть живота.
     Даже не дождавшись команды Ингуна, Каррак ринулся вперед и замахнулся топором.
     Ду-дуунь!
     Удар топора о живот прозвучал точь в точь как металлический лязг. Каррак прямо таки опешил от прочности панциря, которая оказалась просто за гранью воображения.
     Тем не менее, Ингун не медлил и поднял факел.
     – Каррак, они уязвимы к огню!
     Однако после первого же удара, факел попросту сломался. Что это было? И почему топор Каррака попросту отскакивает от панциря?
     «Может мне стоит попробовать Ауру?», – подумал Ингун и начал концентрироваться на своей внутренней энергии.
     И в этот момент.
     – Шутра! Твой меч! – послышался сзади голос Кейтлин.
     Была это какая-то магия, или Ингун действительно услышал её голос, но он быстро отскочил назад и вытащил меч, закрепленный у него на поясе.
     – Пылающий Клинок! – крикнула Кейтлин и во все стороны полетели искры.
     Было вполне очевидно, что она произнесла заклинание, дающее дополнительный урон огнём.
     – Ооо?
     Магия, магия!
     «Значит, я смогу выучить Пылающий Клинок?»
     Ингун представил себе сцену, где Кейтлин собирается ударить его огненным мечом, и покачал головой.
     «Нет уж, мне нельзя получать такие удары!»
     Ингун засадил свой меч в брюхо паука-босса. От ударов Каррака панцирь ослабел, а в сочетании с действием огня и Аурой 3-го уровня Ингуна, меч сумел преодолеть защиту и проникнуть внутрь.
     – Урр-ххааа!
     Ингун повел мечом вперед и просто-напросто выпотрошил паука. За ним последовал Каррак, нанося по брюху паука свои сокрушительные удары.
     «Вах! Потрясающе!»
     Ингун взмахнул мечом и ударил паука по голове.
     – Киик!
     Босс каменных пауков странно задергал лапами, которыми решил заняться Каррак, а Ингун тем временем вытаскивал засевший в голове монстра меч.
     – Шутра! Еще немного!
     Кейтлин побежала к нему, на ходу подбадривая вместо того, чтобы атаковать. Казалось, что она хочет дать Ингуну расправиться с пауком единолично.
     – Да, нуна!
     Поддержка со стороны всегда придавала ему силы, так что вспотевший Ингун снова взмахнул мечом и рубанул голову паука.
     На этот раз криков больше не было. Подергивающиеся лапы тоже перестали двигаться.
     Это зрелище целиком и полностью говорило о том, что босс мёртв.

     [Вы получили новый уровень]

     Несмотря на то, что ему помогал Каррак, Ингун получил более значительные достижения. Кроме того, каменные пауки были далеко не теми монстрами, на которых можно охотиться первому попавшемуся. Таким образом, вполне естественно, что он получил много опыта.
     «Оо, девятый уровень!»
     Довольный Ингун только было хотел открыть окно характеристик и навыков, как его одернула Кейтлин.
     – Шутра? Что с тобой?
     На её лице читалось одновременно и удивление, и беспокойство. Спустя мгновение Ингун понял в чем дело. Её реакция была связана со светом, сгенерированным благодаря получению уровня.
     – А, да, я в порядке. Это что-то вроде благословления. Иногда так бывает. Правда, Каррак?
     – Да, я такое уже видел несколько раз.
     Каррак подтвердил его слова, но проблему это не решало. Что ещё за благословление? Откуда берётся этот свет и каковы его последствия? Ингун не мог придумать, как объяснить все эти процессы.
     К его облегчению, Кейтлин сказала одно слово, которое могло всё объяснить.
     – Гандхарва?
     – Да, гандхарва.
     На самом деле, гандхарвы не обладали подобными способностями, но Ингун решил использовать это оправдание. Среди всех многочисленных рас, гандхарвы были в меньшинстве. А Ингун, то есть Шутра, был помесью гандхарвы и суры. Отсюда и результат.
     – Спасибо за магическую помощь. Это было здорово.
     Её вмешательство и правда оказалось полезным и своевременным. Но Кейтлин лишь выразительно покачала головой.
     – Нет, всё благодаря Шутре. Я просто использовала магию, о которой ты упомянул.
     – А? Ты раньше не сражалась против каменных пауков?
     – Сегодня первый раз.
     «Тогда выходит, что она использовала заклинание после того, как услышала что я прокричал Карраку?»
     Хоть это и было несколько очевидно, он не мог не восхищаться её действиями.
     – А ты что, раньше уже боролся с этими тварями? Честно говоря, я немного удивлена, – задала Кейтлин Ингуну его же вопрос.
     – Э… Нет, но я читал о них в книгах.
     По правде, Ингун действительно читал о них. Но и, естественно, убивал их в больших количествах. Впервые он узнал о каменных пауках из руководства на сайте, так что, в какой-то мере Ингун ей не соврал.
     – Нуна, давай поговорим об этом позже. Мне нужно посмотреть, что с моим отрядом.
     – Хорошо, – Кейтлин кивнула и опустила капюшон.
     Пламя сошло с меча Ингуна, а сам он направился в сторону Каррака и его подопечных.

Глава 16.


     Расположившись по периметру, орки устроили небольшой привал. Ингун, Кейтлин, Каррак и Сейра разместились в центре.
     – Может, еще и преждевременно судить, но, похоже, племя Красной Молнии не использует этот проход.
     – Это потому, что в пещере много монстров? – услышав слова Каррака, спросил Ингун.
     – Да, если бы орки использовали её, то мы бы не встретили так много каменных пауков.
     Каждый проход в пещере прямо таки кишел каменными пауками, а орки были далеко не маленькими червями, способными незаметно прошмыгнуть мимо них.
     «Этот Каррак и правда какой-то орк-гений», – Ингун с уважением посмотрел на Каррака. В это время Сейра, тихо слушавшая их беседу, заговорила:
     – Может, племя Красной Молнии контролирует этих монстров? Если так, нам не стоит терять бдительности.
     Сейра хоть и была молодой, но вела себя чрезвычайно осторожно.
     Ингун смутился, поскольку не учел такую возможность, и обратился к орку:
     – Каррак, в племени Красной Молнии есть кто-нибудь с такими способностями?
     Существовала ли профессия, позволяющая подчинять себе монстров?
     – Откуда же мне знать?
     Вполне понятно, что Каррак вряд ли знал такие подробности о противнике.
     Ингун уставился на орка с кислым выражением лица, а затем перевел взгляд на Сейру. Тем не менее, заговорила Кейтлин.
     – Возможность мала. Даже если они обладают подобными навыками, то контролировали бы монстров на поле боя, а не в пещерах. Не так ли, Сейра?
     – Да, Кейтлин.
     Основываясь на её ответе, можно было сделать предположение, что она уже размышляла над этой вероятностью.
     «Нет, ну а почему тогда она спросила меня об этом? Хочет затеять ссору? Или чтобы держать меня в узде?»
     Так или иначе, это предоставило ему возможность подумать о том, о чем он раньше даже не задумывался.
     Ингун успокоился и произнес:
     – Ну, ладно. Тогда давайте кое-что проверим. Каррак, подай мне сумку.
     – Хорошо.
     Каррак передал Ингуну небольшую сумку, висевшую за его спиной.
     Ингун засунул руки в сумку, активировал инвентарь и вытащил чистый лист бумаги, карту и письменные принадлежности.
     «Объяснять Кейтлин про инвентарь будет слишком сложно»
     Возможно, когда-нибудь он и попробует ей это объяснить, но не сейчас.
     – Э? Все эти вещи лежали в сумке?
     – Ага, – соврал Ингун.
     Каррак, тем временем, соблюдал молчание.
     Карта была большой и показывала ту горную и болотистую местность, где находилась их пещера.
     «Масштаб этой карты и мини-карты…»
     Даже если присмотреться, на карте нельзя было невооруженным взглядом увидеть эту пещеру.
     Ингун начал наносить на бумагу горы и дороги. Поскольку рядом лежал оригинал, он не думал, что это займет особо много времени.
     Кейтлин, посмотрев на Ингуна, спросила:
     – Ты пытаешься нарисовать карту?
     – Да, если я нарисую карту пещеры и горы, то мы сможем определить наше текущее местоположение.
     В ответ Кейтлин кивнула, но вот что Каррак, что Сейра, издали какие-то странные звуки.
     – Принц, разве всё это время ты ходил не со мной?
     – С тобой.
     Каррак смотрел, как Ингун медленно наносит на бумагу тонкие линии. Она была намного проще, чем прошлый раз, когда он рисовал карту Крису и Кейтлин, воспользовавшись навыком Картографии.
     Поначалу Сейра сидела совершенно с безразличным видом, но затем её глаза начали заполняться недоверием. Она думала, что он просто сделает наброски, но карта получалась достаточно точной.
     – И ты запомнил весь путь сюда? Нет, но даже если ты всё это запомнил, как это вообще возможно…
     Дело было не только в памяти. Тот факт, что размеры перехода точно совпадали с формой горы, означало, что он знал точное направление и его длину.
     Было ли это возможно для человека? Или в его голове встроенный компас?
     – Я же говорила тебе, что Шутра удивительный, – выступила от его имени Кейтлин, похваставшись Сейре каким-то странным тоном.
     Ингун засмеялся, поскольку это прозвучало довольно мило, а затем вновь принялся сосредоточенно рисовать карту.
     Прошло минут пять, и Шутра завершил карту на их текущем местоположении и отложил в сторону пишущий инструмент.
     – Мы прошли примерно полпути.
     Отряд был близок к центру горы. В каком бы направлении они дальше не двигались, им требовалось пройти примерно одинаковое расстояние.
     – Сейра, вот здесь должно быть племя Красной Молнии?
     – Да, Принцесса.
     Кейтлин подняла камень и положила его на карту.
     – Значит, мы должны выйти где-то неподалеку от их основного лагеря.
     В случае, если выход из пещеры оказывался прямо в стане племени Красной Молнии, они могли бы нанести им неожиданной удар. К примеру, часть войск могла выманить основные силы противника, а они, тем временем, вышли бы из прохода и заняли их базу.
     – Угрх, но сколько времени у нас уйдет на то, чтобы туда добраться? Разве мы бродим по этой пещере уже не целые сутки? – с озабоченным лицом спросил Каррак.
     Тоннели постоянно переплетались, изменяя внутреннюю структуру пещеры. Хоть они и шли достаточно долго, но прошли всего половину пути. Кроме того, впереди было еще как минимум пять тоннелей, ведущих к указанной области, так что неизвестно, сколько времени им бы потребовалось на выход из пещеры.
     – Как только Кейтлин-нуна отыщет верный выход, мы сможем вернуться. Тут не о чем беспокоиться.
     – Что ж, тогда пойдем по вот этому тоннелю? – спросил Каррак и указал на один из проходов на карте Ингуна. Это был самый короткий путь к базе племени Красной Молнии.
     – Да, но нам, скорее всего, придётся преодолеть болото.
     Как и следовало ожидать, Каррак вновь блеснул интеллектом.
     Ингун кивнул, а затем сделал вид, что убирает карту в сумку, и обратился к Кейтлин.
     – Что ж, нуна, нам пора идти. Следующий привал сделаем уже в другом месте.
     Хоть трупы убитых пауков и не источали неприятный запах, отряду нельзя было игнорировать появление и других опасных монстров.
     – Хорошо, я пойду, как и раньше, позади вас, – кивнула Кейтлин, и, накинув капюшон, отошла в сторону с Сейрой.
     – Мы уходим. Подъем, – приказал своим оркам Каррак.
     Им не требовалось много времени на сборы.

***

     К счастью, выбранный ими тоннель имел довольно простую структуру. Идя нога в ногу с Карраком, Ингун протянул руку и пощупал воздух.
     «Если я буду часто использовать навык, то он будет расти»
     В целом, в Саге о Рыцарях было два основных метода подъема текущего значения навыков. Первый предполагал вкладывание в него очков, что мгновенно поднимало его текущее значение. Второй заключался в частом использовании той или иной способности, что приводило к её естественному росту.
     Было вполне очевидно, что второй вариант занимал куда больше времени, чем первый. Однако, в Саге о Рыцарях всегда существовала нехватка очков.
     «Есть еще третий, не самый распространенный способ»
     Он не был связан с получением опыта или вкладыванием очков. Кроме того, он не заключался в какой-то определенной методике. Всё было достаточно просто: если человек проходил через какое-нибудь особое событие или достигал определенного уровня, то навык увеличивался сам по себе.
     Ингун, в свою очередь, создал собственную классификацию навыков, разделив их на четыре категории.
     Первая включала в себя важные навыки, в которые стоило инвестировать очки. В частности, в неё входила Аура и Телекинез.
     Вторая состояла из тех, которые должны были повышаться путем частого их использования. К примеру, Картография. Он постоянно прибегал к ней, однако не вкладывал в неё очки навыков.
     Третья – это те, которые он не мог увеличить ни одним из перечисленных выше способов. Это были навыки, связанные с профессией Рыцаря Завоевания – к примеру, Под Королевским Знаменем, или таинственная Корректировка Главного героя.
     Оставалась еще четвертая категория, и к ней Ингун относил такие вещи, как Базовое Фехтование.
     «Гм, стоит ли мне снова вложить полученные очки в Ауру?»
     Или Телекинез?
     «Фехтование и боевые искусства тоже придутся весьма кстати»
     Хоть он и не хотел вкладываться в Базовое Фехтование, всё в корне менялось, когда дело доходило до мощных боевых искусств.
     Техника Зефи, именуемая Божественный Меч Короля, даже звучала устрашающе. А ещё был Меч Воина Локка.
     В его голове промелькнуло еще несколько боевых техник.
     «Какую же мне выбрать?»
     На самом деле, в Саге о Рыцарях было достаточно много скрытых техник. Получить их можно было путем прохождения специальных событий, победы над сильными монстрами или же просто купив за огромные деньги у торговцев.
     «Так, ладно, сейчас я лучше сосредоточусь на том, что уже могу делать»
     Ингун собрал свои мысли воедино и активировал Ауру. Он подумывал над тем, чтобы вложить в неё немного очков, но не успел.
     – Принц, – крикнул ему Каррак.
     Ингун деактивировал Ауру и с небольшим раздражением заозирался в поисках орка.
     – Что?
     – Здесь что-то есть.
     Каррак показывал на небольшую комнатушку возле прохода, внутреннее убранство которой можно было увидеть благодаря отсутствию двери.
     Ингун остановил войска и вошел в комнату вместе с Карраком. Помещение оказалось квадратным, примерно семи метров в ширину.
     Потолки и стены ничем не отличались от других комнат, но вот пол был весьма необычен. Внутри большого круга, расположенного на нем, были выгравированы некие сложные узоры.
     – Городской портал?
     – Э? Ты знаешь, что это? – рефлекторно вырвалось у Каррака.
     Ингун спокойно ответил, слегка пожав плечами:
     – Нет, я просто предположил.
     Он был не до конца уверен. Как бы это не выглядело, его внешний вид сильно смахивал на круги, являвшиеся городскими порталами из игры.
     «Должно быть, это версия гномов»
     Он никогда их не видел, играя за Зефи, но вот Локком ему приходилось с ними сталкиваться.
     «Интересно, заработает ли он, если применить магическую силу?»
     Ингун внимательно осмотрелся и прямо посредине круга обнаружил магический шар, который мог стать источником энергии для портала.
     – Что тут происходит? – одновременно спросили Кейтлин и Сейра, на что Ингун ответил:
     – Похоже, это городской портал. Правда, нуна?
     Вопрос Ингуна, казалось, смутил Кейтлин.
     – Сейра?
     – Весьма вероятно.
     – Да, действительно, – пробормотала Кейтлин, слегка покраснев.
     Ингун еще раз осмотрел магический круг и спросил:
     – Интересно, куда же он ведет?
     – Выглядит, как работа гномов… – пришла к тому же выводу Сейра, и в эту же секунду из другого угла комнаты донесся голос Каррака:
     – Принц, буквы… Здесь какие-то символы, выглядящие как буквы.
     Ингун подошел и увидел условные обозначения, редко встречающиеся в Мире Демонов.
     – Это язык гномов, – проговорила стоящая рядом Кейтлин.
     – Оо, как и следовало ожидать от Принцессы. Вы умеете читать по-гномьи? – восхищенно спросил Каррак. Ингун тоже уставился на Кейтлин с большими ожиданиями.
     Но принцесса лишь насупилась и робким голосом произнесла:
     – Ээ… Сейра?
     Она не понимала символы гномов. Ингун подавил желание улыбнуться и посмотрел на Сейру. Та тоже выглядела смущенной.
     – Эм, ну… Это символы гномов…
     – Разве это еще не понятно? Принцесса только что сказала то же самое.
     Каррак посмотрел на Сейру так, словно она сказала какую-то нелепость. Девушка-оборотень, в свою очередь, отвела взгляд и ничего не ответила.
     «Ну, тут уже ничего не поделаешь»
     Гномы покинули эти места сотни лет назад и, на самом деле, удивительно, что Сейра с Кейтлин и вовсе распознали в этих письменах язык гномов.
     – Каррак, это же естественно. Так… Портал Гор Джишука номер два. Связан с порталом номер три. Э? – невольно проговорил Ингун и увидел смотрящие на него три пары изумленных глаз.
     И в этот самый момент в его голове прозвучал звонкий голос.

     [Вы изучили Символы Гномов: 1 ур.]

Глава 17.


     Для начала стоит упомянуть, что он не знал значения этих символов. Также, как и Каррак, он рассматривал их как обычные знаки.
     Однако когда он попытался прочесть их, то у него получилось.
     «Что за? В чем дело? Я могу таким способом изучать и понимать языки?»
     Естественно, у него был всего 1-ый уровень этого навыка, так что вряд ли он смог бы прочесть какое-нибудь сложное предложение. Тем не менее, получить способность к расшифровке текста, всего лишь взглянув на него, было действительно очень круто.
     «Не значит ли это, что больше я могу не беспокоиться об иноземных языках? Правда ведь?»
     Ингун получил возможность понять то, на что смотрит! А значит, ему не придётся сталкиваться с целым рядом проблем!
     Пока Ингун внутренне ликовал, Каррак, Кейтлин и Сейра не отрывали от него глаз.
     Орк заговорил первым.
     – Э-э… Принц может читать это?
     Какой смысл задавать такие вопросы, если они сами только что всё слышали?
     Так или иначе, благодаря Карраку Ингун вернулся к реальности и кивнул:
     – Ээ, да. Но только немного.
     – Удивительно.
     Золотистые глаза Кейтлин светились, словно яркие звездочки. То же самое можно было сказать и не только про неё.
     – Я впечатлена обширными знаниями Принца Шутры.
     Сейра также явно находилась под впечатлением.
     «Что такое? Разве это такая редкость – встретить гнома?»
     Гномы всё ещё жили в этом мире, так что их язык нельзя было назвать мёртвым.
     «Мне просто нужно сказать, что я брал книги, благодаря которым и научился»
     – Тогда о чем здесь еще говорится, Принц? – сменил тему Каррак.
     Взгляды Сейры и Кейтлин вернулись обратно к надписям. Благодаря орку, Ингун наконец-то смог свободно вздохнуть, поскольку их слегка излишне пристальное внимание переключилось на символы.
     – Подождите минутку.
     Навык был всего лишь первого уровня, так что скорость чтения была не достаточно быстрой. Временами попадались некоторые слова, значение которых было весьма загадочным.
     «Ага, здесь объясняется как он работает»
     Трижды перечитав написанное, Ингун указал на небольшую металлическую пластинку, выступающую возле одного из символов.
     – Нуна, ты можешь залить сюда немного своей магической силы? Мои магические способности слишком неуклюжие.
     Если быть точнее, Ингун не совсем еще разобрался как активируется этот портал. А попросить Кейтлин в этот момент ударить его магией – он не мог.
     – Хорошо, – кивнула Кейтлин и направила магическую силу в металлическую пластину.
     Между символами появилось тусклое голубое свечение, а прямо перед ними образовалось некое подобие 3D-голограммы, тоже состоящее сплошь из голубых линий.
     – Горный Хребет Джишука, – произнес Каррак.
     Это и правда была голограмма, показывающая Горы Джишука с высоты птичьего полета.
     Ингун прочитал надписи, обозначавшие те или иные места, и объяснил:
     – Мы – здесь. Портал номер три – вот здесь.
     Портал номер три находился в другой горе, но в этих словах было нечто странное. Сейра повернулась и возбужденно спросила:
     – Значит, там тоже должна быть пещера гномов, верно?
     – Э-э, и что?
     Ингуна порядком озадачил вопрос Сейры, но Каррак, знавший принца лучше остальных, быстро проговорил:
     – Принц, прямо у подножья этой горы расположены главные силы племени Красной Молнии. Эта гора находится прямо перед ними!
     Теперь Ингун понял, что имела в виду Сейра.
     – Принц, а эта штука всё ещё работает? Кажется, она достаточно старая.
     – Возможно, – ответил Ингун и посмотрел на буквы, висящие в воздухе. Там говорилось, что порталу не хватает магической силы, при этом о каких-либо других проблемах не сообщалось.
     Таким образом, для возобновления работоспособности портала требовалась только магическая сила. И они вполне могли использовать его, чтобы зайти в тыл к племени Красной Молнии.
     – Принцесса, – окликнула Сейра Кейтлин. Её голос и взгляд были напичканы смесью разных эмоций. Кейтлин, в свою очередь, строго посмотрела на свою подчиненную и медленно покачала головой. А затем положила руку на плечо Ингуна и объявила:
     – Это твоя заслуга, Шутра. Официально меня здесь нет.
     Сейра вздохнула, но Кейтлин никогда не отказывалась от своих слов.
     Ингун понимал причину, по которой та расстроилась. Стратегическое расположение портала гномов было весьма значительной находкой. И всем было очевидно, что его первооткрывателю будет выдана огромная награда.
     Тем не менее, Кейтлин заявила, что её здесь нет, сдержав тем самым своё обещание.
     – Нуна, просто…
     – Это твоя заслуга. Ты нашел бы это место даже без моего присутствия. Также именно ты выяснил куда он ведет. Я не хочу быть лицемеркой. Разве ты не помнишь, что я сказала с самого начала?
     Это была не просто вежливость. Кейтлин действительно пришла, чтобы защитить его.
     В конце концов Ингун кивнул.
     – Хорошо, нуна. Спасибо.
     Кейтлин рассмеялась и вновь накинула капюшон. Сейра с мрачным выражением лица последовала за своей госпожой.
     – Шутра, раз мы теперь знаем, что этот портал работает, давай вернемся назад, к моему брату – Крису. Нужно серьезнее исследовать эту пещеру.
     Они должны были уведомить главное командование о существовании этого портала и как можно быстрее выставить у него стражу. Ингун и так серьезно отличился, так что для него не имело никакого значения, если охраной этого места займется Крис или Кейтлин.
     – Хорошо, тогда, пожалуйста, сделай это еще раз, – проговорил Ингун и указал на хрустальный шар в центре круга.
     Кейтлин кивнула и коснулась хрустального шара, чтобы влить в него немного магической силы.

***

     Была уже поздняя ночь, когда Ингун вернулся в лагерь. Но даже несмотря на это, он вместе с Кейтлин немедля отправился к палатке Криса.
     – Брат, ты будешь сильно удивлен.
     Это были единственные произнесенные Кейтлин слова, так что Крис перевел взгляд на Ингуна.
     – В чём дело?
     – Я объясню, – кашлянул Ингун и разложил на столе карту пещеры. Хоть она и была незавершенной и далекой от идеала, Крис сразу же оценил ее значимость.
     – Мы можем ударить Кайрама с тыла.
     Кайрам был братом Кайчина и лидером армии Красной Молнии, противостоявшей войскам Криса.
     Крис удивленно посмотрел на Кейтлин. Та медленно улыбнулась и просто покачала головой.
     – Что? Это еще не все?
     – Да, есть еще кое что.
     Кейтлин продолжала молчать, так что Ингун подробно изложил всё, что произошло с ними в пещере.
     Крис немало удивился новости о портале. Когда Ингун дошел до той части, где он прочитал письмена гномов и выяснил, что портал связан с еще одним, расположенным в тылу племени Красной Молнии, то ошеломленное лицо Криса просто-напросто застыло.
     – Э-э, брат? – осторожно спросила Кейтлин. Однако реакция Криса отличалась от той, которую она ожидала.
     Крис просто посмотрел на Ингуна, а затем произнес:
     – Да что же ты за человек?
     – А?
     На этот раз Ингун действительно перепугался. Возможно, Крис догадался о странностях Шутры?
     Пока Ингун облизывал губы и думал, чем же ему оправдаться, Крис внезапно расхохотался, а затем широко развел руки и обнял Ингуна.
     – Это же просто благословление! Благословление!
     Это было как найти золотую жилу.
     Кейтлин облегченно вздохнула, увидев восхищение Криса.
     – Отлично, отлично. Гномы решили оставить нам эту прелесть? Превосходно, мы сполна ею воспользуемся.
     Речь шла не только о предстоящем сражении. Использование этих проходов и порталов в корне меняло значимость Гор Джишука.
     «А он отличается от Кейтлин»
     И дело было не только в том, что он был на два года старше.
     Крис был настоящим дворянином. Он был амбициозен и думал как использовать то, что ему даётся. Играя за Зефи ему доводилось сталкиваться с этими двумя, но тогда всё было совершенно иначе. Кейтлин была сильной воительницей, а Крис – королем оборотней.
     Ингун понял, что Крис не был так же чист, как его сестра. Глаза оборотня видели в Шутре прибыль.
     – Что ты хочешь, Шутра?
     – Что я хочу?
     – Да, твоё пожелание. За свои заслуги ты будешь вознагражден от Дворца Короля Демонов, но как твой старший брат и капитан, я тоже хочу поощрить тебя.
     Ингун, Крис и Кейтлин были детьми Короля Демонов, но именно Крис отвечал за войско. Так что для него было вполне нормально объявить о том, что он хочет выдать кое-какую награду.
     «Но…»
     Ингун сделал глубокий вздох. Может он и ошибался, но от чего-то ему казалось, что Крис хочет подсадить его на крючок. Вся эта ситуация отличалась от той, когда Крис сказал, что будет учить его Ауре.
     «Вступить в мою фракцию… Присоединиться ко мне…»
     В зависимости от того, что попросит Ингун, могли измениться и его отношения с Крисом.
     – Ничего страшного, если моя просьба прозвучит слегка неразумно?
     Слова Ингуна были немного провокационными, но Крис лишь улыбнулся.
     – Хо? Слегка неразумно? Так чего же ты хочешь?
     Он мог бы попросить компетентного подчиненного или какую-нибудь экипировку, которую сейчас даже бы не смог надеть.
     Тем не менее, Ингун выбрал кое-что другое.
     – Научи меня Божественной Власти Зверя.
     – Шутра?
     Кейтлин была в шоке.
     Это была мощнейшая техника, которая передавалась из поколения в поколение в королевском роду оборотней.
     Даже среди оборотней только члены королевской семьи и самые близкие им люди могли обучиться ей. Таким образом, это была очень символичная техника.
     Как они могли обучить подобному Ингуна?
     «Так или иначе, пока что мне стоит идти дальше именно с Крисом и Кейтлин»
     Во Дворце Короля Демонов существовало три основных фракции.
     Фракция первого принца Байкала Рагнароса, фракция второго принца Зефи Рагнароса и фракция четвертой принцессы Анастасии Некрион.
     Конечно же он не мог вступить во фракцию Зефи. Фракция Байкала тоже отпадала, потому что гандхарвы враждовали с членами семьи матери этого принца. Единственно возможной оставалась фракция Анастасии, но не было бы преувеличением сказать, что эта женщина была ничем не лучше Зефи.
     «Я предпочел бы создать свою собственную фракцию»
     Учитывая такую возможность, Крис и Кейтлин были бы весьма неплохими союзниками. Наибольшей их слабостью он мог бы назвать секрет рождения Кейтлин, так что было бы хорошо, если бы он смог каким-то образом контролировать это. Кроме того, сегодняшний поступок Кейтлин запал Ингуну глубоко в сердце. Эта девушка определенно была надежным человеком.
     Ингун выбрал Божественную Власть Зверя не только из-за символичности.
     «Позже я смогу получить подчиненных. С моим уровнем и навыками мне пока еще рано просить оружие»
     В Саге о Рыцарях было множество самых разнообразных техник. Что касается Божественной Власти Зверя, в боевых искусствах она значилась с рангом S.
     Это был практически высший класс и Божественный Меч Короля Зефи был в этой же категории. Неоспоримыми, в свою очередь, считались техники ранга SS.
     Таким образом, обладание подобной техникой весьма ценилось.
     Крис серьезно посмотрел на Ингуна, а затем вновь рассмеялся. Затем, слегка пожав плечами, он произнес:
     – Божественная Власть Зверя. Да, не так уж и плохо. До определенного момента ее можно легко замаскировать под обычную Власть Зверя.
     Власть зверя – техника, которой обучались все оборотни, когда поступали на службу.
     Ингун знал, что значит обучиться Божественной Власти Зверя. Так просто такая возможность не выпадала.
     – Прямо сейчас… Сейчас я не смогу обучить тебя, так как слишком темно.
     – Да, я понимаю.
     В принципе, Ингун и сам со временем смог бы обучиться этому навыку, найдя какие-нибудь подсказки. Так или иначе, важно было получить Божественную Власть Зверя 1-го уровня, а дальше дело было за малым.
     – Что ж, это даже интересно. Как и Ауре, Кейтлин и я будем учить тебя этой технике.
     Несколько раз во время их разговора, Крис кидал на Кейтлин взгляды, и та несколько раз ему кивала с двусмысленным выражением. Казалось, она была немного смущена.
     – Шутра.
     Крис протянул руку, словно хотел пожать руку Шутры. На его лице висела озорная улыбка, но глаза светились по-доброму.
     – Как и о Кейтлин, могу я думать о тебе, как о своем младшем брате?
     Эти слова были весьма значимы.
     Ингун поглубже вдохнул и протянул Крису свою руку, а затем пожал её.
     – Конечно.
     А затем в его голове прозвучал чистый голос.

     [Сформирован Альянс с Крисом Лунный Свет / Кейтлин Лунный Свет]
     [Статус Альянса: обычный альянс]

     Ингун усмехнулся, глядя на здоровенную ручищу Криса.

Часть #3. Спасение

Глава 18.


     [Имя: Шутра Игнус]
     [Возраст: 14]
     [Раса: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 1]
     [Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]
     [Уровень: 9]
     Сила: 21
     Интеллект: 21
     Ловкость: 21
     Талант: 21
     Упорство: 21
     Стойкость: 21
     Ментальная сила: 21
     Магическая сила: 21
     Обаяние: 17
     Дополнительные очки: 14

     – Хмм, – медленно кивнул Ингун самому себе, рассматривая плавающее в воздухе окно статуса.
     Среди всех его характеристик выделялась только одна.
     – Обаяние.
     В Саге о Рыцарях Обаяние не было идентично внешности. Внешний вид показывал насколько человек красивый и миловидный, в то время как Обаяние отвечало за то, насколько он нравился остальным.
     В частности, высокое Обаяние помогало человеку производить приятное впечатление, или же выглядеть нереально красивым при том, что его внешность была самой обыкновенной. Или же быть привлекательным, несмотря на то, что сам по себе такой человек с гнильцой.
     С другой стороны, из-за низкого Обаяния даже у обычных прохожих отбивало желание общаться с пусть даже красивым и молодым человеком.
     Внешний вид Шутры составлял 7/10 пунктов, так что он действительно был довольно красивым. Более того, теперь, когда его Обаяние стало выше, чем у жителя категории А, никто не мог усомниться в его привлекательности.
     Ингун выглядел так сосредоточенно именно из-за того, что его Обаяние оказалось ниже других характеристик.
     «Степень роста характеристик изменилась»
     Поначалу каждый новый уровень давал ему по два очка к каждой характеристике. Тем не менее, Обаяние стало расти всего на 1.
     «Конечно, причина очевидна»
     Персонажи Саги о Рыцарях росли индивидуально. К тому же, на ранних стадиях не следовало ожидать больших прибавок к параметрам. Но вот когда их уровни подрастали, то начинали проявляться специфические особенности.
     Такие гении, как Зефи и Локк демонстрировали хороший рост от начала и до конца.
     Тем не менее, все его характеристики, за исключением Обаяния, вырастали на два пункта, а потому общий темп роста был даже лучше, чем у Зефи и Локка. Также не следовало забывать и о дополнительных очках.
     – Как и следовало ожидать от главного героя, – пробормотал Ингун и усмехнулся, открыв окно навыков.
     Он не распределил очки навыков, полученные по достижению девятого уровня, так что изменений было немного.
     – Ку-ху-ху-ху, это результат моего упорного труда.
     Сформировав альянс с Крисом и Кейтлин, Ингун вернулся в свою палатку. Однако сразу спать он не пошел. Три часа он провел, получая опыт.
     Одной рукой он писал символы гномов на чистом листке бумаги, а другой практиковал Телекинез.
     Кроме того, он поработал и над своим словарным запасом. Он не просто запоминал буквы, но и вставлял имена гномьих персонажей в тексты своих любимых песен.
     Благодаря переводам и многократному написанию, текущее значение его навыка порядком выросло. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Символы Гномов перешли на второй уровень и, как он предполагал, требовалось еще шесть часов практики.
     С Телекинезом всё было проще. Ингун тренировался перемещать мелкие вещи, которые разложил на столе. Вместо того, чтобы поднять объект, максимум что у него получалось – просто потрясти его. Навык был слишком слабым, однако же работал исправно.
     – Да, именно таким тяжелым трудом я и должен поднять свой Телекинез до 2-го уровня. Чтобы стать мастером на все руки, нужно проделать много тяжелой работы. И не всегда у меня всё будет получаться.
     Кроме того, Ингун всё ещё хотел обучиться магии. Ему крайне необходима была магия восстановления, так что он никак не мог выкинуть это из головы.
     – Пусть она тоже будет 1-го уровня, но это лучше, чем ничего.
     Поразмыслив в таком русле, Ингун посмотрел на навыки, текущее значение которых не изменилось.
     Под Королевским Знаменем и Корректировка Главного Героя.
     Они всё ещё были 1-го уровня, а их текущее значение оставалось без изменения. Однако Ингун не возражал, ведь он еще не экспериментировал с ними.
     – Предвкушаю 10-ый уровень.
     Помимо распределения очков навыков и тяжелой прокачки других умений, был еще один способ поднятия их текущего значения.
     В большинстве случаев навыки поднимались автоматически, когда уровень персонажа достигал определенного числа.
     А разве 10-ый уровень – не значимый этап?
     Именно это и случилось в Саге о Рыцарях. Когда Зефи и Локк достигли 10-го уровня, их уникальные навыки «Потомок Тьмы» и «Избранный» поднялись на одну ступень.
     – Значит, должно подрасти либо Завоевание, либо Корректировка Главного героя. Держу пари, что так и случится, – пробормотал Ингун и закрыл окно статуса.
     Он хотел пойти на охоту, чтобы поднять свой уровень уже сегодня, но на ближайшие два дня у него было слишком много работы.
     – Принц, я захожу, – раздался голос Каррака снаружи палатки.
     – Заходи.
     Дело было ранним утром, но Каррак уже был в полной экипировке. В руке он держал круглый щит, которого раньше у него не наблюдалось.
     – Чем занимаешься?
     – Просто тренируюсь. Мы уже выходим?
     – Да, Принц, нам нужно действовать как можно быстрее. На этот раз с нами также пойдет Принц Крис.
     Операция состояла в том, чтобы подтвердить информацию и выставить стражу у портала. Они должны были проверить, действительно ли работает портал гномов и закрепиться у его второго конца так быстро, как это только было возможно.
     Если вся эта работа будет проделана уже сегодня, то завтра или послезавтра они могли бы уже планировать нападение.
     – Хорошо, идём.
     Несмотря на то, что сейчас была самая рань, Ингун отреагировал довольно радостно и выбрался из палатки.

***

     В лагере Кейтлин было шумно.
     Ингун встретился с Крисом и Кейтлин у его входа и увидел стройные ряды воинов-оборотней, выстроившихся за ними.
     – Доброе утро, Шутра, – дружелюбно поздоровалась Кейтлин. После создания альянса они почувствовали какую-то странную связь.
     «Неплохо было бы видеть, насколько она благожелательно относится ко мне»
     К сожалению, в Саге о Рыцарях не существовало способа, позволяющего сделать это напрямую. Расположение другого персонажа можно было проверить лишь с помощью специальных предметов или некоторых НПС.
     Но бывали и случаи, когда «лояльные» персонажи внезапно совершали предательство.
     – Обед мы запаковали с собой, так что поедим в пещере. Поспешим, – положив руку на плечо Ингуна, фамильярно проговорил Крис. В этот момент выражение его лица было словно у ребенка, который торопится на пикник.
     Кейтлин вздохнула и пояснила Ингуну:
     – Пока мы будем проверять портал, мои солдаты займутся зачисткой монстров в пещере. Сейра будет главной.
     «Что ж, значит прокачать уровень не получится»
     Он чувствовал себя прискорбно, но ничего не мог с этим поделать. Им одновременно нужно было и разобраться с порталом, и обеспечить его безопасность.
     Крис слегка потряс его и произнес:
     – Обнаружение пещеры и портала – это всё твоя заслуга, так что ты можешь ожидать огромное вознаграждение. Если всё закончится хорошо, то разве твоя жизнь во Дворце Короля Демонов не станет совершенно иной? Другие потомки Короля Демонов также изменят свое мнение.
     В голосе его хёна послышались тонкие нотки враждебности, когда он произносил «потомки Короля Демонов».
     «Награда – это, конечно, здорово, но я бы не хотел выделяться»
     Это могло привлечь внимание Зефи. Тем не менее, оставаться слабым для Шутры было совершенно бесперспективно. Ему нужно было смириться с некоторыми рисками.
     «Ну, я уже был на самом дне, так что, возможно, это не будет так уж и плохо»
     Весьма вероятно, что так всё и случилось бы. Кроме того, он не должен был бояться публичности. Ингун пошел на союз с Крисом и Кейтлин не для того, чтобы прятаться.
     В то время, как он раздумывал о своем мрачном будущем, Крис похлопал его по спине. Казалось, он не так истолковал насупившееся выражение лица Ингуна.
     – Эй, не переживай. Скоро ты будешь обучаться Божественной Власти Зверя. Сейчас твоя Аура недостаточно развита, чтобы принять такую технику. Кроме того, подготовка некоторых ингредиентов тоже займет какое-то время.
     – Уверена, что я хорошо обучу тебя Ауре. После этой операции у нас будет некоторое свободное время, – вставила Кейтлин.
     Существовало так много вещей, которые он собирался выучить, но, похоже, на все сразу у него попросту не хватило бы времени.
     Ингун посмотрел на Кейтлин и про себя рассмеялся: «Хе-хе, Божественная Власть Зверя и Аура – это, конечно, хорошо, но я хочу изучить еще и несколько заклинаний… Подождите-ка»
     Ингун издал странный звук, когда в его голове промелькнула одна идея.
     – Кхо.
     «Мне точно нужно получить удар магией, чтобы овладеть ею?»
     До сих пор он узнал о двух способах, позволяющих ему изучить тот или иной навык. Первый заключался в том, чтобы произвести определенные действия. Базовое Фехтование, Картография и Символы Гномов – как раз это и предполагали.
     Второй метод – почувствовать его воздействие на себе самом.
     Невозможно было обучиться Ауре или Телекинезу путем выполнения последовательных действий. Кроме того, оба этих навыка требовали пробуждения.
     Магия.
     Шутре необходимо было пробудить магическую силу. Но, как ему казалось, процесс изучения заклинаний был ближе скорее к первому способу, нежели ко второму.
     «Может, попросить купить мне несколько магических книг? Базовую книгу заклинаний или коллекцию томов какого-нибудь одного типа магии?»
     Крис и Кейтлин были как хорошими воинами, так и магами. Несмотря на то, что они больше склонялись к воинской профессии, у них в запасе было несколько неплохих заклинаний.
     В этот момент у него промелькнула другая мысль.
     Маги, члены королевской семьи. Все эти титулы означали, что они знали о множестве вещей.
     – Крис-хён, у меня есть вопрос.
     – А? Какой? – дружелюбно отозвался идущий рядом Крис.
     Кейтлин тоже моргнула своими красивыми глазами, так что Ингун, понизив голос, обратился к ним обоим:
     – Вы когда-нибудь слышали о чем-то под названием Рыцарь Завоевания?

Глава 19.


     Рыцарь Завоевания.
     Женщина с абсолютно белыми волосами и золотой короной.
     Ингун хотел побольше узнать о Рыцаре Завоевания и его навыках.
     «Наказание, послушание, управление»
     Если хорошо подумать, то эти слова вполне могут относиться к завоеваниям.
     Корректировка Главного героя, возможно, и оказывала определенное влияние на Шутру, но сейчас его больше всего интересовало именно Завоевание.
     Принц, Рыцарь Завоевания.
     Профессия и навыки, которых не было в оригинальной Саге о Рыцарях. Возможно, Крис и Кейтлин что-то знали об этом?
     Крис и Кейтлин задумались, не дав прямого ответа на вопрос Ингуна. Однако всего спустя мгновенье Крис покачал головой и произнес:
     – Даже не знаю, никогда об этом не слышал. А ты, Кейтлин?
     Ответ Кейтлин прозвучал чуть более искренне, но результат, впрочем, не отличался. Так же как и её брат, она покачала головой и ответила:
     – Нет, не знаю такого. Это чье-то прозвище? Или так зовут твоего воина?
     Рыцарь Завоевания. Они никогда не слышали о нём. И это было довольно интересно. Даже Крис, любивший истории про воинов, был не в курсе.
     – А что, и правда. Шутра, у тебя в подчинении есть воин, которого называют Рыцарем Завоевания? Хотел бы я себе такого рыцаря.
     Глаза Криса загорелись, словно в мультфильме.
     Ингун натянуто рассмеялся и замахал руками.
     – Нет-нет, я тоже ничего такого не знаю. Просто когда-то услышал и вот, вспомнил.
     Если рассуждать об этом глубже, то данная профессия могла оказаться опасной.
     Ингун всё ещё не знал, что значит Рыцарь Завоевания. Другими словами, это означало, что и другие люди могли быть Рыцарями Завоевания. А что делать, если эти рыцари будут представлять угрозу для Криса и Кейтлин?
     «Крис и Кейтлин…»
     Нет, даже Кейтлин может захотеть причинить ему вред.
     «Я был слишком поспешен. Не стоило упоминать об этом»
     Ему самому нужно было выяснить как можно больше о Рыцарях Завоевания. Так что Ингун понял, что в будущем ему не стоит говорить об этом.
     «Риск слишком велик»
     Ингун взял под контроль свой разум и сосредоточился на дальнейших действиях.
     «Не всё лишь дым и вода… Если Крис и Кейтлин не знают, то лучше всего – сходить в библиотеку?»
     Эта мысль была далеко не нова, но ему пришлось к ней вернуться, поскольку других вариантов попросту не существовало. В библиотеке могли храниться какие-то записи.
     «В конце концов, это просто предположение»
     Женщина в белом и с золотой короной. Женщина с огненно-красными волосами. Худой мужчина в черном и человек с синим плащом и шлемом-черепом.
     Размытым пятном у него в голове промелькнули четверо неизвестных ему людей. Ингун почувствовал головокружение.
     – Эй, ты в порядке? Тебе нехорошо? – обернулся Крис, идущий впереди. В его голосе прозвучало удивление, и не даром – ведь Шутра ни с того, ни с сего закатил глаза и споткнулся.
     – Эй?
     – А, та ничего. Я просто еще немного сонный, – потер глаза Ингун, имитируя сонливость, и зевнул.
     Крис издал небольшое «ха» и вернулся на свое место.
     – Эх-эх, ты всё ещё ребенок. С момента начала операции ты должен быть морально готов.
     Крис говорил неприятные вещи, но его глаза улыбались. Ингун подумал, что хоть может они раньше никогда и не виделись, но этот человек для него как хороший старший брат.
     – Хочешь воды? – протянула флягу Кейтлин. Её выражение лица было точно таким же, как и у Криса.
     – Спасибо.
     Ингуну не особо хотелось пить, но он взял флягу и сделал глоток. На протяжении последних нескольких дней, эта девушка всегда относилась к нему чрезвычайно дружелюбно.
     Хоть Ингун и знал этих двух людей всего несколько дней, он с уверенностью мог сказать, что они очень близки друг другу. И это было вполне понятно, ведь они были оборотнями.
     «Это будет просто кошмар, если кто-то один из них умрет»
     Если умрет Кейтлин, Крис просто озвереет. Если умрет Крис, то взорвется Кейтлин. Вот почему их называли зверьми, помешанными на крови.
     Ингун вернул флягу Кейтлин и посмотрел вперед, где увидел лицо Криса. Тот просто улыбнулся ему, прежде чем снова отвернуться.
     У Ингуна проскочила внезапная мысль.
     «А что если Крис знает?»
     Знает ли он, что Кейтлин не была потомком Короля Демонов? Что ее отец – Галлехед, один из пяти капитанов?
     Между Крисом и Кейтлин была небольшая разница, всего в два года. Так что когда родилась сестра, Крис был всего лишь ребенком.
     Тем не менее, он был членом королевской семьи оборотней. Как сын 4-ой Королевы Элейн Лунный Свет, он рос, чтобы со временем стать королем оборотней.
     Трудно было представить, что он не знал о Кейтлин, – наибольшей уязвимости оборотней.
     «А также…»
     Ингун взглянул на Кейтлин. Та шла рядом с ним и мягко посмотрела на него в ответ.
     – Что? Ты хочешь еще воды?
     – Нет, я в порядке, – ответил Ингун и развернулся вперед.
     Кейтлин Лунный Свет. За год до Дня Резни именно она станет причиной возникновения полномасштабной гражданской войны среди детей Короля Демонов.
     Возможно, она даже сама об этом не знает? О том, что не является потомком Короля Демонов.
     «Я должен это аккуратно выяснить», – подумал Ингун, шагнув вперед. Пещера была уже совсем рядом.

***

     Они уже проходили этим тоннелем, так что на этот раз скорость его преодоления была заметно быстрее.
     После того, как они достигли той части пещеры, где появились каменные пауки, Сейра и её оборотни разделились на три группы, а Каррак, Крис и его элитные бойцы пошли в другом направлении. Ингун и Кейтлин следовали позади.
     По прибытию к порталу гномов, оборотни-маги Криса занялись его исследованием. Казалось, они кое-что смыслят в этих древних символах.
     – Не подумай, что я сомневаюсь в твоих словах, Шутра. Мне просто нужно убедиться в этом, – рассмеялся Крис, глядя на Ингуна. Как бы он не доверял своему младшему брату, данная процедура была из разряда обязательных. Существовала вероятность того, что Ингун неверно интерпретировал письмена.
     – Ничего, всё правильно, – ответил Ингун, поглядывая на магов. В связи с тем, что они принадлежали к расе оборотней, их тела были достаточно мускулистыми.
     Загадочные маги расшифровали символы гномов и обратились к Крису.
     – Принц Крис, всё соответствует тому, что говорил Принц Шутра. Этот портал подключен к ветви Еска Гор Джишука.
     – А нормально работать он будет?
     Маги указали на цельный контур магических символов и Крис кивнул:
     – Похоже, что будет. Изделия гномов вечны.
     Предметы, произведенные гномами, считались настоящими шедеврами в Мире Демонов. Посмотрев на Ингуна и Кейтлин, Крис подвёл итог:
     – Хорошо, давайте выдвигаться.
     Перемещение через портал было достаточно простым. Маги направили свою силу в центр круга, и в воздухе материализовались красно-синие врата. Пройдя через них, они оказались в помещении, где был расположен другой портал.
     – И всё? Ничего сверхъестественного, правда? – рассмеялась Кейтлин и похлопала Ингуна по плечу. Тот, в свою очередь, слегка удивившись её реакции, ответил:
     – Ага, ничего особенного.
     Он слегка переживал по поводу того, что может произойти, когда он шагнет в этот старый портал, однако всё прошло без эксцессов.
     «Разве это называется не межпространственным прыжком?»
     Однако то, что он проделал, называлось не межпространственным прыжком, а межпространственным перемещением. И между этими двумя понятиями была огромная разница. Конечно, Ингун не знал, в чем она заключается. Он не был достаточно хорошо осведомлен в подобных вопросах.
     – Будьте начеку. Портал всё ещё не под нашим контролем. И не забывайте, что мы до сих пор не знаем, куда ведет этот выход.
     Крис отправился исследовать проход вместе с другими оборотнями. Сейчас его поведение в корне отличалось от того расслабленного состояния, которое у него было в лагере.
     «Да, такой у него типаж»
     Услышав слова Криса, Кейтлин тоже замолчала и приняла серьезный вид. Да и Каррак выглядел сосредоточенно и даже строго. К счастью, тоннель, ведущий от Портала номер три, был значительно короче по сравнению с Порталом номер два.
     Ингун использовал мини-карту и обнаружил дверь, которую открыл Каррак.
     – Уф, как хорошо.
     Из открытой двери хлынул свежий ветерок. В этом месте часто дули ветра.
     – Горный склон? Хорошо, давайте посмотрим, что тут, – проговорил Крис и оборотни быстро начали выбираться наружу.
     – Вперед. И очень осторожно.
     На этот раз впереди шел только Крис, а затем уже Каррак, Ингун и Кейтлин.
     Вход в пещеру был замаскирован камнями, ветками и высоким кустарником, что делало группу практически невидимой.
     – Прекрасно. Выглядит очень многообещающе, – сказал Крис, глядя вниз с горы.
     Сам того не осознавая, Ингун восхищенно воскликнул:
     – Вау!
     У подножья горы раскинулось племя Красной Молнии. Если считать и мирных жителей, то насчитывалось более 5,000 человек, что было несравнимо больше, чем у Кейтлин.
     – При атаке с тыла приоритетом должны быть продовольственные склады. В то время, как Вандал нападет на них в лоб, другое подразделение ударит сзади и сожжет продовольственные склады, – сказал Крис, рассматривая диспозицию противника. При этом его голос звучал весьма зловеще.
     Тем не менее, Кейтлин, также изучающая вражескую базу, покачала головой и произнесла:
     – Странно. Среди всех этих орков совсем немного воинов.
     – Э? Что ж, давайте подумаем почему.
     Сейчас было светлое время суток, и можно было отчетливо увидеть, что орков слишком мало как для главной базы.
     Ингун, Крис и Кейтлин посмотрели вдаль. И одновременно разинули рты.
     На равнинах, в передней части базы…
     Столкнулись две огромные армии.

Глава 20.


     Это было самое настоящее сражение. Хоть данный факт и не вызывал сомнений, но битва происходила слишком далеко, чтобы узнать подробности.
     Перед главной базой племени Красной Молнии раскинулись широкие равнины, а Горы Джишука обеспечивали защиту с тыла. Битва же происходила на одном из краёв этих равнин.
     – Почти ничего не видно! А вы что-то видите? – оглянувшись, спросил Ингун. Он уже знал ответ. Даже учитывая разделявшее их большое расстояние, Крис и Кейтлин наверняка видели, что происходит.
     – Принц, мне тоже почти ничего не видно.
     Реплика Каррака была абсолютно бессмысленной. Однако затем последовал совет от Кейтлин, внимательно смотревшей вдаль.
     – Шутра, сосредоточь Ауру на своих глазах.
     Аура представляла собой жизненную энергию, укрепляющую организм, но фокусировать её на глазах…
     «Кхек, это работает! Я вижу!»
     Сосредоточив Ауру на глазах, человек получал возможность видеть дальше и точнее. То, что раньше было всего лишь отдаленными точками, начало обретать форму.
     – Орки… Что? Это не орки и не огры?
     Существа отличались от орков и огров не только цветом кожи, но и своей одеждой. В то время, как первые две расы из-за своих размеров носили сравнительно небольшое количество одежды, эти – были облачены в черную и фиолетовую экипировку, да и ростом они были ниже.
     «Уф, это мой предел?»
     Он попытался сосредоточить ауру еще сильнее, но ничего не изменилось. Расстояние было слишком большим.
     Выражения лиц Криса и Кейтлин также показывало, что они тоже не могли получить точные ответы. Старший брат, который, казалось, вложил действительно много энергии в это дело, нахмурился и пробормотал:
     – Это явно силы не Генерала Вандала. Во-первых, на сегодня не планировалось никаких нападений. Кроме того, размер войска слишком мал.
     Конечно, не все битвы проходили по расписанию. Тем не менее, здесь был не лагерь Генерала Вандала, а база племени Красной Молнии, так что не было ни одной причины, препятствующей какому-то другому сражению, выходящему за их планы.
     Таким образом, это были войска не Генерала Вандала, а кого-то третьего.
     Как и сказал Крис, масштабность была слишком маленькой. Казалось, что их всего было не более сотни. Вскоре стало понятно, что сражение скорее похоже на односторонний убой, поскольку разница в войсках была попросту несравнимой.
     – Это слишком безрассудно! Их уничтожат! – крикнула Кейтлин. Им нужно было отходить прямо сейчас, пока их окончательно не взяли в кольцо.
     Тем не менее, отряд этих существ как-то странно двигался. Вместо того, чтобы пытаться бежать, они отчаянно метались между орков.
     «Что происходит? Такое чувство, будто они хотят забрать у орков что-то важное»
     – А вот и отступление, – объявил Крис. Ожесточенный бой на переднем крае прекратился и движение войск изменилось. Казалось, что погиб их предводитель, ведущий такое безрассудное сражение.
     Отступление неизвестной армии было достаточно стремительным. С самого начала было понятно, что они обладают отличной маневренностью, так что вскоре им удалось разорвать дистанцию и оторваться от орков.
     – Бой уже закончился? И кто, черт побери, там сражался? – удрученно спросил Каррак. Крис просто проигнорировал его вопрос, а Кейтлин, повернувшись к орку, своим видом показала ему, что тоже не знает.
     Черные и фиолетовые одежды. Превосходная маневренность. И это были не силы Генерала Вандала. И самый важный момент: воины неизвестной армии были верхом на рогатых ящерицах.
     «Темные эльфы»
     Проклятые эльфы из Мира Демонов.
     Это было очевидно.

***

     Так же, как гномы и орки, темные эльфы в Саге о Рыцарях были похожи на самых обыкновенных темных эльфов из фэнтези.
     Удлиненные уши, тонкие конечности и проворные движения.
     Их кожа была коричневого цвета, словно медь, напоминая южно-американских красавиц. Что мужчины, что женщины облачались в однообразную экипировку.
     Темные эльфы обитали в Великом Лесу, который можно было назвать Амазонией Мира Демонов.
     Хоть они и были прокляты, но до сих пор оставались эльфами. Магия и стала причиной, приведшей к изменениям внешности, так что, в первую очередь, они превосходно обходились с магией.
     Темные эльфы ездили на ящерицах, которые назывались дракосами и также обитали в Великом Лесу. С точки зрения выносливости, они были хуже лошадей. Тем не менее, у них была потрясающая скорость разгона, а тактическая ценность этих ездовых животных проявлялась в болотистой местности.
     «Зачем темные эльфы пришли сюда?»
     Между Великим Лесом и Горами Джишука было огромное расстояние. Конечно, темные эльфы не всегда сидели в своих домах, но и так яростно набрасываться на орков в Горах Джишука тоже выглядело начисто лишенным смысла.
     – Принц, ты что-то понял? – спросил Каррак, увидев задумчивое лицо Ингуна. Крис и Кейтлин тоже выжидающе уставились на него.
     – Что? Ты что-то увидел?
     В глазах Криса и Кейтлин загорелись огоньки, словно они приготовились выкрикнуть: «Великолепно!».
     Ингун почесал затылок и пробормотал:
     – Я не уверен, но… Они похожи на темных эльфов. Хён и нуна видели на чём они ездили? На голове были рога, а скорость передвижения была очень быстрой.
     Каррак до сих пор ничего не понимал, но вот Крис и Кейтлин быстро уловили намек. Практически одновременно они выкрикнули:
     – Дракосы!
     Им больше не требовалось никаких дополнительных объяснений. Конечно, Каррак всё ещё непонимающе смотрел на них, но никто так и не оказался достаточно любезен, чтобы объяснить ему.
     – Я чуть не упустил очевидное.
     – Эти существа – дракосы. Впервые их вижу.
     Наконец глаза Каррака округлились и он, очевидно, понял о чем идет речь.
     – Дракосы? Темные эльфы?
     – Это просто предположение. Сражение происходило слишком далеко, так что я могу только догадываться.
     На самом деле, Ингун не мог наверняка распознать в этих существах дракосов.
     «Они были слишком далеко, так что это просто догадка, основанная на их рогах»
     На самом деле, в мире демонов было довольно много животных с рогами на голове. И если бы не их взрывная скорость при отходе, Ингун никогда бы не подумал, что это были дракосы.
     «На них ездить непросто, но весьма выгодно»
     Конечно же, всё это касалось только игры.
     – Хорошо, нужно немедленно возвращаться. Мы должны связаться с Генералом Вандалом и обрисовать ему ситуацию.
     Первоначально Крис как раз и собирался сообщить Генералу Вандалу о существовании портала гномов и обсудить дальнейшие планы, но случилось нечто экстраординарное.
     Поговорив с Ингуном и Кейтлин, Крис дунул в небольшой рог, висящий у него на шее, звук которого могли слышать только оборотни.
     – Пошли.
     Ингун, Каррак и оборотни направились в пещеру.
     Вернувшись в Портал номер два, вместо лагеря Кейтлин, они взяли курс к расположению Криса.
     Ингун впервые был на базе Криса, но его основное устройство мало чем отличалось от лагеря Кейтлин. Наибольшая разница заключалась в том, что у Криса было в два раза больше войск, чем у Кейтлин.
     – Свяжитесь с Генералом Вандалом. Это срочно, – приказал Крис, как только они прибыли к палаточному городку. Он заранее предупредил своих подчиненных, так что в его палатке уже были установлены специальные магические приспособления.
     Оборотни-маги активировали их с помощью магической силы, и круглый серебряный поднос, вертикально установленный на стол, начал слегка светиться.
     «Оо, видеосвязь?»
     Ингун был весь в ожидании. Спустя одну-две минуты частички света сформировались в лицо.
     – Принц Крис.
     Хозяином голоса оказался свирепый огр. На его краснокожем угловатом лице виднелось несколько шрамов.
     – Рад видеть Вас.
     Ингун тоже рад был видеть своего бывшего подчиненного, которым помыкал в игре.
     Тем не менее, Вандал не обратил на него никакого внимания и смотрел исключительно на Криса.
     Крис тоже, так и не представив Ингуна и Кейтлин, сразу перешел к делу.
     – Генерал Вандал, примерно час назад у базы Красной Молнии произошла небольшая битва. Кажется, это была не Ваша армия.
     – Верно, не моя. Откуда Принц узнал об этом? – коротко ответил Вандал. Если Каррак был гением среди орков, то Вандал наверняка был гением среди огров. Его фразы были отрывистыми, но вот мозг явно отличался от обычного представителя расы огров.
     – Я видел это своими собственными глазами. Я расскажу Вам об этом.
     Крис сжато поведал генералу о пещере гномов и портале. Одновременно с этим старший брат Кейтлин заявил, что отыскал её никто иной, как Шутра.
     – Понятно, – кивнул Вандал с серьезным выражением лица.
     Затем вперед шагнула Кейтлин и произнесла:
     – Генерал Вандал, теперь Ваша очередь. Расскажите, что знаете.
     – Те, кого обнаружили Принц и Принцесса, являются темными эльфами.
     «И в самом деле»
     Как и следовало ожидать, это оказались темные эльфы. Тогда Крис задал другой вопрос:
     – Но почему они так внезапно появились? Неужели темные эльфы решили послать подкрепление Дворцу Короля Демонов?
     – Что-то в этом роде, но не так. В нашу войну вмешался независимый блок. Они нас уведомили, что хотят произвести разведку до того, как мы начнем штурм.
     Видимо, случилось что-то непредвиденное, и они столкнулись с большим количеством врагов.
     – Как Принц и Принцесса могли заметить, их разбили. Тем не менее, есть кое-что поважнее. Племенем Красной Молнии был схвачен лидер темных эльфов.
     От слов Вандала Крис изменился в лице. Кейтлин, казалось, тоже поняла серьезность ситуации.
     – Вот почему они так безрассудно сражались, – шепнул Ингуну Каррак. Тот кивнул и задал вопрос Крису и Кейтлин:
     – А кто является лидером этого независимого блока?
     – Фелиция Роковой Клинок.
     Ответ был дан Генералом Вандалом. Дальнейших объяснений Ингуну не требовалось.
     6-ая принцесса, Фелиция Роковой Клинок.
     Сводная сестра Криса и Кейтлин.

Глава 21.


     У Короля Демонов было пять королев и девять детей, рожденных от них.
     3-я Королева – Сильвия Роковой Клинок.
     Она была старшей дочерью рода Роковых Клинков, который можно было назвать лидирующим среди семи кланов темных эльфов, и носила титул принцессы темных эльфов.
     Фелиция Роковой Клинок была одной из двух детей, рожденных Сильвией.
     «А ведь у неё еще есть брат»
     5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок, и 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок.
     Ингун покопался в своих воспоминаниях об этих персонажах. В игре они входили во фракцию 4-ой Принцессы, Анастасии Некрион, долгое время соперничающей с Зефи. Таким образом, он всегда считал их своими врагами.
     «Тем не менее, это всё же лучше, чем Крис или Кейтлин»
     Когда он играл во Дворце Короля Демонов, у него было гораздо больше шансов встретиться именно с этими двумя эльфами.
     «Надменная, красивая, эгоистичная… Другими словами, принцесса»
     Вот каким было его первое впечатление о Фелиции. Однако её брат, Сильван Роковой Клинок, был куда большим врагом для Зефи, чем она.
     «Конечно, он настоящий боец»
     Так же, как и Крис с Кейтлин, Сильван производил внушительное впечатление и был таким же жестоким врагом. В День Резни он считался самым крупным игроком.
     «Так или иначе, Фелиция здесь»
     Зачем она так внезапно тут появилась? Неужели она хочет перехватить все заслуги?
     «Маловероятно»
     Дети Короля Демонов продвигались вперед не только благодаря выполнению различных поручений. Те, кто был старше 18-и лет, могли путешествовать и самостоятельно управлять различными вещами. К слову, Фелиции в этом году только должно было исполниться 18.
     «Может, у неё есть еще какая-то миссия в этой области?»
     В то время, как Ингун был занят своими собственными размышлениями, Крис продолжал разговаривать с Вандалом.
     – Племя Красной Молнии знает, что она – Фелиция?
     – Не знаю. Она могла сказать это, а могла и держать свой рот закрытым. Или, возможно, орки сами догадались.
     Крис нахмурился. Отношение к рядовому офицеру и к принцессе кардинально разнилось. Очевидно, что то, как с ней поступят, полностью зависело от того, кем её считали.
     «Возможно, она уже мертва»
     Её могли использовать в политических играх, но следовало учитывать и тот факт, что её похитителями были агрессивные орки. Кроме того, между Миром Людей и Миром Демонов также существовали значительные отличия.
     – И так, какова позиция дворца?
     – Спасти её, если это возможно.
     – А если они не пойдут на переговоры?
     – Если они предложат – мы будем говорить. Тем не менее, я не думаю, что они инициируют встречу.
     – Действительно, – горько усмехнулся Крис, а Ингун кивнул.
     Это была не просто одна из историй, поведанных огром Вандалом. В Мире Демонов существовало одно самое важное правило: правит сильнейший. И у Вандала не было ни одной причины рисковать и предпринимать отчаянные попытки спасти принцессу, захваченную противником.
     «Ну, это всего лишь общее правило Дворца Короля Демонов»
     Темные эльфы не думали об отступлении и держались до самого конца.
     «А может они считали, что это будет их единственный и последний шанс спасти её?»
     В любом случае, факт оставался фактом – Дворец Короля Демонов не будет заботиться о спасении принцев и принцесс.
     – Мне нужно время для сбора информации, – вскоре произнес Вандал. Его слова прозвучали слегка грубовато, но Крис без малейших претензий просто кивнул.
     – Хорошо, тогда давайте снова поговорим через несколько часов.
     Крис жестом приказал магам заканчивать, и они, деактивировав устройство, вышли из палатки.
     Ингун взглянул на Каррака и сказал:
     – Каррак, будь добр, оставь нас наедине.
     – Хорошо. Позовите меня, если я понадоблюсь.
     Таким образом, в палатке осталось всего трое: Ингун, Крис и Кейтлин.
     Крис глубоко вздохнул и плюхнулся на спинку стула.
     – Наша милая сестричка стала пленницей.
     Его слова звучали слегка колюче. Но Кейтлин взглянула на них обоих и произнесла:
     – Если она еще жива, то мы должны спасти её.
     У неё был довольно решительный настрой. Кейтлин всегда отличалась твердой волей, так что Ингун неосторожно кивнул.
     Тем не менее, Крис был настроен иначе. Взглянув на Кейтлин, он рассмеялся:
     – Да, это было бы здорово, но не забывай, что нет ни одного способа, позволяющего сделать это.
     Кейтлин сердито посмотрела на Криса. Он просто проигнорировал ее взгляд и пожал плечами.
     – Это шутка.
     «Он и правда настолько несерьезен?»
     Его лицо выражало одно, а вот глаза – совершенно другое.
     «Кровожадный взгляд»
     Вполне естественно, что отношения между детьми Короля Демонов не были самыми теплыми. Каждый день они только и занимались тем, что соперничали друг с другом.
     Тем не менее, они всё таки оставались братьями и сестрами. Хоть отношения и были натянутыми, убивать друг друга было бы чересчур экстремально.
     «После войны с оборотнями, этот подход ушел в прошлое»
     В действительности, братоубийство было инициировано Зефи. Именно он искусственно создал ощущение кризиса, подталкивая остальных к активным действиям.
     Тем не менее, в словах Криса ясно читалось, что ему всё равно, если Фелиция погибнет.
     «Что-то случилось между ними двумя?»
     Ингун не знал подробностей, но пахло это скверно.
     «Если бы Крис и Кейтлин выжили, то наверняка взялись бы за Сильвана и Фелицию… Эх, он и правда позволит ей умереть?»
     Кроме того, Фелиция действительно должна была погибнуть? Прямо сейчас был 512-ый год. Когда начались события Саги о Рыцарях, а это был 513-ый год, то Фелиция всё ещё была жива.
     «Нет, я не могу быть в этом уверен»
     Не было никакой гарантии, что всё будет идти так же, как и в игре. На данный момент коренным образом не изменились отношения даже между Шутрой и Крисом с Кейтлин.
     – Мы должны спасти её. Нет, мы точно должны спасти нашу сестру, – твердо сказала Кейтлин, посмотрев Крису прямо в глаза. Также как Крис источал серьезность, Кейтлин была воплощением искренности.
     «Как и ожидалось»
     Ингун продолжал молчать, а Крис вздохнул и кивнул.
     – Ну, да. По крайней мере, мы должны попробовать.
     Уголки глаз Кейтлин дернулись, но больше она ничего не сказала. Ингун, который находился аккурат между ними, спросил:
     – А есть способ это сделать?
     В настоящее время им было неизвестно, жива Фелиция или уже нет.
     А даже если она жива и держалась в заточении, то они не знали, где находится её тюрьма.
     Крис, пожав плечами, ответил:
     – Ну, как минимум нельзя тратить время… Думаю, у Генерала Вандала есть какой-то метод.
     Крис поднялся со своего места и указал на карту поля боя, разложенную на столе.
     – После того, как войско Генерала Вандала атакует с фронта, с тыла…
     За позициями племени Красной Молнии Крис разместил три модельки.
     – Мы нанесем врагу удар с тыла. Во время всей этой заварухи, надеюсь, у нас получится вытащить Фелицию… Но есть шанс, что ничего и не получится. Тогда будет ли это наша вина?
     Взгляд Криса обратился к Кейтлин. Та, поджав губы, ответила:
     – Если ты спасешь Фелицию, то это будет действительно большая заслуга.
     – Да, это правда. Кроме того, она будет обязана мне. Разве это не здорово? – произнес Крис и лукаво улыбнулся. Кейтлин находилась в недоумении от такой постановки вопроса, в то время как Ингун просто промолчал.
     «Насколько это всё поможет Шутре?»
     Ингун не был уверен на счет Кейтлин, но Крис наверняка мог питать к ней какие-то не самые дружелюбные чувства.
     Однако Крис, вновь хохотнув, постучал по столу:
     – Надеюсь, мы сможем продолжить завтра с утра. Так что давайте, вернемся в наши лагеря и отдохнем. А я обсужу с Генералом Вандалом все детали.
     – Брат, тебе тоже нужно отдохнуть.
     – Да.
     Кейтлин еще раз нехотя взглянула на Криса, а затем вышла из палатки вместе с Ингуном.

***

     Когда Крис вновь позвал Ингуна и Кейтлин, уже был вечер.
     – Операция проста, – произнес он и разложил на столе несколько моделек.
     Ингун с первого взгляда определил кого эти статуэтки изображают.
     «Это – мы трое»
     Модельки действительно были хорошо сделаны. Крис принялся объяснять.
     – Генерал Вандал увлечет за собой армию Красной Молнии, а мы ударим их в спину.
     «Это действительно просто»
     План был практически таким-же, каким и представлялся в первоначальном варианте. Крис откашлялся и добавил:
     – Я проникну в центр базы и подниму там шум. В это время Ингун и Кейтлин поведут соответствующие войска, чтобы расчистить путь и выполнить миссию.
     Все три модельки были расставлены каждая в своем направлении.
     Ингун спросил:
     – Миссию – в смысле, спасение Фелиции?
     – Сжечь продовольственные склады и, если получится, во время этого вытащить Фелицию. Если станет опасно – оставить её.
     Это была миссия не по спасению, но по разрушению.
     – Брат.
     – Я сделал всё, что мог. Мы не в том положении, чтобы приказывать.
     Кейтлин с неподдельным отвращением встретила слова Криса, однако ничего не сказала.
     «Нет, ну он мог бы послать лазутчиков, чтобы выяснить место заключения пленницы. Что ж… Возможно, у нас просто нет на это времени», – подумал про себя Ингун, продолжая слушать объяснения Криса. Необходимо было обсудить различные вопросы по взаимодействию, в том числе о передаче сигналов между подразделениями.
     – Хорошо, возвращайтесь и набирайтесь сил. Выходим в полночь. Давайте сделаем всё как надо.
     «Да уж, на этот раз я постараюсь добраться до 10-го уровня», – кивнул Ингун и вышел из палатки.
     Время пролетело достаточно быстро. Вместе с Карраком и его 50-ю орками, а также подразделениями Криса и Кейтлин, они прошли через портал гномов и оказались на выступе горы, откуда открывался вид на главную базу племени Красной Молнии.
     – Хе-хе, они бы никогда не подумали, что мы прямо за их спинами, – тихо пробормотал Каррак, найдя это веселым. В темноте пряталось практически 400 воинов. Стояла глубокая ночь, и луна едва светила, так что даже Ингун не мог разглядеть всех присутствующих.
     Шутра кивнул, глядя перед собой. Холодный ночной воздух омывал его лицо.
     – Начинается.
     Со стороны фронтовой части послышался низкий гул. Под звуки барабанов и горнов, Войска Вандала ринулись в атаку, от чего даже земля затряслась.
     На базе Красной Молнии воцарилось настоящее безумство. Раздались крики и звуки тревожных рогов, а орки начали массово высыпаться наружу из своих палаток.
     Ингун взглянул туда, где прятался Крис. Он велел ждать сигнала.
     – Ну что, пора?
     – Рано. Мы должны дождаться, пока основные войска покинут базу, – ответил Ингун на вопрос Каррака, тем самым успокоив его.
     Орк прошел через множество сражений, но впервые должен был принять участие в настолько масштабной битве.
     Прошло некоторое время.
     Крис и оборотни начали спускаться вниз. Их темп был достаточно быстрый. Ингун же должен был возглавить отряд из своих пятидесяти орков и еще тридцати, выданных Крисом. Таким образом, в общей сложности под его руководством было 80 воинов.
     Вскоре оборотни заревели и прямо посреди базы Красной Молнии завязалась крупная потасовка.
     – Вперед!
     – В атаку!
     Наряду с Ингуном, Каррак громко крикнул и орки побежали вниз с горы. Приблизившись к расположению противника, они перестали кричать. Благодаря своей внутренней силе, Ингун не отставал от орков. Одновременно с этим он увидел Кейтлин, намеренно держащую темп его подразделения, чтобы идти наравне с ними.
     Кейтлин обернулась к Ингуну и легко засмеялась. Ингун в ответ тоже улыбнулся.
     База была прямо перед ними.
     Взглянув на мини-карту, он обнажил свой меч.

     Примечание от автора:
     Это… Термин «сводная сестра» в прошлой главе подразумевал, что Фелиция просто еще один потомок Короля Демонов.
     Все дети Короля Демонов являются сводными братьями и сестрами. Кейтлин официально тоже считается потомком Короля Демонов, а потому имеет родственную связь с другими детьми.
     До встречи в следующей главе!

Глава 22.


     Базу племени Красной Молнии лихорадило. Повсюду было пламя, крики, плач, рёв и всё это смешивалось воедино, создавая по-настоящему устрашающий звук.
     Даже от простого стояния на месте можно было получить головокружение. Впрочем, останавливаться времени тоже не было.
     Ингун взглянул на свернутую мини-карту и скомандовал:
     – Налево! Бегите прямо к продовольственным складам!
     Так как Генерал Вандал атаковал с фронта, на базе осталось достаточно мало войск. Кроме того, поскольку Крис бросился вперед и поднял настоящую панику, все оставшиеся силы погнались именно за ним.
     Даже если и нельзя было сказать, что вокруг пусто, – ситуация явно к этому стремилась!
     – Уааргх!
     – Сдохни!
     Орки смело бросались вперед, размахивая своим оружием, и глаза застилал повсеместный вид крови. Каррак вновь показал свое невероятное мастерство. В одной руке он сжимал топор, а во второй – щит. В качестве орка-лидера, он прямо таки сокрушал всё, что оказывалось на его пути.
     Ингун тоже не стоял в стороне. Хоть он и не сражался бок о бок с Карраком, но оказывал ему весомую поддержку.

     [Метание Кинжалов: ур. 1]

     Этот навык он изучил еще вчера, специально готовясь к предстоящей битве. Хоть умение и заключалось в обычном метании ножей, но с его помощью Ингуну удалось убить уже несколько орков. Естественно, большую часть урона наносил Каррак, но даже так ему капало приличное количество опыта.
     «Может стоит научиться еще и правильно стрелять из лука?»
     В такой ситуации лук или другие дальнобойные виды оружия были бы как нельзя кстати.
     – Каррак! Возьми левее! Еще немного, и мы попадем на продовольственные склады!
     – Угрх!
     В ответ Каррак, преисполненный адреналина, выплюнул какой-то особо странный звук.
     Ингун нащупал свой кинжал и огляделся. Однако причина заключалась не в том, что он волновался о себе или же о Кейтлин.
     «Так, операция… Точно, нужно же найти Фелицию!»
     Ингун порыскал вокруг, но никаких признаков Фелиции так найти и не сумел.
     «Если она заперта, то случайно не могла там умереть?»
     Повсюду бушевало пламя. Если эльфийка находилась в закрытом пространстве, то вполне могла задохнуться и погибнуть.
     «Он и правда это не учел?», – подумал Ингун о Крисе, который и стал первоочередной причиной пожара. Но вместо того, чтобы останавливать огонь, Ингун приказал Карраку:
     – Найди Фелицию!
     – Э? Ты о чем? – непонимающим голосом переспросил орк.
     Ингун видел десятки палаток и деревянных построек, но для нормального обыска было слишком мало времени и тесно.
     – Нет, лучше просто беги вперед!
     Если враги узнают цену Фелиции – то попытаются удержать её.
     «Да, лучше об этом сейчас не думать»
     Ингун чувствовал небольшое раскаяние, но он не мог изменить ситуацию.
     Вместо этого он сосредоточился на мини-карте и продолжил продвигаться вперед вместе с Карраком. Ингун воспринимал Фелицию как нейтрального НПС, так что она должна была выглядеть голубой или фиолетовой точкой на карте.
     Что касается Криса и Кейтлин, то хоть он и убивал их, играя за Зефи, теперь они стали для него надежными союзниками. Возможно, Фелиция и Сильван тоже встанут на его сторону.
     «Да, безусловных врагов не существует»
     Конечно же Зефи был исключением.
     – Принц! Склады! – крикнул Каррак. Несколько орков, стоящих подле него, стали забрасывать помещения колбами со взрывной магией, что привело к мощным взрывам и вспышкам пламени.
     – Гра-ха-ха-ха, отличная пробежка! – вновь прокричал Каррак с таким лицом, словно он был здесь главным злодеем. Но вместо того, чтобы реагировать на слова орка, Ингун вновь осмотрелся. Его отряд уже позаботился о первоначальной цели, так что теперь он мог заняться поисками Фелиции.
     «Несмотря на это, я всё ещё могу найти её…»
     – Сюда! Кто-нибудь, помогите!
     Прежде, чем Ингун успел закончить свою мысль, до его ушей донесся резкий крик. Среди всех громких звуков, издаваемых орками, этот с точностью можно было идентифицировать как женский голос.
     Ингун и Каррак побежали в направлении раздавшегося крика. Внутри наполовину-рухнувшего деревянного здания валялось несколько оглушенных орков и сидела девушка-темный эльф со связанными за спиной руками.
     – Фелиция?
     У Фелиции было острое лицо, серебряные волосы, красные глаза и одежда, которую суммарно можно было охарактеризовать как купальник.
     Фелиция удивленно моргнула, услышав вопрос Ингуна.
     – Что? Шутра, это ты?
     Вместо ответа, Ингун спросил сам:
     – Как? Кто оглушил всех этих орков?
     – Конечно же я! Я использовала весь этот бардак, чтобы попытаться убежать, но вокруг всё загорелось… Впрочем, не важно! Разрежь побыстрее веревку! Она заколдованная, и я не могу снять её сама!
     Так или иначе, Фелиция уже была на пол пути к своему собственному спасению.
     «Как и следовало ожидать от потомка Короля Демонов»
     Разрезая веревку, Ингун взглянул на Каррака. Тот как раз посылал в небо один из оговоренных сигналов. В ночном небе, окрашенном огнями пламени, блеснула зеленая вспышка.
     – Это сигнал, что я нашел нуну! Теперь пошли, нужно уходить! – сказал Ингун и жестом предложил ей уходить. Тем не менее, Фелиция продолжала стоять с растерянным лицом.
     – Вы послали сигнал Крису и Кейтлин?
     – Да! Они оба тоже ищут нуну!
     По правде говоря, Крис сказал, что ему всё равно, выживет она или погибнет.
     «В будущем эти обстоятельства могут сыграть мне на руку. Если Фелиция присоединится к нашему альянсу, то и Сильван перейдет на нашу сторону!»
     Кроме того, Кейтлин искренне беспокоилась за эту девушку.
     Ингун еще раз помахал Фелиции, но она всё равно продолжала стоять на месте, шокированно мигая глазами.
     – Крис и Кейтлин? Они пытаются спасти меня?
     «Почему это её так удивляет? Неужели их отношения хуже, чем я думал?»
     Так или иначе, здесь что-то было. Что-то, о чем Ингун еще не знал.
     «Ах, даже не знаю. Для начала нужно убраться отсюда куда подальше!»
     Сейчас не время было об этом думать. Им нужно было уходить и как можно скорее.
     – Принц, они идут! – громко прокричал Каррак. Ингун взглянул на мини-карту и увидел, что в их сторону стекается много красных точек.
     «Ну это естественно после того, как мы подожгли их продовольственные склады»
     Хотя вполне возможно, что противник уже понял основную цель подразделения Ингуна. Правда, склады тоже пылали, так что пока всё шло гладко.
     – Нуна, давай! Нужно поторопиться!
     – Х-хорошо! Но называть меня нуной… – пришла в движение Фелиция, параллельно отвечая Ингуну.
     – Убить их!
     – Пустить этих тварей на суп!
     В их сторону бросились орки из племени Красной Молнии. Со всех сторон полетели стрелы, а до ушей донесся свист топоров.
     – Кхо! Прячьтесь за мной! Каррак поднял над головой щит и прикрыл Ингуна. Тот, в свою очередь, быстро протянул руку и, схватив за запястье Фелицию, потянул её к себе.
     – Кхек?
     – Ооо!
     – Убить!
     – В бой!
     Вопли орков поглотили вскрик Фелиции. Затем Каррак направил щит перед собой и прорычал:
     – Принц! Держитесь меня!
     Это была ситуация, когда он не мог себе позволить даже перевести взгляд на мини-карту. Ингун посмотрел на Фелицию и спросил:
     – Фелиция-нуна! У тебя есть какая-нибудь полезная магия?
     Сильван и Фелиция были достаточно талантливыми магами. После вопроса Ингуна Фелиция собрала свою волю в кулак и кивнула:
     – Э-э, секундочку. Значит… Шутра, сзади!
     – Что? – оглянулся Ингун и в эту самую секунду увидел, как прямо в него летит огненная стрела, выпущенная одним из орков Красной Молнии.
     «Магия?»
     У него не было времени чтобы думать, так что он просто поступил так, как подсказали ему инстинкты. Он обнял и прикрыл собою Фелицию, чтобы уберечь её от заклинания.
     «Ах, черт! Это не Кейтлин!»
     Но было уже слишком поздно, чтобы сожалеть об этом. Его тело пронзила страшная боль, которую трудно было себе даже представить.
     – Шутра! – вместо Ингуна, ошеломленно закричала Фелиция. Посреди всех этих мук он почувствовал тоненькую ниточку удовольствия – он поступил правильно.

     [Вы изучили Контроль Магической Силы: ур.1]
     [Вы изучили Огненную Стрелу: ур. 1]

     Магия!
     Ингун застонал и выпустил Фелицию. А затем развернулся и выкрикнул:
     – Огненная Стрела!
     Огненная стрела, созданная магией!
     Из пальцев Ингуна вырвались искры и полетели прямиком в орков.

Глава 23.


     Небольшая огненная стрела пронзила ночную тьму. Естественно, она не превратила в пепел всё, что находилось на её пути. Он только что её изучил, а, соответственно, текущее значение навыка было на весьма скромном 1-ом уровне.
     Тем не менее, Ингун впервые воспользовался магией, и несмотря на дикую боль, он чувствовал истинное блаженство.
     «Оо! Это реально! Настоящая магия!»
     – Принц, ты в порядке? – прокричал Каррак, не глядя в его сторону. Ингун открыл рот, чтобы ответить, однако всё, что он смог издать, это какой-то невнятный звук.
     – Кху-тча!
     А затем он рефлекторно дернулся в сторону. Это было ещё одно заклинание. Правда, на этот раз летящее прямиком в Фелицию.
     «Я-я должен сделать это!»
     Магический заряд приближался, однако это была уже не огненная стрела, а ледяная.
     – Ку-кхек!
     В отличие от огненной стрелы, которая будто бы взорвала спину Ингуна, эта – пронзила его насквозь. В его голове вновь зазвучал ясный голос, но боль была так велика, что он уже попросту не мог чувствовать радость.

     [Вы изучили Ледяную Стрелу: ур.1]
     [Ваша Выносливость упала. Вы находитесь в опасном для жизни состоянии]

     Ингун не мог видеть датчик выносливости, но если бы мог, то он наверняка бы полыхал красным.
     – Ууух, – застонал Ингун и начал оседать на землю, однако Фелиция быстро протянула руку и подхватила его.
     – Шутра!
     – Принц! Ты живой?
     Однако он не мог ответить ни на один из этих двух призывов. Он повел себя слишком иррационально, когда дело дошло до магии.
     А ещё, он был слишком жаден! Обучаться магии в такой ситуации было настоящим сумасшествием! Не было ни малейшего смысла в изученных заклинаниях, если бы он умер.
     Ингуна терзало множество сожалений, но из-за боли он уже не мог ни о чем больше думать.
     – Кхек!
     – Не двигайся! – чуть ли не закричала Фелиция, прикоснувшись к ранам Ингуна своими дрожащими руками.
     Благодаря ожесточенной защите орков, больше ни одно заклинание его не настигло.
     – Сумасшедший, сумасшедший! Почему некто, столь слабый, решил пойти на такое безрассудство? И когда он успел овладеть магией?
     Ингун продолжал мучиться, а Фелицию никак не покидало удивление. Её глаза пробежались по его телу с недоверчивым выражением.
     «Шутра защищал меня? Он принял удар своим телом?»
     Затем Фелиция вынуждена была сосредоточиться, чтобы активировать собственное заклинание. Это была восстанавливающая магия, направленная на Ингуна.
     «Эм?»
     Из рук Фелиции полился теплый свет и раны Ингуна быстро затянулись. Излечение нужно было продолжать до тех пор, пока выносливость не вернется к нормальному значению.

     [Вы изучили Лечение: ур.1]

     «Ооо!»
     Он уже было собрался умирать, но теперь от всего сердца радовался тому, что живой.
     Фелиция не понимала, почему Ингун так резко повеселел, и снова приложила к его телу руки.
     – Эй, Шутра! Держись! Не умирай!
     Её голос звучал зло, но Ингуна удивили набежавшие в уголки глаз слезы. Он лежал и пораженно смотрел на её лицо.
     «Ф-Фелиция?»
     Она и правда решила так поступить? Разве она не была равнодушна к Шутре?
     – Эй, ты в порядке? А? Ответь мне!
     – Всё нормально.
     Ингун попытался ответить в её энергичной манере, но издал лишь тихое бормотание.
     – Вот же дурак! И чем ты только думал? Ты считал, что я не смогу остановить такую жалкую магию? Теперь мне придётся защищать тебя!
     – Нет, я не собирался защищать тебя.
     Конечно, на самом деле в этом и заключалось его намерение в первый раз. Но вот во второй он уже осознанно захотел подставиться под удар.
     – Ладно, ты встать можешь? Или мне еще раз использовать заклинание восстановления?
     В ответ Ингун кивнул и, собрав все свои силы, приподнялся. Хоть он и был смущен её чересчур дружелюбным отношением, он находил это вполне приятным.
     – Принц! Ты как?
     Ингун услышал голос Каррака, прозвучавший где-то поблизости. Вместо ответа, Ингун облокотился на Фелицию и сказал:
     – Нуна, нам нужно быстрее уходить отсюда.
     Благодаря восстанавливающей магии, теперь его голос звучал куда бодрее, чем раньше.
     – Хм, да! Поспешим!
     Так или иначе, Ингун чувствовал себя всё ещё паршиво, но пытался не думать об этом. Вместе с Фелицией и в сопровождении Каррака, он направился в сторону Гор Джишука.
     Тем не менее, отступление было не настолько простым, как он предполагал. Орки Красной Молнии стекались со всех сторон, словно собаки.
     «Черт! Что там такое Крис устроил?»
     Конечно, это не было виной Криса. Возможно, он и вовсе столкнулся с вдвое большим количеством орков.
     «Почему на базе осталось так много орков? И в порядке ли Кейтлин?»
     Ингун переживал за Кейтлин, которая двинулась в противоположном ему направлении. Тем не менее, это были Крис и Кейтлин. Даже великий Зефи не хотел противостоять им в одиночку.
     «Да! Сейчас я должен побеспокоиться о себе самом!»
     – Уррргх! – спереди раздался угрожающий рык, словно отвечающий мысленным вопросам Ингуна.
     – Кровавый огр! – моментально отреагировали орки.
     Абсолютно красный огр встал на пути группы Ингуна.
     «Мутировавшая разновидность огров!»
     Эти твари были гораздо сильнее и крупнее обычных огров.
     Монстр взревел и взмахнул своим обоюдоострым топором, который, казалось, был даже больше Ингуна. Подобную экипировку, наверное, мог носить лишь исключительный воин.
     – Нам нужно прорываться.
     Чтобы расчистить путь к отступлению, они должны были справиться с этим огром. Но если они потратят на это слишком много времени, то их настигнут орки из племени Красной Молнии.
     С решительным выражением лица Ингун отвернулся от Фелиции. Сейчас не время было скрывать свою силу.
     – Каррак! Действуем, как и в прошлый раз!
     Каррак кивнул Ингуну и поудобнее перехватил топор. Никаких дальнейших объяснений не требовалось, поскольку эти двое уже и без слов понимали друг друга.
     – Под Королевским Знаменем! – прокричал Ингун и ударил кинжалом землю. Как и прежде, из тела Ингуна начал сочиться белый свет.
     «Кху!»
     Его выносливость, казалось, попросту вылилась из него. Несмотря на то, что он уже наполовину восстановился, из-за этого удара о землю сила покинула его ноги, и он чуть не рухнул навзничь.
     Тем не менее, сам по себе навык сработал как надо. Свет, исходящий от Ингуна, собрался воедино и сформировал нить с Карраком.
     Орк, окруженный белым сиянием, издал дикий боевой крик. Стоящие поблизости орки тоже заревели, но вот Фелиция повела себя иначе. Она смотрела на Ингуна, а её красные глаза подрагивали.
     – Шутра? Ты сделал это прямо сейчас?
     Она явно требовала объяснений, но на это не было времени.
     – Да, сделал!
     – Что вы там встали? Вперед! – прокричал Каррак. Фелиция нахмурилась, однако тоже развернулась в сторону кровавого огра.
     – Ухххрр!
     – Ахрааа!
     Каррак и огр взревели, бросившись навстречу друг другу. А вот Фелиция лишь рассмеялась, словно считала их жалкими, а затем взмахнула руками.
     – Скольжение!
     – Уааак!
     Заклинание превратило землю перед огром в сплошной каток. Огр явно об этом не догадывался и упал, словно поскользнувшись на куске мыла в ванной комнате. Сообразительный Каррак не упустил эту возможность.
     – Умри!
     Топор ударил точно в шею кровавого огра.
     – Киааааг!
     С ужасным криком огр попытался подняться, но было уже поздно. Каррак взмахнул топором ещё раз и рубанул огра прямиком в лоб. В стороны разлетелись кровь и мозги чудовища.
     Каррак засмеялся, подняв голову вверх, а Фелиция продолжила нахмурено стоять.
     «Как и следовало ожидать от Фелиции»
     Хоть Каррак и был тем, кто непосредственно нанес удар, исход битвы решила именно Фелиция. Она использовала магию в полном соответствии с ситуацией.
     «Значит ли это, что мне не нужно было активировать Под Королевским Знаменем?»
     Возможно, результат был бы таким же, но этот навык не просто давал кому-то дополнительную силу.

     [Вы получили новый уровень]

     Ещё он позволял королю получать достижения!
     «10-ый уровень!»
     Яркое свечение окутало Ингуна, ознаменовав повышение его уровня. В ту же секунду восстановилась его выносливость, и Ингун прямо таки подскочил на своем месте. Как и в прошлый раз, после использования Под Королевским Знаменем, у него болела голова, но это его не беспокоило.
     10-ый уровень – особая ступень в Саге о Рыцарях!
     «Ну, как минимум, на это есть шанс»
     И тут в его голове раздался знакомый голос, а Ингун довольно сжал кулак.

     [Уровень Корректировки Главного героя увеличился]

Глава 24.


     [Корректировка Главного героя: ур. 2]

     Ингун рефлекторно поднял руку и активировал окно навыков. Под Корректировкой Главного героя располагался еще один пассивный навык, которого раньше он не видел.

     [Боевая Защита: ур.1]
     [Вероятность попадания оружия по главному герою слегка уменьшена]

     «Кхек, разве это не эффект штурмовика?»
     Данный навык выглядел точь в точь как небезызвестный «эффект штурмовика». Штурмовиками называли элитных солдат из классического научно-фантастического фильма «Звездные Войны». Среди многочисленных имперских солдат именно эти были хорошо известны своей точной стрельбой. Тем не менее, при встрече с главными действующими лицами, точность их попаданий начинала резко падать.
     Это было похоже на ту ситуацию, когда по героям боевиков промахиваются целые толпы бандитов.
     «Разве это не благодаря Корректировке Главного героя?»
     Возможно, его способность к обучению навыкам появилась не благодаря Завоеванию, а, что более вероятно, от Корректировки Главного героя.
     Так или иначе, это был стоящий навык.
     Ингуна слегка напрягало слово «немного» в описании нового умения, но следовало учитывать, что на данный момент оно было всего лишь 1-го уровня.
     «Может, еще что-нибудь добавилось? Интересно, какой эффект будет давать Корректировка, когда она подрастет еще выше?»
     – Эй, Шутра! Ты что делаешь? – прервал размышления Ингуна резкий голос Фелиции.
     Ингун собрался с мыслями и встал. Вовсю кипело сражение и сейчас было не время для изучения своих навыков.
     «Увижу ли я эффект от поднятия уровня?»
     Или он будет подавлен побочными эффектами применения Под Королевским Знаменем?
     – Принц!
     – А, что? – отозвался Ингун, поднимая свой кинжал. После того, как они позаботились о кровавом огре, удивленные орки из племени Красной Молнии заметно активизировались.
     «Ладно, я должен поспешить»
     Мини-карта всё ещё была полна врагов. Пройдет еще немного времени и противник попросту заполонит то место, где они находятся.
     – Пора! Уходим! – Ингун отдал приказ Карраку, размахивающему топором, а затем прокричал Фелиции, – Отправь этих свиней обратно в огонь!
     – Обратно в огонь?
     Фелиция услышала слова Ингуна, после чего засмеялась и подняла обе руки.
     – Ветер! Создай суматоху!
     Спустя мгновенье её команда стала реальностью. Из рук Фелиции вырвались сильные ветра, поднявшие языки пламени возле вражеских орков.
     – Оо!
     Это была не магия. Ингун был в этом уверен, поскольку уже пробудил свою магическую силу.
     «Дух! Это, должно быть, дух!»
     Тёмные эльфы, которых также называли проклятыми. Конечно, на Ассенбахском Континенте было несколько рас, рожденных с более высокой близостью с духами, чем эльфы, но Фелиция не зря носила титул Принцессы темных эльфов. Перед тем, как стать превосходным магом, она стала талантливым мастером духов.
     «Но как это происходит? Ветер просто… Кхек!», – покачал головой Ингун. Он хотел слишком многого.
     «Вероятно, техники духов будут схожи с Аурой или ментальными силами. Я не могу пробудить их так же, как магию»
     На самом деле, ему еще и сфера магии была не до конца ясна. Чтобы определить точные механизмы её применения, требовалось еще несколько практических экспериментов.
     «Но, чтобы выяснить наверняка, мне всё-таки нужно получить удар какой-нибудь техникой духов»
     Позже он обязательно займется этим вопросом.
     – Принц! Вспышка!
     На этот раз мысли Ингуна прервал Каррак. Взглянув в небо, он увидел один из заранее обусловленных сигналов. Желтую вспышку.
     – Команда отступать!
     Крис отдал приказ к полному отступлению.
     «Что происходит? Крис в опасности?»
     Внезапно Ингун, возглавлявший отступление своего подразделения орков к Горам Джишука, подумал о Кейтлин.
     «Нужно расширить сферу осмотра!»
     Ингун мог смотреть на определенный участок местности, ограниченный своеобразными рамками, но увеличив радиус обзора, он получил бы возможность увидеть передвижение и соседних подразделений.
     Благодаря ветру с пламенем Фелиции, Ингун получил возможность побежать к горе, не забывая отслеживать маневры вражеских орков на своей мини-карте.
     «Около шестидесяти»
     Не так то просто было подсчитать точное количество противников, но ориентировочно ему казалось, что за ними по горному склону гонится около шестидесяти преследователей. После того, как Ингун достиг определенной высоты, он повернулся и посмотрел вниз, на племя Красной Молнии.
     Огонь и дым затрудняли ему видимость, но точки на мини-карте отчетливо свидетельствовали о наличии противника.
     «Войска по центру и справа»
     Там были Крис и Кейтлин. Вскоре преследователи Ингуна решили бросить его и повернули назад, к нарушителям, которые еще оставались на территории их базы.
     Ингун стиснул зубы. Перед его глазами стояли образы Криса и Кейтлин.
     Звери, помешанные на крови. Монстры-оборотни.
     Тем не менее, эта история случилась в 516-ом году, который должен был настать только через четыре года. Сейчас же Крису было всего 17, а Кейтлин и вовсе 15.
     «Кейтлин»
     Он должен был спасти её. Нет, он должен был помочь. Возможно, причина, по которой Ингуну удалось так легко убежать от своих врагов, как раз и заключалась в том, что орки решили расправиться с Крисом и Кейтлин.
     – Каррак! Бери свои войска! Иди и помоги Кейтлин!
     Если бы ему понадобилось выбирать между Крисом и Кейтлин, то было бы правильно помочь именно девушке. Крис был гораздо сильнее, чем Кейтлин, а его оборотни считались настоящей элитой. Другими словами, у него гораздо больше шансов выбраться оттуда живым.
     – Понял! – немедленно отреагировал Каррак. Однако реакция Фелиции отличалась. Её глаза округлились.
     – Что, ты собираешься вернуться?
     Ингун лишь кивнул в ответ и побежал за Карраком!
     – Поехали!
     – Ухх!
     – Угр!
     После сражения у орков прямо таки кипел адреналин, так что они ревели, следуя за Ингуном. Фелиция посмотрела им вслед с недоуменным выражением, а затем разразилась проклятиями:
     – Вот же кретин! Пойдем вместе! Вместе!
     Вместо того, чтобы обернуться назад, Ингун сосредоточенно смотрел на мини-карту и бежал вперед. Спустя всего несколько секунд их догнала Фелиция и вновь призвала духа.
     – Ветер! Открой путь!
     С помощью силы ветра она открыла проход в бушующем пламени, чтобы группа Ингуна смогла пробежать вперед. Ингун мысленно её поблагодарил и вытащил кинжал. Впереди были орки Красной Молнии.
     – Каррак! Прорываемся!
     – И без тебя знаю! – злобно засмеялся Каррак, орудуя своим боевым топором.
     Фелиция глумилась над противниками, используя магию и духов, чтобы блокировать их, и одновременно расчистить путь своим союзникам.
     «И правда опытная»
     Ингун переживал за Кейтлин, но его взгляд то и дело переключался на бегущего рядом с ним человека.
     Фелиция не использовала атакующую магию. Она вызывала огонь и ветер, целиком и полностью контролируя поле боя вокруг себя. Она была магом, и таков был её стиль.
     Двигаясь среди пламени, она казалась настоящей богиней сражения.
     «Как, черт возьми, её поймали?»
     Возможно, её схватили из-за мимолетной невнимательности? Или ей попался крайне сильный орк из племени Красной Молнии?
     – Принц! Куда мы должны бежать? – спросил Каррак, купавшийся в крови своих врагов.
     Ингун проверил мини-карту и ответил:
     – Сюда!
     Из-за повсеместного огня невозможно было определить, где его союзники. Таким образом, он мог лишь догадываться, основываясь на передвижении врагов.
     «Как хорошо, что это ближний бой»
     Сбитые с толку враги бегали во всех направлениях. Если бы бой происходил не таким образом, а по всем правилам, то его подразделению наверняка был бы нанесен серьезный ущерб от луков и магии.
     – Нуна, убери огонь оттуда! – выкрикнул Ингун, указывая на гигантский пожар, пожирающий нечто неизвестное. Учитывая обстоятельства, весьма вероятно, что именно где-то за ним были Кейтлин и её оборотни. Таким образом, проход сквозь него был самым коротким путем.
     – Торнадо! – нервно прокричала Фелиция, делая пассы руками.
     В пространство вылилось огромное количество маны. Небольшие порывы ветра, появившиеся из рук Фелиции, превратились в настоящую бурю, снося всё на своём пути, в том числе пламя.
     – Спасибо! Нуна просто лучшая! – поблагодарил её Ингун, в то время как Фелиция раздраженно фыркнула. Но даже так она казалась счастливой, а на её лице можно было увидеть маленькую улыбку.
     – Каррак, пойдем!
     – Угх!
     Ингун вместе с Карраком побежал прямиком в сторону вихря и Фелиция поспешно избавилась от него. Перепрыгивая оставшееся препятствие, Ингун прокричал:
     – Кейтлин! Я пришел, чтобы спасти…!
     Ба-бааам!
     Внезапный треск поглотил весь шум, в том числе выкрик Ингуна. Источником этого звука был кулак, уничтоживший орков. А владельцем кулака была молодая девушка. Она была окружена трупами, в которых с трудом можно было распознать орков.
     – Ты хотел прийти и спасти кого-то? – подшутила над ним Фелиция, а Каррак громко рассмеялся.
     Вместо ответа, Ингун взглянул на девушку. В её глазах, покрытых кровью орков, мелькнуло смущение, но это продлилось всего мгновенье.
     – Шутра! Ты цел!
     Кейтлин Лунный Свет.
     Хоть она и была еще довольно юной, её улыбка была похожа на распустившийся бутон.

Глава 25.


     Кейтлин была не одна. Позади неё стояли и другие, тяжело дышащие оборотни. Как и она, оборотни были с ног до головы залиты кровью орков.
     – Хм-гм, да, цел… В смысле, я пришел, чтобы помочь тебе.
     Учитывая окружающую обстановку он попросту не мог сказать, что пришел спасти её.
     «Может мне просто уйти?»
     Именно у орков из племени Красной Молнии были проблемы с Кейтлин и её оборотнями, а не наоборот.
     Кейтлин вытерла с лица и рук кровь, а затем подошла к Ингуну. А через мгновенье увидела Каррака и стоящую позади него Фелицию.
     – Фелиция!
     Никто не смог бы отрицать искренние эмоции в её голосе. Этот вскрик содержал смесь и тревоги, и радости, заставляя Фелицию отреагировать весьма неловко.
     – Э-э, да, Кейтлин.
     Затем она отвернулась, словно хотела повнимательнее что-то рассмотреть. Ингун не мог быть уверен наверняка, потому что не видел выражения её лица, но со стороны казалось, что ей было стыдно.
     Кейтлин звонко засмеялась при виде Фелиции, а затем вновь обратилась к Ингуну:
     – Удивительно. Это огромная заслуга.
     Это была определенно большая заслуга, впрочем, похвала от Кейтлин тоже прозвучала весьма приятно. Однако это место не подходило для обмена любезностями. Несмотря на то, что красных точек на мини-карте стало меньше, она отчетливо показывала, что враги еще есть.
     – Спасибо. Это… Нуна, давай убираться отсюда. Крис-хён сможет позаботиться о себе.
     15-и летняя Кейтлин уже была достаточно сильной, а Крис и вовсе был практически взрослым, а соответственно был еще мощнее. Кроме того, под его командованием было больше войск, так что с отходом не должно было возникнуть никаких проблем.
     Кейтлин взглянула туда, где должно было быть подразделение Криса и кивнула.
     – Да, брат сильный, – убежденно сказала она и, сделав протяжный вдох, изменила выражение лица. Она стала серьезной и немного холодной, как в тот раз, когда впервые встретилась с ним.
     – Шутра, ты впереди. Мы возьмем на себя тыл.
     – Понял.
     Ответив, Ингун сразу же устремился в сторону Гор Джишука вместе с Карраком и его орками. Фелиция, поджав губы, не последовала за ними, а присоединилась к оборотням позади. Чтобы обеспечить им безопасное отступление, ей нужно было контролировать пламя.
     «Разве это не своего рода искренность?»
     Всякий раз, когда её просили что-то сделать, она фыркала и выполняла это с наигранной неохотой. Однако, с какой-то стороны это было даже мило.
     К счастью, на обратном пути никакой угрозы уже не было. Отчасти это было связано с Фелицией, прикрывающей их пламенем, но и общее количество орков на базе существенно снизилось.
     – Мы собираемся пересекать горы таким темпом? – спросила Фелиция, догнав Ингуна, когда они начали восхождение по горному склону. Это был вполне ожидаемый вопрос, поскольку она не знала о существовании пещеры.
     – Существует секретный проход. Нам просто нужно подняться немного выше, – ответил Каррак, подняв руку и указав на центральную часть горы.
     Фелиция нахмурилась, но больше вопросов не задавала.
     Однако спустя несколько минут она вошла в секретный тоннель и не смогла не восхититься порталом.
     – Это символы гномов? Пещеры и портал в Горах Джишука – дело рук гномов? – со светящимися глазами она задала вопрос Кейтлин. Должно быть, сыграло её любопытство, как волшебницы.
     Кейтлин рассмеялась и ответила.
     – Да, и нашел их Шутра.
     – Шутра?
     Фелиция вновь нахмурилась и посмотрела на Ингуна. Взгляд Кейтлин тоже обратился к нему.
     Приятно чувствовать на себе внимание двух красивых женщин, хоть взгляд Фелиции и ощущался слегка обременительно. Ингун пожал плечами и ответил:
     – Давайте поговорим об этом когда вернемся.
     – Да, мы должны возвращаться. Операция прошла успешно.
     Последнюю фразу произнес никто иной, как Крис. Ингун, который по привычке смотрел на мини-карту, был удивлен внезапным появлением Криса, который, засмеявшись, приобнял его за плечи.
     – Брат.
     – Да, Кейтлин. Я рад, что ты в порядке.
     Несмотря на то, что он весь был измазан орочьей кровью, это его, похоже, не волновало.
     – Давно не виделись, Фелиция-нуним (п/п: -нуним – более формальный вариант «нуны»).
     Его голос и выражение лица кардинально изменились по сравнению с тем, когда он говорил с Ингуном и Кейтлин.
     Ингун невольно сглотнул, а Фелиция подняла голову. Было это благословлением или проклятием, но Фелиция держалась перед Крисом абсолютно спокойно.
     – Давно не виделись, – коротко вторила ему Фелиция, на что Крис кровожадно улыбнулся, найдя такую реакцию забавной.
     – Крис-хён, а как обстоят дела у Генерала Вандала? – вмешался Ингун.
     Ему и правда это было интересно. В зависимости от результата боя, могла закончиться и вся война.
     – Рассказ займет какое-то время, так что давайте вернемся, а там и поговорим. И ещё, Шутра, ты сможешь заблокировать портал с той стороны?
     От такого внезапного вопроса Ингун даже поперхнулся.
     – Кхм, возможно.
     Он читал о таких функциях, но подобное применялось лишь в чрезвычайных ситуациях, когда противник захватывал портал.
     Беседа шла своим чередом, но среди группы людей был один человек, которому было не по себе. Фелиция с вопрошающим лицом посмотрела на Кейтлин, и та, улыбнувшись, ответила:
     – Шутра умеет читать письмена гномов. Также именно он понял, как пользоваться порталом.
     Выражение её лица подразумевало, что она хочет сказать: «Удивительно!», но потом оно стало лишь еще более встревоженным.

***

     – Нужно спешить, хён.
     Проход сквозь портал четырехсот воинов занял больше времени, чем он думал. Ингун дождался, пока пройдет последний человек, и заблокировал его. А затем к нему подошла Сейра.
     – Мы организовали место для привала. Пойдем.
     Оказалось, что оборотни уже успели разобраться со всеми монстрами и взять пещеру под свой контроль.
     Сейра указала на небольшую комнату, обставленную словно палатка из лагеря.
     – Благодарю, Сейра. Пожалуйста, возвращайся на свой пост.
     Повинуясь команде Криса, Сейра послушно вышла из комнаты. Ингун тоже взглянул на Каррака, который вслед за девушкой покинул помещение.
     После того, как в комнате осталось всего четыре человека, Крис начал рассказывать.
     – Генерал Вандал также одержал победу. Думаю, Йакузан прекратил сражение сразу же после того, как увидел горящую базу.
     Йакузан был лидером племени Красной Молнии.
     – Йакузан сдался? – уточнил Ингун.
     – Нет, орки просто разбежались кто куда. Но если он соберет их воедино, а также заручится помощью союзников, то война вспыхнет с новой силой.
     Где-то за горами всё ещё был Кайрам, брат убитого Кайчина. Если рассеянные войска, включая подразделения Кайрама, соберутся, то их количество будет весьма и весьма внушительным.
     Следующей задала вопрос Кейтлин:
     – Брат, а Генерал Вандал занимается поисками Йакузана?
     – Возможно. Это чистая случайность, что он не поймал Йакузана сразу.
     Крис всё это время сражался на территории базы племени Красной Молнии. Таким образом, он не мог видеть битву между армией Генерала Вандала и Йакузана, однако он выглядел убежденным в том, что противник загнан в угол.
     – Так или иначе, племя Красной Молнии серьезно пострадало от этой операции. Авторитет Йакузана дал трещину, а вам удалось спасти Фелицию-нуним… Кто бы что не говорил, но у тебя, Шутра, пока что самые большие достижения в этой миссии.
     Крис похлопал Ингуна по плечу, а Кейтлин посмотрела на него своими сияющими глазами.
     Ингун на мгновенье обеспокоился тем, как ему ответить, а затем произнес:
     – Спасибо, это всё и благодаря вам тоже.
     Ингун не знал, связано ли это с атмосферой, но температура в комнате казалась приятно-теплой.
     Как всегда, Крис вновь хохотнул, а затем, еще пару раз похлопав Ингуна по плечу, принял серьезный вид. Но его холодный взгляд обратился не к Ингуну, а к Фелиции.
     – Хорошо, теперь настала очередь нуним.
     Кейтлин тоже посмотрела Фелиции прямо в глаза, которая, тем временем, нахмурилась пуще прежнего.
     – Зачем ты пришла сюда? – с улыбкой спросил Крис.
     – Разве ты сам не знаешь?
     – Я хочу услышать это от тебя.
     Крис улыбался, но вот его глаза оставались холодными. Ингун тем временем просто сглатывал слюну.
     «Да, вот он – настоящий Крис»
     Зверь. Хищник, выслеживающий свою добычу.
     Фелиция закусила губу и вздохнула. А затем, слегка пожав плечами, произнесла:
     – Я изучала кое-какие реликвии неподалёку и услышала известие о сражении. Я решила помочь, но пошла неверной дорогой и наткнулась на главные войска орков. Дальнейшие объяснения нужны?
     Её слова прозвучали весьма ожидаемо. Возможно, Крис и в самом деле об этом уже знал, так что больше он ничего слушать не захотел.
     «Это просто какая-то ссора? Или он действительно хочет убить её?»
     Любой из этих вариантов он не считал хорошим. Кроме того, Фелиция – не Зефи. Он предпочел бы перетянуть её на свою сторону, а не настраивать против.
     – Эй, а не время ли нам всем немного отдохнуть? Разве никто не устал? – предложил Ингун, и Крис кивнул.
     – Да, действительно. Нуним может остаться в этой комнате. Скоро тебе принесут всё необходимое, чтобы ты могла отмыться.
     – Ба! – фыркнула Фелиция, но при этом не выразила никакого недовольства. Наоборот, казалось, что она хочет сделать это, и как можно быстрее.
     – Тогда мы пошли. Спокойной ночи, нуна, – попрощался Ингун и только собрался выйти из комнаты вместе с Кейтлин и Крисом, как тут…
     – Извините.
     – А?
     Ингун повернулся и увидел, что Фелиция смотрит в их сторону. Она опустила глаза и очень тихо произнесла:
     – Я хочу поблагодарить всех вас троих. Благодаря вам я жива.
     – Э? – повернулся Крис. Кейтлин же моргнула и улыбнулась. Её примеру последовал и Ингун.
     Фелиция покосилась на троицу, а затем резко отвернулась.
     – Ну всё, уходите! Я хочу отдохнуть!
     Её спина, естественно, ничего не могла показать, но вот покрасневшие уши целиком выдавали охватившее её смущение.
     Ингун, удержавшись от смешка, последовал на выход за Крисом и Кейтлин.
     – Она всё ещё милая. И хорошая, даже если допустила ошибку, – весело произнес Крис, как только они вышли из комнаты.
     Кейтлин снова улыбнулась и повернулась к Ингуну.
     – Мы сделали хорошее дело. Спасибо, Шутра. Это всё благодаря тебе.
     Их действия по отношению к Фелиции наверняка имели за собой какую-то историю.
     Какие же отношения связывали Фелицию, Криса и Кейтлин?
     «Что касается Кейтлин и Фелиции, то всё, вроде бы, нормально… Но что за проблема с Крисом?»
     Прямо сейчас у него не было ответа на этот вопрос. Так что вместо того, чтобы забивать себе этим голову, Ингун почесал щеку и ответил Кейтлин:
     – Это результат наших совместных усилий. Все заслуги – наши общие.
     Это прозвучало как лесть, но вместо смешка Кейтлин кивнула.
     Крис же, положив ему руку на плечо, произнес:
     – Ну что ж, давайте умоемся и хорошо выспимся. Завтрашний день наверняка будет не легче.
     Закончив говорить, Крис взглянул на Ингуна, словно испытывал его.
     Он говорил не о Йакузане.
     Если бы они позаботились о лидере орков, то какой был бы смысл возвращаться назад через портал? А значит, оставалась лишь одна причина.
     – Ты говоришь о Кайраме?
     – Да. Разве у нас есть причины позволить им воссоединиться с Йакузаном?
     Старший брат Кайчина, Кайрам, возглавлял несколько подразделений и прятался где-то за горами, а значит, вероятнее всего, еще не знал о том, что случилось с базой племени Красной Молнии.
     Единственная причина, по которой они не пошли в атаку на орков прямо сейчас, заключалась в том, что солдаты были утомлены после прошедшего сражения.
     – С нетерпением жду твоих действий, Шутра, – хлопнув Ингуна по спине, резюмировал Крис и отправился в свои покои. Так же поступила и Кейтлин, оставив Ингуна наедине с Карраком.
     – Комната Принца вон там. Я приготовлю ванну.
     Каррак всегда вёл себя одинаково, так что Ингун не смог удержаться от смеха.
     – Что такое?
     – Нет, ничего. Просто устал, – ответил Ингун и потянулся.
     Это был тяжелый день.
     Но он получил новый уровень, достижения и обучился магии.
     Ингун на прощанье окинул взглядом комнату Фелиции и кивнул. А затем последовал за Карраком.

Часть #4. Пробуждение 

 Глава 26.


     Принять ванну после боя было так же восхитительно, как глоток воды в пустыне.
     «Уф, хоть отдохну немного»
     Обычная горячая вода дала ему ощущение легкости, а усталость словно рукой сняло.
     «Ну, это может быть связано с эффектом повышения уровня»
     Не так давно он получил 10-ый уровень, и его выносливость восстановилась до максимума.
     «Несмотря на это, у меня еще осталась кое-какая психологическая усталость… Да, это хорошо»
     Ингун обтер голову полотенцем и упал на раскладушку.
     «Но вместо того, чтобы заваливаться спать, я должен осмотреть свои навыки»
     Ингун активировал окно навыков и задвигал руками в воздухе. Всплывшая информация показывала, что количество навыков существенно возросло.
     Магические заклинания, изученные Ингуном, также считались навыками.

     [Контроль Магической Силы: ур. 1]
     [Огненная Стрела: ур. 1]
     [Ледяная Стрела: ур. 1]
     [Лечение: ур. 1]

     «Выглядит неплохо»
     Ингуну было слегка обидно за перенесенную боль, которую пришлось вытерпеть, чтобы изучить все эти заклинания.
     «Разве теперь у меня нет Ауры, магии и психической силы?»
     Если он изучит еще и божественные силы с техниками духов, то станет поистине универсальным.
     «Тем не менее, моя магия и ментальные силы всё ещё слабы… Единственное, что стоит использовать сразу же – это Ауру»
     Ингун коснулся кончиками пальцев недавно приобретенных очков навыков. Стоило ли ему вновь вложиться в Ауру или распределить несколько очков между чем-то другим?
     «Мой козырь – это психическая сила»
     Из трех сил, две Ингун уже продемонстрировал. Крис и Кейтлин знали о его Ауре, а Фелиция видела, как он использует магию.
     «Лучше пока не раскрывать психические силы»
     У него должен был быть козырь, о котором не знали бы противники.
     – Есть что-то в запасе – самая мощная из всех сил, – пробормотал Ингун, кивнув самому себе, после чего начал практиковать Телекинез.
     Он решил не вкладывать в него все очки навыков сразу, а поднимать их по чуть-чуть. У Ингуна уже было достаточно много техник, а потому их стоило применять в любой удобной ситуации.
     «Рано или поздно Крис и Кейтлин обучат меня Божественной Власти Зверя, так что я должен сохранить свои очки навыков. Если я вложу их именно в неё – то это пойдет мне на пользу»
     Ингун привел свои мысли в порядок и посмотрел на другие строчки. Кое-что он не мог поднять даже с помощью очков.

     [Корректировка Главного героя: ур. 2]

     Теперь что-то изменится с поднятием новых уровней? Или всё закончится получением одного защитного умения?
     «Нет, наверняка должно быть что-то ещё»
     К примеру, если он увеличивал уровень Ауры, то повышалась его сила атаки. Также это сопровождалось еще кое-какими эффектами. Таким образом, было ясно, что Корректировка Главного героя влияла на что-то ещё.
     «Может, при поднятии новых уровней мои характеристики будут повышаться еще больше?»
     Или, возможно, будет нечто другое, относящееся к «герою»?
     «Возможно, это какое-то своеобразное событие?»
     Ингун улыбнулся своей мысли, и в тот же момент…
     – Шутра.
     – А?
     Из-за двери донесся женский голос, определенно принадлежащий Фелиции.
     – Шутра, я могу войти?
     «Что такое могло случиться, чтобы она захотела поговорить со мной посреди ночи? Только не говорите мне, что сейчас произойдет какое-то событие»
     Немало удивленный Ингун подорвался со своей раскладушки.
     – Э-э, да. Входи.
     Как только Ингун ответил, дверь отворилась. Как он и ожидал, это была Фелиция.
     – Тебе нужно получше следить за своими подчиненными. Его боевые навыки хороши, но психологическое состояние – слабое, – указала Фелиция на спящего за дверью Каррака.
     – Ну, он тоже устал, к тому же в коридоре есть и другие стражники.
     – Что ж, так или иначе, меня никто не заметил, – пожала плечами Фелиция и вошла в комнату. Ингун не слышал её шагов. Возможно, это была магия, а, возможно, одна из особенностей темных эльфов.
     – Э-э… Тогда… В чём дело?
     У Ингуна на голове до сих пор было полотенце, а вот Фелиция, которая, очевидно, тоже не так давно приняла ванну, была с влажными волосами, а её щеки и шея выглядели слегка раскрасневшимися.
     «А где же её наряд темных эльфов?»
     К сожалению, на Фелиции не было экипировки темных эльфов, напоминающей собою скорее купальник, чем боевое облачение. Вместо этого, на ней была белая туника, которую, как правило, носили оборотни Кейтлин.
     Фелиция затворила за собой дверь и обратилась к Ингуну:
     – Снимай верх.
     – Э?
     Ингун был сбит с толку. Снимать верх! Она сказала ему, чтобы он снял с себя что-то?
     Он удивленно посмотрел на Фелицию, которая, присев рядом с ним, продолжила:
     – Снимай рубаху. Я осмотрю твою рану. В тот раз мы спешили, и я не обработала её должным образом.
     «Ах, вот оно что»
     Ингун одновременно с облегчением и разочарованием вздохнул и разделся по пояс. А затем почувствовал на себе достаточно странный взгляд.
     – Что?
     – Э-э… Это… У Шутры всегда было такое хорошее тело?
     После слов Фелиции, Ингун взглянул на себя. Конечно, он до сих пор был костлявым, но на его теле уже начали проявляться мускулы.
     – Я делаю физические упражнения.
     В действительности, это был эффект от повышения уровня. По мере роста характеристик, его мышцы тоже должны были расти.
     Фелиция рассмеялась и хлопнула Ингуна по плечу.
     – Теперь ложись. Дай я посмотрю на твою спину.
     Ингун невольно вздрогнул, однако прилег на раскладушку, повернувшись спиной к Фелиции.
     – Так, хорошо. Раны уже нет. Думаю, магия восстановления сработала как надо.
     Место удара также не болело. Это было связано с заклинанием восстановления, которое немногим ранее применила к нему Фелиция. Возможно, это была её лучшая восстанавливающая магия.
     «Так или иначе, это хорошая возможность»
     Это был прекрасный шанс заполучить еще какую-нибудь восстанавливающую магию, и его нельзя было упустить.
     – Нуна, а ты можешь на всякий случай использовать еще какое-нибудь одно заклинание восстановления?
     – Я уже применяла Массовое Лечение… Разве остались какие-то следы от ран?
     – Ну-у… Состояние всё равно далеко от идеального.
     Глаза Фелиции округлились.
     – Может, у тебя обморожение? Дай-ка я посмотрю.
     Её руки засветились зеленым, ознаменовав применение еще одного заклинания.

     [Вы изучили Исцеление: ур. 1]

     «Оо!»
     Восстанавливающая магия, которая возвращала тело к нормальному состоянию. Несмотря на то, что её эффективность была хуже Восстановления, которое было универсальным заклинанием, она могла излечить практически все раны.
     – Ну как, теперь лучше?
     – Хм, а ещё, нуна, у тебя случайно нет какого-нибудь заклинания против яда?
     – Что? Я не думаю, что ледяная стрела была ядовитой.
     Это звучало иррационально, но он не мог просто так сдаться, так что Ингун нахмурился и произнес:
     – Нет, когда я сражался с орками…
     – Тебя куда-то ударили?
     – Меня слегка ранили в спину, но после магии нуны всё зажило.
     Лежа на животе, Ингун издал легкий стон и зарылся лицом в покрывало.
     – Гм, ясно. Позволь мне взглянуть.
     На этот раз свечение, окружающее руки Фелиции, было фиолетовым. Ингун, глядя на это краешками глаз, довольно улыбнулся.

     [Вы изучили Исцеление Ядов: ур. 1]

     «Прекрасно, прекрасно»
     Тем не менее, это был не конец.
     – А от болезней…
     – Шутра?
     Голос Фелиции прозвучал несколько раздраженно. Но Ингун решил не сдаваться.
     – Пожалуйста.
     – Хах, ладно.
     В этот раз свечение было желтым.

     [Вы изучили Исцеление Болезней: ур. 1]

     Таким образом, он в самые короткие сроки умудрился изучить три новых заклинания, которые были абсолютно необходимыми и полезными.
     «Может, попробовать получить что-нибудь еще?»
     Он хотел овладеть как можно большим количеством заклинаний. К примеру, не лишним была бы магия, избавляющая от проклятий. Однако требовать от Фелиции что-то еще – выглядело бы крайне странно.
     «Если я буду просить её и дальше – она начнет ворчать и, вероятнее всего, откажет»
     Возможно, немногим позднее он попросит Кейтлин, с которой куда проще было найти общий язык.
     «А вот если бы я играл за Зефи, то даже попросить бы её не смог»
     Не было ни одного способа, с помощью которого Зефи мог бы обратиться к Фелиции с просьбой.
     – Хорошо. Ну как теперь твое самочувствие?
     – Да, спасибо, всё хорошо.
     Ингун поднялся и надел рубаху. Фелиция же, взглянув на него, тихо рассмеялась.
     – Ты стал крепким и мужественным. И даже обучился магии.
     К счастью, Фелиция не стала спрашивать его о том, когда и как он ей обучился. Если хорошо об этом подумать, то не было ничего странного в том, что ребенок Короля Демонов владел магией.
     «Какая же связь между Фелицией и Шутрой? Глядя на неё, то кажется, что они также близки, как курица и корова»
     Не похоже, что между ними была тесная дружба. Но если бы они враждовали, то и этот разговор сложился бы совершенно по-другому.
     «Пока что всё складывается неплохо»
     Казалось, что она была настроена вполне благоприятно по отношению к Ингуну. А значит, со временем её можно было переманить в свою фракцию.
     «Нельзя торопиться»
     В спешке не было никакого смысла. Анонс об участниках альянсов состоится через год или два, и именно тогда начнется открытое противостояние между детьми Короля Демонов.
     – Между прочим, Шутра.
     – А?
     – Крис… Кейтлин… Когда ты с ними успел так сдружиться? Или вы изначально были так близки?
     «Фелиция задаёт вполне естественные вопросы»
     – Она вела себя холодно возле Криса, но с остальными общалась вполне нормально.
     «Крису тоже с ней некомфортно, и… О чем вообще этот разговор?»
     Подобно тому, как Ингун видел в ней кандидатку для своего альянса, Фелиция тоже рассматривала его как потенциального будущего члена своей фракции.
     «Разве это не так? Или это простое любопытство?»
     Данную ситуацию можно было интерпретировать множеством различных способов. Но вместо того, чтобы глубоко об этом задумываться, Ингун просто произнес:
     – Нет, я подружился с ними после того, как пришёл сюда.
     Это было правдой. Лучше уж было сказать правду и не выдумывать ложь.
     – Хм, да? – улыбнулась и встала Фелиция, – Я должна идти. Тебе тоже пора спать.
     У неё определенно была странная и резкая манера разговаривать.
     – Да, спокойной ночи, нуна.
     Ингун хотел поспрашивать её о духах, а также об её взаимоотношениях с Крисом и Кейтлин, но он не был слишком жаден. Дождавшись, пока Фелиция выйдет и закроет дверь, Ингун прилег на кровать.
     – Исцеление, – пробормотал он, и на кончиках пальцев появилось небольшое зеленоватое свечение. Хоть на данный момент заклинание и было крайне малоэффективным, он не смог удержаться от улыбки.
     «Я кое-что понял»
     Фелиция заявила, что использовала Массовое Лечение, но Ингун выучил лишь обыкновенное Лечение 1-го уровня.
     «Массовое Лечение – это навык, который появляется автоматически по достижению Лечением 5-го уровня. Естественно, я получил лишь самые базовые знания»
     Несмотря на данный прискорбный факт, Ингун продолжал улыбаться.
     Не имело значения, какого уровня его навыки прямо сейчас. По правде говоря, его способности и так были чересчур мошенническими. За пять минут он овладел тремя новыми заклинаниями.
     «Хорошо. Что ж, тогда продолжим тренировку?», – подумал Ингун и применил Телекинез.

Глава 27.


     – Кайрам пришел в движение.
     Следующим утром Крис обрисовал всем собравшимся текущее положение дел.
     – Думаю, его главным приоритетом будет воссоединение с Йакузаном. Перед тем, как солнце взойдет окончательно, мы должны подготовить все манёвры.
     Закончив говорить, Крис прищелкнул языком.
     «Если бы я не проснулся и не пришел на собрание, то он позволил бы мне доспать?»
     Встать попозже – всегда желанная вещь, но позволить уйти Кайраму, несомненно, было бы большим позором.
     Фелиция издала смешок и задала слегка провокационный вопрос:
     – Вы что, сами не можете с ним разобраться?
     В ответ Крис дико рассмеялся. С виду он был обычным человеком, но в глазах ясно прослеживался взгляд зверя.
     Фелиция не стала избегать его взгляда, а Кейтлин то и дело переключалась то на одного, то на другую. К счастью, Крис первым отвел глаза и, слегка вздохнув, объяснил.
     – Эти ребята действуют быстрее, чем я ожидал. Они даже отступают упорядоченно. Я следил за ними, и если бы представился хоть один шанс нанести удар… Но я решил, что этой ночью лучше этого не делать. Кайрам оказался куда более компетентен, чем я предполагал.
     Сражение прошлой ночью определенно стало для племени Красной Молнии большим ударом. Тем не менее, войска орков не понесли особо больших потерь. Кроме того, если из оборотней прямо таки лилась жизненная сила, то орки не обладали способностями к регенерации. Удары вслепую могли привести к большим потерям с обеих сторон.
     «Также они могли бежать и через пещеру»
     Благодаря пещере, они могли пройти сквозь гору напрямую, используя самый короткий путь. Тем не менее, узкое пространство тоннеля тоже могло стать проблемным.
     Услышав объяснения Криса, Фелиция надулась и кивнула.
     – Если так, то понятно.
     Фелиции некуда было спешить и незачем было развязывать спор.
     – Тогда что же ты теперь собираешься делать? – спросила Кейтлин.
     Перемещая модельки на карте с полем битвы, Крис ответил:
     – Со мной связался Генерал Вандал. Похоже, Йакузан вот здесь хочет дать последний бой. Сюда держит путь и Кайрам.
     Модельки орков были передвинуты на юго-восточную часть, где оканчивались Горы Джишука.
     – Таким образом, мы присоединимся к Генералу Вандалу и уничтожим племя Красной Молнии.
     Три модельки, наиболее реалистичные среди всех остальных, изображавшие Ингуна, Криса и Кейтлин, перенеслись к фигурке Вандала.
     Все враги должны были собраться в одном месте, но порталы гномов и пещеры Гор Джишука не соединялись с этой частью хребта. Таким образом, не было ни малейшей необходимости дробить войска.
     – Ах, да. Темные эльфы уже с Вандалом, так что вскоре мы встретимся и с ними, – запоздало добавил Крис.
     Хоть сейчас с Фелицией и не было её собственных подчинённых, но первоначально она привела более сотни темных эльфов.
     Фелиция слегка поколебалась, а затем спросила Криса:
     – Могу я узнать точное количество жертв?
     Это совершенно отличалось от её предыдущей манеры разговора. В связи с этим Крис ответил более мягко, чем обычно.
     – Мне не сообщили деталей, но… По правде говоря, потери большие, нуним, поскольку твои люди сражались достаточно отчаянно.
     Наверняка так всё и было. Сцена, где темные эльфы безрассудно сражаются с подавляющим количеством врагов, никак не покидала сознание Ингуна.
     Лицо Фелиции помрачнело, но это продолжалось лишь мгновенье. Вскоре девушка вернулась к своему обычному состоянию, поскольку не хотела проявлять какие-либо слабые места.
     Крис расслабился и обратился к троице своих собеседников.
     – Я собираюсь провести некоторые необходимые приготовления. В это время Кейтлин должна обучить тебя Власти Зверя и поработать над твоей Аурой, Шутра.
     – Да, конечно, – согласилась Кейтлин.
     Ингун с нетерпением этого ждал, так что сидел как на иголках.
     И в этот момент…
     – Подождите, ты учишь его Ауре? Шутра, ты владеешь Аурой? – спросила Фелиция, шокированно хлопая ресницами.
     Каждый потомок Короля Демонов мог использовать магию, но вот Аура была чем-то другим. И вот, Шутра-Ингун теперь знал, как управлять своей Аурой?
     – Эм… Да, – неловко улыбнулся Ингун.
     В то время, как глаза Кейтлин сияли, словно бы говоря «Разве это не здорово?», выражение лица Фелиции отличалось.
     «Что же кроется за её взглядом? Жадность?»
     Похоже на то. Затем на Ингуна взглянул Крис.
     «Если заглянуть в бездну, то посмотрит ли она на меня?»
     Эта фраза слегка отличалась от известного выражения Ницше, но именно нечто подобное сейчас ощущал Ингун. Подобно тому, как Ингун хотел переманить Фелицию на свою сторону, так и она хотела переманить его.
     «Проблема в том, что мы находимся в разных фракциях»
     И кто же из них победит?
     Ингун вышел из комнаты вместе с Кейтлин, а вслед за ними последовала и Фелиция.

***

     Среди оборотней, процентное соотношение воинов было особо высоким.
     Причина заключалась в обилии рукопашных техник у оборотней. Их руки сами по себе были настолько мощным оружием, что они попросту не нуждались в мечах или чем-то подобном. В дополнение к этому существовала еще одна причина, имевшая решающее значение.
     «Помимо рукопашных техник, они могут менять свои размеры»
     Взять, к примеру, помощницу Кейтлин – Сейру.
     Она и без того была достаточно высокой – 170 см. Но это было ничто по сравнению с тем, когда она трансформировалась. В таком состоянии её рост увеличивался до двух метров, а руки и ноги становились чуть ли не вдвое больше от тех, когда она была человеком.
     Однако, метаморфозы Сейры не были такими уж кардинальными. Были оборотни, которые могли увеличиться до трех метров. Поэтому для того, чтобы использовать оружие, оборотням приходилось бы носить с собой как стандартное вооружение человеческих размеров, так и специальное, созданное для оборотней. А это было бы неудобно и неэффективно. Кроме того, оружие для трансформировавшегося оборотня было слишком громоздким и тяжелым, чтобы носить его в человеческом облике.
     Так или иначе, именно по этим причинам большинство оборотней останавливалось на изучении одной и той же техники.
     Власть Зверя.
     Боевое искусство, являющееся символом оборотней.
     – Это наверняка очевидно, но в технике Власти Зверя есть множество подвидов. Шутра должен выбрать наиболее подходящий для себя.
     Как обычно, Кейтлин, одетая в кожаную броню, объясняла ему всё шаг за шагом. Существовало две причины, по которым Кейтлин решила обучить его сначала обыкновенной Власти Зверя.
     Первая заключалась в том, что и Кейтлин, и Крис поначалу обучились именно этому навыку.
     4-ая Королева Элейн Лунный Свет была оборотнем-перевертышем, так что для обоих её детей было вполне естественно выбрать именно этот подвид.
     Вторая причина – Власть Зверя была основой для дальнейшего обучения Божественной Власти Зверя.
     Королевская семья оборотней в основном состояла из перевертышей. Так что и для него было вполне естественно для начала обучиться именно этому навыку.
     Ингун знал, о чем идет речь, и кивнул. Кейтлин, в свою очередь, продолжила.
     – Власть Зверя использует как внешнюю силу Ауры, так и её внутреннюю силу. Сегодня я буду учить тебя тому, как управлять своей аурой при помощи внутренней силы твоего организма.
     Власть Зверя не сводилась только к тому, чтобы наносить более мощные удары за счет натренированного тела. Благодаря уникальному методу управления аурой увеличивалась производительность всего организма, что существенно усиляло и разрушительную мощь техники.
     «Это как боевые искусства в романах»
     Если подумать об этом, то всё выглядело довольно похоже. Ауру можно было рассматривать как своеобразное усиление различных техник.
     – Может и Фелиция-унни хочет научиться? Ты тоже сможешь овладеть ею, – внезапно спросила Кейтлин Фелицию, сидящую в углу.
     Удивилась не только эльфийка, но и сам Ингун.
     – Э? А… Нет-нет, спасибо. Я просто посмотрю, – замахала руками и натянуто рассмеялась Фелиция.
     Её голос определенно звучал мягче, чем в разговорах с Крисом.
     «Как это не парадоксально…»
     В основном дети Короля Демонов не особо хорошо друг к другу относились, если только не были членами одной семьи. Но причину, по которой Крис и Фелиция прямо-таки рычат друг на друга, Ингун не знал.
     Тем не менее, Кейтлин была настроена достаточно положительно по отношению к другим своим братьям и сестрам. Особенно верно это касалось Шутры.
     «Кстати, Кейтлин не потомок Короля Демонов»
     Кейтлин и правда не знала, что она рождена не от Короля Демонов?
     – Теперь я разбужу свою Ауру. Делай как я, Шутра.
     Кейтлин подошла к задумавшемуся Ингуну и, взяв его за руки, произнесла:
     – Закрой глаза и ощути свою Ауру. Я начинаю.
     Синяя Аура Кейтлин начала взаимодействовать с белой Аурой Шутры.
     Аура.
     Жизненная сила, близкая к энергии души. Впрочем, когда она достигала своего пика, то ею и становилась.

     [Вы изучили пассивный навык – Тело Главного героя: ур. 1]

     «Эм?»
     Его Аура начала двигаться, от чего Ингун рефлекторно вздрогнул.
     «Ч-что?»
     Тело Главного героя.
     Ингун открыл глаза и поспешно активировал окно навыков.

     Примечание от автора:
     Я получил кое-какой вопрос… Имя Шутры происходит от Дхритараштры (одного из Четырех Небесных Царей в буддизме, лидера гандахарв).
     Увидимся завтра.
     Хорошего вечера.

Глава 28.


     Так же, как и Под Королевским Знаменем располагалось под Завоеванием, Тело Главного Героя разместилось непосредственно под Корректировкой Главного героя.

     [Тело Главного героя: ур. 1]
     1-ый уровень: при изучении навыков значительно вырастает эффективность Вашего организма.
     2-ой уровень: ???
     3-ий уровень: ???
     4-ый уровень: ???
     5-ый уровень: ???

     При достижении навыком следующего уровня – открывались новые возможности.
     «И правда главный герой»
     У него не было какого-то демонического тела, но зато оно было геройским. При чем, даже несмотря на то, что текущее значение данного навыка было всего 1-го уровня, эффект действительно был героическим.
     «Однако это произошло не вследствие перехода Корректировки на 2-ой уровень»
     Казалось, что он открыл новый навык, обучаясь Власти Зверя.
     «Если я буду его прокачивать, то, возможно, этот навык будет даже мощнее Тела Стража Зефи или Крови Воина Локка»
     Оба вышеописанных навыка также были пассивными и поддерживались магией и божественными силами.

     [Вы изучили Власть Зверя: 1 ур.]

     Тем не менее, ничего существенно не изменилось. Ингун уже изучил Базовое Фехтование, сделав всего один взмах мечом. Но главным было то – с какой скоростью он мог прокачивать все эти навыки.
     – Внимание, Шутра, – проговорила Кейтлин, слегка сжав его руки. Её глаза всё ещё были закрыты, но лицо приняло торжественный вид.
     Ингун вновь закрыл глаза и сосредоточился на Ауре Кейтлин. Обрисовав контур Ауры пять раз, Кейтлин медленно разжала руки.
     – Следуй пути, который я тебе только что открыла. Сейчас я научу тебя основным восьми движениям Власти Зверя. Обрати внимание на моё дыхание.
     Кейтлин сделала несколько шагов назад и вытянула конечности. Её движения были очень медленными, поскольку это всё показывалось для наглядности.
     Ингун не очень хорошо разбирался в боевых искусствах, но даже так имел некоторую степень представления о том, что сейчас делает Кейтлин. Для того, чтобы показывать ему всё это настолько медленно, она наверняка должна была обладать определенной степенью мастерства.
     Кейтлин продемонстрировала три основных движения, а затем посмотрела на Ингуна:
     – Тебе не нужно делать все сразу. Для начала попробуй эти три.
     Ингун расставил ноги и руки на тот же манер, что и Кейтлин. Поскольку Власть Зверя уже была 1-го уровня, особой сложности в повторении этих движений не было.
     Тем не менее, Ингун ощущал кардинальное отличие от той ситуации, когда метал кинжалы или фехтовал мечом.
     Аура отвечала на его движения.
     «Это Аура»
     До этого самого момента он всегда пользовался своими знаниями. Но теперь он прямо-таки чувствовал, как сила наполнила мышцы его ног и рук.
     «Это Власть Зверя»
     Его руки были обнажены, но он чувствовал, будто держит в них настоящее оружие. Он чувствовал, что может дробить камни голыми руками.
     Это была Аура, основанная на боевых искусствах.
     Теперь Ингун мог понять, почему так были удивлены Крис и Кейтлин, когда увидели пробуждение его Ауры.
     Это было чудо. Даже само наличие Ауры приводило к резкому скачку в боевой мощи.
     Но вдруг у него по спине пробежали мурашки.
     Власть Зверя была всего 1-го уровня, а Аура 3-го. Тем не менее, Ингун ощущал, насколько велик разрыв между ним и остальными.
     Он видел, какой мощью обладает Кейтлин. Кроме того, у него был и свой собственный противник – сильнейший среди потомков Короля Демонов, Зефи. А всё, что было у Ингуна, так это несколько третьесортных заклинаний.
     Даже в его родном мире разрыв между людьми с разным уровнем подготовки мог достигать значительных величин. Что и говорить об этом месте, где сила человека подкреплялась аурами и магией.
     «Я должен стать сильнее»
     Желание выжить мотивировало его. Успокоив своё сердце, Ингун заметил, что в комнате тишина, а Кейтлин и Фелиция смотрят прямо на него.
     – Э-э, что-то не так? – поспешно спросил Ингун.
     Он неверно выполнил движения? Или его удары руками и ногами получались недостаточно сильными?
     Кейтлин несколько раз моргнула, а затем быстро проговорила:
     – Нет, всё хорошо. Шутра – удивительный. Основные движения Власти Зверя были сделаны правильно.
     Все три движения полностью продемонстрировали его Ауру. Но хоть это и были самые базовые движения, они всё равно были отнюдь не легки.
     – Ты, ты же Шутра, верно? – послышался голос за его спиной. Ингун оглянулся и увидел лицо Фелиции, полное замешательства и сомнений.
     Она не знала, как использовать Ауру, но хорошо была о ней осведомлена. А вот её брат, Сильван, обладал невероятно сильной Аурой.
     Глядя на всё это объективно, Ингун был на самом обычном уровне. Он просто повторил основные движения, которые показала ему Кейтлин. Тем не менее, они получились абсолютно правильными и человеком, которому это удалось, был Шутра.
     «Нет, это просто предубеждение. Разве я не видела его бой вчера? Пользоваться аурой и владеть боевыми искусствами – разные вещи», – подумала Фелиция, восстановив равновесие. Размышляя об этом в таком русле, его таланты не имели большого значения. Кроме того, Шутра тоже был потомком Короля Демонов и был уже достаточно взрослым, чтобы продемонстрировать своё мастерство.
     – Фелиция-нуна?
     – Да, я просто немного удивлена. Продолжайте.
     Фелиция с небольшим смущением вновь присела в углу.
     – Ну… Будем продолжать? – спросила Кейтлин, на что Ингун кивнул.
     Каждый из них по своим собственным причинам чувствовал себя слегка неловко.
     – Принц! Пора продолжать!
     Внезапно раздавшийся грубоватый голос моментально сдул все неловкости, и Ингун улыбнулся обладателю голоса.
     – Э-э… А что это вы делаете?
     Ингун улыбнулся еще шире и ответил Карраку:
     – Видеть тебя – большое удовольствие.
     Каррак был полон сомнений, но он был образцовым орком и не задавал никаких вопросов.

***

     Пройдя через портал гномов и миновав разрушенную базу племени Красной Молнии, солдаты приступили к маршу на восток.
     Все пехотные войска состояли из орков и оборотней, а потому скорость их передвижения была достаточно быстрой.
     Ингун шел возле Кейтлин. Благодаря силе Корректировки Главного героя, Власть Зверя находилась уже на 3-ем уровне, хоть он и овладел ею всего три дня назад.
     Фелиция наблюдала за тем, как Кейтлин тренировала его полных двое суток, но уже не вмешивалась.
     «Её глаза как-то странно светились. Может, она думает, что я уже на крючке у Криса? Или она думает, что таким образом я хочу перед ней покрасоваться? Или дело в чем-то другом?»
     Причина так и осталась неизвестной. А так как Ингун не мог поподробнее расспросить обо всём Криса, то просто продолжал пребывать в компании Кейтлин и Фелиции. Он решил, что пока будет просто наблюдать.
     На 4-ый день Ингун, наконец, встретился с Вандалом.
     «Большой»
     Хоть лагерь Вандала и был большим, наиболее впечатляющим был сам Вандал и его палатка.
     Личная палатка Вандала была, по крайней мере, шесть метров в высоту, а чуть ли не у самого её потолка располагалась рыжеволосая голова генерала. Благодаря своим широчайшим плечам, Вандал казался еще больше. Было бы абсолютно не удивительно, если бы он задел своей головой луну в небе. Просто глядя на его астрономические размеры, можно было сделать вывод, что он выше Ингуна как минимум вдвое.
     Вандал повернулся к своим посетителям и поклонился.
     – Добро пожаловать. Я – Вандал.
     Его голос был похож на рычание.
     Крис также ответил легким поклоном, а Кейтлин улыбнулась.
     Затем Вандал бросил взгляд в сторону Фелиции.
     – Давно не виделись, 6-ая Принцесса.
     – Да, действительно давно. Ваш голос ничуть не изменился, – в своей манере ответила Фелиция. Казалось, что раньше им уже доводилось встречаться.
     – Это… 9-ый Принц? – слегка повернул голову Вандал, словно был не уверен, и впервые его видел.
     «Вандал»
     Он был одним из пяти подчиненных в Саге о Рыцарях, которых Ингун был прямо таки обязан заполучить. Остальные четверо были вполне себе дружелюбными монстрами.
     Ингун протянул руку.
     – Приятно познакомиться, Вандал. Я – Шутра.
     Вандал казался несколько озадаченным, но вскоре рассмеялся и пожал руку Ингуна.
     – Взаимно, взаимно.
     Руки Ингуна и Вандала были кардинально разных размеров. Тем не менее, глядя на это Крис удовлетворенно кивнул, а Кейтлин тепло улыбнулась. Фелиция оставалась единственной, кто выглядел смущенно.
     После того, как приветствия были окончены, генерал отдал приказ:
     – Приведите темных эльфов.
     Вскоре завесь палатки приоткрылась и в ней показался один темный эльф.
     – Госпожа Принцесса!
     – Делия!
     Черноволосая темная эльфийка, одетая в традиционный купальный костюм, похожий на тот, который носила Фелиция, упала перед ней на колени.
     – Как хорошо, что Вы не ранены, Ваше Высочество.
     – Я тоже рада, что ты в порядке, Делия, – умеренным тоном ответила Фелиция своей подчиненной.
     Это было довольно милое зрелище, но Фелиция долго с ней не нежничала. Приняв более строгий вид, она повторила её имя, но уже более громко.
     – Делия.
     Девушка поняла, что имела ввиду её госпожа. Она повернулась к группе Ингуна и склонила голову.
     – Пожалуйста, простите мою грубость. Меня зовут Делия Тридент, помощница 6-ой Принцессы.
     Выглядела Делия примерно на три года старше Кейтлин и Сейры.
     – Мы прощаем тебя, – от имени всей группы ответил Крис.
     Фелиция, тем временем, положила ей руку на плечи и произнесла:
     – Собирай войска. Мы должны хорошо подготовиться.
     – Как прикажете, Ваше Высочество.
     Делия вытерла слезы и отступила назад.
     Вандал спокойно смотрел за происходящим и, когда завесь палатки закрылась, произнес:
     – Хорошо, а сейчас поговорим о планах.
     Как и другие вещи в палатке, карта с полем боя на столе тоже была гигантских размеров. К счастью, сам по себе стол был довольно обычным.
     Вандал оставался на своем месте, а модельки орков стал переставлять один из его воинов.
     Как и рассказывал ранее Крис, племя Красной Молнии собралось у края горного хребта. Это был юго-восточный регион, славившийся своими просторами и болотами. А там, где пересекалось несколько болотистых участков – начинался Мир Людей.
     – Их количество оценивается в 3,000-5,000 единиц. Если добавить женщин, то будет больше, но примерно столько у племени Красной Молнии воинов, готовых сражаться.
     – Подразделения уже объединились?
     В ответ на вопрос Криса Вандал нахмурился.
     – Они собрались здесь и здесь. Было бы неплохо, если бы смогли победить каждого из них, но размер их войска слишком неоднозначен. Они опять могут взять и разбежаться.
     Из слов Вандала следовало, что армия противника была разделена на небольшие подразделения, передвижение которых практически нельзя было засечь. Одной из наибольших сил был отряд Кайрама, но его маневры делали его совершенно неуловимым.
     Крис посмотрел на карту и кивнул.
     – Мы должны начать, прежде чем они наберут мощь. Если мы позаботимся о Йакузане, то всё их войско развалится.
     Целью экспедиции была не тотальная резня в племени Красной Молнии. Они должны были покончить с главарями и уничтожить их единство.
     – И когда планируется сражение?
     – Мы можем выступать уже завтра утром, – ответил Вандал и положил свои грубые руки прямо на карту, подтолкнув несколько моделек в сторону диспозиции противника.

Глава 29.


     – Сегодня не тренируйся и ложись пораньше спать, – сказал Каррак, когда они вернулись к палатке после окончания встречи с Вандалом и поужинав. Последние трое суток Ингун только и делал, что тренировался ночи напролет.
     Завтра ему предстоит выйти на поле боя, так что сегодня он может не беспокоиться о прокачке навыков.
     Ингун понял, что имел ввиду Каррак и кивнул.
     – Ясно, ясно. А ты что, стал мне нянькой?
     – А разве это не так? – ответил Каррак, на что Ингун не нашелся чем возразить. Если задуматься, то орк действительно был ему кем-то вроде няньки.
     «Как и следовало ожидать от Каррака – он самый настоящий логичный орк»
     Это всё было потому, что Каррак беспокоился за Ингуна.
     Ингун поднял палец и произнес:
     – Сегодня я сделаю всего один базовый набор.
     Базовый набор состоял из основных движений Власти Зверя, повторенных трижды, тренировки с Аурой в количестве 30 повторений, 50 передвижений объектов Телекинезом и 10 активаций магических заклинаний. Естественно, Каррак знал лишь о том, что он тренировал базовые навыки и циркуляцию Ауры.
     Каррак насупился, но согласился.
     – Хорошо, но только один.
     – Да, да.
     Каррак вышел из палатки и Ингун начал практиковаться с Аурой.
     «Вместо того, чтобы останавливаться, я должен заниматься этим еще более усердно. Если бы я так трудился, то наверняка поступил бы в Национальный Университет Сеула»
     Он и правда вынужден был работать. Со стороны могло показаться, что до сих пор всё складывалось довольно хорошо, но на самом деле Шутра уже дважды попадал в фатальные ситуации. А в будущем таких кризисов могло стать еще больше.
     Кроме того, он находил обучение интересным.
     Благодаря Телу Главного героя, он ощущал, как рост навыков делает его сильнее. Всякий раз, когда увеличивалось текущее значение навыков, вырастала эффективность и Власти Зверя, а Телекинез и Аура становились сильнее. Видимые успехи увеличивали его мотивацию.
     «Стать сильным. Я хочу стать сильным»
     Выиграть у Зефи было не просто. Но сейчас Ингун просто хотел стать сильнее.
     Это был мир, где он мог стать настолько мощным, что сумел бы противостоять армии целого государства. Здесь не было никаких ограничений, запрещающих Ингуну добиться этого. Он обязан был стать сильным.
     Когда Ингун только пробудил свою Ауру, он мог себе представить насколько силен Зефи, и это навевало на него страх. На данный момент он совершенно не знал, что противопоставить сильнейшему воину Мира Демонов.
     Но теперь всё было по-другому. Он чувствовал, что поднимается в гору, и был убежден, что ему это по силам.
     Когда-нибудь он достигнет её вершины и увидит плод своих стараний!
     «Гм, что-то я отвлекся. Давайте-ка попрактикуемся»
     Ингун собрал свои мысли воедино и начал выполнять основные движения Власти Зверя, ни о чем не беспокоясь. Главное сейчас не Зефи, а завтрашний бой с племенем Красной Молнии.

***

     Женщина с белыми волосами и золотой короной стояла напротив обладательницы красных, словно пламя, волос.
     Казалось, что они смотрели друг на друга и о чем-то перешептывались.
     Ингун взглянул на этих двух людей, и их туманные силуэты слегка прояснились. Теперь он мог видеть во что они были одеты.
     Белая женщина носила одежды, напоминающие наряд священника. Будто ряса какого-то попа, которых он видел в интернете.
     Красная женщина была облачена в доспехи. Светло-красная броня была экипирована поверх темно-красных колготок.
     Завоевание и война.
     Как только в его голове появились эти два слова, обе женщины повернулись к Ингуну.
     – Принц! Проснись! Я же сказал тебе пораньше ложиться спать, но ты опять просидел допоздна?
     Грубый голос Каррака затряс его барабанные перепонки и вырвал Ингуна из сна.
     – Э-э, нет. Я просто был немного… Что, еще ведь не так поздно! – открыв глаза, возмутился Шутра.
     Он взглянул на часы рядом с мини-картой и увидел, что сейчас было всего 5 часов утра. Тем не менее, Каррак стащил с Ингуна одеяло и продолжил:
     – Так или иначе, поторопись. Мы должны быстро позавтракать и готовиться к выходу.
     Казалось, он прямо таки с нетерпением ждал этого. Кроме того, это был орк, а потому другого ожидать и не стоило.
     «Ну, такой уж Каррак»
     Ингун встал и умылся подготовленной Карраком водой. Холодный утренний воздух и чистая прохладная водичка как рукой сняли всю сонливость. Тем не менее, образы в голове стояли всё ещё достаточно ярко.
     «Что это было? Что за женщина с красными волосами?»
     Она была такой же, как и беловолосая, но при этом и отличалась. Она была так же прекрасна, как и первая, однако ощущалась как-то не по-человечески. Он чувствовал, будто знаком с белой женщиной, при этом от красной исходила враждебность.
     Что это? Какое Ингун имеет к ним отношение?
     – Принц, пойдем. Мы не можем прийти позже других принцев или принцесс. Принц является самым молодым.
     Орк Каррак вновь прервал размышления Ингуна. Тот сделал глубокий вздох и вышел из палатки. На первом месте была борьба с племенем Красной Молнии.
     После простого завтрака в палатке Вандала, было проведено стратегическое совещание. Формирование и расположение каждого подразделения было достаточно сложным, но сама по себе операция выглядела просто.
     Ожидалось прямое столкновение между двумя враждующими сторонами. Войска Вандала были по центру, в то время как Крис и Кейтлин должны были повести оборотней по правому флангу. Фелиция и темные эльфы, как самое подвижное подразделение, будут оставаться в тылу, чтобы прийти в случае надобности. Ингун и подразделение орков займет левый фланг.
     Вскоре войско пришло в движение. Все были готовы к бою и знали, что он случится именно сегодня и именно здесь.
     Казалось, что прошло несколько часов.
     Когда Ингун собрался с мыслями, то понял, что стоит посреди войска, насчитывающего тысячи людей.
     – Ты нервничаешь? – спросил Каррак, стоящий рядом и смотревший на зеленые волны наступающего противника. Вместо лошади, Ингун восседал на гигантском волке, но орк был настолько высок, что практически сравнивался с ним в росте.
     – А ты?
     – Конечно нервничаю, – рассмеялся Каррак, но Ингун его не поддержал. Правда, благодаря знакомому голосу, его нервозность слегка улеглась.
     Это отличалось от того, когда они напали на главную базу Красной Молнии. В романе о Трех Королевствах, когда в битве сталкивались сотни тысяч воинов, выживали лишь несколько тысяч. Вот и сейчас, от мысли о предстоящем побоище, ему становилось слегка душновато.
     – Держись меня.
     – Да.
     Ингун наконец улыбнулся и посмотрел в сторону фронта.
     Затрубил боевой рог, и со всех сторон раздалось:
     – Вперед!
     – Вперед!
     Каждое подразделение начало плавно двигаться вперед. Со стороны племени Красной Молнии также стали доноситься крики.
     До этого момента всё шло так, как и ожидалось. Теперь две силы должны были попросту столкнуться друг с другом.
     Но потом что-то случилось.
     – Гру-аааааах!
     – Ай-аааак!
     Со стороны тыльной части войск Красной Молнии раздался дикий рёв и всё поле будто бы встряхнуло. В эту же секунду спереди образовалась дымка и в небо выплеснулось огромное количество магической силы.
     Бам! Бам! Бам!
     Ливень из магической энергии, словно метеоритный дождь, стал застилать землю в сотни метров радиусом. Всякий раз, когда он достигал земли, она взрывалась, а сама твердь покрывалась пламенем.
     Со стороны войск, попавших под магический удар, донеслись крики.
     Внезапно среди орков Красной Молнии появились десятки гигантских монстров.
     – Болотные мамонты?
     Огромные монстры, живущие в болотах. Как и говорилось в их названии, данные существа были похожи на мамонтов. Тем не менее, размером они значительно превышали своих сородичей, достигая 20 метров в длину. Эти монстры были по-настоящему трудными.
     Но самое страшное в болотных мамонтах – это не их размеры. Не было бы преувеличением сказать, что их магия была сопоставима с осадным оружием.
     «Но как?»
     Болотные мамонты были монстрами, которых практически невозможно было приручить.
     – Держитесь вместе! Не позволяйте им активировать заклинания! – донесся чей-то громкий крик. Если смотреть на это с объективной точки зрения, это был разумный совет. Если завязать с противником ближний бой, то они перестанут изливать магию, боясь задеть своих.
     Однако, действительно ли орки и болотные мамонты будут переживать о таком понятии, как «дружественный огонь»?
     Кроме того, болотные мамонты были не простыми монстрами, которые атаковали с помощью каких-то заклинаний. Они имели власть, способную сломить волю противника. Таким образом, времени на размышления не было. Магия продолжала бить, а потери среди союзников росли. Волк Ингуна начал сходить с ума, и даже орки вокруг начали издавать крики ужаса.
     – Принц! Слезай с волка! – завопил Каррак, и Ингун спрыгнул на землю. Волк метнулся в сторону и был тотчас же сбит взрывной волной.
     – В атаку! – раздались вопли среди орков племени Красной Молнии. Болотные мамонты двинулись вперед, как вдруг между ними показались еще одни монстры с головами, как у ящериц.
     – Ящеролюды!
     Еще один вид болотных монстров.
     Ингун начал понимать. Племя Красной Молнии не пришло сюда просто так. У них определенно был план, связанный с применением болотных монстров. Кроме того, они умудрялись скрывать эти силы до самого момента начала сражения.
     – Принц! Держись за мной! – крикнул Каррак Ингуну.
     Страшная битва началась.

Глава 30.


     Умри! Убить! Взрывай!
     Над полем боя стояла смесь взрывов магических заклинаний и криков двух сцепившихся между собой армий.
     Мечами размахивали абсолютно вслепую. Копье попало в спину орка-воина, прошло насквозь и убило врага, стоящего перед ним, в то время как владелец копья был растоптан болотным мамонтом.
     Даже дышать было трудно. Но гораздо труднее было рационально мыслить.
     Ингун стиснул зубы и взял себя в руки. Он слушал только голос Каррака и управлял своей аурой.
     Он должен был выжить. Но для того, чтобы сделать это, он должен был мобилизовать всё, что имел.
     Ингун активировал мини-карту и врезал кулаком в стоящего перед ним орка-противника.
     Борьба шла в очевидном русле. Ингун держался Каррака, который защищал его, и в этом головокружительном потоке выбрал наиболее удобную позицию. Его кулаки были в синяках, а уши звенели от громоподобного шума.
     Применив восстанавливающее заклинание на Каррака, он решил слегка перевести дух. Ситуация на поле боя склонилась в сторону племени Красной Молнии, которое начало напирать, а экспедиционные войска – отступать.
     Здесь, где творился абсолютный хаос, не существовало ни единой возможности выжить абсолютно всем. Ингун перемещался вслед за потоком, пока не увидел, что ноги Каррака остановились. Это означало, что битва закончилась.
     Атакующие войска потерпели полное поражение.

***

     Племя Красной Молнии не преследовало экспедицию. Из-за природы болотных мамонтов, которые обладали колоссальной силой атаки, но ограниченными возможностями в передвижении.
     Потери экспедиционных войск были огромны. За один день сражения они потеряли около трети своих войск либо убитыми, либо раненными до такой степени, что больше не могли сражаться.
     На самом деле, это было настоящее чудо, что потери не оказались еще больше. Без Вандала и Криса, а также магической поддержки Фелиции, их буквально разорвали бы на части.
     – Мы были самодовольными, – сказал Крис на собрании ключевых фигур.
     Они смеялись над орками Красной Молнии.
     Они никогда не предполагали, что к ним присоединятся болотные монстры. Они даже не думали, что у противника будет магия и способности, позволяющие скрывать огромных болотных монстров. Они были слишком опьянены своей предыдущей победой.
     – Ну, нам повезло, что никто из нас не оказался тяжело раненным или убитым, – пожав плечами ответила Фелиция. Она хотела поднять всем немного настроение, а потому держалась бодро.
     От слов Фелиции Крис закусил губу и ничего не ответил. Он вспомнил о своих словах, когда возник спор после её спасения. И вот сейчас он оказался в тупике, хотя никогда бы не подумал, что всё произойдет именно так.
     Кейтлин, которая всегда хотела быть рядом с Фелицией, смотрела на неё выразительным взглядом. Та лишь отвела глаза, поскольку, видимо, не хотела пересекаться взглядами с чистым светом, исходящим от Кейтлин.
     Ингун улыбнулся, глядя на них обоих.
     Тем не менее, это не отменяло тот факт, что они потерпели поражение. Что оборотни, что темные эльфы – все понесли большие потери.
     – В таком положении мы у них не выиграем, – сказал Вандал.
     В его голосе не слышалось ни безнадежности, ни пораженческих нот. Это была самая простая холодная оценка.
     – Мы должны либо вновь проверить наши войска, либо запросить подкрепление из Дворца Короля Демонов.
     Это была бы настоящая декларация собственного поражения.
     Силы экспедиции были разбиты. Это означало, что все достижения потомков Короля Демонов будут похоронены. А вероятнее всего, их даже обвинят в этом поражении.
     Для детей Короля Демонов достижения были крайне важны. Их оценивали абсолютно во всех сферах деятельности, и вознаграждение прямиком зависело от их результата. Если экспедиция закончилась провалом, то для всех, включая Криса, это станет значительным политическим ударом.
     – С этим уже ничего не поделаешь. Я не могу вести на смерть своих подчиненных только из-за своих нерациональных амбиций, – проговорил Крис с горьким вздохом.
     Прямо сейчас не было ни одного способа, позволяющего исправить ситуацию, не получив при этом еще больше ущерба.
     – Я сожалею, Шутра.
     Ингун обладал наибольшим количеством заслуг в этой экспедиции. Если бы битва была выиграна, то отношение к нему во дворце резко бы изменилось.
     Ингун покачал головой и ответил:
     – Ничего, всё нормально.
     Шутра просто вернулся бы к своей исходной точке. Кроме того, благодаря этой операции он узнал о множестве вещей и сформировал альянс с Крисом и Кейтлин. Конечно, крайне прискорбно, что он не сможет использовать дворцовую библиотеку, но это было уже неизбежно.
     – Я понимаю. Тогда я отправлю один из отрядов во Дворец Короля Демонов, чтобы услышать его мнение, – объявил Вандал, на что Крис и Кейтлин мрачно кивнули.
     И в этот момент…
     – Извините, у меня есть идея.
     Это Фелиция подняла свою маленькую руку, а её голос прозвучал слегка неуверенно.
     – Говори 6-ая Принцесса. Говори прямо.
     Повинуясь просьбе Вандала, Фелиция немного откашлялась. Каждый человек в палатке, и в особенности Крис, смотрел на неё.
     – Причина, по которой я сюда прибыла, в первую очередь заключается в исследовании кое-каких руин.
     – И? – сразу же спросил Крис.
     Фелиция убрала с карты поля боя модельки и показала на край Гор Джишука.
     – Первоначально, мое место назначения было здесь, с краю горного хребта. Я проводила исследование логова вирмы Энкиду, жившей здесь 1,500 лет назад (п/п: вирма – разновидность дракона).
     Следовало знать, что достижения Фелиции не основывались на боевых действиях. Её излюбленным блюдом были небоевые заслуги по типу научных исследований и разведки.
     – Энкиду использовал много методов, чтобы защитить свои сокровища. В научном мире широко распространена теория, что болотные мамонты – это своеобразные боевые химеры, созданные Энкиду. Доказательством этой теории является факт, что болотные мамонты водятся только в этой области Мира Демонов и больше нигде.
     Тонкие пальцы мягко двигались по карте вдоль Гор Джишука.
     – Гномы, жившие здесь, также относились к числу стражей сокровищ Энкиду. Он сделал для них оружие, чтобы те защищали его богатства.
     Закончив говорить, Фелиция вынула из сумки кусок пергамент.
     – Громосветная Наковальня.
     На желтом пергаменте изображался восьмиугольный алтарь, окруженный восьмью каменными статуями
     – Мало того, что он может использоваться для управления химерами, но также это оружие, способное нести разрушение. Я прибыла сюда, чтобы увидеть его.
     Больше объяснять было нечего, так что Вандал спросил:
     – Значит, где-то здесь есть оружие?
     – Согласно моим исследованиям, да. Я почти уверена в этом. Но мне пришлось присоединиться к экспедиции посредине своих поисков, поскольку вмешалось племя Красной Молнии.
     Фелиция посмотрела на Криса, который, казалось, задумался.
     – Слишком много предположений. Мы не можем поставить на кон судьбу каждого человека, полагаясь лишь на древнее сокровище, – обеспокоенно проговорил Крис. Он не хотел упрекнуть в чем-то Фелицию, просто ему нужно было больше доводов.
     – Громосветная Наковальня существует.
     – Шутра?
     Ингун был убежден в том, что говорит. В прошлом он уже сталкивался с ней.
     Когда он играл Локком, как главным героем Саги о Рыцарях, его целью было победить Короля Демонов и восстановить мир. В связи с этим, было определенное событие, согласно которому они должны были пересечь Горы Джишука и болота, чтобы попасть в Мир Демонов.
     «Это было ужасно»
     Сочетание болотных мамонтов и Громосветной Наковальни было прямо таки порочным. Проход вперед был узок, и не было ни единого способа избежать массы повреждений.
     «Я думал, что это оружие какого-то мага, но фактически – это сооружение было связано с древними руинами»
     Если оно существовало, то они должны были воспользоваться им. Как сказала Фелиция, если они заполучат Наковальню, то смогут перевернуть ситуацию.
     «Но я не могу сказать, что видел его в игре»
     Однако он должен был убедить их каким-либо другим образом.
     Ингун проглотил слюну и открыл рот:
     – Когда я изучал символы гномов, то наткнулся на эту историю. Аналогичные придания ходят среди гандхарв. Кроме того, я не думаю, что Фелиция-нуна заблуждалась в своих исследованиях.
     Он залпом вылил целый поток слов. Если бы его видели впервые, то наверняка посчитали бы сумасшедшим. Но теперь всё было иначе.
     Ингун лично продемонстрировал, что умеет читать письмена гномов. А что касается гандхарв, то никто не мог это опровергнуть, а значит это могло выглядеть вполне себе убедительным аргументом.
     После слов Ингуна, Фелиция указала на одну из областей на карте и произнесла:
     – Вход в руины, вероятнее всего, вот здесь. Если мы получим контроль над этим оружием, то сможем расправиться с болотными мамонтами.
     Фелиция закончила говорить и улыбнулась Ингуну. Тот улыбнулся в ответ.
     Вандал нахмурился, глядя на карту, а затем повернулся к Фелиции.
     – 6-ая Принцесса, я не могу дать тебе много времени. В лучшем случае, пределом будет день или два.
     – Генерал Вандал?
     Крис был поражен. Но Вандал без колебаний объявил:
     – Я поверю в предположение 6-ой Принцессы и 9-го Принца. Даже если ничего и не обнаружится, я не хочу так просто отступать.
     Несмотря на наличие четырех потомков Короля Демонов, именно Генерал Вандал за всё отвечал.
     Крис воздохнул.
     – Фелиция-нуним, сколько требуется войск?
     – Много не понадобится, потому что мы планируем просто найти руины. Скорее всего, нам нужна группа из 10 людей, или даже меньше, – быстро ответила Фелиция.
     У Криса не оставалось иного выбора, кроме как посмотреть на стоящего рядом Ингуна.
     – Шутра, отыщи эти руины вместе с Фелицией-нуним.
     С того самого момента, как Шутра помог операции в пещере гномов, Крис считал его своим человеком.
     Ингун кивнул.
     – Конечно. Может ли Кейтлин-нуна пойти вместе с нами?
     Он предложил это не потому, что хотел, чтобы она пошла, или потому, что она была сильна. Для поисков Громосветной Наковальни требовалась её мощь.
     – Да, я пойду с тобой, – моментально ответила Кейтлин. В её глазах читалась твердая решительность, так что Крису ничего не оставалось, кроме как дать добро.
     – Хорошо, мы будем держаться с Генералом Вандалом как можно дольше. Они не смогут использовать болотных мамонтов в каждом бою.
     Даже в сегодняшнем сражении определилось слабое место этих монстров. Они могли перемещаться лишь на ограниченное расстояние, так что для агрессивных налетов их применение сильно затруднялось.
     – Времени совсем немного. Можете ли вы начать прямо сейчас? – спросил Вандал у Фелиции.
     – Ну что, тогда идём? – пожала плечами Фелиция и повернулась к Ингуну, который тут же отозвался.
     – Да, я почти готов.
     А затем взгляды собравшихся вновь приковались к обозначенному месту на карте.

Глава 31.


     Поскольку дело было сразу же после битвы и поражения, то все чувствовали себя опустошенно. Тем не менее, задерживаться тоже было нельзя.
     Крис выдал несколько бутылочек здоровья Ингуну, который передал часть из них Карраку. Затем Шутра, съев пару кусков вяленого мяса, отправился к палатке Фелиции, которая была назначена капитаном этого похода.
     Кейтлин уже была там.
     В палатке было относительно немного людей, поскольку операция должна была проводиться в тайне. Но в первую очередь, для подобного дела не требовалось слишком много участников.
     Ингун привел с собой Каррака, за плечами которого висела здоровенная сумка, в то время как Кейтлин сопровождалась Сейрой. С Фелицией была Делия и еще одна темная эльфийка, которую она не представила. Ингун хотел спросить кто это, но Фелиция молчала, и, казалось, не имела никакого намерения представлять её остальным.
     Кейтлин соблюдала молчание, так что Ингун тоже оставался спокойным.
     – Хорошо, пора выдвигаться, – сказала Фелиция, расхаживая по палатке, словно собиралась в новый бой.
     – Кхек, только не говорите, что мы опять будем идти! – прозвучал ошеломленный голос Каррака. Орк, который и без того всегда был чем-то недоволен, явно устал после долгой битвы.
     «Что это он такое говорит?»
     Должен ли он поговорить об этом с Фелицией?
     Ингун мысленно возмущался, но Фелиция окинула их всех взглядом, слегка оттопырила свои уши и засмеялась.
     – Не переживай. Мы полетим. Делия, Катуин.
     После того, как их окликнула Фелиция, Делия и вторая эльфийка по имени Катуин начали повторять слова заклинания. Ингун рефлекторно посмотрел вверх.
     «Магическая сила собирается!»
     Тем не менее, происходящее отличалось от атакующего заклинания или восстановления. Сконцентрированная энергия обратилась в черную дымку, из которой кое-что сформировалось.
     «Фантомный скакун!»
     Летающий призрак!
     Перед Фелицией стояло семь призраков, охваченных зеленоватым свечением.
     – Думаю, они справятся с перемещением нескольких человек. Давайте поторопимся, – подмигнула собравшимся Фелиция и запрыгнула на спину призрачного скакуна.
     Каррак колебался, а вот глаза Кейтлин прямо таки светились.
     «Я часто ездил на таком, когда играл за Зефи»
     Забравшись на спину скакуна, он почувствовал исходящий от него холод.
     «Ну, это же не природное создание»
     Это была не обычная магия. Призыв подобного существа требовал наличия определенного катализатора.
     После того, как все члены группы забрались на своих призрачных лошадей, Фелиция оглянулась и сказала:
     – Я буду впереди. Тем не менее, соблюдайте осторожность. Все готовы? Поехали!
     Зазора между вылетающими и готовящимися не было, так что Каррак обхватил своего скакуна покрепче за шею. Ингун же прижался плотнее к спине своего коня и почувствовал, как все его четыре ноги взмыли в воздух, а в лицо ударил ветер.
     Сейчас было темное время суток, так что группа вскоре слилась с нависшей над лагерем темнотой.
     Ветер был холодным и резким, так что Ингун, пригнувшись, смотрел на мини-карту. Синие точки, символизировавшие группу Фелиции, с потрясающей скоростью двигались вдоль горного хребта.
     «Племя Красной Молнии!»
     В углу мини-карты появилась целая куча красных точек, но быстро исчезла. Некоторое время Ингун продолжал следить за картой, но красных точек больше не замечал.
     Примерно спустя час фантомные скакуны опустились на землю. Они прибыли к краю Гор Джишука, – к тому месту, о котором говорила Фелиция.
     Каррак в последний момент спрыгнул и прокатился по земле. Хотя на самом деле он просто умудрился свалиться.
     Фелиция призвала духов света, чтобы осветить путь впереди и произнесла:
     – Всем спешиться. Я отправлю фантомных скакунов назад. Дальше мы будем двигаться пешим ходом.
     Она нашла это место благодаря своим научным исследованиям, но сама здесь еще ни разу не бывала. Кроме того, вместо осмотра склона горы с фантомного скакуна, действительно лучше было бы изучать его своими собственными глазами.
     Тем не менее, как только Фелиция спешилась, Ингун ей тихо прокричал:
     – Подожди, подожди минутку Фелиция-нуна.
     – А? Что такое?
     Фелиция подняла голову и с недоуменным лицом спросила его в чем дело. Ингун подъехал к ней на своем скакуне и ответил:
     – Вход в руины находится прямо здесь?
     – Наверное. На это очень высокая вероятность.
     Это было слегка двусмысленно, но её глаза и голос источали уверенность. Ингун сглотнул и сказал ей прямо в лицо:
     – Тогда можно, начиная с этого места, поведу я? Мне кажется, нет смысла искать сам вход.
     – Что? О чем ты говоришь?
     – И правда, что это значит? – поинтересовался Каррак, ставший на свои собственные ноги и вернувший тем самым стабильность. Он явно не хотел вновь садиться на фантомного скакуна.
     Тон орка был достаточно бесцеремонным, так что Ингун решил ответить, прежде чем Фелиция, лицо которой помрачнело, его в этом упрекнет.
     – Когда я открывал портал гномов, то внимательно изучил их карту. Гномы уже знали об этом месте.
     Естественно, это была ложь. Он никогда не изучал никаких карт и не находил ничего связанного с этими руинами, однако ему нужно было сказать что-то правдоподобное.
     – Учитывая характеристики этой местности, информацию из пещеры гномов, а также истории, которые я слышал, думаю, я знаю примерное месторасположение.
     – Месторасположение? Месторасположение комнаты, в которой находится алтарь? – с недоверием переспросила Фелиция, выпрямившись на своем скакуне.
     – Да, всё верно. И я не думаю, что нам надо идти прямо ко входу.
     Выражение лица Фелиции стало еще более удивленным. Делия и Катуин держались непроницаемо, но даже в их глазах читалась недоверчивость.
     Даже Каррак не смог промолчать.
     – Что это значит, Принц? Вместо того, чтобы войти через дверь, ты хочешь проделать дыру в стене?
     Смекалка Каррака и правда была выходящей за рамки общепринятой для орков.
     – Да, ты прав. Пещера использовалась хранителями сокровищ Энкиду, так что она практически как подземелье. Там могут остаться ловушки или живые стражи. Таким образом, гораздо лучше входить не через парадную дверь.
     Голос Ингуна звучал твердо и он определенно был уверен в своих словах.
     А всё потому, что он уже проходил через это, играя Локком.
     Событие, связанное с уничтожением Громосветной Наковальни, было абсолютно необходимым для покорения Мира Демонов.
     Он пять раз играл главным героем людей и отчетливо помнил где и как прорываться.
     Тем не менее, Ингун не мог сказать им, что взял эту информацию из игры. А потому ему приходилось придумывать сказки, объясняющие его слова.
     Фелиция, уставившись на Ингуна и подняв кверху брови, открыла рот.
     – Нет, вне зависимости от того, насколько это логично…
     – Это всё возможно. Шутре можно верить, – прервала Фелицию Кейтлин. Она положила руки ей на талию и продолжила объяснять, – Способность Шутры понимать местность поистине удивительна. Я верю, что он способен найти путь. Правда, Сейра?
     Девушка-оборотень не ожидала такого вопроса от своей госпожи, но быстро кивнула. Ингун уже доказал свое мастерство, и не только хорошей памятью.
     – Да, это так. Я доверяю ему.
     Кейтлин посмотрела на Фелицию взглядом, говорящим: «Ты понимаешь меня?», а Ингун решительно сказал.
     – Фелиция-нуна, доверься мне всего один раз.
     Несмотря на то, что изначально он не собирался этого делать, он посмотрел на Фелицию умоляющим взглядом. Наверное, он впервые решил воспользоваться привлекательным личиком Шутры.
     Темная эльфийка, глядя на них обоих, наконец кивнула:
     – Хорошо, один раз я тебе поверю. Так куда мы должны идти?
     Ингун спрыгнул со своего фантомного скакуна, подобрал на земле ветку и принялся чертить что-то прямо на земле. Его умение Картографии уже достигло 3-го уровня, так что эта не просто мазня на земле.
     – Мы находимся вот здесь, а идти мы должны вот сюда.
     Кейтлин, Сейра и Каррак утвердительно кивнули, но вот Фелиция всё ещё была настроена скептически. Однако, несмотря на это, она сдержала своё слово.
     – Говори, что делать.
     – Хорошо. Спасибо, нуна, – улыбнулся ей Ингун.
     – Должно быть, я сошла с ума, – пробормотала она себе под нос, и фантомные скакуны вновь взмыли в небо.

***

     До места, указанного Ингуном, было довольно значительное расстояние. Кроме того, небо было темное и земля сверху просматривалась плохо.
     Тем не менее, не было бы преувеличением сказать, что мини-карта являлась самой настоящей мошеннической системой. Он руководствовался их текущим положением и выступал в роли штурмана для Фелиции.
     Поначалу девушка следовала за Ингуном с каким-то неопределенным выражением лица, а затем и вовсе приняла непроницаемый вид. Кейтлин увидела эти изменения и улыбнулась.
     Они прибыли в пункт назначения без особых трудностей, но здешняя атмосфера отличалась от прежней. В настоящее время они находились неподалеку от болота, где обитали ящеролюды и болотные мамонты.
     – Хорошо, не думаю, что мы с ними встретимся. Мы оттеснили их назад, а теперь их очередь теснить наши войска. Даже если болото близко, по карте до него еще приличное расстояние, – прокомментировал орк.
     Ингун не знал наверняка, но догадывался, что либо Каррак обладает способностью читать мысли, либо просто хорошо умеет выстраивать все факты.
     Фелиция согласилась с его утверждением и вызвала свет, который, правда, оказался слабее, чем раньше.
     – Куда нам идти, Шутра?
     – Сейчас, подождите минутку.
     Ингун увеличил мини-карту и сосредоточился на осмотре местности. Вскоре он нашел нужные координаты.
     Конечно же, он не помнил абсолютно все нюансы, встречающиеся в Саге. Но конкретно это событие он хорошо запомнил, поскольку оно гарантировано попадало в перечень «худших».
     – Сюда.
     Ингун еще раз проверил координаты и повел группу через кусты. Вскоре перед ними появилась высокая скала.
     Фелиция смотрела на это подобие стены с широко открытыми глазами. По ней проходила большая трещина, словно кто-то резанул по горе гигантским ножом.
     «Что же здесь произошло?», – читался в её глазах немой вопрос.
     Ингун озорно улыбнулся. Именно по этой причине он и взял с собой Кейтлин.
     – Кейтлин-нуна, теперь твоя очередь.
     – А?
     – Разбей скалу, чтобы образовался проход. Ты можешь сделать это?
     Будучи оборотнем-перевертышем, Кейтлин могла разбить одним ударом даже крепкие врата. Естественно, сейчас она не была в своей полной силе, тем не менее, Ингун уже видел её в бою, а потому в его глаза читалось предвкушение.
     – Эх? А… Э… Да.
     Кейтлин не могла проигнорировать ожидание в глазах Ингуна и со сжатыми кулаками посмотрела на скалу. Хоть и дул холодный ветер, она вся покрылась потом.
     – Пожалуйста, позаботься об этом! – подбодрил её Ингун, а Каррак взглянул на неё с восхищением в глазах.
     Делия и Катуин тоже разделили всеобщую обеспокоенность.
     Стоя под взглядами всей группы, Кейтлин сглотнула. У неё не оставалось выбора, кроме как попробовать.
     Но в этот момент Фелиция хлопнула Ингуна по спине.
     – Эй, ты что, думаешь, что Кейтлин – осадное орудие? Как она разобьет скалу кулаками?
     – Ээ, кулаками…
     Ингун сделал озадаченное выражение, а Кейтлин угрюмо опустила голову.
     – Сожалею.
     Она понимала, что не сможет оправдать ожиданий своего младшего брата, а от того ей было не по себе.
     Фелиция вздохнула и сделала шаг вперед.
     – А ну в сторону. Сейчас нуним покажет, как надо.
     Затем Фелиция хлопнула в ладоши и перед скалой появилась пара духов.

Глава 32.


     Один был духом воды, а второй – ветра.
     По правую сторону от Фелиции сформировался зеленоватый ветер и трансформировался в красивую женщину. Фелиция скомандовала смеющемуся духу ветра, и тот порывом ринулся в скальную трещину.
     Спустя одну-две минуты.
     – Хорошо, этого должно быть достаточно, – пробормотала Фелиция и ветер покинул расщелину.
     Дух ветра ждал на месте, в то время как Фелиция скомандовала синему духу воды, который пулей вылетел из её руки.
     – Трещина достаточно широкая. Ты сможешь сделать это?
     Дух воды кивнул и погрузился туда, откуда только что вышел дух ветра. Вся трещина заполнилась водой.
     – Заморозка.
     На этот раз сработала магия, а не дух. Вода, заполнившая трещину, превратилась в лед, расширившись в узком пространстве, что вызвало громкий треск.
     Теперь Ингун понял, что задумала Фелиция.
     «И правда волшебница»
     Фелиция взмахнула руками и лёд растаял. Дух воды вернулся к Фелиции, которая вытащила из кармана несколько колб.
     – И напоследок, взрыв. Взрывы – обычная практика при изучении руин, – задорно пробормотала она, положив колбы в расщелину.
     Повернувшись к остальным, она скомандовала:
     – Взрыв!
     Слова Фелиции поглотил самый настоящий взрыв. В воздух поднялось огромное количество пыли, а скалистая стена рассыпалась на кусочки. Дальше за дело взялись вода и ветер, расчистив путь.
     – Это дрянной метод.
     Более тонкая работа требовала бы длительной подготовки, так что Фелиция просто подмигнула остальным, которые восторженно ей захлопали.
     – Оо! Да здесь теперь целая дыра! И она огромная! – громко воскликнул Каррак.
     Перед ними действительно зияла большая дыра в два метра диаметром.
     – Правда я сумасшедшая? – пожала плечами Фелиция.
     Делия и Катуин при этом выглядели не особо впечатленными.
     – Говорю вам, это прямо здесь, – произнес Ингун, взглянув на Кейтлин, которая улыбнулась в ответ, дав понять, что верит ему.
     – Давайте я сейчас всё быстро проверю, – объявила Фелиция и вызвала какого-то невесомого духа, отправив его в образовавшийся проход. А затем в замешательстве воскликнула:
     – О, боже мой!
     Всё так и было. За открывшимся проходом располагался зал с выгравированными письменами гномов на стенах.

***

     Ингун зашел в пещеру вслед за Фелицией и огляделся. Это было широкое пространство в десятки метров шириной, а стены и потолок напоминали ему как раз то, что он когда-то видел в игре. Отличия были лишь в одном.
     – Принц, а что это за купол? – спросил Каррак, глядя на большой металлический купол, стоящий в центре комнаты.
     Единственным, что отличалось от его воспоминаний, как раз и было наличие этого купола.
     «Так, вокруг этой сферы стоят статуи гномов, а значит наковальня находится внутри»
     В тот раз, когда он играл Локком, никакого защитного колпака у наковальни не было, и он попросту её уничтожил.
     – Это похоже на последнюю защиту. Должно быть, Громосветная Наковальня внутри, – прокомментировала Фелиция и надавила на металл. Но купол, как оказалось, было не так-то легко взломать.
     – И здесь больше нет никаких стражей? – полюбопытствовала Кейтлин, оглядывая стены.
     – Это самая последняя комната. Когда я изучала руины, то заметила, что, как правило, самая мощная стража стоит у входа в наиболее важные помещения, которые, впрочем, выглядят достаточно обычно, – ответила Фелиция.
     Это было похоже на отношения между сундуком с сокровищами и большим замком. Другими словами, сокровищницу нельзя было открыть, не разобравшись с замком.
     – Так что, мы должны сломать этот купол? – спросил Каррак.
     Делия и Катуин соблюдали угрюмое молчание, а Фелиция проговорила:
     – Нет, мы не должны применять к нему силу. Если мы сделаем что-то неправильно, то можем повредить наковальню.
     Им нужно было найти другой, более нормальный способ, позволявший убрать защиту.
     Но вот, Катуин, изучавшая символы гномов, начертанные на стенах, обратилась к своему лидеру:
     – Госпожа Принцесса.
     Девушка стояла прямиком возле статуй, окружавших купол. Они были все одинакового размера, и у каждой из них было отверстие.
     Фелиция вздохнула.
     – Да, может быть именно эти ребята и являются причиной.
     Трое из них держали в руках реального размера металлические мечи, но вот руки остальных шести были пустыми, хотя и принимали правильное положение.
     – Э-э… Неужели мы должны дать им мечи?
     Фелиция недоуменно смотрела то на гномов, то на их письмена, а затем кивнула.
     – Да, наверное, так и есть. Мы должны снабдить их оружием.
     Несмотря на ответ, в её голосе чувствовалась небольшая горечь.
     У них был только один способ. Найти шесть мечей, выкованных гномами!
     – Значит, придётся возвращаться назад? К счастью, у нас нет необходимости прорываться через подземелье, так что хотя бы сэкономим время, – вздохнув, объявила Фелиция.
     Слушая её слова, Ингун нахмурился, но вдруг вспомнил одну вещь.
     «У меня есть парочка»
     Мечи гномов. Причем у него было их не две штуки, а десятки!
     Ингун активировал окно инвентаря, которым не пользовался вот уже несколько дней. Оказалось, что мечи очень даже хорошо сохранились.
     – Нет, подождите минутку.
     Взгляды всех присутствующих рефлекторно устремились к Ингуну. Тем не менее, Шутра не мог просто так взять и вытащить из инвентаря полдюжины мечей, а потому направился к Карраку.
     – Каррак, положи, пожалуйста, свою сумку.
     – Что? Ты про мешок, который я несу?
     – Да, мешок.
     Каррак кивнул и опустил мешок на землю. Орк знал, что в нем не может быть никакого оружия, поскольку собственноручно загрузил туда немного сухих пайков и пару фляг с водой.
     Тем не менее, Ингун запустил руку поглубже и вытащил оттуда один из мечей гномов.
     – Шутра? – удивленно спросила Кейтлин. Но кто был по-настоящему удивлен – так это орк Каррак.
     – Кхек! Когда ты успел положить туда меч? Он что, был там всё время?
     Не отвечая, Ингун во второй раз запустил руки в сумку и вытащил еще один меч.
     В общей сложности он проделал эту процедуру шесть раз.
     Каррак, который всю дорогу тащил эту сумку на себе, выглядел так, словно увидел приведение.
     Как ни в чем не бывало, Ингун объяснил:
     – Это оружие я нашел в пещере гномов и решил взять его с собой на всякий случай. А в сумку я их положил, когда мы были еще в лагере.
     – Но я не смог бы унести сразу шесть мечей.
     Несмотря на объяснения Ингуна, Каррак всё ещё пребывал в замешательстве. Но, так или иначе, он был орком и вскоре принял новую реальность.
     На самом деле, эта история казалась достаточно странной. Редко кто носит за собой шесть запасных мечей.
     Так или иначе, радость от решенной проблемы взяла верх над сомнениями.
     – Это хорошо. Ну что, теперь давайте установим их, – предложила Фелиция, как главный исследователь в их отряде, и подняла один из мечей. Вслед за ней Делия, Катуин, Сейра и Кейтлин вложили оружие в руки гномов.
     С небольшим скрипом, но мечи всё-таки стали в слоты.
     Как только экипирование гномов завершилось, раздался механический звук и вся комната завибрировала.
     Ингун слегка подпрыгнул на месте, а вот Фелиция, даже не шелохнувшись, шепотом объявила остальным:
     – Спокойно сделайте шаг назад. Устройство начинает работать.
     Слова Фелиции оказались правдой. Как только все отшагнули назад, статуи пришли в движение и остановились ровно на пол-оборота по направлению к куполу, из которого раздался новый металлический звук.
     – Купол открывается, – тихо проговорила Кейтлин. Посреди сферы появились трещины, и купол начал медленно открываться.
     – Громосветная Наковальня.
     Зачарованное магическое оружие, которое использовалось Энкиду для защиты своих сокровищ.
     Улыбка Фелиции стала еще шире. По мере раскрытия купола, их взорам начала показываться огромная чёрная молния, символизирующая магическую силу и отсвечивающая голубым светом.

***

     Наковальня действительно оказалась огромной. Она была в метр шириной и настолько длинной, что даже Каррак мог бы на ней улечься.
     Очевидно, что это была именно та самая Громосветная Наковальня.
     Но вместе с тем возникал вопрос: что им делать дальше?
     Кейтлин и Фелиция смотрели на наковальню, пока эльфийка не улыбнулась и не объяснила:
     – Подождите, процедура еще не закончена. Для работы с ней требуется еще один этап.
     Согласно записям, в Громосветную Наковальню было встроено три магических заклинания, которые, естественно, не могли работать без магической энергии.
     Фелиция осторожно приблизилась к этому алтарю и начала читать выгравированные на его поверхности буквы.
     «Скорость отличается»
     Благодаря своим тренировкам, Ингун достиг 2-го уровня в Символах Гномов, но это всё ещё был всего лишь второй уровень. Фелиция же была опытным исследователем и экспертом в этом деле, так что наверняка могла читать и понимать их быстрее и точнее.
     «Пусть всё идёт, как идёт»
     Он решил доверить эту работу специалисту.
     Ингун расслабился и принялся наблюдать за работой Фелиции, которая даже вспотела от напряжения, ползая на коленках у наковальни и расшифровывая письмена.
     – Хорошо, вроде бы понятно. Всё понятно!
     Закончив чтение, Фелиция поднялась и объявила:
     – Так, нужно встать внутри круга из каменных статуй. Катуин, Делия, и… Кейтлин? – обратилась она к девушкам, при этом последнее слово произнесла тревожно и несколько неуверенно.
     Кейтлин просто рассмеялась и ответила:
     – Конечно, сестричка.
     Фелиция улыбнулась её дружескому ответу и одарила поддерживающим взглядом остальных.
     – Видите диски на земле? Делия и Катуин станут на три и шесть часов соответственно, я буду стоять на двенадцати, а Кейтлин – на девяти.
     – Эм, а что насчет нас?
     Ингун, Сейра и Каррак оказались лишними, так что Фелиции пришлось думать, что делать с ними.
     – Просто стойте, где стоите и не наступайте на диски.
     Оказалось, что они остались излишками рабочей силы. Таким образом, Ингун остался стоять возле Фелиции и Кейтлин, а рядом разместились Каррак и Сейра.
     – Хорошо, заливайте свою магическую энергию по одному в направлении движения часовой стрелки. Поняли? – повернувшись к остальным, сказала Фелиция.
     – Да, всё понятно.
     – Как скажете, Принцесса.
     – Да.
     Последовали ответы Делии, Катуин и Кейтлин.
     Фелиция выдохнула, пытаясь расслабиться, и влила магическую силу в плиту.
     Ровно спустя мгновенье плита и сам алтарь засияли нежным светом.
     Это был хороший знак, так что остальные быстро последовали её примеру. Делия, Катуин а затем и Кейтлин использовали свою магическую силу, в результате чего свечение стало ярче, а изнутри аппарата донесся новый щелкающий звук.
     – Охо-хо, алтарь растёт! – воскликнул Каррак, и группу полностью залило светом.

Глава 33.


     Небо пылало.
     Нельзя было разобрать, день стоит или ночь, ведь в красном небе появилось нечто величественное.
     Чёрный дракон.
     Вместо чешуи, его тело покрывали сталь и камень, между которыми бесконечно струилась красно-желтая лава.
     Вирма Энкиду.
     Великий дракон, рожденный в лаве.
     По сравнению с ним, Ингун был не больше пылинки. Он даже не смог бы увидеть всё тело Энкиду сразу.
     Энкиду восседал на вершине Гор Джишука и казался одним целым со скалистым хребтом.
     У ног Великого Энкиду копошилось множество гномов, хранителей его сокровищ. Поодаль, отдавая дань своему повелителю, обитали болотные мамонты и множество разновидностей других могущественных химер.
     У них у всех была лишь одна миссия: защищать Великого Энкиду.
     Они стали барьером между Миром Демонов и Миром Людей.
     Но вот Энкиду медленно открыл свою пасть, и его рёв сотряс весь горный хребет. Рычание дракона было настолько мощным, что Ингун рефлекторно зажал уши. А затем, словно из ниоткуда, его накрыл поток лавы.

***

     – Йекх!
     Ингун присел, и его чуть не стошнило. Всё тело было в поту, словно только что окунулся в воду.
     Он продолжал часто дышать, слыша, как его сердце бешено колотится.
     Это был сон. Наваждение, или что-то ещё, далекое от реальности.
     Черным драконом, вероятно, был вирма Энкиду.
     В Саге о Рыцарях он был одним из шести старейших драконов, мощь которых сравнивали с божественной.
     Но в Мире Демонов его больше не встречали. В игровом сюжете о нём упоминалось, но непосредственно сам монстр никогда не появлялся. Таким образом, он мог быть уже мертвым.
     Ингун закрыл лицо обеими руками и сделал глубокий вздох. Нужно было успокоиться.
     – Хорошо, – пробормотал Ингун и встал. А затем увидел неподвижного Каррака.
     К счастью, орк был жив и просто лежал, потеряв сознание.
     – Каррак! Каррак! – стал звать его Ингун и что есть силы трясти, а затем несколько раз ударил по щеке.
     – Э-э… Уф…
     Так же, как и Ингун, орк наконец пришел в сознание.
     Шутра с облегчением вздохнул, а затем шагнул вперед, взглянув в другую сторону.
     – Кейтлин-нуна! Ты в порядке? Вставай!
     Ингун осторожно приподнял верхнюю часть тела Кейтлин, упавшую на алтарь, и несколько раз повторил её имя. Он слегка потряс её за плечи, и она наконец-то отреагировала в манере, подобной Карраку.
     – Уф… Шутра?
     Её голос звучал так, словно она мгновенье назад отошла от глубокого сна.
     – Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?
     – Э-э… Да, – кивнула Кейтлин, присев на землю.
     Ингун не стал сомневаться в самочувствии Кейтлин и вновь осмотрелся по сторонам. Как и следовало ожидать, все остальные также разлеглись прямиком у алтаря.
     – Кейтлин-нуна, я разбужу Фелицию-нуну.
     – Ухм, да, – ответила Кейтлин, держа руку у виска, словно испытывала головокружение.
     Ингун переступил через ноги Каррака и подошел к Фелиции.
     – Нуна! Фелиция-нуна!
     Он разбудил уже двоих и знал, что это состояние не опасное. Таким образом, он просто решил похлопать её по щеке.
     Реакция Фелиции оказалась куда быстрее, чем у Кейтлин.
     – Кхек!
     Фелиция села и сделала глубокий вдох. Так же, как и Шутра, она была вся в поту.
     – Ты в порядке?
     – Э-э, да, всё нормально. Да, да. Есть кое-что, что я должна проверить. Да, мне нужно это проверить.
     Хоть предложение и звучало слегка скомкано, её тон и глаза были абсолютно бодрыми.
     Затем Фелиция схватила Ингуна за руку и спросила:
     – Шутра, ты видел Энкиду? Огромный черный дракон, весь покрытый лавой!
     – Э, да, видел.
     Услышав ответ Ингуна, Фелиция повернулась и спросила Кейтлин, которая будила Сейру.
     – Кейтлин, а ты?
     – Я тоже видела.
     – И я видел.
     Последним отозвался Каррак. Фелиция сделала многозначительное выражение лица и потрясла кулаком.
     – Хорошо, это хорошо. Всё, как в письменах. Я, конечно, немного удивлена, потому что всё это случилось более резко, чем я ожидала, но это всего лишь процедура. Теперь мне просто нужно использовать наковальню.
     Было такое чувство, словно Фелиция разговаривает сама с собой, а не с кем-то другим.
     Фелиция встала со своего места, а Ингун, повернувшись к ней, спросил:
     – Значит, всё закончилось?
     – Да, теперь я могу контролировать наковальню. Разве ты не веришь в нуну? – задорно ответила Фелиция, используя одно из восстанавливающих заклинаний.
     В то ж время Кейтлин и Каррак разбудили Сейру, Делию и Катуин. Все они тоже видели явление дракона.
     Фелиция подошла к наковальне и положила на неё обе руки.
     – Все возьмитесь за что-нибудь! Я буду использовать наковальню прямо сейчас!
     Ингун ухватился за статую гнома, в то время как другие тоже взялись за выступающие части алтаря.
     Увидев, что все твердо стоят на ногах, Фелиция начала вливать магическую силу непосредственно в саму наковальню. И в ту же секунду не только сам алтарь, но и весь зал, начало трясти.
     Алтарь начал подниматься, а потолок над их головами медленно разошелся на несколько частей и сверху полился свет.
     – Свет? Неужели? – нахмурилась Сейра от внезапного появления солнечного света.
     Когда их группа вошла в этот зал, была поздняя ночь. Даже если потолок исчез, то политься вниз должен был не солнечный, а лунный свет.
     Тем не менее, это был самый настоящий солнечный свет. Ингун глянул на часы, расположенные рядом с мини-картой и был в шоке.
     «О, боже. Прошло 12 часов?»
     Алтарь продолжал подниматься и вскоре оказался над потолком. Несмотря на голубое свечение, исходящее от алтаря и сильные порывы ветра, Фелиция держалась обеими руками за наковальню и продолжала скандировать слова заклинания. В обычной ситуации это было бы не сложно, но сейчас с неё градом лил пот.
     Тем не менее, результат был на лицо. Из дисков вокруг алтаря продолжало исходить сияние.
     – Экспедиция! – удивленно выкрикнул Каррак. Каждое окошко, сотканное лучами света, показывало как сражаются экспедиционные войска Вандала против племени Красной Молнии. Это было похоже на онлайн-трансляцию в интернете.
     Так же, как и вчера, экспедиционные войска сражались изо всех сил. Но болотные мамонты, прятавшиеся среди племени Красной Молнии, накрыли их своей мощной магией, а ящеролюды попросту выкашивали ряды орков.
     Им казалось, что они смотрят за полем боя глазами болотных мамонтов. И группа Ингуна каким-то образом должна была их использовать.
     Ингун быстро взглянул на Фелицию, как вдруг раздался крик Кейтлин.
     – Фелиция!
     – Госпожа Принцесса! – взвизгнули Делия и Катуин.
     Состояние Фелиции, которая контролировала наковальню, было далеко от нормального. Всё её тело дрожало, а из носа и ушей текла кровь. Но даже несмотря на это, она не отрывала руки от наковальни. Казалось, что это приспособление попросту выкачивает из неё магическую силу.
     – Мы должны контролировать наковальню! Помогите госпоже Принцессе! – крикнула Делия Ингуну и Кейтлин, а затем вместе с Катуин положила руки на наковальню. Однако та же участь настигла и двух присоединившихся эльфиек.
     Когда магическая сила Делии и Катуин была поглощена наковальней, комнату озарило больше света и появилось больше ветра.
     Ингун и Кейтлин, не колеблясь, протянули руки к наковальне и коснулись её в одно и то же время. А затем его сознание связалось с чем-то иным. Прежде чем закричать, Ингун почувствовал Фелицию, Кейтлин и остальных, прикоснувшихся к наковальне.
     Казалось, что из него вырвали все магические силы, а сумасшедший водоворот энергии спутал сознание Ингуна.
     – Принц! – громко прокричал Каррак, увидев, как из носа Шутры хлынула кровь. Но тот его уже не слышал.
     Душа Ингуна была в наковальне. Фелиция и Кейтлин кричали от мощного воздействия магической энергии, в то время как Делия и Катуин уже потеряли сознание и не издавали ни звука.
     Магическая сила вирмы Энкиду.
     Это был тест на вмешательство посторонних людей!
     Его мощь была подавляющей и ей невозможно было сопротивляться. Таким образом, вполне естественно, что Фелиция не могла контролировать её в одиночку.
     Тем не менее, Ингун не упал. Несмотря на то, что его раздирал водоворот магической силы, он взревел и шагнул вперед, поскольку слышал, что его поддерживает голос, идущий, казалось, из глубины его души.
     Беловолосая женщина с золотой короной. Её красный и голубой глаза светились, а сама она произнесла: «Завоевание!».
     Ингун вновь взревел. Несмотря на страдальческие крики, Фелиция и Кейтлин тоже держались. Ингун собрал всю свою волю и магические силы, а затем влил их в центр водоворота.
     Завоевание. Королевская сила, позволяющая покорять и подчинять!
     Водоворот разбросало во все стороны, а волшебная сила Энкиду выпустила Ингуна из оков алтаря.
     – Принц! Принц!
     До ушей Ингуна донесся голос Каррака. Открыв глаза, он увидел задыхающихся Фелицию и Кейтлин. Делия и Катуин всё ещё были без сознания.
     Фелиция облокотилась о наковальню и приподнялась. Она не потеряла сознание и видела, что сделал Ингун. С горькой улыбкой, она дочитала слова последнего заклинания.
     К наковальне прилагался молот.
     И вот, в руках Ингуна появился магический молот, созданный магической силой Энкиду.
     Ингун взглянул на Фелицию, и та ему кивнула.
     – Сделай это.
     Магическая сила Энкиду подсказывала ему, что делать.
     Завоевание тоже не оставалось в стороне. Оно словно нашептывало Шутре о том, как побеждать, доминировать и пользоваться Громосветной Наковальней.
     Прежде всего, он должен был взять под контроль болотных мамонтов.
     Ингун перехватил молот поудобнее, а затем ударил им по наковальне.

Часть #5. Вхождение

Глава 34.


     Молот ударил по наковальне.
     Громосветная Наковальня, спавшая на протяжении тысячи лет, с громким рёвом пробудилась.
     Волна магической энергии, казалось, сотрясла саму атмосферу и разбудила слуг Великого Энкиду. Они открыли глаза и повиновались.
     Тривиальная магия шаманов Красной Молнии, которой одурманили глаза и уши болотных мамонтов, теперь была бессильна. Монстры освободились от наваждения и подчинились истинному приказу.
     Первым, кто заметил изменения, был Вандал.
     В обеих своих руках он сжимал толстенные металлические прутья и крошил ими кости вражеских орков. Он не был магом, однако почувствовал происходящее на уровне своих внутренних инстинктов.
     В этот момент движение войск на поле боя изменилось.
     Но благодаря логике или какой-либо видимой причине, Вандал просто почувствовал это и стал действовать так, как ему подсказывала его сущность.
     – Арр-ра-ра-ра!
     Уникальный боевой клич огра привлек внимание всех, кто находился поблизости. Вандал, выступая в качестве барьера для своих союзников, стал настоящим танком и бросился вперед, разбрасывая на своем пути орков Красной Молнии.
     – Арр-ра-ра-ра!
     – Арр-ра-ра-ра!
     Подчиненные Вандалу огры-воины стали действовать таким же образом. Они без колебаний устремились вперед за Вандалом, нарушив формирование своих войск.
     Фронтовые подразделения племени Красной Молнии удивились столь внезапному прорыву. Тем не менее, Йакузан, наблюдавший за происходящим с тыла, лишь улыбнулся. Штурм Вандала и его огров был лишь мимолетным и ничего не значащим успехом. Они нарушили свой собственный строй и вскоре должны были за это поплатиться.
     Тем не менее, домыслы Йакузана оказались не верными. Вместо того, чтобы растаптывать экспедиционные войска, болотные мамонты вдруг повернулись и напали на своих же союзников. А некоторые и вовсе просто попадали на землю, разом задавив по несколько десятков солдат.
     Хаос стал распространяться, словно лесной пожар, а в самом центре построения орков Красной Молнии появилась широкая трещина. Вандал с головой погрузился в неё, и вскоре поле боя было разделено на две половинки.
     Теперь изменения почувствовали и остальные воины.
     Крис, чьё тело было уставшим и окровавленным, поднял вверх голову и прокричал:
     – Принц и принцессы сделали это!
     Этого было достаточно. Крис понимал, что происходит, и улыбнулся, словно демон, а затем дал сигнал оборотням.
     – Бушиберейо!
     Более сотни оборотней прокричали в унисон, а затем над их головами, а также всеми остальными воинами экспедиционных сил, появилось магическое благословление.
     Это была особая магия, содержащаяся в Громосветной Наковальне.
     Волшебство распространилось от болотных мамонтов к остальным, пробудив в них мужество и силу воли. Орки позабыли о своих страданиях, усталости и страхе.
     И абсолютно противоположные вещи происходили с войсками племени Красной Молнии. Среди их рядов активировалось проклятие замешательства. Их ноги сковал ужас, а невыносимое чувство неизбежного поражения привело к тому, что они были не в силах даже поднять свое оружие. Командующие кричали на них, но всё было тщетно.
     Армия, утратившая мужество, становилась лишь обычной толпой. Орки Красной Молнии предались панике и начали разбегаться.
     – Мы должны бежать! – выкрикнул шаман, стоявший возле Йакузана. Будучи магом, он мог читать потоки маны, льющиеся из мамонтов. И он понял, что вся эта ситуация возникла не случайно. За этим кто-то стоял.
     Эту битву уже не выиграть. Ситуация стала настолько хаотичной, что даже отступление нельзя было провести должным образом. Единственное, что могло случиться наверняка – полное уничтожение войск Красной Молнии.
     Таким образом, они должны были сдаться. Или бежать, оставив свои войска на растерзание.
     – Главный Вождь должен выжить! Если вождь выживет, то мы сможем оправиться и восстать!
     Йакузан понял, о чем говорит шаман. Он знал, что бегство – лучший выбор, но в то же время он знал, что не может этого сделать.
     Обернувшись, он посмотрел на центральную часть поля боя. Орки Красной Молнии были попросту растоптаны.
     – Йа-ку-зан!
     Тела шаманов невольно вздрогнули от этого грозного рыка.
     Йакузан смотрел прямиком на Вандала. Их разделяла еще целая сотня воинов, но вождь Красной Молнии понимал, что даже это абсолютно бессмысленно.
     – Похоже, на этом всё закончится, – истерично засмеялся Йакузан, а затем поднял огромный железный меч, который сопровождал его на протяжении всей жизни.
     – Главный Вождь?
     Но Йакузан не ответил на призыв шамана.
     Расстояние между ним и Вандалом сокращалось, а до ушей орка доносился безумный смех огра.

***

     – Всё кончено, – со вздохом сказал Ингун.
     Благодаря наковальне он мог видеть поле боя глазами болотных мамонтов.
     Вандал убил Йакузана, лидера племени Красной Молнии. Кайрам и несколько других вождей сумели спастись, но они не могли стать Йакузаном.
     Смерть Йакузана переломила хребет племени Красной Молнии. Орки либо отказались от боевых действий и сдались, либо сбежали. Ящеролюды, которые вступили в сражение с самого его начала, попросту исчезли, не оставив после себя даже следов.
     Ингун опустил молот в тот момент, когда Крис, купавшийся в крови орков, прокричал победные слова. После чего Шутра перевел взгляд на двух людей, опершихся на наковальню.
     – Мы выиграли.
     Фелиция улыбнулась, хоть с её носа до сих пор шла кровь. Кейтлин, облокотившаяся на алтарь прямо щекой, сухим голосом подтвердила.
     – Мы выиграли.
     Казалось, что она хотела выразить свою радость более эмоционально, но попросту не могла этого сделать. Она была настолько слаба, что даже не могла поднять голову. Но это был её выбор.
     Фелиции было получше и, вытирая с лица кровь, она произнесла:
     – Шутра, нужно опустить болотных мамонтов в сон.
     На данный момент Шутра был единственным, кто мог использовать Громосветную Наковальню и контролировать болотных мамонтов. От них появились бы проблемы и у экспедиционных сил, так что усыпить их – было вполне неплохой идеей.
     Тем не менее, Ингун не стал поднимать молот вновь.
     – Я уже сделал это. Эта команда была последней, которую я дал.
     – Хорошо, тогда я могу поспать парочку часов.
     – А?
     Не отвечая, Фелиция посмотрела на Кейтлин. Она попыталась взять её за плечи, но та была настолько обессилевшей, что не могла даже приподняться.
     – Это слишком. Поговорим позже. Доброй ночи, – сказала Фелиция Кейтлин и упала без сознания. Кейтлин перевела взгляд на Криса.
     – Сожалею, – произнесла она всего одно слово и, вслед за своей сестрой, также упала в беспамятство.
     «Мне жаль…»
     Ингун молчал. Теперь, когда переживать было больше не о чем, на него стала накатывать такая усталость, что даже глаза было трудно держать открытыми.
     «Нужно держаться»
     И в тот момент, когда Ингун это подумал…

     [Вы получили новый уровень]
     [Вы получили новый уровень]

     – Э? – Ингун выронил удивленный звук. Его окутывал белый свет, характеризовавший получение нового уровня, а выносливость, практически до нуля потребленная Громосветной Наковальней, быстро восстановилась до максимального значения.
     «Это что, опыт за достижение?»
     В Саге о Рыцарях случалось, что получение определенных достижений и нахождение артефактов тоже давали очки опыта.
     «Ну, первый уровень я получил и вовсе благодаря бегу»
     Наковальня являлась артефактом, принадлежащим Энкиду, одному из шести старейших драконов. Таким образом, вполне естественно, что он получил внушительное количество опыта.
     Один уровень он поднял во время проигранной битвы, так что теперь Ингун был 13-го.
     Тем не менее, это был ещё не конец.

     [Уровень Завоевания увеличился]

     – Что?! – невольно вскрикнул Ингун и активировал окно навыков.
     Уровень действительно увеличился.

     [Завоевание: ур.2]
     [Под Королевским Знаменем: ур.2]
     [Королевские Рыцари: ур.1]

     «Текущее значение Под Королевским Знаменем тоже выросло. И каков теперь его эффект? Я смогу благословлять большее количество людей?»
     Ингун хотел испробовать его прямо сейчас. Тем не менее, было еще кое-что, более важное.
     Королевские Рыцари 1-го уровня.
     Это был навык. При этом, наподобие остальных навыков, связанных с Завоеванием, он был не пассивным, а активным, как и Под Королевским Знаменем.
     «Если судить по названию… Это техника призыва?»
     Перед его глазами промелькнула картинка с рыцарями в сияющих доспехах.
     После этого небольшого видения, Ингун вздохнул и облокотился на наковальню. Благодаря эффекту от повышения уровня его физические и магические силы восстановились, но вот психологически он был истощен. То же самое происходило после использования Под Королевским Знаменем.
     «Наказание, послушание, управление»
     Это был голос беловолосой женщины. Она появилась всего на мгновенье, но они будто бы разделили свои чувства. Вероятно, это было эффектом повышения Завоевания.
     Кто же она? Это она наделяла Ингуна силой?
     Его голова, которая после повышения уровня стала легче, теперь вновь начала наливаться свинцом. Глаза Шутры больше не могли держаться открытыми, а сам он был на грани обморока.
     Это был его предел. Ингун мягко осел на землю, напоследок взглянув на Каррака.
     – Каррак.
     – Принц! Ты видел? Мы победили! – воскликнул орк, показывая на светящееся окошко с войсками экспедиции.
     – Это здорово, – пробормотал Ингун и закрыл глаза. Он отключился так быстро, словно применили какой-то навык.
     – Кхек? Принц? Принц?
     Удивленный Каррак бросился к Ингуну, но было уже поздно. Затем к орку подошла Сейра и произнесла:
     – Воин Каррак, я позабочусь о Принцессах. А Вы должны побеспокоиться о Принце и темных эльфах.
     Делия и Катуин тоже без сознания лежали возле наковальни. Сейра и Каррак были единственными, кто не упал в обморок.
     – Понял, – быстро ответил Каррак и сгреб Шутру в охапку.

***

     Беловолосая женщина спокойно улыбалась.
     Её разноцветные глаза смотрели на Ингуна, и до его ушей донеслось:
     – Рыцарь Завоевания, Вы мой…
     На этом фраза оборвалась. Она продолжала говорить, но её голос был вне досягаемости.
     Женщина в белом улыбнулась, и вокруг неё стала клубиться темнота.
     Время ещё не пришло.
     – О, Принц. Ты очнулся?
     Как только он открыл глаза, то сразу же услышал голос Каррака. Как и большинство людей в подобной ситуации, Ингун сел и стал протирать глаза.
     – Каррак.
     – На, выпей немного воды.
     Каррак протянул ему флягу, наполненную холодной водой. Сделав глоток, Ингун спросил:
     – Мои сёстры?
     – Они лежат друг возле друга, – усмехнулся Каррак и указал в сторону. Кейтлин и Фелиция действительно лежали бок о бок.
     «Я проснулся первым?»
     Ингун считал, что первой должна прийти в себя Кейтлин, поскольку среди всех собравшихся она наиболее физически сильная.
     «Ах, это же эффект от поднятия уровня»
     Вероятнее всего так произошло из-за того, что он недавно получил новые уровни. Тело Ингуна восстановилось, так что для него было вполне нормальным пробудиться первее остальных.
     «Прошло всего два часа»
     Ингун отвел глаза от мини-карты и посмотрел на Фелицию и Кейтлин, рядом с которыми сидела Сейра.
     – Принцессы устали. Им нужно немного отдохнуть, – произнесла девушка-оборотень.
     – Темные эльфы в таком же состоянии. Но, кажется, их жизням ничего не угрожает, – указал Каррак на двух девушек, лежащих слева от Ингуна. Как и говорил Каррак, их жизням действительно ничего не угрожало, но вид у них был крайне измученный.
     Так или иначе, никто не умер, а миссия была успешно завершена.
     – Вы добились внушительной победы. Поздравляю.
     Сейра признала заслуги Шутры.
     – Мои поздравления, – вторил ей Каррак.
     – Спасибо. Всё это не без помощи Кейтлин-нуны и Фелиции-нуны.
     В ответ Сейра улыбнулась. Ей приятно было слышать слова благодарности своей госпоже.
     Затем Ингун обратился к Карраку.
     – А также это и благодаря тебе.
     – Хо-хо, ну ещё бы! – рассмеялся орк.
     Делия и Катуин нахмурились бы от такой развязности орка, но Сейра уже привыкла к его манере общения.
     – Похоже, принцессам требуется чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Принц, Вам тоже не мешало бы еще отдохнуть, – произнесла Сейра немного более дружелюбно, чем раньше.
     Кейтлин и Фелиция могли пребывать в бессознательном состоянии еще несколько часов, так что Ингун кивнул.
     – Да, да… А ну, подождите минутку.
     – Эм?
     Не отвечая, Ингун осмотрелся. От Громосветной Наковальни больше не исходило свечение, а позади неё обнаружилась дверь.
     «Это место – руины»
     Эти руины ранее принадлежали вирме Энкиду. Но ранее он уже бывал здесь, играя в Сагу о Рыцарях, так что вряд ли всё могло сильно измениться.
     Изучение руин. Это было нелегкое дело, поскольку на каждом шагу его могли подстерегать ловушки и мощные стражи.
     «Но что, если я – правитель?»
     Первоначально это подземелье предназначалось для защиты наковальни, но теперь Ингун сам контролировал её.
     – Каррак, возьми сумку и иди за мной.
     – А? Принц?
     Оставив орка без ответа, он поднялся.
     Ингун смотрел на дверь, расположенную за алтарем.

Глава 35.


     Поисками руин в Саге о Рыцарях занимались не просто так.
     Уведомив Дворец Короля Демонов о полезных руинах, можно было получить славу и соответствующие награды. Самым важным аспектом во всей внутренней системе игры являлось получение потомками Короля Демонов достижений.
     В зависимости от типа и характеристик руин, весьма прибыльным делом считался бы и личный контроль над ними. Тем не менее, эта так называемая «приватизация реликвий» была достаточно рисковой. Если Дворец Короля Демонов узнавал про данный факт, то лишал потомка не только множества достижений, но и применял штрафные санкции, вплоть до тюремного заключения.
     «Мне уже доводилось сталкиваться с этим в игре»
     Тем не менее, Дворец Короля Демонов не вёл абсолютно тоталитарную политику и не относился к исследователем с максимальной строгостью. Другими словами, авантюрист, нашедший руины, мог получить часть хранящихся там реликвий.
     «Конечно, есть и более неформальные процедуры»
     Скрытые руины и погребенные реликвии отличались друг от друга своей ценностью. Было вполне очевидно, что Громосветная Наковальня – серьезная находка, и несмотря на то, что она была обнаружена сразу тремя детьми, достижения каждого из них должны были оказаться весьма существенными.
     Тем не менее, на этом всё и заканчивалось. Приватизировать Громосветную Наковальню было абсолютно невозможно. Данный артефакт был связан с этими руинами, и если её отсюда вынести и установить в каком-то другом месте, то вся её эффективность сойдет на нет.
     «Ну, тут уже ничего не поделаешь»
     Про данный факт он узнал, когда получил контроль над наковальней.
     Громосветная Наковальня приводилась в действие при помощи заклинания, оставленного вирмой Энкиду, и благодаря магической силе, протекающей под руинами. Именно по этой причине гномы и не забрали её с собой.
     «Но не могу же я уйти с пустыми руками»
     Его слегка грызла совесть по отношению к Фелиции и Кейтлин, но раз уж они спали, ему представилась прекрасная возможность получить какие-нибудь реликвии.
     «То, что я могу использовать – помещу в инвентарь, а остальное можно будет свалить в сумку к Карраку»
     В мешке Каррака больше не было фляг с водой, а потому складирование там всяких разных вещей предоставляло ему вполне веское оправдание.
     «Ну, простите», – Ингун мысленно извинился перед Фелицией и Кейтлин, а затем вошел вместе с Карраком во вторую комнату.
     Вторая комната была намного шире чем та, где располагалась наковальня. Потолок также был выше и, казалось, достигал десяти метров.
     – Ничего себе, какой потрясающий монстр! – восхитился Каррак, словно маленький ребенок, показывая на сидящего посреди комнаты монстра.
     Ингун был озадачен.
     «Боже мой, это же голем-хранитель! Вы только посмотрите на его форму!»
     Монстр обладал головой и крыльями орла, при этом его тело было львиным. Это было нечто наподобие грифона, только закованного в броню.
     Если Ингун не ошибался, этот монстр, сторожащий подземелье, принадлежал к типу големов-хранителей.
     «Интересно, мы могли бы с ним справиться?»
     Если бы Кейтлин была в своей форме перевертыша и постарше, то, вероятно, их группа смогла бы потягаться с големом. Но, к сожалению, девушка была ещё не достаточно сильна.
     «Фелиция тоже не кажется боевым магом»
     Несмотря на то, что темная эльфийка была способной волшебницей, не каждый маг обладал достаточной боевой мощью.
     Магия, которую показывала Фелиция на протяжении этой экспедиции, в основном была непрямого действия, направленная либо на поддержку союзников, либо на изменение ситуации на поле боя.
     – Принц, а он не будет двигаться? Он случайно не захочет встать и напасть на нас? – поинтересовался Каррак.
     – Всё нормально. Сейчас руины под моим контролем.
     Ситуация должна была быть стабильной, поскольку Громосветная Наковальня признала его. В глазах голема Шутра и Каррак также были хранителями подземелья.
     Вместо того, чтобы глазеть на голема, Ингун осмотрел комнату и произнес:
     – Нам нужно отыскать склад или арсенал. Это место – своеобразная крепость, так что вряд ли здесь есть сокровищница.
     Поскольку этот зал был самым безопасным в подземелье, то наверняка, склад тоже располагался где-то неподалеку.
     – Уверен, что наковальня и есть самое главное сокровище в этом подземелье, – согласился Каррак.
     Главной задачей руин была защита Громосветной Наковальни, так что логика Каррака сработала как всегда безупречно.
     Помимо голема в этой комнате ничего интересного больше не было, так что Ингун открыл следующую дверь, за которой располагался зал с достаточно большим количеством дверей.
     «Думаю, здесь прошло какое-то ремоделирование»
     Все эти залы достаточно существенно отличались от инфраструктуры подземелья, которое он помнил, играя Локком.
     «Правда, я был занят тем, что разрушал здесь всё»
     После того, как Локк уничтожил наковальню, гора рухнула и похоронила под собой всё подземелье.
     – Каррак, я посмотрю двери с этой стороны, а ты займись противоположной.
     – Поня… О! Ты только посмотри на это! – воскликнул Каррак сразу же после того, как Ингун закончил говорить.
     Подойдя к орку, Ингун увидел самую первую открытую Карраком дверь, ведущую в комнату, заполненную оружием и доспехами.
     «Может быть, главный герой – Каррак?», – про себя рассмеялся Ингун, заходя в оружейную вслед за орком.
     Предмет, который произвел столь сильное впечатление на Каррака, оказался большой броней, установленной в центре комнаты.
     – Принц, разве она не крутая? Выглядит очень прочной.
     Даже Ингун не мог не полюбоваться замечательным доспехом. Эти нагрудные доспехи были украшены стильными гравюрами драконов, а к плечам в качестве украшения были прикреплены маленькие драконьи крылья. Очевидно, что это была магическая броня, поскольку Ингун мог ощущать исходящие от неё потоки магической силы.
     «Похоже на экипировку для орков-наемников»
     Размеры доспеха отличались от тех, которые были присущи гномам. Другими словами, она была настолько крупной, что комфортно вписаться в неё мог, наверное, только Каррак.
     «Вполне вероятно, что это один из предметов массового производства»
     Данные доспехи, очевидно, использовались хранителями сокровищ Энкиду. Но даже при этом, броня Каррака не шла с ней ни в какое сравнение.
     Ингун осмотрел доспехи, а также провел их более детальное исследование, используя авторитет контролирующего наковальню. Броня не содержала никаких следов проклятий или вредоносной магии.
     – Ты хочешь её, Каррак?
     От предложения Ингуна глаза орка прямо так засияли. Каррак на мгновенье оцепенел, а затем открыл рот:
     – П-правда? Я в самом деле могу её взять?
     – Ага. На меня она в любом случае слишком велика.
     Помимо всего прочего, Каррак был его самым драгоценным подчиненным. Так что усиление Каррака приводило к усилению его самого.
     – Спасибо. Я очень благодарен тебе, Принц, – произнес Каррак и в ту же секунду бросился к броне, намереваясь примерить её.
     Ингун тепло посмотрел на эту сцену, а затем переключил своё внимание на остальные предметы.
     Некоторые полки оружейной загадочно пустовали. Очевидно, хранители, покидая подземелье, забрали с собой часть экипировки.
     «Ну, гномьи размеры всё равно мне не подходят», – подумал Ингун, а затем начал набивать свой инвентарь оставшимися предметами.
     Вся эта экипировка была брошена, а потому он мог делать это абсолютно не стесняясь.
     «В один прекрасный день она мне пригодится»
     Раз гномы оставили её, покинув Громосветную Наковальню, значит она вряд ли играла особо большую роль. Тем не менее, Ингун мог экипировать ею своих подчиненных или попросту продать её.
     Ингун смёл все мечи, щиты и топоры, разложенные по полкам, а затем его взгляд упал на сундуки, стоящие на земле. Большинство из них были пустыми, однако в некоторых остались старинные золотые монеты.
     «Это местная древняя валюта?»
     Античные золотые монеты могли дорого стоить, так что Ингун без раздумий начал прятать в свой инвентарь и их.
     Спустя полчаса Ингун, глядя на опустевшие сундуки, почувствовал какой-то дискомфорт.
     «Что это за чувство?»
     Несмотря на то, что Ингун зачистил как сундуки, так и все полки, у него было ощущение, будто он что-то упустил.
     В чем же дело? Он действительно что-то пропустил?
     «Как-то мне не по себе»
     Взгляд Ингуна упал на один из сундуков, стоящий у стены. В нём не было ничего примечательного, однако ощущение Ингуна никак не покидало.
     Ингун рефлекторно протянул руку и коснулся сундука. А затем почувствовал, что его рука не просто прикоснулась к крышке.
     «Кхек, секретное устройство?»
     Он чувствовал, что под его рукой находится какой-то механизм. Сглотнув, Ингун нажал посильнее.
     «Вот оно значит что. Как и следовало ожидать от Корректировки Главного героя!»
     Затем Ингун услышал знакомый лязгающий звук, и стена позади сундука отъехала в сторону. Это было тайное место, предназначенное для хранения действительно важных вещей.
     – Принц?
     Каррак был удивлен внезапным механическим звуком и подошел к Ингуну, даже до конца не надев броню. Но Ингун не смотрел на орка. Всё его внимание было приковано к стальной перчатке, плавающей в воздухе посреди этого тайника.
     – Зачарованная самим Энкиду… Сотрясатель Земли.
     Название этого предмета сразу же всплыло в его голове, как только он увидел перчатку.
     Перчатка подплыла к его руке, а её внешний вид напоминал собой вирму Энкиду. Стальные пластины были похожи на чешуйки, а сама перчатка была исполнена в виде драконьей головы.
     – Ох… Выглядит потрясающе, – пробормотал Каррак, тупо уставившись на перчатку.
     Тяжело дыша, Ингун медленно протянул руку и схватил предмет.

     [Ваш уровень недостаточно высок]
     [У Вас недостаточно магической силы]
     [У Вас недостаточно психической силы]
     [У Вас недостаточно силы.]
     [У Вас недостаточно упорства]

     Когда рука Ингуна коснулась перчатки, перед ним всплыло сразу несколько уведомлений. Это был мощный магический артефакт, который нельзя было использовать на его текущем уровне.
     Тем не менее:

     [Сотрясатель Земли признал вас в качестве своего владельца]
     [Пользователь Сотрясателя Земли был изменен на «Шутра»]

     Ингун нашел Сотрясателя Земли. И перчатка признала того, кто использовал Громосветную Наковальню, как своего нового хозяина.
     Перчатку окутал желтый свет и она видоизменилась, приняв размер, полностью соответствующий его руке. Теперь она идеально ему подходила.
     – Ты видел? Она признала Принца своим хозяином!

     [Сила увеличилась на 10]
     [Магическая сила увеличилась на 10]
     [Упорство увеличилось на 10]

     Некоторые из эффектов Сотрясателя Земли всё-таки активировались. Ингун плотно сжал кулак и с восторгом почувствовал, как его руку окутывает новая сила.
     «Нужно немного подождать. Я буду упорно трудиться, чтобы восстановить свои оригинальные характеристики»
     Если предмет будет использовать весь свой потенциал, то вероятнее всего, он окажется S-ранга. Ингун знал это, поскольку ощущал магическую силу Энкиду, когда пользовался наковальней.
     «Требуется признание»
     Гномы знали об этом, а потому и оставили Сотрясателя Земли в подземелье. Если бы Ингун не взял под контроль наковальню, то никогда не смог бы получить перчатку.
     Шутра снял перчатку и убрал её в инвентарь. А затем, повернувшись к Карраку, произнес:
     – Каррак, я хочу тебя кое о чем попросить.
     – Принц… Ты хочешь, чтобы я держал в секрете ту таинственную магию, которая растворяет вещи в воздухе? – произнес с улыбкой орк.
     Действительно гениальный орк. Он понял намерение Ингуна и тот довольно кивнул.
     – Да. И от моей сестры тоже держи это в тайне.
     – Понял. Я горжусь тем, что служу Принцу, и буду держать это в секрете, пока к моей глотке не приставят нож.
     «Нужно еще кое о чем подумать»
     Ингун совершенно про это забыл, пока не завел разговор с орком.
     «Королевские Рыцари»
     Он получил этот навык, когда его Завоевание перешло на 2-ой уровень.
     Как он работал? Он и правда призывал кого-то, как и ожидалось?
     «Скоро узнаем»
     Есть такая поговорка, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
     Ингун слегка вздохнул и произнес:
     – Королевские Рыцари.
     На кончиках пальцев Шутры активировалась новая сила.

Глава 36.


     [Королевские Рыцари: ур. 1]
     [Пожалуйста, подождите. Формируется рыцарский орден.]

     Когда Ингун активировал свой навык, в его голове прозвучал женский голос.
     Его глаза полезли на лоб.
     «Что это значит? У меня появится возможность создать свою группу рыцарей? Это что-то вроде создания гильдии?»
     Вскоре перед Ингуном появились новые окошки, сотканные из света.

     [Королевские Рыцари: ур. 1]
     [Лидер Рыцарей: -]
     [Численность Рыцарей: 0/2]
     [Навыки Рыцарей: ур.1]
     [Защита Рыцарей: ур.1. Здоровье рыцарей будет увеличено на 5%.]
     [Развитие Рыцарей: -]
     [Специальный Навык – Вызов: ур.1. Вы можете призвать лидера рыцарей (один раз в три дня).]

     «Оох?»
     Это было очень похоже на создание игровой гильдии. Нет, это было гораздо лучше.
     «Навыки рыцарей – не особая проблема»
     Рыцари его отряда получат бонус в 5% к максимальному запасу здоровья, что уже было само по себе неплохо. А поскольку навык был всего 1-го уровня, то со временем эффект должен был вырасти ещё больше. Также была вероятность и того, что появится что-нибудь новенькое.
     Тем не менее, Ингуну бросилось в глаза еще кое-что.
     Развитие Рыцарей. Подробного описания у навыка не было, но, судя по названию, он мог догадываться о том, как он работает.
     Развивая рыцарей… Он мог сделать их сильнее!
     «Призыв тоже весьма кстати»
     Он мог пользоваться им всего один раз в три дня, однако вызов лидера рыцарей обладал поистине огромным потенциалом.
     «Если с повышением уровня навыка увеличится и количество вызываемых рыцарей, то я смогу призывать к себе целый отряд»
     В то время, как воображение Ингуна заходило всё дальше, его волнение лишь разрасталось. Каррак, который не видел окошки света, наверняка считал, что Шутра спятил.
     Ингун поймал взгляд своего дерзкого подчиненного №1, а затем, откашлявшись, спросил:
     – Каррак, я хочу тебе кое-что предложить.
     – Что? – поинтересовался Каррак, глядя на Ингуна выпученными глазами.
     Ингун чувствовал себя немного стеснительно, а потому, слегка помедлив, произнес:
     – Ты хочешь и дальше следовать за мной?
     – Ух… Ты имеешь ввиду, хочу ли я стать непосредственным подчиненным Принца? Так же, как и те женщины по имени Делия и Сейра?
     – Верно. Если хочешь, я могу спросить Криса-хёна, не против ли он этого.
     На самом деле, достаточно было бы просто поговорить с Крисом. Шутра добился больших результатов, а потому мог поступить с орком так, как считал нужным.
     Тем не менее, Ингун хотел проявить к воле Каррака максимально возможное уважение. Он хотел сохранить их добрые отношения и в будущем.
     «Но что произойдет, если он откажется?»
     Ингун уставился на Каррака выжидающим взглядом, а тот, почесав подбородок, произнес:
     – Ну, ладно. Мне нравится Принц.
     К счастью, он согласился. Ингун, улыбнувшись, продолжил:
     – Тогда опустись на колено. Необходима простая церемония.
     Для того, чтобы правильно пользоваться Королевскими Рыцарями, нужно было «назначить» рыцаря. Так же, как когда он взял под свой контроль Громосветную Наковальню, в его голове появился метод использования.
     Каррак, ни на что не жалуясь, встал на колено, а Ингун тем временем достал из инвентаря один из мечей гномов.
     – Э-эх, как бы я посмел идти против Принца? – произнес орк и слегка отдернулся назад, когда Шутра внезапно вытащил меч.
     Ингун прищелкнул языком и подошел поближе.
     – Не волнуйся. Я собираюсь сделать тебя рыцарем. Просто оставайся спокойным и хладнокровным.
     – Ухх, я доверяю тебе, Принц.
     Каррак был кроток, словно овечка. Пусть даже он и опустился на колено, ростом он практически не уступал Ингуну.
     Ингун прикоснулся мечом к обоим плечам орка и произнес:
     – Могучий орк-воин Каррак, я назначаю тебя своим рыцарем.
     Это была простая церемония, но эффект был на лицо. Как только он закончил говорить, тело Каррака окутало белым сиянием.
     – Охх?
     Это слегка отличалось от Под Королевским Знаменем. Свечение было ярче и шире.

     [Королевские Рыцари: ур. 1]
     [Лидер Рыцарей: Каррак]
     [Численность Рыцарей: 1/2]
     Персональная информация о рыцарях:
     Каррак, ур. 24 (Ранг: солдат).
     [Развитие Рыцарей: Каррак, ур. 24 (Ранг: солдат).]

     На данный момент у него был всего один воин, так что выбирать ему должность не пришлось. Глядя на секцию «Развитие Рыцарей», Ингун счастливо улыбнулся.
     «Это что-то, связанное с получением опыта за достижения?»
     Если получить определенное количество достижений, то у человека поднимались характеристики или появлялась возможность изучить новые навыки. Это было нечто схожее с королевским вознаграждением.
     Ингун плотно сжал кулаки, подумав о наградах, которые может получить за свои многочисленные заслуги. А еще он понял, почему возле имени Каррака стоит обозначение «Ранг: солдат». По достижению определенного уровня, его ранг должен был повыситься. Это как в шахматах, где использовалось специальное правило: когда пешка доходила до нужной точки, то она могла превратиться в ферзя или ладью.
     «Хорошо, очень хорошо»
     Самым мощным орком, которого он видел в Саге о Рыцарях, был Орк Император, вершина всей орчьей расы. Ингун представил, как его Каррак стоит наравне с этим Орком Императором.
     – Простите, Принц, всё в порядке?
     Голос Каррака вернул Ингуна к реальности. Он закрыл все активные информационные окна и кивнул.
     – Да, уже да.
     – Хм, у меня было такое странное чувство. Когда меня окутал белый свет, я мог думать только о своей преданности по отношению к Принцу.
     «Замечательно»
     Ингуна порадовало такое отношение.
     «Нужно побыстрее увеличить численность своей группы. Предпочтительнее набирать именно рыцарей»
     На мгновенье Ингун вспомнил о Кейтлин, но затем покачал головой. Ему нужны были подчиненные, вроде Сейры и Делии.
     «На самом деле, лучше всего было бы заполучить Вандала»
     Играя за Зефи, он уже получал контроль над этим огром. И когда-нибудь его руки обязательно дойдут до него вновь.
     «Да, в один прекрасный день это обязательно случится»
     Разобравшись с Карраком, лицо Ингуна посерьезнело. Благодаря тому, что оружейная была найдена чуть ли не в первой же ближайшей комнате, они потратили не так много времени. Кейтлин и Фелиция еще спали, так что нужно было не мешкать и осмотреть подземелье.
     – Пойдем дальше.
     Каррак молча последовал за Ингуном.

***

     К сожалению, ничего стоящего в других комнатах он не обнаружил. Кроме того, он должен был поделиться с Кейтлин и Фелицией, так что себе Ингун решил оставить всего несколько доспехов и оружия гномов, а также Сотрясателя Земли.
     «Может спустя тысячи лет они станут дороже?»
     Конечно, определенные предпосылки к этому были, ведь предметы остались неповрежденными.
     Когда Ингун с Карраком вернулись, Сейра, сидевшая возле Фелиции и Кейтлин, поднялась на ноги.
     – Ты вернулся? Я переживала.
     – Э-э, спасибо. Там ничего особо интересного.
     Реакция Сейры напоминала легкое удивление, но это было для неё вполне обычным состоянием.
     «Подождите-ка. Может она переживала о чем-то другом?»
     Взгляд Сейры был устремлен на стоящего позади Каррака, а именно на его доспехи. Ингун понял в чем причина.
     «Ах, вот оно что»
     Кейтлин была частью группы, обнаружившей эти руины. Другими словами, часть находок в этом месте должны были принадлежать именно ей.
     «Если я возьму слишком много – у Кейтлин почти ничего не останется»
     Он почувствовал легкое сожаление, но вместе с тем ему было приятно, что Сейра так заботится о благополучии Кейтлин.
     «Надеюсь, Каррак будет таким же»
     Следуя этой мысли, взгляд Ингуна переместился на почти пустой мешок Каррака.
     – Ничего особо интересного там нет. Но мои нуны получат достаточно много. Я взял из оружейной кое-какие доспехи.
     – Ты нашел оружейную?
     Сейра подняла брови. В ответ Ингун улыбнулся и кивнул:
     – Да, и там было много вещей.
     Из-за своей совести, Ингун не стал выгребать из оружейной абсолютно всё. Он взял лишь 30% от общего количества лежащих там предметов.
     «Конечно, это не совсем хорошо…»
     Тем не менее, сейчас было не время наглеть. Ингун похлопал по броне Каррака и произнес:
     – Эта броня – часть моей доли в официальном дележе. Я решил отдать её Карраку.
     – Ты отдал её Карраку?
     – Да, он мой подчиненный номер один.
     Услышав слова Ингуна, Сейра уставилась на орка с нотками зависти. Каррак, в свою очередь, принял её взгляд с улыбкой.
     – Так или иначе, как обстоят дела с этими двумя?
     – Их выносливость сильно упала, так что им нужно немного больше времени, чтобы восстановиться. Думаю, нам придётся остаться здесь до самого утра. А с рассветом – будем выдвигаться.
     Как бы то ни было, племя Красной Молнии было уже на грани краха. Вряд ли сбежавшие орки знали об этом месте, так что не было никаких оснований считать его небезопасным.
     – Хорошо, давайте так и сделаем. Битва уже выиграна, так что нет необходимости перенапрягаться.
     Естественно, Крис стал бы волноваться, но это было неизбежно.
     Он уже знал, что им это удалось.
     Речь шла об одном-двух днях, так что ждать ему оставалось совсем недолго.
     – Принц, я займусь обустройством лагеря, – сказал Каррак, снимая громоздкую броню, на что Ингун просто кивнул.

***

     Как и следовало ожидать, Фелиция и Кейтлин, проснувшись, тотчас же уставились на новенькую броню Каррака.
     На самом деле, они не были жадными до артефактов в руинах.
     Так же, как и в пещере гномов, Кейтлин не особо волновалась о достижениях, и больше всего её сейчас смущало лишь то, что она не смогла разбить скалу. Фелицию же заботила больше наковальня, чем что-либо другое.
     – Мне жаль, что здесь нашлось так мало артефактов, но Громосветная Наковальня и голем-хранитель – это уже само по себе великое открытие!
     Глаза Кейтлин светились.
     «Ну, об этом я могу не переживать»
     Ингун чувствовал себя полным энергии, словно в хороший весенний день, а потому решил справиться о самочувствии Кейтлин.
     – Тебе уже лучше?
     – Да, намного. А как насчет тебя, Шутра?
     – Я тоже в порядке, спасибо.
     Два человека смотрели друг на друга теплыми взглядами, прежде чем их прервала Фелиция, вызвавшая фантомных скакунов. Темная эльфийка не хотела возвращаться, и горела желанием остаться и изучить руины подольше. Тем не менее, она понимала, что это выглядело бы глупо, а потому решила, что пора возвращаться.
     Благодаря победе в сражении, в Крисе и Вандале прямо таки кипела энергия. Как только Криса уведомили, что группа вернулась, он выскочил из палатки с распростертыми объятиями.
     – А вот и они, мои удачливые друзья!
     Крис подбежал к фантомным скакунам и первым делом обнял Кейтлин, а затем Ингуна.
     «Кхек!»
     В связи с тем, что Крис был большим и сильным, его объятия более походили на пытки. Тем не менее, всё-таки это было достаточно приятное чувство. Отпустив Ингуна, Крис направился к Фелиции и, перед тем как её обнять, на секунду замешкался.
     – Ты проделала большую работу, нуним.
     Крис, пребывая в слегка неудобном положении, пожал обе её руки, а Фелиция, которая боялась, что он бросится обнимать и её, легко улыбнулась.
     – Ну, я не я, если бы ничего не получилось, – гордо вскинув подбородок, резюмировала принцесса, а затем продолжила, – Шутра и Кейтлин очень помогли в этом деле.
     Хоть её голос при этих словах и прозвучал немного тише, но она всё-таки упомянула о них. При этом уши Фелиции слегка порозовели.
     – Рад видеть вас, принц и принцессы, – непринужденно объявил Вандал, на что Фелиция приветственно кивнула.
     Крис, улыбнувшись, обратился к Шутре и Кейтлин:
     – Отдыхайте. Все оставшиеся хлопоты я возьму на себя.
     – Какие хлопоты? Разве племя Красной Молнии не развалилось?
     В игре победа в сражении означала конец существования противника. Тем не менее, эта реальность была другой. Кроме того, некоторые лидеры, такие как Кайрам, всё ещё оставались в живых.
     – Остались кое-какие дела, как например вопрос с болотными мамонтами. Кроме того, мы должны провести переговоры с ящеролюдами, – ответил Ингуну Крис.
     Ящеролюды напали на экспедиционные войска на стороне племени Красной Молнии. В будущем такое не должно было повториться.
     – На полное окончание нашей миссии потребуется еще около двух недель. Здесь должен остаться гарнизон, чтобы пресечь все попытки племени Красной Молнии объединиться вновь.
     Крис взглянул на Вандала, армия которого должна была остаться здесь, а потом обратился к Фелиции:
     – Что планируешь делать, нуним?
     Ингун не понял смысл этого вопроса, однако Фелиция без колебаний ответила:
     – Ну, разве я не должна следовать за вами? Мне следует сообщить об открытии руин и наковальни.
     – Хорошо, мы с Кейтлин собираемся возвращаться.
     Теперь Ингун понял, о чем говорили эти двое.
     Главная цель экспедиции по развалу племени Красной Молнии была достигнута. А значит, оставалось сделать лишь одно.
     Вернуться в замок, чтобы получить награды за свои достижения.
     Вернуться во Дворец Короля Демонов.

Глава 37.


     Так как Крису нужно было решить вопрос с ящеролюдами, Ингун впервые за всё время пребывания в этом мире получил целую кучу свободного времени.
     «Я должен использовать эту возможность для тренировок»
     У Ингуна не было никаких неотложных заданий, а потому всё, что ему оставалось – становиться сильнее.
     У него было достаточно трезвое восприятие реальности. Он не знал, где он находится: в игре или в мире, похожем на игру. Но что было общим для этих двух вопросов?
     Ему была неизвестна причина, по которой он сюда попал. Возможно, кто-то хотел провести исследование того, как себя поведут люди, попавшие в полноценный игровой мир? Даже если причина и была именно такой, это ровным счетом ничего не значило. Самое важное, что он знал наверняка, – он должен был выжить.
     Если он погибнет, то всё закончится. Все его старания будут напрасными.
     К счастью, Ингун придумал достаточно простой способ, позволяющий ему выжить.
     Стать сильнее.
     Сильный так просто не умрет. Если он станет сильнее, то и его позиции будут прочнее. Таким образом, впереди ему предстояло ещё много работы.
     Ингун добился большого количества достижений во время войны с племенем Красной Молнии. А значит, он мог претендовать на ещё большую силу.
     Существовало множество путей, позволяющих стать сильнее, но Ингун хотел быть сильнее любого человека.
     «Мне нужен план»
     До сих пор его сила росла достаточно спонтанным образом. Он изучил множество новых вещей, но не чувствовал, что развит всесторонне.
     «На данный момент, основные вещи – это Аура и Власть Зверя»
     Ингун выбрал свой первоначальный курс. Причина была проста: Божественная Власть Зверя котировалась как навык S-ранга, таким же статусом обладал и Сотрясатель Земли. Боевое искусство высшего уровня и высококлассный предмет сочетались друг с другом так, словно это было предначертано судьбой.
     «И ещё мой козырь, Телекинез»
     Хотя Телекинез и был ещё слаб, Ингун имел четкое представление как им пользоваться. Вместо того, чтобы непосредственно атаковать им противника, он собирался использовать его для других целей.
     «К сожалению, магию придется отставить на второй план»
     Среди полученных навыков, большинство были магическими. Проблема заключалась в том, что все они были 1-го уровня.
     «Но даже простого обладания несколькими заклинаниями начального уровня было достаточно для того, чтобы стать настоящим магом»
     Сейчас у него было несколько заклинаний восстановления и кое-какая второсортная магия. А значит, иногда он вполне мог воспользоваться ею, чтобы поразить своего врага.
     Этого должно быть достаточно. Несмотря на то, что Ингун считался героем, на ранней стадии лучше всего ему было сосредоточиться всего на нескольких навыках.
     «А ещё есть Сотрясатель Земли»
     Ингун осмотрелся вокруг и, убедившись, что в палатке никого нет, активировал окно инвентаря. Сотрясатель Земли располагался над огромным количеством помещенных сюда предметов.
     «Интересно, есть ли у него встроенные навыки?»
     Оружие и доспехи S-ранга часто имели свои собственные способности. К примеру, меч, которым пользовался Локк, обладал навыком «Поле Воина», который при помощи Ауры подвергал выбранную область настоящей бомбардировке. Играя за Зефи, он пользовался Убийцей Драконов и Мёртвым Сном, которые располагали «Ударом Дракона» и «Проклятием Смерти» соответственно.
     Сотрясатель Земли не встречался ему в Саге о Рыцарях, так что Ингун не знал об особенностях этого оружия. Тем не менее, вероятность того, что и эта перчатка обладала каким-то встроенным навыком, была крайне высока.
     «Иметь в наличии специальную технику… Она может оказаться на совершенно ином уровне», – тихо кивнул себе Ингун и закрыл окно инвентаря. Он хотел приступить к тренировкам уже сейчас, но была ещё одна вещь, о которой следовало хорошо поразмыслить.
     «Возвращение в Дворец Короля Демонов»
     Война против племени Красной Молнии, в каком-то смысле, была простой. Всё, что им нужно было делать – это сражаться со своими противниками. Прямое столкновение, без всяческих компромиссов.
     Но вот Дворец Короля Демонов отличался.
     «Во Дворце есть три фракции»
     Ингун поставил на стол чашку с водой, кинжал и чайник.
     Чашка с водой представляла фракцию старшего сына Короля Демонов, 1-го сына Байкала Рагнароса.
     Кинжал отождествлялся со вторым и наихудшим из потомков, Зефи Рагнаросом.
     Чайник обозначал фракцию 4-ой Принцессы, Анастасии Некрион.
     Байкал и Зефи были братьями, но каждый из них возглавлял свой собственный альянс. Согласно игрового сюжета, это была трагическая борьба между старшим сыном, имевшим законные права на трон и вторым, амбициозным и мощным потомком.
     Тем не менее, истинный порядок вещей в Саге о Рыцарях был слегка иным.
     Очередность рождения в Мире Демонов не имела никакого значения. Лишь тот, кто построил наибольшее количество достижений и был по-настоящему способным, мог занять вершину этой пирамиды.
     Способности Байкала и Зефи находились примерно на одном уровне. Они оба получили поддержку дома своей матери и были горды тем, что могли в одиночку возвышаться над другими принцами и принцессами.
     Драконы крови – дракониды, унаследовавшие кровь великой расы драконов.
     Они были сильнейшими среди всех пяти семейств.
     «Из этих двух я бы предпочел Байкала»
     Чтобы провести четкое различие между Байкалом и Зефи, первого можно было сравнить с голубем, а второго с ястребом.
     Будучи старшим сыном, Байкал относился к другим потомкам Короля Демонов как к своим братьям и сестрам, а не как к врагам.
     Когда Ингун играл за Зефи, то гостеприимный Байкал принимал его и остальных детей, устраивая церемонии чаепития.
     Байкал находился в относительной безопасности до начала 516-го года, в котором произошло уничтожение оборотней. В то же время раскрылась истинная сущность Зефи, и отношения между братьями стали хуже некуда. Байкал поднял свой меч, но поддерживал умеренную позицию.
     «Всё было бы замечательно, если бы только дракониды и гандхарвы не были врагами»
     Одна из причин, по которой клан Шутры был так мал, заключалась в том, что ранее они столкнулись с драконидами. Численность гандхарв сократилась более чем наполовину, сделав тем самым две расы непримиримыми врагами друг друга.
     «Мне нужно держать дистанцию с Зефи»
     Не было ничего хорошего в том, чтобы быть с Зефи. Сейчас его фракция была второй по величине, но так продолжалось только до Дня Резни, в котором не выжили даже его собственные союзники.
     «Анастасия… Даже не знаю. Вероятно, лучше всего тоже держать дистанцию?»
     4-ая Принцесса, Анастасия Некрион.
     Её мать, 2-ая Королева Титания Некрион была правительницей найтингов (найтинги/кошмары – так обозначаются существа, способные являться во сне. К примеру, суккубы и инкубы).
     Среди трех основных человеческих желаний, найтинги задействовали сексуальные желания во время сна.
     Одаренная соблазнительница Анастасия была чрезвычайно талантлива в вопросах порабощения и имела в своем распоряжении десятки преданных слуг. Ингун не помнил когда точно это произошло, но однажды Сильван и Фелиция тоже вступили в её фракцию.
     «Если мне удастся переманить Сильвана и Фелицию… Могут возникнуть определенные трения»
     А возможно она сама захочет переманить Ингуна у Криса.
     «Я должен быть твёрд духом»
     Она была суккубом: врожденной соблазнительницей и покорительницей. Таким образом, Ингун задавался вопросом – сможет ли он выдержать, если Анастасия всерьез захочет им заняться.
     «Далее следуют дети-выродки»
     В дополнение к пяти королевам, у Короля Демонов было десять наложниц. Подобную систему использовал Кванджон из Династии Корё, чтобы контролировать при помощи наложниц своих врагов.
     Детей насчитывалось около двадцати. В отличие от законных детей Короля Демонов, они не заслуживали того, чтобы называться преемниками. Таким образом, обычно они выступали в качестве поддержки или занимали более низкие должности, чем законнорождённые дети.
     Ингуну в голову пришли их лица и имена, которые он узнал во время игры за Зефи. Среди них всех были и те, кто нравился самому Зефи, а были и те, кого любил Ингун. Так или иначе, в конце концов он должен был избавиться от них всех. Это было обязательное задание, так что Ингун всякий раз проклинал сюжетную линию, когда делал нечто подобное.
     Дриада-друид, Диана.
     Кровавый рыцарь-вампир, Сайлас.
     Высший эльф-лучник, Селена.
     «Ну что, посмотрим, удастся ли мне их заполучить в таком количестве, в котором это вообще возможно»
     Конечно же, в настоящее время он был обычным Шутрой, так что для переманивания всех этих людей на свою сторону ему нужно было получить ещё очень и очень много достижений.
     «Так или иначе, это будет своеобразная разведывательная миссия»
     На самом деле, Ингун слегка опасался – в какой ситуации находится Шутра. У него не было никакой информации о положении этого потомка во Дворце Короля Демонов. Он не знал, есть ли в его доме слуги и горничные. И есть ли вообще кто-то, кто стал бы о нем заботиться.
     «Ну, что ж, это будет мой дебют во Дворце Короля Демонов»
     Он получил определенные достижения, так что его положение во дворце наверняка должно было улучшиться. Кроме того, возможно, дети Короля Демонов и их последователи начнут обращать внимание на Шутру.
     «Хорошо, что я не одинок»
     Теперь у него были такие сильные союзники, как Крис, Кейтлин и даже Фелиция, которые в случае чего могли помочь ему.
     «Ладно. Пора начинать тренировку»
     Ингун вытряхнул из головы неприятные мысли и, сделав глубокий вдох, начал усердно практиковать Власть Зверя.

***

     Следующим утром.
     Крис отправился вести переговоры с ящеролюдами, а Фелиция заявила, что хочет перед отъездом еще немного исследовать руины, а потому взяла темных эльфов и отправилась к наковальне.
     Таким образом, на базе остались лишь Вандал, Шутра и Кейтлин.
     Кейтлин пришла к его палатке рано утром.
     – Сегодня мы начнем специальную тренировку. Ты готов?
     В отличие от своей обычной одежды, сейчас на ней были достаточно толстые вещи.
     – Я готов, – уверенно ответил Ингун.
     Но тут к Кейтлин наклонился Каррак и произнес:
     – Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Он что-то делает ещё и по ночам. У него ещё идёт период роста, а потому я беспокоюсь о том, что он недостаточно спит.
     Каррак был скорее похож на его няню, чем на рыцаря.
     «Он делает что-то еще и по ночам». Что ещё может сболтнуть орк, если Кейтлин начнет выпытывать?
     Тем не менее, не было никакой необходимости беспокоиться. Кейтлин посмотрела на Ингуна, а затем кивнула Карраку.
     – Не беспокойся. Можешь быть уверен, что начиная с сегодняшнего дня у него будет очень крепкий сон.
     Говоря это, у Кейтлин было такое выражение лица, которое подчеркивало, что будет так, и никак иначе.
     Слова Кейтлин оказались правдой. Обучение было не шуткой, а потому Кейтлин убедилась, что Ингун и правда не станет нагружать себя ещё и ночами.
     И вот, на 11-ый день обучения Кейтлин.

     [Уровень Власти Зверя увеличился]
     [Уровень Ауры увеличился]

     Аура и Власть Зверя перешли на 5-ый уровень.
     В тот момент, когда Ингун услышал это известие, Кейтлин посмотрела на него как-то по-другому.
     – Ты учишься очень быстро. Это…
     Кейтлин со слегка смешанными чувствами осмотрелась вокруг и шепотом произнесла:
     – Теперь я должна обучить тебя Божественной Власти Зверя?
     Тот факт, что Шутра обучался Божественной Власти Зверя, должен был оставаться в тайне.
     Лицо Ингуна прояснилось и он воскликнул:
     – Правда?
     – Да, думаю, самое время познакомить тебя с ней. Если честно, я очень удивлена. Впервые вижу, чтобы кто-то так быстро учился.
     Хоть уровень Ауры Ингуна и был еще слишком низким, чтобы полноценно владеть Божественной Властью Зверя, он уже достиг минимальных требований, необходимых для прохождения учебного курса.
     «Хе-хе, Тело Главного героя!»
     Конечно, всё это было также благодаря тому, что он проинвестировал некоторые очки навыков в Ауру. Без них он не смог бы так быстро поднять её текущее значение даже с Телом Главного героя.
     Кейтлин вновь оглянулась и произнесла:
     – Божественная Власть Зверя является эволюционировавшей версией Власти Зверя. Теперь я буду учить тебя новому методу управления аурой.
     Сидевшая Кейтлин закончила говорить и протянула вперед руки. Эта процедура уже происходила несколько раз, так что Ингун рефлекторно ухватился за них.
     – Я начинаю.
     Кейтлин закрыла глаза и вокруг её рук начала клубиться темно-синяя аура. Тело Шутры начало источать белое свечение и вскоре его Аура начала циркулировать вместе с Аурой девушки-оборотня.
     Поначалу это ощущалось как во время практики с Властью Зверя.
     Тем не менее, вскоре Ингун почувствовал отличие в глубине ощущения.
     Аура. Жизненная сила, которая по достижению определенного состояния становилась силой его души.
     Ингуну еще предстояло пройти долгий путь в её изучении. Тем не менее, он уже сейчас знал, какая сила скрыта в его душе:
     Завоевание.
     Грубая сила порабощения. И сейчас он мог почувствовать её малую часть. Впервые с самого начала тренировок Ингун смог ощутить истинную ауру.
     Минута, две, час, или даже несколько дней. Он не знал, сколько прошло времени.
     И вот, спустя какое-то время, он пробудился самым естественным образом и увидел, как перед ним в темноте сидит с закрытыми глазами Кейтлин.

     [Вы изучили Божественную Власть Зверя: ур. 1]
     [Уровень Власти Зверя увеличился]
     [Уровень Ауры увеличился]

     Выросло само его понимание ауры. Он перешагнул через необходимый барьер.
     И в конце концов…
     Пересечение барьера также оказалось достижением.

     [Вы получили новый уровень]

     Тело Ингуна окружило белое свечение.

Глава 38.


     «Новый уровень»
     Теперь Ингун был 14-го уровня и его характеристики выросли настолько, что его уже нельзя было сравнивать с жителем категории А.
     Тем не менее, больше всего Ингуна радовали изменения в Ауре.
     «Всё это время я заблуждался»
     До этого момента он считал, что его Аура растёт, но сейчас понял, что он не более чем лягушка в колодце.
     «С нетерпением жду этого»
     Он перешагнул стену, но впереди ему предстояло преодолеть гору, а затем ещё одну гору. Однако он чувствовал себя вполне удовлетворенно и одновременно взволнованно, ожидая – какой же ландшафт ждет его за очередной горой.
     «Кейтлин»
     Ингун справился со своим волнением касательно Ауры и посмотрел на Кейтлин. Он всё ещё чувствовал Ауру Кейтлин благодаря их соприкоснувшимся рукам. А ещё, он увидел кое-что.
     Кейтлин тоже преодолела свой барьер. Оставалось неясно – было ли это благодаря Ингуну, или она сама так на него повлияла. Очевидным было лишь одно: они оба сделали ещё один шаг вперед.
     Пока он смотрел на Кейтлин, она вздохнула и, окруженная синей аурой, медленно открыла глаза.
     – Спасибо, Шутра. Это всё благодаря тебе.
     Почувствовав Ауру Шутры, она также достигла этого своеобразного просветления. Ингун понимал, что она нашла новую, доселе незнакомую дорогу Божественной Власти Зверя. Новый путь в технике, которой она тренировалась в течение многих лет.
     Кейтлин удалось это благодаря глубокому пониманию Ауры Ингуна. Их Ауры были согласованы. Они подталкивали и вытесняли друг друга, словно вода.
     Это был приятный сюрприз.
     Ингун и Кейтлин чувствовали это.
     – Интересно.
     Ингун и Кейтлин удивленно оглянулись, услышав голос, доносящийся из глубины палатки.
     Здесь, где Ингун проходил обучение боевым искусствам, кое-кто сидел.
     – Генерал Вандал? – потрясенно воскликнул Ингун.
     Вандал потер свой подбородок и произнес:
     – 8-ая Принцесса и 9-ый Принц не спали и не ели в течение нескольких дней, что вызвало беспокойство у многих людей. Особенно у помощницы 8-ой Принцессы.
     Ингун и Кейтлин были немало удивлены, когда услышали, что прошло несколько дней. Они думали, что вот теперь-то наконец пришло время поспать.
     Затем до них донесся еще один голос.
     – Верно. Сейра очень беспокоится.
     Рядом с Вандалом сидел Каррак. Громоздкая фигура орка рядом с Вандалом казалась игрушечной.
     – Каррак, а сколько прошло дней? – поспешно поинтересовался Ингун.
     – Ух… Так, сейчас утро… Навскидку, четыре дня. Что же я хотел спросить… Точно, ты не голоден? – спросил Каррак, потирая живот.
     Ингун тоже посмотрел вниз. Как только ему сказали о еде, он тут же ощутил пустоту в своем желудке. Кейтлин ничего не сказала, но её порозовевшие щеки явно указывали на то, что она тоже проголодалась.
     «Четыре дня… Так долго…»
     Пока он не открыл глаза, он не мог чувствовать течение времени. Вполне могло пройти как несколько минут, так и несколько лет.
     «Я был в каком-то трансе?»
     Это определенно было новое ощущение.
     «Так или иначе, всё закончено»
     – Я голоден. Приготовь мне что-нибудь поесть. И для нуны тоже.
     Ингун посмотрел на Кейтлин и увидел, как та улыбнулась. Она точно проголодалась.
     И в этот момент заговорил Вандал, о котором уже все забыли из-за резкой смены темы.
     – Да, давайте поедим вместе. Я тоже не прочь перекусить.
     – Тогда я схожу за едой.
     Каррак, как по-настоящему компетентный подчиненный, почувствовал атмосферу и поднялся со своего места.
     – Вы оба стали сильнее. Вы преодолели очередную стену. Поздравляю, – продолжил Вандал.
     Будучи кровавым огром, что являлось разновидностью огров, Вандал также был мастером Ауры, а потому Кейтлин благодарно улыбнулась его искренней похвале.
     – Благодарю, генерал.
     – 9-ый Принц и 8-ая Принцесса, я возлагаю на вас большие надежды в будущем.
     Они продемонстрировали ослепительно быстрый рост. А скорость Шутры и вовсе была феноменальной.
     Ингуну сложно было упустить восхищение в глазах огра. Так или иначе, Вандал был Вандалом.
     «Это напоминает мне ситуацию, когда он увидел поднятие уровня… Он думает, что это такой эффект Ауры?»
     Огр никак это не прокомментировал, а значит мало этим заботился.
     – Давайте есть!
     В этот момент в палатку ворвался Каррак, таща в обеих руках огромные корзины, набитые продуктами. Словно этого было недостаточно, следом за ним запрыгнула Сейра с еще одной крайне объемной корзиной.
     Может, из-за того, что он не ел несколько дней, или из-за того, что потратил много энергии, Ингун проглатывал еду сразу же, как только она попадала к нему в рот. Кейтлин поначалу вела себя застенчиво, но видя как поглощают пищу Вандал с Карраком, начала завтракать с комфортом, не беспокоясь о том, что её могут осудить.
     Некоторое время все были сосредоточены исключительно на еде. Прошло целых полтора часа, за которые все корзины опустели, а присутствующие удовлетворенно посмотрели друг на друга.
     – Кажется, вы оба в порядке, так что я вас оставлю. Увидимся позже, – проговорил Вандал и покинул палатку.
     Кейтлин, оставаясь на своем месте, умиротворенно произнесла:
     – Брат вернется через один-два дня. К сожалению, дальше я могу обучить тебя лишь совсем немногому. Тебе нужно размеренно практиковаться новым знаниям в течение оставшихся дней этого года.
     Факт преподавания Божественной Власти Зверя Шутре держался в тайне даже от Сейры. А потому Кейтлин еще больше понизила голос.
     – Позже я постараюсь найти немного времени для дальнейшего обучения.
     Затем Кейтлин попросила его не раскрывать владение Божественной Властью Зверя остальным, на что Ингун согласно кивнул.
     – Я понимаю. Спасибо.
     Несмотря на то, что это было результатом политической сделки с Крисом, он и так получил от Кейтлин достаточно многое, так что ему трудно было оставаться расчётливым по отношению к её доброжелательности.
     «Я рад, что в первую очередь встретил Криса и Кейтлин»
     Если бы в Саге о Рыцарях не было этих двух людей, то он мог бы уже умереть.
     «Это кое о чем мне напомнило»
     Внезапно ему кое-что пришло в голову, и Ингун осторожно спросил Кейтлин, которая до сих пор тепло на него смотрела:
     – Эм… Кейтлин-нуна, можно вопрос?
     – Какой?
     – Хмм… Не отвечай, если он покажется тебе неприемлемым.
     – В чем дело? Пожалуйста, спрашивай.
     Ей уже стало любопытно о чем идет речь. Даже Каррак, поглощающий фрукты, с интересом посмотрел на своего принца.
     Ингун натянуто улыбнулся и произнес:
     – Почему Крис-хён не ладит с Фелицией-нуной? Между ними случилось что-то плохое? Выглядит так, будто в прошлом произошел какой-то неприятный инцидент.
     Их отношения не выглядели как прямая враждебность. Крис даже вёл себя слегка шутливо, называя Фелицию нуним. В свою очередь, нельзя было сказать, что и та ненавидит его.
     Фелиция была талантливым человеком, с которой в будущем выгодно было бы выстроить дружественные отношения. И если она не уживется с Крисом, который был не менее важен, у Ингуна могли возникнуть проблемы.
     – Эмм… Ну думаю, что этот инцидент связан напрямую с Крисом и Фелицией.
     – Значит?
     – Я тоже вижу, что между ними существует какая-то проблема. Но я не знаю, что стало этому причиной.
     Раздумывая над этим, лицо Кейтлин слегка помрачнело, но затем она улыбнулась.
     – Тем не менее, всё неплохо. Думаю, во время этой экспедиции мы стали хорошими друзьями с Фелицией. Её отношения с братом, кажется, тоже улучшились.
     Ингун не мог не согласиться. Они в правду стали относиться друг к другу лучше, когда одержали победу над племенем Красной Молнии.
     Кейтлин вздохнула и размяла пальцы.
     – Я хочу быть рядом с другими братьями и сестрами… Но моя мать и Крис не поддерживают моё желание переселиться во Дворец Короля Демонов. Я давно там не была.
     Это имело смысл, поскольку её матерью была Элейн Лунный Свет. Тем не менее, Кейтлин сказала, что Крис тоже нервничал по этому поводу.
     «Знает ли Крис о том, что Кейтлин не является потомком Короля Демонов?»
     Особенность расы оборотней означала, что Крис, возможно, уже был их королем. Вполне вероятно, что Королева Элейн рассказала ему свою тайну, чтобы он мог защитить Кейтлин.
     – Я пойду, Шутра. Доброй ночи, – проговорила Кейтлин, прощаясь.
     Ингун тоже поднялся со своего места и ответил:
     – Да, спокойной ночи, нуна. Благодарю тебя за помощь все эти дни.
     Возможно и правда прошло несколько дней, но для него они прошли как несколько минут.
     – Доброй ночи, – встал и поклонился Каррак, обращаясь к Сейре, на что получил аналогичный ответ. В течение последних двух недель Шутра и Кейтлин вместе тренировались, поэтому и подчиненные были вынуждены сдружиться.
     После того, как Сейра и Кейтлин вышли из палатки, Ингун улегся прямо там же, где и стоял. Каррак покачал головой, и, убирая продуктовые корзины, произнес:
     – Хотя бы на кровать лёг. На кровать. И в первую очередь не мешало бы вымыться.
     – Да, несколько дней же прошло. Даже не знаю, что я делал.
     – Ну, хорошо отдохнуть. Я иногда буду проверять, как тут Принц, – Каррак улыбнулся и вышел из палатки с продуктовыми корзинами.
     Ингун же, вместо того, чтобы следовать ворчанию орка, закрыл глаза и провалился в сон.

***

     Крис вернулся во второй половине дня, как раз тогда, когда Ингун закончил свою специальную подготовку вместе с Кейтлин. Его лицо светилось, так что можно было предположить, что переговоры с ящеролюдами прошли успешно.
     Тем же вечером на базу вернулась и Фелиция. В отличие от Криса, её лицо выглядело расстроенным, но медлить группе было некогда.
     – Принцы и Принцессы впечатляют, – произнес Вандал и попрощался с остальными, которые уже приготовились уходить.
     Крис с достоинством принца кивнул Вандалу, а Фелиция попрощалась с ним в своей излюбленной высокомерной манере.
     Последним Вандал попрощался с Ингуном. Глядя на Шутру сверху вниз, он протянул ему палец.
     – С нетерпением жду новой встречи с тобой, 9-ый Принц.
     – Взаимно, Вандал, – ответил Ингун и встряхнул палец огра. Прощание было коротким, но, казалось, Вандал остался под впечатлением от Шутры.
     «Когда-нибудь…»
     Вандал ожидал роста Ингуна. Но что должно случиться, когда они встретятся вновь? Он должен был стать достаточно сильным, чтобы заполучить Вандала.
     Ингун энергично кивнул своим мыслям. Фелиция же, смотревшая на них обоих, загадочно улыбнулась.
     – Что?
     – Да ничего. Между мальчиком и этим диким зверем определенно какая-то связь, – пробормотала эльфийка и вызвала для группы фантомных скакунов.

***

     Обратный путь был довольно прост.
     При помощи призрачных лошадей Фелиции они должны были добраться до точки переноса, где маги телепортировали бы их во Дворец Короля Демонов.
     Подобные точки переноса располагались в различных частях Мира Демонов и позволяли переноситься на достаточно внушительные расстояния.
     В Саге о Рыцарях упоминалось, что точки переноса были ключом, который позволял Королю Демонов контролировать весь свой мир.
     Ближайшая точка переноса располагалась достаточно далеко от базы, так что им пришлось добираться туда с помощью фантомных скакунов. Тем не менее, полет нельзя было назвать особо долгим, так что они решили лететь не через населенные пункты, а разбивать лагеря для ночлега где придётся. Тем не менее, данные обстоятельства не вызывали у Ингуна дискомфорта.
     «Хорошо бы, если каждый использует это время, чтобы узнать друг друга получше»
     Отношения между Фелицией и Крисом всё ещё были неоднозначными, но вот с Кейтлин у неё явно был большой прогресс.
     И вот, на третий день группа прибыла в башню, где была установлена одна из таких точек переноса.
     Башня была небольшой, а количество находящихся в ней людей и того меньше.
     Когда четыре потомка Короля Демонов появились в башне, её управляющий чуть в обморок не упал, но Крис быстро привел его в чувства. Тем не менее, заняться процессом переноса решила лично Фелиция.
     «Разве они оба не как-то странно возбуждены?»
     По Крису с трудом можно было что-то угадать, но вот эмоции Фелиции были очевидны. Так же, как поначалу она не хотела возвращаться, теперь она жаждала вернуться как можно скорее.
     Благодаря Крису и Фелиции, группа пробыла в башне всего лишь 20 минут. Ингун уже приготовил своё сознание к перемещению через точку переноса и, когда подошла его очередь, он рефлекторно закрыл глаза. В отличие от портала гномов, он явно ощущал какое-то передвижение. Это было нечто вроде американских горок.
     Здесь всё было грандиозное. Башни были намного больше, а их убранство светилось великолепными украшениями.
     Но самое главное отличие от предыдущей точки переноса заключалось в том, что сюда сбежалось огромное количество людей.
     – Фелиция!
     – Нуним, я ждал тебя!
     – Ты всё такая же красивая, Фелиция.
     Парни и девушки 20-и летнего возраста стекались к Фелиции, словно фанаты к кумиру.
     – Ты снова сюда пришел, хён.
     Фелиция поддевала их, но её щеки и уши заметно покраснели.
     «Это что, всё её подчиненные?»
     Казалось, что трое или четверо из пришедших людей были детьми наложниц, а вот остальные действительно являлись подчиненными.
     – Ваше Высочество Принц Крис.
     – Давно не виделись, Кейтлин.
     Хоть и меньше, чем в случае с Фелицией, но некоторые люди подошли и к Крису с Кейтлин.
     «Что, ни одного?»
     К Ингуну никто не подошел, чтобы поприветствовать его у точки переноса. Большинство собравшихся и вовсе не смотрели на него, хотя несколько человек всё-же ему улыбнулось.
     «Всё вполне понятно»
     Ингуну сразу стало ясно, какое положение здесь было у Шутры.
     «Ничего, с этого момента всё изменится», – глубоко вздохнул Ингун и выпрямил осанку.
     Это был его дом и его поле битвы.
     Он прибыл во Дворец Короля Демонов.

     Примечание автора:
     Просто, чтобы резюмировать…
     1. Реакция людей на то, когда Шутра получает новый уровень:
     Кейтлин: Благословление расы гандхарв.
     Каррак: Просто какая-то магия.
     Фелиция: Независимо от того, видела или нет, её реакция неизвестна. Но так как Фелиция никогда об этом с ним не говорила, Ингун считал, что она попросту не видела.
     Вандал: Никакой реакции.
     2. Есть определенные правила того, как и что Ингун может поместить в свой инвентарь. Но это будет раскрыто в будущих событиях.
     Всем хорошего дня.


Часть #6. Столкновение

Глава 39.


     Ингун догадывался, что после прохождения через точку переноса он будет один.
     «Ах, точно. У меня же до сих пор есть Каррак»
     Фелиция куда-то исчезла со своими последователями, и площадь значительно опустела.
     Возле Криса и Кейтлин стояло куда меньше людей, но в отличии от страстных и взволнованных последователей Фелиции, они казались спокойными и серьезными. Вскоре Крис отправился по своим делам, а Кейтлин молча последовала за ним, бросив напоследок на Ингуна многозначительный взгляд.
     Это можно было рассматривать как своего рода пренебрежение, но Ингуна это ничуть не тревожило. Он уже предвидел эту ситуацию. Кроме того, Фелиция, Крис и Кейтлин сказали, что им придется покинуть его.
     Официальные мероприятия, в том числе первый сбор суда, должны были начаться с завтрашнего дня. Если бы это был обычный дворец, то в нем был бы достаточно плотный график для принцев и принцесс. Тем не менее, Дворец Короля Демонов отличался. Полная свобода или, если думать об этом с другой точки зрения – полное пренебрежение.
     Тем не менее, Крис и Кейтлин были заняты, поскольку им нужно было встретиться со множеством людей. А вот Ингуна никто не ждал.
     «Мы договорились, что встретимся с Крисом и Кейтлин снова уже сегодняшним вечером»
     Таким образом, всё было неплохо. А сейчас можно было насладиться свободным временем.
     «Хорошо, что стало тихо»
     Все люди, которые собрались у точки переноса, чтобы встретить Фелицию, Криса и Кейтлин, – разошлись кто куда.
     Оставался один Каррак, который наблюдал за происходящим, озираясь из стороны в сторону.
     – Принц, а ты точно принц? Я ничего не упустил?
     – Я принц.
     Хоть никогда здесь и не был, но Шутра гарантировано был принцем.
     – Следуй за мной. В первую очередь нам нужно выгрузить всё снаряжение.
     – Понял, – ответил орк, закидывая за спину огромный мешок.
     – Ваше Высочество, 9-ый Принц.
     Рядом откуда ни возьмись появилась красивая женщина. Она была темной эльфийкой, одетой в голубую форму младшего чиновника Дворца Короля Демонов.
     «О, это правильно»
     Независимо от того, каково было его положение, не было никакого смысла в том, чтобы Шутра оставался на своем собственном попечении.
     – Ты подчиненная Принца? Значит, мы коллеги, – спросил Каррак, улыбнувшись.
     Темная эльфийка сохраняла молчание и, проигнорировав орка, приблизилась к Ингуну.
     «Милая»
     Это была настоящая красавица с худым эльфийским телом и фиолетовыми волосами. Короткие, аккуратно подстриженные волосы придавали её внешности вид настоящей городской модницы.
     «Только немного странно, что она – темный эльф, а не гандхарва»
     Тем не менее, это не имело никакого значения. Тот факт, что у него был свой подчиненный, был более важен. Также его радовало, что этим подчиненным был не еще один орк, а привлекательная девушка.
     Ингун справился с волнением и стал ждать, пока девушка подойдет поближе. Но та посмотрела на Ингуна и произнесла слова, которые он никак не ожидал услышать.
     – Вы и в самом деле 9-ый Принц Шутра?
     – А? Э, что?
     Разве он не Шутра? И действительно ли она его подчиненная?
     – Меня зовут Флора Семимечница. Я служу в Департаменте Недвижимости Дворца Короля Демонов. Это большая честь для меня.
     Объяснение Флоры было довольно длинным.
     – Я слышала новости. Теперь Вы можете выбрать себе новый дом в соответствии с достижениями 9-го Принца.
     – А?
     Новый дом?
     Причина замешательства Ингуна была довольно проста. В Саге о Рыцарях каждое достижение сопровождалось определенной наградой. И чем больше их было – тем существеннее было вознаграждение. Тем не менее, он не сталкивался ни с одним случаем выдачи нового дома.
     «Ах, это потому, что я был Зефи»
     Зефи жил в особняке, оставшимся от семьи его матери. Поэтому ему можно было не беспокоиться о новом месте жительства. Тем более, сомнительно, что в городе существовали более комфортные апартаменты, чем у Зефи.
     Так или иначе, Шутра находился совершенно в другом положении. Во Дворце Короля Демонов проживало множество людей, которые обладали недвижимостью намного лучшей, чем старый дом Шутры.
     «Что ж, причин отказываться нет», – решил Ингун и удовлетворенно кивнул.
     – Я понимаю. Значит, я должен отправиться в Департамент Заслуг и выбрать?
     – Всё верно. Вас проводить?
     – Будьте добры.
     Он знал, где располагается Департамент Заслуг. Тем не менее, Ингун принял предложение Флоры на тот случай, если устройство города отличалось от Саги о Рыцарях.
     – Конечно. Следуйте за мной, – почтительно сказала Флора, повернулась кругом и повела их за собой.
     Каррак посмотрел на неё сзади и произнес:
     – О, да, ты и в самом деле 9-ый Принц.
     – Я принц, – пожал плечами Ингун и пошел вперед.

***

     Дворец Короля Демонов был не просто одним большим ужасным замком, которые, как правило, встречаются в РПГ-играх.
     Скорее, это был целый город, включающий в себя несколько небольших замков и дворцов, окруженных стенами, а также удобные жилые кварталы, расположенные между прибранными дорогами.
     Департамент Заслуг располагался в северном квартале и, чтобы добраться до него из центра города, требовалось пройти длинной тропинкой через парк. К счастью, точка переноса была в том же здании, так что они добрались до нужного места практически без труда.
     «Точка переноса на 1-ом этаже, а Департамент Заслуг – на 2-ом. Всё так же, как и в Саге о Рыцарях»
     Тем не менее, видеть всё это своими глазами совершенно отличалось от того, как было в игре. Флора провела их на 2-ой этаж, а затем ушла. Ему было жаль расставаться с ней, но на этом её работа здесь заканчивалась.
     После того, как Флора покинула их, Ингун посмотрел на табличку, висящую на устрашающей двери. Однако его сердце тут же потеплело.
     «Здорово видеть её снова»
     Департамент Заслуг был лучшим местом, которое посещал Ингун во время игры в Сагу о Рыцарях. Кроме того, он скучал за НПС Изабеллой, которая отвечала за работу департамента.
     Нечто похожее, чувство легкой признательности, он ощущал, когда смотрел на Вандала.
     Ингун постоял у двери Департамента Заслуг еще пару секунд, а затем открыл её.
     Департамент не был особо велик и напоминал собой vip-отделение банка с прекрасным столом и одним опытным сотрудником.
     Перед ним стояла интеллигентно выглядящая ламия (раса, у которой верхняя часть тела является женской, а нижняя – змеиной) с красными волосами.
     Это и была Изабелла, по которой скучал Ингун.
     Она была одета в строгую форму, подходящую для ламий, и повернулась, чтобы посмотреть на Шутру.
     Ингун подошел ближе к Изабелле.
     – 9-ый Принц Шутра.
     На мгновенье Изабелла удивилась, но быстро вернулась к своему обычному профессиональному виду и слегка ему улыбнулась.
     – Изабелла из Департамента Заслуг приветствует 9-го Принца.
     Затем, элегантно поклонившись, она продолжила говорить:
     – Благодарю Вас за посещение Департамента Заслуг, а также поздравляю 9-го Принца с его первым визитом сюда.
     «Она не знает меня»
     Раз она сказала, что это его первый визит, значит, никаких заслуг раньше за ним не числилось.
     Это было так грустно, что Ингун даже захотел вздохнуть, однако он не мог тратить время.
     Он подошел и сел на стул, расположенный перед столом для посетителей.
     – Я пришел, чтобы проверить свои достижения. Мне сказали, что уровень моих заслуг увеличился и я могу получить новое место для жизни.
     – Минутку, пожалуйста.
     Несколько возбужденная Изабелла пошевелила пальцами в воздухе и к Ингуну подлетело нечто похожее на окно статуса.

     [9-ый Принц Шутра Игнус]
     [Уровень заслуг: 0-›5]
     [Совокупные заслуги: 0-›15,000]
     [Доступные заслуги: 15,000]

     [Заслуги, связанные с экспедицией против племени Красной Молнии]
     Пещера гномов / Открытие портала.
     Уничтожение отряда лидера Кайчина.
     Убийство Кайчина, убийство Кайдума.
     Спасение 7-ой Принцессы Фелиции.
     Вызов нехватки продовольствия на главной базе племени Красной Молнии.
     Нахождение Громосветной Наковальни.
     Награждение за первоклассные заслуги в экспедиции.

     [Уровень заслуг 9-го Принца увеличился до 5-го]
     [Количество объектов, доступных для использования внутри Дворца Короля Демонов, увеличилось]
     [Ежемесячное пособие увеличилось с 5 золота до 500 золота.]

     «Только пять золотых?»
     Это объясняло его бедно обставленную палатку. Даже Каррак получал больше, чем пять золотых в месяц.
     Теперь его пособие выросло до 500 золотых. А уровень стал 5-ым.
     И это было не единственным, что увеличилось.
     – Просто замечательно! – воскликнула Изабелла с широкой улыбкой на лице. Выражая столь искреннее восхищение, у неё даже щеки порозовели, – 9-ый Принц добился столь многих достижений на своем первом задании. Стыдно признаться, но когда я впервые получила известие о достижениях принца, то подумала, что здесь, возможно, какая-то ошибка. Это действительно здорово.
     Это было так же хорошо, как слушать похвалы Кейтлин. Ингун улыбнулся и расслабленно произнес:
     – Спасибо, Изабелла. А теперь ты не могла бы сказать мне, какие из новых домов доступны?
     – Да, конечно. Минутку, пожалуйста, – ответила Изабелла, задвигав пальцами.
     На этот раз от пола хлынула волна света и сформировала большую карту. Она была настолько точной, что её впору было сравнивать с 3D изображением.
     – Можно выбрать один из трех доступных особняков. В их обустройстве нет никакой разницы, поскольку все они относятся ко 2-му классу.
     Изабелла вышла из-за стола и встала перед картой, выделив синим светом три её участка.
     Во Дворце Короля Демонов класс особняка означал не только его роскошность и площадь земельного участка. Также учитывалось максимальное наполнение дома магической силой, дополнительные приспособления, которые можно было в нем разместить и так далее.
     Ингун смотрел на карту и ломал себе голову. Что интересно, каждый из трех особняков находился в разных кварталах. Один располагался на востоке, один на западе, а один на юге.
     «Я предпочел бы жить неподалеку от Криса, Кейтлин и Фелиции»
     Дом Кейтлин был к востоку от Дворца Короля Демонов, в то время как Фелиция проживала на западе. В связи с этим Ингун автоматически отбросил дом на юге и стал изучать другие условия.
     «Нужно держаться как можно дальше от Зефи и Анастасии…»
     В конце концов, остался только один особняк, расположенный на востоке. Ингун поднял голову и посмотрел на Изабеллу:
     – Этот.
     – Хорошо. Я свяжусь с Департаментом Недвижимости, чтобы они зарегистрировали это место в качестве нового дома 9-го Принца.
     Затем Изабелла задала еще один вопрос.
     – Какую компенсацию Вы бы хотели получить за свои достижения? Вы можете выбрать её прямо здесь.
     Причина, по которой она задала этот вопрос, заключалась в том, что Ингун мгновенно перешел с первого на пятый уровень. Даже повышение на один уровень гарантировало внушительные бонусы.
     «Компенсация – не обязательно предметы или деньги»
     Когда он играл за Зефи, то получал ездовых животных, таких как грифоны или гиппогрифы.
     – Пожалуйста, доставьте это на новый адрес.
     – Конечно. Всё будет доставлено в точности согласно Вашим указаниям.
     Изабелла исполняла такую же тупую последовательность действий, как и в Саге о Рыцарях.
     – Тогда, 9-ый Принц, я спрошу у вас ещё кое о чем. Вы намерены использовать свои доступные заслуги?
     Каррак явно не понял формулировку «доступные заслуги», но Ингун сразу смекнул что к чему.
     По мере роста уровня заслуг, увеличивалось пособие. Но этим всё не ограничивалось.
     Принцы и принцессы могли использовать «доступные заслуги», чтобы покупать в магазинах необходимые им вещи. При этом, даже израсходовав все заслуги, текущий уровень их заслуг не уменьшался. Таким образом, они могли использовать доступные заслуги для приобретения экипировки и прочего.
     Ингун на минуту об этом задумался, а затем принял решение.
     – Я хочу нанять дополнительных работников. Вы можете показать мне список?
     – Хорошо. Минутку, пожалуйста.
     Изабелла вернулась в своему столу и быстро задвигала пальцами. Каррак быстро подошел к Ингуну и тихо спросил:
     – Работники? Ты говоришь о ком-то, вроде садовника?
     – Да, это тоже разновидность работников.
     Однако Ингун не собирался тратить свои заслуги на найм садовников или даже слуг. Ему просто нужен был кто-то, кто сможет управлять особняком в его отсутствие.
     – Вот список работников, которые могут перевестись в особняк 9-го Принца.
     Перед Ингуном появилась табличка с именами людей. Когда Ингун прикасался пальцем к тому или иному имени, отображалось лицо такого человека и краткая сводка.
     «Хм, мне нужен кто-то для управления особняком. Значит, я должен нанять профессионального дворецкого?»
     Во время игры за Зефи, в его доме уже был дворецкий, а потому вопросом поиска второго он не занимался. Таким образом, Ингун впервые столкнулся с выбором управляющего.
     «Их навыки примерно одинаковы. Может, провести собеседование?», – размышлял Ингун, листая список.
     – О, Принц. Эта девушка. Мы случайно не с ней виделись чуть раньше? – толстый палец Каррака ткнул в нижнюю часть списка. Ингун рефлекторно посмотрел вниз и действительно увидел знакомое имя.

     [Флора Семимечница]
     [Управляющая. Доступная функция горничной]
     [Особенность: последовательница богини сновидений и теней, Кайлы]

     «Это оно»
     Ингун посмотрел на Каррака. Тот, прочитав мысли своего хозяина, легонько кивнул.

***

     Примерно через 15 минут.
     – Рада снова видеть Вас, – поздоровалась Флора на выходе из Департамента Заслуг с небольшим замешательством на лице.
     Ингун приветливо ей улыбнулся и попросил отвести их к особняку.
     – Конечно. Следуйте за мной.
     Она спокойно повела их вперед, как и прежде. Обернувшись, Ингун еще раз попрощался с Изабеллой и покинул Департамент Заслуг.
     Идущий следом Каррак ухмыльнулся Ингуну.
     – Принц, ты и в самом деле принц.
     – Да, так что служи мне хорошо.
     С довольными выражениями лиц Ингун и Каррак шли вслед за Флорой вниз по коридору.
     До нового места жительства было довольно далеко, так что дорога предстояла долгая.
     «Я еще не закончил с мероприятиями на сегодняшний день»
     К тому же он должен был вечером встретиться с Крисом и Кейтлин. Да и сам Ингун не собирался запираться в своем доме.
     Это был Дворец Короля Демонов. Это было место возможностей. Место, где собирались все дети Короля Демонов.
     «Должен ли я заставить их посмотреть на меня?»
     На лице Ингуна появилась хитрая улыбка.

Глава 40.


     Дриада-друид, Диана.
     В 513-ом году ей было 17 лет. А значит, в 512-ом – всего 16.
     Во Дворце Короля Демонов она часто посещала Великий Сад и Ботанический Сад, обожая принимать солнечные ванны, и абсолютно все девочки, мальчики, мужчины и женщины считали её по-настоящему красивой.
     Кровавый рыцарь-вампир, Сайлас, 17 лет.
     Места, которым он отдавал предпочтение – тренировочные залы и художественные музеи. Хобби – рисование и натирание до блеска своих доспехов.
     Высший эльф-лучник, Селена, 14 лет.
     Свободное время Селена любила проводить в конюшнях, на тренировках или в библиотеке. Помимо ухода за лошадьми, эльфийке нравилось читать любовные романы.
     Когда Ингун подумал про эти имена, то сразу же припомнил и их возраст, и места, которые они любили посещать.
     «Я должен обеспечить защиту хотя бы одному ребенку из трех»
     Когда началась Сага о Рыцарях, а это произошло в 513-ом году, эти трое были распределены по фракциям принцев и принцесс. Все они еще не были взрослыми людьми и любили ходить в одиночку.
     «Я встретил Найатру за пределами Дворца Короля Демонов. Вандала я смогу заполучить, если стану сильнее его, а Сектум на данный момент бродит где-то по пустыне»
     Найатра, суккуб, была одним из рыцарей, сопровождавших Зефи.
     Вандал, огр, был ответственным за авангард его армии.
     Сектума же называли худшим из некромантов.
     В случае Найатры, он встретил её на невольничьем рынке, поэтому, прежде чем за ней отправиться, важно было заработать достаточно денег.
     «Мне просто повезло, что я встретил Сектума в абсолютно случайном месте… На данный момент его следует отставить в сторону»
     Подумав о своих излюбленных подчиненных, которыми он обзавелся играя за Зефи, ему в голову пришел другой влиятельный человек.
     Галлехед, истинный отец Кейтлин и сильнейший из пяти капитанов.
     «Он на стороне Кейтлин, так что я вполне могу заполучить и его»
     Ингун не мог придумать, как прямо сейчас подойти к остальным капитанам. Даже когда он был Зефи, то не был с ними достаточно знаком, пока его заслуги не стали действительно высокими.
     «Хорошо. Тогда Диану, Сайласа и Селену мы поставим в верхнюю часть списка, а про остальных пока подумаем», – закончил размышлять Ингун и удовлетворенно себе кивнул, – «Кстати, а где это место?».
     – Мы на месте.
     Как только Ингун собрался проверить мини-карту, Флора объявила о том, что они пришли.
     Каррак, который следовал за ней, воскликнул от восхищения:
     – Охо-хо!
     Прямо перед ними возвышался живописный особняк. Его окружала каменная стена, а внутри располагался просторный сад и прочие вещи, присущие комфортному двухэтажному дому.
     Местные особняки, принадлежащие к восточным кварталам, строились с практичной точки зрения, а не для показушности. Мягкий плющ на стенах и красная крыша придавали дому ощущение спокойствия.
     В будущем особняк должен стать его резиденцией, так что Ингун был весьма возбужден. После того, как он вошел на территорию дома, то увидел то, что ранее скрывалось за его каменными стенами.
     Со стороны сада лежали упакованные вещи, скорее всего присланные сюда из Департамента Заслуг, а рядом с ними стояла группа людей.
     – С возвращением, 9-ый Принц.
     Один человек из группы, которая, казалось, насчитывала чуть менее десятка людей, шагнул вперед и поприветствовал Ингуна. Это был мужчина средних лет, производивший несколько умиротворяющее ощущение.
     – Я получил донесение, что Вы переезжаете, так что быстро всё упаковал.
     Ингун никогда не видел его раньше, однако мог догадываться кем он был.
     «Люди, прислуживающие Шутре»
     Когда он присмотрелся получше, то понял, что не все они из одной категории. Шесть из них первоначально были закреплены за этим особняком, а трое – действительно, служили Шутре.
     «Они получили сообщение, что я возвращаюсь?»
     Если подумать, то он не видел чтобы и Криса с Кейтлин встречали какие-нибудь слуги. Большинство из собравшихся возле точки переноса были либо их непосредственными подчиненными, либо детьми наложниц.
     Ингун неловко улыбнулся и присмотрелся к трем мужчинам, начиная с того, который был средних лет.
     «Они не гандхарвы»
     Чистая гандхарвская кровь источала душистый аромат, как от спелого плода. Но ни от одного из этих трех не исходил сладкий запах. К тому же двое из трех были синекожими, что гарантировано вычеркивало их из списка гандхарв.
     Ингун на мгновенье почувствовал себя неловко. Независимо от того, насколько уменьшилось население гандхарв, разве не логично было выделять для служения своему принцу представителей его же расы?
     У Ингуна не было ответа на этот вопрос. Роль Шутры в Саге о Рыцарях была очень мала, а потому Ингун знал не так много и о самих гандхарвах.
     «Я должен это выяснить»
     В настоящее время он был Шутрой. И ему нужно было знать такие особенности.
     – Добрый день. Рассчитываю на вашу хорошую работу.
     – Конечно, господин.
     Затем Ингун представил Каррака и Флору. Как и ожидалось, шестеро стоящих возле старых слуг Шутры, были закреплены за этим особняком.
     Когда знакомство закончилось, ему поклонилась одна из женщин, которая была старше всех остальных.
     – Ваше Высочество, внутри Вас ждут гости.
     – Гости?
     Он только что переехал, но кто-то уже узнал, как его найти?
     «Нет, но кто вообще захотел ко мне прийти?»
     Ингун поторопился в дом.
     Рядом с прихожей особняка располагалась приемная зала, в которой сидели две красавицы и мерно попивали чай. Ингун знал их лица.
     – Фелиция-нуна? Кейтлин-нуна?
     Фелиция, исчезнувшая вместе со своими подчиненными, уже была здесь. Кроме того, разве он не договаривался встретиться с Кейтлин аж вечером?
     – Где ты был? Ты что, шел сюда пешком? – спросила Фелиция, подразумевая, что нормальные люди ездят, а не ходят.
     Ингун уселся рядом с ними и спросил сам:
     – Почему вы обе здесь?
     Ему было любопытно это узнать, но Фелиция лишь вздохнула, словно его слова были каким-то абсурдом.
     – Шутра, завтра первое заседание суда. И оно официальное. Разве ты уже подготовился к нему должным образом?
     – Подготовился?
     – Конечно. Ты же не собираешься идти на судебное заседание в таком виде? – нахмурилась Фелиция, рассматривая Шутру с головы до ног. Он всё ещё был одет в ту же одежду, которую носил во время всей экспедиции против племени Красной Молнии, за исключением разве что плаща и кожаных доспехов.
     – Э-э, нет…
     Одежда действительно была проблемой, о которой Ингун даже не задумывался. Фелиция закрыла лицо обеими руками, глубоко вздохнула и поднялась со своего места.
     – Завтра официальная презентация твоих заслуг в суде. И будет объявлено твое достижение по моему спасению! Этого же просто не может быть!
     6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок. С красными от смущения и стыда щеками, она быстро замахала руками и произнесла:
     – Нет времени шить тебе новую одежду, но, возможно, получится найти что-нибудь из уже имеющейся. Так что сейчас тебе нужно как следует подготовиться.
     – А? Сейчас?
     Вообще-то сейчас он собирался поискать Диану и Сайласа.
     Тем не менее, Фелиция не принимала никаких возражений. Она схватила Ингуна за руку и с красивой, но пугающей улыбкой ответила:
     – Да, именно сейчас.
     Он задавался вопросом о том, что вообще происходит. Ингун даже вспотел и бегло взглянул на Каррака. Но орк тоже был не свободен. Кейтлин быстро встала и взяла его за руку.
     – Каррака подготовлю я.
     – Хм? Я тоже должен готовиться? – удивленно переспросил Каррак, на что Кейтлин улыбнулась и кивнула:
     – В зале суда нас должны сопровождать помощники. А поскольку Каррак единственный рыцарь Шутры, то он тоже должен выглядеть подобающим образом.
     – С нетерпением жду этого момента, – произнесла Сейра, появившаяся из ниоткуда и положившая руку на плечо орка.

***

     Во Дворце Короля Демонов существовало два типа судебных заседаний.
     Первый тип именовался официальными, или же формальными, заседаниями. Второй тип – неофициальными.
     В случае проведения неофициального заседания, собирались только чиновники. Но вот формальный тип кардинально отличался.
     На таких заседаниях должны были присутствовать все дети Короля Демонов, которые были во дворце, а также пятеро капитанов. Помимо этого, приходили многие чиновники и дворяне, изъявившие желание принять участие в данном мероприятии.
     Хоть официальное заседание суда и проводилось далеко не каждый раз, когда возвращался один из потомков Короля Демонов, но на этот раз причина была. Завершилась операция по подавлению крупных сил мятежников, в которой было задействовано сразу четверо детей Короля Демонов. Таким образом, было принято решение, что следует провести именно официальное заседание.
     «Игра и реальность отличаются»
     Играя в Сагу о Рыцарях, он участвовал в нескольких формальных судебных заседаниях. Тем не менее, данная ситуация была вполне реальной, так что стоя в зале ожидания, его сердце тревожно колотилось.
     «Король Демонов… Король сур, Митра»
     Это существо не обращало никакого внимания на своих детей, в том числе на Зефи, и было сильнейшим во всем Мире Демонов. Оно было его правителем.
     Ингуну приходилось сталкиваться с ним. Но сейчас на него были обращены взгляды и множества других людей.
     – Принц, я нервничаю, – проговорил вспотевший Каррак.
     Ингун сомневался, найдется ли какая-то одежда, подходящая этому здоровенному орку. Но это место не даром называлось Дворцом Короля Демонов. Здесь были собраны все типы рас, так что и для Каррака подыскалась подходящая одежда. Интересно было увидеть Каррака, который надел формальный костюм и красный плащ. Однако Ингун не мог себе позволить засмеяться и с холодным лицом ответил:
     – Да? Я тоже нервничаю.
     Ингун был одет в белый наряд, который выбрала для него Фелиция. У Шутры были серебристо-серые волосы, близкие к белым, и он считал, что его внешний вид будет слегка сливаться. Тем не менее, он не рискнул заявить об этом Фелиции.
     – Всё нормально. Вы оба выглядите потрясающе.
     – Ещё немного…
     Рядом с Ингуном и Карраком стояла Кейтлин, которую сопровождала Сейра, и Фелиция вместе с Делией.
     Фелиция весь вечер заставляла его наряжаться, но он всё равно не чувствовал себя комфортно.
     Кейтлин и Сейра были облачены в длинные синие одежды, в то время как Фелиция и Делия не побоялись надеть свои фиолетовые купальные костюмы, которые являлись традиционным убранством для темных эльфов. Впрочем, все части тела были прикрыты черной сеточкой.
     Так или иначе, Фелиция выглядела в высшей мере незащищённо, а вот Кейтлин – прямо противоположно. Однако обе они были очень привлекательны.
     На них смотрел и Крис, прислонившийся к одной из стен зала ожидания. Немного постояв, он подошел к Ингуну. Вместо своего бандитского типа одежды, на нем тоже был темно-синий наряд.
     – Шутра, это твое первое заседание суда. И я уверяю тебя… Сегодня ты герой.
     Крис и Кейтлин много раз добивались заслуг. Фелиция тоже небезуспешно проводила свои изыскания в руинах.
     Но вот Ингун был другим. Он впервые получил так много достижений, так что этот первый «реальный» раз был него по-настоящему шокирующим.
     Ни у кого бы не вызвало удивления, если бы подобных заслуг добился кто-то другой из потомков. Возможно, некоторые подумают, что Шутре просто повезло. Однако абсолютно все обратят на него внимание. Они посмотрят на него и задумаются.
     – Сегодня тебя увидит весь Дворец Короля Демонов, – произнес Крис, глядя в глаза Ингуну.
     Время пришло и дверь в зал отворилась.
     Настало время официального заседания суда.

Глава 41.


     Глубоко внутри леса в северном направлении располагался черный замок, называвшийся Истинным Дворцом Короля Демонов. Именно в этом месте и жил правитель Мира Демонов.
     В самом центре его дворца был великолепный зал, где проводились судебные заседания. Его высокие потолки напоминали ночное небо, а сам зал, начисто лишенный колонн, был достаточно широк, чтобы вместить в себя одновременно сотни людей.
     Из пяти королев, четверо проживали в своих родных городах, а 5-ая Королева Семита Игнус, мать Шутры, рано умерла.
     Таким образом, единственной женщиной, присутствовавшей на судебном заседании, была 4-ая Принцесса Анастасия Некрион. Позади неё стояли десять наложниц Короля Демонов и их дети. На первый взгляд, казалось, что между ними нет никаких различий, но в то же время чувствовалась настоящая невидимая стена, разделяющая их статус.
     Прошло некоторое время.
     Наконец дверь открылась, и в зал вошла четверка главных героев сегодняшнего заседания. Молчаливые и пристальные взгляды мгновенно окутали появившихся людей.
     «Они все на нас смотрят»
     Глядя вперед, на лица собравшихся, Ингун смог узнать большинство из них. Здесь были самые основные действующие лица Саги о Рыцарях.
     «Так, нужно сконцентрироваться»
     Сейчас не время было озираться по сторонам, так что Ингун рассредоточил свое сознание на всех окружающих его людей. Вокруг стояли как его враги, так и союзники, но это было вполне нормальное явление для Саги о Рыцарях. О Шутре не было особых предубеждений, поскольку он начинал с нуля. Разница между ним теперешним и бывшим заключалась лишь в том, что он заключил альянс с Крисом и Кейтлин, которые считались среднеуровневыми боссами. Кроме того, он сумел сблизиться с Фелицией, что у него никогда бы не вышло, будь он Зефи.
     Ингун успокоил свое сердце и, распрямив плечи, гордо шагнул вперед под взглядами остальных.
     Крис остановился посреди красной дорожки, ведущей к Королю Демонов. Кейтлин, Фелиция и Ингун, которые шли рядом с ним, тоже встали, в то время как их подчиненные замерли в трех шагах позади.
     – Я приветствую правителя Мира Демонов.
     Крис играл ведущую роль в операции по подавлению племени Красной Молнии. Таким образом, он представлял всю их группу и первым опустился на одно колено. Затем и остальные последовали его примеру.
     Несмотря на то, что в большом зале собралось более сотни человек, стояла тишина.
     Ингун сглотнул и поклонился. Он не мог думать даже о стоящем позади Карраке.
     Взгляды собравшихся изменились. Казалось, все они, как один, сходятся только на нем.
     – Я доложу о заслугах принцев и принцесс.
     Знакомый голос нарушил тягостное молчание. Это была Изабелла из Департамента Заслуг.
     – 7-ой Принц, Крис Лунный Свет.
     После того, как Изабелла назвала его имя, Крис встал. Затем сотрудница департамента, стоявшая на самом низком уровне трехступенчатого помоста, торжественно начала перечислять достижения Криса.
     Единственным ответом этому было молчание. Некоторые улыбнулись, услышав о деятельности Криса, в то время как другие встретили слова Изабеллы с негодованием.
     По мере объявления заслуг Фелиции и Кейтлин, настроение собравшихся тоже менялось.
     И, наконец, настала очередь Ингуна.
     – 9-ый Принц, Шутра Игнус.
     Ингун медленно поднялся и увидел впереди самого Короля Демонов. Тот сидел на огромном троне, который располагался на самом высоком уровне возвышения.
     Он был великаном, но дело было даже не в его теле. Казалось, он сам по себе источает величественное присутствие. Его бело-мраморная кожа была покрыта длинными черными волосами. А из-за грубого лица трудно было угадать его возраст. Кроме того, он, казалось, одновременно и молод, и стар.
     Ингун не мог отвести взгляд. Он даже не взглянул на пятерых капитанов, которые находились уровнем ниже Короля Демонов. А затем красные глаза правителя поймали взгляд Ингуна.
     Расстояние до Короля Демонов было около 20 метров, но его дыхание ощущалось, словно он был рядом. Это чувство ему напоминало то наваждение, когда он столкнулся с вирмой Энкиду.
     Он с трудом выдерживал его взгляд, чувствуя что вот-то рухнет перед ним.
     Король Демонов Митра.
     Отец Зефи. Отец всех детей.
     Ингун на некоторое время даже позабыл о времени. А еще он забыл, что самое страшное существо во Дворце Короля Демонов – далеко не Зефи.
     Если Король Демонов решит, то Ингун умрет. Что и говорить, если он захочет, то не только Ингун, но и все здесь присутствующие окажутся трупами.
     Тем не менее, Ингун не поклонился. Вместо того, чтобы поддаться подавляющему взгляду Короля Демонов, он сопротивлялся ему.
     «Завоевание»
     Глаза Ингуна пытались выдержать его напор.
     Королю Демонов противостояла другая сила.
     Сила Завоевания!
     В воздухе словно взорвалось нечто невидимое. Ингун выдержал, и глаза Короля Демонов удивленно сверкнули.
     В это самое время объявлялись заслуги Шутры. Поначалу не было совершенно никакой реакции. Однако, по мере увеличения его успехов, выражения лиц присутствующих изменились, а некоторые в замешательстве даже моргнули.
     При упоминании о спасении Фелиции, реакция суда достигла своего пика.
     Они не знали, что происходит. Было ли это просто совпадение? Или какая-то манипуляция? А может, это нелепая ошибка 6-ой Принцессы Фелиции? Или же 9-й Принц до этих самых пор скрывал свои таланты?
     Подобные мысли заполнили весь зал. Но затем тишина была нарушена.
     – Шутра.
     Король Демонов открыл рот. То, что он назвал Шутру по имени, имело большее влияние на собравшихся, чем даже перечисление его заслуг. Даже Крис, наслаждающийся взглядами других людей, потрясенно замер.
     Король Демонов произнес чье-то имя на судебном заседании. И Крис впервые видел подобное. Даже Зефи не назывался по имени на его многочисленных заседаниях.
     На Ингуна уставились все пять капитанов, и даже Изабелла была настолько шокирована, что уронила лист со своими записями. В зале стояла такая тишина, что даже падение этой бумажки казалось громким. Тем не менее, никто не повернулся, чтобы посмотреть на неё.
     Король Демонов, шокировавший всех всего одним словом, не ответил ни на один из вытаращенных взглядов. Он смотрел только на Ингуна, а затем холодно произнес:
     – Я с нетерпением жду твоего будущего.
     Обычные слова. Тем не менее, он еще никогда и никому не говорил подобного. А потому эти слова имели особое значение.
     В такой атмосфере и завершилось первое судебное заседание Ингуна.

***

     – Ху-аааааах…
     Как только они вернулись в зал ожидания, кто-то сел на землю и издал звук, похожий на порыв ветра. Это был Каррак. В частности, орк был настолько бледен, что его зеленая кожа выглядела прямо-таки белой.
     В отличие от него был и кое-кто по-настоящему взволнованный.
     – Поразительно! Поразительно! Поразительно! Поразительно!
     Зрачки Кейтлин, смотревшей на Ингуна, двигались быстрее обычного.
     Фелиция же решила немного поиздеваться.
     – Этот непримечательный парень! Да как это возможно? Вы знаете, что это первый раз за три с половиной года, когда я слышала, что абамама что-то сказал?
     (п/п: Фелиция использует термин «абамама», который применяется королевскими отпрысками по отношению к своим отцам. В случае с матерью было бы «омамама». Эти термины часто употребляются в корейских исторических драмах.)
     За исключением официального мероприятия, такого, как заседание суда, редко когда можно было увидеть Короля Демонов.
     – Ты назвала его абамамой? – от удивления моргнула Кейтлин, на что Фелиция воскликнула:
     – Какая разница!
     Король Демонов назвал Шутру по имени. Кроме того, он даже своеобразно подбодрил его, сказав, что ждет его будущего.
     – В чем дело? Очевидно, что церемония являлась обычной презентацией заслуг, но…
     Ингун и правда заработал множество достижений. Тем не менее, его заслуги нельзя было сравнивать с теми, которых он добился в игре. Восстание племени Красной Молнии нельзя было назвать чем-то невероятным даже с точки зрения Мира Демонов. Это был всего лишь обычный мятеж несколько-тысячной армии.
     2-ой Принц Зефи и 4-ая Принцесса Анастасия имели достижения, в несколько раз превосходящие Ингуновы.
     Тем не менее, Король Демонов еще никогда не называл их имена на судебных заседаниях.
     И так, почему же он назвал Шутру по имени?
     Было ли это потому, что ребенок, от которого никто ничего не ожидал, неожиданно чего-то достиг? Или же он был ребенком, особенным для Короля Демонов?
     – Аха-ха! Аха-ха-ха-ха!
     Внезапно комнату заполнил чей-то приступ смеха. Кейтлин озабоченно посмотрела на его источник и произнесла:
     – Брат?
     – Бедный Крис, он сошел с ума. Да, он точно спятил. Ну, вы только посмотрите.
     Хоть отношения Фелиции с Крисом и улучшились за последние несколько дней, её реакция всё равно была слишком резкой.
     Тем не менее, Крис не был сумасшедшим. Он просто продолжал смеяться, подходя к Ингуну.
     – Я говорил, что это будет твой день… Но ты и правда показал это мне.
     На самом деле, Ингун надеялся на что-то вроде этого. Все должны были его увидеть. Но также теперь они поняли, что Ингун в той же лодке, что и Крис.
     Тем не менее, ситуация оказалась мощнее, чем он ожидал. И последствия попросту невозможно было просчитать.
     Глаза Криса светились, а сам он смотрел прямиком на сидящего Ингуна.
     Хоть его взгляд и нельзя было сравнить с Энкиду или Королем Демонов, он мог почувствовать исходящую от него власть.
     – Шутра, отныне люди будут обращать на тебя внимание. Будут и те, кто захочет сблизиться с тобой, а будут и те, кого стоит остерегаться.
     Никто не смог бы раскрыть истинное значение слов Короля Демонов. Наверняка будут и те, кто посчитает его слова «фаворитизмом».
     «Возможно, это и есть фаворитизм»
     Крис тоже не умел читать мысли, так что можно было ожидать чего угодно.
     Ингун спокойно выслушал предупреждения и наставления Криса.
     Даже не глядя на реакцию Кейтлин и Фелиции он с точностью мог сказать, что слова Короля Демонов окажут огромное влияние на весь дворец.
     «Сопротивление взгляду… Нет, это потому, что я выстоял под его беспощадным взглядом»
     Вот почему Король Демонов проявил некоторый интерес.
     Впрочем, причины его не сильно интересовали. Он словно проснулся и окунулся в холодный душ, увидев всех основных персонажей из Саги о Рыцарях.
     Но сейчас не время было думать об этом. Он должен был создать своё войско и укрепить свое положение во Дворце Короля Демонов.
     «Я не смотрел на Анастасию»
     4-ая Принцесса Анастасия присутствовала на сегодняшнем судебном заседании. Пять командиров, сильнейшие существа после Короля Демонов, также были на своих местах. Тем не менее, Ингун не посмотрел ни на одного из них. У него попросту не было для этого возможности, так как он должен был преодолеть взгляд Короля Демонов.
     Король Демонов был поистине угрожающим существом, но Зефи был самым настоящим монстром, который через несколько лет сумеет превзойти и его.
     «Завоевание»
     Это слово пронеслось у него в голове, когда он встретился со взглядом правителя Мира Демонов. Оно дало ему силы противостоять этому беспощадному взгляду.
     Это было странное чувство. Несмотря на величественное присутствие, он еще раз вспомнил об угрозе в лице Зефи. Однако, вместо того чтобы дрожать от страха, он почувствовал что-то глубоко внутри своего сердца.
     – Шутра, возвращайся домой и отдохни сегодня, – сказала Кейтлин, прикоснувшись к плечу Ингуна.
     – Да, разве ты не понял, что у абамамы сложилось о тебе хорошее впечатление? – добавила с радостной улыбкой Фелиция.
     Внимание Короля Демонов… Казалось, Фелиция слегка завидует.
     – Спасибо.
     Такие люди, как Крис и Кейтлин были хорошими людьми. Он не чувствовал в них ни капли корысти.
     Следуя совету, Ингун и Каррак вернулись в дом и решили отдохнуть.
     Он был истощен и физически, и морально, так что без зазрения совести впал в глубокий сон.
     А следующим утром Ингун получил письмо из Департамента Заслуг.
     Речь шла о новой миссии.
     – Миссия от Короля Демонов.

Глава 42.


     – Принц, Принц! Вставай!
     Услышав басистый голос Каррака, Ингун повернулся и рефлекторно зажал уши руками. Тем не менее, это было бесполезно, поскольку грубые руки орка начали трясти его за плечи.
     Ингун только хотел сказать: «Ещё пять минут…», но сон уже исчез. Глядя на заспанное лицо Шутры, Каррак извиняющимся голосом проговорил:
     – Я знаю, что ты вчера устал, а потому собирался дать тебе выспаться. Но пришло письмо из Департамента Заслуг.
     – Департамент Заслуг?
     Редко когда этот департамент с кем-то связывался по своей собственной инициативе.
     – Вот немного воды, чтобы умыться. В первую очередь, ты должен проснуться окончательно, – продолжил Каррак и поднес Ингуну тазик, наполненный прохладной водой.
     После того, как Ингун закончил умываться, он понял, что Каррак был не единственным в комнате.
     – Это письмо из Департамента Заслуг. Хотите, чтобы я открыла его?
     Флора, исполняющая обязанности дворецкого, которую он вчера нанял, держала в руках поднос с письмом.
     – Да, – кивнул в ответ Ингун.
     В отличие от орка, Флора без малейшего волнения послушно открыла конверт и вежливо передала письмо Ингуну.
     «Это повестка»
     В письме Шутре было велено прибыть в департамент, поскольку его ждала новая миссия.
     Ингун всё прочитал и кивнул. Естественно, лучше всего было сходить туда и узнать всё поподробнее.

     – Это миссия от Короля Демонов.
     – А?
     – Это миссия от Короля Демонов.
     Ингун моргнул и подумал, что ослышался. Тем не менее, Изабелла повторила те же самые слова, хотя её глаза и голос выдавали удивление.
     В конце концов Каррак не вытерпел и спросил:
     – Король Демонов поручил Принцу какое-то задание?
     Его голос был крайне напряжен. Но вместо того, чтобы обижаться на грубости Каррака, Изабелла скрестила руки и сказала:
     – Я не знаю подробностей. Я просто получила приказ передать это задание 9-му Принцу.
     Так же, как было редкостью для Департамента Заслуг с кем-то связываться, так и крайней редкостью было получение какой-либо миссии непосредственно от самого Короля Демонов.
     «Но раньше же подобное случалось?»
     Пролистав свои собственные воспоминания, он так и не смог вспомнить ни одного случая, чтобы Король Демонов поручал что-нибудь лично.
     Сначала подбадривание на судебном заседании. А теперь миссия.
     – Специальная миссия? – напряженно спросил Ингун, но Изабелла быстро покачала головой.
     – Нет, эта миссия уже была в списке.
     Значит, это задание уже было подготовлено для детей Короля Демонов.
     Изабелла говорила правду, но он чувствовал, что всё было не так просто, как казалось на первый взгляд.
     – Я понимаю и готов принять миссию. Нужно ли мне что-нибудь подписать?
     – Ах, да, здесь.
     Вместе с письмом, в котором описывалось задание, Изабелла протянула листок бумаги, содержащий имена потомков Короля Демонов. Это был своего рода документ для подтверждения миссии.
     После его подписания, Ингун забрал бумаги и покинул Департамент Заслуг. Каррак быстро за ним последовал и спросил:
     – Принц, а что это за миссия?
     – Давай для начала вернемся в дом.
     После судебного заседания наверняка пошли слухи, так что он не хотел стоять в коридоре или посреди улицы, и чувствовать на себе любопытные взгляды других людей.

***

     – Я слышал, что с тобой связывался Департамент Заслуг. Ты случайно не оттуда только что вернулся?
     В гостиной особняка бок о бок сидели Крис и Кейтлин.
     Ингун рассмеялся, как только их увидел.
     – Новости расходятся действительно быстро. У вас есть свой источник информации?
     – Ни в коем случае, я просто поспрашивал разных людей, – улыбнулся Крис, на что Ингун кивнул. Это не было секретом, так что ничего странного в этом тоже не было.
     – Шутра, значит, ты получил новую миссию? – на этот раз поинтересовалась Кейтлин.
     – Да, мне дали задание.
     Ингун вытащил письмо и показал Крису и Кейтлин. Крис прищурился и прочитал вслух:
     – Поработить группу касиосов… Это миссия по подчинению.
     – Это на Полях Энгера, где обитают кентавры?
     Крис утвердительно кивнул.
     – Да, мы с Кейтлин уже были там как-то раз. Подчинение касиосов является ежегодным мероприятием, так что это будет весьма неплохо.
     Касиосы были волкоподобными существами, которые вели стайный образ жизни. Как и сказал Крис, ежегодно на Полях Энгера появлялось большое количество этих существ, так что периодически их требовалось зачищать.
     «Другими словами, это цикличное задание»
     Кроме того, с этой миссией Ингун уже сталкивался в Саге о Рыцарях.
     Крис еще раз взглянул на письмо. Король Демонов поручил Шутре достаточно простую задачу, но она была слегка тяжеловатой для такого человека, как он. Крис не знал, о чем думал Король Демонов, когда распоряжался выдать Шутре эту миссию. Возможно, здесь действительно был скрыт фаворитизм?
     – Что ж, Шутра. Думаю, тебе это вполне по силам.
     Вместо того, чтобы докучать ему расспросами, Крис высказал слова поддержки, а Кейтлин с выражением беспокойства на лице погладила его по голове.
     – Хоть мы с Кейтлин и хотели бы пойти с тобой… Да, у нас нет такого необоснованного количества запросов, как у Фелиции, но, тем не менее, у нас остались кое-какие свои дела.
     – Вы собираетесь вернуться на землю оборотней?
     В ответ Крис кивнул.
     – Да. Не сейчас, но скоро. Я задержал свой отъезд из-за своего обещания обучить тебя Ауре. Таким образом, ты покинешь расположение дворца первым.
     – Шутра отбывает завтра. Значит сегодня, безусловно, я еще буду тебя учить, – с энтузиазмом проговорила Кейтлин, сжав кулаки. Она чувствовала себя слегка неловко из-за задержки с продолжением обучения Божественной Власти Зверя и Ауры.
     «Подлинная искренность»
     Похожее рвение она показывала, когда хотела пробиться сквозь скалу, но не смогла.
     Крис рассмеялся, посчитав, что реакция Кейтлин была милой и сказал Ингуну:
     – Шутра, расскажи новости и Фелиции-нуним.
     – А? Фелиции-нуне?
     – Если ты уйдешь, ничего ей не рассказав, то она наверняка обидится. Кроме того, ты кое-что получишь от нуним.
     – Что это?
     – В ближайшее время узнаешь сам.
     У Ингуна не было времени, поскольку он должен был тренироваться, а потому послал к Фелиции Флору.
     – Хорошо, Кейтлин, будем начинать. Сегодня я тебе помогу, так что приготовься к упорному труду.
     Мышцы Криса напряглись. Лицо Кейтлин тоже выражало абсолютную мотивацию.
     Благодаря амбициозным брату и сестре оборотням, этот прекрасный день прошел, словно одна секунда.

***

     Новости были успешно переданы Фелиции и она прибыла уже на следующее утро.
     Встретились они не в доме Ингуна, но возле точки переноса.
     – Я не опоздала.
     – Не опоздала? Мы здесь торчим уже целую вечность, – пошутил Крис. Их с Фелицией разговор действительно казался дружеским по сравнению с тем, как они впервые встретились в племени Красной Молнии.
     У точки переноса стояло пятеро людей: Крис, Кейтлин, Сейра, Ингун и Каррак.
     Фелиция подошла к Ингуну и произнесла:
     – Шутра, темные эльфы – гордая раса. Одолжение или обида никогда нами не забываются.
     Фелиция опоздала не просто так. Ей требовалось время, чтобы подготовиться.
     – Я слышала, что ты собираешься к Полям Энгера. Тебе понадобятся быстрые ноги, чтобы поспевать за кентаврами. Вот, пользуйся этими специально-обученными красавцами, – сказала девушка и указала на двух больших дракосов.
     Ездовые животные вели себя послушно и подошли к Ингуну и Карраку.
     – И это.
     Фелиция вытащила ожерелье и передала его Ингуну. Именно этот предмет и был причиной того, почему задержалась Фелиция.
     Ожерелье было исполнено в форме полумесяца с использованием серебра, а посредине был фиолетовый камень.
     Ингун знал, что это за ожерелье, а потому не смог скрыть своего смущения.
     – Фелиция-нуна?
     Слезы темной эльфийки, 6-ой Принцессы Фелиции Роковой Клинок, дочери 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок и принцессы темных эльфов.
     Фелиция игриво ему подмигнула, а затем легко приобняла.
     – Береги себя.
     Несколько раз похлопав на прощанье по спине, Фелиция отшагнула назад. Её щеки и уши были красными, словно она стеснялась своих действий.
     Кейтлин тоже обняла Ингуна.
     – Будь осторожен.
     Как всегда, на её лице была светлая улыбка. Ингун кивнул, а затем повернулся к стоящему позади Крису.
     – Ну что, разве я должен отпускать тебя?
     – Хён может пожать мне руку.
     В ответ Крис улыбнулся и потрепал его по голове.
     – Возвращайся целым.
     – Да, Крис-хён, ты тоже береги себя.
     Попрощавшись со всеми, Ингун напоследок взглянул на Кейтлин и вошел в точку переноса. За ним последовал Каррак, попрощавшийся с Сейрой.

***

     Ассенбахский Континент, непрерывно соединенный с севера до юга, был разделен на две части.
     Граница, проходящая через весь континент, была неясной и неоднозначной. Были некоторые места, где Мир Демонов и Мир Людей связывались непосредственно, как например в случае с Горами Джишука. А были и места с нейтральными зонами посредине.
     Огромное озеро, именуемое Кельда.
     Пустыня, в которой погибало всё живое, что рискнуло в неё войти.
     Бездонные глубины.
     И ещё кое-что.
     Это было что-то, что жило с самого сотворения этого мира.
     Это было существо, которое решило отдохнуть. Его тело окутывала красно-желтая лава, однако это не вызывало у него боли. Наоборот, казалось, что существо чувствует себя только комфортней в кипящей лаве.
     Оно родилось в лаве. Ни одно пламя не могло причинить ему боль.
     Великий Энкиду.
     Один из шести старейших драконов, обладающих силами, сравнимыми с божественными.
     И существо было крайне удивлено, когда впервые за сотни лет к нему пришел некий гость.
     Он был мал.
     По сравнению с Энкиду, который был размером с горы, гость был обычной пылинкой.
     Тем не менее, Энкиду не проигнорировал его, но проявил интерес. Он смотрел вниз на это тело, закованное в черно-красные доспехи.
     Завоевание, война, голод и смерть.
     Четыре рыцаря, предвестника Апокалипсиса.
     Энкиду знал, кто перед ним. Не так давно он почувствовал отчетливую ауру завоевания, исходящую от Гор Джишука.
     Это было пламя.
     Всепожирающее пламя.
     И Энкиду назвал его имя.
     – Говори, Рыцарь Войны.
     Это был человек, живущий в вечном сражении.
     Рыцарь Войны открыл рот.

Часть #7. Пришествие

Глава 43.


     Точки переноса покрывали собой весь Мир Демонов и напоминали настоящую паутину, разнообразную по форме и размеру.
     Когда Ингуна окутало голубое свечение, сопровождавшее активацию точки переноса, он закрыл глаза и медленно открыл их лишь после того, как почувствовал изменения.
     Перед его глазами всё ещё сияли не до конца растворившиеся потоки света.
     Согласно указу Короля Демонов, окружающая местность вокруг точек переноса должна была находиться под непрерывной охраной на тот случай, если произойдет какой-то сбой или внезапное вторжение противника.
     Не исключением была и каменная башня, в которую они и прибыли.
     – Мы на месте?
     – Да, – ответил Каррак Ингуну, глядя на вход в телепортационный зал и ожидая, что кто-то их встретит. И действительно, вскоре в проходе появилась женщина-солдат.
     – Приветствую, 9-ый Принц. Я – Карма, рейнджер, который будет Вас сопровождать, – произнесла девушка, прикоснувшись правой рукой, сжатой в кулак, к левой части своей груди. Ингуна не удивило такое приветствие, поскольку подобная поза и жест, как правило, использовался всеми военнослужащими.
     – Э-э, да. Рад знакомству. Меня зовут Шутра.
     Что его удивило – так это сама женщина по имени Карма. У неё была загорелая кожа, чёрные волосы и красивое лицо. Ей было около 20 лет, а сама она была экипирована в броню, что само по себе, в принципе, было обычным явлением. Конечно, девушка была красивой, но вот ниже талии она выглядела не совсем обычно. Ее ноги были как у лошади, а вместо обуви на ней были подковы. Если приглядеться, то задняя часть выглядела тоже точь в точь, как и у лошади.
     «Ух, да уж. Кажется, она сатир»
     Сатиры были низкорослыми людьми с верхней половиной человеческого тела и нижней – животного происхождения. И, как правило, у них тоже было две ноги.
     Зачастую у сатиров были ноги оленей или коз, так что обладание лошадиными признаками было достаточно необычным явлением. Впрочем, Ингун довольно редко встречался с ними в Саге о Рыцарях.
     Порывшись в своих воспоминаниях, он решил сосредоточиться на текущей ситуации. Единственное, что имело значение в этой девушке, Карме, – так это явно не редкость её вида. Не было никаких причин удивляться подобным вещам, поскольку прямо перед ним стоял Каррак – орк с зеленой кожей.
     – Мне поручено о Вас позаботиться, – с улыбкой сказала Карма.
     – Спасибо.
     Карма вернулась к своей обычной позе и замерла в ожидании, в связи с чем Каррак не выдержал и спросил:
     – Что-то случилось?
     – Ээ… С вами больше не будет никаких воинов?
     Карма смотрела на Ингуна и Каррака, считая ситуацию довольно странной. Это было достаточно необычно, когда одного из принцев отряжали на задание всего лишь с одним орком в качестве сопровождающего.
     Тем не менее, реальность была именно такова.
     – Это всё, что у меня есть, – горько улыбнувшись, ответил Ингун.
     На самом деле, Ингун думал о привлечении в свой отряд новых солдат. Его уровень заслуг находился на достаточном уровне, а кроме того у него была компенсация, полученная от Департамента Заслуг. Однако первым делом Ингун хотел разыскать детей наложниц и предложить им присоединиться в свою группу.
     Тем не менее, ему просто не хватило времени. Миссия свалилась на его голову так внезапно, что он попросту не успел заняться приобретением новых воинов.
     – Понятно. Что ж, тогда начнем прямо сейчас.
     Карма на мгновенье замешкалась, поскольку перед ней стояло всего двое бойцов, но затем улыбнулась и повела за собой Ингуна с орком.
     Когда они спустились с башни, служившей точкой переноса, навстречу Ингуну вышел один из её управляющих. Шутра поздоровался, получил все необходимые материалы и покинул расположение.
     Подарок Фелиции в виде дракосов был по-настоящему хорош. Как только он сел на одного из них, то сразу же обучился 1-му уровню Неуступчивого Духа Дракосов. Тем не менее, даже без обучения данному навыку, у него не было бы никаких проблем с их эксплуатацией.
     – Ух ты, это даже лучше, чем я предполагал, – восхитился Каррак, сидя на спине своего дракоса. Двухметровый орк весил более ста килограмм и в придачу тащил на спине тяжелую сумку. Тем не менее, лицо дракоса не выказывало ни малейших трудностей.
     Даже Карма восхищенно улыбнулась.
     – Я слышала о дракосах темных эльфов, но никогда не видела их живьем. Они кажутся еще более выносливыми, чем о них говорят.
     – Я и сам первый раз верхом на таком. Скажи, Карма, а ты собираешься идти пешком? – спросил Каррак, обращаясь к девушке.
     – Для этого у меня есть свои ноги. Вам не о чем беспокоиться, – ответила та с улыбкой.
     Как уже упоминалось ранее, ноги Кармы были лошадиными.
     Под холмом, на котором располагалась башня, во все стороны раскинулись сплошные луга. Карма бежала налегке и вела за собой Ингуна и Каррака, сидевших верхом на дракосах.
     В лицо им дул прохладный и одновременно сухой ветер. Ингун прикоснулся к ожерелью, полученному от Фелиции.
     Слезы темного эльфа.
     Это была мощная магия, которая охраняла разум владельца. Никакими дополнительными особенностями ожерелье больше не обладало, но благодаря своей отличной защите от магических заклинаний, это был один из его излюбленных предметов в Саге о Рыцарях.
     «Тем не менее, метод его получения оказался совершенно иным»
     Он уже получал слезы темного эльфа. После смерти Фелиции на День Резни. Тем не менее, сейчас он получил слезы темного эльфа в подарок от неё самой.
     «Береги себя»
     Слова Фелиции в очередной раз проскочили в его голове. Её голос был теплым, как и она сама, когда обняла его.
     Отношения с ней изменились не только у Криса и Кейтлин. Теперь Фелиция была не врагом, но мощным союзником.
     «День Резни»
     Теперь в опасности была не только жизнь самого Ингуна. Крис, Кейтлин и Фелиция – он обязан был сделать всё, чтобы защитить их.
     «Ну, это еще только начало»
     Отставив в сторону Кейтлин и Фелицию, он бессознательно рассмеялся, подумав о защите Криса. Возможно, эти две девушки в какой-то мере и нуждались в защите, но Крис был самой настоящей ходячей грудой мышц. Скорее он будет выступать щитом, оберегая Шутру, а не наоборот.
     Закончив размышлять, Ингун открыл свой инвентарь и посмотрел на предметы, которые он не так давно получил. Это были награды, выбранные им в Департаменте Заслуг.
     «Это потрясающе разумно»
     Система, которой пользовался Департамент Заслуг, была вполне понятна. Те, кто обладал высоким уровнем заслуг – мог рассчитывать на лучшие награды. Но в то же время и низкий уровень заслуг не обязательно был плохим.
     Таким образом, даже дешевые предметы могли быть весьма кстати для этой миссии: зелья здоровья, зелья маны, палатка с защитными заклинаниями, спальный мешок с магией сохранения температуры тела.
     В настоящее время у Ингуна был 5-ый уровень заслуг, так что уже после этой миссии он хотел обзавестись стоящими доспехами и оружием.
     «Когда я завершу это задание, мой уровень заслуг поднимется где-то до 7-го?»
     Покорение касиосов было цикличным заданием Департамента Заслуг. Оно предоставлялось лишь раз в год, так что частота его прохождения была существенно ниже прочих цикличных заданий. Тем не менее, выполнять его было достаточно выгодно.
     «Теперь к проблеме вооружения»
     Касиосы были четвероногими существами, напоминающие гигантских волков. Если ему придется сражаться в ближнем бою, то он может воспользоваться Властью Зверя или Сотрясателем Земли. Тем не менее, эта миссия не была основана на противостоянии 1/1.
     Это было групповое сражение.
     Кроме того, кентавры представляли собой прекрасную конницу. Они обладали достаточной скоростью, чтобы соответствовать кавалерии, так что ему нужно было найти для них подходящее оружие.
     «Меч – вполне обычное решение, но разве всадники не используют, как правило, копье или нечто подобное?»
     Благодаря найденному в подземелье оружию, Ингун располагал широким спектром вооружения: от топоров и мечей, до копий и арбалетов.
     Благодаря силе Завоевания и Телу Главного героя, а также учитывая опыт обращения с мечом, доведение владения тем или иным оружием до приемлемого уровня у него заняло бы несколько дней.
     «Я должен обсудить это с Карраком, так что давайте не будем принимать поспешные решения»
     Ингун деактивировал инвентарь и посмотрел прямо перед собой. Он и не догадывался, что вскоре произойдет.

***

     Поля Энгера были настолько широкими, что у них ушло бы два дня на то, чтобы достичь поселения кентавров. Таким образом, группа решила не изнурять себя, а с наступлением вечера обустроить место для ночлега.
     Карма хорошо ориентировалась на местности и знала несколько точек, подходящих для временного лагеря. Это могли быть и безветренные склоны холмов, и места, которые ранее уже использовались для ночлега.
     Ингун спрыгнул с дракоса, активировал окно инвентаря и сунул руку в мешок Каррака. Он привык ко лжи и считал вынимание вещей из сумки вполне обыденным процессом.
     Карма с восхищением смотрела, как из мешка извлекается палатка и сопутствующие предметы, полученные в Департаменте Заслуг. Поначалу она удивилась, что Принц лично занимается распаковкой вещей, а затем изумилась вместительности мешка.
     – Да уж, вот это сила.
     Каррак умудрялся тащить на себе мешок, который оказался под завязку набитым разнообразными вещами.
     Орк пожал плечами на комплимент Кармы и с улыбкой ответил:
     – Хо-хо, ну, у меня есть немножко силы.
     Он пообещал держать это в тайне, пока к его горлу не приставят нож. Орк попытался подмигнуть Ингуну, но тот хранил молчание, словно всё так и должно было быть.
     – Ну… Я имела в виду дракоса, – ответила Карма, подразумевая, что её впечатлила именно тягловая сила ездового животного.
     Каррак неловко засмеялся и повернулся к Ингуну. Атмосфера царила хорошая, так что после установки палатки, они занялись разведением огня для приготовления еды. Продукты из его инвентаря не испортились, так что Каррак получил внушительное количество ингредиентов для приготовления роскошного куриного рагу.
     – А теперь – ешь.
     Грубый, но добрый Каррак передал Ингуну миску с едой. От неё шел горячий пар, да и само рагу выглядело крайне аппетитно.
     – Да, с удовольствием всё это съем, – произнес Ингун и в эту же секунду кое-что услышал.
     Вместе с непонятными звуками он почувствовал, как земля начала дрожать. Поначалу казалось, что это происходит где-то далеко-далеко, но затем шум стал ощущаться ближе.
     Дракос тоже заметил ненормальность происходящего и издал низкий рык.
     Ингун быстро проглотил рагу и отставил миску. Каррак тоже положил черпак и схватился за топор. В этот момент донесся крик Кармы, поднявшейся на вершину холма.
     – Касиосы!
     «Неужели это побочный эффект Корректировки Главного героя?», – предположил Ингун и надел на свою правую руку Сотрясателя Земли.

Глава 44.


     – Сколько их там? – прокричал Каррак лежащей на вершине холма Карме.
     Девушка-сатир, выпучив глаза, посмотрела вперед, а затем возбужденно ответила:
     – Семь…Десять… Да там еще и кентавры!
     Ингун решил сам подняться на вершину холма, поскольку донесение разведчицы было каким-то абсолютно бессмысленным. Взглянув на приближающуюся толпу, он открыл мини-карту.
     «Действительно и касиосы, и кентавры. Их что, преследуют?»
     Вражеский отряд был ещё далеко, так что он не мог быть уверен в их точном количестве, но на первый взгляд казалось, что к ним бежало около пяти бронированных кентавров и десятки касиосов.
     Касиосы были похожи на волков с рогами на голове, только намного больше размерами. При этом самцы были особенно крупными.
     У Каррака мини-карты не было, а потому он с хмурым лицом повернулся к Ингуну.
     – Должно быть, это развед-отряд кентавров, который услышал о прибытии Принца и решил его встретить. Двое из них уже мертвы.
     Как правило, кентавры передвигались в группах по семь особей, так что вывод орка звучал вполне логично.
     Поскольку с каждой секундой что кентавры, что касиосы становились всё ближе к их группе, Каррак спросил:
     – Что ты собираешься делать?
     Стоит ли им помочь кентаврам и сражаться, или же лучше всего сбежать?
     Если оседлать дракосов и побежать в противоположном направлении, то им, вероятно, удастся спастись. Но, бросив кентавров, он с самого начала задания обречет себя на провал.
     – Давайте сделаем что-нибудь сумасшедшее.
     Дать бой. Но не обычный безрассудный бой.
     Ингун принял решение и поспешно обратился к Карраку и Карме.
     – Они бегут прямо сюда!
     До столкновения оставалось не более десяти секунд, но за это время много чего могло произойти.
     Карма, продолжая лежать на вершине холма, плотно сжала свои кулачки. По мере приближения противника, её глаза заполнялись отчаянием.
     Оседлав дракосов, Ингун и Каррак ожидали у подножия холма.
     – Мы правда сможем это сделать? – задал свой последний вопрос орк.
     – Это реально.
     – Хоть мы и были знакомы совсем недолго, но это было чудненькое время.
     – Не переживай, мы будем вместе еще очень и очень долго.
     Тем не менее, время для шуток закончилось, и, как гром среди ясного неба, прозвучал голос Кармы:
     – Они уже тут!
     – Ты там не умирай! – прокричал Каррак, использовав свой уникальный боевой клич, который поглотил вопль девушки. В то же мгновение в движение пришел дракос Ингуна.
     Наибольшая особенность этих ездовых животных, которых темные эльфы предпочитали больше, чем лошадей, заключалась в их мгновенной и взрывной скорости. Всего за несколько секунд дракос мог развить скорость, в разы превышающую лошадиную.
     Ингун воспользовался взрывоопасной скоростью своего дракоса и резкими рывками поднялся, а затем спустился с обратной стороны холма.
     Теперь он отчетливо видел приближающихся кентавров и касиосов. Те, услышав боевой клич орка и увидев Шутру верхом на дракосе, инстинктивно замедлились, но вот Ингун снижать темп не стал.
     – Вперед, прорываемся!
     Данное Фелицией животное оказалось достаточно смышлёным. Оно поняло команду Ингуна, и, умело маневрируя между кентаврами и касиосами, побежало вперед.
     Ряды противника вздрогнули от такого внезапного вторжения. Ингун, быстро взглянув на мини-карту, увидел свою цель.
     «А вот и босс»
     У касиосов оказался свой лидер, который и отвечал за передвижение всей группы.
     «Как определить босса? Очень просто, это самая большая тварь!»
     Босс касиосов размерами был больше лошади, и даже на первый взгляд существенно отличался от других. В то же время его большие размеры давали больше возможностей за него уцепиться.
     И вот, когда настал подходящий момент, Ингун подпрыгнул и ухватился за шею касиоса, отправив своего дракоса маневрировать дальше сквозь толпу.
     Касиос оторопел, не понимая, как ему реагировать на столь дерзкую выходку, так что Ингун получил пару секунд на то, чтобы действовать дальше.
     – Гррррх! – подняв голову, зверь издал тревожный рык. Ингун обхватил его покрепче ногами и левой рукой, а правую сжал в кулак.
     «Я должен поставить всё на этот удар»
     Он собирался справиться с лидером касиосов всего одним ударом.
     Сейчас он мог положиться лишь на себя одного. Но Ингун был тем, кто уже справлялся с орками Красной Молнии! Самая большая трудность этой миссии заключалась в том, чтобы разбить голову монстра всего-навсего одним ударом.
     Он собрал вокруг своей руки силу Ауры, а затем сосредоточился на взрывной мощи Божественной Власти Зверя. Эта атака предполагала прямой контакт с противником и могла заморозить его. Кроме того, у Ингуна попросту не было навыков сильнее этого.
     Его тело вспомнило движения, которые он оттачивал десятки раз. И, сконцентрировав ещё больше Ауры, Ингун ударил своего врага белой вспышкой.
     Движение получилось так же хорошо, как и во время тренировок. Тем не менее, в момент окончания удара произошло нечто действительно неожиданное.
     Сотрясатель Земли.
     Предмет, зачарованный магической силой Энкиду.
     От него прямо-таки исходила аура насилия, а потому разрушительное действие техники удвоилось!
     Хряааааамсь!
     С огромным треском голова монстра попросту взорвалась, а во все стороны полетели ошметки измельченного черепа и кровь. Складывалось такое впечатление, что голова касиоса была попросту вычеркнута из реальности этого мира.
     Вид того, как голова их лидера превратилась в разлетающиеся брызги, заставил касиосов оторопело застыть на месте. Некоторые, впрочем, тотчас же ринулись убегать.
     Ингун тоже удивился. Он знал, что стал намного сильнее, чем во время битвы с орками Красной Молнии, но чтобы настолько… Тем не менее, это было его первое использование Сотрясателя Земли, так что он даже не предполагал, что Аура станет действовать столь эффективно.
     «Разве это не почти как у Кейтлин?»
     Вспомнив, как удар Кейтлин заставил орка взорваться на месте, Ингун сглотнул. А затем, взглянув на Сотрясателя Земли, он подумал: «Я смог это сделать».
     И он действительно смог! Причиной взрыва послужила не только мощь перчатки, но и прокачанные Аура с Божественной Властью Зверя, которые находились на 6-ом и 5-ом уровне соответственно. Его текущее состояние нельзя было сравнивать с тем, в котором он пребывал во время первого сражения с орками.
     Циркулирующая белая аура увеличила физические способности и сделала его многократно сильнее жителя категории А.
     «Вперед», – задвигал ногами Ингун. Вокруг него всё ещё стояло несколько обескураженных касиосов, которые потеряли способность к бегству.
     Если и существовали слова, символизирующие Власть Зверя, так ими были «взрывная сила». Глядя на то, как бушует его дракос, Ингун резко приблизился ко второму противнику. Его Аура снова вызвала взрыв, и касиос рухнул замертво.
     Лидер касиосов был мертв, так что сражение можно было считать практически завершенным. Однако Ингун не щадил свою Ауру.
     – Гру-хаа! – завопил Каррак и стал прорываться через толпу монстров. Он не мог уничтожать касиосов всего за один удар, однако его боевой топор и без того действовал весьма эффективно.
     Когда ослабевшие кентавры выхватили свое оружие и тоже принялись контратаковать, касиосы окончательно потеряли волю к сражению. Они просто развернулись и стали бежать.
     – Гру-хуу! – вновь взревел орк вслед убегающим остаткам группы касиосов.
     Ингун повернулся к кентаврам, облаченным в кожаные доспехи. Те были крайне напряжены и встревожены, поскольку хоть и радовались столь непредвиденной победе, но пока еще не понимали, кто перед ними стоит.
     Зеленого кентавра с голубой повязкой на руке Ингун определил как лидера.
     – Я – 9-ый Принц Шутра.
     Кентавры в один голос взревели.

***

     – Просто удивительно! Замечательно! – воскликнула от волнения Карма. Ее круглые и светлые глаза напоминали Ингуну о Кейтлин.
     «Разве это не естественно?»
     Они расстались всего день тому назад, а потому он довольно отчетливо помнил её лицо и глаза. Немного подумав о Кейтлин, Ингун вернулся к реальности.
     – На, Принц, вытри лицо, – сказал ему орк, протянув какую-то тряпку.
     Каррак представился помощником Ингуна и уже успел выдать кентаврам кое-какие простые указания. Двое были заняты трупами касиосов, в то время как остальные разбирали палатку и упаковывали багаж. Им нужно было двигаться дальше.
     Когда все приготовления были завершены, Ингун оседлал своего дракоса и рассеянно пробормотал Карме:
     – Да-да, точно-точно. Когда прибудем, убедись, что они хорошо поедят.
     Дракосы предпочитали питаться животными, такими как змеи, но на самом деле были вполне всеядными. Таким образом, добытого сегодня мяса касиосов им было достаточно на несколько недель.
     – Принц, мы готовы выдвигаться, – сказал Каррак, накрывая небольшой котелок крышкой. Казалось, что он собирается пообедать прямо во время дороги.
     – Ближайший лагерь находится в двадцати минутах отсюда.
     Услышав эту информацию, Ингун подвел своего дракоса к лидеру развед-отряда кентавров.
     – Говоришь, тебя зовут Быстрый Ветер?
     – Да, Ваше Высочество, – ответил кентавр с повязкой. Его глаза горели не так ярко, как у Кармы, но всё-таки в них читалось довольно много эмоций.
     «Ах, Принц запомнил моё имя!»
     – Ты можешь подробно рассказать о текущей ситуации? – задал ему второй вопрос Ингун.
     По окончанию сражения ему ещё ничего не рассказали, кроме как о том, что они представляют разведывательный отряд, а их лидера зовут Быстрый Ветер.
     – Мы ждали завтрашнего прибытия 9-го Принца. В целях проверки безопасности близлежащих районов, мы сформировали разведывательную группу и столкнулись с касиосами, – быстро заговорил кентавр, полностью оправдывая своё имя.
     Ингун еще раз вздохнул и спросил:
     – Касиосы так глубоко зашли?
     Миссия по покорению касиосов предполагала подключение кентавров и рейд в северные земли. Другими словами, касиосы должны были обитать намного севернее этого места.
     Даже поселения кентавров располагались севернее. Тем не менее, они дошли уже и сюда.
     – Не похоже, чтобы до этих мест добралось всё племя. Просто… Мне кажется, касиосы стали передвигаться быстрее обычного, – беспокойно ответил Быстрый Ветер.
     Это отличалось от предыдущих времен. Слушая слова кентавра, Ингун почувствовал нечто зловещее.
     – Не могу в это поверить. Задание Короля Демонов и правда не совсем обычное, – произнес рядом стоящий Каррак.
     «Я надеялся, что этого не произойдет»
     Конечно, вряд ли Король Демонов ожидал нечто подобное. Однако, раз он лично поручил это задание, значит оно гарантировано не было столь ординарным, каким могло показаться на первый взгляд.
     Глядя на стоящую впереди Карму, Ингун кивнул:
     – Да, давайте и правда по пути перекусим.
     – Не переживай, Принц, я не собираюсь съедать абсолютно всё, – усмехнулся орк и похлопал по котелку, словно держал в руках настоящее сокровище.
     А на следующий день Ингун прибыл в поселение кентавров.

Глава 45.


     Кентавров, обладающих частично человеческим телом, а частично – лошадиным, часто сравнивали с идеальной конницей.
     Их маневренность и сокрушительная мощь…
     Их интеллект позволял им следовать командам, а две руки могли использовать оружие.
     Их превосходство в качестве кавалерии было действительно высоко.
     Рядовой кавалерии представлял собой сочетание двух существ: человека и лошади, из-за чего не было полной гармонии в их сильных сторонах. Но вот кентавры были настоящим симбиозом этих двух творений, – они могли пользоваться длинным оружием и эффектом синергии.
     Кентавры в Саге о Рыцарях практически ничем не отличались от своих собратьев из мифологии. Тем не менее, кое-какая разница всё же была. Их размер оказался слегка меньше: верхняя человеческая половина тела, облаченная в тяжелые доспехи, была такой же, как и в классических прототипах, но вот нижняя была поменьше.
     «Ну, человеческая часть тела тоже в какой-то мере неудобна»
     Правда, если говорить об их размерах, их круп, конечно же, не был как у пони. Да, они были не такими огромными, однако как в плечах, так и по высоте Быстрый Ветер был лишь слегка ниже Каррака, восседавшего на дракосе.
     Ингун взглянул вперед, где располагалось так называемое поселение кентавров.
     Поскольку эти существа вели кочевой образ жизни, то вместо деревянных или каменных домов, они обустроили настоящий палаточный городок. С расстояния их селение воспринималось не как деревня, а скорее как военный лагерь.
     «Они живут вместе с сатирами?»
     Ингун перевел взгляд на Карму, которая бежала впереди. Она двигала своими лошадиными ногами точь в точь, как и сами кентавры. К слову, помимо ног она практически ничем не отличалась от обычного человека, будучи лишь немного выше ростом.
     Кентавры полагались на сатиров и доверяли им работу, которую не могли сделать сами. Одновременно с этим, они защищали их. Это были обоюдовыгодные отношения.
     – Пойду вперед и обо всём расскажу другим! – объявила Карма и ускорилась. Хоть девушка и располагала всего двумя лошадиными ногами, её выносливость была просто удивительной.
     – Принц, они ждут нас, – произнес Каррак, сидящий на соседнем дракосе.
     Вскоре Ингун и его спутники увидели резиденцию кентавров более отчетливо, а те, в свою очередь, увидели Шутру и сопровождение.
     Кентавры собрались у входной части деревянного частокола, окружавшего их поселение.
     «Кентавры Полей Энгера…»
     На этих равнинах проживало четыре племени кентавров. Самым сильным среди них считался клан Могучего Пламени, вождь которого признавался главным лидером и во всех трех оставшихся племенах.
     Звали этого кентавра Свирепые Глаза.
     Если человек играл хоть раз в Сагу о Рыцарях, то какого бы персонажа он себе не выбрал, встреча со Свирепыми Глазами была неизбежной.
     «Причем не как с другом, а как с врагом»
     Свирепые Глаза не принадлежал ни к одному из альянсов, однако терпеть не мог Зефи. Этот факт также был прямо связан с Днем Резни, где он яростно сражался против Зефи, который остался последним королевским потомком.
     «Прямой, как палка»
     В соответствии со своим именем, у него был очень жестокий взгляд. А прямолинейное отношение сильно затрудняло проведение с ним любого разговора.
     «В игре у него прямо-таки невозможный характер… Но, возможно, здесь будет по-другому?»
     Ингун не видел необходимости в противостоянии Свирепым Глазам. Он мог просто попробовать сдружиться с ним, как и с другими боссами среднего уровня, Крисом и Кейтлин. Не было ничего невозможного и в случае с этим кентавром.
     – Твои глаза горят амбициями. Да, и это факт, – сказал Каррак Ингуну.
     Примерно через пять минут они, наконец, добрались до поселения клана Могучего Пламени.
     – Вождь Свирепые Глаза.
     Ингун узнал его, хоть никто ему вождя и не представил. Кентавр, стоящий посредине стада, был попросту огромным. Его нижняя часть тела была больше, чем у остальных, а верхняя, облаченная в кожаные доспехи, и в особенности плечи, была столь широка, как равнины, на которых обитал его клан.
     Тем не менее, самым поразительным в этом существе были его глаза. Казалось, что он способен одними своими глазами убить человека на месте.
     Быстрый Ветер, главный в развед-отряде, быстро отвернулся, а Карма молча уставилась в землю. Однако Ингун повел себя иначе, поскольку сумел выдержать взгляд самого Короля Демонов.
     – Я – 9-ый Принц, Шутра.
     Свирепые Глаза насупился, гладя прямиком в глаза Ингуна, а затем с невыразительным лицом произнес:
     – У тебя был тяжелый путь, Принц.
     Говор кентавра был таким же, как и раньше, но ощущался он по-другому. Ингун улыбнулся и протянул ему руку. Эта небольшая церемония отличалась от случая с Вандалом, но Ингун всё-таки пожал руку кентавра и сказал:
     – Мне нужно побыстрее узнать о текущем положении дел. Как ты знаешь, разведчики столкнулись с группой касиосов, и я вступил с ними в бой. Данные обстоятельства не кажутся мне нормальными.
     Два члена развед-группы погибли еще вчера, так что Свирепые Глаза уже был в курсе ситуации.
     Глянув на Ингуна, кентавр низким голосом ответил:
     – Идём за мной.
     Свирепые Глаза повернулся, оставив позади смущенных кентавров. Некоторые из его сородичей пошли рядом с ним и Ингуном в качестве сопровождения, а Быстрый Ветер и его разведчики остались с другими.
     Ингун, Каррак, Карма и кентавры шли вслед за Свирепыми Глазами.
     Как и ожидалось, местом предназначения оказалась палатка вождя. Из-за физических характеристик кентавров потолки палаток, в особенности принадлежавшей Свирепым Глазам, были высокими. Ингун чувствовал себя здесь так же, как в палатке Вандала.
     Шутра ехал на дракосе, так что перед входом в палатку спешился. Его уровень обзора понизился, а сам он почувствовал себя ребенком, входящим в дом великана.
     – Вот сюда.
     Карма осталась у входа, как и остальные кентавры-конвоиры, которые выстроились вокруг.
     Ингун сглотнул и вошел в палатку вместе с Карраком.
     – Поля Энгера.
     Как только Ингун вошел, Свирепые Глаза указал на большую карту, лежащую на столе. К счастью, в лагере обитали сатиры, так что стол оказался вполне нормальной для Ингуна высоты.
     Шутра уселся за столом, а Свирепые Глаза указкой ткнул в одну из частей карты.
     – Здесь наш клан Могучего Пламени. А вот здесь кланы Тяжелых Ветров, Проливного Дождя и Буйной Ночи.
     Племена кентавров разделяло куда большее расстояние, чем он думал. Ингун конечно же не ожидал, что ближайший клан будет находиться за соседним деревом, но времени на то, чтобы добраться от одного племени к другому действительно ушло бы много.
     Затем Свирепые Глаза указал на север.
     – В этом месте должны быть касиосы. Тем не менее, разведчики столкнулись с ними намного южнее.
     Южнее, чем даже поселение клана Могучего Пламени.
     – Я послал и других разведчиков. Не думаю, что все касиосы пошли именно в том направлении, но что-то здесь не так.
     Поскольку это событие было ежегодным, то раз в год сюда стекались сотни касиосов. И если бы они взяли курс на юг, то кентавры наверняка бы это заметили.
     – Нужно время, чтобы собрать больше информации. Нужно подождать. Через три дня в одном месте соберутся воины всех четырех племен. Тогда мы сможем победить их одним ударом.
     Это было достаточно простое объяснение, так что Ингун кивнул.
     – Хорошо. Я подожду.
     На самом деле, спешить было некуда. Прямо сейчас перед ним не было ни одного касиоса.
     После этих слов Каррак уставился на Свирепые Глаза, который, в свою очередь, смотрел на Ингуна.
     В палатке стояло неловкое молчание. К счастью, это продолжалось недолго.
     – 9-ый Принц.
     – Да?
     Брови кентавра дернулись, но затем он задал вопрос в том же тоне, что и раньше.
     – Ты правда разбил голову касиоса одним ударом?
     – Э-э, а что?
     В ожидании ответа, брови кентавра продолжали шевелиться.
     – Я просто спросил.
     Глаза Каррака сузились. Аналогичная реакция была и у Ингуна.
     «Теперь я понимаю»
     Его глаза угрожающе блестели, а тон, как и прежде, оставался жестким. Но сам кентавр, казалось, вовсе не обиделся.
     – Техника Власти Зверя. Если хочешь, я тебе как-нибудь её покажу, – весело проговорил Ингун.
     Фактически он использовал уже более продвинутую технику Божественной Власти Зверя, но внешне она выглядела практически аналогично.
     Свирепые Глаза вновь дернул бровями и ответил:
     – С нетерпением этого жду.
     Холода в его голосе не убавилось, но слова прозвучали в какой-то мере даже приятными для Шутры.

***

     Когда они вышли из палатки Свирепых Глаз, их встретили несколько сатиров и кентавров. Эти сатиры, в отличие от Кармы, обладали козлиными ногами, и повели Ингуна к его покоям.
     Палатка Шутры располагалась неподалеку от палатки вождя и выглядела так, словно её делали для сатиров, поскольку потолок был относительно невысоким. Её украшали и ковры с красочными узорами, и толстые ткани, утепляющие стены. Словом, здесь была вполне уютная атмосфера.
     Сатиры, проводив Ингуна до палатки, ушли по своим делам, а спустя некоторое время к нему зашел Каррак.
     – Принцу выделено 50 кентавров. Сегодня день отдыха, так что в курс дел Принца посветят только завтра утром.
     По предварительным оценкам клан Могучего Пламени насчитывал около 300 бойцов, так что Шутре выделили весьма скромное количество воинов. Однако, каждый из них был сопоставим с боевой единицей кавалерии, а значит, их общая мощь была наголову выше чем 30 орков, выданных Ингуну в самом начале его пути.
     В первоначальных миссиях дети Короля Демонов играли второстепенные роли. К примеру, возглавлял войска экспедиции против племени Красной Молнии не Крис, а Генерал Вандал.
     – Останется ли Карма нашим проводником? – спросил Ингун, глядя на выход из палатки. Хоть она и не вошла с ними в палатку, но сопровождала их к ней.
     – Думаю, да. Это похоже на мой случай. Она – лицо, назначенное Принцу. Если Принц Крис или Принцесса Кейтлин пришли бы сюда без каких-либо солдат, то на подобные роли были бы назначены местные воины, – кивнул Каррак.
     – Хмм, правда?
     Тогда она, в конечном итоге, могла бы присоединиться к нему так же, как и Каррак?
     Ингун пока ещё не видел боевых способностей Кармы, но её выносливость и скорость были на высоте. Таким образом, девушка-сатир отлично подходила для роли разведчика или посланника.
     – Сегодня что-то часто в твоих глазах горят амбиции, – произнес Каррак, покачивая головой. Он явно был сообразителен.
     – Скажи, что ты думаешь о Свирепых Глазах? – спросил его Ингун.
     Он не спрашивал о том, что из себя представляет кентавр, а хотел услышать мнение о нем.
     – На мой взгляд, Принц ему понравился.
     – Ты думаешь?
     Приподнятые брови у кентавров были своеобразным знаком благосклонного отношения.
     – Аналогично себя вёл Генерал Вандал. Принц пользуется популярностью, – улыбнулся орк.
     – Да, это моё благословление.
     Сейчас Ингун и правда в какой-то мере был под командованием Свирепых Глаз, как раньше это было с Вандалом.
     – Всё, хватит болтать. Больше информации мы узнаем после обеда.
     Орк явно настроен был пошутить. Возможно, встреча с Карраком – это его своеобразное проклятие?
     – Смотри, не упусти свой шанс, Принц, не то я скажу Карме, чтобы она с тобой не связывалась, – проворчал напоследок орк и вышел из палатки.
     Проводив его взглядом, Ингун сел на кушетку и вытянул ноги.
     «Я стал сильнее»
     Ингун понял это, размазав голову касиоса. Значит, если задумываться о своем будущем, он был на правильном пути.
     «Божественная Власть Зверя»
     Ингун расслабился и запустил циркуляцию своей Ауры.

***

     Аура Ингуна была белой. В каком-то роде это был поток белого света.
     Ингун вёл Ауру, а Аура вела его. Её циркуляция была настолько естественной, что не было такой ситуации, в которой она бы нарушилась или остановилась.
     Завоевание.
     Женщина с белыми волосами и золотой короной. И с двумя разноцветными глазами.
     Ингун ощущал нечто аномальное. Казалось, его подхватил какой-то другой поток и уносит прочь из этого мира.
     Затем в его голове прозвучал голос. Но этот голос не принадлежал беловолосой женщине. Он шел не изнутри, но откуда-то снаружи.
     Однако это был не Каррак, и не Карма. Это было нечто иное.
     Ингун медленно открыл глаза. Перед ним была тьма, при этом не похожая на темноту плохо освещенной комнаты. Вокруг себя он видел размытые декорации своей палатки.
     Ингун сглотнул. Это был не сон. Он чувствовал, что находится в сознании.
     Но тогда что же это?
     Ингун собирался встать и позвать Каррака, но затем почувствовал, будто что-то снаружи палатки манит его.
     Голос. Кто-то звал Ингуна.
     Ингун глубоко вздохнул. Белая Аура Завоевания окружила его, словно пытаясь защитить.
     Кто это был? Ингун невзначай взглянул на свою правую руку и обнаружил экипированный Сотрясатель Земли, который должен был находиться в инвентаре. Он светился желтым и красным огнём, от чего казался живым.
     Перчатка что-то чувствовала. Ингун собрался с мыслями и сделал шаг вперед. Как только он это сделал, пространство вокруг преобразилось. Теперь Ингун стоял не в своей палатке, а на просторном лугу. Всё вокруг него, включая небо, было чёрным.
     Затем в лицо подул легкий ветерок, всколыхнувший его волосы, а прямо перед собой он увидел женщину. Её волосы были длинными, лицо белым, а глаза – загадочными. Весь её внешний вид показывал, что она не похожа на человека.
     Сотрясатель Земли, признавший Шутру своим хозяином, засветился вновь.
     И тут до Ингуна дошло, что за женщина перед ним стоит.
     – Я – часть Айнкель. Я кое-что хочу сказать тебе, имеющему силу Энкиду.
     Бдящая Айнкель, одна из шести драконов, обладающих божественными силами.
     Женщина шагнула к Ингуну.

Глава 46.


     В Саге о Рыцарях существовало шесть старейших драконов.
     Каждый из них обладал силой, сопоставимой с богами, однако игроки относились к ним так, словно они были чем-то незначительным. Причина такого отношения была простой. Из шести лишь один дракон, Страж Квейн, повлиял на события игры напрямую.
     «И то, его вмешательство было достаточно косвенным»
     Страж Квейн также был известен как «святой дракон» и являлся сильным сторонником воина Локка. Именно он дал Локку Меч Воина и нашел для него лучших наставников.
     Оставшиеся пять драконов лишь изредка упоминались в описаниях некоторых предметов, таких как Громосветная Наковальня.
     Старейшие драконы.
     С этими существами невозможно было столкнуться в Саге о Рыцарях. Тем не менее, Ингун уже испытал с ними кое-какой контакт. Сперва – благодаря Сотрясателю Земли, перчатке, зачарованной самим Великим Энкиду. И вот, теперь перед ним стояла частица Бдящей Айнкель.
     Ингун задавался вопросом: зачем? По какой причине она хочет поговорить с ним?
     Ингун смотрел на Айнкель. Эта женщина, облаченная в одежду из синих листьев и стеблей, была проявлением чего-то другого, нечеловеческого. Стоило отметить торчащие из-под волос уши, похожие на эльфийские, и оленьи рога на голове.
     – Я – частица Айнкель, упавшая на Поля Энгера.
     Её голос был таким же красивым и загадочным, как и внешний вид. Тем не менее, внутри всё было иначе. Её лицо было холодным, как лёд.
     Умела ли она читать мысли или просто догадалась, о чем подумал Ингун, но кивнув, женщина произнесла:
     – Да, Бдящая Айнкель уже мертва. Я часть её сильной воли, оставшейся в этом мире.
     Она не появлялась в Саге о Рыцарях, потому что уже была мертва? Но что могло стать причиной смерти дракона? Неужели она умерла от старости?
     В прошлом он попросту пропускал мимо ушей подобные истории, однако теперь, увидев Энкиду, Ингун не мог себе этого позволить. Такое огромное существо, размером с гору, вряд ли умерло бы просто так.
     Тем не менее, частица Айнкель больше ничего не стала говорить о смерти дракона.
     – Нет времени. Благодаря нескольким случайным совпадениям, я столкнулась с настоящим чудом. Благодаря силе Энкиду, скрытой в этом оружии, я смогла Вас найти. Когда Вы оказались в этих местах, то я смогла донести до Вас свой зов и организовать эту встречу.
     Скорее всего, она говорила о том, что Аура Ингуна была усилена Сотрясателем Земли, а потому он и смог откликнуться на призыв женщины.
     – Я – фрагмент Бдящей Айнкель. Давным-давно я была возрождена как хранительница Полей Энгера. Дети этих мест называют меня Зеленым Ветром.
     «Зеленый Ветер!»
     Ингун знал это имя. На него молились все кентавры и сатиры. Даже в Саге о Рыцарях упоминалось, что у Полей Энгера есть свой защитник – Зеленый Ветер.
     Женщина сделала ещё один шаг по направлению к Ингуну и местность вокруг изменилась вновь.
     Теперь они находились в каменном храме, стоящем посреди широкого луга. Это было самое обыкновенное место, куда люди приходили помолиться.
     – Это мой дом, и в нем содержится источник энергии частицы Бдящей Айнкель.
     От слов Зеленого Ветра, Сотрясатель Земли вновь полыхнул красно-желтым пламенем. Женщина, смотря прямо в глаза Ингуну, продолжила:
     – С севера приходят монстры. Они идут прямо к моему дому и намерены уничтожить его, а затем пожрать мой дух. Это уничтожит Поля Энгера. Мои дети также в большой опасности.
     – Вы имеете ввиду атаку касиосов? – впервые за всё время спросил Ингун, однако Зеленый Ветер резко покачала головой.
     – Дело не только в них! Всё не так, как в былые времена. Есть те, кто идёт сюда вместе с касиосами.
     Зеленый Ветер махнула рукой и окружающий пейзаж в очередной раз изменился. С диким ревом перед ними бежала целая орда касиосов и еще каких-то гигантских монстров. Их словно собрали из разных частей: головы были козлиными, верхняя часть туловища – от огров, а нижняя – с четырьмя ногами, как у кентавров. В целом, они напоминали собой огромных рептилий.
     Это было не просто видение. Вся эта орава действительно двигалась.
     – Одним моим детям не под силу остановить угрозу. Вы – другой. У Вас уже есть сила Энкиду, а еще кое-что Вы получите от меня. С помощью этой силы Вы сможете остановить угрозу с севера. Защитите Поля Энгера и моих детей.
     Голос Зеленого Ветра стал мягким, словно ветер. Она схватила Ингуна за руку и продолжила:
     – Времени больше нет. Они рядом. Пожалуйста, поспешите.
     В этот момент сознание Ингуна взлетело высоко вверх и он с высоты птичьего полета увидел небольшой храм и стекающихся с севера монстров.
     – Да прибудет с Вами благословление ветра, – сказала на прощанье Зеленый Ветер, поцеловав Шутру в лоб и растворившись в вспышке света.
     – Принц!
     Ингун резко открыл глаза и увидел стоящих перед ним Карму и Каррака. В палатке горела лампа.
     Не отвечая орку, Ингун посмотрел на свою правую руку. Вместо надетого Сотрясателя Земли его правая рука держала небольшой зеленый огонёк.
     – Часть Зеленого Ветра, – пробормотал Ингун и поспешно активировал мини-карту.
     Даже если он еще не был там, но мог хотя бы проверить.
     Небольшой храм располагался на северо-востоке. Касиосы двигались с юго-востока, так что не удивительно, что кентавры их не заметили.
     Как и говорил Свирепые Глаза, кентавры в основном следили лишь за севером, откуда всегда и приходили эти твари.
     Ингун прикинул расстояние и сглотнул. Не зря Зеленый Ветер говорила, что ему нужно спешить.
     – Каррак, вставай. Готовься к битве. А я должен идти к Свирепым Глазам.
     Карма была сбита с толку его неожиданными словами, но вот рыцарь по имени Каррак отличался. Без лишних вопросов он тотчас же подскочил и начал действовать.
     Выйдя из палатки, Ингун посмотрел вверх. Было уже достаточно поздно и близились сумерки.
     – Свирепые Глаза в своей палатке. Иди с Кармой, а я приготовлю дракосов, – объявил орк.
     Теперь, когда ситуация стала вполне понятной, Карма перестала мешкать и пошла вместе с Ингуном к палатке вождя.
     – Ваше Высочество?
     Кентавры, охранявшие шатер Свирепых Глаз, были удивлены внезапным появлением Шутры, однако не подняли оружие, чтобы его остановить.
     Ингун вошел в палатку и тут же произнес:
     – Я получил откровение от Зеленого Ветра. Мы должны прямо сейчас идти и сражаться.
     А затем, чтобы предотвратить любые обсуждения этого вопроса, он предоставил вождю зелёный огонёк в своей руке, который он получил во сне.
     Кентавры и сатиры, стоявшие вокруг Свирепых Глаз, признали в нём сущность Зеленого Ветра.
     – К-как? – спросил один из них смущенным голосом. Он хотел знать, как и почему 9-ый Принц получил откровение Зеленого Ветра.
     И реальность была именно таковой. Свирепые Глаза вернул Шутре зеленый огонек и спросил:
     – Куда нужно идти?
     – Главный вождь? – удивленно ахнули кентавры. Обещанный сбор войск должен был произойти только через трое суток.
     Тем не менее, Свирепые Глаза смотрел только на Шутру.
     – На северо-востоке есть небольшой храм. Мы должны идти туда. Зеленый Ветер в опасности.
     Вождю кентавров также было известно о храме на северо-востоке. Это место никогда не считалось важным, однако Свирепые Глаза не проявил никаких признаков сомнения.
     – Я верю Принцу.
     Значение слов вождя было вполне ясным. Кентавры больше не осмелились переспрашивать своего предводителя и просто выбежали из палатки, затрубив в свои горны. Это был сигнал к началу боя.
     Ингун вышел из палатки и увидел Каррака, ведущего двух дракосов.
     – Принц, мы здесь!
     Затем Шутра экипировал Сотрясателя Земли и, оседлав одного из дракосов, вышел из поселения вслед за Кармой.
     Ситуация была неординарной. Покинув Дворец Короля Демонов, он даже не предполагал, что всё пойдет именно так.
     Но это было прямое поручение от Короля Демонов.
     Знал ли Митра, что ситуация развернется именно таким образом? Более того, даже если он знал, то почему выбрал именно Шутру среди всех остальных принцев и принцесс?
     У него было еще несколько вопросов.
     Что так повлияло на касиосов? И что бы произошло, не узнай он про атаку храма Зеленого Ветра? Тем более, что её не заметили даже кентавры.
     Где-то наверняка был правильный ответ, который смог бы дать разгадку всем этим вопросам.
     Ингун отвлекся от своих мыслей и посмотрел на кентавров, которые вот-вот были готовы выдвигаться. Они спешили, а потому сборы производились не самым должным образом.
     Свирепые Глаза дунул в огромный горн и 300 кентавров, включая Ингуна, двинулись за ним.

***

     Маневренность кентавров, которые являлись настоящей кавалерией, была по-настоящему потрясающей. Ингуну довелось маршировать вместе с орками во время покорения племени Красной Молнии, а потому он сполна ощутил разницу между пехотой и конницей.
     Они бежали вперед, а солнце садилось всё ниже и ниже. Карма, будучи единственным представителем пехоты, взмокла, но продолжала бежать наравне с Ингуном.
     Необычно было видеть так много кентавров за раз. Но вот, передние ряды кентавров обнаружили небольшой храм, охваченный зеленым свечением, что было не совсем характерно для его обычного состояния. А еще дальше, впереди, были обнаружены подступающие противники.
     – О, Боже.
     – Зеленый Ветер.
     У кентавров пропали все сомнения в правильности решения вождя. Некоторые из них не смогли совладать с собой и стали смотреть на Ингуна.
     Свирепые Глаза оставался спокойным. Кентавры постепенно снизили скорость и начали подсчет количества касиосов.
     Противников насчиталось около 400-500 особей. Кроме того, они впервые видели монстров, встречавшихся среди бегущих касиосов.
     Из-за столь большого количества врагов и неизвестных монстров, кентавры в обычной ситуации попытались бы уклониться от сражения. Но сейчас был далеко не тот случай, когда можно было избежать боя.
     – Принц, они сбиты с толку нашим появлением, – остановился и сказал Ингуну вождь. Но вскоре их всех, так или иначе, ждала битва.
     Ингун посмотрел на касиосов и вспомнил слова Зеленого Ветра. Она не говорила, чтобы они шли просто сражаться. Ингун должен был впитать оставшийся фрагмент Айнкель, чтобы победить северную угрозу.
     В храме явно что-то находилось.
     – Я иду в храм. Не позволяйте им приблизиться к нему, – сказал Ингун Свирепым Глазам.
     Кентавр не стал переспрашивать. Он просто достал лук и ответил:
     – Я дам Вам девять человек. Держитесь в безопасности.
     Меж кентавров прозвучал рожок. Ряды кавалерии выстроились в защитное построение, огородив храм, в то время как Ингун побежал внутрь. Следом за ним последовало несколько кентавров, Каррак и Карма.
     Со стороны касиосов звучание горна не раздавалось. Вместо этого с той стороны донесся оглушительный рев.
     Небо становилось всё темнее и темнее.

Глава 47.


     Согласно истории, кавалерийские войска можно было разделить на два типа.
     К первому относились подразделения, которые, благодаря своей мобильности, проводили быстрые атаки с дальнейшим отходом.
     Второй же тип подразумевал тяжелую конницу, задачей которой был прессинг противника.
     Однако кентавры Могучего Пламени походили скорее на конных лучников, чем на один из вышеперечисленных видов.
     Таким образом, Свирепые Глаза и его поданные натянули тетивы своих луков и выстрелили. Стрельба из лука верхом на лошади требовала высокой точности, а значит и должного уровня подготовки. Но для кентавров это было необходимостью.
     Ингун попросил отвлечь их внимание и не подпускать к храму, а не победить их. Таким образом, кентавры решили не бежать на своего противника сломя голову, а стали обстреливать его издалека. Выпущенные стрелы взметнулись в небо по дугообразной кривой.
     Этот ливень стрел мог посеять панику в абсолютно любом подразделении, однако касиосы попросту не обращали на него внимания и продолжали бежать вперед.
     Множество монстров пало замертво, но еще больше преодолело заслон из стрел. Складывалось такое впечатление, что либо их разум был под чьим-то контролем, либо они попросту не заботились о своих жизнях. Некоторые из касиосов даже не пытались увернуться от стрел.
     Кентавры слушали приказы своего командира и продолжали обстрел. Каждый новый залп приводил к смертям десятков касиосов. Тем не менее, расстояние между монстрами и кентаврами стремительно сокращалось.
     После третьего выстрела, Свирепые Глаза сменил лук на копьё. Касиосы же, имея подвижность, сопоставимую с кентаврами, без колебаний устремились навстречу своей смерти. Они не боялись ближнего боя.
     Свирепые Глаза сердито взревел.
     Его рёв, казалось, сотряс само небо и землю. Однако Ингун даже оглядываться не стал. Он целиком и полностью был сосредоточен на мини-карте и управлении своим дракосом.
     Часть касиосов отделились от общей толпы и направилась в сторону храма. Очевидно, Ингуну всё-таки не удастся избежать сражения.
     «Их очень много»
     Навскидку, их было несколько десятков. В целом, касиосы всегда имели численное превосходство над кентаврами.
     Каррак, сидящий на втором дракосе, прокричал:
     – Принц! Ты должен просто зайти в храм?
     Ингун и правда должен был сделать только это. Зеленый Ветер не объяснила ему подробностей и упомянула лишь о том, что часть силы дракона спит в этом небольшом каменном храме.
     Так или иначе, Ингун просто кивнул и ответил, словно король своим подчиненным:
     – Да! Если мы доберемся до храма, то станем победителями!
     Каррак удовлетворённо оскалился и, сжимая свой топор, произнес:
     – Тогда будем прорываться!
     Каррак ускорил своего дракоса и издал боевой клич, образовав вместе с остальными участниками отряда своеобразный клин вокруг Ингуна.
     – Гра-ха!
     Это был воинский клич, поднимающий боевой дух союзников. А следом за ним Ингун взмахнул кинжалом в воздухе и выкрикнул:
     – Под Королевским Знаменем!
     Впервые после нахождения Громосветной Наковальни он использовал этот навык. Ингун помнил, что эта способность, как и само Завоевание, поднялись в уровне.
     За спиной Ингуна развернулся большой чистый флаг, сотканный из белого света. Одновременно с этим, белое свечение потянулось к Карраку, Карме и остальным, скачущим вместе с Шутрой.
     Карма, находящаяся в диапазоне действия Под Королевским Знаменем, почувствовала, как её тело переполняет жизненная энергия. Кентавры и вовсе, обезумев, со страшной скоростью рванулись вперед.
     Ингун тоже почувствовал перемену. Все, кто попал под воздействие навыка, стали одним целым.
     – На прорыв!
     – Грха! – вторил ему Каррак.
     Окруженный белым свечением, отряд Ингуна нёсся вперед, словно выпущенная стрела.
     33 касиоса и три существа, выглядящих как драко-огры находились прямо на их пути, отрезая Ингуна от храма Зеленого Ветра. Но вместо того, чтобы замедлиться, Каррак, бегущий впереди, лишь посильнее замахнулся топором.
     Произошло жесткое столкновение. Во все стороны полетела кровь и куски плоти, а воздух заполнился воем.
     Ингун интуитивно понял, что если они остановятся – им конец. Они должны были продолжать прорываться.
     Карма подпрыгнула, нанося копытами удары по головам касиосов. Каррак, будто ополоумевший, размахивал своим топором, прокладывая путь, в то время как кентавры блокировали подступы с флангов.
     Однако касиосы тоже не собирались просто так сдаваться. Они ринулись со всех сторон и повалили нескольких кентавров на землю. Даже с учетом усиления, кентавры не были непобедимыми. Острые зубы и когти касиосов впились в их тела.
     Уши Ингуна резанули ужасные вопли, но он не мог останавливаться.
     – Принц, вперед! – послышался рёв Каррака.
     Прямо перед Шутрой был «прорублен» узкий проход в сторону храма.
     – Ку-хру! – прорычал один из драко-огров и попытался заблокировать Ингуна. Однако его попытка осталась безрезультатной. Карма подпрыгнула и нанесла ему удар по голове, а Каррак оттолкнул огра в сторону. Драко-огр был намного больше орка, однако от резкого толчка потерял равновесие и завалился набок.
     Ингун рванул в открывшийся зазор. Теперь он был впереди всех остальных товарищей и увидел, как один из огров наносит удары по барьеру из зеленого света, который окружал весь храм.
     – Барьер Зеленого Ветра! – воскликнул один из кентавров.
     Ингун ускорился и слегка откинул назад свою правую руку, экипированную Сотрясателем Земли, который в этот момент светился желто-красными огнями. Драко-огр поспешно обернулся в его сторону, но было уже поздно. Ингун не пощадил своей энергии.
     Сила Божественной Власти Зверя!
     Усиленная Сотрясателем Земли белая аура Ингуна ударила драко-огра. Однако, в отличие от ситуации с касиосом, голова которого попросту взорвалась, огр выжил, хоть его и отбросило в сторону.
     Стена зеленого света не стала блокировать проход в храм Ингуну и остальным членам его отряда. Впрочем, Каррак не стал заходить внутрь, а встал у входа с топором наперевес. Карма и оставшиеся кентавры последовали его примеру.
     В отличие от них, подоспевшие касиосы не смогли преодолеть зеленый барьер и подойти ко входу в храм, так что остановились и стали проламывать магическую стену.
     «Поторопись! Сила Энкиду поведёт тебя!», – раздался в голове Ингуна голос. Спрыгнув с дракоса, он тотчас же бросился вглубь храма, ведомый силой Сотрясателя Земли.
     В самой глубине этого небольшого храма располагалась ровная площадка, по центру которой росло большое дерево. Очевидно, оно каким-то образом поддерживало и защищало всё это сооружение.
     Ингун потянулся к дереву своей правой рукой, и магическая сила Энкиду вступила в резонанс с энергией дерева.
     Сила Айнкель, скрытая внутри древесного ствола, была освобождена. К слову, само дерево не было вполне обычным. Скорее, оно состояло из десятков стволов, слившихся воедино и покрытых зеленым свечением.
     Затем каждое из этих небольших деревьев стало раскрываться, словно бутон цветка. Ингун сделал глубокий вздох. По мере продолжения этой процедуры, сила Айнкель становилась всё более ощутимой, а Сотрясатель Земли сиял всё ярче.
     И наконец Ингун увидел то, что было скрыто в самой середине этого огромного дерева. Это был зеленый камень, размером с кулак. Увидев его яркое сияние, словно это была драгоценность, Ингун понял суть его происхождения.
     «Сердце дракона!»
     Это был источник магической силы, который был у каждого дракона. И он символизировал их происхождение от великих королей.
     Это было не самое настоящее полноценное сердце. Зеленый Ветер говорила, что в храме находится лишь его часть. Тем не менее, этот фрагмент был не просто частью какого-то дракона. Он принадлежал старейшей Айнкель.
     Возле дерева заклубилась зеленая вьюга и приняла форму Зеленого Ветра. Появившись перед Ингуном, она быстро известила его:
     – Давным-давно Бдящая Айнкель сделала из пустыни то, что мы видим сейчас перед собой. Поля Энгера. Это была великая магия, а самый её центр приходился на то место, где сейчас находится храм.
     Это и правда было проявление великого искусства старейшего дракона. Зеленый Ветер взяла Ингуна за руку и продолжила:
     – Я – воплощение оставшейся части великого дракона. Однако прошло уже много лет с тех пор, как я появилась на свет. Я изменилась. Я хочу спасти это место и его детей. Пожалуйста, пробуди волшебство Айнкель, которое осталось в этом храме.
     После того, как рука Зеленого Ветра коснулась Ингуна, он стал понимать, что происходит за пределами храма. Барьер из зеленого света вот-вот должен был разрушиться, а кентавры Свирепых Глаз вступили в ожесточенную схватку с монстрами.
     Ингун глубоко вздохнул и вспомнил об инциденте у Громосветной Наковальни. Однако на этот раз с ним не было ни Фелиции, ни Кейтлин. Но он должен был справиться со всем, даже если и был один.
     Ингун протянул правую руку и взял зеленый камень, фрагмент сердца Айнкель.

***

     С начала времен в мире существовало шесть старейших драконов.
     И один из них родился от ветра, охватывавшего весь мир.
     Дракона звали Айнкель, по прозвищу «Бдящая». В отличие от тирана Энкиду, это было нежное и красивое существо, которое любило наблюдать за остальными, рожденными в этом мире.
     Ингун увидел образ дракона, покрытого зелеными чешуйками. Она не источала ни страх, ни ужас, как в случае с Энкиду. Она была огромной, но при этом естественно красивой. Она могла сливаться с окружающим пейзажем, становясь облаком в небе или зеленым островом в море.
     Её зеленые глаза испускали теплый свет. Под её добрым взглядом, Ингун закрыл и свои глаза.

     [Вы изучили Символы Драконов: ур. 1]

     В его голове раздался ясный голос, возвестивший о том, что Ингун понял часть волшебства, оставленного Айнкель.
     Затем волшебная сила Энкиду разбудила Ингуна. Он услышал ветер, закружившийся вокруг маленького храма.
     Зеленый Ветер повела рукой. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала магию Айнкель, и сейчас была в восторге.
     Она поднялась над Полями Энгера на высоту птичьего полета. Происходило чудо, на которое она так надеялась. Вокруг храма прямо из-под земли прорастали стволы высоких деревьев. Это были солдаты Айнкель.
     Древни.
     Поначалу трансформироваться начало только одно дерево, а затем и остальные. Пока еще они не вытащили из земли свои корни и не сделали первые шаги, но это оставалось лишь вопросом времени.
     Касиосы и драко-огры явно были удивлены происходящим. Чудовищные монстры, ведущие яростное сражение с кентаврами, вмиг повернулись к храму, но было уже поздно. Десятки древней стояли перед ними стеной.
     Ингун рисковал, пойдя на такой шаг, но всё было сделано вовремя. Теперь Поля Энгера были под защитой.
     Зеленый Ветер с облегчением вздохнула и вернулась в храм. В благодарность она низко поклонилась Шутре, но затем, сама того не осознавая, ошеломленно вскрикнула и замерла.
     Ингун всё ещё держал в руках сердце Айнкель. Хоть магия Энкиду уже пробудила древнее заклинание, но связь между зеленым камнем и Шутрой до сих пор была активна.
     Магическая сила, оставшаяся в сердце Айнкель, всасывалась в руки Ингуна.
     Как? Как это происходило?
     На оба вопроса был лишь один ответ. Завоевание.
     Это был голос женщины в белом. С золотой короной на голове она высоко оценила шок Зеленого Ветра.
     «Правь», – прошептала она прямо в душу Ингуна.
     «Заставь их подчиниться»
     «Даже если перед тобой старейший дракон, он должен встать перед тобой на колени»
     Ингун не остановился. Он доминировал над силой, оставшейся в сердце Айнкель.

Глава 48.


     За пределами небольшого храма происходило чудо.
     Луг озарился вспышкой света и там, где раньше ничего не было, выросли деревья. А спустя несколько секунд они преобразились в человекоподобные создания с двумя руками и ногами.
     Карма сглотнула, глядя как двигают своими корнями ожившие древни. У неё были некоторые знания о друидах, так что она была в восторге от новоявленной силы на Полях Энгера.
     – Зеленый Ветер.
     Кентавры, стоящие возле Кармы, также выразили своё искреннее восхищение. Некоторые из них даже закрыли глаза и, сложив руки, стали молиться. Драко-огры, пытавшиеся пробить зеленый барьер, тоже замерли, глядя на древней. А касиосы, которые не страшились даже ливня из стрел, начали мелко дрожать от страха.
     Даже самые маленькие древни ростом были не менее пяти-шести метров. Со стороны казалось, будто целый лес пришел в движение.
     Драко-огры неистово закричали, а касиосы завопили. В то же время кентавры начали выкрикивать имя Зеленого Ветра.
     Во всей этой суматохе Каррак услышал нечто другое. Даже несмотря на то, что перед его глазами происходило нечто прекрасное, он не мог не обернуться.
     Глубоко внутри небольшого храма…
     Эффекта навыка Под Королевским Знаменем уже не было. Однако Каррак был рыцарем Ингуна и почувствовал изменения.
     – Принц.
     Ингун становился сильнее.

***

     Если сила Энкиду заключалась в разрушении, то сила Айнкель – в жизни.
     Вне зависимости от того, что происходит, силу старейшего дракона нельзя было просто так украсть.
     Сила дракона оставалась в законсервированном состоянии внутри его сердца, и лишь дракон мог взять магическую силу другого дракона.
     Тем не менее, Завоевание выходило за рамки общепринятых правил. Это была сила доминирования.
     Волшебная сила Айнкель не сопротивлялась. Она приняла господство Ингуна.
     Магическая энергия дракона перетекла в Ингуна настолько естественно, что он даже опешил. Однако, войдя в Ингуна, она не смогла в нём удержаться. Его тело было слишком хрупким, чтобы выдержать магическую силу дракона.
     Тем не менее, разрушением его физической оболочки этот процесс также не закончился.

     [Вы получили новый уровень]

     Взаимодействие с силой дракона тоже было своего рода достижением, а потому Ингун получил целую гору опыта. Чистый белый свет восстановил уничтоженное тело Ингуна. Однако спустя мгновенье, Ингун вновь болезненно закричал. Магическая энергия Айнкель вновь разрушила его едва оправившееся тело.
     При этом Ингун получил очередной уровень.

     [Вы получили новый уровень]
     [Вы получили новый уровень]

     Так произошло ровно три раза. Три раза он был уничтожен и три раза восстановлен. Это было похоже на то, как ломать глиняную посуду, и собирать её вновь.
     В голове Ингуна продолжал раздаваться женский голос.

     [Вы получили пассивный навык – Драконье Родство: ур. 1]
     [Вы изучили навык, связанный с Драконьим Родством – Кровь Дракона: ур. 1]

     Это была модификация его тела. Магическая энергия дракона заставила эволюционировать его плоть. Сила Завоевания и Тела Главного героя сделали это возможным и привели к новой трансформации.

     [Уровень Тела Главного героя повысился]
     [Вы изучили навык, связанный с Телом Главного героя – Сопротивление Сотне Ядов]
     [Уровень Контроля Магической силы повысился]
     [Вы приобрели силу жизни]

     Реконструкция тела была завершена, а вокруг него самого плавали зеленые и белые огоньки.
     Ингун медленно открыл глаза. Его окно статуса размеренно плавало в воздухе.

     [Имя: Шутра Игнус]
     [Возраст: 14]
     [Раса: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 2 / Дракон-гуманоид]
     [Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания / Дракон-гуманоид]
     [Свойства: Жизнь]
     [Уровень: 17]
     Сила: 45
     Интеллект: 45
     Ловкость: 45
     Талант: 45
     Упорство: 45
     Стойкость: 45
     Ментальная сила: 45
     Магическая сила: 45
     Обаяние: 32
     Дополнительные очки: 32

     Помимо общего увеличения характеристики, добавилось некое свойство «жизнь», которого раньше не было, а также обозначение «дракон-гуманоид», появившееся во вторичной профессии и в особенностях.
     «Дракон-гуманоид»
     Он уже видел подобное в Саге о Рыцарях. Несмотря лишь на частичную принадлежность к расе драконов, Зефи, будучи наполовину сурой, сумел пробудить в себе кровь дракона.
     Зефи, унаследовавший силу дракона.
     Локк, унаследовавший душу дракона.
     В Ингуне текла кровь суры и гандхарвы. Тем не менее, он сумел подчинить себе силу Айнкель.

     [Дракон-гуманоид: ур. 1]
     [Вы сроднились с драконом, потомком Великого Короля. Помните, магическая сила дракона – иная.]

     [Кровь Дракона: ур. 1]
     [В Вашем теле пробудилась сила Великого Дракона. Ваши характеристики поднимутся, а магическая сила дракона станет более эффективной.]

     [Сопротивление Сотне Ядов: ур.1]
     [Ваше сопротивление ядам значительно выросло. Навык может быть улучшен до Сопротивления Тысяче Ядов, а затем до Сопротивления Десяти Тысячам Ядов.]

     Ингун сделал глубокий вдох. После того, как он закрыл глаза и снова их открыл, окно статуса и окно навыков исчезли, а перед ним предстало лицо Зеленого Ветра.
     – Вы получили плоть и дух дракона. Я чувствую, как от Вас исходит сила Айнкель, – произнесла она голосом, в котором смешались заблуждение и удивление.
     Оставшийся фрагмент сердца Айнкель исчез. Вся его энергия ушла на реконструкцию тела и духа Ингуна.
     Тем не менее, Зеленый Ветер не считала это пустой тратой. Эта сила и без того спала в течение многих лет без какого-либо использования.
     Магия храма действовала, а Поля Энгера получили защиту. Таким образом, Зеленый Ветер была полностью удовлетворена.
     Помимо всего прочего, женщина инстинктивно что-то почувствовала. Она не могла найти этому логическое объяснение, но Зеленый Ветер поняла, что это был своеобразный переломный момент.
     Бдящая Айнкель приняла Ингуна. Она не сопротивлялась и не отвергла его, но дала ему свою магическую силу.
     А раз так случилось, Зеленому Ветру не нужно было никаких объяснений. Она удовлетворенно кивнула и произнесла:
     – Получив силу Бдящей Айнкель, пожалуйста, оберегайте моих детей и Поля Энгера.
     Древни брали верх над касиосами, но битва ещё не была завершена. Даже сейчас между монстрами и кентаврами продолжало кипеть ожесточенное сражение.
     Ингун медленно кивнул. Он поднял свою правую руку и красно-желтые огни будто бы зарычали, словно хотели как можно быстрее уничтожить своих врагов. Другого, впрочем, и не ожидалось от Великого Тирана Энкиду. Ингун повернулся и без малейших колебаний выбежал из храма.
     – Принц! – первым воскликнул орк, наблюдавший за храмом.
     – Каррак! – с улыбкой ответил ему Ингун.
     Лицо орка стало спокойным. Во многих отношениях он действительно был лучшим рыцарем
     – Ваше Высочество!
     – О-о, Его Высочество, 9-й принц! Посланник Зеленого Ветра!
     Кентавры, с опозданием отметившие возвращение Шутры, смотрели на него с сияющими глазами. Хоть они и не являлись красивыми девушками, как например Кейтлин, но в их глазах тоже виднелся блеск.
     – Это замечательно! Как и следовало ожидать от Его Высочества!
     Карма также высоко оценила Ингуна. Она не знала, что произошло внутри храма, но было очевидно, что чудо произошло именно после того, как Ингун туда вошел. Для Кармы Ингун стал не просто принцем, но более величественным существом, вызвавшем чудо.
     Ингун наслаждался уважением и похвалами, которых во время экспедиции к племени Красной Молнии получал не особо много. Однако он не мог стоять здесь целую вечность, упиваясь своей славой.
     «Спасибо за похвалы, но нужно действовать»
     Ингун посмотрел за пределы защитного барьера, который всё ещё поддерживался магией Айнкель.
     Оживший лес.
     Весь здравый смысл рушился перед видом ходячих деревьев, которые, качая своими руками-ветвями, шли вперед.
     В передней части храма тоже шло сражение. Гигантские семиметровые древни размахивали своими ветками, словно прутьями, а корнями опутывали касиосов. Затем Ингун открыл мини-карту. Там, где кипела битва между кентаврами во главе со Свирепыми Глазами и основными войсками противника, одновременно появилось несколько десятков древней.
     Как и следовало ожидать от ближнего боя, красные и синие точки перемешались, что гарантировано привело к увеличению потерь.
     «На поле боя три критические зоны»
     Одна из них была в верхней левой части луга, вторая – у входа в храм. Именно здесь было наибольшее скопление драко-огров и противостоящих им древней. А с правой стороны в единую кучу смешались кентавры и касиосы.
     Ингун знал, где его сила будет наиболее востребована. Ему нужно было сломать боевой дух противника.
     «Касиосами манипулирует некая сила. И мы должны уничтожить эту силу»
     В голове Ингуна раздался подбадривающий голос Зеленого Ветра. Не останавливаясь на Шутре, женщина-дух воздействовала также и на древней, передавая им всем послание.
     Среди драко-огров был один особо большой. Его верхняя часть туловища была покрыта синими шрамами, а нижняя была на порядок крупнее самых массивных его сородичей.
     Козлиная голова увенчивалась четырьмя торчащими рогами, а глаза были налиты кровью.
     Это был их босс. В обеих своих руках он держал по огромному серпу и нарезал древней, словно колосья пшеницы.
     Взгляд Ингуна устремился к центру поля боя. Это и была его цель. Чтобы улучшить положение своего войска, он должен был покончить с этим гигантским драко-огром.
     Это было далеко не так просто, но идея не казалась ему безрассудной. В текущей ситуации подобное он вполне мог сделать.
     Нет, он должен был сделать это.
     – Каррак, оставляю храм на тебя, – приказал Ингун.
     Храм всё ещё был важен. Именно он был источником силы, приводящей в движение древней. А потому Ингун решил оставить здесь орка, чтобы защитить его.
     С тех пор, как он впервые очнулся в палатке, рядом с ним всегда был Каррак. Но сейчас настало время сразиться в одиночку.
     Он проигнорировал ворчание позади себя и сосредоточился исключительно на будущем противнике.
     Каррак, естественно, смутился командой Ингуна, но лишь на мгновенье. Почувствовав в Ингуне искренность, он одобряюще улыбнулся и выдал:
     – Давай, Принц!
     Простые слова, но более вдохновляющие, чем любые другие.
     Кентавры не успевали адаптироваться к резким изменениям ситуации и лишь удивленно моргали. Карма тоже была сбита с толку, но как женщина, которая стала его второй непосредственной подчиненной, она быстро сообразила что к чему.
     – Будьте осторожны! Я буду защищать храм!
     Она должна была остаться с Карраком для обеспечения защиты этой святыни.
     Ингун кивнул.
     Спустя пару секунд к нему подошел его дракос. Несмотря на то, что животное было еще молодо, оно оказалось смышлёным.
     «Нужно будет дать ему имя после боя», – улыбнулся Ингун и забрался на дракоса.
     Взяв под контроль своё дыхание, он призвал Ауру.
     Белое свечение вспыхнуло, словно пламя, а вслед за ним неспешно активировалось и Завоевание.
     «Это моё первое сражение с боссом в одиночку»
     Ингун сжал кулак. Выехав за пределы зеленого барьера, он устремился в сторону драко-огров.

Глава 49.


     На самом обычном поле боя редко когда получалось сразиться с кем-то непосредственно один на один.
     В бою происходило множество самых разнообразных вещей.
     Первоочередным фактором было расстояние. Мало того, что перед боем между сторонами была определенная дистанция, так и каждое войско обладало внушительным количеством воинов. Таким образом, выбрать цель и сразиться с ней – было далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
     Большинство командиров избегало боев один на один, если не происходил какой-нибудь особый случай. Роль лидеров заключалась в том, чтобы командовать боем, и их смерть не означала окончание битвы. Бывали ситуации, когда командующие погибали и от шальной стрелы.
     «Ну, как для войны, это обычная ситуация»
     Тем не менее, Сага о Рыцарях отличалась. Часто именно по вышеописанным причинам командиры тоже избегали схваток один на один, однако Ингун знал и о нескольких важных переменных.
     К их числу относились психические силы, магия, различные физические навыки и Ауры.
     В Саге о Рыцарях были такие командиры, которых вполне можно было сравнивать с целым войском.
     В качестве примера можно было вспомнить огра Генерала Вандала или оборотней Криса и Кейтлин.
     «Отряды боевиков»
     Так именовались независимые подразделения, задачей которых была ликвидация на поле боя вражеских командиров.
     Именно поэтому Криса и Кейтлин называли кровожадными чудовищами. В самых экстремальных ситуациях им удавалось руководить подобными отрядами.
     Их тактика заключалась во внезапном прорыве. Они уничтожали всё, что встречалось у них на пути и в конечном результате добирались до цели.
     Естественно, Крис и Кейтлин непосредственно участвовали в подобных операциях.
     Ингун прищурил глаза. Сейчас был как раз тот самый момент, когда он должен был действовать так же, как и двое его товарищей.
     «Я сделаю это ещё более искусным способом»
     Дракос бежал вперед. Солнце практически село, так что небо играло желтыми, красными и темно-синими цветами.
     Ингун смотрел одновременно и перед собой, и на мини-карту.
     Драко-огр, которого он выбрал в качестве своей мишени, был прямо по курсу. Возле него стояли и другие монстры, однако Ингуну не требовалось преодолевать целую армию, чтобы добраться до него.
     «Для начала нужно расчистить путь»
     В его голове уже сформировался план, согласно которому могло получиться столкновение с этим боссом.
     – Зеленый Ветер.
     Когда он назвал её имя, в его груди засияло зеленое свечение. В голове Ингуна раздался мягкий и чистый голос Зеленого Ветра… Нет, её образ появился прямо возле Ингуна и произнес следующие слова ещё до того, как он успел объяснить свои намерения:
     – Сын Айнкель. Я буду следовать за тобой.
     Помимо помощи Ингуну, Зеленый Ветер руководила древнями.
     Ингун потянулся рукой к духу. Его действия были такими же естественными, как впервые, когда он получил силу Энкиду.
     – Нам нужно объединиться. Пожалуйста.
     Зеленый Ветер вздохнула, словно тут уже ничего нельзя было поделать, а затем с улыбкой кивнула, отдаленно напомнив Айнкель.
     – Хорошо.
     Зеленый Ветер не стала избегать руки Ингуна. Даже наоборот, она потянулась к ней навстречу.
     Сработала сила Завоевания. Зеленый Ветер не стала сопротивляться и временно перешла под контроль Ингуна.
     Она превратилась в свет и обернулась вокруг туловища Ингуна. Смешавшись с чистой белой Аурой Ингуна, он смог почувствовать наполнившую его силу ветра.
     – Расчистить путь!
     Древни молча последовали приказу Ингуна. Быстро и точно отдавая распоряжения и пользуясь мини-картой, Ингун управлял своими новыми войсками.
     Ожившие деревья слаженно орудовали своими ветвями, отбрасывая в стороны касиосов и огров. Лидер монстров яростно вращал своими серпами, но вскоре понял, что остался сам по себе. Да, вокруг еще оставались его подданные, но все они были заняты своими собственными схватками.
     Мустафа, лидер драко-огров. Вместо того, чтобы безрассудно бросаться в бой, он понял значение происходящего.
     На козлиной морде Мустафы сформировалось нечто наподобие улыбки. Он прочитал замысел Ингуна и заревел в его сторону.
     От этого дикого вопля встряхнулось всё поле боя. Тем не менее, Ингун лишь улыбнулся, глядя прямиком на своего противника. По его спине тёк пот, но он не отрываясь смотрел в глаза Мустафы.
     «Ты можешь сделать это. Ты победишь, мой временный господин», – прошептала Зеленый Ветер. Другого выхода из сложившейся ситуации, кроме как победить, у него и не оставалось.
     Тем не менее, её слова сняли часть напряжения.
     Ингун понял, почему он обязан был выиграть у Мустафы.
     Он уже был здесь, а значит был уверен в том, что сможет победить.
     – Кровь Дракона.
     Ингун получил навык дракона-гуманоида. Теперь в его теле находилась особая сила. Сила дракона.
     Укрепились его Аура и Магическая сила. Также увеличились и характеристики. Он еще не открывал окно статуса, но был уверен, что изменения произошло как минимум на 10%.
     А помимо всего прочего, Кровь Дракона проявила себя ещё кое в чем.
     Сотрясатель Земли издал низкое рычание. Красно-желтый свет, источаемый сквозь пластинки металла, приобретал по-настоящему агрессивный вид.
     Сотрясатель Земли содержал силу Энкиду. И вполне очевидно, что он должен был отреагировать на дракона-гуманоида. Это можно было назвать истинной формой зачарованной перчатки.

     [Вы открыли внутренний навык Сотрясателя Земли – Гигантский Поршень: ур.1]
     [Сотрясатель Земли раскрыл часть своей истинной силы. Эффекты предмета будут откалиброваны.]
     [Сила увеличивается на 20]
     [Ловкость увеличивается на 15]
     [Упорство увеличивается на 20]
     [Контроль Магической силы и Аура увеличиваются на 1 уровень]

     Зеленый Ветер тоже не осталась в стороне, и Шутра получил её благословление.

     [Сила увеличилась на 10%]
     [Ловкость увеличилась на 10%]
     [Упорство увеличилось на 10%]
     [Стойкость увеличилась на 10%]
     [Активировалась Протекция Ветра. Ваши движения ускорились.]
     [Активировалась Луговая Мелиорация. Травмы будут заживать быстрее.]
     [Вы изучили Протекцию Ветра: ур.1]
     [Вы изучили Луговую Мелиорацию: ур.1]

     В голове Ингуна раз за разом стал звучать чистый женский голос. От такого значительного роста способностей, он даже себя слегка неловко почувствовал.
     Тем не менее, Ингун не потерял концентрацию. Его новые способности в категории Завоевания также выросли, так что он сжал кулак и устремился к Мустафе.
     – Что ж, попробуем.
     Ингун резко спрыгнул с дракоса и занял стойку техники Власти Зверя, активировав её божественную модификацию.
     Чистая белая аура…
     Она текла между красно-желтыми огнями Сотрясателя Земли и сопровождалась зеленым свечением от Зеленого Ветра.
     Ингун, охваченный разнообразными благословлениями, насмешливым жестом позвал к себе Мустафу. Монстр не выдержал и с яростным ревом бросился вперед.
     Его скорость была просто нереальной и достигала трех-четырех метров в секунду. Монстр был похож на неуправляемый поезд.
     Ингун спокойно смотрел перед собой, а Зеленый Ветер читала траекторию его движения, определяя, с какой стороны тот собирается нанести удар.
     Ингун оттолкнулся ногами от земли, подпрыгнул, прокатился по земле и, вскочив, ударил Мустафу снизу.
     Сила взрыва!
     Ба-баааам!
     Аура взорвалась и Мустафу подкинуло на целый метр. Однако спустя мгновенье монстр нанёс диагональный удар в голову Ингуна, но тот инстинктивно увернулся.
     Как оказалось, ударами в нижнюю часть туловища вряд ли получилось бы нанести достаточное количество урона, поскольку она была покрыта густыми чешуйками. Помимо этого, рефлексы Мустафы оказались неожиданно быстрыми. На самом деле, это не удар Ингуна подбросил его в воздух, а он сам подпрыгнул, частично погасив тем самым воздействие Ауры. Таким образом, атака прошла не полностью, хоть и оказалась весьма болезненной.
     Так или иначе, Мустафа был потрясен. Ингун явно превзошел его ожидания. Не показывая боли, монстр покрепче сжал серп.
     Ингун же, вместо того, чтобы оставаться на месте, стал сближаться с монстром, пытаясь ограничить его свободу перемещения.
     «Нельзя тянуть время»
     Из-за различных благословлений, его характеристики существенно выросли, но со временем это должно было сказаться на его выносливости. Кроме того, ему приходилось постоянно уворачиваться от ударов, что также расходовало запасы его сил. Длительная схватка была невыгодна для Ингуна. Ему нужно было закончить этот бой одним ударом. Ему нужно было попасть по незащищенной части туловища Мустафы.
     Ингун сконцентрировал в правой руке свою Ауру, одновременно с этим воззвав к Сотрясателю Земли. Их совместная энергия шумела, словно двигатель спортивного автомобиля.
     Мустафа почувствовал опасность и ускорил свои атаки, в то время как Ингун продолжал избегать попаданий. Мустафа разъярился, и его серп покрылся фиолетовым свечением.
     Одно попадание и Ингун труп.
     Серп ударил со скоростью молнии, и Шутра едва избежал этого смертоносного выпада. Но спустя мгновенье Мустафа раскрыл пасть и издал громоподобный рёв. Это был боевой клич драко-огров, ломающий психику противника.
     Целью Мустафы был исключительно Ингун, но тот понял, что это – его шанс. Как только прозвучал боевой клич огра, амулет, висящий на шее Шутры, побагровел, блокировав психическую атаку Мустафы.
     Ингун обязан был воспользоваться этим шансом, а потому немедленно отреагировал. Без колебаний, он рванул к своему противнику, выкрикнув на ходу:
     – Каррак!
     И это был не просто крик. Он использовал навык призыва королевских рыцарей!
     Каррак появился прямо перед Ингуном. Он был сбит с толку неожиданной сменой обстановки, но в то же время он был орком. Вместо излишних вопросов, он увидел Мустафу и последовал своим воинским инстинктам.
     – Угра-ха!
     С громким криком он рубанул своим топором по одной из ног Мустафы. Несмотря на то, что удар был недостаточно точным и мощным, нога всё равно подогнулась. В этот момент Ингун рванул вперед изо всех сил. Взбежав по спине верного Каррака, он подпрыгнул и взглянул на Мустафу.
     Монстр быстро поднял голову и увидел Ингуна, который отвел свой правый кулак и воспользовался скрытым козырем.
     «Телекинез!»
     Голова Мустафы вывернулась в сторону. Его угол зрения съехал вбок всего на несколько сантиметров, но этого было достаточно. Монстр потерял Ингуна из вида и не смог отреагировать должным образом на столь внезапную атаку.
     Затем Ингун выкинул вперед правую руку и ударил ею Мустафу.
     Это было нечто иное, не похожее на силу взрыва. Одновременное воздействие Ауры и силы Сотрясателя Земли!
     А еще – Гигантский Поршень!
     Перчатка завибрировала, а сгущенная аура проникла не только сквозь голову монстра, но и через всё его тело.
     Голова монстра разлетелась на кусочки, а его руки и ноги, не выдержавшие остаточной энергии, треснули.
     Ингун приземлился на землю. Он был истощен, так как потребил слишком много своей энергии за раз. Тем не менее, он не упал. Тяжело вздохнув, он поднял голову.
     А вот Мустафа с глухим звуком рухнул навзничь. Над его телом заклубилось фиолетовое облако, которое вскоре попросту развеялось.
     Драко-огры и касиосы, утратившие окружавшее их фиолетовое свечение, дико завопили.
     Однако тяжело дышащий Ингун ничего этого не слышал, поскольку в этот самый момент в его голове раздался другой голос.

     [Вы получили новый уровень]

     Тело Ингуна окутало белое свечение.

Глава 50.


     [Босс: Драко-огр Мустафа был побежден.]
     [Титул: Вы стали Убийцей Драко-огров.]

     Это заявление о победе прозвучало настолько убедительно, что у него даже поднялся уровень.
     – Уф, – выдохнул Ингун. Бонус за получение уровня восстановил его выносливость, однако, как и прежде, Под Королевским Знаменем измотало его психические силы.
     «Новый уровень – это конечно хорошо, а то я чуть сознание не потерял»
     Гигантский Поршень потреблял огромное количество сил и Ауры.
     Но разве это не было только началом?
     Для того, чтобы использовать подобные супер-специальные навыки, встроенные в различные виды оружия, требовалось еще и уметь контролировать их. У Ингуна пока еще не было специальных навыков управления, а потому Гигантский Поршень нельзя было считать чем-то действительно сверх-мощным у Сотрясателя Земли.
     Возможно, это была лишь одна из нескольких ступеней.
     «Как и следовало ожидать от шести старейших драконов», – восхищался Ингун надетой на правую руку перчаткой. Кровь Дракона более не была в активном состоянии, так что перчатка перестала светиться.
     «Гигантский Поршень действительно хорош. Сейчас основной упор делается на взрыв… Нужно поскорее вернуться к Крису и Кейтлин. Есть еще так много неизученных мною полезных навыков…»
     Техника Божественной Власти Зверя располагала и другими атаками, помимо «взрывной». Разнообразие навыков играло большую роль в Саге о Рыцарях, ведь каждая ситуация требовала индивидуального решения.
     «Да, Телекинез»
     Перед последним ударом он использовал Телекинез, чтобы сбить с толку Мустафу. Это было не вполне стандартное применение, так что Ингун сам себе улыбнулся, подумав об этом.
     – Всё закончилось?
     Чей-то голос прервал мысли Ингуна. Обернувшись, он увидел Каррака, сжимающего топор гномов.
     – Каррак! – воскликнул Ингун и орк добродушно рассмеялся.
     – Ваше Высочество, разве ты не приказал мне охранять храм?
     Именно такая команда и была ровно 10 минут назад.
     – Так получилось. Я люблю тебя, Каррак, ты лучший.
     – Ну уж нет, я люблю женщин. Принц, я должен вернуться.
     – Да, пожалуйста, возвращайся и присмотри за храмом.
     – Хорошо. Может, конечно, уже и поздно, но я поздравляю Принца с победой.
     С этими словами Каррак развернулся и направился в сторону небольшого храма.
     «Этот орк действительно заслуживает доверия»
     Ингун, глядя на Каррака, открыл мини-карту, чтобы оценить текущую ситуацию. Он провел слишком много времени в раздумьях.
     После поражения Мустафы произошли существенные изменения. Драко-огры, увидевшие смерть своего лидера, больше не бросались в бой, а пытались убраться с поля боя. Они пытались пробиться через древней, – оживших деревьев, начисто лишенных эмоций.
     За время разговора Ингуна и Каррака ситуация резко изменилась.
     Поведение касиосов было аналогичным. Когда фиолетовая аура, воздействующая на их разум, исчезла, они вновь начали испытывать страх. Теперь монстры уже не могли и не хотели безрассудно бросаться в бой.
     Но это была не единственная их проблема. Касиосы утратили стадное единство. Оставшиеся в живых лидеры монстров сформировали группы по несколько десятков особей, командуя ими на свое усмотрение.
     Первоначально всеми этими чудовищами, пришедшими на Поля Энгера, управлял один монстр. Но теперь, когда Мустафа был мертв, они уже не могли показать той храбрости и слаженности, которая была у них поначалу.
     Некоторые из лидеров касиосов решили бежать, в то время как другие оставили войска сражаться с кентаврами. Каждая группа касиосов перемещалась по-своему, так что они не могли бороться должным образом. В их рядах царил хаос, и о полноценной боевой мощи речи уже не шло.
     Ситуация на поле боя склонялась в одну из сторон. Тем не менее, сражение ещё не было закончено. Победы могли быть разными, так что теперь настало время уменьшить потери своих союзников.
     «Мой временный господин. Я поражена твоим искусством боя. Можешь ли ты теперь укрепить моих детей? Я прошу об этом одолжении», – послышался голос Зеленого Ветра.
     Другими словами, она хотела помочь кентаврам.
     Ингун кивнул и дунул в свисток. Как и ожидалось, к нему тотчас же бросился его дракос.
     «И правда умный»
     Возможно, Фелиция использовала какую-то магию, чтобы увеличить его умственные способности?
     Ингун коснулся ожерелья, висящего у него на шее и забрался на спину дракоса.
     Кентавры теснили монстров. Несмотря на значительное расстояние, Ингун сразу увидел где сражается Свирепые Глаза. Вождь кентавров буквально истреблял касиосов. Он видел, как от него исходит синяя аура.
     Зеленый Ветер зашептала вновь: «Мой временный господин. В моих силах сделать кое-что прямо сейчас. Твои заслуги не должны остаться без внимания среди моих детей. Весть о твоей победе значительно поднимет их боевой дух».
     Ингун согласился. От его тела во все стороны рассеялся зеленый ветерок, и он почувствовал, что Зеленый Ветер словно обращается ко всем кентаврам.
     – 9-ый Принц!
     – Посланник Зеленого Ветра!
     – Его Высочество 9-ый Принц с нами!
     Отовсюду послышались приветственные крики кентавров. Их победный рев и восклицания сотрясли всё поле боя.
     Затем Ингун почувствовал на себе взгляд Свирепых Глаз. Ингун с триумфом поднял кулак и повел своего дракоса вперёд.
     Сражение продолжалось до самой ночи. И окончилось оно большим успехом, который никто не смог бы отрицать.

***

     В небе над равнинами поднимались огни множества костров.
     Кентавры принесли дрова и расположились вокруг храма. Они хотели почтить души тех, кто погиб в бою, а также отпраздновать победу.
     Услышав радостные новости, сюда приехали лидеры и других племен, принеся с собой обильное количество мяса. Воины клана Могучего Пламени собрались вместе, охлаждая алкоголем нагревшуюся после боя кровь.
     – 9-ый Принц посмотрел на меня!
     – Нет, он посмотрел на меня!
     Двое охмелевших кентавров рьяно доказывали друг другу, кто из них удостоился взгляда Шутры. На самом деле, подобное поведение не ограничивалось лишь двумя бойцами. Каждый из кентавров Могучего Пламени взволнованно поглядывал на Ингуна.
     И это было не потому, что он был принцем. И не только потому, что сыграл решающую роль в этом сражении.
     Так происходило из-за того, что Ингун был хранителем Зеленого Ветра, а значит и хранителем Полей Энгера.
     Зеленый Ветер выбрала Ингуна. Именно благодаря ему произошло чудо, когда из-под земли выросли деревья, а затем ожили, чтобы сразиться с нахлынувшими врагами.
     Зеленый Ветер рассказала им о его заслугах. Теперь Ингун был для воинов племени Могучего Пламени её воплощением.
     – Они уважают Вас. Их взгляды полны искреннего уважения, – проговорила Карма. По её раскрасневшимся щекам тоже можно было сделать вывод, что она слегка охмелела. Она была сильно впечатлена всем, что сегодня произошло.
     Как правило, девушка вела себя холодно, так что сейчас её охмелевшее личико в свете костра казалось очень миленьким.
     Каррак рассмеялся и мягко положил свою руку на Ингунову.
     – Твоя популярность велика, Принц.
     – 9-ый Принц проделал большую работу. Это естественная реакция, – произнес Свирепые Глаза. Его взгляд казался невероятно мягким по сравнению с тем, как он смотрел на Зефи в Саге о Рыцарях.
     Подобное преобразование заметили и вожди других племен. Лидеры Тяжелых Ветров, Проливного Дождя и Буйной Ночи не могли оторвать свои взгляды от лица Свирепых Глаз.
     – Еще никому не удавалось выполнить задачу по противодействию касиосам так быстро. Это самое короткое время за всю мою память, – сказала Карма, сложив на груди руки. И это была не лесть, но констатация факта.
     Ингун прибыл только вчера, но задача была завершена уже сегодня. Ему потребовалось всего два дня, чтобы отбить монстров.
     Один только сбор воинов всех племен должен был занять четыре дня, так что расчеты давали вполне четкий ответ.
     Ингун мог себе представить реакцию Изабеллы и Кейтлин. На его лице даже проступила улыбка.
     – Каррак, я собираюсь немного отдохнуть.
     Ингун встал, а Каррак и кентавры продолжали на него смотреть. Даже Свирепые Глаза сделал такой вид, будто сожалеет, что 9-ый Принц покидает их так рано. Вожди других племен и вовсе были поражены реакцией Свирепых Глаз, поскольку никогда не видели главного вождя именно таким.
     Каррак, сохраняя спокойствие, ответил:
     – Сегодня был тяжелый день, так что хорошо отдохни. Крепкий здоровый сон имеет важное значение для дальнейшего роста.
     Ингун никогда не думал, что Каррак скажет что-нибудь о его бурном росте. Рассмеявшись и толкнув орка плечом, он ответил:
     – Да, тебе тоже нужно расти.
     – Спокойной ночи.
     – Доброй ночи.
     Свирепые Глаза и Карма тоже попрощались с Шутрой.
     Попрощавшись со всеми, а также отделавшись от кентавров, которые не хотели его отпускать, Ингун вошел в храм, где были обустроены его покои.
     В храме было очень тихо. И это шло в контраст с поляной снаружи, где горланили охмелевшие кентавры.
     Тем не менее, тишина придавала этому месту больше комфорта, чем дискомфорта. Зеленый Ветер намеренно окутала храм ветром, чтобы не допускать сюда все лишние звуки.
     Ингун сидел на кушетке, заранее подготовленной для него орком, и смотрел на стволы деревьев посреди храма.
     – Зеленый Ветер.
     – Не лучше ли поговорить завтра? Вы, кажется, немного устали.
     Ингун позвал Зеленый Ветер и она пришла.
     Женщина сидела рядом с ним.
     – Всё нормально. Есть несколько вещей, за которые я хотел бы поблагодарить Зеленый Ветер.
     Ингун пришел сюда не отдыхать. Зеленый Ветер была частью Айнкель, так что он много о чем хотел её расспросить.
     Зеленый Ветер некоторое время смотрела на Ингуна, а затем медленно кивнула.
     – Я понимаю, мой временный господин. Но прежде чем мы поговорим, Вы можете освободить меня от своего контроля?
     Для того, чтобы помочь Ингуну в прошедшем бою, Зеленый Ветер временно согласилась подчиниться ему. Ингун кивнул, поскольку не мог и не собирался забирать её с собой.
     – Да, конечно. Минутку, пожалуйста… Э?
     – В чем дело, временный господин? Вы, кажется, чем-то смущены.
     Зеленый Ветер сразу подметила, что Ингун был просто-напросто сбит с толку.
     Было вполне очевидно, что Ингун завоевал Зеленый Ветер. Он не мог определить, было ли это точно силой Завоевания, но истинной правдой было то, что он доминировал над ней в той же манере, что и над Сотрясателем Земли и Громосветной Наковальней. Трудностей в начале этого процесса не возникло, поскольку Зеленый Ветер сама приняла завоевание.
     Тем не менее, была проблема.
     – Контроль, как мне убрать его?
     Зеленый Ветер удивленно моргнула и уставилась на Ингуна.
     – Ты мой временный господин, но не постоянный! Найди способ!

Глава 51.


     – Ты мой временный господин, но не постоянный! Найди способ! – поднялась и выкрикнула Зеленый Ветер.
     Вокруг неё взвыл ветер, а зеленые волосы вскинулись, словно пламя, демонстрируя её возбужденное состояние.
     – Подожди, подожди! Просто успокойся, – замахал руками Ингун.
     – Хорошо, – ответила Зеленый Ветер и в самом деле уселась на свое место.
     Ингун прокашлялся, а затем спросил:
     – Зеленый Ветер, каково твое текущее состояние?
     Все предметы, которые до сих пор удавалось завоевать Ингуну, были лишены воли, так что они попросту не могли говорить. В связи с этим он точно не знал, как ему удалось «подчинить» Зеленый Ветер.
     Зеленый Ветер посмотрела на Ингуна своим чистым, как у лани, взглядом и ответила.
     – Я Ваша. Я должна подчиняться Вам, так что Вы можете делать всё, что угодно, – небрежно проговорила Зеленый Ветер, однако Ингун думал о других перспективах. Он знал, что она пытается успокоиться.
     Ингун посмотрел на стволы деревьев и тяжело вздохнул.
     – Хорошо, давай начнем сначала. Ты говоришь, тебе не совсем комфортно находиться под моим господством? Правда и ситуация уже этого не требует.
     – Речь идет не о моих способностях или статусе. Мне нужно существовать здесь, как Зеленый Ветер.
     Женщина снова встала и указала на себя пальцем.
     – Мой господин, если я уйду, Поля Энгера больше не будут цвести. Я – часть Бдящей Айнкель и символ её магии на Полях Энгера.
     Бдящая Айнкель дала Полям Энгера два заклинания.
     Одно из них являлось магией жизни, превратившей пустыню в Поля Энгера, а второе оберегало их, которым и воспользовался сегодня Ингун.
     Зеленый Ветер стала самостоятельным существом и не была связана с магической защитой Полей, однако магия жизни была иной.
     Она пробыла здесь долгое-долгое время и стала тесно связанной с магией жизни, которая заставляла эти поля быть зелеными. Зеленый Ветер была словно большой винтик, влияющий на стабильность работы всего механизма.
     Даже в начале сражения она больше всего сконцентрировалась на том, чтобы поддерживать магию жизни и помогать Ингуну, не став сражаться с монстрами непосредственно.
     Услышав объяснение Зеленого Ветра, Ингун пришел к простому решению.
     – Ну, хорошо. Тогда почему бы мне просто не оставить тебя в Полях Энгера? Тебе не нужно уходить отсюда вместе со мной.
     Громосветная Наковальня осталась на своем месте и ничего страшного с ней не случилось. Кроме того, Ингун был совершенно не намерен забирать отсюда Зеленый Ветер, если это приведет к тому, что Поля Энгера вновь станут пустыней.
     Тем не менее, от его слов Зеленый Ветер запаниковала, а её лицо стало как у человека, потерявшего свою страну.
     – Господин, ты собираешься отказаться от меня?
     Если бы он кивнул, то почувствовал себя самым настоящим плохим парнем, ведь его «оставить тебя» было истолковано как «отказаться».
     – Э-э, минутку… Зеленый Ветер, ты хочешь пойти со мной?
     В ответ на его вопрос королева ветров решительно произнесла, словно тут нечего было и думать:
     – Временно это или постоянно, но Вы всё ещё мой господин. Присоединение к Вам вполне естественно.
     Это не было вопросом симпатий или антипатий. Зеленый Ветер попросту не могла действовать отдельно от Ингуна.
     «Это что-то вроде… контракта с духом?»
     Ингун снова осмотрел Зеленый Ветер. Она выглядела как красивая женщина, хоть и не была человеком. В полном соответствии с именем «Зеленый Ветер» она, казалось, была духом ветра.
     «Ладно, это не так уж и плохо. Я бы даже сказал хорошо»
     В бою она оказала большую помощь, так что не было ни одной причины отказываться от её услуг.
     «Всё, что осталось, – это решить проблему»
     – Зеленый Ветер, ты сказала, что ты символ Полей Энгера? – озадаченно спросил Ингун сидящую рядом Зеленый Ветер.
     – Да, всё так.
     – А ты можешь создать какой-нибудь другой символ, который тебя заменит?
     Для того, чтобы подменить отсутствующий винтик в лице Зеленого Ветра, можно было создать новый.
     Зеленый Ветер всерьез задумалась об идее Ингуна. Казалось, что она никогда прежде не думала о возможности того, что кто-то её заменит.
     «Ну, было бы странно, если бы она рассматривала такой вопрос»
     Зеленый Ветер сотни лет была хранителем Полей Энгера. Она считала, что вечно будет оберегать их зелень, а потому даже не предполагала создание еще одного существа.
     Прошло некоторое время, прежде чем она нахмурилась и произнесла:
     – Это возможно, но если я это сделаю, то на какое-то время стану бесполезной для господина. Я должна буду оставить почти всю свою силу здесь, на Полях Энгера. Если я останусь с господином, то, конечно, когда-нибудь восстановлю свои силы… Но когда – я не знаю.
     Естественно, это звучало слегка разочаровывающе, но не выходило за пределы ожидаемого диапазона, так что Ингун кивнул.
     – Тогда так и сделай.
     – Мне слегка грустно это делать. Тем не менее, я последую воле господина.
     Она надулась и замолчала, словно действительно обиделась.
     Ингун улыбнулся и невольно спросил:
     – А как много это займет времени?
     – Я никогда раньше подобного не делала, так что не могу дать никакой гарантии. Впрочем, я считаю, что на это уйдет три-четыре дня.
     Так или иначе, всё равно требовалось кое-какое время, чтобы окончательно навести порядок на равнинах. Нужно было разобраться с убежавшими касиосами, а также решить, кто и как будет управлять магией защиты храма.
     «Может кто-то придет из Дворца Короля Демонов»
     После обнаружения Громосветной Наковальни появились темные эльфы, посланные с целью дальнейшего изучения руин. Таким образом, весьма возможно, что Дворец Короля Демонов и сюда направит своих экспертов, чтобы управлять храмом.
     Ингун задумался о том, кого же могут отрядить на подобное задание. Несмотря на то, что он не знал абсолютно всех во Дворце Короля Демонов, он мог смутно припомнить лица некоторых достаточно компетентных людей.
     Тем не менее, долго он об этом не думал.
     Зеленый Ветер, которая тихо сидела, вдруг кое о чем вспомнила.
     – Господин говорил, что у него есть некоторые вопросы. Я готова на них ответить.
     Именно по этой причине Ингун решил пораньше вернуться в свои покои, поскольку намеревался кое-что разузнать.
     Перед тем, как задать свой первый вопрос, Ингун внимательно посмотрел на её лицо. Она изменилась, но её сущностью оставался всё тот же фрагмент Айнкель. Загадочные глаза на прекрасном лице напоминали ему о драконе, которого он видел в том видении.
     – Как и когда умерла Айнкель?
     Зеленый Ветер улыбнулась и ответила:
     – Я лишь частица. Более того, я возродилась как другое существо, так что у меня нет воспоминаний самой Айнкель. Всё, что я знаю, так это то, что Айнкель была убита около 1,000 лет назад.
     Старейший дракон, по силе равный самим богам, был убит.
     Это было колоссальное событие, но, к сожалению, разъяснений на его счет не имелось. Если бы Ингун узнал, что эти великие существа поумирали от старости, то наверняка был бы разочарован.
     – Я не помню, кто убил Бдящую Айнкель, но знаю точно – это не был еще один старейший дракон.
     Тогда кто мог это сделать? Кто убил старейшего дракона, обладающего силами богов?
     Ингуна терзали сомнения. Однако Зеленый Ветер больше ничего не помнила, так что ответа на свой вопрос он так и не получил. Кроме того, эта история произошла уже тысячу лет назад.
     – Это Ваш единственный вопрос?
     – Нет, у меня есть еще два.
     – Да? Тогда задавайте их, не стесняясь. Вполне вероятно, что я останусь с Вами навсегда, так что будет не совсем комфортно, если в разговоре со мной господин будет чувствовать себя не в своей тарелке.
     В некоторых вещах Зеленый Ветер была удивительно искренней.
     Ингун задорно ей улыбнулся и произнес:
     – Понимаю, хорошо. Тогда, ничего, если я буду спонтанно о чем-нибудь спрашивать?
     – Так в чем заключается вопрос господина?
     Зеленый Ветер не обращала никакого внимания на насмешки Ингуна.
     – Как ты знаешь, я поглотил силу Айнкель. Её мощь течет в моем теле.
     – Да, всё верно. Сила старейшего дракона попала в тело господина.
     Дракон-гуманоид – существо, способное принять магическую силу дракона. В конкретно этой ситуации он использовал практически всё волшебство Айнкель, чтобы трансформировать своё тело, но в будущем, если найдет какую-нибудь еще часть, то сможет поглотить и её.
     Тем не менее, на этом ход мыслей Ингуна не заканчивался.
     – Тогда… Помимо Айнкель, могу ли поглотить силу других старейших драконов?
     В мире существовал не один, а целых шесть старейших драконов.
     Однако не все они оставляли после себя свои частицы, как Айнкель. Вместо этого, вполне вероятно, что их сила попала в предметы, такие как Сотрясатель Земли.
     «Я мог бы получить часть силы Квейна, как это сделал Локк»
     Сотрясатель Земли ответил силе Айнкель и открыл часть своей мощи. Что же произойдет, если он соберет в себе сильные стороны всех шести старейших драконов, чтобы создать эффект синергии?
     Зеленый Ветер мягко улыбнулась его вопросу.
     – Как правило, это невозможно. Но господин, кажется, другой.
     Ингун наклонил голову и прислушался. Зеленый Ветер же взяла его за правую руку и продолжила:
     – У Вас есть сила Бдящей Айнкель и Великого Энкиду. Как правило, они не могут ужиться друг с другом. Тем не менее, господин может иметь дело с ними обоими. Если Вы освоили силу и Айнкель, и Энкиду, значит сможете использовать силу и других старейших драконов.
     Помимо всего прочего, Ингун мог стимулировать и развивать их волшебную силу.
     Тем не менее, невозможно было зачаровать Сотрясателя Земли магией Айнкель. Это как усиливать духа огня духом воды.
     Но почему у Ингуна это получилось?
     «Может, это из-за моей профессии Главного героя?»
     Основной профессией Шутры был Главный герой. А также дополнительная сила в виде Завоевания.
     Странно было бы пытаться найти более убедительные причины.
     «Ладно, наверное всё именно так и есть»
     Значит, ему стоит заняться сбором силы всех шести старейших драконов. Эти существа обладали богоподобной мощью, так что он мог бы превзойти как Зефи, так и Локка.
     – Глаза господина горят амбициями.
     Зеленый Ветер сказала то же самое, что зачастую любил повторять Каррак.
     Ингун кашлянул, а затем наклонился и задал последний вопрос.
     – Зеленый Ветер, каким образом ты была завоевана мною?
     – Завоевана? Если Вы спрашиваете о процессе… Это сила господина, а не моя. Я просто повиновалась господину и не пыталась сопротивляться.
     Этот ответ был вполне ожидаем, так что Ингун решил задать другой наводящий вопрос.
     – Тогда знаешь ли ты что-нибудь об этой моей силе?
     Завоевание.
     Женщина с золотой короной и белыми волосами.
     Сила подчинения.
     Вместо того, чтобы выразить какие-нибудь положительные или отрицательные эмоции, Зеленый Ветер закрыла глаза и мягко проговорила:
     – Как я уже говорила, у меня нет воспоминаний Айнкель. Поэтому мои знания о силе господина неполные.
     Глаза Ингуна засияли. Обладание неполными знаниями существенно отличалось от их полного отсутствия. Таким образом, Зеленый Ветер явно хоть что-то знала о таких понятиях, как «Завоевание» и «Рыцарь Завоевания».
     – Завоевание. Да, это Завоевание. Если бы мне пришлось дать название силе господина, я назвала бы её Завоеванием.
     Зеленый Ветер открыла глаза, которые стали еще больше похожи на Айнкель, чем раньше.
     – Это сила короля, призванная покорять и править. Это Ваша сила. Рыцарь Завоевания, рожденный с королевской судьбой, – произнесла девушка.
     Но это была уже не Зеленый Ветер, а сама Айнкель.
     Глаза Ингуна округлились. Тем не менее, разговор больше не продолжался. Спустя некоторое время Зеленый Ветер попросту упала без сознания. К счастью, казалось, с ней ничего серьезного не случилось.
     – Сила короля…
     Ингун прикрыл глаза. Он чувствовал, что только что услышал нечто чрезвычайно важное.

Часть #8. Раскопки

Глава 52.


     Ингун медленно открыл глаза. В его голове было пусто, словно он только что отошел от сна.
     – Принц, ты всё ещё спишь?
     В его затуманенное сознание вошел чей-то голос, однако это была не Зеленый Ветер. Звучание её голоса не было таким грубым.
     – Эмм… Каррак?
     Это был правильный ответ. Первый, кого он увидел проснувшись, – был орк. Его большие и мокрые руки приподняли Ингуна.
     – Вот немного холодной воды, чтобы Принц проснулся.
     Каждый день Ингуна неизменно начинался с холодной воды. Умывшись, Ингун начал понемногу приходить в себя.
     – Почти обед.
     Часы возле мини-карты показывали, что было уже 11:20 дня. Это было не вполне обычно, поскольку Ингун, как правило, просыпался рано утром.
     Но вот Каррак выглядел ещё страннее.
     – Что? У меня что-то с лицом?
     В ответ орк почесал подбородок и пробормотал:
     – Это и правда удивительно. Как человек может знать время, если он только проснулся?
     – Я просто знаю.
     Не было ни малейшей необходимости объяснять орку об особенностях его мини-карты.
     Как настоящий хороший подчиненный Каррак просто кивнул и, не задавая больше вопросов, подал Ингуну остальные умывальные принадлежности.
     – Где остальные? – спросил Ингун, вытирая голову сухим полотенцем. Каррак убрал тазик с водой и ответил:
     – Заняты работой снаружи. Скоро обед, так что не хочет ли Принц выйти?
     – Выйду-выйду. Надо осмотреться.
     Ингун причесал волосы, одел кое-какую верхнюю одежду и выбрался наружу. Оказывается, у входа в храм он был долгожданной персоной.
     – Ваше Высочество.
     – Да, добрый день, Карма.
     После того, как Ингун сказал «добрый день» вместо «доброе утро», Карма закусила губу, стараясь не засмеяться. Очевидно, её уважение к Шутре выражалась в такой своеобразной и слегка странноватой форме.
     Ингун посмотрел по сторонам. Как и говорил Каррак, все были заняты работой.
     Самое главное, что необходимо было сделать – разобраться с телами.
     Вчера здесь было поле боя, так что трупов лежало предостаточно. Тела убитых союзников были убраны еще ночью, и теперь осталось решить вопрос с мертвыми касиосами и драко-ограми.
     В обычной ситуации трупы просто бросили бы на растерзание падальщикам, но этот случай был особым. Мертвые тела были разбросаны вокруг храма, где произошло чудо, так что нельзя было оставлять их вот так валяться.
     С касиосов обдирали шкуры и изымали клыки с когтями, а затем закапывали их. Что касается драко-огров, кентавры не знали, насколько могут быть полезными их останки и как их разделывать, а потому зарывали в землю как есть.
     Ингун перевел взгляд в другую сторону. Позади храма расположился небольшой лес из древней. Они стояли на солнышке, словно обычные деревья, и всем своим видом показывали, будто вчерашние их движения были каким-то миражом.
     «Тем не менее, это заметно»
     И не мудрено, ведь прямо посреди широкого зеленого луга стоял небольшой лесок.
     Проведя осмотр территории, Ингун решил навестить Свирепые Глаза. Им нужно было обсудить различные проблемы, возникшие после нашествия касиосов.
     Тем не менее, был еще кое-кто. Тот, кто был на шаг впереди него.
     И этот кто-то был прямо в его голове.
     «Мой господин»
     – Зеленый Ветер, с тобой всё хорошо? – поднял голову и спросил Ингун. Как и ожидалось, Зеленый Ветер не появилась, однако её голос стал немного яснее, чем до этого.
     «Всё нормально. Я сожалею, что наш разговор был прерван прошлой ночью»
     Ночью Зеленый Ветер потеряла сознание и вместо пробуждения превратилась в ветер.
     Однако это не имело значения, поскольку Ингун всё ещё мог чувствовать Зеленый Ветер благодаря Завоеванию. Впрочем, слышать её голос тоже было приятно.
     – Прекрасно. Ты помнишь, что вчера произошло?
     «Я помню, как говорила о силе Завоевания моего господина. Я не знаю, почему, но… Частица Айнкель, которая остаётся внутри меня, вышла на первый план моего сознания»
     – А теперь?
     – Теперь я её не чувствую. Её воздействие ослабло.
     В голосе Зеленого Ветра чувствовалось сожаление, словно она расстроилась из-за того, что сущность Айнкель так быстро покинула её.
     Ингун задумчиво кивнул сам себе: «Ну, больше нет смысла спрашивать её о Завоевании».
     Было вполне очевидно, что сущность Айнкель пробудилась после того, как разговор зашел о Завоевании. Но маловероятно, что она вновь появится по тому же самому поводу.
     «Королевская сила… И Рыцарь Завоевания»
     Это уже было что-то. Не было ничего удивительного в том, что старейшие драконы обладают определенными знаниями о Завоевании и Рыцаре Завоевания. Если бы это было не так, то Айнкель попросту бы не пробудилась.
     «Мне и правда стоит исследовать библиотеку во Дворце Короля Демонов»
     Тем не менее, уровень его заслуг всё ещё был не достаточно велик, чтобы использовать большую библиотеку. Ему требовалось ещё какое-то время, чтобы дорасти до этой ступени.
     «Слишком торопиться тоже нельзя»
     Если он хотел остановить День Резни, вызванный Зефи, ему нужно было заработать еще множество достижений и упорно работать над поднятием своей силы.
     Его цели оставались прежними.
     Ингун успокоил свое сердце и вновь посмотрел в небо. А затем услышал голос Зеленого Ветра.
     «Господин, я хочу рассказать Вам одну историю. Вы можете зайти в храм?»
     – Да, сейчас.
     «Буду ждать», – произнесла Зеленый Ветер и кружащие вокруг Ингуна порывы ветра исчезли.
     Почувствовав что-то странное, Ингун оглянулся и увидел Карму со светящимися, словно фонари, глазами.
     – Ваше Высочество, неужели Вы говорили с Зеленым Ветром? – спросила она возбужденным голосом.
     – Ух, да. Это было довольно внезапно, – ответил Ингун, показывая ей рукой, чтобы она говорила потише.
     – Боже… Разговаривать с хранителем в таком возрасте… Это просто чудесно. Простите, Ваше Высочество, но если Вы решите стать друидом, то наверняка обретете большой успех.
     Её глаза светились уважением. Это было слегка обременительно, так что Ингун отвел взгляд, но тут же наткнулся на Каррака, глаза которого выражали совершенно другие эмоции.
     – Слава богу. А то я уже подумал, что Принц сошел с ума.
     – Да уж… – пожал плечами Ингун, а Каррак широко улыбнулся.
     Глаза Кармы быстро бегали от одного к другому.
     – Ладно. Я пойду обратно в храм.
     – Могу я пойти с Вашим Высочеством? – подняв руку, быстро спросила Карма.
     Девушка-сатир была взволнована, поскольку хотела встретиться с Зеленым Ветром. Однако Ингун печально покачал головой.
     – Мне очень жаль, но Зеленый Ветер хочет со мной что-то обсудить.
     – Ах, я понимаю. Тогда я останусь защищать вход в храм.
     Карма была слегка разочарована, но всё-таки ответила ему довольно энергично.
     Каррак же, спокойно наблюдавший за этим разговором, произнес:
     – Принц, я пойду к Свирепым Глазам утрясти кое-какие процедуры. О прошедших событиях нужно сообщить во Дворец Короля Демонов.
     Каррак брал на себя некоторые обязанности Ингуна даже во время экспедиции в расположение племени Красной Молнии.
     Ингун показал орку большой палец. Каррак и правда был его как правой, так и левой рукой.
     – Да, ты лучший. Когда мы вернемся во Дворец Короля Демонов, с меня подарок.
     – С нетерпением этого жду, – улыбнулся орк и пошел по своим делам. Карма же с завистью смотрела ему в спину.
     «Интересно, это она так отреагировала на «подарок», или она хочет попасть во Дворец Короля Демонов?»
     Он вспомнил о том, как она вчера выпивала.
     «Ну, я всерьез рассматриваю возможность взять её»
     Тем не менее, на текущий момент более актуальной была встреча с Зеленым Ветром, так что Ингун решил отложить собеседование с Кармой и пошел в храм.
     – Господин.
     Оставив девушку-сатира у входа, он зашел внутрь и увидел стоящую у ствола огромного дерева Зеленый Ветер. Однако же, в отличие от вчерашнего дня, её тело было полупрозрачным. Она выглядела как дух ветра, которого призывала Фелиция.
     – Ух, всё так сложно? – осторожно спросил Ингун, подойдя поближе.
     – Нет, я просто экономлю силы. После разговора с господином я начну работу над заменой своих частей, – покачала головой Зеленый Ветер.
     – Тогда я рад, – с облегчением вздохнул Ингун и сел на кушетку.
     Зеленый Ветер, сидящая возле него, продолжила:
     – Господин, мой вчерашний разговор с Вами был основан на предположении, что Вы – мой временный господин. Тем не менее, теперь я знаю, что Вы – мой постоянный господин. А потому я хотела кое о чем поговорить с Вами. Вы упоминали об этом вчера вечером.
     – Э-э… Сбор силы шести старейших драконов?
     – Верно. Вчера я не получила возможности рассказать Вам об этом.
     Зеленый Ветер поднялась и взлетела в воздух, а прямо перед ней повисла большая карта Полей Энгера.
     – В северной части полей есть реликвия Бдящей Айнкель.
     Над картой образовался пучок света. Его форма была вполне понятна, так что Ингун рефлекторно спросил:
     – Щит?
     – Да, это Щит Жизни Бдящей Айнкель. Так же, как и Сотрясатель Земли господина, в нем содержится сила старейшего дракона.
     Форма щита была стандартной, правда его углы красочно светились. В середине ромбовидной пластины располагался зеленый драгоценный камень, обрамленный пепельно-белым металлом.
     Зеленый Ветер пододвинула карту и щит к Ингуну, а затем продолжила:
     – Эта история случилась более тысячи лет назад. Бдящая Айнкель одарила Щитом Жизни храброго и наиболее праведного воина среди кентавров. Этот воин вел за собой свое племя и одержал множество побед. Однако и он не был непобедим. Благодаря щиту его нельзя было сразить в битве, однако он не брал его с собой в постель. Так, во время сна он был убит женщиной, возжелавшей его щит.
     Поначалу Ингун думал, что это будет одна из героических историй, однако концовка его немало удивила. Зеленый Ветер проигнорировала замешательство Ингуна и продолжила:
     – Однако Щит Жизни – это то, что было дано Бдящей Айнкель лишь храброму воину. В связи с этим, никто, кроме воина, не может использовать или перемещать Щит Жизни.
     Ингун кивнул. Нечто похожее было с Сотрясателем Земли. Гномы не получили разрешение Энкиду, а потому были вынуждены оставить его в той пещере.
     История кентавров не сильно отличалась.
     – Верные подданные великого воина в конце концов отказались от щита и похоронили его вместе с самим воином на севере. С тех пор прошло более тысячи лет. Щит Жизни стал легендой, а сами кентавры стали называть его Белым Орлом.
     Зеленый Ветер закончила свой рассказ и посмотрела на Ингуна.
     – Господин, Вам понравилась моя история? Если да, то я готова услышать похвалу, – гордо произнесла Зеленый Ветер, улыбаясь.
     Тем не менее, Ингун оставил её вопрос без ответа. Вместо этого он с разинутым ртом подскочил и воскликнул:
     – Белый Орёл!
     Конечно же, он знал о нём. Это название достаточно прочно укоренилось в его памяти.
     Он был одной из легенд, ходившей в Саге о Рыцарях. В игре это был первоклассный щит, который Ингуну не удавалось найти, несмотря на многочисленные попытки.
     «Если этот предмет захоронен в самом северном регионе, то понятно, почему я так его и не нашел»
     В Саге о Рыцарях можно было изучить далеко не все северные земли. За пределами северных областей, находящихся под контролем Короля Демонов, были по-настоящему суровые условия. Именно по этой причине касиосы ежегодно покидали свои места обитания и пересекали Северную Границу.
     Поля Энгера как раз и были одной из тех зон, которые контактировали с протяженной линией Северной Границы. Эти места были практически вне Мира Демонов, так что Ингун не мог путешествовать по ним, играя в Сагу о Рыцарях.
     «Белый Орёл – реликвия старейшего дракона…»
     В ней содержалась сила дракона, а теперь Ингуну стало известно и где она находится. Кроме того, у него уже была сила Айнкель, так что он вполне мог рассчитывать заполучить и этот артефакт.
     Ингун довольно сжал кулак, а вот Зеленый Ветер надулась.
     – У меня снова плохое настроение. Я расстроена, – проговорила она и топнула по земле.
     Ингун наконец-то обратил внимание на женщину.
     – Спасибо за отличную информацию. А ты знаешь, где именно находится гробница того воина?
     – Точное местоположение мне не известно. Впрочем, если я буду ближе, то, вероятно, почувствую щит.
     Ингун задумчиво кивнул.
     – Ты говорила, на создание нового символа уйдет 3-4 дня?
     – Да, но я думаю, что получится даже быстрее. Из-за магической защиты активировалась магия жизни. Теперь поля меньше полагаются на моё существование.
     Зеленый Ветер говорила о том, что её легко будет заменить.
     – Хорошо. Тогда сделай это, пожалуйста.
     – Конечно. Я займусь этим прямо сейчас, – произнесла Зеленый Ветер и резко понурила голову. В этот момент в голове Ингуна что-то проскочило, и он произнес:
     – Ещё раз спасибо. Это была действительно занимательная история.
     – Поздно благодарить, но моя боль слегка уменьшилась.
     Голос Зеленого Ветра оживился, и Шутра ей улыбнулся.
     – Просто дай мне знать, когда всё будет сделано. Обещаю похвалить тебя вновь.
     – Жду не дождусь, – ярко улыбнулась женщина и исчезла в порыве ветра.
     Оставшись один, Ингун плюхнулся на кушетку и начал думать.
     «Чтобы отправиться на север, я могу в качестве предлога использовать миссию с касиосами»
     Ингун совершенно не думал сообщать обо всем подряд во Дворец Короля Демонов. В частности, о победе над Зеленым Ветром он тоже не собирался распространяться.
     «Проблема заключается в том, кто будет послан сюда от дворца»
     Ингун не смог бы скрыть от эксперта мощную оборонительную магию храма. А то, что сюда будет кто-то направлен – было практически очевидно.
     «Если кое-кто из Саги о Рыцарях, кого я хотел бы здесь видеть»
     Игра это или же нет, некоторые люди оставались настолько же значимыми, а потому Ингун не мог не хотеть заполучить их. Таким образом, намного лучше было бы встретиться с теми, кого он хоть как-то знал.
     «О достижениях наверняка будет сообщено уже сегодня… А вот специалист по изучению этих руин прибудет дней через 7-10»
     На то, чтобы выбрать и отправить специалиста, требовалось время. Таким образом, человек мог прибыть сюда и гораздо позже.
     «Может мне стоит уйти, не дожидаясь?»
     Вряд ли у него возникнут проблемы, если он покинет расположение кентавров, воспользовавшись оправданием в виде окончательного истребления касиосов.
     Ингун закончил свои расчеты и пошел на выход, намереваясь обсудить это с Карраком.
     Тем не менее, уже через три дня Ингун был вынужден изменить свои планы. А произошло это потому, что эксперт от Дворца Короля Демонов прибыл раньше ожидаемого срока.
     Кроме того, этот специалист был хорошо известен Ингуну.
     – Фелиция-нуна?

Глава 53.


     – Фелиция-нуна?
     – Давно не виделись. Приятно видеть тебя снова.
     Прошло всего пять дней, как Ингун покинул Дворец Короля Демонов.
     Фелиция и Делия, которые вошли в центральный зал храма где находился Ингун, были великолепны, как никогда.
     Шутра пожал плечами и сказал:
     – Нуна, тебя прислали сюда от Дворца Короля Демонов?
     – Да, я вызвалась добровольно, – ответила Фелиция и уселась на кушетку. Делия тихо, словно тень, стала у неё за спиной.
     «Она планировала это»
     Он не знал о приезде Фелиции, пока она не вошла в храм. Значит, Фелиция намеренно скрыла от него свой визит.
     «Кажется, у неё нет плохих намерений»
     Судя по выражению её лица, она явно ждала, что Шутра удивится. Однако он уже знал манеру поведения Фелиции, а кроме того был ей рад.
     Тем не менее, у него еще оставался к ней кое-какой вопрос.
     – Как там Громосветная Наковальня?
     Фелиция прибыла в Горы Джишука, чтобы исследовать Громосветную Наковальню. Если бы не было судебного заседания, она бы и не стала возвращаться во дворец.
     Фелиция посмеялась над его словами и скрестила ноги.
     – Я хотела туда вернуться, но в конечном итоге ты закончил со всем этим слишком рано.
     Это были не просто слова. Она прищурила глаза и наклонилась вперед.
     – На это ушло всего два дня. За два дня… Ты знаешь, что даже Крис с Кейтлин ещё не успели отбыть?
     Миссия по зачистке касиосов, как правило, требовала по крайней мере 15 дней. А иногда на неё уходило и вовсе больше месяца. Дети Короля Демонов должны были выследить всех беспорядочно передвигающихся монстров.
     Тем не менее, Шутра справился с этой работой действительно быстро. И ему было не удивительно, что Фелиция и оборотни, когда до них дошли слухи, решили отложить свои дела.
     «И правда, в Саге о Рыцарях у меня уходило на это около недели»
     Такое быстрое выполнение задания было очень необычным.
     Ингун медленно кивнул, поскольку понимал Фелицию. Девушка встала и подошла к нему поближе.
     – Шутра, прямо сейчас ты привлекаешь много внимания.
     Её голос больше не был игривым. Скорее, в её глазах даже проскакивали нотки тревоги.
     – Честно говоря, покорение касиосов – трудная задача. Да, это ежегодное мероприятие, так что во Дворце Короля Демонов ему придают не особо много внимания. Но два дня… Это слишком, слишком быстро.
     Первая миссия всегда привлекала внимания больше обычного. Кроме того, покорение касиосов было своеобразной традицией, которая продолжалась в течение длительного периода. Много кто знал об этом задании, а потому у остальных попросту не было выбора, кроме как удивиться этим рекордным срокам.
     – К тому же содержание самого задание отличалось от обычного. Это привлекало внимание даже не сильно заинтересованных людей.
     Среди касиосов появились драко-огры.
     Монстры начали действовать не так, как раньше.
     На Полях Энгера была активирована сильная магическая защита.
     Даже чего-то одного из этого было достаточно, чтобы привлечь внимание. Но всё это сложилось воедино, да ещё и за два дня.
     Три события за два дня – в этом не было чего-то сверхнеобычного, однако главным делом была реакция людей.
     – Это настоящий шок, учитывая что предыдущее судебное заседание проводилось всего несколько дней назад. Тобою и так все заинтересовались, и теперь ты выкинул что-то новенькое. Ты очень свежий и интересный человек.
     Информация о том, кто и на какую миссию назначался из королевских детей, не была секретом. Однако не все имели доступ к её более подробному содержанию. Единственным существом, знавшим уровень заслуг Шутры, была Изабелла, которая отвечала за работу Департамента Заслуг.
     Тем не менее, ситуация изменилась. В тот момент, когда Король Демонов назвал Шутру по имени, сам мир изменился. Многие люди знали о том, какая у него первая миссия, и теперь их удивление в очередной раз подтвердилось.
     – И так, почему же здесь нуна?
     Фелиция смутилась словам Ингуна и отвела взгляд в сторону. Прикрыв лицо веером, который она вытащила словно из воздуха, девушка произнесла:
     – Ну, теперь другие люди будут за тобой шпионить, или пытаться как-то подставить.
     Значит, она прибыла сюда добровольно и хотела защитить Ингуна от любого злого умысла.
     Ингун был искренне тронут и тепло взглянул на Фелицию. Из-за этого девушке еще труднее стало смотреть на него. Поборов свое смущение, она продолжила:
     – Ну, и не только это. Ещё меня интересует магия этого храма, которую ты активировал. Также был какой-то фиолетовый свет, который окружал касиосов… Да, именно по этим причинам я и вызвалась сюда прийти.
     – Спасибо, – честно ответил Ингун, заставив покраснеть уши Фелиции.
     Она вновь села на кушетку и перевела тему в другое русло.
     – Ну что, Слезы Темного Эльфа помогли в битве с врагами?
     – Конечно. Они дали мне шанс на победу.
     Это была не только лесть, но абсолютно правдивые слова. Слезы Темного Эльфа полностью блокировали психическую атаку Мустафы, дав ему время для вызова Каррака.
     После того, как Ингун закончил говорить, Фелиция довольно улыбнулась и ответила.
     – Естественно. Это одна из сильных сторон темных эльфов. В будущем ты увидишь еще кое-какие хорошие эффекты.
     Фелиции действительно приятно было услышать слова благодарности Ингуна.
     – Так или иначе, на этот раз ты добился действительно неплохих достижений. Как я уже раньше сказала, это было не обычное покорение касиосов, но нечто другое. Если с этого момента храм можно будет использовать для защиты Полей Энгера, то твои заслуги станут еще больше. Так сказала Изабелла.
     Из-за характера своей работы, Изабелла сохраняла довольно дружеские отношения с детьми Короля Демонов. Но когда Фелиция о ней вспомнила, у Ингуна вдруг возник вопрос:
     – А как там Крис и Кейтлин? Они в порядке?
     – Они тоже хотели прийти, но для этого у них не нашлось должного повода. Поэтому они попросили передать тебе привет.
     Ингун улыбнулся. И не потому, что услышал новости о Крисе и Кейтлин.
     – Ты сблизилась с ними, – невольно вырвалось у него.
     Подобную атмосферу он себе и представить не мог, когда впервые встретился с ними во время экспедиции к Горам Джишука. Даже в конце той миссии, когда с Кейтлин Фелиция сдружилась, Крис держался на расстоянии.
     Фелиция вновь покраснела от слов Ингуна и встала.
     – Что ж, во всяком случае они готовы вернуться в земли оборотней. Вероятнее всего, они покинут Дворец Короля Демонов уже завтра, или через день.
     Ингун кивнул, поскольку ожидал этого.
     «К сожалению»
     Вполне вероятно, что пройдет несколько месяцев, прежде чем он снова сможет с ними встретиться.
     Сожаление на лице Ингуна не укрылось от Фелиции и та мягко произнесла, словно пытаясь утешить его:
     – Возможно, мы должны закончить нашу приватную встречу, чтобы остальные не ждали?
     Стоящий возле Ингуна Каррак удивленно моргнул, а Делия выдавила небольшую улыбку. Однако орк не знал, что Фелиция имела ввиду не его.
     За исключением некоторых особенных обстоятельств, они были всего лишь помощниками, которым, правда, иногда доверяли тайны и даже советовались с ними.
     Ингун понял о чем идет речь и посмотрел на орка.
     – Каррак.
     – Минуту.
     Каррак отворил плотно закрытую дверь и снаружи показался тот, кто действительно их ожидал. Это был Свирепые Глаза.
     – 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок. Давно не виделись.
     – Да, давненько не виделись.
     Эти двое уже встречались во время прохождения одной из предыдущих миссий по зачистке касиосов. Даже Ингун почувствовал, как эти двое рады друг друга видеть.
     «Похоже, этот кентавр достаточно дружелюбен ко всем, за исключением Зефи»
     Как только Ингун про это подумал, в зал вошел еще один человек. Когда Ингун увидел вошедшего, у него даже глаза на лоб полезли.
     «Диана?»
     Дриада по имени Диана, дочь одной из наложниц Короля Демонов.
     Это была красивая девушка с зеленой кожей и голубыми волосами, словно взятыми из картинки в книге.
     Фелиция представила Диану Ингуну.
     – Вы когда-нибудь встречались? Это Диана, дочь 5-ой наложницы.
     Даже сама Фелиция была по статусу выше чем 5-ая супруга короля.
     Диана любезно представилась Ингуну.
     – Приятно видеть Вас, 9-ый Принц. Я Диана, дочь 5-ой наложницы Эхо.
     – Приятно познакомиться, я – Шутра.
     К счастью, её приветствие говорило само за себя, что раньше дриада практически никак не взаимодействовала с предыдущим Шутрой.
     Фелиция снова заговорила:
     – Её работа также связана с защитой Полей Энгера. Она очень талантливый друид и будет весьма полезной.
     «Да, она действительно грамотный друид»
     Среди детей наложниц, которых он хотел заполучить в свои руки, она обладала одним из лучших талантов.
     Диана скромно подняла глаза и произнесла:
     – 9-ый Принц, я слышала, что Вы встретились с Зеленым Ветром.
     – Да, я слышал её голос и мы вместе сражались на равнинах.
     На самом деле их встреча закончилась тем, что хранительница Полей Энгера была завоевана.
     Диана прямо-таки подпрыгнула от его ответа. Сделав шаг к Ингуну, она произнесла:
     – Она оберегала Поля Энгера более тысячи лет, но до сих пор её никто не видел. Не правда ли, что даже среди кентавров считается редкостью услышать её голос?
     Диана была сильно возбуждена, в то время как Свирепые Глаза подтверждающее кивнул.
     – Практически никогда. Голос Зеленого Ветра не доносился до нас ни разу за последние несколько десятилетий.
     Тем не менее, Ингун с ней встретился. Это произошло на следующий день после того, как он прибыл в Поля Энгера, побив рекорд местных кентавров и сатиров.
     – Круто, – с восхищением сказала Фелиция.
     – Да, это здорово, – согласился Свирепые Глаза.
     Карма, стоящая в углу, рта не открывала, но всем своим видом показывала, что тоже согласна.
     «И так, господин, Вам следует относиться ко мне более заботливо», – прошептала Зеленый Ветер в его уши. Остальные не могли слышать её голоса.
     Ингун сделал вид, что он тут ни при чем, а Фелиция тем временем подняла новую тему.
     – Так вот, Шутра, что ты собираешься делать дальше? Эта миссия закончилась слишком рано, так что возвращение во Дворец Короля Демонов – не самая хорошая идея. В случае с этим заданием, есть время над ней поработать ещё.
     Ингун понимал, к чему она клонила и кивнул.
     – Ещё остались кое-какие касиосы. Зеленый Ветер хотела бы позаботиться и о них.
     – Господин, я такого никогда не говорила, – снова заговорила Зеленый Ветер, однако на этот раз её голос услышали и другие.
     – Это что, Зеленый Ветер? – удивленно спросил Свирепые Глаза.
     – Да, она очень деликатная.
     Поначалу он собирался использовать разведку северных регионов как повод, но за последние дни изменил свое мнение.
     Получение Белого Орла всё ещё оставалось приоритетной задачей, но Ингун действительно почувствовал необходимость разведать север.
     Как сказала Фелиция, в этом задании оставалось много темных пятен. Возможно, за пределами Северной Границы и правда происходило нечто из ряда вон выходящее.
     Ингун задумался о кентаврах, живущих здесь, на Полях Энгера. Более детальное изучение этой ситуации было для них жизненно необходимо.
     «А еще я должен подкопить достижений»
     Помимо этого, и у Ингуна оставались кое-какие сомнения. Разгул касиосов и участие драко-огров не относилось к перечню событий, происходивших в Саге о Рыцарях.
     – Тогда я пойду с тобой.
     – Свирепые Глаза?
     Кентавр оглядел комнату, а затем взглянул на Ингуна.
     – С Полями Энгера что-то произошло. 9-ый Принц предотвратил мгновенный кризис, но многие обеспокоены будущим. Если я пойду на север с 9-ым Принцем, то племена будут чувствовать себя спокойнее.
     Это было вполне разумно. Фелиция рассмеялась и согласилась:
     – Хорошо, тогда решено. Я тоже иду с вами.
     – 6-я Принцесса?
     Фелиция подмигнула Свирепым Глазам и обратилась к Ингуну:
     – Разве я уже не говорила? Одной из причин, по которым я здесь, является расследование необычного поведения касиосов. Не лучше же исследовать живых касиосов, чем мертвых?
     Это тоже звучало вполне разумно.
     От появления Фелиции другого он и не ожидал. Таким образом, Ингун использовал в качестве предлога саму Зеленый Ветер. Это должно было укрепить дух людей, оставшихся здесь.
     – Тогда и я присоединюсь к вам, – пристально посмотрела на Фелицию и Ингуна Диана.
     – Пожалуйста, будем очень рады, – принял решение Ингун.
     Диана счастливо улыбнулась.
     – Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Принцу и Принцессе.
     «Да, а я использую эту возможность, чтобы склонить её на свою сторону», – решил Ингун и посмотрел на Фелицию. Та, пожав плечами, сказала:
     – Мы оба – потомки королевского рода, но на этот раз ответственный за миссию – ты. Присмотри за мной на этот раз.
     – И ты позаботься обо мне, пожалуйста.
     Свирепые Глаза слегка тряхнул головой и спросил:
     – 9-ый Принц, когда выходим?
     – Нет причин отказываться от сна. Рекомендую начинать завтра утром.
     Из-за особенностей разведывательной миссии, он не намеревался брать с собой много воинов. Свирепые Глаза кивнул:
     – Понимаю. Я подготовлюсь и тщательно отберу наиболее выдающихся воинов.
     – Тогда мы с Дианой сегодня проверим храм, – проговорила Фелиция.
     Таким образом, каждый из присутствующих нашел себе работу.
     После того как встреча закончилась, новости дошли и до остальных кентавров. Они были удовлетворены тем, что Шутра собирается пойти вместе с их вождем. Даже сатиры были довольны тем фактом, что вслед за 9-ым Принцем в их лагерь заявилась 6-ая Принцесса. Это было доказательством того, что Дворец Короля Демонов думал о Полях Энгера.
     И вот, настал день отъезда.
     Кое-кто не выглядел возбужденно от мысли о новом путешествии.
     – Каррак, что случилось? – тихо спросил Ингун, поскольку позади них стоял Свирепые Глаза и 20 его кентавров.
     Орк застонал и произнес:
     – Я чувствую, что что-то произойдет… Нет, наверное, это пустяки. Давай уже пойдем.
     Каррак закрыл рот и посмотрел прямо перед собой. И ровно через три дня, во второй половине дня слова Каррака стали реальностью.
***
     – Почему ты об этом говоришь?
     – Потому что ты об этом спрашиваешь!

Глава 54.


     – Почему ты об этом говоришь?
     – Потому что ты об этом спрашиваешь! – закричал Ингун на Каррака, глядя при этом на мини-карту. На ней была не одна и не две красные точки. Более 30 точек стекались со всех направлений.
     Почти все они были касиосами. Однако виднелось и несколько драко-огров.
     «Остатки вражеских сил?»
     Ингун поднял голову и быстро огляделся. Его спутники, занятые обустройством лагеря, поспешно вытаскивали оружие, готовясь к приближающимся касиосам и драко-ограм.
     Однако это предположение было безосновательным, поскольку монстры не имели никаких опознавательных знаков, к тому же Ингун чувствовал, что эти существа не относились к тем, с которыми он воевал в храме. Монстры, словно обезумевшие, неслись вперед, окруженные фиолетовой аурой.
     – Не паниковать! Приготовиться к бою! – громко прокричал Свирепые Глаза. Вместо луков, кентавры вооружились копьями, а Делия просвистела, вызывая дракосов.
     В течении последних трех дней группа Ингуна ни разу не подвергалась нападению со стороны противника. Лишь иногда им встречались трупы касиосов и драко-огров.
     Ингун сосредоточился. Сейчас было не время для неспешных рассуждений. Как и сказал Свирепые Глаза, стоило приготовиться к бою.
     Каррак отбросил в сторону дрова и поднял топор. Ингун же, открыв инвентарь, экипировал Сотрясателя Земли.
     «Кровь Дракона!»
     Реакция не заставила себя ждать. Сотрясатель Земли сердито зарычал, полыхая красно-желтыми цветами, а белая аура Ингуна вспыхнула, словно в огонь добавили масла.
     Тем не менее, это было еще не все. Ингун поднял Сотрясателя Земли и громко прокричал:
     – Зеленый Ветер! Магия!
     Он просил о магии поддержки, которую Зеленый Ветер использовала в битве с Мустафой.
     Однако, наперекор его ожиданиям, ничего не произошло. Ингун опустил взгляд к своей талии, на которой был закреплен небольшой кусок дерева. Это был временный дом Зеленого Ветра, так что её голос донесся именно оттуда.
     – Господин, это невозможно. Прямо сейчас у меня нет сил!
     Ингун сразу понял в чем дело. Большую часть своей силы Зеленый Ветер отдала своему заменителю. Правда, он не думал, что она станет настолько слабой, что не сможет использовать даже вторичную магию. Однако сейчас не время было думать о таких вещах.

     [Протекция Ветра: ур. 1]
     [Луговая Мелиорация: ур. 1]

     Эту магию Зеленый Ветер использовала в бою у маленького храма. Она была всего 1-го уровня, так что её воздействие не было столь мощным, как ранее. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.
     Конечности Ингуна окружил зеленоватый ветер, а его тело стало легче. И в этот момент сама Зеленый Ветер взорвалась криком:
     «Эй! Господин, каким образом Вы используете мою магию?»
     Не отвечая, Ингун предоставил Протекцию Ветра с Луговой Мелиорацией и Карраку.
     Опустошенный голос Зеленого Ветра всё ещё звучал в ушах Ингуна:
     «Э-это же мои особенности…»
     Ингун представил себе, как Зеленый Ветер обессиленно плюхнулась на кушетку, но он не мог беспокоиться об этом прямо сейчас. Передняя линия кентавров вот-вот могла нарушиться.
     Ингун занес кинжал для удара, чтобы использовать Под Королевским Знаменем. Тем не менее, прежде чем он успел это сделать, до него донеслись крики.
     – Айаааа!
     В группе Ингуна было четыре девушки, и его взгляд тотчас же метнулся в сторону Делии, которая сидела верхом на дракосе.
     Ингун поспешно ринулся в сторону, чтобы определить, чей же это был крик.
     Кричала Диана, которую атаковали огромные чудовища прямо с неба.
     Сразу несколько вещей промелькнуло в его голове.
     Монстры, которых называли гейстами, выглядели как летающие гуманоиды, с двумя мышиными крыльями вместо рук. Это была разновидность вампиров, высасывающих кровь своих жертв.
     Само собой разумеется, их целью была Диана.
     Один из гейстов схватил Диану своими острыми когтями.
     Ингун немедленно активировал Ауру. Взрывная скорость бега была вполне обычным явлением для Власти Зверя, так что Ингун метнулся к гейсту с Дианой, на ходу замахиваясь кулаком.
     «Взрывная сила!»
     Ингун ударил по верхней части туловища гейста. Он использовал свой навык без надлежащей подготовки, но его силы оказалось достаточно.
     Тело гейста, зависшее в воздухе, отлетело на несколько метров и врезалось в землю. Даже Ингун потерял равновесие и упал на землю, однако, быстро подскочив, бросился к ошеломленному противнику. Гейсты обладали огромными телами, более двух метров в высоту, однако так как они относились к летающим видам, их тела были легкими.
     Ингун должен был покончить с ним одной атакой. Своим самым мощным оружием ближнего боя. У гейстов были большие крылья, на концах которых располагались острые когти. Кожа крыльев была особенной и могла выдержать мощные атаки. Кроме того, если монстр снова взлетит, бой может затянуться.
     Ингун нанес еще один удар в грудь гейста. Взрывная сила высвободилась, проломив монстру ребра. Сотрясатель Земли прямо таки сломал его тело. Грудная клетка в буквальном смысле прогнулась, полилась кровь, и монстр умер.
     Ингун тяжело вздохнул. Из-за мощных ударов его Аура истощилась, но благодаря Крови Дракона он всё ещё мог себе позволить ею воспользоваться.
     – Кайак!
     Это уже была Диана, а не гейст. Она валялась на земле, а Каррак стоял прямо возле неё. Благодаря заклинанию Ингуна, Каррак тоже был окружен ветром и в этот самый момент готовился ударить несущегося к Диане очередного монстра.
     – Принц!
     – Огненная Стрела!
     Ингун услышал призыв Каррака и мгновенно оценил обстановку. С левой руки Ингуна сорвалась огненная стрела и полетела прямиком в голову гейста, который поспешно подставил под удар свои кожаные крылья.
     Огненная Стрела взорвалась, но поскольку эта магия была всего лишь первого уровня, то кроме дыма и копоти она ничего не вызвала.
     Тем не менее, первоначальные намерения Ингуна заключались в том, чтобы заблокировать молниеносную атаку мыши-вампира. Каррак был вооружен гораздо более мощным оружием и ему не требовалось много времени, чтобы нанести свой удар.
     Он взмахнул топором и рубанул монстра что есть силы. Гейст вскрикнул и упал на землю. Орк же, быстро шагнув к нему, размозжил монстру голову, словно ударил полено.
     – Кра-ха-ха!
     Каррак поднял голову и издал боевой клич. Он не бахвалился, но показывал остальным гейстам, на что способен.
     Убедившись, что другие монстры не намерены лететь в их сторону, Каррак повернулся и подошел к тяжело дышащей Диане.
     – Барышня, Вы в порядке? Встать можете? – без особых церемоний спросил орк, что вполне соответствовало его манерам. Однако затем протянул Диане руку.
     Дриада безучастно смотрела куда-то вдаль, а затем медленно кивнула.
     – Я-я в порядке. Могу.
     Диана сглотнула и схватилась за руку Каррака, после чего орк резким рывком поднял её. Не вмешиваясь в другие схватки, орк, очевидно, решил остаться защищать Диану.
     Дриада взглянула на надежную спину Каррака и начала повторять слова заклинания. Она использовала уникальную магию друидов.
     Когда Ингун это увидел, то почувствовал некую странность.
     «В чем дело? Она что, не может сосредоточиться?»
     Та Диана, которую он знал из Саги о Рыцарях не застывала перед своим противником, как сейчас.
     Разрыв во времени между 512-ым и 513-ым годом оказался намного больше, чем ожидалось.
     «Господин, сейчас не время размышлять! Битва еще не закончилась!»
     Голос Зеленого Ветра разбудил Ингуна и тот огляделся по сторонам. Свирепые Глаза, окутанный голубым ореолом, сдерживал сразу нескольких противников. Другие кентавры также отчаянно сражались с касиосами и драко-ограми.
     Как и в бою против племени Красной Молнии, Фелиция не атаковала напрямую, но сковывала маневренность противника различными заклинаниями. Касиосы поскальзывались на траве, а драко-огры проваливались в землю.
     Ингун решил поддержать вождя кентавров. С Фелицией была Делия, так что о них можно было не беспокоиться.
     – Каррак! Присмотри за Дианой!
     – Понял! Я буду защищать её!
     Диана благодарно посмотрела на орка, а Ингун бросился к толпе касиосов.
     «Господин, я буду стараться быть полезной даже без своей силы», – прошептала в уши Ингуну Зеленый Ветер.
     Она хотела оставаться прежней. И совершенно не хотела услышать: «Да ты просто бесполезная!». В её голосе слышались нотки депрессии, но Ингун не обращал на них внимания. Толпа касиосов была уже прямо перед ним.
     Число монстров, включая летающих, было практически вдвое больше, чем численность группы Ингуна, но благодаря Фелиции и подавляющей мощи Свирепых Глаз, это был практически односторонний убой.
     В конце концов, касиосы были в буквальном смысле уничтожены. У другой стороны, тем временем, не было ни одного убитого.
     Удостоверившись, что последние монстры упали от рук элитных кентавров-копейщиков, Ингун глубоко вздохнул. Само сражение прошло достаточно быстро, но он сильно утомился, поскольку отдал бою много сил.
     Кровь Дракона деактивировалась, а Сотрясатель Земли был убран в инвентарь. Затем он запоздало вспомнил о Зеленом Ветре.
     – Спасибо, твоя помощь пришлась весьма кстати.
     «Благодарю за похвалу. Хоть Вы немного резки, но господин – хороший»
     Ингун рассмеялся, услышав её голос, в котором смешались обида, облегчение и благодарность. Это существо прожило уже много лет, так что весьма ценило себя.
     Закончив разговор с Зеленым Ветром, Ингун направился к Диане и Карраку.
     – Ты в порядке, Диана?
     – Да, всё хорошо, благодарю Вас за спасение, – быстро ответила дриада.
     Её движения и голос были резкими, словно она еще не отошла от битвы.
     – Я рад, что ты в порядке. Можешь ли ты помочь с лечением раненных?
     – Да, конечно.
     Диана тотчас же побежала к кентаврам. Несмотря на то, что жертв не было, некоторые кентавры получили увечья, которые при отсутствии лечения могли привести к потере конечностей или даже смерти.
     Когда Диана удалилась, Каррак произнес:
     – Я не знал, что это будет её первая схватка.
     – А?
     – Юная леди сама в этом призналась. Она была в шоке на протяжении всего боя.
     Диане было 16 лет. Потомки Короля Демонов, как правило, выполняли миссии с раннего подросткового возраста, но дети наложниц отличались. Если они не вызывались добровольно, то они не должны были участвовать в каких-либо боевых задачах.
     Ингун смотрел на Диану, залечивающую раны кентавров. Естественно, признаки стресса всё ещё были на лицо.
     – А ты наблюдательный.
     – Принц наверняка заметил это еще раньше меня, – улыбнулся орк и осмотрел Ингуна сверху донизу. Казалось, он искал следы каких-либо повреждений.
     Затем за их спинами послышался другой голос.
     – Шутра, мне должно быть завидно, что ты защищал Диану?
     Владельцем голоса оказалась Фелиция.
     – Рядом с нуной была Делия, – пожав плечами, ответил Ингун.
     Девушки рассмеялись. Подойдя ближе к Ингуну, Фелиция произнесла:
     – Твоя мощь была велика. Ты стал сильнее?
     – Спасибо.
     За три прошедших дня, которые они провели в совместном путешествии, Ингун рассказал Фелиции о Сотрясателе Земли. Учитывая обстановку на севере, вероятность битвы была крайне высока, и он попросту не смог бы скрывать этот предмет, ведь иначе это привело бы к резкому снижению его боевой мощи.
     Ингун раздумывал над некоторыми оправданиями, в том числе над тем, что его можно было представить как наследие 5-ой Королевы. Тем не менее, в конце концов он честно рассказал ей, что нашел это оружие там же, где и Громосветную Наковальню. Правда, Ингун опустил тот факт, что в нем была сила Энкиду.
     Поначалу Фелиция казалась несколько расстроенной, но это ощущение пропало, когда он искренне извинился.
     На самом деле, то, что он сделал, было довольно распространенным явлением среди детей Короля Демонов.
     Как специалист в области исследования руин, Фелиция побывала во многих подземельях и тайно вынесла немалое количество реликвий. Она не могла обижаться на Ингуна за то, что делала и сама.
     Фелицию больше расстраивал тот факт, что Ингун скрыл от неё сам факт находки.
     Среди королевских детей существовали фракции, между которыми заключались хрупкие союзы. Таким образом, доверие было важным, но некоторая информация часто утаивалась.
     Фелиция не хотела завязывать с Ингуном подобный тип недобросовестных отношений, да и сам Ингун был настроен так же.
     «Я рад, что всё так хорошо закончилось»
     Он был полон решимости сформировать близкие отношения с Фелицией.
     В то время как Ингун и Фелиция обменивались любезностями, Делия и Каррак разговаривали друг с другом.
     Спустя какое-то время к ним подошел Свирепые Глаза вместе с четырьмя кентаврами.
     – 9-ый Принц, 6-ая Принцесса, после того, как раненные солдаты восстановятся, мы должны будем выдвигаться.
     Безусловно, оставаться на месте прошедшего сражения не было хорошей мыслью.
     – Да, давайте так и сделаем.
     Свирепые Глаза посмотрел на Ингуна и тот тоже кивнул, так что вскоре вождь приказал кентаврам собираться.
     Через 30 минут пути группа разбила лагерь подле каких-то разрушенных каменных стен.
     Естественно, что Ингун и Фелиция находились рядом со Свирепыми Глазами.
     – Эти ребята тоже были покрыты фиолетовой аурой, – заговорила девушка.
     – Нуна знает, что это такое?
     В ответ на вопрос Ингуна, Фелиция скрестила руки и ответила:
     – Точно сказать я не могу, но… Это была действительно зловещая аура. Мне показалось, что я столкнулась с магией проклятия.
     – Проклятия?
     – Да, это проклятие. Благодаря фиолетовой энергии они становились сильнее, но постепенно теряли свою жизнь. Это как повышение прочности за счет сокращения срока службы. Их чувства были насильно подавлены… В общем, такое можно рассматривать только как проклятие.
     Фелиция была компетентным магом, но больше она ничего не понимала.
     Ингун посмотрел на Свирепые Глаза.
     – Вождь. Похоже, те, кто воевал с нами возле храма, – не единственные.
     – Я тоже так думаю. Тем более, на Полях Энгера трудно найти гейстов.
     Помимо тех, кто напал на храм, появились новые монстры. Возможно, существовали и твари, подобные Мустафе, которые могли использовать фиолетовую энергию.
     Свирепые Глаза опустил свои веки и тяжелым голосом произнес:
     – Возможно, завтра будет вторая атака.
     Как правило, касиосы приходят все разом. Но сейчас всё было слишком необычно.
     Ингун вспомнил о группе касиосов, которую встретил в первый день прибытия на Поля Энгера.
     Их появление могло быть стратегическим шагом, чтобы вынудить кентавров отправиться на северо-запад вместо северо-востока, где располагался храм.
     Если да, то подобную манипуляцию наверняка произвел не Мустафа. За его спиной крылось чье-то более могущественное влияние.
     И было еще кое-что.
     Как они выяснили истинное предназначение храма? Даже кентавры, которые жили на Полях Энгера бок о бок с их хранителем, Зеленым Ветром, об этом не знали.
     У Ингуна было много вопросов.
     Фелиция прижала руку к виску, словно у нее разболелась голова, и спросила кентавра:
     – Нам стоит зайти чуть дальше на север, но как насчет обороны?
     – Я отошлю назад нескольких солдат. Кроме того, воины из других кланов еще не ушли в отставку.
     Дав отпор касиосам, кланы должны были вернуться в места, где обитали. Тем не менее, сейчас было не время для этого.
     – Тогда идем на север. Мы должны дойти по крайней мере до Северной Границы. Там должно что-то быть. На данный момент нам нужна информация, –  сказала Фелиция, на что Ингун кивнул. У них не было никакого намерения отказываться от миссии.
     Ингун должен был отыскать на севере Белого Орла и получить информацию.
     Подняв голову, он посмотрел в северную сторону.

Глава 55.


     Поля Энгера были достаточно широкие. Даже быстрым кентаврам требовалось значительное количество времени, чтобы добраться из одного конца Полей в другой.
     По мере путешествия с юга на север, увеличивалась высота над уровнем моря. Северная Граница, которую кентавры считали окончанием Полей Энгера, находилась примерно на уровне гор.
     Помимо гор, окружающий ландшафт располагал скалистыми откосами, пустырями и холмами. Здесь редко где встречались цветущие луга, ведь по мере отдаления от храма –  сила Айнкель ослабевала.
     Пятеро кентавров вернулись на юг, а группа Ингуна продолжила свой путь, столкнувшись с еще большим количеством касиосов и гейстов. Он не знал, ожидают ли их какие-то сюрпризы, однако чувствовал, что они не должны тратить особо много времени на исследование севера.
     Чтобы добраться до севера, у них ушло еще два дня. Затем группа Ингуна достигла точки, которую кентавры считали концом Полей Энгера.
     – Северная Граница немного дальше, но это место мы называем краем Полей Энгера, – произнес Свирепые Глаза, сжимая в руке копье и посмотрев слева направо. Казалось, он прочертил перед собой невидимую линию.
     Фелиция решила пояснить для собравшихся:
     – Кентавры переезжают от сезона к сезону. А здесь – их самое северное поселение.
     Кентавры вели кочевой образ жизни, а Поля Энгера были для них одним большим домом. Севернее отсюда были суровые условия, однако здесь, при условии наступления жаркого сезона, было вполне приемлемое для жизни место.
     Несмотря на то, что они сюда пришли впервые, Ингун и Каррак кивнули. А вот Диана отреагировала по-другому. Выслушав рассказ Фелиции и Свирепых Глаз, она обеспокоенно произнесла:
     – Чем ближе мы к северу, тем сильнее становится сила. Я чувствую страх духов.
     Ингуну же было просто зябко.
     Диана кинула на Фелицию встревоженный взгляд. По мере приближения к Северной Границе, её состояние становилось всё хуже. Она была более чувствительна, чем Шутра или даже Фелиция, поскольку была дриадой.
     «Господин, я чувствую зловещую энергию, исходящую с севера. Если касиосы и драко-огры – светлячки, то эта энергия – словно лунный свет. Вероятно в этом и кроется загадка фиолетовой ауры», – прошептала в уши Ингуну Зеленый Ветер.
     На самом деле это и было целью его группы. К тому же, у него была личная заинтересованность.
     «Захоронение Белого Орла тоже в непосредственной близости. Я чувствую это. Прямо сейчас я могу только показать направление, но очевидно, что оно расположено за Северной Границей»
     Белый Орел был где-то неподалеку. Де-факто, они достигли края Полей Энгера, но им нужно было пройти немного севернее.
     Каррак, который не мог слышать голоса Зеленого Ветра, повернулся и спросил:
     – Какие планы? За последние два-три дня мы ничего особенного не нашли. Стоит ли нам продолжать идти?
     Делия, нахмурившись, посмотрела на Каррака. Впрочем, она тоже привыкла к его отсутствующим манерам и сейчас просто ждала что скажет Фелиция. Та, повернувшись, произнесла:
     – Это опасно, но… Разве правильно будет вернуться без каких-либо доказательств, если мы явно почувствовали нечто зловещее?
     Если они собирались вернуться, то какой смысл вообще было сюда приходить?
     Свирепые Глаза поднял копье и указал на северо-запад.
     – Если мы пойдем в этом направлении, то обнаружим форпост, построенный моими предками. Он слегка разрушен, однако его изначальное предназначение заключается в наблюдении за Северной Границей. Если там мы не обнаружим никакой подсказки, то можно будет вернуться.
     «Господин, почти в таком же направлении находится Белый Орел», – добавила Зеленый Ветер.
     Этот артефакт использовался храбрым воином-кентавром, который воевал у Северной Границы. Вполне естественно, что его могила находилась рядом с форпостом.
     – Каково расстояние?
     Свирепые Глаза визуализировал его в своей голове и ответил:
     – Если мы будем двигаться с прежней скоростью, то доберемся до него примерно за час.
     Дело было в начале дня, так что такой путь был вполне приемлем.
     – Я последую твоему решению. Как я уже говорила, лидер операции на Полях Энгера – ты, – сказала Ингуну Фелиция.
     Она не хотела обременять его своими домыслами.
     – Хорошо, давайте туда и отправимся, – кивнул Ингун.
     – Хорошо. Я поведу, – произнес Свирепые Глаза, и группа тронулась с места.
     Карма тоже шла возле вождя кентавров, ведь она исполняла роль проводника.
     Пришпорив своего дракоса, Ингун внезапно спросил Каррака:
     – В чем дело?
     У того был очень странный взгляд, похожий на тот, который был у него в первый день отъезда.
     – Я не буду об этом говорить, – ответил орк.
     Тем не менее, Ингун уже прочитал ответ на его лице. Вздохнув, он улыбнулся. У него также было зловещее предчувствие, однако пришло время выдвигаться.
     – Пойдем, Майбах.
     Дракос немедленно отреагировал, когда Ингун произнес его имя и подался вперед, держась слегка позади кентавров.
***
     – А вот и форпост.
     Как и сказал Свирепые Глаза, спустя час перед ними предстала сторожевая башня, стоявшая подле гор, вытянувшихся, словно ширма. Её внешняя стена была сильно повреждена, а одной из сторон она полностью примыкала к скалистой горе. Наверное, всё это здание было высечено из сплошного куска скалы.
     Форпост оказался больше, чем ожидалось, а верхний этаж и вовсе был более десяти метров высотой.
     Ингун сглотнул слюну, подойдя к краю наружной стены. Прямо ему в лицо дул холодный, сухой ветер.
     Он смотрел на одну конкретную точку.
     Не только Ингун, но и все остальные, стоявшие у края стены, смотрели на одно и то же место.
     В сотне метров от них что-то было. Это было огромное фиолетовое пламя, вокруг которого сновали разнообразные монстры, охваченные небольшими фиолетовыми огоньками.
     По предварительным подсчетам, их насчитывалось более 200 особей.
     Зеленый Ветер прошептала, что именно это пламя и является источником ее зловещего предчувствия.
     В тот момент, когда он что-то ощутил, раздался негромкий вскрик. Это была Диана.
     – Барышня, Вы в порядке?
     Каррак бросился к Диане, но та лишь покачала головой, ничего не ответив.
     Фелиция, глядя на дриаду, произнесла:
     – Я тоже чувствую какое-то зло. И как я уже говорила, это дитя очень чувствительно к подобному.
     Ингун и кентавры отступили от края стены и переглянулись. От слов Фелиции Диана, казалось, взяла себя в руки и сказала Ингуну:
     – Нежить. Вот кто их ведет. Это существо должно быть по крайней мере личем.
     В Мире Демонов существовало два типа нежити. Первый включал в себя мертвецов, призванных естественным потоком магии, протекающим в Мире Демонов. Второй же создавался при помощи некромантов.
     К естественно появившейся нежити, как правило, относились скелеты или зомби, но иногда можно было создать и более мощных мертвецов, превосходящих по силе своих собратьев.
     – Должно быть, это и есть виновник этой ситуации. Ну, раз здесь появилась разумная нежить, мы должны вернуться и подготовиться. А еще проинформировать Дворец Короля Демонов.
     В этом и состоял первоначальный план. Однако когда он закончил говорить, то увидел, как напряглась Фелиция.
     – Фелиция-нуна?
     – Я слышу что-то позади нас.
     Фелиция навострила уши. Она была темным эльфом, и её слух был лучшим во всей группе. Кентавры, в том числе Свирепые Глаза, прислушались к звуку. И действительно, до них донеслось какое-то мелкое, исходящее от земли, дребезжание.
     Не став ждать, Ингун обратился к Зеленому Ветру.
     – Зеленый Ветер, ты можешь разделить со мной своё зрение?
     Когда она привела Ингуна к храму, то показала ему то, что видела сама.
     «Я попробую»
     – Поднимись в небо!
     Согласно приказу Шутры, в небо взлетел зеленый свет. Дух посмотрела на юг и в следующий момент Ингун невольно сглотнул.
     Мини-карта была заполнена красными точками. Благодаря разделенному с ним зрению Зеленого Ветра, в расширенном диапазоне появилось бесконечное количество красных точек.
     – Шутра?
     – Мы окружены, – объявил Ингун. С самого начала всё это было ловушкой. По всему северу от их группы скрывалось огромное количество касиосов.
     Ясно было, что нежить выжидала момента, чтобы окружить отряд Ингуна.
     Очевидно, лич также мог видеть глазами монстров. Это было прекрасным средством получения информации от отдаленных приспешников. В противном случае, вряд ли бы его группу так легко вычислили.
     – Нужно бежать! Враги стекаются отовсюду!
     Вопросов ни у кого не возникло. Каррак подхватил Диану, которая даже на ногах не могла ровно стоять и заскочил на дракоса. Фелиция и Свирепые Глаза смотрели на Ингуна. Тот кивнул и произнес:
     – Я поведу. Бежим!
     Ингун одновременно смотрел на мини-карту и перед собой. Окружение всё ещё было в стадии формирования. Если они найдут в нём дыру, то сумеют прорваться.
     «Господин, посмотри на небо!», – закричала Зеленый Ветер, как только они ринулись бежать. Ингун поспешно поднял голову.
     – Кии-ек!
     Прямиком на него летело пять гейстов. Свирепые Глаза быстро выхватил лук и выстрелил. Стрела пронзила шею одного, в то время как Фелиция порывом ветра сбила другого. Тем не менее, оставалось еще трое. Кентавры поспешно доставали копья и луки, но их движения не были столь быстры, как у их вождя.
     Двое кентавров попросту не успели избежать атаки летучих вампиров и упали на землю.
     – Просто бежим!
     У них не было ни единой возможности спасти их, так что Свирепые Глаза прокричал, что им нельзя мешкать и застрелил одного из монстров, повалившего кентавра.
     – Держаться вместе! – громко прокричал Ингун, рассекая кинжалом воздух.
     Сила Завоевания расцвела, словно роза.
     – Под Королевским Знаменем!
     От Ингуна стало исходить чистое белое сияние и охватывать его компаньонов. Ноги дракосов и кентавров наполнились аномальной силой, заставляя их бежать быстрее обычного.
     – Диана! – окликнула дриаду Фелиция. Она хотела попросить её применить магию, которая помогла бы им в побеге, но Диана не могла даже нормально отреагировать. С дрожащими губами и бледным лицом, она лишь покачала головой.
     «Господин! То существо! Оно идет!»
     Тут и думать было не о чем. Состояние Дианы могло ухудшиться лишь по одной причине.
     Одновременно с этим вся группа чувствовала окружающий их холод. Один из кентавров не выдержал напряжения и обернулся, а затем издал подавленный стон.
     Огромная нежить, окруженная фиолетовой аурой, плыла по воздуху на фантомном скакуне. На голове мертвеца был огромный шлем, будто бы выкованный из костей различных монстров. Его броня тоже была костяная, а в руках у него был черный меч.
     Этого монстра явно можно было рассматривать и как воина, и как мага.
     На первый взгляд, это был огромный пятиметровый рыцарь-скелет на призрачной лошади. На нем были черные доспехи, а сам он достал горн и дунул в него, заполнив пространство странными звуками.
     Он был еще довольно далеко, однако казалось, что спустя какое-то время он их обязательно нагонит.
     Ингун посмотрел на мини-карту. Красные точки не показывали единого упорядоченного движения, а значит магия контроля была не завершена. Часть из них пыталась перегородить путь Ингуну, а часть – догнать его.
     «Найти самое слабое место»
     И в тот момент, когда Ингун об этом подумал…
     – Грр-хаа! – раздался крик Каррака.
     Гейсты вновь начали массово слетаться в их сторону. Свирепые Глаза и остальные кентавры выпускали целый град стрел, в результате чего множество монстров было сбито. Тем не менее, это их не останавливало. Выжившие касиосы слепо бросались на отряд, и повалили наземь еще несколько кентавров.
     Окружение сужалось. Всякий раз, когда им приходилось отбиваться от гейстов, их движение замедлялось. Помимо этого, позади их преследовала еще и гигантская нежить.
     И, наконец, они увидели всё кольцо окруживших их монстров. Помимо касиосов, окруженных фиолетовой аурой, появились еще и новые мертвецы в виде скелетов и зомби.
     Смогут ли они убежать? Это возможно, если они прорвут окружение!
     Ба-баам!
     Раздался грохот и стройный отряд Ингуна распался. Огромная нежить была уже в 20 метрах от них и произнесла какое-то заклинание. Хлынувшее пламя со взрывом поглотило сразу несколько кентавров.
     Затем нежить выпустила еще один огненный шар. На этот раз целью была передняя часть группы, так что дракосы удивленно замерли.
     Дракос, везущий Каррака и Диану, упал на землю.
     Задетые огнем кентавры не умерли, но продолжать сражаться уже не могли.
     Необходимо было принять решение. Ингун и Фелиция переглянулись. Обсуждать здесь было нечего, так что Фелиция вызвала в обеих своих руках духов огня и воздуха. Прямо перед группой была создана гигантская стена огня. Дух ветра регулировал её размер и направление распространения.
     Эта стена мешала им бежать, но, одновременно с этим, останавливала и монстров.
     Ингун спрыгнул с дракоса и вооружился Сотрясателем Земли.
     «Господин! Вы хотите бороться?»
     Когда был убит Мустафа, монстры утратили фиолетовую ауру, пали духом и стали слабее.
     Таким образом, существовал всего один способ выбраться из этого окружения.
     Уничтожить гигантскую нежить. Если она будет убита, фиолетовая аура исчезнет, и окружение падет.
     «Кровь Дракона»
     Сила дракона-гуманоида. Сотрясатель Земли зарычал, принимая боевую форму, а Аура Ингуна поднялась из его тела, словно пламя.

Глава 56.


     Каррак знал своё дело. Он поднял свой боевой топор, а Карма, сглотнув, уставилась на парящую в небе нежить.
     Диану всё ещё трясло, однако её губы продолжали шевелиться, заставляя вкладывать все свои силы в слова какого-то заклинания.
     И вот, благословление дриады окутало группу, наложившись на эффект Под Королевским Знаменем.

     [Вы изучили Активацию: 1 ур.]

     Ингун почувствовал, что заклинание дриады находится на более высоком уровне, нежели только что изученное им. Это походило на ситуацию с овладением Лечения, когда Фелиция использовала Массовое Лечение. Другими словами, Диана использовала одну из более прогрессивных форм Активации.
     «Дух Просвещения!»
     Это был усиливающий навык, который повышал все характеристики персонажа, используя силу подходящего для него духа. Ингун почувствовал, как в него вошли духи ветра и жизни. В Саге о Рыцарях лишь один дух мог войти в контакт с телом игрока. Тем не менее, благодаря Телу Главного героя, Шутра вместил в себя сразу двух духов.
     Его физические возможности выросли. То же самое произошло с Фелицией, Карраком, Свирепыми Глазами и остальными.
     Орк, переполненный силой, покрепче перехватил топор и стал перед Дианой. Свирепые Глаза вооружился копьем и активировал свою синюю ауру, а остальные кентавры начали скандировать имя Зеленого Ветра.
     Гигантская нежить по имени Балькарова посмотрела вниз, на группу Ингуна, и улыбнулась. Хоть у неё и было лицо скелета, но эмоции прослеживались весьма отчетливо. В его взгляде, брошенном сверху вниз, читалось высокомерие.
     Балькарова спрыгнул со своего ездового животного и с глухим ударом приземлился на поверхность. Из-за его огромного веса, землю прямо-таки встряхнуло.
     Нежить встала.
     Теперь, когда они находились на одной плоскости, Ингун мог ясно увидеть разницу в их росте. Кроме того, фиолетовая энергия, кружившая вокруг этого существа, была намного сильнее, чем в Мустафе. Ингун понимал, что даже стоять и смотреть на него чревато гибелью.
     Тем не менее, он должен был бороться. Казалось, только вчера было его первое сражение с орками, и вот, сейчас перед ним стояла нежить в несколько метров ростом.
     «Задачка и в самом деле как для главного героя»
     Чтобы избавиться от чрезмерного напряжения, Ингун стал думать о всякой ерунде. После Крови Дракона, навыков Зеленого Ветра и благословления дриады, Ингун вновь использовал Под Королевским Знаменем.
     Позади Ингуна развивался флаг, сотканный из белого света, а другие, такие-же белые потоки, охватили тела остальных участников его отряда. Диана перестала быть такой бледной, а кентавры, которые едва могли противостоять одному только присутствию нежити, набрались храбрости.
     Двойное применение навыка сильно истощило его психологические состояние, но он обязан был терпеть. Путь к спасению у них был только один.
     – Воины лугов! Вперед! – грозно выкрикнул Свирепые Глаза и бросился к нежити. Следом ринулись кентавры, а Диана и Карма сделали два шага назад. Каррак же, кивнув девушкам, издал свой боевой клич и присоединился к вождю кентавров.
     Балькарова ловко маневрировал между двумя воинами, блокируя их удары своим огромным мечом. Затем, его фиолетовая аура преобразовалась в десятки острых лезвий, которые устремились в сторону его противников.
     – Охх!
     Синяя аура Свирепых Глаз выдержала удар фиолетовых клинков, заставив их развеяться в воздухе. Орк, который в этот момент находился за спиной кентавра, воспользовался моментом отсутствия у нежити фиолетовой защиты и рванул к нему.
     Орк нанес мощный удар топором по голени скелета, однако его кости были настолько прочными, что оружие в руках орка лишь завибрировало от инерции. В ту же секунду вокруг нежити начала формироваться новая оболочка из фиолетового света, словно она собиралась поглотить Каррака.
     В этот самый момент Балькарова поймал взгляд Ингуна. Глаза нежити сверкнули и фиолетовая энергия устремилась не к орку, а к Шутре.
     Одновременно с этим, из левой руки скелета вылетел огненный шар, заставивший Ингуна отпрыгнуть и покатиться по земле.
     Свирепые Глаза не терял времени, продолжая наносить удары по нежити своим копьем.
     – Гроооох!
     На конце его копья сосредоточился сгусток синей энергии.
     Сразу же после броска огненного шара, нежить повернулась к Свирепым Глазам и открыла пасть.
     Это была разновидность атакующего дыхания. Из пасти нежити вылетел поток фиолетовой энергии и врезался в кентавра.
     Ду-дууууум!
     Свирепые Глаза был отброшен в сторону, однако, к счастью, он не испытал на себе прямое воздействие дыхания. Его разрушительная сила была смягчена раскачивающимся во все стороны копьем.
     Глядя на это, Карма облегченно выдохнула. Однако радоваться было преждевременно. Хоть вождь и сумел избежать прямого попадания, он не смог предотвратить дополнительные эффекты фиолетового потока.
     Тело кентавра покрыло ослабляющее проклятие. Под Королевским Знаменем существенно уменьшило его воздействие, однако полностью его не устранило. Оставшиеся кусочки фиолетового свечения постепенно пожирали здоровье и плоть Свирепых Глаз.
     Вождь не сдавался и воззвал к ауре, пытаясь сопротивляться проклятию. Каррак пытался переключить внимание нежити на себя, непрестанно орудуя своим топором, а Ингун решил атаковать его сзади.
     Балькарова взмахнул своим мечом, и Каррак пригнулся, пытаясь избежать его мощного удара. А затем нанес свой контр-выпад, целясь в ногу нежити. Силы орка было недостаточно, чтобы проломить кости, однако вполне хватало, чтобы нарушить баланс противника.
     На мгновение скелет потерял равновесие и Шутра воспользовался выпавшим шансом, чтобы провести свою собственную атаку.
     Увернувшись сразу от пяти огненных шаров, Ингун сосредоточил в своей левой руке Власть Зверя. Когда все пылающие шары пролетели мимо, он подпрыгнул к нежити и нанес по нему свой взрывной удар.
     Ба-Бааам!
     Сопровождаясь оглушительным рёвом, часть ноги Балькаровы треснула. Нежить вновь пошатнулась и пропустила мощнейший удар топором Каррака, наполненный силой духа земли. Усиление не было столь эффективно как, например, в случае с эльфами, но орки тоже обладали высокой близостью с духами.
     Удар Каррака пришелся на другую ногу Балькаровы.
     – Ку-гаааак! – проревела нежить. Вокруг него начала клубиться фиолетовая дымка, и Каррак с Ингуном поспешно отпрыгнули, чтобы избежать её. На том месте, где они только что стояли, вся трава увяла в одно мгновенье, а земля стала абсолютно черной и безжизненной.
     Балькарова собрал накопленную энергию и произвел атаку при помощи своего дыхания. Если в первый раз она походила на нечто вроде струи фиолетового света, то сейчас это была целая волна, а её целью был Каррак.
     – Каррак!
     За мгновенье до того, как фиолетовая волна должна была снести Каррака, Ингун выкрикнул его имя, и орк переместился прямо к нему. Этот навык, способный призвать рыцаря, мог использоваться всего раз в три дня, однако сейчас была не та ситуация, когда его стоило приберечь.
     Затем Ингуну с Карраком пришлось разделиться. Мало того что земля, по которой прокатилась волна фиолетового света, сделалась черной, она стала еще и ядовитой.
     Кентавры, которые сражались с другими монстрами вблизи радиуса её действия, прямо-таки таяли от действия этой злой магии. Она была настолько мощной, что её впору было называть не проклятием или ядом, а настоящей кислотой.
     Закончив извергать ядовитую энергию, нежить подняла меч и двинулась к Ингуну. Поймав взгляд Балькаровы, Шутра начал собирать белую ауру вокруг Сотрясателя Земли. Глаза нежити тоже были прикованы к своему единственному противнику.
     И в этот момент!
     Как только Балькарова ринулся вперед, Фелиция наконец-то разрядила своё заклинание. Поставив огненную стену, всё это время она потратила исключительно на его подготовку.
     Фелиция была небоевым магом, но это не значило, что она совершенно не пользовалась атакующими заклинаниями.
     – Тройной Взрыв!
     Это была мощная синергетическая атака, в которой смешивалось три разных элемента.
     В руке Фелиции появился магический шар, сочетающий в себе ослепительный синий, красный и желтый свет. А затем он закружился и полетел прямиком в Балькарову.
     «А это очень даже неплохо», – подумал Ингун, и в это же мгновенье тело нежити внезапно исчезло. Тройное заклинание пролетело мимо, а Ингун удивленно обернулся.
     Делия, которая стояла возле Фелиции, прокричала:
     – Это телепорт!
     Магия телепортации на короткие расстояния.
     Балькарова ни разу не потерял Фелицию из своего поля зрения. Он мог следить сразу за всеми членами отряда, используя зрение подчиненных ему монстров и прочей нежити.
     Таким образом, пока Фелиция готовила свою магию, он подготовил Телепорт, и активировал его как раз в то мгновенье, когда темная эльфийка атаковала его.
     Балькарова переместился за 10 метров от своего первоначального местоположения и открыл пасть по направлению к беззащитной Фелиции. В её сторону полилась фиолетовая струя света!
     Фа-баааам!
     Раздался ещё один оглушительный звук. Фиолетовый свет рассеялся на множество частей, а Фелиция и Делия беспомощно уставились на существо, принявшее на себя весь удар.
     – Свирепые Глаза!
     Не отвечая на призывы, кентавр опустился на колени.
     Полученные им травмы были намного серьезнее последствий от проклятия. Чтобы предотвратить необратимые последствия, ему срочно требовалось активировать свою ауру.
     Из уст Балькаровы вырвался зловещий смех. Но вместо того, чтобы нацелиться своим мечом прямо в Фелицию, он повернулся к Ингуну. Но в то же время десятки гейстов спикировали с неба в сторону Фелиции, Дианы, Делии и Кармы.
     Это было уже чересчур.
     Он ничего не мог сделать, но сдаваться тоже не мог. Ингун продолжил концентрировать Ауру на Сотрясателе Земли. А еще у него оставался Гигантский Поршень.
     Балькарова смеялся над Ингуном. А касиосы и драко-огры уже собрались у созданного  Фелицией барьера. Каррак схватил топор, а Ингун сделал глубокий вздох. Они собирались пойти в последний прорыв.
     И тогда…
     «Господин!»
     Он услышал голос Зеленого Ветра. Однако, он был какой-то иной. Словно звучал откуда-то издалека. Казалось даже, что он едва достигает его.
     Ингун рефлекторно дотронулся до пояса своей левой рукой. Однако он не почувствовал Зеленый Ветер в небольшом кусочке дерева. Там оставалась лишь её самая небольшая частица.
     Когда она ушла и почему?
     «Господин! Активируйте силу Айнкель! Выпустите её силу прямо в воздух!»
     Её голос был слишком далеко. Казалось, что она использовала все свои силы, лишь бы он её услышал.
     Ингун взглянул на Балькарову и безо всяких на то причин улыбнулся. Затем он закрыл глаза и сосредоточился на силе Завоевания. Должно быть, он сошел с ума, решив на несколько секунд закрыть глаза перед своим врагом.
     Тем не менее, это его не тревожило. Ингун отдался концентрации. Он вспомнил о силе, которую почувствовал, когда стал драконом-гуманоидом, а также когда увидел образ Айнкель.
     Бдящая Айнкель.
     Старший дракон, обладающий силой жизни. Слова, которые она произнесла, и сила, которую она дала Ингуну…
     Шутра открыл глаза и увидел идущую на него нежить. Он выпустил в Балькарову Гигантский Поршень, остановив его атаку, а затем взревел, подняв голову прямо к небу.
     Это было похоже на Ауру. Нет, по правде говоря, он даже не знал, насколько правильно он всё сделал. Рев дракона-гуманоида заполнил небо в тот момент, когда Балькарова был уже практически вплотную к Ингуну. Монстр жутко засмеялся и замахнулся своим мечом.
     Но тут издалека послышался страшный грохот. Чистое бело-зеленое сияние мчалось по воздуху, словно лезвие из ветра.
     Не удержавшись, они оба обернулись в сторону звука. И Балькарова, и все остальные участники сражения посмотрели туда, откуда раздавался этот странный шум.
     Ему предшествовал ветер. Бело-зеленый ветер пролетел по воздуху мимо гейстов, атакующих Фелицию. Внезапно из шей монстров брызнула кровь, и летучие вампиры свалились на землю.
     Это нечто пролетело по красивой траектории и упало на землю между Ингуном и Балькаровой, заставив последнего отступить назад, изумляясь огромной жизненной силе, которую излучал этот предмет.
     Он лежал прямиком перед Ингуном.
     Это был щит. Его окружали кусочки белого металла, формируя своеобразные крылья, а между пластин циркулировало зеленое свечение.
     «Господин!», – отчетливо послышался голос Зеленого Ветра. Её голос исходил прямиком из Белого Орла, и Ингун был единственным, кто понимал, что происходит.
     Вскоре после начала битвы Зеленый Ветер покинула группу Ингуна. Она направилась к могиле, где был похоронен Белый Орел и вошла в него.
     Это было неразумно и опрометчиво. Была высокая вероятность того, что они попросту будут разбиты, прежде чем она доберется до Белого Орла.
     Тем не менее, она ухватилась за этот шанс и отыскала артефакт. Ей удалось пробудить Белого Орла и заставить его признать нового владельца, когда Ингун активировал силу Айнкель.
     – Зеленый ветер!
     – Похвалите меня позже! А сейчас у Вас много работы, которую нужно сделать! Очень много!
     Ингун холодно рассмеялся. Он мог чувствовать силу жизни Айнкель, отталкивающую смертоносную ауру Балькаровы.
     Противоположности.
     Ингун уже знал, что ему нужно сделать, чтобы сразиться с нежитью. Он больше не медлил и потянулся к щиту.
     Зеленый Ветер подвела Белого Орла ближе к левой руке Ингуна.
     На его руке сформировалась перчатка из белого металла, которой он и ухватил Белого Орла, напоминающего собой каплевидный щит.
     Ему не нужно было ждать, что скажет женщина с белыми волосами и короной. Ингун сжал покрепче свое оружие и применил силу Завоевания.
     Сотрясатель Земли и Белый Орел.
     От него исходила сила двух старейших драконов.

     Примечание от автора:
     Ингун пока ещё не знает, как зовут нежить. Как автор, я указал его имя для удобства чтения.
     Аналогичный тому случай был с Мустафой, однако Ингун узнал, как зовут монстра, когда появилось сообщение о его убийстве.

Глава 57.


     Элемент Айнкель, хранившийся в маленьком храме, превратил тело Ингуна в дракона-гуманоида.
     Теперь в него добавилось еще больше силы, берущей начало в магии Айнкель. Эта сила содержалась в Белом Орле уже более тысячи лет.
     Кровь Дракона, которая также присутствовала и в игре, стала еще мощнее. Белый Орел сиял блестящим зеленым светом у Ингуна в левой руке, а Сотрясатель Земли грозно рычал на правой.
     Жизнь и разрушение…
     Сила Бдящей Айнкель и Великого Энкиду!
     Балькарова почувствовал инстинктивный страх. Он был удивлен неожиданной силе жизни и стал понемногу пятиться назад. Но затем нежить пришла в себя, взглянула на своего противника и окружила себя фиолетовой аурой.
     Атака дыханием.
     Ингун знал, что делает Балькарова. Вместо того, чтобы избегать удара, Ингун вскинул свою левую руку как раз в тот момент, когда из пасти нежити стал изливаться поток энергии.
     – Принц! – воскликнул Каррак, а за ним последовал и короткий вскрик Фелиции. Даже Свирепые Глаза пытался подняться, кашляя при этом кровью.
     Белый Орел блеснул.
     Бааааам!
     Раздался грохот и частицы фиолетового света разбросало во все стороны. Белый Орел слетел с руки Ингуна и блокировал поток пурпурной энергии. Белые частицы металла растянулись в форме крыльев, испуская при этом зеленоватое свечение.
     Поток фиолетового света лился в щит, разрушаясь и рассеиваясь.
     Однако Балькарова не отступал. Он вылил новую порцию подавляющей фиолетовой ауры. Струя энергетического потока стала интенсивнее и шире.
     Ингун не заставил себя ждать. Он сдвинулся в сторону.
     Нежить была удивлена, поскольку щит остался блокировать его магию без участия своего владельца.
     У Ингуна не было ни малейшей причины просто прятаться за Белым Орлом, который, плавая в воздухе, блокировал атаку Балькаровы. Нежить не смогла скрыть своего волнения и поспешно перенаправила траекторию удара в сторону Ингуна.
     Однако движения Шутры были слишком быстры, чтобы попасть под воздействие этой магии. Ингун крутанулся и забежал Балькарове за спину.
     – Уг-хо!
     Балькарова поспешно стал концентрировать новую порцию своей фиолетовой ауры. Это было весьма болезненно, поскольку он действовал слишком быстро. Однако нежить это не останавливало. Она повернулась и вытянула свою левую руку в сторону Ингуна. Из всех пяти пальцев Балькаровы высыпались огненные шары.
     Бам! Бум! Ба-бам!
     Огненные шары взорвались, вызвав оглушительный рёв, однако Ингуна на том месте уже не было. Спустя мгновенье он появился за спиной нежити, собирая при этом в своей правой руке белую ауру для подготовки удара Гигантским Поршнем.
     Балькарова был очень зол. Он поднял свой меч и бросился к Ингуну с импульсом, сродни автомобиля с отказавшими тормозами.
     Ингун глубоко вздохнул. По нему стекали капельки пота, но он продолжал стоять на месте, глядя на нежить. Бессмысленно было двигаться слишком рано. Так же, как Ингун смотрел на Балькарову, Балькарова тоже смотрел на Ингуна. Этот момент напоминал дуэль тореодора и взбесившегося быка.
     Черный меч Балькаровы качнулся и разразился молниями. В этот момент Ингун пришел в движение. Он не стал отбегать назад или в сторону, но побежал прямиком вперед. Лишь слегка увернувшись в сторону, чтобы избежать атак Балькаровы, он пробежал мимо него. Ингун сосредоточился на движениях нежити, выверяя траекторию его движения. Благо, он был на это способен благодаря взрывной скорости Власти Зверя.
     Ингун отсчитывал про себя оставшееся время. Мало того, что он собрал свою собственную Ауру в Сотрясателе Земли, так еще использовал и другие силы, остававшиеся в нем.
     Это был дух жизни, данный благословлением Дианы.
     А также это была сама магическая сила Айнкель.
     Он использовал их обеих. Ингун не стал сливать их воедино в Сотрясателе Земли, который обладал своей собственной силой разрушения. Вместо этого, он окружил ими себя снаружи, сформировав своеобразное белое кольцо.
     Сила жизни была для Сотрясателя Земли настоящим испытанием. Эта сила была неустойчивой, но Ингун не обращал на подобные мелочи внимания. Развернувшись, он широко взмахнул левой рукой и Белый Орел по его команде вновь начал летать.
      Ту-ту-ту-тух!
     Пролетев над головой Балькаровы, белый металл столкнулся с его аурой, и монстр пошатнулся.
     Сила щита явно оказывала разрушающее воздействие на нежить.
     – Гра-йаааах!
     Не в силах сдержать свой гнев, Балькарова взмахнул одной рукой, отправив в разные стороны несколько огненных шаров, а другой – замахнулся мечом.
     В это же время Ингун был сосредоточен лишь на уклонении. Белый Орел метнулся в сторону Ингуна и заблокировал огненные сферы, а сам Шутра сделал кувырок по земле, чтобы избежать удара клинком.
     Балькарова пытался преследовать Ингуна, но не мог. Они были не единственными в этом месте!
     – Ухра-хааа!
     Ярость ослепила Балькарову, так что Каррак воспользовался этим моментом и ударил нежить по голени. Топор, содержащий в себе силу духа земли гулко зазвенел, но это того стоило. Единственная цель Каррака заключалась в том, чтобы отвлечь внимание Балькаровы от Ингуна.
     – Угрра! – взревел скелет и отмахнулся от Каррака. До сих пор орк избегал попаданий, но на этот раз ему не посчастливилось. Мощный удар Балькаровы отбросил Каррака на несколько десятков метров.
     Несмотря на то, что это был всего лишь один удар, из его рта потекла струйка крови, а сам он почувствовал разрушительное влияние фиолетовой ауры. Однако Каррака это не волновало. Орк видел, как нежить продолжает бежать к Ингуну и приподнялся, харкая кровью.
     – Кра-хаа! – прокричал он во имя своего короля.
     И Шутра ответил на боевой клич. Ранее он был занят исключительно уклонением. Но теперь Ингун и сам побежал прямиком на нежить, которая не прекращала извергать потоки фиолетовой энергии. Белый Орел продолжал кружить вокруг Ингуна, защищая его. Каждое столкновение злой магии и бело-зеленого свечения сопровождалось настоящими раскатами грома.
     Фааам!
     Ингун продолжал двигаться вперед. Божественная Власть Зверя, которая предполагала блестящую взрывную силу, была использована для сокращения расстояния между Шутрой и Балькаровой.
     Рост нежити составлял примерно пять метров. Непросто было нацелиться на его голову или верхнюю часть туловища, поскольку разница в росте была слишком велика. И в этот момент Балькарова что-то почувствовал: он должен был предотвратить удар Ингуна. Он не должен был быть поражен силой, содержащейся в перчатке.
     Балькарова поднял меч, но это было не для нанесения удара. Он прикрывал им свою голову и верхнюю часть туловища.
     Тем не менее, Ингун не стал подпрыгивать. Он был на уровне ног нежити, как и в предыдущих своих атаках.
     Перед Ингуном с шипением начал формироваться Гигантский Поршень.
     Ему не обязательно было соприкасаться с целью.
     Он направлял его снизу вверх.
     Ингун остановился прямо перед Балькаровой и ударил кулаком в воздух. Из-за выставленного меча он не мог ударить нежить напрямую, но и этого было достаточно. Массивная белая аура врезалась в Балькарову.
     – Киьаааах!
     С этим вскриком нагрудный доспех скелета треснул. Балькарова отступил под натиском Гигантского Поршня, а фиолетовое свечение, окутывающее его верхнюю часть тела, исчезло. Это не могло продолжаться долго, но на некоторое время его туловище осталось беззащитным. И в тот же момент…
     – Фелиция!
     – Тройной Взрыв! – мгновенно отозвалась Фелиция. Из её протянутых рук выстрелил трехцветный луч света.
     Ингун не знал наверняка, сработает это или нет. Он просто верил в Фелицию и знал, что она не сдастся: она будет наблюдать за ходом боя и найдет способ, как его выиграть. Она была темным эльфом, Фелицией Роковой Клинок из Саги о Рыцарях!
     Ба-бааааааам!
     В грудь скелета проник синий, красный и желтый свет. Раздался грохот и во все стороны разлетелись сотни разбитых костей. Тело Балькаровы дрогнуло и из его пасти и глаз полилась фиолетовая аура. Но это уже была не атака. Аура, которую скелет не мог контролировать, вытекала наружу.
     На этом Фелиция не прекратила бой. Она начала быстро выкрикивать  слова повторной активации Тройного Взрыва. Использование столь сильной магии два раза подряд было крайне болезненно. На её руках стали лопаться крошечные кровяные сосуды, а изо рта показалась струйка крови.
     Тем не менее, Фелиция лишь улыбнулась. Она проглотила боль и закончила произносить заклинание.
     Бу-бум!
     Трехцветный поток взорвался, соприкоснувшись с грудью Балькаровы. Его костяная броня разрушилась, а окружавшая его фиолетовая аура попросту исчезла.
     Тем не менее, Балькарова еще не умер. Он использовал свои последние силы, чтобы замахнуться. Ингун не стал уворачиваться от его удара. Он поднял левую руку, понимая, что в дальнейших указаниях нет никакой необходимости.
     Ингун был не одинок.
     «Господин!»
     Белый Орел врезался в голову нежити и Балькарова начал рассыпаться. Затем щит развернулся в воздухе и приземлился на левую руку Ингуна, напоминая ястреба, который садится на руку охотника.
     Одно из колен Балькаровы превратилось в прах и нежить буквально рассыпалась на куски.
     Скелеты-рыцари, сражавшиеся с кентаврами, с ужасными воплями вернулись в мир иной.
     Свирепые Глаза взглянул на Ингуна и выкрикнул имя Зеленого Ветра, а Карма с глупой улыбкой обняла Диану.
     Делия же помогла устоять Фелиции, которой было одновременно и больно, и радостно.
     Несмотря на кровь, Каррак тоже засмеялся.
     Услышав знакомый смех, Ингун успокоился.

     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Босс: Король Скелетов Балькарова был побежден.]
     [Титул: Вы стали Убийцей Королей: ур. 1.]

     19-ый уровень.
     Ингун выдохнул, а его тело окружило белое свечение.
     Фелиция же деактивировала защитную пламенную стену. Властелин фиолетового пламени погиб, так что монстры начали разбегаться.
     «Эмм, я готова. Самое время для похвалы, Господин»

Глава 58.


     «Эмм, я готова. Самое время для похвалы, господин»
     – Прости, подожди немного.
     Ему интересно было бы увидеть лицо Зеленого Ветра, услышавшей такой ответ. Ингун догадывался, что она может расстроиться, однако сейчас была не та ситуация, при которой можно было просто стать и поболтать.
     Ингун посмотрел на мини-карту. Так же, как и после битвы у храма, утратившие фиолетовую ауру монстры начали разбегаться. Они больше не блокировали путь, но это не означало, что теперь их группа в безопасности.
     Люди ослабели, а вокруг шныряли сотни монстров.
     Ингун закрыл глаза. Благодаря новому уровню, восстановилась его выносливость, но не психические способности. Он дважды использовал Под Королевским Знаменем, пользовался Белым Орлом и исчерпал всю свою концентрацию, чтобы избежать атак Балькаровы. Больше всего сейчас он хотел бы завалиться на кровать и проспать не меньше 12 часов.
     Ингун начал размышлять. Что теперь они должны делать? Смогут ли они прорваться через монстров со своими оставшимися войсками?
     Фелиция была слишком слаба, чтобы поддерживать огненную стену. Пламя всё еще кое-как держалось благодаря духу огня, но так как духа поддерживала эльфийка, то и он был слаб.
     Ингун принял решение.
     – Карма! Бери Диану! Каррак, ты можешь встать?
     Карма подставила спину Диане, а Каррак, кряхтя, поднялся.
     Затем Ингун посмотрел на Свирепые Глаза и Фелицию.
     – Свирепые Глаза, нужно бежать. Мы возвращаемся к вышке.
     – Хо…рошо, – коротко ответил кентавр и начал приподниматься. Фелиция, тем временем, начала подлечивать его серьезные раны.
     Группа поняла, что задумал Ингун.
     Учитывая их истощенность, тяжело было даже думать о каком-то прорыве. Было вполне очевидно, что попытка убежать закончится большими потерями.
     Им нужно было направляться к форпосту. Там они могли привести себя в порядок и отдохнуть, к тому же наблюдательную башню было легко защищать.
     На данный момент оставалось всего 9 элитных кентавров. Все они, включая вождя, бежали по направлению к форпосту, защищая при этом компаньонов Ингуна.
     К счастью, монстры потеряли своего начальника, а потому даже не думали атаковать группу Ингуна. Теперь касиосы относились к людям и кентаврам максимально настороженно.
     Хоть вышка и была наполовину разрушена, несколько этажей оставались целыми. Ингун решил заблокировать вход, используя валяющиеся повсюду обломки.
     Каррак помог ему с этим делом, а затем выглянул в небольшое отверстие.
     – Не думаю, что они придут сюда нас атаковать. Кажется, их больше волнует борьба друг с другом.
     От слов Каррака Фелиция облегченно выдохнула.
     – 9-ый Принц, я поднимусь наверх и буду следить за севером, – подойдя к Ингуну, прошептала Делия.
     Когда они впервые засекли Балькарову, с ним было более 200-от монстров, окутанных фиолетовой аурой. Благодаря скалистой горе, они не могли атаковать группу Ингуна с тыла, но вполне могли воспользоваться и другими подходами.
     Таким образом, наблюдение  за севером было правильным выбором.
     – Хорошо, будь так добра.
     – Буду рада сделать это для Её Высочества, – улыбнулась Делия и пошла вверх по лестнице.
     Ингун присел и окинул собравшихся взглядом.
     Кентавры явно были не в порядке. У некоторых из них были серьезные травмы. Свирепые Глаза сохранял свое суровое лицо, но также выглядел очень потрепанно.
     Карма с облегчением вздохнула, положив Диану к себе на бедро. Она не скакала на дракосе, но весь путь обратно несла на себе дриаду, так что, вполне естественно, её выносливость истощилась.
     Вместо того, чтобы присесть или прилечь, Фелиция ходила меж кентавров, исцеляя их раны.
     – Нуне нужно отдохнуть.
     Она тоже устала, а из-за особенностей экипировки темных эльфов, на её теле отчетливо можно было увидеть синяки.
     Однако Фелиция покачала головой и озорным голосом ответила:
     – После того, как закончу с лечением. Я принцесса.
     В конце этой фразы она слегка подмигнула, однако, казалось, сама была уже на грани. По её лбу стекал пот, а голос звучал тише обычного.
     «В этом вся Фелиция»
     Она действительно была принцессой. Но несмотря на это, она занималась не восстановлением своих собственных магических сил, а спасением кентавров.
     Ингун уважал волю Фелиции. Слегка развернувшись, он улегся в более удобном положении. Рядом с ним на подоконнике сидел Каррак и смотрел в окно.
     – Принц должен закрыть глаза. На юг буду смотреть я.
     – Мы будем делать это в несколько смен, так что разбуди меня через какое-то время.
     Каррак тоже устал и постоянно кашлял кровью. Однако сейчас он рассмеялся и указал на кентавров.
     – Здесь хватает людей, которые могут этим заняться. Мы живы лишь благодаря королевской семье, так что не время ли немного насладиться своим положением?
     Хоть подобная роскошь и была очень дешевой, в этой ситуации он действительно получал максимальный уровень уважения. Продолжать упрямиться было глупо, так что Ингун решил отдохнуть.
     Зеленый Ветер тоже была рядом.
     «Отдыхайте, господин»
     Только он мог слышать её, однако он не стал как-то особо сильно реагировать на её слова. Зеленый Ветер погладила Ингуна по лбу, и тот закрыл глаза, провалившись в глубокий сон.
***
     – Значит, это Белый Орел?
     Поздней ночью группа собралась вокруг небольшого костра. В углу комнаты были сложены шкуры, кости и мясо касиосов. В то время, как Шутра спал, кентавры собрали на поле боя оставшиеся трофеи.
     Ингун слегка прикоснулся к щиту и ответил на вопрос Фелиции.
     – Да, и это одна из причин, по которой Зеленый Ветер хотела, чтобы я пошел на север.
     Взгляды абсолютно всех людей были прикованы к Белому Орлу, лежавшему рядом с Ингуном. Перчатка и металлические пластины, которые трансформировались в крылья, вернулись в свое исходное положение, и теперь этот предмет выглядел как обычный каплевидный щит.
     Однако они все видели Белого Орла в действии.
     Даже Свирепые Глаза не мог отвести от него взгляд.
     – Никогда бы не подумал, что легенда о Белом Орле окажется правдой.
     История о храбром воине, который сражался с монстрами вдоль Северной Границы тысячу лет назад.
     Для Ингуна это была всего лишь история, рассказанная Зеленым Ветром, но вот для кентавров она была чем-то большим. Это была легенда, которую они слышали еще с самого детства.
     Глаза кентавров и Кармы начали светиться, словно фонари, а Фелиция рассмеялась:
     – Хранитель Полей Энгера и правда тебя любит. Могу я как-нибудь её увидеть? Один раз.
     Это не Ингун нашел Белого Орла. Он сам к нему прилетел. Фелиция не знала точную причину, но думала, что это наверняка связано с Зеленым Ветром.
     – Я чувствую в щите жизненную силу. К тому же, он… Это всего лишь мое ощущение, но я не думаю, что его текущее состояние раскрывает всю заложенную в нем силу, – проговорила Диана.
     Ингун сразу понял, о чем идет речь. То же самое было с Сотрясателем Земли. Они оба ограничивали свои силы, чтобы соответствовать Ингуну.
     «Мне нужно стать сильнее»
     Как только он превратился в дракона-гуманоида, Сотрясатель Земли эволюционировал на ступень выше.
     Фелиция потянулась и с теплой улыбкой произнесла:
     – Так или иначе, Шутра, он твой. Если хочешь, я не буду сообщать об этом во Дворец Короля Демонов. Но даже если об этом будет сообщено, он останется твоим.
     В целом, Дворец Короля Демонов не отнимал у королевских потомков их находки. В то время, как Громосветная Наковальня считалась исторической реликвией, Белый Орел был признан собственностью Ингуна.
     Затем на Ингуна посмотрел Свирепые Глаза и произнес:
     – Зеленый Ветер сказала, что Принц является новым владельцем Белого Орла. Кентавры Полей Энгера признают 9-го Принца преемником Белого Орла. Всякий раз, когда принц того захочет, мы будем готовы последовать за ним.
     Он был преемником великого воина, который являлся представителем Зеленого Ветра и тысячу лет назад вел за собой кланы кентавров.
     Для кентавров Ингун был уже не таким, как остальные дети Короля Демонов. Он стал кем-то особенным.
     Фелиция посмотрела на Свирепые Глаза, но тот явно не шутил. Ингун поблагодарил вождя и спросил Фелицию:
     – Могу я на некоторое время отлучиться к могиле Белого Орла? Это священное место, так что я думаю, мне стоит побывать там по крайней мере один раз.
     После получения Белого Орла это было вполне естественным желанием.
     – Сам? – моргнув, спросила эльфийка.
     – Нет, с Карраком. Нам не стоит оставаться здесь надолго, так что я хочу сходить туда прямо сейчас.
     Утром они должны были покинуть форпост и отправиться на юг. Сейчас была середина ночи, однако у него была мини-карта, а присутствие одного только орка было вполне достаточно.
     Фелиция вздохнула и кивнула:
     – Я тоже хотела бы пойти, но тут уже ничего не поделаешь. Будь осторожен.
     Из-за лечения других, Фелиция сама с трудом разговаривала, так что бегать или даже ходить она сейчас определенно не могла.
     Ингун улыбнулся и повернулся к Свирепым Глазам.
     – Свирепые Глаза, пожалуйста, присмотри за Фелицией-нуной.
     – Можете не волноваться, – тяжело ответил кентавр.
     Ингун не мог больше ждать и сразу же поднялся со своего места.
     – Пойдем, Каррак.
     – Хорошо.
     Ингун оседлал дракоса.
***
     Могила Белого Орла была не особо далеко. И вместо того, чтобы скакать туда сломя голову, Ингун ориентировался по мини-карте и держал среднюю скорость.
     «Мои очки навыков хорошо подросли»
     Это было вполне естественно, поскольку он получил сразу два уровня. В Саге о Рыцарях по мере увеличения уровня предоставлялось и большее количество очков навыков.
     «Сравнивая с прошлым, это очень большая скорость»
     Как и во всех остальных РПГ, для поднятия уровней требовалось убивать монстров и боссов. Но Ингун не помнил, чтобы его уровни росли с такой скоростью.
     К слову, промежутки между боссами были достаточно короткими. Как только он нашел Громосветную Наковальню и поднял уровень, ему пришлось вернуться во Дворец Короля Демонов. Естественно, в городе он не вел никаких боевых действий. После прибытия на Поля Энгера, он столкнулся с касиосами и получил новые уровни, познав силу Айнкель.
     Затем он сразился с Мустафой и получил еще один уровень. Включая события в храме и сражение на севере, разве он не вырос сразу на пять уровней?
     Если бы его уровень всё ещё оставался в пределах одной цифры, то это было бы настоящим позором. Но вот уровень из двухзначного числа был вполне приемлем. Так или иначе, ему просто поскорее нужно было достичь 20-го уровня.
     Сражение с Балькаровой. Благодаря коротким промежуткам времени между боссами, его уровень рос достаточно быстро. Но каждое из этих сражений было действительно трудным.
     – Я вижу её, Принц.
     Голос Каррака прервал его мысли. Ингун повернулся в указанною орком сторону и увидел груду камней.
     – Она полностью разрушена.
     Когда он подошел ближе, то увидел, что здесь настоящий беспорядок. Большинство каменных столбов этого своеобразного склепа были разбиты вылетевшим отсюда Белым Орлом.
     «Не волнуйтесь, господин. Храбрый воин не будет сердиться. Скорее, он даже хотел бы, чтобы господин владел им. От воинского обмундирования есть толк лишь на поле боя», – прошептала Зеленый Ветер.
     Останавливаться не было ни одной причины, так что Ингун принял решение забраться в гробницу упокоенного воина.
     – Давай, – сказал он Карраку.
     Склеп был священным местом, но у Ингуна была уважительная причина, по которой он сюда пришел. Ему нужно было забрать остальную часть имущества.
     Помимо Белого Орла, здесь могло быть несколько и других волшебных артефактов. Все они использовались этим великим воином при жизни.
     «Думаю, сила Белого Орла должна была сохранить их»
     Если нет, то прочая экипировка вряд ли пережила бы тысячу лет даже с учетом магии.
     После минуты молчания, Ингун начал расчищать завал. Каррак отодвинул один из камней в сторону и спросил:
     – Это тоже стоит оставить в секрете?
     – Секрет? Ах, топор. Это для Каррака.
     Первым, что они обнаружили, оказался боевой топор. Каррак почувствовал исходящую от него магическую силу и усмехнулся:
     – Этот секрет я скрою от всего мира.
     Помимо топора в склепе оказались копье, меч и кольцо. Несмотря на то, что вся эта экипировка принадлежала великому воину, её состояние было далеко не так хорошо, как раньше.
     Каждый из предметов также был зачарован, однако эффекты, судя по всему, были разными.
     «Так, значит у топора простой бонус к силе, в копье заложена магия восстановления, которую можно активировать раз в сутки… Интересное заклинание»
     Мечи, как правило, обладали магией повышенной остроты, а луки улучшали зрение их носителя. Поскольку у кентавров и без того были хорошие глаза, подобный эффект напоминал собой подарок в виде телескопа.
     Базовые параметры всех четырех предметов были достаточно хороши. Ингун не знал, из чего они сделаны, но материал казался каким-то особенным.
     «В один прекрасный день я смогу всё это использовать»
     А даже если не сможет, то забрать их с собой он всё равно был обязан. У Ингуна в запасе был даже гигантский меч, который использовал Балькарова.
     Когда раскопки были завершены, Ингун молча поклонился могиле и начал раскладывать камни на свои места. Это был тот минимум, который он мог сделать для того храброго воина.
     «Осталось сделать кое-что еще»
     Ингун посмотрел на Белого Орла, и из него вышло зеленое свечение.
     Это была Зеленый Ветер. Каррак был поражен, увидев как из щита внезапно появилась хранительница Полей Энгера, а Ингун ей ласково улыбнулся.
     – Отличная работа. Просто превосходно. Ты лучшая, – произнес он и погладил Зеленый Ветер по голове.
     Дух моргнула, словно была ребенком.
     – Я чувствую себя одновременно плохо и хорошо. Продолжайте, господин.
     Ингун сдержался от смешка и продолжил гладить Зеленый Ветер. Каррак изумленно продолжал таращиться на этих двух людей.
     Спустя 10 минут непрерывного восхваления, Зеленый Ветер с довольным лицом исчезла. Теперь её дом был не в куске дерева, висящем у Ингуна за поясом, а в Белом Орле.
     Разместив всё обмундирование усопшего воина в своем инвентаре, Ингун посмотрел в сторону Северной Границы.
     Монстров на севере контролировала неведомая фиолетовая аура. Но теперь всё закончилось? Был ли Балькарова её причиной?
     Тем не менее, некоторые сомнения всё же остались. Для чего Балькарове понадобилось нападать на юг? Откуда он знал о тайне храма?
     Что-то явно случилось за пределами Северной Границы. Нечто ему непонятное.
     – Принц, мы должны возвращаться. Нам не стоит здесь оставаться, – произнес Каррак, на что Ингун с улыбкой кивнул.
     – Да, ты прав.
     Ингуну ни к чему было задерживаться. Он завершил свою миссию, победив Балькарову. А работа за пределами Северной Границы останется в компетенции Дворца Короля Демонов.
     – Пойдем, Майбах, – проговорил Ингун, и верный дракос тотчас же к нему подбежал.
     В небе ярко светила луна.
***
     Стояла глубокая тьма.
     Великий Энкиду поднял голову к небу.
     Он был старейшим драконом, рожденным в лаве, а потому любил смотреть сверху на землю, а не снизу на небо. Но сегодня он разглядывал луну и звезды, разбросанные по темно-синему небосводу.
     А затем он услышал зов, идущий издалека.
     – Айнкель.
     Один из шести старших драконов, поддерживающих этот мир.
     Её смерть была делом прошлого, и после тех событий миновала уже тысяча лет. Но её часть всё ещё оставалась в этом мире.
     Ветер задул её шепот в уши Энкиду.
     Энкиду ничего не сказал. Глядя на небо, он просто издал низкий рев.
     Завоевание, война, голод и смерть.
     Четыре Рыцаря Апокалипсиса.
     Время приближалось.

 Часть #9. Исключение

Глава 59.


     После возвращения с форпоста, дни слились в едином потоке работы. Фелиция и Диана были заняты исследованием небольшого храма. В то же время Свирепые Глаза и воины остальных четырех кланов приготовились к выдвижению на север. Балькарова был повержен, и теперь кентавры собирались разобраться с оставшимися касиосами.
     Это можно было считать дополнительным заданием по зачистке выживших монстров. Ингун решил отправиться на север вместе со Свирепыми Глазами. Это была вполне подходящая возможность, и не было ни одной причины потратить её впустую.
     В таком ритме прошло две недели. Разобравшись с касиосами, Ингун вернулся в храм.
     – Мы совсем недавно виделись… Но ты опять стал сильнее. Твой темп роста просто поражает, – поздоровавшись, с горькой улыбкой сказала Фелиция.
     Она почувствовала это еще во время битвы с Королем Скелетов Балькаровой. Ингун действительно стал намного сильнее по сравнению с тем, когда боролся с племенем Красной Молнии. Однако его рост нельзя было объяснить наличием одного только Белого Орла.
     – Я вырос, – слегка неуверенно произнес Ингун.
     На самом деле, в этом был определенный смысл. Были те, кто рос по прошествии подросткового возраста. А были и такие потомки Короля Демонов, которые показывали взрывной рост прямо в подростковый период.
     Помимо этого, зачищая касиосов, уровень Ингуна достиг 20-го, а Корректировка Главного героя перешла на 3-ий уровень. А после того, как он распределил некоторые свободные очки навыков, его Аура и Божественная Власть Зверя повысились на 1-2 уровня.
     В результате постоянных тренировок выросли и кое-какие заклинания. Шутра неоднократно использовал на касиосов Огненную Стрелу, а также Лечение на своих союзников.
     «Ну, теперь можно и с Кейтлин потягаться»
     Ингун еще не видел истинные способности Криса и Кейтлин. До этих самых пор сила Ингуна была крайней слабой по сравнению с ними. Таким образом, на счет Криса он был не уверен, но считал, что сможет составить конкуренцию Кейтлин»
     Ингун успокоил свой пульс и осмотрелся вокруг храма.
     – Как продвигаются твои исследования?
     Фелиция сразу просветлела. Возбужденным голосом она проговорила:
     – Это было продуктивно. Более того, я обнаружила невероятный факт. Знаешь какой? А?
     – Какой?
     Фелиция была так возбуждена, что даже Ингун заинтересовался. Эльфийка удовлетворенно кивнула и подошла ближе к Шутре, словно хотела прошептать ему некий секрет.
     – Магия, которая содержится в храме, принадлежит одному из шести старейших драконов, Айнкель!
     Её шепот закончился громком восклицанием.
     Глаза Фелиции сияли. То же самое можно было сказать и о Диане с Делией, стоящих позади.
     Для этой троицы данный факт действительно был чем-то потрясающим. Они еще не знали, что Зеленый Ветер произошла от Айнкель, впрочем как и Белый Орел, в котором содержалась часть силы дракона.
     Ингун хотел сказать, что это здорово, но едва смог приоткрыть рот. Три девушки смотрели на него с яркими улыбками и выжидающими выражениями лиц.
     – Вах! Это действительно здорово!
     «Как неудобно, господин», – произнесла у него в голове Зеленый Ветер и Шутра заговорил более естественным тоном:
     – Значит, этот храм – что-то вроде Громосветной Наковальни?
     – В точку. Они похожи, так как оба объекта являются наследием старейших драконов.
     К счастью Фелиция была слишком взволнована и не заметила подвоха в его поддельном удивлении и восхищении.
     – Не знаю, какие отношения между Айнкель и Зеленым Ветром, но мне кажется, что древни защищают эти места именно благодаря магии дракона. Вместе с Дианой мы несколько дней изучали здешнюю магию и пришли именно к этому результату. Думаю, что возможно каким-то образом контролировать древней и защищать этот храм и Поля Энгера, – быстро проговорила Фелиция.
     – Это действительно здорово, Фелиция-нуна.
     – Хем-хем. Что ж, это так.
     Фелиция подняла подбородок, наслаждаясь похвалами Ингуна. В некотором смысле она была похожа на Зеленый Ветер.
     Каррак, наблюдавший за разговором, тихо поинтересовался:
     – Э-э, значит, если работа завершена, Принц и Принцесса покинут Поля Энгера?
     Ингун полностью завершил задание, а Фелиция закончила исследование храма.
     Эльфийка кивнула.
     – Верно. Тут ещё много что нужно изучить, но я займусь этим потом. Сейчас мне нужно вернуться во Дворец Короля Демонов и доложить о ситуации.
     Покорение касиосов в этом году существенно отличалось от аналогичных заданий прошлых лет. Помимо этого, маленький храм оказался руинами старейшего дракона, что было немаловажной находкой.
     – Всё это весьма удивит людей. А кроме того, это докажет, что абамама не зря назвал твое имя, – произнесла Фелиция и хлопнула Ингуна по плечу, как обычно делал Крис. Это был своеобразный акт проявления дружелюбия.
     И на следующее утро…
     По окончанию приготовлений для возвращения во Дворец Короля Демонов, Ингун отправился к Свирепым Глазам и остальным кентаврам.
     Вождь посмотрел прямо на Шутру и произнес:
     – 9-ый Принц, Вы являетесь представителем Зеленого Ветра и преемником Великого Воина. Когда у Вас возникнет такая необходимость, мы будем Вашими руками и ногами.
     Его глаза по-прежнему были жестокими, но Ингун мог прочитать то, что было у него на сердце. Сидя на дракосе, Ингун протянул ему руку и произнес:
     – Я тоже всегда буду рад вам помочь. Спасибо за всё, Свирепые Глаза.
     Кентавр пожал руку Ингуна. В Саге о Рыцарях этот грозный вождь всегда был его врагом, а теперь стал надежным союзником.
     Под торжественные проводы кентавров, Ингун покинул лагерь клана Могучего Пламени и направился к точке переноса. Его сопровождали Фелиция, Делия, Диана, Каррак, Карма и Зеленый Ветер.
     Карма, ставшая его вторым подчиненным после Каррака, вела отряд.
     Вскоре ему начала досаждать Зеленый Ветер.
     «Господин, я постоянно нервничаю»
     «Господин, у меня увеличилось сердцебиение»
     «Господин, мы правда покидаем Поля Энгера?»
     «Господин, ответьте мне»
     Зеленый Ветер родилась в Полях Энгера и впервые их покидала. При мысли, что она вскоре окажется в другом месте, она чувствовала нервозность, неуверенность, беспокойство и раздражение.
     На то, чтобы успокоить Зеленый Ветер, ушли все два дня дороги. После того, как они прибыли к каменной башне, следующий этап путешествия прошел быстро. Шутра зашел в радиус точки переноса, закрыл глаза, а открыв, уже оказался в другом месте.
     – Фелиция!
     – 6-ая Принцесса!
     – Фелиция-унни!
     Ситуация была схожа с той, которая была в прошлый раз. На выходе из помещения Фелицию ждала толпа народа, которая тотчас же бросилась её поприветствовать. Эльфийка элегантно улыбнулась и поздоровалась с детьми наложниц и подчиненными, которые её ждали.
     Ситуация была точно такая же как и тогда, вплоть до этого момента. Спустя всего несколько секунд кое-что произошло.
     – Рады видеть Вас, 9-ый Принц.
     – Я здесь, чтобы поприветствовать 9-го Принца.
     – Я слышала, что на этот раз Вы заработали внушительное количество достижений.
     В прошлый раз Ингуна вообще никто не поприветствовал.
     «О-ох…»
     Он чувствовал, как всё изменилось. Были все эти люди искренними, или хотели сблизиться с ним, но они больше не могли игнорировать Шутру.
     Фелиция подмигнула Ингуну.
     Диана тоже была здесь. Первоначально она была последовательницей Зефи, но сейчас присоединилась в детям других наложниц.
     Помимо всего прочего, к Ингуну сменили свое отношение и люди Фелиции. Они стали более вежливы и дружелюбны.
     – Принц, – прошептал Каррак, глядя в другую сторону. Ингун сразу же понял, почему его одернул орк.
     Не каждый пришел сюда поприветствовать Ингуна. Были и те, кто смотрел на него с каким-то дискомфортом и тревогой.
     Это был эффект от того, что Митра, Король Демонов, назвал его по имени. А еще, все понимали, почему Фелиция добровольно отправилась на Поля Энгера.
     «Разве в основном это не люди Анастасии?»
     4-ая Принцесса, Анастасия Некрион, в Саге о Рыцарях была известна как Зефи в юбке и обладала наибольшим альянсом среди трех.
     Ингун хотел бы сформировать добрые отношения абсолютно со всеми детьми Короля Демонов, которые не были на стороне Зефи, но мир не всегда был справедлив.
     До сих пор ни у одного другого королевского потомка не было ни одной причины дружить с Шутрой.
     У Фелиции и Кейтлин не было ни малейших намерений стать новым Королем Демонов. Что касается Криса, хоть он и был честолюбив, но всегда действовал только в интересах себя самого, Кейтлин и оборотней, поскольку являлся их королем.
     Таким образом, эти трое поддерживали Ингуна и не завидовали ему.
     Тем не менее, Анастасия была другой. Она возглавляла одну из трех фракций. Для нее Ингун был как камень на ровной мостовой. Дети Короля Демонов, звезды которых начинали восходить, были для неё лишь целями.
     «По крайней мере Фелиция пока что не человек Анастасии»
     Когда случился День Резни, Фелиция и её брат входили в состав альянса, созданного Анастасией. Тем не менее, он не знал, когда они точно к ней присоединились.
     В настоящее время шел 512-ый год. И было вполне очевидно, что на данный момент Фелиция не в альянсе Анастасии.
     Фелиция рассказывала об Анастасии совсем мало, и, казалось, была ближе к Ингуну, чем к ней. К тому же, если бы Фелиция была человеком Анастасии, та не допустила бы их сближения.
     Ингун посмотрел в сторону темной эльфийки. Чтобы её встретить, пришло более десятка детей наложниц и подчиненных. Он чувствовал, что вместо альянса существует некая общественная организация с центром в виде Фелиции.
     «Они не особо сильны, но, если подрастут, то возможно с них и будет какой-то толк»
     В организацию имени Фелиции входило трое детей наложниц.
     Фелиция была старшей среди них, если не считать падшего ангела, Бейринга.
     Среди них был Карапап, неповоротливый якша, которому было уже за двадцать. Правда, его положение среди подобных ему было довольно средним.
     Энн Роуз – дочь Королевы Фей и достаточно юная девушка.
     Бейринг – падший ангел, с бледной кожей и черными крыльями. Он любил музыку и изобразительное искусство, а потому в бою был не очень полезен. Правда, в Саге о Рыцарях он на кое-что всё же был способен.
     Якша Карапап мог посоперничать своими мускулами даже с Карраком. Но вот его красная кожа отпугивала других людей. Преимущество Карапапа заключалось в том, что он был сильнее, чем казался на первый взгляд. Но был и недостаток: полное отсутствие магических способностей.
     Самая младшая, Энн Роуз, имела хороший потенциал, но проблема заключалась в том, что она была слишком молода. Ей было всего около 11 лет, так что вряд ли сейчас она могла оказаться полезной.
     «Это лучше, чем ничего. А ведь еще есть Диана»
     Ингун довольно посмотрел на Фелицию и её товарищей, которые тут же начали болтать о том, что случилось за время её отсутствия во Дворце Короля Демонов.
     – Фелиция-унни, ты слышала? На этот раз тоже собирается суд, – взволнованно произнесла Энн Роуз, обладательница красочных волос и крыльев бабочки.
     – А? Что, и в этот раз?
     Хоть заслуги Шутры и были настолько велики, что наголову опережали любую предыдущую зачистку касиосов, их все равно не хватало для официального судебного заседания.
     Возможно, слухи о том, что он стал фаворитом Короля Демонов, – правдивы?
     Бейринг рассмеялся и объяснил.
     – На судебном заседании будут обсуждаться достижения 9-го Принца и 6-ой Принцессы, а также еще кое-кого. Говорят, что это заседание будет посвящено трем людям.
     Это имело смысл. Был еще один королевский потомок, который заработал огромные достижения.
     – И кто же этот человек? – задала вопрос Фелиция.
     Именно это хотел спросить и сам Ингун.
     – 2-ой Принц вернулся, – с улыбкой ответил Бейринг.
     2-ой Принц, Зефи Рагнарос.
     Ингун неловко сглотнул.

Глава 60.


     Зефи Рагнарос.
     Главный герой Мира Демонов в Саге о Рыцарях.
     Сын Короля Демонов Митры и 1-ой Королевы Айшар Рагнарос.
     Он был самым сильным среди всех королевских детей и обладал врожденной мощью Короля Демонов. Он был холодным и безжалостным. Он был тем, кто раскрыл тайну 4-ой Королевы Элейн Лунный Свет о рождении Кейтлин, вызвав тем самым преследование оборотней, что стало наихудшей гражданской войной в Саге о Рыцарях.
     В результате войны с оборотнями, Крис, Кейтлин, 4-ая Королева и отец Кейтлин, Галлехед, были убиты, а оборотни – стерты с лица Мира Демонов.
     Затем настал черед других детей Короля Демонов.
     Потомки потратили много сил на то, чтобы уничтожить оборотней. Хоть инициатором этой бойни и был Зефи, сам он не принимал личного участия в сражении, оставаясь в стороне. Он пришел к Фелиции и забрал у неё Слезы Темного Эльфа, после чего убил её старшего брата, который считался сильнейшим воином среди темных эльфов.
     Судьбы 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии не сильно отличались.
     Он не проявил никакой снисходительности даже по отношению к своему старшему брату, 1-му Принцу Байкалу Рагнаросу. Он без тени эмоций расправился со всеми своими братьями и сестрами. Он прикончил всех: и тех, кто следовал за ним, и даже детей наложниц. Никто, в чьих жилах текла королевская кровь, не выжил. Даже Шутра, который скрывался вдали от Дворца Короля Демонов, не миновал этой участи.
     Ущерб, причиненный в День Резни, подкосил Короля Демонов Митру.
     Зефи убил всех потомков Митры и остался единственным преемником Короля Демонов.
     Он поднялся на трон, ступая по трупам убитых им людей и вскоре стал новым Королем Демонов. Он безжалостно расправлялся со всеми, кто дерзал выступить против него.
     А когда Зефи обрел абсолютную власть, он начал вторжение.
     Зефи Рагнарос.
     Это была история про самого сильного и самого худшего из Королей Демонов.
     Именно поэтому Ингун решил стать сильнее. Именно поэтому Ингун пытался выстроить сеть своего влияния и зарабатывал достижения.
     Для того, чтобы он сам, а также Фелиция, Крис и Кейтлин смогли выжить, он должен был остановить День Резни.
     «Зефи»
     При мысли о встрече с ним на судебном заседании…
     Он чувствовал, что ему стало тяжело дышать. Несмотря на то, что он еще не встретил Зефи, Ингун уже был заполнен напряжением.
     – Шутра?
     Ингун услышал чей-то голос, но не ответил.
     – Шутра, ты в порядке?
     Перед ним появилось лицо Фелиции. А затем в его ушах зазвенел Голос Зеленого Ветра.
     «Господин, с Вами всё хорошо? Вы сильно вспотели»
     – Э-э, да, просто немного голова закружилась, – ответил Ингун одновременно и Фелиции, и Зеленому Ветру.
     Эльфийка с тревогой на него взглянула, а затем произнесла:
     – Заседание завтра. Всё также внезапно, как и в прошлый раз, не правда ли?
     Всё так и было. В последний раз он и передохнуть толком не успел.
     «Конечно, ну они же не скажут мне по его окончанию: всё, ты свободен?»
     Ингун горько улыбнулся от этой мысли. Фелиция интерпретировала его улыбку по другому и хлопнула Шутру по плечу.
     – Возвращайся домой и хорошенько сегодня отдохни. Тебе нужно как следует подготовиться к завтрашнему дню, верно? – подмигнула ему Фелиция.
     Ингун кивнул.
     – Да, нуне тоже следует хорошо поспать.
     – Точно.
     Фелиция вновь стукнула его по плечу и отвернулась.
     – Наша сестра очень дружелюбная, – улыбнулась и произнесла Энн Роуз.
     Энн Роуз, Бейринг и Карапап – все они стояли с подобными выражениями, тепло смотря на Фелицию. Как всегда, уши темной эльфийки покраснели.
     «Думаю, теперь мне понятна их привязанность»
     Это явно была неполитическая социальная организация во Дворце Короля Демонов с целью совместной дружбы.
     Ингун напоследок взглянул на Фелицию, её товарищей и Диану, а затем сел в повозку. Это была своеобразная карета темных эльфов, правда запряженная не лошадьми, а дракосами.
     Каррак сообщил кучеру место назначения и плюхнулся рядом с Ингуном.
     – Принц, ты в порядке?
     – Э-э, просто подожди немного.
     Каррак внимательным взглядом осмотрел Ингуна сверху до низу, при чем явно не потому, что искал травмы. Как ни странно, но на этот раз он беспокоился не о своем принце, а о себе самом.
     – Уф, Принц, это мне опять придется надевать тот наряд для судебного заседания?
     Ингун вспомнил орка, облаченного в тесный костюм и невольно улыбнулся. Глядя на орка, его беспокойство о Зефи понемногу начало отступать.
     – Если тебе в нем неудобно, поручи сопровождать меня Карме.
     Орк определенно заслужил роль сопровождающего, так что Ингуна разъедало противоречие между тем, чтобы отдать эту роль Карме и оставить её орку.
     – Ч-что ты такое говоришь, Принц?
     «Господин, а я тоже могу пойти? Хотя я и так буду с Вами везде, куда бы Вы ни пошли…»
     Услышав голос Зеленого Ветра, Ингун рассмеялся. С ним не было его закадычных Найатры и Сектума из Саги о Рыцарях, но он далеко не чувствовал себя одиноким.
***
     Настало назначенное время.
     – Я слишком нервничаю.
     – Правда? Я тоже.
     – Время, еще совсем немного…
     Они произносили те же слова, что и при своем первом судебном заседании. Каррак даже сесть боялся из-за опасений, что его наряд помнется.
     – Тем не менее, разве Принц не говорил, что будет еще один человек?
     На этот раз в судебном заседании должны были принять участие трое детей Короля Демонов. Они заранее прибыли в зал ожидания, однако кроме Ингуна и Фелиции, других потомков здесь не было.
     Делия, как и Сейра, уже привыкла к наглым вопросам орка, а потому спокойно ответила:
     – Я слышала, что 2-ой Принц появится в зале суда, не проходя через зал ожидания.
     – Ну, во многих отношениях Зефи-оппа и правда особенный, – пробормотала Фелиция, слегка нахмурившись (п/п: оппа – обращение сестры к старшему брату). Несмотря на то, что она назвала его оппой, Зефи, казалось, был грозен даже для неё.
     Фелиция, одетая в красное платье с длинным вырезом на спине, посмотрела на часы в зале ожидания и повернулась к Ингуну. До назначенного времени оставалась всего одна минута.
     Эльфийка сделала глубокий вздох, а затем положила обе руки на плечи Ингуна.
     – Даже если здесь будет Зефи-оппа, его заслуги – ничто, по сравнению с твоими. Давай всем покажем, насколько ты крут.
     Он слышал почти те же самые слова и на первом судебном заседании.
     Ингун рассмеялся.
     – Ты пытаешься быть как Крис-хён?
     – Ну, Криса сегодня здесь нет, – игриво подмигнула ему Фелиция.
     И вот, сотрудник дворца открыл дверь зала ожиданий.
     – 6-ая Принцесса и 9-ый Принц, пожалуйста, войдите.
     Время настало. Фелиция посмотрела на Ингуна, и тот, кивнув, шагнул вперед.
***
     На этот раз присутствующих было тоже немало. Тем не менее, в отличие от прошлого раза, их взгляды казались иными.
     И правда, много кто из собравшихся смотрел на Ингуна. Не все эти взгляды были приятными, но одно можно было сказать наверняка: на него стали обращать внимание.
     В зале заседаний стояло гробовое молчание. Ингун шел вперед, и, как и Фелиция, соблюдал холодное выражение лица. Впрочем, он мог себе позволить рассматривать зал.
     «Анастасия»
     4-ая Принцесса. Девушка, которая привела во Дворец Короля Демонов одну из трех фракций.
     Он посмотрел на неё. Её светло-серые волосы казались серебряными. При этом у неё определенно был не такой тип красоты, как у Фелиции.
     Она выглядела тихой и спокойной, но при этом завораживала.
     Ингун рассматривал её совсем недолго. Перестав идти вперед, он опустился на колено. После того, как Ингун с Фелицией остановились, позади них послышался голос.
     – 2-ой Принц, Зефи Рагнарос, входите.
     Дверь открылась и послышались шаги. Ингун не мог обернуться назад, но с каждым шагом чувствовал приближение Зефи.
     Взгляды присутствующих перенеслись на вновь прибывшего.
     Затем шаги прекратились и Ингун услышал небольшое шуршание, ознаменовавшее, что Зефи опустился на одно колено.
     Если бы он повернул голову и протянул руку, то смог бы достать до Зефи.
     – Я доложу о заслугах принцев и принцесс, – ясным голосом объявила Изабелла из Департамента Заслуг, – 2-ой Принц, Зефи Рагнарос.
     Зефи встал, услышав свое имя.
     Ингун все еще не рисковал поворачиваться в его сторону.
     Изабелла начала зачитывать его достижения. Они действительно впечатляли. Одни только заслуги Зефи вполне могли стать поводом для полноценного судебного заседания.
     Затем Изабелла назвала имена Фелиции и Шутры. На этот раз количество изумленных людей было куда меньше, поскольку слухи о подвигах Ингуна уже успели разлететься.
     Тем не менее, это не означало, что они равнодушно приняли достижения Шутры. Его заслуги были на особом месте. Кроме того, рассказ о Северной Границе и без того привлек всеобщее внимание.
     Изабелла дочитала перечень заслуг и замолкла. В зале вновь повисла тишина. Все собравшиеся люди ждали реакции самого главного из присутствующих здесь.
     – Шутра.
     Тишина сменилась новым гробовым молчанием. Имя 9-го Принца вновь прозвучало из уст Короля Демонов.
     – Есть задание для тебя.
     Больше Король Демонов ничего не сказал. Он лишь бросил взгляд на Изабеллу, и та сразу же поняла его значение. Проглотив слюну, она тихим голосом произнесла:
     – 27-ая экспедиция во главе с Генералом Кашубалем потерпела неудачу в городе Штормоград в Королевстве Гномов. 9-ый Принц Шутра, Вы должны возглавить местные войска и разобраться со всеми проблемными элементами. Обеспечьте безопасность Штормограда.
     Зал беззвучно кричал. Реакция людей прямо-таки звенела по всему дворцу. Это было уже не какое-то простое упоминание имени Королем Демонов.
     Люди поразились этому из-за содержания самого задания.
     Генерал Кашубаль был драконидом, а город-крепость Штормоград являлся важным объектом и представлял значительную ценность в рамках недавно найденных руин Королевства Гномов.
     Эту миссию провалил даже генерал драконидов. Это была миссия, которую естественно было бы передать принцу с кровью драконидов. Были даже слухи, что Зефи вернулся назад именно для того, чтобы взяться за это задание.
     Тем не менее, задание было дано 9-му Принцу. Кроме того, это было прямое указание Короля Демонов.
     У Фелиции было бледное выражение, когда Изабелла закончила говорить, а у Анастасии и вовсе глаза на лоб полезли.
     Большинство людей в зале смотрело на Короля Демонов.
     Тем не менее, сам Митра просто молча смотрел на Ингуна. Его взгляд не был столь же пронзительным, как в прошлый раз, но по-прежнему нес в себе тяжесть.
     А затем Ингун почувствовал на себе еще один взгляд.
     Взгляд Зефи Рагнароса.

Глава 61.


     Если первое судебное заседание вызвало волнения, то второе – бурю.
     Король Демонов поручил новое задание прямиком на судебном заседании. И это было беспрецедентно.
     Как только Король Демонов ушел, Ингун чуть ли не выбежал из зала, где проводилась церемония. Он упал в кресло и закрыл лицо обеими руками, глубоко при этом вздохнув.
     «И чем же руководствовался Король Демонов?»
     Король Демонов Митра.
     Он был сильнейшим среди сур, которые и без того считались наиболее талантливой боевой расой.
     Он обратил внимание на Ингуна, и это было не просто каким-то совпадением.
     Он заметил кое-что в Ингуне и выдал ему новую миссию… Всё это было крайне необычно для судебных собраний.
     Однако только сейчас Ингун понял, что с самого первого заседания он кое-что не учел. То, на что он не обращал внимания, играя даже в Сагу о Рыцарях.
     Несмотря на то, что в игре Король Демонов тоже появлялся на судебных собраниях, он ни разу не произносил ни слова и не выдавал никаких заданий или поручений.
     Король Демонов был последним боссом Дня Резни.
     Тем не менее, люди называли его «фальшивым боссом». Причина этого заключалась в том, что состояние Короля Демонов, Митры, не было нормальным.
     Король Демонов страдал от болезни.
     Ингун не знал точно, когда это произошло, но, вероятнее всего, Король Демонов пребывал в ослабленном состоянии на протяжении всей Саги о Рыцарях.
     Король Демонов скрывал свою болезнь, так что вряд ли кто-то из Мира Демонов знал об этом. Даже Зефи, главный герой, узнал об этом лишь когда вступил с королем в прямую конфронтацию.
     Если бы он узнал о болезни Митры, то День Резни произошел бы намного раньше.
     Для Зефи остальные потомки Короля Демонов были просто врагами. Он никогда не боялся ни Криса, ни остальных людей, обладавших силой.
     Но вот Король Демонов был другим. Зефи опасался его мощи. Он взял себе за цель превзойти Митру и однажды, когда понял, что не уступает ему, инициировал День Резни.
     С точки зрения Ингуна как человека, который пытался не допустить День Резни, было хорошо, если Зефи так и продолжал бы оставаться в неведении относительно болезни Короля Демонов. Так же, как и секрет рождения Кейтлин, он собирался сохранить тайну Митры.
     «Не знаю, о чем думает Король Демонов. Может, он положил на меня глаз и хочет, чтобы я, когда вырасту, стал конкурентом Зефи?»
     Было бы хорошо, если бы Митра оставался таким же, как и в Саге о Рыцарях. Он не был сумасшедшим, как Зефи, и заслуженно занимал трон. Он уважал закон сильного этого мира и считал само собой разумеющимся, что следующим королем станет сильнейший из его потомков.
     Даже в тот момент, когда Зефи проткнул его грудь, он был рад, что его сын сумел превзойти его, хоть и был на него зол за смерть королев и остальных потомков.
     «Не знаю. Не могу решить, хорошо это или плохо»
     Глядя на эти события, казалось, что Король Демонов чуть ли не пытается поднять Шутру.
     Митра вполне мог оказывать ему поддержку, поскольку знал, что Шутра не имеет никакого отношения к причинам смерти его матери.
     Он помнил, как подозрительно смотрела на него 4-ая Принцесса Анастасия. Да и Принц Виктор тоже стоял, нахмурившись.
     И наконец, непроницаемое лицо Зефи. Он видел его всего несколько секунд, но чувствовал исходящий от него холод. Нельзя было сказать, что Зефи злился или был в ярости. Скорее, это было легкое недовольство, как и у Короля Демонов на первом судебном заседании.
     – Шутра, Шутра, Шутра, – пробубнила Фелиция, плюхнувшись рядом. Она выглядела как Кейтлин, отличаясь лишь своим бледным лицом.
     Затем эльфийка схватила его за руку и начала говорить:
     – Это… Он… Абамама решил сделать из тебя мишень? Разве это не означает, что тебя ждет много боли?
     Ингун открыл глаза. Такой вариант тоже имел право на жизнь.
     «Если задуматься, то это кажется вполне возможным»
     Анастасия почти наверняка захочет получить над ним контроль. А в дополнение к Зефи, какие-то действия могут предпринять и остальные дракониды. Также Шутра сполна ощутит отношение капитанов и других людей, распределенных по тем или иным фракциям.
     Таким образом, вполне вероятно, что Король Демонов решил нарисовать у Шутры на лбу мишень.
     А, может быть, такой у него был метод воспитания Шутры.
     Ингун решил не забивать себе голову, ведь он всё равно не знал, чем руководствовался Король Демонов. Ситуация уже произошла, а значит, Ингун уже стоял перед сформировавшимися фактами.
     – Похоже, с Принцем мне отдых не светит, – пожаловался Каррак. И правда, не было бы преувеличением сказать, что после появления Шутры у орка не было ни дня покоя.
     Фелиция откинулась на спинку кресла. Как и Шутра, она глубоко вздохнула и сказала, скрестив на груди руки:
     – Во всяком случае, это действительно необычно. Мало того, что абамама прилюдно поручил задание, так еще и Шутре.
     Её голос прозвучал достаточно серьезно.
     – И что это может значить? – поинтересовался Ингун.
     Фелиция слегка нахмурилась, а затем произнесла:
     – Разве ты не слышал, что эту миссию провалил даже один из генералов? И этим почти наверняка должен был заняться Зефи. Оплошавший генерал – драконид. И взяться за это задание должен был Зефи, который тоже принадлежит к расе драконидов,
     Ингун был шокирован даже больше, чем тогда, когда второй раз услышал свое имя из уст Короля Демонов. И не мудрено, ведь никто не ожидал, что на 9-го Принца возложится миссия, причитающаяся 2-му Принцу.
     Фелиция и все остальные, бывшие на судебном собрании, считали, что именно Зефи получит это задание. Однако, случился прецедент.
     Ингун вспомнил облик Зефи. У него было мертвенно-бледное лицо, словно у статуи, и темно-красные волосы. Зефи чем-то был похож на Короля Демонов, при этом тщательно скрывал свои мысли.
     Каррак, который до этого просто слушал их разговор, поднял руку и спросил:
     – Если даже генерал провалил миссию, то разве она не будет какой-то особо тяжелой? Что вообще это за генерал?
     – Кашубаль – генерал среднего ранга, и по статусу уступает Вандалу, – ответила Делия.
     Иерархия во Дворце Короля Демонов была довольно проста.
     На вершине располагалось пять капитанов.
     Под ними было десять старших генералов. Еще ниже стояло двадцать генералов среднего ранга, и в завершении – сорок генералов нижнего ранга.
     Вандал был одним из 10 старших генералов.
     Услышав объяснение Делии, Каррак нахмурился. Раз с этим заданием не справился генерал среднего ранга, значит оно наверняка было непростым.
     Выражение Ингуна практически ничем не отличалось от Каррака.
     Фелиция вздохнула и сказала:
     – Ну, тут уже ничего не поделаешь. Я пойду с тобой.
     – Фелиция-нуна?
     В отличие от Ингуна или Кейтлин, Фелиция сама могла решать за какие задачи ей приниматься.
     Фыркнув, эльфийка отвела глаза и продолжила.
     – Это не только из-за тебя, Шутра. Королевство Гномов относится к одной из областей, к которым я проявляю интерес.
     Рассмеявшись, Ингун широко развёл руки и обнял Фелицию.
     – Спасибо!
     Эльфийка удивилась такому внезапному развитию событий, но не стала его отталкивать, а лишь неловко улыбнулась.
     Делия тоже растянулась в улыбке, а вот Каррак решил всех вернуть к реальности.
     – И как вообще этот генерал мог провалиться?
     Вопрос Каррака затрагивал самое ключевое место этого задания.
     Фелиция мягко оттолкнула Ингуна и взглянула на Делию.
     – Делия?
     Делия только вчера прибыла в королевский дворец, а потому, естественно, еще не знала всех подробностей. Тем не менее, на её лице читалось неподдельное раскаяние.
     «Мне нужна информация»
     Хоть Каррак и был способным, но у него были нулевые связи во Дворце Короля Демонов. Так же, как у Фелиции была Делия, а у Кейтлин – Сейра, Ингуну тоже нужен был подчиненный, который оперативно собирал бы всю информацию.
     «Для этого есть вполне подходящие кандидаты»
     Он подумал о некоторых детях наложниц. Для того, чтобы всегда быть обо всем осведомленным, Шутре необходима была целая сеть знакомств. И все эти люди должны были оставаться во Дворце Короля Демонов.
     – На этот раз будет несколько свободных дней. Характер этой миссии предполагает обязательную подготовку, – произнесла Фелиция, обращаясь к Ингуну.
     Это был не тот сценарий, согласно которому требовалось немедленное выдвижение и уничтожение взбунтовавшихся орков или покорение оголодавших монстров. Всё было не так легко, чтобы он мог просто взять и отправиться на выполнение этого задания.
     – Завтра мне нужно будет съездить в Департамент. Нужно узнать о графике миссии и своем уровне заслуг.
     Департамент Заслуг всегда нужно было навещать в начале и в конце каждого задания.
     – Тебе уже наверняка доступны кузница и оружейная, так что это хорошая идея, – кивнула Фелиция.
     Даже в случае с королевскими потомками, им были доступны далеко не все объекты, если уровень их заслуг был недостаточно высок.
     Шутра до сих пор не мог воспользоваться библиотекой и магической лабораторией, даже с учетом объединения всех своих достижений. Но вот двери кузницы и оружейной были для него уже открыты.
     «Нужно нормально вооружиться», – подумал Ингун о поездке в кузницу. У него был Сотрясатель Земли и Белый Орел, однако никакой другой экипировкой он больше не располагал.
     Ему нужно было вооружить себя самого, а также Каррака и Карму.
     – В прошлый раз у тебя практически не было времени, но на этот раз всё будет по-другому. Много кто захочет встретиться с Шутрой, – вновь заговорила Фелиция.
     Наверняка будут приглашения на вечеринки, охотничьи состязания или даже предложения принять участие в спарринге.
     Во дворце проживало множество знатных людей, каждый из которых принадлежал к той или иной фракции. И необдуманные встречи с разными людьми могли привести к неожиданному политическому кризису.
     – Возможно, я чересчур лезу не в свои дела, но… Я бы не советовала соглашаться на всё подряд. Общайся лишь с теми, кого более-менее знаешь. А еще, нуна тебя познакомит с некоторыми порядочными людьми.
     Было вполне очевидно, что она хочет о нем позаботиться.
     И вот, сейчас она даже предложила познакомить его с ближайшим окружением 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок.
     «Что ж, это вполне естественно»
     Нынешними сильными союзниками Ингуна были Крис, Кейтлин и Фелиция. И естественно, ему вполне не мешало бы познакомиться и с теми, кто входил в окружение 3-ей и 4-ой королев. Впрочем, эти люди, наверняка и сами хотели узнать его поближе.
     Фелиция удовлетворенно кивнула, глядя на Ингуна, и добавила:
     – Ладно, пора возвращаться. Что-то я устала.
     Первоначально, судебное заседание считалось торжественным событием, и люди приходили на него в своих самых красивых нарядах. Но сейчас настроение было вовсе не праздничное.
     Вслед за Фелицией Ингун поднялся со своего кресла. Подойдя к двери, девушка обернулась и тихо произнесла:
     – Знаешь, я немного завидую.
     – А?
     – Я тоже хотела бы, чтобы абамама назвал меня по имени.
     Ингун удивленно моргнул, а Фелиция, подняв голову, прикрылась веером и добавила:
     – Пойдем.
     Ингун и Фелиция покинули зал ожидания.
***
     – Я хотел бы присоединиться к Вам в этой миссии.

Глава 62.


     – Я хотел бы присоединиться к Вам в этой миссии.
     На следующее утро в гости к Ингуну пришли двое людей. Один из них был ему знаком, а второго он видел впервые. Однако, вскоре он сумел вспомнить его имя.
     «Кадароф?»
     Ингун был в этом не уверен, но вот то, что этот молодой человек был сиреной, можно было сказать наверняка.
     «Мужчина-сирена»
     Сирены – миловидная раса, живущая в море. Они были известны своими необыкновенными способностями к магии и умением собирать магическую силу в голосах, приманивая людей.
     Стоящий перед Ингуном Кадароф также был обладателем мощного магического голоса. Правда, он был еще подростком. У молодых сирен были синие волосы, мерцающие глаза и симпатичный внешний вид, однако Ингун не должен был позволить себе соблазниться красивой картинкой, даже будь он девушкой.
     – Мне жаль, но я уже решил, кто отправится на это задание. В следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим предложением, – обтекаемо ответил Ингун и, положив руку на плечо Кадарофу, плавно вывел его из гостиной.
     Кадароф несколько раз моргнул от того, что его прямо-таки выдворяли из дому, но вскоре смирился, так как ничего не мог с этим поделать.
     – Хорошего Вам путешествия.
     Ингун пожал руку ошеломленному Кадарофу и закрыл дверь в гостиную. Дальше дело оставалось за Флорой, которая должна была проводить сирену.
     Кроме него, в зале осталась Диана. Та закусила губу, посмотрев на эту процессию, и, слегка нервничая, спросила:
     – Могу я пойти с Вами?
     – Да, мы должны идти вместе. Присмотри за мной и на этот раз, – спокойно ответил Ингун, сев рядом с Дианой.
     Он вспомнил о том, как она пришла к нему в дом. Как и следовало ожидать, Кадароф прилип к ней, чтобы попасть внутрь жилища Шутры.
     Вчера, когда Ингун вернулся с судебного заседания, он попросил Флору и остальных слуг вежливо отказаться от всех посетителей, за исключением Фелиции, Делии и Дианы. Это было сделано для того, чтобы минимизировать ненужные встречи, о которых вчера предупреждала темная эльфийка.
     Ингун не стал в открытую выгонять Кадарофа, поскольку тот всё-таки был мужчиной-сиреной. Но он как раз относился к перечню тех ненужных встреч, о которых так волновалась Фелиция.
     Кадароф был тайным последователем 4-ой Принцессы Анастасии, и одним из наиболее восторженных её фанатов. Тем не менее, он не раскрывал себя, поскольку специализировался на «шпионаже».
     Когда Ингун играл за Зефи, Кадароф всегда подходил к нему с улыбкой на лице. А затем, в решающий момент, попытался его предать.
     «И этот Кадароф решил ко мне прийти?»
     Ингун сомневался, что Кадароф вдруг ни с того ни с сего переметнется от Анастасии к Шутре.
     Откровенно говоря, по сравнению с другими потомками Короля Демонов, заслуги Шутры пока что мало чего стоили. Он произвел сильное впечатление на остальных из-за прецедентов на судебных собраниях, но эти события нельзя было однозначно назвать хорошими.
     В настоящее время Ингун привлекал слишком много внимания из-за своего быстрого роста и достижений. И, вполне вероятно, в будущем его темпы не убавятся.
     Однако подобное звездное сияние могло быть даже опасным.
     Дети наложниц всегда пытались сблизиться с теми, кого считали наиболее вероятными кандидатами на трон нового Короля Демонов. Их будущее зависело именно от следующего правителя, но слепо ставить всё на Шутру – для них было всё ещё слишком рискованно.
     «Кадароф был верен Анастасии до самого конца, даже когда Зефи начал свое восхождение к власти. Он не станет вот так внезапно переходить на мою сторону. Тут что-то другое»
     Даже если в его цели и не входил шпионаж за Ингуном, вероятность того, что Кадароф решил присоединиться к нему по собственной воле – была низкой. Так или иначе, он был из команды Анастасии.
     «Вряд ли она сумела бы удержать меня в узде, но… Может она просто решила начать за мной следить?»
     В любом случае, всё это не отменяло того факта, что Анастасия заметила Шутру.
     Ингун вспомнил её облик на судебном собрании. Она была устрашающе красива, но вместе с этим и устрашающе сильна. Недаром её прозвали Зефи в юбке.
     «Это всё из-за Короля Демонов», – Ингун мысленно проклял Митру, из-за которого он и оказался в этой ситуации. Затем, повернувшись к Диане, он приказал ей заняться приготовлениями, чтобы они могли в любой момент покинуть Дворец Короля Демонов.
     – И куда ты?
     – В Департамент Заслуг, – ответил Ингун обнаглевшему Карраку.
***
     – Рада видеть Вас, 9-ый Принц.
     – Здравствуй, Изабелла. Ты была удивлена вчера? – встретил её с улыбкой Ингун, и девушка тоже улыбнулась.
     – Да, это было поразительно. Просто нечто. Принц доволен? – спросила она слегка обеспокоенным голосом, ведь вчера Король Демонов сделал поистине нечто необычное.
     Ингун вздохнул и ответил:
     – Пожалуй, оставлю это на твое воображение.
      Это был шутливый ответ, и даже несмотря на приподнятые брови Изабеллы, других расспросов от неё не последовало. На самом деле, если оглянуться назад, то ему было даже приятно. Король Демонов обратил внимание именно на Ингуна, а не на кого-то другого.
     – О чем Вы хотите услышать? О достижениях, или же о новой миссии? – с улыбкой спросила девушка.
     – В первую очередь давай посмотрим на заслуги.
     – Хорошо.

     [9-ый Принц Шутра Игнус]
     [Уровень заслуг: 5->10]
     [Совокупные заслуги: 15,000->35,000]
     [Доступные заслуги: 33,000]

     [Заслуги, связанные с экспедицией против касиосов]
     • Открытие храма, принадлежащего хранителю – Зеленому Ветру.
     • Отражение атаки касиосов.
     • Отражение атаки драко-огров.
     • Разрешение причины возникновения аномальной ситуации (Нежить/Неизвестно).
     • Заслуги 1-ой ступени в битвах против касиосов.

     [Уровень заслуг 9-го Принца увеличился до 10-го]
     [Количество объектов, доступных для использования внутри Дворца Короля Демонов, увеличилось]
     [Ежемесячное пособие увеличилось с 500 золота до 900 золота]

     «Охх, разве это не лучше, чем после экспедиции к племени Красной Молнии?»
     В какой-то степени, он ожидал чего-то подобного. Экспедиция против Красной Молнии не была миссией, выданной исключительно для Ингуна. Кроме того, в ней принимал участие старший Генерал Вандал, а потому его заслуги тоже необходимо было оценить самым должным образом.
     На этот же раз, ответственным за покорение касиосов был сам Ингун, что неоднократно подчеркивала Фелиция. Более того, он принимал самое непосредственное участие, а не выступал в качестве косвенной поддержки, как это было тогда. Он сразу принимал решения, а потому и его заслуги стали на порядок больше.
     «А еще это означает, что данная ситуация имеет большое значение для Дворца Короля Демонов»
     До сих пор до конца оставалось не понятно, откуда на Северной Границе взялась таинственная фиолетовая аура.
     Изабелла скрестила руки и произнесла:
     – Еще раз хочу отметить, что я действительно восхищаюсь заслугами принца. Покорение касиосов является ежегодной миссией, так что никто не ожидал, что она превратится в такое серьезное дело.
     В её словах была логика. Ингун тоже не думал, что всё обернется именно таким образом.
     Возможно, Король Демонов знал? Возможно, результаты этого события имели для него какое-то значение?
     Ингуну по-прежнему не хватало информации, а потому он решил сосредоточиться на том, что было прямо перед ним.
     – 9-ый Принц, мне отправить награды за Ваши достижения в особняк, как и раньше?
     – Да, пожалуйста.
     Он поднял целых пять уровней, а потому на этот раз должен был получить хорошее вознаграждение. А так как Ингун не хотел раскрывать секрет своего инвентаря, то решил согласиться на доставку.
     – Будет сделано. Хотите ли приобрести еще что-нибудь за Ваши очки заслуг?
     – Да, но не здесь. Я собираюсь сходить в кузницу и оружейную.
     – Как будет угодно. Ваш уровень заслуг уже достаточно велик, чтобы использовать некоторые объекты дворца. Надеюсь, Вы подберете себе несколько хороших вещей.
     – Спасибо. Могу я еще ознакомиться с условиями задания?
     – Конечно. Описание задания полностью соответствует тому, о чем я говорила вчера.

     [Миссия по исследованию Штормограда в Королевстве Гномов]
     [Во время разработки рудника, был обнаружен путь, ведущий к Штормограду. Обеспечьте безопасность прохода к Штормограду и исследуйте внутреннюю часть города.]
     [*Пожалуйста, покиньте Дворец Короля Демонов в течение ближайших семи дней.]

     Несколько строк текста сопровождались картой из света. Ингун уже был знаком с этим местом.
     «Это и в самом деле Штормоград»
     Он уже посещал его в Саге о Рыцарях. Тем не менее, это происходило в разные годы.
     «А значит, это будет не тем же самым»
     По сравнению с оригинальной Сагой о Рыцарях, изменилось достаточно много вещей. К примеру, участие старейших драконов.
     – Генерал Кашубаль потерял свою жизнь во время исследования Штормограда. Согласно отчету, основной причиной его смерти стали токсичные газы. Вам стоит подготовиться к этому.
     Ингун кивнул. Всякий раз, когда ему доводилось попадать в Штормоград, он брал с собой различные предметы для детоксикации.
     «Рудник тоже прекратил функционировать из-за токсичных газов»
     Всё это вписывалось в общую историю, но всё равно звучало несколько странно.
     Генерал Кашубаль… Ингун никогда не встречался с ним в Саге о Рыцарях, но разве тот отправился в Штормоград, ничего не зная о токсичных газах? Или же его смерть была случайностью, даже несмотря на подготовку? В любом случае, для генерала среднего ранга это была какая-то глупая смерть.
     «Надеюсь, Делия соберет побольше информации», – кивнул самому себе Ингун и закончил разговор с Изабеллой.
     – Что ж, спасибо за совет. Мне нужно идти.
     – С нетерпением буду ожидать следующего визита 9-го Принца.
***
     Ингун незамедлительно направился к восточной части дворца, где располагалась оружейная и кузница. В его распоряжении всё ещё оставалась карета, так что по пути он ни с кем не встретился.
     Оружейную Дворца Короля Демонов можно было разделить на два основных здания. В первом хранилось массово-произведенное оружие и снаряжение для солдат, а второе представляло собой сокровищницу с экипировкой для командиров, дворян и членов королевской семьи.
     Естественно, Ингун направился ко второму зданию.
     Так же, как и Изабелла из Департамента Заслуг, за оружейную в Саге о Рыцарях отвечал Игорь.
     – Приветствую Вас, 9-ый Принц. Ваш уровень заслуг – 10-ый, а значит у Вас есть доступ в первую сокровищницу. Вы можете рассчитываться как обычными деньгами, так и приобретать предметы за счет Ваших заслуг.
     Ингун улыбнулся, войдя в сокровищницу с маленьким демоном-импом.
     Сокровищница была невероятно велика. Она почти в десять раз превышала размер оружейной, найденной в подземелье с Громосветной Наковальней. А может, даже и во все двадцать.
     Кроме того, в отличие от подземной оружейной, которая местами пустовала, эта сокровищница была буквально набита предметами и походила скорее на какой-то универмаг с оружием.
     Ингун был изумлен даже несмотря на то, что уже бывал здесь в Саге о Рыцарях. Что касается Кармы и Каррака, для них это было в новинку, а поэтому их глаза полезли из орбит.
     В частности, Карма ахнула, словно получила сердечный приступ.
     – Я-я и правда могу всё это взять? – заикаясь, спросила Карма, неся в руках выбранные Ингуном предметы. Это были кольчуга со встроенной магией молнии, серебряный шлем и рукавицы.
     Это было великолепное обмундирование, о котором она даже и не мечтала.
     – Да, – небрежно ответил Ингун.
     Карма таращилась на своего Принца, однако всё это было ничем для Дворца Короля Демонов.
     «Ну, на то он и дворец»
     Это был центр Мира Демонов. Поля Энгера, откуда была родом Карма, не могли идти ни в какое сравнение с этим местом.
     – Не стесняйся и бери. Мы должны быть достаточно сильными, чтобы помогать королевской семье, – гордо заявил Каррак.
     В его словах было много смысла. Каррак надел черный шлем, который соответствовал его доспехам и закинул за спину большой волшебный щит. Он уже получил некоторые предметы в ходе прошлых заданий, так что ему больше ничего не было нужно.
     Для себя Ингун выбрал кожаную броню с защитой от различных эффектов. Божественная Власть Зверя предполагала взрывные движения, так что металлические доспехи затрудняли бы его движения, а потому не годились.
     Крис и Кейтлин тоже отдавали предпочтение кожаным доспехам.
     На всех троих он использовал ровно 15,000 очков заслуг, большая часть из которых ушла на броню Ингуну и щит Карраку.
     «Я не должен скупиться на экипировку»
     И это было только начало его достоинств. После того, как он вернется из этой миссии, то, вероятнее всего, получит доступ ко второй сокровищнице.
     «Ладно, ладно. Теперь я хоть выгляжу как принц. Ну или как рыцарь»
     Довольный Ингун только собирался покинуть оружейную, как вдруг услышал: «А что насчет меня, господин?».
     «Господин, мне кажется, это дискриминация»
     «Я тоже зеленая, но господину больше нравится орк!»
     В уши Ингуна вонзился голос Зеленого Ветра. Он рассмеялся и озорным голосом произнес:
     – Что бы ты хотела?
     – Ээ…
     Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Зеленый Ветер не всегда могла материализоваться в реальном мире, так что она не нуждалась в доспехах или оружии.
     Зеленый Ветер застонала, пребывая в замешательстве, а Ингун вновь рассмеялся.
     – Когда вернемся, я похвалю тебя.
     «Господин, но я ведь еще ничего не сделала, чтобы Вы меня хвалили»
     – Тогда не буду.
     «Н-ну, хвалить безо всякой причины – тоже неплохо»
     Ингун с трудом удержался от новой порции смеха. Игорь не знал о существовании Зеленого Ветра, а потому смотрел на Ингуна недоверчивым взглядом.
     После выхода из оружейной, Ингун направился к кузнице. Карма думала, что они попадут в огромную мастерскую, где работают десятки мастеров, но на самом деле это был аккуратный офис, похожий на Департамент Заслуг.
     Место, где принимались заказы, не должно было находиться там, где они исполнялись.
     Ящеролюд Катор, кузнец, выслушал одно за другим все требования Ингуна.
     – Вы говорите о поножах?
     – Да, поножи.
     Пожелания Ингуна несколько отличались от обычных наколенников. Его заказ скорее можно было охарактеризовать как боевые ботинки.
     Власть Зверя и Божественная Власть Зверя не ограничивались лишь руками. Как и для рук, существовало множество техник ударов и ногами.
     Наколенники, которые предлагались в оружейной, в первую очередь служили элементом защиты и мешали, когда дело доходило до ударов ногами.
     Те поножи, которые хотел он, должны были быть как можно более легкими, и не стесняющими движения голени и ступни. Кроме того, они должны поддаваться зачаровыванию различной магией.
     После повторного рассмотрения требований Ингуна, Катор ответил:
     – Ну, что же. Это достаточно простая конструкция, так что не думаю, что на неё уйдет много времени.
     – Хорошо, и как быстро будет готов мой заказ?
     – Двух дней будет достаточно.
     Глаза Кармы округлились, когда она услышала, что на работу уйдет всего два дня. Это были не просто наколенники, но волшебные поножи. Тем не менее, кузнец пообещал управиться за два дня.
     Это было просто немыслимо для стандартов Полей Энгера. Однако вполне обычно для Ингуна. Подумав об оставшихся очках, он спросил:
     – Какие материалы Вы бы порекомендовали?
     – Я могу сделать Ваш заказ из чешуи и кожи дракона.
     – Ээ?
     Ингун был шокирован словами Катора. Драконья кожа и чешуя… Это были лучшие материалы, которые Ингун ни за что не смог бы себе позволить с текущим количеством очков.
     «Он что, решил пошутить?»
     Тем не менее, Катор был серьезен. Он посмотрел на Каррака и Карму, стоящих позади Ингуна, а затем, слегка понизив голос, сказал:
     – Сегодня пришли некоторые материалы на имя 9-го Принца. Их достаточно, чтобы сделать Ваш заказ.
     – Материалы? На мое имя?
     – Так точно.
     Подобное было довольно распространено в Саге о Рыцарях. Сторонники Зефи, в том числе люди из окружения его матери, часто присылали ему подарки.
     Тем не менее, кто-то решил отправить подарок Шутре?
     «Может быть, гандхарвы?»
     Несмотря на то, что они были слабы, эта раса вполне могла иметь даже свою королеву. Глаза Ингуна наполнились ожиданием.
     – Можете ли Вы сказать мне, кто послал его?
     Вместо того, чтобы ответить, Катор глубоко вздохнул, а затем, несколько секунд помолчав, всё же произнес:
     – Ишгард.
     У Каррака и Кармы одновременно поотвисали челюсти. Даже эти двое, выходцы из отдаленных районов, знали это имя.
     Меч Герцога Ишгард.
     Легенда, прослывшая в более раннюю эпоху.
     Он не принадлежал ни к одной из семей королев.
     И он был дедом по отцовской линии для всех детей Короля Демонов.
     Старейшина сур, сильнейшей боевой расы.

Часть #10. Прорыв

Глава 63.


     Когда речь заходила о сильнейших расах Мира Демонов, то первыми, кого следовало упомянуть, были драконы.
     Драконы, цари всех зверей и летающих созданий, отличались от других видов ещё с момента своего рождения. Их гигантские тела заставляли чувствовать любого другого монстра страх и свою ничтожность, а из кожи драконов и их чешуи получались самые лучшие доспехи. 
     Их можно было назвать сильнейшими по одной только физической оболочке, но помимо этого драконы обладали еще и мощнейшей магией. В отличие от других рас, которые должны были обучаться магии, драконы учились магии так же естественно, как и дыханию.
     Поговаривали, что драконы и есть сама магия. Они были рождены магией и жизнью.
     Таким образом, раса драконов считалась сильнейшей. Никто в Мире Демонов не мог превзойти даже среднего дракона.
     Тем не менее, был еще один вид, который в Мире Демонов назывался «самой сильной боевой расой».
     Суры были малочисленны.
     Они не были рождены по подобию драконов и ничем не отличались от других видов.
     Тем не менее, среди них были настоящие монстры, которые разрушали все мыслимые и немыслимые пределы.
     Король Демонов Митра.
     Вне всяческих сомнений, это было самое сильное живое существо в Мире Демонов.
     Кроме него был старейший сура, который воспитал его. До того, как Королем Демонов стал Митра, на троне восседал Ишгард, – представитель предыдущей эпохи.
     В отличие от драконов, не все суры были сильны.
     Тем не менее, среди них были те, которые действительно выходили за общепринятые пределы. Именно поэтому эту расу и называли сильнейшей среди всех остальных.
***
     Разобравшись с заказом, Ингун покинул кузницу и вздохнул, усевшись в карету. Двое сопровождавших его людей волновались не меньше него самого.
     – Пожалуйста, успокойся.
     Глаза Каррака сияли, но вел себя он спокойно, как никогда. В то же время возбужденная Карма чуть ли не задыхалась.
     С красным лицом и слегка заикаясь, она спросила:
     – Может, Принц чем-то понравился Мечу Герцога?
     Меч Герцога Ишгард.
     Живая легенда, о которой ходило множество слухов. Он был одним из учителей Короля Демонов и сильнейшим из сур, пока его место не занял Митра.
     Также существовало объяснение тому, почему его называли «Мечом Герцога».
     Всё было просто. Он был лучшим мечником Мира Демонов. Ходило поверье, что нет ничего, что Ишгард не мог бы срубить своим мечом.
     Прошло уже более 20 лет с тех пор, как он покинул трон, но до сих пор многие помнили его имя, так же, как Каррак и Карма.
     Меч Герцога Ишгард прислал Ингуну подарок. И это было ни что иное, как кожа и чешуя дракона.
     Эти предметы не были чем-то таким, с чем можно было легко расстаться даже для Меча Герцога. Кожа и чешуя дракона были лучшими материалами, которые было трудно сыскать в Мире Демонов.
     – Это действительно обнадеживает, если Меч Герцога на стороне Принца, – со смехом произнес Каррак, на что Карма с энтузиазмом кивнула.
     – Ну, хотелось бы надеяться.
     Иметь поддержку извне – вовсе не плохо. Если ему будет помогать такой влиятельный сура, то Ингун мог бы не завидовать другим, у которых есть поддержка со стороны своих матерей.
     Тем не менее, он задавался вопросом, почему это случилось так внезапно. В Саге о Рыцарях практически невозможно было получить поддержку сур.
     Если бы это досталось Шутре от его матери – вот тогда он не был бы удивлен.
     «Может это просто потому, что Король Демонов тоже проявил интерес?»
     Это была самая простая причина, но в то же время одна из наиболее подходящих. То, что Король Демонов проявил к Ингуну беспрецедентный интерес – было чистой правдой. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что наставник Короля Демонов, Ишгард, тоже заинтересовался Шутрой.
     Кроме того, это вовсе не значило, что теперь у Ингуна есть поддержка всех сур. Меч Герцога Ишгард просто проявил свою частную заинтересованность. И если так, то могло произойти всё, что угодно.
     «Эх, я не знаю. Так или иначе, это хорошо»
     Несмотря на то, что он был сбит с толку, поскольку подобного не случалось в Саге о Рыцарях, глядя на причины – это вовсе не выглядело чем-то уж совсем странным. Тем более подарок был весьма кстати.
     Более того, этот подарок был отправлен в частном порядке, так что это не должно было привлечь ненужное внимание со стороны других королевских детей.
     – Не следует ли тогда пойти и сказать «спасибо»?
     – Для этого нужно подготовиться.
     Проблема заключалась в том, что никто не знал, где живет Меч Герцога. Были слухи, что после его ухода, у него даже постоянного места жительства не сохранилось. Подарок был отправлен в кузницу, так что у Ингуна не было никакого способа поблагодарить отправителя или оставить ему записку.
     «Если он действительно заинтересован, то свяжется со мной еще раз»
     Ингун привел свои мысли в порядок и обратил внимание на кое-что другое.
     «Гандхарвы»
     Он задавался вопросом, чем заняты его сородичи.
     «Я должен это выяснить»
     Он не мог спросить об этом Фелицию, но вот воспользоваться Карраком ему ничто не мешало. Если Каррак спросит об этом Диану или Делию, упомянув, что это его личная заинтересованность, то, возможно, орк сумеет получить ответы на некоторые вопросы.
     Обдумав все эти возможности, Ингун сделал глубокий вздох и растянулся поудобнее. Он хотел дать немного отдыха своему уставшему разуму и телу.
     «Я и правда с нетерпением жду этого»
     Поножи из кожи и чешуи дракона. Это должно было оказаться лучше его первоначальных ожиданий.
     «Может, они будут по крайней мере B-ранга?»
     Нет, они наверняка должны были быть А-ранга.
     Ингун широко улыбнулся, что передалось Карраку и Карме. Зеленый Ветер чувствовала себя отдаленной от этих трех человек и думала о похвалах, которые она может получить по возвращению. Естественно, от всех троих.
***
     По возвращению в особняк, Ингун сразу же направился в гостиную.
     Флора доложила ему, что прибыла Фелиция.
     Открыв дверь, он увидел, как Фелиция и Делия элегантно пьют чай.
     Кивнув Ингуну, эльфийка спросила:
     – Что-то хорошее случилось?
     – Нет, всё по-старому, – стерев широкую улыбку со своего лица, ответил Ингун и сел напротив Фелиции. Каррак уселся рядом. Карма собиралась стоять, но перестала стесняться, увидев, что остальные подчиненные сидят.
     После того, как все расселись, Фелиция опустила чашку и произнесла:
     – Делия провела расследование, но информация мало чем отличается от той, которую предоставил Департамент Заслуг. Лучше просто более тщательно подготовиться к этой экспедиции.
     Генерал среднего ранга, Кашубаль, был отравлен ядовитыми газами, которые просочились из-под земли, и погиб.
     Трудно было узнать во Дворце Демонов какие-либо более подробные детали. Ингун кивнул и Фелиция наклонилась чуть ближе к нему:
     – Шутра, что ты знаешь о Крепости Штормоград?
     Её голос прозвучал тихо. Ингун быстро понял, к чему вела Фелиция. Обнаружив Громосветную Наковальню, он прикидывался, что где-то читал и слышал об этих руинах. Вот Фелиции и было интересно: может Шутра окажется специалистом и на этот раз?
     «Иметь аналогичное хобби – всегда ценно»
     Ингун слегка улыбнулся, а затем пожал плечами и ответил:
     – Разве это не те гномы, которые боролись против драконов?
     – А? Что это значит? Боролись против драконов? Разве гномы не охраняли их сокровища? – с выпученными глазами спросил Каррак.
     Ранее Делия бы подумала, что орк совсем потерял управление. Но сейчас обе темные эльфийки просто понимающе посмотрели на Каррака.
     – Гномы бывают разные. Королевство Гномов, где находится Крепость Штормоград, сражалось с драконами, чтобы защитить от них свои города и сокровища. На самом деле, они даже сбили несколько драконов, – ответил Ингун, от чего глаза Каррака и вовсе на лоб полезли.
     – У-убили драконов?
     Он не мог поверить своим ушам. Ингун слегка замешкался с ответом, но Фелиция сразу поняла замешательство Каррака, а потому, улыбнувшись, ответила:
     – Каррак, обычные драконы отличаются от старейших. В целом, их даже можно назвать просто еще одной расой. Да, это не легко, но дракона можно убить.
     Каррак видел образ Великого Энкиду, когда был возле Громосветной Наковальни. Его удивление было естественно, поскольку он думал, что все драконы такие же, как этот.
     – Ох… Значит, Принцесса тоже может поймать дракона? – со светящимися глазами спросил орк, и Фелиция тотчас же отвела взгляд.
     Прикрывшись веером, она тихо произнесла:
     – Ну, если у меня будет достаточно времени и средств…
     – Она не сможет поймать его.
     – Шутра, я ненавижу тебя, – мило пожаловалась Фелиция, заставив собравшихся рассмеяться.
     Разрушив гордость Фелиции, Ингун пояснил Карраку:
     – Сражение с драконом – не простая битва. Пусть они и не старейшие, но любой дракон – огромен, и к тому же превосходный маг. Королевство Гномов, в том числе Крепость Штормоград, в конце концов было уничтожено именно из-за войны с драконами.
     – Уф, так или иначе, это мужественная раса. Хотел бы я увидеть гномов.
     В гномах кипел крепкий боевой дух. И, как сказал Каррак, они и правда были мужественной расой.
     «А сейчас они уничтожены»
     Ингун глотнул горького чаю, принесенного ему Флорой.
     Фелиция тоже сделала глоток, а затем вновь заговорила:
     – Среди всех крепостей Королевства Гномов, Штормоград – одна из самых мощных. Её название несколько раз упоминалось в историях об артефактах Королевства Гномов. Если мы сможем хорошенько там покопаться, то это будет действительно настоящим джек-потом.
     Глаза Фелиции амбициозно горели. Аналогичные чувства испытывал и Шутра.
     «Да, безусловно, это будет джек-пот»
     Крепость Штормоград была одной из так называемых горшков мёда в застенках Саги о Рыцарях.
     Местоположение крепости долгое время оставалось неизвестным, поскольку сражение с драконами похоронило все её стены, включая вход.
     Гномы готовились к миграции, а потому внутри крепости осталось множество предметов высокого качества, золота и серебра.
     Это было трудное подземелье, но и награда была высока.
     Кроме того, теперь этот город имел для него еще большую ценность, чем даже в Саге о Рыцарях.
     «Серия оружия убийц драконов»
     Гномы Штормограда были специалистами в борьбе с драконами. Они сражались против них до самого конца, а потому многие воины-гномы специализировались именно на противодействии драконам.
     Среди них особое место занимали убийцы драконов. Они использовали специальное оружие, которое было смертельно опасным для драконов.
     В Зефи текла кровь дракона и дракона-гуманоида. Если предположить, что в один прекрасный день судьба сведет его с ним, то Крепость Штормоград была тем местом, которое он абсолютно точно должен был покорить.
     «Возможно, мне придется сражаться и с Локком»
     Локк, отважный воин, у которого была душа дракона…
     Хоть это и звучало слегка странно, но также Ингун мог тем самым обезопасить себя. Шутра и сам был драконом-гуманоидом. Но он заранее мог бы собрать всё оружие, которое могло нанести ему вред. Впрочем, так он и сделал, когда играл за Зефи.
     «Если я не смогу попасть в Крепость Штормоград, то в конечном итоге у Криса и Сильвана будет оружие убийц драконов»
     Ингун кивнул, держа свои мысли при себе, а Фелиция ярко улыбалась.
     А на следующий день, забрав из кузницы поножи из чешуи дракона, группа Ингуна покинула Дворец Короля Демонов.
     Их целью была Крепость Штормоград.

Глава 64.


     [Поножи из Чешуи Дракона]
     [Ранг: А]
     [Сопротивление к огню: ур. 3/ Поглощение огня: ур. 3]
     [Сила увеличивается на 5. Ловкость увеличивается на 10%. Урон, наносимый ногами, увеличивается на 5%.]
     [Поножи изготовлены из чешуи и кожи красного дракона. Поскольку красные драконы близки с огнем, поножи не только обладают сильнейшим сопротивлением к огню, но и способностью поглощать пламя. Чем больше огня Вы поглощаете, тем больше урона ногами можете нанести.]
     [Специальный навык: Огненное Усиление.]
     [Каждое поднятие текущего уровня Огненного Усиления будет увеличивать Ваш урон ногами на 5%. Максимальный уровень – 5-ый. При отсутствии поглощения огня, навык будет поддерживаться в течение пяти минут, а затем опустится до 0-го уровня.]

     Ингун решил проверить поножи когда сел в повозку, держащую курс на Крепость Штормоград. Медленно прочитав длинные фразы, которые всплывали перед ним в воздухе, Ингун восторженно улыбнулся и нацепил поножи себе на голени.
     – Это хорошо.
     Поножи и вправду были хороши. Бонус к силе был слегка слабоват, но вот увеличение ловкости в виде +10% было просто превосходным. Это значило, что по мере получения Ингуном новых уровней, бонус будет еще выше.
     Одного этого было достаточно, чтобы Ингун остался удовлетворенным. Однако поножи имели еще и встроенный навык.
     «Кожа красного дракона»
     К счастью, поножи не были красными. Можно было сказать, что их оттенок походил скорее на темно-бордовый. Красные Драконы в Саге о Рыцарях были весьма странными, поскольку их цвета практически не отличались от названия в раскраске. Таким образом, Ингуну чрезвычайно повезло.
     «Поглощение огня можно пополнять Огненной Стрелой»
     Обучение Огненной Стреле было весьма тяжелой работой, но оно того стоило. Ингун поправил поножи и представил себя, наносящего огненные удары.
     «Господин, я намного лучше поножей», – внезапно прошептала ему в уши Зеленый Ветер.
     Чтобы не вызвать ненужных недоразумений, Ингун немногим ранее рассказал Фелиции о поножах.
     Возле Белого Орла появилось зеленое свечение, но Ингун, продолжая смотреть на новую экипировку, произнес:
     – Ты – не Белый Орел.
     «Можно сказать, что я уже одно целое с Белым Орлом. Белый Орел – хорошо, а значит и я хороша»
     Ингун считал, что это странная логика. Зеленый Ветер с недовольством смотрела на него из Белого Орла.
     Ингун вздохнул, сам того не осознавая, и ответил:
     – Поначалу я считал, что это действительно нечто превосходное. Как будто священное.
     «Господин?»
     – Но потом понял, что ты всё-таки лучшая.
     Той же рукой, которой Ингун поправлял поножи, Ингун прикоснулся к Белому Орлу.
     «Хм, мне всё равно плохо. Продолжайте»
     Зеленый Ветер закрыла глаза, а он продолжал гладить её воображаемую голову.
     Фелиция, которая была свидетелем этого разговора, уставилась на Белого Орла.
     – Ты разговариваешь с Зеленым Ветром?
     – Да, она немного ревнует.
     «Это не ревность. Я просто сказала правду»
     Ингун еще немного погладил её по голове, и Зеленый Ветер затихла. Когда дух успокоился, зеленое свечение, исходящее от щита, стало менее интенсивным.
     – Мы сможем её видеть, как ты? – задала еще один вопрос Фелиция.
     – Да, возможно.
     Сила Зеленого Ветра довольно быстро восстанавливалась благодаря пребыванию в Белом Орле. Может быть, скоро она сможет уже и материализовываться.
     – А что скажет Карма?
     – Чувствую, мне лучше её не видеть, – рассеянным голосом ответила Карма, сидящая в углу повозки.
     Девушка-сатир очень хотела увидеть Зеленый Ветер, которая являлась хранителем Полей Энгера, но считала, что тогда её благоговейные чувства могут исчезнуть.
     – Ай-ай-ай, – пощелкал языком Каррак, положив руку на плечо Карме.
     Фелиция весело рассмеялась и обратилась к Ингуну:
     – Как твои новые доспехи?
     – Мне нравятся. Они не вызывают дискомфорта.
     Конечно, они были сделаны не из драконьей чешуи, но, так или иначе, это были добротные кожаные доспехи, купленные им во Дворце Короля Демонов.
     Они были ранга В. Сам по себе доспех не был легким, однако благодаря особой встроенной магии его вес практически не ощущался. Ингун ходил в нем, словно в обычной одежде. Кроме того, броня дополнительно увеличивала его выносливость на 10%.
     «А еще целый перечень разнообразных сопротивлений»
     По умолчанию, в доспехи было встроено сопротивление к огню, льду и молнии. Его было не так много, как в Поножах из Чешуи Дракона, но всё-таки хоть как-то уменьшало урон от магии.
     Фелиция ни с того, ни с сего, осмотрела Ингуна сверху донизу.
     – Разве ты не здорово экипировался?
     Зачарованные кожаные доспехи, которые он взял из оружейной Дворца Короля Демонов.
     Поножи, сделанные из чешуи и коши красного дракона.
     Волшебный щит, Белый Орел, в котором покоилась Зеленый Ветер.
     Сотрясатель Земли, который уже неоднократно доказывал свою мощь.
     Слезы Темного Эльфа – амулет, дающий превосходную защиту от психических атак.
     – Ага. Осталось еще шлем нормальный подыскать, – задорно ответил Ингун, думая совершенно о другом.
     «Пока-ещё не здорово»
     Ингун и Зеленый Ветер были единственными, кто знал, что Белый Орел и Сотрясатель Земли принадлежат старейшим драконам.
     Ингун подумывал над тем, чтобы собрать экипировку оставшихся четырех драконов. При этом его совсем не удовлетворяло наличие всего лишь одного предмета от каждого дракона.
     «Я должен носить абсолютно всё. В том числе браслеты и серьги»
     В отличие от игры, где предусматривалось определенное количество слотов, здесь у него таких ограничений не было.
     «Вот тогда это будет по-настоящему здорово»
     Король должен быть экипирован подходящими вещами по самые уши.
     Также Ингун планировал увеличить высококлассными предметами боевую мощь Каррака и Кармы.
     В глазах Ингуна горели амбиции.
     С другой стороны, о материалах, которые легли в основу его поножей, уже знала Фелиция. Возможно, поздравляя его, она испытывала определенную зависть, но Фелиция, будучи темным эльфом, обладала сильной выдержкой. Ингун не получал никакой поддержки со стороны семьи своей матери, а потому она была рада тому, что Шутре решили немного помочь суры.
     Кроме этого, данный факт должен был держаться в секрете от Дианы и Делии, так что о происхождении поножей знала только Фелиция.
     Эльфийка помахала на себя веером и сменила тему.
     – Перед тем, как мы прибудем к месту назначения, я хотела бы расставить точки над «и».
     Естественно, все тотчас же перевели свои взгляды на Фелицию. Глядя на Ингуна, она продолжила:
     – Шутра, ты должен знать, что существует два основных способа атаковать подземелья. Первый – это проламываться насквозь с массой людей, второй – зачищать их с небольшой группой элитных воинов.
     Первый метод был по-настоящему невежественным и жестоким. Он предполагал практически добровольное попадание во всевозможные ловушки. Фелиция ни за что не согласилась бы на этот метод, поскольку заботилась о своих людях.
     – Совершенно очевидно, что нам нужно прорываться с небольшим количеством людей. Количество участвующих ограничено теми, кто сидит в этой повозке.
     Затем Фелиция указала на Делию, сидящую рядом с ней.
     – Делия возьмет на себя роль гида. Ранее она практиковала охоту за сокровищами, так что неплохо разбирается в обнаружении и демонтаже ловушек.
     В РПГ такая роль, как правило, отводилась ворам.
     Далее Фелиция стала обращаться поочередно и ко всем остальным.
     – Диана возьмет на себя роль по восстановлению и повышению способностей группы, в то время как я буду оказывать поддержку со спины. А Шутра и Каррак будут нас защищать.
     – Хорошо.
     – Я об этом позабочусь.
     – И… – Фелиция посмотрела на Карму, которая ждала, что она скажет.
     Эльфийка немного подумала над её ролью, а затем объявила:
     – Я попрошу тебя защищать Диану. Оставайся, пожалуйста, с ней.
     – Конечно. Я приложу все усилия.
     Фелиция закончила распределять роли и снова посмотрела на Ингуна.
     – Крепость Штормоград до сих пор не разведана должным образом. Генерал Кашубаль погиб в тоннеле, соединяющем рудник с крепостью, после чего все горнодобывающие работы были приостановлены.
     Другими словами это означало, что после того случая никакого прогресса больше не было.
     – Мы не скованы временными рамками, поэтому нам не следует торопиться. Это очень важно в плане стратегии.
     Фелиция взглянула на Делию, которая вытащила мешок из-под своей сидушки. Развязав веревку, она показала несколько предметов из черной кожи, сильно смахивающих на кислородные маски.
     – Это ещё для чего? – удивленно заморгал Каррак, и Фелиция улыбнулась. Она надела маску, которая полностью закрыла её нос и рот.
     – Это приспособление, которое будет блокировать токсичные газы внутри шахты. Оно обладает детоксицирующим действием, так что газы не будут проблемой, если вы наденете его, – произнесла эльфийка и указала на коробку. Каррак осторожно взял одну из масок и поднес её к лицу.
     Несмотря на то, что морда орка была существенно больше, чем лицо Фелиции, маска вполне могла прикрыть даже его нос и рот.
     Делия улыбнулась, глядя на Каррака, а затем обратилась к Ингуну:
     – Официальная версия смерти Кашубаля заключается в том, что он попал в ловушку внутри подземелья и отравился газами. Однако внутри крепости мы наверняка столкнемся и с другими неожиданностями. Таким образом, я подготовила список существ, которые могут попасться у нас на пути.
     Делия одно за другим показывала изображения монстров и объясняла, что они из себя представляют.
     Ингун уже знал, какие слабости у существ, которые водятся в Штормограде, так что это было чем-то вроде еще одного подтверждения.
     «Кажется, всё очень похоже»
     Далее слово взял Ингун, рассказав про общие слабости обитателей подземелья и стратегию, которой необходимо придерживаться в Штормограде. В качестве оправдания он мог ссылаться на то, что прочитал об этом в книгах, так что никто не мог поставить его слова под сомнение.
     И вот, спустя некоторое время, экипаж замер.
***
     Рудник, связанный с Крепостью Штормоград был практически заброшен из-за токсичных газов, идущих из-под земли.
     Здесь погиб сам Генерал Кашубаль, так что остальные даже приближаться не рисковали.
     «Почему это случилось?»
     Возможно, токсичные газы были чем-то более серьезным?
     Ответственным за эту миссию был Ингун, но ему не нужно было беспокоиться абсолютно обо всем. Фелиция отправилась пообщаться с по-прежнему размещенными здесь силами 27-ой экспедиции, а Делия пошла попробовать выведать что-нибудь о кончине Генерала Кашубаля.
     Таким образом, Ингун решил предоставить дело специалистам и удалился в свое жилище, намереваясь немного передохнуть.
     Следующим утром.
     Фелиция закончила вводить в курс дел местную стражу и уведомила их, что позже сюда могут наведаться темные эльфы. А затем она направилась к Ингуну, который ждал её у входа в рудник.
     – Ну что, пошли.
     В отличие от своего обыкновенного наряда, Фелиция надела кожаные доспехи, похожие на те, которые были у Шутры, и прикрепила маску. В её новой одежде было настолько много карманов, что казалось, будто это какая-то специальная экипировка для исследования подземелий.
     Группа вошла в шахту. Делия отвечала за освещение пути, держа в руках факел. Тоннель был прямой, так что в проводниках потребности не возникало.
     Токсичные газы напоминали собой туман, который достигал их пояса и походил на следствие каких-то неудавшихся экспериментов. Однако благодаря маскам они легко могли дышать без вреда для своего здоровья.
     Но Фелиция всё ещё была начеку. Вместо того, чтобы сломя голову бежать вперед, она приказала Делии пройти лишь немного дальше, тестируя тем самым надежность масок.
     Пройдя вниз по склону примерно метров пятьдесят, они обнаружили огромное отверстие. Это был вход в пещеру, ведущую в Крепость Штормоград.
     Бросив взгляд на Ингуна и Фелицию, Делия шагнула вперед. Поначалу пещера казалась тесноватой, но затем пространство стало достаточно широким.
     – Думаю, это там.
     Фелиция указала пальцем сквозь плотный туман ядовитых газов на следующий проем, видневшийся далеко впереди.
     Ингун взглянул на мини-карту и кивнул. Крепость Штормоград определенно была за той дырой.
     Пункт назначения был прямо перед ними, так что группа начала шагать оживленнее. И как только они дошли до середины пути, Каррак внезапно перестал двигаться. Делия, которая была ведущей, схватилась за грудь, словно ей было больно, а Карма и Диана покачнулись вперед, как от головокружения.
     Быстрее всех отреагировала Фелиция, которая, раскинув руки, выкрикнула:
     – Ветер!
     Порывы ветра оттолкнули от Фелиции тяжелые токсичные газы. Тем не менее, это было бесполезно. Прежде, чем эльфийка успела активировать еще одно заклинание, туман вернулся и Фелиция со стоном осела на землю.
     Затем состав токсичного тумана изменился, словно к нему добавился еще один вид ядовитого газа.
     Делия не могла больше терпеть и упала. Карма схватила Диану и осела, а Каррак попросту плюхнулся на колени.
     Токсичный газ, заполнявший эту область, изменился из серого в темно-желтый цвет. И когда это произошло, в тоннеле кто-то появился. Их руки были длинными и согнутыми, а на черных лицах светились желтые глаза.
     Их было шестеро. Один из них посмотрел, как группа рухнула на землю, и поднял руку. Оставшиеся пятеро начали одновременно двигаться. В руках эти существа сжимали костяные кинжалы.
     Но в тот момент, когда первый из них поравнялся с Делией:
     Баааам!
     Желтый туман озарила белая вспышка.
     Протягивая за собой хвост из зеленого света, белая аура метнулась дальше.
     Бам-бам!
     Два существа с глухим стуком рухнули на землю.
     Белый Орел ударил прямиком в их головы. Ингун тоже не стоял на месте. Когда щит подлетал к следующей цели, Шутра был уже возле четвертого существа. Не позволив ему даже открыть рот, Ингун нанес резкий апперкот.
     Существо врезалось в стену. Оставались двое. Белый Орел полетел к следующему, а Ингун резким движением метнулся к последнему, который в самом начале поднял руку.
     – К-как?
     Оставшееся существо было поражено. Пятеро его людей были уничтожены за считанные секунды. Даже генерал среднего ранга из Дворца Короля Демонов от этого утратил свою силу и погиб. Тем не менее, появился кто-то, кто свободно перемещался через яд!
     – Потому что это я здесь главный герой.

     [Тело Главного героя: ур. 2]
     [Дополнительные эффекты: Сопротивление Сотне Ядов – ур. 1]
     [Сопротивление к ядам значительно увеличивается]

     Кулак Ингуна врезался в его лицо.

Глава 65.


     Как правило, пометка «сотни» или «тысячи» подразумевает какое-то количество. Однако этот навык работал не так, как говорилось в его названии. Он не давал полного сопротивления к сотням видов ядов, однако сильно повышал стойкость к абсолютно любым отравлениям.
     Ингун разобрался с последним из оставшихся противников.
     Он не мог полностью игнорировать воздействие яда. Его пальцы подрагивали, а дыхание становилось всё прерывистее.
     – Исцеление Ядов.
     Ингун использовал заклинание на себя самого. Этой магии он обучился у Фелиции, используя нелепую отговорку. В отличие от Огненной Стрелы и Лечения, ему мало когда выпадала возможность попрактиковаться в этом заклинании, а потому оно было всего 1-го уровня. Тем не менее, оно работало достаточно хорошо. Возможно, это было связано с его высоким Магическим контролем.
     Дыхание Ингуна нормализировалось. Ему было любопытно узнать, что за монстры совершили нападение, но перво-наперво ему нужно было обеспечить безопасность своих товарищей.
     – Зеленый Ветер.
     После того, как Ингун её позвал, Белый Орел пролетел по воздуху и приземлился у него на левой руке.
     А затем.
     – Кийаааак!
     Существо, лежащее перед Ингуном, перевернулось и открыло свой рот, из которого вышел отвратительный звук.
     «Господин?»
     Земля задрожала. Нет, это была не земля, а потолок. Ингун понял, что на них может обрушиться свод пещеры. Магия? Взрыв? Сигнал для других? Или это просто совпадение? Причины не имели значения. Ингун повернул голову и увидел, что вход в подземелье начинает рушиться. Он потянулся за Фелицией и Делией, которые лежали на земле.
     – Зеленый Ветер!
     Смысл его слов был очевиден. Белый Орел покинул левую руку Ингуна и распростер свои белые металлические крылья, чтобы увеличить радиус защиты. В таком состоянии он полетел по направлению к Карраку, Карме и Диане, а затем завис у них над головами.
     Ингун бежал. В одной руке он держал Фелицию, а во второй Делию, двигаясь к отверстию, ведущему в Штормоград. Добежав до проема, он напрягся и закинул туда обеих.
     Фелиция и Делия кубарем полетели по земле и исчезли в отверстии. Высота падения была небольшой, а потому Ингун не стал проверять благополучие их приземления и сразу же повернул обратно.
     Камни падали уже повсюду.
     «Господин!»
     Огромный кусок скалы рухнул на Белого Орла. Если он не удержится на щите и упадет – то попросту раздавит всех, кто лежит внизу.
     «Кровь Дракона!», – Ингун поспешно активировал навык. Он оттолкнулся от пола с такой силой, что после себя даже трещину в полу оставил.
     Концентрация.
     Изменение в потоке времени было относительным. Ингун увидел, как кусок скалы вот-вот упадет на его товарищей и подпрыгнул. Быстро собрав в кулак Ауру, он нанес удар.
     Ба-баам!
     Из-за взрыва, глыба на Белом Орле разлетелась на куски, которые разбросало во все стороны. Некоторые из них могли упасть и на орка с девушками, но щит поспешно их заблокировал.
     Приземлившись, Ингун глянул вперед. Вход был уже завален камнями. Потолок трясло всё сильнее.
     Ингун схватил Карму с Дианой и, оставив позади Каррака, помчался к отверстию.
     «Господин!», – вновь окликнула его Зеленый Ветер.
     Времени для еще одного возвращения больше не оставалось. Однако Ингун не останавливался. Вместо того, чтобы броситься назад и попытаться спасти Каррака, он бросил Карму и Диану в отверстие, а затем выкрикнул, подняв левую руку.
     – Зеленый Ветер!
     Это была команда к возвращению. Зеленый Ветер, парившая над орком, была шокирована, но не могла сопротивляться. Она пулей выстрелила в сторону Шутры, минуя обрушивающиеся сверху вниз камни.
     «Господин!»
     Ингун проигнорировал её вызов, наполненный гневом и разочарованием, а затем, повернувшись в сторону проема, прокричал:
     – Каррак!
     Призыв Королевских Рыцарей!
     Тело Каррака прыгнуло сквозь пространство. Оно появилось в воздухе перед Ингуном и плюхнулось на землю. Разница между уровнем высоты тоннеля и пространством за проемом была больше, чем он думал, однако в качестве подушки был использован Каррак.
     Слегка прокатившись, Ингун вскочил на ноги. А затем услышал грохот, который рано или поздно должен был раздаться.
     Дум-дум-дум-дум-дум!
     Это было не просто обрушение потолка. Судя по звуку, этого было достаточно, чтобы полностью перекрыть сообщение между рудником и крепостью.
     Ингун тяжело выдохнул. Проем, через который он только что прошел, был полностью блокирован. Если бы Ингун замешкался всего на несколько секунд, то и он, и орк, сейчас были бы уже мертвы.
     «Господин, ты в порядке? Прости, поначалу я плохо о тебе подумала»
     Ингун несколько раз кивнул и подхватил Белого Орла. Он избежал смерти, но яд до сих пор оставался в их телах. Ингуну нужно было поспешить, чтобы оказать своим товарищам первую помощь.
     Собрав осветительные приборы, он расставил их по кругу, чтобы было лучше видно.
     Самым тяжелым и трудным для перемещения был Каррак.
     «В первую очередь нужно заняться Фелицией»
     Фелиция владела магией детоксикации, так что это был разумный выбор. Ингун использовал Исцеление Ядов и снял с Фелиции маску. Воздух внутри крепости был спёртый, но проблема в виде токсичных газов уже миновала.
     – Так, еще разок. Исцеление Ядов.
     Уровень заклинания был низким, а потому Ингуну приходилось использовать его по несколько раз. Трижды применив его на Фелиции, он залез в свой инвентарь и вытащил несколько снадобий. Все они были получены в качестве награды за его заслуги.
     Открыв рот Фелиции, он влил туда микстуру восстановления выносливости. Не став ждать, когда она заработает, следом он откупорил микстуру пробуждения.
     Как и говорилось в названии, это зелье должно было привести человека в сознание.
     Лучше всего было бы подождать, пока девушка придет в себя естественным путем, но у него не было времени. Извинившись перед ней, Ингун залил в эльфийку снадобье.
     – Ккхек!
     Глаза Фелиции широко открылись, и она сразу же приняла сидячее положение. Действие зелья было настолько неприятным, что девушка даже нахмурилась, пытаясь сдержать тошноту.
     Ингун похлопал её по спине и спросил:
     – Нуна, ты в порядке? Как себя чувствуешь?
     – Шу-тра?
     Фелиция смотрела на Ингуна наполовину замутненным взглядом. Из-за принудительного действия зелья, её разум еще не полностью пробудился. Тем не менее, Ингун не стал дожидаться, пока Фелиция придет в себя или хотя бы восстановит дыхание, и быстро проговорил:
     – Все отравлены. Мы должны быстро им помочь.
     Фелиция посмотрела на лежащих рядом людей и поняла, в чем дело. Потянувшись, она улыбнулась и ответила:
     – Ты неумолим.
     – Извини.
     Фелиция наложила заклинание на Каррака, который был к ней ближе всего, в то время как Ингун направился к Карме, лежащей в самом конце.
     Это действительно была битва со временем. После многократного использования заклинаний по детоксикации и заставив их выпить зелья, Ингун убедился, что опасность позади и рухнул на землю возле Фелиции.
     Эльфийка тоже прилегла и посмотрела на орка.
     – У Каррака много травм. Ничего особо серьезного, но… Кажется, его животу крепко досталось.
     Ингун кинул взгляд на орка. Всё его тело было сплошь в царапинах от падавших камней, а на животе было что-то вроде ушиба. Он вспомнил, как приземлился на орка, и кивнул:
     – Да уж.
     «Господин?» – с порицанием спросила Зеленый Ветер, но Ингун оставил её вопрос без ответа.
     Фелиция слегка приподнялась и спросила:
     – Что вообще произошло?
     После того, как Фелиция потеряла сознание от действия токсичных газов, она больше ничего не помнила. Ингун объяснил настолько кратко, насколько это возможно.
     Группа была отравлена, после чего появилось шесть монстров.
     Когда один из них закричал, произошел массивный обвал.
     Фелиция коснулась своего лба, словно у неё болела голова. Ингун соврал, что причиной его устойчивости к токсичным газам был Белый Орел, но она оставила его объяснение без внимания, поскольку сейчас было не время выяснять что к чему.
     Для Фелиции существовало нечто более важное.
     – Они все мертвы?
     – К сожалению.
     Ингун не убивал их, потому что на это не было времени, а кроме того он и сам хотел бы допросить их.
     Тем не менее, из-за обвала они все погибли. Он не знал, что вызвало обрушение пещеры – крик того существа или действия кого-то другого, услышавшего этот своеобразный призыв.
     Так или иначе, последний из монстров отдал свою жизнь, чтобы уничтожить группу Ингуна.
     – Эти ребята убили Генерала Кашубаля?
     – Скорее всего.
     Генерал среднего ранга из Дворца Короля Демонов не был непобедим. Благодаря крепкому телу драконида, он был устойчив к ядам, но это продолжалось лишь до определенной степени.
     «К тому же… С ним могло случиться не то же самое, что и с нами»
     Откровенно говоря, эти черные неизвестные существа были достаточно слабы. Вполне возможно, что для того, чтобы позаботиться о Генерале Кашубале, был задействован некто другой.
     – Есть предположения, кто это мог быть? – спросил Ингун.
     – Я их даже не видела, поэтому мне тяжело сказать.
     Кто же это был? И почему они дважды напали на представителей Дворца Короля Демонов?
     Ингун вспомнил о Балькарове, который появился на Полях Энгера. Так же, как и эти шесть существ, Балькарова был монстром, который никогда не появлялся в Саге о Рыцарях.
     Что же происходило? Неужели в этом мире появилась третья сила, которой не было в оригинальной Саге о Рыцарях?
     Если она действительно существует, то какие цели преследует? Пытается помешать Дворцу Короля Демонов? Или что-то ещё?
     Фелиция долго молчала, а затем с закрытыми глазами произнесла:
     – Шутра, отвечаешь за эту миссию ты, и тебе принимать решение. Но теперь у нас есть три пути.
     Дорога назад была блокирована и группа оказалась на территории крепости. Ингун тоже пришел к выводу, что вариантов для дальнейшего развития событий действительно три.
     – Прежде всего, мы просто можем остаться здесь и ждать.
     Это было совсем не хорошо. Снаружи не знали о случившемся с отрядом Ингуна. Возможно, кто-то услышал шум обвала и попытался бы к ним пробиться. Но это наверняка заняло бы много времени.
     – Во-вторых, мы можем отправиться ко входу в Штормоград.
     Это тоже было не самое здравое решение. Группа располагалась не в самой крепости, а неподалеку от её входа, который давным-давно был завален. Для того, чтобы попасть внутрь города, в Саге о Рыцарях им пришлось воспользоваться специальными машинами и долго расчищать завал.
     Сейчас же группа Ингуна прошла через тоннель, а значит главный вход по-прежнему был завален.
     – И в-третьих, проникнуть в самый центр Штормограда другим путем и попытаться взять его под контроль.
     Это была крепость гномов, а потому, вполне вероятно, что где-то внутри была размещена одна из точек переноса. Речь шла о чем-то вроде порталов, которые были обнаружены в Горах Джишука, а также в подземелье, где располагалась Громосветная Наковальня, найденная Фелицией после окончания битвы с племенем Красной Молнии.
     «Да, по-другому никак»
     Кроме того, из центра крепости наверняка они могли найти и другие пути выхода.
     Хотя подобный способ и время отличались от первоначального посещения, Крепость Штормоград всё ещё оставалась Крепостью Штормоград.
     – Как обычно, третий вариант всегда лучше предыдущих, не правда ли? – проговорил Ингун с живой улыбкой.
     – Возможно.
     Внутри крепости их наверняка ждали сторонние силы, монстры, ловушки и прочие неприятности, но они не могли сидеть здесь и ждать, пока к ним кто-то придет на помощь.
     – Что ж, тогда давайте готовиться идти дальше.
     Если кто-то захочет установить причину источника шума, то наверняка отправится именно сюда.
     Ингун встал и протянул руку Фелиции, которая, засмеявшись, схватила её.
     Всё пошло не так, как планировалось, но у группы не оставалось другого выбора, кроме как самим проникнуть в Крепость Штормоград.
***
     – У меня болит живот.

     Примечание от автора:
     Возможно, кто-то уже забыл, что Сопротивление Сотне Ядов появилось уже достаточно давно. И этот навык относится не к той категории способностей, которые Ингун получает, опробовав их на себе.

Глава 66.


     Для того, чтобы отправиться в подземелье, требовалось немало различных вещей. У группы должно было быть достаточное количество пищи, воды, оружия, приборов для обнаружения ловушек и, конечно же, боевой мощи, чтобы избавиться от подземных хранителей и монстров.
     Кроме того, была еще одна вещь, которую можно было легко упустить из виду, несмотря на всю её значимость.
     Обеспечение хорошего освещения.
     Подземелья были темными. Большинство подземелий находилось под землей и, конечно же, были лишены попадания прямых солнечных лучей. В некоторых подземельях и пещерах имелись установленные приборы или факелы, однако между ними, как правило, были большие промежутки.
     Крепость Штормоград была темной. Прошли уже сотни лет как гномы её покинули, так что на магические огни на потолках можно было уже не рассчитывать.
     Как специалист в области исследования руин, Фелиция подготовила немало осветительных приборов. Были у неё и блестящие стержни, которые можно было бы назвать фонариками, и небольшие светящиеся камни размером с кулак, которые она выдала шедшим впереди Карраку и Делии. Каждый из этих предметов излучал яркий свет, развеивающий тьму на 10 метров в любом направлении.
     Единственное, чего сейчас не хватало группе, так это достаточного количества пищи и воды. Они не брали с собой много провианта, поскольку собирались вернуться назад сразу же после того, как получили бы общее представление о крепости.
     – У меня болит живот, – погладив себя по брюху, произнес Каррак.
     Ингун вспомнил о Зеленом Ветре и слегка неопределенно ответил:
     – Это наверное просто от голода.
     – Да, есть мне тоже хочется.
     Прошло уже три часа с того момента, как они прорвались на территорию гномов. И последних два часа шли вперед, несмотря на то, что эффект зелья пробуждения подходил к концу.
     Штормоград был большой. Это был город-крепость, а не просто какой-то форт или укрепленное место, наподобие того, где была скрыта Громосветная Наковальня, а потому его масштаб действительно был велик.
     «Нужен целый день, чтобы обойти его»
     Крепость Штормоград была построена внутри гор. Здесь хватало и ловушек, и хранителей, и обычных монстров. Однако группе нужно было всё тщательно здесь исследовать.
     За последние два часа отряд Ингуна наткнулся уже на две смертельно-опасные комнаты и две группы монстров. К счастью, город проектировался как укрепленный объект, и ловушкам уделялось куда меньше внимания. К тому же, в конце концов, в нем жили, так что большое количество ловушек могло осложнить пребывание в городе самих жителей.
     «К счастью, пока нам никто серьезный не встретился»
     Ингун задавался вопросом о тех сомнительных существах.
     Проверив свернутую мини-карту, Ингун определил, что сейчас они находятся в задней части Крепости Штормоград.
     Он не запоминал маршруты абсолютно всех подземелий Саги о Рыцарях, в которых ему довелось побывать. Однако кое-какие важные моменты он всё ещё не позабыл.
     «Если мы пойдем прямо, то доберемся до развилки»
     В зал контроля Крепости Штормоград и правда вело два пути. Один из них был коротким, но при этом его буквально переполняли ловушки, в то время как другой шел в обход через жилые кварталы, но при этом был существенно безопаснее.
     – Ваше Высочество, Вам действительно не нужна карта? – осторожно спросила Диана, открывающая бутылочку с зельем маны. У неё совершенно не было опыта в разведке подземелий, однако она знала, насколько в этом деле важны карты.
     Тем не менее, карты у них не было, и никто не собирался её составлять, даже несмотря на то, что это подземелье было весьма сложным. Вот почему ей было слегка не по себе. Тем не менее, у остальных были более расслабленные выражения.
     – Да. Не беспокойся, всё есть в моей голове, – кивнув, произнес Ингун.
     Услышав его столь уверенный ответ, дриада смутилась еще сильнее.
     – Это может показаться нелепым, но это правда. Не знаю насчет других вещей, но в картах ты можешь полностью на него положиться.
     – Не знаешь насчет других вещей?
     В ответ на недоверчивый вопрос Ингуна, Фелиция хихикнула и пожала плечами.
     – Так или иначе, мы тут с вами впустую тратим время. А нужно всё тщательно исследовать.
     Группа безоговорочно продолжала двигаться вперед. Они шли через жилые кварталы гномов, разглядывая их древнее искусство и архитектуру. Фелицию крайне интересовали руины, а потому ей не хотелось так быстро отсюда уходить.
     – Ну, ты сможешь вернуться сюда позже.
     – Может быть. Не думала, что мы окажемся в такой ситуации.
     Фелиция предполагала определенные трудности, но никогда не думала, что они попадут в ловушку и будут атакованы.
     – Ну, что поделать. Так уж вышло. Принц всегда попадает в какие-то неожиданные ситуации, – кивнул Каррак.
     – М-да.
     Действительно, всё именно так и казалось.
     Неожиданное появление болотных мамонтов, ведомых племенем Красной Молнии. Монстры с фиолетовой аурой, которые возникли во время заурядного задания по зачистке касиосов. И аналогичная ситуация на севере Полей Энгера, когда они были неожиданно окружены монстрами и чуть не погибли.
     Причем неожиданными были не только случаи во время заданий. Оба его судебных заседания были и вовсе чем-то из ряда вон выходящим.
     Ингун припомнил, что произошло за последнее время. Даже Зеленый Ветер спросила: «Господин, это действительно так?».
     Вместо ответа, Ингун горько рассмеялся. Несмотря на то, что это было правдой, ему не хотелось принимать это.
     «Может все эти вещи происходят из-за Корректировки Главного героя?»
     Ингун невольно открыл окно навыков, чтобы проверить, нет ли в их описании упоминания о каких-либо побочных эффектах.
     – Но… При этом, благодаря Вашему Высочеству мы и смогли справиться со всеми этими неожиданностями. Я уже была бы мертва, если бы не Ваше Высочество.
     Ингун не только был причиной. Он был и решением всех возникавших доселе проблем.
     Услышав слова Делии, Фелиция с улыбкой кивнула, а Диана с Кармой последовали их примеру.
     Ингун с благодарным выражением посмотрел на Делию, а затем перевел свой взгляд поочередно на Каррака и Белого Орла, где находилась Зеленый Ветер.
     – У меня живот болит.
     «Я всегда на стороне Господина»
     Ингун не смог удержаться от смеха, слушая этих двоих. И в тот момент…
     Тьма исчезла в мгновение ока. С потолка полился яркий свет. При чем он осветил не только тот зал, в котором находился Ингун, но и всю крепость. А после этого взвыла сирена.
     Каррак, Диана и Карма резко вскочили. Ингун, Фелиция и Делия были не меньше удивлены, но при этом попытались понять, с чем это связано.
     Включение света и вой сирен. Такое вполне могло произойти в крепости или городе, но никак не в заброшенном подземелье. Кроме того, подобные вещи случались совсем нечасто.
     Такое могло произойти, когда совершалось вторжение, разграбление важного объекта или, что было крайней редкостью, когда руины подвергались нападению.
     Ингун и Фелиция посмотрели друг на друга. Было очевидно, что они оба думали про одно и то же.
     Кто-то всё-таки напал на подземелье. Кто-то зашел в самый важный объект крепости или начал схватку с самым высокорейтинговым хранителем подземелья.
     Причем, это могли быть существа, напавшие на группу Ингуна.
     «Чего же они хотят? Захватить Крепость Штормоград?»
     Возможно, после появления Генерала Кашубаля и Ингуна, они решили больше не тянуть и напали?
     Это звучало правдоподобно, но Ингун не был уверен.
     Генерал Кашубаль погиб две недели назад. Если это предположение было верным, то они должны были атаковать Крепость Штормоград еще тогда, две недели назад.
     Чего они ждали всё это время?
     Вряд ли они целых две недели рыскали по домам и комнатам, исследуя крепость в манере Фелиции. Было что-то другое. Что-то, о чем Ингун не знал.
     И это что-то было их целью.
     Но что делать, если их задача заключалась в том, чтобы найти что-то, а не захватить крепость? Возможно, они искали оружие убийц драконов, как сам Ингун?
     «Аскалон»
     Это было самое мощное оружие убийц драконов, которое покоилось в Крепости Штормоград. И в этой миссии он, хоть кровь из носа, должен был получить его в свои руки.
     Ингун закончил организовывать свои мысли. Он не мог сидеть на месте и хотел действовать.
     – Шутра, – посмотрела на Ингуна Фелиция. Вполне ясно было, что она думает о том же самом, о чем и Ингун.
     – Нужно прорываться.
     Фелиция утвердительно кивнула. Делия тоже была готова сражаться и убрала все имеющиеся осветительные приборы.
     Ингун обвел взглядом группу и быстро скомандовал:
     – Каррак, подними щит и прокладывай путь. Твоя задача – просто идти вперед. Карма защищает Диану, Фелиция-нуна и Делия прикрывают фланги.
     До этого момента они осторожно продвигались вперед, демонтируя одну за другой ловушки. Но сейчас их тактика должна была измениться.
     Прорыв. Они должны были сделать это, несмотря на все возможные риски.
     Каррак не смог удержаться от смеха, но крепко ухватился за щит обеими руками. Делия и Фелиция стали прямо за ним, а затем расположились Карма с Дианой.
     – Зеленый Ветер.
     Ингун поднял левую руку и Белый Орел слетел с неё. Щит должен был летать вокруг отряда и ликвидировать все прорехи в его обороне.
     – Что ж, попробуем, – усмехнулась Фелиция и вызвала дух ветра. Она отказалась от любой другой магии и сосредоточилась исключительно на этом духе. Ветер преобразился в мощный воздушный вихрь, ответив на призыв Фелиции.
     Каррак должен был взять на себя фронт. Ветер Фелиции оберегал фланги, а Белый Орел летал над их головами и был готов восполнить любую нехватку в защите.
     Диана благословила их различной магией поддержки, в то время как Ингун вооружился кинжалом гномов, чтобы активировать Под Королевским Знаменем.
     – Впервые я собираюсь проходить подземелье подобным образом.
     Это был крайне невежественный и безрассудный метод, но Фелиция не смогла удержаться от улыбки перед новым вызовом.
     – Вперед! – воскликнул Ингун и Каррак глубоко вдохнул. Затем, также глубоко выдохнув, он бросился вперед.
     – Побежали!
     – Кра-хааа!
     Словно поезд, группа последовала за ним. Ингун руководствовался мини-картой и руководил орком.
     Дам-дам-дам-дам!
     Вскоре впереди на них обрушились стрелы. Каррак не остановился, и стрелы попросту осыпались, попав ему в щит.
     – Кра-хуууу!
     Стрелы летели и с флангов, но дух ветра не позволял им приблизиться. Практически все снаряды отбрасывались в сторону порывами ветра, а оставшиеся блокировались Белым Орлом.
     Каррак бежал вниз по пути с наибольшим количеством ловушек. И тогда на них сверху полилось пламя.
     – Не останавливаться! – выкрикнул Ингун, и Белый Орел стал испускать интенсивное зеленое свечение.
     Щит оберегал головы участников отряда. Всё, что не входило в радиус защиты щита, охранялось духом ветра. Сильный ветер сдувал пламя в сторону и перенаправлял течение льющейся кислоты.
     Каррак бежал так быстро, как мог. Он слегка задыхался, но Ингун даже не думал его останавливать.
     – Бегом! Вперед!
     Диана то и дело выкрикивала слова заклинаний по восстановлению выносливости, находясь за спиной Кармы. Эта магия стабилизировала дыхание орка и давала его ногам новые силы.
     – Хууууох, – слегка постанывал Каррак, толкая впереди себя свой тяжелый щит. На этот раз ему доводилось сдерживать потоки огня, льющегося прямиком на него спереди.
     Каррак выругался и одновременно с этим издал еще один боевой клич. Он пронесся через волну пламени, проложив путь для остальных.
     – О-та-та-та!
     – Вперед, вперед!
     Стрелы, огонь, дротики и многие другие неприятные вещи лились прямиком на группу. Когда их силы подошли к концу, Диана активировала заклинание, носившее название «Полный Вперед». Теперь им усталость не грозила, и отряд продолжил нестись сквозь ловушки.
     Не только Каррак, но и все остальные были преисполнены решимости. Тем не менее, в разгар взрывов и ударов, Ингун думал еще кое о чем.
     «Ловушки всё ещё активны»
     Это означало, что третья сила вряд ли пойдет этим путем.
     – Беги, Каррак, беги!
     – Ууууух!
     – Полный Вперед!
     Диана в пятый раз использовала это заклинание. Волшебный щит, полученный во Дворце Короля Демонов, постепенно превращался в кашу. Диана тоже потеряла практически все силы, хоть и была уже на спине Кармы. И Фелиция не была исключением, напряженно контролируя дух ветра.
     Однако, несмотря на всё это, группа смогла сохранить скорость неуправляемого поезда. Они были уже близки к своей цели.
     Преимущество ловушек заключалось в том, что в этих местах водилось совсем немного монстров. Чудовища, которые видели бегущую группу, совершенно не горели желанием бросаться к ней прямиком через ловушки.
     На самом деле, такой лобовой прорыв был очень даже неплох. Тем не менее, всё могло бы обернуться печально, если бы ловушки были вкопаны и в землю. К счастью, Ингун знал, что подобных здесь нет, да и Фелиция не думала, что они могут повстречаться, поскольку земляные ловушки крайне редко использовались гномами.
     Прошло некоторое время.
     Когда Диана, в последний раз использовав Полный Вперед, потеряла сознание по причине полного истощения магических сил, группа достигла большой двери.
     – Кха… Ух… Кху-у.
     Каррак, тяжело отдуваясь, опустил щит. Его сердце, казалось, вот-вот должно было выпрыгнуть из груди.
     Карма едва могла стоять на ногах, а руки Фелиции дрожали.
     Делия посмотрела на Ингуна и произнесла:
     – Ваше Высочество.
     – Да, это скорее всего здесь.
     Ингун был в этом уверен. Он несколько раз видел входную дверь в комнату контроля, когда играл в Сагу о Рыцарях.
     «Надеюсь, хранитель подземелья пошел помогать в сражении»
     Защищать зал должны были горгульи. Ингун стиснул зубы. Он догадывался, куда могли отправиться эти грозные стражи.
     «Точно к Аскалону»
     Аскалон был встроен в грудь черного дракона, Партизана. Туловище Партизана располагалось на центральной площади. Там же был и самый высокоранговый хранитель.
     «Господин, это слишком тяжело»
     Ингун нежно прикоснулся к Белому Орлу, чтобы успокоить Зеленый Ветер, и открыл дверь в комнату контроля.
     В этом огромном зале он почувствовал небольшое головокружение. Последний день Крепости Штормоград был настоящим хаосом, а потому здесь повсюду был бардак.
     В центре комнаты на столе лежал огромный шар, а над чьими-то костями покоился шлем гномов. Это были останки Сарабаля, последнего капитана Крепости Штормоград.
     Сарабаль был тяжело ранен в битве с драконами и остался в комнате контроля, прикрывая отход других гномов. Было вполне ясно, что он контролировал Крепость Штормоград до своего последнего издыхания.
     После короткой минуты молчания, Фелиция взяла ключ управления из рук Сарабаля. Она впервые была в Крепости Штормоград. Однако ей доводилось исследовать руины гномов, и она знала что делать.
     Небольшой металлический стержень был вставлен в отверстие, расположенное под большой сферой. Затем эльфийка выпустила немного своей магической силы, и со сферы сошло широкое синее свечение.
     – Ага, идет сражение.
     Свет показывал, как хранители подземелья Штормограда противостоят существам, которых он видел в тоннеле. Помимо них, рядом было тело гигантского черного дракона.
     Число сражавшихся было около сотни.
     Фелиция посмотрела на Ингуна и тот кивнул.
     Это был шанс, которым они могли воспользоваться.

Глава 67.


     Крепость Штормоград была не последней крепостью в Королевстве Гномов. Таким образом записи о том, когда и как она была разрушена – передались и следующим поколениям.
     Черный Дракон Партизан.
     Это был огромный, жадный, злой и самый ненасытный из всех драконов, которые вели войну против Королевства Гномов.
     Его стратегия была проста.
     Штурмовать крепость, пока та не рухнет.
     Партизан собрал огромное количество монстров и атаковал Штормоград. Согласно записям гномов, число атакующих близилось к 100,000, хотя были и те, кто сомневался в достоверности этих данных из-за общеизвестного бахвальства гномов. В действительности, исследователи сходились во мнении, что количество атакующих колебалось в пределах 20,000 – 30,000.
     Сильнейшая крепость Королевства Гномов, Штормоград, успешно выстояла против первой атаки.
     Однако дальше они столкнулись с проблемой.
     Черный Дракон Партизан был умелым воином и магом. А ещё он был выдающимся некромантом и для второй атаки возродил всех погибших монстров.
     К своему собственному удивлению, Крепость Штормоград выдержала и эту атаку. Нежить заполонила город, однако, умирая в крепости, она больше не могла быть воскрешена.
     Гномы добились двух великих побед, но не смогли ими насладиться. Началась третья атака Партизана, показав, что всё предыдущее было лишь преддверием настоящей битвы.
     Все предыдущие нападения были лишь для того, чтобы ослабить крепость.
     И вот, внешняя стена Штормограда рухнула. Партизан и его монстры проникли в крепость, где его уже ждали гномы. На центральной площади города собрались все гномы Штормограда, способные держать в руках оружие: от юношей, до стариков.
     Представитель величайшей расы драконов, Партизан, прокладывал себе путь, уничтожая гномов, словно те были насекомыми.
     А затем Партизан был убит. Возможно это случилось потому, что его глаза затуманились чрезмерной гордостью о своём величии.
     Он столкнулся с Крошечной Искрой, одним из самых сильных воинов Крепости Штормоград, и сильнейшее из доступных гномам орудий пронзило грудь дракона.
     Копьё Аскалон.
     Среди всех видов оружия, принадлежащих убийцам драконов Королевства Гномов, именно это стало причиной смерти Партизана. Несмотря на то, что храбрый гном по имени Крошечная Искра был сожжен магией дракона, вместо воплей боли он встречал свою смерть, заливаясь радостным смехом.
     Партизан погиб, и после потери своего хозяина подконтрольные ему войска начали настоящее буйство.
     Гномы были вынуждены отказаться от Крепости Штормоград. Небольшое количество выживших разбрелось по другим городам, воспользовавшись телепортационными порталами. А сама Крепость Штормоград стала огромным кладбищем с многочисленными трупами гномов и Партизаном.
     – Значит, копьё, проткнувшее грудь дракона, называется Аскалон?
     – Возможно, – медленно кивнул Ингун, глядя на тело Партизана. По его оценкам, туловище дракона было около 30 метров в длину. Хотя это и не могло сравниться со старейшим драконом, который мог достигать нескольких сотен метров, но даже этого хватало, чтобы назвать это существо настоящим монстром.
     В груди мертвого тела виднелось что-то белое, застрявшее там. Вполне понятно, что это наверняка и был тот самый шедевр среди оружия убийц драконов, копьё Аскалон.
     – Если они решили брать штурмом центральную площадь, значит, их целью вполне может быть Аскалон, – прищурившись, сказала Фелиция.
     Он не был уверен. С самого начала в этой атаке было слишком много нестыковок.
     Так же, как и сам Ингун, Фелиция не знала наверняка, почему началась эта атака.
     Тем не менее, это была возможность.
     – Очевидно, что мы не должны отдавать Аскалон каким-то неопознанным существам. Мало того, что они убивали воинов Дворца Короля Демонов, так еще посягали и на наши жизни. Мы не можем позволить достичь им какой-бы то ни было цели, – решительно объявила Фелиция.
     Их число превышало 100 особей, но Ингуна это не волновало. С самого начала у них не было ни малейшей необходимости вступать с ними в прямую конфронтацию.
     Ингун взглянул на хранителей подземелья и спросил:
     – Нуна, а ты можешь взять под контроль этих хранителей?
     В Саге о Рыцарях ему не доводилось пробовать подобное, но реальность была другой.
     Тем не менее, Фелиция покачала головой.
     – Это трудно. Это не та ситуация, как в случае с Громосветной Наковальней. На данный момент, самый высокорейтинговый хранитель подземелья… Это большой гном-голем. Похоже, что все люди, которые имеют право контролировать его, уже мертвы.
     Взгляды собравшихся приковались к огромному голему, расположенному в центре экрана. Он был в шесть раз выше обычного гнома и сделан из серебристого металла. Сражался голем с молотом в одной руке и щитом в другой.
     Как и сказала Фелиция, если те, кто обладал властью над хранителями, уже умерли, то и она не сможет их контролировать, даже обладая прямым доступом к комнате контроля.
     Диана была без сознания, так что на неё рассчитывать не стоило, а Карма стояла с крайне мрачным выражением лица.
     Фелиция улыбнулась девушке-сатиру, а затем обернулась к Ингуну:
     – Есть одна идея. Но нам нужно будет четко рассчитать время.
     Для них лучшим вариантом развития событий было бы, если бы атакующие и хранители перебили друг друга. Более худший, но всё-таки приемлемый вариант заключался в том, чтобы дождаться окончания схватки, добить выживших и заполучить все трофеи Крепости Штормоград, включая Аскалон.
     Хранители подземелья не остановятся, пока все нарушители не будут убиты. Тем не менее, казалось, что бой склоняется как раз в сторону атакующих.
     – Что думаешь, Шутра?
     Услышав вопрос Фелиции, Ингун еще раз взглянул на высокорейтингового хранителя. В Саге о Рыцарях это был последний босс Крепости Штормоград, но на этот раз Ингуну не нужно было с ним сражаться.
     – В первую очередь я получу страховку.
     – Страховку?
     – Да, страховку.
     Ингун поднял левую руку, в которой покоился Белый Орел.
***
     Битва между хранителями и третьей стороной шла крайне интенсивно. Стражи Штормограда были яростными и бесстрашными, несмотря на то, что после вторжения дракона их осталась всего одна десятая часть от первоначального количества.
     Самый высокоранговый хранитель орудовал молотом и метал молнии, в то время как горгульи обрушивали на противников массу энергии.
     Атакующие тоже не стояли сложа руки. В отличие от тех, кто атаковал Ингуна, эти были по-настоящему сильны. Среди них было несколько существ, похожих на огров, и даже несколько заклинателей.
     Удивительно было то, что среди их числа встречались монстры, водившиеся в Крепости Штормоград. Очевидно, атакующие обладали какими-то артефактами, дающими способность контролировать сильных монстров.
     Это было великолепное и зрелищное сражение. А разрушенное сотни лет назад поле боя и останки гномов придавали ему торжественный, но при этом слегка пустынный вид.
     Тем не менее, группа Ингуна, вместо сражения, сосредоточилась на кое-чем другом. На данный момент Шутра скрывался в углу площади. Делия с Дианой осталась в комнате контроля, а Фелиция, Каррак и Карма пошли вместе с ним.
     Ингун сделал глубокий вздох и посмотрел на своих товарищей. Фелиция тоже вздохнула, словно ничего не могла с этим поделать, и слегка пихнула плечом Ингуна.
     – Это действительно безрассудно. Может мои слова покажутся банальными, но всё-таки будь осторожен.
     – Не волнуйся, – с улыбкой ответил Ингун.
     – Желаю Вам удачи, Ваше Высочество, – проговорила Карма.
     – Возвращайся целым.
     Каррак был прямолинеен, но именно это качество всякий раз заставляло Ингуна чувствовать себя комфортно.
     – Я скоро вернусь, – произнес Шутра и активировал Защиту Ветра. В данной ситуации ему нужны были не взрывные движения, а проворные и тихие.
     Ингун посмотрел на мини-карту и разделил поле боя на две части.
     Первая была непосредственно тем местом, где кипело сражение между хранителями и атакующими.
     Вторая же обозначала территорию возле туловища Черного Дракона Партизана. Именно там и была его цель.
     «Я должен взять Аскалон»
     Первоочередная цель вторжения в Крепость Штормоград заключалась в завладении легендарным копьем. Если оно попадет к нему в руки, то он может воспользоваться им, в зависимости от результатов боя.
     Если выиграют хранители подземелья, то ему не придется сражаться. Если победят атакующие, при этом количество оставшихся будет небольшим, – Ингун будет сражаться и уничтожит их. Если уцелеет слишком много врагов – то он просто сбежит. Ну, или по крайней мере, попытается.
     Ингун быстро двинулся вперед. Любой воспроизводимый им звук заглушался молниями высокорейтингового хранителя.
     Ингун бежал зигзагами, то и дело прячась за укрытия, пока наконец не добрался до тела Партизана.
     Шутра невольно сглотнул. Туловище дракона было настолько ярким, словно он вовсе не умирал сотни лет назад. Казалось, Партизан живой и вот-вот придёт в движение.
     Естественно, его нельзя было сравнивать со старейшими драконами, которые производили впечатление настоящих гор. Тем не менее, он понял, почему одно только слово «дракон» может вселять страх.
     Ингун успокоил свое сердце и забрался на дракона. Когда он оказался в районе груди, то обнаружил там торчащую часть Аскалона.
     Это было не просто копьё. Скорее всего, его можно было сравнить со стрелой для баллисты или гигантской пикой.
     Не задумываясь, Ингун ухватился за ручку Аскалона.
     Ему мало было обычной мышечной силы. Но вместо того, чтобы использовать Кровь Дракона, которая потенциально могла вступить в резонанс с Аскалоном, Ингун стиснул зубы и сконцентрировал в своих обеих руках Ауру. А еще вложил некоторые дополнительные очки в силу.
     Раздался очередной раскат грома и крики атакующих заполнили центральную площадь. Посреди всего этого шума, Ингун удержался от кряхтения, пытаясь вытащить застрявшее копье. Мало-помалу Аскалон начал проявляться.
     Белое копье. Несмотря на то, что оно сотни лет пробыло в теле дракона, ему удалось сохранить свою первозданную красоту.
     На нем были вырезаны сложные золотые узоры. Они обозначали заклинание, созданное для нападения на драконов. Это и было ядро всей серии оружия убийц драконов.
     Ингун перехватил копьё пониже и из последних сил потянул на себя, высвободив Аскалон из тела дракона.
     Фелиция и Карма воскликнули, затаив дыхание, а Каррак нервно посматривал на поле боя.

     [Аскалон]
     [Шедевр серии Убийц Драконов]
     [Огромное копье, пронзившее сердце Черного Дракона Партизана. Оно содержит всю горечь и гнев гномов Крепости Штормоград.]

     Вместо того, чтобы посмотреть на эффекты копья, Ингун поспешно спрыгнул с груди Партизана. Когда он вытащил копье из груди дракона, то почувствовал какую-то ненормальность происходящего.
     «Господин!», – громко закричала Зеленый Ветер. Не отвечая ей, Ингун быстро спрятал копье в инвентарь. Беспокоиться по поводу объяснений для Фелиции он будет позже. Сейчас важнее всего было спрятать артефакт в укромное место.
     Тру-тру-тру-тру-тру!
     Это был не тот звук, который сопровождался вылетом очередной молнии. Этот шум определенно доносился из Черного Дракона Партизана. Тело дракона, хранившееся на протяжении сотен лет, было освобождено от действия мощной магии. Плоть расползлась, а кости обветшали, приняв такой вид, словно им действительно было уже несколько веков.
     Тело дракона с мягким стуком осело на землю, а взгляды абсолютно всех на поле боя повернулись в сторону Ингуна.
     Самый высокорейтинговый хранитель подземелья запаниковал. Нет, он впал в настоящее замешательство. Тело Партизана сгнило, а Аскалон исчез. И что в таком случае он должен был делать?
     Ответ был найден. Хранитель принял самое просто решение, не став размышлять над каким-нибудь особо сложным вариантом. К счастью, Ингун был дальше, чем атаковавшие подземелье существа, так что он просто начал перемалывать всех, кто стоял возле него.
     Реакция третьей стороны была несколько другой.
     Некоторые из них закричали, а некоторые стали атаковать обезумевшего серебристого голема, у которого появились уязвимые места. А кое-кто ринулся прямиком на Ингуна.
     Ингуну нужно было быстро принимать решение. Он не знал, что с телом Партизана случится нечто подобное, иначе спланировал бы что-нибудь еще.
     Так или иначе, вода была пролита и назад пути не было. Аскалон был у него, а приоритетом хранителей оставалась третья сторона. Более того, участники сражения уже понесли определенные потери, и ему вовсе не нужно было сражаться на два фронта.
     – Зиви! Продолжаем операцию! (п/п: Ингун фактически использовал слегка искаженные первые слоги имени Зеленого Ветра, дав ей своеобразное прозвище).
     «Ну это уже слишком! Меня зовут Зеленый Ветер!»
     Зеленый Ветер протестовала, но без промедления последовала приказу Ингуна. Белый Орел раскрыл свои металлические пластины и подлетел к ногам Ингуна. А затем Шутра заскочил на него, словно на скейтборд.
     – Полетели!
     «Тяжело, Господин!», – вновь заныла Зеленый Ветер, однако выполнила его команду.
     Белый Орел полетел к потолку, неся на себе Ингуна.
     Тем временем враги подбежали к месту, где он стоял. Они начали забрасывать его метательным оружием и стрелять из луков, но всё было бесполезно. Белый Орел двигался без особых усилий, уклоняясь при этом от всех атак.
     Фелиция и Карма были сбиты с толку неожиданной картиной, а Каррак что-то ему громко прокричал. И это было не восхищение, а предупреждение.
     – Принц, осторожно! Эти гады что-то замыслили!
     Ингун оглянулся. Его преследовали далеко не все враги.
     Некоторые их них стояли среди останков Партизана. Между ними лежал большой драгоценный камень, к которому стекалась кровь убитых.
     Ингун почувствовал нечто зловещее, но противник оказался быстрее. Существа проткнули свои сердца, отдав собственную кровь в жертву драгоценному камню. И в этот самый момент что-то взорвалось и покрыло всё тело Партизана.
     Хра-храаааааах!
     Крепость сотряс грохот. Самый высокорейтинговый хранитель перестал сражаться, а третья сторона почувствовала смесь радости и ужаса.
     Тело Партизана поднялось. Дракон был возрожден. Он потерял весь свой высший интеллект и магические силы, однако он всё ещё был сильнейшим монстром.
     Зомби дракон.
     Голубая энергия, покрывавшая тело Партизана, приобрела фиолетовый оттенок.

Глава 68.


     Этот цвет был уже знаком.
     Когда Ингун увидел фиолетовое свечение, в его голове повернулась какая-то шестеренка.
     Многое пришло к нему в голову.
     Монстры с севера, которые появились на Полях Энгера.
     Группа существ, которые убили Генерала Кашубаля и установили ловушку в пещере, ведущей в Крепость Штормоград.
     Всё это было связано фиолетовой энергией.
     Были ли они тоже с севера? Или, возможно, контактировали с севером?
     В то же время Ингун вспомнил еще кое-о чем. Никаких доказательств этому не было, но он еще ничего не позабыл.
     Племя Красной Молнии. Как оно взяло под контроль болотных мамонтов Энкиду? Кто-то должен был дать им ключ. Но что тогда послужило этому причиной?
     Маленький храм. Место, где обитала Зеленый Ветер и хранилище магии, которая оберегала зеленые равнины. Откуда северные монстры узнали про секрет храма, если даже кентавры, тысячу лет живущие на Полях Энгера, не знали о нем?
     У всего этого была одна общая черта:
     Химеры принадлежали Энкиду.
     Зеленый Ветер являлась частицей Айнкель…
     Он понимал всё это, но в то же время отсутствовало еще что-то. Что-то чрезвычайно важное, что помогло бы сложить паззл воедино!
     «Господин! Посмотрите вперед!»
     Крик Зеленого Ветра прервал мысли Ингуна. Перед ним появился ревущий зомби-дракон, в глазницах которого мерцало фиолетовое пламя. Он был похож на Балькарову, с которым Шутра сражался у Северной Границы.
     И это существо было крайне враждебно по отношению к Ингуну. Воины третьей стороны оказались всего лишь марионетками, а их жизни были поглощены драконом.
     Черный Дракон Партизан, погибший от копья Аскалона, как раз перед тем, как должен был вкусить сладкий плод победы.
     В драконе еще не угасла его ярость, в связи с чем влияние фиолетового свечения было поистине огромным. Этого было достаточно, чтобы у него даже закружилась голова.
     С рёвом, от которого затряслась вся крепость, зомби-дракон Партизан пришел в движение. Гнилые кости потащились по земле, а поврежденные крылья распростёрлись над центральной площадью.
     Фелиция издала приглушенный звук, но Ингун уже торопливо летел в её сторону.
     Пока все находились в ошеломленном состоянии, Ингун увидел какие-то движения.
     Фам! Фам! Фам! Фам!
     Высокорейтинговый страж подземелья бежал к дракону.
     Последний оставшийся из пяти главных хранителей не забыл своего врага. Уничтожение зомби-дракона было для него гораздо важнее схватки с оставшимися марионетками.
     Остальные хранители тоже отреагировали на зомби-дракона. Они бросили своих противников и ринулись следом за высокорейтинговым собратом. В одно мгновение сменилось место, где велся бой.
     Фелиция сфокусировалась. Повернувшись в сторону Ингуна, она увидела этих «теневых марионеток». Они получили новое подкрепление в виде зомби-дракона, и могли больше не беспокоиться о хранителях. Некоторые из монстров ринулись в сторону группы Ингуна.
     – Огонь!
     Фелиция создала огненную стену, чтобы блокировать их продвижение. И в этот момент рёв зомби-дракона и раскат грома сотрясли крепость. Два существа столкнулись друг с другом.
     – Кра-хаааа! – выкрикнул Каррак, встряхнув своим топором.
     Фиолетовая энергия дракона переметнулась на тела теневых марионеток. Так же, как и касиосы, эти существа позабыли о страхе смерти и бросились прямиком сквозь пламя. Они бежали к Фелиции даже несмотря на то, что их пожирало пламя. Некоторые и вовсе хотели использовать свои горящие тела как средство для нападения.
     Каррак и Карма защищали Фелицию, которая еще больше увеличила мощь огненного барьера, над которым пролетел Ингун на Белом Орле. Он сбил с ног несколько монстров и, переглянувшись с Фелицией, отправился на помощь Карраку. Шутра и эльфийка без слов поняли, что думают об одном и том же.
     Они должны были разобраться с зомби-драконом. Если хранители подземелья падут, то следующей целью ожившего Партизана станут они сами.
     «Ситуация явно небезопасная. Я чувствую это. Чем больше времени пройдет, тем невыгоднее это для нас. Мы должны спешить», – сказала Зеленый Ветер Ингуну.
     Фелиция сделала примерно такое-же замечание:
     – Дракон по-прежнему в шатком положении. Церемония была проведена в спешке. Я чувствую несбалансированный поток маны. Если уничтожить ядро магической силы…
     Оно было где-то там. Не только Фелиция, но и Каррак, Ингун и Карма смотрели на одно и то же место. Чтобы лучше всё рассмотреть, Фелиция даже слегка опустила свою огненную завесу.
     Там концентрировалась колоссальная мощь. Даже Каррак и Карма, которые ничего не смыслили в мане, не могли это не почувствовать.
     Ингун также ощутил происходящее на уровне своих инстинктов. Это была сила дракона.
     Несмотря на то, что он утратил свою природу и стал обычным монстром, у него всё ещё была сила. И это в полной мере доказывало, что перед ними стоит дракон.
     Дыхание дракона.
     Из его пасти вышел фиолетовый поток пламени. Дыхание Балькаровы не шло ни в какое сравнение с этим, которое не только поглотило левое плечо хранителя, но и растянулось на сотни метров. Теневые марионетки, стоявшие на его пути, были буквально стеры с лица земли.
     Дракон пробил огромную дыру в одной из стен перехода к центральной площади, в результате чего область начала рушиться. Вся крепость подверглась мощнейшему воздействию. От этого эффектного зрелища, казалось, даже время остановилось. По крайней мере так думали те, кто в это время находился на центральной площади.
     Каррак едва мог дышать. В то же время, зрелище было до смешного абсурдным.
     – Ты про это говоришь «небезопасно»!? Что это вообще за монстр такой?
     «Господин, ситуация действительно небезопасная! Но его атака дыханием ограничена», – как гром среди ясного неба раздался голос Зеленого Ветра. Ингун с этим согласился. Даже нормальные драконы не могли постоянно дышать огнем, а воскресший зомби-дракон, скорее всего, не мог использовать эту мощнейшую атаку более двух-трех раз.
     Высокорейтинговый хранитель подземелья тоже об этом знал. Схватив гигантский молот своей одной оставшейся рукой, он бросился вперед. Растаптывая теневых марионеток, он попытался нанести удар зомби-дракону.
     Ингун не мог просто стоять и смотреть на бой с хранителем. Он достал из инвентаря Аскалон. Копье окутало золотое свечение, словно оно почувствовало присутствие зомби-дракона, и изменило свою форму на более боевую.
     Теперь копье было вполне пригодным к использованию для человека. Аскалон – оружие, созданное магами-инженерами гномов, приняло наиболее подходящую форму для своего нового хозяина. Ручка исчезла, и вместо неё появилась специальная часть, предназначенная для захвата. Защитная дуга, которая первоначально была разработана для защиты руки, поднялась немного выше, а длина с двух метров укоротилась до полутора.
     Это было оружие колющего типа. Копье выбрасывало в воздух молнии и искрилось.
     Ингун взял его рукой с надетым Сотрясателем Земли. Эти два предмета, казалось, не вполне сочетались между собой, а перчатка и вовсе издала низкое рычание, но сейчас было не время для этого.
     Ингун снова забрался на Белого Орла. Фелиция вновь усилила огненный барьер, а хранитель в это время забрасывал дракона молниями.
     Да-дааам!
     Молния ударила в грудь дракона и тот взревел, поднявшись на две задние лапы. Но даже несмотря на сильнейший разряд молнии, дракон умудрился сбить хранителя на землю.
     Рёв и грохот смешивались в настоящую вакханалию. Ингун сконцентрировал Ауру в своем правом кулаке, и когда Белый Орел подлетел еще немного ближе, фиолетовая аура дракона потянулась к Шутре.
     Это было похоже на цунами. Злая сила дракона хотела поработить Ингуна. Но благодаря Слезам Темного Эльфа, его разум не поддался негативному воздействию, хоть и на секунду он болезненно согнулся в поясе.
     Зомби-дракон не упустил этот шанс и, мощным ударом отбросив хранителя, взмахнул хвостом. Ингун находился всего в 10 метрах от дракона и ни он, ни Зеленый Ветер не могли достаточно быстро среагировать на эту неожиданную атаку, поскольку хвост двигался с ужасающе быстрой скоростью.
     – Шутра! – взвизгнула Фелиция. Тело Ингуна подверглось грубому удару и он упал на землю.
     «Господин! Господин!», – донеслись до него крики Зеленого Ветра со стороны упавшего рядом Белого Орла, однако он даже ответить не смог. Его тело чувствовало такую сильную боль, что спустя пару секунд он попросту отключился, потеряв сознание.
     Каррак помчался к Ингуну. Фелиция раскрыла огненный барьер, который должен был блокировать теневых марионеток и побежала к Шутре вместе с Кармой.
     Вновь раздался звук грома.
     – Шутра! Шутра! – Фелиция опустилась к нему, поспешно активируя магию восстановления. Не ограничиваясь только этим, она приказала Карме и Карраку напоить Ингуна восстанавливающими зельями.
     – Благословление! Разве ты не можешь использовать благословление гандхарв? – выкрикнул Каррак, отбиваясь топором от подступающих монстров.
     Его выносливость полностью восстанавливалась как эффект от поднятия нового уровня.
     Тем не менее, сейчас это не могло произойти. Количество поверженных врагов было слишком мало, чтобы он поднял за этот день новый уровень.
     Фелиция продолжала изливать магию восстановления. После того, как Ингун с кашлем пришел в себя от действия пробуждающего зелья, Карма влила ему в рот еще одно снадобье.
     – Кха-кха!
     Ингун перевел дыхание. В этот момент со стороны центральной площади вновь донесся рев и звук чего-то обрушивающегося. Это был второй залп дыхания, которым так была обеспокоена Зеленый Ветер.
     Ингун посмотрел на мини-карту. Монстры понемногу одолевали хранителей. Главный страж подземелья с трудом выдерживал ожесточенные удары дракона.
     Времени не оставалось. Он должен был положить конец зомби-дракону, прежде чем главный хранитель падёт.
     «Господин»
     Ингун медленно приподнялся. Больше всего он хотел бы сейчас лечь и провалиться в беспамятство, но ему нужно было держаться. Достав из инвентаря различные восстанавливающие зелья, он выпил их, словно это была обычная вода.
     – Пожалуйста, отвлеките его внимание, – проговорил Ингун и улыбнулся Фелиции, которая нависла над ним с озабоченным лицом.
     – Разве сейчас не самое время убежать?
     – Мы не можем.
     – Да уж. Впрочем, темные эльфы тоже не привыкли поворачиваться спиной. Но учти, на второй раз моих сил уже не хватит.
     Ингун кивнул. Благодаря эффекту пробуждающего зелья на какое-то время он мог забыть о боли.
     – Этого будет достаточно.
     Обмениваться ударами с этим огромным монстром было просто бессмысленно. Он должен был упокоить его одним ударом, так же, как в прошлом это сделал Крошечная Искра.
     «Господин»
     Магия Зеленого Ветра обернулась вокруг Ингуна. Это было заклинание, которое она прежде использовала на Полях Энгера. Казалось, он чувствовал через эту магию саму Зеленый Ветер.
     Вместо того, чтобы лететь, Ингун смотрел вперед. Он собирал Ауру и намеревался использовать Гигантский Поршень.
     – Ну что, начнем? – произнесла Фелиция после того, как раздался очередной удар грома.

Глава 69.


     Карма с Фелицией на спине быстро забралась на груду обломков, где их глазам предстало страшное зрелище.
     Высокорейтинговый хранитель был на грани смерти. Молот выпал из его руки, а щит был попросту раздавлен.
     Зомби-дракон, стоя над поверженным хранителем, громко взревел, увидев Фелицию и Карму. Партизану тоже досталось: на его груди было несколько широких ран, а одно из крыльев превратилось в лохмотья.
     – Бежим!
     Карма побежала вперед, а Фелиция по обе стороны выстроила огненные стены, ограждая тем самым себя от преследователей и привлекая внимание дракона.
     Оставшиеся хранители бросились к дракону, в то время как теневые марионетки стекались к девушкам, забрасывая их копьями и стрелами.
     Фелиция поспешно вызвала духа ветра, но этого было недостаточно. Она не могла отразить абсолютно все стрелы. Карма уже было закрыла глаза, но тут откуда ни возьмись появился какой-то белый объект.
     Дух-дух-дух-дух!
     Белый Орел заблокировал все стрелы и копья, а Зеленый Ветер, защищавшая Фелицию, воззвала к Ингуну: «Господин!».
     – Крра-хааа!
     Они действовали способом, очень похожим на тот, когда бежали сквозь зону с ловушками. Каррак держал перед собой волшебный щит, а остальные держались позади него.
     И вот, двое мужчин добрались до того места, где буйствовал дракон.
     На них смотрело множество пар глаз. Теневые марионетки бросились к Ингуну, но пока-что опасаться было нечего, так как они были слишком далеко.
     Каррак пригнулся, подставив свою спину, на которую Ингун с разбега забежал и затем, воспользовавшись Божественной Властью Зверя, подпрыгнул почти на десяток метров.
     Зомби-дракон уже не мог дыхнуть фиолетовым огнем, однако попытался вновь сбить Ингуна своим хвостом. Но лежавший на земле хранитель этого не позволил. Своей единственной рукой он схватил хвост дракона. Сопротивление длилось всего несколько секунд, но этого было достаточно.
     Зомби потерял равновесие, а хвост не успевал нанести удар по зависшему в воздухе Шутре.
     И в этот момент человек нанес свой удар. Огромное количество энергии начало просачиваться через навершие Аскалона, и понеслось вперед, просачиваясь сквозь воздух.
     Зеленый Ветер и Фелиция смотрели, затаив дыхание. Тем не менее, зомби-дракон не закончил сопротивляться. Вместо дыхание он поспешно активировал перед собой завесу из фиолетовой ауры. Это была нематериальная стена, которая должна была остановить Аскалон.
     Казалось, это сработало. Копье затормозило, словно попало в гущу клея.
     Но Ингун тоже не остановился.
     У него было то, чего не было у храброго воина со смешным именем «Крошечная Искра».
     «Кровь Дракона!»
     В Ингуне проснулась сила дракона, и Сотрясатель Земли проявил свою истинную мощь. Аскалон взбунтовался, и Шутра почувствовал прилив страшной боли, однако, перетерпев её, он призвал к своей силе Завоевания, чтобы подчинить себе древнее копье. Он должен был воспользоваться этим, чтобы поразить врага. К мощи Аскалона он добавил силу Гигантского Поршня!
     Бу-бум-бум-бум!
     Удар копья получил новый импульс, и Аскалон ринулся вперед, словно молния. Золотая вспышка пробила фиолетовую завесу и ударила в грудь дракона. Копье вонзилось в чешую, которая за сотни лет потеряла свои защитные свойства. Однако Ингун не останавливался на достигнутом и использовал еще больше силы, чтобы вонзить оружие глубже.
     Волшебная сила – вот что поддерживало жизнь в драконе. И сейчас Ингун разрушал как раз то, что и служило источником энергии для зомби – его сердце. Именно оно позволяло дракону передвигаться и существовать.
     Ингун пробил его насквозь!
     Зомби-дракон завопил. Фиолетовая энергия начала просачиваться из его глаз и пасти, а высокорейтинговый хранитель из последних сил замахнулся и ударил кулаком в уже пробитую грудь.
     Произошел сильнейший взрыв. Фиолетовая аура взорвалась, а сам дракон рухнул. Аура, окружавшая марионеток исчезла, как это и было в случае с Балькаровой.
     Ингун, упав, прокатился по земле. Подняв Аскалон, он проглотил свой стон. А затем его охватило чистое белое свечение.

     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]

     [Босс: Зомби-дракон Партизан был побежден.]
     [Титул: Вы стали Убийцей Драконов (начальный).]

     Боль в его теле быстро утихла. Ингун вскочил. Правда, несмотря на восстанавливающий эффект, его ноги всё ещё дрожали. Это был результат чрезмерного использования Ауры, а также игнорирования Аскалона, когда он пытался с помощью силы Завоевания подчинить его себе, активировав еще и Кровь Дракона.
     «Господин!»
     Белый Орел подлетел к Ингуну. Полупрозрачная Зеленый Ветер уселась на верхушке щита. Он мог увидеть, что она была очень взволнована.
     Ингун ухмыльнулся и Белый Орел вернулся на его руку, а копьё отправилось в инвентарь.
     Высокорейтинговый хранитель не двигаясь лежал в груде костей павшего дракона. Теневые марионетки сошли с ума, утратив фиолетовую ауру, и разбежались по округе. В то же время те существа, которые были облачены в черные одежды и, очевидно, руководили ими, осели на землю, словно были крайне ошеломлены.
     Фелиция и Карма подбежали к Ингуну, в то время как хранители подземелья окружили их группу. Перед смертью высокорейтинговый хранитель увидел в руках Шутры Аскалон, и передал ему всю свою власть.
     – Это еще не конец?
     Они уничтожили зомби-дракона, но битва еще не закончилась. Однако после вопроса Фелиции, Ингун лишь молча отдал приказ хранителям позаботиться об оставшихся монстрах. Стражи тотчас же бросились к марионеткам в черных одеждах.
     – У меня сильно болит плечо, – пожаловался Каррак, который был использован Ингуном в качестве трамплина. Фелиция не стала активировать то или иное восстанавливающее заклинание, протянув орку склянку со снадобьем. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы использовать магию.
     Группа смотрела, как сражаются хранители. Усталость нельзя было восстановить ни одним зельем, а потому они просто смотрели, как проходит бой.
     Так прошло какое-то время.
     Ингун молча сидел с закрытыми глазами.
     Эта миссия была почти закончена. После того, как бой с марионетками подошел к концу, они смогли расслабиться и насладиться сбором трофеев. Несмотря на то, что тело Черного Дракона Партизана почти развалилось, в нем могло остаться еще что-нибудь полезное.
     Тем не менее, он задавался вопросом: почему…
     Несмотря на то, что уже прошло десять минут с тех пор, как был уничтожен зомби-дракон, Ингун никак не мог отделаться от напряжения. Вместо того, чтобы испытывать чувство выполненного долга, которое он ощущал, когда убил Мустафу и Балькарову, он был полон напряжения и тревоги.
     Что это было?
     Было ли это потому, что кусочки паззла не складывались воедино? Или потому, что еще не все теневые марионетки были мертвы?
     Нет, это было что-то другое.
     Зловещее предчувствие.
     Благодаря Корректировке Главного героя, его чувства всегда остро реагировали на какие-то нехорошие изменения. Ингун поднял голову, и в этот момент центральную площадь сотряс новый обвал.
     Ду-дум-дум-дум!
     Дыхание дракона дважды врезалось в фундамент и опорные стены города, так что всё это время сверху продолжала сыпаться каменная крошка.
     Тем не менее, направление этой силы было иное. Оно шло не изнутри, а снаружи. После третьего толчка центральную площадь, которая сотни лет находилась под землей, залил свет.
     Фелиция, расслабленно сидевшая на полу, встала. Подземные стражи на мгновенье перестали сражаться, а теневые марионетки внезапно преисполнились радости.
     Ингун понял причину своего зловещего предчувствия.
     В новообразовавшемся проеме появился человек. Однако он не был окружен фиолетовой аурой, а был экипирован в синюю броню и шлем, напоминающий голову дракона. Держа копье, он стоял на куче обломков и смотрел на разбитое тело зомби-дракона.
     – Я пришел слишком поздно, – пробормотал он тихо. На центральной площади висела тишина, и, учитывая разделявшее их расстояние, вряд ли кто-то мог его услышать.
     Тем не менее, Ингун вполне отчетливо услышал его слова. Он не знал почему, но голос этого человека был четок, как и его легкие шаги.
     – Не дать прийти сюда 2-му Принцу – было ошибкой.
     «2-ой Принц»
     «Ошибка»
     «Не дать прийти…»
     Ингуна словно молнией ударило.
     Генерал Кашубаль потерпел неудачу и все считали, что теперь его миссия перейдет к Зефи. Цель этих существ был не Аскалон и не Партизан. Они действовали так, чтобы заманить сюда Зефи.
     Они убили Генерала Кашубаля и ждали его. Однако вместо Зефи сюда заявился Ингун и его группа, нарушив тем самым все их планы. Таким образом, существа стали действовать более активно, решив обеспечить контроль над Партизаном и Аскалоном.
     Это выглядело вполне правдоподобно. Винтики в его голове, которые ранее остановились, вновь начали вращаться. Тем не менее по прежнему оставался вопрос: почему Зефи? С какой целью они решили его сюда заманить?
     «Сопротивляйся!»
     Чей-то голос привел Ингуна в чувства. И это была не Зеленый Ветер. Этот голос принадлежал беловолосой женщине с золотой короной.
     Ингун поспешно активировал силу Завоевания, а взгляд новоприбывшего человека переместился с останков дракона на Ингуна.
     Фиолетовая аура…
     Её источником могла быть синяя Аура. Но сам человек не был хозяином этой силы. У него была лишь небольшая его часть. Однако даже это обладало подавляющей мощью.
     Сила смерти нацелилась Ингуну прямо в душу.
     Однако сила Завоевания и сила Смерти столкнулись в воздухе. Они отменили друг друга и исчезли.
     Ингун поспешно активировал свою белую Ауру, а пришедший человек недоуменно нахмурился. Вместо того, чтобы продолжать незримую битву с Ингуном, он окружил себя синей Аурой, словно пламенем, слегка взмахнул своим копьем и произнес:
     – Остальным займусь я.
     Он сделал шаг и Ингун кое-что понял. Этот человек был гораздо мощнее зомби-дракона.
     Шутра был полностью выжат после битвы с боссом. Он не успел восстановиться, но сдаться тоже не мог.
     – Принц, я был рад нашему знакомству, – сказал Каррак, поднимая свой топор, будто бы собираясь метнуть его. Карма тоже схватилась за оружие, а Фелиция, горько улыбнувшись, вытянула перед собой обе руки.
     – Не знаю, что будет, но сдаваться я тоже не собираюсь.
     – И не надо.
     Ингун сжал кулак. Сотрясатель Земли издал привычный рык.
     Человек сделал еще шаг вперед. Хранители подземелья встали на сторону Ингуна, а Зеленый Ветер вылетела из Белого Орла и заявила: «Господин был хорошим хозяином. Я не жалею, что покинула Поля Энгера, последовав за Вами».
     – Хорошо, а теперь давайте оставим здесь наши посмертные флаги, – выдал шутку Ингун, смысл которой мог понять только он сам, а затем сосредоточился на человеке.
     Тот сделал третий шаг вперед, и копье в его руке начало испускать синее свечение.
     Но затем, в тот момент, когда битва вот-вот должна была начаться…
     – Да, давайте это сделаем, – внезапно раздался новый голос.
     Это был не просто голос, нарушивший тяжелую тишину.
     Взгляды собравшихся мгновенно устремились в другое место. Даже человек с копьем вынужден был обернуться.
     – Я прибыл во Дворец Короля Демонов, чтобы увидеть Принца. Однако он, оказывается, уже отбыл. Затем я отправился в крепость и услышал, что Принц и Принцесса попали в экстренную ситуацию. И вот, теперь я забрёл сюда.
     Владелец нового голоса стоял в проеме, откуда всего несколько секунд назад появился человек с копьем. Его волосы и борода были наполовину серые, наполовину белые, а одежда – и вовсе белоснежной. На поясе висел тупой меч.
     Ингун впервые видел его. Тем не менее, с первого взгляда он понял, что за человек перед ним стоит.
     Фелиция, которая, казалось, уже смирилась со своей смертью, чуть ли не кричала от радости.
     Меч Герцога Ишгард.
     Самый сильный мечник предыдущей эпохи, воспитавший Короля Демонов Митру!
     Больше он ничего не сказал, и лишь с усмешкой обнажил свой клинок.

Часть #11. Меч Герцога

Глава 70.


     В Саге о Рыцарях Меч Герцога Ишгард был сравним со старейшими драконами.
     Он был невероятно сильным и представлял собой величайшее создание, которое, впрочем, существовало в фоновом режиме. Не было ни одного задания или события, по которому главному герою пришлось бы столкнуться с ним, так что его присутствие было весьма формальным.
     Однако как и в случае со старейшими драконами, на Ишгарда нельзя было не обращать внимание. Он был наставником Митры, Короля Демонов, и являлся последним защитным барьером святилища сур.
     Когда Зефи взошел на трон Короля Демонов, Ишгард не стал ввязываться в эти дела, заявив, что это вполне естественный процесс, когда сильный человек становится новым Королем Демонов.
     Кроме того, он никогда не показывался, даже когда в Мир Демонов пришел Локк, чтобы уничтожить Короля Демонов.
     Меч Герцога Ишгард…
     Перед тем, как Митра вступил на престол, его называли «Мечом Демона», или «Мечом Божества».
     Сильнейший мечник Саги о Рыцарях.
     Теперь, когда Король Демонов Митра страдал от болезни, он был самым сильным во Дворце Короля Демонов, за исключением разве что пяти капитанов.
     Сильнейший монстр среди сур, которого даже новый Король Демонов вынужден был просить, чтобы тот взял его в ученики.
     Меч Герцога Ишгард.
***
     Как только Меч Герцога взял свой меч, мир изменился. Даже воздух стал другим. Не было бы ошибкой сказать, что какая-то невидимая сила охватила всю центральную площадь.
     Фелиция перестала дышать, а Ингун почувствовал то же самое ощущение, которое он испытал, столкнувшись с Королем Демонов.
     Это отличалось от того, когда ему доводилось видеть силу Криса или Кейтлин. Он словно стал лицом к лицу с каким-то чудом природы… Огромным, как водопад, молния или извержение вулкана.
     Ингун не мог определить, насколько силен был этот человек.
     Человек с копьем также источал сильную энергию, но с тех пор как появился Ишгард, он больше не доминировал в этой ситуации.
     Каррак сглотнул, а Карма и вовсе бессознательно плюхнулась на землю. И в этот момент копье человека пронзило землю.
     Синяя аура словно взорвалась и мощная волна энергии устремилась к Мечу Герцога. Это был сокрушительный удар, но Ишгард даже с места не сдвинулся. Он просто взмахнул мечом.
     Фелиция не знала, что произошло. Это выглядело так, словно огромный коготь царапнул по земле, разделив её, а также огромную волну на две части.
     Человек с копьем начал вторую атаку. Он направил свое оружие в сторону Меча Герцога, но тот до сих пор не шевелился.
     Центральную площадь сотрясла вторая волна.
     А затем третья…
     Меч Герцога наконец сделал свой первый шаг. В этот момент человек опустил свое копье. Он прыгнул в сторону Ишгарда и взорвался с огромным выплеском в окружающее пространство своей синей ауры!
     Это был самый настоящий взрыв. Синяя энергия, сжатая в одной точке, высвободилась, раскатившись по центральной площади с огромным рёвом.
     Глядя на это, Фелиция не смогла удержаться от вскрика.
     Но это было еще не все. Они могли почувствовать, как всё пространство вокруг начала заполнять страшная сила синего пламени. Эта мощь могла сравнять с землей не только центральную площадь, но и всю крепость.
     Но в этот момент шарообразный пучок энергии был разделен на две части. Похоже, что аккуратный взмах меча разрезал его пополам и попросту уничтожил.
     Ингун не знал, в чем заключались принципы подобных ударов. Остальные члены группы и вовсе были удивлены, увидев, как синяя энергия была разрублена на две части и попросту исчезла.
     Каррак, чье лицо всегда было суровым, сейчас стоял с открытым ртом, а Карма и вовсе не понимала, что происходит.
     Но вот Ингун ни с того, ни с сего быстро обнял Фелицию.
     – Ээ?
     Эльфийка издала возмущенный звук, но Ингун не остановился. Он присел, притянув к себе Фелицию, а затем прокричал:
     – Зеленый Ветер!
     Белый Орел ответил на призыв Ингуна. Металлические пластины раскрылись, напоминая собою крылья, и распростерлись перед Шутрой и Фелицией.
     Да-дам!
     Бам-бам-бам!
     Произошло несколько последовательных взрывов. Ингун выглянул из-за Белого Орла, чтобы получше рассмотреть, что происходит.
     Это взрывались теневые марионетки.
     Взрывались как те, кто был пленен хранителями подземелья, так и те, кто оставался в других местах. Некоторые из них находились в опасной близости от Ингуна, так что Белому Орлу пришлось блокировать все эти выплески энергии.
     – Принц!
     Каррак поднял свой щит, чтобы защитить себя и Карму. Вместо того, чтобы реагировать на Каррака, Ингун осмотрелся и понял, с какой целью произошли все эти взрывы.
     Они самоликвидировались не для того, чтобы нанести удар по группе Ингуна. Это было сделано, чтобы лишить их какой-либо информации и доказательств.
     Человек с копьем. Он был сильным. Казалось, он мог убить зомби-дракона всего одним ударом. Тем не менее, такой сильный человек тоже решил самоликвидироваться. Меч Герцога обладал подавляющей силой, но столь необычный выбор, к тому же сделанный без малейших колебаний, был совершенно непонятен.
     Кем он был? Кто его послал?
     Многочисленные взрывы длились не долго. После того, как мини-карта подтвердила, что все теневые марионетки уничтожены, Ингун отпустил Фелицию и встал.
     – Молодец, Зиви, – немного похвалил он Зеленый Ветер. Как и следовало ожидать, сразу же послышалась жалоба: «Господин! Я не Зиви! Если я Зиви, то Каррак что… Каррак…?».
     Ингун представил себе насупленное лицо Зеленого Ветра и рассмеялся. Подхватив Белый Орел, он осмотрел состояние остальных членов группы.
     – Ты в порядке?
     – Я? Да… Это, я просто немного удивлена, – ответила Фелиция и поднялась, пытаясь восстановить свое дыхание.
     Повернувшись к Карраку, он увидел, как тот приводит в чувства ослабевшую Карму. От его новенького щита, который он совсем недавно получил во Дворце Короля Демонов, почти ничего не осталось.
     И наконец Ингун повернулся к Мечу Герцога. Огромнейший взрыв, произведенный человеком с копьем, был разрушен всего одним его шагом. И теперь Ишгард шел к ним.
     – Меч Герцога. Это же он подарил тебе кожу дракона, – прошептала Фелиция, на что Ингун кивнул. Хоть он и знал, что Ишгард – их союзник, но его сердце по-прежнему бешено колотилось.
     И наконец Меч Герцога подошел к отряду Ингуна.
     Он был высок. На его лице было много морщин, но, как ни странно, он не казался слабым или старым. Это вовсе не было связано с той блестящей силой, которую он продемонстрировал всего пару минут назад. Просто он сам был воплощением достоинства  и на нем не было видно ни одной из особенностей пожилых людей.
     Ингун быстро отказался от попыток определить статус Меча Герцога. Парировать взрыв было не просто, но он попросту не мог определить, сколько сил на это затратил Ишгард.
     Улыбнувшись Шутре и Фелиции, он вдруг потянулся к эльфийке.
     – 6-ая Принцесса!
     У Фелиции замерло сердце. Меч Герцога внезапно подхватил её под мышки и поднял, словно она была маленьким ребенком.
     – Йааак! Отпустите меня! – покраснела и закричала Фелиция, но Ишгард не слушал. Рассмеявшись еще громче, он подбросил её в воздух, а затем, поймав, закружил по кругу.
     – Ха-ха-ха! Ты так выросла! Последний раз, когда я тебя видел, ты была совсем маленькой девочкой! А сейчас – такая красивая женщина!
     – Отпустите меня! Вниз!
     Фелиция скулила сквозь смех и спустя еще несколько кругов Меч Герцога наконец поставил её на землю.
     – Это не повод для ворчания, – от души рассмеялся Ишгард, а Фелиция слишком тяжело дышала, чтобы сказать что-нибудь в ответ.
     Каррак и Карма пораженно моргали, совершенно не понимая, что происходит.
     Этот старик – разве не тот монстр, что был раньше?
     Напоследок потрепав Фелицию по голове, Меч Герцога вдруг повернулся к Ингуну. Ингун на секунду замешкался, а затем подпрыгнул на месте, выставив перед собой руки.
     Меч Герцога довольно улыбнулся и спросил:
     – 9-ый Принц, тебе понравился мой подарок?
     Ишгард присел и прикоснулся к Поножам из Чешуи Дракона. Ингун взял под контроль свое дыхание и ответил.
     – Благодаря Вам я смог получить великолепный предмет. Спасибо.
     Между Мечом Герцога и детьми Короля Демонов не было никакого кровного родства. Однако он был наставником Митры и старшим из сур, а потому все потомки называли его дедом.
     С Фелицией он говорил вполне обычно, но вот его слова по отношению к Шутре звучали немного более вежливыми.
     – Рад, что он пригодился.
     Казалось, что в отличие от Фелиции, он еще не встречался с Шутрой. И если на принцессу он смотрел с удовольствием в глазах, то на Шутру с любопытством.
     Повернувшись к павшим телам Черного Дракона Партизана и высокорейтингового хранителя, он спросил:
     – И так, что здесь произошло?
     Ингун поведал ему обо всем по порядку. Это не являлось каким-то секретом, к тому же Ингун подумал, что Ишгард находится на том уровне, при котором он имеет полное право задавать такие вопросы.
     Меч Герцога слушал, не произнося ни слова. Посреди рассказа Фелиция сделала непонятливое лицо и переспросила:
     – Так эти люди ждали Зефи?
     – Возможно. Мне не совсем понятно, что он имел ввиду, но этот человек точно упомянул о том, что мы пришли сюда вместо 2-го Принца.
     Несмотря на то, что они были братьями, Ингун называл Зефи не –хёном, а 2-ым Принцем.
     – Э-э, а я ничего такого не слышал. А как насчет Принцессы? У Принцессы лучшие уши среди нас, – поинтересовался Каррак.
     Он уже был свидетелем, как Фелиция на Полях Энгера слышала то, что не удавалось услышать им. Однако та лишь покачала головой:
     – Я тоже ничего не слышала.
     Человек с копьем находился от них достаточно далеко и один его внешний вид сам по себе был достаточно шокирующим.
     – Принц, а когда ты это услышал? – осторожно поинтересовался орк.
     – Ну, это тяжело объяснить, но я слышал это вполне отчетливо.
     Ингун не знал, почему он слышал голос того человека, но он точно был уверен, что это не какая-то галлюцинация.
     – Это странно, но в этом есть какой-то смысл. Не только я, но и все во Дворце Короля Демонов считали, что эту миссию получит Зефи. Если вся эта ситуация была создана с целью заманить сюда Зефи, то это вполне объясняет смерть Генерала Кашубаля и почему они так поздно решили захватить эту крепость, – кивнула Фелиция.
     Однако что у Ингуна, что у Фелиции всё ещё оставались сомнения.
     – Вопрос в том, с какой целью они хотели заманить сюда 2-го Принца.
     Самый простой ответ – чтобы избавиться от него. Но Фелиция так не думала. Она тоже не могла определить силу того человека с копьем, но при этом не считала, что Зефи, самый сильный среди королевских детей, будет сражен этими волнами энергии.
     Конечно, существовали и другие переменные. Вполне возможно, что Зефи ожидали и другие меры.
     Драко-огр Мустафа, Король Скелетов Балькарова, которые появились в Полях Энгера… А сейчас зомби-дракон и человек с копьем в Крепости Штормоград.
     Поскольку лицо каждого выражало крайнюю напряженность, Меч Герцога заговорил:
     – Я могу поверхностно понять эту ситуацию. И это всё довольно интересно.
     Его выражение лица было таким же, как когда он впервые появился.
     – Меч Герцога, у Вас есть какие-то предположения?
     – Предположения? Нет. Это же Мир Демонов, и такого рода вещи будут происходить здесь всегда. Принцу и Принцессе просто нужно хорошо расти. А контрмеры есть всегда.
     Меч Герцога игриво засмеялся и сжал кулаки. Это было простое движение, но этот человек мог сокрушить всех находящихся здесь.
     – Стать сильнее. Если развить в себе силу, способную преодолеть любую опасность, то все проблемы будут решены.
     Это был простой, но ясный ответ. На самом деле, он уничтожил угрозу для группы Ингуна всего лишь самой обыкновенной силой.
     Каррак уставился на Ишгарда с неподдельным уважением, в то время как глаза Кармы светились.
     Лишь Фелиция в ответ вздохнула и произнесла:
     – Тогда зачем Вы Здесь, Меч Герцога? Хотя я благодарна Вам за помощь.
     Неожиданное появление человека с копьем не было причиной для появления Ишгарда. Однако Фелиция уже знала ответ, как, впрочем, и Ингун.
     Меч Герцога посмотрел на Шутру и произнес:
     – Я пришел сюда, чтобы увидеть 9-го Принца.
     Этот ответ был вполне ожидаемый, но Фелиция ждала, что же он скажет дальше. И Меч Герцога оправдал её ожидания.
     – Кажется, Король Демонов очень заинтересован 9-ым Принцем. Я был в святилище, когда получил известие о том, что произошло на суде.
     «Святилище?»
     Ингун издал слегка странный звук. Разве Меч Герцога в Саге о Рыцарях не скитался в одиночку по этому миру?
     Меч Герцога продолжил:
     – Как известно, 6-ая Принцесса, большую часть времени я провожу в святилище. Тем не менее, я не мог просто сидеть сложа руки и ждать.
     Святилище.
     Расположения святилища сур не знал даже Зефи, и было бы неплохо туда съездить. Возможно, Меч Герцога был хранителем этого места.
     Ишгард посмотрел на Шутру и произнес:
     – Король Демонов никогда не действует без причины. Я не знаю, чем он руководствовался на этот раз, но какой-то мотив присутствует и здесь.
     Это была не какая-то прихоть или повеление сердца.
     В 9-ом Принце было что-то особенное.
     – Таким образом, теперь я тебя увидел и заинтересовался еще больше.
     Меч Герцога смотрел на Ингуна. Его лицо оставалось таким же, как и раньше, но взгляд был другой. Ингун почувствовал, что взгляд Ишгарда словно бы проник внутрь его.
     Затем Меч Герцога улыбнулся и Ингун опустил глаза.
     Король Демонов никогда не делал ничего подобного по отношению к другим детям, в том числе к Зефи.
     – 9-ый Принц, ты хочешь учиться у меня?
     Обучение мастерству меча.
     У Фелиции отвисла челюсть.

Глава 71.


     У Меча Герцога не было ни одного официального ученика.
     За исключением Короля Демонов, Митры, он никого не обучал. Даже сура Галлехед, сильнейший из пяти капитанов, ограничился всего лишь несколькими спаррингами с ним.
     Помимо всего этого Меч Герцога сам предложил ему обучение.
     Это было неслыханно. Ни один из детей Короля Демонов не получал такое признание.
     Но, так или иначе, Ишгард сделал это предложение Шутре.
     У Фелиции отвисла челюсть, а глаза Кармы полезли на лоб. Каррак же издал впечатленное кряхтение.
     Меч Герцога смеялся, но нельзя было сказать, что его глаза тоже улыбались.
     Глубокие голубые глаза. Казалось, где-то в их глубине скрыта темнота, смотрящая на Шутру.
     Ингун сглотнул. Хоть он и предполагал, что такое вполне может случиться, но сердце от этого биться медленнее не хотело.
     Одно из самых сильных существ в Мире Демонов сказало, что будет учить Ингуна.
     Это было скрытое событие, и оно происходило на самом деле!
     – Но это не означает, что ты станешь моим учеником, – с улыбкой добавил Меч Герцога.
     Каррак, пребывая в еще большем заблуждении, заморгал глазами, а Фелиция фыркнула.
     Тем не менее, Меч Герцога не обращал на остальных никакого внимания. Он смотрел исключительно на Ингуна.
     – Я не могу себе позволить воспитывать ученика. Кроме того… Принц уже владеет Божественной Властью Зверя. Нет никакой необходимости изучать и мой меч.
     Ингун никогда не сражался на глазах у Ишгарда. Он не вступал в физическое противостояние и с тем человеком, у которого была синяя аура. Но даже так, Меч Герцога вмешался уже после этого, так что он никак не мог знать какой тип боевых искусств использует Шутра.
     Тем не менее, всё это не имело значения для Меча Герцога. Его голубые глаза смотрели в красные глаза Ингуна, и в них не читалось никакого удовольствия или радости.
     Ингун чувствовал это на интуитивном уровне. Ишгард считывал информацию о Шутре. Но он не знал, что это: магия или врожденный талант видеть способности человека.
     Ингун чувствовал, будто его разложили по полочкам.
     Затем с запозданием раздался чей-то голос:
     – Подождите, Божественная Власть Зверя? Не Власть Зверя, а именно Божественная Власть?
     Фелиция в шоке смотрела на Ингуна. Но её удивление продлилось недолго. Она поняла.
     Существовала какая-то странно глубокая связь между Ингуном, Крисом и Кейтлин. Даже Крис, который, как правило, не особо почитал других детей Короля Демонов, заботился об Ингуне. И он обучил Шутру Божественной Власти Зверя, которая обычно передавалась только в рамках королевской семьи оборотней.
     Фелиция не могла не понять, что это значит. Она почувствовала разочарование, но не стала его выражать. Ингун же не смог себя заставить взглянуть в её сторону.
     Меч Герцога продолжил говорить:
     – Тело Принца содержит Божественную Власть Зверя и смесь других сил. Даже я не могу видеть их… Это действительно интересно. Кроме того, многие силы не вступают в конфликт друг с другом. Скорее, они сотрудничают.
     Что за силы увидел Ишгард? Входило ли в их число Завоевание?
     – Думаю, Принц совсем недавно изучил Божественную Власть Зверя. В лучшем случае, прошло всего несколько месяцев. Тем не менее,  это удивительное достижение.
     Ингун почувствовал, как у него на лбу выступила испарина.
     Меч Герцога не выказывал очевидную враждебность по отношению к Ингуну. Даже сейчас он выражал лишь восхищение и любопытство. Тем не менее, Ингун не мог избавиться от ощущения напряженности. Как много сумеют увидеть эти глаза?
     – Причина, почему Король Демонов проявил интерес, вероятно, отличается от моей. Когда родился 2-ой Принц, Мир Демонов инстинктивно почувствовал его силу… Он появился на этот свет с сумасшедшим врожденным талантом, но даже тогда Король Демонов не высказал никакого интереса.
     Ингун почувствовал головокружение.
     Оценка Ишгардом Зефи превзошла его ожидания. Сила, которую почувствовал Мир Демонов… Он даже не совсем понимал, о каком уровне идет речь.
     Более того, разговоры о Короле Демонов…
     Меч Герцога предположил, что интерес Митры не связан с различными силами внутри Ингуна.
     Но что же тогда заинтересовало Короля Демонов в Шутре? Возможно, это случилось из-за того, что он перенес его взгляд на первом судебном заседании?
     Меч Герцога поднялся, пожал плечами и произнес:
     – Так или иначе, я заинтересован в Принце. Я хотел бы передать Принцу некоторые знания. Что ты об этом думаешь?
     Ингун закрыл глаза. Он отбросил все вопросы, очистил свой разум и сосредоточился только на Ишгарде.
     Учение Меча Герцога…
     Не было ни одной причины отказываться.
     Он не был врагом Ингуну. Несмотря на то, что его взгляд проник сквозь него, в нем не было враждебности.
     Ингун глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза Ишгарда уверенным взглядом. А затем с неловкой улыбкой произнес:
     – Пожалуйста, обучите меня.
     Каррак сжал кулаки, а Фелиция с облегчением вздохнула и улыбнулась.
     Меч Герцога тоже улыбнулся. Подняв свою руку, он положил её на плечо Ингуна.
     – Я пришел, чтобы научить Принца технике управления аурой и некоторым навыкам. Я передам их тебе, и в дальнейшем ты сможешь развить их сам.
     – Конечно.
     Для того, чтобы обучиться техникам управления аурой, требовалось соблюдение некоторых условий. Но для Меча Герцога это было не так.
     – Что ж, давай начнем.
     Фелиция, которая думала, что больше её сегодня вряд ли что-то удивит, была поражена словам Ишгарда. Она не думала, что он начнет обучение прямо здесь, посреди развалин Крепости Штормоград.
     Меч Герцога протянул вперед свои две большие руки и взял Ингуна за голову. Закрыв глаза, он вызвал Ауру.
     Ингун тоже закрыл глаза. Его острые инстинкты подсказывали ему, что не нужно сопротивляться этому воздействию.
     Аура Меча Герцога была блестяще-золотой. Так же, как когда-то Аура Кейтлин вошла во взаимодействие с Шутрой, золотая Аура Ишгарда соприкоснулась с Ингуном.
     Это был совершенной иной путь, отличный от Божественной Власти Зверя.

     [Вы изучили технику S-ранга, Закон Сердца Сур.]

     Как всегда, Ингун мгновенно овладел новыми знаниями. На лице Ишгарда промелькнула мимолетная улыбка, а его золотая Аура начала вторгаться в каждый дюйм тела Ингуна.
     Ингун понял, что теперь его Аура активируется иначе. Метод дыхания также изменился.
     Обретя знания, в его голове начали мелькать различные изображения. Они показывали, как Ишгард взмахивает мечом, демонстрируя некоторые приемы.
     Это и были обещанные им навыки.
     Один из них был движением. Если Божественная Власть Зверя предполагала взрывные движения, новый навык походил на ветер. Он был быстрым и легким, как бриз, а иногда и тяжелым, как шторм.
     Вторая техника предполагала скорее не удар, а распространяющее действие. Она могла отталкивать или отбрасывать противника, в отличие от Гигантского Поршня, который предназначался для уничтожения.
     Получая всё новые и новые знания от Меча Герцога, Ингун почувствовал, что в действительности овладел этими навыками.
     Последняя из них была техникой для ног. Это были достаточно простые удары, без излишней помпезности и показухи. Тем не менее, они были быстрыми и мощными.

     [Вы изучили Закон Сердца Сур – Стиль Ветра: ур.1]
     [Вы изучили Закон Сердца Сур – Великая Гора: ур.1]
     [Вы изучили Закон Сердца Сур – Молния: ур.1]

     Ингуну был передан Закон Сердца Сур и три новых техники.
     Его восхищал подобный метод передачи, но Меч Герцога был впечатлен еще больше.
     Ингун получал навыки слишком быстро. Хоть Ишгард и использовал прямой «впрыскивающий» метод, но скорость превысила ту, которую он ожидал.
     «Гений, сравнимый со 2-ым Принцем?»
     Нет, это было не так. У Зефи был скорее талант к бою, а не к изучениям новых техник.
     Но тогда что это за скорость? Возможно, Ишгард недооценил талант 9-го Принца? Не кто-то другой, а сам Меч Герцога допустил ошибку?
     Так или иначе, это было хорошо. Это была приятная ошибка. Меч Герцога рассмеялся и довольно закончил передачу знаний.
     Тем не менее, он не смог. Что-то было не так. И не потому, что Ингун отверг его знания, или возникла какая-то проблема с их переносом. Техника передачи сработала правильно, и Шутра узнал те навыки, которые хотел передать ему Ишгард.
     Не закончился сам процесс.
     Белая Аура Ингуна сверкнула, окутав Ингуна, словно огнем. Каррак, Карма и Фелиция не понимали, что происходит, но Меч Герцога был прямо-таки в шоке. Он даже немного запаниковал, глядя на изменения, которые происходили в организме Ингуна.

     [Вы изучили технику S-ранга, Закон Сердца Сур.]
     [Благодаря повторному изучению, текущее значение Тела Главного героя увеличилось.]
     [Текущее значение Сопротивления Сотне Ядов увеличилось. После того, как навык достигнет 3-го уровня, он трансформируется в Сопротивление Тысяче Ядов.]
     [Вы изучили Тело Главного героя: ур. 3 – Гармония: ур.1]

     Аура внутри Ингуна разделилась на две части. Одна из них символизировала Божественную Власть Зверя, в то время как вторая – Закон Сердца Сур.
     Это было явление, которое Меч Герцога видел в первый раз. А даже если бы ему уже доводилось сталкиваться с чем-то подобным, то 99% попросту бы не выдержали противостояния двух аур.
     Белая Аура Ингуна вздыбилась. Каррак, который до этого момента любовался происходящим, понял, что здесь что-то не так. Фелиция же сделала паническое лицо и вскрикнула.
     Меч Герцога слышал эльфийку, но не пытался сдерживать Ингуна. Он просто смотрел.
     Каррак поочередно смотрел то на Шутру, то на Ишгарда. Затем он вопрошающе взглянул на Фелицию, но та не ответила. Стиснув зубы, она не знала, что ей делать и начала просто молить своих богов за Ингуна.
     «Господин»
     Зеленый Ветер тоже наблюдала, как Ингун закрыв глаза принимает новые техники. Увидев, как кипит его Аура, она вспомнила противостояние внутри него Великого Энкиду и Бдящей Айнкель.
     Силы двух старейших драконов. Несмотря на то, что они были полными противоположностями, Ингун объединил их воедино.
     И этот раз ничем не отличался. Две Ауры, кружащие каждая в своем направлении, постепенно стали одним целым. Мало того, что Ауры объединились, метод управлениями ими также стал одним.
     Закон Сердца Сур и Божественная Власть Зверя.
     Они оба были S-ранга. Тем не менее, теперь всё было по-другому. Они больше не отрицали друг друга.

     [Закон Сердца Сур и Божественная Власть Зверя находятся в гармонии.]
     [Божественная Власть Зверя эволюционировала.]

     Ингун завоевал Закон Сердца Сур и Божественную Власть Зверя. И он смог создать новую технику, поскольку управлял ими в прямом смысле этого слова.
     У него была взрывная мощь Божественной Власти Зверя и стремительность Закона Сердца Сур.
     Это была новая сила, превышающая ранг S!

     [Вы изучили технику SS-ранга, Божественная Власть Сур: ур.1]

     Божественная Власть Сур…
     Тем не менее, это еще был не конец. Ингун использовал свои сбереженные очки навыков.

     [Уровень Божественной Власти Сур увеличился.]
     [Уровень Божественной Власти Сур увеличился.]

     Божественная Власть Сур 3-го уровня.
     Мощь, вытекающая из глубины тела Ингуна, сформировалась в четкую форму.
     Фелиция всплеснула руками, стоя возле крайне напряженного Каррака.
     Карма же просто продолжала возносить молитвы Зеленому Ветру.
     На лице Меча Герцога читалось легкое удивление.
     А затем, спустя некоторое время…
     Ингун открыл глаза и его чистая белая аура рассеялась.

Глава 72.


     Аура – это жизненная сила. Источник жизни, связанный с душой и направляющий её силу в нужное русло.
     Меч Герцога посмотрел на теплое свечение, исходящее от бессознательного тела Ингуна. Его Аура взлетела, словно пламя, и осветила окрестности.
     – Интересно.
     Меч Герцога знал, что происходит внутри тела Ингуна. Он видел ауру, отображавшую силу души, хоть её показатели пока что и были низкими.
     То, что произошло, действительно было неожиданным. Когда он решил обучить Шутру Закону Сердца Сур, то никогда не думал, что так случится.
     – Хотел бы я взять его в святилище.
     Тем не менее, он не мог этого сделать. Ишгард был расстроен, поскольку Шутра был и вправду удивителен.
     – Он сделал это несознательно… Трудно сказать, талант это, или что-то еще, – проговорил он голосом, полным восхищения. Фелиция, слушавшая Ишгарда, схватила его руку, так как больше не могла терпеть.
     – Меч Герцога, что Вы имеете ввиду? Шутра же в порядке, да?
     Ишгард не стал злиться на то, что его одернули. Вместо этого он погладил Фелицию по голове, словно успокаивая маленькую девочку.
     – Вам не придется беспокоиться о Принце. Мы просто должны присмотреть за ним. Скоро он придёт в сознание. А насчет того, что случилось… Я просто научил Принца, как использовать Закон Сердца Сур, методу управления Аурой, – легко ответил Меч Герцога, но Фелиция его уже не слушала. Она зажала рот руками и покачивала головой.
     – Закон Сердца Сур!
     Фелиция знала об этой технике управления Аурой. Ею овладел Галлехед, сильнейший из пяти капитанов, и особенно хорошо известна она была именно среди сур.
     Тем не менее, он обучил этой технике Ингуна.
     Фелиция поспешно взглянула на Шутру, а Каррак, слушавший их разговор, восторженно крякнул. Карма заметила его реакцию и тихо поинтересовалась:
     – Каррак, а что такое Закон Сердца Сур?
     – Не знаю, но основываясь на реакции Принцессы, кажется, это что-то очень хорошее!
     Меч Герцога рассмеялся, услышав объяснение орка.
     – Вы – достойные друзья. Принцу повезло встретить вас.
     Каррак улыбнулся похвале. Карма тоже ответила Ишгарду небольшой робкой улыбкой.
     В этой ситуации лишь Фелиция сохраняла серьезность, вновь схватив Меча Герцога за руку.
     – Вы научили его только Закону Сердца?
     Вряд ли Шутра оказался бы в таком состоянии только от того, что обучился новому методу контроля. Было что-то еще, более важное.
     Меч Герцога ответил, ничего не скрывая:
     – Принц объединил Закон Сердца и Божественную Власть Зверя.
     – Ааа?
     – Две разные техники управления Аурой были объединены в одну. Основываясь на Божественной Власти Зверя, родилась улучшенная техника управления, – пожал плечами Ишгард, словно это было не так уж важно.
     Фелиция снова впала в замешательство. Несмотря на то, что она не владела Аурой, её брат, Сильван Роковой Клинок, обладал в этой сфере выдающимися способностями. А потому она не могла так легко понять и принять слова Ишгарда.
     Сочетание различных техник управления Аурой?
     При чем сразу после того, как обучился второй?
     Это бросало вызов здравому смыслу, но она не думала, что Меч Герцога лгал.
     – Даже сам Принц этого не понимает. Это всё произошло бессознательно. Так интересно… Откровенно говоря, это даже весело. Оказывается, помимо 2-го Принца есть еще один монстр, – понимающе разъяснил Ишгард.
     – Меч Герцога! – воскликнула Фелиция со смешанными эмоциями. Однако, не отвечая на её призыв, Ишгард повернулся к Ингуну и с сияющим лицом произнес:
     – Кажется, он приходит в себя.
     Аура Ингуна рассеялась, а его глаза начали обретать фокус.
     – Принц, ты пришел в сознание?
     Ингун кивнул в ответ на вопрос Меча Герцога. Он чувствовал головокружение, но не настолько сильное, чтобы он потерял сознание. Взявшись за голову, Ингун глубоко дышал, пытаясь понять, что случилось.
     Божественная Власть Зверя превратилась в Божественную Власть Сур. Он получил технику SS-ранга.
     В Саге о Рыцарях была лишь одна техника подобного ранга – Меч Воина Локка.
     Тем не менее, теперь всё было по-другому. Божественная Власть Сур добавилась в список техник SS-ранга и Шутра был единственным, кто ею обладал.
     – Принц еще более странный, чем я думал. Хорошо, что я пришел сюда, – послышался задорный голос возвышавшегося над ним Меча Герцога.
     Ингун опустил руки и посмотрел на Ишгарда.
     – Меч Герцога.
     – Я не буду докучать тебе расспросами. Также мне не нужно описание. Меня интересуют не принципы как таковые, а подтверждение, что Принцу удалось сделать это, – произнес Ишгард и присел.
     Затем, немного помедлив, спросил:
     – Название?
     – Божественная Власть Сур, – правдиво ответил Ингун.
     – Божественная Власть Сур… Простое, но хорошее название. С нетерпением буду ждать твоих новых достижений. Я буду смотреть за тобой, – закончил говорить Меч Герцога со странной улыбкой на лице, а затем поднялся и сделал шаг назад.
     – Шутра, ты в порядке? – тут же поинтересовалась Фелиция.
     Её глаза покраснели. Ингун улыбнулся и кивнул:
     – Да, всё хорошо. Спасибо за заботу, нуна.
     – Ну раз так, вот и славно, – с облегчением вздохнула Фелиция, при этом орк громко засмеялся. Тогда Меч Герцога, наблюдавший их разговор, слегка толкнул эльфийку в плечо и произнес:
     – Принцесса, я хотел у тебя кое-что спросить.
     – У меня?
     – Да. Насколько близки стали 6-ая Принцесса и 9-ый Принц?
     – Аа? – Фелиция прищурилась, но Меч Герцога вновь с серьезным выражением её спросил:
     – Ты не ослышалась. Насколько близки вы двое?
     Фелиция рефлекторно кинула неуверенный взгляд на Ингуна. Она закрыла лицо, а потом нерешительно пробормотала:
     – Ну… Я бы не сказала, что мне он не нравится, а?
     Каррак недоверчиво уставился на Фелицию, а Карма едва сдержала смешок. Ингун, взглянув на раскрасневшиеся уши эльфийки, озорно проговорил:
     – Правда? А что если нуна мне очень даже нравится?
     – Ой-о… – раздался беспомощный звук окончательно покрасневшей Фелиции.
     Меч Герцога вздохнул.
     – Немного странно видеть такую неловкость, но это хорошо.
     Вместо ответа, Фелиция просто надулась, а Ишгард продолжил говорить:
     – Так вот что я хотел сказать, 6-ая Принцесса. Оберегай 9-го Принца. И держи сегодняшние события в тайне.
     Было вполне понятно, что он имел ввиду. Ишгард говорил о рождении Божественной Власти Сур – новой технике управления Аурой, которую создал Ингун.
     – К 9-му Принцу и без того повышенное внимание. Незачем поднимать его еще выше.
     Фелиция согласно кивнула. Она знала, как много глаз пристально следят за Ингуном. А события в Крепости Штормоград, вероятно, привлекут еще больше ненужного интереса.
     – Ты можешь рассказать об этом 5-му Принцу. 7-му Принцу и 8-ой Принцессе, думаю, тоже, ведь они обучили Шутру Божественной Власти Зверя.
     – Я понимаю.
     Фелиция сбросила улыбку со своего лица и посмотрела на Ингуна. Тот, наоборот, продолжал ей ярко улыбаться.
     – Хорошо, тогда впереди вас ждет долгожданный отдых.
     Слова Меча Герцога разом сбросили всё напряжение. Потом Фелиция кое-что вспомнила и спросила:
     – Ах, ещё кое-что. Меч Герцога, а где находится тот проем, через который Вы сюда вошли? Можем ли мы провести через него команду для исследования?
     Комната контроля Крепости Штормоград была у них в руках, так что сейчас было самое время пожинать плоды. Привести сюда нормальную команду и провести полномасштабное исследование – было хорошей идеей.
     Однако от Меча Герцога пришел крайне неожиданный ответ:
     – Можете, но вы действительно этого хотите? В этом нет никакой необходимости.
     – Э?
     Нет необходимости? Что это вообще значит?
     Фелиция и Ингун переглянулись, а Меч Герцога рассмеялся.
     – Вы что, первый раз исследуете руины? Если сюда завалится целая экспедиция, то вы не сможете забрать себе абсолютно всё.
     – Э-э… Меч Герцога?
     Они не ослышались?
     Ингун был ошеломлен, а Фелиция и вовсе оказалась в ступоре.
     Меч Герцог прищелкнул языком и продолжил говорить:
     – Вы так настрадались в этой крепости и теперь хотите отдать всё Дворцу Короля Демонов? Вы должны позаботиться об этом месте самым должным образом. Иначе сокровища просто уйдут на сторону. Так что просто позовите остальных уже после того, как всё здесь соберете. Король Демонов делал то же самое, когда сам был принцем. Так почему бы Принцу и Принцессе не последовать его примеру?
     В конце своей речи он слегка им подмигнул.
     Теперь Ингун почувствовал себя слегка дезориентированным.
     Тем не менее, Меча Герцога не волновала их реакция. Указав рукой в сторону, он произнес:
     – В частности, тело этого Черного Дракона. Возьмите его. Оно будет полезно во многих отношениях. Лучше всего его разделить на три части.
     В этот момент что-то мелькнуло в голове Ингуна, а Фелиция воскликнула:
     – Подождите, подождите минуту. На три?
     Делить на три части? Он не ошибся?
     – Оплата транспортных расходов, – с довольной ухмылкой сказал Ишгард.
     Ингун и Фелиция понимающе ухмыльнулись в ответ.
***
     Меч Герцога Ишгард взял Каррака и Карму и повел их к Черному Дракону Партизану. Им необходимо было разобрать его мертвую тушу.
     Вместо того, чтобы последовать за ними, Ингун схватил Фелицию за руку и произнес:
     – Подожди пожалуйста, нуна. Я хотел тебе кое-что сказать.
     Фелиция повернулась к Ингуну и кивнула. После того, как группа Ишгарда отошла на достаточное расстояние, она заговорила первой:
     – Ты про магию, которая убирает вещи в другое пространство?
     Как и следовало ожидать, она была великим магом. Она видела это всего несколько раз за время сегодняшнего боя, но уже поняла ситуацию.
     Ингун медленно кивнул.
     – Верно, про неё.
     Ингун пытался держать в тайне как можно большее количество своих навыков. А его способность прятать вещи в инвентарь и вовсе была очень удобной. В зависимости от того, как её использовать, это предоставляло поистине могучие возможности.
     Лучше, если в этом мире как можно меньшее количество людей будет знать о подобных возможностях Ингуна. Так же, как и все остальные секреты, функция инвентаря будет сильна лишь в том случае, если будет держаться в тайне.
     Тем не менее, Ингун решил рассказать ей этот секрет. Он не сможет постоянно использовать инвентарь скрытно.
     Фелиция была надежным союзником, и поведав ей о тайне инвентаря, он вряд ли бы себе навредил.
     Эльфийка посмотрела на Ингуна. Он был похож на луковицу, которая чем дальше – тем больше вмещала в себе сюрпризов.
     – Ты где-то этому научился?
     – Нет, это магия, данная мне природой.
     – А ты можешь обучить ей меня?
     – Мне очень жаль, но это невозможно. Это не тот тип магии, которому можно обучиться.
     И это не было враньём. Фелиция какое-то время смотрела ему в глаза, а затем кивнула:
     – Ну, я понимаю. Мы не так давно стали друзьями, но я буду держать это в секрете.
     – Спасибо.
     Фелиция не ответила, однако подошла к нему поближе и впритык уставилась на него.
     – Э-э, что такое?
     – Крис и Кейтлин об этом знают?
     Ингун закатил глаза, а Фелиция быстро прикрыла лицо веером.
     Воздержавшись от смеха, он ответил:
     – Нет, они еще не знают.
     – Правда? – весело переспросила эльфийка. Она выглядела так мило, что Ингун вновь едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
     – Правда, правда. Нуна, скажи, должен ли я скрывать эту магию от Меча Герцога?
     Помимо останков Черного Дракона, они собирались вынести отсюда много разных полезных вещей. Сперва он хотел придумать оправдание, что у него есть специальная волшебная сумочка, но затем подумал – пройдет ли такая ложь в случае с Мечом Герцога?
     У них были хорошие отношения, так что он не хотел их портить обманом.
     Фелиция посмотрела в сторону Ишгарда и покачала головой.
     – Разве ему будет не всё равно?
     – Я тоже об этом подумал.
     Они провели вместе сравнительно немного времени, но этого было достаточно, чтобы понять личность Меча Герцога.
     И уже через несколько минут Ишгард ответил им ровно то, что они и ожидали.
     – Да пожалуйста, используйте всё, что вам заблагорассудится. У меня тоже есть подобное приспособление.
     Работа подошла к концу. Поскольку тело Черного Дракона уже было разобрано, Меч Герцога указал на него и спросил:
     – Принц и Принцесса, а что вы собираетесь делать с ним?
     После превращения в зомби-дракона, тело существенно постарело и даже частично разложилось, но в нем всё ещё хватало частей, которые вполне можно было использовать.
     Ингун взглянул на Поножи из Драконьей Чешуи и ответил:
     – Отнесу в кузницу во Дворец Короля Демонов и что-то себе сделаю.
     – Принцесса?
     – Я тоже.
     Это был вполне очевидный выбор. Наиболее талантливые мастера, которых знали Ингун и Фелиция, обитали именно во Дворце Короля Демонов.
     Тем не менее, Меч Герцога выглядел недовольным.
     – Гм, во Дворце Короля Демонов, конечно, хорошие кузнецы, но отдавать им такие хорошие материалы – это перевод продукции. Почему бы вам не встретиться с моим другом?
     – Вы кого-то знаете? – засветились глаза Фелиции.
     – С кем?
     Ингун тоже был возбужден. Друг сильнейшего мечника, Меча Герцога. Он не знал кто это, но это наверняка был какой-то выдающийся человек.
     – Не спешите вы так. Нельзя так сильно волноваться. Принц и Принцесса слышали про Амиту?
     Фелиция покачала головой, а Каррак с Кармой вообще никак не отреагировали.
     Но вот реакция Ингуна отличалась. Его глаза полезли на лоб, и он прокричал:
     – Амита! Амита Игнасия!
     Конечно, он слышал о ней. Это было имя, которое он обязан был знать.
     Встреча с Амитой была скрытым событием в Саге о Рыцарях.
     Амита Игнасия. Лучший кузнец в Мире Демонов, который сумел обработать последнее пламя.
     А затем Меч Герцога задал следующий вопрос.

Глава 73.


     – 9-ый Принц, как много ты знаешь про Амиту? – спросил Меч Герцога, поглаживая бороду. К счастью, источником вопроса, казалось, было простое любопытство, а не какие-то возникшие сомнения. И не мудрено, ведь он назвал имя и фамилию кузнеца. Он был так взволнован, что допустил небольшую ошибку.
     Однако вместо того, чтобы как-то проявить свое беспокойство по этому поводу, Ингун всем своим видом выразил восхищение.
     – Когда я был ребенком, то слышал историю, связанную с ним. Легенда о кузнеце, который обрабатывает последнюю искру пламени. Я и не думал, что этот человек когда-либо по-настоящему существовал.
     Амиту иногда называли женщиной, а иногда мужчиной. Благодаря свободно меняющемуся полу и возрасту, ходило поверье, что Амита – это не конкретно взятый человек, а целый клан или просто группа каких-то людей, которые пользовались этим именем.
     Ингун и сам достоверно не знал личность Амиты. Среди фанов Саги о Рыцарях была теория, что Амита – полиморфный дракон. Однако это было всего лишь предположение.
     «Может быть это кто-то, похожий на Зеленый Ветер»
     Единственное, что было понятно наверняка, так это то, что Амита был лучшим кузнецом в Мире Демонов, который имел дело с последним пламенем.
     Последним пламенем называли первый огонь, появившийся при создании мира. Хоть логичнее его было бы называть «первым пламенем», из-за одного пророчества его нарекли последним.
     Мир будет разрушен, когда затухнет последнее пламя.
     Первое и последнее пламя…
     То, что начало свое существование вместе с миром, с ним и закончит.
     Последнее пламя было мифом. Говорилось, что всё оружие, выкованное с помощью последнего пламени, носит божественный характер, хоть и не имеет символа благословления одного из богов.
     Встреча с Амитой в Саге о Рыцарях в прямом смысле слова зависела от удачи. Место и время встречи с легендарным кузнецом могли быть абсолютно разными.
     Несмотря на то, что Ингун прошел Сагу десять раз, с Амитой он встретился всего лишь трижды.
     Этот кузнец был тем человеком, которого действительно сложно найти. Даже сама по себе встреча с ним была бы превосходна, ведь его недаром называли лучшим кузнецом Мира Демонов.
     Однако Ингун не стал объяснять все эти подробности. После краткого упоминания о последнем пламени, он закончил тем, что Амита – это  легендарный кузнец, который мог справиться с последним пламенем.
     «Вся эта информация есть в руководстве к Саге о Рыцарях»
     Меч Герцога медленно кивнул, слушая Ингуна.
     – Принц прав. Амита – кузнец, работающий с последним пламенем. И он не легенда, и не суеверие, но вполне реальный человек.
     Меч Герцога посмотрел на Фелицию и объяснил про последнее пламя более подробно. Ингун всё это уже знал.
     Его рассказ вызвал большой интерес у Фелиции, поскольку та была исследовательницей руин. Тем не менее, наибольший её интерес вызвало вовсе не упоминание о происхождении последнего пламени.
     – Шутра, а где ты успел услышать эту историю? Разве библиотека еще не закрыта для тебя?
     Даже Фелиция впервые услышала об этом, а потому задавалась вопросом: откуда мог знать о ней Шутра?
     Помимо этого, Ингун также был осведомлен о Громосветной Наковальне, а потому его познания в археологии были действительно поразительны.
     Натянуто рассмеявшись, он произнес:
     – Э-э… Ну, это просто история, которую я слышал в детстве.
     Его голос звучал неловко, поскольку это оправдание он придумал прямо на ходу, однако Фелиция приняла его.
     – Ах, 5-ая Королева… Прости, Шутра.
     Фелиция приподняла брови и сделала выражение большого сожаления.
     5-ая Королева Семита Игнус…
     Единственная из королев, которая умерла, и которая была Шутре матерью.
     Ингун быстро почесал свой затылок.
     – Всё нормально. Это уже дело прошлого.
     Недопонимание Фелиции помогло легко закрыть этот вопрос, но он все еще не чувствовал себя комфортно.
     Каррак увидел выражение Ингуна и решил вернуть разговор к его началу.
     – Гм, значит человек, которого называют Амита, является лучшим кузнецом в Мире Демонов и другом Меча Герцога?
     – Разве это не прекрасно?! – не удержалась от восклицания Карма, которая всё это время держала язык за зубами. Она проявила настоящее мужество, пытаясь изменить атмосферу.
     Благодаря двум своим верным подчиненным, Ингун наконец-то улыбнулся и согласился со словами Кармы.
     Легендарный мечник дружил с лучшим кузнецом Мира Демонов. И правда, легенды проводят своё время в компании других легенд.
     Меч Герцога потрепал Карму по голове и поднял меч, висящий за поясом.
     – Именно он выковал этот меч. Также он сделал меч для Короля Демонов.
     Внешний вид меча Ишгарда был очень прост. На нем не было никаких узоров или украшений, и только красный шнур был обернут вокруг рукоятки меча.
     Тем не менее, никто и не подумал бы, что это обыкновенный клинок. Тем более, если он был сделан самым лучшим кузнецом Мира Демонов.
     Кроме того, Ишгард упомянул, что меч Короля Демонов также был выкован этим же лицом.
     Меч Короля Демонов. Несмотря на обилие оружия, которое можно было получить, путешествуя по Миру Демонов, он считался лучшим клинком с наибольшим уроном.
     Кроме того, Ингун знал о еще одной работе Амиты.
     Самое сильное оружие в Саге о Рыцарях был не меч Короля Демонов.
     Меч Воина.
     Материалы для этого меча подготовил сам Страж Квейн, и он же зачаровал их своей мощнейшей магией, а кузнец Амита выковал его.
     В груди Ингуна запульсировало сердце. Встреча с Амитой была бы очень и очень кстати.
     Фелиция, Каррак и Карма также с трудом сдерживали свое волнение. Услышав, что этот кузнец выковал меч для самого Короля Демонов, они полностью убедились в его компетентности.
     – Они любят находиться в уединении и не любят встречаться с людьми. Однако если вы назовете Амите моё имя, один раз он вас примет. Возьмется он за работу или нет – зависит исключительно от возможностей Принца и Принцессы.
     Меч Герцога улыбнулся и сделал шаг назад. Это означало, что он не будет вмешиваться в этот вопрос.
     Группа Ингуна могла отправиться в путешествие с целью встречи с Амитой лишь для того, чтобы тот отвернулся от них.
     Тем не менее, Фелиция просто спокойно улыбнулась.
     – Ну, так или иначе, Шутре удастся его как-то уболтать. А я прокрадусь вместе с ним.
     – Прекрасно. Принц точно сможет справиться с этой задачкой.
     «Я тоже так думаю, господин»
     – Я верю в Его Высочество.
     Каррак, Зеленый Ветер и Карма согласились с утверждением Фелиции.
     Не было никаких оснований для такой самозабвенной веры, но лица четырех людей выражали абсолютную уверенность в нем. На самом деле, мысли Ингуна мало чем отличались от его компаньонов.
     «Так или иначе, всё должно сработать»
     Потому что он был главным героем.
     Ингун про себя пошутил и, оглянувшись в прошлое, подумал, что до этого самого времени не было уж столь много неожиданных инцидентов. Он сомневался, что встретив Амиту, тот откажет ему. Кроме того, не было никакой необходимости так рано поднимать панику.
     «Если бы это с самого начала было невозможно, Меч Герцога даже не упоминал бы об Амите»
     Кроме того, Амита уже трижды брался за работу для Ингуна и он примерно себе уже представлял что нужно, чтобы кузнец согласился.
     Меч Герцога улыбнулся изумлению Фелиции и бесконечному доверию Кармы и Каррака, а затем произнес:
     – Я расскажу вам, где в последний раз был этот человек. Но вы должны поспешить, так как никто не знает, когда он захочет покинуть свое расположение и отправиться в какое-нибудь другое место.
     В его словах был смысл, так как в Саге о Рыцарях Амита никогда не задерживался на одном месте и бродил по миру.
     – Однако слишком сильно не волнуйтесь. Они должны пробыть в том месте еще около полугода.
     От дальнейшего объяснения Меча Герцога Ингун с облегчением выдохнул. Однако же Фелиция всё ещё волновалась и подошла поближе к Ишгарду.
     – Меч Герцога, а у нас случайно не получится встретиться с Амитой на обратном пути во Дворец Короля Демонов?
     – А вы не думаете, что первым делом вам лучше обо всем отчитаться?
     – Хе-хе-хе, – неловко засмеялась Фелиция. Редко когда она выглядела такой смущенной.
     «Но даже при этом она по-прежнему милая»
     Ингун украдкой рассматривал меч Ишгарда, который захохотал, увидев реакцию Фелиции.
     Её лицо покраснело пуще прежнего. Меч Герцога погладил её по голове, а затем переключил свое внимание на Ингуна.
     – На этот раз, вернувшись, вы привлечете еще больше внимания, чем раньше. А потому лучше встретиться с Амитой перед возвращением во Дворец Короля Демонов.
     Эти слова послужили причиной совершенно нехарактерных для Фелиции действий.
     – Я организую надлежащую миссию по исследованию руин. И вы присоединитесь, чтобы поддержать меня. Это может показаться странным, но вы будете помогать Мечу Герцога.
     События в Крепости Штормоград всё ещё оставались не известными общественности. Кроме того, Фелиции и Ингуну не нужно было непосредственно уведомлять о случившемся Дворец Короля Демонов, а потому вряд ли кто-то стал бы возражать, если бы они отправились на другую миссию.
     Тем не менее, поход с Мечом Герцога также был не каким-то простым заданием. Для них это было нечто похожее на секретную миссию.
     Помимо всего прочего, они выявили организацию, которая явно что-то хотела от Зефи. А если бы не Меч Герцога, всю группу попросту бы уничтожили.
     Именно дети Короля Демонов в большинстве случаев получали миссии, и им негоже было отсиживаться во дворце. А кроме того следовало помнить, что это Мир Демонов, и здесь подобные угрозы не были чем-то неслыханным.
     Ингун еще раз посмотрел на Меча Герцога. Мало того, что он спас его жизнь от человека с копьем, но еще и передал ему новую технику S-ранга. Это само по себе вызывало у него огромную признательность, а теперь Ишгард еще и собирался рассказать им о местонахождении Амиты. Ингун был искренне благодарен Мечу Герцога.
     – Спасибо тебе, Меч Герцога.
     – Принц заинтересовал меня. Это не самое распространённое явление, а потому следовало ожидать от меня определенных необычных вещей.
     Ишгард казался дружелюбным стариком-соседом. Однако подобное отношение было далеко не для всех и не всегда.
     В прошлом Меч Герцога никого не щадил.
     – Похоже, что мы обсудили всё самое необходимое. Ты выглядишь уставшим, так почему бы нам немного не передохнуть? Вам следовало бы подкрепиться и принять ванну.
     От предложения Ишгарда глаза Фелиции и Кармы засветились. Они действительно хотели поскорее хотя бы умыться.
     У них была комната контроля, а потому поиск подходящего места для отдыха не представлял собой проблему.
     Кроме того, там осталась Делия. А поскольку она была хорошим примером помощника, то наверняка уже подыскала нужные места.
     – Я закончу разбор туловища дракона. Можете об этом не беспокоиться, – подмигнул им Ишгард, указав мечом на останки.
     Ингун и Фелиция кивнули.
     – Конечно, спасибо.
     Им было любопытно, как будет происходить этот процесс, но в то же время они оба были истощены.
     Группа оставила Меча Герцога и отправилась в диспетчерскую.
***
     Ингун проспал целых 14 часов.
     Одевшись и вернувшись в комнату контроля, он увидел там Фелицию, которая после ванны и хорошего сна была облачена в типичный наряд темных эльфов.
     – Работа по контролю над крепостью практически закончена.
     Диспетчерская была в их руках, а потому им можно было больше не беспокоиться о ловушках и прочих вещах. Хранители подземелья также были под контролем Ингуна и больше не были ему врагами.
     Вскоре с расслабленным лицом появился Меч Герцога и повел группу к разобранной туше дракона. Кожа, кости, зубы и даже лапы были разделены аккурат на три части. Ингун упрятал свою и Фелиции доли в инвентарь и принялся за работу.
     Всегда приятно собирать трофеи.
     Благодаря его дальновидности касательно информирования Ишгарда про свой инвентарь, он мог открыто им пользоваться. Диану попросили подождать в комнате контроля, так что Ингун принялся буквально вычищать Крепость Штормоград.
     Глядя на Ингуна, Фелиция слегка охладила его пыл.
     – Не знаю, какие пределы у этой магии, но… Нужно оставить после себя кое-какое количество. В противном случае у Дворца Короля Демонов возникнут некоторые сомнения.
     Согласно совету Фелиции, Ингун перестал подбирать определенные вещи. Он решил не трогать доспехи, в которые были облачены погибшие гномы и ту экипировку на складах, которая была ниже определенного уровня.
     Принцип этой работы заключался в «концессии».
     Количество сокровищ в крепости практически не сократилось, поскольку каждый человек взял себе только одну коробку.
     Свою коробку с предметами получила и Зеленый Ветер, которая показала Ингуну, что она хочет.
     Большую часть сокровищ составляли золотые монеты с выгравированным на них молотом и молнией, которые были символом Королевства Гномов.
     В таком темпе прошло несколько часов…
     Группа вернулась в комнату контроля к Диане, и затем, наконец, все вместе они отправились в комнату деловодства, в которой хранились многочисленные записи о Королевстве Гномов.
     Зайдя туда, Каррак сделал такой вид, будто жена притащила его в универмаг за покупками. Фелиция и Делия отреагировали совершенно по-другому. Их глаза светились так, как и в случае с Громосветной Наковальней.
     Карма также пыталась рассмотреть записи поближе, но вскоре её выражение стало таким же, как и у Каррака. Так произошло потому, что все обозначения были на языке гномов.
     Ингун сделал шаг вперед. Комната была целиком и полностью уставлена книжными полками, так что для их изучения требовалось бы как минимум несколько дней.
     Но среди всего этого было кое-что, притягивающее взгляд Ингуна. Это происходило не по какой-то причине. Он просто что-то чувствовал.
     Это нечто находилось в углу комнаты, где записи хранились не в книгах, а в виде плит.
     Ингун подошел к стеллажу и потянул на себя одну из плит. Она явно была зачарована магией защиты и снижения веса, поскольку оказалось очень легкой, несмотря на то, что была 50 сантиметров в длину и ширину.
     На плите была нарисована картина. На ней симметрично друг к другу были изображены две группы.
     С правой стороны располагались шесть драконов. А с левой стороны стояли четыре человека.
     Хоть это и была плита, выгравированная на ней картина была очень сложной. Ингун мгновенно узнал двух из шести драконов.
     Великий Энкиду и Бдящая Айнкель. Старейшие драконы.
     Ингун рефлекторно сглотнул. Также он обнаружил знакомое лицо среди группы, стоящей напротив старших драконов.
     Женщина с золотой короной и белыми волосами…
     И она стояла впереди.

Глава 74.


     Голос, который он слышал каждый раз, когда использовал силу Завоевания…
     Красивая женщина, которая возникала в его голове во всех кризисных ситуациях.
     Это была всего лишь холодная серая плита, но Ингун, естественно, понял расцветку, которую хотел передать её создатель.
     Золотая корона, белые волосы, загадочные глаза красного и голубого цвета.
     Завоевание.
     Так её звали. Она носила чистые белые одежды и возглавляла группу.
     – Война, – пробормотал он, взглянув на кое-кого позади женщины, и вспомнил этот цвет.
     Если женщина с короной была в белых одеждах, то наряд следующей можно было охарактеризовать как пунцовый. Её окружало пламя, а сама она была облачена в кроваво-красные доспехи. Жесткие тёмно-синие глаза, чем-то напоминающие Меча Герцога.
     Помимо женщин, рядом стояло двое мужчин. Один из них был в синем, а второй – в черном. Однако, в отличие от предыдущих личностей, имена этих он вспомнить не мог.
     Четыре человека.
     Айнкель назвала Шутру Рыцарем Завоевания. Если это правда, то сама сила Завоевания исходит от этих четырех людей, и в частности от женщины в белом?
     Ингун слегка закатил глаза, раздумывая над этим. Четверо людей стояли прямо напротив старейших драконов, словно зеркальные отражения. Возможно, эти люди враждуют со старейшими драконами?
     Говорят, что старейшие драконы наделены божественными силами.
     А раз напротив стоит четыре человека… Это вполне может означать, что они – богоподобные существа, сравнимые со старейшими драконами.
     «Бдящая Айнкель»
     Ингуну довелось видеть её совсем недолго. А если быть точнее, он лишь слышал её голос, исходящий из уст Зеленого Ветра.
     Тем не менее, Ингун не чувствовал, что она – враг. После завоевания Зеленого Ветра и принятия сердца Бдящей Айнкель, он, наоборот, стал ощущать будто они стали ближе.
     Тогда в чем причина?
     Возможно, эти четыре человека вовсе не враги старейшим драконам, и композиция картины подразумевает нечто другое?
     Ингун попытался найти какие-нибудь подсказки на этой плите, но кроме одной картинки на ней больше не было никаких других обозначений. Он осмотрел плиты, лежавшие поблизости, но ни одна из них не была связана с предыдущей.
     Рыцарь Завоевания.
     Завоевание и Война.
     Личности двух оставшихся оставались неизвестными.
     Тем не менее, их отношения со старейшими драконами…
     Почему в Крепости Штормоград хранится запись о них?
     Ингун посмотрел на женщину в белом. У неё было очень решительное и спокойное лицо. Впрочем, другого выражения лица он никогда у неё и не видел.
     Ингун взглянул на картинку в последний раз и положил её на то место, где она лежала изначально. Он хотел забрать её себе, но не смог поместить в инвентарь из-за магии, оберегавшей архив.
     В это же время он услышал шепот Зеленого Ветра: «Господин, Вы можете подойти? Я сделала нечто, достойное похвалы. Посмотрите скорее».
     В её голосе чувствовалось волнение.
     Она, как наивный ребенок, ожидала добрых слов.
     Ингун невольно улыбнулся и повернулся в сторону её голоса.
     – Что случилось?
     «Я нашла записи о старейших драконах. Кажется, местные гномы действительно интересовались драконами», – прошептала Зеленый Ветер, сидящая на Белом Орле. Она была полупрозрачной, словно призрак, но улыбалась по-прежнему ярко, – «Это вон там».
     Там, куда показала девушка, была не плита, а большая книга. Она стояла на стенде среди таких же, подобных ей, томов. Стенды были сделаны для гномов, а потому Ингуну было не вполне удобно ими пользоваться.
     Проблема была решена, когда Ингун уселся на Белого Орла. Зеленый Ветер присела рядом и вновь заговорила: «Здесь есть кое-какая информация».
     Она была рождена как частица Бдящей Айнкель, а потому могла читать письмена гномов. Ингун открыл книгу и начал медленно читать.
     – Неистовый Кэлтин.
     Старейший дракон с силой огня.
     «Разве это не полезная информация?»
     Не успел он прочитать и первую строчку, как Зеленый Ветер повернулась к нему и спросила. Однако, вместо того, чтобы посмотреть на неё, Ингун обернулся назад.
     «Господин?»
     – Нет, хвоста у тебя всё-таки нет.
     Если бы был, то он наверняка сейчас бы дико махал из стороны в сторону.
     «Совсем не понимаю, о чем говорит господин», – прозвучал озадаченный голос Зеленого Ветра, но Ингун просто погладил её по голове.
     – Отлично сработано. Думаю, это поможет.
     «Правда? Тогда просто почитайте, что там написано. А меня похвалите немного позднее. Но так как это будет с задержкой, то похвала должна будет длиться дольше обычного»
     Ее улыбающееся лицо выглядело очень довольным. И не из-за того, что её работу оценили, но потому, что она была полезной для Ингуна.
     Погладив её еще немного, Ингун сосредоточился на содержании книги. В ней описывалась легенда о логове Неистового Кэлтина.
     У всех старейших драконов были псевдонимы, связанные с их характером.
     Энкиду называли тираном, поскольку его сила заключалась в разрушении.
     Айнкель была нежной матерью и всем сострадала, в то время как Квейн был рассудительным и вдумчивым мудрецом.
     Неистовый Кэлтин был воином.
     Несмотря на то, что этого дракона называли «неистовым», он был ближе ко льду, чем к огню. Кэлтина не так-то легко было разъярить, и он всегда смотрел на мир спокойными глазами.
     Холодное пламя.
     Молчаливый воин, который никогда просто так не хватался за свой меч, но если это происходило – весь мир окунался в огонь его неистовства.
     Как и другие старейшие драконы, он пропал без вести. Информация, содержащаяся в книге, поведала о старом логове, которое осталось после Кэлтина.
     «Книга сама по себе написана сотни лет назад… Может быть, даже тысячу»
     Внезапно в его голове всплыла смерть Айнкель. Та тоже потеряла свою жизнь около  тысячи лет назад. Смерть Айнкель… По какой-то причине старейшие драконы исчезли из этого мира.
     Ингун закончил размышлять и вновь сосредоточился на книге. Здесь была карта, начертанная сотни лет назад, однако бросив лишь один взгляд, Ингун сразу определил где и что находится.
     «Не так уж и далеко»
     По правде говоря, логово Кэлтина, обозначенное на карте, было по-настоящему далеко от того места, где сейчас располагалась группа Ингуна. Но при этом, оно было рядом от пункта их назначения, избранного немногим ранее.
     Другими словами, логово было неподалеку от того места, где остановился Амита, лучший кузнец Мира Демонов. Как сказал Меч Герцога, им необходимо было отправиться в Лес Пауков.
     Лес Пауков располагался недалеко от земель оборотней, в то время как старое логово Кэлтина было на Солнечном Озере, к северу от Леса Пауков.
     Старейший дракон, повелевающий огнем, обустроил себе логово на озере. Многочисленные фаны Саги о Рыцарях искали его, но так ничего и не нашли.
     «Похоже, путешествие будет включать в себя не одну точку»
     После встречи с Амитой, он собирался навестить Криса и Кейтлин, но теперь в перечень мест для посещения он добавил еще и логово Кэлтина.
     Если поездка пройдет как запланировано, то следует ожидать хорошего обновления в экипировке.
     «Вы уже прочитали? И что думаете, господин?», – спросила Зеленый Ветер, чье терпение закончилось. Вместо того, чтобы сказать ей что-нибудь, Ингун просто продолжил поглаживать голову Зеленого Ветра.
***
     Группа осталась в Крепости Штормоград еще на четыре дня.
     Пройдясь по складам, оружейным и сокровищницам, Фелиция начала изучать крепость уже не как охотник за сокровищами, а исследователь руин.
     Полдня Ингун проводил в архивах, а вторую половину – в комнате тренировок. Он хотел узнать еще что-нибудь от Меча Герцога, но тот решил покинуть крепость.
     – Принц, встретимся во Дворце Короля Демонов. С нетерпением буду ждать, когда Принц станет намного сильнее, чем сейчас.
     Так прозвучало его многообещающее прощание.
     К сожалению, он не смог найти более подробную информацию о старейших драконах. То же самое касалось и тех четырех человек, в том числе женщины в белом.
     Единственным утешением был рост Каррака.
     Королевские Рыцари – навык, относящийся к Завоеванию. А Призыв Королевских Рыцарей – естественная его часть.
     – Ну, как оно? Не кажется ли тебе, что за последнее время ты стал немного сильнее? – спросил Ингун орка, ожидая положительной реакции.
     Не так давно он впервые использовал Улучшение.
     Королевские Рыцари – Улучшение.
     Этот навык предоставлял соответствующую компенсацию тем, кто добивался определенных достижений во имя своего короля. Положение орка стало выше, а мощь короля придавала силу и ему самому.
     Каррак добился множества достижений, став одним из королевских рыцарей, накопив достаточное их количество для улучшения.
     Орк, повышенный от рядового солдата до лидера солдат, медленно себя осмотрел с ног до головы. Он легко стукнул себя по груди, а затем произнес:
     – Весь этот тяжелый труд оправдан.
     Настроение орка было приподнятым, ведь поднялась его основная характеристика – сила.
     И это был не единственный эффект. Каррак еще не знал, но поднялась его стойкость к различным стихиям, в том числе к огню. Также увеличилось его сопротивление к ядам, а значит, теперь Каррак мог переносить легкие виды ядовитых газов.
     «И правда, настоящий королевский щит»
     Вызывая Каррака, Ингун получал живой щит, а потому удовлетворенно кивнул.
     – Будь добр, в будущем тоже продолжай упорно работать.
     Услышав такое поощрение Ингуна, Каррак на мгновенье сделал задумчивое выражение, но затем улыбнулся и похлопал по своему новенькому зачарованному щиту гномов.
     Карма, смотревшая за этим с завистью, сжала кулачки и заявила:
     – Я тоже буду стараться изо всех сил.
     Если Каррак был его щитом, то Карму можно было назвать челноком. Она представляла собой транспортное средство для других людей, которые были ему полезны.
     Глядя на сияющие глаза девушки-сатира, Ингун вспомнил о Кейтлин.
     «Наверное, она сильно удивится»
     Теперешняя сила Ингуна не шла ни в какое сравнение с той, которой он обладал, когда в последний раз видел её. Кейтлин наверняка должна была поразиться его изменениям.
     Прибыв на землю оборотней, он подумывал над тем, чтобы предложить Кейтлин спарринг. Даже без использования Сотрясателя Земли и Белого Орла, он чувствовал, что сможет достаточно хорошо держаться против неё.
     «Она, наверное, с ума сойдет, если узнает о Божественной Власти Сур»
     Ингун размышлял о том, какой может быть реакция Криса и Кейтлин.
     И следующим утром…
     После того, как Фелиция подтвердила, что исследовательская группа из Дворца Короля Демонов прибыла в соседнюю деревню, Ингун и остальные покинули Крепость Штормоград.
     Эльфийка смотрела на город такими же печальными глазами, как когда она была вынуждена покинуть пещеру с Громосветной Наковальней.
     Меч Герцога упомянул, что у них есть по крайней мере еще пол года, но учитывая страсть Амиты к путешествиям, Ингун не был так уверен. Насколько это было возможно, им следовало поторопиться.
     И вот, спустя три дня после того, как группа Ингуна отбыла из Крепости Штормоград, для её исследования прибыл еще один человек.
     Это был 2-ой Принц Зефи Рагнарос.
***
     О том факте, что смерть Генерала Кашубаля была ловушкой, чтобы заманить Зефи Рагнароса в крепость, было сообщено во Дворец Короля Демонов.
     Дракониды, которые занимали престижные должности во дворце, были в ярости от того, что их принц стал мишенью, однако сам Зефи оставался спокойным.
     Он выбрал в качестве своей новой миссии проведение дальнейшего обследования Крепости Штормоград, однако Король Демонов Митра не проявил к этому никакого интереса.
     О Зефи ходило много слухов. Были те, кто считал его высокомерным провокатором, а были и те, кто высоко ценил 2-го Принца.
     Прибыв в Крепость Штормоград, Зефи действовал как обычно. Он исследовал останки теневых марионеток, ознакомился с ходом изучения подземного города и, завершив бумажную работу, изучил поле боя.
     Он внимательно осмотрел то место, где самоликвидировался человек с копьем, а затем посетил оружейные, сокровищницы и архивы.
     Зефи лично зашел в комнату с записями, однако даже смотреть не стал на перечень книг, который подготовила Фелиция. Хоть это и был его первый визит, он целенаправленно шел, словно знал, что именно ему нужно.
     Так же, как и Шутра, Зефи встал перед стеллажами с плитами. Более того, он вытащил ту же плиту, которую несколькими днями ранее держал в руках Ингун.
     Изображение шести старейших драконов и четырех человек.
     Трёх из этих людей Зефи знал.
     Лишь один человек был ему незнаком. Женщина с короной на голове, стоявшая впереди остальных.
     Прищурившись, он внимательно смотрел на оставшихся троих.
     Война, Голод и Смерть.
     И шесть старейших драконов, которые враждовали с ними.
     Забытые мифы и легенды. Это была картина из прошлого… Из времени, которое прошло тысячи лет назад.
     Зефи в очередной раз бросил взгляд на коронованную женщину и поставил плиту на свое место. Вместо того, чтобы поискать другие записи, он вспомнил ощущение, которое испытал на центральной площади крепости.
     Там, где ликвидировался человек с копьем, явственно ощущалась аура смерти.
     Зефи медленно закрыл глаза.
     Та череда событий, которая когда-то была нарушена, теперь же была возобновлена.

Часть #12. Легенда

Глава 75.


     Покинув Крепость Штормоград, они двигались вдоль горного хребта на северо-запад.
     Вблизи земель оборотней не так-то легко было найти монстров, животных или даже просто людей.
     Шел третий день путешествия.
     Закончив работу по обустройству временного лагеря, Ингун, оголившись по пояс, стоял посреди поляны. Он собирался начать свою специальную тренировку.
     – Что ж, начнём.
     Ингун глубоко вздохнул и начал произносить заклинание.
     – Огненная Стрела!
     С этими словами из его пальцев вырвалось пламя!
     Тем не менее, направление полета заклинания было каким-то странным. Вместо того, чтобы лететь вперед, огонь ударил Ингуна в грудь. Так произошло потому, что Ингун указывал на себя во время произнесения слов активации магии.
     Ду-дух!
     Огненная стрела взорвалась, ударившись в Ингуна, и он быстро начал готовить следующее заклинание. На этот раз это была магия восстановления.
     – Лечение!
     Вокруг его правой руки, поднесенной к груди, вспыхнул ореол из белого света.
     Вместе с болью он начал испытывать странное чувство облегчения и удовольствия.
     Недавно разработанная мазохистская тренировка.
     Он атаковал себя магией, а затем сам же вылечивал нанесенные повреждения. Этот метод позволял ему одновременно повышать и Огненную Стрелу, и Лечение. Тем не менее, это был не единственный эффект.
     «Оо, работает. Растет мой Контроль Магической Силы. И стойкость тоже понемногу повышается!»
     Он должен был избегать критических ударов, а потому приходилось регулировать мощность каждой огненной стрелы. А это существенно влияло на рост Контроля Магической Силы.
     Улучшение атакующей магии, восстанавливающей, а также одного из основных навыков. Это была поистине фантастическая тренировка!
     Тем не менее, это не означало полное отсутствие некоторых побочных эффектов.
     – Ц-ц… Действовать таким образом… Это немного похоже на извращение…
     «Господин – страшный человек. Он улыбается после каждого удара. Кажется, ему это нравится. Я уважаю господина, но это выглядит слегка противно»
     Испытывающие жалость глаза Каррака и мрачный взгляд Зеленого Ветра непрерывно следили за его грудью.
     Однако не только они были сбиты с толку таким поведением Шутры.
     – Впервые вижу, чтобы кто-то тренировался подобным образом, – вздохнула Фелиция, оставив все попытки его отговорить. Поначалу она думала, что сможет переубедить Шутру, но потом поняла, что тут нечего и пытаться.
     – Принцесса, а это точно нормально? Принц случайно не заработает себе какую-нибудь болезнь? – спросил Каррак, обращаясь к Фелиции.
     Человеческое тело не было чугунным. И если ударить его с незнанием дела, то можно не укрепить, а наоборот, навредить ему.
     Хотя, вполне возможно, что в Мире Демонов некоторые невежественные расы и практиковали подобные методы обучения.
     Тем не менее, даже у орка Каррака был определенный здравый смысл. Прямо сейчас, возможно, его тело и закалилось бы от таких тренировок, но с возрастом могли возникнуть реальные побочные эффекты.
     В ответ на вопрос взволнованного Каррака, Фелиция вновь вздохнула и покачала головой:
     – Как бы это ни было удивительно, но всё нормально. Как сказал Шутра, благодаря такой тренировке растут его магические навыки. Думаю, это стало возможным после того, как он овладел Божественной Властью Сур. Как считаешь, Диана?
     – М-да, это и правда поразительно. Тело 9-го Принца чрезвычайно здоровое.
     Поскольку опасения орка развеяли сразу два человека, владеющие восстанавливающей магией, он не нашелся что возразить.
     Фелиция снова вздохнула.
     – Но, глядя на него, мне трудно удержать язык за зубами. Ему всё время везёт.
     – Если я расскажу об этом, мне и вовсе никто не поверит, – неловко улыбнулась Диана.
     Фелиция нахмурилась и посмотрела на Ингуна. Взорвалась очередная огненная стрела.
     – Оооо! – вдруг радостно воскликнул Ингун. Это произошло потому, что поднялся уровень Огненной Стрелы.
     Тем не менее, другие люди не были знакомы с таким понятием, как «текущее значение навыка» и просто подумали, что он сошел с ума.
     Карма сложила руки вместе и начала молиться.
     – Зеленый Ветер, пожалуйста, присмотрите за Его Высочеством.
     «Мммм»
     Зеленый Ветер, к которой возносилась эта молитва, посмотрела на Ингуна со смущенным лицом, а Каррак прищелкнул языком. Он не стал никому молиться и просто закричал:
     – Принц! Пора ужинать! Тебе нужно хорошо питаться! Чтобы жить – нужно есть!
     Услышав крики Каррака, Ингун кивнул. Улыбнувшись, он накинул верхнюю одежду.
     Вскоре, после того, как члены группы подкрепились, они собрались вокруг небольшой карты.
     – И так, мы – вот здесь. А значит, завтра уже будем на землях оборотней.
     Небо уже потемнело, но благодаря вызванному Дианой духу света, группа не испытывала дискомфорта.
     Фелиция посмотрела на обозначенное Ингуном место и засмеялась.
     – Каждый раз, когда я на это смотрю, то не перестаю удивляться.
     – Что?
     – Звезды на небе еще не появились. Просто поразительно, как только тебе удается определить наше текущее месторасположение без них.
     Способности Шутры, связанные с картографией, и правда можно было назвать удивительными. Вся группа смотрела на него, и Ингун, неловко засмеявшись, произнес:
     – Ну-у, я не могу это объяснить… Скажем так, я просто знаю.
     Он и вправду не мог объяснить им, что видел группу на мини-карте.
     – Что ж, недаром есть такая пословица: гениям – не везёт, – серьезно произнес Каррак.
     – Точно-точно.
     – Согласна.
     Фелиция и Диана согласились со словами орка. Поведение Каррака, как всегда, было слегка грубым, но при этом компаньоны хорошо ладили друг с другом.
     Не став опровергать озвученный факт, Ингун решил сменить тему.
     – Так или иначе, завтра мы будем на территории оборотней. Не волнуетесь?
     – Мое сердце еще как взволновано. Я никогда не видела оборотней, – воскликнула Карма со светящимися глазами. Так же, как и Зеленый Ветер, она провела всю свою жизнь на равнинах, так что ей весело было даже просто путешествовать.
     Фелиция тепло посмотрела на Карму и с печальным выражением произнесла:
     – Мне очень жаль, но лучше не ожидать слишком многого. Несмотря на то, что мы вступаем в безопасную зону, это будут всего лишь городские окраины, где нет никаких достопримечательностей.
     Встреча с Амитой была главным приоритетом, а потому они должны были следовать кратчайшим путем. Как и сказала Фелиция, они вступали на территорию оборотней, однако это были окраины, а потому вероятность встретить здесь оборотней была низкой.
     Карма, казалось, слегка расстроилась.
     – На обратном пути мы обязательно зайдем во дворец к оборотням и воспользуемся точкой переноса, которая там находится.
     Точки переноса охватывали все части Мира Демонов, но при этом они не были расположены на каждом шагу. Кроме того, количество точек переноса, связанных с Дворцом Короля Демонов, также было ограничено.
     Конечно, это была не единственная причина, по которой они собирались посетить дворец оборотней.
     – С нетерпением этого жду, – с легкой улыбкой сказала Фелиция.
     Ингун не знал всех подробностей, но изначально эльфийка сторонилась Криса, и предстоящий визит во дворец к оборотням был бы для неё первым.
     – Принц, ты хочешь повидаться с 7-ым Принцем и 8-ой Принцессой? – с улыбкой спросил Каррак.
     – Да, хочу.
     Это была истинная правда. В частности, он действительно хотел бы увидеть Кейтлин.
     – Грмм, а я хочу увидеть Сейру. Я не так хорошо её знаю, но… Э-э, а почему вы все так на меня смотрите?
     Делия, Диана и Карма прямо таки таращились на орка. Фелиция звонко засмеялась, а Ингун, положив руку на его плечо, спросил:
     – Каррак, возможно это ты главный герой?
     – Что это еще за чушь?
     Объяснять Ингун не стал.
***
     Следующим утром группа людей приготовилась отправляться дальше. Лошади Фелиции пересекли границу с королевством оборотней, но фактически ничего не изменилось. Так же, как и раньше, вокруг были сплошные безлюдные поля.
     Тем не менее, когда они въехали в лес, ситуация стала иной.
     – Стоять!
     Их повозка была остановлена двумя оборотнями. Карма, сидевшая рядом с Карраком, на мгновенье оживилась, но затем вновь опустила плечи. Оборотни выглядели самыми обычными людьми.
     Каррак остановил экипаж и посмотрел на оборотней.
     А затем, самый молодой из этой пары солдат, грозно произнес:
     – В настоящее время проезд по этой дороге воспрещен. Поворачивайте!
     В его голосе чувствовалась агрессия, но Каррак оставался спокоен, как скала.
     – А причина?
     – Это официальный указ королевской семьи оборотней! Так что уезжайте!
     Голос стал еще более рычащим. Каррак недоуменно почесал голову, после чего заглянул внутрь повозки. Ингун и Фелиция молча переглянулись, и эльфийка выбралась наружу.
     – Указ королевской семьи, говорите? Случилось что-то экстраординарное?
     Молодой солдат принюхался к Фелиции и напрягся. Старший солдат продолжал тихо наблюдать.
     – Я – офицер короны. Освободите дорогу. Ответственность за это я возьму на себя, – приказала эльфийка.
     Старший солдат быстро начал соображать.
     Повозка без герба, за рулем – крупный орк, а рядом только один сатир.
     Девушка-темный эльф… Мало того, что ее блестящие одежды выглядят дорого, так еще и поведение с тоном кажутся знакомыми. В целом, её вид напоминает кого-то благородного происхождения.
     Было очевидно, что она – не обычный путешественник, а значит нет никакого смысла ей грубить и вести себя дико.
     Тем не менее, младший солдат не стал задумываться о подобных вещах. Решив поглумиться над Фелицией, он воскликнул:
     – А не слишком ли ты высокомерно себя ведешь, стерва? Не зазнавайся! Ты что, себя принцессой возомнила?
     – Да.
     –  И что… Что?
     – Да, это я.
     – В-вы?
     – Да.
     Фелиция улыбнулась молодому солдату, на лбу которого тут же появилась испарина.
***
     Группа Ингуна последовала за оборотнями вглубь лесной чащи и вскоре вышла к стоянке, где располагались сотни палаток.
     «Ну, разве это не ностальгия?»
     Он вспомнил своё первое посещение лагеря Кейтлин. В то время там тоже стояли такие же желтые палатки.
     «Подождите-ка, желтые палатки?»
     Если Ингуну не изменяла память, то желтые палатки принадлежали Кейтлин. Значит, она тоже здесь?
     Ингун повернулся к Фелиции, но та тоже сделала вопросительное выражение. И в этот момент он услышал долгожданный голос.
     – Шутра!
     – Кейтлин-нуна! Крис-хен!
     Все сомнения развеялись, как только он увидел стоящих возле одной из палаток Криса и Кейтлин. Они оба казались крайне удивлены появлению Ингуна.
     Ингун большими прыжками побежал к ним, а те раскрыли объятия, чтобы поприветствовать его. Обнявшись с Кейтлин, он увидел широко расставленные толстые ручищи Криса и сразу же отступил на шаг. Старший принц улыбнулся и похлопал его по голове.
     Молодой солдат с бледным лицом смотрел на это воссоединение. Однако никто на него  уже не обращал внимания, ведь помимо него осталось проигнорировано еще несколько человек.
     – Эй! Я тоже вообще-то здесь! – раздался голос Фелиции, прикрывшей лицо веером.
     – Э-э, нуним? – с безразличным выражением переспросил Крис.
     Однако это было сделано целенаправленно. Фелиция прищурилась, а Крис тотчас же рассмеялся.
     – Унни! – в ту же секунду раздался голос Кейтлин.
     – Йак! Эй, подожди минутку. Подожди минутку! – пыталась было запротестовать Фелиция, но ворвавшаяся Кейтлин уже успела её крепко обнять. Обычно она вела себя намного скромнее, но здесь была её территория, кроме того наверняка большинство присутствующих здесь людей знали Кейтлин именно такой.
     В это же время Каррак был тепло встречен Сейрой, правда, находясь при этом под пристальными взглядами Дианы, Делии и Кармы.
     – Что ж, пойдемте внутрь, – сказал Крис, убрав наконец-то руку с плеча Ингуна. Поскольку в палатку вошли только Фелиция и Шутра, Сейра повела Каррака и остальных знакомиться с оборотнями.
     Фелиция плюхнулась на стул, укрытый тигровыми шкурами, и спросила:
     – И что вы здесь делаете? Дорога перекрыта. Неужели сбежал какой-то заключенный?
     В том, что Крис и Кейтлин были вместе, не было ничего странного. Не совсем обычно было то, что они находились именно здесь.
     Крис уселся напротив Фелиции и пожал плечами.
     – Ну, что-то в этом роде. Но это лучше вы мне расскажите, как вы сюда попали? До меня дошли слухи, что Шутра продолжает переворачивать Дворец Короля Демонов с ног на голову.
     – Ну, это же просто великолепно, – проговорила Кейтлин, сев рядом с Крисом. При этом её глаза возбужденно блестели.
     Фелиция рассмеялась, глядя на двух оборотней и, закинув ногу на ногу, спросила:
     – А хотите услышать еще более потрясающую историю? Правда, Шутра?
     Глаза всех собравшихся обратились к Ингуну. Увидев любопытные глаза Криса и Кейтлин, Ингун почувствовал, что столкнулся с настоящей проблемой.
     «Ну и что мне им рассказать?»
     Ингун решил выбрать самое удивительное из того, о чем можно было им поведать.
     – Мы встретили Меча Герцога.
     Хоть это было и не судебное заседание, у Криса и Кейтлин непроизвольно вырвались восклицания.

Глава 76.


     – Таким образом, чтобы резюмировать: Меч Герцога пришел в Крепость Штормоград, чтобы встретиться с Шутрой, верно? И его цель состояла в том, чтобы чему-то его научить? – с недоверчивым выражением лица подвел итог Крис. Это было настолько несвойственно ему, что его состояние вполне можно было описать как «шокированное».
     – Да, я жив благодаря ему. Это действительно была кризисная ситуация, – спокойным голосом ответил Ингун, чтобы немного успокоить Криса.
     Он не только объяснил, что случилось в Крепости Штормоград, но и рассказал об инциденте на Полях Энгера. Помимо Меча Герцога, также Ингун упомянул о тех мистических вещах, с которыми они столкнулись в подземном городе гномов.
     Задумавшись над словами Шутры, Крис откинулся на спинку стула. Через некоторое время он глубоко вздохнул и наклонился вперед.
     – У меня в голове всё спуталось. События, которые произошли в Крепости Штормоград, безусловно, серьезные… Но еще больше меня заботит упоминание о Мече Герцога.
     Помимо Короля Демонов, Ишгард был сильнейшим во Дворце. Он являлся старейшим из сур и самым сильным мечником предыдущей эпохи.
     Он жил в уединении и редко когда попадался на глаза другим людям. Тем не менее, никто во Дворце Короля Демонов не мог игнорировать Меча Герцога, поскольку в Мире Демонов уважали сильных. Ишгард обладал абсолютной властью и мог бы в корне изменить текущее положение дел, поведя за собой неисчислимое количество людей.
     Тем не менее, он зачем-то поехал незнамо куда только для того, чтобы встретиться с Ингуном.
     Чем же руководствовался Меч Герцога? Почему он вмешался?
     Если Ишгард решит активно поддерживать выдвижение Ингуна, то он может стать равным остальным трем фракциям.
     «Никогда раньше такого не видел», – проглотил Крис свои слова, которые не мог озвучить остальным.
     В отличие от Криса, который просчитывал возможные варианты в своей голове, Кейтлин была чиста, как никогда. Вместо размышлений о политических последствиях, она сосредоточилась на самом Ингуне.
     – Тебя нигде не травмировали? Это был действительно опасный противник.
     Кейтлин просканировала своим взглядом тела Шутры и Фелиции. Увидев в её глазах неподдельное беспокойство, Ингун широко улыбнулся.
     – Я в порядке. Перед тем, как могло что-то произойти, появился Меч Герцога.
     – Точно, точно. Как же он удачно выбрал время. Разве это не похоже на то, словно он намеренно ждал снаружи, чтобы войти в самый подходящий момент? – необычайно быстро прогомонила Фелиция, однако беспокойство Кейтлин никуда не делось.
     – А зомби-дракон был большой?
     – Огромный.
     – И Шутра поймал большую рыбу одним ударом, – рассмеялась Фелиция, взмахнув кулаком в воздухе.
     Глаза Кейтлин начали искриться.
     – Поразительно.
     Она представила себе, как Ингун убивает зомби-дракона.
     Крис приобнял Кейтлин за плечи и улыбнулся.
     – Теперь ты убийца драконов. Разве это не удивительно?
     – Только благодаря Аскалону. Да и хранители подземелья были на нашей стороне, – скромно ответил Ингун, но его лицо выглядело довольным. Он был таким-же человеком, как и остальные, а потому похвалы были ему не чужды. Более того, Ингун считал их очень даже приятными.
     Но затем выражение Криса вдруг резко изменилось. Он снова откинулся на спинку стула и пронзительно посмотрел на Шутру.
     – Чего? – спросил Ингун, но тот лишь пожал плечами.
     – Та нет, ничего. Просто мне кажется, что ты – мужчина, стоящий у руля шторма. Куда бы ты ни пошел – везде всё взрывается.
     Горы Джишука, Дворец Короля Демонов, Поля Энгера, снова Дворец Короля Демонов, Крепость Штормоград…
     Как ранее подметил Каррак, Ингун везде попадал в большие заварухи.
     – Это прямо-таки заставляет меня нервничать. Что делать, если что-то произойдет здесь, а? – задорно поинтересовался Крис.
     – Брат.
     Кейтлин упрекнула Криса и тот, встряхнув головой, толкнул её плечом.
     – Я же шучу. Это шутка.
     «Я действительно надеюсь, что это и правда окажется шуткой. Если бы здесь был Каррак, то он наверняка бы сказал, что чувствует что-то зловещее», – прозвенел в его ушах голос Зеленого Ветра. Ингун повернулся и увидел полупрозрачную хранительницу. Она была с группой Каррака, но сейчас, очевидно, уже вернулась.
     – Чем там занимается группа Каррака? – спросил Ингун, и по лицу Зеленого Ветра пробежала странная гримаса.
     «Они болтают друг с другом и улыбаются, но атмосфера там какая-то слишком кровавая, а потому я решила прийти сюда»
     Чего еще было ожидать от Каррака. Может, он и вправду был главным героем.
     – Шутра? – озабоченным голосом окликнула его Кейтлин.
     – А, это Зеленый Ветер захотела поговорить со мной.
     – Ты имеешь ввиду хранителя Полей Энгера? А мы можем увидеть её?
     – Я тоже хотел бы её увидеть.
     – И я.
     С пожеланием Кейтлин согласились и Крис, и Фелиция.
     – Зиви?
     «Я же просила не называть меня Зиви. Я не люблю, когда господин игнорирует мои слова», – надулась Зеленый Ветер.
     Ингуну ничего не оставалось, кроме как назвать её по имени.
     – Зеленый Ветер.
     «Хм!», – хмыкнула Зеленый Ветер, но подчинилась, материализовавшись перед ним.
     – Вау…
     – Хранитель Полей Энгера.
     Как и сам Ингун, Крис и Кейтлин ранее уже выполняли миссию по зачистке касиосов. Кейтлин была взволнована по поводу того, что перед ней появился легендарный хранитель, а вот Крис задумался о кое-чем другом.
     Шутра получил поддержку кентавров.
     Зеленый Ветер была хранителем кентавров. И было вполне понятно, что кентавры, включая Свирепые Глаза, из-за Зеленого Ветра будут поддерживать Ингуна.
     Шутра больше не был принцем отбросов.
     В дополнение к своим собственным навыком, он изменял окружающее пространство.
     Интерес Короля Демонов, спонсирование со стороны Меча Герцога, покровительство хранителя… Хоть он еще и был слаб, но уже обладал поддержкой некоторых интересных сил.
     Также Крис прикинул, что будет, если добавить силу оборотней.
     «А также…»
     Взгляд Криса переметнулся к Фелиции. Красные глаза Фелиции заметили это и повернулись к нему.
     Между ними двумя произошел короткий обмен взглядами, а затем они оба посмотрели в сторону Зеленого Ветра, услышав голос Кейтлин.
     Та слегка воскликнула, поскольку Зеленый Ветер исчезла.
     – Она стеснительная.
     «Это не так», – как всегда ответила Зеленый Ветер.
     Крис же пожал плечами и произнес:
     – Во всяком случае… Эти таинственные силы… Это не выходит за рамки допустимого, даже если они повлияли на восстание племени Красной Молнии, как предположил Шутра. В будущем, вероятнее всего, тоже следует ожидать чего-то подобного.
     Больше всего на свете его беспокоил человек, самоликвидировавшийся перед Мечом Герцога.
     Столь сильный человек без малейших колебаний решил самоликвидироваться… Возможно, он принадлежал к некой организации, которая практикует такую жесткую дисциплину? Или он являлся членом некой группы сильных людей, для которых подобное было обычным явлением?
     – Ну, это всё равно неизбежно. Таков Мир Демонов, – пробормотал Крис. Его слова были очень похожи на те, которые говорил Меч Герцога.
     В этом мире всегда находился тот, кто пытался оспорить власть Дворца Короля Демонов. А по мере взросления потомков Короля Демонов, они неизбежно сталкивались с подобными силами.
     Таким образом, Крис не стал долго задумываться над историей о неизвестных силах. Больше его интересовало кое-что другое.
     – Король Демонов и Меч Герцога… Зная Сильвана, он поднимет настоящую суету.
     На его лице промелькнуло довольное выражение. Он не придал имени Сильвана суффикс, как в случае с Фелицией, которую называл «-нуним». Вспомнив слова Кейтлин, Ингун мог догадаться, что в отношениях Криса и Сильвана явно было что-то не то.
     Вздохнув, Фелиция произнесла:
     – Сильван практикует искусство меча. Он всегда хотел обучаться у Ишгарда.
     Тем не менее, этого не произошло. И более того, Меч Герцога сам нашел Ингуна и предложил ему свои знания.
     – Хмм, значит теперь Меч Герцога – патрон Шутры? – почесав подбородок, спросил Крис.
     – Полагаю, что так.
     – Мне кажется, что нуним это одобряет.
     Фелиция вздрогнула и закрыла лицо веером. Затем в разговор вмешалась Кейтлин, обратившись к Ингуну:
     – Шутра, а что ты узнал от Меча Герцога?
     – Мне тоже это интересно, – быстро повернулся к Ингуну Крис.
     Фелиция горделиво подняла подбородок, решив их подразнить:
     – Мне кажется, что вы будете очень и очень удивлены.
     Взгляд Криса вернулся к Фелиции, и она снова прикрыла лицо веером.
     Ингун всё ещё смотревший на Кейтлин высказал мысль, которая пришла ему в голову еще в Крепости Штормоград.
     – Кейтлин-нуна, не хочешь со мной немного поспарринговаться?
     Глаза Кейтлин засветились, при чем этот свет явно отличался от её обычного восхищения. Она явно была взволнована.
     – Хорошо, – ответила девушка и сразу же поднялась со своего места.
***
     – Я признаю свое поражение, если пропущу пять ударов.
     Ингун и Кейтлин стояли лицом к лицу на открытом пространстве. Ингун хотел скрыть их спарринг, а потому за исключением Криса и Фелиции вокруг никого не было.
     Пропустить пять ударов…
     Он читал подобные высказывания во многих романах и даже лично слышал их. Кейтлин всегда так говорила, когда начинала спарринг.
     Она должна была стоять на одном месте и блокировать его удары.
     «Только пять… Это значит, что она видит моё развитие»
     Первоначально она объявила бы о двадцати или тридцати ударах. Но в данной ситуации это было уже слишком много.
     Было вполне очевидно, что Шутра стал сильнее. Просто бессмысленно было сравнивать его с жителем категории А.
     Но насколько он стал сильнее? Ингун задавался вопросом о том, какова разница между ним и другими детьми Короля Демонов, включая Кейтлин.
     «Я сделаю всё возможное»
     Он не собирался выставлять себя дураком, а Кейтлин же хотела увидеть, на что он способен.
     «Для начала я начну с Божественной Власти Сур»
     Его дыхание изменилось, а в воздух, словно пламя, вырвалась его белая Аура.
     Крис и Кейтлин отшатнулись от этой внезапной огненной бури. Тем не менее, это был еще не конец. У Ингуна всё ещё оставались кое-какие навыки для повышения своей силы.
     «Кровь Дракона!»
     Сила дракона-гуманоида, полученная от Бдящей Айнкель.
     Аура Ингуна стала сиять интенсивнее. Несмотря на то, что он не надевал Сотрясателя Земли и Белого Орла, его боевая мощь значительно повысилась. Его Аура, казалось, рычала сама по себе.
     Ингун выдохнул, глядя на Кейтлин, и занял стойку из техники Власти Зверя.
     Кейтлин также поспешно приняла стойку Власти Зверя, но на её лице читалась суматоха. Это было похоже на тот случай, когда ей предложили разбить скалу голыми руками.
     Но почему?
     А затем Ингун получил удар по спине от Фелиции.
     – Шутра, ты дурак! Ты что, хочешь сделать Кейтлин больно? Ты действительно хочешь заставить её пропустить пять ударов?
     – Кейтлин, тебе не нужно ничего пропускать. Используй все свои силы, – тяжело проговорил Крис. В его взгляде уже не было никакого задора, лишь сомнения.
     – Но… – пробормотала Кейтлин, таращась на Ингуна. Он понимал, что она чувствовала. Кейтлин всегда стремилась держать свое слово.
     Ингун, поддерживая боевую стойку, серьезным тоном произнес:
     – Я тоже хочу тебя попросить об этом. Мне нужно знать свой точный уровень.
     Это было сказано достаточно искренне. Его больше интересовало то, каковы его реальные способности, чем выслушивание похвал о том, как быстро он растет.
     Человек с копьем.
     Если бы не пришел Меч Герцога, Ингун бы просто погиб.
     Ингун, Фелиция, Каррак, Карма, Диана, Делия – умерли бы все. Может быть, даже жизнь Зеленого Ветра подошла бы к концу.
     Он должен был стать сильнее. Настолько, чтобы смог справиться с Зефи!
     Кейтлин кивнула. Ничего больше не говоря, она активировала свою Ауру.
     Темно-синяя Аура.
     Ингун размеренно вздохнул, а Кейтлин тем временем сжала кулак и прыгнула вперед.
     Она была быстрой. Она была словно молния. Однако Ингун не пропустил это движение. Теперь он мог успевать за Кейтлин. Глядя на её рывок, он выбросил вперед руку.
     Великая Гора.
     Навык, полученный от Меча Герцога.
     Он представлял собой огромный барьер, который мог бы раздавить Кейтлин. Однако, вместо того, чтобы прорываться сквозь него, она адаптировалась к Великой Горе. Она скрутила свое тело прямо в воздухе, и, приземлившись, оттолкнулась и вновь прыгнула вперед.
     Но ситуация уже была не такой, как в начале боя. Ингун тоже мчался к ней. Их глаза встретились и кулак Кейтлин направился к голове Ингуна. Он слегка повел верхней частью своего туловища и уклонился от удара. А затем, словно текущая вода, Ингун контратаковал.
     Молния!
     Как и говорилось в названии, над головой Кейтлин появилась белая вспышка. Решив не противостоять этому удару, Кейтлин бросила свое тело в сторону. Она прокатилась по земле и оказалась позади незащищенной спины Ингуна.
     «Господин!» – раздалось в его ушах.
     Темно-синяя аура обволакивала кулак Кейтлин. Тем не менее, Ингун не позволил ей ударить благодаря предупреждению Зеленого Ветра.
     Взрывная сила Божественной Власти Зверя и стремительность Стиля Ветра.
     Когда Кейтлин вот-вот должна была нанести свой удар, Ингун резко крутанулся и заблокировал кулак Кейтлин, оказавшись с ней лицом к лицу.
     А затем произошла ожесточенная схватка. У Ингуна было больше силы, но Кейтлин была быстрее. Они обменялись более чем десятью атаками, используя все свои силы, как и договаривались.
     Когда один из них нападал, второй первоочередно защищался.
     Техника Ингуна трансформировалась. Он нанес взрывной удар, но и у Кейтлин была такая-же идея. Это не был какой-то маленький хлопок, но полноценный мощный взрыв, подготовленный обеими сторонами. Несмотря на жестокое противостояние, они не смогли удержаться от смеха, ударив друг друга одинаковым приемом со взрывной силой.
     Синее и белое смешалось друг с другом. Раздался оглушительный рев, а их глаза на мгновенье ослепило светом.
     Землю вокруг словно перепахало. Ингун улыбнулся и убрал свою руку. Кейтлин сделал то же самое. Словно дикий зверь, преследующий другого зверя, она ярко улыбнулась.
     Начался второй этап.
     Оба человека вновь призвали свои Ауры. Но в ту же секунду между ними возникла настоящая гигантская буря.
     Это был Крис Лунный Свет.
     Он встал между Ингуном и Кейтлин, окруженный своей громадной Аурой, и тем самым прервал их поединок.
     – Божественная Власть Зверя. Но это не Божественная Власть Зверя. Словно она во что-то превратилась… Что, черт возьми, вообще происходит?
     Бой был коротким, и обменов ударами было всего несколько.
     Тем не менее, Крис был преемником Божественной Власти Зверя и мог видеть это. Источником белой ауры было нечто иное, отличное от Божественной Власти Зверя.
     Ингун отключил свою Ауру и занял обычную позу. Хоть он и стал свидетелем могущественной силы Криса, он оставался спокойным. Крис не был непостижимой горой. Он был горой, на которую определенно можно взобраться.
     – Божественная Власть Сур.
     Ингун этого не скрывал. У него был твердый альянс с Крисом и Кейтлин. А в целях развития Божественной Власти Сур, которая произошла от Божественной Власти Зверя, ему требовалась их помощь.
     – Божественная… Власть Сур?
     Ингун кивнул на вопрос Криса.
     Объясняя, он чувствовал, как энергичная аура течет в его теле.
     – Это новая техника управления аурой, которая сочетает в себе Закон Сердца Сур и Божественную Власть Зверя.
     Кейтлин выпучила глаза, а Крис резко опустил плечи. Они оба смотрели на Ингуна с ошеломленными выражениями на лицах.
***
     – Пора-зительно!

Глава 77.


     – Пора-зительно!
     Золотистые глаза Кейтлин светились, словно фонари. Они были похожи на яркие лучи лунного света, плавающего между темно-синими волосами.
     После возвращения к палатке и поверхностного объяснения, Крис не смог удержаться от восклицания. Но вместо чистого восхищения, как у Кейтлин, он покачал головой и произнес:
     – Не могу в это поверить. Тебе удалось объединить технику управления аурой, которую ты узнал от Меча Герцога, с Божественной Властью Зверя? Ты сделал это неосознанно?
     Тут больше нечего было добавить. Крис и сам говорил, что Шутра – гений, но он никогда не предполагал, что произойдет нечто подобное.
     – Когда ты пробудил Ауру, я подумал, что ты и в самом деле обладаешь сумасшедшим талантом, но…
     Даже сам по себе процесс обучения Ауре Ингуна был необычайным. К тому же Ингун пробудил Ауру всего несколько месяцев назад и вот, теперь он уже не уступал в спарринге Кейтлин. Таким образом, слова «гений» здесь явно было недостаточно.
     Фелиция торжествующе посмеивалась над озадаченным выражением Криса, который был близок к психическому расстройству. Скрестив руки, она проговорила, словно хотела похвастаться:
     – Меч Герцога тоже был очень удивлен. Он сказал, что талант Ингуна сравним с Зефи.
     – Вау, правда?
     Глаза Кейтлин от удивления полезли на лоб. Она никогда не общалась со 2-ым Принцем, но знала, насколько он велик.
     Фелиция энергично кивнула и ответила:
     – Да, правда. Я была там и слышала это своими ушами. Кроме того, я впервые видела, чтобы Меч Герцога так удивлялся.
     На самом деле, она видела Ишгарда всего несколько раз, но даже при этом она никогда не видела его таким изумленным.
     Кейтлин была переполнена восхищением, а Фелиция вновь горделиво задрала подбородок.
     – Почему нуним об этом говорит? Это Шутра велик, а не нуним.
     Однако Фелиция не расстроилась на столь резкую критику. Она просто посмеялась над словами Криса и повернулась к Ингуну.
     – Так или иначе, я тоже была удивлена. Это просто не может не удивлять.
     Когда Крис впервые встретил Шутру возле племени Красной Молнии, он не испытывал к нему никаких чувств. Он относился к нему просто как к сводному брату, с которым он и Кейтлин вынуждены были выполнять общую миссию.
     Тем не менее, это было не так. Он был кем-то с гораздо большим значением. Шутра оказался драгоценным камнем, завалявшимся в грязи. А решение обучить его Божественной Власти Зверя – было лучшей инвестицией в его жизни.
     Ингун был принцем, не принадлежащим ни к одному из трех альянсов во Дворце Короля Демонов.
     Крис решил не скрывать свою просьбу, и четко о ней объявил:
     – Шутра, а ты можешь обучить Кейтлин и меня Божественной Власти Сур?
     Требовалось провести еще кое-какие исследования, но если Крис был прав, то Божественная Власть Сур определенно была следующим этапом развития Божественной Власти Зверя. И это не вызвало бы никаких проблем, если бы они обучились ей.
     Глаза Криса горели честолюбием.
     Тем не менее, это была невыполнимая просьба. К сожалению техника SS-ранга не могла быть передана этим двоим людям.
     Ингун нахмурился и произнес:
     – Мне очень жаль… Может быть потому, что я сделал это неосознанно… Мне кажется, прямо сейчас это невозможно.
     Его слова были правдой. Ингуну еще предстояло понять Божественную Власть Сур. Он не знал, как обучать циркуляции ауры, которая протекала в его организме. Тем не менее, дело было не только в этом.
     «Она должна достигнуть как минимум 5-го уровня, прежде чем я смогу обучать этой технике других людей»
     В настоящее время Божественная Власть Сур была на 3-ем уровне. Требовалось просто огромное количество очков, чтобы поднять её уровень, поскольку эта техника была SS-ранга. И прямо сейчас он не мог поднять её до 5-го уровня.
     Кейтлин поникла, а Крис посмотрел прямо в глаза Ингуну и вздохнул.
     – Не похоже, что ты обманываешь, но как для создателя, быть неспособным передавать технику… Это как-то нелепо, – в конце концов Крис улыбнулся и пихнул плечом Ингуна.
     «Он сомневается»
     В отличие от Кейтлин, Крис не верил словам Ингуна. Тем не менее, это было нормально. Если бы Ингун был в его положении, то сам так себя вёл.
     «Кейтлин и правда лучше»
     Ингун посмотрел на девушку, которая сжала кулаки и произнесла:
     – Это и правда поразительно. Я должна трудиться еще больше. Я не хочу отставать.
     Он чувствовал ее искренность и энтузиазм.
     Также Ингун был впечатлен тем, что Кейтлин ему не завидовала. Несмотря на то, что его аура улучшилась за последние два месяца, она не ревновала и не завидовала когда смотрела в его сторону.
     Возможно, это было врожденное качество Кейтлин.
     «Она прямо-таки сияет»
     Фелиция, очевидно, подумала то же самое.
     – Не могу поверить, что ты – моя сестра.
     Проговорив это, она протянула обе свои руки и схватила Кейтлин. Крис же решил поглумиться над ней, словно это было нонсенсом.
     – Что, нуним и вправду моя сестра?
     Фелиция проигнорировала его слова и продолжала поглаживать голову Кейтлин. В конце концов, Крис расхохотался.
     – В любом случае… Ты силен. Правда. Разве мне не стоит теперь по-настоящему беспокоиться?
     У Криса всё ещё была гораздо более чистая Аура. Она практически в два раза превосходила ту, что была у Ингуна. Тем не менее, Шутра нагнал Кейтлин всего за два месяца. Природа Ауры означала, что было достаточно не сложно достичь её определенного уровня, однако если Крис замешкается, то Шутра нагонит его в одно мгновенье.
     Ингун поднял обе руки и замахал ими.
     – Мне еще предстоит долгий путь. А еще мне нужно побольше узнать о Божественной Власти Зверя.
     Существовало слишком много техник, которым он еще не научился. Вся причина, по которой он решил честно признаться во всем Крису и Кейтлин, заключалась в намерении получить от них помощь.
     Крис медленно кивнул.
     – Твое желание расти похвально. Возможно, я не столь хорош, как Меч Герцога, но я буду учить тебя.
     – Спасибо.
     Братья обменялись теплыми взглядами.
     – Я как раз вспомнила, что хотела спросить. Почему вы оба здесь? – задала вопрос Кейтлин.
     – Да уж, наверняка у вас есть на это весомые причины. Нуним, Шутра, что случилось? Разве вы не должны были вернуться во Дворец Короля Демонов после завершения задания в Крепости Штормоград? – также поинтересовался Крис.
     Фелиция прищурилась, а затем, пожав плечами, ответила:
     – Меч Герцога представил нам одного своего друга.
     Эльфийка переглянулась с Ингуном, и тот вкратце рассказал им об Амите.
     – Хм, я и не знал, что в этой области есть такой мастер. Хотела бы я с ним встретиться хотя бы раз.
     В отличие от Кейтлин, чьи глаза сверкали ярче обычного, Крис оставался спокойным.
     «Как бы его не звали, это друг Меча Герцога. И просто отличный ремесленник»
     Кроме того, природа оборотней означала, что они не носили никакой брони. Так что было вполне очевидно, что Криса это заинтересует куда меньше, чем Ингуна.
     Тем не менее, Кейтлин, не скрывая своего любопытства, поинтересовалась:
     – Ты хочешь обработать шкуру черного дракона?
     – Если это будет возможно, я попрошу его сделать что-нибудь и для нуны.
     Материалов было хоть отбавляй. Вопрос заключался в том, примет ли Амита дополнительный заказ.
     – Но я ничего не могу обещать.
     – Спасибо и за предложение, – ярко улыбнулась Кейтлин. Просто глядя на её лицо, Ингун мог почувствовать себя обновленным.
     Фелиция, присев между Кейтлин и Шутрой, обратилась к Крису:
     – Теперь ваша очередь. Почему вы здесь?
     Крис дважды уклонялся от ответа на этот вопрос, так что её терзали подозрения относительно причин.
     Кейтлин посмотрела на Криса со смущенным лицом, и он вздохнул. Не став лгать, он честно ответил:
     – Я могу рассказать об этом Шутре. Но это будет немного сложнее в случае с нуним.
     На мгновенье лицо Фелиции застыло, но затем она кивнула. Она могла его понять, хоть это и расстраивало её.
     – Хорошо. Тогда мне выйти?
     Вопрос Фелиции вызвал у Криса еще один вздох. Он откинулся на спинку стула и тихо проговорил:
     – Я могу рассказать нуним, если ты пообещаешь нигде об этом не распространяться.
     – И ты мне поверишь?
     – Прямо сейчас я тебе доверяю.
     Фелиция была удовлетворена, ведь в прошлом ей так не доверяли. На самом деле, отношения между Фелицией, Крисом и Кейтлин сильно изменились со времени экспедиции к племени Красной Молнии.
     – Хорошо, но ты не должна рассказывать об этом ни матери, ни Сильвану.
     Крис верил устному обещанию Фелиции. Она не относилась к тому типу людей, которые давали обещания и не сдерживали их.
     Таким образом, Крис медленно начал рассказывать.
     – Сбежал заключенный. Мы с Кейтлин отправились сюда, чтобы поймать его.
     – И это нормально, что поимкой преступника занимаетесь вы двое?
     – Это не нормально. Но беглец, которого мы ищем, держался под стражей на самом нижнем уровне Серой Башни.
     Серая Башня была тюрьмой у оборотней, где держались самые опасные заключенные. В Саге о Рыцарях тоже было одно событие, связанное с этой башней.
     Заключенный из самого нижнего уровня…
     Ингун знал его имя.
     – Джерард Лунный Свет, – произнес его вслух Крис, от чего у Фелиции округлились глаза. Она встала и спросила:
     – Подождите-ка, Лунный Свет?
     Это была фамилия королевской семьи оборотней.
     Кейтлин пожала плечами и ответила:
     – Джерард Лунный Свет – брат моей матери… Мы называли бы его дядей.
***
     – Прошло уже 20 лет с тех пор, как Джерард был помещен в Серую Башню. Это случилось еще до нашего с Кейтлин рождения. Даже до рождения нуним, – грубовато объяснил Крис.
     Казалось, он не думает о Джерарде как о своем родственнике.
     – Первоначально, он был могучим воином, которым гордились все оборотни. Если бы он не сошел с ума, то занял бы трон вместо моей матери.
     Джерард был фактическим наследником престола. Более того, он считался превосходным воином.
     Тем не менее, Фелиция ни разу о нем не слышала.
     – И что же такое произошло?
     – Становясь всё сильнее и сильнее, он постепенно лишался рассудка. А когда он дошел до предела, то не смог этого перенести. Джерарда не удовлетворяла одна только Божественная Власть Зверя и он начал тянуться к другим техникам. Мне не нужно рассказывать вам, чем это закончилось, правда?
     Лицо Криса было довольно напряженным. Ингун уже знал о зле, совершенном Джерардом, и кивнул.
     – Джерард совершенно выжил из ума, и это была катастрофа. Он был одним из членов королевской семьи оборотней и обладал Божественной Властью Зверя. Для того, чтобы усмирить его, нам пришлось пойти на большие жертвы.
     Число погибших исчислялось сотнями. Кроме того, многие из них были не обычными воинами. Более половины погибших считались настоящими тяжеловесами, принадлежавшими к королевской страже оборотней.
     – К счастью, все закончилось во дворце. Никакого дополнительного ущерба не было, и… Простые оборотни тоже не знали, что происходит. Королевская семья стерла все записи о Джерарде. Всем остальным было объявлено, что он заболел и умер.
     – Но он остался жив?
     Крис кивнул на вопрос Фелиции.
     – Мать не смогла издать указ, чтобы его убили. Перед тем, как он выжил из ума, он был дорогим для неё братом. Таким образом, она поместила его на самый нижний уровень Серой Башни.
     И теперь, самый худший из оборотней сбежал из Серой Башни.
     Фелиция покачала головой и спросила с серьезным выражением лица:
     – Подождите, подождите минуту. Ну разве это нормально? Может, мы останемся здесь, с вами?
     Крис и Кейтлин пришли сюда, чтобы поймать Джерарда.
     Крис замахал руками, пытаясь умерить пыл Фелиции.
     – Не переживайте. Джерард был самым сильным воином двадцать лет назад. Не будет преувеличением сказать, что в финальной битве он потерял более половины своих сил. Кроме того, Серая Башня поедала его энергию на протяжении двадцати лет, и он до сих пор еще не восстановился. Серая Башня – такое место…
     Сумасшедший брат Элейн Лунный Свет… Ему не становилось лучше, несмотря на медицинскую помощь.
     Кейтлин схватила руку Фелиции и проговорила:
     – Сегодня утром я получила отчет. Дядя Джерард… Нет, Джерард. Он пошел на восток.
     Это было прямо противоположное направление месту, где они сейчас находились.
     Фелиция с облегчением вздохнула, но Ингун не мог так легко почувствовать себя спокойным.
     Повернувшись к Крису, он спросил:
     – Но он, конечно же, не смог бы выбраться только с помощью своей силы?
     Ингун знал о Джерарде и Серой Башне, поскольку в Саге о Рыцарях было похожее событие.
     Выпустить Джерарда, чтобы ослабить мощь оборотней… Это было необязательное дополнительное задание, но Зефи сделал и это.
     Означает ли это, что Зефи и сейчас на это пошел?
     Крис прищурил глаза и ответил:
     – Думаю, какая-то помощь у него была. Мы расследуем эти обстоятельства.
     Если Зефи действительно вмешался, то история становилась весьма серьезной. Кроме того, если это был действительно Зефи, Ингуну следовало выяснить, почему он стал действовать гораздо быстрее, чем в оригинальной сюжетной линии Саги о Рыцарях.
     После того, как Крис закончил рассказ, он поочередно посмотрел на Ингуна и Фелицию.
     – Это должно было закончиться двадцать лет назад, и это дело исключительно общины оборотней. Мы не должны забывать об этом. Я должен положить этому конец силами самих оборотней.
     Он говорил о том, что не хочет их вмешательства, даже если они сами протягивали свою руку помощи.
     Фелиция с Ингуном переглянулись, и он кивнул.
     – Хорошо, мы всё равно просто проходили мимо. Надеюсь, этот вопрос будет благополучно решен, – заявила Фелиция.
     – Спасибо.
     Крис поднялся со своего места и взволнованно произнес:
     – Атмосфера слишком тяжелая. Где-то здесь сильнейший среди оборотней. Но, как я уже говорил, нет необходимости беспокоиться. Всё будет, как надо. Так что, идите поешьте и хорошо выспитесь.
     – Замечательно, давайте подкрепимся. Я уже успела проголодаться, – в том-же тоне ответила Фелиция.
     Крис усмехнулся её словам и похлопал, призывая тех, кто ожидал снаружи. Он намеревался как следует накормить своих гостей.
***
     Палатка, выданная Ингуну, была не очень большой, но уютной и комфортной благодаря нескольким слоям кожи.
     Проведя тренировочную программу, которая включала в себя Телекинез, Символы Гномов, Символы Драконов и новоизученную Божественную Власть Сур, Ингун лег спать. Он чувствовал себя прискорбно из-за того, что ему придется покинуть Криса и Кейтлин, но завтра он должен был вновь отправляться в путь.
     Стоя в полутьме палатки, он почувствовал, будто засыпает.
     Его глазам открылся знакомый вид, однако слегка отличный от всех предыдущих. Вместо четырех человек, впереди стоял лишь один.
     «Завоевание»
     Женщина с золотой короной и белыми волосами. Её глаза: один красный, а второй голубой – смотрели прямо на него.
     Ингун подошел к ней. С каждым шагом он ощущал её всё сильнее. Однако в этой полутьме словно что-то разрасталось, оборачиваясь вокруг её тела.
     Это было то же самое лицо, которое он видел на плите в архиве, однако совершенно с другими эмоциями. На белом лице не было жестокой беспощадности, но читалась доброта и даже ласка. Оно было похоже на лицо Айнкель в том видении.
     Ингун подходил всё ближе, сокращая расстояние до белой женщины. И тут она улыбнулась, заставив его замереть на месте.
     Завоевание, одна из четырех человек, изображенных на плите… Может быть, она была существом, которое могло противостоять даже старейшим драконам.
     Кем она была? Была ли она тем, из-за кого Ингун оказался в этом мире? Почему она показывала себя Ингуну?
     – Кто ты? – спросил Ингун, но вместо ответа белая женщина лишь посмотрела на него глазами, полными сожаления. А затем она вдруг подняла руку и указала ему за спину.
     Ингун рефлекторно обернулся. Это было не только из-за жеста женщины.
     Он что-то чувствовал.
     За пределами этой темноты что-то существовало.
     Область полной тьмы, которую можно было распознать даже в этом сумраке.
     Одновременно знакомое и незнакомое чувство, которое Ингун однажды уже ощутил.
     В Крепости Штормоград. Оно исходило от синей ауры того человека с копьем.
     Но сейчас оно отличалось. Это была уже не «смерть».
     – Голод.
     В тот момент, когда Ингун это произнес, полутьма рассеялась, но вот темная аура начала разрастаться, словно лесной пожар.

Глава 78.


     Ингун подскочил.
     Вокруг было темно и холодно, а его спина была мокрой от пота.
     Сон.
     Женщина с золотой короной и черная аура, клубящаяся за пределами той полутьмы…
     Ингун обернулся в том направлении, в котором указывала женщина. Это нечто было слабым, но ощущалось вполне явственно. Он чувствовал черную ауру.
     Голод.
     Ингун не мог объяснить, откуда появилось это слово, но именно оно полностью характеризовало эту неведомую силу.
     Завоевание, Война, Смерть и Голод.
     В Крепости Штормоград он почувствовал ауру смерти.
     А сейчас он чувствовал голод.
     Почему?
     Судя по изображению на плите, они должны были быть на одной стороне, ведь Ингун был Завоеванием. Однако ни смерть, ни голод не ощущались дружелюбными. Даже наоборот, эта аура казалась ему истинным врагом.
     Ингун закончил собирать воедино свои мысли. Аура Голода приближалась и он всё ярче ощущал её зловещую враждебность. Настало время действовать, а не думать.
     «Каррак»
     Вдруг он подумал о Карраке. В это же мгновенье сквозь всё его тело пробежало зловещее ощущение, несравнимое ни с одним из ранее испытуемых. Орк был членом Королевских Рыцарей и был связан с Ингуном.
     – Каррак! – заорал Ингун, активировав навык призыва.
     – Кхек!
     Перед Ингуном тотчас же появился орк, плюхнувшись на землю. Однако он быстро понял ситуацию, подскочил и закричал:
     – Враг, враг! Он напал на меня с двумя часовыми!
     Ингун поспешно натянул штаны, а затем сразу же открыл инвентарь и экипировал Сотрясателя Земли, Белого Орла и Поножи из Чешуи Дракона.
     – Он маленький, но очень сильный. Его окружает черная аура, а еще у него серые волосы. И длинный шрам на щеке… Он воин, при этом не использует оружие, – продолжал говорить Каррак.
     Как и следовало ожидать, Каррак запомнил лицо атаковавшего даже несмотря на неожиданное нападение. Он знал, что Ингуну сейчас именно это и нужно.
     Серые волосы, длинный шрам на левой щеке и без оружия…
     – Джерард Лунный Свет.
     Этих признаков было не вполне достаточно, но интуиция подсказывала, что именно это он и есть. У каждого персонажа были свои отличительные особенности, и вместе они могли поведать целую историю. Это было очевидно, что незваным гостем был Джерард Лунный Свет.
     – Каррак, где это случилось?
     – Э-э, я вышел, чтобы осмотреться вокруг, так что это произошло где-то за пределами лагеря.
     Каррак был дотошной личностью, и просто так никогда не расслаблялся. У него была привычка всегда изучать окружающий ландшафт и находить какие-нибудь проходы и пути эвакуации.
     Ингун взглянул на мини-карту.
     Он не мог видеть красные и синие точки, поскольку те находились за пределами его диапазона распознания, но он мог догадываться о примерном расстоянии.
     В лучшем случае до оборотня было 500 метров. И если он рванет вперед с помощью Божественной Власти Зверя, эта дистанция окажется весьма короткой.
     Ингун поспешно вышел из палатки. Луна ярко светила, так что он хорошо всё видел, даже несмотря на то, что стояла глубокая ночь. И тут он столкнулся с еще одной неожиданностью.
     – Шутра?
     Меж палаток стояли Крис и Кейтлин, облаченные в кожаные доспехи и поножи. А позади них выстроились 20 оборотней из королевской стражи.
     Они узнали о налете Джерарда и приготовились?
     «Не думаю»
     Вряд ли было именно так. Если бы они знали, то дали бы сигнал. Кроме того, их лица сильно отличались от тех выражений, с которыми обычно ждут врага. Они оба были очень смущены появлением Ингуна.
     Но почему?
     Ингун быстро понял в чем дело.
     «Это не из-за Джерарда. У них здесь другая цель»
     Несмотря на то, что еще утром пришел доклад о том, что Джерард находится на востоке, они не подняли свои войска.
     К непредвиденным ситуациям тоже так не готовятся.
     Джерард также вёл себя странно. Если он сбежал на восток, то зачем он пришел сюда? Вместо того, чтобы покинуть территорию оборотней, он заявился туда, где находились Крис и Кейтлин.
     – Джерард появился. Он нападал на солдат возле лагеря и скоро может заявиться прямо сюда, – быстро проговорил Ингун, глядя на оцепеневшие лица Криса и Кейтлин.
     Не став делать паузу, он сразу же продолжил:
     – Скажите мне, зачем вы двое здесь? Не думаю, что это связано с Джерардом.
     Крис стиснул зубы. Глаза его дрожали, и он мешкал с ответом.
     – Из-за Экстракта Лунного Света, – произнесла Кейтлин.
     Крис кинул на неё беглый взгляд, но не стал останавливать. Затем она решительно продолжила, ведь если появился Джерард, то уже не время было хранить секреты.
     – Это растение, которое расцветает раз в сто лет. Брат и я пришли сюда, чтобы дождаться, пока Экстракт Лунного Света расцветет. Позднее мы услышали о побеге Джерарда, и сейчас как раз собирались пойти за Экстрактом.
     Беспорядочно разбросанные кусочки мозаики начали собираться в единую картину.
     Экстракт Лунного Света. Ингун знал этот предмет. Одно из сокровищ оборотней, которое можно было получить, победив Криса либо Кейтлин во время большой битвы с оборотнями. Данный предмет представлял собой расходный материал с огромным восстанавливающим эффектом, позволяющим излечить человека, даже если тот был на последнем издыхании.
     Крис посмотрел на Ингуна.
     – Думаешь Джерард стремится заполучить Экстракт Лунного Света?
     Это был вполне реальный вариант. Можно было сказать, что он был самым логичным в этой ситуации.
     Из-за пребывания в Серой Башне на протяжении многих лет тело Джерарда сильно пострадало.
     А так как он всё ещё был одержим желанием стать сильнее, то не хотел давать своему телу и разуму послабления.
     Крис не стал ждать ответа. Тяжело дыша от волнения, он произнес:
     – В принципе, это неважно. Хоть это и на втором плане, поимка Джерарда – также одна из наших целей. Если он появится, мы справимся с ним.
     Когда он говорил эти слова, вокруг него закружилась синяя аура, но спустя мгновенье…
     – Кьйаак! – раздался чей-то крик.
     Несмотря на отсутствие каких-либо других звуков или взрывов, Ингун по одному только крику догадался что случилось. Кроме того, этот крик был очень даже знакомым.
     – Фелиция!
     Ингун полетел вперед, словно молния. Крис и Кейтлин сразу же за ним ринулись к месту, где, как оказалось, горело красное пламя. Было вполне очевидно, что это Фелиция воспользовалась своим коронным навыком – Огненным Барьером.
     – Зеленый ветер!
     Ингун поднял левую руку, собираясь бросить Белого Орла. Зеленый Ветер поняла намерения Ингуна и распростерла металлические пластины щита. Перво-наперво Белый Орел должен был летать и защищать Фелицию.
     Крис также отдал несколько команд прямо на бегу. Оборотни разом дунули в свои горны, которые услышал весь лагерь. Более сотни оборотней отозвалось в ответ, заставив затрястись весь лес.
     Эти секунды ему казались вечностью. Наконец он добежал до палатки Фелиции, где к небу поднимался огненный барьер. Фелиция стояла за Белым Орлом и, к счастью, выглядела непострадавшей. Делия же, судя по всему, получила несколько ранений и прихрамывала позади неё.
     «Господин!»
     Не отвечая, Ингун бросился к Фелиции. Белый Орел вернулся в его левую руку, и Ингун увидел кое-кого одновременно и на мини-карте, и перед собой.
     За мерцающим пламенем стоял человек.
     И он же обозначался единственной красной точкой на мини-карте.
     Голод.
     Черная Аура.
     Он не был похож на Джерарда, с которым Ингун сталкивался в Саге о Рыцарях. Этого Джерарда окружала не серая аура, а черная, и из этой тьмы ощущалась сила голода.
     У ног Джерарда валялись солдаты-оборотни, один из которых напоминал собой мумию.
     Несмотря на то, что они только встретились, у Ингуна моментально пересохло в горле.
     Нечто похожее он испытал, когда столкнулся с копьеносцем в Крепости Штормоград.
     Джерарда вполне можно было сопоставить с ним. Ингун не знал, кто из них двоих сильнее, но именно от Джерарда исходила какая-то подавляющая аура.
     В Саге о Рыцарях Джерард не был столь силен. Естественно, он был сильным существом, но как и объяснял Крис, после долгих лет пребывания в Серой Башне его тело частично разрушилось.
     Этот же Джерард отличался. Прямо сейчас он находился под влиянием силы Голода.
     Крис и Кейтлин встали рядом с Ингуном. Остальные оборотни активировали свою ауру и окружили мужчину.
     Мини-карта показывала, как десятки синих точек стоят вокруг одной красной. Но несмотря на это, Джерард совершенно не испытывал страха. Его спокойное лицо смотрело на них из-за огненной стены.
     – Ты – Крис, сын Элейн. А рядом с тобой Кейтлин, да?
     Голос звучал невыразительно, но в его голосе чувствовалась небольшая доля теплоты. Кейтлин прикусила губу, но Крис сразу же поднял правую руку, отодвинув сестру немного назад, а затем произнес:
     – Мятежник Джерард. Нам не о чем с тобой разговаривать. Джерард Лунный Свет из королевской семьи оборотней умер для нас в тот день, двадцать лет назад.
     Казалось, эти слова Криса были направлены скорее для Кейтлин, чем для Джерарда.
     Кейтлин сжала кулаки, а сам Джерард слегка улыбнулся.
     – Твоя решительность напоминает мне Элейн.
     Огненная защита Фелиции в конце концов рассеялась и в тот же момент рука Джерарда протянулась вперед. Десятки струек темной энергии взвились в воздух.
     Белый Орел вылетел вперед, защищая Ингуна, Фелицию и Делию, а Крис мощными ударами кулаком стал отбивать летящие к нему и Кейтлин сгустки энергии. Каррак быстро поднял свой щит и, ухватив за талию Сейру, закрыл себя и её.
     Тем не менее, большинство обычных воинов-оборотней не успело вовремя отреагировать. Десятки солдат были поражены струями энергии в шею и глаза, от чего в воздухе почувствовался запах яда и гари.
     Улыбка Джерарда стала еще шире. Его руки потянулись к поясу, и один из командиров оборотней срочно прокричал:
     – Обезвредить его!
     Десятки оборотней пришли в движение. Они были свидетелями необычного нападения этого человека, но не могли позволить ему делать всё, что ему только вздумается.
     Джерард закатил свои серые глаза. Вместо того, чтобы сражаться с оборотнями врукопашную, он резко ударил своими кулаками о землю.
     Да-дааам!
     Земля задрожала, а черная аура, клубящаяся вокруг Джерарда, взмыла в небо. Он бросился вперед, а находившихся на его пути оборотней просто подбросило в воздух.
     Однако это был еще не конец демонстрации его способностей.
     Оттолкнувшись от земли, он схватил за горло одного из оборотней. А затем, бросив его наземь, произнес:
     – Поглощение.
     В этом слове содержалась сила.
     Ингун почувствовал это интуитивно.
     Его сила Завоевания словно воскликнула: «Это Голод!».
     Сила, способная поглощать энергию.
     Тело оборотня-солдата, который был похож на гигантского медведя, стало быстро увядать. Не успев даже что-то прокричать, он стал таким же сухим, как мумия, сотни лет пролежавшая в саркофаге.
     Завоевание, которое было призвано побеждать и благословлять своей силой.
     И Голод, который отнимал все силы…
     Черная энергия Джерарда стала сильнее. Казалось, что жизненная сила оборотня-солдата укрепила его.
     Джерард поднял голову. В то время, как солдаты пытались подняться на ноги и сформировать строй, Крис сжал кулаки и прокричал:
     – Кейтлин!
     Кейтлин немедленно отреагировала на его команду. Оба человека вызвали свою Ауру и бросились к Джерарду.
     Но тот лишь улыбнулся им. Его черная Аура приветствовала двух новых противников.

Глава 79.


     Двадцать лет взаперти без солнечного света…
     Ингун не мог себе это даже представить. Впрочем, он даже не догадывался, какие эмоции и мысли возникали в голове этого человека.
     Это была не просто сила Голода. Его аура, черная как смоль, источала вредоносные миазмы. Глубоко укоренившаяся злоба и обида окрасили Ауру Джерарда в черный цвет.
     Увидев, как Джерард смел со своего пути нескольких оборотней, Крис кое-что понял.
     Обычным воинам не под силу справиться с ним. Учитывая странную силу, которую он использовал, существовала вероятность, что каждая новая жертва будет лишь усиливать его. Таким образом, атаковать его солдатам-оборотням было сродни самоубийству. А значит, даже если это было рискованно, Крис должен был сделать это сам.
     Крис атаковал Джерарда с фронта. Кейтлин воспользовалась этим временем, чтобы провести череду атак в образовавшейся бреши.
     Проникающие движения, которые невозможно было бы повторить с кем попало. Им нужно было не просто контролировать свои атаки, чтобы не попасть друг в друга, но даже координировать дыхание. Слаженные движения одного, которые заставляли противника раскрываться для удара другого.
     Клешнеобразная атака Криса и Кейтлин была совершенной, поскольку они оба прекрасно знали друг друга. Не было бы преувеличением сказать, что в этой атаке два разных тела действовали словно единое целое.
     Однако Джерард не отступил под давлением их совместной атаки. Он доказал, почему двадцать лет назад его называли сильнейшим оборотнем, и заблокировал все атаки Криса и Кейтлин. Эта схватка была настолько изысканной, что, казалось, будто три человека парят в каком-то невообразимом танце.
     Оборотни-солдаты не смели мешать этим трем людям. Фелиция собирала в своих руках волшебную силу, но пока ничего не могла сделать.
     Ингун размеренно дышал, наблюдая за развернувшейся сценой. Хоть он и спарринговался с Кейтлин, сейчас он не мог вмешиваться. Если он вступит в бой, то всё течение боя будет нарушено.
     «Сила Голода»
     Джерард поглотил жизненную энергию оборотней-солдат. После того, как жизненная сила была высосана из их тел, черная энергия заметно усилилась.
     «Необходим прямой контакт»
     Для того, чтобы она начала действовать, требовался доступ к телу, а на это необходимо было определенное время. Возможно, сила Ингуна и навык «Поглощение» этого человека имели даже какие-то общие корни.
     Рыцарь Голода.
     Сейчас у него было немного времени подумать над этим. Очевидно, Джерард унаследовал силу Голода от человека в черных одеждах, который был изображен на плите.
     Тем не менее, разве эти четыре человека не были на одной стороне? Или всё-таки они враждовали друг с другом? А может, лишь Завоевание является их общим противником?
     – Под Королевским Знаменем!
     Ингун оборвал свои мысли и активировал силу Завоевания. В тот момент, когда кинжал гномов врезался в землю, Криса и Кейтлин покрыла белая аура.
     В движениях Криса, Кейтлин и Джерарда произошли изменения. Они были похожи на высокоточный работающий механизм.
     Крис и Кэйтлин были слегка обескуражены поддержке, но вскоре адаптировались к ней и начали напирать на Джерарда еще сильнее.
     Джерард на мгновенье оказался в недоумении, посмотрев на своих двух противников. А затем он перевел взгляд на Ингуна, и его черная аура вспыхнула.
     «Рыцарь Завоевания»
     Джерард ничего не говорил, но Ингун отчетливо услышал его голос. Даже если бы оборотень произнес что-то вслух, его слова наверняка заглушил бы вихрь ударов Криса и Кейтлин.
     Схватка между тремя людьми стала еще более ожесточенной.
     Джерард, удерживаемый на месте двумя противниками, вдруг рассмеялся и выпустил свою силу Голода, которая была еще больше, чем раньше.
     Она проявилась лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы её увидеть. Черная аура достигла темно-синей ауры Кейтлин и синей ауры Криса, подавляя и замедляя их движения.
     Крис разрушил действие вражеской ауры путем укрепления своей, но Кейтлин не смогла. Её движения остановились, и Джерард не упустил этот момент.
     Изменение в ходе боя произошло быстро, практически мгновенно. Твердо стоя на ногах, Джерард намеренно пропустил один из ударов Криса и развернулся к Кейтлин. Его левая рука выстрелила в её сторону, словно змея. Глаза Криса расширились. Кейтлин почувствовала, как ладонь Джерарда коснулась её живота и в тот же момент она потеряла равновесие.
     – Кейтлин! – отчаянно закричала Фелиция.
     Стройное тело Кейтлин взлетело в воздух, а кулак Криса вновь поразил Джерарда.
     Джерард не стал блокировать и этот удар. Он направил свою силу в ноги и подскочил прямо к Кейтлин. Его ладонь со скоростью молнии снова ударила в живот девушки.
     Баммм!
     Раздался оглушительный рев, и у подброшенной вертикально к земле Кейтлин изо рта потекла кровь.
     Джерард приземлился на землю, а затем нанес Кейтлин удар коленом. Та вновь закашлялась кровью, а Крис зарычал, словно зверь.
     Джерард посмотрел на Криса и, схватив Кейтлин, бросил её в Криса.
     Крис не стал стоять на месте. Он проглотил свои слезы и полетел вперед. Вместо того, чтобы ловить Кейтлин, он направлялся к Джерарду.
     Кейтлин упала и прокатилась по земле, а Крис тем временем обменивался ударами со своим противником.
     Воздух то и дело сотрясал грохот. Синяя и черная ауры взрывались, а земля, неспособная перенести такие выплески энергии, просто испарялась.
     Несмотря на риск, Фелиция побежала вперед. Она схватила Кейтлин и потащила ее прочь от поля боя. Каррак и Сейра быстро последовали за ней, как и Белый Орел, который защищал отступающих товарищей.
     Лагерь озарила вспышка. Крис закашлял кровью, но то же самое было и с Джерардом. Подобное было результатом их обмена разрушительными ударами.
     Крис взревел и замахнулся кулаком. Он нес в себе сильнейший импульс, но Джерард не стал уклоняться. В отличие от Криса, у него оставался еще один трюк.
     Форма Зверя: истинная сила оборотней.
     Верхняя часть туловища Джерарда распухла и из его рта вырвался волчий рык.
     Обмены ударами Криса и Джерарда превратились в настоящее выплескивание энергии.
     Землю снова встряхнуло. Неудержимые импульсы из взорванных аур уничтожили все, с чем соприкасались. Даже окружающий ландшафт начал меняться.
     В лучшем случае прошла всего одна минута, но к концу этого отрезка времени, который ощущался как час, Крис уже не мог подняться. Его синяя аура была на грани того, чтобы погаснуть, словно огонек свечи, который вот-вот должен был потухнуть. А затем он упал, не в силах стоять на ногах со сломанными коленями.
     Рука Джерарда схватила Криса. Он также был изранен, но при этом оставался гораздо целее принца.
     Он посмотрел на Криса. На его лице была теплая улыбка, что было просто немыслимо в этой ситуации. А затем Джерард вызвал силу Голода!
     – Гигантский Поршень!
     Когда битва приостановилась, белая Аура Ингуна взорвалась.
     С самого начала боя Ингун был сосредоточен исключительно на Джерарде. После того, как аура Криса начала таять, у Джерарда объявилось уязвимое место. Он был пьян от предвкушения своей победы, и Ингун начал действовать.
     В оборотня полетел гигантский кулак, и Ингун почувствовал – у него получится, он достанет. Его удар был направлен в грудь Джерарда, но тот успел среагировать и подставил левое плечо.
     Джерард повернулся к Ингуну. Он тоже смотрел на Джерарда, и это был не конец. Гигантский Поршень вновь ударил тело Джерарда. Это была уникальная возможность, которую Ингуну нельзя было упустить.
     Сотрясатель Земли ревел, почуяв Кровь Дракона, которую Ингун активировал перед использованием Гигантского Поршня. Посмотрев прямо в глаза своего противника, Шутра высыпал в его сторону целую серию атак.
     Джерард явно был силён. Что касается боевых искусств, он намного обходил Ингуна.
     Тем не менее, Джерард устал. В бою с Крисом он получил ранения, а Гигантский Поршень продолжал наносить повреждения остальным частям его тела.
     Ингун понимал, что обязан сражаться до самого конца. Если он проиграет, то остальным тоже не выжить.
     Джерард не мог пользоваться своей левой рукой, и Шутра хотел использовать ​​этот момент. После того, как белая и черная ауры столкнулись, по всей области прокатилась ужасная ударная волна.
     Силы Завоевания и Голода также вступили в противостояние. Однако удар Завоевания был поглощен Голодом.
     В это время Делия и оборотни защищали Криса и Кейтлин. Фелиция пыталась вылечить Кейтлин своей восстанавливающей магией, в то время как оборотни-солдаты вновь образовали окружение.
     Для Джерарда Ингун был камнем на дороге. Если бы его не было, то для Криса уже бы всё закончилось. Даже если бы в лагере были тысячи хорошо обученных оборотней-солдат, они не смогли бы остановить Джерарда.
     Завоевание. Рыцарь Завоевания.
     В Джерарде рос гнев. Но это был не личный гнев оборотня. Голод был в ярости, выражая сильную ненависть к Завоеванию.
     Бу-буум!
     Его аура вновь выплеснулась в окружающее пространство, но это уже отличалось от того, что было ранее. Правая рука Джерарда быстро метнулась к нему, создавая мощный импульс, врезавшийся в Шутру. И в этот момент Ингун понял, что Джерард сумел достать рукой до его груди.
     Это был удар, который сломал Кейтлин.
     Секретный Принцип Божественной Власти Зверя: Аранг.
     Эта волкоподобная аура поражала тело противника непосредственно, разрушая его изнутри.
     И эта атака была успешной. Как и у Кейтлин, изо рта Ингуна показалась ниточка крови.
     Тем не менее, Ингуна не подбросило в воздух. Он сделал шаг назад, поддерживаемый со спины Белым Орлом. Вместо того, чтобы отлететь, Ингун стиснул зубы и поднял голову.
     Джерард уставился на Ингуна. В тот момент Диана что-то поспешно выкрикнула.
     – Дух Просвещения!
     Ситуация была экстренная. Заклинание полностью не охватило Ингуна, но у него не было времени ждать, пока сила духа полностью активируется. Тем не менее, магия Дианы дала Ингуну силу сделать один шаг.
     И он сделал его. Преодолев боль в ногах, он протянул вперед руку.
     То, что он только что узнал, было всего 1-го уровня.
     Тем не менее, этого было достаточно.
     Секретный Принцип Божественной Власти Зверя: Аранг.
     Белая аура начала поглощать тело Джерарда. В тот момент, когда Аранг ударил Джерарда, его глаза выпучились от удивления, и Ингун, сделав шаг назад, замахнулся для еще одного удара в грудь оборотня.
     Взрывная сила…
     Это была не Божественная Власть Зверя, но Божественная Власть Сур!
     Белая аура врезалась в грудь Джерарда.

Глава 80.


     Самое страшное в Аранге было то, что он не заканчивался простым ударом, а нарушал циркуляцию Ауры.
     Аранг Джерарда, секретная техника Божественной Власти Зверя, буквально разорвал Ауру Ингуна. Тем не менее, такое действие произвел и Аранг Ингуна. Его удар был достаточно неуклюж по сравнению с Джерардовым, но всё-таки это был Аранг.
     Когда Аура Ингуна разорвалась, он закашлялся кровью. Толстая струйка крови текла по его подбородку, а правая рука безжизненно болталась. Несмотря на то, что он всё ещё мог видеть, мир перед ним казался расплывчатым.
     Ингун не упал. Он расставил ноги пошире, сделав упор, и пристально посмотрел на Джерарда. Оборотень, которого повалило на землю взрывом, с трудом поднялся на ноги.
     Джерард тоже был не в порядке. Его Форма Зверя деактивировалась, да и левой рукой, похоже, он уже не мог пользоваться. Также ослабла и Сила Голода.
     Однако он был жив. Приподнявшись, Джерард ни с того ни с сего странно захихикал. И в этот же момент в сторону Ингуна полетел острый кинжал.
     Фьууух!
     Белый Орел заблокировал кинжал. Щит расправил крылья и прикрыл Ингуна от Джерарда. У того из ушей текла кровь и он ничего не слышал, однако почувствовал, что Ингун собирается провести контратаку.
     В тот момент, когда Белый Орел вновь поднялся в воздух, Шутра ринулся вперед. Вместо того, чтобы вновь использовать Ауру, Ингун запустил Огненной Стрелой в свою правую ногу. По чешуйкам поножей заструилось пламя.
     – Молния!
     Джерард рефлекторно качнулся в сторону, чтобы избежать удара полыхающей ноги Ингуна. Однако это было неразумно, поскольку в это же мгновенье в его плечо ударила молния.
     Уклонившись от физического попадания, Джерард получил мощный заряд молнии, в результате чего его плечо превратилось в уголь и рассыпалось.
     Оборотень отшатнулся. Колено Ингуна было сломано, однако он снова приподнялся, и вместо того, чтобы начать новую атаку, прокричал:
     – Каррак!
     – Ку-рра-ха!
     Каррак смело прыгнул в сражение, в которое никто не смел вмешиваться. Его огромный боевой топор врезался в Джерарда. Грудь оборотня раскололась, как и его плечо, а Белый Орёл тут же ударил в живот, из-за чего тело Джерарда отбросило на несколько метров.
     После этого Каррак подхватил Ингуна, который, облокотившись на орка, увидел что собирается сделать Джерард.
     – Назад! – прокричал Шутра охрипшим голосом как раз в тот момент, когда оборотень опустил к земле правую руку, словно собираясь сделать свой последний удар.
     – Поглощение!
     Крик оборотня заполнил всё окружающее пространство, сопровождая распространяющуюся во все стороны черную энергию.
     Каррак прикрыл собой Ингуна, но Зеленый Ветер уже сформировала силовое поле, защищающее Ингуна. В это же время солдаты-оборотни стали разбегаться, стараясь не попасть под негативное воздействие черной энергии.
     «Господин!», – заверещала Зеленый Ветер. Сила Голода столкнулась с Белым Орлом и взорвалась. Земля, охваченная этой энергией, залилась серым светом и в мгновение ока утратила всю свою красоту, превратившись в сухой пустырь. Трава увяла, гигантские деревья пересохли и упали, не в силах больше держать свой вес.
     Среди солдат-оборотней тоже были жертвы. Те, кто не смог полностью вырваться из-под радиуса действия черной Ауры, со стоном упали на землю. А кроме того, были и те, кто потерял руку или ногу.
     После исчезновения Силы Голода, Джерард исчез. Очевидно, он использовал поглощенную энергию для побега.

     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]

     В голове Ингуна зазвенел ясный голос. Благодаря битве, в которой Джерард утратил волю к сражению, ему удалось получить два новых уровня.
     Шутру охватил чистый белый свет и все полученные им травмы зажили.
     Командиры оборотней быстро поняли, что произошло. Посмотрев на Ингуна, который опирался на орка, они прокричали своим воинам:
     – За ним! Не дать ему уйти!
     – Найти его! Не подходите к нему вплотную! Пользуйтесь метательным оружием!
     Хотя оборотни и предпочитали рукопашный бой, это не означало, что они вовсе не использовали никакого оружия. Более того, здесь была не обычная деревня, а военная база. Воины-оборотни поспешно схватили копья и побежали в направлении, в котором скрылся Джерард.
     Ингун больше не мог на них смотреть. Он тяжело дышал, закрыв глаза.
     Эффект повышения уровня исцелил травмы, но внутри его тела все еще были повреждения, поскольку Аранг нарушил циркуляцию его Ауры. Ингуну трудно было даже нормально дышать.
     – Принц, Принц. Дышите медленно. Медленно и глубоко.
     Каррак осторожно положил Ингуна и начал его обхаживать. Он хотел как-то помочь ему, но единственное, что он мог сделать, так это только вытереть кровь с его рта.
     В этот момент раздался голос Криса:
     – Сюда. Давайте, поторопитесь. Положите Кейтлин рядом с ним.
     Затем Крис прислонился к одному из своих людей, закашлявшись. Он был в ужасном состоянии, но по иронии судьбы, из всех, кто воевал против Джерарда, он оставался в наиболее жизнеспособной форме.
     Джерард сбежал, но забота об Ингуне и Кейтлин, лежащих перед ним, была важнее, чем преследование того, кто только что покинул Серую Башню.
     Когда Крис подошел к Карраку, который поддерживал Ингуна, он нахмурился, словно проглотил свою боль, и произнес:
     – Лунный Свет, Экстракт.
     Приказ был озвучен не полностью, но было вполне очевидно, что он подразумевал. Помощница Кейтлин, Сейра, быстро встала и побежала к одному месту, а Фелиция в отчаянии воскликнула:
     – Не перенапрягайся, ты сейчас в тяжелом состоянии!
     Фелиция, использовавшая магию восстановления на Кейтлин, потянулась было к Крису, но тот, взглянув на её лицо, по которому текли слезы, просто засмеялся.
     – Нуним, похоже, тоже следует подлечить.
     – Крис!
     – Я в порядке. Просто травма. Проблема – Шутра… И Кейтлин.
     Прибежала Сейра. В руке она держала небольшой предмет размером с ладонь.
     Крис схватил Фелицию за руку и проговорил:
     – В нём сильное волшебство… Нуним хорошо владеет магией, так что я оставлю это тебе.
     Фелиция понятия не имела, что такое «Экстракт Лунного Света», но, исходя из обстоятельств, она примерно догадывалась, что ей хотели дать.
     Фелиция кивнула, а Крис снова поморщился от боли. Он улыбнулся и продолжил говорить:
     – Как только коробка будет открыта, сила Лунного Света… Оберни её магической силой, и раздели пополам… Накорми ею Шутру и Кейтлин.
     – П-поняла.
     Крис выпустил руку Фелиции. Эльфийка вытерла кровь Криса со своей руки и сделала глубокий вдох. Когда она приняла коробку от Сейры, по её лицу всё ещё текли слезы.
     Как опытный волшебник, Фелиция также была компетентна в обращении с травами. Было очевидно, что эффект от Экстракта Лунного Света будет уменьшен, если он подвергнется воздействию воздуха, не будучи защищенным магической силой. Вероятно, для этого даже была специальная магия.
     Фелиция прикрыла коробку магической силой и медленно открыла крышку. Внутри была белая растительность, которая оказалась немного длиннее указательного пальца.
     Более всего она походила на корни. Если бы её увидел Ингун, то подумал бы, что это дикий женьшень.
     Фелиция, сглотнув, аккуратно взяла Экстракт Лунного Света. Она слегка замешкалась, а затем разделила «Экстракт Лунного Света» на две части.
     Но тут возникла проблема.
     – К-как мне его им скормить?
     Сломанные кусочки Лунного Света были довольно тяжелыми. Человек, потерявший сознание, не смог бы прожевать и проглотить их.
     – Может Вам нужно накормить их с помощью своего рта? – возбужденно спросил Каррак.
     Орк поднял руки ко рту, подражая движению животного, заботящегося о молодом детёныше.
     Однако Крис медленно покачал головой.
     – Нет, Лу… Лунный Свет. Экстракт. Положи его в рот и он растает.
     Фелиция с облегчением вздохнула и повернулась к Кейтлин. Её страшные раны были залечены благодаря восстанавливающим заклинаниям Фелиции, однако внутренности были разбиты. Глаза Фелиции наполнились слезами, когда она взглянула на Кейтлин.
     Крис снова заговорил:
     – Диана, я слышал, что ты друид… Помоги нуним.
     – Поняла!
     Для друидов, которые напрямую взаимодействовали с природой, знания о травах были основополагающими. Задача же Дианы заключалась в том, чтобы использовать силу духов, чтобы помочь траве поглотиться.
     – Начинаем.
     Фелиция кивнула и поместила кусочек Лунного Света в рот Кейтлин. Как и сказал Крис, экстракт тут же начал таять. В одно мгновение он стал белой жидкостью и исчез в горле Кейтлин.
     Диана закрыла глаза и начала повторять имена духов. А затем, словно по волшебству, из тела Кейтлин начало сочиться белое свечение.
     – От её тела исходит лунный свет! – от удивления закричал Каррак. В этот момент рядом с орком появилась Зеленый Ветер и произнесла крайне резко и с жестким лицом, которое отличалось от её обычного состояния.
     – Сила, удерживающая Лунный Свет, тает. Поспешите и дайте господину Экстракт, а я помогу ему впитать его.
     Оборотни были потрясены внезапным появлением Зеленого Ветра, но Фелиция, которая знала о существовании хранительницы, сразу же начала действовать. Она поспешно втолкнула кусок Лунного Света в рот Ингуну.
     Начало было таким же, как в случае с Кейтлин, но всё изменилось, как только Зеленый Ветер коснулась его.
     Из тела Шутры вышло белое свечение. И это было не мягкое сияние, как у Кейтлин. Света было достаточно, чтобы заполнить всё вокруг, а само тело Ингуна поднялось в воздух.
     Каррак бросил взгляд на Зеленый Ветер, но ответа так и не получил. Ее испуганное выражение показывало, что эта ситуация была неожиданной.
     – Ох, ну что за дела? Почему ни одна процедура не может пройти без всяких проблем? – воскликнул Каррак, а Фелиция торопливо спросила у Криса:
     – Что происходит? Что-то не так?
     Эльфийка, которая и без того плакала, была уже на грани… Вместо того, чтобы сразу ответить, Крис уставился на Ингуна. Если свет, исходящий из тела Кейтлин, был подобен звёздам, то в случае с Ингуном его можно было бы сравнить с ярким полнолунием.
     Тело Ингуна прямо-таки плавало в воздухе. Тело Кейтлин тоже приподнялось, будучи затронутым свечением Ингуна. Зеленый Ветер и Диана с закрытыми глазами отчаянно произносили слова своих заклинаний и призывали к духам.
     Экстракт Лунного Света был цветком, который расцветал раз в сто лет. Фактически, Крис сам впервые увидел, как кто-то съел эту эссенцию.
     Реакция Кейтлин была похожа на ту, о которой упоминалось в общих справочниках, но вот с Ингуном происходило нечто другое. Более того, из-за него изменилась даже процедура лечения Кейтлин.
     Возможно, как и сказала Фелиция, действительно было что-то не так?
     – А может быть, наоборот…
     – Наоборот?
     Крис сглотнул. Он смотрел на белый свет, который уже нельзя было различить, и сказал:
     – Легенда о Лунном Экстракте. Может быть, это она.
     Не вполне обычный эффект.
     Истинная легенда о Лунном Экстракте, которая осталась лишь в записях королевской семьи оборотней.
     Крис горько засмеялся. Слова Каррака были правдой.
     – Куда бы он ни пошел, везде происходят необычные вещи.
     Фелиция взглянула на Ингуна. Теплый свет, который не резал глаза, расталкивал окружающую тьму.

Глава 81.


     Первым обнаружил Экстракт Лунного Света родоначальник королевской семьи оборотней.
     Изначально его называли Королем Волков, ведь именно он собрал разрозненных оборотней и основал королевство.
     Мир Демонов – джунгли, где каждый должен бороться за своё выживание, а потому и Король Волков столкнулся с многочисленными вызовами.
     Многие внешние противники вторгались в его королевство, и многие внутренние конкуренты метили на его трон.
     Но Король Волков ответил на каждый вызов. Он размозжил головы тех, кто посягал на его трон, и раздавил врагов, возжелавших его земли.
     Однако в один прекрасный день он столкнулся с наибольшей проблемой всей своей жизни. В земли оборотней нагрянул Красный Дракон Кастиан.
     К концу отчаянного сражения, которое длилось семь дней и семь ночей, Королю Волков удалось победить свирепого Красного Дракона. Тем не менее и сам правитель получил ужасные травмы. Дракон ранил его сердце, и король уже был при смерти, когда обнаружил в ночном небе некое свечение. Он пошел в сторону света и увидел перед собой раскрывшийся белый цветок.
     Король Волков не думал, что это большое открытие, однако так как лунный свет привел его к цветку, он решил взять его.
     Когда Король Волков взял Экстракт Лунного Света, тот растворился в его груди и стал новым сердцем правителя.
     Король Волков, получивший сердце луны, получил и новую жизнь. Лунный Свет – такую фамилию он себе взял после того, как тот спас ему жизнь.
     Кровь Короля Волков передавалась дальше из поколения в поколение внутри королевской семьи оборотней, но никто, помимо самого основателя королевского рода, так и не смог получить новое сердце из Экстракта Лунного Света.
     Так гласила легенда об Экстракте Лунного Света.
     Истинная эффективность Экстракта Лунного Света открылась лишь Королю Волков, которого считали сильнейшим из всех когда-либо существовавших.
     Королевская семья оборотней рассматривала его как легенду. Сам же Экстракт Лунного Света считался всего лишь загадочным растением с превосходными целебными свойствами. Они думали, что Король Волков преувеличил факты о заживлении своих ран и новом сердце.
     Тем не менее, это было не так.
     Легенда об Экстракте Лунного Света никогда не была преувеличена.

     [Коррекция Главного героя повысила свою производительность.]
     [Тело Главного героя среагировало на силу Экстракта Лунного Света.]

     Эссенция лунного света растворилась в Ингуне и его Тело Главного героя полностью приняло эту силу.
     Циркуляция его ауры, которая была тусклой и сломанной, остановилась. Она замерла, почувствовав, как в неё вошло спокойствие лунного света.
     Завоевание.
     Если сила Голода заключалась в поглощении всего сущего, то Завоевание было призвано доминировать.
     Отправной точкой в циркуляции Ауры можно было назвать нечто вроде сердца, разгоняющего кровь по всему организму.
     У Ингуна уже было существующее сердце Ауры. И теперь Экстракт Лунного Света обосновался рядом с этим сердцем. Лунный свет присоединился к его Ауре, чтобы создать новое сердце.
     Два сердца, две отправные точки…
     В этом и заключалась истинная эффективность Экстракта Лунного Света, которая не проявлялась со времен родоначальника королевской семьи оборотней.
     Циркуляция его Ауры возобновилась, и она потекла уже из двух стартовых точек.
     Божественная Власть Сур приняла это. Техника управления Аурой, которая состояла из Божественной Власти Зверя и Закона Сердца Сур, теперь начиналась в двух точках.
     Свет, выплескивающийся из тела Ингуна, начал постепенно угасать. Крис, который сосредоточился на потоке Ауры, не мог скрыть своего удивления. Он сжал кулаки,  представляя себе эффект Ауры, которая начала идти сразу из двух стартовых точек.
     Кроме того, изменения произошли не только с Ингуном.
     Кейтлин также приняла силу Экстракта Лунного Света. Было вполне очевидно, что изменения в Ингуне затронули и девушку.
     Правда, по сравнению с Шутрой, они были слабее. Если в теле Ингуна сосредоточилась сила лунного света, то в теле Кейтлин собралась мощь звездного света.
     Аура Кейтлин ответила на Ауру Ингуна. Так же, как звезды в ночном небе сияют в лунном свете, Аура Кейтлин начала следовать за Аурой Ингуна.
     Однако тело Ингуна окружал не лунный свет, а чистое белое свечение. Темно-синяя Аура Кейтлин тоже была увита белым. Оба человека были окружены разноцветными огнями их аур.
     Зеленый Ветер убрала руку и сделала шаг назад. То же самое сделала и Диана. Они обе сделали всё, что могли и теперь лишь наблюдали за чудесным действием Экстракта Лунного Света.
     Ингун и Кейтлин, плавающие в воздухе, начали медленно опускаться. Два ауры, кружащие вокруг них, превратились в мягкий свет и исчезли.
     В телах двух людей покоились новые сердца аур.
     Крис не мог выдавить из себя ни звука, в то время как Фелиция лишь с облегчением вздохнула и осторожно коснулась спокойных лиц Шутры и Кейтлин.
***
     Ингун открыл глаза и увидел полутьму. А перед ним стояла женщина с золотой короной и белыми волосами.
     Она была одновременно и близко, и далеко. Ингун стоял к ней лицом к лицу, но при этом не мог с ней поговорить. Да, он слышал её голос в моменты кризиса, но завести разговор не мог.
     Рыцарь Голода.
     Джерард Лунный Свет, в руках которого была сила Голода.
     Тем не менее, сила Голода, которой он обладал, была неполной. Оригинальный источник Голода был намного сильнее.
     Ингун мог с точностью это сказать, потому что напрямую столкнулся с ней. Джерард был еще неполноценным рыцарем, как и сам Ингун.
     Завоевание и Голод.
     Источником силы человека с копьем была Смерть. Тот мужчина не был Рыцарем Смерти, но вполне очевидно, что именно Рыцарь Смерти дал ему те силы.
     Оставалась лишь одна Война.
     В Саге о Рыцарях Джерард не был Рыцарем Голода.
     В Саге о Рыцарях вообще не существовало подобных сил, именовавшихся Завоеванием, Голодом, Войной и Смертью.
     Кем были эти четверо? Откуда появились четыре рыцаря, унаследовавшие их сильные стороны? Какова была цель рыцарей? Почему Рыцарь Смерти ждал Зефи?
     Ингун был почти уверен, что Рыцарь Смерти являлся некой внешней силой, враждебной Дворцу Короля Демонов.
     Рыцарь Голода, Джерард, враждебно относился к оборотням. Кроме того, это было ещё не всё. Голод и сам по себе обладал огромной враждебностью по отношению к Завоеванию.
     А что если Голод и Смерть были на одной стороне?
     И почему вообще Голод выражал враждебность по отношению к Завоеванию? Это было не только из-за противостояния Ингуна с Джерардом. Вражда Голода крылась в чем-то гораздо более глубоком.
     Женщина в белом… В красном и синем глазах Завоевания промелькнула печаль. Она протянула руку и медленно погладила воздух, словно пытаясь прикоснуться к щеке Ингуна, который был слишком далеко.
     А затем она открыла рот и медленно произнесла:
     – Рыцарь Завоевания, моя единственная надежда.
     После всего нескольких слов, она утратила все свои силы, и голос женщины будто отрезало.
     Улыбнувшись ему напоследок, она растворилась в темноте.
     Ингун закрыл глаза. Как и женщина в белом, он растворился в этом полумраке.
***
     Джерард полз по земле. Он отрубил остатки своей искалеченной левой руки, которой больше не мог пользоваться, при этом чувствуя дикую боль.
     Его оставшаяся рука касалась земли. С её помощью он отталкивался, передвигая понемногу свои ноги.
     – Найти его! Он где-то здесь!
     – Я чувствую запах крови!
     Голоса были где-то близко. Джерард стиснул зубы и сконцентрировал всю свою силу в правой руке. Его Аура циркулировала со сбоями, так что потребовалось много усилий, чтобы собрать энергию.
     Джерард сидел на земле и задыхался. Почва была влажной и холодной, но это помогало облегчить боль.
     Он отсчитывал секунды. Закрыв глаза, он полностью сосредоточился на слухе, продолжая собирать силы в правой руке.
     Ба-бааам!
     Взрывная сила Божественной Власти Зверя вырвалась из его правой руки. Внезапно подскочив, Джерард нанес удар оборотню, когда тот подошел к нему слишком близко. Солдат рефлекторно взмахнул копьем, но попал лишь по воздуху. Джерард схватил рукой солдата, отшвырнул его, а затем вцепился в горло другому.
     Шеи расы оборотней был слишком велики, чтобы попытаться задушить их. Тем не менее, Джерард использовал свою грубую силу и что есть мочи сжал пальцы. Со страшным хрустом шея солдата-оборотня сжалась.
     – Куйеек!
     Солдат-оборотень остался без воздуха и попытался было выбраться из захвата, но Джерард лишь сильнее сжал хватку.
     – Эх… Эх…
     Солдат-оборотень обмяк и Джерард вызвал силу Голода. Он вернул себе определенное количество силы, но её по-прежнему было недостаточно, словно воды в дырявом ведре.
     – Там!
     – Бросайте копья!
     Джерард попросту не мог уклониться от них, и копья пронзили его, а заодно и мертвого солдата-оборотня.
     Ему было жарко. Хоть он и был на грани смерти, боль чувствовалась отчетливо как никогда.
     – Бросай!
     Одно за другим копья пронзали его плечи, живот, бедра и все остальные части тела. Даже оборотней, с их огромной живучестью, подобный уровень повреждений должен был привести к смерти.
     Больше оборотни не рисковали подходить к Джерарду. Возможно, его убийство и должно было занять больше времени, но они вели себя крайне осторожно.
     Джерард рассмеялся. Несмотря на то, что его губы были искривлены от боли и ран, это определенно был смех.
     Он провел 20 лет в самой глубокой части Серой Башни. Это было ужасное время, проведенное в темноте, куда не доставал даже лунный свет.
     Он умрет, не будучи в состоянии выплеснуть свою накопившуюся ярость и обиду.
     Элейн Лунный Свет. Его сестра, которая отняла у него всё. Она была его самым ненавистным врагом.
     А ещё Крис и Кейтлин, её дети.
     И Рыцарь Завоевания. Причина всего этого. Человек, который остановил его в шаге от победы!
     Джерард больше не смотрел вперед, а его глаза могли увидеть лишь бездонную тьму.
     Тем не менее, в этой тьме Джерард увидел человека. На нём были одежды, цвет которых был темнее черного, и он тоже смотрел на Джерарда.
     – Теперь-то ты согласен?
     Голод.
     Он отличался от Войны или Смерти. Сравнение с Завоеванием и вовсе было нелепым.
     Он всегда был голоден, и его желания никогда не могли быть удовлетворены. И Голод не просто хотел выбрать себе рыцаря, как трое остальных.
     Голод хотел сделать его своим воплощением. Своей сущностью.
     Джерард рассмеялся от его предложения и в конце концов, отказавшись от последних капель своей воли, позволил Голоду войти в его душу.
     Больше это существо не могло считаться Джерардом.
     Единственное, что его наполняло – это голод и черные желания, которые никогда нельзя было утолить.
     Сила Голода проглотила сердце Джерарда и захватила его душу.
     Рыцарь Голода, ранее звавшийся Джерардом, улыбнулся. Голод нашел смешным то, что осуществленный только что процесс можно было обозначить термином «завоевание».
     – Поглощение.
     Этот шепот был началом и концом. Солдаты-оборотни, которые целились в Джерарда копьями, даже не подозревали, что в настоящее время находились прямо в зоне действия Голода.
     Если бы он должен был назвать этот процесс, то окрестил бы его «глобальным поглощением». Голод высосал энергию из всего, что находилось в пределах его диапазона.
     Солдаты, окружавшие Джерарда, застыли на месте. Они не могли даже вскрикнуть, глядя, как на земле под ними появляются сухие трещины.
     Рыцарь Голода поглотил всё, что мог, и медленно поднял своё тело. Некоторые из высушенных тел рухнули на землю, но это его не заботило. Его взгляд смотрел в далекое прошлое.
     Тысячу лет назад, когда умерла Айнкель, всё пошло не так.
     Но теперь настало время для перезагрузки. На этот раз должен был быть другой конец.
     Рыцарь Голода взглянул на лунный свет и растворился в темноте.

Часть #13. Право править

Глава 82.


     Пробуждаясь от глубокого сна, взгляд Ингуна, как правило, упирался в потолок или стену. Однако когда его глаза открылись на этот раз, то первым, что он увидел, оказалось красивое лицо и длинные зеленые волосы, щекочущие его нос.
     Зеленые глаза моргнули, когда сонный Ингун недоумевая уставился прямо в них. Он чуть не вскрикнул, но другой человек был быстрее.
     – Господин!
     Зеленый Ветер засмеялась и обняла его. Вместо того, чтобы ответить на объятие, он взглянул вверх. Над волосами Зеленого Ветра виднелся дорого-выглядящий потолок.
     «Это…»
     Ингун попытался собраться с мыслями. Он поднял свободную левую руку и похлопал её по спине, словно собираясь что-то сказать.
     «Минутку»
     Было что-то странное. Он мог пошевелить только левой рукой. С той стороны в общем-то никаких проблем и не было, поскольку именно слева его и обнимала Зеленый Ветер.
     Ингун слегка приподнялся и повернулся направо.
     – Господин, Вы теперь в порядке? Кажется, силы к Вам вернулись.
     Зеленый Ветер была в материализованном состоянии, а потому имела кое-какой вес. Всё ещё оставались вопросы о сохранении её первоначальной массы, но на данный момент Ингуна тревожило другое. Не став забивать себе этим голову, он взглянул на Кейтлин, сжавшую его правую руку.
     Богатый потолок и комната… И огромная кровать.
     Ингун был облачен в свободные одежды, а прямо рядом с ним лежала Кейтлин. С трудом освободив свою руку, Ингун взглянул на Зеленый Ветер, сидящую у него на ногах.
     – Объясни.
     В ответ на его просьбу девушка быстро кивнула.
     – Это дворец оборотней. Господин был прикован к постели четыре дня.
     – Четыре дня?
     – Четыре. Я заботилась о Вас четыре дня. Безучастно смотреть на Вас – теперь одна из моих специальностей, – со смехом проговорила Зеленый Ветер. Теперь он понимал, почему увидел её, проснувшись. Всё это время она была с ним.
     Ингун крепко обнял Зеленый Ветер. Та издала приглушенный звук, но отреагировала традиционно в своем стиле, как если бы её похвалили.
     – Эмм, не знаю почему, но мне хорошо. Продолжайте.
     Ингун улыбнулся ей и, слегка отодвинувшись, похлопал её по голове и сказал:
     – Пожалуйста, продолжай объяснять.
     – Хорошо. Как я уже сказала, это дворец оборотней.  Причина, по которой господин и Кейтлин лежат на одной кровати, заключается в увеличении исцеляющего эффекта у вас обоих.
     – Исцеляющего эффекта?
     Это было нечто новое. Зеленый Ветер отодвинулась и осмотрела Ингуна сверху донизу.
     – Как много помнит Господин?
     – Э… Побег Джерарда…
     Ингун закрыл глаза и погрузился в свои воспоминания. Он вспомнил, как Джерард лишился плеча от удара Молнии.
     «Каррак поймал меня, а Зеленый Ветер защитила меня»
     Затем его воспоминания затуманились. Казалось, он припоминал плачущее лицо Фелиции, на этом было всё.
     – Фелиция дала Экстракт Лунного Света господину и Кейтлин. Как сказал Крис, она разделила его на две части, и, благодаря экстракту, с телами господина и Кейтлин случилось что-то неожиданное, – произнесла Зеленый Ветер.
     Ингун быстро активировал окно статуса и окно навыков. И вскоре увидел кое-какие изменения.

     [Тело Главного героя]
     [Специальный пассивный навык: Ядро Лунного Света]

     «Второе… Сердце Ауры?»
     Он закрыл глаза. Он понял, что чувствовал в глубине своей груди. Его поток ауры теперь отличался от прежнего.
     В Саге о Рыцарях Экстракт Лунного Света являлся чудодейственной травой, способной буквально оживить человека, находящегося при смерти. Это само по себе было потрясающе, но тут, оказывается, появился и второй эффект?
     Ингун сосредоточился на потоке Ауры. Хоть у неё теперь и было две отправных точки, Аура не выглядела изменившейся. Оба потока стали единым циклом. Казалось, что благодаря этому образовался гораздо более быстрый и сильный поток, чем раньше.
     «Двойное ядро?»
     Это как двухмоторный реактивный истребитель?
     И это был не единственный загадочный момент. Характер его Ауры несколько изменился. Если быть точнее, к его Ауре добавилась новая сила.
     Это не было незнакомое ощущение, хоть сама Аура оставалась прежней.
     Ингун повернулась к Кейтлин, в то время как Зеленый Ветер снова открыла рот:
     – После того, как вы съели Экстракт Лунного Света, господина и Кейтлин окружило яркое свечение и вы обменялись жизненными силами. Так же, как мы с господином, теперь господин связан с Кейтлин. Конечно, не совсем так, как со мной.
     Ингун неуверенно кивнул. Он определенно чувствовал Кейтлин в своей ауре, а помимо этого чувствовал и себя в ней.
     – Крис сказал, что чем ближе вы будете, тем быстрее будете восстанавливаться. Если вы снова возьмете ее за руку, то почувствуете это.
     Не было никаких причин, чтобы это не попробовать, а потому Ингун схватил руку Кейтлин и понял, о чем говорила Зеленый Ветер.
     – Ох.
     В тот момент, когда он коснулся ее руки, то всё понял. Это было не простое чувство, но настоящая реакция. Поток Ауры из Лунного Ядра стал сильнее, словно на него повлияли.
     Крис, казалось, знал это, а потому и положил Ингуна и Кейтлин на одну кровать.
     – А остальные? Кто-нибудь еще пострадал?
     Он осторожно опустил руку, за которую держалась Кейтлин, чтобы было поудобнее. Зеленый Ветер покачала головой.
     – Нет. Господин и Кейтлин оказались самыми тяжелоранеными. Крис уже может вставать и прихрамывая ходить. Фелиция много плакала, но она не пострадала.
     – Это хорошо.
     Ему не нужно было спрашивать о Карраке, Диане, Карме и Делии.
     Рыцарь Завоевания.
     Рыцарь Голода.
     Ингун вспомнил о Завоевании, женщине в белом. Она сказала, что Ингун – ее единственная надежда.
     Связано ли с ней попадание Ингуна в этот мир? Почему она выбрала Ингуна? И что она ждет от него?
     Конечно, он не чувствовал себя обиженным. Если женщина в белом действительно призвала его в этот мир,  значит на то было много причин. Да и он, в принципе, не особо возражал против этого.
     Однако эти загадки он решил отложить на потом. Он так и не смог нормально поговорить с этой женщиной, так что беспокоиться об этом было бы попросту бесполезно.
     «В некотором смысле, это даже здорово»
     Причина наверняка была.
     Однажды он открыл глаза и увидел перед собой игровой мир. Или мир, похожий на игровой. И, как ни крути, определенно была причина, по которой Ингун оказался в мире Саги о Рыцарях.
     Тем не менее, эта причина была ему до сих пор неведома. Но даже так, это не шло вразрез с той мыслью в его голове, которая говорила: «Это очень даже здорово».
     «А также…»
     Ингун снова посмотрел на Кейтлин. Хоть ее лицо и было немного бледным, оно выглядело очень спокойным. Поток Ауры, который он чувствовал через свою руку, протекал очень гладко.
     Все изменилось после того, как в этот мир пришел Ингун.
     Он собирался остановить День Резни. Конечно, главная причина заключалась в элементарном выживании, но этим всё не ограничивалось.
     Познакомившись с Крисом и Кейтлин, он хотел предотвратить уничтожение оборотней. Кроме того, остановив День Резни, он также мог спасти Фелицию и Диану.
     Это была история, идущая отдельно от Завоевания, Войны, Смерти и Голода. Обе эти истории просто шли параллельно друг другу.
     Так или иначе, Ингун не собирался допустить повторения в Мире Демонов той трагедии, которая произошла в Саге о Рыцарях.
     «Вывод один и тот же»
     Его мысли были похожи на те, с которыми он впервые очнулся в этом мире.
     И происходящее ничем не отличалось от слов Меча Герцога и Криса.
     Ему нужно стать сильнее.
     Он станет достаточно сильным, чтобы избавиться от всех надвигающихся опасностей и сможет решить все проблемы.
     Эта идея могла показаться невежественной и простой, но она была истинной.
     Взять, к примеру, схватку с Джерардом. Он смог отразить его нападение, поскольку постоянно повышал свои способности. Если бы Ингун был хоть на каплю слабее, то результат мог оказаться совершенно иным. И тогда не только сам Ингун, но и Крис, Кейтлин, Каррак и все остальные потеряли бы свои жизни.
     Ингун слегка сжал правую руку, держащую Кейтлин, и лукаво улыбнулся.
     «Главный герой»
     Он – главный герой, и он станет сильнее. Он предотвратит неизбежную трагедию и добьется счастливого конца.
     – Господин, о чем Вы думаете? У вас какое-то хитрое выражение, – прищурившись, спросила Зелёный Ветер. Как только в его голове появились мысли о желаемом будущем, в комнату зашел посетитель.
     – О, ты очнулся?
     – Крис-хён.
     Это был Крис. Как всегда, он был одет в кожаный наряд, и Зеленый Ветер быстро исчезла.
     Крис усмехнулся.
     – Она действительно очень стеснительная.
     «Это не так», – тоненьким голосом произнесла Зеленый Ветер, но Ингун уже разговаривал с Крисом. Приняв сидячую позу, он посмотрел на брата.
     – Хён в порядке?
     – Конечно, а ты себя как чувствуешь? – спросил Крис, садясь на стул рядом с кроватью. Огромный стул начал казаться узковатым, когда на него опустилось тело оборотня.
     – Всё нормально. Зеленый Ветер мне рассказала об Экстракте Лунного Света. Спасибо.
     Это растение можно было получить лишь один раз в 100 лет.
     После слов Ингуна Крис вскочил со стула и со смехом взъерошил голову своего младшего брата.
     – Это тебе спасибо. Благодаря тебе я жив. И еще мне довелось своими глазами увидеть легенду о Лунном Свете.
     Взгляд Криса переместился с Ингуна на Кейтлин. Было очевидно, что этими словами он имел ввиду создание Ядра Лунного Света.
     Крис откинулся на спинку стула и посуровел.
     – Однако нам неизвестно, жив ли сейчас Джерард.
     – Неизвестно?
     Эта фраза была несколько двусмысленной. Разве он не просто сбежал?
     Крис облокотился на руку и ответил:
     – Разведчики нашли части тела Джерарда, испепеленного и похожего на древесный уголь… И больше ничего.
     Ингун вспомнил последнюю молнию, поразившую Джерарда. Именно этот удар разрушил левое плечо мятежного оборотня.
     – Он должен был умереть, потому что помимо руки мы нашли и другие отрезанные части тела, но… Нельзя быть уверенными до конца. Я продолжу поиски, пока не буду убежден, что он мертв.
     Ингун согласился. Он не думал, что Джерард погиб.
     Когда Ингун тоже посерьезнел, Крис рассмеялся.
     – Не волнуйся ты так сильно. Возможно, он и смог бы выжить даже без ног, но как быть с верхними частями? Его левая рука пришла в полную негодность, так что его состояние будет поистине худшим. Кроме того, я придумал способ, как противостоять его странной технике.
     Он не просто успокаивал Ингуна. Глаза Криса кроваво блестели, словно он действительно что-то приготовил.
     А затем Крис сменил тему.
     – Могу ли я спросить об эффектах Экстракта Лунного Света? Мастер Брюс сказал, что теперь у тебя есть Ядро Лунного Света, а у Кейтлин – Ядро Звездного Света.
     – Я пока и сам не знаю. Но кажется, это что-то потрясающее.
     У него в буквальном смысле появилось два сердца. Возможно, синергетический эффект и вовсе выйдет за рамки воображения. Синергия не будет работать по схеме 1+1=2, но вполне может оказаться =3, или даже =4.
     «А еще…»
     Ингун уставился на Кейтлин. Он хотел бы поэкспериментировать с ней. Возможно, благодаря этому, появятся новые методы обучения.
     Крис закончил рассказывать и ухмыльнулся. Он перевел взгляд на потолок, мгновенье поколебался и произнес:
     – Хорошо, кажется, время пришло.
     – Время?
     Что это значило?
     Крис посмотрел прямо на Ингуна.
     – Шутра, сейчас ты с кое-кем встретишься. Мой совет, только не паникуй. Сохраняй спокойствие, и тебе удастся поразить её.
     – Крис-хён?
     – Входите.
     Крис отступил назад, и подтянутый человек в военной форме отворил входную дверь. Однако сам он не стал заходить внутрь. Вместо него в комнату вошла женщина.
     Ингун сразу понял, кто она.
     «4-ая Королева! Элейн Лунный Свет!»
     Королева оборотней, мать Криса и Кейтлин!
     Одетая в синее платье, она выглядела словно копия Кейтлин в двадцать с чем-то лет. Её внешность была точно такой же, как и у Кейтлин, за исключением разве что черных, как смоль, волос и более женственной фигуры.
     Ее лицо выглядело так, словно ей было всего двадцать с небольшим, а потому стоя возле Кейтлин, две девушки скорее походили на сестер, чем на мать с дочерью.
     Подойдя к кровати, она посмотрела на Ингуна голубыми глазами Криса, и он понял, откуда, несмотря на всю её внутреннюю чистоту, у Кейтлин взялся её холодный взгляд. Выражение лица Элейн казалось замерзшим.
     – 9-й принц, Шутра Игнус.
     – Да.
     Элейн произнесла его имя, и Ингун ответил. Но затем она внезапно, как Крис, рассмеялась, и совершенно неожиданно обняла Ингуна.
     – Спасибо. Благодаря тебе Крис и Кейтлин живы. Если бы не ты, у нас были бы действительно большие проблемы.
     Прежде чем отпустить Ингуна, она несколько раз похлопала его по спине. А затем, прикоснувшись к его щеке, словно он был ее ребенком, произнесла:
     – Я слышала от Криса и Кейтлин много впечатляющих историй о тебе. Давно уже Кейтлин не оценивала кого-то столь высоко.
     Выражение ее лица оставалось холодным, но голос звучал вполне мягко. Ингун же чувствовал себя так же запутанно, как в первый раз, когда только повстречал её дочь.
     Элейн из Саги о Рыцарях была его фактическим врагом. Она была враждебно настроена по отношению к Зефи и во время битвы с оборотнями проявила себя как обезумевший кровавый зверь, показав, почему заслуживает быть королевой оборотней.
     Однако Элейн, которая стояла перед ним, была настроена вполне дружелюбно.
     – Спасибо, – спокойно ответил Ингун.
     Элейн рассмеялась, словно его благодарность прозвучала смешно, и стала рядом с Крисом. Она посмотрела на Кейтлин, которая спала, держась за руку Ингуна, а затем вновь повернулась к Шутре.
     – Ладно, думаю, для приветствия вполне достаточно, так что спрошу прямо.
     Ингун пристально посмотрел на Криса вопросительными глазами, но в ответ получил такой-же непонимающий взгляд. Элейн, стоявшая между ними, посмотрела прямо на Ингуна.
     – 9-й Принц Шутра Игнус, у тебя есть мысли о том, чтобы стать Королем Демонов?
     Таков был вопрос королевы оборотней.
     Глаза Ингуна округлились.
     Не спрашивая его второй раз, королева ждала ответа Шутры.

Глава 83.


     Король Демонов.
     Первое лицо Мира Демонов, его правитель и одновременно самое сильное существо.
     Ингун с испуганным видом уставился на Элейн, и на лице королевы появилась слабая улыбка.
     – Полагаю, Шутра, раньше ты об этом не думал.
     Всё было именно так. Это был правильный ответ.
     Это Зефи хотел стать Королем Демонов в Саге о Рыцарях. Он же собирался противостоять Зефи, чтобы предотвратить День Резни, но при этом никогда не задумывался о том, чтобы стать новым Королем Демонов. А всё из-за того, что положение Шутры было слишком низким.
     Элейн присела рядом с Ингуном и посмотрела на него со смешанными эмоциями, а затем произнесла:
     – Ну, это и не мудрено, учитывая твое прошлое положение.
     9-ый Принц Шутра Игнус был известен как Принц Отбросов.
     Он был бедным мальчиком, в юном возрасте потерявшим мать, своего наибольшего сторонника.
     Бедный принц, которого никто и никогда не поддерживал.
     – Но теперь твое положение изменилось, а потому тебе стоит задуматься об этом, – очаровывающим голосом проговорила Элейн и Ингун кое-что для себя подметил: «Они не похожи друг на друга».
     У неё было почти такое же лицо, как у Кейтлин, но она была другой.
     Элейн была совершенно другим человеком.
     – Я не жду ответа прямо сейчас. Подумай об этом, а потом скажешь мне.
     Элейн двигалась, как зверь породы кошачьих. Она подошла к безмятежно спавшей Кейтлин и коснулась ее щеки.
     – Сладких снов, моё дитя.
     Элейн наклонилась и поцеловала Кейтлин в лоб. А затем, медленно подняв голову, она снова посмотрела на Ингуна.
     Она была одновременно и холодной, и теплой. В ней была некая неопределенность и загадочность. Элейн повернулась к двери и напоследок сказала Ингуну:
     – Отдыхай. Скоро еще увидимся.
     – Спасибо.
     Ответ Ингуна прозвучал слегка напряженно, но Элейн лишь от души рассмеялась. А затем ушла так же внезапно, как и появилась.
     Человек у входа закрыл за королевой дверь. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался новый взрыв смеха. На этот раз, принадлежавший Крису.
     – Мой совет?
     Ингун повернулся к Крису и понял, что человек может быть ужасно противным. Он укоризненно уставился на Криса, который в этот момент лукаво улыбался.
     – Почему ты не сказал мне, что придет 4-ая королева?
     – Тогда это было бы не так весело.
     Как и ожидалось, он получил совершенно отвратительный ответ. Крис рассмеялся, словно злодей, и продолжил:
     – В любом случае, ты действительно должен об этом подумать. О том, чтобы стать Королем Демонов.
     Он говорил легкомысленно, но выражение его глаз было серьезным. Нет, с самого начала это была такая тема, которую так просто не решить.
     Сегодня Ингун впервые встретил 4-ую королеву Элейн Лунный Свет. Но несмотря на это, не вполне нормально спрашивать у первого встречного, хочет ли он стать Королем Демонов.
     Этому наверняка была какая-то третья причина.
     Элейн была действительно неоднозначной, но при этом вела себя достаточно искренне.
     Ингун считал, что если в этом вопросе и была какая-то скрытая причина, то она заключалась лишь в одном человеке.
     Крис Лунный Свет, старший сын 4-й королевы и тот, кому она больше всего доверяла в этом мире… Тот, кто станет королем оборотней, и тот, кто уже идет по этому пути.
     Элейн задала этот вопрос из-за Криса, которого самого наверняка интересовало, намерен ли Ингун стать Королем Демонов.
     Крис был весельчаком, но он никогда не стал бы поднимать эту тему. Более того, он не стал бы задавать Ингуну столь личный вопрос.
     Впрочем, возможно, Крис надеялся, что именно Ингун станет Королем Демонов.
     Ингун мысленно сделал шаг назад и решил посмотреть на этот случай издалека.
     В обычной монархии считалось бы настоящей изменой, если бы не коронованный принц стал бы раздумывать над тем, чтобы занять престол. Проще говоря, тот, кто не был прямым наследником, разжигал подобными мыслями опасное пламя.
     Однако Мир Демонов был другим.
     Здесь никогда не существовало такого понятия, как фиксированный наследник. Стать Королем Демонов должен был самый сильный королевский потомок. При этом не было никакой дискриминации между мужчинами, женщинами или в возрасте.
     Поэтому процесс продвижения собственных детей для королев был вполне естественен.
     Однако это было несколько отдалено от действительности.
     Чтобы стать Королем Демонов, они должны были быть самыми сильными. А для того, чтобы стать сильнейшими, нужно было многое. Из всех королевских детей только трое искренне стремились занять престол:
     1-й Принц Байкал Рагнарос.
     2-й Принц Зефи Рагнарос.
     И 4-ая Принцесса Анастасия Некрион.
     В Саге о Рыцарях Крис вовсе не жаждал стать Королем Демонов. Он был бдительным и одновременно с этим враждебно настроенным по отношению к Зефи, но при этом никогда не принимал активного участия в соперничестве между фракциями.
     Но теперь он интересовался его мыслями о троне Короля Демонов.
     Ингун глубоко вздохнул, когда подумал об этом. Отбросив лишние мысли, он задал Крису простой вопрос:
     – Почему я?
     В некоторой степени Ингун мог догадаться, что ответит оборотень, но всё-таки хотел услышать это от него лично.
     Не став сразу отвечать, Крис выпрямился. До этого он занимал полулежащее положение, но размеры его тела были настолько крупными, что стул, казалось, вот-вот разлетится в щепки.
     Крис устроился поудобнее и улыбнулся.
     – Возможно, это слишком рано… И не совсем удобно…
     У каждого человека был свой стиль общения. В зависимости от ситуации и человека, тон Криса тоже менялся.
     Оборотень глубоко вздохнул. Вместо обычного озорного выражения, его лицо было таким же спокойным, как когда он обсуждал отход от позиций племени Красной Молнии.
     – Я не могу стать Королем Демонов. Но вот Шутра может.
     На этом он не закончил. Подняв руку, Крис сосредоточил Ауру вокруг своего кулака. Его синяя Аура прямо-таки веяла холодом.
     – Я знаю, что я силён. Многие называют меня гением.
     Он говорил на полном серьезе.
     Крис и вправду был гением. В свои 17 лет он обладал силой, сравнимой со старшими генералами Дворца Короля Демонов. Его темпы роста были поистине ужасающие.
     – Тем не менее, моя сила не подавляющая. В лучшем случае, её можно сравнить с Сильваном, но даже через 10 лет я не смогу приблизиться к 1-му Принцу Байкалу. Не говоря уже о пропасти со 2-ым Принцем, которого в пору называть настоящим монстром.
     5-ый Принц Сильван Роковой Клинок, брат-близнец Фелиции и принц темных эльфов, тоже был гением наравне с Крисом.
     1-ый Принц Байкал был хорош как в мече, так и в магии. Байкалу было за двадцать и поговаривали, что он ничем не уступает пяти капитанам.
     Крис не упоминал об этом, но 4-ая Принцесса Анастасия тоже была гением в своей области. Если Фелицию можно было назвать способной волшебницей, то Анастасия была настоящим вундеркиндом, когда дело доходило до магии. Определенно была веская причина тому, почему именно она возглавила одну из трех фракций, а не её брат, 3-ий Принц Виктор.
     И наконец 2-ой Принц Зефи Рагнарос.
     В Саге о Рыцарях это был крайне могущественный персонаж. Более того, он был главным действующим лицом и с огромной скоростью набирал силу.
     Однако нынешний Зефи казался куда сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Если собрать все истории, которые ходили по дворцу, то именно к такому выводу он и приходил.
     – Силы оборотней не сопоставимы с драконидами. Мало шансов на то, что я стану Королем Демонов, когда  в индивидуальном развитии я уже отстаю. Лучше оставаться в стороне, чем ввязываться в борьбу между фракциями.
     И это было еще не всё. У оборотней была политическая слабость. Существование Кейтлин Лунный Свет и секрет её рождения…
     Именно она была причиной, по которой оборотни не вмешивались в политику Дворца Короля Демонов. Крис и Кейтлин всем своим видом показывали, что они заинтересованы в троне, живя во дворце оборотней вместо Дворца Короля Демонов.
     Возможно, для Кейтлин в некоторой степени это и было спасением. Как и в случае с Шутрой: если человек скрывался из виду, то интерес к нему уменьшался.
     – Однако Шутра отличается от других. Ты можешь нагнать и 1-го Принца и 2-го.
     Голубые глаза Криса светились рвением. Он искренне верил, что Ингун может превзойти Байкала и Зефи.
     Всего через несколько месяцев после пробуждения своей Ауры он достиг уровня, сопоставимого с Кейтлин. Он объединил Божественную Власть Зверя и Закон Сердца Сур, чтобы создать Божественную Власть Сур, а ещё выявил истинную эффективность Экстракта Лунного Света.
     Мало было назвать его гением. Он был монстром, сравнимым с Зефи, что подчеркнул даже Меч Герцога.
     – В отличие от меня, ты также можешь получить поддержку и от других, помимо оборотней.
     Меч Герцога уже поддерживал его. Это было не официально, но тот факт, что Ишгард  решил лично обучить его своим навыкам, был крайне немаловажен.
     – Темные эльфы в настоящее время нейтральны. Вполне вероятно, что спустя какое-то время они могли бы склониться к 4-й Принцессе, но тут появился ты. Всего за несколько месяцев ты полностью завладел Фелицией.
     Сильван и Фелиция были похожи на Криса и Кейтлин. Как только он получил сердце Фелиции, то получил и Сильвана.
     Ингуну было несколько неудобно выслушивать утверждение, что он заполучил сердце Фелиции, однако отрицать это он тоже не мог. Невозможно было представить, что Фелиция будет сражаться против Шутры на стороне какого-то другого королевского потомка.
     – К тому же патронаж Меча Герцога. Если ты продолжишь накапливать достоинства, то сможешь добиться прощения гандхарв, которые сейчас весьма ограничены. Хоть они и находятся в состоянии полного упадка, они – раса, которая когда-то смогла явить миру свою королеву. Их власть не может быть проигнорирована.
     Ингун почувствовал, словно его ударили по затылку.
     Прощения? Ограничены?
     Вот почему он не видел даже одного гандхарвы? Какой же грех был совершен, что под ограничение попала вся раса?
     Эта история казалась правдивой. Наверняка именно по этой причине гандхарвы не могли помочь Шутре.
     Но если это так, то что они сделали? Если рассматривать возможность амнистии благодаря достижениям, то что-же это было за преступление, если Шутра и 5-я Королева все еще сохраняли свои статусы?
     Ингун был полон сомнений. Ему нужно было как можно скорее узнать про гандхарв.
     Крис вздохнул и сделал такой большой глоток воды из стакана на столе, словно у него горело в горле.
     – Мне не нравится ни 1-й Принц, ни 2-ой Принц, ни 4-я Принцесса. Но с Шутрой всё по-другому. Я думаю, что будущее, в котором ты станешь Королем Демонов, – наилучшее для оборотней.
     Он сказал так не просто потому, что они были друзьями.
     После изучения Божественной Власти Зверя, между Ингуном и оборотнями уже завязались доверительные и взаимоподдерживающие отношения.
     У Ингуна же не было никого: ни матери, ни семьи, на которую можно было бы положиться, а потому союз с оборотнями был для него выгоден.
     Вдруг Крис ухмыльнулся. Его лицо вернулось к обычному дружелюбному выражению, и он произнес:
     – Ну, прямо сейчас тебе не нужно ничего делать. Просто подумай об этом. Существует большая разница между тем, когда тебе нужно подумать об этом самому, и когда кто-то тебе это предлагает.
     Крис слегка подмигнул ему и встал со своего места. Как и Элейн, он подошел к спокойно спящей Кейтлин. Прикоснувшись к её щеке, он поцеловал её в лоб.
     – Подумай о словах матери, –  произнес Крис глядя ему в глаза, и Ингун вспомнил саму Элейн.
     У них были одинаковые глаза. Более того, почему после поцелуя Кейтлин он посмотрел на него тем-же взглядом? Предположений этому было море.
     – Если проголодаешься или проснется Кейтлин, просто потяни за веревку на этой стене, проинструктировал его дружелюбным тоном Крис, прежде чем выйти из комнаты.
     По какой-то неизвестной причине Ингун рассмеялся.
     «Стать Королем Демонов»
     Слова Криса были правдой.
     Поначалу Ингун был похож на Криса. Но при этом он не задумывался над тем, чтобы обязательно стать Королем Демонов.
     Однако ситуация изменилась. В некотором смысле это можно было предположить с самого начала.
     Зефи был самым сильным королевским потомком. Естественно, что тот, кто станет сильнее Зефи, и займет королевский трон.
     «Это похоже на ту ситуацию, когда у подруги твоей матери есть сын, и она считает его наилучшим, а потому и от тебя требует стать первым в стране»
     Ингун улыбнулся этой аналогии, которую придумал прямо на ходу, и медленно кивнул.
     Его мысли были просты. Совет был ценен, но даже без него он рано или поздно пришел бы к такому выводу.
     «Стань сильным». Все решится, если он станет достаточно сильным, чтобы занять трон Короля Демонов.
     Он сможет остановить уничтожение оборотней и День Резни. А еще он сможет пойти против Голода, Войны и Смерти.
     «Так или иначе, цель Саги о Рыцарях – стать Королем Демонов»
     Подведя итог своим мыслям, Ингун взглянул на свою правую руку и Кейтлин, мирно спавшую с ней в обнимку.
     Он хотел сохранить это воспоминание.
     Ингун тепло смотрел на Кейтлин, когда внезапно услышал голос Зеленого Ветра.
     – Господин, у вас на лице подлая ухмылка.
     Материализовавшаяся форма Зеленого Ветра теперь сидела на ногах Ингуна. Тот, прищурив глаза, ответил:
     – Тебе моё лицо всегда кажется подлым?
     Зеленый Ветер энергично кивнула. Ингун даже не знал, что ей ответить.
     «Возможно, это возмездие за то, что я назвал её Зиви»
     Не зная почему, Ингун внезапно захотел увидеть Каррака.
***
     – Твои глаза прямо-таки горят амбициями.
     – Твои тоже, Каррак.

Глава 84.


     – Твои глаза прямо-таки горят амбициями.
     – Твои тоже, Каррак, – ответил Ингун и со вздохом притронулся к своей груди.
     – Зачем ты притворяешься? Где это у тебя болит?
     – Каррак, я даже не знаю, хороший ты или несносный.
     Почему орк был таким проницательным, но бесчувственным к подобным вещам?
     «Настоящий главный герой», – как всегда не смог не подумать об этом Ингун.
     – Так или иначе, разве тебе не лучше? – задал еще один вопрос Каррак. На этот раз в его голосе чувствовалось беспокойство.
     Ингун постучал по своей груди и произнес:
     – Я в порядке. Можно даже сказать, что я чувствую себя намного лучше.
     Его слова были истиной. Аура олицетворяла собой силу жизни, а потому укрепление Ауры положительно сказывалось и на его силе в целом.
     – Странно. Если бы я проспал четыре дня, то уже умер бы с голоду.
     – Гм, точно. Но почему я не чувствую голода?
     Ингун рефлекторно потер живот и почувствовал лишь прикосновение к своему твердому прессу. Голода не было совершенно.
     Четыре дня – долгий срок. Если считать по три раза в день, то он пропустил двенадцать приемов пищи и при этом не проголодался.
     Развеяла все сомнения Ингуна и Каррака сидящая на ногах юноши Зеленый Ветер.
     – Это эффект Экстракта Лунного Света. Во время вашего сна на протяжении нескольких дней к вам обоим применялись исцеляющие свойства экстракта.
     Теперь, когда Каррак был знаком с Зеленым Ветром, он с недоверием переспросил:
     – Гм, так что, теперь он вообще не будет испытывать чувства голода?
     – Нет, это не так. Господин пробудился и через некоторое время снова проголодается, – честно ответила Зеленый Ветер на не самый приятный вопрос. Каррак с облегчением проговорил:
     – Принц, я прямо-таки счастлив. Если бы ты потерял аппетит, то это стало бы большой проблемой.
     Пропади у него чувство голода, то он перестал бы получать удовольствие от еды. Об этом действительно было страшно думать.
     «Орк-гений, ни дать, ни взять»
     Его образ мышления определенно был необычным. Ингун слегка повосхищался им, а затем сменил тему:
     – Ну и как тебе дворец оборотней? Он сильно отличается от Дворца Короля Демонов?
     – А? Это не дворец оборотней. Это скорее похоже на дом, в котором остановилась королевская семья.
     Каррак слегка смущенно опустил голову и взгляд Ингуна обратился к Зеленому Ветру.
     – Зиви?
     Было вполне очевидно, к кому он обращается, но Зеленый Ветер усердно избегала его взгляда.
     – Каррак, а Зиви здесь? Ты не знаешь?
     Орк рассмеялся, а взгляд Зеленого Ветра стал хмурым. Девушка открыла рот и холодно заявила:
     – Я думала, что это королевский дворец. Вы хороший господин, но в последнее время господин стал немного злым.
     Она была хранителем Полей Энгера, которому молились кентавры и сатиры, но Ингун просто считал её милым духом.
     – Ну, похоже, что так и есть.
     Ингун отвернулся от Зеленого Ветра и вновь спросил у Каррака:
     – А как у тебя дела?
     – Ну, Принц и Принцесса спали, а потому я смог немного отдохнуть. Карма изучает магию друидов у Дианы, а Принц Крис, кажется, был занят тем сбежавшим человеком. Принцесса Фелиция же решила остаться в своей комнате из-за того, что пришли оборотни-дворяне.
     Карма начала обучаться магии у Дианы еще давно и вполне естественно, что Крис был занят. Но вот что касается Фелиции, здесь Ингун немного переживал.
     – Оборотни-дворяне?
     – Кажется, они пришли с Королевой Элейн.  Сейра сказала, что они относятся к королевской гвардии. У каждого из них есть необычная красная татуировка на лице.
     Среди дворян были и те, кто принадлежал к личной гвардии королевы Элейн. И на их лицах были красные татуировки.
     – Кровавые Компаньоны.
     – Кровавые Компаньоны?
     – Так зовутся те, кого Сейра назвала королевскими гвардейцами. Они страшные.
     В число всех самых опасных оборотней, помимо Криса и Кейтлин, входили Кровавые Компаньоны. Это подразделение состояло исключительно из перевертышей и у каждого из них в жилах текла королевская кровь, вне зависимости от того, насколько близко они были к линии рода королевы. Каждый из них владел Божественной Властью Зверя, а поскольку все они долго тренировались с целью стать частью именно этого подразделения, – связь между ними была действительно велика.
     Каррак покачал головой, словно это было смешно.
     – Кажется, Принц знает всё, чего не знают другие.
     Если бы рядом с ними сейчас была Фелиция, то она наверняка бы кивнула.
     Внезапно кое-о чем вспомнив, Ингун задал Карраку вопрос:
     – Ты спрашивал о том самом?
     Хоть Кейтлин и спала, Ингун не мог знать наверняка, что она или кто-то другой его не слышат. Каррак быстро понял, к чему тот клонит.
     – Если речь идет о той истории, то во время своего отдыха я поговорил с Делией и Сейрой.
     Орк не забыл о том, что Ингун попросил его узнать во Дворце Короля Демонов.
     Ингун с удовлетворённым выражением лица кивнул и произнёс:
     – Хорошо, тогда расскажешь мне попозже.
     – Понятно. Кстати, а как Принцесса? – естественным образом сменил тему Каррак. Ингун посмотрел на спящее лицо девушки и ответил:
     – К счастью, кажется, с ней все в порядке.
     Он всё ещё чувствовал ауру Кейтлин сквозь их переплетенные руки. Так же, как и Ингун, Кейтлин шла на поправку. Он мог бы волноваться о том, что она так долго спала, но Зеленый Ветер сказала, что это был лекарственный эффект Экстракта Лунного Света.
     – Вам обоим и правда лучше, если вы держитесь за руки?
     – Да, – ответил Ингун, зафиксировав положение руки Кейтлин. Несмотря на то, что это было правдой, он тоже считал это довольно странным фактом.
     – Господин, кажется Принцесса просыпается.
     Услышав голос Зеленого Ветра, Ингун быстро повернулся к Кейтлин. Девушка медленно открывала глаза.
     Она на мгновение уставилась в потолок, а затем улыбнулась.
     – Шу…тра?
     От долгого сна её голос был слегка хриплым, но никаких других побочных эффектов не наблюдалось. Ингун улыбнулся и ответил:
     – Все кончено. Джерард побежден, и все в безопасности.
     Он рассказал ей о самых важных вещах. Кейтлин почувствовала облегчение и потянулась. Затем ее глаза блеснули, и на ее лице появилось очень смущенное выражение. Ингун понял, по какой причине это произошло, и поспешно успокоил ее:
     – Сосредоточься на своей Ауре. Благодаря Экстракту Лунного Света, мы с нуной получили новую силу.
     Крис и Кейтлин были гениями и обладали повышенной чувствительностью к потоку Ауры. Можно было и не сомневаться, что она удивится своей изменившейся Ауре.
     После слов Шутры, Кейтлин закрыла глаза и сосредоточилась на своей Ауре. Затем её тело обволокло темно-синее свечение.
     Минуту спустя Кейтлин вновь открыла свои горящие глаза. Ингун игриво плеснул немного своей Ауры в их переплетенные руки.
     – Ну как оно?
     Естественно, Кейтлин заметила внутри себя Звездное Ядро, а также нечто внутри Ингуна.
     Девушка ярко рассмеялась, словно луна. А затем воскликнула со своими неповторимыми сияющими глазами:
     – Это круто!
***
     Ингун и Кейтлин сидели на кровати лицом друг к другу. Выпрямившись, они взялись за руки и, глубоко дыша, закрыли глаза.
     Прежде чем воззвать к своей Ауре, Ингун поднял уровень Божественной Власти Сур с третьего до пятого. Для этого ему пришлось использовать все приобретенные очки навыков, полученные от победы над Джерардом, но это того стоило.
     Из тела Ингуна поднялась белая Аура. Циркуляция шла самым обычным способом, но при этом новый поток Ауры из Лунного Ядра естественным образом соединялся с общим циклом.
     Аура не стала больше, и её количество не увеличилось. Тем не менее, теперь Ингун мог использовать её более свободно. Пути, по которым шла циркуляция, стали шире и глубже, позволяя Аурам из двух сердец течь быстрее, чем раньше. Также это означало наличие более мощной взрывной силы.
     Однако это был еще не конец. До этого момента Ингун был один.
     Но сейчас с ним была Кейтлин.
     Ядро Лунного Света отреагировало на ядро Звездного Света, скрытое в теле Кейтлин. Две Ауры бессознательно начали становиться одной.
     Темно-синяя Аура Кейтлин направилась в Ингуна, а вокруг девушки обернулась белая Аура Ингуна.
     Теперь уже речь шла не о двух, но о четырех сердцах.
     Если бы Ингуну нужно было дать этому название, это было бы четырехядерностью.
     Несмотря на то, что вместе смешались абсолютно разные Ауры, никакой реакции не последовало. Получив Ауру Кейтлин, он почувствовал, что сущность Божественной Власти Зверя и Божественной Власти Сур стала еще глубже.
     После принятия Ауры Шутры, Кейтлин начала приобретать Божественную Власть Сур, способ обучения которой Ингун так и не смог найти.
     Они не смогли удержаться от улыбки. Смесь белой и синей Аур начала энергично циркулировать со всеми своими четырьмя ядрами. Их Ауры становились всё сильнее, а их темпы роста были намного быстрее и лучше, чем раньше.
     Ингун и Кейтлин чувствовали, что им приятен этот процесс. Это было настоящее удовольствие.
     – Не знаю, что происходит, но выглядит это здорово.
     Прошел всего один час с того момента, как Ингун и Кейтлин начали циркуляцию своих Аур. Каррак комментировал происходящее, набивая себе рот провизией, а Зеленый Ветер смотрела на двух людей с абсолютно непринужденным выражением.
     – Это проявление силы прекрасной жизни.
     Диана и Карма кивнули, согласившись со словами Зеленого Ветра. Два друида могли почувствовать силу жизни, которая являлась сущностью Ауры.
     Все были довольны и полны восхищения, однако кое-кто всё никак не прекращал жаловаться и возмущаться.
     – Это конечно хорошо, но нужно ли им тренироваться, если они только проснулись? – пробормотала Фелиция, нахмурившись. Услышав, что они проснулись, она пришла навестить их, но застала их в таком состоянии и не могла перекинуться с ними даже парой слов.
     Хорошо конечно, что они оба улыбались во время тренировки, но она не могла не расстраиваться.
     – А что, это довольно неплохо, Принцесса. И это тоже вкусно. У Вас великолепные кулинарные навыки.
     Фелиция улыбнулась, когда Каррак похвалил приготовленную ею кашу, а затем вздохнула и сдалась.
     Прошло некоторое время и уже все, кроме Зеленого Ветра, подумывали о возвращении, как вдруг…
     – Я ожидал чего-то подобного, но это еще более удивительно.
     Это был Крис, появившийся в дверном проеме. Он был без помощников и сразу же обратился к Фелиции:
     – Сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в это состояние?
     – Примерно два часа.
     Ответил на вопрос Каррак, поскольку именно он был здесь с самого начала.
     – В самом деле? Тогда я должен остановить их.
     – А? Разве можно нарушать Ауру во время тренировки? – Фелиция ошеломленно схватила Криса за руку, чтобы остановить его, но тот покачал головой и ответил:
     – Существует вполне естественный способ, так что тебе не стоит об этом беспокоиться.
     Более того, Божественная Власть Зверя – это то, в чем можно практиковаться во время ходьбы, бега и т.д. Правда, если бы их циркуляция была нарушена внезапным вторжением извне, это было бы весьма неприятно.
     Успокоив Фелицию, Крис поднял свою синюю Ауру и вложил её в руки Ингуна и Кейтлин. Как только появилась огромная сила Криса, его присутствие должны были почувствовать и Кейтлин с Ингуном.
     Ауры вокруг Ингуна и Кейтлин постепенно ослабевали. Белые и синие лепестки света исчезли, словно рассеялись ветром.
     Ингун и Кейтлин очнулись одновременно и Крис поприветствовал их своей широкой улыбкой.
     – Вы уже в сознании?
     – Братик!
     Кейтлин встала и бросилась к Крису, обняв его. Тот, рассмеявшись, ответил:
     – У вас обоих был удивительный опыт.
     Кейтлин кивнула. Ингун тоже улыбнулся в знак согласия. Положив Кейтлин обратно на кровать, Крис сказал:
     – И так, вы оба в сознании, а потому должны сказать что-нибудь нуним, потому что она на вас надулась.
     После слов Криса глаза Фелиции округлились. И это произошло потому, что Кейтлин затащила её в свои объятия.
     Фелиция немного поупиралась, но в конце концов Кейтлин выиграла.
     – Я рад, что ты цела, – сказал ей Ингун.
     – Не говори глупостей.
     Фелиция хотела сказать еще что-нибудь, но не стала. Даже Крис, вместо того, чтобы как обычно дразнить Фелицию, собрался с мыслями и произнес:
     – Это всё замечательно, но у меня мало времени, так что скажу сразу.
     – Что случилось? – нервно переспросила Фелиция.
     – Сегодня я возвращаюсь во дворец вместе с другими оборотнями. Кажется, какое-то время мы будем заняты, – более мягким тоном произнес Крис.
     Фактически, в некоторой степени этого и следовало ожидать. Хоть Джерард и был близок к смерти, но его гибель все еще не была установлена. Также нуждался в решении вопрос о том, кто помог Джерарду бежать, так что 4-я Королева не могла надолго покидать дворец.
     – После встречи с Амитой возвращайтесь во дворец. Разве мы не должны нормально встретиться, прежде чем вы вернетесь во Дворец Короля Демонов? А еще я как раз услышу ответ на предложение, – сказал Крис Ингуну.
     Глаза Фелиции прищурились, но Ингун просто кивнул.
     – И Кейтлин.
     Крис указал на Кейтлин. Он пристально посмотрел на свою сестру, которая всё ещё обнимала Фелицию, и объявил:
     – Ты должна пойти с Шутрой.
     – Э?
     – Я убедился в этом после того, что я только что увидел. Прямо сейчас ты нужна Шутре больше, чем мне. Кроме того, теперь вы с Шутрой намного сильнее, когда вместе.
     Появилась новая переменная, носящая название Ядро Лунного Света и Ядро Звездного Света. Кроме того, это была территория оборотней, а не Дворец Короля Демонов. Так что ему не нужно было носить сестру на руках.
     Однако было вполне очевидно, что Крис и Кейтлин никогда такое не практиковали. С момента её рождения, Кейтлин всегда была с Крисом, куда бы он ни пошел.
     История с поисками Громосветной Наковальни была не в счет, поскольку это продолжалось не несколько недель, а всего пару дней.
     Кейтлин не решалась что ответить, и Крис похлопал ее по голове.
     – На этот раз тебе не нужно беспокоиться.
     – Мм, – кивнула Кейтлин. Крис рассмеялся и повернулся к Ингуну.
     – Шутра, позаботься о Кейтлин.
     – Конечно, хён. Можешь на меня положиться.
     Ингун даже стукнул себя по груди в качестве подтверждения своих слов. Но тут Фелиция, которая наблюдала за этим разговором, громко возмутилась:
     – Эй, разве ты не должен просить об этом меня, а не Шутру?
     Среди присутствовавших здесь детей Короля Демонов Фелиция была самой старшей.
     Крис с серьезным выражением кивнул и снова обратился к Ингуну:
     – Шутра, позаботься и о Фелиции-нуним. Очень тебя прошу.
     – Да, хён.
     – Здрасьте!
     Фелиция запротестовала, услышав серьезный ответ Ингуна, а Кейтлин быстро закусила губу, чтобы перестать смеяться.

Глава 85.


     По широкой лесной дороге двигалась карета.
     Это была огромная карета, запряженная шестью лошадьми, однако внутри сидело всего два человека.
     Элейн Лунный Свет, королева оборотней и 4-ая Королева демонов, и её младший кузен Людвиг, лидер Кровавых Компаньонов.
     Элейн спокойно смотрела в окно.
     – Разве не лучше быть рядом, когда она проснется? – недоуменно поинтересовался Людвиг.
     Не нужно было спрашивать, о ком он говорит. Повернувшись, Элейн увидела нетерпение и даже легкое негодование на лице Людвига. Королева закрыла глаза, словно наслаждаясь солнечным светом, и ответила:
     – Мы уже проверяли несколько раз. Я прождала столько, сколько могла, но, к сожалению, на этот раз Кейтлин решила поспать немного дольше обычного.
     «Интересно, она уже проснулась? Мне было бы приятно увидеть ее проснувшейся»
     В отличие от своих жестких слов, мысли Элейн были полны беспокойства. Людвиг не всегда понимал Элейн, свою правительницу и по совместительству кузину. Он не считал, что это будет большой проблемой, если королева прождет еще несколько часов.
     Элейн открыла глаза и широко улыбнулась, походя при этом на Криса.
     – Ну что, расскажешь мне эту историю? Я хотела выслушать её после возвращения во дворец, но сейчас вполне подходящее время.
     Задача Людвига, лидера Кровавых Компаньонов, заключалась не только в том, чтобы служить Элейн в качестве эскорта. Одновременно с этим он был её секретарем и советником, и всегда должен был безукоризненно выполнять все свои три типа обязанностей.
     – Я нашел тело поддельного Джерарда на востоке. Это, конечно, оборотень, но всё остальное неизвестно. Как и ожидалось, он покончил с собой.
     После того, как все пути спасения были отрезаны, он воспользовался самоубийством.
     Это был самый экстремальный, но при этом и самый эффективный способ предотвратить утечку информации.
     Элейн прижала руку к виску и проговорила:
     – Независимо от того, является ли это способностью поддельного Джерарда или каким-то магическим оружием от вспомогательных сил, это существо проявило достаточно сил, чтобы обратить на себя наше внимание. Более того, он совершил самоубийство после того, как его загнали в угол. Возможно, это очевидный поступок, но я чувствую, что за всем этим стоит некая большая организация.
     И это всё касалось не только внутренних дел королевства оборотней. Элейн была уверена, что виной происходящему есть вмешательство со стороны.
     Королева закусила губу, а затем резко повернула голову. Ее надежный и красивый кузен, по которому тосковали все девушки-служанки во дворце, сидел с лицом избитой собаки.
     – В чем дело? Ты хочешь что-то сказать?
     – Как они узнали о нем?
     Людвига больше интересовало это, чем то, кто стоит за внешними силами.
     Как они узнали? То, что Джерард был заперт на самом нижнем уровне Серой Башни, держалось в строжайшем секрете.
     – Информация о том, что Джерард находится на самом нижнем уровне Серой Башни, –совершенно секретная, и этот секрет держался более двадцати лет.
     Даже те, кто находился в Серой Башне, не знали, что в ней содержится Джерард.
     Тайна держалась в абсолютной строгости и за всё время не было ни единой утечки.
     Однако Элейн так не думала. Она наклонилась к окну и тихо покачала головой.
     – Сотни людей погибли из-за Джерарда. Это произошло в одночасье и не вышло за рамки дворца, но… Там была целая толпа. В этом мире нет совершенных тайн, и однажды её должны были раскрыть.
     Королева, казалось, говорила больше сама с собой, чем с Людвигом.
     У Элейн было отстраненное выражение лица, но Людвиг вёл себя иначе. Он вспомнил о Кейтлин и стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего.
     Элейн рассмеялась и решила вернуть мысли своего кузена к началу разговора.
     – Они не стали бы освобождать Джерарда без причины. Они ждут, что это принесет им пользу или как минимум навредит оборотням. Но после освобождения он находился в разуме… Почему же тогда они помогли Джерарду сбежать и заняться своими делами?
     Самое ценное использование Джерарда состояло в том, что он по-прежнему был наследником трона оборотней, а также братом Элейн.
     Они могли использовать Джерарда, чтобы вызвать шумиху относительно законности правления нынешней королевы.
     Однако ничего подобного пока не произошло. Более того, они не контролировали Джерарда после его бегства. Возможно, эта организация как-то и направляла действия Джерарда, но женская интуиция Элейн подсказывала ей, что это не так.
     Людвиг же думал о более приземленных вещах.
     – Я чувствую, что Джерард жив.
     Невзирая на его взаимоотношения с внешними силами, тот факт, что Джерард сбежал, был сам по себе весьма скверным.
     Элейн кивнула.
     – Он очень жесткий. Я не должна была сохранять ему жизнь 20 лет назад, но надо мной взяла верх моя дурная привычка.
     Людвиг снова подумал, что сказал лишнее, и решил сменить тему.
     – Что Вы думаете о 9-ом Принце?
     Переключение было внезапным, но Элейн лишь улыбнулась. Она знала, почему ее лояльный телохранитель решил сменить тему.
     – Тебе он нравится? Я была очень удивлена, когда впервые увидела его. Когда это произошло… Как бы это выразить? Я почувствовала, будто у него нет души. Ну, это было уже достаточно давно.
     Прошло семь лет с тех пор, как она в последний раз видела его. Тогда это было трудное время для 9-го Принца. Возможно, Элейн ошибалась.
     Королева прикоснулась к подбородку и сама себе кивнула.
     – Людвиг, ты же его видел. Что сам о нем думаешь?
     Людвиг следил за Ингуном и Кейтлин, когда они разговаривали. Независимо от того, насколько Крис доверял 9-му Принцу, было бы абсурдно позволить беззащитной Кейтлин остаться там без присмотра.
     – Я не знаю, что я видел, но…
     – Но?
     – Кажется, он действительно заботится о Крисе и Кейтлин, – пробормотал Людвиг с несколько смущенным лицом.
     Он видел это, когда Ингун смотрел на Кейтлин.
     Элейн рассмеялась ответу кузена так, словно была Крисом.
     – Я не об этом. Как думаешь, он действительно может стать Королем Демонов?
     – Он не оборотень, так что я не хочу получить удар в затылок.
     Несмотря на всё произошедшее, 9-ый Принц всё ещё был аутсайдером. Это походило на то, словно в гнезде кукушки, где уже есть свои птенцы, появился кто-то ещё.
     Людвиг понял, что сидит в слегка неудобной позе и расположился поудобнее. Элейн все еще улыбалась, когда он повернулся к ней и спросил:
     – Неужели Королева действительно считает, что 9-ый Принц может стать Королем Демонов?
     – Так думает Крис. А значит и я так думаю.
     – Ваше Величество.
     Вместо ответа Элейн протянула руку к Людвигу. Тот вздохнул и достал металлическую коробку с сигаретами. Элейн с удовлетворенным выражением взяла сигарету и подожгла один из её концов с помощью магии, а затем проговорила:
     – Я знаю Короля Демонов. Не думаю, что знаю его на все сто, но кое в чем я уверена.
     Король Демонов, Митра…
     Король сур и сильнейшее существо в Мире Демонов.
     – Его поступкам всегда есть причины, и эти причины далеки от эмоций.
     Элейн замолчала, вдохнув дым. Она вспомнила, когда она была с ним в последний раз. С тех пор прошло уже несколько лет.
     – Это не тот человек, который дважды, без веской на то причины, будет нарушать судебное заседание. Должно быть, он увидел что-то в 9-ом Принце. Что-то, что не смогли увидеть мы.
     Нет, она и сама наверняка это видела. Она не знала что именно, но в нем явно что-то было.
     Людвиг покачал головой, словно это было смешно.
     – Они все еще отец и сын друг друга, поэтому мы не можем ничего сказать наверняка. Его отношение к своим детям с возрастом могло измениться.
     Отец, назвавший имя своего сына, не был особенным. Если неожиданно для родителей один из сыновей проявит определенный потенциал, то они, естественно, будут подбадривать его.
     Элейн с недоумением посмотрела на Людвига и рассмеялась.
     – Ты всегда любил детей и играл с Крисом и Кейтлин, когда они были маленькими.
     – Они и сейчас дети, – невозмутимо сказал Людвиг.
     Элейн ущипнула кузена за щеку и сказала:
     – Король Демонов не такой. Он настоящий монстр рациональности. Естественно, он испытывает определенные эмоции, но у него это работает не так, как у нас.
     Элейн потушила сигарету и, рефлекторно взглянув на Людвига, спросила:
     – Среди детей Короля Демонов… Ну вот, к примеру, если Зефи станет достаточно силен, чтобы убить Короля Демонов и занять его трон, как ты думаешь, что скажет Король Демонов, прежде чем будет убит?
     – Ах ты ублюдок! Ты совсем совесть потерял? Да будь ты проклят! – прямо высказал свое мнение Людвиг и Элейн снова рассмеялась.
     А затем Людвиг с покрасневшим лицом добавил:
     – Это самая обычная реакция.
     – Да, так и произошло бы в большинстве случаев, однако реакция Короля Демонов, вероятнее всего, будет отличаться. Скорее всего он даже будет рад рождению нового Короля Демонов, более могущественного, чем он сам.
     Самый сильный человек в Мире Демонов, который взошел на трон…
     Любой, кто будет достаточно силен, чтобы победить его, заслуживает того, чтобы занять трон Короля Демонов.
     Людвиг выглядел озадаченным, и Элейн кивнула.
     – Это так. Крис не может стать Королем Демонов, и я подумываю о поддержке 9-го Принца.
     Он был тем, кого Король Демонов счел особенным. Именно Шутра заставил Короля Демонов предпринять кое-какие активные действия.
     – Но, как ты знаешь, у Короля Демонов есть еще несколько жен, и они, вероятно, знают его так же хорошо, как и я. 3-я Королева… Мне интересно, как отреагирует Сильвия. Возможно сейчас она сидит в такой-же карете, как и мы, и ведет такой-же диалог.
     Королева темных эльфов, Сильвия Роковой Клинок, не принадлежала ни к одной из фракций. Как и ее дети, Сильван и Фелиция, она была известна тем, что избегала участия во всех процессах, связанных с троном Короля Демонов.
     Однако так происходило вовсе не потому, что темные эльфы были слабыми. Она была похожа на Элейн в прошлом и не желала рисковать в столь низменной азартной игре.
     Такой позиции придерживался и Людвиг.
     – Ну, шаг назад – вовсе не так уж плохо.
     – Возможно, я рискую. Но я верю, что будущее, в котором 9-ый Принц станет Королем Демонов, – лучшее для нас.
     Так было потому, что для неё невозможно было установить хорошие отношения с кем-либо из других кандидатов на трон Короля Демонов.
     Элейн снова выглянула в окно. Она посмотрела вдаль и, вспомнив Кейтлин, тихо прошептала:
     – Мир демонов – это мир сильных… В конце концов, всё будет идти согласно воле сильнейших. И мне тоже нравится этот факт.
     Карета продолжала катиться вперед. Дворец оборотней был уже близко.
***
     После полудня, когда Ингун и Кейтлин проснулись, Крис покинул королевский дом и направился во дворец.
     А следующим утром покинул резиденцию и Ингун вместе со своей группой. Их путь был прямо противоположен направлению, в котором отправился Крис.
     Пока они не вышли за территорию оборотней, их сопровождало небольшое подразделение солдат-оборотней. Когда же они оказались за пределами земли Королевы Элейн, с их группой остался всего один оборотень-рейнджер.
     Его звали Робин, и он мог трансформироваться в дикого кабана. Робин был грамотным рейнджером, у которого в голове была почти вся карта западной зоны. А еще он был спутником-мужчиной, который помог восстановить гендерный баланс группы Ингуна после того, как к ним присоединились Кейтлин и Сейра.
     «Что-то здесь не так»
     Хоть соотношение мужчин и женщин было крайне неуравновешенным, подобное явление было вполне обычным для романов, мультфильмов, фильмов, игр и так далее. Однако самым популярным человеком всегда был не главный герой, а человек рядом с ним.
     Каррак сидел, разговаривая с Кармой и Дианой, при этом время от времени поглядывая на Сейру и Делию. Ингун же не спускал глаз с Кейтлин и Фелиции. Они спали, облокотившись друг на друга, выражая истинную любовь двоюродных сестричек.
     На его лице невольно появилась теплая улыбка. Ингун откинулся на спинку кареты, в которой ехал. Её выделил им Крис, и она была очень большой, прочной и уютной.
     «Майбаху сейчас, должно быть, хорошо»
     Он оставил дракоса во Дворце Короля Демонов. Если бы он знал, что после Крепости Штормоград они отправятся в новое путешествие, то взял бы его с собой.
     Ингун взглянул на Робина, сидевшего рядом с Сейрой. Тот явно испытывал кое-какой дискомфорт от того, что является единственным незнакомым человеком для всех присутствующих.
     – Как только мы доберемся до Двойного Моста, нам нужно будет выйти из кареты и дальше идти пешком. 9-му Принцу стоит сейчас отдохнуть.
     – В последние дни я и так много спал. А как дела в Лесу Пауков?
     Ему действительно не хотелось спать.
     Робин кивнул на вопрос Ингуна и ответил:
     – Я был там полгода назад. Общее впечатление такое, что там очень тихо и спокойно, поскольку поблизости нет ни зверей, ни чудовищ. Вот если мы углубимся в лес, то всё будет немного по другому… Но дорога у самого леса будет вполне спокойной.
     Это звучало вполне обнадеживающе. Даже Ингун не мог припомнить каких-либо событий в Лесу Пауков. Это была мирная земля без монстров и всяческих происшествий.
     «Спокойное место»
     Спустя три дня группа прибыла в Лес Пауков и услышала рык зверей, рев монстров и в дополнение к этому ощутила страшную ауру, покрывающую весь лес.
     Робин сильно смутился, но вот остальные члены группы – ничуть. Каррак посмотрел на Ингуна и тот заикаясь спросил:
     – Н-ну п-почему?
     Каррак лишь вздохнул. Фелиция горько засмеялась, словно этого только и ждала.
     Кейтлин, державшая Ингуна за руку, тепло проговорила, словно пыталась успокоить его, а не осудить:
     – Шутра действительно потрясающий.
     Было ли это утешением или настоящим приговором?
     Ингун печально смотрел на Лес Пауков.

Часть #14. Последнее Пламя

Глава 86.


     Они улыбнулись, словно это была шутка, однако текущее положение дел не располагало к расслаблению. Каррак серьезно посмотрел на Робина и спросил:
     – Эта ситуация отличается от обычной, да?
     – Верно. Никогда не видел, чтобы в Лесу Пауков творилось нечто подобное, – вежливо ответил Робин. Впрочем, он разговаривал с орком в подобном тоне на протяжении всего путешествия, поскольку был шокирован тем, что тот настолько свободно разговаривает с Принцем и Принцессами. Даже броня, которую носил Каррак, была настолько велика, что Робин принял его за человека с благородным статусом.
     Сейра добавила:
     – А в этой области есть регулярные патрули?
     Оборотни-рейнджеры регулярно патрулировали окрестности своих земель, а потому Робин кивнул.
     – Не каждый день, но раз в месяц рейнджеры сюда заходят.
     – И когда в последний раз они здесь были?
     На этот раз спросила Делия.
     Робин посчитал в своей голове количество прошедших дней и ответил:
     – Э-э… Не пройдя Лес Пауков, невозможно добраться до штаб-квартиры рейнджеров… Учитывая, сколько времени уходит на дорогу, то в последний раз рейнджеры должны были быть здесь где-то от десяти дней до двух недель назад.
     Две недели – не самый короткий срок. Однако этого было слишком мало, чтобы в целом районе изменились места обитания зверей и монстров.
     – Значит, это произошло совсем недавно. Неожиданно, – пробормотала Фелиция и огляделась. Она чувствовала мощную энергию, даже не сосредотачиваясь на потоке магии.
     Как сказал Робин, если десять дней назад никаких изменений не произошло, то это должно было оказаться совпадением, раз их визит совпал с преобразованиями в Лесу Пауков.
     – Не беспокойтесь, разве можно винить в этом Принца? Это торговая марка Принца, – с серьезным выражением лица прокомментировал Каррак.
     В отличие от Каррака, Ингун не видел в этом ничего хорошего. Пока орк ухмылялся, Ингун посмотрел на Диану. Она была друидом и дриадой, а потому лучше остальных ощущала подобные изменения.
     Пока члены группы обменивалась предположениями, она закрыла глаза и попыталась наладить контакт с окружающими духами. А затем, спустя какое-то время, с бледным лицом произнесла:
     – Местные духи очень испуганы. Это скорее страх перед будущим, чем боязнь внезапной смены обстоятельств.
     Диана посмотрела на Карму, и та тоже кивнула.
     – В звериных голосах чувствуется примесь страха. Они рычат не только потому, что хотят отпугнуть опасность. Некоторые их них испуганы.
     Из глубины леса можно было услышать прерывистый вой и рычание. Диана с Кармой не знали, чем они вызваны. Возможно, звери дрались друг с другом, а возможно дело было вовсе в ином.
     Лица людей посерьезнели. Фелиция повернулась к Ингуну и спросила:
     – Человек по имени Амита. Он сильный?
     Хоть она и знала, что этот кузнец, или же кузнецы, были необычные, поскольку являлись друзьями Меча Герцога, она не могла избавиться от чувства дискомфорта.
     Ингун тоже вынужден был дать неопределенный ответ:
     – Будем надеяться.
     В Саге о Рыцарях Амита всегда появлялся в абсолютно разном облике. Амита мог оказаться и статным мужчиной, и хрупкой девушкой, и даже симпатичным маленьким мальчиком.
     Прямо сейчас в качестве примера перед ним была Кейтлин, судя по которой можно было с уверенностью сказать: невозможно оценить силу атаки, основываясь только на внешности. В конце концов, также невозможно было догадаться, сколькими способностями, навыками и техниками может обладать Амита.
     «Они жили долгое время, но это тоже не факт»
     Более того, существовал определенный закон, согласно которому в одном персонаже никогда не умещался и великий воин, и великий ремесленник.
     Пока Ингун тихо разговаривал с Фелицией, Кейтлин, молча слушавшая их диалог, приоткрыла рот:
     – Шутра, это вне территории оборотней, но не так уж от неё и далеко. Думаю, было бы неплохо запросить поддержку, а не пытаться решить эту проблему самим.
     Хоть ей и было очень любопытно узнать об Амите, она была принцессой оборотней.
     Фелиция кивнула в знак согласия.
     Однако был кое-кто, кто выступал против этой идеи.
     – Слишком поздно.
     Это была Зеленый Ветер. Робин шокировано уставился на неё, пораженный внезапным появлением духа. Тем не менее, группа уже несколько раз видела Зеленого Ветра, а потому их больше интересовали её слова.
     – Слишком поздно? Что это значит? – первым спросил Каррак.
     Вместо ответа, Зеленый Ветер слегка нахмурилась. Однако это было не потому, что она обиделась нагловатому вопросу орка, а потому, что энергия, витавшая над Лесом Пауков, пагубно воздействовала на неё.
     Зеленый Ветер сложила руки на груди и посмотрела на Ингуна.
     – Я чувствую силу хранителя. Он очень слаб. Духи же просто боятся монстров. А еще они боятся, что страж Леса Пауков может исчезнуть, – произнесла хранительница Полей Энгера.
     – Робин, у Леса Пауков есть свой хранитель? Ну, который защищает этот район, – торопливо поинтересовалась у Робина Фелиция.
     Кейтлин не много знала о внешних территориях, а потому мало что могла рассказать и об этом лесе.
     Робин напряженно покопался в своих воспоминаниях, а затем хлопнул в ладоши.
     – Есть одна история о духе паука. Её можно назвать легендой о гигантском пауке, живущем в центре Леса Пауков.
     В такие вещи не особо верили.
     Ингун задумчиво кивнул. Во время прохождения сюжетной линии Саги о Рыцарях, в Лесу Пауков не происходило ничего особенного. Кроме того, поблизости не было поселений каких-либо племен, а потому ситуация отличалась от Полей Энгера, где кентавры и сатиры поклонялись Зеленому Ветру.
     Однако, несмотря ни на что, об этом сказала сама Зеленый Ветер, а потому факт существования хранителя не требовал никаких других доказательств.
     – Ну а что же произойдет, если исчезнет этот паучий дух? – спросил её Каррак.
     Вопрос Каррака затрагивал саму суть истории. Зеленый Ветер, казалось, затруднялась ответить, но тут внезапно вмешалась Фелиция:
     – Если хранитель исчезает, это чревато проблемами. Вопрос в другом: по какой причине он исчезнет.
     Все пристально смотрели на Фелицию. Она подняла указательный палец и объяснила:
     – Есть два основных способа, из-за которых может исчезнуть хранитель. Первый – если погибнет сам дух, и второй – если будет уничтожен источник духа.
     Ингун вспомнил о маленьком храме на Полях Энгера. Зеленый Ветер сказала, что если она исчезнет, то равнины утратят свои зеленые цвета и вновь станут пустыней.
     Фелиция, словно прочитав мысли Ингуна, продолжила:
     – Зеленый Ветер – это более высокоранговый хранитель, а потому даже если будет уничтожен источник – она останется. Вероятнее всего, в таком случае она просто потеряет часть своих сил.
     От этих слов лицо Кармы погрустнело, однако никто этого не увидел.
     Зеленый Ветер просто пожала плечами в ответ.
     – Хм, хм.
     «Теперь ты знаешь. Господин должен лучше заботиться обо мне», – читалось на её лице.
     Ингун перевел взгляд с Зеленого Ветра на Фелицию, которая улыбнувшись продолжила:
     – Однако большинство хранителей погибает вместе со своим источником. Большинство из них – это те случаи, с которыми я сталкивалась раньше в руинах и подземельях.
     Поскольку у Фелиции было много опыта в изучении руин, никто из членов группы не имел оснований не верить её словам.
     Кейтлин нахмурилась и спросила:
     – Сестренка, ты хочешь сказать, что хранитель Леса Пауков ослаблен из-за удара по самому источнику?
     – Возможно.
     – Так и есть. Вернее, я тоже так думаю, – кивнула Зеленый Ветер, а затем показала рукой в сторону леса, – Я здесь впервые. Духи сбиты с толку и напуганы, а потому не могут нормально общаться. Но я это чувствую. В центре этого леса есть мощная магия. Если эта магия будет уничтожена, в округе произойдут большие перемены.
     – Как на Полях Энгера? – рефлекторно спросил Ингун, и Зеленый Ветер кивнула.
     – Господину удалось справиться с кризисом на Полях Энгера, но всё могло бы обернуться иначе, если бы Вы не появились. Поля Энгера превратились бы в безжизненную пустыню. Я не знаю, какое волшебство таится в центре леса, но если его действие схоже с Полями Энгера, то этот район рискует превратиться в пустырь или пустыню.
     Лицо Робина поморщилось, когда он услышал слово «пустырь». Зеленый Ветер тем временем продолжила:
     – У нас слишком мало времени, чтобы обращаться за поддержкой. Сила духа-хранителя слишком слаба. Если мы будем ждать помощь, то можем не успеть.
     Группе Ингуна понадобилось несколько дней, чтобы добраться до Леса Пауков. Таким образом, учитывая масштабность вспомогательных сил, поддержку следовало ожидать не менее чем через трое суток.
     Ингун впился взглядом в Лес Пауков. Для начала им нужно было выяснить личность противника.
     – Монстры, которые пришли на Поля Энгера, просто спустились со стороны северной границы. Какие же твари собрались в этом лесу?
     – Не знаю. Возможно, хранителя ослабляет нечто вроде мощного проклятия.
     – Как ни крути, мы должны отправиться в центр леса.
     Оставаясь на окраине леса, кроме как строить догадки, они больше ничего не могли сделать. Ингун вспомнил о Рыцаре Смерти. Если эта ситуация повторяла ту, которая произошла на Полях Энгера, то, вероятно, сюда тоже приложил свою руку Рыцарь Смерти.
     «Фиолетовая аура»
     Именно она охватывала монстров севера. Кроме того, у человека с копьем была синяя аура, содержащая силу смерти, и она, очевидно, была следующей ступенью фиолетовой.
     – Э-э, прошу прощения, – проговорила Карма, приподняв руку, – Я знаю, что у нас мало времени, но мне кажется, что прямо сейчас исследовать лес будет слегка затруднительно.
     Эти слова были правдой, поскольку для них были веские основания. Диана тоже согласилась со своей коллегой.
     – Ваше Величество, духи боятся наступления ночи. Ночью что-то должно случиться.
     Зеленый Ветер кивнула, подтверждая их слова.
     Фелиция закусила губу и спросила:
     – Мы не успеем добраться к центру до наступления темноты?
     – Так быстро мы точно не успеем. Уже смеркается, – указал на небо Каррак. Солнце постепенно близилось к закату.
     – Ладно, тогда мы разобьем лагерь неподалеку. А поход в лес отложим до завтрашнего утра.
     Хоть Ингун и отвечал за Крепость Штормоград, визит в Лес Пауков лежал на плечах Фелиции.
     – Самое главное – это наши жизни. Убегать мы, конечно, не должны, но и не стоит удваивать риски.
     Естественно, что она хотела встретиться с Амитой. Будучи потомком Короля Демонов, Лес Пауков был для неё новым вызовом.
     Однако жизни Ингуна и Кейтлин были более драгоценны. Фелиция ясно высказала свои мысли, а затем обратилась к Ингуну:
     – Шутра, могу я поручить Карме кое-что?
     Ингун перевел взгляд на Карму и та ответила:
     – Я сделаю всё, что скажете.
     Ингун вновь повернулся к Фелиции и та, приняв это как разрешение, сказала Карме:
     – Мы должны сообщить оборотням о текущей ситуации. Робин должен провести нас к центру леса, а потому эту новость лучше сообщить тебе. Я верю в твои быстрые ноги и крепкое сердце.
     – Будет сделано, – решительно ответила Карма.
     Фелиция улыбнулась и попыталась расслабиться.
     – Я напишу письмо для тебя, так что подожди минутку. Кстати, Зеленый Ветер согласна с тем, что на ночь нам лучше разбить лагерь?
     – Понятно.
     – Да, я согласна. Мне жаль хранителя этой земли, но господин дороже, – ответила Зеленый Ветер и растворилась в порыве ветра.
     После того, как группа составила поверхностный план действий, Робин и остальные вновь начали двигаться.
     Внезапно Кейтлин схватила Ингуна за руку и посмотрела ему прямо в глаза.
     – Это не из-за Шутры.
     Ингун не был виной происходящему. Он просто был вовлечен в данный инцидент.
     – И даже наоборот. Возможно, эта и другие проблемы никогда бы и не решились, если бы не Шутра.
     Кейтлин так лучезарно улыбнулась, что Ингун невольно улыбнулся ей в ответ. Он был благодарен девушке.
     – Хм, я тоже так думаю, – ухмыльнулся орк, слушая разговор.
     Ингун рассмеялся и похлопал Каррака по доспеху.
     – Да, это так.
     – Удачи.
     Затем Каррак пошел попрощался с Кармой, которая готовилась отправиться в долгий путь.
     Прошло несколько часов. На Лес Пауков опустилась ночь.

Глава 87.


     Группа разбила лагерь у подножья холма возле Леса Пауков.
     Они были настоящими профессионалами в вопросах организации временных ночлегов: Каррак разжег огонь и вместе с Робином провел разведку, а Диана занялась приготовлением ужина.
     Ингун не брал участия в организации лагеря, а потому сел возле Кейтлин и занялся тренировкой Ауры.
     Они сидели лицом к лицу, как в королевской резиденции, держась при этом за руки. Закрыв глаза, они быстро смогли почувствовать свои четыре ядра, поскольку уже неплохо овладели этим трюком.
     Предыдущий четырехъядерный поток являл собой всего лишь более мощную циркуляцию Ауры. Однако на этот раз все было иначе. Кейтлин вела Ингуна, а Ингун подталкивал Кейтлин. Её знание Божественной Власти Зверя помогало подняться его Божественной Власти Сур.
     Чтобы обеспечить надлежащее обучение Ауре, нужно было знать и техническую часть. Поэтому когда Ингун впервые обучился Божественной Власти Зверя, он сосредоточился главным образом на технических элементах.
     Шутра уже неплохо разбирался в этом, но не останавливал тренировку. Он был еще в самом начале пути и ощущение двух объединенных Аур вызывало у него чувство выполненного долга.
     И вот, Ингун и Кейтлин вновь забыли о времени. Прошел час, а затем ещё час. Группа уже закончила ужинать, а они всё сидели друг напротив друга.
     Воздух похолодел.
     Затем, когда Ингун почувствовал изменение температуры и ощутил некоторые другие вещи, его сознание пробудилось.
     Он не был уверен, но ему казалось, что прошло уже достаточно много времени. Когда Аура Ингуна замедлилась, Кейтлин тоже отреагировала на это. Оба человека быстро приостановили циркуляцию своей четырехъядерной Ауры и медленно открыли глаза.
     Вокруг было сумеречно. Вместо красно-желтого заката, небо заполнило фиолетовое свечение, местами переходящее в черное. Более того, темноты добавляла и опустившаяся ночь. Вскоре вся окружающая темнота наполнилась фиолетовой энергией.
     У него было странное чувство. Ингун не помнил, когда закончился день и началась ночь. Почему темнота наступила так внезапно?
     Подняв голову, он уставился в ночное небо, пытаясь отыскать луну.
     Найдя её, он вновь почувствовал несоответствие.
     – Зеленая?
     Луна сияла каким-то искаженным, неестественным зелёным светом. Казалось, что она источает сильный яд, заставляющий таять весь мир.
     Кроме того, на небе не было звезд. В этот момент Ингун опустил глаза и посмотрел на девушку. Кейтлин стояла и смотрела на ночное небо. Однако, её поведение было слегка странным. Её рот был открыт, а глаза мерцали, словно она была в трансе.
     Кейтлин тоже посмотрела на Ингуна. Вдруг ни с того, ни с сего она застонала и сжала его руки.
     – Аву-ууууу!
     А затем и вовсе, к полнейшему изумлению Ингуна, издала невероятный волчий вой. Ингун рефлекторно попытался удержать Кейтлин, но это было непросто. Будучи наполовину оборотнем, наполовину сурой, у неё не было формы зверя, однако Кейтлин всё равно была наделена уникальной силой оборотней. Более того, она обладала мощнейшей Аурой, а потому ее физические способности были превосходными.
     По этим причинам Ингун не смог бы сдержать её.
     «Э-э?»
     Ингун посмотрел на свои обе руки. Они удерживали Кейтлин, не позволяя ей сдвинуться с места. Конечно, Ингун даже немного трясся, пытаясь сдержать её напор, однако нельзя было сказать, что он вот-вот отступит.
     Ингун применил силу к Кейтлин. Она пыталась сопротивляться его мощи, но постепенно начала сдаваться.
     «Я получил больше силы?»
     Так и было. Ингун стал сильнее Кейтлин. Он не понимал этого, потому что он становился сильнее постепенно. А в дополнение к этому, у него еще были бонусные очки от поднятых уровней.
     Ингун был выше 20-го уровня, а потому его сила превысила 80 очков. Это было намного выше, чем у других его характеристик, потому что он вложил в неё дополнительные очки. 80 очков силы означало, что теперь он по крайней мере в восемь раз сильнее, чем деревенский житель категории А. И это была уже по-настоящему пугающая сила.
     Кейтлин все еще боролась, но затем попросту упала, а Ингун быстро поднялся, придерживая её за ноги, чтобы не дать ей никуда деться.
     – Нуна! Успокойся! Нуна!
     Вместо того, чтобы ответить, Кейтлин просто выла. Это был не просто вой. Звуки, которые она издавала, звучали так, словно она что-то кричала.
     Что это за внезапные изменения? Ингун рефлекторно повернул голову и увидел, что происходящее за его спиной не лучше.
     – Сейра! Это я, Каррак!
     Каррак пытался успокоить Сейру, рычащую на него в своей звериной форме. Он медленно подошел к ней, широко расставив руки, показывая, что он не вооружен и безобиден.
     – Успокойся, пожалуйста. Спокойнее. Ты меня не узнаешь?
     Каррак неловко улыбался. Сейра взглянула на орка и резко ударила его в пах.
     – Кхек!
     От сильного удара Каррак осел на землю. Робин, спятивший как и Сейра, поднял с земли меч и направил его на Делию. Простой силой невозможно было подавить выживших из ума оборотней.
     Ингун тоже чувствовал это. И в этот момент Фелиция закричала:
     – Закрой глаза!
     Ингун не понял зачем, но просто доверился Фелиции. Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, он тут же закрыл глаза.
     – Вспышка! – вновь прокричала Фелиция.
     Из её двух рук появился яркий свет и рассеял окружающую темноту. Свет был настолько мощный, что даже Фелиция не осмеливалась открыть глаза.
     – Айаааак! – одновременно закричали Сейра и Робин. Они оба временно лишились зрения и упали на землю. После этого Фелиция быстро деактивировала волшебный свет и выкрикнула второе заклинание.
     – Связка!
     Магическая веревка связала Сейру и Робина. Тем не менее, это была всего лишь временная мера, поскольку веревка не могла долго удерживать их рвущуюся наружу силу. Фелиция нахмурилась и приказала Карраку и Делии:
     – Прикройте им глаза, это немного их успокоит!
     Сейра и Робин не трансформировались в зверей, однако так как они потеряли контроль над своей звериной формой, то к ним, казалось, вполне подходили самые базовые методы укрощения животных.
     Каррак схватил Сейру сзади и закрыл её глаза ладонями, а Делия завязала платок вокруг глаз Робина.
     Казалось, это работает, так как их движения немного успокоились.
     – Это духи безумия! Будьте осторожны, чтобы не попасть под их влияние! – на этот раз донесся крик Дианы.
     Как только дриада это сказала, она закрыла глаза и начала произносить заклинание. Оно было направлено на то, чтобы отогнать духов безумия, завладевших Сейрой и Робином.
     Ингун наконец-то примерно понял, что происходит. Он повернулся к Кейтлин, которая все еще была у его ног, и прокричал:
     – Зеленый Ветер!
     – Я попробую!
     Зеленый Ветер поняла, что задумал Ингун и воспользовалась своей силой. Вокруг головы Кейтлин начал медленно кружиться зеленый огонек.
     К счастью, это, похоже, тоже сработало. Буйство Кейтлин постепенно ослабевало, и она больше не кричала. Девушка закрыла глаза и не двигалась.
     – Они успокоились?
     Ингун оглянулся назад. Как и Кейтлин, Сейра и Робин тоже рухнули на землю и больше не шевелились.
     – Спят.
     После того как Фелиция погрузила двух людей в магический сон, она направилась в сторону Ингуна. Кейтлин тоже подверглась воздействию магии сна.
     Возможно потому, что эльфийка использовала столько заклинаний подряд или просто из-за неожиданности ситуации, её дыхание было порывистым, словно ей было плохо. Ингун огляделся. Он заметил кое-что, что не попадалось ему на глаза из-за этой внезапной вспышки безумства.
     Группа была в лесу. Под вечер они разбили лагерь у подножья холма, стоящего рядом с лесом, но теперь вокруг них были сплошные деревья.
     Что произошло? Активировалась магия переноса в пространстве?
     Ингун посмотрел на зеленую луну. Всё это началось с восходом зеленой луны.
     Духи боялись наступления ночи…
     Они боялись изменений, которые должны были произойти.
     Затем начала трястись земля. Ингун поднялся со своего места возле Кейтлин и поймал спотыкающуюся Фелицию. Делия, сидевшая с закрытыми глазами, тоже вскочила и прокричала:
     – Монстры идут!
     Земля начала трястись еще интенсивнее, сопровождаясь приближающимся гулом. Ингун быстро открыл свою мини-карту. Поле зрения было нечетким и точное количество приближающихся существ подсчитать не получалось, но если описывать ситуацию простыми словами – то мини-карта была сплошь покрыта красными точками.
     – Что происходит? Мы были не в лесу! – прокричала Фелиция, не ожидая при этом, что ей кто-то ответит.
     Все и сами хорошо помнили, что с наступлением ночи они были у холма, где деревья можно было по пальцам сосчитать.
     Затем эльфийка схватила Кейтлин, приготовившись к нападению любых противников.
     – Это смесь иллюзий и реальности. Это сила чрезвычайно сильного духа! – раздался голос Зеленого Ветра.
     Ядовито-зеленая луна.
     Если бы луна действительно стала зеленой с самого начала, то группа Ингуна наверняка бы это заметила. Вполне очевидно, что она стала для них зеленой только здесь и только сейчас.
     Духи безумия и постоянно меняющийся ландшафт…
     Как и сказала Зеленый Ветер, всё это было иллюзией. Однако игнорировать происходящее было нельзя, поскольку оно также было смешано с реальностью.
     – Нас обнаружили! Если мы побежим, то можем оказаться в глубине леса! – прокричала Диана.
     Ингун посмотрел на свою мини-карту. Даже компас дико вращался. Окружающая местность вновь изменилась, а поэтому он не мог определить направление или их местоположение. Земля тряслась всё сильнее и сильнее. Было вполне очевидно, что скоро на них навалится толпа монстров. Он должен был принять решение.
     – Фелиция, деремся здесь! – прокричал Ингун, надевая Сотрясателя Земли и Белого Орла.
     Фелиция положила Кейтлин позади себя и прокричала в ответ:
     – Зови меня нуной! Рытьё!
     Она использовала магию, чтобы выкопать перед собой нечто наподобие траншеи. Будто в насмешку над ней, дыра в земле сменилась бугорком.
     Невозможно было изменить ландшафт, чтобы заблокировать врагов, поскольку он тотчас же преобразовывался в очередную иллюзию. Однако Фелиция не отчаивалась и начала выкрикивать новые заклинания из своего арсенала:
     – Скольжение! Ветер!
     Эльфийка сделала землю скользкой, а позади создала мощный вихревой барьер, чтобы предотвратить удар с тыла. Она хотела воспользоваться огненной стеной, но при малейшей ошибке они бы тогда сами рисковали сгореть дотла.
     Каррак положил Сейру и Робина рядом с Кейтлин, а Делия обнажила меч, готовясь защищать Фелицию и троих лежащих оборотней. Диана на мгновенье замешкалась, а затем призвала несколько духов возле Делии.
     Это была ситуация, в которой общая мощь их группы резко упала. Однако, с этим уже ничего нельзя было поделать. Криса рядом не было, так что Ингуну самому предстояло хорошенько подготовиться к бою.
     – Каррак!
     – Понял!
     Ингун еще ничего не успел сказать, как орк сразу же понял по его взгляду, что от него требовалось. Шутра должен был отвлечь на себя как можно большее количество монстров, в то время как Каррак обязан был защищать остальных.
     – Господин, они идут! – раздался голос Зеленого Ветра.
     «Кровь Дракона!»
     Ингун пробудил внутри себя силу дракона и в этот же момент получил дополнительный бонус в виде духа от Дианы.
     – Ку-гу-гу!
     Через несколько секунд появились первые монстры. Как и у Кейтлин с Сейрой, их глаза были пусты. Он чувствовал духов безумия, о которых упоминала дриада.
     Ингун закончил приводить в порядок свои мысли и побежал вперед, приложившись по голове одному из волков. Взрывная сила сокрушила голову зверя одним ударом. Оглядевшись, он увидел, что противники решили броситься на него все вместе, проведя совместную атаку.
     – Огненная Стрела!
     Его огненные стрелы предназначались не только для Поножей из Чешуи Дракона. Вырвавшись из кончиков пальцев Шутры, Огненная Стрела поразила нескольких монстров и подожгла куст.
     Группу атаковали многочисленные монстры. В дополнение к зверям, таким как волки и медведи, к ним бежали еще и монстры, похожие на гигантских насекомых. С такими же пустыми глазами.
     Ингун противостоял монстрам. На него накатывала волна за волной, но он не щадил свою Ауру.
     Ингун находился в настоящем боевом трансе, крича и уничтожая муравьеподобных тварей. Аура взрывалась, привлекая еще большее количество монстров.
     Шутра подскочил, пролетев над головами монстров-насекомых и использовал Великую Гору. Огромная сила вырвалась из его ладоней и вдавила монстров в землю.
     Со страшным звуком некоторые из этих тварей не смогли выдержать давление и взорвались. Как только Ингун приземлился, он был поражен ядом ядовитой лягушки.
     Он выкинул вперед левую руку, отправив в полет Белого Орла.
     Фью-фью-фью!
     Белый Орел раздвинул свои металлические пластины, словно крылья, и полетел прямо к головам монстров. Некоторые из них не смогли защититься от его ударов и рухнули на землю.
     Не став возвращать себе на руку Белого Орла, Ингун приказал ему оставаться рядом с Фелицией.
     Зеленый Ветер хотела сражаться возле Ингуна, но вынуждена была последовать его приказу. Ингун мог сражаться более раскованно, зная, что Фелиция и остальные находятся в безопасности.
     Время всегда было относительным. Даже минуты могли казаться веками.
     Ингун глубоко дышал. Монстры заполняли эту область даже после того, как он убил несколько дюжин.
     Не оглядываясь назад, он использовал мини-карту, чтобы удостовериться в безопасности своей группы и вытащил из инвентаря кое-какие зелья. В этом районе оставалось еще несколько монстров, но пока что они находились в отдалении, а значит у него было достаточно времени, чтобы передохнуть.
     И в этот момент…
     Из-под земли вырвался ужасный звук, несравнимый с теми, которые были ранее. Он походил на настоящее землетрясение.
     – Кийааак!
     За своей спиной он услышал крик Фелиции. Ингун поспешно оглянулся, параллельно открывая мини-карту. Из-за внезапного толчка Фелиция упала, но к счастью отделалась лишь испугом. На мини-карте же ничего не изменилось.
     Затем пришел второй толчок. Это определенно отличалось от того, когда к ним бежала толпа монстров.
     – Зиви! Разделяй зрение! – заорал Ингун, указывая на небо. Зеленому Ветру явно не нравилось, когда её называли Зиви, но из-за срочности ситуации она взмыла в небо и, ничего не сказав, поделилась своим видением.
     Лес тянулся бесконечно, а из его центра поднималось синее свечение. Однако причиной толчков был не синий свет.
     Причина находилась справа от него.
     Это было нечто белое и огромное.
     – Великан?
     Он не мог быть уверен. Хоть это свечение и имело человекоподобную форму, его тело было покрыто белым светом, а потому он не мог подтвердить свою догадку. Великан пытался добраться до синего света, но мог лишь оцарапать воздух. Со стороны это выглядело так, словно невидимая стена блокировала это существо.
     Белый великан вновь ударил по воздуху. Лес содрогнулся, и гигантский кулак наконец пронзил воздушный барьер. Очевидно, что-то сломалось.
     – Шутра! Что происходит?
     – Монстры возвращаются!
     Одновременно прокричали Фелиция и Делия. Вместо того, чтобы снова призвать Зеленого Ветра, Ингун продолжал смотреть на белого великана.
     После того, как великан вложил в удар всю свою силу, невидимая стена упала. Но и само огромное существо растворилось во тьме и рассеялось.
     Больше там не на что было смотреть. Ингун перестал использовать зрение Зеленого Ветра и перевел взгляд на участок перед собой. Как и уведомила Делия, монстры снова шли в атаку.
     Но на этот раз все было немного по-другому. Вместо того, чтобы мчаться к группе Ингуна, чудовища отправились куда-то еще. Проще говоря, они буквально бежали в другое место.
     Мини-карта тоже это подтверждала.
     Но почему? Их привлек кто-то еще?
     В это время позади них раздался шорох. Ингун рефлекторно развернулся, а Белый Орёл молнией метнулся на звук, но противник тоже был быстр. Он избежал удара Белого Орла и побежал к Фелиции.
     – Подождите! Не атакуйте!
     Эти слова принадлежали не Фелиции.
     Делия подняла руку и попыталась ударить противника, мчащегося к Фелиции, но это было неразумно. Существо пролетело по воздуху, схватило Делию за руку, перевернуло ее и приземлилось на землю. Взглянув на Фелицию, оно пожало плечами и прокричало:
     – Кто вы? Откуда вы? Вы друзья Меча Герцога?
     Тот, кто это прокричал, был простым енотом, но, в отличие от предыдущих монстров, в его глазах виднелась сущность духа.
     – Кто ты?! – выкрикнул Каррак из-за спины Фелиции.
     Енот повернулся и уставился на орка, а затем развернулся к Ингуну, который надевал на левую руку Белого Орла, и произнес:
     – Меня зовут Амита. Ремесленник, хранящий Последнее Пламя.

Глава 88.


     Амита Игнасия.
     Лучший кузнец среди всех существовавших в Саге о Рыцарях.
     Его называли тем, кто сумел обработать Последнее Пламя.
     – Я спрашиваю еще раз: кто вы? Почему от вас пахнет Мечом Герцога? Вы его друзья? – резко спросил енот.
     Фелиция почесала висок и растерянно произнесла:
     – Подождите, подождите минутку… Амита… Енот?
     Более того, это был не просто енот. Его туловище было меньше, чем у обычного енота, а милое округлое личико выглядело так, словно это был еще малыш-енот.
     Однако судя по хмурому взгляду Амиты, было вполне очевидно, что это не какой-то там обычный енот.
     – Ты что-то имеешь против енотов? Или ты первый раз разговариваешь с енотом?
     – Ой, нет, конечно же нет… В смысле, да, я впервые вижу говорящего енота, но…
     Фелиция окончательно растерялась и замолчала. Перед ней стоял енот, который был не просто енотом. Даже многоопытная темная эльфийка, которая путешествовала по всему миру, была в замешательстве.
     Ингун трижды встречался с Амитой в Саге о Рыцарях и сейчас он тоже был в недоумении. Тем не менее, он все-таки смог возобладать над своим разумом и сделать вывод: «Что ж, раз он появляется в различных формах и не имеет привязки к полу и возрасту, то почему бы ему не быть енотом. Возможно, он и сам впервые стал енотом».
     Это предположение казалось вполне правдоподобным. Ингун даже вспомнил одну легенду, согласно которой какой-то человек мог перевоплощаться в енота.
     – Амита, я 9-ый Принц из Дворца Короля Демонов. Я пришел, чтобы найти Вас согласно рекомендации Меча Герцога, – вежливо сказал Ингун.
     После того, как представился Шутра, Амита бросил взгляд на Фелицию. Та произнесла в подобной Ингуну манере:
     – Приятно познакомиться, 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок.
     Они пришли сюда не как представители Дворца Короля Демонов, но как друзья Меча Герцога. Лицо Амиты расслабилось, поскольку ему понравилась любезность этих двух людей.
     – Значит, Меч Герцога представил меня?
     – Да, у нас есть хорошие материалы, и он сказал, что Вы – наилучший мастер.
     Амита прищурился и внимательно посмотрел на Ингуна. В особенности на его оружие.
     – Это реликвии старейших драконов.
     – Да, они получены от Бдящей Айнкель и Великого Энкиду.
     Глаза Амиты прищурились еще сильней. Енот взялся за голову слегка подрагивающими лапками и произнес:
     – Ух, ну хорошо. В обычной ситуации я бы прогнал вас прочь, но вы пришли в нужное время.
     Судя по его словам, происходящая в лесу ситуация действительно вышла из под контроля.
     Фелиция присела и спросила Амиту:
     – Амита, что происходит? Можешь объяснить?
     – История достаточно долгая, так что соображайте с первого раза.
     Енот осмотрел Фелицию сверху донизу и умастился на свой хвост.
     – Я пробыл в центре Леса Пауков несколько месяцев и думал через полгода переехать в другое место, но произошло нечто неожиданное. Лес Пауков заполонили странные существа, покрытые фиолетовой аурой.
     Взгляды Фелиции и Ингуна изменились.
     Амита рассмеялся и спросил:
     – Что? Вы знаете этих парней?
     – Я сражался с монстрами, укрытыми фиолетовой аурой на Полях Энгера. Тогда их целью было уничтожение хранителя Полей.
     Амита нахмурился и объяснил:
     – Такие проблемы должны решать профессионалы. Но, так или иначе, был задействован хранитель Леса Пауков, поэтому я решил остановить это нашествие. Это место патрулируется оборотнями-рейнджерами, так что я подумал, что оборотни смогут решить эту проблему, если я заблокирую монстров.
     Ингун вспомнил о белом великане, ударившем прозрачную стену. Амита прожил долгое время, поэтому не исключено, что он владел разнообразными техниками.
     – Проблема в том, что… Те, у кого фиолетовая аура, – не единственные участвующие во всём этом.
     Ингун и Фелиция кивнули. Фактически, сражаясь в этом лесу, они не видели еще ни одного монстра с фиолетовой аурой. Более того, духи на Полях Энгера не сходили с ума, в отличие от здешних.
     – Эти парни стремятся к Последнему Пламени. Эти люди – враги, которые в прошлом уже пытались добраться до Последнего Пламени. Кроме того, луна стала зеленой, и все духи в этом лесу сошли с ума, – со вздохом проговорил Амита.
     – А что это за люди? – спросила Диана со смесью любопытства и страха.
     – Однажды они тоже были хранителями, но теперь обезумели. Они жаждут силы Последнего Пламени, – неохотно ответил Амита.
     – А зачем оно им?
     – Я не знаю. Сомневаюсь, что они смогут поглотить его, но то, что Последнее Пламя загадочно и прекрасно – чистая правда. Кажется, они верят, что если им удастся поглотить Последнее Пламя… То вернутся в прошлое, где еще не были безумными.
     Амита был очень хорошим мастером. Тем не менее, божественная экипировка создавалась не при помощи его собственной силы. Это была сила Последнего Пламени, которую он использовал для создания доспехов и прочего.
     Вполне очевидно, что «первое пламя» из легенд не было каким-то пустяком.
     – Так или иначе, я укрепил защиту оберега, чтобы не дать им войти. Хранителя Леса Пауков нужно было срочно защитить. В результате оберег стал сильнее… Но теперь и я не могу уйти. Последнее Пламя застряло. Это не навсегда и я могу изъять его, но этот процесс займет какое-то время.
     Самым важным для Амиты было Последнее Пламя. Ему было жалко здешнего хранителя, но Лес Пауков не был его главной заботой.
     – Обезумевшие хранители объединили свои силы с теми, кто окружен фиолетовой аурой. Они стали сильнее, и сегодня второй оберег был сломан.
     Теперь стало понятно, что собой представляла прозрачная стена, которую разбил тот белый великан.
     – Амита, а что будет, если погаснет Последнее Пламя? – серьезным тоном спросила Фелиция.
     – Не знаю. Я еще никогда не видел, чтобы оно затухало. Возможность невелика, но… Возможно, погибнет мир, как и гласят слухи, – горько ответил Амита.
     Он не знал, что произойдет, а потому был еще больше обеспокоен.
     – Меч Герцога где-то неподалеку?
     – Нет.
     Амита вздохнул, услышав ответ Ингуна. Тот понимал чувства кузнеца. Если бы Меч Герцога был рядом, то уже через минуту все проблемы были бы решены.
     – Это конечно никуда не годится, но вы мне нужны.
     Амита поднялся на свои две лапки и посмотрел на Ингуна и Фелицию. В частности, сердце эльфийки обомлело, когда она увидела влажные глаза енотика.
     – 6-ая Принцесса и 9-ый Принц, помогите мне. Вы должны защитить Последнее Пламя и Лес Пауков. Остановите монстров. Сохраните гордость и достоинство королевской семьи.
     Фелиция рефлекторно кивнула, услышав про «гордость и достоинство королевской семьи». Однако в этот момент раздался чей-то резкий голос:
     – Э-э, подождите-ка! Минуточку!
     Это был молчавший до сих пор Каррак. Ингун и Фелиция немало удивились его вмешательству, но орка это не волновало. Скрестив руки на груди и сделав упрямый вид, он посмотрел сверху вниз на Амиту.
     – И что ты дашь взамен, если Принц и Принцесса помогут тебе?
     – Что?
     – Цена, цена. Конечно, ты же не думаешь, что мы будем рисковать своими жизнями почем зря?
     Фелиция и Делия выглядели так, словно их облили холодной водой. Тем не менее, спустя мгновенье эльфийка выдавила странную улыбку, а Ингун решил просто послушать, что будет дальше.
     Амита взглянул поочередно на Ингуна и Фелицию, а затем похлопал по своей груди, словно был очень расстроен.
     – Ты что, совсем меня не слушал? Это беспрецедентная ситуация! Последнее Пламя может погаснуть!
     – Ты сам сказал, что не знаешь, что произойдет, если оно погаснет. Может быть, и вовсе ничего не случится, – проговорил Каррак вкрадчивым и удивительно убедительным голосом.
     Амита потряс кулаком, словно это было нелепо, а его хвост постукивал по земле.
     – Ладно. Я понимаю, что вы заявились ко мне в первую очередь ради своих корыстных целей. Я сделаю для Принца и Принцессы по одному элементу требуемой экипировки, – произнес енот, при этом его взгляд был устремлен на Каррака, а не на Ингуна с Фелицией.
     Но орк решительно покачал головой.
     – Этого недостаточно. Вон та милая и симпатичная девушка, которая сейчас спит, является 8-ой Принцессой. Она тоже боролась с врагами и потеряла сознание. Кроме того, каждый из нас будет вынужден рисковать жизнью. Не думаю, что жизнь Принца и Принцессы настолько дешевы. А еще есть жизни Делии, Сейры, Дианы и Зеленого Ветра.
     Каррак не назвал только Робина. Никто не мог сказать, было ли это преднамеренно или он действительно забыл.
     Амита прижал ладонь ко лбу и присел, словно у него закружилась голова.
     – Ты… Ты знаешь, сколько стоят мои работы?
     – Нет. А что, должен знать?
     Это было либо потрясающим мужеством или беспардонным невежеством.
     Бесстыдство Каррака прямо-таки потрясло Амиту. Он попробовал взглянуть на Ингуна и Фелицию за поддержкой, но это было бесполезно.
     – Ладно, ладно. Я сделаю то, что ты хочешь. Я сделаю для вас всё необходимое. Ну что, теперь ты доволен?
     Это было действительно отличное предложение, но Каррак снова покачал головой.
     – Есть еще одна коллега, которая ушла за подкреплением. Это очень ценный компаньон и главный подчиненный Принца.
     Ингун кивнул, вспомнив о Карме. У него было только два рыцаря, так что их усиление было абсолютно необходимо.
     Амита вскочил.
     – И на этом точка!
     – Понятно. Значит, одна часть для Кармы, которая пошла за подкреплением, и по одной части для каждого, кто здесь… Обещаешь?
     – Да, обещаю! – размахивая лапами, выкрикнул енот. Каррак ухмыльнулся и взглянул на Ингуна и Фелицию.
     – Что скажут Принц и Принцесса?
     – Я согласен.
     – Хорошо.
     Отвечая, Ингун смотрел прямо на кузнеца-енота. Амита хмуро взглянул на этого ненавистного хозяина со своим слугой, а затем произнес:
     – Я вернусь в центр леса. Вы – не духи, так что если вы последуете за мной, то можете сбиться с пути. Завтра утром иллюзии исчезнут, и вы сможете прийти. Возьми это, так ты сможешь пройти через установленный мною оберег.
     Амита вытащил несколько листочков и подтолкнул их к Ингуну. Листья выглядели словно настоящие, но на самом деле были выкованы из металла.
     – Договорились.
     – Тогда до завтра.
     Измученный Амита вздохнул и прыгнул в кусты.
     Прошла минута, и после того, как Ингун убедился, что Амиты рядом уже нет, он пожал плечами и спросил:
     – Кажется, шторм миновал?
     Это было действительно так. Более того, разговор с Амитой прошел в неожиданном русле.
     Каррак почесал затылок и произнес:
     – Я конечно извиняюсь, если перегнул палку, но как у гордого помощника Принца, у меня не было другого выбора.
     В этом было много смысла, поскольку из-за необходимости соблюдать честь и достоинство королевской семьи, Ингуну и Фелиции пришлось бы согласиться с его просьбой в любом случае.
     Фелиция мило улыбнулась и успокоила его:
     – Ну, переговоры прошли даже лучше, чем надо. Чем больше у нас экипировки, произведенной Амитой, тем выше будет наша эффективность. Тем не менее, я немного волнуюсь. Что, если из-за своего гнева он сделает её не столь хорошей?
     – Этого не случится. Похоже, он очень гордый. Он обязательно сделает всё как надо.
     Каррак не стал бы раскручивать Амиту, не поразмыслив над этим. Если бы он, как Фелиция, допускал возможность получения бракованной продукции, то поступил бы иначе.
     Ингун кивнул.
     – Пожалуй, соглашусь с Карраком. Имя Амиты всегда будет на слуху, и он вряд ли захочет рисковать своей репутаций и создавать какой-нибудь полуфабрикат.
     Амита был именно таким человеком. Более того, снаряжение должно было оказаться божественным и созданным при помощи Последнего Пламени. Если бы оно оказалось дрянным, то такую работу можно было бы назвать настоящим богохульством.
     – Да, всё здорово. Отлично сработано.
     Амита был не обычным кузнецом. Должно было действительно повезти, чтобы получить от него хоть что-нибудь.
     А так как их дальнейшие отношения маловероятно приобрели бы постоянный характер, то лучше всего было получить как можно больше бонусов прямо сейчас.
     Каррак довольно улыбнулся, услышав похвалу Фелиции.
     – Рад помочь.
     Не только Фелиция, но и Диана с Делией тоже с улыбкой смотрели на Каррака. В частности, в их глазах читалось уважение. Словно они смотрели на сильного или влиятельного человека.
     «И в самом деле, если кому-то удастся женить на себе Каррака – то такая девушка точно не будет голодать»
     Ингун кивнул самому себе и глубоко вздохнул.
     – Так или иначе… То, что здесь происходит, явно не нормально.
     Учитывая, что во всем этом еще как-то было замешано Последнее Пламя, то ситуация явно была запутанной. Амита не был уверен, что при угасании пламени наступит конец всему миру, но в любом случае, если священный огонь погаснет – это будет настоящим позором.
     Еще один примечательный факт заключался в наличии монстров с фиолетовой аурой, похожих на тех, что появлялись ранее на Полях Энгера.
     Какова была их цель? Почему они напали?
     – В любом случае мы не можем отступать, потому что, как сказал Амита, мы принадлежим к королевской семье и обязаны защищать хранителя Леса Пауков и Последнее Пламя. Мы должны защищать этот лес, пока сюда не прибудет Карма с подкреплением, – объявила Фелиция и обратила свой взгляд на небо. Ингун тоже поднял глаза.
     Зеленая луна исчезала.
***
     – Что такое, почему число людей снова возросло?
     – Говорящий енот, я тоже вчера была рядом с господином и тоже должна получить свою долю.
     – Говорящий енот такой миленький!

Глава 89.


     С восходом солнца мир изменился.
     Лес Пауков, разросшийся во все стороны под действием зеленой луны, вернулся к своему первозданному виду, а звери, перестав буйствовать, погрузились в глубокий сон.
     После встречи с Амитой атаки монстров прекратились и члены группы решили поочередно выспаться.
     Диана, дежурившая последней, застала смену окружающей обстановки и объяснила всё произошедшее трем пробудившимся оборотням.
     Кейтлин и Сейра очень смутились, когда узнали, что натворили прошедшей ночью. Но Фелиция успокоила их и отдала приказ Робину отправиться вслед за Кармой. Она посчитала, что следует сообщить подкреплению побольше информации, поскольку после ухода Кармы ситуация значительно ухудшилась.
     Робин трансформировался в свою звериную форму и убежал, а группа позавтракала и отправилась вглубь Леса Пауков.
     На пути им не встречались ни звери, ни монстры, которые ревели и рычали на протяжении всей прошедшей ночи. Если же кто-то им и попадался на глаза, то эти создания были настолько изможденными, что попросту не могли вести никакие боевые действия.
     Ингун вел группу вперед, используя свою мини-карту.
     Вскоре они нашли Амиту, расположившегося у прозрачной стенки барьера.
     Енот, стоявший на большом валуне, нахмурился и произнес:
     – Что такое, почему число людей снова возросло?
     Цепкий взгляд Амиты впился в Зеленый Ветер, которая стояла рядом с Ингуном. Она держала его за руку и находилась в материализовавшемся состоянии, а потому ей пришлось ответить нечто похожее на то, что сказал Каррак:
     – Говорящий енот, я тоже вчера была рядом с господином и тоже должна получить свою долю.
     Её голос звучал изящно и звонко. Впервые в Лесу Пауков появился хранитель Полей Энгера, однако Амита насупился пуще прежнего, поскольку ему не понравилось содержание её ответа.
     – Ты же хранитель. С какой стати я должен создавать экипировку и для тебя?
     Выслушав претензию Амиты, Зеленый Ветер покачала головой и равнодушно произнесла:
     – Я принадлежу господину, а господин – мне. Да, всё так и есть. Таким образом, я могу заслужить похвалу господина, если стану сильнее. А еще я этого хочу, поскольку мой долг – не допустить, чтобы господин пострадал.
     Закончив говорить, она улыбнулась Ингуну. Её взгляд отчетливо требовал комплимента.
     Все присутствующие смотрели на них, и Ингуну ничего не оставалось как стеснительно погладить её по голове.
     Амита молчал. Но тут раздался вкрадчивый голос Каррака:
     – Хочу заметить, что один из наших коллег покинул лес, чтобы вызвать новую поддержку. Он был с нами вчера.
     Орк говорил о Робине.
     Вместо того, чтобы ответить, енот просто-напросто зарычал, а затем окинул взглядом тех, с кем вчера не смог познакомиться.
     – 8-я Принцесса и её помощница?
     – Сейра.
     – Говорящий енот такой миленький!
     Первой, естественно, заговорила Сейра, а за ней последовала Кейтлин, которая воскликнула прежде, чем осознала свою ошибку. Но было уже поздно и на неё упали взгляды всех собравшихся.
     Щеки Принцессы покраснели от смущения.
     – Я – 8-ая Принцесса, Кейтлин Лунный Свет. Для меня большая честь встретиться с Вами, последний кузнец.
     Если смотреть только на внешность, то спокойная Кейтлин напоминала собой 4-ую Королеву Элейн.
     Тем не менее, ее щеки оставались красными и после того, как приветствия были окончены, а глаза наполнились каким-то трудно-выразимым желанием.
     Амита рассмеялся и спросил:
     – Что? Ты что-то хочешь сказать?
     – М-могу я прикоснуться к тебе? – осторожно спросила Кейтлин, заставив Фелицию удивленно моргнуть. Лишь Сейра, как и ожидалось, смущенно хихикнула.
     Крис был для Кейтлин чем-то вроде эмоционального якоря и одновременно поводьями, контролировавшими её. В отсутствие Криса, у Кейтлин попросту не оставалось другого выбора, кроме как действовать иначе, чем обычно.
     Амита смутился, но с готовностью кивнул.
     – Ладно.
     – Спасибо.
     Кейтлин бросилась к Амите с лучезарным выражением лица и осторожно протянула к нему руки. Они двигались прямиком к голове енота, и Амита закрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением.
     Глядя на это, Зелёный Ветер прищурилась и спросила:
     – Господин, я тоже иногда заслуживаю чего-то подобного?
     – Нет, ты гораздо хуже енота.
     Глаза Зеленого Ветра округлились от такого ответа, но Ингун просто молча погладил и её. Девушка пару секунд постояла насупившись, но вскоре ее лицо стало спокойным, и она широко улыбнулась.
     – Хм-м, это… Может давайте перейдем к делу, – решила прервать эту странную атмосферу Фелиция.
     Тем временем Кейтлин уже полностью подхватила енота и держала его у себя в руках. Амита хихикнул и покровительственно произнес:
     – Ты тоже можешь меня обнять, я разрешаю.
     – Э-э, нет нужды.
     Фелиция казалась несколько нерешительной, но всё равно решила отказать.
     Однако, благодаря Кейтлин, Амита чувствовал себя уже намного лучше, а потому не обратил внимания на ответ эльфийки.
     – Сегодня вечером они вновь атакуют, а потому я разработал свой собственный план.
     Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и вытащил лист бумаги прямиком из воздуха. Ингун не знал, каким образом енот это сделал: с помощью очередного трюка, наподобие волшебного инвентаря, или этот листок был каким-то особенным магическим инструментом. Впрочем, он решил сосредоточиться исключительно на листе.
     На бумаге оказалась грубо нарисованная карта местности вокруг синего пламени.
     – До сих пор поведение врагов можно было разделить на две основные фазы: сперва звери и чудовища, сошедшие с ума от духов безумия, нападают на границы оберега. Они используют грубую силу и атакуют барьер. Впрочем, накануне вы это уже видели.
     Они бросались из стороны в сторону и определенно казались сумасшедшими.
     Амита посмотрел на Кейтлин и Сейру, а потом сказал Ингуну:
     – Оборотни восприимчивы к духам безумия из-за первобытной дикости их инстинктов. Надеюсь, вы подготовили способ, позволяющий противостоять этому.
     – Подготовили.
     Вчера вечером группа уже успела обсудить этот момент. Амита выглядел удовлетворенным простым ответом Ингуна.
     – Когда оберег ослабевает, появляется белый великан и добивает барьер. Вы видели его вчера вечером?
     – Да, огромное существо, охваченное белым свечением.
     – Это создание – совокупность спятивших хранителей. А помогает им объединиться та самая фиолетовая аура.
     Белый великан предположительно был метров в двадцать высотой. Это было намного выше, чем зомби-дракон, а потому Ингун был озадачен тем, как с ним бороться.
     – Данный шаблон не изменялся в течение нескольких последних дней, а потому я думаю, что сегодня вечером они будут делать то же самое. Мой план ясен и прост.
     Амита положил на бумагу несколько монет из красного металла. Судя по всему они обозначали путь, которым передвигался противник.
     – Умышленно проделав дырку в барьере, мы привлечем туда монстров, и вы победите их, чтобы предотвратить ослабление оберега в целом.
     Амита положил перед красными монетами голубую металлическую монетку. Затем он достал белые металлические кругляшки и продолжил объяснять:
     – Если оберег не будет ослаблен, белый великан не сможет его уничтожить. В течение последних нескольких дней я измерял его разрушительную силу и пришел к следующему выводу: барьер не может долго сдерживать великана. Примерный запас времени мне тоже известен.
     Амита передвинул красные металлические монеты, а затем постучал по границе барьера белой.
     – Если барьер доживет до утра, хранители в течение следующего дня будут восстанавливаться. Итак, если мы сможем выдержать такие нападения в течение двух следующих ночей, победа будет за нами.
     Когда Амита закончил своё объяснение, Фелиция присела, чтобы быть на одном уровне с Амитой, и спросила:
     – Вы хотите сказать, что через два дня к нам на помощь прибудет подкрепление?
     Два дня – слишком быстро для прибытия помощи, за которой отправилась Карма. Однако Амита лишь покачал головой.
     – Да, это будет подкрепление, но оно будет более независимым.
     Амита улыбнулся и постучал по центру бумажки.
     – В центре, где находится Последнее Пламя, мое оружие заряжает свою силу. Как только зарядка закончится, с его помощью вы сможете победить белого великана.
     Из-за гордости за своё оружие голос Амиты прозвучал громче обычного. Сияющие глаза Фелиции выдавали её заинтересованность в том, что это за оружие, но вот Каррак был иного мнения.
     – Его еще и заряжать нужно…
     Он хотел бы воспользоваться им сразу же.
     Амита посмотрел на Каррака и гневно ударил хвостом по земле.
     – В этом типе оружия энергия храниться не может. Ладно, вы поняли план?
     – Примерно. Нам просто нужно простоять два дня? – снова спросила Фелиция, и Амита кивнул.
     – Верно. По моим расчетам, бороться с белым великаном не придется.
     Это было идеальное развитие событий. Ингун поднял несколько красных металлических пластин и спросил:
     – Амита, а противники точно пойдут по пути, который мы откроем?
     – Должны. Из-за того, что ими овладели духи безумия, они не могут мыслить должным образом. Да, помимо белого великана, есть еще те, кто затронут фиолетовой аурой, но они не могут совершать каких-либо разумных действий. Вам не нужно беспокоиться о них, – разъяснил Амита и с обеспокоенным выражением лица повернулся к Фелиции, Кейтлин и Ингуну.
     – Главная проблема в том, сможете ли вы остановить атаки, когда они хлынут к дыре в барьере.
     Судя по всему, им предстояло столкнуться с огромным количеством противников.
     – Если Вы заранее определили позицию, разве мы не можем ее укрепить? Это даст нам дополнительное преимущество. Кроме того, Шутра и Кейтлин достаточно сильны, – уверенно сказала Амите Фелиция.
     На самом деле Фелиция надеялась, что эти два человека хотя бы не пострадают. Но при этом ее доверие к ним было вполне реальным.
     Амита посмотрел на Ингуна с Кейтлин и кивнул.
     – Хмм, ладно, тогда давайте сделаем перерыв… Ты чего так на меня смотришь?
     Взгляд Амиты был направлен на Каррака, который мягко объяснил:
     – Ну, а ты сам неужели ничего не можешь сделать для поддержки?
     – В каком смысле для поддержки?
     – Ну это же крепость енота, и мы собираемся в ней сражаться. У тебя же должно быть здесь какое-нибудь обмундирование.
     Смысл слов Каррака заключался в том, что это была одновременно и крепость, и мастерская Амиты. В её центре было даже специальное оружие, в котором находилось Последнее Пламя.
     Амита прищурился.
     – Ты говоришь о той экипировке, которую я уже создал?
     – О, точно! – произнес орк и хлопнул в ладоши, словно это только что пришло ему в голову.
     – Если ты одолжишь её нам на время битвы, мы станем сильнее. Разве ты не хочешь, чтобы мы остановили монстров?
     Это было вполне разумно. Однако вместо ответа Карраку Амита повернулся к Ингуну.
     – Это… Он действительно орк?
     – Я самый чистокровный орк, которого ты только можешь представить. И в моем роду тоже все были орками.
     На самом деле даже Ингун иногда подозревал Каррака.
     Амита вздохнул и присел на свой хвост.
     – Хорошо, я позволю вам одолжить экипировку, которую я выковал. Осознайте эту честь. Даже если это просто аренда, вы впервые будете использовать то, что сделал Амита.
     – О, да, это большая честь, – с улыбкой ответил Каррак и кузнец вновь нахмурился.
     – Это просто потрясающе.
     Кейтлин восхищенно обняла Амиту. Лицо кузнеца прояснилось и он даже улыбнулся.
     – Хм, хм, это всё равно ничего не значит.
     Он был похож на симпатичного, гениального енотика, но на самом деле он мог оказаться кем угодно.
     – Что? Тоже хочешь меня обнять?
     В ответ на вопрос Амиты Фелиция покачала головой.
     – Нет нужды. Пожалуйста, покажите мне экипировку, которую мы позаимствуем.
     – Хорошо, приготовьтесь.
     Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и взмахнул хвостом.
***
     На Лес Пауков снова опустилась ночь.
     Не было бы преувеличением сказать, что Амита подготовил настоящую небольшую крепость. Камни и деревья были сложены так, чтобы образовался проход, а впереди был свален всякий хлам, чтобы затруднить продвижение к нему.
     У входа в этот проход стояли бок о бок Ингун и Кейтлин. Позади них располагались вооруженные Каррак и Сейра, а Фелиция и Делия находились на своеобразных блокпостах. Диана, которая выступала в качестве поддержки, была вместе с Амитой в тылу этих импровизированных баррикад.
     На Кейтлин и Сейре были надеты юбки, связанные из ветвей деревьев. Это было изобретением Дианы, целью которого было отпугивание духов безумия.
     Стоя бок о бок, Ингун и Кейтлин держались за руки. На руке Ингуна был Сотрясатель Земли, а у Кейтлин была рукавица, созданная Амитой. Тем не менее, их четыре ядра активировались так же, как когда они соприкасались голыми руками.
     Ингун и Кейтлин, сосредоточенные на своей ауре, пробудились одновременно. Не глядя друг на друга, они смотрели вперёд.
     Мир засиял оранжевыми красками. А затем, в мгновение ока, всё вокруг замерцало фиолетовым, и тотчас же стало темным.
     Ингун и Кейтлин медленно приняли стойку Божественной Власти Сур.
     Белый Орел взлетел в воздух, в то время как духи Дианы разошлись по своим объектам.
     – Они идут, – раздался чей-то голос.
     Ночь в Лесу Пауков началась с громкого громыхающего звука.

Глава 90.


     Сражения с магами по большему счету можно было разделить на три вида.
     Первый – неожиданная схватка с магом. Другими словами, это был бой, к которому маг подходил не подготовленным.
     Второй – битва с подготовившимся магом.
     И к третьему можно было отнести схватку с магом, который сам ждал своего врага в своих магических владениях.
     Причина существования подобной градации заключалась в том, что разница в боевой мощи мага, в зависимости от каждой из этих ситуаций, была поистине огромной. Это как воину сражаться без доспехов или же в полном обмундировании и в своих стенах.
     Маги, которые поняли этот принцип, широко его применяли и смогли добиться куда большего, чем остальные, которые этого не делали.
     Ну и естественно не следовало забывать и про уровень магов. В некоторых случаях мощь заклинаний разнилась в десятки раз.
     Фелиция же относилась к грамотным магам и на подготовку у неё было целых полдня. Кроме того, поле боя было достаточно узким, так что, вероятнее всего, это были наилучшие условия для сражения, какие ей только довелось заставать, путешествуя с Ингуном.
     Однако ей предстояло столкнуться не с каким-то одним сильным противником, а с целой ордой. Фелиция подняла магический жезл, полученный от Амиты, от которого ощущалось веяние магии. С наступлением ночи силы духов выросли и вокруг неё начали появляться иллюзии. Тем не менее, она подготовилась и на этот случай.
     Благодаря своей магии и обостренным чувствам, она могла видеть реальный мир таким, каким он был на самом деле.
     Открыв глаза, она явила этому миру истинную мощь магии!
     Бам-бам-бам-бам!
     Оглушительно грянул гром, сопровождаемый молнией. Обезумевший медведь был поражен электрическим разрядом, который моментально сжег его мозг. Упав с неба, молния ринулась к следующей цели, а затем разделилась в цепь, поразив сразу 30 зверей и монстров.
     Оглушенные и убитые монстры упали навзничь, но те, кто следовал за ними, как и ожидалось, не остановились ни на секунду и ринулись вперед прямо по телам своих павших собратьев. Однако Фелиция не позволяла им приблизиться. Следом за молнией, в монстров полетели гигантские сгустки пламени.
     Огонь имел целенаправленное воздействие и не сжигал всё подряд, включая сам лес. Кроме того, пламя контролировалось духами ветра. Разъяренное пламя прокатилось по монстрам, и даже не смотря на то, что они были не в себе, их охватило чувство ужаса.
     Однако, как и предупреждал Амита, монстров оказалось просто огромное количество.
     Несмотря на то, что в одно мгновение погибли десятки тварей, бесконечная процессия красных точек на мини-карте даже не замедлилась.
     Монстры перескакивали через трупы и шли прямиком сквозь пламя. Кроме того, были и наступавшие с флангов, и те, кто использовал иллюзии для того, чтобы подобраться поближе.
     Однако Фелиция не паниковала. У нее было подготовлено еще несколько волшебных трюков.
     Земля подверглась воздействию Скольжения и стала более скользкой. Монстры бежали сломя голову, а потому многие из них не удержались на ногах и свалились. Упав на землю, они сбили других, которые, в свою очередь, рухнули на них сверху и сломали некоторым шеи.  А кое-кто и вовсе бесцеремонно продолжал бежать прямиком по всё ещё живым сородичам.
     На этом сюрпризы не заканчивались. Дальше в земле их ждали новые, дополнительные ловушки. А затем строй монстров поразила очередная цепная молния.
     Через несколько минут после начала битвы перед позицией группы погибло или лежало в израненном состоянии уже более сотни монстров.
     Каррак стоял с широко-раскрытыми глазами и едва мог сдержать свое желание оглянуться на Фелицию. Сейра же и вовсе стояла с открытым ртом, а у Делии на лице виднелась теплая улыбка.
     6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок…
     Она тоже была потомком Короля Демонов и одной из сильнейших ипостасей в этом мире!
     Да-да-да-да-дам!
     Перед ними произошла серия быстрых взрывов. Это было результатом последней волшебной ловушки, заготовленной Фелицией.
     – Следующий! – прокричала Фелиция, и Ингун с Кейтлин, сжав кулаки, бросились к приближающимся монстрам.
     Куча израненных тел, образовавшаяся благодаря Фелиции, теперь стала частью рельефа, и одновременно препятствием на пути новых монстров, ограничивающим их наступательные возможности.
     Ингун и Кейтлин тоже преграждали им путь. У них больше не было физического контакта друг с другом, но определенная связь всё ещё оставалась. Белая и синяя Ауры соприкасались тонкими линиями, словно держались за руки.
     Ингун глубоко вдохнул, а затем сосредоточился на волке-монстре, бегущем впереди толпы.
     Тело Главного героя.
     Оно ускоряло рост всех приобретенных им навыков. Ингун и сам рос во время сражений. В каждом из боев, в которых он принимал участие, Шутра получал бесценный опыт.
     До этого момента его движения всегда были одинаковыми. Но затем он приобрел новые знания. Он не знал, как будет двигаться его обновленное тело, пока не попробовал это сам.
     Он не стал вызывать свою Ауру взрывным способом. Он просто управлял ею.
     Это было не то же самое, что раньше. Взрывная Сила его Ауры действительно стала сильнее.
     Это была достаточно простая техника, созданная простыми принципами.

     [Уровень Взрывной Силы увеличился.]
     [Уровень Молнии увеличился.]
     [Уровень Великой Горы увеличился.]

     Благодаря понимаю техники, неожиданно выросли и его навыки. Его осознание правильности применения навыков тоже имело значение, при чем не меньшее, нежели десятки часов упорных тренировок.
     Ингун был доволен, хоть это была и не та радость, которая возникала после уничтожения врага. Он корректировал и укреплял свои приемы, что вызывало у него чувство удовлетворения.
     Ингун чувствовал эмоции Кейтлин и то, что она тоже была довольна. Они оба разделили свою радость, приведя Ауры в движение. А затем бросились вперед, прикрывая и защищая друг друга.
     Это было похоже на водоворот – стиль, который ловил и раздавливал всё на своем пути.
     Ингун ухмыльнулся, вспомнив свою неуклюжую стойку, когда впервые взял из рук Каррака меч. Сейра, знавшая обычное поведение Кейтлин, также стояла с широко распахнутыми глазами от смятения и радости за свою госпожу.
     И Шутра, и Кейтлин заметно усилились, а их командная работа была сопоставима с тем, как девушка действовала в паре с Крисом, с которым долгое время была вместе. Нет, возможно, текущее взаимодействие было даже выше.
     – Кра-хааа! – внезапно раздался боевой клич Каррака. Сейра посмотрела на него, и он засмеялся, подняв топор, полученный от Амиты. Это было мощное волшебное оружие, которое при каждом взмахе выпускало молнию.
     Сейра поняла, что хотел сказать Каррак: сейчас не время стоять и восхищаться. Она чувствовала себя посрамленной, забыв о своей роли помощницы, но при этом и оценила надежность Каррака. Затем в одно мгновение белокурая красавица превратилась в страшного леопарда.
     Каррак, Сейра, Ингун и Кейтлин продолжали противостоять монстрам. Проход, ведущий сюда, был узким, но количество монстров, казалось, всё никак не уменьшалось.
     Диана, использовавшая магию поддержки и восстановления, повернулась посмотреть, как обстоят дела у Амиты. Вместо того, чтобы веселиться или восхищаться, Амита с серьезным выражением в глазах смотрел на Ингуна и Кейтлин.
     – Я хочу это сделать, – тихо прошептал енот.
     Брови Дианы полезли вверх.
     – А еще мне нужно настроить их. Они не совсем подходят ему.
     Экипировка старейших драконов, несомненно, обладала отличной производительностью, но вместе с этим у неё было много возможностей для улучшения, которые не были полностью раскрыты для Ингуна.
     – Амита? – переспросила Диана, понимая намерения тоненького голоса енота.
     Амита посмотрел на улыбающуюся Диану. Ударив по земле хвостом, он подытожил:
     – Ну, эта история случится только когда закончится всё это.
     – Когда это закончится, я тоже буду ждать, что Вы сделаете для меня экипировку.
     Вместо ответа Амита просто рассмеялся.
     Тем временем, Фелиция активировала новые магические заклинания, чтобы помочь сражавшимся Ингуну и Кейтлин.
     Прошло некоторое время…
     Ингун, находясь в настоящем боевом трансе, перестал двигать руками и ногами. Со вчерашнего дня он уничтожил более сотни монстров, но его уровень так и не поднялся.
     Однако Ингун не останавливался, чтобы проверить текущее значение своего опыта, пока  бесконечная процессия монстров наконец не остановилась.
     Он посмотрел на мини-карту и увидел, что красных точек почти не осталось. Кейтлин тоже перестала двигаться и выдохнула, а Каррак и Сейра опустили руки, словно сильно устали.
     – Белый великан! Все назад в укрытие! – громко выкрикнул Амита. Ингун и Кейтлин поспешили за прозрачную стену вместе с Карраком и Сейрой, следующими позади. Как только эти четыре человека вернулись, Амита закрыл брешь, которую они намеренно оставили в своей защите.
     – Все кончено? – спросила Фелиция, плюхнувшись на землю. Не было бы преувеличением сказать, что всё ее тело было сплошь покрыто потом.
     Амита кивнул.
     – Да, теперь нам просто нужно подождать. Когда великан начнет штурмовать стену, то кое-какое влияние мы почувствуем, но это не будет проблемой. Все молодцы, хорошая работа.
     Члены группы подняли головы вверх, чтобы посмотреть в небо. Под зеленой луной виднелся силуэт появившегося белого великана.
     Казалось, он стоял прямо над ними, и даже Фелиция сглотнула слюну, видя его грандиозность, а Диана и вовсе почувствовала инстинктивный страх.
     Великан протянул руку вперед, но прозрачная стена блокировала её. Всё было в точности как вчера: теперь великан должен был начать лупить стену своими кулаками и ладонями.
     Собравшиеся люди прикрыли глаза или даже присели, готовясь к мощному толчку, который должен был вызвать удар.
     Тем не менее, Ингун этого не сделал. Он увидел синюю Ауру, исходящую от белого свечения вокруг великана, и закричал:
     – Это отличается от вчерашнего!
     – Шутра? – переспросила Кейтлин, но Ингун был полностью сосредоточен на противнике.
     Позади них раздался изумленный вопрос:
     – Сила Смерти?
     Это был голос Амиты.
     Ингун рефлекторно оглянулся и увидел, что Амита удивленно смотрит на великана.
     Диана взвизгнула и тут раздалось сокрушительное:
     Ба-баммм!
     Всё защитное ограждение оглушительно затрещало. Великан сделал несколько шагов назад, очевидно, из-за отдачи. А затем он вытянул вперед обе свои руки, прицелившись в стену, и выпустил в неё поток энергии, в котором содержалась Ауры Смерти!
     Ду-ду-ду-ду!
     Группу всколыхнула сильнейшая вибрация, которую нельзя было сравнить с первым разом. Каррак поймал потерявшую равновесие Сейру и бросил на Ингуна озабоченный взгляд. Но тот смотрел лишь на небо, на котором появилась трещина.
     Однако треснул не весь небосвод. Лишь его часть оказалась слегка расколотой.
     – Амита! – прокричала Фелиция, но Амита не смотрел на неё. Енот явно был озадачен.
     Ду-дум!
     Стену сотряс второй взрыв. Трещина стала шире, а выплеснувшаяся синяя энергия окрасилась в фиолетовый цвет. Разлитое по ночному небосводу фиолетово-синее свечение выглядело по-настоящему жутко.
     Барьер был на грани краха и сомнительно, что он смог бы вынести еще несколько таких ударов.
     – Мы должны это остановить, – на автомате проговорил Ингун.
     Он не знал, как справиться двадцатиметровым великаном, но ему определенно нужно было что-то с ним сделать.
     В настоящее время у него был 24-ый уровень.
     Этого явно было недостаточно, но ему просто нужно было еще немного опыта. Возможно, решение появилось бы при достижении 25-го.
     Белый великан вновь активировал синюю Ауру. Диана всё ещё изумленно прижимала к себе Амиту, в то время как Каррак и Кейтлин искали пути экстренного отхода.
     Но тут Кейтлин указала на небо.
     – Это… Что это?
     Присутствия зеленой луны и белого великана было вполне достаточно, чтобы приковать внимание кого угодно, но на беззвездном ночном небе можно было увидеть кое-что еще более примечательное.
     Со стороны зеленой луны и белого великана что-то приближалось. Это был серебряный свет, и он становился все больше и больше.
     Ингун инстинктивно вытащил Слезы Темного Эльфа. Оказалось, что пурпурная жемчужина стала светлее.
     Подобно Ингуну, вытащила свое ожерелье и Фелиция, которое было погребено в глубине её декольте. Её ожерелье тоже было пурпурным.
     Фелиция мгновенно встала. На барьер обрушилась третья атака белого великана и Ингун поймал Фелицию, которая чуть не упала на землю. Эльфийка оперлась на Ингуна и уставилась на потрескавшееся небо.
     – Лодка? – спросил Каррак. Сейра потерла глаза, думая, что это привидение.
     Как и сказал Каррак, это действительно было похоже на лодку. Но если быть точнее, в небе парил великолепный парусник с серебряными парусами.
     Кейтлин моргнула. Белый великан, который вот-вот должен был нанести четвертый удар, посмотрел на лодку.
     Фелиция была в восторге от этого зрелища. Даже Делия подняла кверху обе руки, замахав ими.
     Ингун тоже понял его происхождение.
     Корабль, плывущий в небе. Слезы Темного Эльфа…
     Капитан, летающий по небу, и меч темного эльфа, пронзающий его…
     – Сильван!
     Брат-близнец Фелиции.
     Пятый потомок Короля Демонов. 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок!
     Как только Фелиция окликнула своего брата, парусник, летящий по ночному небу, врезался в сердце белого великана.

Глава 91.


     У Ингуна появилось сразу несколько вопросов.
     «Как корабль может летать по небу?»
     «Откуда здесь взялся Сильван?»
     «Почему из всех существующих средств нападения Сильван выбрал таран?»
     Тем не менее, он и сам мог найти ответы на все возникшие вопросы.
     Летающие парусники – воздушное средство передвижения темных эльфов. В Саге о Рыцарях Сильвана и вовсе называли небесным капитаном из-за его привычки летать на подобных кораблях.
     Однако, видеть это в игре и смотреть на летающую «лодку» в реальности – было не одним и тем же. Эта шхуна передвигалась по небу не так, как самолет, но будто бы плыла по воздуху. Ингун хорошо понимал концепцию передвижения обыкновенных летательных аппаратов, но парящий в небе корабль попросту разрушал весь его здравый смысл.
     Что касается причин появления Сильвана, то здесь он не мог быть уверен наверняка.
     Сильван и Фелиция не всегда путешествовали в паре, как Крис с Кейтлин, однако вместе тоже представляли собой достаточно грозную силу. Более того, в Мире Демонов были хорошо известны семейные ценности темных эльфов. Таким образом, Ингун хоть и не был уверен, но мог сделать предположение, что Сильван пришел, чтобы найти Фелицию.
     И наконец это нападение было просто из разряда отчаянных.
     Других ответов Ингун придумать не успел, поскольку следующая сцена заставила его позабыть обо всём прочем.
     Верхняя часть великана попросту взорвалась. Если быть точнее, она распалась по диаметру пораженной кораблем области.
     Однако Ингуну не довелось порадоваться успехам Сильвана, поскольку его кораблю не удалось сделать то, что он намеревался. Верхняя часть груди великана взорвалась еще до того, как корабль даже успел коснуться её.
     Другими словами, великан избежал атаки, сделав в себе самом большую дыру.
     Летающий корабль пролетел сквозь великана, фрагменты которого вновь объединились воедино.
     – Сильван! – раздался оглушительный крик Фелиции.
     Рука великана ударила по задней части парусника. Монстр еще не успел восстановить свою полную форму, а потому атака получилась неполноценной. Но, так или иначе, это был удар великана. Корабль полностью потерял управление и стал сближаться с землей.
     Эта картина напомнила Ингуну о крушениях лайнеров, которые он видел в кинофильмах. Летающий корабль рухнул на землю, вырубив на своем пути десятки деревьев.
     Посреди оглушительного рева и дрожания земли вновь послышался крик Фелиции. Ингун поспешно посмотрел вверх. Белый великан готовился к четвертой атаке.
     Ингун интуитивно ощущал – этот удар должен был стать последним.
     Буммм!
     Синий поток энергии ударил в барьер. Оберег был разрушен и прозрачная стена больше не могла служить защитой. Раздался звук, напоминающий хруст стекла, а по небу и земле рассеялось синее свечение.
     Барьер был разбит. На защитников навалился холодный ночной воздух. Белый великан тоже смотрел на них.
     Ба-бамм!
     Вновь раздался грохот, и белый великан взорвался. Это произошло не из-за внезапного нападения. Очевидно, существо достигло своего предела и более не могло сохранять текущую форму.
     Монстр разделился примерно на 20 частей, которые опустились на землю. Словно глиняные куски, они начали сформировываться в свои изначальные формы, испуская при этом белое свечение.
     Все они были разными: и большими, и маленькими. Они источали разное количество света, а каждое из существ обладало даже своими собственными ярко-выраженными сильными и слабыми сторонами.
     – Хранители, – на автомате прокомментировал Ингун. Каждое из существ было хранителем. И, как сказал Амита, все они были спятившими.
     Однако один из них, стоящий посередине, выделялся.
     Среди всех белых огоньков лишь его свечение было синим. В отличие от других хранителей, принявших форму животных, это был гуманоид, обладающий силой Смерти.
     Вероятнее всего, это тоже был хранитель, которому удавалось контролировать монстров, охваченных фиолетовой Аурой.
     Хранитель поднял руку, и лес преобразился. Иллюзия, навеянная зеленой луной, исчезла.
     Лес вернулся к своим первоначальным размерам. Исчезла даже та отвратительная магия, которая затрагивала определенные чувства оборотней и прочих.
     Причина этому была простой. Теперь, когда цель находилась прямо перед ним, хранителю нужно было сосредоточить на ней всю свою силу. И вместо того, чтобы создавать препятствия для предотвращения побега, он решил сконцентрироваться на нападении.
     За спинами белых стражей поднялось фиолетовое свечение. Оно же подбиралось к группе и со стороны.
     На протяжении всего вчерашнего и сегодняшнего дня им еще не доводилось сталкиваться с монстрами и зверями, охваченными фиолетовым светом.
     Видимо, это было припасено именно для подобной ситуации.
     Ингун сглотнул. Амита ошеломленно стоял, потрясенный падением барьера. И, естественно, все остальные члены группы обратили свои взгляды к Ингуну, который без промедления вытащил кинжал.
     – Под Королевским Знаменем!
     В тот момент, когда Ингун закричал, за его спиной возникло чистое белое свечение.
     В ночном небе развивалось королевское знамя, вокруг которого кружили частички белого благословленного света.
     Под Королевским Знаменем было не просто магической силой, усиливавшей боевую мощь. Оно влияло и на разум, вызывая у людей лояльность по отношению к Ингуну и, что более важно, помогало сохранить хладнокровие и спокойствие – важнейшие элементы любого боя.
     Амита наконец пришел в себя. Фелиция, которая на мгновенье потеряла рассудок из-за беспокойства о Сильване, теперь уверенно смотрела вперед.
     Кейтлин сжала кулаки.
     Изменения произошли и среди врагов.
     Белые хранители снова начали объединяться. Однако на этот раз существенных изменений в размерах не произошло. Они как будто вливались один в другого.
     Фиолетовая аура дополняла пустующие элементы, и через несколько секунд 20 хранителей сократились до двух. Один по-прежнему источал синюю Ауру Смерти, а второй в результате сжатия стал серым.
     – Фе-ли-ци-я! – раздался голос издалека. Можно было и не спрашивать, кому принадлежит этот голос, поскольку его обладателем явно был Сильван.
     – Сильван! – крикнула Фелиция. Серый хранитель побежал в сторону раздавшегося голоса Сильвана, а подоспевшие монстры с фиолетовой аурой бросились к группе Ингуна.
     Фелиция отступила назад и произнесла заклинание. Диана же схватила в руки Амиту и побежала к центру леса, за ними последовали Сейра, Каррак и Делия. Их целью была защита Последнего Пламени.
     Вместо того, чтобы следовать за ними, Кейтлин вызвала свою синюю Ауру, а Ингун активировал свою. Они молча смотрели друг на друга.
     Спустя несколько мгновений до их ушей донесся дикий грохот. Очевидно, битва между серым хранителем и Сильваном началась. Темные эльфы-моряки наткнулись на новую порцию монстров с фиолетовой аурой и вступили с ними в сражение.
     Тем временем синий хранитель сделал шаг вперед.
     Несмотря на то, что повсюду происходили стычки, там, где стояли Ингун с Кейтлин, было довольно спокойно.
     Вместо того, чтобы идти вперед, Ингун и Кейтлин взялись за руки. Шутра что-то сказал ей спокойным голосом, и Кейтлин кивнула. Она всем сердцем верила в него.
     Синий хранитель сделал еще один шаг вперед. Шутра и Кейтлин отпустили руки друг друга, после чего Ингун открыл мини-карту, а Кейтлин сосредоточилась на своей Ауре.
     Синее свечение, источаемое хранителем, покрыло собой всё окружающее пространство. Кейтлин же, прижавшись к земле, бросилась вперед. Несмотря на то, что хранитель, возможно, был так же силен, как и Джерард, она действовала без малейших колебаний.
     Ингун же развернулся в другом направлении. Вместо того, чтобы встретить хранителя плечом к плечу с Кейтлин, он побежал к ближайшему монстру с фиолетовой аурой.
     Фелиция, наблюдавшая за полем боя, немало удивилась действиям Ингуна, но ничего не сказала и повернулась к Кейтлин. Она, как и девушка-оборотень, тоже верила в Шутру. Очевидно, что у него была какая-то идея.
     Повсюду кипело ожесточенное сражение, но Ингун планомерно выцеливал и убивал монстра за монстром. Он быстро перемещался от противника к противнику, целясь в голову или шею. Справившись с очередным врагом, он сразу же сосредотачивал все свои чувства на поисках следующей цели.
     К тому моменту, как Ингун справился с тремя крупными монстрами, Кейтлин успела обменяться с хранителем пятью сериями ударов. Сформировав Звездное Ядро и обучившись Божественной Власти Сур, Кейтлин стала сильнее. Но хранитель по-прежнему оставался подавляющим противником. Вместо того, чтобы контратаковать, она быстро двигалась, уклоняясь или предотвращая атаки.
     Синий монстр чувствовал Ингуна, но сосредоточился исключительно на Кейтлин. Раз противник решил повести себя таким глупым образом, он должен был воспользоваться этим.
     Сила Смерти полетела к голове Кейтлин, словно кнут. Кейтлин поспешно подняла руку, чтобы заблокировать атаку, но хранителю было всё равно. Он предполагал, что эта атака будет заблокирована и взрыв произошел даже от соприкосновения с рукой.
     Кейтлин отбросило назад. Хранитель тут же ринулся к ней, намереваясь нанести ей сокрушительный удар в ребра левой ногой, но Кейтлин удалось защититься и от него. Правда, на этот раз она уже не смогла удержать стойку и потеряла равновесие окончательно.
     Божественная Власть Зверя предполагала импульсные и взрывные атаки. Эта техника первоначально создавалась отнюдь не для обороны. Что касается Божественной Власти Сур, она была основана на Божественной Власти Зверя, а потому не сильно отличалась.
     Хранитель проводил непрерывную серию ударов. Каждая заблокированная атака ставила её защиту во всё более неудобное положение и, в конечном счете, на седьмом ударе её сопротивление было сломлено.
     Кейтлин чудом удалось дернуться в сторону, чтобы уклониться от молниеносного выпада противника.
     Но на этом было всё. Хранитель, обучившийся этой боевой технике у лидера монстров с фиолетовой аурой, почувствовал радость от того, что фактически загнал противника в угол. Недолго думая, он нанес удар.
     Кулак хранителя попал Кейтлин прямо в живот. Вместо того, чтобы закричать от боли, Кейтлин попыталась уменьшить инерцию удара, но это было бесполезно. В ту же секунду вторая рука хранителя метнулась вперед и схватила девушку за плечо. Ей некуда было уйти и монстр замахнулся для удара в грудь.
     С громким ревом Аура Кейтлин, максимально сосредоточенная в этот момент на защите, столкнулась с синим светом, и девушка полетела назад.
     Хранитель слегка пригнулся, чтобы вновь прыгнуть к Кейтлин, но тут что-то привлекло его внимание. Ингун, покрытый кровью фиолетовых монстров, подхватил девушку прямо в воздухе и взмахнул левой рукой. Белый Орел вылетел из неё, словно снаряд из арбалета.
     Хранитель вскинул руки, но это оказалось излишне. Вместо того, чтобы лететь к нему, щит направился в сторону и врезался в стоявшего поблизости монстра. И без того полумертвый монстр моментально умер от серьезной травмы головы.
     «Зачем?»
     Хранитель подумал, что это либо безумие, либо беспечность. Он наблюдал за битвой и вчера, и сегодня. Самым сильным из группы был именно этот человек, и он сражался крайне разумно.
     Итак, почему же сейчас он себя так ведёт?
     Почему он позволил Кейтлин бороться одной, несмотря на то, что знал, что она не сможет тягаться с хранителем?
     Почему он был одержим убийством монстров с фиолетовой аурой? Почему он не использовал выпавшую возможность и атаковал монстра, а не хранителя?
     Возможно, он просто боится сражаться с самим хранителем?
     Или он решил затянуть сражение, чтобы дождаться, пока сильный темный эльф не справится со вторым хранителем?
     Это было непостижимо. Хранитель не мог понять причинно-следственную связь его действий.
     Кейтлин ахнула, упав в руки Ингуна. Она хотела что-то сказать, но не могла.
     Ингун переложил её на одну свою руку, а второй активировал магию восстановления. И вот, все условия, наконец-то, были соблюдены.
     В то время как Кейтлин сражалась с хранителем, Ингун расправился с восьмью монстрами. Белый Орел прикончил девятого.
     Исцеление Кейтлин тоже дало ему немного опыта.
     Кроме того, в общей сложности за последние два дня он убил 220 зверей и монстров.

     [Вы получили новый уровень.]

     Тело Ингуна окутало белое сияние, а просевшая за время сражения выносливость мгновенно восстановилась.
     Однако дело было не только в этом. Он не стал бы рисковать Кейтлин, будучи одержимым повышением уровня, или же делать это только для того, чтобы восстановить свою выносливость.
     Уровень 25.
     Уровень, который имел особое значение в Саге о Рыцарях.
     Естественно, это был далеко не последний уровень, и никто не запрещал поднимать его и дальше. Однако именно на этом этапе разблокировались скрытые функции персонажа.
     Ингун решился на это не ради какой-то формальности.
     Хотя он и не знал, что именно, но он определенно ожидал активации какого-то скрытого функционала.
     Зефи и Локк, два главных героя Саги о Рыцарях, отличались друг от друга, но у них было несколько общих черт.
     И одной из них было приобретение навыка на 25-ом уровне.

     [Вы изучили Суперспециальное Управление Движениями: ур. 1.]

     Меч Зефи, Убийца Драконов, имел свою встроенную функцию, Удар Дракона. Меч Воина, который можно было бы назвать символом Локка, тоже имел встроенную функцию, которая так и называлась – Меч Воина.
     У Ингуна же было целых два элемента особой экипировки.
     «Господин!» – одновременно с растерянностью и с ликованием воскликнула Зеленый Ветер, когда перед Ингуном появилась серия из огоньков.

     [Сотрясатель Земли Великого Энкиду]
     [Навык пробудился. Вы изучили Истинное Разрушение.]

     [Белый Орел Бдящей Айнкель]
     [Навык пробудился. Вы изучили Абсолютную Область.]

     – Шутра, – тихо пробормотала Кейтлин. Правой рукой он прижал её поближе, а левую вытянул вперед. Белый Орёл полетел к Ингуну, и в этот же самый момент синий хранитель решил воспользоваться тем же фокусом, что и белый великан.
     Белый Орел приземлился на руку Ингуна.
     Синий страж почувствовал надвигающийся кризис и выстрелил потоком синей энергии.
     Тем не менее, Ингун увидел это, а Зеленый Ветер подсказала ему, чтобы он немедля использовал пробудившийся навык.
     – Абсолютная Область! – выкрикнул он.
     Из Белого Орла вырвался зеленый свет.

Глава 92.


     Ингун точно не знал, что представляет собой Абсолютная Область, но на интуитивном уровне понимал, как она действует. Возможно, это Зеленый Ветер, живущая в Белом Орле, неосознанно поделилась с ним своими знаниями.
     Абсолютная Область.
     Зеленое свечение, исходящее от Белого Орла, преобразовалось в полупрозрачный барьер. В одной руке Ингун держал Кейтлин, а второй использовал свой щит.
     Абсолютная Область никогда не предназначалась для защиты.
     Несмотря на то, что прямо в них направлялся поток света, разрушивший оберег Амиты, Кейтлин не испугалась. Она откинулась на руку Ингуна и закрыла глаза.
     И наконец, столп синего света достиг Белого Орла.
     Энергия их не тронула.
     Ингун не мог объяснить, что произошло.
     Не было ни рёва, ни грохота, ни взрывов. Также не было никакого воздействия, вызванного столкновением Белого Орла с колонной синего света.
     Синий поток попросту исчез в тот самый момент, когда коснулся зеленого светового барьера Абсолютной Области.
     Не было ни шума, ни встряски, так что если бы Шутра не видел всё это своими глазами, то и не узнал бы, что атака хранителя только что достигла своей цели.
     И это было не удивительно, ведь синяя энергия буквально исчезла.
     Хранитель запаниковал. Он вложил еще больше энергии в новый поток света, но и это не помогло.
     Абсолютная Область.
     «Это означает абсолютную защитную область?»
     Но нет, всё было по-другому. Техника работала как-то иначе.
     Ингун присмотрелся внимательнее и начал размышлять. На нейтрализации синего потока эффект навыка не закончился. Синяя энергия, коснувшись зеленого барьера, разлетелась на десятки частиц и взлетела в воздух. Они изменили направление своего движения и, словно огненный дождь, полетели прямиком в хранителя.
     Монстр поспешно деактивировал синий поток и занял оборонительную позицию. Лучики света градом обрушились на землю вокруг него.
     Абсолютная Область.
     Она означала абсолютное господство. Хоть её действие и ограничивалось совсем небольшим участком вокруг Белого Орла, но это было пространство, в котором Ингун мог контролировать абсолютно всё.
     Это было действительно суперспециальное движение, содержащееся в экипировке старейшего дракона.
     Однако, в нём существовала и одна смертельная уязвимость.
     – Кхек…  – прохрипел Ингун. Поддерживание барьера требовало сурового расхода не только Ауры, но и выносливости.
     Несмотря на то, что суперспециальное движение, или же другими словами – встроенный навык, не ограничивалось фиксированным количеством применений в день, Ингун посчитал, что учитывая его текущую выносливость и Ауру, лучше всего использовать его не более нескольких раз за день. Три таких применения, и Шутра мог окончательно выбиться из сил.
     Однако сейчас было не время думать об этом. Белый Орел взлетел в воздух, а Ингун поспешно выпил зелье выносливости. В то же время активировались его четыре ядра, ускоряющие восстановление Ауры.
     Помимо этого, руку Ингуна сжала Кейтлин, а второй рукой обхватила его за талию. А затем в Ядре Звездного Света произошло нечто неожиданное.
     Это была передача Ауры.
     Синяя Аура Кейтлин передавалась Ингуну. Это было одностороннее действие, а не обмен Аурами, а потому его истощенная энергия начала быстро восстанавливаться.
     – Шутра.
     Кейтлин коротко назвала его по имени, но этого было достаточно. Ингун понял её намерения и кивнул. Он крепко обнял девушку, а затем положил её на землю и поднялся.
     Бомбардировка синими частицами света уже почти закончилась. Ингун ринулся вперед, и хранитель поднял руки, заняв защитную стойку.
     Белый Орёл вернулся к Ингуну, который молниеносно сокращал расстояние до своего противника.
     В тот момент, когда Белый Орёл пролетел перед Ингуном, произошло нечто удивительное. Зеленое свечение ограничивало радиус видения хранителя. Хранитель вздрогнул и поспешно начал уклоняться.
     Хранитель точно не знал, что такое Абсолютная Область. Невозможно было понять, когда она активирована, а когда нет.
     Это был просто зеленый свет, испускаемый Зеленым Ветром.
     Однако на этот раз это свечение было вызвано не Абсолютной Областью. Это было самое обыкновенное нежное сияние.
     И это создало брешь в обороне противника!
     «Господин!» – прокричала Зеленый Ветер.
     Ингун не хотел упустить ту возможность, которую предоставила ему Зеленый Ветер. Чтобы сблизиться с хранителем максимально быстро, он активировал Стиль Ветра.
     Взрывная сила Божественной Власти Зверя в сочетании со Стилем Ветра.
     Их комбинация имела тот же эффект, что и магия. Со стороны это могло показаться каким-то межпространственным скачком.
     Хранитель крайне удивился Ингуну, который неожиданно появился прямо перед ним. Кроме того, монстр уже потерял баланс, будучи ослепленным и сбитым с толку Зеленым Ветром.
     Очевидно, что хранитель был силен. Если брать во внимание только уровень владения боевыми искусствами, то он был немного выше, чем у вместе взятых Ингуна и Кейтлин.
     Будь это обычная драка, Ингун и Кейтлин пришлось бы вести оборонительный бой.
     Однако в этой ситуации присущее каждому человеку чувство паники и страха на короткое время заморозили движения хранителя.
     Ингун не мог упустить эту возможность. Он должен был нанести сильнейший удар.
     И чем же стоило ему воспользоваться?
     Ответ возник сам по себе.
     Ингун сжал кулак. Чешуйки Сотрясателя Земли блестели красно-желтым светом.
     Встроенное суперспециальное движение Сотрясателя Земли.
     Истинное Разрушение.
     У него было простое ограничение: навык можно было использовать только тогда, когда обе его ноги касались земли, но это была поистине смертельная техника.
     Он решил пойти на хитрость, как и в случае с Абсолютной Областью. С грозным выкриком он активировал скрытое в Сотрясателе Земли Истинное Разрушение.
     Ингун вытянул руку.
     Хранитель почувствовал отчаяние, словно вновь столкнулся с Абсолютной Областью. Расстояние было слишком близким и более того, применение этой техники было для него явной неожиданностью.
     «Телекинез»
     Психическая атака обладала совсем незначительной силой, способной сдвинуть с места всего лишь чайник или чашку.
     Однако этого было вполне достаточно, чтобы помешать движениям хранителя. Атака в неожиданный для противника момент могла оказаться фатальной, как удар острым кинжалом или метко выпущенная стрела.
     Сотрясатель Земли настиг правой стороны груди монстра. Первоначально Ингун целился в центр, но из-за попытки хранителя уклониться, место удара слегка сместилось.
     В тот момент, когда Сотрясатель Земли соприкоснулся со своей целью, руку Ингуна затрясло. С хранителем ничего не произошло, и его лицо на мгновенье выразило легкое облегчение. Однако, радоваться было рано.
     Истинное Разрушение…
     Этот навык вполне подходил Великому Энкиду, который воплощал собой тотальное уничтожение.
     Сотрясатель Земли провернулся несколько раз, и как только он успокоился, вспыхнула яркая вспышка. Она уничтожала и одновременно поглощала всё, до чего только могла добраться.
     Хранитель закричал, когда половина его туловища была буквально уничтожена. Более того, это был ещё не конец. Истинное Разрушение на этом не остановилось. Оно обрушилось на участок позади хранителя, где произошло новое красно-желтое тотальное разрушение.
     Землю попросту вспахало, а растущий местами кустарник и вовсе растворился. С оглушительным грохотом земля треснула, а последствия этого удара распространились во все стороны. Истинное Разрушение вызвало небольшое землетрясение, затронувшее всё в радиусе двадцати метров.
     Окружающая местность видоизменилась. Все, кто находился неподалеку, – смотрели только сюда, где землю трясло и раскалывало на части.
     Это выглядело так, словно гигантский дракон оцарапал поверхность земли своими когтями.
     Урон был астрономическим. В то же время количество выносливости и потребляемой Ауры также было огромным.
     Страж, охваченный синим свечением, рухнул на землю, и в повисшей на мгновенье тишине раздался громкий крик.
     Это был не просто крик страдания. Это был призыв. Серый хранитель, противостоявший Сильвану, побежал в сторону своего собрата и Шутры.
     Сильван ринулся следом, пытаясь увязать своего противника в дальнейшее сражение.
     Ингун вытянул правую руку, на которой был надет Сотрясатель Земли. А затем он стабилизировал дыхание и вновь активировал четыре ядра. Посредством связи между Сердцами Лунного и Звездного Света, он смог взять у Кейтлин еще больше Ауры.
     Ингун наблюдал за хранителем. Половина его тела уже исчезла, и от него явственно ощущалась исходящая сила Смерти.
     Ингун самым естественным образом протянул вперед уже левую руку и использовал привычную, хоть и незнакомую технику. Благодаря Кейтлин, у него хватило сил на активацию навыка из Божественной Власти Зверя, преобразившейся в Божественную Власть Сур.
     Аранг.
     – ……!
     Он ударил хранителя. Это был крик, который нельзя было назвать криком.
     Поток ауры разрушился. Сила синего света и сила самого хранителя начали свободно вытекать из оставшейся половины тела.
     Сильвану удалось перехватить серого хранителя, в то время как Ингун всё ещё смотрел на своего противника, страдающего от боли. Ингун мог почувствовать сильные эмоции, исходящие от энергии Смерти.
     Это было похоже, но в то же время отличалось от того, что источал Голод.
     Эти чувства ощущалась, словно ядовитая и слепая ненависть.
     Они были не такими мощными, как у Голода. Скорее, они были ледяными. Если чувства Голода можно было назвать кипящим гневом, то чувства Смерти были холодной яростью.
     Но помимо всего этого он вдруг почувствовал какую-то странную хаотическую эмоцию, которой скорее подходило слово «любовь», чем чистая ненависть.
     Ингун собрал силу Завоевания в своей левой руке, и белая энергия подавила синюю Смерть. А затем он попросту уничтожил силу Смерти вместе с самим хранителем.
     Серый хранитель вскрикнул, загнанный Сильваном в угол. После кончины синего хранителя, он больше не мог бороться.
     Это было похоже на ту ситуацию, когда Ингун победил Мустафу и Балькарову. Когда синее свечение, которое олицетворяло силу Смерти, исчезло, монстры утратили свою фиолетовую Ауру. Почти все они погибли, рухнули на землю или просто-напросто сбежали.
     Сильван и полдюжины его людей бросились в погоню за остатками монстров, так что сражение для Ингуна подошло к концу.

     [Вы получили новый уровень.]

     Он только получил 25-ый уровень, и вот теперь приятный женский голос порадовал его взятием новой ступени.
     Словно благословление, его окутало белое свечение, мгновенно восстановившее его выносливость. Однако его Аура все еще находилась в истощенном состоянии. Потребление психической энергии и вовсе было настолько сильным, что он едва мог держаться на ногах.
     Ингун опустился на землю и огляделся. Так же, как и Шутра, Кейтлин тоже сидела на земле. Лицо ее было бледным, поскольку Ингун выжал её Ауру до самого предела.
     – Хорошая работа, Шутра.
     Хоть это и прозвучало откуда-то издалека, но он был уверен, что услышал чей-то голос.
     Кейтлин с некоторым недовольством улыбнулась, увидев, что её Аура рассеялась, а Ингун рассмеялся. Он прошевелил губами слово «прости», и Кейтлин ответила подобным же образом. Сообщение было понятным даже без звука.
     «Шутра действительно потрясающий»
     Два человека посмотрели друг на друга и снова засмеялись, а затем оба потеряли сознание.
     «Господин!»
     – Шутра! Кейтлин!
     – Принц!
     – Госпожа Принцесса!
     Остальные члены группы закричали и бросились к Шутре и Кейтлин.
     Амита не бежал вместе с остальными. Он смотрел на Ингуна, находясь на руках Дианы.
     Последнее Пламя что-то прошептало Амите.
     Енот кивнул и в последний раз посмотрел на Ингуна, прежде чем обернуться назад. Он улыбался, сам того не осознавая.
***
     – Хочу ещё раз представиться: я – 5-ый принц, Сильван Роковой Клинок. Как вы можете видеть, я небесный капитан, передвигающийся по небесам.
     – Это просто позор… Но, как вы все знаете, он мой брат-близнец.

Глава 93.


     Ингун открыл глаза.
     Картинка в его глазах постепенно набирала четкость, и он увидел потолок.
     – Я уже начинаю к этому привыкать, – моргнув, прошептал Ингун.
     Это был первый раз, когда он потерял сознание сразу после боя. Хоть такое уже и случалось, но усталость накатывала не так резко, и он всегда успевал сделать что-то ещё. Даже когда он сражался с Джерардом, то потерял сознание только тогда, когда битва полностью завершилась.
     «Я должен вложить больше очков в стойкость и упорство… Нет, это проблема в Ауре, и мне нужно как можно быстрее заняться повышением её уровня»
     Его разум прояснился, и он почувствовал возле себя тепло.
     Ингун повернул голову. Как и ожидалось, рядом с ним спокойно спала Кейтлин.
     Фелиция и Каррак знали, что такое «Лунное Ядро» и «Звездное Ядро», а потому они положили их плечом к плечу, как и в резиденции оборотней.
     Помещение было освещено темно-оранжевым светом, а потому, хоть он и не мог ясно видеть лицо Кейтлин, она выглядела очень спокойной. Глядя на неё, сердце Ингуна согрелось.
     – Хорошая работа, Шутра.
     Это были слова Кейтлин.
     Он сожалел о том, что ему пришлось досуха выжать её Ауру, но даже в таком состоянии девушка выглядела симпатично.
     «Расслабься, расслабься»
     Ингун глубоко вздохнул и приподнялся. Однако, как только он это сделал, кто-то атаковал верхнюю часть туловища Ингуна.
     – Господин, Вы проснулись!
     Как и ожидалось, это была Зеленый Ветер. Она крепко обняла Ингуна за плечи. Её вес чувствовался уже достаточно хорошо, и Ингун, подняв свою свободную левую руку, погладил её по голове.
     – Ну, ну. Всё хорошо, всё хорошо.
     Это было похоже на то, как он успокаивал Майбаха.
     – Ваша забота выглядит иначе, чем обычно, но она тоже приятна. Продолжайте, господин, – прокомментировала Зеленый Ветер.
     Поскольку Зеленый Ветер полностью зарылась в шею Ингуна, то он не мог видеть выражение её лица, но даже при этом с уверенностью мог бы сказать, каким оно было на данный момент.
     Ингун засмеялся и продолжил медленно поглаживать Зеленый Ветер.
     – Да, да. Отлично сработано. Обмануть хранителя с помощью зеленого света – умно, – похвалил её Ингун. Зеленый Ветер приподнялась и посмотрела на него.
     – Вы только поняли это? Тем не менее, мой господин – хороший господин, так что можете продолжать хвалить мою смекалку, – с широкой улыбкой ответила Зеленый Ветер, а затем снова опустилась к Ингуну.
     Тысяча лет одиночества – страшная вещь. Или же это было её естественное поведение?
     В конце концов, Ингун не смог удержаться от новой порции смеха, продолжая гладить девушку по голове. Текстура её длинных волос ощущалась вполне четко.
     – Да, да. Всё хорошо. Молодец, умница.
     «Хорошо, что Майбах сейчас во Дворце Короля Демонов», – подумал он, разглядывая комнату.
     Стены, потолок и даже мебель были великолепно отделаны, но сама комната была довольно узкой. Ингун и Кейтлин лежали на небольшой односпальной кровати, которая не была рассчитана на двоих.
     – Мы находимся на летающем корабле Сильвана?
     Услышав слова Ингуна, Зеленый Ветер снова приподнялась.
     – Как Вы узнали об этом, господин?
     – Тяжело не узнать, – ответил Ингун, указав на противоположную стену, и Зеленый Ветер тотчас же повернулась в указанном направлении. На белой стене висел большой портрет.
     Блестящие серебристые волосы, здоровая коричневатая кожа, обаятельная красота и благородный внешний вид… Однако наиболее заметной была повязка на правом глазу и капитанская шляпа с пышным пером. При этом субъект, изображенный на картине, стоял в позе, явно неудобной, хоть и величественной.
     «Это напоминает портрет Наполеона»
     На Сильване были изображены плотные шелковые штаны.
     Ингун отвернулся от картины и посмотрел на Зеленый Ветер.
     – Что с другими?
     – Все спят. Сражение закончилось всего несколько часов назад и сейчас глубокая ночь. Фелиция хотела остаться возле моего потрясающего господина, но она тоже устала и решила отдохнуть, как я ей и посоветовала.
     В этом рассказе прозвучало нечто необычное.
     – Потрясающего?
     Он догадался, что она имеет ввиду его, но это всё равно прозвучало как-то не совсем обычно.
     – Встреча с Вами удивительна и поразительна. Более того, господину, кажется, нравится, когда кто-то говорит, что он потрясающий, – беззаботно ответила Зеленый Ветер.
     С этим нельзя было поспорить. Зеленый Ветер слегка развернулась, чтобы посмотреть на спящую Кейтлин, а затем наклонилась к нему и произнесла:
     – Мастер потрясающий.
     Хоть никто больше этого и не слышал, эффект от её слов действительно был великолепным. Ингун прочистил горло, чувствуя, как его сердце забилось чаще.
     – Э-э, спасибо конечно. Однако, пожалуйста, не принимай образ Кейтлин.
     – Не понимаю, о чем Вы говорите, – ухмыльнулась девушка и поднялась с кровати. Напоследок похлопав Ингуна по плечу, она приняла полупрозрачную форму и сказала, – Отдохните еще немного, господин. До утра ещё далеко.
     – Хорошо.
     Часы на мини-карте показывали, что сейчас было два часа ночи. Как и сказала Зеленый Ветер, до утра было еще далеко.
     Ингун откинулся на кровать и закрыл глаза. Чувствуя тепло Кейтлин через свою правую руку, он глубоко заснул.
***
     – Хочу ещё раз представиться: я – 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок. Как вы можете видеть, я небесный капитан, передвигающийся по небесам.
     – Это просто позор… Но, как вы все знаете, он мой брат-близнец.
     Наступило утро…
     Когда Ингун и Кейтлин умылись водой, принесенной Карраком, к ним пришли Фелиция и Сильван.
     Сильван бросил взгляд на Фелицию, которая выглядела посрамленной, и прищелкнул языком.
     – Фелиция, тут нечего стыдиться. Будучи моей сестрой, ты тоже не лишена моей красоты и изящества. Наоборот, ты должна гордиться этим.
     Сильван или искренне не понимал, почему его сестре было стыдно, или просто игнорировал реальность.
     – Я скорее умру.
     Фелиция прикрыла свое покрасневшее лицо веером и глубоко вздохнула. Похоже, ей всегда приходилось выслушивать подобные изречения. Правда, открыто сокрушаться по этому поводу она тоже не могла.
     Ингун прикрыл рот рукой, пытаясь не рассмеяться, а Кейтлин с любопытством посмотрела на темных эльфов.
     Придя в себя, Фелиция, указала на Ингуна и Кейтлин.
     – Это Кейтлин и Шутра. Ты их знаешь, Сильван?
     – Ну, примерно. Прошло уже много времени с тех пор, как я их видел последний раз.
     Сильван посмотрел на Ингуна и Кейтлин. Его взгляд вполне можно было расценивать как недовольный.
     Однако Кейтлин встретила его взгляд вполне дружелюбно.
     – Приятно познакомиться, Сильван-оппа.
     – Взаимно.
     В отличие от Фелиции, он говорил с Кейтлин более формальным способом. В той же ситуации по отношении к нему был и Ингун. По сравнению с Фелицией, намного сложнее было говорить с Сильваном как с другом.
     После того, как они обменялись приветствиями, лицо Сильвана слегка изменилось. Прищурившись, он спросил Кейтлин:
     – Как дела у Криса?
     Его вопрос прозвучал немного более приветливым по сравнению с тем, когда о Сильване упоминал Крис.
     Однако Кейтлин просто улыбнулась.
     – У братика всё хорошо. Он в полном порядке.
     – Ага… Ага, ясно.
     Сильван выглядел слегка смущенным таким отношением Кейтлин. Фелиция рассмеялась и положила руку на плечо Сильвана.
     – Брат здесь из-за меня. Когда мы были в доме оборотней, я воспользовалась методом дальней связи.
     – Фелиция-нуна?
     – Да, и он сказал, что придет ко мне. Я думала, что это займет много времени, потому что он был далеко, но получилось так, что он прибыл раньше, чем я ожидала.
     Именно по этой причине она не упоминала о Сильване, когда группа обсуждала вопрос прибытия подкрепления в Лес Пауков. Фелиция считала, что вряд ли Сильван сможет прибыть раньше, чем через две недели.
     Сильван слегка приобнял сестру и потрепал её по голове.
     – Голос Фелиции показался мне измотанным, и я понял, что должен прибыть к ней как можно быстрее, а потому и полетел навстречу своей любимой сестре словно ветер.
     Несмотря на его сладкий голос, Фелиции не стало от этого лучше. Крис очень любил Кейтлин, но, казалось, что Сильван еще больше любил свою сестру. Та сдержала вздох и произнесла:
     – Я сожалею о своем брате. Он слегка своеволен, но всё же он не плохой человек. Он просто дурак.
     Кейтлин кивнула. Чтобы сменить тему разговора, к Сильвану обратился Ингун:
     – Ты очень помог в той битве. Спасибо.
     Хоть его отношение и выглядело слегка импульсивным, но сами действия Сильвана заслуживали уважения. Он не просто помог в бою, но и позаботился обо всем уже после того, как Ингун и Кейтлин потеряли сознание.
     Сильван приподнял бровь в знак благодарности Ингуну, а затем с горькой усмешкой ответил:
     – Я делал всё, что мог, но… Ты сыграл более активную роль. Я слышал о том, что ты – впечатляющая личность, но честно говоря, никогда не думал, что ты настолько хорош.
     – Разве я не говорила тебе? Разве наш Шутра не великий? – воскликнула Фелиция, подняв подбородок. Кейтлин кивнула в знак согласия.
     – Шутра просто потрясающий.
     Если бы здесь был Крис, то он наверняка задал вопрос, почему два человека говорят об одном и том же. Однако это был Сильван, а не Крис.
     Он просто пожал плечами и грустным голосом сказал Фелиции:
     – Фелиция, твой брат тоже велик. Если я сниму эту повязку…
     – Вы уж извините моего брата… – быстро оборвала его Фелиция. Тем не менее, Кейтлин было любопытно.
     – Сильван-оппа, а что будет, если снять эту повязку?
     – Ага, ну да…– вздохнула Фелиция, но было уже слишком поздно.
     Сильван довольно рассмеялся.
     – Хорошо, что ты спросила. Это – особый предмет, который подавляет мои силы. Если я сниму его, то пробудится моя истинная мощь. Однако эта сила опасна, а потому я держу её в узде.
     – Вау! – восхищенно воскликнула Кейтлин, а Фелиция покраснела, покачав головой.
     – Кейтлин, тебе не стоит верить во всё подряд.
     – А? Но ведь это действительно здорово. Очень круто, Сильван-оппа.
     Сильван был явно озадачен искренним восхищением Кейтлин. А затем он повернулся, чтобы задать вопрос Ингуну:
     – Это напоминает мне… Шутра, та техника, которую ты использовал. Подобную использует и Крис. Ты обучился у оборотней Власти Зверя?
     – Да, Крис и Кейтлин научили меня основам.
     – Наш Шутра просто потрясающий, – вновь похвасталась Ингуном Фелиция, а Кейтлин снова кивнула.
     – Даже Меч Герцога отметил его большие способности.
     – Погоди, Меч Герцога?
     Выражение Сильвана мгновенно изменилось. Он пристально посмотрел на Фелицию.
     – Фелиция, что это значит?
     – Ну, в общем… Это…
     Фелиция, казалось, была расстроена и отвела взгляд. Она знала, какой будет его реакция, если всплывет история о Мече Герцога.
     Сильван задержал свой взгляд на сестре, а затем повернулся к Кейтлин. Но в этот момент раздался стук в дверь.
     – И как долго вы хотите, чтобы я ждал?
     У двери с печальным выражением лица стоял Амита. Фелиция мгновенно повернулась к нему.
     – Амита…
     – Да, какие-то проблемы?
     – Нет.
     Сильван знал, что Амита был другом Меча Герцога и, встревожившись, отступил на шаг назад. Енот некоторое время смотрел на Сильвана, а затем подошел к группе.
     – Вы оба в порядке?
     – Спасибо за заботу, всё хорошо, – ответил Ингун.
     – У меня тоже, – повторила за ним Кейтлин.
     Амита постучал хвостом по полу и произнес:
     – Благодаря вам, вчера мы смогли защитить Последнее Пламя. Итак, я сделаю для вас экипировку, как и обещал, но перед этим у нас есть кое-какое дело.
     – Э-э, мы кого-то упустили?
     Пока все озадаченно смотрели друг на друга, Амита повернулся к Ингуну.
     – 9-ый Принц, Последнее Пламя хочет встретиться с тобой.
     – Что?
     – Что слышал. Следуй за мной.
     Последнее Пламя…
     Священный огонь.
     Лица стоящих людей приобрели шокированный вид.

Глава 94.


     – Э-э, так Последнее Пламя – какая-то личность? – шепотом спросил Каррак.
     Сейра, идущая рядом с ним, тихонько ответила:
     – Возможно, это что-то вроде Зеленого Ветра?
     Это было весьма вероятное предположение. Если Зеленый Ветер была существом, обладающим силой ветра, то, возможно, Последнее Пламя воплощало собой огонь.
     – В любом случае, это интригует, – с улыбкой проговорила Фелиция. Для неё это было весьма занимательно. Встречи с неизвестным всегда волновали её.
     – Удивительно, – прокомментировала Кейтлин, на что кивнула Делия. Амита, который шел впереди, вдруг остановился. Его длинный хвост начал лупить по земле, а сам енот сердито проворчал:
     – Я звал с собой только 9-го Принца, так откуда взялось столько…последователей?
     Гнев Амиты был понятен. Следом за ним в буквальном смысле этого слова шла целая процессия.
     Фелиция и Кейтлин были по обе стороны от Ингуна, а Сильван шел рядом с Фелицией. За ними следовала Диана и помощники: Каррак, Сейра и Делия.
     Амита злился, но это было скорее мило, чем страшно, поскольку легендарный кузнец был енотом. Более того, в группе был один человек, который вполне мог управиться с гордым ремесленником.
     – Амита, я тебя обниму, – растопырив руки сказала Диана.
     Амита повернулся к Диане и кивнул.
     – Ладно.
     Пока Диана нежно обнимала Амиту, остальные члены группы смущенно покашливали.
     Вскоре товарищи последовали за успокоившимся Амитой и пришли к святыне, расположенной неподалеку. Она представляла собой сооружение, немногим большее в размерах, чем храм на Полях Энгера и полностью созданное из дерева. Что примечательно, святыня была возведена не из бревен. Деревья сами переплелись меж собой, образовав небольшую постройку.
     Пройдя между стволов деревьев, они оказались в довольно широком пространстве с маленькой девочкой, стоящей посредине. У девочки была короткая стрижка и белое платьице.
     – Хранитель Леса Пауков.
     Услышав слова Амиты, Ингун с удивлением посмотрел на девочку. Робин упоминал о большом пауке, а потому он никогда не думал, что хранитель окажется маленькой девочкой.
     «Это не её сущность. Очевидно, это тело – нечто наподобие терминала. Более того, основываясь на её внешности, она, кажется, совсем молодая хранительница. Возможно, громадный паук был хранителем в прошлые времена, но, основываясь на внешности нового хранителя, учиненный здесь беспорядок вполне понятен. Она кажется совсем юной и не имеющей достаточного количества сил, чтобы сражаться», – раздался в его ушах голос Зеленого Ветра.
     Ингун прямо-таки подскочил на месте.
     Молодой хранитель? Даже так бывает? Если бывший хранитель был пауком, то неужели это означает, что хранители могут… Рожать?
     У Ингуна была целая масса вопросов, на которые он хотел получить ответы, но ситуация не вполне к этому располагала.
     Девочка-хранитель слегка приподняла подол платья и сделала реверанс.
     – Я Кафрана, хранительница Леса Пауков. Спасибо, что спасли меня.
     Ингун задался еще одним вопросом: где же она могла научиться реверансу? Неужели это Амита показал ей?
     Шутра улыбнулся, представив себе, как енот обучает хранительницу всяческим любезностям, а затем позвал Зеленого Ветра.
     – Зеленый Ветер.
     Зеленый Ветер приняла материальную форму рядом с Ингуном. В отличие от членов группы, которые привыкли видеть духа равнин, Кафрана удивленно уставилась на девушку.
     Ингун повернулся к Зеленому Ветру и сказал:
     – Поделитесь своими историями. Разве это не редкая возможность?
     Это был шанс для хранителей поговорить друг с другом.
     Как и сказал Ингун, такая возможность действительно выпадала крайне редко. Глаза Кафраны сверкнули, да и Зеленый Ветер тоже, казалось, была возбуждена подобной перспективой. Однако это продолжалось не дольше мгновенья.
     – Но я должна следовать за господином, – нахмурившись, нерешительно произнесла Зеленый Ветер.
     – Это не имеет значения, так как увидеть Последнее Пламя может только 9-ый Принц лично, – жестко сказал Амита.
     Однако Кафрана, похоже, осталась довольной.
     Ингун слегка погладил Зеленый Ветер по голове.
     – Я вернусь.
     – Я понимаю, господин. Возвращайтесь благополучно. Было бы хорошо, если бы Вы ещё принесли мне подарок, – радостно улыбнулась хранительница.
     Ингун ухмыльнулся её словам про подарок и спросил:
     – Кто тебя научил так говорить?
     – Каррак.
     Взгляды всех собравшихся повернулись к орку, у которого на лице висело самое настоящее бесстыдное выражение.
     – Вы планируете стоять здесь целый день? Вперед! – раздался крик Амиты.
     Зеленый Ветер осталась с Кафраной. Фелиция и Кейтлин же решили послушать их разговор. Вперед пошли лишь Каррак и Диана, несущая на руках енота.
     Они остановились перед черной дверью, у которой Амита спрыгнул с рук Дианы и объявил:
     – Дальше нельзя. Только 9-ый Принц может войти.
     Диане очень хотелось увидеть Последнее Пламя, от чего ей было грустно, но Амита был неумолим.
     Каррак шагнул назад и ухмыльнулся Шутре.
     –  Наслаждайтесь, Принц.
     – Ага.
     Из-под двери сочился мягкий свет.
     Маленькие синие огни, напоминающие светлячков, заполнили всю комнату, которая размером была не более двух метров в радиусе.
     Посреди самой комнаты на небольшом алтаре горел зеленый огонь. Пламя было совсем небольшим, и размерами вряд ли превосходило даже Амиту, но Ингун не мог не воспринимать его всерьез. Это было пламя, несущее в себе далеко не обычную энергию.
     Амита вскочил на алтарь и указал на зеленый огонёк.
     – Это Последнее Пламя. Опусти свою руку внутрь.
     – А?
     Опустить руку в огонь?
     – Все нормально. Это не обычный огонь. Я что, должен объяснять каждое действие?
     – Ладно.
     Ингун послушался Амиту, который взял какой-то инструмент и подошел к Последнему Пламени. Сделав глубокий вдох, Ингун опустил руки в огонь.
     Слова Амиты оказались правдой. Пламя было не жарким, а скорее теплым. Он не чувствовал, что его кожа горит.
     Ингун медленно опускал руки вглубь огня, и оно окутывало его всё больше и больше. А затем, внезапно, огонь поглотил всего Ингуна.
     Вместо того, чтобы закричать, Ингун рефлекторно закрыл глаза и вскоре оказался в совершенно другом месте.
     Это был настоящий мир огня. Всё вокруг было залито зеленым пламенем.
     Однако, первой ассоциацией Ингуна был вовсе не ад. Возможно, это могло прозвучать несколько банально, но если бы ему пришлось дать название этому месту, то он окрестил бы его Царством Огня.
     Красивое и таинственное зеленое пламя цвело здесь, словно обычные цветы, а его тепло, казалось, растопило сердце Ингуна.
     Шутра стабилизировал дыхание. Пламя расступилось в стороны и перед ним появилось некое существо.
     Это была женщина, сделанная из самого огня. Выглядела она как обычная молодая и незамужняя девушка. Из-за мерцающего пламени казалось, что её внешность постоянно меняется.
     Последнее Пламя.
     Согласно легенде, оно было не только последним, но и первым огнём.
     Девушка села на огненный трон и посмотрела сверху вниз на Ингуна. Затем она улыбнулась, а позади Ингуна появился еще один трон, очевидно, предназначавшийся ему.
     – Приятно познакомиться, Рыцарь Завоевания, – произнесло Последнее Пламя. Ингун с изумлением уставился на неё, и девушка в ответ рассмеялась.
     – Ты – Рыцарь Завоевания, обладающий силой Завоевания. Я не могла не заметить этого, поскольку ты использовал свою силу прямо перед моим аватаром.
     – Аватар…
     – Всё верно, то симпатичное и привлекательное дитя по имени Амита – мой аватар.
     Ингун неловко улыбнулся. И правда повезло, что суровый Амита хотя бы с виду был привлекательным и милым.
     Последнее Пламя улыбнулось Ингуну и скрестило ноги. Девушка опустила голову на руку, которой облокотилась на подлокотник трона, и произнесла:
     – Твои глаза полны удивления и смятения. Разве ты не знаешь, что такое Рыцарь Завоевания?
     Ингун покачал головой. Впервые он мог поговорить с кем-то о том, что собой представляет это звание. И сейчас было не время стыдиться своего невежества.
     – Да, я не знаю, но хотел бы узнать.
     Его желание узнать лишь усилилось после её слов.
     Последнее пламя заговорило вновь:
     – Как весело.
     Последнее Пламя было настоящей королевой. Она сидела прямо, и казалось, что смотря вдаль, читает какое-то стихотворение.
     – Завоевание, Война, Смерть и Голод – Четыре Рыцаря Апокалипсиса.
     Вокруг трона поднялось пламя. Зеленые языки огня сформировали несколько символов: корону, символизирующую Завоевание; Меч, символизирующий Войну; серп, символизирующий Смерть; и пустую миску, символизирующую Голод.
     – Они – рыцари конца. Они – те, кто жаждет уничтожения мира.
     Затем пламя стерло символы и рассеялось.
     – Те, кто жаждет разрушения. Те, кто приведет к концу.
     Казалось, её слова звучали вполне естественно. Война, смерть и голод – все эти термины имели определенно негативное значение.
     Последнее Пламя откинулось на спинку трона. Оно посмотрело на Ингуна и произнесло:
     – Однако, ты немного… Нет, совершенно другой. Почему ты – Рыцарь Завоевания? –  спросило Последнее Пламя и замолчало. Затем оно пристально посмотрело на Ингуна и продолжило, – Рыцари Апокалипсиса – это те, кто жаждет разрушения. Но это вовсе не потому, что они так зовутся. Они были выбраны в качестве рыцарей, потому что в них уже были задатки к подобным желаниям.
     Единственным Рыцарем Апокалипсиса, с которым непосредственно доводилось сталкиваться Ингуну, был Джерард, Рыцарь Голода.
     И он явно был сумасшедшим.
     Оборотень наслаждался уничтожением и убийствами и даже пытался убить своих родных.
     – Ты же не желаешь разрушения. Тебе не нравятся смерти и разруха. Более того, ты слабо подвержен влиянию.
     – Влиянию? – рефлекторно переспросил Ингун, и Последнее Пламя рассмеялось.
     Оно вызвало в воздухе два огонька, связанных меж собою тонкой линией.
     – Завоевание, Война, Смерть и Голод. Они могут проявиться лишь в избранных ими рыцарях. Но и Рыцари Апокалипсиса сильно зависят от них. Благодаря им растет их сила. Таким образом: находясь под этим влиянием, они пытаются положить конец миру. Но ты не похож ни на одного из них. Ты почти не подвержен влиянию Завоевания. Кажется, даже само Завоевание не стремится подчинить тебя. Вместо этого…
     Последнее Пламя туманно улыбнулось. Его глаза прищурились, и оно прошептало:
     – Может быть, она надеется на то, что ты сам её завоюешь.
     Женщина с золотой короной и глазами красного и голубого цвета.
     Она никогда не пыталась манипулировать Ингуном, и лишь в случае кризиса раскрывала ему свою внешность и голос.
     – Это всего лишь мои догадки. Фактически, я сама впервые сталкиваюсь с Рыцарем Апокалипсиса, и уже рассказала тебе всё, что знаю.
     Последнее Пламя рассмеялось и, вновь закинув ногу за ногу, заговорило с хмурым лицом, похожим на Фелицию:
     – Ты не жаждешь разрушения и не намерен положить конец всему живому. Так чего же ты хочешь? Теперь, когда три рыцаря преследуют единую цель, что же собираешься делать ты?
     Это был фундаментальный вопрос.
     Чего он хочет добиться?
     Вернуться в свой первоначальный мир?
     Конечно, он думал о возвращении, но в этом мире было еще кое-что, чего он хотел достичь.
     Он всегда думал об этом.
     Ингун хотел остановить массовое уничтожение оборотней…
     И предотвратить День Резни.
     Он хотел изменить будущее потомков Короля Демонов, не допустив их убийства со стороны Зефи. Он хотел защитить всех, включая Кейтлин и Фелицию.
     Все эти вещи можно было бы просто сложить воедино и назвать так: изменить концовку. Предотвратить трагическое окончание Саги о Рыцарях.
     Ему нужно было это сделать. Именно это, ни больше, ни меньше.
     Ингун не думал, что он попал в мир именно по этой причине. Также он не считал, что его цель разделяет и Завоевание. Это было личное желание Ингуна.
     Он должен справиться и с Зефи, и со всеми этими Рыцарями Апокалипсиса, ищущими разрушения.
     И не имело никакого значения, совпадает ли это с причиной его призыва или мечтами Завоевания.
     Личная мечта Ингуна заключалась в том, чтобы изменить концовку.
     – Ты не похож на Рыцарей Апокалипсиса, но ты – человек, хорошо подходящий, чтобы быть Рыцарем Завоевания.
     Сказав эти слова, Последнее Пламя подняло свою руку. А затем оно медленно сжало её в кулак.
     – Рыцарь Завоевания – это король, который подчиняет себе абсолютно всё. Это тот, кто родился с отпечатком судьбы истинного правителя.
     Наказание, послушание, управление…
     Навыки, магия, хранители, сердце старейшего дракона…
     И это был не конец.
     – Самый простой и совершенный способ исполнить твои желания – стать Королем Демонов.
     4-ая Королева, Элейн Лунный Свет, уже спрашивала его, хочет ли он этого добиться.
     Также его спрашивал Крис, её сын и один из сильнейших союзников Шутры.
     И теперь об этом заговорило Последнее Пламя.
     – Рыцарь. Хочешь ли ты стать Королем Демонов?
     – Я стану им, – объявил Ингун.
     Его слова прозвучали так естественно, что даже Последнее Пламя удовлетворенно кивнуло. Оно встало с трона и подошло к Ингуну.
     – Рыцарь Завоевания, который ищет продолжения жизни, а не его конца. Нет, Король Завоевания…
     Девушка прикоснулась губами ко лбу Шутры, и священное пламя благословило его.
     – Я молю, чтобы твои мечты сбылись.

     [Вы изучили Божественную Силу: ур. 1.]
     [Вы изучили Воплощение Огня: ур. 1.]
     [Вы сформировали прочный альянс с Последним Пламенем.]
     [Вы получили новый уровень.]

     Ингун улыбнулся этим внезапным сообщениям. Уподобившись актерам, которых он иногда видел в кино, Ингун поцеловал внешнюю часть руки Последнего Пламени.
     И в ответ на такое неожиданное действие Ингуна Последнее Пламя рассмеялось и поцеловало его не в лоб, а прямо в губы.
     От внезапного поцелуя глаза Ингуна округлились, а Последнее Пламя продолжало смеяться.
     Окружающий его мир окутало огнём.
***
     Ингун открыл глаза. Вместо горящего трона и прекрасного Последнего Пламени, он увидел комнату, заполненную синими огоньками.
     Разговор с Последним Пламенем был коротким, но вместе с этим долгим.
     Безусловно, в нём было немало выгоды. Он немного узнал о личности рыцарей и смог сформировать свою цель.
     Но было еще кое-что.
     Амита, тупо смотревший на Последнее Пламя, внезапно ударил хвостом по земле. Енот вскочил и закричал на Ингуна:
     – С какой стати?! Почему Последнее Пламя вдруг попросило меня сделать тебе целый комплект?
     Вместо ответа Ингун поднял руку к губам. На них всё ещё чувствовался приятный жар.
     – 9-ый Принц! Отвечай мне!
     Вместо Амиты, Ингун посмотрел в сторону Последнего Пламени. Казалось, зеленый огонёк внезапно улыбнулся.
     – Полный комплект… Спасибо тебе, – произнес Ингун, и Амита покачал головой.
     Енот вновь сердито хлопнул хвостом о землю.

Часть #15. Знамение

Глава 95.


     [Имя: Шутра Игнус]
     [Возраст: 14]
     [Раса: Гандхарва]
     [Профессия: Главный герой]
     [Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 2 / Дракон-гуманоид]
     [Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания / Дракон-гуманоид]
     [Свойства: Жизнь/Воздух/Огонь]
     [Уровень: 27]
     Сила: 86
     Интеллект: 65
     Ловкость: 65
     Талант: 65
     Упорство: 65
     Стойкость: 65
     Ментальная сила: 65
     Магическая сила: 65
     Обаяние: 45
     Дополнительные очки: 38

     В Лесу Пауков дни были короткими. Блуждая по Миру Демонов, Ингун едва мог ощутить смену времён года, но сейчас отчетливо чувствовалось приближение зимы.
     Ингун находился в одной из комнат лесного храма. Он окинул взглядом своё тело. Странно было видеть его настолько изменившимся за весь прошедший период.
     «Мне кажется, что у меня слишком много лишних очков. Может стоит начать инвестировать некоторые из них?»
     Благодаря вложению дополнительных очков в силу, он смог легко подавить Кейтлин. Но что, если бы он решил не поднимать эту характеристику? Хотя он и был для неё практически членом семьи, при недостатке силы он мог бы не взять над ней верх или даже проиграть ей.
     Было две причины, по которым Ингун берёг дополнительные очки.
     Во-первых, он должен был подготовиться к тем ситуациям, когда внезапно могла понадобиться какая-то особая характеристика.
     Примером тому был случай, когда он победил Кейтлин, используя силу. Неплохо было бы поднять все свои характеристики в целом, но лучше было всё-таки сохранить их на случай возникновения непредвиденных ситуаций. Таким образом, он мог бы проинвестировать очки тогда, когда это действительно было необходимо.
     Ну а во-вторых, он пока что не стал делать окончательный вывод насчет того, в какую же из характеристик лучше всего вкладывать дополнительные очки.
     Это была так называемая максимальная эффективность.
     Темпы роста Ингуна были быстрыми, так что обучение новым навыкам, как, например, в случае с Божественной Властью Сур, было для него вполне обычным делом. Именно поэтому в дальнейшем он мог пожалеть о своем решении вложить очки не туда, куда следовало бы.
     «Но, конечно, также я могу пожалеть и о том, что не распределил их заранее»
     Время, необходимое для распределения очков и поднятия характеристик, составляло не менее 10 секунд.
     Это был достаточно короткий промежуток времени, но в битве 10 секунд могли оказаться целой вечностью.
     Если он умрёт, то всё закончится. Таким образом, чтобы противостоять сильным противникам, таким как Джерард и хранители, Ингуну необходимо было увеличить свои базовые способности.
     «Что ж, давайте-ка кое-что проинвестируем, а кое-что оставим про запас»
     Ингун принял решение и вложил по семь очков в ловкость, талант, стойкость и упорство.
     Ловкость и талант укрепляли мощь Божественной Власти Сур, в то время как стойкость и упорство повышали максимально возможное количество применений навыков.
     И того, Ингун использовал 28 очков, и еще 10 оставил на будущее.
     Затем, закрыв глаза, он сосредоточился на собственном теле. Распределение дополнительных очков привело к тому, что его текущие характеристики поднялись более чем на 10%. Сконцентрировавшись, он мог ощутить эту разницу.
     «Не знаю, как на счет стойкости и упорства… Да и навыки вроде всё те-же»
     Тем не менее, он вполне ясно ощущал увеличение ловкости. Теперь траектория взмаха его кулака была чётче и быстрее, чем раньше.
     «Возможно, нужно будет поднять ещё и обаяние»
     Ингун невольно прикоснулся к своим губам и засмеялся. Затем он выкинул свои юношеские заблуждения из головы и активировал окно навыков.

     [Королевские Рыцари: ур. 2]

     25-ый уровень был особым, а потому текущее значение нескольких навыков поднялось автоматически.
     И наиболее заметным среди них был навык – Королевские Рыцари.
     На втором уровне количество доступных ему рыцарей увеличилось с двух до четырех. Выросла и эффективность Вызова.

     [Вызов: Вы можете призвать своего рыцаря (один раз в три дня).]

     Снялось ограничение на призыв исключительно лидера рыцарей, а значит, теперь помимо Каррака, он мог вызывать и других членов своего небольшого отряда.
     «Ну, пока что у меня есть только Карма»
     Ингун хотел было попробовать призвать Карму, но остановился. Он не знал, что делает девушка-сатир, а ограничение раз в три дня было достаточно суровым. Ингун посчитал, что не должен тратить навык впустую, когда он может понадобиться даже завтра.
     «Нужно подумать над тем, кого взять ещё»
     Первым именем, которое всплыло в его голове, было «Диана».
     Несмотря на то, что тот факт, кому она принадлежит – Ингуну или Фелиции, оставался неясным, дриада уже несколько раз помогала Шутре в бою. Более того, её духи и прочие друидские способности оказались достаточно полезными. Она представляла собой талант, который он не мог упустить.
     «Не знаю, удастся ли мне это, но… Я бы хотел добавить Кейтлин и Фелицию»
     Тогда он смог бы использовать Вызов для них обеих.
     Почти половина призывов, которые он осуществлял в случае с Карраком, были направлены на избежание кризиса. Добавив этих двух людей в список своих рыцарей, ему стало бы легче защитить их, особенно Фелицию.
     «Я расскажу им об этом позже»
     Если он действительно решил нацелиться на трон Короля Демонов, ему нужно было заручиться поддержкой обеих девушек.
     «Нужно будет проверить ещё и эффект воздействия этого навыка»
     С увеличением текущего значения Королевских Рыцарей, поднялся и усиливающий их эффект. Таким образом, данный аргумент можно было использовать как основание для ведения переговоров по этому вопросу.
     Затем Ингун проверил свои боевые навыки, включая Божественную Власть Сур.
     В этом случае он мог тратить бонусные очки навыков без особых колебаний.
     Аура и Аранг…
     Он решил поднять свою Ауру, что привело к увеличению её мощи. Что касается Аранга, это была специальная техника, а потому вкладывание очков в неё не казалось пустой растратой.
     Кроме того, Аранг принадлежал к Божественной Власти Зверя, а потому он решил проинвестировать в неё достаточно много очков. Вкладывание оставшихся очков в другие навыки было не таким очевидным решением, так что Ингун решил их приберечь.
     «Мелкие навыки лучше прокачивать самостоятельно»
     В целом, прогресс был довольно значительным.
     После того, как Ингун закончил разбираться со своими характеристиками и навыками, он закрыл окошки и сел.
     Ингун думал о том, что рассказало ему Последнее Пламя.
     Четыре Рыцаря Апокалипсиса, которые приведут к концу…
     «Завоевание»
     Женщина с красным и голубым глазами.
     Она ничего не требовала от Ингуна. А Последнее Пламя и вовсе сказало, что Завоевание, возможно, само хочет быть завоеванным Ингуном.
     Ингун вспомнил Завоевание. Её глаза и голос, когда она сказала, что он – её единственная надежда.
     Те, кто жаждут разрушения…
     И те, кто хотят конца.
     У него никак не получалось всё это осознать.
     Возможно, Завоевание обманывала Ингуна? Или она действительно хочет, чтобы он отличался от Войны, Смерти и Голода?
     Рыцарь Смерти.
     Он напал на Зеленый Ветер, хранителя Полей Энгера, и Кафрану, хранительницу Леса Пауков.
     Зачем он нападал на хранителей? Возможно, между покушением на хранителей и концом света была какая-то взаимосвязь?
     И каким образом эти рыцари собираются добиться конца света?
     – Господин.
     Посреди своих забот Ингун услышал голос Зеленого Ветра. Открыв глаза, Ингун увидел улыбающееся лицо девушки.
     – Как твоя беседа с Кафраной?
     Зеленый Ветер всё это время оставалась со своей коллегой-хранительницей.
     Зеленый Ветер кивнула.
     – Очень хорошо. Кафрана – очень милый и хороший ребенок, но я чувствую от господина запах чего-то нового.
     – А?
     Вместо ответа Зеленый Ветер пододвинулась к груди и рукам Ингуна, а затем начала их обнюхивать.
     – Это запах другого духа? Нет, он слегка отличается от Кафраны. Это запах Последнего Пламени?
     Она наклонила голову, а затем обняла Ингуна. Однако это отличалось от ее обычных объятий. Она прямо-таки безостановочно терлась о него.
     – Э-э, Зеленый Ветер, прошу прощения…?
     – Я снова накладываю на Вас свой запах. Ненавижу, когда господин пахнет другими духами.
     С этими словами Зеленый Ветер протерлась своей щекой о плечо Ингуна. Ингун не стал смущаться и лишь довольно засмеялся.
     – Ты что, ревнуешь?
     – Ну, не знаю. Может быть.
     Фелиция явно отвергла бы этот вопрос с покрасневшим лицом, но Зеленый Ветер была Зеленым Ветром. Она наклонилась поближе к Ингуну, и ее длинные тонкие пальцы коснулись его губ.
     – И-извини?
     – Самый сильный след здесь, и я его удалю.
     «Удалит? Как она собралась его удалять?»
     Лицо Зеленого Ветра приблизилось, и ее дыхание достигло губ Ингуна. В отличие от тепла Последнего Пламени, от неё веяло прохладой.
     И в этот момент…
     – Принц!
     Дверь с грохотом открылась, и Шутра поспешно отпрянул от Зеленого Ветра. Он встал и спросил Каррака:
     – Что такое?
     Задавая вопрос, Ингун не удержался от вздоха.. Может быть, Каррак действительно был главным героем, а, возможно, так случилось по самому обыкновенному совпадению.
     «Нет, это явно эффект моей Корректировки Главного героя»
     – Принц?
     – Нет, ничего. Даже не знаю, благодарен я тебе, или сердит.
     Ингун снова сел на кровать. Каррак засмеялся и подошел к нему.
     – Твоё замечание слишком преувеличено.
     – Так в чём дело-то? – прямо спросил Ингун, и Каррак рассказал о цели своего визита.
     – Принца ищет енот.
***
     – Материалы! – завопил Амита, как только Ингун вошел в его мастерскую.
     – Кожа черного дракона и кости… Они недостаточно хороши?
     – Это основные материалы! А мне нужно и другое сырьё, чтобы сделать экипировку! Ты хочешь, чтобы я сделал обувь просто из кожи?
     Чтобы пошить обувь, необходимы были различные материалы, с помощью которых кожу нужно было скрепить.
     Поножи из Чешуи Дракона состояли не только из чешуи красного дракона, но также из легких и долговечных неопознанных металлов.
     – Разве енот не лучший кузнец? Как так может быть, что у него нет дополнительных материалов? – спросил у Ингуна Каррак.
     Каррак сыграл на гордости Амиты, и тот, гневно размахивая кулаком, прокричал:
     – У вашей группы слишком много заказов! Мне нужно сделать более десяти единиц нового обмундирования! Впервые в жизни я должен сделать такое большое количество предметов за короткий промежуток времени! Как лучший кузнец, я должен быть предельно внимателен с каждой своей работой! Это вам не фабрика! Да еще и твой полный комплект! Пуу-оооох, полный комплект!
     Ингун мысленно представил себе, как Амита усердно шьет, обливаясь потом, и с трудом сдержал смешок.
     – Спасибо, – рефлекторно поблагодарил его Шутра.
     Амита хлопнул себя по лицу. Издав протяжный вздох, енот произнес:
     – Спасибо? Если ты хочешь получить правильную экипировку, принеси мне материалы. Основное сырьё уже есть, так что много здесь не нужно.
     – А каких материалов нам не хватает? Мы можем доставить их из Дворца Короля Демонов?
     В ответ на вопрос Каррака Амита покачал головой.
     – Если вы пройдете немного дальше на север, то окажетесь у места под названием Солнечное Озеро. Там… Почему вы на меня так смотрите?
     – Э-э, ничего. Продолжайте.
     Солнечное Озеро являлось местом, где должно было находиться логово старейшего дракона, Неистового Кэлтина. Это было его последнее место назначения, которое он должен был посетить перед возвращением во Дворец Короля Демонов. И теперь его задачи накладывались друг на друга.
     Амита нахмурился, словно не поверил простому ответу Ингуна. Затем, вытащив откуда-то табачную трубку, енот продолжил:
     – У Солнечного Озера водятся существа из металла. Они умеренно сильные, но для вас не должны стать проблемой. Поймайте нескольких. Кроме того, сейчас я запишу еще кое-какие материалы, которые нужно добыть.
     Амита нацарапал что-то на листке бумаги и передал его Карраку. Пытаясь прочитать слова с бумажки, орк нахмурился.
     – Буквы слишком маленькие и немного кривые.
     – У меня маленькие руки.
     – Понятно…
     В ответ Амита стукнул по полу своим хвостом, словно был расстроен.
     – Уф, я точно с вами умру. Идите уже. Мне нужно начинать работу.
     – Конечно. Тогда мы пошли.
     Прежде чем покинуть мастерскую Амиты, Ингун с Карраком улыбнулись.
***
     – Шутра… Я чувствую запах чего-то нового, исходящего от Шутры.

Глава 96.


     Ингун отправился ко входу в лесной храм, где собрались остальные члены группы.
     Трое потомков Короля Демонов: Кейтлин, Фелиция и Сильван, а также Сейра, Делия, Диана, Каррак и Ингун – вместе составляли отряд из восьми человек.
     – Шутра… Я чувствую запах чего-то нового, исходящего от Шутры, – внезапно понюхала воздух Кейтлин, когда все уже собрались. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на запахе, а её нос приблизился к плечу Ингуна.
     Фелиция, стоявшая справа от Ингуна, рассмеялась над её поведением.
     – Кейтлин, твой нос… Словно у собачки.
     Хоть это и прозвучало немного грубовато, но Кейтлин всё-таки была дочерью оборотня-перевертыша.
     А оборотни, как известно, обладали крайне хорошим обонянием.
     Пока Кейтлин продолжала обнюхивать его, Фелиция, похоже, тоже заинтересовалась и приблизилась к плечу Ингуна.
     – Мммм? Хорошо пахнет. Похоже на фруктовый запах. Это особенность гандхарв?
     Гандхарвы были миловидной расой, хорошо разбирающиеся в танцах и пении, а потому, как правило, сладко пахли. Так же, как и Кейтлин была наполовину оборотнем, Ингун был наполовину гандхарвой. Поэтому для него было вполне естественно демонстрировать некоторые особенности, присущие гандхарвам.
     Ингун сделал каменное выражение лица, пытаясь даже не шелохнуться, когда две прекрасные женщины продолжали нюхать его запах.
     Сильван с завистью посмотрел на него и ткнул Фелицию пальцем в спину.
     – Фелиция, а твой брат разве не пахнет великолепно?
     – Он пахнет слишком сильно. Я бы ему посоветовала поменьше душиться, – ответила Фелиция даже не оглядываясь, отчего Сильван поник. Затем эльфийка продолжила говорить, замерев на месте:
     – Кажется, Кейтлин права… Помимо обычного я чувствую запах ещё чего-то.
     Её голос был наполнен уверенностью. В этот момент позади Ингуна раздался ещё один голос.
     – Разве я не стёрла его?
     Это была Зеленый Ветер. Она приняла материальную форму и потерлась о Шутру.
     – Зеленый Ветер? Стёрла что?
     Услышав вопрос Фелиции, Кейтлин тоже перестала обнюхивать его и подняла голову.
     Затем их прервал низкий голос орка.
     – Эй, Принц, приди в себя, – хохотнув, Каррак приподнял осевшего Сильвана своими большими руками, – Я помощник Принца и не могу позволить, чтобы другой Принц так выглядел.
     Орк взглянул на Ингуна, стоявшего между двумя красавицами, и тот кивнул.
     – Хорошо, мы должны отправиться к Солнечному Озеру, так что давайте готовиться к выходу. Как я уже говорил ранее, первая причина нашей небольшой экспедиции заключается в сборе материалов для Амиты. Вторая причина… О ней же все знают?
     По команде Ингуна Зеленый Ветер шагнула назад. Кейтлин с Фелиция тоже слегка отодвинулись.
     К счастью, Фелиция поддержала смену темы.
     – Замечательно. В архиве Крепости Штормоград были об этом какие-то сведения? Кроме того, я уже доложила, что собираюсь составить обзорную карту Солнечного Озера.
     Она не могла нарушить свое слово, данное во Дворце Короля Демонов, а потому эту проблему тоже нужно было как-то решить.
     – Руины под озером… С нетерпением жду этого, – с мечтательным выражением лица пробормотала Кейтлин.
     – Но что насчет Кармы? Через несколько дней она вернется с поддержкой. Это нормально, если мы оставим уведомление для неё у енота? – спросил Каррак.
     За помощью ушли целых два человека. Они без проблем связались с Робином при помощи телекоммуникационной машины, размещенной на летающем судне Сильвана. Тем не менее, Карма уже направлялась в Лес Пауков вместе с рейнджерами, так что вопрос связи с ней оставался нерешенным.
     Он знал, что ноги девушки-сатира очень быстры, но на дорогу ей понадобится около трех дней. Кроме того, она могла устать за все эти дни непрерывного движения.
     Им нужно было, чтобы кто-то остался здесь и объяснил ситуацию Карме и рейнджерам-оборотням.
     Было бы здорово, если бы эту роль смог выполнить Амита, но, как и сказал Каррак, в здравости этого предложения были некоторые сомнения.
     – Думаю, это будет чересчур, – пришла к выводу Фелиция и взглянула на Сильвана, –  Брат, а ты можешь оставить здесь несколько членов своего экипажа? Нам нужно рассказать о случившемся нашим союзникам, а также обеспечить Лесу Пауков защиту.
     – Хм, да, предотвращение внезапного налёта – это самая сложная часть задания после любого сражения. Я оставлю здесь отряд с Сепирой во главе, – ударил кулаком о кулак Сильван и занял горделивую позу.
     – Сепира – это заместитель капитана? Женщина с фиолетовыми волосами? – поинтересовался Каррак.
     – Да, это помощница брата. Кстати, ты видел ее всего один раз и сразу же запомнил?
     Глаза Сейры, Делии и Дианы прищурились, когда Фелиция задала свой вопрос.
     – Идентификация персонала – крайне важна. Также важно помнить любые новые лица. Разве риск не увеличивается, если не знать своих союзников? Как тогда выявить затесавшихся шпионов в случае их появления? Всегда лучше запоминать лица, чем имена, – с беззаботным видом ответил Каррак.
     Казалось, он помнил лица и основные черты всех членов экипажа Сильвана.
     Сильван с недоумением посмотрел на Каррака и спросил Фелицию:
     – Сестра, это действительно орк?
     – Я давно задаюсь этим вопросом и хотела бы разочек его исследовать.
     Никто не знал, были ли слова Фелиции шуткой или истинной правдой, а потому Делия сказала с улыбкой:
     – Каррак очень компетентен, и он ответственный помощник.
     – Да, он просто удивительный, – поддержала Кейтлин Сейра.
     – Надежный. Он очень надежный парень, – согласилась Диана.
     Сильван смотрел на Каррака так же, как когда смотрел на Ингуна. Орк просто засмеялся и почесал голову.
     – Ну, это просто моя работа.
     Выражения Делии, Сейры и Дианы стали теплее. Ингун просто рассмеялся, а Фелиция подытожила:
     – Ну что, мы всё обсудили? Тогда давайте выдвигаться. Сильван, будь так добр.
     Сильван тотчас же кивнул, когда Фелиция обратилась к нему.
     – Можешь положиться на своего брата.
     Эльф покинул храм и отправился собирать команду. Фелиция засмеялась, наблюдая, как Сильван и его подопечные мечутся по округе со скоростью молнии.
     – Брат прост в обращении.
     Летающий корабль Сильвана, Чёрное Пламя Дракона, поднимал якорь и готовился к отбытию.
     А спустя 20 минут Ингун подумал, что лучше всего – это притвориться глухим.
     – Чёрное Пламя Дракона, йо-хо-хо! Вперёд!
     – Вперёд!
     – Вперёд!
     Как только Сильван вытащил меч и закричал, ему стали вторить и все остальные члены экипажа. Паруса распустились, а магический двигатель активировался, поднимая парусник в небо.
     – Хороший ветер! Попутного ветра, Чёрное Пламя, йо-хо-хо!
     – Попутного ветра!
     – Попутного ветра!
     Товарищи покраснели, а Сепира и её команда, оставшиеся на земле, почувствовали, что им повезло.
     – Как стыдно, – пробормотала Фелиция, не представляя, что доводится терпеть членам корабельного экипажа.
***
     Черное Пламя Дракона, флагман Сильвана Рокового Клинка, являлся одним из священных кораблей темных эльфов.
     Его первоначальным названием было «Чёрный Ковчег».
     Общество темных эльфов имело матриархальный строй, что означало главенство в семье со стороны женщины. В семье Роковых Клинков лучшая из дочерей унаследовала весь род, а лучший из сыновей получал Черный Ковчег. Так происходило в течение нескольких поколений.
     При этом, сын сына не считался членом семьи. Это означало, что линия рода шла исключительно по материнской линии. А значит, Черный Ковчег раз за разом возвращался в семью Роковых Клинков.
     Сильван унаследовал Черной Ковчег от Лионеля Рокового Клинка, старшего брата 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок.
     Другими словами, прошло меньше года с тех пор, как Сильван стал капитаном летающего судна.
     Как и у начинающего водителя, во время полета возникали некоторые проблемы, но на Черном Пламени Дракона всё это практически не ощущалось. Поездка, которая заняла бы несколько дней, продлилась всего несколько часов.
     Ингун пристегнулся своеобразным ремнем безопасности и подошел к перилам. Они летели на высоте около двухсот метров, но хоть здесь и было ветрено, никаких проблем не возникало. 
     Солнечное Озеро…
     Ингун довольно часто наведывался в эти места, играя в Сагу о Рыцарях.
     Металлических монстров, о которых упоминал Амита, звали кальтами. У них была естественная гидроизоляция, а потому они могли выживать в воде, даже несмотря на свои металлические тела.
     Экипировка, изготовленная из металла кальтов, автоматически становилась водонепроницаемой, а значит, при надлежащем обращении, она становилась очень даже полезной.
     «Много я их переловил в Саге о Рыцарях»
     Благодаря этому он отчетливо помнил их слабости. Они были достаточно сильными, но Ингун был уверен, что сможет справиться с несколькими из них самостоятельно.
     «Божественная сила»
     Это была одна из четырех сил, существовавших в Саге о Рыцарях: Аура, физическая сила, магическая сила и божественная сила. Помимо этого, она была и наибольшей уязвимостью кальтов.
     Благодаря созданному с Последним Пламенем альянсу, Ингун получил божественную силу.
     «Трудно будет использовать её вместе с магической»
     Они не совсем хорошо сочетались.
     Так же, как в Мире Людей были свои боги, Мир Демонов тоже имел несколько разновидностей демонических богов.
     К примеру, Флора, управляющая особняком Ингуна во Дворце Короля Демонов, была благочестивой последовательницей Камиллы, Богини снов и теней.
     Что касается Зефи, он не использовал божественную силу, поскольку это вызывало диссонанс с его магической силой.
     «Но я другой»
     Ингун с интересом смотрел на божественную силу, клубящуюся в его правой руке. Нежное зеленое свечение напоминало ему о Последнем Пламени.
     Ингун активировал магическую силу. Так же как Аура, белая магическая сила начала смешиваться с зеленым светом.
     Тело Главного героя.
     Оно создавало гармонию между силами Энкиду и Айнкель, которые изначально были прямыми противоположностями друг другу.
     Какой синергетический эффект может возникнуть, если божественная и магическая силы сойдутся в гармонии? А теперь ведь у него была целая комбинация разнообразных сил, включая Ауру.
     Ингун глубоко вздохнул и посмотрел вниз. Под красно-желтым небом мерцало гигантское золотистое озеро.
     Оно светилось золотым цветом и днем, ​​и ночью, а потому его прозвали Солнечным Озером.
     Монстры, состоящие из металла, были единственными, кого они могли здесь встретить.
     Однако, в глубине этих вод обитало еще одно существо, которое называлось привратником Солнечного Озера. Это был своеобразный монстр-босс.
     «Пришло время показать его»
     Из озера, пылающего под сумеречным небом, высунулась голова.
     Сегодня был день Ингуна.
     Сработает ли его задумка?
     – Морской змей? В озере?
     Члены корабельной команды ахнули от изумления, а Ингун сжал кулаки.
     Затем до его слуха донесся звон аварийного колокола, и весь экипаж выбежал на палубу, занимая свои боевые места.
     – Морской змей? – переспросил Сильван, сосредоточенно глядя на озеро.
     Морской змей тоже уставился на Чёрный Ковчег, словно слегка нервничал.
     Морской змей…
     Правильнее было бы его назвать морским драконом, живущим в море.
     Этот монстр был достаточно мощным, а его длина доходила до нескольких десятков метров.
     Морской змей был в каком-то роде стражем, стерегущим вход в Солнечное Озеро. Это было очень сильное чудовище и людям было бы крайне сложно справиться с ним в его родной стихии – в озере.
     Однако сегодняшний день был другим.
     – Воплощение Огня.
     Шутра активировал умение, данное Последним Пламенем.
     В этот момент на Поножах из Чешуи Дракона появились зеленые огоньки. Ингун экипировал Сотрясателя Земли и Белого Орла, а затем отвязал страховочный ремень, обмотанный вокруг его пояса.
     – Шутра?
     Сильван уставился на Ингуна, а Фелиция просто прикрыла лицо веером. В отличие от своего брата она не выглядела удивленной и просто с непринужденным выражением смотрела на него.
     – Ты идешь?
     – Да. Нам же нужно будет проводить исследования под озером, – с улыбкой ответил Ингун.
     Сильван продолжал стоять, не понимая что происходит.
     Затем Шутра протянул руку перед собой и, сопровождаемый улыбкой Каррака, произнес:
     – Аскалон.
     Шедевр серии оружия Убийц Драконов.
     Это копьё было исконным врагом драконов, и именно оно уничтожило Черного Дракона Партизана в Крепости Штормоград.
     Сотрясатель Земли и Аскалон объединились. Держа в руке белое копье, он взглянул на Кейтлин.
     – Извини, нуна.
     Кейтлин слегка покачала головой, и Ингун почувствовал себя виноватым.
     Он не хотел этого делать, но это был самый простой способ закончить всё максимально быстро. Он должен был мобилизовать всё, что у него было.
     Кровь Дракона…
     Сила дракона-гуманоида.
     Сотрясатель Земли взревел, а Аура Ингуна будто бы взорвалась. В то же время Аскалон отреагировал на силу дракона и начал воздействовать на самого Ингуна.
     Он едва выдержал это в Крепости Штормоград, но на этот раз всё было по-другому.
     Теперь у него было Лунное и Звездное Ядра.
     Ингун высосал Ауру Кейтлин, как и во время битвы с хранителем. Сила, содержащаяся в Ингуне, была подпитана новым потоком Ауры.
     Кейтлин поразилась внезапной потере Ауры, но её замешательство продолжалось всего лишь мгновение. Её губы скривились, и она тихо произнесла:
     – Снова проделки Шутры…
     Почему ее голос звучал так мило, даже когда он был наполнен обидой? Более того, когда Кейтлин это говорила, она улыбалась.
     Ингун сосредоточил бело-синюю Ауру на Аскалоне. Также объединились и сила дракона-гуманоида с зелеными божественными языками пламени.
     Ингун отвернулся от Сильвана, который всё ещё безучастно глазел на него, и взобрался на перила.
     – Ну, я пошел.
     – Аккуратно там, – пожелал ему удачи орк, и Ингун спрыгнул вниз.
     Падая к морскому змею, он занес для удара копьё.

Глава 97.


     У каждого, кто в этот момент стоял на палубе Черного Пламени Дракона, глаза прямо-таки на лоб полезли. Некоторые и вовсе не смогли сдержать изумленного восклицания.
     9-ый Принц спрыгнул с палубы и озеро просто взорвалось.
     Высоко в небо взмыл фонтан брызг, мерцая красивыми красно-желтыми красками. Когда масса воды вернулась на своё место, на поверхности озера появилось тело морского змея.
     Один удар.
     Большинство членов экипажа не видели момент атаки, но интуитивно поняли, что произошло.
     Это был бой, который закончился после одного удара. 9-й Принц всего лишь одним взмахом копья прикончил морского змея, известного как морской дракон.
     «Как, чёрт побери…»
     Члены экипажа сглотнули слюну и посмотрели друг на друга. Некоторые из них повернулись в сторону Сильвана, их капитана и сильнейшего человека на корабле. Однако Сильван не сильно отличался от своих подчиненных и с ошеломленным лицом смотрел вниз.
     Заострив своё зрение при помощи Ауры, Сильван смог увидеть Ингуна и остатки морского змея.
     Шутра не был в воде. Он стоял на Белом Орле.
     Ингун помахал Сильвану, и тот рефлекторно помахал ему в ответ. Затем капитан взглянул на Фелицию и Кейтлин, стоящих рядом с ним. Возможно, эти домыслы могли оказаться неверными, но казалось, что Шутра махал вовсе не Сильвану, а Фелиции и Кейтлин.
     – Как? – спросил он свою сестру, взмахнув при этом рукой. Других слов он попросту не находил.
     Фелиция широко ему улыбнулась. Она тоже была очень удивлена такой внезапной атаке, а на её лице всё ещё читалось небольшое замешательство.
     Однако даже при этом, она не особо удивилась произошедшему, в отличие от Сильвана и других членов экипажа.
     – Разве я тебе не говорила? Наш Шутра великолепен. Он может убить морского змея с одного удара, – ответила девушка.
     Если бы здесь был Крис, то он наверняка захотел бы узнать всё поподробнее. Но, к сожалению, из королевской семьи оборотней здесь была лишь Кейтлин.
     – Точно, Шутра просто изумительный, – кивнула в знак согласия Кейтлин.
     Обе девушки чувствовали гордость, хвалясь Шутрой.
     Сильван почувствовал головокружение и пошел прочь с палубы, приказав экипажу опускать Черное Пламя Дракона.
***
     «Господин, ты в порядке?» – раздался в ушах Ингуна голос Зеленого Ветра. Взглянув на Сотрясателя Земли и Аскалон в своей правой руке, он кивнул. На расстоянии это можно было не заметить, но лицо Шутры было бледным.
     – Я в порядке. Просто руки болят.
     Если бы он не укрепил свои руки Аурой, то они все были бы попросту переломаны. Шутра использовал невероятно мощную атаку, а потому на его руки была огромная нагрузка.
     Ингун спрятал Сотрясателя Земли и Аскалон в инвентарь. А затем он посмотрел на небо и увидел, что Черное Пламя Дракона медленно спускается.
     «Господин, мне жаль, что Белый Орёл настолько узкий. Это может оказаться непросто, но Вы должны стоять на нем до того, как спустится этот корабль»
     – Нет, Зеленый Ветер, ты всё сделала хорошо. Именно благодаря тебе ветер дул правильно, и я смог поразить змея одним ударом. Хорошая работа, – с улыбкой сказал Ингун, и Зеленый Ветер появилась возле него в полу-материальной форме.
     С беспокойным лицом она посмотрела на Белого Орла, но на нём было тесно даже для одного Ингуна. Два человека могли бы на нем стоять, лишь прижавшись друг к другу вплотную, да и то, при этом существенно увеличивался риск потери равновесия.
     – Э-э, я хочу, чтобы меня гладили и хвалили, но мне придется подождать, пока мы не вернемся на сушу. Но вот когда вернемся, не забудьте это сделать. Я обязательно напомню, – серьезно заявила Зеленый Ветер, и Ингун рассмеялся.
     – Да, да, конечно.
     К несчастью для Зеленого Ветра, сейчас Ингун мог лишь совсем немного погладить её по голове.
     Прямо перед ним, в воде, плавало тело морского змея.
     Это был огромный монстр в несколько десятков метров длиной. Он был не таким умным, как дракон, но достаточно способным, чтобы использовать некоторые ментальные и магические атаки.
     В Саге о Рыцарях ему довелось столкнуться со значительными трудностями в схватке с морским змеем.
     Но он только что позаботился о нём всего одним ударом.
     «Драконья Погибель»
     Так называлось суперспециальное движение, или же навык, встроенный в Аскалон.
     Суперспециальное Управление Движениями – техника, позволяющая ему использовать особые навыки, встроенные в каждый элемент экипировки.
     Сотрясатель Земли и Белый Орел были не единственными предметами обмундирования Ингуна, у которых были свои особые навыки. Аскалон, лучшее оружие Крепости Штормоград, также обладал суперспециальным движением.
     «Супер-навык, предназначенный для больших монстров и драконов… Как и ожидалось от Аскалона»
     Как и следовало из названия, Драконья Погибель была специальным навыком, призванным уничтожать драконов. Поскольку Аскалон изначально и создавался для противостояния драконам, эта техника, при условии достаточной энергии в копье, идеально подходила для атаки одним ударом.
     «Когда я заряжаю копье, то не могу упускать цель из виду»
     Чтобы броситься на столь огромного монстра, у него должно было быть немало смелости. Эта техника заставляла кипеть его кровь.
     «Комбинация с Белым Орлом весьма неплоха»
     Обладая этим предметом, он спрыгнул с высоты в двести метров. Во время падения он ступил на Белого Орла и зарядил своё копьё, а затем использовал легендарный щит как доску для серфинга.
     «Как хорошо, что Зеленый Ветер может управлять ветром»
     Она смогла правильно контролировать направление движения Белого Орла. Более того, Зеленый Ветер также контролировала и сам ветер. Таким образом, Ингун смог полностью сосредоточиться на атаке.
     Шутра выдохнул. Благодаря Ауре Кейтлин, он смог на некоторое время подавить Аскалон. Однако эффект его воздействия всё ещё ощущался.
     Кровь Дракона поглотила огромное количество Ауры, и ещё он использовал божественную силу, а потому был крайне измотан. Если бы после убийства морского змея он не получил новый уровень, то, наверное, попросту бы рухнул в воду.
     «Единственное, что плохо, – это его чудовищный размер»
     Аскалон был слишком велик, чтобы использовать его против людей. Если противником был бы Джерард или какой-то хранитель, они могли бы легко увернуться от такого удара.
     «Ну, кое-какие меры есть и против людей»
     У него был Гигантский Поршень, Аранг, Сотрясатель Земли и супер-навык, Истинное Разрушение.
     «Нужно добыть третий элемент»
     Старейший дракон, Неистовый Кэлтин.
     Какая экипировка осталась после него? Какое суперспециальное движение будет в неё встроено?
     – Шутра! – донесся голос Фелиции.
     Ингун отправил Белого Орла в сторону Черного Пламени Дракона, который уже покачивался на поверхности озера.
***
     На палубе Ингуна ждали вовсе не аплодисменты экипажа, восхищение Фелиции или дружеское подбадривание Каррака.
     – Шутра, это уже чересчур, – с серьезным выражением лица проговорила Кейтлин, скрестив руки на груди. Её тон все еще был милым, но Ингун тоже принял серьезный вид.
     – Прости.
     – Я не источник Ауры для Шутры.
     – Я знаю, мне очень жаль.
     Он взял её Ауру без предварительного согласия. На этот раз у него не было никаких весомых аргументов, поскольку он просто хотел увидеть реакцию Кейтлин.
     Ингун снова извинился и Кейтлин, наконец, пожала плечами. С широкой улыбкой она продолжила:
     – С этого момента, пожалуйста, предупреждай, прежде чем брать мою Ауру.
     – То-есть, можно спросить, а потом взять?
     – Всё будет хорошо, если ты просто скажешь мне об этом заранее.
     Нежного голоса и внешности Кейтлин было достаточно, чтобы называть её святой. Тем не менее, Ингун на этом не остановился.
     – А что если возникнет чрезвычайная ситуация?
     Как и в случае битвы с хранителем, бывали ситуации, когда они не могли обсудить этот вопрос.
     Кейтлин нахмурилась и ответила:
     – Ну, если так, то можешь просто взять её.
     – Хорошо, нуна. Так и буду делать.
     Кейтлин почувствовала какую-то странность в его словах, а Ингун весело рассмеялся. Сейра похлопала Кейтлин по плечу и мягко сказала:
     – Принцесса слишком мягка по отношению к 9-му Принцу.
     – Да, вы хорошо взаимодействуете вместе, – прищелкнула языком Фелиция и сменила тему, – Между прочим, ты сделал большое дело. Даже с Аскалоном убить морского змея за один удар… Я была удивлена. Мне даже кажется, что ты сильнее Сильвана и Криса…
     Когда Ингун бросился к морскому змею, он был похож на падающий с неба метеор. Вид того, как озеро извергло из себя фонтан воды и брызг, был действительно впечатляющим, но при этом требовал огромной физической силы.
     От такого прямого сравнения Сильван вздрогнул и заговорил, прикоснувшись к правому глазу:
     – Гм, если я сниму эту повязку…
     Голос у него был тоненьким и будто бы лишенным сил. Но тут заговорил Ингун, успокаивая темного эльфа:
     – Как сказала нуна, морской змей – это, возможно, и разновидность драконов, но техника Аскалона слишком сильна… А сама сила – это ведь не только один удар, правда? Мне еще предстоит долгий путь, прежде чем я достигну уровня Сильвана-хена или Криса-хена. Не так ли, Сильван-хен?
     Его тон был мягким и успокаивающим.
     Сильван на мгновение замешкался, а затем кивнул.
     – Ну-у, да, Шутра, неплохая работа.
     От такого неловкого комплимента, Фелиция прыснула.
     В этот момент Каррак прервал разговор и спас Сильвана.
     – Между прочим, что мы будем делать с тушей морского змея? Может, отнести её еноту?
     Среди драконов морские змеи считались довольно сильным видом.
     Хоть морские драконы были не так хороши, как обычные драконы, было ясно, что их чешуйки и кости определенно принадлежат к материалам наивысшего качества.
     – Это, конечно, всё хорошо, но его большой размер… Сильван-хен, а можно ли его транспортировать с помощью твоего судна?
     Сильван расправил плечи и ответил голосом, наполненным гордостью:
     – Это не проблема. У Черного Пламени Дракона очень вместительный трюм. В него влезет целая пачка таких монстров.
     – Тогда мы должны перетащить его на сушу. В противном случае, к нему начнут стекаться голодные озерные существа.
     Когда умирал могущественный зверь, за его мясом начиналась настоящая охота.
     Вокруг уже успели собраться стаи рыбок и других второстепенных подводных существ.
     – А как насчет кальтов? Мы пришли сюда именно из-за них, – спросила Фелиция.
     Несмотря на то, что кальты не были столь велики, как морские змеи, они тоже были достаточно сильными противниками. Их тела были покрыты прочным металлом, а потому с ними было довольно непросто сражаться.
     – Э-э, надеюсь, мы не увидим у них никакой фиолетовой Ауры, – встревоженно пробормотал орк.
     Ингун повернулся к Карраку и сказал:
     – Не каркай.
     – Я правда надеюсь, что этого не произойдет, – серьезно произнес Каррак и, к счастью, его желание сбылось.
***
     – А сейчас, я объясню вам стратегию сражения против кальтов.
     После того, как Черное Пламя Дракона пришвартовалось у берега озера, Ингун начал импровизированную лекцию. В качестве его учеников выступали Фелиция, Кейтлин, Сильван и другие бойцы.
     – Кальты сделаны из металла, но их тела не полностью металлические. Только внешняя часть их тел создана из металла. Как и у любой другой формы жизни, их внутренности состоят из плоти и крови.
     Кальты были монстрами с телами львов и головами крокодилов. При этом они были покрыты темно-зелеными, практически черными, металлическими чешуйками.
     Ингун поднял нож и указал на рисунок кальта, который сделала Делия.
     – Этот монстр устойчив к физическим и магическим атакам, а потому самый эффективный способ – атаковать его внутренности. Самое опасное оружие кальта – его большая пасть. Но она же и его главная слабость.
     – Итак, мы атакуем, когда он открывает пасть? – подняв руку, спросила Фелиция.
     – Да, у кальтов есть привычка кусаться, и мы этим воспользуемся, – кивнул Ингун.
     Выражение лица Фелиции слегка изменилось, поскольку эта стратегия не казалась такой уж простой.
     Ингун улыбнулся, глядя на её реакцию, и продолжил объяснять:
     – Следующее, что хорошо работает, это магия льда: кальты очень слабы на холоде, поскольку их движения становятся слишком медленными. Другими словами, мы замедлим их движения ледяной магией, а затем нацелимся на их рты.
     Фелиция кивнула, поняв стратегию.
     – Значит, сегодня главная роль за мной.
     Среди членов их отряда именно Фелиция была самой способной в магии льда. Однако в этот самый момент Сильван покачал головой.
     – Хм, это интересная стратегия, но у меня есть более эффективный и продуктивный подход.
     Внезапно Сильван вытащил свой меч, вокруг которого растекалась темная аура. Складывалось впечатление, что она поддерживает его остроту.
     Это был так называемый аурный клинок, который мог разрубить любой предмет.
     Вполне понятно, почему в этой области Сильван считался экспертом.
     – Мой аурный клинок может разрубить любой металл, и их твердая чешуя не будет помехой.
     В этих словах был смысл. Аурный клинок Сильвана мог с легкостью проткнуть любого кальта.
     Фелиция всплеснулся руками и воскликнула:
     – Братик, ты просто великолепен.
     Сильвана назвали «братиком», а потому вместо радости он почувствовал дискомфорт.
     Но Фелиция продолжала говорить:
     – Тогда мы оставим охоту на кальтов братику. Если ты сделаешь это великое дело, моей признательности не будет конца.
     Это была неприкрытая и очевидная ложь, но в случае с Сильваном это сработало. Темный эльф с широкой улыбкой постучал себя по груди и ответил:
     – Предоставь это братику, Фелиция!
     – Да, пожалуйста, я верю в тебя.
     – Хорошо, тогда я начну прямо сейчас! Кальты, я уже иду! – громко прокричал Сильван и спрыгнул с палубы. Позади него развивался плащ, что придавало этой сцене действительно впечатляющий вид.
     Фелиция еще пару секунд продолжала смотреть на своего брата, а затем повернулась к остальным.
     – Теперь мы можем поужинать и отдохнуть. Нам нужно быть в лучшей форме, чтобы завтра войти в озеро.
     Все шло именно так, как она и ожидала.
     Кейтлин моргнула, и Фелиция приобняла ее за плечо.
     – Кейтлин, братик же сказал, что сам разберется с этим. Хорошо?
     Глаза Кейтлин округлились от шока.
     Каррак щелкнул языком и прокомментировал:
     – Эх, бедный 5-ый Принц.
     – Он выглядел очень уверенно.
     Ингун пожал плечами и подумал, что если перед встречей с Сильваном он немного беспокоился, то теперь все его переживания исчезли.
     «Фелиция хорошо его обрабатывает»
     Ингун улыбнулся и повернулся к Солнечному Озеру. Золотистое сияние от его поверхности разливалось по всей окружающей темноте.

     Примечание автора:
     Недавно был проведен конкурс популярности персонажей Разрушителей.
Вот его результаты:
     1 голос: Сотрясатель Земли / Карма / Голод / Мустафа / Голос «Вы получили новый уровень» / Орк-солдат / Черный Дракон / Байкал Рагнарос.
     2 голоса: Майбах / Диана / Зомби-дракон / Изабелла / 4-ая Королева Элейн Лунный Свет.
     3 голос: Воин Локк / Белый Орел / Житель категории А.
     4 голоса: Генерал Вандал / Последнее Пламя.
     5 голосов: Энкиду.
     6 голосов: Завоевание.
     10 голосов:  5-ый Принц Сильван Роковой Клинок.
     12 голосов: Крис Лунный Свет / Зефи Рагнарос.
     16 голосов: Король Демонов Митра.
     25 голосов: Меч Герцога Ишгард.
     27 голосов: Амита Игнасия.


А теперь победители:
     5-ое место: 135 голосов – Фелиция Роковой Клинок.
     4-ое место: 183 голосов – Джу Ингун (Шутра).
     3-е место: 365 голосов – Зеленый Ветер.
     2-ое место: 405 голосов – Каррак.
     1-ое место: 449 голосов – Кейтлин.


     Самая ожесточенная конкуренция была между Карраком и Зеленым Ветром.
     Что неожиданно, Ингун получил довольно высокий рейтинг :D

Глава 98.


     Сильван действительно хорошо поработал. Он тяжело трудился до поздней ночи и поймал 19 кальтов, что примерно в два раза превышало запрос Амиты.
     Фелиция вознаградила своего брата, чмокнув его в обе щеки, и тот еще долго ходил, гордо подняв подбородок.
     Это была счастливая ночь для всех.
     Наступило следующее утро…
     Сильван приказал членам экипажа собирать мелкие материалы до тех пор, пока не закончится базовое исследование руин.
     – Есть три основных способа исследовать подводные руины: первый – убрать с пути водную массу, а два других – погрузиться под воду.
     В мире, где существовала магия, можно было использовать по-настоящему загадочные и радикальные методы. Фелиция, загнув один из пальцев, объяснила:
     – Однако первый способ почти никогда не используется. Необходимое количество магической энергии слишком велико и если что-то пойдет не так, то можно пострадать и самому, и нарушить ландшафт окружающей местности. В связи с этим я использую в основном два других метода.
     Пока Фелиция объясняла, Делия достала магическое приспособление, похожее на расколотый прутик.
     – Это инструмент, который позволяет вам дышать под водой, если вы вставите среднюю часть в свой рот. Он постоянно потребляет магическую силу, так что под водой вы сможете находиться до той поры, пока она не закончится. Я взяла их с собой на всякий случай.
     Данное приспособление для Ингуна было одновременно и знакомым, и незнакомым. Он видел такие вещи в Саге о Рыцарях, но использовать ему их еще не приходилось.
     – Значит, мы будем использовать второй метод?
     – Не совсем. Я ведь специалист по исследованию руин, так что мы воспользуемся третьим способом, – шутливо ответила Фелиция Карраку и начала произносить заклинание.
     Каждый раз, когда она указывала на очередного члена группы, вокруг него образовывался большой воздушный пузырь.
     – Вау.
     Кейтлин с сияющими глазами смотрела на воздушный пузырь, окружающий её. Она осторожно коснулась его внутренней стенки, словно боялась, что тот лопнет. Однако так просто эта магия не разрушалась.
     Фелиция ухмыльнулась, увидев восхищение Кейтлин её небольшому трюку и продолжила:
     – Но на всякий случай всё-же следует поместить магический инструмент в рот. Мало ли что может случиться. И как только мы опустимся под воду – слушайтесь моих указаний.
     – Хорошо, сестрёнка, – ответила Кейтлин, закусив волшебный прутик. Остальные члены группы кивнули и Фелиция, убедившись, что все готовы, начала двигаться.
     Фелиция всегда ходила исследовать руины с небольшим, но элитным отрядом.
     И сейчас в её группе были Ингун, Каррак, Делия, Кейтлин, Сейра, Сильван и Диана, что вместе с ней составляло восемь человек.
     В то время как поверхность озера сияла золотистым цветом, вода оказалась довольно темной. Фелиция не могла допустить того, чтобы её отряд двигался в потемках, а потому осветила путь впереди мягким светом. Его яркость была совсем небольшой, поскольку излишнее внимание со стороны озерных обитателей было совершенно ни к чему.
     «Нужно быть повнимательнее»
     В этом озере обитали и другие монстры, подобные морскому змею. Наивно было полагать, что здесь будут жить только маленькие и красивые рыбки. А поскольку ни один из членов группы не мог свободно перемещаться по водой, то встреча с подводным чудовищем стала бы весьма обременительной.
     Это была так называемая подводная фобия.
     Ингун сосредоточился не на темной воде, а на мини-карте, чтобы сразу же увидеть, если появятся какие-то озерные существа. Мини-карта была особенно полезна в такой обстановке, где нельзя было использовать свои собственные чувства.
     «Так, это похоже на вход»
     Найдя вход, Ингун подал знак Фелиции и взял в сторону. Все, за исключением Сильвана, тотчас же без вопросов последовали за ним.
     Вход в руины, найденные Ингуном, находился между большими скалами. Как ни странно, внутри не было воды, словно что-то блокировало её попадание в расщелину. Кроме того, оказалось, что внутри было достаточно воздуха, как будто где-то было вентиляционное отверстие.
     – Шутра в своем репертуаре, – выпустив пузырьки воздуха, восхищенно прокомментировала Фелиция. Она уже несколько раз становилась свидетельницей восхитительных путеводных способностей Ингуна. Однако на этот раз они были под водой, а не на суше, а потому она не могла не удивиться вновь.
     – Теперь я пойду впереди. Фелиция, дай мне указания, – произнес Сильван и, шагнув вперед, обнажил клинок. Если бы речь шла о простой боевой мощи, то его предложение было бы вполне убедительным, поскольку именно он являлся самым сильным в группе.
     Однако Фелиция покачала головой.
     – Шутра – лучший в этой области. Он с Карраком пойдет впереди, а братик будет защищать нас сзади. В центре будем мы с Дианой и Делией, а за нами пойдут Кейтлин и Сейра.
     Сильван казался несколько смущенным, но вот остальные просто кивнули, словно так всё и должно было быть. Эльф не нашел чем возразить и отправился в хвост группы.
     Разобравшись с построением, товарищи принялись за исследование руин. Согласно записям в Крепости Штормоград, здесь располагалось логово Неистового Кэлтина, а потому пространство было достаточно широким.
     Группа без лишней спешки продвигалась вперед.
     Повсюду виднелись признаки былого сражения, хоть Ингун и не мог определить, когда оно произошло.
     Местами встречались сплошные развалины, где повсюду были разбросаны кости захватчиков и стражей подземелья.
     В отличие от Крепости Штормоград, здесь не осталось ни живых стражей, ни ловушек.
     Исследуя магическую силу, оставшуюся в руинах, Фелиция нахмурилась:
     – Эти руины… Похоже, что они утратили своё функциональное назначение по крайней мере тысячу лет назад. Здесь произошло нечто гораздо более серьезное, чем в Крепости Штормоград, которую гномы покинули несколько веков назад.
     «Тысяча лет»
     Ингун вспомнил об Айнкель, которую видел на Полях Энгера. Её тоже убили тысячу лет назад.
     Великий Энкиду покинул свое логово и отправился в никому неизвестное место, но что тогда случилось с Неистовым Кэлтином? Неужели он тоже покинул свое логово? Или он, как и Айнкель, был убит?
     Кроме того, если он был убит, у кого хватило сил убить старейшего дракона, сила которого сравнима с богами?
     Ингун вспомнил табличку, которую видел в Крепости Штормоград. Четыре человека, стоящие против шести старейших драконов…
     Завоевание, Война, Смерть и Голод.
     Последнее Пламя сказало, что Рыцари Апокалипсиса жаждали разрушения и хотели добиться конца этого мира.
     Если так, то это их рук дело?
     Неужели тысячу лет назад Кэлтина и Айнкель убили эти четыре рыцаря?
     И если да, то зачем?
     «Господин», – раздался голос Зеленого Ветра. Ингун только сейчас понял, что уже несколько минут идет, даже не глядя перед собой.
     Группа стояла перед большой фреской.
     Ингун не мог понять, было ли это совпадением или чем-то еще, но он поднял голову и посмотрел на изображение. Многие её части были разбиты или попросту осыпались с течением времени, а потому общая её форма была непонятна.
     – Здесь что-то написано, – проговорила Фелиция, взволнованно приблизившись к стене. Однако вскоре она расстроенно отступила. На фреске были изображены символы, которые она видела впервые.
     Ингун взглянул на эти письмена. Эти знаки явно не принадлежали ни к наречию гномов, ни к письменности драконов.
     Они были совершенно другими и казались намного более старыми, чем все прочие, которые ему доводилось видеть.

     [Вы изучили Символы Вымерших Аборигенов: ур. 1.]

     В его ушах послышался женский голос, и Ингун проглотил слюну. Слово «вымерший» эхом пронеслось у него в голове.
     Так же, как сама фреска, символы были сильно повреждены, а потому ни одно предложение он не мог прочитать целиком и правильно.
     Разобрать ему удалось лишь несколько слов.
     «Всадники разрушения»
     «Падение шести столпов»
     «Это не остановить»
     «10,000 лет»
     «Конец…»
     Все эти слова несли в себе негативное значение. Ингун закончил читать и посмотрел на изображение. На нем было что-то большое и красное, но что – понять так и не получилось.
     Вымершие аборигены…
     Это были записи о грядущем разрушении.
     «Господин, я чувствую сильную энергию. Сосредоточьтесь на снаряжении старейших драконов», – прошептала Зеленый Ветер.
     Ингун посмотрел на Белого Орла и Сотрясателя Земли. Несмотря на то, что это были абсолютно разные предметы, каждый из них светился одновременно и красно-желтым, и зеленым светом.
     Взгляды остальных членов группы переместились на Ингуна, и он сконцентрировался на обмундировании старейших драконов, как и посоветовала ему Зеленый Ветер. В его голове вырисовался верный путь, и он двинулся вперед.
     Вскоре Шутра остановился перед небольшой комнатой.
     Когда он подошел ко входу, в стене автоматически образовался проём, за которым обнаружился небольшой алтарь. Его структура была схожей с алтарем гномов, на котором он нашел Сотрясателя Земли.
     – Неистовый Кэлтин… – тихо пробормотала Фелиция. Над алтарем кружился и сверкал белым светом темно-синий плащ.
     Очевидно, это была экипировка старейшего дракона. Взволнованный Сильван протянул руку к алтарю, но не смог дотронуться до плаща. Невидимая стена блокировала его.
     Фелицию постигла та же участь. Ей также пришлось сделать шаг назад от алтаря.
     Кейтлин, естественно, смотрела на Ингуна, который тянул руки вперед, воззвав к силе Завоевания. Прозрачная стена заблокировала и его, но так продолжалось всего мгновенье.
     Это было похоже на ситуацию с сердцем Айнкель. Словно он сам надеялся быть побежденным, барьер Кэлтина принял власть Ингуна.
     Увидев, что Ингуну удалось продвинуться к алтарю, Сильван закрыл глаза и снова попытался подойти, но это было бесполезно. Невидимая стена вновь заблокировала его.
     Ночной Дозор.
     Так назывался плащ.
     Как только Ингун потянулся к нему, Ночной Дозор сам переместился на его плечи. Естественно, эффекты плаща тотчас же всплыли перед ним.

     [Психическая сила увеличилась на 10.]
     [Магическая сила увеличилась на 10.]
     [Ловкость увеличилась на 10.]
     [Вы овладели встроенным навыком: Телепорт - ур. 3.]
     [Уровень сопротивления ко всем эффектам увеличился на один.]
     [Вы изучили Способность к Полёту: ур. 1.]
     [Навык пробудился. Вы изучили Черный Призрак: ур. 1.]

     Тем не менее, это был еще не конец. Ночной Дозор признал боевой стиль Ингуна. Плащ был прекрасным, но слегка громоздким для того, кто сражался руками и ногами.
     Поэтому Ночной Дозор изменил свой облик. Текучим движением, словно был жидкостью, он окутался вокруг шеи и плеч Ингуна. Он стал выглядеть как шарф, откинутый за спину.
     Ингун ступил ногой по воздуху. Он не чувствовал никакой силы притяжения, словно шагал по лестнице. Ощущение было таким, будто его тело плывет.
     «Ох, нет… Смысл моего существования…!»
     Ингун улыбнулся, услышав восклицание Зеленого Ветра. Вряд ли плащ позволял ему летать, словно птице, но вот плавать в воздухе он теперь вполне мог.
     – И опять владелец Шутра. Этого то я и боялась, – горько улыбнулась Фелиция.
     Кейтлин продолжала наблюдать за Ингуном своими сияющими глазами, при этом на её лице совершенно не наблюдалось признаков жадности.
     То, что Ингун нашел артефакт, было просто здорово. Кроме того, это произошло так, что Сильван и другие не могли чувствовать недовольство по поводу этого.
     Впрочем, Фелиция и ожидала, что Сильван будет отвергнут артефактом. А поэтому ему пришлось отступить назад с кислым лицом.
     Как только Ингун опустился на землю, к нему подошли две девушки. Им не терпелось получше рассмотреть обновку.
     Сильван же, надувшись, стоял в углу.
     Внезапно со стороны Каррака, Сейры и Делии раздались какие-то щелчки. Орк замотал головой, а Сейра с Делией привычными движениями достали свои кулоны. Убедившись в цвете, исходящем от кулонов, они обменялись взглядами и с серьезными выражениями лиц кивнули друг другу.
     – Делия?
     Голос Фелиции прозвучал несколько необычно, поскольку она была удивлена тем, что произошло. Однако Делия уместила объяснение всего в два предложения:
     – Это экстренное оповещение из Дворца Короля Демонов. В нём уведомляется о  всеобщем созыве.
     Даже просто слушая её, было вполне понятно, что данный случай – из разряда нечастых. Каррак, посмотрев на свой светящийся кулон, запинаясь произнес:
     – Э-э… Принцы и Принцессы должны собраться во Дворце Короля Демонов через 10 дней.
     Каррак, Сейра и Делия получили это уведомление, поскольку были помощниками.
     Орк посмотрел на Сейру чтобы убедиться, что он правильно истолковал сообщение, и та кивнула. Затем Сейра сказала Кейтлин:
     – У нас еще много времени, чтобы вернуться, так что ничего страшного в этом нет. Не волнуйся.
     Кейтлин слегка кивнула. Как и сказала Сейра, десяти дней было вполне достаточно, но при этом им еще нужно было встретиться с Амитой, а затем и Крисом.
     – На этом стоит остановить исследование подземелья. Давайте вернемся к Черному Пламени Дракона, – проговорил Сильван, после чего вышел из комнаты.
     Фелиция глубоко вздохнула и непроизвольно взглянула на Ингуна. Тот успокаивающе ей улыбнулся.
     Тем не менее, Ингун и сам был крайне взволнован, поскольку такая вещь, как всеобщий созыв потомков Короля Демонов был в Саге о Рыцарях настоящей редкостью.
     «Истребление оборотней»
     Лишь один инцидент привел к всеобщему обязательному собранию.
     Ингун взглянул на выходящую из комнаты Кейтлин. А затем он шагнул вслед за ней, пытаясь побороть растущий в его груди страх.

Часть #16. Созыв

Глава 99.


     Фелиция сделала несколько шагов по направлению к выходу, как вдруг резко остановилась и обернулась.
     Кейтлин, которая шла позади, заинтересовалась, чем же вызвана такая реакция. Но тут Фелиция сама всё объяснила.
     – Разве у нас так мало времени? Я хочу хотя бы разок полностью пройтись по этому подземелью, и в следующий раз мы можем сюда даже не заходить.
     Её лицо было преисполнено сожаления.
     Сильван вздохнул и, как и подобает старшему брату, снисходительно обратился к ней по имени.
     – Фелиция.
     – Шутра, а ты как считаешь?
     Однако Фелиция ответила не брату, а обратилась к Шутре. Эльфийка взглянула на нахмурившегося Ингуна.
     – Как и сказала Сейра, десяти дней вполне достаточно и в какой-то мере Фелиция-нуна права. Если честно, разве это не будет разочарованием уйти отсюда просто так?
     Это было логово древнего дракона.
     До этих пор они уже посещали места, связанные со старейшими драконами, но в настоящем логове были впервые.
     К примеру, в случае с Великим Энкиду, это было просто место для хранения сокровищ, а не само логово дракона. Кроме того, они еще не были там, где могла жить Айнкель.
     Когда Ингун встал на ее сторону, Фелиция просияла.
     – Правда? Шутра тоже так думает? Разве это не будет позором – вот так взять, и просто уйти?
     Из-за своего сожаления и отчаяния, голос Фелиции был более эмоционален, чем обычно. Это было довольно мило, но Ингун продолжил свою мысль, не теряя самообладания.
     – Однако, нуна, ты действительно просто хочешь здесь осмотреться? Кажется, мы и так прошли уже половину подземелья. Нельзя ли отложить это на несколько дней?
     Благодаря мини-карте он мог примерно представить размеры подводной пещеры.
     Конечно, он не мог раскрыть источник своей информации, но остальные члены группы относились к его словам, как к непреложной истине.
     – Фелиция, – вновь воззвал к ней Сильван, но она проигнорировала его и на этот раз.
     Эльфийка сложила руки и покачала головой.
     – Один день всё равно ничего не решит? Амита… Мы можем вернуться к нему ночью.
     Они путешествовали не в карете, а летающим кораблем. Ей стало жалко членов экипажа Сильвана, но те могли управлять кораблем в любое время суток: будь то утро, или ночь. Перерыв также не был проблемой. Они могли отдохнуть прямо во время полёта.
     Фелиция серьезно посмотрела на Ингуна и Делия, которая тоже интересовалась изучением руин, приняла схожее выражение лица.
     Согласится ли Ингун?
     Когда все переключили свое внимание на Шутру, Сильван вновь почувствовал себя брошенным.
     Разве в этой ситуации Фелиция не должна была добиваться разрешения у Сильвана, который был её старшим братом и капитаном воздушного судна?
     Почему она спрашивала разрешения у самого молодого принца, Шутры?
     Пока Сильвана терзали подобны мысли, Ингун вздохнул, словно тут уже ничего нельзя было поделать, и с улыбкой проговорил:
     – Думаю, можно попробовать.
     Они должны были вернуться во Дворец Короля Демонов в течение 10 дней. Полдня вряд ли что-то решат.
     Более того, Ингун и сам интересовался еще неразведанными районами подземелья.
     Он достиг своей цели, получив Ночной Дозор Кэлтина, но возвращаться только с этим и правда было бы позором.
     «Может быть, я смогу получить больше информации»
     Записи вымершей расы…
     И информация о том, кто напал на Неистового Кэлтина.
     На данный момент эта информация не имела первоочередной важности, но знать её было вовсе не плохо.
     Когда Ингун дал разрешение, Фелиция подскочила, разом приободрившись. Её лицо светилось, словно у маленькой девочки.
     – Да! Хорошо! Тогда давайте посмотрим, что тут еще есть!
     – Фелиция, – в третий раз обратился к ней Сильван. Но на этот раз эльфийка повела себя еще хуже, чем просто проигнорировала его.
     – Братик, может ты пока вернешься на корабль? Ты же знаешь, как использовать магический инструмент, который позволяет дышать под водой?
     Сильван опустил плечи и ответил:
     – Я останусь с тобой.
     – Хорошо.
     Идя по неизведанному коридору, Фелиция слегка напевала. Следом шли все остальные.
     – Выше нос, Принц, – сказал Каррак, похлопав Сильвана по плечу.
     Несмотря на то, что орк был помощником Шутры, его тон был явно неуместен, но Сильван не стал упрекать его за грубость.
     Возможно, это был своеобразный тип очарования, которому невозможно было сопротивляться? И действовал он и правда успокаивающе.
     Каррак хлопнул его по плечу еще пару раз, и Сильван сделал мрачное выражение.
***
     Проходив за Фелицией целых три дня, группа обнаружила в логове Кэлтина достаточно много интересного.
     Ничего подобного Ночному Дозору они, конечно же, не нашли, однако им встретилось значительное количество артефактов, золота и серебра, а также археологических данных, которые для Фелиции были ценнее золота.
     Никаких записей, связанных с вымершей расой, там не обнаружилось, но Ингун тоже был удовлетворен. Благодаря тому, что он был хорошо проинструктирован Мечом Герцога в вопросах разведки подземелий, он смог отыскать внушительное количество золота и серебра.
     У него уже был достаточно хороший капитал, но, как говорилось, золота много не бывает.
     В заключительной части исследования они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Фелиция приняла жалостливое выражение, но откладывать возвращение они уже не могли.
     Сильван уже начал сердиться, так что брат и сестра темные эльфы выглядели одновременно и мило, и забавно.
     Тем не менее, Ингун настоятельно призвал Фелицию не рисковать, и группа смогла вовремя покинуть логово Кэлтина.
     – Поднять якорь! Отдать швартовы! Мы возвращаемся в Лес Пауков. Лети, лети, Черное Пламя Дракона, йо-хо-хо! – прокричал Сильван с палубы летающего корабля.
     Хотя это прозвучало крайне пафосно, Сильван всегда так делал, а потому члены экипажа бросились исполнять его команду, даже бровью не пошевелив.
     Прошла ночь…
     Время близилось к рассвету, и группа, наконец, прибыла в Лес Пауков.
     – Вы с ума сошли приходить в такое время, – пробормотал Амита с заспанными глазами, находясь на руках у Дианы.
     Вместо того, чтобы спрашивать: «Разве енот – не ночной зверёк?», Ингун посмотрел на человека, стоящего рядом с Дианой.
     –Я вернулась, Ваше Высочество.
     – Мы тоже вернулись. Хорошая работа, Карма.
     Карма улыбнулась Шутре, хоть и выглядела при этом смущенной. Она пошла за поддержкой, но когда прибыла, то всё уже закончилось. В результате ей казалось, что она ничем им не помогла.
     Каррак послал девушке утешительный взгляд, и та улыбнулась.
     Именно в этот момент Диана, у которой на руках лежал енот, с широко-раскрытыми глазами посмотрела в сторону Черного Пламени Дракона.
     – Это… Это что, дракон?
     В утренних лучиках света блестели серебристые чешуйки.
     Амита прищурился и покачал головой, лежа в руках дриады.
     – Нет, это морской змей. Единственный страж Солнечного Озера. И теперь его нет, – прищелкнул языком Амита, хоть при этом и выглядел вполне удовлетворенным.
     А затем енот громко и жизнерадостно поинтересовался:
     – В любом случае, как всё прошло? Откуда такая спешка?
     Наверняка должна была быть причина тому, почему они покинули озеро и так рано вернулись.
     – Амита, случилось нечто экстренное и нам нужно вернуться во Дворец Короля Демонов. Времени в обрез, а потому мы поспешили сюда, чтобы забрать Диану и Карму. Извини, – подойдя, ответила Фелиция.
     – А? Вернуться во Дворец Короля Демонов? А как насчет экипировки, которую я должен сделать?
     Он только начал работу, а потому обмундирование было еще не готово.
     – Ух, енот. А у тебя нет чего-то вроде доставки? – моргнув, спросил Каррак.
     – Это просто смешно! Я не знаю, когда ты снова меня увидишь, и у меня нет никакого намерения бегать с доспехами по всему Миру Демонов!
     Амита был не каким-то городским кузнецом, а величайшим из ремесленников. Упоминание о службе доставки было попросту нелепым.
     Каррак улыбнулся, помолчал пару секунд, а затем продолжил вкрадчиво говорить:
     –Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами?
     – Чего?!
     – Разве ты не говорил, что должен защищать Последнее Пламя? Может тебе не стоит прятаться в суровых местах и лучше просто пойти с нами. Нет места безопаснее, чем Дворец Короля Демонов.
     Говоря эти слова, орк послал намекающий взгляд Диане. Она поняла, что тот имеет в виду, и быстро добавила:
     – Хорошая идея. Почему бы Амите не пойти с нами?
     – Что за ерунда!? Это просто невозможно! Этот орк только и может, что придумывать всяческие глупости!
     Глаза енота прищурились и он даже зарычал. Однако Диана, знакомая с Амитой уже целых два дня, даже не моргнула. Ее выражение внезапно стало расстроенным, и она грустно произнесла:
     – А я так хотела побыть с Амитой. Амита не хочет, да?
     Хотя это и была очевидная атака, но она оказалась очень эффективной.
     Ингун и Сильван с нетерпением ждали ответа, и реакция Амиты оказалась именно такой, какой они и ждали.
     – Ну, это не…
     На этом штурм енота не закончился. Фелиция быстро приблизилась к Амите и произнесла:
     – Я тоже хочу побыть с Амитой. И Кейтлин, наверняка, тоже.
     – Да, это… Амита просто прекрасен.
     «Прекрасен» Кейтлин также оказало большое влияние, и Амита даже вздрогнул, схватившись за грудь.
     Однако енот был упрям и убедить его было не так то просто. Он спрыгнул с рук Дианы и завопил:
     – Эй, я не стану! Меня не обманешь!
     Это была довольно решительная позиция, но Диана просто вздохнула и изменила тактику.
     – Амита, разве ты не говорил, что хочешь повозиться с экипировкой 9-го Принца?
     – А? О чем ты говоришь, Диана? – удивленно спросил Ингун, и дриада спокойно ответила:
     – Когда Амита наблюдал за сражением в лесу, то сказал, что хочет подкорректировать экипировку 9-го Принца, так как она хоть и хороша, но не вполне ему подходит.
     Она имела в виду снаряжение, принадлежащее старейшим драконам.
     Ингун поспешно посмотрел на Амиту.
     – Амита?
     – Ох, я все равно этого не буду делать!
     Обмундирование, оставшееся от старейших драконов, было довольно большим соблазном для Амиты.
     Ингун посмотрел на кузнеца, а потом вдруг сказал:
     – Подождите, пожалуйста.
     Ингун зашел внутрь храма. Спустя некоторое время он вернулся, а Амита резко подскочил. Он таращился вглубь храма с пораженным лицом, а затем сердито прокричал:
     – Кхак!? Это не шутка?
     Конечно, ответа не последовало, но Амита явно что-то услышал. Его плечи опустились и он вздохнул.
     – Ты! Что ты сделал с Последним Пламенем? Почему Последнее Пламя сказало мне следовать за тобой? – глядя на Ингуна, прошипел енот.
     Хвост Амиты при этом сердито шлепал по земле.
     Ингун, расслабившись, просто рассмеялся и сказал:
     – Итак, ты пойдешь с нами?
     – Ооох… Ничего не поделаешь.
     Таков был приказ Последнего Пламени.
     Амита притворялся обычным пользователем или кем-то вроде хранителя Последнего Пламени, но на самом деле его отношение к нему было на уровне преклонения.
     Амита вздохнул и снова заговорил:
     – Последнее Пламя нужно подготовить к перевозке, и прямо сейчас это невозможно. Отсоединение еще не завершено, так что улететь мы сможем только завтра в полдень.
     – Я понимаю. За это время как раз успеет отдохнуть и экипаж Черного Пламени.
     Воины не спали, поскольку всю ночь им приходилось лететь. А так как теперь у них появилось свободное время до завтрашнего полудня, то они могли бы как следует выспаться и набраться сил.
     Когда все вопросы были утрясены, Сильван приблизился к Амите. Он сделал это, потому что каждый человек в группе должен был получить от него по одному элементу экипировки.
     – Простите меня, Амита, я тоже…
     – Чего? Что? Э? А ты кто такой? – взорвался Амита, и Сильван даже отскочил назад.
     – Ах, нет, ничего.
     Амита был другом Меча Герцога, а потому Сильван не хотел его злить.
     – Бодрее, – похлопал Сильвана по плечу Каррак, и эльф угрюмо кивнул.
***
     На следующий день в полдень…
     Выйдя из храма, Амита стоял на пороге и сердито постукивал хвостом по земле.
     – Не смеяться! Никому не смеяться!
     У Амиты за спиной, словно рюкзак, висел небольшой деревянный ящик, на котором были выгравированы различные символы. Всё вместе это делало енота крайне милым.
     – Симпатичный енотик с рюкзаком, – прокомментировала Кейтлин, и остальные с серьезным видом покивали.
     Ингун с трудом удержался от смеха и спросил:
     – Амита, Последнее Пламя в этом ящике?
     – Да, так что ты должен хорошо защищать меня, – ответил енот и прыгнул на борт Черного Пламени Дракона.
     Попрощавшись с Кафраной, хранительницей Леса Пауков, группа больше не задерживалась.
     Судно медленно расправило свои паруса и взлетело. Успокоив нервничающего Амиту, Фелиция направилась туда, где стоял Сильван.
     Складывалось впечатление, что сегодня эльф не такой, как обычно.
     Фелиция всегда считала его хорошим братом и любила его. Хоть он и мог выглядеть не вполне нормальным в глазах других людей, Фелиция знала, что это не так.
     – Что случилось, Сильван?
     Сильван попытался принять свое обычное выражение, но так и не смог. Он посмотрел вдаль и неловко улыбнулся.
     – Я скоро увижу Криса.
     Это была их первая встреча после нескольких лет разлуки.
     Пламя Черного Дракона взлетело. Место, куда направлял их ветер, было дворцом оборотней.
     Земля 7-го Принца, Криса Лунный Свет, и 4-ой Королевы, Элейн Лунный Свет.



Глава 100.


     Наибольшим преимуществом летающего корабля была его способность полностью игнорировать ландшафт.
     Ему совершенно ни к чему было объезжать препятствия, как при сухопутном движении. Конечно, экипажу необходимо было учитывать воздушные потоки, но это всё равно было несравнимо с каретой, которая не могла преодолеть гору или реку.
     Чтобы попасть из Леса Пауков во дворец оборотней, им нужно было добраться до земель оборотней, а затем пролететь примерно половину их территории.
     На земле это заняло бы более десяти дней, но учитывая наличие летающего корабля – это была совершенно другая история.
     Сепира, вице-капитан и штурман, подсчитала, что потребуется два-три дня, чтобы добраться до дворца.
     Но в течение этого времени члены группы не расслаблялись.
     Амита, как всегда сидя в объятиях Дианы, собрал всех в капитанской комнате, которая оказалась самой большой на воздушном судне.
     – Теперь, когда базовые приготовления закончены, я готов взять индивидуальные заказы.
     Лицо Амиты почти походило на человеческое. Это было выражение человека, который не хотел делать рутинную работу, но все-таки смирился с этим.
     – Скажите мне, какую экипировку вы хотите получить?
     Диана первой ответила на вопрос Амиты. Лаская мех енота, она проговорила:
     – Я хочу броню, такую, как рассказывала.
     – Хорошо, я сделаю тебе платье с вышитыми защитными заклинаниями, – улыбнулся и кивнул Амита. Казалось, эта парочка уже много раз говорила о том, чего хочет Диана.
     Каррак моргнул и спросил:
     – Э-э, енот, а разве это возможно? Разве тебе не трудно шить?
     – Что? Тебе что-то не нравится? А? Тебе что-то не нравится?
     Амита зарычал на Каррака, а остальные члены группы просто посмотрели на маленькие лапы Амиты. Мысль о еноте, шьющем этими лапками, казалась очень милой.
     У Каррака тоже были подобные мысли, но вместо того, чтобы дразнить ремесленника, он просто ответил с широкой улыбкой:
     – Нет, я просто хочу сказать, что енот очень талантлив.
     – Ба, – фыркнул Амита, хоть при этом и не был склонен ненавидеть похвалы.
     – Хорошо, продолжим. Сатир, говори мне, чего ты хочешь.
     Карма уставилась на Амиту, а затем осторожно произнесла:
     – Я попросила бы доспехи.
     Она не участвовала ни в сражении за Последнее Пламя, ни в переговорах. Услышав заказ, Амита осмотрел Карму сверху донизу.
     – Ты предпочитаешь скорость, поэтому мне придется сделать их легкими. Это будут только частично доспехи.
     Затем взгляд Амиты повернулся к Сейре, и та серьезно произнесла:
     – Мне нужна броня, которую можно носить после трансформации.
     – Ну, тогда мне придется делать доспехи, которые можно изменять в размерах. Это зависит от материала, но такая броня, так или иначе, получится достаточно тяжелой, поскольку она будет обладать повышенной защитой. Ты точно этого хочешь?
     – Определенная тяжесть – это нормально, ведь главное, чтобы я смогла пользоваться ими после трансформации. Я просто хочу, чтобы Вы понимали, что я воин, который использует свои кулаки.
     – Хорошо, я учту это… Ты?
     В конце предложения голос Амиты резко изменился, потому что объектом вопроса был орк.
     Каррак почесал подбородок и ухмыльнулся.
     – Я тоже хочу доспехи.
     Учитывая Карму и Сейру, это было уже три последовательных заказа на броню. Экипировка Дианы тоже относилась к категории брони, а потому все заказы можно было обозначить всего одним словом: «доспехи».
     Амита выпрыгнул из рук Дианы и забил хвостом по земле.
     – Почему во всех заказах – доспехи? Разве это не слишком много? А? Броня – самый тяжелый элемент экипировки! Вы что хотите со мной сделать?!
     Помимо сложности в работе, доспехи были также самой большой разновидностью снаряжения.
     Каррак взмахнул рукой и покачал головой, словно это было недоразумение.
     – Нужны именно доспехи. Кому не нужна надежная броня, выкованная лучшим ремесленником, которая поможет остаться в живых? Кроме того, Карма, Сейра и я – эскорт принцев и принцесс. У нас тяжелая и ответственная работа, а потому нам совершенно не помешают доспехи.
     Это было вполне логичное обоснование как для орка.
     Амита не мог придумать, как это опровергнуть, а потому, потрусив в воздухе кулаками, выдохнул. Сепира, стоявшая вместе с Сильваном в углу, с изумлением уставилась на Каррака.
     Делия заметила пристальный взгляд и слегка сдвинулась в сторону, чтобы отгородить орка от Сепиры. Амита запрыгнул назад на колени Дианы и посмотрел на Делию.
     – Ты? Тебе тоже нужны доспехи?
     Делия тоже была помощником, как Каррак и Сейра.
     Однако эльфийка покачала головой.
     – Амита, я хочу щит. Небольшой и легкий, но чтобы у него была хорошая защита и широкий спектр различных сопротивлений.
     Делия была темным эльфом, а эта раса, как правило, была очень открыта. В том снаряжении, которое темные эльфы могли назвать доспехами, были очень низкие показатели защиты, так что вместо необоснованного заказа брони она захотела щит.
     После слов Делии, Каррак и все остальные нервно посмотрели на Амиту. Её заказ был довольно противоречив, а потому все думали, что Амита рассердится.
     Небольшой и легкий щит, но чтобы у него была хорошая защита и широкий спектр различных сопротивлений. Возможно ли это?
     – Щит. Для защиты, но не доспехи. Хорошо, мне нравится.
     Вполне вероятно, что Амите это было по силам.
     Амита кивнул и Делия, улыбнувшись, вернулась на свое место.
     Теперь, когда помощники закончили делать заказы, единственными оставшимися были королевские дети.
     Первой, к кому повернулся Амита, была Кейтлин.
     – Что пожелает прекрасная принцесса?
     – Эм… Гмм…
     Кейтлин облизнула губы и сразу не ответила, поскольку не могла выбрать между броней и перчатками.
     Кейтлин выросла среди оборотней, которые никогда не использовали оружие, а потому она никогда не задумывалась об его использовании. Она не думала, что есть такое оружие, которое можно использовать в рукопашном бою.
     Однако мысли Кейтлин несколько изменились после того, как она увидела применение Ингуном Сотрясателя Земли. Она хотела получить перчатки, которые могла бы использовать в качестве оружия. Тем не менее, также она хотела и броню.
     Пока Кейтлин переживала о том, что же ей выбрать, Амита нетерпеливо взмахнул хвостом.
     Но тут к ней наклонился Ингун и прошептал:
     – Проси доспехи. Перчатки я тебе дам со своей доли.
     От предложения Ингуна её глаза засияли.
     – Правда? А это нормально?
     Всем стало любопытно, поскольку ответ Кейтлин прозвучал далеко не шепотом. Ингун усмехнулся и кивнул.
     – Да.
     Ингун должен был получить полный комплект от Амиты.
     В комплект входили и перчатки, и щит, но у Ингуна уже был Сотрясатель Земли и Белый Орел. А потому эти два предмета лучше всего было использовать кому-то другому.
     Ингун решил, что Кейтлин получит перчатки, а Каррак – щит.
     Именно поэтому выбор орка пал на доспехи, а не на щит.
     Благодаря рассудительности Ингуна, заботы Кейтлин облегчились, и она ярко улыбнулась.
     – Пожалуйста, сделайте мне броню. Легкие и крепкие доспехи должны быть в самый раз.
     Это был шестой заказ на защитную экипировку и пятый – на броню. Амита вздохнул, опустив плечи.
     – Я скоро стану бронемастером… Ладно, но только потому, что это твой заказ.
     Амита, выражение которого стало отчужденным, повернулся к Фелиции.
     – А тебе что? Броня?
     Из уст Амиты прозвучало слово «броня», но его глаза были полны ожиданий.
     Фелиция была темным эльфом, как и Делия. Даже сейчас она была облачена в снаряжение, оставляющее неприкрытым живот и плечи.
     Фелиция под прожигающим взглядом Амиты слегка прикрылась веером. Она посмотрела в сторону и сказала:
     – Меч.
     Меч…
     Это был не щит, не доспехи, а меч.
     – А? Разве ты не волшебница? – недоумевая спросил Амита. Фелиция приподняла веер немного выше и ответила:
     – Я не смогу его использовать, так что пожалуйста, сделайте меч Сильвану.
     – Фелиция? – вздрогнув, воскликнул Сильван. Фелиция взглянула на него и тоненьким голосом пробормотала:
     – Ну, я маг, и у меня нет потребности в оружии или доспехах.
     Ее лицо было прикрыто веером, но покрасневшие длинные уши выдавали её стеснение. Глядя на это, все тепло улыбнулись.
     – Фелиция!
     Сильван не смог сдержаться и обнял её. Они были близнецами, хоть при этом и совершенно разными. Пытаясь вырваться из его рук, эльфийка прокричала:
     – Ты хочешь, чтобы я изменила свой заказ?
     Однако ее лицо по-прежнему было красным. Вместо того, чтобы отпустить Фелицию, Сильван усмехнулся и расцеловал её лоб и щеки.
     – Ты знаешь, как братик тебя любит?
     – Знаю, знаю, – с легкой улыбкой ответила Фелиция, и Сильван рассмеялся, словно только что получил власть над всем миром.
     Амита кивнул с радостным выражением лица:
     – Я тоже тебя люблю. Меч – это хорошо.
     Седьмым заказом было оружие.
     Однако кузнецу предстояло пройти еще долгий путь. Амита вздохнул и посмотрел на человека, чей заказ по размеру не уступал всем предыдущим вместе взятым.
     – Полный комплект… Итак, полный комплект доспехов, щит и шлем?
     В комплект также входили серьги и кольцо для носа.
     – Пожалуйста, настрой мне еще Сотрясателя Земли и Белого Орла. Заранее спасибо, – ответил Ингун с усмешкой, похожей на Карракову.
     – Последнее Пламя… – посетовал Амита, но Последнее Пламя было на стороне Ингуна.
     Но это был еще не конец. Енота ждало еще одно испытание.
     – Говорящий енот, ты обо мне не забыл? Я тоже должна сделать тебе заказ.
     Рядом с Ингуном появилась Зеленый Ветер. Амита посмотрел на неё и начал ещё интенсивнее стучать хвостом по полу.
     – Что надо?
     – Хорошо, я хочу получить что-то, что сможет помочь моему господину. Я – господина, а господин – мой. Господин, что бы ты хотел?
     Слова были вполне хороши для Ингуна, но ужасны для Амиты. У этого хозяина злым оказался не только подчиненный-орк, но и все остальные.
     Ингун улыбнулся и погладил голову Зеленого Ветра.
     – Я хочу сделать специальный заказ, который тоже связан с корректировкой Сотрясателя Земли и Белого Орла, так что я думаю, что об этом стоит поговорить чуть поподробнее и позже.
     – Вы слышали моего господина.
     Зеленый Ветер улыбнулась Амите, и тот кивнул.
     – Хорошо, обсудим это позже. Во всяком случае… У этого летающего корабля есть довольно большая кузница, так что я начну работать прямо здесь. И еще, 9-ый Принц.
     Амита встал и указала на Ингуна.
     – В твоем особняке во Дворце Короля Демонов будет кузница?
     – Да.
     На самом деле у него не было кузницы. Однако у него накопилось много достоинств, а потому ничто не мешало ему установить в своем доме кое-какие необходимые объекты.
     Когда все заказы были озвучены, Амита хлопнул лапой по своей мордочке.
     – Я абсолютный раб. Раб, которому суждено сделать тонну снаряжения. Обычно я делаю только одну вещь в год, но теперь у меня целый перечень заказов.
     – Амита, пожалуйста, постарайся как следует – проговорила Диана и обняла причитавшего Амиту, словно успокаивая его.
***
     Десять дней – это одновременно и много, и мало.
     Амита все эти дни проводил в работе. Чтобы сэкономить время, Черное Пламя Дракона не останавливалось ни днем, ни ночью, и благодаря навигационным способностям Сепиры, они уже через два дня достигли дворца оборотней.
     Хоть в Мире Демонов и существовали все типы магии, редко когда можно было встретить летающий корабль, подобный Черному Пламени Дракона.
     Черные паруса судна можно назвать его своеобразным идентификационным признаком.
     Оборотни, заметив корабль еще на подлете, быстро и слаженно уведомляли остальные посты о его приближении.
     Назначенная посадочная площадка для Черного Пламени Дракона оказалась участком земли возле самого дворца.
     Летающие корабли были редкостью для оборотней, а потому во дворце не было надлежащего посадочного места. Также были опасения, что посадка в другом месте может повредить ухоженные сады.
     За исключением Кейтлин и Сейры, которые возвращались домой, остальные члены экипажа напряглись, когда корабль приблизился к владениям оборотней.
     Здесь был не Дворец Короля Демонов, а дом 4-ой Королевы.
     Фелиция и Сильван были детьми 3-ей Королевы, а потому для них было естественно нервничать.
     Затем Черное Пламя Дракона наконец опустилось на землю.
     С палубы Ингун увидел толпу приближающихся людей. Она состояла из двадцати членов королевской гвардии, а впереди, очевидно, был их лидер – Людвиг.
     Взгляд Ингуна переместился немного дальше. Даже издалека он чувствовал чей-то пристальный взгляд.
     4-ая Королева, Элейн Лунный Свет…
     Она была похожа на Кейтлин, но при этом являлась совершенно другой женщиной.
     Элейн стояла среди Кровавых Компаньонов и улыбалась, глядя на Ингуна.
     Ингун тоже улыбнулся. Рядом с ней стояли Крис и мастер Брюс.
     Команда Сильвана вытащила комплект складных лестниц.
     «Вы приняли решение?» – спросила взглядом Элейн.
     Она сделала предложение и Ингун вышел вперед. Пришло время ответить на него.

Глава 101.

     – Давно не виделись, 4-ая Королева. 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок.
     – Рада видеть тебя, Сильван. Как твои успехи?
     Сильван и Элейн улыбками поприветствовали друг друга. Эльф, который всегда вёл себя экспрессивно, сейчас говорил формально, но без каких-либо признаков дискомфорта.
     А вот Элейн казалась другой. Она всё также оставалась вежливой и вела себя учтиво. Просто ее образ отличался от того, который видел Ингун.
     Теперь королева была настоящей дамой. У нее была невинная внешность Кейтлин, но ее изысканность и приглушенный голос придавали атмосфере некие прекрасные тона.
     Более того, её голос был преисполнен чести. Ингун не помнил, чтобы в последний раз, при встрече с ним, она вела себя так же.
     Однако, несмотря на удивление Ингуна, Элейн и Сильван придерживались аристократического отношения друг к другу.
     – Всё хорошо, спасибо за заботу.
     Сильван поклонился и отступил назад. Затем шагнула вперед и поклонилась Фелиция.
     – 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок приветствует 4-ую Королеву.
     Как и Элейн, Фелиция действовала крайне деликатно. В отличие от своей обычной энергичности, сейчас она выглядела спокойной и одновременно нежной.
     – Кажется, за несколько дней ты похорошела еще больше. Я беспокоилась за вас, из-за той ситуации в Лесу Пауков, – с улыбкой проговорила Элейн.
     Карма отправилась за помощью к рейнджерам-оборотням. Так что вполне естественно, Элейн была в курсе всех последних событий.
     Фелиция слегка опустила взгляд.
     – Благодарю Вас за активную поддержку со стороны оборотней. Хранитель Леса Пауков также попросил меня поблагодарить Вас.
     На самом деле, они не получили от них никакой помощи во время битвы в Лесу Пауков, но, так или иначе, оборотни тотчас же выдвинулись к ним на помощь, как только получили сообщение Кармы. Более того, оборотни-рейнджеры согласились некоторое время понаблюдать за состоянием Леса Пауков, поэтому выразить свою благодарность – было вполне правильным поступком.
     – Вы тоже мои дети, так что это вполне естественно, – дружелюбным тоном ответила Элейн.
     В них не было ни капли кровного родства, но Элейн рассматривала их как детей своей семьи.
     Фелиция отступила, скрывая свое смущение и, вместе с этим, настороженность. Затем настала очередь Кейтлин.
     – Я вернулась, мама.
     Элейн не ответила на это приветствие, словно вовсе не услышала её слов.
     Кейтлин закусила губу и поклонилась.
     – 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет приветствует 4-ую Королеву.
     – Я рада, что ты благополучно вернулась.
     Элейн широко улыбнулась и приняла приветствие. Кейтлин выглядела так, словно хотела обнять её, но Элейн этого не допустила. Повернув голову, она произнесла:
     – 9-ый Принц.
     Кейтлин была вынуждена шагнуть назад. Ингун проглотил слюну и шагнул вперед, подражая Сильвану.
     – 9-ый Принц Шутра Игнус приветствует 4-ую Королеву.
     Приветствие было схожим, за исключением небольшого различия в голосе и движениях.
     Закончив приветствие, Ингун посмотрел на Элейн, у которой на лице всплыла какая-то другая улыбка.
     – Мне нравится твой взгляд.
     Ее голос был по-прежнему нежным, но в нем будто бы таился зверь. И правда, Ингун считал, что она действительно отличается от Кейтлин.
     Помощники лично не приветствовали королеву, а потому осталась только Диана.
     – Для меня честь видеть 4-ую Королеву. Я Диана, дочь 5-ой наложницы, Эхо.
     Ее голос был полон напряженности, но внешне она этого не показывала. Элейн изумленно посмотрела на Диану, а затем взглянула в сторону. Енот, стоявший рядом с Дианой с кислым выражением лица, поймал её взгляд.
     – Приятно познакомиться. А рядом твой питомец? – спросила Элейн, и группа напряглась. Диана, которой задали прямой вопрос, попыталась прочитать настроение Амиты и начала отвечать:
     – Э-э… Это…
     – Член группы, – от имени Дианы ответил Ингун. Кейтлин шагнула вперед и добавила:
     – Этот енот – великий Амита, мама.
     Девушка слегка отошла от официального тона. Из-за выражения лица енота все и без того нервничали, но Элейн не стала укорять её, как прежде. Она слышала про Амиту от Криса.
     – Приятно познакомиться, Амита. Простите, пожалуйста, мою грубость и невежество, – улыбнулась Элейн, сделав легкий реверанс. Амита некоторое время смотрел на Элейн и покачал головой, скрестив на груди свои лапки.
     – Я прощаю тебя.
     – Спасибо.
     Возможно из-за того, что ему было некомфортно, или по какой-то другой причине, но Амита больше ничего не сказал. Элейн тоже не смела более тревожить великого кузнеца и представила Брюса, стоявшего рядом с ней.
     – Это великий мастер Брюс. Он – оборотень, обладающий наибольшей силой.
     Мастер Брюс оказался большим и плотным мужчиной. На его голове блестели белые волосы, а на лице прослеживались тонкие морщины, но это были далеко не все его отличительные черты. Оборотень обладал мускулистым телом и размерами практически не уступал Карраку.
     Он одевался почти так же, как Крис – в шкуры животных, из-за чего выглядел словно разбойник с большой дороги. Ингун сразу догадался, кто был законодателем моды для старшего брата Кейтлин.
     В Саге о Рыцарях мастер Брюс не присутствовал во время расправы над оборотнями. Так произошло потому, что за две недели до того, как всё это произошло, он внезапно скончался.
     Брюс молча посмотрел на Ингуна. Было вполне очевидно, что Крис говорил о нём с Брюсом. Глаза мастера оборотней напомнили Ингуну Меч Герцога.
     Однако сейчас было не время и не место для его личных интересов.
     Элейн обернулась и сказала:
     – Я удивлена этим внезапным созывом, но вам не стоит сильно беспокоиться. Я не знаю точную причину вызова, но… Похоже, это не связано с принцами и принцессами. Расслабьтесь.
     Её мягкий тон был приятен. Элейн взглянула на Криса, стоявшего справа от неё.
     – Крис, могу я попросить тебя провести твоих братьев и сестер?
     – Оставь это мне, – довольно жестко ответил Крис. У Сильвана при этом на лице висело какое-то неопределенное выражение, однако сам Крис не обращал на него никакого внимания.
     Элейн проигнорировала его странное напряжение и обратилась к Ингуну:
     – 9-ый Принц, а тебя я попросила бы немного прогуляться со мной.
     Фелиция вздрогнула, и её глаза прищурились.
     – Конечно, – ответил Ингун, ожидавший подобного предложения.
     Группа разделилась.
     Крис повел товарищей во дворец, в то время как Людвиг и Кровавые Компаньоны сопровождали Ингуна и Элейн.
     За исключением Людвига, другие Кровавые Компаньоны держались от Элейн на значительном расстоянии. Ингун, Элейн и Людвиг отошли от места посадки, чтобы их разговор больше никто не слышал.
     Как только они вошли в сад, Элейн быстро проговорила:
     – Итак, ты подумал об этом?
     Формальность в голосе Элейн как ветром сдуло.
     Ингун выглядел слегка удивленным внезапными изменениями в её поведении, но Элейн лишь пожала плечами.
     – Как я уже сказала, ты мой ребенок. Более того, разве ты не изучил Божественную Власть Зверя у Криса и Кейтлин? Поэтому я должна относиться к тебе как к своему ребенку. Хочешь обнять меня?
     Ее озорная улыбка сильно отличалась от Кейтлин. Вместо того, чтобы обнимать взрослую Кейтлин, Ингун ответил:
     – Я подумал об этом и пришел к выводу.
     Прежде чем перейти к объяснению, Ингун слегка замешкался. Элейн рассмеялась, шагнула вперед и повернулась лицом к Ингуну.
     – Интересно-интересно. И каков же вывод?
     – Я стану Королем Демонов.
     Его голос был спокоен. Элейн наклонила голову и спросила вновь:
     – Зачем?
     – Я хочу кое-что сберечь.
     Желание кое-что сберечь…
     Мотивация была не самой большой, но Элейн выглядела очень довольной.
     – Как интересно. Разве это не то же, чего хочу и я сама?
     Элейн не спрашивала, что именно он хочет сберечь. Она просто развернулась и снова пошла вперед. Ингун некоторое время шел рядом с ней, прежде чем она снова заговорила:
     – Шутра, оборотни будут поддерживать тебя. Как уже сказал Крис, если ты станешь Королем Демонов, это будет лучшим вариантом для всех нас.
     – Да?
     – Сохранять статус-кво не так просто, как кажется. Но я солгу, если скажу, что не хочу улучшения текущей ситуации для оборотней.
     Элейн игриво засмеялась, а затем ее лицо изменилось. Ее глаза прищурились, и она слегка нахмурилась.
     – Если Королем Демонов станет 1-ый Принц, 2-ой Принц или 4-ая Принцесса, то оборотни, скорее всего, потеряют своё текущее положение. В отличие от нынешнего Короля Демонов, у всех этих людей слишком много своих сторонников со стороны матерей. И их намного больше чем сур, которые всего лишь глупые вояки.
     Королева сур не участвовала в политике. Даже Галлехед, один из пяти капитанов, оставался вне интриг Дворца Короля Демонов. Однако кошмары и дракониды были иными.
     – У темных эльфов будут схожие проблемы. Тебе нужно добиться их расположения. В частности, 6-ой Принцессы и 3-ей Королевы… Завоевать их сердца важнее, чем Сильвана. Хотя, сердце 6-ой Принцессы, кажется, уже у тебя в кармане. Я видела её глаза и точно могу это сказать.
     Элейн рассмеялась, вспоминая Фелицию, и Ингун смущенно улыбнулся.
     – Это потому, что 5-ый Принц – мужчина?
     – Ты знаешь, что темные эльфы – это матриархальное общество, в котором женщины участвуют в заговорах, а мужчины мужественно сражаются. Ключ в руках не у 5-го Принца, а у 6-ой Принцессы. Более того, 5-ый Принц очень привязан к 6-ой Принцессе. Это как Крис и Кейтлин, только наоборот.
     Как и предполагал Ингун, Сильван был на острие атаки у Фелиции.
     Элейн обернулась и встретилась взглядом с Ингуном.
     – Я буду относиться к тебе как к своему ребенку, но пока что наши отношения зыбкие. Более того, став Королем Демонов, ты сможешь сделать что-то неблагодарное и нанести оборотням удар в спину. Итак, сейчас я не ожидаю ничего особо большого. Мы уже начали развивать наши отношения и будет неплохо, если этот процесс продолжится.
     Элейн сказала, что их взаимосвязь была слабой. Внутри Ингуна был гандхарва, а не оборотень.
     – Более того… Между нами есть секреты, а потому наши отношения пока что не развиты.
     Элейн хихикнула и снова отвернулась. На этом разговор об их отношениях закончился.
     Но тут Ингун спросил еще кое-что:
     – Есть еще какая-то информация об этом созыве?
     – Как я уже сказала, что-то случилось, но не похоже, чтобы это было связано с детьми Короля Демонов. Не волнуйся, Король Демонов не сердится на своих детей.
     По крайней мере, это не касалось Кейтлин. Если бы речь шла о её дочери, то Элейн наверняка не была бы такой спокойной, как сейчас.
     – Как ты собираешься возвращаться во Дворец Короля Демонов? – спросила Ингуна королева.
     – Я вернусь во Дворец Короля Демонов со всеми остальными на летающем корабле Сильвана.
     Это означало, что они не собирались использовать точки переноса. Глаза Элейн прищурились.
     – Зачем?
     – На носу судна есть прожектор, так что мы сможем задать Дворцу Короля Демонов надлежащую встряску.
     Элейн сразу поняла, о чем он говорит, и вновь засмеялась.
     – Мне нравится ход твоих мыслей. Крис будет активно поддерживать эту идею.
     Элейн остановилась, издав звук «Уф», выдохнула и снова заговорила.
     – Думаю, этого достаточно. Нехорошо держать тебя слишком долго. 6-ая Принцесса будет беспокоиться. Разве она не милый ребенок?
     – Она очень ласковая, – смущенно ответил Ингун, и Элейн кивнула.
     Легко похлопав Ингуна по плечу, она произнесла:
     – Тогда продолжим наш разговор позже.
     – Да, всего хорошего.
     Естественно, в качестве эскорта к Ингуну тотчас же подошли два Кровавых Компаньона. Элейн проводила их взглядом, а затем расправила плечи.
     – Как интересно. Мой выбор определенно хорош.
     На её лице было крайне удовлетворенное выражение, но Людвиг вёл себя иначе. Он казался растерянным.
     – Нуним, что он имел в виду под словами «встряхнуть дворец»?
     – 9-ый Принц уже находится под пристальным вниманием, поэтому скрываться попросту нет смысла. Так или иначе, за ним в любом случае будут следить.
     То, что он делал до сих пор, было слишком примечательно. Даже если Король Демонов назвал его имя на судебном заседании, это было бы ничто по сравнению с тем, что произошло в дальнейшем.
     – И теперь перед ним встал выбор. Потратить время на то, чтобы ослабить бдительность конкурентов, или обратить на себя взгляд других, которые не являются ему конкурентами.
     – Нуним, сделай это проще для понимания, пожалуйста.
     Услышав жалкую просьбу Людвига, Элейн прищелкнула языком. Несмотря на то, что он был лидером Кровавых Компаньонов, Людвиг был слишком простым, а потому Элейн приходилось своему кузену разжевывать некоторые очевидные вещи.
     – Сильван. Этот парень никогда не покидает свой летающий корабль. По умолчанию, Сильван должен был вернуться на своем летающем судне один.
     – Вид корабля?
     – Пораскинь мозгами. Не один, не два, а целых пять потомков Короля Демонов собрались, и вместе возвращаются во Дворец Короля Демонов. Будут ли они похожи на любящих и смеющихся братьев и сестер?
     Глаза Людвига округлились, а затем он начал отсчитывать пальцами.
     – 5, 6, 7, 8, 9… Это больше половины количества.
     Пятеро из девяти королевских потомков.
     – Да, их большинство, но у них пока нет влияния, хоть это и определенно впечатляет. Кроме того, они – группа, которая раньше никогда не собиралась вместе. У других попросту не будет выбора, кроме как искать этому причину. И кто, как ты думаешь, будет находиться в центре этой толпы? Ответ появится сам собой.
     – Разве это не сделает их более бдительными? – озабоченно спросил Людвиг, но Элейн покачала головой.
     – Как я уже ранее упоминала, они уже настороженно относятся к тому, что 9-ый Принц отличается от других принцев и принцесс… Я хочу, чтобы они вышли вместе с ним во Дворце Короля Демонов. Я хочу, чтобы они показали, что во дворце появилась новая фракция.
     Это была не просто демонстрация своей власти остальным детям Короля Демонов. Были и другие, которым нужно было себя показать.
     Дворяне Дворца Короля Демонов.
     Не следовало забывать про детей наложниц, которые до сих пор не примкнули ни к одному из лидеров.
     Кроме того, были торговцы и ремесленники, не задействованные той или иной фракцией.
     – Как считаешь? Это выглядит слегка поспешным, но мне нравится эта идея.
     Теперь во Дворце Короля Демонов было четыре альянса, а не три. Более того, четвертую фракцию нельзя было назвать незначительной.
     Элейн выдохнула. Игривость из её глаз исчезла, и она с материнским лицом произнесла:
     – Возможно, это просто чувство… Но я чувствую, что могу доверить это ему.
     – Нуним?
     Но Элейн не стала объяснять. Она покачала головой, словно мать-волчица, и напоследок сказала:
     – Давай возвращаться.
     Не оглядываясь, королева направилась прямиком в главный зал.

***

     Прошел день.
     После того, как во дворец оборотней прибыл Сильван, Крис стал заметно менее разговорчив. Впрочем, Сильван тоже был молчалив, как никогда.
     Даже когда Черное Пламя Дракона покинуло территорию оборотней, неловкое молчание между двумя людьми продолжалось. Однако каждый из них вел себя самым обычным образом, если в этот момент отсутствовал другой.
     Ингуну было любопытно, что же произошло между ними, но подобный вопрос был из разряда непростых.
     И затем, через несколько дней…
     В то время как Амита проектировал чертежи, а Ингун с Кейтлин практиковали Лунное и Звездное Ядра, Черное Пламя Дракона продолжало лететь во Дворец Короля Демонов.
     Каррак, стоявший рядом с Ингуном и наблюдавший за полнолунием, повернулся к своему хозяину и спросил:
     – Между прочим, я чувствую небольшую озабоченность. С Королем Демонов всегда случается что-то непредвиденное и я уверен, что на этот раз тоже будет какой-то переполох.
     Каррак уже сейчас предсказал, что случится новый инцидент.
     Ингун ткнул орка в бок.
     – Эй, что это ты имеешь в виду?
     – Принц – это основание. Принц – причина. Разве Принц не учится на своей собственной истории?
     – Чему это еще мне учиться?
     – То, что произошло в прошлом, произойдет и в будущем. И так будет всегда. Не будет преувеличением сказать, что история Принца гарантирует новые непредвиденные вещи и в дальнейшем.
     Каррак засмеялся, а Ингун замолчал. Он хотел опровергнуть слова орка, но ему было нечем.
     На первом судебном заседании Король Демонов впервые назвал имя одного из своих потомков.
     На втором судебном заседании он поручил Ингуну миссию… Миссию, которая, как все думали, принадлежала Зефи.
     Если да, то что должно было произойти на этот раз?
     – Ну, шаблоны иногда ломаются.
     – Сомневаюсь, но, думаю, мы всё узнаем сразу же, как только прибудем, – отозвался Каррак и вдруг резко помахал рукой. Ингун увидел, как орку широко улыбалась Сепира. Это же выражение он видел на лицах Дианы, Сейры, Делии и Кармы.
     – Ты почему на меня так смотришь?
     – Мой помощник точно орк?
     – Конечно, я орк. Или ты думаешь, я огр?
     Каррак просто рассмеялся, в то время как Ингун задавался вопросом, откуда у этого орка взялось очарование главного героя?
     И наконец, спустя два дня, группа прибыла во Дворец Короля Демонов.

Часть #17. Тест

Глава 102.

     Дворец Короля Демонов был центром самого Мира Демонов.
     В дополнение к своему географическому значению, также он считался культурным и технологическим центром, где можно было найти объекты, которые непросто было бы сыскать в других частях Мира Демонов.
     Одним из таких объектов была пристань для летающих кораблей.
     В этом своеобразном аэропорту находились десятки больших и маленьких ангаров, а также большое взлетно-посадочное пространство.
     Однако, даже при учете, это был Дворец Короля Демонов, редко когда здесь собиралось так много людей: дети наложниц и их подчиненные; дворцовые дворяне и их слуги; а также слуги, которые пришли встречать своих хозяев.
     Причины, по которым они собрались, были совершенно разными, но в конечном итоге все они должны были встретиться с теми, кого ожидали на пристани.
     Кто-то поднял руку и указал в небо. Затем еще кто-то воскликнул, и взгляды всех собравшихся обратились вверх. Некоторые приветственно замахали руками.
     Ветер раздувал темные паруса подлетающего судна.
     Это был флагман 5-го Принца, Сильвана Рокового Клинка.
     Черное Пламя Дракона прибыло во Дворец Короля Демонов.

***

     Заранее они ничего не планировали. Тем не менее, Крис и Фелиция обменялись взглядами и определили наиболее подходящее построение их группы.
     После того как члены экипажа летающего судна установили складную лестницу, первым спустился Ингун.
     Сразу за ним последовал Каррак, в то время как Крис и Фелиция шли слева и справа. Как всегда, Кейтлин и Сильван стояли рядом с Крисом и Фелицией. Остальные помощники, за исключением Каррака, следовали за своими хозяевами, создав своеобразный треугольник, который, естественно, сосредоточился вокруг Ингуна.
     В этом построении был особый символический смысл.
     Такое треугольное построение не возникло бы без причины.
     Центр группы…
     В нём был тот, кто возглавлял саму группу.
     Пять королевских потомков не только собрались вместе, но и действовали вместе.
     5-ый Принц, 6-ая Принцесса, 7-ой Принц и 8-ая Принцесса…
     Они являлись представителями королевских семей темных эльфов и оборотней.
     Почему они шли вместе? Кто их собрал?
     Ответ был ясен.
     Просто взглянув на группу, можно было с уверенностью сказать, кто их вёл.
     И это был 9-ый Принц, Шутра Игнус.
     Тот, кто победил племя Красной Молнии с 7-ым Принцем и 8-ой Принцессой.
     Во время этой же миссии он спас 6-ую Принцессу, а она, в свою очередь, продемонстрировала свою преданность, помогая ему.
     Кроме того, объявился и 5-ый Принц, ранее отсутствовавший.
     Их подозрения стали явью.
     Некоторые собравшиеся на пристани были счастливы, в то время как другие чувствовали раздражение.
     Однако все они интуитивно понимали – во Дворце Короля Демонов появилась новая фракция. И главой этой новой фракции оказался самый молодой и, так называемый, «принц отбросов», Шутра Игнус.
     Ингун горько улыбнулся, спускаясь по трапу под многочисленными пристальными взглядами. Он не знал, о чем думают все эти люди, но мог это почувствовать.
     – Это потрясающе.
     Когда он впервые вернулся во дворец, ни один человек не пришел поприветствовать его, и лишь во второй раз с ним поздоровались помощники Фелиции.
     Но вот, настал черед третьего возвращения…
     Теперь на Шутру все обратили внимание. Более того, чтобы его поприветствовать, пришел еще кое-кто.
     Флора, управляющая его особняком во Дворце Короля Демонов, стояла рядом с двумя другими слугами. Как всегда, выражение Флоры казалось немного невыразительным, а потому Ингун вздохнул, увидев ее.
     – Я рад.
     – Чему ты рад, Принц?
     – Флора ничуть не изменилась.
     Каррак приподнял голову, но Ингун просто улыбнулся.
     Он не хотел, чтобы Флора смотрела на Каррака, как Карма, Сейра, Делия, Сепира и Диана.
     Когда Шутра практически сошел на землю, он стер со своего лица улыбку и тут же услышал позади себя голос Сильвана:
     – Там дракониды. Кажется, они прячутся, но мой ясный взор им не одурачи…
     – Я чую найтингов. Пришли действительно все. Как тебе это нравится? – сказал Крис, отрезав фразу Сильвана на полуслове.
     В отличие от надменного голоса Сильвана, тон Криса походил на рычание хищника.
     На территории аэропорта действительно были дракониды и кошмары. В группе прибывших людей не было ни одного представителя из их расы, так что это была либо разведка, либо шпионаж.
     Кроме того это доказывало, что другие осведомлены об их группе.
     Они больше не могли игнорировать Ингуна.
     – Рада видеть 9-го Принца, – поклонилась Флора Ингуну.
     Следом за ней выразили свое почтение стоявшие рядом слуги Криса и Фелиции.
     Были здесь и дети наложниц, приветствовавшие его еще во время второго визита, а также кое-какие незнакомые лица.
     Ингун приказал Флоре заняться перевозкой в особняк багажа из Черного Пламени Дракона. Хоть у Ингуна фактически и не было никакого багажа, зато у Амиты его было хоть отбавляй.
     Диана, обнимавшая Амиту, решила пойти с Флорой. Кроме того, Амита согласился вести себя как обыкновенный енот. Более того, он сам на этом настоял, поскольку не хотел участвовать ни в каких неприятных делах.
     Фелиция и Крис отдали багаж своим слугам и, вместо того чтобы вернуться в свои резиденции, отправились вместе с Ингуном.
     Их помощники последовали за ними, и в результате получилось целое шествие из более чем двадцати человек. Лидером этой группы, естественно, был Шутра.
     «Славное возвращение домой»
     Много кто из детей наложниц хотел поговорить с Ингуном. Среди них были и Сайлас с Селеной, которых Ингун хотел взять под свою опеку, как в случае с Дианой.
     Чтобы заручиться поддержкой талантливых людей, он не должен был лично подходить к каждому потенциально интересному человеку. Был и другой способ заполучить тот или иной талант: добиться власти, которая заставила бы людей самих приходить к нему.
     Первым делом Ингун решил наведаться в Департамент Заслуг.
     Его последователи, включая детей наложниц, разошлись по округе, но некоторые всё ещё остались стоять на площадке перед зданием департамента.
     Внутрь вошли пятеро детей Короля Демонов и их четыре помощника.
     Изабелла, возглавлявшая департамент, с восхищением и смущением улыбнулась, поскольку её помещение стало казаться более узким, чем обычно.
     – 9-ый Принц опять меня удивляет.
     Её хвост приветственно помахал. Улыбка красивой девушки всегда была приятной, а потому Ингун довольно заулыбался. Но тут внезапно его прервал другой голос.
     – Изабелла, я тоже здесь, – игриво усмехнулся Крис.
     В других ситуациях такое поведение было бы постыдным, но в случае с Изабеллой, которая была близка к потомкам Короля Демонов, всё было иначе. Она рассмеялась, словно давно привыкла к легкомыслию Криса и демонстративно поклонилась.
     – Конечно, я вижу Вас. Давненько не было 7-го Принца в Департаменте Заслуг.
     Крис остался доволен её дружелюбным тоном. Но тут раздался еще один голос:
     – Я тоже.
     – Да, 5-ый Принц, я знаю. Также мне очень приятно видеть 6-ую и 8-ую Принцесс.
     «Она как няня для детей»
     Фактически, Изабелла видела детей Короля Демонов еще в те годы, когда они действительно были детьми. Она даже к Зефи относилась вполне дружелюбно. Возможно, не сильно отличалась ситуация и с 1-ым Принцем Байкалом и 4-ой Принцессой Анастасией.
     Изабелла никогда не принимала участия в каких-либо политических интригах и деятельности фракций. Даже Ингун не знал, с чем это связано: с её личным доброжелательным отношением ко всем без исключения потомкам, либо же это был своего рода способ быть в хороших отношениях одновременно со всеми.
     Так или иначе, Ингуну нужно было воспользоваться тем, что мог предоставить Департамент Заслуг.
     – 9-ый Принц, чем я могу помочь Вам сегодня?
     – Я хочу установить в своем особняке новый объект.

***

     – Ты – мошенник! Это не кузница! – взорвался Амита и заколотил хвостом по земле.
     Кузница была только-только установлена, а потому была практически пустой.
     – Амита может наполнить её тем оборудованием, каким ему будет угодно, и это будет его личная кузница. Таким образом, если Вы что-то хотите в неё завезти – говорите мне в любое время.
     В ответ на дружелюбные слова Ингуна, Амита хлопнул себя по мордочке.
     – О-о, у меня появилось какое-то зловещее предчувствие, что из этого места мне больше никогда не выбраться…
     Ему нужно было создать более дюжины различных элементов экипировки. А потому, как бы ни был хорош Амита, ему требовалось достаточно много времени.
     Пока Амита пессимистично оценивал своё будущее, Диана достала синий ошейник.
     – Амита, это такое ожерелье. У всех домашних животных во Дворце Короля Демонов должны быть ожерелья.
     «Ожерелье» Амиты было самым настоящим собачьим ошейником. Амита озадаченно взглянул на Диану:
     – Тебе… Тебе оно нравится?
     – Э-хрр, это просто невозможно.
     Диана рассмеялась, а Амита издал протяжный вздох. Казалось, енот сдался.
     «Как хорошо, что у меня есть Диана»
     К счастью, все вопросы связанные с Амитой, Ингун мог поручить Диане.
     Затем Ингун выложил в кузнице материалы из своего инвентаря и направился в гостевой зал особняка. Там его уже ждали Фелиция, Сильван, Крис и Кейтлин.
     – Помощники?
     – У них отдельное чаепитие. Разве помощники не должны тоже иногда отдыхать?
     В ответ на слова Фелиции Ингун слегка нахмурился, поскольку в его голове тотчас же пронесся образ Каррака, сидящего в саду в окружении дам.
     Ингун даже немного рассердился, и Кейтлин с любопытством посмотрела на него.
     – Шутра?
     – Нет, всё нормально.
     Ингун выкинул из головы образ орка в цветочном саду и уселся между Кейтлин и Фелицией.
     В отличие от Кейтлин, Фелиция засмеялась, поскольку знала, что представил себе Ингун.
     – В любом случае, через два дня состоится заседание. Кроме нас там будут Байкал, Зефи, Виктор и Анастасия… Там будут все дети Короля Демонов.
     Даже в Саге о Рыцарях не было такого случая, когда на судебном заседании присутствовали все королевские потомки одновременно. Во время обсуждения вопроса оборотней, Крис и Кейтлин, естественно, отсутствовали, а в других случаях не присутствовал сам Шутра.
     Из-за Криса Сильван молчал, в то время как у Кейтлин, которая хотела сблизиться с другими братьями и сестрами, на лице читалась смесь беспокойства и нетерпения.
     Крис взял Кейтлин за руку и проговорил:
     – Как сказала мать, тебе не стоит беспокоиться об этом. Может быть, на периферии возникли какие-то проблемы.
     – Периферии? – переспросила Фелиция. Крис кивнул и продолжил:
     – Я слышал кое-что по дороге, но сегодня я хочу это еще раз уточнить. Похоже, содержание предстоящего заседания не было официально объявлено.
     Возможно, возник какой-то инцидент, наподобие восстания племени Красной Молнии.
     Из-за того, что эта история не была предана огласке, Крис решил, что дело невелико и сменил тему.
     – Я бы даже сказал…
     – Что?
     – Что я уже с нетерпением жду этого. Что же еще может произойти на этом заседании? Мне было очень грустно, когда я не смог принять участие на втором заседании с участием Шутры.
     Он хотел, чтобы произошло нечто экстраординарное. Чтобы все были в шоке.
     Но вот Фелиция тут же нахмурилась и коснулась своей груди.
     – У меня и так слабое сердце. Шутра, пожалуйста, пусть на этот раз все пройдет гладко.
     Взгляды Сильвана и Кейтлин также обратились к Ингуну. Ингун улыбнулся в том же стиле, как когда выслушивал жалобы Амиты о неполноценной кузнице.
     Спустя два дня настал назначенный день.
     Ингун с товарищами зашел в комнату ожидания. Байкал и Зефи направились в зал собраний не став ожидать, пока все соберутся, а Виктор и Анастасия дожидались в другой комнате. Поэтому, за исключением Сильвана, всем было комфортно.
     – Э-э, я надевал его уже три раза, но так и не смог привыкнуть, – заговорил Каррак, поправляя галстук. Благодаря своим широким плечам, костюм очень хорошо шел Карраку.
     Ингун посмотрел на остальных. Как всегда, на Фелиции было красное платье с таким глубоким вырезом, что, казалось, вот-вот покажется её бедро, а Сильван надел черную униформу, украшенную золотой ниткой. Он не мог явиться сюда в капитанской форме, не рискуя подвергнуться насмешкам, но вот повязку на глаз всё-таки надел.
     На Кейтлин было синее платье, подчеркивающее её талию и придающее девушке спокойный и милый вид.
     Однако наиболее заметным был Крис. Обладая огромными мышцами, которые вполне можно было сравнить с Карраковыми, даже в своем черном костюме он испускал кровожадный вид.
     На Ингуне же был белый костюм, который он уже дважды надевал во время судебных заседаний. Правда Фелиция, похоже, была очень недовольна тем, что он три раза подряд заявился на такое торжественное мероприятие в одной и той же одежде.
     – Так или иначе, пожалуйста, пусть всё пройдет без суеты.
     Пока Фелиция, сложа руки, молилась, Крис во весь рот улыбался.
     Дверь в зал ожиданий отворилась. Настала их очередь войти.

***

     Как только дверь открылась, Ингун почувствовал это.
     Что-то было не так.
     В судебном зале висела тишина. Но при этом даже в абсолютной тишине чувствовалось удивление и замешательство.
     «В чем дело?»
     Ингун посмотрел вперед. Он видел спины 1-го Принца Байкала, 2-го Принца Зефи, 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии, стоявших на коленях перед Королем Демонов.
     Но дело было не в них. Они тоже были удивлены.
     У Зефи и Анастасии были каменные лица, но Байкал и Виктор казались несколько смущенными.
     «Тогда в чем же дело?»
     Взгляд Ингуна продвинулся немного дальше, как тут он услышал позади себя шокированное кряхтение Сильвана. Фелиция и Кейтлин, а также Крис, ожидавший чего-то экстраординарного, тоже не смогли скрыть своего удивления.
     На самом высоком месте подиума…
     Король Демонов был не один. Рядом с его троном стоял еще один человек:
     Меч Герцога Ишгард.
     Старейшина сур, который еще ни разу не появлялся на церемонии придворного собрания. За исключением Короля Демонов, его с легкостью можно назвать сильнейшим существом Мира Демонов!
     Его взгляд переместился в сторону Ингуна и тишину развеял дружелюбный голос:
     – 9-ый Принц, кажется, мы не виделись уже больше месяца. Как дела?
     Это было самое простое приветствие.
     Однако, подобные слова были далеки от понятия «простые».
     Взгляды всех собравшихся обратились к Ингуну, и много кто с трудом подавил вырывающееся наружу восклицание.

Глава 103.

     Шоком само по себе было уже то, что на судебном заседании появился Меч Герцога.
     Но он не просто появился, а еще и немедля обратился к одному из принцев.
     Всё это несло в себе огромное значение.
     1-ый Принц, 2-ой Принц, 3-ий Принц и 4-ая Принцесса…
     Меч Герцога не перекинулся с предыдущими четырьмя людьми даже парой слов. Да, он пристально и заинтересованно посмотрел на 2-го Принца, но этим всё и ограничилось.
     Он не поздоровался ни с ним, ни с другими и не проявил никакого дружелюбия.
     Более того, был один важный факт.
     «Не виделись больше месяца…»
     «Как дела…?»
     Комбинация всех этих слов в коротком приветствии Ишгарда приводила лишь к одному выводу:
     9-ый Принц и Меч Герцога в прошлом уже встречались.
     Более того, это произошло совсем недавно.
     Участники придворного собрания не были глупцами и большинство из них вспомнило последнее заседание, после которого уже на следующий день 9-ый Принц отправился в Крепость Штормоград.
     «Как 9-ый Принц встретил Меча Герцога? Значит ли это, что Ишгард навещал его?»
     «Он виделся с Мечом Герцога?»
     «Меч Герцога!?»
     Люди никак не могли избавиться от терзавших их сомнений.
     Даже 1-ый Принц Байкал Рагнарос вздрогнул. Он боролся со своим желанием оглянуться.
     Но кто действительно не смог справиться с напряжением, так это 3-ий Принц Виктор Некрион. Со смущенным и неловким выражением лица он обернулся назад.
     4-ая Принцесса Анастасия Некрион смогла подавить себя, хоть при этом и поняла, что всё её тело слегка трясет.
     Только 2-му Принцу, казалось, нет дела до происходящего. Тем не менее, самого Ингуна тоже всё это не волновало. Пока все поочередно смотрели то на Меча Герцога, то на Шутру, Ингуну самому приходилось унимать дрожь в руках, вызванную приветствием Меча Герцога.
     Фелиция чуть было не схватилась за сердце, и у неё внезапно разболелся живот, прямо как в романах, которые она любила почитать в свободное время. Колики в животе определенно появились из-за этой стрессовой ситуации.
     «К тебе и так приковано слишком много внимания!» – сказал в Крепости Штормоград Меч Герцога.
     А еще он говорил, что впервые видит, что кто-то смог объединить Закон Сердца Сур и Божественную Власть Зверя в Божественную Власть Сур.
     9-ый Принц действительно привлекал к себе слишком много внимания. Если бы факт про объединение техник управления Аурами всплыл наружу, то люди стали бы еще более настороженными по отношению к нему.
     Однако, Фелицию интересовало другое: что происходило конкретно сейчас? Это было простое придворное собрание, о которых так часто можно прочитать в романах? Или, возможно, это был какой-то тест?
     «Что это вообще за издевательство?»
     На таких мероприятиях не должно было быть никаких испытаний или тестов.
     Фелиция выкинула все лишние мысли из головы, пытаясь успокоить свой разум и сохранить самообладание.
     В любом случае, Меч Герцога поприветствовал Ингуна, и это был уже свершившийся факт.
     И теперь должен был последовать ответ.
     Но как Шутре ответить? Должен ли он поздороваться с Мечом Герцога? Или он должен сохранять молчание, учитывая наличие в зале Короля Демонов?
     Хоть отвечать нужно было не Фелиции, а Ингуну, у нее всё равно болел живот. А еще это было очень плохо для её сердца.
     Прошло всего несколько секунд.
     В течение этого промежутка времени, который был одновременно и коротким, и длинным, Фелицию мучали самые беспокойные мысли, а остальные просто стояли, пораженно застыв на своих местах.
     – Ох, кажется, это слегка неучтиво с моей стороны. Я совсем забыл, что мы во внутреннем зале Дворца Короля Демонов, – снова заговорил Меч Герцога. Он извинился перед Королем Демонов и тот принял его слова со своим обычным выражением лица.
     Шторм был позади.
     Однако спокойствие после бури было отнюдь не спокойным.
     Люди с трудом сдерживали свои эмоции.
     Атмосфера во Дворце Короля Демонов была такой, словно кто-то пытался скрыть беспорядок при помощи одного только большого куска белой ткани.
     Однако молчание продолжалось недолго. К счастью, Изабелла, организатор судебных заседаний, не забывала о своих обязанностях.
     – 9-ый… Э-э, прошу прощения, 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок.
     Она допустила незначительный промах, но большинство людей не стало укорять её за ошибку. А много кто и вовсе не заметил, что Изабелла обмолвилась.
     Сильван шагнул вперед. Фелиция, глядевшая на своего брата, вновь почувствовала сильные колики в животе и сердце.
     «Сильван! Ты должен держать руки и ноги ближе друг к другу!»
     Почему первого вызвали именно Сильвана?
     Сильван был крайне встревожен, поскольку всегда хотел, чтобы его заметил Меч Герцога. Его шаги были неловкими, словно у человека, который забыл как ходить. Но, к счастью, в шоке был не только он. Несколько человек подметило ошибку Сильвана, но вскоре принц смог взять себя в руки и двигаться согласно правилам приличия. Сильван родился как принц, и вырос как принц, а потому не мог упасть лицом в грязь перед Королем Демонов.
     Фелиция с облегчением вздохнула, но затем вновь напряглась.
     – 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок.
     Почему после Сильвана вызвали её?
     Фелиция на мгновение вспомнила про 3-ю Королеву Сильвию Роковой Клинок, а затем изящно вышла вперед, последовав указанию Изабеллы.
     После этого настал черед Криса и Кейтлин. Благодаря тому, что у них было время подготовиться, оба человека смогли восстановить своё самообладание и вышли вперед гораздо более расслабленно, чем Сильван с Фелицией.
     Они оба улыбались: Крис уверенно, а Кейтлин нежно.
     Наконец, пришла очередь Ингуна.
     – 9-ый Принц, Шутра Игнус.
     Повиновавшись приглашению Изабеллы подойти ближе, Ингун направился вперед сквозь настоящее море взглядов. Но при этом он лишь улыбался.
     «Это уже третий раз».
     Тот факт, что люди могли адаптироваться ко всему, похоже, идеально подходил к этой ситуации.
     Стоя справа от остальных королевских детей, Шутра опустился на одно колено перед Королем Демонов.
     Как обычно, пришло время объявить о заслугах всех королевских потомков, прибывших принять участие в заседании.
     Однако, это собрание было созвано не с целью объявить о достоинствах и оценить достижения.
     Посмотрев на своих детей, Король Демонов взглянул на Меча Герцога.
     – Меч Герцога, ты недавно покинул святилище, чтобы встретиться с Шутрой?
     После вопроса Короля Демонов все обратились в слух. Тот факт, что Король Демонов взял слово, уже не мог оказать большего влияния.
     Помимо того, что человек, которому был адресован этот вопрос, являлся наставником Короля Демонов, сам вопрос тоже был достаточно интересным.
     Меч Герцога покинул святилище.
     Более того, это было сделано с целью встречи с 9-ым Принцем.
     Большинство людей в зале не знали, что представляет собой святилище, но главный вопрос заключался не в этом. Важнее было то, что Меч Герцога лично встретился с 9-ым Принцем.
     Под всеобщим пристальным вниманием Меч Герцога непринужденно усмехнулся и ответил:
     – Верно. Это была короткая, но приятная встреча. Я вновь почувствовал вкус наставничества.
     Ответ был коротким, но крайне ёмким.
     Вкус наставничества…
     Сердце Фелиции сжалось. Сильван с открытым ртом замер, а 3-ий Принц Виктор стиснул зубы.
     Затем слово взял один из капитанов:
     – Меч Герцога, это значит, что теперь 9-ый Принц – Ваш ученик?
     Это был Галлехед, лидер капитанов и по совместительству сура.
     Он от рождения был наделен крайне редкими для сур светлыми волосами и был привлекательным, но в то же время тактичным мужчиной.
     Если бы на его лице еще и сияла улыбка, то Галлехеда и вовсе можно было бы сравнить с солнцем. Однако по какой-то причине на уголках его рта всегда была тьма.
     Он представлял капитанов, а потому они тоже были заинтересованы в ответе.
     – 9-ый Принц не использует меч, и я немногому могу его обучить, – хладнокровно ответил Ишгард.
     Кто-то проглотил слюну.
     Шторм закончился только для того, чтобы послужить началом новой бури.
     По словам Меча Герцога, если бы 9-ый Принц использовал меч, то вполне мог бы стать его учеником.
     Даже Галлехед, задавший этот вопрос, был потрясен. Конечно, подобный ответ вполне ожидался, но в случае с Мечом Герцога, который практически никого не обучал, это было что-то действительно экстраординарное.
     Лицо Сильвана вновь изменилось. Фелиция же, которой от чего-то захотелось утешить своего брата, поняла намерение Меча Герцога.
     Ишгард не хотел загонять Шутру в неудобное положение.
     Всё было совершенно наоборот.
     «Он знает, что Шутра и так привлек внимание. Он думает так же, как и мы»
     Их группе и без того нельзя было ни на минуту терять бдительность. Но в таких условиях для них самым лучшим вариантом было бы произвести на других людей большее впечатление, чем остальные королевские потомки. Это могло предоставить Ингуну возможность заручиться поддержкой новых людей.
     Ингун, Фелиция и Крис – они все думали одинаково.
     Кроме того, схожие мысли были и у Меча Герцога.
     Естественно, никогда нельзя было терять бдительность. Также вполне естественным процессом было бы волнение относительно последствий всеобщего внимания, но ни в коем случае нельзя было раздражать своим поведением других людей.
     9-ый Принц был таким человеком, который предпочитал вообще не влезать в ту или иную ситуацию, пока не было веских на то оснований.
     Другие люди тоже были мудры: они поняли, что теперь за 9-ым Принцем стоит 6-ая Принцесса и 7-ой Принц. Кроме того, обнаружил себя и Меч Герцога.
     Они даже представить себе не могли, чтобы напасть на него.
     Ричард, капитан-драконид, прищурился. Икадерина, кошмар и еще одна из капитанов, холодно улыбнулась.
     – Интересно, – произнес Король Демонов. А следующие его слова заставили сосредоточить взгляды всех собравшихся на Изабелле, – продолжай.
     – П-поняла! – громче обычного ответила девушка и облизнула губы. Слегка подрагивающим голосом она объявила о цели данного собрания.
     – Это происходит в разных местах по периферии Мира Демонов.
     С этими зловещими словами перед Ингуном распростерлась большая карта Мира Демонов.
     В Саге о Рыцарях Мир Демонов не был олицетворением ада.
     Это было место, где обитали многие расы, похожие на обычных людей.
     Конечно, по сравнению с Миром Людей, здесь были некоторые отличия, самым главным из которых были часто совершаемые бесчеловечные и кровопролитные события. Однако эту землю нельзя было назвать варварской или дикой.
     Фактически, истинным местом, которое люди воспринимали как сущий ад, были земли к северу от Мира Демонов.
     Земли вечного ледяного покрова, протянувшиеся за северной границей…
     Там была такая среда, которую, кроме как враждебной, по-другому и назвать было нельзя, и если какое-то существо сумело приспособиться к этому аду – то его действительно можно было бы окрестить настоящим демоном.
     Именно поэтому главнейшая цель существования генералов заключалась в том, чтобы сдерживать северную границу и не допускать проникновения в цивилизованный Мир Демонов всяческих агрессивно-настроенных существ.
     Естественно, эту часть света Саги о Рыцарях называли Миром Демонов не только из-за северных земель.
     Не следовало забывать и о граничащих с ней южных территориях. Если в завоевании северных земель не было никакого смысла из-за царящего там сурового климата, то на юге обитало множество мелких племен, позиционирующих себя врагами Мира Демонов.
     Северные земли, Мир Людей и враги на периферии…
     Кто-то из них сделал свой ход?
     – За последние два месяца пять районов на периферии подверглись нападению со стороны существ, окруженных фиолетовой аурой. В результате три из пяти областей превратились в пустоши и пустыни, – торжественным голосом объявила Изабелла.
     Среди пяти областей, указанных на карте, присутствовали и Поля Энгера.
     – Первое нападение случилось на Полях Энгера и, как было объявлено на последнем собрании суда, 6-ой Принцессе и 9-му Принцу удалось предотвратить уничтожение этой области.
     Остальные четыре области были разбросаны повсюду, без каких-либо общих связывающих признаков.
     – Последней областью, на которую напали, был Лес Пауков, расположенный поблизости от земель оборотней. С ним ситуация особенная, поскольку он не находится на приграничных землях Мира Демонов, и чтобы достичь его, требуется проникновение вглубь наших территорий. 5-ый Принц, 6-ая Принцесса, 8-ая Принцесса и 9-ый Принц сдержали атаку на Лес Пауков.
     Ингун сглотнул.
     Он не знал, что Рыцарь Смерти атаковал сразу несколько областей Мира Демонов. В результате, три из пяти областей стали непригодными для жизни.
     «Раз так, значит и хранители были убиты»
     Поля Энгера были созданы при помощи магии Айнкель, поэтому логично было бы предположить, что в случае уничтожения источника этой магии, местность превратилась бы в самую обыкновенную пустыню.
     Однако, как насчет других мест? У хранителей была какая-то другая роль, о которой Ингун не знал?
     Так или иначе, это уже свершилось. Рыцарь Смерти, жаждущий конца, атаковал весь Мир Демонов.
     – Также получен отчет о том, что в Крепости Штормоград тоже были замечены существа с фиолетовой аурой. В результате этой серии событий мы пришли к мнению, что данные враждебные силы нельзя оставлять без внимания, и вы были вызваны сюда, чтобы разобраться с ними.
     Изабелла перестала говорить, а затем щелкнула пальцами, трансформировав карту. Помимо нескольких пустынь и пустошей, подсветились еще несколько областей.
     – Это районы, которые, как ожидается, могут быть атакованы. Мы призвали принцев и принцесс во Дворец Короля Демонов, чтобы вы защитили каждый из регионов от вражеских нападений и выследили, откуда они берут свои корни.
     Оглянувшись назад, Ингун мог с точностью сказать, что эта миссия целиком соответствует тому, что он до сих пор и так делал.
     Изабелла посмотрела на Шутру.
     – Поскольку 9-ый Принц и 6-ая Принцесса первыми обнаружили врага и отразили два нападения, им первым будет предоставлен выбор. В какой регион вы бы хотели отправиться?
     Это был довольно сложный вопрос, над которым стоило бы подумать. Однако подобное было типично для Дворца Короля Демонов.
     Как сказал Меч Герцога, Дворец Короля Демонов был хорошо знаком с такими проблемами. Здесь никогда не уклонялись от нападения врагов. Вместо этого, данные события были прекрасной возможностью оценить потомков Короля Демонов.
     Ингун посмотрел на карту. Возле каждой области виднелась краткая сводка об особенностях региона и войсках, направленных туда для поддержки.
     Способность выбрать регион для защиты также была немаловажным фактором при оценке деятельности потомков Короля Демонов.
     Ингун порылся у себя в голове, пытаясь вспомнить информацию о каждом из регионов Саги о Рыцарях и его географических особенностях.
     Он видел одно прекрасное для защиты место из-за естественных характеристик этого региона. Был и еще один район, прямо противоположный первому, который было бы крайне тяжело защищать, поскольку везде было открытое пространство.
     Ингун мысленно рассмеялся. Это было самое трудное место для защиты, и он должен избегать этого, но разум, естественно, вёл его туда.
     «Генерал Вандал»
     Именно туда был отправлен генерал после того, как закончилась миссия с подавлением восстания племени Красной Молнии. Поскольку вполне возможно там их ждало тяжелое сражение, это был наилучший шанс заполучить Генерала Вандала.
     «Конечно, это произойдет только в том случае, если я смогу его победить».
     Ему предстояло состязание. Ингун глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой разум и произнес:
     – Я пойду в Эвиан.
     Некоторые облегченно вздохнули, услышав заявление Ингуна, в то время как другие задались вопросом: почему он сделал такой выбор? Некоторые и вовсе посмеялись над ним и подумали, что 9-ый Принц – всего лишь ребенок.
     Из всех мест, которые можно было выбрать, Эвиан был наименее приспособленным для ведения обороны.
     Даже Фелиция задавалась вопросом, почему Ингун выбрал это место.
     Но среди всех этих людей был один человек, считавший иначе.
     Как только карта открылась, он уже выбрал место, в которое хотел направиться. В Эвиан.
     Глядя на Ингуна, Зефи прищурился.

Глава 104.

     После того, как Ингун, обладающий наивысшим приоритетом, сделал свой выбор, настал черёд Фелиции.
     – 6-ая Принцесса, пожалуйста, сделайте свой выбор, – с нежной улыбкой произнесла Изабелла, даже несмотря на то, что в её голосе чувствовалась некая напряженность.
     Она вынуждала их сделать выбор, почти не предоставляя времени подумать…
     Это тоже был один из способов оценки детей Короля Демонов, во время которого тестировались такие вещи, как рассудительность и решимость.
     На мгновенье сосредоточившись на карте, Фелиция взглянула на Сильвана, стоявшего с жалким видом, а затем повернулась к Ингуну. Эльфийка вздохнула и приняла решение:
     – Как Вы знаете, я больше похожа на гражданского чиновника, нежели на военного офицера. Поэтому вместо того, чтобы напрямую заниматься целой областью, я возьму на себя роль поддержки 9-го Принца и отправлюсь в Эвиан.
     В отличие от её обычной энергичности, сейчас её голос звучал размеренно и спокойно.
     Фелиция закончила говорить и посмотрела на Короля Демонов. Митра ничего не ответил, однако кивнул, дав тем самым своё разрешение.
     Фелицию никогда не называли по имени, так что она была довольна даже этим небольшим вниманием со стороны Короля Демонов. Украдкой прижав руку к груди, она убедилась, что сердце ещё не выпрыгнуло.
     Крис посмотрел на Фелицию. Она заметила это, и они обменялись взглядами, которые подтвердили их намерения.
     Сильван же стоял понурив голову, так что Фелиция хотела обнять его и утешить.
     Тем не менее, сделать она этого не могла, поскольку сейчас шло заседание. Размышляя об этом, Фелиция отступила назад.
     Сильван скоро должен был прийти в себя, и ей стоило подумать о других, более насущных вещах, чем о депрессивном состоянии своего брата.
     Фелиция последовала за Ингуном, потому что хотела работать с ним.
     Конечно, так подсказывало ей само сердце, но даже это было не главной причиной.
     После возвращения группы и вмешательства со стороны Меча Герцога, Ингун еще не сделал официального заявления, но даже без этого он был признан лидером четвертой фракции.
     Ингун нуждался в поддержке. Отставив в сторону боевую мощь, Фелиция и Крис были единственными, кто мог бы помочь Шутре в политической сфере.
     Однако Крис был воином. Было бы слишком неестественно, если бы Крис, обладающий боевой мощью, сравнимой с Сильваном, пошел бы вместе с Ингуном. Это было бы чрезмерной тратой боевых ресурсов, и Дворец Короля Демонов попросту не согласился бы на это.
     Она не знала, почему Ингун выбрал Эвиан, но решила последовать за ним. В конце концов, они были вместе со времени операции в племени Красной Молнии.
     После того, как Фелиция приняла решение, она почувствовался, как люди в зале обмениваются взглядами. Теперь ни для кого не будет секретом, что она на стороне Шутры.
     – Далее очередность выбора будет определяться исходя из достоинств, накопленных в Департаменте Заслуг. 2-ой Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.
     Изабелла взглянула на Зефи своим нежным взглядом. Зефи некоторое время смотрел в сторону Эвиана, а затем развернулся к северной части карты.
     – Я поеду в Харагал.
     Услышав заявление 2-го Принца, большинство людей понимающе кивнуло.
     Харагал располагался максимально близко к северной границе, и его регулярно атаковали кровожадные создания. Степень трудности Харагала была даже выше, чем у Эвиана.
     Конечно, никто не мог быть уверен, что тот или иной регион действительно подвергнется атаке, как было предположено Дворцом Короля Демонов. Также никто не мог определить точное количество врагов, с которыми им суждено будет столкнуться.
     Однако с самого начала Харагал являлся важной территорией. Сама земля Харагала не была богата, но там было много подземных ресурсов, включая папуниль, который называли кровью Мира Демонов.
     Харагал был щитом, оберегавшим папуниль.
     Итак, 2-ой Принц сделал свой выбор. Если нападение действительно случится, то именно в этой области можно будет получить наибольшие заслуги.
     «После Эвиана это второе лучшее место среди предоставленных»
     С тех пор, как Ингун впервые открыл глаза в палатке Каррака, он хорошо разбирался в подобных вопросах.
     Когда выбор Шутры пал на Эвиан, Зефи повел себя как-то не вполне обычно. Это было трудно объяснить, но Ингун это чувствовал.
     Похоже, что Зефи тоже хотел отправиться в Эвиан.
     Если да, то почему? Глядя на ситуацию объективно, Эвиан вовсе не был хорошим выбором.
     «Генерал Вандал», – рефлекторно всплыло в его голове это имя, хоть Ингун не был до конца уверен.
     С наибольшей вероятностью, Зефи тоже хотел привлечь на свою сторону Генерала Вандала.
     В Саге о Рыцарях Зефи смог победить Вандала лишь в конце второго, 514-го года. Однако так было в Саге о Рыцарях.
     Ингун уже подсчитал, что нынешний Зефи намного сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Таким образом, он вполне мог бы одержать победу над Генералом Вандалом.
     Будучи совершеннолетним, Зефи мог свободно перемещаться и выбирать свои собственные миссии, как Сильван и Фелиция. Однако ему не удавалось пересекаться с военными подразделениями в любое удобное для него время.
     Итак, возможно, Зефи думал об использовании этой ситуации в качестве возможности.
     «Это вполне правдоподобно. Тогда не стоит ли поторопиться и заполучить Сектума с Найатрой?»
     В Саге о Рыцарях это были его три самых излюбленных подчиненных.
     Рыцарь-суккуб Найатра, худший из некромантов Сектум и воин-огр Вандал.
     «Я должен поскорее посетить невольничий рынок, где находится Найатра. Нужно заполучить её прежде, чем я займусь Сектумом»
     Секрет рождения Кейтлин послужил толчком к уничтожению оборотней.
     Именно Найатра сумела разузнать эту информацию, когда была компаньонкой Зефи. Конечно, не было никакой гарантии, что она уже знала об этом, но Ингун всё равно должен был предотвратить возможность её получения 2-ым Принцем.
     Пока Ингун размышлял, 1-ый Принц Байкал сделал свой выбор. Его решение было разумным и продуманным.
     Затем приняла решение 4-ая Принцесса Анастасия. Её выбор не совпадал ни с одним из вышеперечисленных.
     3-ий Принц Виктор решил поддержать Анастасию, и Король Демонов допустил это.
     Лидеры каждой фракции выбрали подходящие им регионы, и теперь остались только две области.
     – 5-ый Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.
     Сильван подпрыгнул от слов Изабеллы и выбрал регион неподалеку от Эвиана. Так как никаких аномальных ситуаций больше не происходило, темный эльф сумел восстановить большую часть своего самообладания.
     Оставалась лишь одна область, и у Криса с Кейтлин, брата и сестры, по сути, даже не осталось возможности выбирать.
     Все думали, что тут уже не на что смотреть, поскольку брат и сестра-оборотни были неразлучны.
     Крис должен был выбрать оставшуюся область, а Кейтлин последовать за ним.
     И это было не плохо. Данный выбор был хорошим и разумным.
     Тем не менее, Крис просто усмехнулся и обменялся взглядами с Кейтлин, которая, в свою очередь, ему кивнула.
     – Я поеду в Калту.
     Крис произнес название оставшейся области.
     Свободные для выбора регионы закончились. Изабелла, с присущим ей нежным выражением лица, повернулась к Кейтлин.
     – 8-ая Принцесса, пожалуйста, сделайте свой выбор.
     – Я пойду в Эвиан.
     – Я понимаю… Эвиан… А? – невольно переспросила Изабелла. Галлехед, стоявший вместе с другими капитанами, тоже с недоумением посмотрел на Кейтлин.
     Девушка глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
     – 9-ый Принц Шутра еще молод по сравнению с другими принцами и принцессами. 6-ая Принцесса вызвалась помочь, но 6-ая принцесса – ученый, а не воин. Я тоже неопытна, но мои навыки все-таки связаны с боевыми. Итак, я думаю, что моё присоединение к 9-му Принцу и 6-ой Принцессе позволит установить баланс.
     Её слова прозвучали достаточно разумно.
     9-ый Принц лишь несколько месяцев назад заявил о себе.
     Более того, Дворец Короля Демонов еще не знал истинной силы Ингуна, а потому никто не думал, что он будет сильнее Кейтлин.
     Изабелла, которая думала, что Кейтлин последует за Крисом, с недоумением посмотрела на Короля Демонов. Митра вновь кивнул, выражая свое согласие.
     Все во Дворце Короля Демонов считали, что Кейтлин пойдет вместе с Крисом. Тем не менее, Крис был намного сильнее, чем Ингун, а потому у них не было причин отказывать ей в сопровождении Ингуна, если бы они всё равно разрешили девушке отправиться вместе с Крисом.
     – Принцы и принцессы, распределение завершено, и через пять дней вы должны отправиться в назначенные каждому регионы. Информация о врагах с фиолетовой аурой будет отправлена в ваши дома.
     Таким образом, основная повестка дня подошла к концу. Как обычно, теперь должны были последовать некоторые церемониальные мероприятия, которые завершили бы судебное заседание.
     Ингун глубоко вздохнул и огляделся. Меч Герцога неопределенно улыбался, а Король Демонов был всё так же безразличен ко всему происходящему.
     Галлехед с тревогой смотрел на Кейтлин, а Йекадерина, капитан кошмаров, улыбалась.
     Что касается Ричарда…
     Лидер драконидов и один из самых сильных капитанов, за исключением Галлехеда, когда-то был сильнейшим союзником Ингуна, когда он еще играл за самого Зефи. Однако сейчас Ричард смотрел на Ингуна с какой-то определенно свирепой усмешкой. Ингун проигнорировал его взгляд и повернулся к Зефи.
     В это мгновение Зефи, словно ожидал этого, тоже повернулся в сторону Ингуна, и их взгляды встретились в воздухе.

***

     – Я устала, устала, устала! – запричитала Фелиция и бросилась на диван, как только их группа вернулась в зал ожидания.
     Хоть данное поведение и было далеко от общепринятых правил приличия, присутствующие здесь люди были близки Фелиции, а потому не было никакой нужды блюсти манеры.
     Фелиция помахала руками и ногами, а затем вздохнула.
     – Ах, Меч Герцога – дурак. Такой человек совершенно плохо сказывается на моем сердце. Он должен был предупредить нас заранее.
     Прошло несколько дней с тех пор, как группа прибыла во Дворец Короля Демонов. Было бы хорошо, если бы он за это время прислал им хотя бы самое простенькое сообщение. Но Ишгард решил иначе и удивил всех, включая Ингуна, Фелицию и остальных.
     – М-меч Герцога…
     Схватившись за свою грудь, Сильван присел рядом с Фелицией. Эльфийка крепко обняла своего брата и пожалела его.
     – Мой бедненький Сильван.
     Он действительно хотел стать учеником Меча Герцога.
     Как только Фелиция ласково похлопала Сильвана по спине, Крис перевел взгляд на Ингуна и бодро проговорил:
     – В любом случае, его действия полезны для нас. На сегодняшнем собрании Меч Герцога практически объявил, что поддерживает Шутру. Что, кстати, странно. Как тебе удалось завладеть сердцем Ишгарда? В чем секрет? Расскажи, что для этого нужно сделать.
     Глаза Сильвана сверкнули, ведь он тоже хотел узнать эту тайну. Ингун лишь неловко усмехнулся и ответил:
     – Ээ, я не знаю.
     Благосклонность Меча Герцога возникла благодаря уникальности Ингуна и заинтересованности Короля Демонов. Таким образом, другие принцы не смогли бы применить данный подход.
     Фелиция, всё ещё обнимавшая Сильвана, вдруг спросила Криса:
     – Крис, а тебе разве не нужна будет помощь Кейтлин?
     Фелиция тоже немало удивилась, когда Кейтлин сказала, что вместо Криса пойдет с Ингуном.
     Крис пожал плечами:
     – Это, конечно, горько осознавать, но такая комбинация будет более продуктивной, чем если она останется со мной. Похоже, эффективность Лунного и Звездного Ядер оказалась выше, чем ожидалось.
     Прошло всего около десяти дней, но Ингун и Кейтлин продемонстрировали потрясающий рост в Ауре. Синергия между Лунным и Звездным Ядрами была действительно восхитительной.
     Крис погладил голову Кейтлин и спросил:
     – Кейтлин, в отличие от Леса Пауков, эта миссия может оказаться длительной. Ты как, в порядке?
     – Да, всё хорошо, – с яркой улыбкой ответила девушка. Она ничуть не беспокоилась.
     – Действительно, и радостно, и грустно… – с поникшими плечами пожаловался Крис, что вызвало смешок у Фелиции. Всё ещё обнимая Сильвана, она произнесла:
     – Ну, на сегодня работа окончена. Враги с фиолетовой аурой, Меч Герцога… Есть о чем поговорить, но я хочу немного отдохнуть. Правда, Сильван?
     – Ух… Меч Герцога… – рефлекторно кивнул Сильван.
     И в тот момент…
     – Ты звал меня? – позади них послышался голос Ишгарда. Вздрогнув, Фелиция подскочила со своего места и оглянулась.
     – М-меч Герцога?
     Это действительно был Меч Герцога. Он рассмеялся, стоя в дверях зала ожидания, а затем ущипнул Фелицию за щечки.
     – Ух, ты всё ещё ребенок. Ай-ай, такая милая.
     Лицо Фелиции покраснело, а Сильван попросту потерял дар речи. Ишгард рассмеялся и двинулся дальше.
     – Ох, 8-ая Принцесса. Ты подросла. Я должен попробовать это разок.
     – А? Каййак!
     Кейтлин даже ответить не успела. Точно так же, как Ишгард поступил с Фелицией в Крепости Штормоград, он подхватил Кейтлин под руки и высоко её поднял.
     – Так, а теперь еще повыше!
     Будто бы играя с маленьким ребенком, он продолжал кружить Кейтлин в воздухе.
     В Крепости Штормоград Фелиция верещала, чтобы ее поставили на землю, но Кейтлин вела себя иначе. Поначалу она тоже была в панике, но потом ей это понравилось. Если бы ей пришлось описать эти чувства, то она сказала бы, что это потрясающе.
     – Прошло столько лет, но это по-прежнему весело.
     Кейтлин, с красными щеками и сверкающими глазами, опустилась на землю.
     Поприветствовав девушек, Меч Герцога повернулся к Ингуну. Тот, обретя спокойствие, размеренно ответил:
     – Приветствую Меча Герцога.
     – Привет, привет. 5-ый Принц и 7-ой Принц, рад видеть вас.
     – Приветствую.
     – Добрый день.
     Крис и Сильван вместе откликнулись на приветствие Ишгарда. Крис слегка настороженно относился к Мечу Герцога, а Сильван, похоже, очень хотел поговорить с ним.
     Однако, первый, кто заговорил, оказался вовсе не принцем и не принцессой.
     – Слушайте, а что вообще случилось? – спросил Каррак.
     Сильван был потрясен, и даже Крис вздрогнул.
     Каррак в своей обычной манере задал достаточно бесцеремонный вопрос самому Мечу Герцога.
     Однако Фелиция уже приспособилась к Карраку, в то время как Делия, Сейра и Сепира просто восхищались смелостью этого орка.
     Меч Герцога просто засмеялся так же, как и в Крепости Штормоград, а затем сказал Ингуну:
     – Я пришел с вопросом к 9-му Принцу. Есть история, которую я хотел бы рассказать, но также у меня есть и просьба.
     – Просьба?
     – Да, но она касается только 9-го Принца, – усмехнулся Меч Герцога.
     В его глазах читалось озорство, подобное тому, когда он играл с Фелицией и Кейтлин.
     – Может ли Принц пригласить меня в свой особняк? Я хочу кое-кого увидеть.

Глава 105.

     – Эй, эй! Руки прочь! Не дразните меня! Какого черта вы его сюда притащили? Я решил, что мы должны держать это в секрете! Это нарушение контракта! – вопил Амита, стуча хвостом по полу.
     Казалось, он был даже злее обычного.
     Однако, как и прежде, группа не обратила на гнев Амиты ни малейшего внимания.
     – Енот в очках, как это мило! – прижав руки к щекам, воскликнула Кейтлин.
     Глаза Кейтлин ярко сияли, когда она увидела Амиту в больших круглых очках.
     Но это было еще не все. Амита сидел на корточках и вышивал на куске ткани, который держала в руках Диана.
     – Что ты делаешь, енот? – поинтересовался Каррак, и остальным членам группы тоже стало любопытно.
     Амита вновь сердито застучал своим хвостом.
     – А что, не видно? Я вышиваю!
     Игла с цветной нитью делала стежки по зеленой ткани, которая хорошо сочеталась с Дианой. Когда Фелиция увидела эту вышивку, она вздохнула.
     Это были не только декоративные узоры, но настоящие сложные магические изображения.
     Тем не менее, остальные люди видели перед собой просто маленькие лапки Амиты, держащие иголку.
     – Милый… – снова сказала Кейтлин, и Сейра с Делией покивали в знак согласия.
     Амита снова закричал:
     – Гррш! Что вам здесь надо?! А ты! Не улыбайся и не смейся! Это раздражает!
     Амита ткнул иголкой в сторону Меча Герцога, который, смеясь, указал на шею енота.
     – Амита, это ожерелье – не совсем ожерелье. Ты сменил работу на домашнего питомца, или на что-то еще?
     Ошейник означал, что у питомца есть хозяин. Тем не менее, это была вынужденная мера с целью маскировки Амиты под обычного енота.
     – Кхххх! Это модный предмет! Мода! – вскочив, воскликнул Амита, в результате чего Меч Герцога рассмеялся еще сильнее.
     Диана приобняла енота сзади.
     – Амита, успокойся. Оно тебе очень идёт.
     – Ох…
     Хоть эти слова и должны были его успокоить, плечи Амиты поникли. Его голос тоже стал тяжелее, словно енот почувствовал внезапно накатившую усталость.
     – Какого черта ты привел сюда его? Это должно было оставаться в тайне.
     Вопрос Амиты был направлен на Ингуна, но ответить решил сам Меч Герцога.
     – Это я попросил его пригласить меня. Я слышал, что группа 9-го Принца прибыла вместе с енотом, а потому подумал, что это можешь быть ты.
     Когда Шутра и остальные вернулись во дворец в компании енота, Ишгард сразу понял, что это был не кто иной, как Амита.
     – Однако, это действительно удивительно. Я рассказал им о твоем местоположении, но… Честно говоря, я не ожидал, что ты возьмешься за работу или последуешь за ними.
     – Это длинная история, очень длинная… – мрачно вздохнул Амита.
     Фелиция взглянула на енота и осторожно спросила:
     – И как обстоят дела, Амита?
     – Что? Не спрашивай, не спрашивай меня об этом! Я ненавижу людей, которые давят на меня!
     Амита выдернул свои лапы из рук Дианы. Испуганная Фелиция быстро объяснила:
     – Я не пытаюсь надавить на тебя. Просто через неделю Сильван уедет в другое место. Я хотела бы отдать ему меч до того, как это случится.
     – Фелиция.
     Сильван уставился на Фелицию с влажными глазами, словно был тронут её заботой. Однако Фелиция просто оттолкнула его и снова спросила енота:
     – Так… Как?
     Это было ради своего брата. Амита был податлив на такие вещи и тихо покачал головой.
     – Э-э, я разработал проект, но еще не начал работать над ним. Возможно, я успею закончить, если с этого момента повышу приоритетность меча, но…
     Амита взглянул на Сильвана с Фелицией и вздохнул.
     – Ну, я уже устал изготавливать доспехи, но внешний вид меча всё равно будет простым. Он будет как у Меча Герцога.
     Енот указал на меч, свисающий с пояса Ишгарда, и Меч Герцога с веселым выражением лица похлопал его по ножнам.
     – Простота – лучшее качество.
     Как они уже успели подметить в Крепости Штормоград, на клинке Меча Герцога не было никаких украшений и узоров. Ножны были потертыми, а ручка – самой обыкновенной.
     Однако Сильван кивнул, словно ему эта идея понравилась.
     – Спасибо. С нетерпением буду его ждать.
     Эльф был доволен тем, что станет похожим на Меч Герцога. Он и сам хотел попросить об этом.
     Как только Амита согласился, Фелиция с извиняющимся видом посмотрела на Ингуна и Кейтлин.
     – Шутра, Кейтлин, извините. Пожалуйста, поймите меня.
     – Ничего, сестренка, всё в порядке.
     – Всё хорошо.
     Кейтлин и Ингун ответили весьма спокойно. Девушка-оборотень и вовсе считала, что у Фелиции большое сердце.
     Правда, что касается Ингуна… Ему много чего нужно было получить от Амиты.
     «И… Я собираюсь взять Амиту с собой в это путешествие»
     Сильван должен был отправиться в другую область, так что снабжение его необходимой экипировкой было весьма разумным выбором.
     – Ухх, что-то мне нехорошо.
     Енота мелко затрясло, словно он прочитал мысли Ингуна.
     – Кстати, вы тоже уезжаете через неделю?
     – Да, новая миссия, – ответила Фелиция на вопрос Амиты. Енот нахмурился и обратился к Ингуну:
     – Гм… 9-ый Принц, дай мне Сотрясателя Земли и Белого Орла. Я поработаю над ними. Мне нужно спешить.
     – А ты успеешь?
     – Посмотрим. Это не создание нового предмета, а корректировка.
     Сотрясателя Земли и Белого Орла можно было бы назвать главным оружием Ингуна. Но в обстановке, когда в любой момент может напасть противник, работа над ними может стать весьма обременительной. Таким образом, было бы хорошо сделать это в относительно безопасном Дворце Короля Демонов.
     – Хорошо, рад был тебя видеть. Я ненадолго задержусь во Дворце Короля Демонов, но обещаю часто навещать тебя, – улыбнулся Меч Герцога, на что Амита замотал головой.
     – Ты будешь мешать моей работе. Не приходи. Не надо. И не смейся.
     – Амита, – ласковым голосом успокаивала енота Диана. Это сработало и Амита, встряхнув хвостом, сказал:
     – Ах, да. Я кое-что вспомнил. У меня есть одна вещь, которую я хотел показать вам. Я не так давно закончил над ней работу. Это такое хорошее чувство, когда что-то завершается…
     – О, и что же это? – взволнованно спросил Каррак.
     – Твой щит. Ну, он для 9-го Принца, но будет твоим.
     – Опа!
     – Пойдем в мастерскую.
     Амита выскочил из рук Дианы и выбежал из комнаты. Каррак посмотрел на Ингуна, явно прося разрешения, и Ингун кивнул.
     – Иди.
     – Я пошел.
     Каррак легкой походкой вышел из комнаты следом за енотом.
     – У Амиты теперь много друзей. И у вас хорошие отношения, – сказал с улыбкой Меч Герцога.
     – Это всё благодаря тому, что Меч Герцога нас познакомил.
     – Каждый может получить возможность познакомиться, но для Амиты неважно, кто перед ним. Тебе не нужно так скромничать.
     После того, как Меч Герцога произнес эти добрые слова, Фелиция подняла руку и спросила:
     – Меч Герцога, а что вообще случилось? Есть ли более подробная информация о врагах на периферии?
     – Я слышал много разного, да и сама атмосфера вокруг Дворца Короля Демонов далеко не хороша. Даже если Король Демонов не против того, чтобы вы соревновались, потомки короля не должны вредить друг другу. Хорошо, что я встретил 9-го Принца.
     Как и догадалась Фелиция, Меч Герцога вмешался, чтобы защитить Ингуна.
     Более того, слова Ишгарда были правдой.
     Даже в Саге о Рыцарях дети Короля Демонов никогда не пытались причинить вред друг другу, нанимая убийц или отравляя пищу. Как и сказал Ишгард, Король Демонов не хотел этого. Те, кто попытались бы напасть на своих братьев и сестер, вызвали бы гнев Митры.
     Затем Меч Герцога ответил на второй вопрос Фелиции:
     – Враги на периферии… Всё, что известно, будет доложено Департаментом Заслуг. Это не тот случай, когда информация специально скрывается.
     Вернувшись в особняк после судебного заседания, они сразу же встретились с Амитой, а потому у них попросту не было возможности ознакомиться со всеми вводными данными.
     Затем Меч Герцога объявил:
     – Я скажу только одно. Враг с силой того копейщика из Крепости Штормоград больше не появлялся.
     Дворец Короля Демона разослал по различным регионам принцев и принцесс.
     Первая причина заключалась в необходимости защитить каждую из областей.
     Однако, если посмотреть на это внимательнее, это была не вся правда. Они отправляли принцев и принцесс зная, что враги с фиолетовой аурой должны появиться вновь.
     А значит, была и вторая причина.
     Отправка принцев и принцесс означала, что укрепится оборона некоторых районов. Другими словами, целью данной миссии было предотвращение даже желания атаковать земли Мира Демонов.
     Конечно, места, куда должны были отправиться принцы и принцессы, являлись стратегически важными регионами, которые и без того следовало охранять.
     Таким образом, основной план заключался в том, чтобы принцы и принцессы защищали ту или иную область и проследили источник фиолетовой ауры.
     Выслушав слова Ишгарда, Ингун вспомнил лицо Зефи.
     Он тоже хотел отправиться в Эвиан.
     В настоящее время Ингуну приходилось противостоять Рыцарю Смерти и Рыцарю Голода. Однако, говоря о своем конечном противнике, ему ни на минуту нельзя было забывать о Зефи.
     «Мне нужно поспешить»
     Он должен был забрать из рабовладения Найатру и накопить достаточно сил, чтобы стать Королем Демонов.
     «Я должен пойти в библиотеку. Не знаю, смогу ли я при своем текущем уровне заслуг получить доступ к необходимой информации, но лучше всего – это пойти и проверить»
     Ингуну нужно было подготовиться к нападению Рыцаря Смерти.
     Наряду с четырьмя Рыцарями Апокалипсиса, ему нужно было собрать побольше информации о Завоевании, Войне, Смерти и Голоде, идущих против старейших драконов; о вымирании древних рас; о цели Рыцаря Смерти в убийстве хранителей; о сильной ненависти Голода и Смерти к Завоеванию и их взаимоотношениях; а также об убийстве Айнкель тысячелетней давности…
     Кусочки паззла были разбросаны повсюду. Но определенно должна была быть центральная ось, соединяющая их.
     Пока Ингун стоял, глубоко задумавшись, вернулись Каррак и Амита.
     – Принц, посмотри на это! Разве не здорово? – взволнованно показал свой новенький щит орк. Это был ромбовидный черный щит из чешуи и кожи черного дракона.
     – Щит немного грубоват, но он по-настоящему надежен, – с гордой улыбкой произнес Амита.
     – Могу я его подержать? – спросил Каррака Ингун.
     – Вот.
     Каррак передал щит Ингуну. Мало того, что его внешний вид был грубоват, так еще и вес был достаточно внушителен.
     Когда Ингун взял в руки щит, перед ним появились буквы, сотканные из света.

     [Сила увеличилась на 5.]
     [Стойкость увеличилась на 5.]
     [Упорство увеличилось на 5.]
     [Встроенный навык: Объединение.]

     – А? Объединение? – пробормотал Ингун, и глаза Амиты засияли.
     – Хе-хе, ты заметил?
     – А? Что это значит? Какое объединение? – спросил Каррак с широко раскрытыми глазами.
     – Есть дополнительные части. Они могут присоединиться к твоему щиту, – с усмешкой ответил Амита.
     – Дополнительные части?
     – Принц, верни щит орку. Орк, активационное слово – кальты.
     Как и сказал Амита, Ингун вернул щит орку. Каррак взял щит правой рукой, сглотнул слюну и прокричал:
     – Кальты!
     Как только он закричал, в коридоре раздался шум, словно шла какая-то борьба.
     Ингун, Сильван и Крис насторожились, но Меч Герцога поднял руку, успокаивая их. Причина шума скоро объявилась.
     – Ох! Оооо!
     Дополнительные части вылетели из мастерской Амиты и, громко позвякивая, прицепились к щиту Каррака. Оказывается, щит был «складным».
     С добавлением всех дополнительных частей, щит Каррака почти что удвоился в размере. Теперь он скорее напоминал массивную дверь, нежели воинский щит.
     – Он обладает способностью отражать магию. Также значительно увеличивается и физическая защита. Когда дело доходит до простой защиты, то он лучше, чем Белый Орел. Не волнуйтесь, я уже продумал и легкий способ переноски дополнительных частей.
     Амита гордо поднял подбородок, и в ушах Ингуна прозвучал расстроенный голос всеми забытой Зеленого Ветра.
     – Ох, нет. Мое присутствие…
     Ингун улыбнулся и спросил Амиту:
     – Так ты говоришь, что сможешь перестроить Белого Орла?
     – Это будет интересная задача.
     Щит принадлежал к экипировке, созданной старейшим драконом.
     Зеленый Ветер с облегчением вздохнула, в то время как остальные наполнились предвкушением посмотреть на своё собственное обмундирование.
     И в этот момент…
     Несколько раз раздался звонок, и в комнату вошла Флора. Она слегка смутилась, увидев группу взволнованных людей, но вскоре вернулась к своему обычному спокойному состоянию.
     – 9-ый Принц, Вам пришло письмо от 1-го Принца.
     – От Байкала?
     Не ответив на вопрос Фелиции, Флора передала письмо Ингуну.
     Ингун открыл письмо под заинтересованными взглядами собравшихся товарищей.

Глава 106.

     Ингун открыл запечатанный красный конверт и вытащил красиво сложенный лист бумаги.
     Медленно взяв его кончиками пальцев, он почувствовал запах бумаги.
     Кажется, письмо не было отравлено.
     Флора и сама должна была определить, если что-то было бы не так, ведь могла возникнуть серьезная проблема. Однако у Ингуна было Сопротивление Сотне Ядов, а потому он и сам смог убедиться, что с листком всё в порядке.
     Закончив поверхностную проверку, Ингун открыл письмо, в котором были слова, написанные красивым почерком.

     «Мой дорогой брат, Шутра Игнус.
     Я не знаю почему, но сегодня во Дворец Короля Демонов были созваны все мои братья и сестры.
     Хоть мы и не могли нормально пообщаться на судебном заседании, мне было очень приятно видеть лица всех собравшихся.
     Шутра, как ты знаешь, на этот раз у нас всех одна и та же миссия. Отправление будет через неделю.
     Это важная миссия, которая связана с опасностью, грозящей всему Миру Демонов, но также я думаю, что это отличная возможность. В конце концов, это необычное для всех нас событие – вместе собираться во Дворце Короля Демонов.
     Прежде чем мы покинем город, я надеюсь провести встречу между братьями и сестрами. Разве не будет приятно увидеть лица друг друга и хорошо пообщаться?
     За два дня до отъезда, во второй половине дня я проведу небольшое чаепитие, на которое будут приглашены все наши братья и сестры.
     Я хотел бы пригласить и тебя.
     Байкал Рагнарос».

     Содержание было простым и даже в какой-то мере ласковым как для письма, написанного королевской особой. Но следовало помнить, что королевский титул в Мире Демонов отличался от аналогичного в Мире Людей.
     Ингун быстро прочитал это письмо и передал его любопытствующим Крису и Фелиции.
     – Значит, Байкал, – кивнула Фелиция и повернулась, чтобы задать Флоре еще один вопрос, – Флора, есть что-нибудь еще?
     – Мне сказали, что кроме 9-го Принца, такое же письмо было доставлено в особняки других принцев и принцесс.
     Письмо являлось приглашением для всех детей Короля Демонов. Крис улыбнулся и, прищурившись, сказал:
     – Чаепитие с участием всех королевских потомков. Такого еще не было.
     Даже просто собрание сразу нескольких детей Короля Демонов было своего рода редкостью.
     Кейтлин, которая хотела сблизиться с другими своими братьями и сестрами, подумала, что идея совместного чаепития была блестящей.
     Фелиция переминалась с ноги на ногу, глядя то на Криса, то на Кейтлин, а затем пожала плечами.
     – Как и написал Байкал, подобные встречи нам несвойственны. Даже если все и соберутся, то ненадолго. Разве сам Байкал не очень занятой человек?
     1-ый Принц не только принимал участие в миссиях, будучи старшим сыном Короля Демонов, но также выступал и в качестве генерала.
     Большую часть года он провел на передовой, не задерживаясь подолгу во Дворце Короля Демонов.
     Совместное чаепитие.
     Мероприятие, при котором все дети Короля Демонов соберутся в одном месте.
     В глазах Криса читались сомнения.
     – Мне это не нравится, – произнес он то, что и следовало ожидать.
     Оборотни редко принимали участие в официальных мероприятиях, поэтому само собой разумелось, что и это чаепитие не вызывало у Криса никакого вдохновения.
     «Естественно, в Саге о Рыцарях на чаепитиях он тоже не присутствовал»
     Хотя на этот раз и было всё иначе, в Саге о Рыцарях Байкал действительно устраивал несколько совместных чаепитий. Каждый раз участники были разными, а были и такие, кто никогда их не посещал.
     Услышав ворчание Криса, Кейтлин приняла сердитое выражение лица. Ее глаза так и спрашивали: «Туда мы тоже не пойдем?».
     Крис ущипнул Кейтлин за щёчку. А затем, рассмеявшись, повернулся к Ингуну:
     – Однако на этот раз мы не будем одни. Как все решат, так я и поступлю.
     Глаза Кейтлин округлились. Она повернулась к Ингуну и Фелиции.
     – Сама идея, в принципе, не плоха. Я не думаю, что Байкал затеял нечто плохое. Хотя… Будет слегка неудобно встретить там Зефи или Анастасию.
     Так Фелиция была за, или против?
     Эльфийка почувствовала нервозность Кейтлин и с усмешкой кивнула:
     – Я за то, чтобы сходить.
     – Куда Фелиция, туда и я, – объявил Сильван.
     Оставался только Ингун.
     – Шутра? – нетерпеливо спросила Кейтлин.
     Вместо ответа Ингун с очень серьезным выражением медленно поднял указательный палец. Выражение лица Кейтлин показывало «беспокойство», в то время как Фелиция и Крис изо всех сил старались не рассмеяться.
     – Мне нужно поучаствовать. Нет причин не делать этого, – с улыбкой сказал Ингун.
     Выражение лица Кейтлин стало ярче. Оно было похоже на полностью распустившийся цветок.
     – Приятно, когда между братьями и сестрами хорошие отношения.
     – Меч Герцога?
     Ишгард, прервавший их разговор, с усмешкой поднялся со своего места.
     – Принц, мне пора уходить. И я обязательно выйду через парадные ворота.
     Ишгард посетил особняк 9-го Принца. Даже сам факт этого события был довольно значителен, да и Меч Герцога определенно понимал его значение.
     – Спасибо за Ваше внимание, – ответил Ингун и пожал ему руку.
     – Даже не знаю, как к этому отнесутся другие. Но, тем не менее, если это будет возможно, я хотел бы встретиться с тобой еще раз, прежде чем ты уедешь. Мне любопытно, как продвигаются дела с Божественной Властью Сур.
     – Конечно, всегда буду рад Вашему визиту.
     Сильван с сияющими глазами слушал разговор. Его нервное лицо напоминало Кейтлин, которая очень хотела поучаствовать в этом чаепитии.
     Однако Сильван так и не успел ничего сказать, поскольку раздался другой голос:
     – Если ты уходишь, то уходи. Почему ты так долго прощаешься? – произнес Амита и сердито хлопнул хвостом по земле. Ишгард улыбнулся и посмотрел сверху вниз на енота.
     – Я рад, что ты такой милый.
     – Милый? Я не милый!
     Амита запротестовал, хоть и не очень убедительно.
     Меч Герцога всё-таки ушел.
     – Увидимся, – коротко произнес он и ушел. Флора поспешила за ним.
     Амита взглянул вслед Ишгарду, а затем перевел взгляд на Ингуна.
     – Я устал. 9-ый принц, ты даешь мне Сотрясатель Земли и Белого Орла? Я немедленно займусь ими.
     Наличие Амиты в качестве своего личного мастера было тем, о чем Ингун даже и не мечтал. Теперь всю следующую неделю голова енота будет забита перенастройкой его артефактов.
     – Амита, а что с мечом Сильвана? – быстро проговорила Фелиция.
     – Не дави на меня. Никакого давления!
     Амита посмотрел на Ингуна, и тот кивнул, вытаскивая из своего инвентаря Белого Орла и Сотрясателя Земли.
     – Спасибо, Амита.
     – Да.
     Крис, Кейтлин и Фелиция знали об инвентаре, а потому никак не отреагировали… Но Сильван был крайне удивлен внезапным появлением в воздухе белого щита и красно-желтой перчатки.
     Тем не менее, никто не удосужился объяснить происходящее Сильвану, а Амиту это вообще не интересовало.
     Амита использовал какой-то из своих навыков и заставил артефакты плыть к себе по воздуху, а затем посмотрел на Диану.
     – Диана, я закончу вышивку в мастерской.
     – Да, Амита.
     Дриада подняла рабочий материал и вышла из комнаты вместе с енотом. Теперь в комнате остались только королевские дети и их помощники.
     Фелиция опустилась в мягкое кресло и произнесла:
     – Я бы хотела отдохнуть, но, думаю, мы должны обсудить наш график.
     Через неделю они должны были покинуть Дворец Короля Демонов. Однако в то же время у них было много других дел.
     – Чайная вечеринка у Байкала – это, конечно, хорошо, но есть и еще одно мероприятие. Мы должны провести встречу с детьми наложниц, которые следуют за мной и Крисом. Кроме того, мы должны встретиться со всеми детьми наложниц, которые хотят присоединиться к нашей фракции.
     Теперь, когда они создали фракцию, настало время ее заполнить.
     – Встреча с дворянами – небыстрый процесс, а времени у нас мало. Тем не менее, неплохо было бы встретиться еще и с темными эльфами, – добавил Крис.
     В лице 4-ой Королевы Элейн оборотни уже объявили о своей поддержке, но ситуация с темными эльфами всё ещё оставалась неясной. Хоть Фелиция и Сильван поддерживали Ингуна, по сравнению с четкой позицией оборотней, темные эльфы еще до конца не определились.
     Ингун уже повстречался с 4-ой Королевой Элейн. Поэтому рано или поздно ему следовало встретиться и с 3-ей Королевой.
     Ингун вспомнил внутренний Дворец Короля Демонов, а затем, пожав плечами, предложил:
     – Давайте просто устроим массовый слёт.
     В Саге о Рыцарях подобные собрания координировали два человека: управляющий и рыцарь эскорта Найатра. На этот раз Ингун доверился настоящим экспертам в лице Криса и Фелиции.
     Эльфийка прищурилась и произнесла:
     – Предлагаю пригласить наложниц на следующий день после чаепития у Байкала. О приглашении пойдут слухи, а потому они попытаются собрать информацию о том, что мы делаем, и будут нас расспрашивать.
     Крис кивнул в знак согласия.
     Каррак, представляя остальных, поинтересовался:
     – Э-э… Принцесса, разве это не просто чаепитие?
     Почему вдруг посреди обычной встречи должны были возникнуть такие вещи, как «сбор информации» и «расспросы»?
     Фелиция вздохнула и с горьким выражением лица ответила:
     – На первый взгляд, да. Но внутри всё иначе.
     Это была не просто церемония. Они плохо знали Байкала, но зато понимали, что собой представляют Зефи и Анастасия. Даже одна только Анастасия Некрион была проблемой.
     Кейтлин, увидев беспокойство Фелиции, погрустнела. Всё это было далеко от дружеской встречи, которую она ожидала.
     Крис увидел, что у сестры испортилось настроение, и сменил тему:
     – Кстати, Шутра, почему ты выбрал Эвиан? Из-за Генерала Вандала?
     Фелицию тоже интересовал этот вопрос. Если смотреть на вещи объективно, то Эвиан был худшим выбором.
     – Верно. Мы встретились во время миссии с племенем Красной Молнии и я подумал, что лучше всего направиться туда, где я кого-то знаю. А еще я хочу укрепить с ним связь, – непринужденно ответил Ингун.
     Он не упомянул о том, что хотел заполучить Вандала, победив его в драке.
     Тем не менее, Крис кивнул, услышав про укрепление связи.
     – Генерал Вандал… Это явно выдающаяся личность. Было бы хорошо улучшить твои отношения и с другими генералами, но укрепление связей с Вандалом – хороший выбор. Да, я в этом уверен.
     Крис решил поддержать Ингуна, но при этом он никогда не стал бы этого делать, не подумав. Для каждого своего решения ему нужно было обоснование.
     – И что, других причин больше нет? – спросил Каррак, почесывая подбородок. Казалось, он говорил, даже не задумываясь.
     Возможно, попав под влияние орка, Ингун тоже ответил, не подумав.
     – Рядом есть одно место, которое я хотел бы посетить.
     – Это какое? – озадаченно спросила Фелиция. Ингун вспомнил образ Найатры и ответил:
     – Хм, вы слышали о невольничьем рынке Такара… Э-э, а что с вашими лицами?
     Глаза Фелиции сузились, Сильвана – округлились, а Крис просто рассмеялся.
     Кейтлин была единственной, кто ничего не понял.
     – Шутра, разве ты не знаешь, что такое город работорговцев Такар и что собой представляет рынок Такара? – улыбаясь, спросил Крис.
     – Э-э?
     Ингун прокрутил у себя в голове аукцион рабов Такара, который неоднократно видел в Саге о Рыцарях.
     Такар, город развлечений и наслаждений.
     Это был так называемый район красных фонарей Мира Демонов…
     А невольничий рынок Такара назывался его цветком. В нем можно было встретить больше цветов кожи, чем в любом другом месте Мира Демонов.
     – Хм-м-м-, понятно. Шутра выбрал Эвиан из-за аукциона рабов Такара. Значит, там есть что-то, что ты хочешь купить.
     Глаза Фелиции были холодными.
     – Ах, нет. Так…
     Ингун попытался было придумать оправдание, но ему нечем было крыть её логичный вывод.
     Он не мог сказать, что хотел пойти на рынок, чтобы купить раба, при чем не просто раба, а суккуба.
     «Эх, всё не так. Я просто пытаюсь вернуть своего подчиненного, Найатру, назад»
     Когда Ингун ничего не ответил, глаза Фелиции стали еще холоднее, а Сильван поцокал языком.
     – Что ж, интересоваться такими вещами – вполне естественно. Это можно понять, – пихнув Ингуна в плечо, прокомментировал Сильван. Произнося это, он слегка моргал, а потому, учитывая повязку на втором глазу, казалось, что он сидит с закрытыми глазами.
     – Сестренка, а что там, в этом Такаре? – спросила Кейтлин, и Фелиция что-то прошептала ей на ухо. Лицо Кейтлин мгновенно покраснело.
     – Шутра, ну это уже слишком.
     Когда глаза женщин остыли, Крис тоже пихнул Ингуна, а затем вышел из комнаты вместе с остальными. В зале остались только Шутра и Каррак.
     Ингун глубоко вздохнул.
     – Принц, ну ты же всё-таки мужчина, – с теплой улыбкой произнес орк.
     Ингун снова вздохнул, и тут из ниоткуда появилась Зеленый Ветер, чтобы обнять его.

***

     Ранним утром следующего дня Ингун отправился в большую библиотеку.
     Однако, как он и опасался, уровень его заслуг по-прежнему был низким, а потому он мог пользоваться только базовым уровнем библиотеки.
     Все утро он просматривал книги, но так и не смог найти следы Четырех Рыцарей Апокалипсиса или что-нибудь о вымершей расе.
     К счастью, книг о старейших драконах было довольно много, так что Ингун выбрал себе несколько, которые ему приглянулись, и углубился в чтение.
     «Чтобы получить более точную информацию, нужно копать глубже»
     К сожалению, процесс поиска истины был не прост.
     Таким образом, Ингун сидел в библиотеке, читая книги о старейших драконах, а затем отправлялся тренироваться вместе с Кейтлин. Он несколько раз захаживал в мастерскую Амиты, но так ничего толкового и не увидел, поскольку енот еще не закончил.
     Таким образом, спустя четыре дня настал день чаепития у Байкала.
     А до отъезда оставалось всего двое суток.

Глава 107.

     В Саге о Рыцарях тоже случались чаепития.
     Зефи, главный герой Мира Демонов, мог как устраивать их сам, так и принимать приглашения от других королевских детей.
     Функцией чаепития была своеобразная социальная встреча. Поскольку это мероприятие было не официальным, в отличие от судебного собрания, оно было меньшим по размеру, но более открытым для общения.
     Чайные вечеринки устраивались для сбора и обмена информацией, открытия новых талантов, поддержания репутации и различных политических игр.
     Несмотря на смех и улыбки, которые наличествовали во время чаепития, некоторые процессы показывали, как далеко оно от обычной неформальной встречи.
     Хоть это было и не судебное заседание, Ингун официально оделся и забрался в экипаж, который подготовила для него Флора. Фелиция, Сильван, Кейтлин и Крис уже были в карете, поскольку решили пойти вместе и еще раз показать, что сформировалась новая фракция.
     На Фелиции было белое платье, которое красиво контрастировало с её коричневой кожей. Среди собравшихся она была самой опытной в вопросах чаепития и хорошо понимала его истинное назначение.
     С другой стороны, Кейтлин, одетая в светло-голубое платье, принимала цель чаепития за чистую монету и улыбалась. Ее розовые щеки и сверкающие глаза показывали, что она возлагает на встречу большие надежды.
     Крис задумчиво смотрел в окно. На нём был черный костюм, похожий на тот, что он надевал во время судебного заседания. Было вполне очевидно, что он совсем не горел желанием участвовать во всём этом.
     Сильван выглядел еще примечательнее, чем обычно, и напоминал собой моряка в униформе.
     Крис посмотрел на Сильвана, и тот пододвинулся, чтобы освободить место для Ингуна. Казалось, что эльфу тяжело было сидеть прямо напротив Криса.
     Когда Каррак и Ингун заняли свои места, карета пришла в движение. Внутри находилось пять королевских детей и четыре их помощника, но люди не чувствовали тесноты, поскольку экипаж был достаточно вместительным.
     Особняк Байкала располагался в восточной части Дворца Короля Демонов и по большей части походил на военную крепость, чем на обычный дом.
     Общее впечатление было неоднозначным, а скульптуры драконов в разных местах вызывали чувство угнетения.
     Подданные Байкала были драконидами. В их жилах текла кровь драконов, а потому все люди в этом особняке обладали значительной боевой мощью.
     «И правда, 1-ый Принц…»
     Даже если очередность рождения в Мире Демонов никак не влияла на преемственность, старший сын все еще оставался старшим сыном. Будучи первенцем и сыном Короля Демонов, он прожил в этом мире дольше остальных, а значит получил больше поддержки.
     До начала оригинальных сюжетных событий Саги о Рыцарях оставался еще целый год, а потому Ингун не был уверен в текущем распределении влияния, но даже при этом Байкал наверняка должен был получать от драконидов больше поддержки, чем Зефи.
     Если бы ему пришлось оценить соотношение, то оно было бы 3:2.
     60% – это, конечно, не абсолютная лояльность всей расы, но дракониды были настолько ужасны, что подобная цифра была куда существеннее, чем поддержка, которую получали некоторые другие королевские дети.
     Прибыв к особняку, группу отвели в гостиную, где их встретил сам организатор чаепития, Байкал.
     – Добро пожаловать.
     Байкал был молодым человеком с аккуратно причесанными волосами и производил приятное впечатление.
     Пара рогов на его голове, являющихся символом драконидов, были направлены прямо в небо и, казалось, указывали на прямое сердце хозяина этого дома.
     Байкал был высоким и широкоплечим, но его мускулы были не такими большими, как у Криса или Каррака.
     Самым старшим в группе был Сильван, но он выступал в роли конвоя Фелиции, а потому позволил ей первой поприветствовать Байкала. Это было немного двусмысленно, поскольку они были близнецами, но из-за матриархата темных эльфов Фелиция всегда первой говорила другим «привет».
     Фелиция элегантно поклонилась.
     – Спасибо, что пригласил на чаепитие, Байкал.
     – Спасибо, что приняла приглашение.
     Байкал непринужденно обнял Фелицию и Сильвана, а затем повернулся к Крису и Кейтлин.
     Крис поприветствовал его первым:
     – Рад видеть 1-го Принца.
     Конечно, он не стал преклонять колени, но это приветствие было похоже на то, которое обычно звучало на придворных собраниях. Байкал смущенно улыбнулся холодной позиции Криса.
     – Крис, не будь таким строгим.
     – Спасибо за внимание, – вновь формально ответил Крис, и Байкал слегка нахмурился. Однако это продолжалось всего несколько мгновений. С довольным выражением лица он поздоровался с Кейтлин:
     – Разве это не в первый раз, когда мы видимся вне судебных заседаний? Рад видеть тебя, Кейтлин.
     – Да, брат, – застенчиво ответила Кейтлин.
     Байкал не мог не улыбнуться от того, что реакция Кейтлин полностью отличалась от той, которая была у Криса, и обнял ее.
     Наконец, настала очередь Ингуна.
     На этот раз первым поздоровался Байкал.
     – Шутра, прошло уже очень много времени с тех пор, как мы виделись лицом к лицу.
     – Да, Хён-ним, – обтекаемо ответил Ингун, глядя Байкалу в глаза.
     Он вёл себя так потому, что у него не было никакой информации о первоначальных отношениях между Байкалом и Шутрой.
     «Возможно, они виделись, но при этом не разговаривали»
     Сторонники матери Байкала, дракониды, и гандхарвы, выступающие на стороне матери Шутры, были врагами.
     Однако дальше Байкал произнес слова, которые Ингун даже себе представить не мог.
     – У тебя же вроде скоро день рождения? В этом году я совсем мало уделил внимания вопросу подарков. Как всегда, я пришлю их в твой особняк.
     Ингун занервничал. День рождения? Значит ли это, что Байкал каждый год ему что-то присылал?
     Ингун вспомнил о Дне Резни.
     Байкал держал в руках тела своих убитых братьев и сестер и рыдал. Он был зол на Зефи и попросту обезумел от горя.
     Байкал и вправду мог бы заинтересоваться Шутрой.
     1-ый Принц примерно знал, когда у Шутры день рожденья. Возможно, он действительно присылал ему пару подарков в год. Будучи самым старшим, Байкал вполне мог заботиться о Шутре, который был самым младшим сыном. Несмотря на то, что они не были детьми одного и того же дома, они все еще являлись потомками Короля Демонов.
     Однако, кроме него, больше о Шутре никто не заботился.
     – Спасибо.
     В голосе Ингуна прозвучала искренность. Очевидно, реакция Шутры понравилась Байкалу, и тот ласково произнес:
     – Это вполне нормально для братьев и сестер, так что я должен немного тебя побаловать, хе-хе.
     Яркая улыбка Байкала вполне соответствовала его мягкому голосу.
     Затем 1-ый Принц отвел группу в гостиную. Там уже был гость, прибывший первым.
     – Зефи пришел первым. Зефи, поздоровайся со своими младшими братьями и сестрами.
     Как и других, Байкал рассматривал Зефи в качестве родного брата.
     После слов Байкала, Зефи посмотрел на группу Ингуна и слегка поклонился.
     Фелиция и Сильван улыбнулись, словно этого и ожидали, а Крис ухмыльнулся.
     …. А Ингун вновь убедился.
     Если Байкал был светом, то Зефи был тьмой. У него бы глаза на лоб полезли, если бы Зефи смеялся и обнимал их, как Байкал.
     2-ой Принц, у которого были длинные кроваво-рыжие волосы, не проявлял своих чувств и просто сидел, источая огромное присутствие.
     Байкал вздохнул, словно ничего не мог с этим сделать, и назначил место каждому из членов группы. Сильван, Фелиция, Крис, Кейтлин и Ингун уселись напротив Зефи.
     Ждали они недолго, поскольку время было назначено точно. Как только размещение гостей было закончено, раздался новый звонок, объявляющий о прибытии 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии.
     С яркой улыбкой Байкал поприветствовал и их. Виктор и Анастасия сели рядом с Зефи, причем Анастасия, естественно, выбрала место подальше от 2-го Принца.
     Наконец, все девять детей Короля Демонов были собраны. Байкал, сидевший на месте хозяина, начал чаепитие, угощая своих гостей хорошо приготовленным чаем и печеньем.
     Как и предсказывала Фелиция, Байкал завёл беседу в дружеском русле. Вместе с этим, он избегал тем, которые могли показаться несколько пикантными, как например встреча Шутры с Мечом Герцога. Казалось, он собирается избегать всего, что только может простимулировать соперничество и конкуренцию.
     Крис угрюмо молчал, а Сильван лишь время от времени участвовал в разговоре, больше сосредоточившись на том, чтобы поглощать печенье с чаем.
     В основном разговор вёлся между Байкалом, Анастасией, Фелицией и Кейтлин.
     Всякий раз, когда Анастасия затрагивала тему об Ингуне, Фелиция тут же замолкала, а Байкал уводил разговор в сторону. Кейтлин в основном слушала, но иногда и сама помогала Байкалу переводить беседу в другое русло.
     Ингун пытался не обращать внимания на Зефи, который с самого начала встречи не произнес ни слова. Его поведение было схоже с тем, которое он показывал на судебных заседаниях.
     Виктор же всё это время внимательно наблюдал за Ингуном. Казалось, он пытается что-то в нём высмотреть.
     Глядя со стороны, чайная вечеринка Байкала шла довольно весело. Правда, большинство братьев и сестер не участвовали в разговоре, а Зефи и вовсе сидел, даже не шевелясь.
     Король Демонов не хотел, чтобы его дети причиняли вред друг другу. И действительно, до этих самых пор между королевскими потомками существовала определенная конкуренция, но попыток убить друг друга ещё не было.
     В конце концов, они тоже были братьями и сестрами. Даже Виктор, разглядывающий Ингуна, не имел ни малейшего намерения провоцировать конфликт.
     Но именно Зефи был тем, кто всё изменил.
     Он усилил чувство кризиса и заставил остальных предпринимать серьезные шаги по отношению друг к другу. Зефи заложил идею в их сознание, при этом сам ничуть не пострадал.
     Пиком стало уничтожение оборотней. После этого дети Короля Демонов больше не верили друг другу и даже стали ненавидеть друг друга. И без того тонкое чувство безопасности было разрушено.
     А затем настал День Резни.
     Дети Короля Демонов не смогли собраться вместе, и каждый из них умер от рук Зефи.
     Вот почему Ингун хотел стать Королем Демонов. Он не мог допустить такого будущего.
     Внезапно в сторону Ингуна повернулась Анастасия. Ингун вежливо ей улыбнулся, и Анастасия улыбнулась в ответ. Её глаза ярко светились, но чувства враждебности в них не было.
     Чайная вечеринка Байкала завершилась. Виктор выглядел недовольным и хотел продолжения, но на этом было всё.
     Байкал был удовлетворен и этим.
     Первыми ушли Виктор с Анастасией, а затем поднялась со своих мест группа Ингуна.
     Как только они собрались покинуть гостиную…
     – Шутра.
     Низкий голос привлек всеобщее внимание. Это был до сих пор молчавший Зефи.
     Он напомнил Ингуну Короля Демонов. Зефи заставил всех нервничать, просто обратившись к Шутре.
     – Передай привет Генералу Вандалу.
     Предложение было коротким, но ёмким.
     – Да, Хён-ним, – нейтрально ответил Ингун.
     Зефи больше ничего не сказал, а Байкал, вздохнув, словно увидел что-то невероятное, поспешил в сторону Ингуна.

***

     Как только они забрались в карету, Фелиция упала и запричитала:
     – Ху-ху, я устала и замучалась. Вечеринки с Анастасией всегда тяжелые. А ты как, Кейтлин?
     Фелиция действительно утомилась, ведя беседу с Анастасией на чаепитии. До того, как она забралась в карету, её действительно можно было назвать настоящей светской леди.
     Кейтлин улыбнулась в ответ на вопрос Фелиции и ответила:
     – Это было трудно, но весело.
     Кейтлин была похожа на поле прекрасных цветов. Она тоже была ребёнком Короля Демонов, а потому всегда использовала то, что видела и слышала. Её ожидания от встречи были довольно низкими, но, в принципе, она тоже осталась довольной.
     – Сильван?
     Когда Кейтлин спросила, Сильван задумался на мгновение, а затем очень серьезно произнес:
     – Печенье и чай были восхитительными.
     Фелиция с напускной благодарностью вздохнула и произнесла:
     – О-хо-хо, надеюсь, вам было хорошо, когда я за всех отдувалась. От Сильвана, конечно, я многого не ожидала, но я думала, что хотя бы Крис мне поможет, – возмутилась Фелиция, но Крис лишь хмыкнул.
     – Нуним очень хорошо справлялась и сама, так что я не чувствовал необходимости её прерывать. Молодец, нуним, я всегда могу положиться на тебя.
     Фелиция надулась. Несколько месяцев назад такое зрелище просто невозможно было бы себе представить.
     Кейтлин с широкой улыбкой посмотрела Криса и Фелицию, а эльфийка, в свою очередь, обняла Кейтлин, словно свою любимую куклу.
     – В любом случае, завтра будет встреча, на которую приглашены наложницы. Она будет отличаться от сегодняшней, так как всех этих людей нужно познакомить с Шутрой и рассказать им о нашем альянсе. Нам нужно просто расслабиться и играть в свою игру. После этого мы отправимся по своим заданиям, так что сегодня и завтра нам нужно хорошенько выспаться.
     После судебных заседаний Ингун всегда отправлялся по своим делам, но на этот раз ему еще много чего нужно было сделать. У него еще был целый день, ведь как и сказала Фелиция, уезжать им предстояло аж послезавтра.
     – Хорошо, что ты выбрал Эвиан, Шутра, – внезапно сказал Крис. Было вполне понятно, что он подразумевает слова Зефи.
     Фелиция кивнула в знак согласия.
     – Зефи тоже хочет укрепить связь с Генералом Вандалом? Генерал Вандал очень популярен.
     Если бы Ингун не выбрал Эвиан, то это сделал бы Зефи.
     Но зачем Зефи сказал эти слова?
     Это была простая колкость? Или он хотел показать, что тоже нацелен на Генерала Вандала? А возможно, это была просто уловка, чтобы сбить Ингуна с толку.
     Так или иначе, как сказал Крис, было хорошо, что Ингун выбрал Эвиан. Шутра обязан был воспользоваться этой возможностью, чтобы выхватить Вандала из-под носа у Зефи.
     Когда тема сменилась на Эвиан, Кейтлин прищурилась. С выражением лица, напоминающим Фелицию несколько дней назад, она спросила:
     – Шутра, ты действительно поедешь в Такар?
     И что он должен был ответить?
     Ингун продолжал молчать, а Фелиция и Кейтлин начали о чем-то перешептываться.

***

     На следующий день группа Ингуна собралась с самого утра.
     – Амита закончил! – закричал енот, забежав в гостиную после нескольких дней пребывания в мастерской.
     Сильван взволнованно подскочил:
     – Ох, мой меч?
     – Нет, твой меч еще не закончен. Перенастройка Белого Орла – вот что было завершено, – холодно ответил енот и плечи Сильвана опустились. Ингун сдержал смешок и спросил Амиту:
     – А Сотрясатель Земли?
     – Время! Время! Мне придётся всю ночь торчать в мастерской, чтобы к завтрашнему утру он был готов! И не должна ли твоя реакция быть такой: «Ох, покажи мне его поскорее!».
     – Ох, пожалуйста, покажи мне его! – тут же воскликнул Шутра в унисон с Кейтлин. Амита пожал плечами, словно ему стало лучше, и объявил:
     – Кхм-кхм, следуй за мной.
     Енот взмахнул хвостом и группа Ингуна поспешила за Амитой.

Глава 108.

     – Господин, я стала великой. Я думаю, Вы должны похвалить меня, – объявила Зеленый Ветер, как только Ингун открыл дверь в мастерскую. Дух находился в материализовавшемся состоянии и остальные люди тоже могли её видеть.
     Мастерская Амиты была двойной, и дверь во внутреннюю её часть, которую можно было назвать настоящим рабочим местом Амиты, была плотно закрыта. Ингун посмотрел на каменный стол, на котором сидела Зеленый Ветер, и спросил:
     – Зиви, ты стала великой…?
     – Конечно. Это так удивительно, что… Э, подождите! Я не Зиви! Господин, я ненавижу, когда Вы меня так называете! – легко кивнула Зеленый Ветер, а затем внезапно закричала. Она продолжала ворчать, даже несмотря на то, что её видели другие.
     – Зеленый Ветер… – раздался тоненький голос Кармы, стоявшей в углу. На лице девушки-сатира было сложное выражение.
     Пока Каррак утешал Карму, Амита вскочил на каменный стол и шлепнул Зеленый Ветер своим хвостом.
     – Уйди с дороги, ты все закрываешь.
     – Ух-ум, – пробормотала хранительница, не зная что еще ей ответить, а затем она просто спрыгнула с каменного стола.
     Стоя там, где только что сидела Зеленый Ветер, енот вытащил из деревянного ящика Белого Орла.
     Щит самым удивительным образом парил в воздухе, но это зрелище было уже знакомо группе Ингуна.
     Каррак пристально посмотрел на Белого Орла и слегка наклонил голову.
     – Э-э… Ты просто добавил черную окантовку?
     Оригинальный Белый Орел состоял из рукавицы для левой руки и щита, который этой перчаткой и брался.
     Несмотря на перенастройку Амиты, особых изменений в его внешности не произошло. Единственное, что было добавлено – это черные металлические пластины по краям белого щита.
     Вопрос Каррака заставил Амиту прищелкнуть языком.
     – Это тот случай, когда взгляд поверхностный. Зеленый Ветер?
     Услышав обращение Амиты, Зелёный Ветер уверенно кивнула.
     – Посмотри внимательно, господин. Вы определенно захотите меня похвалить.
     Как и предполагало её имя, Зеленый Ветер рассеялась по ветру и вернулась к Белому Орлу.
     Затем из щита вырвался зеленый свет. Отличий от первоначальной работы щита не было, но затем кое-что произошло. С металлическим звуком черные металлические пластины у окантовки Белого Орла широко раскрылись. Щит начал обрастать всё новыми и новыми пластинами и в мгновение ока удвоился в размере.
     Теперь он был в 1,5 раза шире, да и длина щита также была впечатляющей. Дополнительные элементы привели к тому, что щит обрёл ромбовидную форму.
     Новые детали к щиту Каррака вылетели из мастерской Амиты. Однако дополнительные элементы, добавленные к Белому Орлу, появились в воздухе, словно покинули инвентарь Ингуна.
     Подняв подбородок, Амита объяснил:
     – Так или иначе, это реликвия старейшего дракона. Это не просто какой-то трюк, спрятанный в самом щите. И это ещё не всё.
     Амита постучал пальцем и вновь раздался металлический щелчок, а белые и черные части щита разлетелись в разные стороны.
     – Разделение?! – воскликнул шокированный орк, и енот с удовольствием взмахнул хвостом.
     – Белый щит и черный щит. Их можно называть Белым Орлом и Черным Орлом. Белый Орел будет занимать ведущую позицию, но и Черный Орел будет очень полезен. Его благословило Последнее Пламя.
     Белый Орел и Черный Орел висели бок о бок в воздухе.
     Зеленый Ветер снова материализовалась, появившись перед Ингуном.
     – Теперь я смогу защищать господина в два раза лучше. Когда они объединяются как один, защита становится сильнее. Разве это не хорошая идея?
     «Итак, теперь можно меня погладить и сказать что-нибудь ласковое», – говорили её глаза.
     Однако, вместо того, чтобы идти на поводу у хранительницы, Ингун прищурился и спросил:
     – Это здорово, но… Ты сможешь летать одновременно в двух?
     Управление двумя объектами всего лишь одним человеком. Вряд ли можно было легко управлять одним истребителем, при этом дистанционно контролируя другой.
     Зеленый Ветер моргнула и посмотрела на Белого Орла. Выражение её лица свидетельствовало о том, что она никогда не задумывалась о подобных сложностях.
     – Я… Я могу это сделать. Я определенно могу это сделать. Я сделаю это, да.
     Поначалу её голос звучал беспокойно, но затем обрел уверенность. Теперь Зеленый Ветер стояла с благородным выражением, как настоящий высокоранговый хранитель.
     Амита посмотрел на спину Зеленого Ветра и пощелкал языком.
     – Первоначально я сделал два дополнительных элемента, чтобы всего получилось три отдельных щита, но… Я подумал, что двумя будет куда легче управлять.
     Зеленый Ветер вздрогнула, услышав, что первоначальный план заключался в создании трех щитов.
     – Вам не нужно так волноваться, поскольку есть некоторая максимальная степень автоматического управления. Помимо этого, я добавил кое-какие защитные приспособления, как у магических щитов, которые используют волшебники, – продолжил объяснять Амита.
     – Зачем столько лишних слов? Говорящий енот, быстро объясни следующую функцию, – возмутилась Зеленый Ветер с красным лицом.
     Амита улыбнулся, а затем перевел свой взгляд на Белого Орла.
     – Оригинальная световая завеса все еще есть, но она была адаптирована для более эффективных атак. Зеленый Ветер?
     Вместо того, чтобы стать ветром, Зеленый Ветер прищелкнула пальцами, активировав защитную зеленую завесу.
     А затем…
     – Ух, – бессознательно воскликнул Ингун. При щелчке пальцами хранительницы свечение преобразовалось в острое лезвие.
     Это выглядело словно лезвие из зеленого света, прикрепленное к краю щита.
     Глядя на реакцию своего господина, Зеленый Ветер возбужденно начала менять форму и размеры лезвия. Ингун чувствовал, что сила Белого Орла утроилась.
     Зеленый Ветер объединила Белого Орла и Черного Орла в одно целое, а затем развернула его.
     – Посмотри внимательно, господин. Теперь места на щите больше, а потому господин может на нем сражаться! Хотите прокатиться?
     Зеленый Ветер трансформировала Белого Орла в небольшую доску для серфинга. Теперь щит больше был похож на сноуборд, который можно было прикрепить к ногам.
     Белый Орел пролетел по воздуху и приземлился перед Ингуном. Он поднялся, чувствуя, что теперь щит определенно более стабилен, чем раньше.
     – Ох, – издал восхищенный звук Ингун и Зеленый Ветер удовлетворенно кивнула.
     – Хоть Вы и можете летать по небу с той странной синей тряпкой, но моя польза теперь непоколебима.
     В ее голосе слышались нотки беспокойства, но она не могла скрыть своего глубокого чувства облегчения.
     Ингун погладил голову Зеленого Ветра, которая была очень этим довольна.
     Но тут…
     – Странная синяя тряпка? О чем ты говоришь? – озадаченно переспросил Амита. Ингун моргнул, но вскоре понял в чем дело. Он забыл поговорить с Амитой об этом.
     – На Солнечном Озере я нашел еще одну реликвию старейшего дракона. Я совсем забыл тебе об этом рассказать. Это плащ, который превращается в шарф.
     Амита был кузнецом, который занимался мечами и доспехами, а потому Ингун не думал, что енот станет возиться с одеждой. Более того, сейчас у него не было никаких оснований сообщать об этом Амите, поскольку он не был уверен, захочет ли тот заниматься еще чем-то.
     Глаза Амиты округлились. Енот явно заинтересовался загадочным плащом.
     – Он называется Ночной Дозор. Ты тоже хочешь его настроить? – с улыбкой спросил Шутра.
     Амита вздрогнул, а Зеленый Ветер торопливо прокричала:
     – Ах, нет! Говорящий енот! Не отнимай ценность моего существования! Н-но это тоже необходимо господину… Уф-ф…
     Зеленый Ветер впала в агонию, но Ингун тут же ласково погладил её по голове и посмотрел на Амиту. Глаза енота горели, но он всё-же проявил некоторую сдержанность.
     – Эм-м-м. Нет времени. Я сделаю это позже.
     Времени действительно не было, поскольку завтра Ингун должен был покинуть Дворец Короля Демонов.
     Сильван, остававшийся самым спокойным с момента прибытия в мастерскую, заговорил:
     – Амита, пожалуйста, не забудьте мой ме…
     – Арх, я не забыл! Я дам его тебе завтра утром! – шлепнул хвостом по полу енот и отрезал эльфа на полуслове. Сильвану ничего не оставалось, как понуро отойти назад.
     Фелиция принялась успокаивать своего брата, а Ингун взял Белого Орла в свою левую руку.
     «И правда»
     Благодаря сочетанию Белого Орла с Черным Орлом, увеличилась и площадь обороны. Кроме того, объединение двух частей в одно целое позволяло существенно поднять показатели защиты.
     Ингун разделил два щита и попытался представить себе ситуацию в бою. Неудивительно, что сейчас он чувствовал себя намного безопаснее, чем когда у него был только Белый Орел.
     – Это действительно потрясающе, и я с нетерпением жду Сотрясателя Земли.
     – Хе-хе, будем надеяться на лучшее. Что бы ты себе не представлял, я покажу тебе нечто еще более величественное, – улыбнулся Амита, которого сзади приобняла Диана, исполнявшая в течение всех последних дней роль его помощницы.
     – Господин, – окликнула Ингуна Зеленый Ветер, и он понял, чего она хочет. Слегка потрепав её по голове, он произнес:
     – Великий Зеленый Ветер, я сегодня немного занят, поэтому в следующий раз.
     – Ммм… Понятно. Ничего, я выдержу это, – с отчаянным выражением кивнула Зеленый Ветер и исчезла.
     – Ну всё, вы закончили? – спросила Фелиция и енот кивнул. Он показал свой результат работы над Белым Орлом, так что больше ничего нового у него не было.
     – Хорошо, тогда давайте вернемся в гостиную и подготовимся ко встрече гостей.
     До прихода приглашенных детей наложниц оставалось всего пару часов.
     Фелиция похлопала в ладоши, привлекая тем самым всеобщее внимание, а затем сказала Ингуну:
     – Шутра, ты понимаешь, что сегодня ты – главный герой?
     – Я знаю.
     Его окно статуса тоже говорило о том, что он был главным героем.
     Группа поспешила на выход из мастерской.

***

     День прошел довольно быстро.
     Присутствовали на чаепитии не только те дети наложниц, которые сопровождали Криса и Фелицию. В особняк наведались также и те, кто в течение нескольких месяцев был глубоко заинтересован Ингуном.
     Конечно, все они получили приглашение и прошли через определенную процедуру отбора. Потенциальные шпионы, такие как Кадароф, который ранее проник в особняк вместе с Дианой, не могли присутствовать на этом чаепитии.
     Фелиция ясно дала понять:
     – Сегодняшнее чаепитие – это просто знакомство. Думай о нём как о процессе определения наших сторонников. Конечно, также ты должен показать, что именно ты – глава нашей фракции.
     Весьма не лишним было бы налаживание отношений с детьми, принадлежавшим к фракции, и произведение надлежащего впечатления на тех людей, которые следовали за Фелицией и Крисом.
     Послеобеденное чаепитие было коротким и продуктивным. Церемония продолжалась всего два часа, но они смогли выполнить все поставленные перед собой задачи.
     «Кровавый рыцарь Сайлас»
     Помимо Дианы, он был одним из тех детей наложниц, которых Ингуну абсолютно точно следовало заполучить.
     Завтра он должен был уехать вместе с Крисом. Ингуну было слегка досадно, что он следовал за Крисом, а не за ним, но это не было проблемой. В конце концов, следовать за Крисом, который был в его фракции, было тем же самым, что и следовать за Шутрой.
     Настало следующее утро.
     Амита, как и обещал, предстал перед Сильваном, который провел ночь в особняке Ингуна.
     – Вот.
     Енот казался более уставшим, чем обычно. Кузнец вручил Сильвану меч, вложенный в простенькие ножны.
     – Спасибо.
     Сильван сглотнул и медленно обнажил клинок. Это был серебряный меч, похожий на тот, который был у Меча Герцога, и без каких-либо украшений.
     Сильван изумленно уставился на него, но Фелиция начала хмуриться. По сравнению с Белым Орлом, которого она видела вчера, меч Сильвана выглядел слишком убого.
     – Амита, а у меча Сильвана есть что-то вроде способности соединяться или трансформироваться?
     – Где ты видела меч, который трансформируется? Это просто меч! – зашлепал хвостом по земле Амита.
     «Нет, ну а почему тогда у щита есть элементы трансформации?»
     У Ингуна были те же мысли, что и у Фелиции, но он решил сдержаться. Сильван, держащий в руках этот клинок, был преисполнен неподдельного счастья.
     Напоминая собой человека чем-то одержимого, эльф взмахнул мечом. Его лезвие было очень легким и сбалансированным.
     – Ну как? – с улыбкой спросил Амита.
     – Хорошо… И в самом деле очень хорошо.
     Других слов, чтобы выразить его чувства, попросту не было.
     «Просто меч»
     Он был создан для одной единственной цели – нанести удар по врагу.
     Слова Амиты были правдой: другие функции ему были не нужны.
     Сильван оказался крайне доволен этим мечом. Это было видно по нему – когда эльф взял в руки меч, по его коже даже мурашки пробежали.
     Этот меч являлся настоящим продолжением руки воина.
     В то время, когда для других это был просто хороший меч, для Сильвана это был специально выкованный под него клинок. Это был идеально сбалансированный меч, который мог раскрыть свою истинную ценность лишь в его руках.
     – Я вижу, что ты выяснил правду. Да, его создание того стоило, – довольно улыбался Амита, а Сильван прямо-таки плакал от возбуждения, – И ещё, 9-ый Принц.
     Амита повернулся к Ингуну и с некоторым беспокойством произнес:
     – На Сотрясателя Земли требуется больше времени. Его настройка очень тонкая. Ты можешь подождать еще полдня? Работа почти закончена, но мне нужно время…
     Енот всю ночь не спал и казалось, что ему нипочем не успеть выполнить работу вовремя.
     Ингун кивнул и ответил:
     – Все в порядке, Амита. Тебе не нужно беспокоиться, потому что мы идем вместе.
     – Хух, да. Подожди еще всего полдня… Что? – вздрогнул от неожиданности енот.
     – Ты поедешь со мной на задание и сможешь внести коррективы прямо по дороге. Я уже спросил об этом Последнее Пламя, – непринужденно произнес Ингун.
     – Э, когда ?! Когда, черт возьми?
     – Вчера, вскоре после ухода из мастерской… – улыбаясь, ответил Ингун.
     Первоначально он собирался взять Амиту, даже если корректировка Сотрясателя Земли будет готова. На Амите все еще было много заказов, а потому не было смысла оставлять его во Дворце Короля Демонов.
     Однако Амита не мог принять эту реальность. Он махал обеими лапами, и даже его глаза дрожали.
     – Ах, нет. Последнее Пламя этого бы не допустило!
     Прошел час. Группа стояла возле точки переноса.
     – Последнее Пламя…
     Точно так же, как и в Лесу Пауков, у Амиты за плечами был большой рюкзак, а сам енот сидел на земле, словно человек, потерявший свою страну.
     Ингун и его товарищи прощались друг с другом.
     Первым был Крис, который вместе с Сайласом направлялся на юг.
     – Береги себя.
     – Да, а ты присмотри за Кейтлин и Фелицией-нуним.
     В ответ Ингун улыбнулся, а Фелиция надулась.
     – Это ты мне должен говорить присматривать за ними, – возмутилась эльфийка, но её глаза улыбались.
     – Нуним всегда такая бескорыстная. Главное, не переусердствуй, – мягко произнес Крис.
     – Не буду, – ответила эльфийка, закрыв лицо веером.
     Напоследок хохотнув, Крис потрепал по голове Кейтлин и попрощался.
     Когда Крис и Сайлас прошли через точку переноса, Фелиция оглянулась:
     – Ну что, наш черед?
     Сильван должен был улететь на Черном Пламени Дракона. Остальные королевские дети уже отправились по своим регионам, так что оставалась только группа Шутры.
     – Я пошла, братик.
     – Да, Фелиция, береги себя. И, Шутра, пожалуйста, присмотри за моей сестричкой.
     Ингун кивнул и протянул руку Сильвану для рукопожатия. Фелиция снова закрыла лицо, но на этот раз даже она не смогла сдержать улыбку.
     Ингун, Кейтлин и Фелиция стояли рядом друг с другом перед точкой переноса, а следом за ними расположились Диана, Карма, Делия и Сейра.
     Каррак схватил Амиту за загривок и поднял его.
     – Енот, я сделаю так, чтобы тебе было удобно.
     Амита замахал лапами, пытаясь отбиться от орка, но это было бесполезно.
     Ингун улыбнулся Амите, а затем выдохнул.
     Там, по другую сторону точки переноса, их ждало задание… А еще их ждало противостояние между Рыцарем Смерти и Дворцом Короля Демонов.
     Также был Зефи, который уехал в Харагал… И Вандал с Найатрой, которых он должен был скоро встретить.
     Ингун обернулся, кинув взгляд на своих товарищей.
     От пола исходило красное свечение.
     С небольшим шумом точка переноса активировалась.

Часть #18. Аукцион

Глава 109.

     В Саге о Рыцарях было два героя.
     Главным героем Мира Демонов был Зефи Рагнарос, самый сильный и одновременно худший Король Демонов за всю историю этого мира.
     Другой – воин Локк, главный герой Мира Людей.
     В Мире Демонов история началась с 513-го года, когда Зефи Рагнарос получил новую миссию в Департаменте Заслуг.
     Приключение Локка же началось летом 514-го года, когда воин покинул храм, в котором вырос, чтобы отправиться навстречу неизведанному.
     Если Зефи отправился на север зимой 513-го года, то чем же сейчас занимался Локк?
     Этим вопросом стоило задаться, ведь в Саге о Рыцарях он вторгся в Мир Демонов с армией и в конце концов убил Короля Демонов.

***

     Ингун закрыл глаза и окунулся в свои воспоминания. В затем в его голове возникла большая книжная полка.
     На ней было пять книг. По сравнению с большим книжным шкафом, количество книг было несоразмерно маленьким, но Ингуна это не волновало. Это был его личный книжный шкаф, который больше никто не мог видеть.
     Все пять книг рассказывали о старейших драконах. Это были книги, которые он брал в библиотеке и прочитал по одному разу.
     Он подумал об одной из них, а затем та часть, которую он хотел увидеть, автоматически всплыла у него в голове. Это было настолько реально, словно он сфотографировал каждую страницу книги.
     Но это была не так называемая «фотографическая память». Хоть конечный результат и был схож, это работало по-другому.
     Ингун «завоевал» книги, которые позаимствовал в библиотеке.
     Благодаря этому он мог вспоминать их содержание всякий раз, когда этого хотел.
     «Я, конечно, пролистал их, но… Это действительно мошеннический навык»
     Рыцарь Завоевания мог побеждать всё, что угодно, и властвовать над всем, чем угодно. Это относилось как к книгам, так и к техникам, а потому Ингун старался протестировать и другие варианты применения своей способности.
     Что еще он мог победить? Мог ли он применить силу Завоевания абсолютно ко всему?
     Однако сейчас настало время посмотреть на свои воспоминания.
     Пять книг из библиотеки варьировались от простых книжек до учебника истории. В каждой из них была своя история о старейших драконах и, согласно описанной там информации, подобных рассказов было еще очень и очень много.
     Однако у них было кое-что общее.
     Ингун представил перед собой одновременно пять страниц из разных книг.
     Исчезновение старейших драконов…
     Великий Энкиду, который жил в горах Джишука, ни с того, ни с сего оставил свои сокровища и отправился в неизвестном направлении.
     Это произошло примерно 1,000 лет назад, и один из хранителей-гномов коротко описал этот факт.
     Примерно тогда последний раз видели и Неистового Кэлтина. Невозможно было точно определить, сколько лет этой записи и кем она была написана, но всё говорило о том, что данные события происходили примерно тысячу лет назад.
     Записей, связанных с Бдящей Айнкель, не осталось, но благодаря Зеленому Ветру Ингун знал, что тысячу лет назад этот дракон был убит.
     Подобная ситуация была и с другими старейшими драконами. За последнюю тысячу лет не было ни одного свидетеля, который видел бы Безжалостную Талию, и ни одной записи, прямо или косвенно рассказывающей о её активности.
     «Единственное исключение – Страж Квейн»
     В библиотечных книгах о нем не упоминалось, но Ингун знал об этом драконе благодаря своим собственным познаниям о Саге.
     В течение последней тысячи лет Страж Квейн несколько раз появлялся в Мире Людей.
     Таким образом, тысячу лет назад пять из шести старейших драконов исчезли из этого мира.
     Бдящая Айнкель был убита, а подземелье Неистового Кэлтина было жестоко разгромлено.
     Глядя на эти факты, можно было сделать вывод, что остальных постигла та же участь. Вероятно, 1,000 лет назад случился большой бой, который так и не всплыл на поверхность истории.
     Четыре Рыцаря Апокалипсиса…
     И четыре человека, которые выбрали их.
     Ингун вспомнил кое-какие сведения, которые могли бы оказаться полезными в нынешней ситуации.
     «Логово Стража Квейна слишком трудно пройти… Но вполне можно догадаться где осталось логово Безжалостной Талии»
     Если внимательно изучить легенды о старейших драконах, то можно было бы догадаться и о местоположении их обителей.
     Сведения об активности Безжалостной Талии в основном были сосредоточены вокруг северных холодных регионов.
     Учитывая, что Талия обладала силой холода, это было вполне правдоподобно.
     «Это не слишком далеко… Значит, моя следующая цель – получить экипировку Талии»
     Логово Квейна располагалось в Мире Людей, в то время как логово последнего старейшего дракона, Архивариуса Торреса, было трудно обнаружить, поскольку в записях упоминался чуть ли не весь Мир Демонов.
     Закончив размышлять о старейших драконах, Ингун отложил свои виртуальные книги и открыл глаза.
     Даже не глядя по сторонам, он мог определить своё местоположение лишь благодаря слуху и обонянию. Сейчас Ингун был посреди лугов, где дул сухой ветер.
     Как и в Крепости Штормоград, у Эвиана не было своей точки переноса, а потому они должны были добираться до него из ближайшего центра, оснащенного таковой.
     Как всегда, у точки переноса их ждал проводник. К счастью, это был мужчина. Члены группы разместили припасы по повозкам и направились в Эвиан.
     После их отъезда прошли сутки…
     Ингун ехал верхом на Майбахе, которого уже давно не видел. В руках Шутры, перемешавшись, вращались белая Аура и зеленая магическая сила.
     «Хорошо»
     Даже когда Ингун закрывал глаза и начинал думать о другом, он мог управлять Аурой и магической силой так же естественно, как и своим дыханием.
     Более того, эти две силы не просто циркулировали – Аура и магическая сила подталкивали друг друга и создавали синергетический эффект.
     При активации Гигантского Поршня и Драконьей Погибели, он бессознательно использовал и Ауру, и магическую силу.
     Ингун не использовал ману для определенных навыков, но добавил магическую силу в саму Ауру. И результат был вполне успешным. Все навыки, которые использовали Ауру, включая Божественную Власть Сур, становились быстрее и сильнее.
     «Очень жаль, что мне больше не удалось встретиться с Мечом Герцога»
     Ишгард обещал навестить их, но, к сожалению, на следующий день ему пришлось уехать.
     Он не знал подробностей, но казалось, что Мечу Герцога нужно было спешить.
     Король Демонов упоминал святилище.
     Возможно, со святилищем сур что-то было не так.
     – Шутра.
     – А?
     Он думал, что рядом никого нет, но тут внезапно услышал возле себя чей-то голос. Ингун обернулся и увидел Кейтлин, приближающуюся к нему на потрясающей черной лошади.
     Кейтлин посмотрела на руки Шутры и спросила:
     – Это… Что ты делаешь? Ты одновременно работаешь и с Аурой и с магической силой?
     – Да.
     Золотистые глаза Кейтлин загорелись, когда она услышала ответ Ингуна. Несколько раз пробормотав «удивительно», она вновь спросила с возбужденным лицом:
     – Шутра, ты можешь что-нибудь посоветовать?
     Изначально, Аура и магическая сила не стыковались друг с другом.
     – Советы… У меня их нет. Я просто делаю это, – пожав плечами ответил Ингун.
     Слова Ингуна были не совсем желанными, но тут уже ничего не поделаешь. Он просто делал это.
     Кейтлин нахмурилась, а затем закрыла глаза и активировала свою Ауру. Синяя Аура Кейтлин и белая магическая энергия собрались у нее в правой руке, но вместо того, чтобы переплетаться, как у Ингуна, спустя мгновенье они попросту исчезли.
     Аура мешала действию магической силы, а магическая сила разрушала поток Ауры.
     После нескольких попыток Кейтлин вздохнула и открыла глаза. Она уставилась на Ингуна и проворчала:
     – Шутра, это уже слишком.
     – Чего?
     – Это уже слишком.
     Её ворчание звучало мило. Ингун попытался сдержать смешок, но не справился, и на уголках его рта показалась небольшая улыбка.
     Затем по другую сторону Ингуна прозвучал еще один голос.
     – Правильно, Шутра, это уже слишком.
     Это была Фелиция, которая ехала на своем дракосе. Когда Ингун оглянулся, ворчание продолжилось:
     – Верно, это слишком.
     – Слишком, слишком! Длинная дорога – вот что слишком!
     Последний голос принадлежал Амите, который ехал на лошади с Дианой. Дриада слегка смутилась, когда размахивающий хвост енота ударил лошадь.
     Он мог понять, почему Амита был расстроен, но почему Фелиция… Нет, а что, Каррак тоже был чем-то опечален?
     «Может стоит сказать Карраку, что это уже слишком?»
     Ингун посмотрел на Делию, Сейру и Карму, которые ехали рядом с орком, а затем вновь перевел взгляд на Каррака. Внезапно у него появилось некое зловещее предчувствие.
     «Неужели Найатра не понравится и Карраку?»
     Ингун почувствовал тревогу. Несмотря на то, что для этого не было никаких оснований, он не мог отделаться от этого зловещего ощущения.
     Ингун понятия не имел, чем этот орк приглянулся Сейре, Делии и Сепире.
     «Н-нет. Не может быть, чтобы и Найатру постигла та же участь»
     Не было преувеличением сказать, что во время прохождения Саги о Рыцарях Локка окружал целый гарем женщин. Что касается Зефи, он отличался своей мрачной натурой. Его единственной надеждой в мире Демонов была Найатра, которая была похожа на пустынный цветок.
     Размышляя о Найатре, Ингун кое-о чем вспомнил. Была еще одна проблема.
     «Какое оправдание мне найти, чтобы пойти на аукцион?»
     Если бы он был один, то просто бы пошел туда вместе с Карраком. Тем не менее, прямо сейчас Ингун был далеко не один. Чтобы избежать холодных взглядов Кейтлин и Фелиции, ему нужно было придумать подходящий повод для посещения аукциона рабов, или же, другими словами, невольничьего рынка.
     «Активов для того, чтобы её выкупить, у меня хватает»
     У него всё ещё оставались предметы, найденные в подземельях и руинах.
     Даже оружие гномов всё ещё не было реализовано. Таким образом, в этом городе у него был шанс заполучить Найатру и прикупить то, что ему было необходимо.
     «Рабы – это не единственное, что продается на рынке Такара»
     Там были и различные типы артефактов, а также разнообразные магические инструменты, которые можно было бы использовать в бою.
     Кроме того, там можно было найти ценные ингредиенты, такие как эликсиры и сердца драконов, которые, к счастью, вполне можно было купить при условии наличия достаточного количества денег.
     Некоторое время Ингун смотрел на щит Каррака. Благодаря тому, что к ним присоединился Амита, группа могла получить лучшую экипировку, но этого всё ещё было не достаточно. Прямо сейчас, Каррак был единственным, кто получил от Амиты готовый предмет. Оружия и вовсе катастрофически не хватало.
     «Более того…»
     Материалы, которые сейчас мог использовать кузнец, включали в себя кожу, кости и чешую черного дракона и морского змея. Все эти материалы были высококачественными, но при этом разнообразия не было совершенно.
     Если увеличить ассортимент доступного сырья, то Амита мог бы произвести лучшее и более нестандартное обмундирование.
     Ингун посмотрел на енота, которого начало мелко трясти, словно он что-то почувствовал.
     «Я должен отправиться на аукцион, чтобы ликвидировать ненужные активы и посмотреть, нет ли там хороших вещей»
     Ингуну наконец-таки удалось придумать весомую причину, от чего он сам себе весело кивнул. Тем временем Кейтлин продолжала ворчать, безуспешно пытаясь объединить Ауру с магической силой.
     Пока Ингун думал о том, как её успокоить…
     «Господин, спереди приближается группа людей», – раздался в его ушах голос Зеленого Ветра, и Ингун сосредоточил Ауру на своих глазах.
     Как и сказала Зеленый Ветер, вдалеке виднелся приближающийся отряд.

Глава 110.

     Ричард, один из пяти капитанов Дворца Короля Демонов, смотрел вдаль.
     Он находился в своих апартаментах во Дворце Короля Демонов, и эта комната была спроектирована таким образом, чтобы обеспечить попадание в неё достаточного количества солнечного света.
     Глядя на солнечный свет, льющийся через окно, он осторожно прикасался рукой к вещам, стоящих на его столе.
     Рука Ричарда остановилась на печати, сделанной из кованого железа, которую могли использовать только члены пяти семейств, возглавляющих расу драконидов. Руки Ричарда были грубыми и мозолистыми от того, что в течение всей своей жизни он держал в них меч. Но даже среди драконидов его руки считались особенно большими и жесткими.
     Капитан был не один. В нескольких шагах от него стоял молодой человек по имени Генри, который был особенно заметен среди детей пяти семейств.
     Ричард – драконид со светлыми волосами, напоминавшими львиную гриву, и парой длинных белых рогов, вытянувшихся из его головы, слушал доклад Генри.
     Он узнал ответ еще несколько дней назад, так что это была простая процедурная формальность.
     – Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Ричард у Генри, стоящего с застывшим выражением лица. Молодой человек поколебался, затем кивнул.
     Ричард вместо того, чтобы упрекать Генри, просто рассмеялся.
     Инструкции, данные Ричардом Генри несколько дней назад, были просты: «Атакуйте 9-го Принца на пути к Эвиану».
     Люди, стоявшие за нападением, не были солдатами из Дворца Короля Демонов или воинами из числа драконидов. Это были те, кого выгнали из армии Эвиана или же просто свободные наемники.
     Цель этого нападения вовсе не заключалась в убийстве 9-го Принца. Ричард просто хотел узнать о нем побольше.
     Появление 9-го Принца было слишком неожиданным, а потому Ричард мало что знал о нем.
     Каким человеком он был, насколько он был силен сейчас и каков его боевой стиль…
     Ричард хотел знать всё. Но при этом у него не было мыслей о том, чтобы лишить 9-го Принца жизни.
     Король Демонов – король сур, Митра, не хотел этого, и Ричард не собирался идти против воли своего правителя.
     Однако он не смог удержаться и произнес:
     – Когда-то Король Демонов сказал, что новым Королем Демонов должен стать самый сильный человек. Его мнение не изменилось, но чтобы не желать никакого соперничества между преемниками… Это немного противоречиво, не так ли?
     Его тон был умеренным, но Генри слышал в нём львиное рычание.
     Королем Демонов должен быть сильнейший человек.
     Тем не менее, братья и сестры не должны были причинять вред друг другу в погоне за троном.
     В этом и было противоречие. Как можно определить сильнейшего, не сражаясь?
     Да, были фракции. И между ними существовала конкуренция, но всё дело ограничивалось простым шпионажем и добычей информации.
     Взять к примеру 4-ую Принцессу, в жилах которой текла кровь змееподобной 2-ой Королевы Титании. Она использовала как женщин, так и мужчин. Она не брезговала даже насилием. При этом Принцесса без колебаний пошла на чаепитие, устроенное 1-ым Принцем.
     Однако на этой церемонии 1-ый Принц много шутил и угощал её чаем, который 4-ая Принцесса выпила без малейших колебаний и без страха перед тем, что он может быть отравлен.
     Она не боялась даже несмотря на то, что это был чай от 1-го Принца, её конкурента.
     Они прожили 20 лет без подозрений друг к другу.
     Однако могла ли в таких условиях родиться настоящая сила? Какое значение имели все этим миссии, если принцам и принцессам всё равно предстояло возвращаться в теплицу, носившую название «Дворец Короля Демонов».
     Ричард опять рассмеялся.
     – У тебя такое лицо, словно ты хочешь мне что-то сказать. Скажи мне, что тебя гложет?
     С разрешения Ричарда Генри подошел поближе. Хоть он уже и не был маленьким ребенком, проблема заключалась в том, что его преданность Королю Демонов была слишком сильной.
     В отличие от светлого блондина Ричарда, у Генри были темные волосы и голубые глаза.
     – Когда его выгнали, он находился на уровне низкоранговых генералов, но теперь он другой. Его сила будет на уровне как минимум среднего генерала.
     – Да, я знаю, насколько он силен. И это поможет мне измерить силу 9-го Принца.
     – Дядя… Простите, капитан, но если 9-ый Принц умрет…
     – С ним 6-ая и 8-ая Принцессы, а потому его смерть не будет проблемой, и даже если один из них потеряет свою жизнь… Это вопрос, который меня не касается. Враги уже на периферии: 1-ый Принц и 2-ой Принц уже ведут бой. Мы здесь ни при чем.
     Ричард прервал Генри и сказал, что это несущественно.
     – Генри, чего ты боишься? Этого никогда не случится. Если бы я на самом деле собирался это сделать, то использовал бы гораздо более сильного человека, – похлопав Генри по плечу, добавил капитан.
     Логика Ричарда успокоила Генри, но это продлилось всего секунду. В конце концов, 9-го Принца ожидала засада, и этот факт был неоспорим.
     – Может быть, он получит травму, которая заставит его отказаться от своей миссии, или же он просто начнет сомневаться, – спокойно проговорил Ричард.
     А возможно, Шутра что-то заподозрит. Тем не менее, это было вовсе неплохо. Мало-помалу он собирался изменить текущую атмосферу.
     – Завтра мы вернемся на северный фронт. Готовься к отбытию.
     После слов Ричарда Генри вышел из комнаты с каменным выражением лица. Ричард уставился ему в спину и рассмеялся.
     – 9-ый Принц.
     Всего лишь несколько месяцев назад Шутра был известен как «принц отбросов», а теперь он создал новый альянс.
     Ричард не знал, скольким навыкам научил его Меч Герцога.
     «Я могу лишь догадываться»
     Поймет ли Шутра, что засада была кем-то спланирована?
     Но даже если он это сделает, то не сможет найти человека, который за всем этим стоит.
     Наемник был драконидом, а в районе Эвиана о нем уже и так сложилась печальная слава, как про бешенного пса.
     Эта атака может привести к некоторым сомнениям и ощущению кризиса. Цель Ричарда заключалась в том, чтобы посадить семена сомнения, и этого было достаточно.
     Но если 9-ый Принц вообще никак на это не отреагирует, то никакой проблемы тоже не будет. Так или иначе, Ричард собирался выяснить, насколько же силён этот Шутра.
     «Никогда не думал, что начну с 9-го Принца»
     Ричард убрал руку с печати, и его взгляд переместился на юго-запад, где сейчас и был 9-ый Принц.

***

     – Дела никогда не бывают легкими, – пробормотал Каррак с горькой улыбкой на лице, готовясь к бою. Группа людей, бегущих в их сторону, определенно была врагами. Таким образом, им оставалось либо убежать, либо приготовиться к сражению.
     Ингун прищурился.
     – Ты прав. Думаю, это из-за меня.
     – Что это значит?
     Ингун не стал отвечать орку и просто рассмеялся. В передней части несущейся на них группы он увидел знакомое лицо.
     – Проделки Ричарда, – тихо пробормотал Ингун. Он был уверен в этом на все сто процентов.
     Ингун уже много раз проходил через это в Саге о Рыцарях.
     В оригинальном сюжете Зефи постепенно ухудшил отношения между всеми детьми Короля Демонов. Он посеял семена вражды между братьями и сестрами и пробудил в них подозрительность, заставив думать, что они все будут убиты, если не нанесут удар первыми.
     И это событие было одной из ступенек. Засада в Эвиане не была направлена непосредственно на жизнь того или иного королевского потомка. Эта операция должна была вызвать у них обеспокоенность и подозрения.
     Однако за этим стоял не Зефи, а Ричард.
     – Бешенный пёс Джикс.
     Солдат, который присоединился к ним в качестве проводника, согласился с Ингуном.
     – Т-точно, это же бешенный пёс Джикс!
     На лице воина появился страх, смятение и сомнение.
     Бешенный пёс Джикс был известным лицом в регионе Эвиана. Однако наемник вёл свою активность далеко отсюда, так что солдат видел его в первый раз. А узнал он его просто из-за отличительных особенностей Джикса.
     – Шутра?
     Враги появились впереди, но Ингун вел себя так, словно ожидал их. А потому Фелиция не могла не задаться вопросом, откуда ему это было известно.
     – Я подготовился.
     – Что? – ошеломленно переспросила Фелиция. Но спустя секунду она уже восстановила самообладание, поскольку вот-вот должна была начаться битва. Вместо того, чтобы продолжать задавать вопросы, Фелиция просто кивнула.
     «Господин, они не только впереди. Если сосчитать всех врагов…», – раздался голос Зеленого Ветра.
     – Около 40? Большинство из них кавалеристы?
     «Верно. Откуда Вы знаете?»
     – Ага, значит всех вытащили.
     Бешенный пёс Джикс был самым настоящим бешенным псом.
     Несмотря на то, что Ингун никогда не попадал в засады Джикса во время игры за Зефи, именно Ричард его курировал, а потому он неплохо был осведомлен о способностях этого воина.
     Среди всех генералов среднего ранга, Джикс находился примерно посередине.
     Без Звездного Ядра Кейтлин не смогла бы победить его. Фактически, победа не была гарантирована даже при наличии у девушки второго ядра.
     «Но что, если он нападет не на Кейтлин?»
     – Шутра.
     – А?
     Ингун обернулся. Кейтлин, готовая драться, сидела на черной лошади и смотрела на Ингуна.
     – О чем ты сейчас думаешь?
     Её интуиция ей что-то подсказывала?
     Не отвечая, Ингун лишь улыбнулся, от чего Кейтлин прищурилась.
     После борьбы с таким количеством монстров, как в Лесу Пауков, группа оставалась относительно спокойной, даже несмотря на то, что врагов было около сорока. Лишь один солдат-проводник нервничал и озирался по сторонам.
     – Что будем делать, Принц? – спросил Каррак.
     Сотрясатель Земли и Белый Орел. Пройдя корректировку Амиты, Сотрясатель Земли издал низкий рык, сверкая красно-желтыми цветами сквозь черные чешуйки.
     Это была засада, но он не собирался проигрывать. Ингун собирался сломать все планы Ричарда.
     Шутра задумчиво кивнул. Вместо ответа, он активировал свою бушующую белую Ауру.

***

     Бешенный пёс Джикс покинул армию почти 10 лет назад.
     Однако он никогда не забывал, что в нем течет кровь драконидов.
     Один из старших драконидов, Ричард, приказал ему напасть на 9-го Принца и изучить его навыки. Травмы и прочие последствия не имели значения, но вместе с этим ему было приказано не отнимать у них жизни.
     Однако Джикс не был недоволен такими строгими ограничениям. Он не мог убить их, но это не означало, что он не может сделать с ними что-нибудь другое.
     Кроме того, вместе с 9-ым Принцем были 6-ая и 8-ая Принцессы, которые славились своей красотой. Прикосновение к ним могло бы вызвать возмездие со стороны темных эльфов и оборотней, но Джикс не думал о столь отдаленных вероятностях. Не зря ведь его прозвали бешенным псом?
     «Правда, если я это сделаю, мне нужно будет бежать из Мира Демонов»
     Логика бешенного пса Джикса была простой. Задача, возложенная на него, заключалась в том, чтобы сразиться с 9-ым Принцем и сообщить о его навыках. За исключением убийства, он мог делать всё, что ему заблагорассудится.
     Вместо лошади, Джикс ехал на большом волке и время от времени отдавал приказы взмахами руки. Он лично обучил каждого члена своего отряда и был уверен, что в армии Короля Демонов они стали бы настоящей элитой.
     Их было 40, а потому было вполне понятно, что 8-ая Принцесса тоже будет сражаться.
     «Я хочу попробовать ее собственными руками»
     Джикс даже на мгновенье позабыл о схватке с 9-ым Принцем, подумывая о конфронтации с 8-ой Принцессой.
     И в тот момент…
     9-ый Принц выбежал вперед. Один. Он не ехал на лошади или даже на дракосе.
     Джикс рассмеялся и прошептал:
     – Я здесь не единственный сумасшедший.
     Однако, это было лишь на секунду. Инстинкты Джикса закричали, и он рефлекторно активировал свою Ауру, используя силу драконов, которую унаследовали все дракониды.
     Сейчас было не время расслабляться. Джикс поспешно вытащил меч, ведь тому была причина.
     «Так быстро!»
     Десятки метров между ним и 9-ым Принцем сокращались с молниеносной скоростью. 9-ый Принц не останавливаясь бежал прямиком к Джиксу. Всего за несколько секунд он жестоко избил всех, кто встретился у него на пути.
     Открывали ему дорогу два щита, излучающие зеленый свет. Его люди даже отреагировать не успевали, моментально падая со стоном на землю. Всё происходило так быстро, что они даже не успевали понять, что 9-ый Принц уже среди них.
     И в следующий момент 9-ый Принц оказался прямо перед Джиксом.
     Ду-думм!
     Белая Аура с ревом взорвалась в воздухе. Джикс рефлекторно взмахнул мечом, чтобы заблокировать удар, и почувствовал сильную боль в правой руке. Он с трудом не выпустил из руки меч, но вот равновесие удержать не смог.
     Прямо ему в лицо ударила молния. В тот же момент жестокий удар обрушился на его волка, из головы которого брызнула кровь. Джикс поспешно отпрянул назад, спрыгнув с волка, но пара щитов продолжала его преследовать.
     Джикс взмахнул мечом, чтобы заблокировать щиты. Ему удалось остановить их, но произошло это ценой потери своего меча.
     Джикс купил себе некоторое время. Ему нужна была пара секунд, чтобы наладить свою технику управления Аурой. Всего несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание и притянуть силу.
     Однако 9-ый Принц ему их не дал. Он слишком быстро добежал до Джикса.
     Драконид выхватил запасной меч и, руководствуясь инстинктами, поспешно рубанул им с разворота. Конечно, благодаря своей Ауре, Джикс был быстрым и сильным, но и его противник обладал Аурой, а потому смертельный удар ему нанести не удалось.
     И всё же его рука почувствовала контакт. Удар Джикса достиг груди 9-го Принца.
     «Как?»
     Джикс был прямо-таки поражен тем, что его удар достиг цели. Однако генерал был далеко не новичком в военном деле и знал, что это получилось явно не благодаря везению. Причина, по которой так случилось, заключалась лишь в том, что противник сам это допустил.
     «Но зачем?»
     Более того, почему 9-ый Принц так счастливо улыбался, когда должен был корчиться от боли? Неужели он ею наслаждался?
     Причины не имели значения. Джикс использовал это время, чтобы попытаться достать еще один меч. Однако вдруг невидимая сила сокрушила руку Джикса. Он даже отбиться от неё не успел.
     – Спасибо.
     Джикс не мог понять, действительно ли 9-ый Принц произнес эти слова, или ему показалось.
     Шутра рассмеялся, сжал руку в кулак, а затем перед ним взорвалось что-то белое и зеленое.
     В тот момент, когда Джикс получил удар, шок был сильнее боли.
     Кулак 9-го Принца…
     Он был наполнен силой драконов – Аурой, характерной для драконидов.

Глава 111.

     «Получилось!»
     Ингун с удовлетворением улыбнулся, глядя на активированный стиль дракона.
     Стиль дракона добавил в Ауру Ингуна новую силу.
     В Саге о Рыцарях среди Аур каждой расы были свои небольшие отличительные особенности.
     Ауры оборотней, к примеру, обладали мгновенной взрывной силой. Различные техники Божественной Власти Зверя были разработаны для взрывной Ауры, на которой и специализировались представители расы оборотней.
     Стиль дракона, как и подразумевалось под этим названием, основывался на силе дракона. Драконы находились на самой вершине пищевой цепочки, а потому их сила была эффективной во многих областях.
     Даже если взять представителей двух разных видов с одинаково мощными Аурами, стиль дракона был намного сильнее, чем другие способности. Дракониды легко добавляли к своей Ауре различные атрибуты, и им было легко управлять своей Аурой самыми различными способами: как, например, путем её фокусировки или наоборот, распространения.
     Ингун завоевал часть сердца дракона Айнкель, но до сих пор он не мог использовать стиль дракона. Кроме того, в прошлом у Ингуна всегда была хлипенькая Аура, характерная для гандхарв.
     Однако, получив особенности дракона, его Аура стала намного сильнее и жестче, чем прежде. Её использование было сравнимо с ездой на диком скакуне.
     Вместо того, чтобы продолжать атаковать Джикса, Ингун прикоснулся левой рукой к своей груди и использовал магию восстановления.
     «Больно!»
     Боль действительно была не шуточной. Удар, нанесенный с использованием стиля дракона, был сильнее и острее, чем ожидалось.
     Однако в этой боли тоже были свои плюсы. Так что Ингун проглотил её и засмеялся.
     С другой стороны, Джикс был попросту ошеломлен, когда удар Шутры откинул его назад. 9-ый Принц был наполовину гандхарвой, наполовину сурой, так как же он смог использовать стиль дракона? Возможно, 9-ый Принц не был сыном Короля Демонов? Или, может быть, он был ребенком женщины-драконида, а не 5-ой Королевы?
     Но Джикс выкинул эти мысли из головы. Секреты рождения 9-го Принца он изучит позднее. Его прозвали бешенным псом за то, что он всегда был в ярости, но до сих пор генералу удавалось выживать лишь благодаря своим превосходным боевым инстинктам.
     Из-за удара расстояние между ним и 9-ым Принцем увеличилось. Кроме того, 9-ый Принц не стал сразу же продолжать атаку.
     И это была возможность для Джикса. Он поспешно собрал свою Ауру, а его левая рука кое-что выхватила. Затем в сторону 9-го Принца полетел небольшой мешочек, вызвав вспышку, сопровождаемую фиолетовым дымом.
     Это был яд, созданный путем сбора различных отравленных растений, растущих вокруг Эвиана. Он был настолько ужасен, что даже магия не могла нейтрализовать его.
     Благодаря броску мешочка с ядом, он намеревался купить себе еще немного времени. Ему нужно было отрегулировать своё дыхание и сконцентрировать Ауру, а затем обрушить всю свою ярость на 9-го Принца.
     Джикс воспользовался этой секундной задержкой, чтобы попытаться вытащить еще один дополнительный клинок. Он сделал шаг назад, чтобы отдышаться, но на этом его план подошел к концу. Прямо сейчас происходило нечто, о чем он не знал.

     [Сопротивление Сотне Ядов активировалось.]
     [В результате сопротивления редкому виду ядов, Сопротивление Сотне Ядов усовершенствовалось до Сопротивления Тысяче Ядов.]
     [Сопротивление к отравлениям значительно увеличилось.]

     Огненную Стрелу и различные заклинания восстановления нужно было много раз использовать, чтобы увеличить их уровень.
     Сопротивление Сотне Ядов не сильно отличалось.
     Не так давно его текущее значение уже достигло своего максимального уровня и теперь, благодаря редкому яду, оно перешло на следующий уровень.
     Ингун свободно дышал в фиолетовом дыму, идя по направлению к Джиксу.
     – И за это спасибо! – неосознанно выкрикнул он.
     Ему подарили стиль дракона, а теперь еще и Сопротивление Тысяче Ядов!
     Широко улыбаясь, Ингун одновременно активировал свою Ауру и магическую силу. Магическая сила Ингуна, которая изначально считалась атрибутом дракона, хорошо сочеталась со стилем дракона. По сравнению с предыдущей производительностью, синергетический эффект от комбинации Ауры и магической силы стал еще выше.
     Джикс находился в полнейшем замешательстве. 9-ый Принц улыбнулся после удара, а теперь он благодарил его и за яд. Независимо от того, насколько бешенным считали Джикса, происходящее явно было не нормально.
     – Ааарргх! – взревел Джикс и махнул мечом. Сейчас было не время для замешательства.
     Клинок Джикса был быстрым и острым. После того, как его выгнали из армии, он скитался по пустыне, но от этого его умения лишь возросли. Если брать во внимание одни только боевые искусства – генерал был куда более умелым, чем Шутра.
     «Господин!», – закричала Зеленый Ветер, и в тот же момент раздался резкий металлический звук. Между Ингуном и Джиксом метнулся Черный Орел и заблокировал меч. Однако сила удара была настолько мощной, что траектория движения Черного Орла изменилась, и щит рухнул на землю.
     Ингун успокоился, стёр со своего лица улыбку и двинулся к Джиксу.
     Однако и Джикс не паниковал. Теперь, когда всё свелось к обычному физическому противостоянию, он вряд ли смог бы переломить ситуацию каким-либо трюком, но превосходная физическая способность драконидов всё ещё делала это возможным.
     Между Ингуном и Джиксом вспыхнула битва, сопровождаемая вылетающими снопами искр. Ни одна из сторон не могла получить преимущество. Белый Орёл и Черный Орел летали вокруг Ингуна, блокируя меч Джикса, в то время как сам Ингун взрывался целым каскадом атак, содержащими стиль дракона.
     Сражаясь с Ингуном, генерал стиснул зубы. Он также использовал стиль дракона, чтобы успевать реагировать на атаки Шутры, и наносил контрудары в самой неожиданной последовательности.
     Однако, из-за двух щитов все его удары шли впустую. Казалось, что эта дуэль будет длиться вечно.
     «Я должен пробиться»
     Он никогда не думал о том, чтобы прорвать оборону самого Шутры. Всё, что нужно было сделать генералу – так это просто проникнуть в зазор между Белым и Черным Орлами.
     Все движения 9-го Принца были атакующего характера, поскольку он верил в свои два щита. И если бы Джиксу удалось проникнуть сквозь безупречную защиту Орлов, он смог бы нанести своему врагу по-настоящему критический удар.
     Джикс начал наносить атаки самым случайным образом. Это было не особо эффективно, но благодаря своим хаотическим выпадам он смог слегка погасить наступление Ингуна. Джикс сделал широкий шаг назад и задействовал своё периферическое зрение, которое до этого было сосредоточено исключительно на Ингуне.
     Джикс понимал, что самый простой способ отвлечь Шутру – это напасть на его компаньонов.
     Помимо самого генерала, здесь было сорок настоящих головорезов. Из-за безумного прорыва Ингуна некоторые его подчиненные были мертвы или сильно ранены, но около тридцати человек было вполне боеспособно. И это было не мало, поскольку каждый из них был хорошо обученным элитным воином.
     Однако, как только Джикс взглянул краешками глаз по сторонам, то с трудом сдержал стон.
     8-ая Принцесса буйствовала в самом прямом смысле этого слова. Всё её тело было в брызгах крови, поскольку она действовала гораздо жестче, чем 9-ый Принц. Его людей разрывала какая-то невероятная сила, исходящая из этого тонкого тела.
     Фелиция не могла позволить себе ухаживать за 6-ой Принцессой, но та, впрочем, в этом и не нуждалась.
     Таким образом, пока 6-ая Принцесса защищалась, 8-ая Принцесса и 9-ый Принц безумно атаковали.
     Джикс снова сконцентрировал своё зрение перед собой, сосредоточившись исключительно на Шутре.
     Это была битва насмерть. А раз так, он должен сражаться как бешенный пёс. Он должен использовать все свои силы, чтобы перегрызть 9-му Принцу глотку.
     Джикс бросился к Ингуну, но тот увернулся от его броска.
     Белый Орел и Черный Орел продолжали кружиться вокруг Шутры. Однако Джикс сосредоточился не только на Ингуне, но также и на движении щитов. Траектория двух щитов была относительно простой для опытного генерала.
     Джикс искал зазор. Он должен был найти его, чтобы нанести удар 9-му Принцу!
     Перед новым обменом ударами с Шутрой, Джикс внезапно изменил своё направление. Он резко взмахнул мечом прямо перед ним.
     Взгляд Ингуна, естественно, направился на меч своего противника, и его глаза не могли не округлиться. Как только Джикс взмахнул мечом, лезвие разделилось на несколько частей и все они полетели прямиком в Ингуна.
     Защита, созданная Белым и Черным Орлами была практически абсолютной как для одного клинка. Но блокировать сразу несколько острых кусков металла щиты не могли, и те, которые сумели проникнуть в эту брешь, устремились в сторону незащищенного тела Ингуна.
     И в этот момент…
     Ингун превратился в темно-синий туман. Части меча абсолютно безрезультативно рассекли воздух в том месте, где он только что стоял.
     Джикс вдруг вспомнил об одной из вампирских способностей. Конечно, не могло же быть такого, чтобы в жилах 9-го Принца текла еще и кровь вампиров? Что же тогда он за существо?
     Однако это было всего лишь предположение. Сам по себе Ингун не мог превращаться в темно-синий туман.
     Это был Телепорт – прыжок в пространстве на короткое расстояние. Техника, встроенная в Ночной Дозор Неистового Кэлтина.
     Хотя его применение и было ограничено тремя разами в сутки, этого было более чем достаточно.
     Улыбающийся Ингун появился в десяти метрах от своего первоначального местоположения.
     «Он так окончательно спятит»
     Если бы Ингун сейчас был в положении Джикса, то у него случилась бы истерика. Шутра призвал к себе два щита, но вместо того, чтобы использовать стиль дракона, он активировал четыре ядра.
     – Кейтлин.
     Кейтлин услышала его тихий призыв и ринулась к нему. Благодаря активным четырем ядрам, она двигалась намного быстрее и резче, чем обычно.
     Ингун тоже пришел в движение и усилил свою Ауру, синхронизировав её с Кейтлин.
     Шутра и Кейтлин двигались как одно целое. Даже у такого средне-рангового генерала, как Джикса, не было ни единого шанса справиться с ними.
     Джикс потерял меч и отступать ему тоже было некуда.
     Шутра и Кейтлин одновременно глубоко вздохнули. Сжав кулаки, они что есть мочи впечатали их в грудь Джикса.

***

     [Вы получили новый уровень.]

     Мягкий голос и привычное белое свечение.
     Кейтлин, которая уже это видела, смотрела на Ингуна своими большими глазами.
     «Это напоминает мне о старых временах»
     Он вспомнил, как увидел Кейтлин сразу же после первой крупной битвы против племени Красной Молнии. Тогда всё её тело тоже было в крови.
     Это было всего несколько месяцев назад. Но из-за того, что за всё это время им довелось пройти через множество разных событий, казалось, что минула целая вечность.
     – Ты в порядке? – спросила Кейтлин, наклонив голову. Ингун стоял не шевелясь, а потому она подумала, что с ним что-то случилось.
     Ингун рассмеялся и спросил:
     – Да я то в порядке, а как нуна?
     – Всё хорошо, это не моя кровь, – ответила Кейтлин в той же манере, что и раньше. Ингун улыбнулся, вспомнив сражение в ходе которого они спасали Фелицию.
     – Шутра! Кейтлин!
     Ингун и Кейтлин одновременно обернулись и увидели Фелицию, которая махала рукой и бежала к ним вместе с Карраком.
     – Принц! Ты в порядке? Он казался довольно сильным.
     Они смотрели на бой издалека. Ингун осмотрел Каррака сверху до низу и спросил:
     – Сам-то цел?
     – Я в норме. Мой щит хорошо защитил меня, – усмехнулся орк и погладил свой щит.
     Ингун осмотрелся. Люди, которых привёл с собой бешенный пёс Джикс, разбегались в разные стороны. Погибли почти все, а потому Ингун не стал преследовать их.
     – Я… Вы и вправду члены королевской семьи. Как только вам удалось разобраться с Джиксом и его головорезами…
     Солдат-проводник, который прибежал вслед за Фелицией и Карраком, пристально посмотрел на труп Джикса. Казалось, этот наемник оказался еще более известен, чем думал Ингун.
     Ингун посмотрел на бездыханное тело Джикса. Это был преступник, который не стеснялся совершать такие злодеяния, как убийства и изнасилования. Но благодаря ему, Ингун постиг стиль дракона и Сопротивление Тысяче Ядов.
     – Ах, да, позволь поблагодарить тебя в последний раз.
     Джикс мог поделиться с ним ещё кое-чем.
     – Сколько там дают за голову Джикса? – поинтересовался Ингун у воина-проводника.
     Чем больше у Ингуна было денег, тем лучше.
     Улыбаясь, Шутра слушал ответ заикающегося гида.

Глава 112.

     Регион «Эвиан» был чем-то похож на Дворец Короля Демонов.
     Однако он считался периферией Мира Демонов и находился у восточной границы. Еще восточнее Эвиана располагалась так называемая восточная разграничительная линия. Живущие там варвары предпочли не склоняться перед Дворцом Короля Демонов и оставаться вне его господства.
     Климат Мира Демонов определяли не только времена года и регионы. В некоторых областях происходили таинственные и чудесные вещи, возникающие в связи с потоками магической энергии, проходящими через них.
     Одной из таких областей и был Эвиан, где круглый год царила зима. В результате такой климатической аномалии он был практически бесплодным, а варвары, блуждавшие неподалеку от восточной границы, лишь усложняли жизнь местным обитателям.
     Однако Дворец Короля Демонов не мог закрыть глаза на эту землю. Даже если варвары не захотели подчиниться его власти, это не означало, что Дворец должен отказываться от своих территорий.
     Земли вокруг Эвиана тоже были не особо гостеприимными. Так или иначе, Мир Демонов не был лишен общих правил и законов поведения, но в областях вокруг Эвиана никаких правил не существовало. Это была настоящая земля хаоса, населенная такими изгоями, как бешенный пёс Джикс.
     Такар располагался неподалеку от Эвиана и использовал этот хаос в своих интересах. Беззаконие в этих землях привело к тому, что контроль за поведением других людей был близок к нулю.
     Такар сполна воспользовался сложившейся ситуацией и стал настоящим центром чёрной торговли. Все те вещи, которые бы в других местах производились и продавались из подполья, на улицах Такара распространялись открыто и среди бела дня.
     Впрочем, Такар платил большие налоги во Дворец Короля Демонов и тот, в свою очередь, терпел его существование.
     Ингун посмотрел на мини-карту и задумался о дальнейшем маршруте его группы. Существовало два основных способа, позволявших добраться до Крепости Эвиан, конечного пункта их назначения. Один вёл через Такар, а другой шёл прямиком в Эвиан.
     «Я должен попасть в Такар»
     Неразумно было бы задерживаться здесь слишком долго, поскольку они направлялись на задание. Но какое-то время у них всё же было.
     «Так, ну вчера я уже решил, что в качестве оправдания можно использовать необходимость избавления от своих активов»
     Ингун медленно кивнул и посмотрел на Фелицию.
     – Нуна, я извиняюсь, ты еще не спишь?
     Фелиция, которая довольно рано залезла в свой спальный мешок, высунула голову. В её глазах читались искорки озорства.
     – Что? Ты хочешь пойти в Такар?
     Её тон был скорее дразнящим, чем холодным. Ингун глубоко вздохнул и открыл рот:
     – Я думаю, было бы неплохо сбыть сокровища, которые я получил в подземельях.
     – Мм, понятно.
     Глаза Фелиции прямо-таки смеялись. Ингун даже покраснел, и эльфийка продолжила:
     – Да, мы должны пойти с Шутрой. Я уже решила, что место встречи будет в Такаре.
     – Место встречи?
     – Да, оборотни же тоже придут в Такар? – повернувшись, спросила Фелиция. Объектом её вопроса был не Ингун, а Кейтлин. Девушка, удобно расположившаяся на земле и работающая над своей Аурой, мягко кивнула.
     – Верно. Шутра же всё-таки решил туда сходить.
     В отличие от Фелиции, в ее голосе прозвучало немного отвращения. Закончив говорить, Кейтлин молча уставилась на Ингуна.
     Фелиция рассмеялась, словно нашла слова Кейтлин смешными, и вновь обратилась к Ингуну:
     – Я всё скоординировала заранее. Это военная миссия, поэтому я решила, что неплохо взять с собой кое-какие войска в качестве поддержки. Наши воины были уведомлены об этом еще несколько дней назад.
     В Саге о Рыцарях, во время прохождения военных миссий, дракониды всегда имели в наличии кое-какие подкрепления. Даже во время покорения племени Красной Молнии у Криса и Кейтлин было более сотни воинов-оборотней. Таким образом, наличие собственных войск было вполне естественно.
     – Подкрепление не могло отправиться с нами, поскольку точка их отправления – не Дворец Короля Демонов, а потому им нужно воспользоваться одной из ближайших точек переноса. В окрестностях Такара такая имеется, так что место встречи у нас уже есть.
     В конце своих слов Фелиция подмигнула. Они ещё во Дворце Короля Демонов решили сделать Такар своеобразным пунктом сбора, но эльфийку всё ещё раздражало желание Шутры наведаться в этот город.
     Фелиция ухмыльнулась, видя выражение лица Ингуна, и произнесла:
     – Шутра, есть еще кое-что… Темные эльфы тоже придут… Так что, я имею в виду…
     Фелиция мешкала с объяснением, внимательно изучая лицо Ингуна. Несмотря на военную миссию, Ингун не мог получить ни малейшей поддержки от гандхарв. Фелиция и Кейтлин же получили собственные войска, в то время как у Ингуна их попросту не было. Но вместо того, чтобы расстраиваться, как и предполагала Фелиция, Ингун просто улыбнулся.
     – Я в порядке. Спасибо, что заботишься обо мне. Кроме того, благодаря нуне, теперь они мне как свои.
     Помимо того, что они были в одной фракции, это была Фелиция, которая больше не была для него первой встречной незнакомкой. От слов Ингуна лицо эльфийки оживилось.
     – Правда?
     – Оборотней это тоже касается, – быстро добавила Кейтлин. Лучшими союзниками для Шутры, наверное, был бы Крис со своими оборотнями, но поскольку у Криса была своя миссия, а с королевой темных эльфов Ингун еще не встречался, то он просто улыбнулся Кейтлин.
     Фелиция хихикнула и раздвинула свой веер.
     – Хорошо, на то, чтобы встретиться и изучить город как следует, уйдет один-два дня.
     – Принцесса, почему мне кажется, что ты хочешь пойти туда даже больше, чем Принц? – задал вопрос тихо слушавший их разговор Каррак, и Фелиция просто пожала плечами.
     – Что ж, аукцион – это всегда весело. Кейтлин, тебе не кажется, что это будет забавно?
     – Сестренка, а ты раньше уже была в Такаре? – сразу же заинтересовалась Кейтлин. Фелиция кивнула и постучала своим веером по плечу Кейтлин.
     – Да, несколько раз приходилось, а потому гид нам не нужен. Но этот город вряд ли оправдает ожидания Шутры.
     – Э-э, прости, что? – пробормотал Ингун, но Фелиция сделала вид, что не слышит и перевела взгляд на Амиту.
     – А вот Амиту он может заинтересовать.
     – Хм, такое шумное и оживленное место может только раздражать, – хмуро произнес енот, постукивая хвостом по земле. В руке он держал большой драгоценный камень и вырезал на нем сложный магический узор.
     – Говорящий енот, а настройка еще не закончена? – спросил появившийся рядом с Ингуном зеленый огонёк.
     Прошло уже больше суток с тех пор, как они покинули Дворец Короля Демонов, но работа еще не была завершена. Благодаря этому, Ингун был вынужден использовать ненастроенный Сотрясатель Земли.
     Амита мрачно посмотрел на Зеленый Ветер и еще более интенсивно застучал своим хвостом.
     – Конечно, нет! Без мастерской, наверное же, дольше!?
     Затем енот глубоко вздохнул и обратился к Ингуну:
     – К концу завтрашнего дня я планирую его завершить. Так что не волнуйся, прежде чем мы прибудем в Эвиан, он, безусловно, будет закончен.
     По внешнему виду казалось, что осталось лишь обработать драгоценный камень и инкрустировать его. Фелиция потянулась к Амите и ласково произнесла:
     – Амита, не обижайся. В Такаре я куплю тебе все, что ты захочешь.
     – Ба, ты думаешь, что я ребенок? Будет лучше, если ты вообще не будешь думать ни о чем подобном.
     Несмотря на грубый ответ енота, его хвост махал в воздухе.
     Фелиция с трудом сдержалась от новой порции смеха. Кейтлин, Каррак и остальные члены группы тоже смеялись лишь своими глазами, ничего при этом не говоря вслух.
     Однако среди них был один человек, который не смыслил в подобных вещах.
     – Говорящий енот, твой хвост машет.
     От слов хранительницы Амита быстро перестал шевелить хвостом, и Ингун заставил её деактивировать свою материальную форму.

***

     Такар, город наслаждений, был разделен центральной стеной на два основных района. Бедная зона развлечений располагалась за ней, а безопасные и красочные улочки для богатых клиентов пролегали по другую сторону.
     За центральной стеной можно было встретить всех преступников Эвиана, поскольку стражи там практически не было. В игорных залах проводились бои на мечах, а перед тавернами то и дело вспыхивали пьяные стычки. Множество запрещенных в Мире Демонов предметов продавалось прямиком на улицах.
     Очевидно, Фелиция несколько раз уже посещала Такар, но при этом не выходила за пределы центральной стены.
     Эльфийка направилась по относительно безопасной центральной дороге и поговорила со стражей, стоящей у ворот. Через несколько минут появился хорошо одетый мужчина и повёл группу в VIP-место.
     В месте, куда они направлялись, были большие и хорошо освещенные комнаты. Очевидно, этот особняк был чем-то вроде отеля, поскольку помимо их комнат были еще и другие. После распаковки багажа и небольшого отдыха, Фелиция схватила Кейтлин за руку и сказала Ингуну:
     – Иди с Карраком, а мы с Кейтлин пойдем за покупками. Хочешь с нами, Амита?
     Вместо того, чтобы отвечать на вопрос Фелиции, Амита запрыгнул на руки к Диане. Дриада была слегка озадачена, но затем решила кивнуть от имени кузнеца.
     Фелиция улыбнулась, а затем повернулась к орку, который стоял рядом с Ингуном.
     – Каррак, держи его под контролем.
     – Доверь это дело мне, – ответил орк и постучал себя кулаком по груди.
     – А что ты думаешь я собираюсь там делать? – вздохнув, спросил Ингун.
     – Полагаю, мы это увидим, – улыбнулась Фелиция, а Кейтлин послала в сторону Шутры хмурый взгляд.
     Эльфийка продолжила говорить:
     – Давай встретимся днем. Аукцион состоится ночью, поэтому обязательно возвращайся пораньше.
     Фелиция закончила и вместе с другими девушками и Амитой вышла из комнаты. Проводник отправился встречать подкрепление, так что остался лишь Ингун с Карраком.
     Глубоко вздохнув, Ингун сказал орку:
     – Хорошо, тогда отправимся на невольничий рынок.
     Только там он мог разузнать информацию о местонахождении Найатры.
     Глаза Каррака округлились.
     – Ты действительно интересуешься работорговлей?
     – Я не интересуюсь. Но мне нужно кое-что проверить.
     – Ясно, – с серьезным выражением лица кивнул орк. Каррак действительно был хорошим помощником Ингуна. Покинув отель вместе с Карраком, Шутра осмотрел несколько работорговых павильонов, расположенных поблизости. Однако в них он ничего не нашел.
     – Рабыни по имени Найатра нет…
     Он подумал, что она может числиться под другим именем, а потому просмотрел каталог рабов-суккубов, но и там ничего не нашел.
     «Что ж, это не лишено смысла»
     В Саге о Рыцарях Зефи встретил Найатру в конце 513-го года. Сейчас шёл только 512-ый год, а значит разница была довольно существенна.
     «Ну, возможно мне повезет в следующий раз»
     Ингун, лицо которого было полно сожалений, вошел в последний павильон с рабами.
     В то время как Ингун осматривал рабов-суккубов, орк смотрел на него со смесью и тепла, и сомнений. Но вместо того, чтобы подшучивать или дразнить Шутру, Каррак серьезно его спросил:
     – Принцу так важен суккуб по имени Найатра?
     – Да, она важна.
     Так было не только потому, что Найатра являлась его подчиненной в Саге о Рыцарях. Она была ключом к войне против оборотней.
     – Что ж, Принц. Не мог бы ты рассказать мне, как она выглядит? Я могу поинтересоваться у работорговца. Или же попросить его связаться с нами, если она попадет сюда, – прищурившись, произнес Каррак.
     – Да, это может сработать.
     Найатра появилась на невольничьем рынке спустя год, поэтому вполне вероятно, что уже в течение ближайших месяцев она могла оказаться в Такаре.
     Ингун начал рассказывать о том, что помнил:
     – У нее розовые волосы, красивое лицо, даже как для суккуба… Немного похожа на Флору. Я имею в виду характер. У нее холодная натура, как у Флоры, а на голове два желтых рога. Ростом как Фелиция-нуна. А её кожа такая же белая, как у Кейтлин-нуны, и еще голубые глаза…
     – А её волосы связаны в хвост? Такой вот конский хвост, причем достаточно длинный, чтобы доходить до бедер? – прервал его Каррак, и глаза Ингуна полезли на лоб.
     – Верно, а ты откуда знаешь?
     Вместо ответа Каррак указал на женщину, разговаривающую с работорговцем. Она была вовсе не рабыней, но клиенткой, пришедшей купить себе раба.
     Ингун знал, как её зовут.
     «Найатра?»
     Девушка-суккуб Найатра, которую через год он должен был встретить здесь, на невольничьем рынке.
     И он встретил её. Единственное отличие состояло в том, что в настоящее время она не была рабыней.

Глава 113.

     Найатра не была рабыней, и это оказалось крайне неожиданно.
     Однако на самом деле ничего необычного в этом не было. Даже если учитывать весь размах Мира Демонов, то число рабов, которыми торговали, было не таким уж и большим. А помимо такого места, как Такар, трудно было найти какой-нибудь другой стоящий рынок рабов.
     Ни одно из мест, в которых доводилось бывать Ингуну, не было приспособлено исключительно для работорговли.
     Итак, почему Найатра стала рабом?
     Что с ней случилось, если всего за год из свободного человека она превратилась в рабыню?
     Однако сейчас было не время думать над этим. Пока Ингун задавался вопросами, Найатра закончила разговор с работорговцем, развернулась и ушла.
     – Найатра! – рефлекторно выкрикнул Ингун, но девушка-суккуб не оглядывалась и просто шла вперед, словно её это не касалось.
     Каррак не стал спрашивать, не ошибся ли его господин и побежал за Найатрой. Ингун поспешил за ними. На узкой дороге было довольно много людей, но им удавалось продвигаться достаточно быстро.
     Найатра свернула за угол. В тот момент, когда она исчезла из виду, Ингун почувствовал неладное. В кино и романах, после поворота за угол, человек непременно исчезал.
     Именно это произошло и на этот раз.
     Он поспешно повернул за угол, но Найатры там уже не было. Ни у одного из присутствующих там людей не было ни розовых, ни даже рыжих волос.
     Ингун заозирался, а Каррак попытался было посмотреть поверх чужих голов, но тоже ничего не увидел. Должно быть Найатра воспользовалась каким-нибудь навыком маскировки, позволяющим скрыться.
     – Да, она похожа на ту Найатру, которую ты описывал, но теперь её нет. Реакции от неё тоже никакой не было, – сказал Каррак, почесывая лоб.
     Когда её позвали, она даже не моргнула и просто продолжила идти вперед. Кроме того, она не проявила никаких признаков спешки.
     Как правило, люди так себя не вели, если только заранее не были готовы к подобной ситуации. Обычно, человек должен был вздрогнуть или хоть как-то отреагировать.
     Здравый смысл Каррака подсказывал ему, что с подобным поведением было всего два типа людей: воры и убийцы.
     – Принц, между вами случаем не сложились дурные отношения? – обеспокоенно поинтересовался Каррак.
     – Нет, Найатра меня ещё не знает. И я повёл себя слегка неосторожно.
     В Саге о Рыцарях Найатра относилась к двум категориям сразу – она была и вором, и убийцей. Если кто-то, кого она не знала, называл её имя, то, естественно, она не бросалась к нему навстречу.
     Каррак слегка смутился фразе «ещё не знает», но больше вопросов задавать не стал. Вместо этого, как хороший помощник, он утешил Шутру словами:
     – Принц не виноват, принц не виноват. Она слишком хорошо знает эти места.
     Его улыбка имела успокаивающее воздействие. Не потому ли Карма, Делия и все остальные помощницы были без ума от этого орка?
     Ингун улыбнулся, успокоился и обратился к воздуху:
     – Осмотрись вокруг, Зеленый Ветер.
     – Как прикажете, господин.
     Материализовавшаяся хранительница превратилась в ветер и исчезла. Она должна была посмотреть по сторонам с более высокой точки.
     – Ну что, пойдем назад к работорговцу, который с ней уже поговорил.
     В нынешней ситуации это был единственный возможный вариант для Ингуна. Возможно, в разговоре с работорговцем он мог бы получить даже больше информации, чем ожидалось.
     Когда он вошел в павильон, работорговец, говоривший с Найатрой, первым подошел к нему.
     – Чем могу вам помочь?
     – Мы кое-что хотели бы у Вас спросить, – широко улыбнулся Каррак и протянул работорговцу немного денег. Ингун не знал, сколько именно даёт ему орк, но по выражению лица хозяина было видно, что это было подходящее количество.
     К сожалению, работорговец мало что знал о Найатре и о том, как с ней связаться. Он рассказал, что Найатра уже навещала его лавку несколько месяцев назад и была крайне заинтересована типом и количеством рабов, которые здесь продаются.
     Значит, когда Ингун увидел её, это был уже её второй визит. А если этот визит второй по счету, значит, велика вероятность и третьего.
     – Я хочу оставить записку.
     Ингун достал из инвентаря несколько старинных монет гномов и вручил их работорговцу. Лицо хозяина заведения моментально прояснилось.
     – Буду рад одолжить Вам свои письменные принадлежности. Устраивайтесь поудобнее.
     Судя по реакции работорговца, можно было не переживать о том, что письмо затеряется или не будет передано адресату.
     Ингун немного подумал, а затем начал писать.
     Это была небольшая записка с кратким описанием того, как связаться и встретиться с Ингуном.
     Поначалу оно могло показаться вполне безобидным, но в нем описывался один секрет, который Найатра не смогла бы проигнорировать.
     В следующий раз, когда Найатра посетит лавку этого работорговца и возьмет письмо, тот должен будет связаться с Ингуном и получить еще больше старинных монет. Работорговец всем своим видом показывал, что просьба Шутры будет исполнена самым должным образом.
     Передав записку, Ингун услышал в своих ушах голос Зелёного Ветра.
     – Я не смогла её найти, господин. Простите, – прошептала хранительница упавшим тоном.
     – Нет, всё хорошо. Спасибо за этот нелегкий труд, – произнес Ингун и погладил голову Зеленого Ветра. Затем он пошел в другие павильоны с рабами, чтобы побольше расспросить тамошних хозяев о Найатре.
     Оказалось, что она посетила еще несколько магазинов и в каждом из них интересовалась наличием и количеством рабов.
     В каждом из них Ингун оставил по письму. Каррак, наблюдавший за всем этим со стороны, выразил предположение, что увидев такое количество писем, кому угодно станет любопытно.
     «Что ж, определенные траты на Найатру – не так уж и плохо»
     Так же, как Ингун получил информацию от работорговцев, Найатра могла получить информацию о том, кто эти письма оставил.
     К тому времени, как он уже дважды обошел весь невольничий рынок Такара, уже стемнело. А значит, пришло время возвращаться в гостиницу.
     Несмотря на то, что Ингун вернулся в свой номер с тяжелой душой, настроение других кардинально отличалось.
     – Говорящий енот стал счастливым енотом, – прокомментировала Зеленый Ветер, увидев, как довольный Амита сидит на своем хвосте и лопает сладости.
     Как и сказала Зеленый Ветер, Амита действительно выглядел счастливым. Каждый раз, когда он запихивал в рот очередную сладость, он прямо-таки подрагивал от удовольствия, хоть при этом и пытался соблюдать спокойное выражение лица.
     – Что это за сладости?
     – Мы с сестренкой ходили в кондитерскую. Шутра, Каррак, вы должны их попробовать. Это действительно вкусно, – улыбнулась Кейтлин вопросу орка и вручила ему несколько штук, напоминающих собою маленькие кексы.
     Хотя Ингуну и не особо нравились кексы с сиропом, он никак не мог отказать ожидающим глазам Кейтлин. Ингун взял самый маленький кексик и положил его себе в рот.
     – Ну как? Вкусно? Да?
     – Ага, вкусно.
     Вкус у них был именно такой, какой он и ожидал. Кексы напоминали собой макароны с очень высоким содержанием сахара.
     – Шутра? Что-то случилось? – поинтересовалась Кейтлин, глядя на расстроенное лицо Ингуна. Тот улыбнулся и покачал головой.
     – Просто устал от ходьбы.
     Однако беспокойство на лице Кейтлин только усилилось. Фелиция нахмурилась и, присев на диван, спросила:
     – Ну, почему бы тебе просто не отдохнуть и не идти на аукцион?
     – Нет. Я не знаю, когда вновь сюда приеду, так что должен принять в нём участие. И разве у нас совсем не осталось времени? Я вполне успею отдохнуть до его начала.
     Завтра после обеда они должны были покинуть Такар вместе с прибывшими войсками. Таким образом, если Ингун не примет участие в аукционе уже сегодня, то на некоторое время утратит эту возможность.
     Он упустил Найатру прямо у себя из-под носа, но пропустить аукцион он никак не мог.
     – Ладно, но если есть какие-то проблемы – просто скажи мне.
     – Хорошо, тогда я просто пойду немного отдохну, – ответил Ингун и отправился в свою комнату.
     Прошло примерно два часа…
     Группа хорошо одетых людей собралась в гостиной их мини-отеля.
     На Кейтлин было симпатичное желтое платье с обнаженными плечами, что явно шло вразрез с её обычным стилем.
     Глаза Ингуна округлились, а Сейра рассмеялась и что-то прошептала Карраку. Кажется, ее обыкновенный наряд сильно зависел от того, есть ли рядом Крис.
     – Мне идёт? – спросила Кейтлин с покрасневшими щеками. Она была очень взволнована тем, что надела платье, которое бы постеснялась носить при Крисе.
     Ингун осмотрел Кейтлин сверху донизу и рассмеялся:
     – Кейтлин-нуна великолепна.
     Сейра, прикрыв рот руками, посмеивалась, глядя на реакцию Ингуна, а Каррак просто улыбался.
     – А я? Шутра, разве это не настоящая провокация по сравнению с нарядами во Дворце Короля Демонов?
     В отличие от Кейтлин, Фелиция всегда наряжалась в подобные платья. И сейчас на ней было фиолетовое платье с крайне высокой степенью открытости. Хоть Ингун и был знаком со стилем Фелиции, он не смог не покраснеть.
     Фелиция рассмеялась, накинув на плечи шаль, а затем оценила наряд самого Ингуна.
     – Черный тебе к лицу. В нём ты выглядишь старше.
     На судебных заседаниях Шутра всегда появлялся в белом костюме.
     Пока Фелиция и Кейтлин разглядывали новое облачение Ингуна, Сейра и другие помощницы решили проявить свою заинтересованность Карраком.
     – Каррак, у тебя галстук перекосился. Дай поправлю, – подойдя к орку, небрежно проговорила Делия.
     – О, спасибо.
     – Пустяки, – мило улыбнулась Делия, от чего у Сейры, Кармы и Дианы слегка округлились глаза.
     «Найатра просто не может быть такой», – вздохнул Ингун.
     Конечно, Найатры пока что даже не было с ними.
     Фелиция улыбнулась и подошла к Ингуну.
     – Хорошо, Шутра, дай-ка я тоже кое-что у тебя поправлю.
     У Ингуна был галстук-бабочка, поэтому поправлять там было нечего, но отвергнуть тянущуюся руку Фелиции он тоже не мог.

***

     Даже если Такар считался городом наслаждений, аукционный дом был просто аукционным домом.
     Здесь можно было найти не только различные ценности, но и прочие примечательные предметы местного обихода – в том числе рабов. Именно поэтому через аукционный дом проходили огромные суммы денег.
     Красное здание аукциона ярко сияло.
     Зайдя в сам зал, группа Шутры получила отличное место в центре, среди стоявших полукругом диванов.
     Ингун, сидевший между Фелицией и Кейтлин, посмотрел по сторонам. Благодаря хорошо освещенной комнате, нетрудно было увидеть лица присутствовавших.
     – Что ж, будем начинать сегодняшние торги.
     С этими словами всё внимание собравшихся людей приковалось к заведующему аукционом – инкубу с красной кожей, появившемуся на подиуме. Даже Амита, сидящий на коленях Дианы, заинтересованно смотрел на сцену и, казалось, благодаря сладким кексам чувствовал себя куда лучше.
     Аукцион шел достаточно интересно, но Ингун смотрел не на первые лоты, а по сторонам.
     «Что-то я нервничаю»
     Каким-то образом здесь оказалось несколько лиц, которые он уже видел во время игры в Сагу о Рыцарях.
     Поскольку они были либо дополнительными, либо вспомогательными персонажами, Ингун точно не помнил, где и при каких обстоятельствах он их видел.
     В то время, как он копался в своих воспоминаниях, в аукционном доме с опозданием появился кое-кто еще.
     Его туловище было значительно больше, чем у Каррака. Бледное лицо, желтые зрачки и шрам под правым глазом. И беспорядочно растрепанные черные волосы, шевелящиеся при каждом его шаге, были словно живые.
     Ингун знал его. В отличие от других, он ясно помнил, где его видел.
     «Паратус»
     Это был брат короля варваров Каратуса, правящего к востоку от Эвиана.
     Затем начали припоминаться кое-какие новые факты. Как например то, что Паратус был одним из генералов короля варваров.
     Но почему он появился в Такаре? Просто чтобы поучаствовать в аукционе?
     Ингун покачал головой. Если Паратуса что-то заинтересует, то он это украдет, а не купит. Было вполне очевидно, что здесь у него другая причина.
     – Каррак, смотри по сторонам, может произойти что-то необычное, – прошептал Ингун своему подчиненному, который сразу же принял серьезный вид.
     – Что такое? Может, лучше сразу вернуться в отель?
     Инциденты, связанные с Ингуном, всегда оказывались необычными. Так что орк, естественно, нервничал.
     Ингун почувствовал небольшой прилив грусти, но вскоре собрался с мыслями. Так или иначе, никогда не следовало терять бдительности.
     – Пока, вроде бы, всё идёт нормально… Пока…
     До-до-домм!
     Рёв, донесшийся из-за пределов аукционного дома, поглотил остальные слова Ингуна, и он вместе с Карраком, ничего не говоря, поднялся со своего места.

Глава 114.

     Подскочили со своих мест и другие люди. Сотрудники аукционного дома старались успокоить посетителей, но этого явно было недостаточно.
     – Уважаемые клиенты, сохраняйте спокойствие… – попытался было уладить ситуацию заведующий аукционом, но тут же был убит молотоподобным кулаком воина-варвара. Кто-то закричал, и в аукционном доме раздался взрыв. Здание затряслось и повсюду начало расползаться пламя.
     Всего за несколько секунд аукционный дом превратился в сущий хаос. Люди метались из стороны в сторону, а из ниоткуда появившиеся варвары вносили ещё большую неразбериху и сеяли смерть. Стража, которая находилась как в самом аукционном доме, так и поблизости, попросту не могла справиться с этой ситуацией в одиночку.
     – Принц! – торопливо воскликнул Каррак. Не отвечая на его зов, Ингун быстро открыл мини-карту.
     Первый взрыв произошел снаружи. Возможно, нападению подвергся не только аукционный дом, но и весь Такар. Это было вполне разумно, поскольку иначе эту ситуацию попросту нельзя было объяснить.
     «Какой-то набег?»
     Если бы через восточную границу проникло целое варварское племя, то об этом бы уже наверняка знали. А значит, чтобы проникнуть в город, варвары должны были разделиться на небольшие группы.
     Мини-карта подтверждала догадки Ингуна, обозначая разрозненные скопления красных точек. Союзники Шутры подсвечивались синим, а работники аукционного дома и простые клиенты – были серыми.
     Взгляд Ингуна упал на самую яркую красную точку. Паратус, младший брат короля варваров Каратуса и, вероятно, зачинщик этого инцидента, со свирепой усмешкой на лице направлялся прямиком к подиуму.
     Ингун ощутил это интуитивно. Целью этого набега, очевидно, были предметы аукциона.
     Однако, какой из лотов заставил его пойти на столь смелый шаг?
     Правитель Такара и по совместительству хозяин аукционного дома, Вулканус, был жестоким человеком. Ингун был уверен, что ответ не заставит себя ждать.
     Но Ингун не мог долго об этом думать. Ситуация и без того была горячей, но ещё больший импульс ей придало появление на мини-карте новой синей точки.
     Синяя точка находилась довольно далеко от группы Ингуна и быстро продвигалась к подиуму с лотами. Ингун поспешно взглянул в ту сторону. Помимо его собственных товарищей, в Такаре был только один человек, который мог быть признан в качестве союзника Шутры.
     «Найатра!»
     На ней было черное платье, слегка обнажающее бёдра. На некоторое время Ингун погрузился в свои воспоминания, но затем быстро прогнал их прочь. Казалось, девушка-суккуб тоже немало озадачена сложившейся ситуацией.
     – Принц! – вновь прокричал Каррак. Ингун больше не мог мешкать. Открыв свой инвентарь, он вооружился.
     В левую руку он взял Белого Орла, а в правую – Сотрясателя Земли. Ночной Дозор разместился вокруг его шеи и плеч.
     Работа над Сотрясателем Земли была закончена непосредственно перед посещением аукциона, так что перчатка моментально зажглась красно-желтыми огнями и взревела. Ингун посмотрел на Кейтлин.
     – Нуна, это моя просьба.
     Не став спрашивать, о чем он это говорит, Кейтлин высвободила свою синюю Ауру, которая вспыхнула вокруг неё, словно пламя.
     – Шутра? – непонимающе обратилась к нему Фелиция.
     – Варвары с восточной границы! – прокричал ей Ингун и побежал к подиуму.
     Он слышал, как Фелиция что-то еще говорит в спину, но более насущной была Найатра.
     Как обычно и происходит в таких ситуациях, время начинает то замедляться, то ускоряться. Пока Ингун вооружался, Паратус уже успел запрыгнуть на сцену и одним ударом убил заведующего аукционом. Затем он метнул какой-то скрученный свиток, вызвавший новый взрыв, и двинулся вперед.
     Найатра тоже направлялась к задней части подиума. Как и ожидалось, она издалека следила за Паратусом.
     Ингун вскочил на сцену и бросился через огонь. Где-то впереди раздавались полные ужаса крики работников аукционного дома.
     – Паратус!
     Ингун не знал, что там происходит, а потому громко прокричал имя варвара. Как только Шутра добрался до места хранения предметов аукциона, то увидел самого варвара.
     Как и ожидалось, почти все сотрудники были уже мертвы. Паратус схватил за шею офицера охраны, который был орком, готовясь его прикончить.
     Но тут появился Шутра, на которого Паратус и уставился. Ингун же не стал сразу бросаться к варвару и начал всматриваться одновременно и в окружающее пространство, и в мини-карту. Девушка-суккуб, очевидно, замаскировалась, а потому на мини-карте она не отображалась. Однако гора аукционных лотов не смогла укрыться от глаз Ингуна.
     «Золотой Шлем Короля Драконов!»
     Он с первого взгляда смог распознать его, поскольку тот был особенным среди предметов А-ранга.
     Как и говорилось в его названии, это был золотой шлем, вырезанный в форме головы дракона.
     Золотой Шлем Короля Драконов был символом Короля Таратоса, легендарного короля варваров.
     Теперь Ингун понял, почему Паратус пошел на такое безрассудство.
     Для тех, кто не был сведущ в истории, это был просто хороший золотой шлем. Однако для варваров всё было иначе. Этот предмет мог укрепить законность королевской власти и предоставить абсолютную поддержку племен.
     Паратус сдавил шею орка, лишив его жизни. Одновременно с этим Ингун выключил мини-карту.
     – Зеленый Ветер!
     Белый Орёл разделился на две части и полетел в сторону Паратуса. Варвар слегка замешкался, удивившись появлению сразу двух летающих щитов, излучающих зеленый свет, и Шутра прыгнул вперед.
     Фьууух!
     В одно мгновение Ингун сократил расстояние до Паратуса, но вместо того, чтобы атаковать его, он пробежал мимо варвара. Паратус занервничал, но Белый Орел и Черный Орел, действовавшие под руководством Зеленого Ветра, заслоняли варвару весь вид.
     Ингун добрался до места, где были выставлены предметы аукциона, и потянулся к стеклянному колпаку с золотым шлемом. Когда он только зашел в аукционный дом, то сразу же почувствовал «противоугонное» заклинание, но попросту проигнорировал его. Ингун мгновенно завоевал заклинание и спрятал предмет в свой инвентарь.
     Паратус перестал обращать внимание на кружащие перед ним щиты и прыгнул в сторону Шутры. Тем не менее, Зеленый Ветер снова помешала Паратусу. Белый Орел и Черный Орел создали зеленый барьер, который блокировал путь варвара.
     Ингун не упустил эту возможность. Он потянулся за остальными аукционными лотами, сложенными за золотым шлемом. Вполне вероятно, когда между ними вспыхнет сражение, все эти ценные вещи будут попросту уничтожены, или же станут добычей Найатры, ведь второй профессией девушки была именно воровская!
     Несмотря на то, что ее называли рыцарем Зефи, специализация Найатры заключалась не в сражении, а в скрытном проникновении и сборе информации.
     Из-за этого в Саге о Рыцарях Найатра по большей части выполняла роль своеобразного разведчика, а не сопровождающего Ингуна телохранителя.
     Кроме того, воровские способности девушки-суккуба тоже были выше всяческих похвал.
     В Саге о Рыцарях он пользовался её способностями особо не задумываясь, но всё же, где Найатра обучилась всему этому? Значит ли это, что до рабства она была обычным убийцей и вором?
     Если бы она появилась на аукционе, чтобы украсть один из предметов, и при этом её поймали, то девушку наверняка заковали бы в кандалы.
     Но это было всего лишь предположение.
     Затем, словно подтверждая опасения Ингуна, раздался глухой стон. Найатра шокированно смотрела на то, как предметы аукциона исчезают, как только руки Шутры прикасаются к ним.
     – Ты, сволочь!
     «Господин!»
     Одновременно раздались голоса Паратуса и Зеленого Ветра. Но Ингун и сейчас не стал переключать своё внимание на варвара и, воспользовавшись Телепортом Ночного Дозора, появился возле Найатры. Девушка только успела повернуть свою голову к туманной дымке, как Ингун тут же схватил её за руку.
     «Господин!» – вновь раздался крик Зеленого Ветра. Казалось, она больше не могла сдерживать буйство варвара.
     – Каррак!
     Ингун потянул за собой Найатру и призвал орка. Когда перед ним появился Каррак со слегка выпученными глазами, Ингун быстро его проинструктировал:
     – Возьми Найатру и уходи отсюда!
     – М-минуточку! – в замешательстве воскликнула девушка. Но Каррак сразу понял в чём дело и удивленно задрал голову к потолку.
     – Кхек! Вы только посмотрите на это!
     Ситуация была крайне напряженной и нервной, а потому Найатра и Паратус рефлекторно подняли свои головы, чтобы взглянуть вверх.
     И в эту же секунду Каррак пришел в движение, стукнув девушку по затылку.
     – Айкх… – простонав, осела Найатра. Орк не смог полностью оглушить её одним ударом, но ему было всё равно. Девушка не потеряла сознание, но защищаться уже не могла, так что Каррак закинул её на плечо и побежал прочь.
     И Паратус, и Ингун были удивлены тем, что только что произошло, но их замешательство продлилось лишь мгновенье.
     Паратус никогда прежде не видел Найатру и ему было на неё плевать. Даже несмотря на то, что он стал свидетелем некоторых странных вещей, это его тоже не волновало. Единственное, что сейчас имело значение для Паратуса, – это Золотой Шлем Короля Драконов.
     Ингун собрался с мыслями. Хоть весь процесс и прошел достаточно жестко, но ему удалось обезопасить Найатру. А обо всех нюансах он поговорит с ней позже.
     «Господин!» – Зеленый Ветер снова позвала Ингуна. В её голосе чувствовалось отчаяние. На этот раз Ингун отреагировал, активировав одновременно и свою белую Ауру и зеленую магическую силу.
     Паратус был в бешенстве, поскольку не получил желанный золотой шлем. Но даже если целью Ингуна была защита Эвиана, он не мог допустить, чтобы этот артефакт попал в руки варваров.
     Щиты, из последних сил мешавшие варвару, вернулись к Ингуну. Сердито рыкнув, Сотрясатель Земли откликнулся на стиль дракона, а его чешуйки потемнели.
     Паратус же вызвал свою взрывную Ауру мстительности. Ингун услышал жуткий утробный рёв, но не обратил на него никакого внимания. Сжав руку в кулак, он активировал Кровь Дракона.
     Паратус, брат короля варваров, считался сильным воином даже среди варваров.
     Шутра глубоко вздохнул.
     Битва началась.

Глава 115.

     Ингуну доводилось сражаться с варварами восточных земель. Но тогда в Саге о Рыцарях шел уже 515-ый год.
     В то время Кейтлин была намного слабее, чем во время войны с оборотнями 516-го года, но так было лишь потому, что она всё ещё оставалась девочкой-подростком.
     Но вот что касается зрелого Паратуса, его сила была сопоставима с бешенным псом Джиксом. А значит, варвара вполне можно было сравнить с генералом среднего ранга. Вместе с этим он был намного жестче и яростнее бешенного пса Джикса, и тоже стремился лишить жизни Ингуна.
     «Уникальная особенность варваров – это их техника Закаливание!»
     Как и говорилось в названии, этот навык закаливал и укреплял организм. Тем не менее, это была не та техника, которой можно было обучиться. Так же, как и техники драконидов требовали тела, связанного с драконами, Закаливание тоже было доступно лишь тем, кто унаследовал варварскую кровь.
     После активации Закаливания верхняя часть тела Паратуса набухла. Одежда, в которую он был одет, моментально треснула, обнажив серую скорлупу, напоминающую собой панцирь, покрывавший кожу. Это уже выходило за рамки простого увеличения мышечной массы и больше походило на формирование вокруг его тела настоящей брони.
     В Саге о Рыцарях, как правило, Паратус был вооружен каким-нибудь огромным молотом, но сейчас он стоял с голыми руками. Ингун не был сосредоточен на все сто процентов, и Паратус решил не упускать этот момент.
     Дум-м!
     Варвар оттолкнулся, оставив в полу широкую трещину, и ринулся вперед, словно слетевший с колеи поезд. Ингун поспешно дернулся в сторону, уклонившись от этого живого тарана при помощи Стиля Ветра.
     Да-дам-м!
     Кулак Паратуса ударил туда, где только что стоял Шутра. Под воздействием закалённого кулака пол треснул, подняв облако пыли и щебня.
     Ингун быстро взглянул на катастрофические последствия удара варвара и начал быстро заполнять Аурой свою перчатку.
     Паратус развернулся к Ингуну. Щиты бросились наперерез, прикрывая своего хозяина, пока он продолжал заливать Ауру, а также магическую и божественную силы в Сотрясателя Земли.
     В бою с бешенным псом Джиксом перчатка ощущалась совершенно по-другому.
     Сейчас же у Ингуна не было ни малейшего чувства несовместимости с Сотрясателем Земли, будто перчатка с самого начала была создана исключительно для него самого. Поток Ауры тоже изменился. Сотрясатель Земли стал принимать энергию Шутры более естественно. Мало того, что теперь его Аура впитывалась быстрее, чем раньше, так и эффективность этого поглощения стала куда лучше.
     Амита хорошо поработал над его экипировкой: он подправил Белого Орла, создал новый щит – Черного Орла и провёл корректировку Сотрясателя Земли.
     Экипировка старейших драконов переродилась специально под Ингуна.
     В это время Паратус, читая движения Белого и Черного Орлов, вновь ринулся к Ингуну, который продолжал заливать свою Ауру в Сотрясателя Земли.
     Паратусу нужно было всего несколько секунд на то, чтобы добраться до Ингуна, но тот снова сделал шаг назад и активировал Телепорт Ночного Дозора.
     Телепорт отличался от магии, используемой в точках переноса. Он работал лишь на короткие расстояние, при этом между заклинателем и пунктом назначения не должно было быть никаких препятствий. Кроме того, у Ночного Дозора было ограничение на три использования в сутки.
     В момент срабатывания встроенного навыка, в воздухе появилась темно-синяя дымка, и удар Паратуса рассёк воздух. Ингун появился в десяти метрах от варвара, который рыскал по сторонам в поисках своей жертвы, словно дикий зверь.
     Десять метров – небольшая дистанция, и Паратус сократил её в одно мгновенье.
     Но вместо того, чтобы телепортироваться или уворачиваться, Ингун побежал к тому месту, где Паратус впервые ударил по земле.
     – Ты! – сердито зарычал Паратус. Он был в ярости от того, что Шутра избегал боя.
     Тем не менее, Ингун просто проигнорировал его рык. Скорее, он даже надеялся, что Паратус выйдет из себя и потеряет самообладание. За эти несколько секунд, которые ему подарил Телепорт Ночного Дозора, он вложил в свою перчатку ещё больше Ауры.
     Даже варвар ощутил, как надвигается нечто зловещее. Шутра сфокусировал столько силы в правой руке, что, казалось, его перчатка вот-вот взорвется.
     Паратус громко зарычал. Мощный рёв сам по себе был оружием и на несколько секунд обездвиживал цель.
     Однако Ингун просто проигнорировал рёв Паратуса. Он вынес взгляд Короля Демонов и ему не нужно было даже прибегать к Слезам Темного Эльфа, чтобы справиться с психической атакой варвара.
     Паратус слегка замешкался, видя неэффективность своего рыка. Сейчас им и правда руководили одни только животные инстинкты. Ингун же, вместо того, чтобы бросаться к варвару, высоко поднял свой кулак.
     Он не мог допустить, чтобы варвар завладел золотым шлемом, но это не означало, что он обязан был сражаться с ним до последней капли крови.
     У Паратуса не было золотого шлема. А вот у Ингуна он уже был!
     «Истинное Уничтожение!»
     Это был особый навык Сотрясателя Земли. Белая Аура, распространяющаяся под костяшками пальцев Ингуна, ударила в землю. Подобно гигантской паутине, земля мгновенно покрылась сотней трещин.
     Ингун применил навык не на варвара, что удивило даже самого Паратуса.
     Гру-грууумм!
     Ингун уже видел последствия применения Истинного Разрушения в Лесу Пауков, где в пыль превратился целый кусок территории. Таким образом, даже не смотря на то, что Ингун контролировал силу удара, толстый каменный пол диаметром в несколько метров не смог выдержать подобной мощи и превратился в груду щебня, которая рухнула вниз, увлекая за собой гигантского варвара.
     Аукционный дом Такара находился на видном месте, а под его главным залом был подвал с высоким потолком, достигавшим двадцати метров.
     Ингун, узнавший план-схему аукционного дома благодаря своей мини-карте, с самого начала не собирался вести открытое сражение с Паратусом. Его целью была Найатра и золотой шлем, а не рискованная стычка с боссом в замкнутом пространстве.
     Благодаря способности Ночного Дозора летать, Ингун взмыл вверх, а затем встал на Белого Орла. Он решил не задевать чувства Зеленого Ветра, которая не хотела уступать какому-то шарфу.
     Ингун взглянул вниз. Ущерб был настолько огромен, что, казалось, само здание вот-вот рухнет. Кроме того, Паратуса тоже не было видно. Очевидно, варвар был погребен под горой упавших обломков.
     Ингуна это вполне удовлетворяло.
     Маловероятно, что Паратуса это погубит, но вот на то, чтобы выбраться оттуда, у него явно уйдет немало времени. Возможно, к тому моменту прибудут подданные правителя Такара Вулкануса, и варвар вообще не сможет скрыться.
     Ингун перестал думать о Паратусе и полетел в том направлении, куда ранее убежал Каррак. Мини-карта отчетливо показывала, где именно нашел себе убежище его верный орк.
     Каррак, вжавшийся в стену, покивал ему головой. Он крепко держал Найатру одной рукой, а другой рукой закрывал ей рот.
     «Ну, точно как настоящий похититель»
     Ему было даже слегка жаль Каррака, но иначе как похитителем в этой ситуации его и назвать было нельзя. Ингун спрыгнул с Белого Орла и подошел к Карраку.
     – Оттуда доносились звуки битвы, поэтому я вынужден был спрятаться.
     Ингун кивнул. В настоящее время орк был безоружен, и в придачу тащил на себе девушку-суккуба. Учитывая это, он не смог бы сражаться должным образом, так что излишняя храбрость попросту привела бы к смерти.
     – А что с тем большим парнем? Я услышал какой-то грохот.
     – Я сделал так, что больше он нас преследовать не будет, – ответил Ингун и взглянул на Найатру. Он видел лишь половину её лица, поскольку вторую закрывала огромная рука Каррака. Однако, даже при этом, девушка вполне спокойно воспринимала происходящее.
     Это была та самая Найатра, которую среди всех подчиненных Зефи называли Ледяным Рыцарем. И вот, сейчас Найатра вовсе не пыталась сбежать от Каррака и смотрела прямо в глаза Ингуну.
     Однако в этом напускном спокойствии можно было рассмотреть и страх, и удивление. Шутра подошел к ней, и вместо того, чтобы поздороваться так же, как когда он впервые столкнулся с Вандалом, Ингун обратился к ней при помощи магии: «Рафисерия».
     В эту самую секунду глаза Найатры расширились. Она попыталась говорить, даже несмотря на то, что ее рот был заблокирован: «Как… Откуда ты узнал это имя!?».
     Кошмары были расой, известной своим развязным поведением. Но было и одно исключение. Несмотря на то, что они легко вступали в контакты с другими людьми, каждый из них мог обрести настоящую любовь. Одну на всю жизнь.
     Это случалось лишь однажды, но когда они находили свою истинную любовь, то никогда её не предавали.
     Даже родителям кошмара-ребенка не было позволено знать его настоящее имя. Его имя могла узнать лишь вторая половинка кошмара – настоящая и единственная любовь.
     «Путь, который использовал Зефи, чтобы узнать его, был немного другим»
     Кошмар-раб обязан был сказать хозяину своё настоящее имя. А поскольку само имя несло в себе магию, кошмар не мог пойти против хозяина, который знал его.
     «Рафисерия»
     Услышав своё настоящее имя, Найатра впала в замешательство. Спокойствие, которое она не утратила даже после похищения, теперь же рухнуло на дно.
     Ингун взглянул на Каррака, и тот отпустил Найатру.
     – Я всё объясню позже. Просто доверься мне всего один раз. Я ничего плохого с тобой не сделаю, – взяв её за руку, произнес Ингун.
     Глаза Найатры вздрогнули и она, закусив губу, кивнула.
     – Хорошо. Я понимаю, в какой мы ситуации, так что выслушаю эту историю позже.
     – Да, спасибо.
     Ингун с облегчением вздохнул. Однако он не думал, что теперь Найатра захочет убежать.
     «Существует высокая вероятность, что у меня есть то, что она ищет»
     Фактически, у него была еще одна причина, чтобы сломать пол – уничтожить место, где хранились аукционные лоты. Он стащил оттуда немало добра, а потому ему нужно было замести следы.
     Даже в Саге о Рыцарях Вулканус был нечистым на руку торговцем, а потому совесть Ингуна совершенно не мучала.
     Более того, если бы он оставил все эти предметы там, то они были бы либо потеряны, либо уничтожены Паратусом.
     «Это хорошо. О, да, это правильный поступок»
     Ингун закашлялся и быстро открыл свой инвентарь. Он даже не знал, что засунул туда помимо Золотого Шлема Короля Драконов, но времени на проверку у него сейчас тоже не было.
     Ингун достал топор и щит гномов, а затем бросил их Карраку.
     Найатра пораженно уставилась на Шутру, который прямо из воздуха вытащил топор и щит.
     Девушка же вооружилась кинжалом, поскольку была искусным вором и убийцей.
     – Найатра, ты за мной, защищаешь мою спину. Каррак – сзади.
     – Понятно. Будь осторожен, Принц, – улыбнулся орк и шагнул назад. Глаза Найатры вновь полезли на лоб.
     – П-принц?
     Шок в ее глазах не был похож на тот, когда девушки встречают своих идолов. Скорее, в её спокойных, как озеро, глазах читалось удивление.
     «Найатра всегда любила сказочных персонажей»
     Более того, Ингуну показалось, что сейчас Найатра – куда более активная личность чем та, которой она была в качестве рабыни в Саге о Рыцарях.
     – Позже объясню, – с улыбкой сказал Ингун и побежал вперед.

Глава 116.

     Коридор, ведущий к задней части подиума, где хранились аукционные лоты, всё ещё кишел варварами. Они немало удивились оглушительному рёву, который вызвал обрушение пола, но при этом, казалось, они были уверены, что Паратус вскоре вновь присоединится к ним.
     «Ну, это уже не имеет значения!»
     Ингун, окруженный Белым и Черным Орлом, моментально сократил расстояние до ближайшего врага.
     Шутра совсем недавно использовал Истинное Разрушение, но из-за того, что он держал под контролем свою силу и Сотрясателя Земли, его выносливость, Аура и психическое состояние не так истощились, как во время битвы против хранителя. У него оставалась еще половина запаса Ауры, а благодаря специальному зелью выносливость потихоньку возвращалась к своему привычному значению.
     Большинство варваров, которых привёл сюда Паратус, были элитными воинами и обладали достаточно высоким уровнем Закаливания. А потому, вместо того, чтобы сражаться с ними, Ингун воспользовался взрывной силой и Великой Горой, чтобы отбросить их подальше.
     Аранг был хорош, когда попадал прямиком в тело, но эта техника относилась к Божественной Власти Зверя и потребляла много Ауры. Таким образом, если Шутра стал бы направо и налево использовать Аранг, то вскоре и сам не смог бы даже с места сдвинуться.
     – Кйо-ох!
     В то время как Шутра наступал на врагов в лоб, Каррак не забывал отгонять их сзади.
     Ингун использовал Великую Гору, чтобы растолкать врагов по сторонам, а избежать оставшихся противников ему помогла мини-карта. В связи со всеми этими событиями он всерьез задумался над разработкой техники внутреннего удара, подобного Арангу, или же над созданием вместе с Кейтлин новой, более слабой, версии Аранга.
     «Господин!» – позвала Шутру Зеленый Ветер.
     Белый Орел и Черный Орел кружились в центре прохода словно танцующая пара, оттесняя последнего варвара, обозначенного на мини-карте.
     – Отлично сработано, Зеленый Ветер!
     Ингун не забыл похвалить довольно посмеивающуюся хранительницу.
     – В аукционном доме еще есть враги. Не расслабляемся!
     – Понял! – выкрикнул в ответ Каррак, а Найатра тихонько кивнула.
     Ингун не удержался от улыбки, думая о том, что единственным утешением во всей этой нервной ситуации является то, что теперь у него была Найатра, одна из трех его самых верных подчиненных в Саге о Рыцарях.
     «Вандал»
     Ингун вспомнил о генерале, с которым они расстались достаточно тепло. Теперь, когда Ингун заполучил Найатру, следующим на очереди был Вандал. Скоро они вновь смогут пожать друг другу руки.
     Ингун отозвал щиты и, на мгновенье остановившись, посмотрел на мини-карту. К счастью, ситуация в других частях аукционного дома была куда лучше, чем он предполагал.
     «Кейтлин»
     Кейтлин сыграла действительно большую роль. В отличие от того, что он привык видеть ранее, сейчас её тело не было сплошь залитым кровью, поскольку она сражалась с варварами, обладавшими крайне прочной кожей. Тем не менее, даже так ей удалось одержать верх над довольно внушительным количеством противников.
     Она стояла с голыми руками, поскольку в аукционный дом запрещено было проносить оружие, но среди всей его группы лишь Карраку и Делии требовалось вооружение. Кейтлин и Сейра использовали свои кулаки, в то время как Фелиция была магом. Карма и вовсе полагалась лишь на свои ноги и магию духов, которую она недавно стала изучать. Дриаде Диане тоже не требовались ни мечи, ни топоры.
     Как правило, в кинофильмах террористы всегда пытались захватить заложников, но варвары ни о чём подобном даже не помышляли.
     В принципе, как для группы Ингуна, ситуация была вполне благоприятной.
     Всё складывалось неплохо не только из-за слаженной работы их команды. Были и другие факторы, которые положительно влияли на обстановку. Помимо того, что куда-то запропастились варвары, отправившиеся искать Паратуса, большинство людей, посещавших аукционный дом, были видными фигурами. А потому, хоть начальные потери и были велики, большая часть смертей пришлась на персонал аукционного дома, а потому эскорт всех здешних богачей остался в живых.
     Оценив ситуацию, Ингун побежал к девушке-оборотню и остальным. Белый Орел и Черный Орел больше не пробивали дорогу вперед, сконцентрировавшись на защите Каррака с Найатрой.
     – Шутра!
     Кейтлин, занятая сражением, первой заметила приближение Ингуна благодаря своему Звездному Ядру. Странно было видеть, как она мило улыбается, держа в руке голову варвара-воина.
     Ингун улыбнулся и подошел ближе.
     – Шутра! Что, черт побери, случилось? Я слышала какой-то сильный грохот! Ты в порядке? Тебе не ранили? – посыпались вопросы от подбежавшей к ним Фелиции. При этом она внимательно осмотрела его с головы до ног, проверяя на наличие травм и ушибов.
     – Всё в порядке. Это была схватка с Паратусом, младшим братом короля варваров. Грохот раздался из-за обрушившегося пола. Он провалился в подвал, но мы целы.
     Ингун ответил на каждый заданный вопрос, но на этом расспросы не закончились. Фелиция сделала испуганное выражение и протараторила:
     – Брат короля варваров? Откуда ты знаешь… Нет, это неважно. Сейчас это не важно. Чего ещё можно было ожидать от Шутры…
     Эльфийка вздохнула, а затем продолжила более уверенным тоном:
     – Что ж, как видите, ситуация почти успокоилась. Тем не менее, снаружи по-прежнему опасно.
     Прямо сейчас в аукционном доме осталось довольно мало людей. Большинство воинов-варваров убежали или погибли, а те, кто всё ещё сражался, подвергались нападению стражи.
     – Варвары атаковали весь Такар?
     Фелиция кивнула.
     – Да. Должно быть, враги скрывались в замковой части города. Они подожгли несколько домов в разных частях города и вызвали суету. Если, как ты сказал, здесь был брат короля варваров… Может, это из-за аукционных лотов?
     Невозможно было себе представить, чтобы брат короля варваров действовал по чьему-то поручению. На аукционный дом обрушилась мощная сила, а потому самым верным предположением было именно то, которое озвучила Фелиция.
     «Место, где рухнул пол, – это комната, где хранились предметы, предназначенные для торгов? Ты забрал их?» – последовал вопрос Фелиции, заданный магическим заклинанием. Глаза эльфийки при этом показывали, что она уже знала ответ.
     – Возможно. Поговорим об этом позже, – вслух ответил Ингун и та удовлетворенно кивнула.
     – Да, подождем немного здесь. Вулканус осознает, насколько важен аукционный дом и скоро отправит сюда своих людей. Скоро здесь будет самое безопасное место в городе.
     Аукционный дом был настоящим сердцем Такара. И даже если ситуация уже успокоилась, не было никакой необходимость рисковать и показываться там, где всё ещё могли вестись боевые действия.
     Ингун кивнул в знак согласия. Аукционные предметы уже были украдены, и они могли действовать как истинная «королевская семья», отражая врагов и, что важнее, поддерживая свою собственную безопасность.
     – Даже если этот Паратус вернется, здесь будет лучше всего, – подвела итог Фелиция. Вот-вот должны были появиться войска Вулкануса, да и Кейтлин была с ними. Ингун мог бы потягаться с варваром даже один на один, но вот с Кейтлин чаша весов уже явно склонялась в его сторону. Скорее Паратусу пришлось бы переживать о сохранении своей жизни.
     – 9-ый Принц, а кто этот человек с тобой? – задала вопрос Делия, указывая на Найатру, как только Ингун и Фелиция закончили говорить.
     Девушка-суккуб стояла прямо между Шутрой и Карраком.
     – Это Найатра. Кое-какое время она будет с нами, – представил Ингун девушку.
     – Суккуб? – с недоумением спросила Фелиция.
     Найатра дружелюбно улыбнулась и произнесла:
     – Для меня честь познакомиться с Вами. Меня зовут Найатра.
     Слушая разговор, она решила, что Фелиция – принцесса. Эльфийка посмотрела на суккуба и представилась сама:
     – 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок. А это моя младшая сестра, 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет.
     Найатра взглянула на Кейтлин и вежливо поклонилась.
     – Об этом тоже поговорим позже? – взглянув на Ингуна, спросила Фелиция.
     – Да, позже.
     Сначала ему нужно было обсудить всё с самой Найатрой. Данная ситуация и без того была сложной, а потому не располагала к ведению диалога.
     Таким образом, Ингуну пришлось с неловкой улыбкой замять тему, на что Фелиция лишь улыбнулась и представила девушку-суккуба остальным членам группы.
     – Э-э, Шутра, извини, – потянув его за рукав, произнесла Кейтлин, пока остальные товарищи знакомились с суккубом.
     – А?
     – Это… У тебя есть что-то вроде большого куска ткани или плаща?
     – Ткань или плащ? Зачем?
     От вопроса Ингуна Кейтлин покраснела. Взглянув на девушку, Ингун понял, в чём заключается проблема.
     Руки Кейтлин держались за короткий, рваный край платья. Во время боя она не обращала на это внимания, но теперь, когда сражение подошло к концу, девушка стеснялась того, что подол платья больше не прикрывает её ноги.
     Ингун не стал стеснять её ещё сильнее и выдал ей из своего инвентаря кусок ткани высокого качества, подобранный в Крепости Штормоград.
     – Спасибо.
     Кейтлин поспешно соорудила себе юбку, обвязав ее вокруг талии, и облегченно вздохнула. А затем поблагодарила Ингуна своей яркой улыбкой.
     «Расслабься»
     Ингун на автомате погладил Кейтлин по голове. Видимо привычка так себя вести с Зеленым Ветром окончательно в нём засела. Кейтлин засмеялась и посмотрела на входную дверь аукционного дома.
     В заведение входили войска Вулкануса.

***

     Вошедшие в аукционный дом были элитными воинами Вулкануса и носили гордое название «Красные Волки». Как и можно было предположить, все они были облачены в красные одежды и немедля занялись разъяснением ситуации посетителям аукционного дома.
     Вкратце это звучало так: «Группа варваров атаковала Такар, но почти всех налетчиков удалось ликвидировать. Мы очень сожалеем, что вы, наши клиенты, были вовлечены в эту прискорбную ситуацию. В связи с этим вы получите компенсацию. Кое-какие варвары всё ещё бродят по городу, поэтому, пожалуйста, пока-что оставайтесь в аукционном доме».
     Большинство погибших были сотрудниками аукционного дома, поэтому потерь среди посетителей было немного.
     Клиенты гневно высказывали свое недовольство, но когда им повторили про непременную компенсацию, их пыл умерился.
     В этот момент несколько Красных Волков, отправившихся за подиум аукционного дома, с бледными лицами вернулись с докладом. Они говорили шепотом, так что Ингун не мог слышать содержание разговора, но вполне догадывался, о чем идет речь.
     Аукционные лоты исчезли. Это было единственно возможное донесение, которое на данный момент могло иметь значение.
     Фелиция кинула на Ингуна выразительный взгляд, и тот принял каменное выражение лица.
     Спустя примерно полчаса кто-то подошел к Красным Волкам, охранявшим вход в аукционный дом. Этим человеком оказался солдат-проводник, который помогал группе Ингуна.
     Фелиция быстро объяснила страже, что он с ними, и солдата пропустили.
     Воин тяжело дышал и выглядел так, словно долго к ним бежал.
     – Ваше Высочество, это срочно.
     – Что срочно?
     Ингун и Кейтлин почувствовали неладное и подошли к проводнику. Солдат поспешно заговорил:
     – Армия варваров пересекла границу. Король варваров пошел в атаку!
     Король варваров Каратус… Пересёк восточную границу!
     Фелиция сглотнула слюну. Ингун схватил солдата за плечо и быстро спросил:
     – А Генерал Вандал? Что с генералом?
     – О-он повел войска, чтобы перехватить их. Эвиан запрашивает поддержку.
     Ингун вспомнил битву с варварами в Саге о Рыцарях. Теперь он понимал, почему Паратус решился на такое безрассудное ограбление.
     Это была двойная атака. В погоне за Золотым Шлемом Короля Драконов был атакован как аукционный дом Такара, так и Эвиана.
     – Шутра, – отчаянно взглянула на Ингуна Фелиция и он, глядя на неё, вспомнил короля варваров.
     Каратус был сильнее Зефи даже в 515 году.
     Это означало, что сейчас он был сильнее Вандала.
     А значит, они больше не могли оставаться в Такаре.
     Ингун взглянул на юго-восток, где находился Вандал.

Часть #19. Перемена

Глава 117.

     Каратус, король варваров, вторгся на территорию Мира Демонов.
     Ингун подумал о Паратусе. Будучи младшим братом короля варваров, в нём была кое-какая ценность. Если взять его в плен, то наверняка можно было бы его как-то использовать.
     Паратус все еще был погребён под грудой щебня? Или уже выбрался? С тех пор, как Шутра использовал Истинное Разрушение, прошло уже почти полчаса, чего было вполне достаточно, чтобы варвар смог выбраться из-под завала.
     Паратус был силён. Таким образом, даже Ингун не был уверен, что сможет победить его в бою один на один. Оказавшись без поддержки, Шутра мог потерять свою жизнь всего от одного удара этого исполинского чудовища.
     К тому же сегодня его приоритетом была Найатра, а потому Ингун не особо рвался в бой. Но что, если это был неправильный ход? Возможно, лучше было бы сразиться с ним?
     – Расслабься, Шутра, – сказала Фелиция, положив руку на плечо Ингуна. Тот потряс головой и благодарно посмотрел на эльфийку.
     Она же просто улыбнулась, сразу поняв, о чем думает Ингун.
     – Ситуация изменилась. Не забивай себе голову всякой ерундой. Ты действительно думаешь, что Генерала Вандала могли так быстро загнать в угол?
     Фелиция сделала верное предположение.
     Во время его стычки с Паратусом он еще не знал, что король варваров пересёк границу. Более того, он избегал драки из-за того, что не был уверен в своей победе. Но если бы он знал о вторжении, то наверняка бы рискнул. Однако, произошло так, как произошло, и теперь уже ничего нельзя было изменить.
     Король варваров начал вторжение, и Вандал отправился наперехват. Это были уже свершившиеся факты. Но, как и сказала Фелиция, Вандалу вряд ли грозила опасность, так что Ингуну просто нужно было успокоиться.
     – Если это Генерал Вандал, то он наверняка добьется успеха. Итак, стоит подождать. Это не та ситуация, когда нужно спешить. Подождем до завтра, пока не прибудут войска.
     Это было мудрое решение. Король варваров пересек границу не с какой-то небольшой горсткой своих приспешников… Он привел с собой целую армию. И чтобы сражаться с ней, ему самому нужны были войска.
     – Нуна права.
     Фелиция облегченно вздохнула и бросила взгляд на Красных Волков. Те двигались размеренно, в связи с чем можно было прийти к выводу, что Паратус уже сбежал.
     – Завтра утром прибудут темные эльфы. Оборотней ожидаем в полдень. Так что по плану, выезжаем сразу после обеда. Нам нужно будет поторопиться, так что после встречи с войсками задерживаться здесь не будем. Все согласны?
     Ингун утвердительно кивнул. Кейтлин тоже согласилась со словами Фелиции.
     Шутра глубоко вздохнул и повернулся к Найатре. Она тоже была удивлена новостью о короле варваров, и взгляд у неё был далеко не простой.
     Ингун получил возможность встретиться с Найатрой. И теперь ему необходимо было расставить вместе с ней все точки над «й».
     Ингун посмотрел на часы на мини-карте… Ночь предстояла быть долгой.

***

     К тому времени, как группа Шутры вернулась из аукционного дома в свой отель, была уже полночь.
     Половина варваров, напавших на Такар, была нейтрализована, остальным же удалось скрыться.
     Вулканус, быстро осмотревший аукционный дом, был в ярости. Несмотря на то, что рядом с ним стояли клиенты, хозяин заведения не смог сдержать себя в руках и разразился длинной чередой проклятий.
     Среди темных эльфов Вулканус относился к категории VIP, но при этом он не был членом королевской семьи. Причина, по которой ему не были выделены дополнительные войска, заключалась как раз в том, что Такар считался самоуправляющейся территорией. Таким образом, Шутра и Фелиция не стали раскрывать свои личности и просто ушли из аукционного дома с другими посетителями.
     Отель Ингуна не пострадал, за исключением небольших повреждений его внешних стен. Благодаря этому, им удалось хоть немного выспаться.
     Ингун умылся и переоделся, а затем позвал в свою комнату Каррака и Найатру.
     – Я обещал рассказать тебе одну историю.
     Найатра нахмурилась, словно для неё это было слегка неожиданно.
     – Быстрее, чем я думала.
     – Это важно, а потому я и решил поговорить с тобой именно сейчас.
     Если это было возможно, он хотел разобраться во всём с Найатрой уже сегодня. Таким образом, девушка кивнула и затаила дыхание в ожидании.
     – Ваше Высочество, как Вы узнали мое имя? – слегка поерзав в кресле, первой спросила она.
     Это была самая веская причина, по которой она не пыталась ускользнуть от них после того, как группа покинула аукцион.
     Однако Ингун не мог сказать ей правду. Она не поверит, даже если он честно во всем ей признается.
     Шутра улыбнулся.
     – Извини, но прямо сейчас я не могу тебе об этом рассказать. Но если ты захочешь меня выслушать, то я сделаю тебе кое-какое предложение.
     – Какое? – слегка насторожившись поинтересовалась Найатра.
     – Я хочу нанять тебя на роль своей подчиненной. Естественно, ты не будешь ни в чем нуждаться. Я хорошо отношусь к своим эскортным рыцарям, – пожал плечами Ингун.
     Найатра прищурилась. Ингун не стал заморачиваться над тем, о чём в этот момент думала девушка-суккуб, и добавил:
     – А это я дам тебе в качестве аванса.
     Ингун вытащил из своего инвентаря маленькую белую коробочку с красными драгоценными камнями. Глаза Найатры слегка дрогнули.
     – Разве ты не за этим появилась в аукционном доме?
     Найатра больше не могла скрывать своё волнение, а Ингун облегченно выдохнул.
     «Я был прав»
     Он увидел их, когда пересматривал аукционные лоты. Ингун сразу понял, чем так заинтересовалась эта воровка, ведь в Саге о Рыцарях Найатра никогда не расставалась с этими драгоценностями. Таким образом Ингун понял, что отдав их ей, он сумеет заручиться её благосклонностью.
     В Саге о Рыцарях так и не раскрылась взаимосвязь между коробочкой с драгоценностями и Найатрой, но то, что она очень ею дорожила, было вполне понятно.
     Ингун ей улыбнулся, и плечи Найатры дрогнули. Несколько секунд помолчав, девушка произнесла:
     – Всё так, это единственный подарок на память от моей старшей сестры. Его насильно отобрали у меня ещё в детстве… Мне понадобилось 10 лет, чтобы узнать, где он находится.
     Она говорила эти слова таким грустным тоном, что даже у Ингуна сжалось сердце. Каррак же, стоявший у двери, сделал такое жалкое выражение лица, словно вот-вот должен был расплакаться.
     Тем не менее, Ингун проявил своё сочувствие лишь внешне. По правде, ему было весело.
     «Чего и ожидалось от Найатры»
     Ее актерские способности были просто за гранью фантастики. Если бы Ингун не знал правду, то наверняка бы поверил в эту байку.
     – Найатра, но ведь у тебя нет умерших старших сестер. Разве не так?
     Найатра была единственным ребенком в семье, о чем он неоднократно слышал в Саге о Рыцарях. Услышав слова Ингуна, Каррак недоверчиво на него взглянул, а Найатра сглотнула.
     – Мне даже немного страшно. Ваше Высочество, откуда Вы так много знаете обо мне? – с бледным лицом произнесла девушка.
     Человек, стоявший перед Найатрой, знал её имя и все её родственные связи. И зачем-то её искал.
     Неужели он несколько лет следил за ней?
     Подумав об этом, у Найатры по коже пробежали мурашки. Её очень смущало, что она ничего не знает о том, кто знает о ней всё.
     Найатру не зря называли «ледяной», поскольку она крайне редко проявляла свои эмоции. Ингуна же слегка начала покусывать совесть, когда он увидел смутившееся лицо девушки.
     – Извини, но об этом я тоже не могу тебе рассказать. Но если ты примешь моё предложение, то в будущем я обязательно тебе всё объясню, – с неловкой улыбкой произнес он.
     Обещание прозвучало достаточно убедительно. Человеку, практикующемуся в подобных профессиях, трудно было найти себе товарищей. Помимо этого, Ингун был принцем Дворца Короля Демонов, так что даже несмотря на всю простоту предложения, отказаться от него было не так-то просто.
     «Я – настоящий злодей»
     Однако, больше чем это, он уже ничего не мог пообещать. Времени было мало, и он не знал ни единого способа, с помощью которого смог бы раскрыть ей истинную правду.
     Найатра пожала плечами, мешкая с ответом.
     – Лучше соглашайся, – произнес Каррак.
     Это был его личный совет, основанный на опыте взаимодействия с принцем. Однако учитывая то, что рекомендация была дана орком, она была воспринята скорее как угроза.
     Найатра, которая настороженно относилась к орку с того самого момента, как получила удар по шее, прикусила губу. Но затем девушка решительно взглянула на Ингуна и произнесла:
     – Хорошо, я стану рыцарем Вашего Высочества. Но, Ваше Высочество, Вы действительно можете сделать такого неизвестного человека, как я, Вашим эскорт-рыцарем?
     – Я знаю Найатру, – кивнув, ответил Ингун.
     И это была чистая правда.
     Девушка не знала, как отреагировать на слова принца, и её смятение выглядело довольно мило.
     – Разве ты не специалист по сбору информации? Хотя теперь ты и будешь моим рыцарем, твоя основная работа будет заключаться в добыче информации на стороне. Это то, что лучше всего тебе подходит, – добавил Ингун.
     Найатра больше ничему не удивлялась. Она пожала плечами и сказала голосом, полным смирения:
     – Как скажете. Я не ожидала, что всё это случится на чёрном рынке, но тут уже ничего не поделаешь. Я присоединяюсь к Вашему Высочеству.
     Ингуна слегка покоробили слова про «черный рынок», но это продолжалось не дольше мгновенья. Он немного покраснел и встал со своего места.
     – Хорошо, тогда я назначаю тебя своим рыцарем. Встань на колени.
     Найатра нахмурилась и осторожно спросила:
     – Это какое-то волшебное заклинание?
     Она переживала, что всё это напоминает какой-то рабский контракт.
     – Я – принц Дворца Короля Демонов. Эту церемонию нельзя провести с помощью простых слов. Каррак тоже через всё это прошел, так что не волнуйся так сильно. Найатра, я не причиню тебе вреда, – спокойно ответил Шутра.
     В конце он улыбнулся, но Найатре от этого легче не стало. Ингуну и самому было бы не по себе, если бы он попал в такую же ситуацию, как Найатра.
     – Хотелось бы верить Вашему Высочеству.
     Похоже, что это было наполовину утверждение, наполовину вопрос.
     – Пожалуйста, верь мне. Я не хочу тебе зла, – серьезно произнес Ингун.
     Найатра улыбнулась, а затем стёрла со своего лица абсолютно все эмоции. Она опустилась перед Ингуном на одно колено и склонила голову. Шутра вытащил из своего инвентаря меч и поочередно дотронулся им до её плеч.
     Затем он активировал Королевских Рыцарей и произнес:
     – Найатра, я назначаю тебя своим рыцарем.
     Эти слова содержали в себе магию. Белая сила Завоевания поднялась и окутала тело Найатры.
     – Ох, – восхищенно воскликнул Каррак. Окутанная белым свечением, Найатра закрыла глаза. Ингун тоже.
     Вокруг него была сплошная темнота. Лишь женщина с глазами красного и голубого цвета стояла перед ним.
     – Наказание, повиновение, управление, – с нежной улыбкой произнесла Завоевание.
     Глядя на Ингуна, её глаза были полны тепла.
     Шутра кивнул. Ему о многом хотелось поговорить с женщиной в белом, но он подсознательно понимал, что сейчас не время.
     Ингун открыл глаза и увидел, как Найатра дрожит от страха и волнения. Он пустил через меч, лежащий на её плече, свою силу Завоевания.
     Найатра вздрогнула, но сопротивляться не стала. Она приняла Завоевание Ингуна и стала новым королевским рыцарем.
     Но на этом было ещё не всё. Впереди ждал ещё один сюрприз, значивший намного больше, чем всё остальное.

     [Уровень Завоевания увеличился.]
     [Уровень навыка «Королевские Рыцари» увеличился.]
     [Максимальное количество Королевских Рыцарей увеличилось с трех до пяти.]
     [Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]
     [Королевские Рыцари: Вы изучили навык – Герб Завоевания: ур. 1.]

     Перед Ингуном в рядок выстроились строки, сотканные из белого света.
     Естественно, он тотчас же вызвал Герб Завоевания и в этот момент прямо на лбу Каррака и Найатры образовался белый герб. То же самое, вероятно, происходило и с Кармой, которая находилась вне комнаты.
     Найатра медленно открыла глаза. Она больше не боялась и смотрела на Ингуна глазами, полными зависти и удивления.
     Ингун отложил меч и протянул Найатре руку.
     Не став отвергать её, девушка с улыбкой приняла руку Шутры.

***

     Зефи поднял голову и отчего-то посмотрел на юго-восток.
     Он ощутил странное чувство потери.
     – Почему? – спросил он, но ответа так и не получил.
     Завоевание, Война, Смерть и Голод…
     Зефи покачал головой, а затем отвел свои красные глаза от юго-восточного направления и повернулся обратно, к северу.

***

     Король Демонов наблюдал за ночным небом.
     Однако он не просто рассматривал ночной небосвод и мириады звезд, покрывающие его.
     У Короля Демонов была хорошая интуиция. И он кое-что почувствовал.
     Судьба изменилась. Если её можно было назвать течением реки, то в этом потоке произошли небольшие изменения. Тем не менее, эта перемена была явной, и Король Демонов не упустил этот факт.
     Он задавался вопросом: в чем же причина? Как может измениться сама судьба?
     Король Демонов смотрел на ночное небо и вдруг вспомнил лицо Семиты Игнус, 5-ой Королевы, которая уже ушла из этого мира.

Часть #20. Блиц

Глава 118.

     Гербы, высветившиеся на лбу Найатры и Каррака, были действительно красивыми.
     Это был символ Королевских Рыцарей, указывающий, что они являлись последователями Завоевания. Другими словами, Герб Завоевания означал, что Найатра, Каррак а также Карма, которой сейчас с ними не было, находились под контролем Ингуна.
     «Ага, есть эффект»
     Герб не просто указывал принадлежность рыцарей. У него также была своя собственная сила, увеличивающая способности людей, которых он затрагивал.
     Когда Шутра активировал Герб Завоевания, все характеристики Королевских Рыцарей увеличились на 20%. Кроме того, выросло и влияние навыка Под Королевским Знаменем.
     Оба этих, так называемых, благословления имели синергетический эффект.
     Следующим шагом стало усиление преданности. Ингун увидел осознание этого в глазах Найатры, а также почувствовал, что она стала относиться к нему немного более дружелюбно. Ингун перевел взгляд на Каррака, который смотрел на белое свечение, окружающее его тело, и улыбался.
     – Я чувствую, что моя преданность Принцу растет.
     Это были не просто слова – так действительно и происходило.
     Ингун медленно кивнул и снова посмотрел на девушку. В отличие от Каррака, привыкшего к силе Завоевания из-за действия Под Королевским Знаменем, она впервые испытала на себе странное влияние Завоевания.
     «Думаю, мне не придется беспокоиться о том, что она убежит»
     Он волновался, потому что эта их договоренность наполовину была достигнута запугиванием. Причина, по которой он решил включить её в состав Королевских Рыцарей, заключалась в том, что он мог бы использовать Вызов всякий раз, когда она попыталась бы сбежать. Однако, глядя на Найатру сейчас, вовсе не казалось, что ему придется использовать столь радикальный способ.
     Третий эффект Герба Завоевания заключался в усилении его собственной власти. Если раньше Ингун знал только уровень Каррака, но не его подробные характеристики, то теперь он видел всё. Помимо своих собственных характеристик, теперь Ингун видел и полную информацию об орке.
     «У него нешуточное упорство»
     Упорство и стойкость орка были чрезвычайно высокими по сравнению с его другими характеристиками. После усиления Гербом Завоевания они лишь ненамного отставали от Шутры.
     «А еще он получил несколько уровней»
     Ингун вспомнил, что тот был около 23 или 24 уровня, когда они впервые увиделись во время выполнения задания по подавлению мятежного племени Красной Молнии, а теперь он был уже 28-го уровня.
     «У него слишком высокий интеллект»
     Интеллект Каррака был намного выше чем у орков, с которыми он встречался в Саге о Рыцарях. Однако интеллект не являлся количественным показателем таких процессов, как скорость мышления или память. Характеристика «интеллект» не была проявлением человеческой мудрости и разумности принятых решений.
     «Может быть, эти показатели у него тоже высокие»
     Однако подобная информация в окне статуса Каррака отсутствовала.
     Ингун продолжил изучать своих подчиненных, заглянув в характеристики Найтары.
     Её уровень, профессии и статус отчетливо показывались на фоне белого герба. В Саге о Рыцарях вор и убийца являлись её второстепенными профессиями, но теперь они занимали позицию основных. А вот статус рыцаря эскорта значился во второстепенных.
     «У нее тоже есть и высокие, и низкие характеристики»
     Прошла она через рабство или нет, но определенные отличия в характеристиках всё-таки были. Кроме того, её уровень был ниже, чем в Саге о Рыцарях. Но это было неизбежно, поскольку до оригинальных событий был еще целый год.
     – Ну как?
     Как только Ингун спросил, Найатра с сияющими глазами ответила:
     – Отлично. Я чувствую себя легче.
     Её возбуждение выдавали не только глаза, но и голос, в котором чувствовалась бодрость и желание действовать.
     Ингун улыбнулся и отпустил руку Найатры. Девушка глубоко выдохнула, словно ей это нравилось. Герб Завоевания и белое свечение исчезли, но ее щеки по-прежнему оставались порозовевшими.
     «Господин», – внезапно в его ушах раздался голос Зеленого Ветра. Хранительница приняла материальную форму и сжала руку Ингуна, посматривая поочередно то на Каррака, то на Найатру.
     – Господин, я тоже хочу быть рыцарем господина.
     – Э?
     – Я, конечно, и так с господином, но Каррак и суккуб, которая внезапно появилась, – другие. Я хочу быть как они.
     Ингун даже моргнул от такой неожиданной просьбы. На лице Зеленого Ветра появилось странное чувство ревности.
     «Мне это вообще нужно?»
     Зеленый Ветер и так всегда была с Шутрой, в отличие от Каррака, Кармы и Найатры. В её случае не было никакой необходимости использовать Вызов и, как она сама сказала, хранительница уже была побеждена. Таким образом, он не рассматривал её в качестве нового кандидата в рыцари.
     Количество людей, которых он мог принять в Королевские Рыцари, было ограниченным. На этот раз уровень навыка повысился, поэтому максимально число хоть и увеличилось, но ненамного, – всего на два.
     «Одно из них для Вандала, так что остается ещё одно свободное место»
     Он подумал, что это будет напрасной тратой, если он посвятит в свои рыцари Зеленый Ветер. Ситуация несколько отличалась от той, когда он принял Карму – тогда, кроме Каррака, у него больше не было подчиненных.
     Зеленый Ветер словно поняла, о чем он думает, и крепче сжала его руку, при этом серьезно на него глядя. Она выглядела словно ребенок. Ингун не мог проигнорировать этот взгляд, а потому стал размышлять о преимуществах наличия Зеленого Ветра в рыцарях.
     «Применится ли эффект Вызова к Белому Орлу?»
     Когда Шутра призывал Белого Орла, то тот летел к нему, но это, естественно, происходило далеко не мгновенно. Вызов же ограничивался одним использованием в сутки, но даже при таких условиях когда-нибудь он мог пригодиться.
     «И усиливающий эффект… Может его влияние существеннее, чем я предполагаю?»
     Сила Зеленого Ветра значительно снизилась после того, как она покинула Поля Энгера. Из-за этого она не могла использовать различные благословления, которые были ей доступны в пределах родных равнин.
     Возможно, Герб Завоевания повлияет не только на численное значение характеристик, но и на возможности объекта. Вполне возможно, что он восстановит силу хранительницы.
     – Господин? – вновь спросила Зеленый Ветер и Ингун рассмеялся.
     – Да, Зеленый Ветер, куда же я без тебя.
     Когда уровень навыка повысится, максимальное количество рыцарей снова станет больше. Сейчас у него было вполне достаточно подчиненных, к тому же он не хотел разочаровывать Зеленый Ветер, которая радовалась даже самой наименьшей похвале.
     Зеленый Ветер ярко улыбнулась, получив разрешение Шутры, и опустилась на колено.
     Ингун вспомнил о первой встрече с хранительницей на Полях Энгера и принял её в ряды своих рыцарей по той же процедуре, как и Найатру.
     – Ахх, – Зеленый Ветер медленно открыла глаза и выдохнула. На ее лбу тоже засветился Герб Завоевания.
     «Ее сила восстановилась»
     С самого начала она считалась высокоранговым хранителем. Каррак удивленно таращился на девушку, в то время как Ингун почувствовал святость и мистику, исходящие от неё, как и в первую их встречу.
     – Спасибо, господин. Вы – великий господин.
     Зеленый Ветер крепко обняла Ингуна, а затем развернулась и произнесла:
     – Теперь я по-настоящему часть своего господина.
     Глаза Найатры прищурились от такого неожиданного объявления, и она спросила Ингуна:
     – Хм, а кто она?
     Её голос был мягким и нежным, но звучал как-то странно.
     – Это Зеленый Ветер, бывший хранитель Полей Энгера. А теперь она мой хранитель, – поспешно ответил Ингун
     Глаза Зеленого Ветра заискрились от слов «мой хранитель».
     – Да, я вместе с господином. Моя история и традиции отличаются от тебя, которая появилась здесь совершенно внезапно.
     – Что ещё за традиции? Разве ты сама здесь не пару месяцев?
     Зеленый Ветер что-то прошипела в ответ на едкое замечание Каррака, и орк тут же перевел взгляд куда-то в сторону.
     Найатра молча кивнула.
     – Тогда мы почти как братья и сестры. Пожалуйста, присмотрите за мной в будущем.
     Ее улыбающееся лицо было очень красивым, но Ингун чего-то испугался. Зеленый Ветер пристально посмотрела на девушку-суккуба и пожала ей руку. Её губы улыбались, но сама она была готова к любому повороту. Они обе относились друг к другу настороженно.
     Глядя на это небольшое противостояние, Ингун почувствовал, как в его груди разрастается тепло.
     «В-в чем дело? Какое-то странное чувство удовлетворения…»
     Ничего подобного он раньше не испытывал. Он не знал, с чего это Зеленый Ветер и Найатра так настроились друг против друга, но это всё равно было хорошо.
     Ингун встряхнул головой и собрался с мыслями. Конфронтация прекратилась, как только он отпустил Зеленого Ветра, а Карраку и Найатре приказал идти отдыхать. Сейчас была далеко не та ситуация, когда они могли позволить себе допоздна сидеть и болтать друг с другом. Начиная с завтрашнего дня, ему предстоит продолжать упорно трудиться.
     Найатра почтительно откланялась, в то время как Каррак ушел, не забыв выразить своё беспокойство.
     Несмотря на то, что с ним по-прежнему оставалась Зеленый Ветер, Ингун расслабленно плюхнулся на кушетку.
     «Теперь у меня есть Найатра»
     Одна из трех его самых любимых подчиненных в Саге о Рыцарях…
     Именно она предоставила информацию, которая привела к войне против оборотней.
     Он чувствовал, что сделал еще один шаг к своей цели, в связи с чем испытывал большое чувство выполненного долга.
     «Вандал»
     Он вспомнил рукопожатие с огром и на его лице появилась улыбка.
     «Король варваров силен. Нельзя терять бдительности. А ещё мне нужно одержать верх над Вандалом»
     Ингун глубоко и решительно вздохнул, прояснив свои мысли. Как обычно перед сном, он собирался попрактиковаться со своей Аурой.
     Однако вдруг раздался стук в дверь.
     – Шутра, я могу войти?
     Это был голос Фелиции. Ингун открыл дверь и увидел её в ночном платье кремового цвета. Похоже, она только что закончила приготовления ко сну.
     – Разговор уже закончился? – спросила Фелиция, закрыв за собой дверь.
     – Да, теперь Найатра будет нас сопровождать. Она будет отвечать за сбор информации, – расслабленно ответил Ингун.
     Сбор полезных сведений – важная составляющая любого задания. Каррак был компетентным помощником, но у него не было возможности собирать информацию, как это делали Сейра или Делия. Найатра же была в этом деле специалистом, а потому могла восполнить пробел, с которым ничего не мог поделать орк.
     Когда Ингун закончил говорить, Фелиция присела на кровать, стоявшую перед Ингуном.
     – Хм, мне любопытно, зачем ты взял себе суккуба, но… Я верю в Шутру.
     В её размытой фразе не было вопроса. Таким образом, Ингуну можно было никак не комментировать своё решение, а потому он просто принял вежливость Фелиции.
     – Спасибо.
     – Ну, меня то за что благодарить? – улыбнулась Фелиция и скрестила ноги, – Ты знаешь, зачем я пришла, Шутра?
     Ингун догадывался. Но перед тем, как начать, он спросил о другом:
     – Как там Кейтлин?
     – Она уже спит. Она устала за сегодня.
     Девушка целый день ходила по магазинам Такара, а ночью сражалась в аукционном доме.
     – А теперь рассказывай, – проговорила Фелиция.
     Какое то время Ингун думал, с чего начать, а затем вытащил Золотой Шлем Короля Драконов и произнес:
     – Этот предмет называется Золотой Шлем Короля Драконов. Из-за него Паратус, младший брат короля варваров, и напал на аукционный дом.
     Ингун протянул золотой шлем и Фелиция, уставившись на него, переспросила:
     – Шлем Короля Драконов?
     – Его носил легендарный король варваров. Ему поклонялись как богу.
     – Ого.
     Как специалист по разведке руин, Фелиция была глубоко заинтересована реликвиями. Она смотрела на шлем, не в силах скрыть свой восторг.
     – Для варваров шлем Короля Драконов имеет особое значение. Это сродни короны или печатки. Данный предмет подверждает королевские полномочия, – продолжил рассказывать Ингун.
     – И он был среди предметов аукционного дома?
     – Да. Возможно, есть и другие причины, но мне кажется, что напавшие на аукционный дом искали именно его.
     Возможно, шлем выкрали или подобрали в ходе какого-то сражения, но Ингун не знал подобных деталей.
     Фелиция аккуратно дотронулась до поверхности золотого шлема и её глаза засветились иначе. Это был уже взгляд не ученого, пребывающего в восторге от удивительной находки, но взгляд принцессы Дворца Короля Демонов.
     – Он и правда может кое в чем пригодиться.
     Несмотря на то, что он был символом королевской власти, они не могли бы править варварами просто обладая этим шлемом. Если бы темный эльф попытался стать правителем оборотней, то ни один оборотень не стал бы за ним идти. И варвары были не исключением. Невозможно было получить власть над варварами с одним только Золотым Шлемом Короля Драконов.
     Тем не менее, было еще много ситуаций, в которых его можно было использовать. Они могли бы сломить боевой дух варваров или вызвать внутренние распри.
     Фелиции не нужно было приводить Ингуну такие очевидные примеры, а потому она лишь пожала плечами и задала другой вопрос:
     – Ты сказал – Паратус? А он знает, что шлем теперь у тебя?
     – Да, хоть он и не знает, кто я.
     Более того, прямо сейчас Паратус был занят своим собственным спасением. Ингун не знал, где состоится сражение с варварами, но маловероятно, что в ближайшее время ему вновь придется с ним столкнуться.
     Во всяком случае было вполне очевидно, что тот был одержим золотым шлемом.
     – Как всегда, ты с собой приносишь настоящую бурю. Ты совсем не думаешь о людях, которым тоже приходится во всём этом участвовать? – нахмурилась и спросила Фелиция, скрестив на груди руки.
     У Ингуна был только один ответ.
     – Мне жаль.
     Ему действительно было жаль эльфийку, поскольку ей всегда приходилось в этом участвовать.
     Увидев мрачное выражение на лице Шутры, Фелиция смущенно поднялась.
     – Я шучу, шучу. Это даже хорошо, что мы в этом увязли. Тебе не стоит беспокоиться, – подмигнула ему Фелиция и быстро сменила тему, – В любом случае, целью Паратуса был только этот шлем?
     – Думаю, да.
     – Хм, а что тогда с остальными предметами? – уперла руки в бока Фелиция. Ингун неловко улыбнулся и ответил:
     – Это… Ну, разве они не были бы уничтожены в результате обрушения, если бы я не забрал их?
     Это была веская причина, но Фелиция, глядя на Ингуна, поцокала языком.
     – Ты действительно умеешь говорить.
     Было очевидно, что он в любом случае их бы забрал.
     – Ну, это была неизбежная ситуация. Вулканус – плохой человек, но мы – королевская семья. Разве мы не должны воздерживаться от воровства? – продолжила укорять его эльфийка.
     – Я буду иметь ввиду.
     – Да, пожалуйста, сделай это, Шутра, – легко похлопала его по голове Фелиция.
     Обычно это он поглаживал кому-то голову, а потому чувствовал себя довольно странно.
     – В любом случае.
     – В любом случае?
     – В любом случае, что ты там раздобыл? Что-нибудь хорошее? Мои любимые украшения или какие-нибудь красивые картины? – с улыбкой спросила Фелиция, и Ингун невольно улыбнулся в ответ.
     Не став ничего объяснять, он один за другим начал вытаскивать предметы из своего инвентаря.

Глава 119.

     На следующее утро Ингун собрал своих товарищей и рассказал им о предстоящих планах. Если вкратце – они должны были дождаться подкрепления, добраться до Эвиана и присоединиться к Генералу Вандалу в битве против короля варваров.
     Большинство это и так понимали, а потому как-то отреагировать на данные новости могли всего двое: Найатра, которая до вчерашнего дня не имела с ними ничего общего, и Амита.
     – Э-э-э-э! Сначала Дворец Короля Демонов, а теперь вы хотите потащить меня на поле боя?
     – Да.
     Енот опешил от такого простого ответа Ингуна и начал гневно лупить хвостом по земле.
     – Угх! Угх! Угх!
     Если бы он был человеком, то наверняка схватил Шутру за воротник и начал его трясти. Но тут Амиту сзади обняла Диана и проговорила:
     – Амита, если мы пойдем сражаться, нам понадобится твоя сила. Кроме того, разве ты готов отпустить меня на страшное поле боя совсем одну?
     – Ох…
     Плечи Амиты поникли, а его хвост опустился. Когда опустились и его уши, Диана продолжила:
     – Сегодня перед отъездом я куплю побольше твоих любимых сладостей. А когда вернемся, то куплю ещё целый мешок. Ты что, не хочешь вкусненького?
     Амита слегка взбодрился от мысли об обильном количестве сладкого.
     В конце концов енот вздохнул, выскочил из объятий дриады и объявил:
     – Ничего не поделаешь. Ради Дианы мне придется идти с вами!
     – Спасибо, Амита, – улыбнулась девушка и слегка подмигнула Ингуну. Тот кивнул, наблюдая за хвостом енота.
     «Хорошо, что я доверил это Диане»
     Они направлялись на поле боя, так что навыки Амиты были важны как никогда. Важно было не только получить новую экипировку, но и провести должное техническое обслуживание существующей.
     Амита всегда протестующе махал хвостом, когда его просили что-то сделать, но, так или иначе, всегда сдавался.
     «Господин, говорящий енот стал счастливым»
     «Да», – ответил Ингун на шепот Зеленого Ветра, а затем взглянул на Найатру. Та выглядела несколько обеспокоенной из-за того, что её тащили на поле боя.
     – Найатра, ты в порядке?
     Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса Ингуна, а затем твердо ответила:
     – Я одна из подчиненных Принца. Всё хорошо.
     Девушка заявила, что беспокоиться не о чем, но фактически её реакция была совершенно иной.
     Несмотря на то, что Под Королевским Знаменем и Герб Завоевания повысили её лояльность по отношению к Ингуну, эти навыки не смогли полностью перестроить её мышление. Их работа, скорее, заключалась в усилении уже существующего эффекта, нежели в полном изменении сознания.
     Таким образом, Найатра всё ещё испытывала некоторый скептицизм по отношению к Шутре.
     «И вместо Вашего Высочества она стала называть меня Принцем»
     Обращение Найатры, возможно, было проявлением её доброй воли. Напоследок улыбнувшись своей новоиспеченной подчиненной, он перевел взгляд на Фелицию. Та похлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и произнесла:
     – Хорошо, раз мы всё решили, может наконец-то будем выдвигаться? Нам нужно забрать купленные вчера запасы и встретиться с подкреплением в обусловленном месте. А после обеда отправимся в Эвиан.
     Пока Шутра бродил по павильонам с рабами в поисках Найатры, Фелиция купила всё необходимое. В этом отношении эльфийка действительно была надежной.
     Позавтракав в отеле, они пошли на выход из города, минуя магазины. После прошедшей ночи некоторые лавки не работали, но большинство из них функционировало в штатном режиме.
     – Им нужно показать, что ситуация всё ещё стабильна. У ворот наверняка будет усиленная стража, но всё остальное должно проходить гладко.
     Всё было именно так, как и сказала Фелиция. Несмотря на то, что стража всё тщательно осматривала, варвары всё ещё могли прятаться в продуктовых повозках или попытаться проникнуть внутрь каким-либо другим способом.
     Вскоре группа добралась до точки переноса, расположенной неподалеку от Такара. Первоначально их подкрепления планировали прибыть прямиком в Такар, но они решили лишний раз не беспокоить здешнюю власть, поскольку та и без того была на ушах в связи с налётом варваров.
     Точки переноса расползались по Миру Демонов, словно паутина, а потому не все они были связаны между собой. Конечно, технически не было ничего невозможного в подключении каждой из них к остальным, но Дворец Короля Демонов этого не хотел, поскольку могли возникнуть проблемы с безопасностью, политикой и стоимостью.
     Вопрос безопасности заключался в возможной атаке на Дворец Короля Демонов через точки переноса, в то время как политическая проблема была связана с нежеланием некоторых рас это делать. Им было некомфортно от того, что силы Дворца Короля Демонов могли в любое время нагрянуть на их территорию, даже если они и не собирались бунтовать. Поэтому точки переноса, непосредственно связанные с Дворцом Короля Демонов, были размещены лишь во дворцах и городах с сильной лояльностью по отношению к Королю Демонов.
     «В принципе, к их числу относятся все расы, у которых есть своя королева»
     Во время войны с оборотнями, первое, что сделал Крис, – это уничтожил все точки переноса, связанные с Дворцом Короля Демонов.
     «До и после Дня Резни система точек переноса тоже сильно пострадала»
     Королевы различных рас уничтожили все точки переноса на своих территориях.
     Ингун вспомнил о событиях, которые ему довелось испытать в Саге о Рыцарях. Это было будущее, которое Ингун, несомненно, пытался предотвратить. Хоть это и была нелегкая задача.
     Они добрались до точки переноса и некоторое время дожидались прибытия темных эльфов. Их было 200 человек, сидящих верхом на дракосах, среди которых были и воины, и маги, и жрецы.
     – Приятно видеть 6-ую Принцессу.
     Возглавляла темных эльфов Алита Роковой Клинок, самая молодая тётя Фелиции, отличительными особенностями которой являлось необычные сочетание серебристо-фиолетовых волос и превосходные охотничьи способности.
     – Рада видеть тебя, тетя Алита.
     Фелиция обняла Алиту а затем представила ей Ингуна и остальных. Как и Фелиция, одежда Алиты была весьма открытого типа.
     – А, 9-ый Принц слухов. Это большая честь.
     «Что это ещё за 9-ый Принц слухов?», – подумал Ингун, улыбкой поприветствовав Алиту.
     Эта темная эльфийка казалась более грубой и более зрелой версией Фелиции.
     «Сага о Рыцарях… Она была последним препятствием на пути к Фелиции»
     Затем выражение лица Алиты изменилось. Она увидела, как симпатичный енот размахивает хвостом и подошла его погладить.
     Ингун посмотрела на войска и обозы, привезенные Алитой. На двести человек требуется немало еды и воды, а потому запасы были весьма внушительны.
     В полдень прибыло подкрепление от оборотней. Их, точно так же как и темных эльфов, было двести, и каждый из них был частично облачен в кожаную броню.
     – Рад видеть 8-ю Принцессу.
     Подкреплением оборотней руководил Капаранг, считавшийся восходящей звездой Кровавых Компаньонов. Хоть в нем было совсем немного королевской крови, Кейтлин по-прежнему считала его своим двоюродным братом.
     – Я слышал о Вас множество слухов. Для меня огромная честь сражаться плечом к плечу с таким великим человеком.
     – Правильно, Шутра просто изумительный, – рассмеялась Кейтлин, пока Ингун пожимал руку Капаранга. Этот оборотень был намного больше и мускулистее Криса, но его улыбка была такой же, как и у Кейтлин.
     «Интересно, что это за слухи такие?»
     Ингун попытался вспомнить всё, что знал о Капаранге. Однако даже он не мог помнить всех членов Кровавых Компаньонов. В отличие от темных эльфов, которые могли быть как мирными, так и жестокими, оборотни, естественно, все были воинами.
     Таким образом, подкрепление оборотней состояло исключительно из бойцов. Нельзя было сказать, что они не могли использовать магию или божественную силу, но для того, чтобы считаться квалифицированными оборотнями-воинами, они должны были уметь сражаться голыми руками.
     Оборотни тоже привезли с собой припасы, количество которых втрое превышало то, которым могли похвастаться темные эльфы. Такая большая разница заключалась в том, что оборотни, в отличие от своих коллег, рождались с очень хорошим аппетитом.
     Таким образом, общая численность их войска равнялась четырёмстам. Все они были элитными воинами, а потому их боевая мощь превосходила 1,000 обычных солдат из Дворца Короля Демонов.
     Пока Ингун и Кейтлин разговаривали с Алитой и Капарангом, Фелиция занялась распределением обозов с запасами и разработала план поездки. Находясь вне влияния Такара, перед ними встала проблема транспортировки своего снабжения по беззаконной местности Эвиана.
     Прошло какое-то время и войско было полностью готово к выдвижению.
     – Госпожа Принцесса!
     Чиновник, отвечавший за точку переноса, выбежал к группе Ингуна. Остановившись перед Фелицией, он закричал, вытащив сверток с бумагами.
     – Срочное сообщение из Эвиана!
     – Генерал Вандал? – рефлекторно спросил Ингун, но тот отрицательно покачал головой. Протянув бумаги, он воскликнул:
     – Это не Генерал Вандал! Срочные донесения из разных баз! Причем, одновременно!
     Только глядя на белое лицо чиновника, Ингун мог с уверенностью сказать, что ситуация явно ненормальна.
     – Что происходит? Неужели Генерал Вандал не собирается перехватывать армию? – спросил Капаранг.
     Король варваров пересек со своими войсками границу, и Генерал Вандал должен был его перехватить, прежде чем тот добрался бы до города. А раз это был Генерал Вандал, не должно было возникнуть ситуации, когда другие базы Эвиана подверглись бы нападению.
     – Войско короля варваров оказалось больше, чем ожидалось.
     Алита взяла бумаги и разложила их на столе. Была некоторая разница во времени отправки этих сообщений, но можно было с уверенностью сказать – в каждом из этих мест возникла чрезвычайная ситуация.
     Лицо Алиты побледнело, когда она подсчитала количество врагов, вторгнувшихся на каждую из баз.
     – Похоже, он пытается занять базы, пока армия Вандала будет связана сражением. Может так получиться, что Генерал Вандал окажется отрезанным.
     Как только Алита заговорила, Каррак быстро развернул карту Эвиана и обозначил расположение баз, а также предполагаемое местоположение Генерала Вандала. Как и сказала Алита, если базы будут захвачены, это вызовет серьезные проблемы, связанные с изоляцией армии Вандала от линий снабжения, что сделает её неспособной вести надлежащее сражение.
     Подобная стратегия была бы невозможной без уверенности в своем количестве войск. Иными словами, король варваров всерьез намеревался выиграть эту войну.
     – А где ближайший пункт, который сообщил о чрезвычайной ситуации? – закусив губу, спросила Фелиция.
     – Это седьмая база, но она находится в четырех днях отсюда. Даже если мы будем сильно спешить, быстрее чем за два дня нам туда не добраться, – мрачно ответила Делия.
     Их отряд состоял из четырех сотен элитных воинов, обладающих высокой боевой мощью и маневренностью, но даже у них был свой предел.
     При учете самой быстрой скорости на это ушло бы не менее двух дней. Но через два дня было бы уже слишком поздно. К тому времени седьмая база падёт. А вымотанный отряд будет вынужден противостоять врагу, плотно засевшему в базе.
     Объективно, им стоило отказаться от седьмой базы. Лучше всего было бы попросить дополнительное подкрепление из Дворца Короля Демонов и надеяться, что Генерал Вандал продержится как можно дольше.
     Фелиция плотно сомкнула веки.
     – Мы доберемся туда вовремя, – внезапно произнес Ингун.
     – Шутра?
     Ингун проводил кое-какие манипуляции со своей мини-картой, глядя при этом на карту Каррака. Он вспомнил битву с варварами в Саге о Рыцарях и примерно прикинул, как будет развиваться ситуация у Генерала Вандала и короля варваров.
     Ему нужно было отбить атаку варваров. А чтобы сделать это, он должен был защитить седьмую базу. Проблема заключалась лишь в том, как до неё добраться за максимально короткий срок.
     Взгляды всех собравшихся сосредоточились на Ингуне, который поднял голову и спросил Фелицию:
     – Фелиция-нуна, а ты можешь сделать так, чтобы наши обозы были скрыты от чужих глаз?
     – Ваше Высочество? – недоуменно переспросил Капаранг, но времени на разъяснения сейчас не было. Вместо того, чтобы выспрашивать причину, Фелиция просто подумала о том, как именно исполнить просьбу Ингуна.
     – Хорошо, я сделаю это. Диана, ты можешь мне помочь?
     – Конечно.
     Фелиция и Диана направились к месту, где стояли повозки с их припасами. Хотя Алита и Капаранг пытались было пойти следом, Ингун попросил их остаться с Карраком и направился туда, взяв с собой только Кейтлин.
     Нелегко было сделать гору поставок невидимой, но Фелиция легко выполнила требование Ингуна. Она вызывала духов света и воды, а Диана помогала ей. Духи создавали зеркала, отражающие попадавший на них свет, скрывая тем самым запасы.
     Затем настала очередь Ингуна. Он поместил в свой инвентарь припасы на 400 человек. Был предел тому, как много он мог переложить туда за раз, а потому ему пришлось использовать свою способность инвентаря несколько десятков раз.
     Даже Фелиция и Кейтлин, которые уже знали об инвентаре Ингуна, были просто поражены. Что же это за мощная магия, которая позволяла хранить такое огромное количество припасов?
     Фелиция пыталась подавить свою жажду узнать правду, а Кейтлин просто стояла и моргала. Она была так удивлена, что даже не могла произнести свою обычную фразу.
     Спрятав все материалы и провизию, Ингун ослабил тем самым нагрузку на воинов и перешел к следующему шагу. Хоть все и были озадачены внезапно исчезнувшими припасами, Ингун издал простой приказ:
     – Темные эльфы должны сесть на своих дракосов, а оборотни активировать свои звериные формы.
     В этот момент и Капаранг, и Алита поняли идею Ингуна. Они не знали, как он позаботился о припасах, но проблема всё ещё была не решена. Невозможно было добраться туда вовремя, и они попросту выбьются из сил, пытаясь успеть на помощь к седьмой базе. Какая польза будет от них в бою, если они потратят всю свою выносливость и толком не смогут сражаться?
     Однако Фелиция верила в Шутру. Что касается Капаранга и Алиты – они были вынуждены следовать его приказу, а потому вели себя сдержанно.
     Кейтлин не была исключением. Она приказала оборотням трансформироваться в зверей и забралась на свою черную лошадь.
     – Помнишь Крепость Штормоград? – спросил Ингун Фелицию.
     – Конечно помню. Такое не забыть, – с улыбкой на лице и слезами на глазах ответила Фелиция. Диана и Делия тоже понимающе переглянулись.
     Каррак же просто, широко улыбаясь, смотрел прямо перед собой.
     – На этот раз впереди не я?
     – Держись за мной, – улыбнулся ему Ингун, сидя верхом на Майбахе. Сделав глубокий вдох, он активировал Завоевание.
     Варвары использовали непредвиденные шаги, чтобы вызвать панику, поэтому его действия также должны были оказаться неожиданными.
     – Я помогу Вам, господин, – проговорила Зеленый Ветер, которая появилась возле него в полу-материальной форме и сразу же взмыла в небо. На её лбу появился герб.
     Хранитель Полей Энгера…
     Зеленый Ветер окружила себя священным сиянием, которое вскоре охватило все четыреста воинов.
     «Протекция Ветра»
     Это было то самое благословление, который ускорило движения Ингуна на Полях Энгера.
     Таким образом, всё войско получило Протекцию Ветра, которое выглядело как зеленый ветер, кружащийся у их ног. Несмотря на то, что Герб Завоевания восстанавливал силу хранительницы, ей всё ещё было трудно благословить сразу всех. Несмотря на это, Зеленый Ветер лишь улыбнулась и сделала это, поскольку не хотела разочаровать Ингуна.
     Вокруг Ингуна тоже кружил зеленый ветерок. Выросла не только сила Королевских Рыцарей, но и само Завоевание. Теперь его сила Завоевания была намного мощнее, чем когда он только получил её.
     – Под Королевским Знаменем.
     Из руки Ингуна хлынул белый свет и сформировался в флагшток с развевающимся на ветру белым флагом.
     Королевское знамя, сделанное из белого света…
     Ингун поднял его, словно огромное копье. А затем белый свет Завоевания охватил всех стоявших позади него воинов.
     К Протекции Ветра добавилась сила Завоевания.
     Это воздействие затронуло не только Капаранга и Алиту. Все 400 воинов смотрели на Ингуна.
     – Иди, господин. Будь быстрее ветра, – сказала Зеленый Ветер.
     Каррак же, дико оскалившись, прокричал:
     – Кар-ра-ха!
     На этом все разговоры закончились. Ингун поднял королевское знамя и ринулся вперед. За ним, обгоняя сам ветер, последовали остальные.

Глава 120.

     Земли Эвиана мало интересовали Дворец Короля Демонов. Несмотря на необходимость защиты восточной границы, сама по себе эта земля была бесполезной. Однако, так или иначе, для сдерживания диких варваров здесь приходилось держать внушительное количество вооруженных сил.
     В Эвиане было несколько баз, каждая из которых располагала несколькими тысячами солдат.
     Седьмая база, которую из-за её близости к торговому городу можно было назвать гарнизоном самого Такара, служила для экстренных поставок.
     Другими словами, эта база выступала скорее в качестве тылового обеспечения, а не как военный объект. Среди всех гарнизонов Эвиана эта база была наименее укрепленной даже учитывая обилие преступников в окрестных землях.
     Однако всё это было в прошлом.
     Сейчас защитники седьмой базы с ужасом смотрели на восток. За не очень высокими стенами виднелась настоящая армия варваров, которая по приблизительным подсчетам превышала 1,500 воинов.
     Сама седьмая база располагала примерно четырьмя сотнями солдат.
     Даже обладая защитным преимуществом в виде стен, атакующая сторона располагала войском, более чем в три раза превышающим количество обороняющихся. Учитывая низкие стены седьмой базы, их положение всё равно оставалось бы плачевным, даже если бы их ряды удвоились в численности.
     Ящеролюд Калигула, лидер седьмой базы, думал о своем родном болотистом городе. Он вспоминал лица членов своей семьи, которые сказали ему, что он обязательно добьется успеха, когда покинет родной дом.
     Два дня назад ему сообщили, что варвары ударили по пятой и шестой базам. Но он не думал, что враг появится так быстро. Пятая и шестая базы находились прямо перед седьмой. Оба гарнизона еще не были взяты, а потому он не считал, что враг решит атаковать ещё и седьмую.
     Однако варвары решили применить тактику неожиданности и ударили по нескольким базам одновременно.
     Они смогли это сделать благодаря своей маневренности и странной тактике, которая предполагала нападение на одни базы, и полное игнорирование других.
     Благодаря этому армия варваров сумела быстро распространиться по округе. Очевидно, их численность и вправду была непостижимой.
     Калигула закрыл глаза. Он не собирался сдаваться, даже если его противники были дикими варварами. Если бы он хотел убежать, то давно бы это сделал. Но ящеролюд решил сражаться до последней капли крови.
     Защитники базы с беспокойством смотрели на Калигулу. Он не стал рассиживаться у стены и поднял кверху огромный нож, который принес с собой из родных болот.
     – Мы должны сражаться до самого конца. Мы обязаны отработать деньги, которые нам за это платят.
     Некоторые улыбнулись, а некоторые лишь еще больше помрачнели, а кое-кто и вовсе свирепо взглянул на приближающегося врага.
     – А сколько тебе платят? – с улыбкой поинтересовался орк по имени Баррак, второй по рангу после Калигулы.
     – Да уж побольше, чем тебе, – ответил Калигула, а затем глубоко вздохнул, глядя вперед. В этот момент варвары активировали Закаливание.
     Калигула ни о чем не сожалел. Вместе с Барраком он поднял свой клинок высоко вверх.
     Варвары бросились вперед.
     Сражение началось.

***

     – Началось, – сказал Ингун, смотревший глазами Зеленого Ветра.
     400 человек находились за холмом неподалеку от седьмой базы и были заняты тем, что восстанавливали свое дыхание.
     – Это хорошо, – прокомментировал Каррак, стоявший возле Ингуна.
     Они прибыли примерно за 30 минут до начала сражения и в основном уже успели восстановиться.
     Ингун и его 400 воинов не стали бежать всю ночь. Не было никакого смысла спешить на помощь с нулевой выносливостью.
     Ингун максимизировал их скорость, используя для навигации мини-карту. Также они сделали небольшой перерыв на еду и сон. Конечно, этот перерыв нельзя было назвать полноценным сном и обильной трапезой, так что все они порядком устали, когда прибыли к подножью холма. И 30 минут никак не смогли бы им помочь полностью восстановиться.
     Однако, благодаря магии это было вполне возможно. 400 воинов смогли пережить этот стремительный рывок и были в достаточно хорошей форме.
     А вот Диана и Фелиция пребывали на грани потери сознания. Они потратили все свои силы на то, чтобы восстановить утомленных воинов.
     – Шутра… Это… Слишком…
     Бледная Фелиция подражала Кейтлин. Конечно, она на него не обижалась. Ингун, естественно, не заставлял её использовать магию восстановления до полного изнеможения. Она сама решилась на это, поскольку, как истинная принцесса, считала это своим долгом. А пошутила она лишь для того, чтобы подбодрить остальных.
     Помимо Амиты, который махал хвостом на руках Дианы, и некоторых воинов, оставшихся в тылу чтобы позаботиться о Фелиции и дриаде, все остальные войска были готовы продолжать движение.
     Седьмая база всё ещё была довольно далеко. Тем не менее, варвары никогда бы не подумали, что уже этой ночью сюда прибудет подкрепление.
     – Мы пошли, – сказал Ингун Фелиции, которая на прощанье помахала ему рукой.
     Ингун деактивировал разделенный взгляд с Зеленым Ветром, после чего схватил вожжи Майбаха и вновь использовал Герб Завоевания. Обернувшись назад, он прокричал:
     – Вперед, быстрее ветра!
     – Быстрее ветра!
     – Быстрее ветра! – эхом раздался крик четырехсот воинов. Они побежали за Ингуном, в руках которого было королевское знамя.

***

     Глядя с высоты птичьего полета, это можно было бы назвать каким-то белым пятном.
     Калигула ударил в грудь воина-варвара, который, забравшись на плечи своего сослуживца, пытался залезть на стену. В данной ситуации попросту нельзя было отдавать какие-либо разумные команды.
     Несмотря на то, что за стенами обороняться было куда удобнее, стрелы, камни и масло, льющиеся на атакующих, казалось, заканчивались в мгновение ока.
     Мечи защитников были малоэффективны против варваров с их закалёнными телами. Даже опытный Калигула едва пробивал их кожу, а потому было очевидно, что мечи обычных воинов для врагов не опаснее зубочисток.
     К счастью, лишь небольшое количество варваров обучилось Закаливанию до такого уровня. Если бы их было больше, база была бы взята за считанные минуты.
     Калигула охнул и снова поднял нож. Рядом с ним донесся вскрик Баррака. Тяжело было подобрать правильные слова, но Калигула понял, что пытался сказать ему орк: «Смотри туда».
     Калигула повернул голову и увидел белое свечение. Оно быстро шло вперед, направляясь прямиком к варварам. И оно было похоже на белое пятно, закрывавшее собою черную землю.
     Калигула не сразу понял, что это было. Варвары тоже находились в недоумении. Пытаясь забраться на стены базы, они смотрели на белый свет с растерянными лицами.
     Когда обе стороны поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
     Приближавшиеся люди не были варварами. Учитывая летящих вперед, будто обезумевших, дракосов, они, очевидно, были союзниками защитников! Однако откуда они взялись? Кто привел сюда и темных эльфов, и оборотней?
     Калигула ничего не понимал. Но это было и не важно, ведь главное, что прибыло подкрепление. А откуда и как – это уже второй вопрос. Такая логика была не только у Калигулы, но и у Баррака с остальными защитниками гарнизона.
     Со стороны приближающейся группы в небо поднялся вихрь белого света, который тут же привлек всеобщее внимание. В небо смотрели и солдаты, стоявшие на стенах, и варвары, штурмующие их.
     Это был человек, сжимающий в руке огромный белый флаг. Всё его тело было окутано таким же белым сиянием, а позади него развивалось что-то темно-синее…
     Однако это было ещё не всё. Было ещё кое-что, привлекавшее внимание всех, включая Калигулу. Правая рука этого человека, вытянутая вперед.
     – Задай им жару, – довольно ухмыльнулся Каррак.
     Амита запрыгнул на руки к Диане и нахмурившись смотрел в небо. Он хотел убедиться, что предмет, который он настроил, сработает как надо.
     – Шутра.
     Кейтлин коснулась своей груди и через Ядро Звездного Света отправила свою Ауру Ингуну.
     «Господин», – прошептала Зеленый Ветер. Ингун, летевший в небе при помощи Ночного Дозора, смотрел на свою правую руку. Он сосредоточил всю свою энергию на Сотрясателе Земли, что вызвало настоящий рёв.
     «Гигантский Сотрясатель Земли»
     То, что произошло, работало далеко не так, как в случае с Белым Орлом, который просто получил пару дополнительных частей. В тот момент, когда Шутра использовал новую технику, Сотрясатель Земли стал обрастать новыми элементами, возникающими прямиком из воздуха.
     Это был самый настоящий кулак великана. Сотрясатель Земли преобразился, в разы увеличившись в размерах.
     Ингун по-прежнему смотрел на землю. Он влил в свою перчатку щедрое количество Ауры и отдал приказ Ночному Дозору.
     Это было особое умение, символизирующее мощь Великого Энкиду, и его сила была сопоставима с грозой, обрушившейся на землю!
     Кулак Ингуна ударил по земле. Истинное Разрушение врезалось в землю, взорвавшись между стоявшими вокруг варварами, сопровождаясь как красно-желтым, так и бело-зеленым светом.
     В стороны грянула ударная волна. Всё, что было в радиусе 20 метров от удара – было уничтожено. Испарилась даже сама земля. Аура Ингуна уничтожила все, с чем только столкнулась.
     Варвары, которых напрямую не затронуло Истинное Разрушение, попадали с ног. Калигуле и остальным, стоявшим на стенах, тоже пришлось быстро за что-то схватиться.
     Это продолжалось всего лишь на мгновение, но зрелище подобного разрушения нельзя было описать простыми словами.
     Наступила гробовая тишина. Истинное Разрушение моментально отправило на тот свет десятки варваров.
     Даже те варвары, которые остались в живых, получили сильное психическое потрясение. Самые дикие и храбрые воины тряслись от страха, наполненные изумлением, смешанным с ужасом.
     Стоя по центру всего этого, Ингун быстро разобрал Гигантский Сотрясатель Земли, а затем поднял левую руку, указывая белым флагом на то место, которое подверглось воздействию Истинного Разрушения.
     «Под Королевским Знаменем»
     Теперь белый флаг увидели все.
     – Ка-рра-ха!
     Тишину пронзил громкий боевой клич. Варвары смотрели на Ингуна, позабыв, что этот человек пришел не сам.
     Разъяренные оборотни ударили по флангам, а темные эльфы верхом на дракосах обрушились на своих врагов лобовой атакой. Поддержка забрасывала варваров проклятиями, понижающими их боевой дух, физические способности и выносливость.
     Кейтлин побежала в сторону Ингуна, нанося мощные удары варварам, и окруженная при этом как своей синей, так и белой Аурой Ингуна. Сейра, Капаранг и Алита следовали за ней, а потому мало кто мог противостоять их небольшому отряду.
     Кроме того, их сопровождали Каррак и Карма. Ингун воткнул белое знамя в землю и, посмотрев на Кейтлин, отправил ей ещё немного своей Ауры.
     Пока их 400 воинов сражались с армией варваров, кулак Кейтлин добрался до головы их лидера.
     Калигула не просто тупо таращился на происходящее. Он открыл ворота и выбежал с остальными защитниками вперед, на помощь своим союзникам.
     Бой длился недолго. Варвары так и не смогли восстановить свой боевой дух.
     Хоть варвары и были сильными и свирепыми, они не смогли тягаться с элитой Дворца Короля Демонов. Темные эльфы и оборотни были лучшими воинами, лично отобранными 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок и 4-ой Королевой Элейн Лунный Свет. Таким образом, 400 воинов хладнокровно танцевали посреди варварской армии.
     Среди варваров были и те, кто потерял волю к сражению и был убит, пытаясь бежать. Варварское войско, насчитывавшее не менее полутора тысяч солдат, было разгромлено.
     Вскоре раздались победные крики воинов, чей пыл едва удалось остудить Капарангу с Алитой. Калигула и его защитники тоже бурно выражали свою радость.
     Примерно через 10 минут после битвы…
     Калигула и Баррак встретились с Ингуном. Никто ничего не сказал, но они инстинктивно поняли, кто был лидером этого подкрепления.
     Представ перед Ингуном, Калигула сглотнул. Он был потрясен, что лидер, спустившийся с неба словно божество, был самым настоящим мальчиком. Более того, девушка-оборотень, убившая вожака варваров, оказалась всего лишь девочкой.
     Калигула сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поднял кулак к груди, сделав типичное солдатское приветствие.
     – Я лидер седьмой базы, Калигула.
     – А я Баррак, заместитель, – быстро добавил орк.
     – Это 9-ый Принц Шутра Игнус и 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет, – торжественно произнесла сатир по имени Карма, стоявшая рядом с этим парнем.
     Калигула застыл, услышав слова «Принц» и «Принцесса». Теперь он понял, в чем дело.
     – Приятно познакомиться с Вашими Высочествами.
     В их жилах текла кровь Короля Демонов – сильнейшего существа в Мире Демонов, а потому было вполне естественно, что его дети окажутся сильными.
     Взгляд Калигулы наполнился уважением.
     – Рад знакомству. Это всё хорошо, но теперь я хочу, чтобы вы следовали моим приказам, – сказал Калигуле Ингун.
     – Как пожелаете.
     Не было причин не соглашаться. Ингун глубоко вздохнул, услышав мгновенное согласие Калигулы, и приказал:
     – Пусть солдаты отдыхают. Завтра утром мы покинем седьмую базу.
     – А?
     Калигулу немало удивили слова Ингуна. Карма вздрогнула, а Каррак хищно улыбнулся.
     – Завтра утром мы займем шестую базу, – пояснил Ингун специально для Калигулы.
     Если варвары захватят её, то им придется отбивать базу с самого нуля. Но если шестая база всё ещё держится, то они вполне могли спасти её по той же схеме, как и седьмую.
     Они разобьют всех варваров, с которыми только столкнутся. Они уничтожат своих противников и сплотят войска каждого гарнизона. Чем больше они будут сражаться, тем больше будет повышаться боевой дух их собственного войска. А затем они пойдут на помощь к Генералу Вандалу.
     Калигула ошеломленно взглянул на Ингуна, но тот лишь отвернулся и посмотрел на восток.
     И следующим утром…
     Флаг Завоевания развевался над шестой базой, которая вот-вот должна была пасть под натиском варваров.

Глава 121.

     Несмотря на то, что c момента окончания битвы прошло уже несколько часов, Диотиму, ламию и лидера пятой базы, всё ещё лихорадило.
     Пятая база была на грани краха. Половина ворот была сломана, а по всему периметру стен были пробоины.
     Они смогли продержаться три дня, отбиваясь от осаждавших их варваров. Однако это был их предел. Единственное, что ждало их в будущем – это либо смерть от рук варваров, либо попытка забрать с собой в могилу как можно больше своих врагов.
     Но тут с неба полилось белое свечение. Раздался оглушительный взрыв, и Диотима на автомате закрыла глаза.
     Когда Диотима разомкнула веки, то обнаружила, что смотрит на спину короля, окруженного белым светом.
     Однако это был не король.
     Им оказался 9-ый Принц, который был всё ещё мальчиком. До Диотимы доходили слухи о 9-ом Принце, которого всего несколько лет назад называли «принцем отбросов».
     Но сейчас она не могла думать о нем иначе, кроме как о короле. Его появление полностью соответствовало этому званию.
     Как и остальные эвианские воины, Диотима была солдатом. В землях Эвиана, которые кишели преступниками, ей довелось повидать много плохих вещей. И оставаться на пятой базе её заставляла вовсе не безграничная преданность Королю Демонов, но ежемесячно получаемая зарплата. Но, так или иначе, она решила оставаться здесь до конца, поскольку совершенно не хотела сдаваться варварам.
     Несмотря на это, увидев спину 9-го Принца, Диотима что-то почувствовала в своем сердце.
     Было бы справедливо сказать, что ее сердце было захвачено. Тем не менее, в том, что она была завоёвана, не было ничего странного.
     Когда 9-ый Принц уничтожил всех врагов, стоявших вокруг, и повернулся, чтобы подать ей руку, Диотима приняла решение.
     Она будет следовать за этим человеком. Он станет её королем.
     Подобный энтузиазм был слегка неуместен для женщины её возраста. Тем не менее, с этим ничего нельзя было поделать, поскольку в ее сердце загорелись именно такие чувства.
     Пришедшие с 9-ым Принцем и 8-ой Принцессой оборотни и темные эльфы прорвали варварские ряды и Диотима увидела лица Калигулы с седьмой базы и Ротова с шестой. Когда она спросила, почему они здесь, те засмеялись и ответили абсолютно идентично:
     – Мы пошли за королем… Э-э, в смысле, за Принцем.
     Диотима понимала их, поскольку все они разделяли одни и те же чувства.
     Конечно, ранее она никогда бы не подумала, что воины с шестой и седьмой баз бросятся к ней на помощь. В любом случае, благодаря всему этому Диотима и её пятая база были спасены.
     Хоть она и сражалась в течение трех дней и ночей, спать ей совершенно не хотелось. Усталость, накопившаяся за последние трое суток, лишь усугубляла её взбудораженное состояние. Даже когда она закрывала глаза, то видела развивающийся на ветру белый флаг.
     В конце концов, Диотима заставила себя лечь и заснуть. Тем не менее, она не могла не улыбнуться от восхищения, когда вспомнила появление в сегодняшней битве 9-го Принца.
     9-ый Принц…
     Спаситель Эвиана, отбивший нападение на три базы всего за три дня.
     Возможно, она была свидетелем чего-то поистине легендарного.
     На лице Диотимы появилась застенчивая улыбка.

***

     В то время как Диотима и другие солдаты размышляли о Шутре, его собственная группа с уставшими лицами расселась на полу в одной из палаток.
     Их утомлённость была вполне естественной. Им снова и снова приходилось дико бегать от одной базы к другой. Кроме того, им пришлось участвовать в трех крупных сражениях. Было бы странно, если бы после такого они не устали.
     Как только битва закончилась, Каррак установил несколько больших палаток, полученных на складе пятой базы. Припасов в этом гарнизоне было предостаточно, а потому Ингун практически не использовал то, что хранилось в его инвентаре, за исключением разве что самых необходимых вещей.
     Устанавливать палатку в одной из комнат гарнизона было слегка неудобно, но этот процесс уже не казался чем-то необычным, поскольку производился в третий раз за последние несколько дней.
     Они выбрали самую большую из трех предоставленных палаток, в которой и расположились.
     Кейтлин, самая сияющая среди них, с яркой улыбкой произнесла:
     – Шутра просто потрясающий.
     Фактически он отбил три базы за три дня. Более того, он не просто обеспечил их безопасность, а и заработал искреннее уважение и благодарность к себе со стороны обычных солдат.
     Кейтлин знала, что даже смешанные силы оборотней и темных эльфов теперь считают его своим лидером.
     Они бегали три дня кряду, практически без передышки. И всякий раз, когда Кейтлин смотрела на спину Шутры, она испытывала волнение. Ей казалось, что она всегда должна следовать за ним.
     Фелиция улыбнулась восхищенным словам Кейтлин и плюхнулась на кожаный плед, произнеся таким голосом, словно собиралась умереть:
     – Это слишком. Шутра, ты что, пытаешься меня убить?
     Ее голос был игривым, и в нем не чувствовалось никакой обиды.
     Ингун сделал извиняющееся лицо и ответил:
     – Сожалею.
     Хуже всех было Фелиции. Она выжимала себя досуха и почти ежедневно из-за истощения теряла сознание. Однако это было неизбежно, поскольку сама по себе их задумка была дикой и безрассудной.
     В отличие от Ингуна и Кейтлин, она не была воином. В дополнение к физической усталости, ей приходилось бороться еще и с психической.
     – Как всё болит… Мои ноги сейчас отвалятся… – заскулила Фелиция, чувствуя боль во всем своем теле, от чего Ингуну стало стыдно.
     – Извини… Просто потерпи немножко.
     Он хотел бы дать ей отдохнуть, но, к сожалению не мог, поскольку Фелиция была незаменима, когда дело доходило до стратегии и магии.
     – Шутра просто изверг, – вновь пожаловалась эльфийка. Кейтлин же, в отличие от Фелиции, была в своем стандартном энергичном расположении духа.
     – В любом случае… Давайте поговорим о том, что делать дальше… 6-ая Принцесса должна встать. Вам нужно поддерживать своё достоинство…
     Алита попыталась было поднять Фелицию, которая максимум что сумела сделать – это доползти до подушки. В конце концов Алита сдалась и села рядом со своей племянницей.
     Капаранг, делая вид, что совершенно не замечает их возню, обратился к Ингуну:
     – 9-ый Принц, с присоединением пятой базы число войск значительно увеличилось. Мы одержали три победы подряд, поэтому боевой дух чрезвычайно высок. Еще одна хорошая новость заключается в том, что за всё это время мы потеряли совсем немного воинов.
     400 бойцов, которыми они располагали поначалу, переросли в 2,300 человек.
     В дополнение к войскам пятой базы, которые сегодня к ним примкнули, в их рядах теперь было 400 воинов с седьмой базы и 600 с шестой.
     Некоторые потери среди солдат каждой из баз всё-же были. Правда, это не касалось четырех сотен оборотней и темных эльфов, что в очередной раз доказывало их элитность.
     Это было действительно здорово, учитывая, что каждый из этих четырехсот воинов участвовал во всех трех сражениях.
     Победная серия означала, что мораль их армии была крайне высока. Более того, во всех трех сражениях они спасли отчаявшихся союзников, поэтому чувство лояльности среди воинов было на самой высоте.
     Несмотря на то, что лидеры падали от усталости, лучших условий для них сейчас нельзя было и придумать.
     – Принц, третья и четвертая базы находятся в разных сторонах и в разном положении. Что планируешь делать? – спросил Каррак Ингуна.
     У Ингуна было две причины, по которым он решил заняться шестой и седьмой базами.
     Первая заключалась в том, что базы находились в чрезвычайном положении и вскоре могли пасть. Вторая же причина предполагала предотвращение изоляции Генерала Вандала, поскольку тогда его линии снабжения оказались бы отрезаны и он остался бы один на один с варварским войском.
     Места расположения третьей и четвертой баз Эвиана были в разных направлениях, а потому их нельзя было спасти таким же образом. Более того, четвертая база уже была взята. Да и само войско Ингуна сильно утомилось после освобождения пятой базы.
     Таким образом, он собрал мысли воедино и произнес:
     – Пока что останемся на пятой базе. Завтра солдаты должны отдохнуть, а мы тем временем допросим пленных варваров и соберем информацию о том, что творится в землях Эвиана.
     Найатра незамедлительно занялась допросом пленных варваров, поскольку у нее были специальные методы получения информации от заключенных. Подобное она уже практиковала в Саге о Рыцарях.
     – Звучит разумно, – кивнул Каррак, а Фелиция почувствовала облегчение от того, что завтра им не нужно будет никуда идти.
     – С момента возникновения этого ЧП прошло уже три дня, и Дворец Короля Демонов наверняка выслал к нам дополнительное подкрепление. А поскольку сдерживает варваров никто иной как Генерал Вандал, нам можно не спешить, – предложил Капаранг.
     Благодаря трем последовательным победам ситуация изменилась. Это и вправду было огромное достижение.
     «Подкрепление из Дворца Короля Демонов»
     Ситуация с варварами была совершенно иной, чем во время восстания племени Красной Молнии. Дворец Короля Демонов не пожалеет для них поддержки.
     Ингун закрыл глаза и на мгновение задумался.
     Он сравнил реальную ситуацию с варварским восстанием в Саге о Рыцарях.
     Во время игровых событий у короля варваров уже был Золотой Шлем Короля Драконов, в связи с чем ему удалось объединить почти все варварские племена за пределами границы и собрать поистине беспрецедентно огромную армию.
     Однако в настоящее время у короля варваров не было вышеупомянутого артефакта.
     Но каким же образом ему удалось собрать столь внушительное войско?
     «Рыцарь Смерти»
     Естественно, Ингун сразу же подумал о Рыцаре Смерти. Точно так же, как и со спятившими хранителями в Лесу Пауков, Рыцарь Смерти вполне мог оказать поддержку королю варваров.
     Если это так, то насколько далеко простиралась сила этого Рыцаря Смерти?
     «Разные точки отсчета»
     К примеру, если взять Шутру и Джерарда – то они стали рыцарями далеко не в один и тот же момент. Ингун раньше стал Рыцарем Завоевания, чем тот Рыцарем Голода. Однако, учитывая нынешнюю ситуацию, Рыцарь Смерти мог получить свои способности ещё раньше. И вполне возможно, что это случилось не просто несколько месяцев, но, может быть, даже несколько лет назад.
     И если вся эта ситуация произошла из-за Рыцаря Смерти…
     Чего же он добивался? Если бы он был человеком, мечтающим о кончине мира, как сказало Последнее Пламя, то все его действия были направлены на достижение этой цели?
     А еще Рыцарь Войны…
     Появился ли он уже в этом мире? И если да, то чем тогда он был занят?
     Вопросы приводили к новым вопросам. Тем не менее, Ингун закончил приводить в порядок свои мысли, поскольку сейчас он должен был сосредоточиться на Вандале и варварах.
     – Уже поздно. Давайте заканчивать на сегодня.
     Предложение Алиты было поддержано. Сначала палатку покинул Капаранг с Карраком, а затем Делия с Алитой принялись вытаскивать из неё Фелицию.
     – Тетя Алита, почему бы мне сегодня не поспать в палатке с вместе с Кейтлин?
     Кейтлин мгновенно подняла брови, а Алита нахмурилась, хоть и не из-за того, что здесь спала Кейтлин.
     – Это палатка 9-го Принца.
     Шутра и Кейтлин ежедневно практиковались в своих Аурах. Поэтому, чтобы ускорить восстановление ауры, они спали вместе, как тогда, в резиденции оборотней. Просто взявшись за руки скорость восстановления их Аур заметно увеличивалась.
     – Ну и что, он же просто здесь спит. Во всяком случае, тут будет и Сейра, и Зеленый Ветер, – раздраженно проговорила Фелиция, и Кейтлин быстро кивнула. Она очень обрадовалась, что старшая сестра составит им компанию.
     – Ладно… Ничего не поделаешь, – вздохнув, согласилась Алита, и Фелиция с довольным лицом откинулась назад, в то время как Кейтлин начала готовить кровать рядом со своей сестрой.
     Алита с улыбкой посмотрела на это зрелище и произнесла:
     – Приятно видеть насколько вы дружны. Увидимся завтра.
     – Спокойной ночи, тетя Алита.
     Алита ласково погладила голову Фелиции и покинула палатку Ингуна.
     – Что ж, мы готовы.
     Делия лежала по левую сторону Фелиции, а Кейтлин – справа. Сейра лежала справа от Кейтлин, а Ингун – возле Сейры. Даже если они и не касались друг друга, этого было вполне достаточно, чтобы активировать свои четыре ядра.
     Прошло какое-то время.
     Обычно Ингун спал один, поэтому уснуть в палатке, заполненной женщинами, было довольно непросто. Хотя он уже привык к Кейтлин и был измотан, ему совсем не спалось из-за дополнительного присутствия в виде Фелиции и Делии.
     Ингун посчитал овец в голове, а затем тихонько приподнялся. Сёстры безмятежно спали, причем Кейтлин крепко обнимала Фелицию, словно плюшевого мишку, и выглядела по-настоящему счастливой.
     Она всегда хотела ладить с другими детьми Короля Демонов. Однако, по иронии судьбы, она не была ребенком Митры, и это привело к тому, что ей пришлось сражаться с ними.
     «Этого не будет»
     Ингун с непринужденной улыбкой посмотрел на Кейтлин. Фелиция прямо во сне издала какой-то вскрик, и он улыбнулся.
     Он не знал, как долго наблюдал за этими двумя сёстрами, пока они спали.
     Внезапно над головой Ингуна появился белый свет. Кроме того, в отличие от обычного эффекта, связанного с поднятием нового уровня, зазвенели колокольчики.
     Из-за внезапных звуков Кейтлин открыла глаза, а Фелиция и Делия встревоженно подскочили. Вскоре от шума, поднятого этими тремя, очнулась и Сейра.
     – Шутра?
     – Ваше Высочество?
     Ингун смущенно заморгал, а затем в его ушах раздался женский голос:

     [С днем рождения.]

     «Э-э?»

     [Вам исполнилось 15 лет.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Уровень Корректировки Главного Героя увеличился.]
     [Уровень Боевой Защиты увеличился.]
     [В связи достижением 15-летнего возраста, Ваши физические способности увеличились.]
     [Вы стали выше.]
     [Ваша мышечная масса увеличилась.]

     После того, как прозвучал голос, перед Ингуном одна за одной в воздухе появились белые буквы. За время трех сражений он получил новый уровень, и теперь ему дали еще один. Это был подарок в честь день рождения? Более того, в связи с достижением 30-го уровня также увеличилась и Корректировка Главного Героя.
     Ингун вспомнил чаепитие с Байкалом. Тогда Байкал уже упоминал о том, что хочет ему что-нибудь подарить.
     «Интересно, пришлет ли он мне что-нибудь?»
     Сегодня был его день рожденья.
     Приятно было получить новый уровень, но сейчас Ингуну было слегка неловко. Кроме того, теперь ему предстояло объяснить Кейтлин и остальным, что происходит.
     Но в этот момент…
     – Мои поздравления, господин! – закричала Зеленый Ветер, внезапно появившаяся перед Ингуном.
     – Э-э, поздравления?
     – Сегодня день рождения господина! Я знаю это, потому что я рыцарь господина, – с широкой улыбкой ответила хранительница на вопрос Фелиции. Оказалось, что информация о его дне рождения оказалась доступной всем рыцарям.
     – Шутра… Сегодня твой день рождения?
     – Ты должен был сказать мне раньше.
     – Поздравляю с днем рождения.
     – Поздравляю.
     Кейтлин, Фелиция, Делия и Сейра по очереди поздравили Шутру.
     В благодарность Ингун кивнул. Так или иначе, новый уровень – это хорошо. В отличие от получения обычных уровней и независимо от того, была ли это привилегия дня рождения или что-то еще, его Аура и психические силы полностью восстановились.
     «Замечательно»
     Ингун был счастлив.
     Одновременно с этим из-за пределов палатки раздался какой-то шум. Все повернулись ко входу в палатку, в которую спустя секунду ввалился орк.
     Каррак тоже решил поздравить его с днем рождения?
     Однако ни о чем подобном речь не шла. Ингун понял это, когда увидел лицо своего подчиненного.
     Под пристальными взглядами товарищей, Каррак произнес:
     – Основные силы Генерала Вандала потерпели поражение.

***

     На опустевшей земле лежали тысячи трупов. Запах смерти привлекал к себе зверей и птиц, но количество трупов было настолько огромным, что даже стаи стервятников не могли его удалить.
     Армия варваров шла вперед. Несмотря на то, что они принесли беду в тысячи семей, варвары не испытывали ни малейших колебаний.
     И вёл свою армию Каратус, король варваров.
     Этот человек родился на поле боя и вырос на нём.
     Каратус сделал шаг вперед и посмотрел в сторону севера.

Часть #21. Варвары

Глава 122.

     Основные силы Генерала Вандала были побеждены.
     Доблестный генерал пошел, чтобы перехватить армию варваров, но его истинной целью было задержать неприятеля и выиграть время.
     Все последние несколько дней он вёл не прямое полномасштабное сражение, а участвовал в небольших локальных стычках. Однако откуда ни возьмись появились новости, что он потерпел поражение. Это означало, что настоящая война неизбежна, а армия Вандала была серьезно повреждена.
     Ингун вспомнил битву с племенем Красной Молнии. Тогда они отправились прямиком к базе противника, но вынуждены были отступать из-за огромного ущерба, нанесенного болотными мамонтами.
     Вопреки распространенному мнению, массовые потери были далеко не частым явлением в войнах. Настоящая резня происходила лишь тогда, когда одна из армий терпела поражение или безуспешно пыталась отступить, поскольку во время бегства солдаты становились легкой добычей. В той битве, когда появились болотные мамонты, армия действовала достаточно слаженно, а потому потери были достаточно невелики.
     Таким образом, если Генерал Вандал был побежден, то важно было знать как именно. Шансов на то, что его армия цела, было достаточно много. Кроме того, должен был уцелеть и сам генерал.
     Однако дело было не только в этом. Во время полномасштабной войны могло произойти что угодно. К примеру, еще один проигрыш части варварской армии от войска Ингуна.
     До утра было еще далеко, и группа Ингуна с остальными ключевыми персонажами собралась в здании склада.
     Каррак разложил на столе большую карту, на которую все пристально уставились.
     – Кажется, Генерала Вандала разбили вот здесь, – сказал орк и нарисовал на карте условное обозначение.
     Семь баз Эвиана можно было разделить на три основные области. Базы под номерами семь, шесть и пять располагались на севере. Первая, вторая и третья – на юге, а четвертая и пятая – между третьей и шестой.
     Область, отмеченная Карраком знаком Х, была неподалеку от третьей базы.
     – Новости о том, что Генерал Вандал был побежден, были переданы с третьей базы. Варвары не просто победили Вандала, но и заняли гарнизон. Таким образом, третья база сейчас находится под их контролем.
     На третьей базе появился еще один Х. Большинство из тех, кто смотрели сейчас на карту, сделали удручающие выражения. Тот факт, что варвары смогли продвинуться так далеко, совершенно не радовал.
     – Связи с Генералом Вандалом нет?
     Каррак нахмурился и ответил:
     – Нет, сейчас нет. Но, учитывая последние сведения и ситуацию с третьей базой, вполне вероятно, что его положение далеко не радужное.
     Каррак провел линию от третьей базы ко второй. Расстояние между ними было настолько велико, что огр, вероятно, вместе со своими войсками находился где-то посередине.
     – Последний отчет с третьей базы был довольно смутным. Похоже, там творился настоящий бардак.
     Каррак поднял небольшой листок бумаги, посланный через коммуникатор, стоявший возле карты.
     – Основные силы Генерала Вандала были разбиты. Масштаб повреждений измерить не удается. Наша база скоро падёт. Большие потери. Король варваров… Север? – нахмурившись, прочитала вслух Сейра короткие фразы, написанные на листке бумаги. Некоторые предложения были слегка неясными по смыслу.
     – Это что получается, армия Генерала Вандала была сокрушена настолько, что варвары попросту отказались от её преследования? Мы т-точно говорим о том самом Генерале Вандале? – с нотками ужаса воскликнула Фелиция. Кейтлин тоже смотрела на карту с крайне обеспокоенным видом.
     – Этого не может быть. Скорее всего, некоторые войска погнались за Генералом Вандалом, а некоторые последовали на север, – покачал головой Капаранг.
     Вряд ли варвары отказались бы от преследования Генерала Вандала, так что, скорее всего, его армия и вправду понесла страшные потери.
     – Капаранг, а почему тогда король варваров не напал на первую или вторую базу? – спросила Кейтлин.
     – Возможно, Такар для него приоритетнее.
     – Такар?
     Капаранг кивнул. Обведя пальцем весь Эвиан, он пояснил:
     – За пределами границы находятся бесплодные земли и пустоши, с которыми Эвиан даже сравнивать нельзя. Для варваров даже Эвиан вполне хорошее место для жизни. Тем не менее, я сомневаюсь, что они хотят захватить его и остаться в нем жить. Если варвары захватят Эвиан, Дворец Короля Демонов займется ими всерьез.
     Капаранг глубоко вздохнул, улыбнулся, а затем продолжил:
     – Ваше Высочество, разве Вы не участвовали в битве против племени Красной Молнии?
     Кейтлин утвердительно кивнула. Эти события произошло всего несколько месяцев назад, так что Ингун тоже хорошо помнил свое первое поле битвы.
     – То же самое произошло и здесь. Отличается лишь масштабность. По сравнению с племенем Красной Молнии, варвары намного многочисленнее и опаснее. Если бы варвары надумали захватить Эвиан, то Дворец Короля Демонов наверняка отрядил бы капитанов, чтобы остановить их.
     Мир Демонов был широк, и власть Дворца постиралась по всей его территории.
     А капитаны были олицетворением этой власти.
     Их задействование означало крайнюю степень серьезности ситуации. Капитаны обладали достаточными силами, чтобы сотрясать небо и землю, и вели за собой десятки тысяч солдат. Не было в Мире Демонов такой расы, которая бы их не боялась.
     – Иными словами, варвары сосредоточены на уничтожении и мародерстве, а не на оккупации территории. Они попросту не смогут жить на захваченных землях. Таким образом, они стремятся как можно больше получить, а всё остальное просто сжечь, – добавила Фелиция.
     – Конечно, король варваров показал силу, несравнимую с той, которой он обладал прежде. Хотя, может быть, на этот раз у варваров есть другая идея. Но если они решат идти на север, то, скорее всего, их цель – Такар. Это лучшее место во всём Эвиане, где можно неплохо подкрепиться, – вновь заговорил Капаранг.
     Кейтлин понимала о чем он говорит, поскольку сама там побывала. В Такаре было сосредоточено огромное количество богатств. Можно было с уверенностью сказать, что этот город был богаче, чем весь остальной Эвиан вместе взятый.
     – А почему они с самого начала не пошли в Такар? Из-за Генерала Вандала?
     – Возможно, но вряд ли только поэтому. Может быть, поначалу они хотели взять под контроль базы и нанести удар после того, как Генерал Вандал будет полностью отрезан, – кивнул Капаранг.
     Однако из-за Ингуна этот план не сработал. Даже его союзники были удивлены блиц-атаками, которые позволили им победить варваров и защитить три базы. Наверное, это стало большим сюрпризом и для самих варваров.
     – Так или иначе, есть два основных момента. Поверженная армия Вандала находится на западе, а король варваров – на севере, – глубоко вздохнув, проговорила Алита.
     После этого женщина разместила на карте три модельки. Одна из них представляла армию Генерала Вандала, другая – войска варваров, преследующие Вандала, а последняя – самого короля варваров.
     Фелиция нахмурилась.
     – Мы должны всё обдумать. Их скорость невелика, поскольку армия насчитывает тысячи воинов, и… Они движутся вглубь Эвиана. Это значит, они прибудут сюда через три дня или около того.
     Весьма вероятно, что король варваров после прохождения мимо четвертой базы решит пойти прямиком на пятую. Проведя по карте ожидаемый маршрут короля варваров, Фелиция посмотрела на Ингуна.
     – А ты что думаешь, Шутра?
     После её вопроса глаза всех собравшихся сфокусировались на Ингуне.
     Здесь находились сразу трое детей Короля Демонов, но было вполне понятно, кто из них являлся настоящим военачальником.
     Фелиция и Кейтлин помогали Ингуну, но никогда не лезли вперед. Капаранг и Алита тоже уважали Шутру, а потому совершенно не протестовали, не говоря уже о лидерах трех баз, которых Ингун спас.
     Шутра посмотрел на карту и выдохнул. А затем решительным тоном произнес:
     – Мы оставим пятую базу и пойдем на юг, чтобы спасти Генерала Вандала.
     – Ваше Высочество? – пораженно переспросила Диотима, командир пятой базы. Она считала, что это просто немыслимо в нынешней ситуации покидать базу. Однако Калигула из седьмой базы и Ротов из шестой ничуть этому не удивились, поскольку Ингун уже принял подобное решение касательно двух предыдущих гарнизонов.
     – Неразумно противостоять армии варваров на пятой базе с нашими нынешними войсками. Тем более мы не знаем, когда прибудет подкрепление из Дворца Короля Демонов, – пояснил всем Ингун.
     Стены пятой базы были прочнее и надежнее стен шестой, но они все еще были недостаточно высокими. Трудно было рассматривать этот гарнизон как настоящую крепость. Таким образом, сдерживание главных войск варваров, к тому же возглавляемых их королём, имея при этом всего две тысячи солдат, было совершенно неразумным шагом.
     – Если мы заберем с собой все запасы с пятой базы, как сделали до этого… Что ж, сильной стороной пятой, шестой и седьмой баз была их роль в качестве пунктов снабжения. База без припасов ничем не лучше бесплодного пустыря, – серьезно кивнула Фелиция.
     Диотима была удивлена, услышав, что они собираются вынести отсюда все припасы. Однако все остальные даже бровью не пошевелили.
     Ингун уже унёс весь провиант как с шестой, так и с седьмой базы. Помимо Фелиции и Кейтлин никто не знал, какой метод при этом был использован, но никто уже этому не удивлялся, поскольку эта процедура повторялась уже три раза, начиная ещё с Такара.
     Конечно, даже если оставить здесь лишь голые стены, базы всё равно окажутся в руках противника, а значит линии снабжения будут отрезаны.
     Однако, прежде чем запасы Ингуна подойдут к концу, он рассчитывал на прибытие помощи от Дворца Короля Демонов. Таким образом, не было необходимости задумываться о долгосрочном пребывании в режиме экономии.
     – Н-но если Ваше Высочество бросит пятую базу, Такар окажется в опасности, – заикаясь, возразила Диотима, но Ингун лишь покачал головой.
     – От баз до Такара несколько дней пути. К тому времени, как армия короля варваров доберется до Такара, мы сможем спасти Генерала Вандала и вернуться назад. Тогда у нас будет достаточно сил, чтобы встретиться с основными силами нашего врага.
     Он не думал, что войска Генерала Вандала были полностью истреблены. Похоже, что их большей части всё-же удалось уцелеть.
     «Собрать остатки побежденной армии и воссоздать войско»
     – Я знаю, что этот план займет много времени. Но… Для меня воины Дворца Короля Демонов более важны, чем Такар.
     Это замечание могло бы вызвать крайне негативную реакцию, однако все собравшиеся здесь люди были солдатами именно Дворца Короля Демонов. Таким образом, командиры трех баз были глубоко впечатлены Ингуном, которого, оказывается, волновали жизни обычных солдат.
     – Ваше Высочество… – попыталась было что-то сказать Диотима со смесью эмоций на лице. Ингун лишь улыбнулся ей в ответ.
     – Ваше Высочество, точное местоположение и ситуация с армией Генерала Вандала неизвестны. У Вас есть на этот счет какие-нибудь соображения? – с серьезным видом поинтересовался Капаранг.
     Как он собирался найти войска Генерала Вандала?
     – Возможно, – кивнул Ингун, и рядом с ним появилась Зеленый Ветер.
     Благодаря её восстановившейся силе, она вновь начала источать то самое таинственное и мистическое ощущение, что и при первой их встрече на Полях Энгера.
     Однако Зеленый Ветер по-прежнему оставалась Зеленым Ветром. Она, как и всегда, весело улыбнулась Ингуну и тот потрепал её по голове.

***

     Тем временем каждая из армий двигалась в своем направлении.
     Паратус скрылся из Такара и собрал остатки варваров, которым посчастливилось выжить после встречи с Ингуном.
     За это время король варваров уже успел занять четвертую базу.
     Паратус с внушительным войском атаковал седьмую базу, но каково же было его выражение, когда всё, что он обнаружил, – это пустые склады без малейших признаков каких-либо припасов. Он направился к шестой базе, но и там его ждало одно разочарование.
     Хоть Паратус этого еще не знал, но от пятой базы тоже остались одни только голые стены.
     Пока Паратус становился всё голоднее и голоднее, король варваров готовился покинуть четвертую базу и отправиться к новому пункту назначения – пятому гарнизону.
     Прошло около полутора дней с тех пор, как Ингун получил известие о поражении Вандала.
     А сам Вандал тем временем приготовился к последнему бою в своей жизни.

Глава 123.

     Вандал был рождён для битвы.
     Возможно, его мать была опытным солдатом или коварным наемником, а может – просто жалким гражданским человеком. Он этого не знал. Но одно было известно наверняка – она тоже была огром.
     Вандал был сиротой и ничего не знал не только о своей матери, но и об отце. Лишь далекие смутные воспоминания из своего детства подсказывали ему, что отец имел какое-то отношение к армейским подразделениям.
     Поначалу его отец служил в армии Короля Демонов, а затем оказался в группе свободных наемников. После того, как его родителей не стало, Вандал остался сам по себе и выжил лишь благодаря милосердию лидера наемников. Он рос в их окружении и считался своеобразным талисманом их отряда.
     Детство у огров было коротким, а период младенчества и вовсе продолжался считанные дни. Среди других огров он уже в юношеские годы считался особо сильным воином, так что благодаря совокупности всех этих факторов – Генерал Вандал смог пережить своё хоть короткое, но тяжелое детство, и окрепнуть.
     Таким образом, Вандалу с ранних лет приходилось бороться за право на существование, а потому вся его жизнь была наполнена многочисленными сражениями.
     Естественно, генералу довелось пройти не только через победы, но и через поражения. Он повидал и кровавые бойни и бои, в которых вовсе не было победителя. У Вандала был большой опыт как в убийствах, так и в жертвенности.
     Множество сражений, множество побед и поражений… Он прошел через сотни, а может даже через тысячи подобных моментов, и некоторые из них навсегда останутся в его памяти.
     К одному из таких дней можно было отнести вчерашнюю битву. Среди огромного количества битв, в которых он принимал участие будучи подданным Дворца Короля Демонов, эту можно было назвать наиболее разгромной.
     9,000 воинов… Такой была приблизительная численность войска, которое привел с собой Генерал Вандал. И он совершенно не знал, сколько из них погибло, а скольким удалось выжить. Один только этот факт свидетельствовал об ужаснейшем поражении.
     На данный момент вместе с Генералом Вандалом осталось всего около 2,000 солдат. Он мог бы попытаться восстановить свое войско, если бы стал собирать рассеянных воинов, но противник этого не допускал.
     Его преследовало многотысячное войско. И это была далеко не главная армия врага, а лишь часть от той армады, которую смог собрать король варваров.
     Солдаты Генерала Вандала были измотаны. По ночам кто-то окончательно выбивался из сил, кто-то не мог идти, потому что был сильно ранен, а некоторые попросту сбегали, поскольку не видели шансов на победу.
     Вандал, шедший впереди, развернулся и направился в тыл процессии. Однако он сделал это не для того, чтобы следить за решившими убежать солдатами.
     Вандал остановился и взглянул вперед. Вдалеке виднелось облако пыли. За последние несколько дней остатки его войска провели несколько отчаянных боев, и это была новая погоня. Как и ожидалось, количество преследователей было намного больше, чем силы Вандала. Из-за постоянного движения и необходимости отбиваться, его войско окончательно выбилось из сил.
     Подняв голову к небу, огр вздохнул.
     Несмотря на поражение в схватке с королем варваров, Вандалу удалось выжить. Если бы тогда он потерял свою жизнь, погибла бы вся армия. Чтобы победить варваров, ему нужно было выжить и собрать новую армию.
     Однако теперь всё изменилось. Вандал решил сражаться до конца.
     «И не только поэтому»
     Он должен был стать неудержимой стрелой, каким был с самого детства. Живым щитом, который бежал вперед лишь с одной целью – умереть.
     Он должен был замедлить вражеские строи, посеять в них хаос и сделать ситуацию максимально благоприятной для своих воинов. Награды для воинов-варваров будут варьироваться в зависимости от достоинств, и лучший приз, голова Генерала Вандала, окажется прямо перед ними.
     Облако пыли стало больше. Если прислушаться, то можно было отчетливо услышать звук ударяющихся о землю подков.
     Личная гвардия Вандала, состоявшая из огров, стояла рядом с ним. Но вот орка по имени Зико, заместителя Вандала, здесь уже не было. Воин погиб в битве против короля варваров.
     Вандал глубоко вздохнул и напряг обе свои руки, сжимавшие оружие. Из-за катастрофической битвы против короля варваров, его левая рука практически не работала, циркуляция Ауры текла неестественно, а каждый шаг вызывал дикую боль в правой ноге.
     Как он мог в таком состоянии сражаться с врагами? Тем не менее, именно так Вандал и решил прожить всю свою жизнь.
     Вандал вспомнил о лидере наемников, который в детстве был его кумиром. Этот орк постоянно говорил одни и те же слова перед каждым боем: «Сегодня хороший день, чтобы умереть».
     Генерал улыбнулся. Неужели тот самый день наконец настал?
     – Они идут, – проговорил Вандал и 23 его гвардейца схватили оружие, приготовившись к бою.
     Пыли стало больше. Теперь до них доносились уже и вражеские крики. Звон копыт, перемешанный с боевым кличем, производил впечатляющее ощущение.
     Глядя на своих врагов, Вандал взревел. Его рёв, казалось, сотряс и небо, и землю. Вражеская кавалерия продолжила бежать, но некоторые лошади в ужасе сбросили с себя своих наездников.
     Вандал рассмеялся, и его Аура вспыхнула, словно пламя.
     – Вперед.
     Вандал и его бесстрашные воины с диким ревом устремились вперед.

***

     Йакузан, вождь племени Красной Молнии, в своём последнем бою не бежал от противника. Он твердо стоял на ногах и сжимал свое оружие. Он не побоялся бросить вызов Вандалу, который прорывался к нему сквозь плотные ряды орков.
     – Угр-рра! – зарычал Вандал и взмахнул огромным молотом. Против мощи Вандала Закаливание варваров было абсолютно бесполезным. Противники, пораженные огром, погибали на месте.
     Вандал чувствовал поле боя всем своим телом. Он размахивал своим молотом, разбрасывая подступающих противников, но вскоре оказался совсем один. Однако даже в такой ситуации он чувствовал себя удовлетворенным, поскольку его прорыв разрушил вражеское построение.
     В него летели десятки копий. Огров из его гвардии нигде не было видно, и Вандал схватил одного из варваров, чтобы использовать его в качестве щита. Однако пущенных в него копий было слишком много. Плечи, руки и бедра Вандала – всё его тело было сплошь покрыто ранами.
     Бросившись к варварам, Вандал прикрывал только свою голову. С диким ревом он прорывался сквозь их строи, пытаясь прикрываться ими же от летящих стрел и брошенных копий.
     Тем не менее, варваров совершенно не заботили возможные потери среди своих же союзников.
     Генерал заметил, что особо безрассудных варваров, метавших копья несмотря ни на что, окружала какая-то странная красная Аура.
     Затем Вандал вместо того, чтобы схватить другого варвара, выплеснул свою Ауру в воздух, которая с мощным взрывом уничтожила летящие в него копья, или же исказила их траекторию.
     – Гра-ра-ра-ра! – издал Вандал боевой клич огров и бросился к варварам, окруженных красной Аурой. Для существа с критическими ранами по всему телу, это был попросту невообразимый темп.
     Он топтал своих врагов и сокрушал их ударами могучего молота. Даже варвары с красной Аурой не могли увернуться или остановить молот Вандала. Их тела попросту взрывались и они погибали на том же месте, где стояли.
     Глаза Вандала светились, а всё его тело было окутано синим свечением.
     Тем не менее, это не остановило копье, пронзившее его спину. Вандал проглотил боль и вновь взмахнул своим боевым молотом. Он собирался убить ранившего его противника, но внезапно варвары с красной Аурой пришли в движение и разом ринулись на него. Они были во много раз сильнее обычных варваров, но всё ещё не могли противостоять ударам несокрушимого огра.
     Однако каждый удар копья становился всё более болезненным.
     Вандал выпустил из рук свой боевой молот и перешел в кулачный бой. Его огромные руки несли смерть, но долго это продолжаться не могло. Независимо от своей живучести, он все еще был живым существом и потерял слишком много крови. Его выносливость упала, и движения Вандала стали медленнее. А передохнуть и набраться сил он попросту не мог.
     Вскоре из его груди торчало несколько копий, и Вандал уже кашлял кровью. Сделав небольшую паузу, Вандал изо всех сил замахнулся кулаком. Сокрушив голову одного из варваров, он посмотрел на небо.
     – Гра-ра-ра-ра!
     Это был его последний рев.
     Вместо того, чтобы ждать смерти, как Йакузан, он решил сражаться до самого конца и вновь поднял кулак.
     Бамм!
     Но источником звука был не его кулак, поразивший очередного противника, а грудь самого варвара. В груди Вандала взорвалась красная энергия, и он упал на землю. Варвары немедля накинулись на огра, добивая его копьями.
     «Конец»
     Вандалу повезло, что никто не успел дотянуться копьем до его сердца, но сражаться он уже не мог. Из последних сил Вандал сжал лодыжку варвара, который нанес ему удар, и взглянул вверх.
     Небо было ясным.
     «Да, сегодня действительно хороший день, чтобы умереть», – подумал Вандал и, горько рассмеявшись, закрыл глаза.
     А затем с неба упал тёмно-синий метеорит. Разорвав небосвод, он взорвался справа от Вандала. А возле самого огра появились какие-то два пятна черного и белого цвета, оттеснив всех варваров.
     Вандал открыл глаза. Его уши уже ничего не слышали, но глаза все еще работали. Он видел спину человека, на котором был синий плащ. Вандал знал его. Хотя внешний вид этого человека и отличался от того, который он помнил, Вандал распознал его всего одним взглядом.
     «Откуда…»
     Вандал открыл было рот. Но в то же время Ингун, тот самый небесный метеорит, поднял свою правую руку, воткнул флаг в землю и прокричал:
     – Под Королевским Знаменем!
     Ба-баааамм!
     Свет, испускаемый знаменем, взорвался и взмыл к небу, распространяясь по всей округе.
     Король…
     Это была спина короля.
     Ингун не стал оглядываться на Вандала, смотря прямо перед собой. От красной Ауры он чувствовал силу Войны. Он впервые столкнулся с этой силой, но сразу же понял, что та собой представляет.
     Использовав Под Королевским Знаменем, он отбросил мощь Войны, используя Завоевание, и в то же время дал солдатам Вандала, которые сражались неподалеку, новые силы к сражению.
     «Завоевывай», – прошептала ему женщина с белыми волосами, – «Победи силу Войны. Подчиняй и властвуй!».
     Рыцаря Войны здесь не было, и красная энергия была всего лишь остатком его мощи. Таким образом, силу Рыцаря Завоевания невозможно было остановить.
     Ингун поднял флаг с земли, и красная аура, покрывающая варваров, рассеялась от ударной волны белой энергии.
     – Шутра! – прокричала ему Кейтлин, стоявшая прямо перед ним.
     Благодаря действию навыка, она тоже была окутана белым свечением.
     Ингун выпустил ее из своих объятий, а затем взглянул на Белого Орла и Черного Орла, которые сдерживали варваров. Варвары были повсюду, ведь Ингун и Кейтлин прыгнули в самую гущу боя.
     На рассвете того же дня, когда они услышали о Вандале, Ингун перебросил войска пятой базы на юг. Он предсказал маршрут движения Вандала и двинулся на юго-запад по диагонали, в то время как Зеленый Ветер искала армию огра с неба. Тогда он не стал бежать сломя голову и сосредоточился исключительно на мини-карте и поиске Вандала.
     Когда Ингун нашел его, огр уже сражался. Ингун оставил Алиту за главную и, взяв Кейтлин на руки, полетел к месту боя на Белом Орле.
     Приблизившись, он увидел, что происходит. Вандал был окружен тысячами врагов.
     Однако Ингун не мешкал. Вместе с Кейтлин он активировал свои четыре ядра, усилив тем самым Ауру. А затем они спустились, используя способность Ночного Дозора к полету и отдав приказание Орлам защищать огра.
     Теперь же Ингун быстро принял решение и отбросил силу Войны с помощью своего Завоевания. Он наполнил Сотрясателя Земли силой, который тотчас же начал сердито рычать, и вновь активировал Завоевание.
     – Карма!
     Как только он использовал призыв, возле него появилась девушка-сатир. Она с удивлением обнаружила, что их окружает целое варварское войско, но вскоре поняла, зачем ее позвали. Прежде чем Ингун успел назвать её по имени, она бросилась к Вандалу, вытаскивая сломанные копья и незамедлительно применяя к нему специальные заклинания восстановления друидов.
     «Господин!» – донесся до него призыв Зеленого Ветра, которая использовала Протекцию Ветра. Вокруг Ингуна и Кейтлин закружил зеленый ветерок, а Белый Орел и Черный Орел продолжали вращаться вокруг огра.
     – 9-ый Принц.
     Ингун повернулся в сторону этого тихого голоса. Полностью окровавленный Вандал подбадривающе улыбался. Несмотря на то, что генерал был при смерти, он медленно поднял руку, протянув в сторону Шутры всего один палец.
     Времени было мало. Завоевание отбило действие Войны, но щиты не могли вечно сдерживать рвущихся к ним варваров.
     Тем не менее, Ингун всё-таки подошел к Вандалу. Он легко взял его за палец и потряс его, имитируя рукопожатие.
     Белый свет королевского знамени распространился на Вандала, и тот кивнул Ингуну. Отпустив палец огра, он взглянул на Кейтлин и произнес:
     – Пожалуйста, присмотри за Вандалом и Кармой.
     – Можешь на меня положиться. Будь осторожен.
     – И ты, нуна.
     Они обменялись небольшими улыбкам, разделив свои Ауры через совместные четыре ядра. Кейтлин встала рядом с Вандалом, а Ингун призвал к себе щиты. Цельный Белый Орел разместился на руке Шутры.
     Их группу больше ничего не защищало. Варвары заметили это и с ликующими криками бросились к ним.
     – Кровь Дракона.
     После Крови Дракона последовал стиль дракона.
     И вся эта сила поглотилась третьей техникой.
     – Черный Призрак! – выкрикнул Шутра под оглушительный рев приближающихся варваров.
     Он активировал супер-специальное движение Ночного Дозора, предмета, оставленного в этом мире Неистовым Кэлтином.

Глава 124.

     Ночной Дозор заколыхался. Он стал обтекать Ингуна, словно вода под дуновением ветра. За считанные мгновенья его синий цвет потемнел и плащ вместе с обладателем провалился в полную темноту.
     На том месте, где всего секунду назад стоял Шутра, начал клубиться непроницаемый черный дым, подымаясь ввысь и разливаясь по сторонам, словно яростное цунами.
     Черный дым мгновенно поглотил всё в радиусе двадцати метров от того места, где только что находился Ингун.
     Шутра сам стал дымом и он чувствовал всё, что было им затронуто. А затем он ударил, и черные струйки дыма преобразовались в клинки.
     Фью-фью-фью-фью!
     Черный дым сотрясся с настолько ужасающим звуком, что, казалось, это были предсмертные крики сотен тысяч птиц.
     Варвары тоже не могли не закричать, когда их кровь хлынула наружу из десятков рваных ран.
     Если бы Ингуну пришлось классифицировать этот навык, то он отнёс бы его к разряду широкодиапазонных.
     Эта техника использовала скорость и маневренность распространяемого черного дыма, который трансформировался в острые клинки, пронзающие всех противников вокруг.
     Затем черный дым с громким звуком взорвался и рассеялся. Ингун вернулся в свою первоначальную форму, наблюдая, как все варвары вокруг рухнули на землю.
     Карма, занятая лечением Вандала, пораженно замерла. Даже Кейтлин открыла рот, не понимая, что происходит.
     Варвары, которые стояли вне зоны поражения тотчас же бросились бежать от этого кошмара.
     Стоя совершено один, Ингун поднял над собой флаг, созданный из света. В этот момент Кейтлин что-то почувствовала. Оставалось совсем не много времени до того, как варвары отойдут от шока, так что она пришла в движение и громко прокричала:
     – Шутра!
     Ингун рефлекторно обернулся и увидел, как Кейтлин обеими руками поднимает Генерала Вандала. Огр был крайне тяжелым, но его конечности всё-таки оторвались от земли. Это зрелище, при котором стройная девушка поднимает огромного огра, заслуживало настоящего уважения.
     – Кейтлин потрясающая, – невольно пробормотал Ингун, а та, просто нахмурившись, вновь воззвала к Шутре. Её руки и ноги начинали подрагивать.
     Ингун улыбнулся и оттолкнулся от земли. Подбежав к ней, он приобнял её левой рукой за талию и использовал Телепорт.
     Вокруг них взорвалась синяя вспышка. После применения одного из навыков Ночного Дозора, Ингун появился более чем в десяти метрах от их первоначального местонахождения.
     Варвары наконец-то возобладали над собой, но было уже поздно. Некоторые из них начали поспешно метать в сторону людей копья, но Белый и Черный Орлы успешно блокировали все атаки.
     «Господин!», – окликнула его Зеленый Ветер, и тот понял, что она хотела сказать. Если всё так и продолжится, то он попросту не сможет покинуть поле боя вместе с Вандалом.
     Ингун снова прыгнул в сторону с помощью Телепорта и оказался уже среди бойцов Вандала. Как только их ноги коснулись земли, Кейтлин опустила Вандала. Можно было сказать, что она фактически уронила его, но тут уже ничего нельзя было поделать.
     Ингун отпустил Кейтлин и воткнул королевское знамя в землю. Хоть ударная волна и не разошлась по сторонам, как в первый раз, но Под Королевским Знаменем всё равно успешно активировалось и хлынувший к небу свет наделил окружающих воинов силой Завоевания.
     Красная энергия Войны, который были окутаны варвары, попросту развеялась.
     – Гра-ра-ра-ра! – громко проревели выжившие огры-гвардейцы. Под действием силы Завоевания они бросились вперед, разбрасывая варваров как своим оружием, так и голыми руками.
     То же самое произошло и с другими солдатами. Они обрели силу Завоевания и ринулись в бой.
     Утратившие силу Войны варвары пребывали в замешательстве. Однако они всё равно не сломались. Сердито зарычав, они напали на подчиненных Вандала. Все они жили в холодных землях за пределами границы, а потому были могучими воинами даже без силы Войны.
     Битва перешла в рукопашную схватку.
     Ингун вместо того, чтобы принимать участие в сражении, добавил своей силы к белому знамени. Карма как только могла исцеляла Вадала, а Кейтлин уничтожала всех приближающихся варваров.
     В тоже время усердно трудились и щиты.
     В разгар этого боя Ингун внимательно следил за мини-картой. Наблюдая при помощи Зеленого Ветра с высоты птичьего полета, он наконец-то увидел тех, кого так ждал.
     – Идут.
     Приближались те, кто должен был переломить баланс этого сражения!
     Кейтлин это тоже поняла. Благодаря своему острому слуху она слышала звуки, передаваемые землей.
     Гул доносился с левой стороны, а значит, если брать во внимание стороны света, – источник звука приближался с севера.
     Дракосы бежали вперед что есть мочи. Их скорость была втрое выше привычной, а на их спинах сидели темные эльфы и оборотни.
     Эта группа последние несколько часов то и делала, что пыталась угнаться за Ингуном.
     Капаранг, сидевший на дракосе вместе с Алитой, глубоко вздохнул. Взглянув на поле боя, он прокричал:
     – Форма Зверя! Вперед!
     Плоть Капаранга начала раздуваться. Превратившись в серебристого оборотня, он спрыгнул со спины дракоса. Бедное ездовое животное остановилось, чуть ли не падая от изнеможения. Алита тоже спрыгнула с дракоса, похлопала его по голове и слегка похвалила, а затем она подняла голову и взглянула на поле битвы.
     Оборотни трансформировались прямо на бегу и впивались в бока варваров своими острыми зубами и когтями.
     Алита вытащила меч. Темные эльфы участвовали в этой битве не только как средство передвижения. Большинство дракосов устало и уже не могло сражаться, но это не означало, что темные эльфы стали бесполезными.
     – Пойдёмте, поможем этим глупцам, – с улыбкой сказала Алита своим подчиненным, которые по её команде приготовились к бою.
     Они и вправду немало помогли оборотням своими мощными заклинаниями.
     Общее количество этого войска было чуть менее четырех сотен. Для поля боя, где сражались тысячи солдат, это была всего лишь небольшая горстка. Однако даже она сумела нарушить равновесие. Оборотни на пару с эльфами внесли хаос с ряды варваров и смели их.
     Натянутая нить лопнула и ситуация изменилась в корне. Теперь уже варварам приходилось обороняться.
     А затем настало время финального удара.
     – Я немного опоздал! – послышался вдалеке крик Каррака. Он подоспел к полю боя вместе со всеми солдатами пятой, шестой и седьмой баз.
     Около 2,000 человек медленно и уверенно шли вперед. Их размеренное шествие по полю боя несколько отличалось от яростной атаки, но эффект был таков, что варвары устрашились лишь еще сильнее.
     Некоторые варвары начали пятиться. И как только это произошло, чувство паники начало распространяться среди остатков их войска, и они внезапно бросились бежать.
     Ингун понял, что пришло самое время их преследовать.
     – Зеленый Ветер.
     Белый Орел и Черный Орел ответили на призыв Ингуна и плавно подлетели к нему.
     «Господин», – откликнулась хранительница и белый щит распростер свои крылья. Ингун улыбнулся и встал поверх Белого Орла. В некотором смысле это выглядело так, словно он оседлал белую лощадь.
     Неплохо было бы принять участие в сражении, но прямо сейчас роль Ингуна заключалась в другом.
     Шутра поднял белое знамя и прокричал, активировав силу Завоевания:
     – Полный вперед! В атаку!
     Отдав приказ, он взмахнул флагом. Белый Орел начал набирать высоту, так что Ингуна теперь видели абсолютно все.
     И солдаты ответили ему.
     Огры-гвардейцы издали свой уникальный боевой клич, в то время как оборотни и темные эльфы, которые прошли с Шутрой уже через три сражения, ликующе взревели.
     Смешанная армия из темных эльфов, оборотней, воинов трех баз и войск Вандала…
     Все они стояли под распростёртым королевским знаменем. А затем, в соответствии с приказом своего командира, бросились вперед.
     Высоко держа знамя, Ингун смотрел на свою армию.
     Не став участвовать в этой погоне, Кейтлин осталась с Шутрой, а Фелиция попросту рухнула вместе в Дианой, задыхаясь от непрерывного использования магии восстановления. Найатра, охранявшая девушку-эльфа, с сияющими глазами смотрела на Ингуна, стоявшего на белом щите.
     Каррак неистово махал своим топором. Помощница Кейтлин, Сейра, помогала орку, а Делия смотрела на всё это издалека. Амита же, стоявший рядом с ней, подбадривал их всех.
     Карма наконец вытащила последнее копье из тела Вандала и использовала на нём свое последнее заклинание восстановления. Несмотря на желание упасть без сознания, огр держался и не сводил своих глаз с одной точки.
     – 9-й Принц.
     С неясной улыбкой на лице Вандал посмотрел на Ингуна.

***

     Преследовавшая Генерала Вандала армия была уничтожена.
     На то, чтобы этого добиться, ушло некоторое время.
     Главное войско короля варваров уже достигло четвертой базы, поэтому расстояние между ними и теми, кто преследовал Вандала, было уже весьма значительным. Если бы преследующая генерала армия находилась в хорошем состоянии, то смогла бы сообщить основным войскам последние новости. Однако она была разбита.
     Таким образом, проигравшая армия рассеялась. Эвиан был незнакомой землей для варваров, которым потребовалось бы немало времени и сил чтобы добраться до четвертой базы, где располагались основные силы короля варваров.
     Паратус, который чуть ли не потерял сознание при виде пустой пятой базы, решил дожидаться приказаний своего короля. Оставшиеся в живых варвары достигли своего предела, поскольку их запасы продовольствия через несколько дней должны были подойти к концу. Сейчас им вместо того, чтобы воевать с армией Эвиана, приходилось сражаться против голода.
     Ингун выиграл битву и отправился ко второй базе, в то время как солдаты Вандала добивали остатки варваров.
     Прошло два дня после битвы с преследующей Генерала Вандала армией…
     Король варваров покинул четвертую базу и направился к пятой, но внезапно решил изменить направление движения своего войска.
     А Паратус тем временем, расположившийся на пятой базе, начал атаку на юг.
     В то же время пришли в движение и остатки проигравшей армии Генерала Вандала…

***

     – Это немного поздно, но… С днем рождения. А вот и подарок.

Глава 125.

     После битвы с армией преследователей прошло два дня.
     Войско Ингуна прибыло на вторую базу, и у них выдалась короткая передышка. За это время остатки армии Вандала сумели собраться. К их лагерю стягивались как бойцы самой армии генерала, так и выжившие воины павшей третьей базы.
     Спаслось около 2,000 человек, так что учитывая такое же количество уцелевших солдат Вандала, общая численность равнялась четырем тысячам.
     «Поначалу у Вандала было 9,000 воинов… Что ж, и это неплохо»
     Уцелела практически половина его армии. И это было настоящее достижение, поскольку Генерал Вандал был побежден никем иным, как самим королем варваров. Прошло двое суток и большинство солдат уже успело восстановиться. По ходу дела продолжали стекаться всё новые и новые воины, так что Ингун мог ожидать ещё большего увеличения численности своего войска.
     – Эта передышка короткая, но драгоценная. Вчера ты потратил много сил, так что почему бы тебе сегодня не отдохнуть? – с улыбкой предложил Каррак и Ингун медленно кивнул.
     Вчера Шутра был занят взятием второй базы и помощью разбросанным войскам. Благодаря разделенному зрению с Зеленым Ветром и мини-карте, он смог достичь впечатляющих результатов, хоть при этом и сильно устал. Если подумать, то он как следует не высыпался еще с тех самых пор, как покинул Такар.
     – Да, сегодня действительно стоит отдохнуть.
     Конечно, Ингун не мог себе позволить расслабляться. Однако ему нужно было хоть немного отдохнуть, чтобы набраться сил.
     Таким образом, ответив Карраку, Шутра растянулся на длинном диване. Поскольку сейчас они находились на второй базе, здесь хватало апартаментов довольно высокого качества, которыми не побрезговали бы даже генералы.
     В отличие от шестой и седьмой баз, которые скорее следовало бы называть пунктами снабжения, вторая была самой настоящей крепостью, а потому и подход к условиям здесь был совершенно другим. Стены были высокими и прочными, а сама база располагала множеством комнат.
     Каррак взглянул на разлегшегося Ингуна и присел на свободное место. Они находились в комнате, напоминающей собой приемную, а потому здесь был широкий и мягкий диван, который и облюбовал себе Ингун.
     Каррак тоже устал, а потому вместо ведения беседы, они просто молчали. Но отдохнуть им было не суждено, так как всего через минуту раздался стук.
     – Шутра, я захожу, – послышался из-за двери голос Фелиции.
     Прежде, чем Ингун успел ответить, дверь отворилась и в комнату вошла Фелиция с Делией, за которыми следовали Кейтлин и Сейра.
     – Ты отдыхал? – спросила Фелиция, увидев полулежащего на длинном диване Шутру. Очевидно, что она тоже хотела присесть, так что Ингун опустил ноги на пол и сел.
     – В некотором роде. Нуна, а ты сама не устала? Выглядишь похудевшей.
     Фелиция присела на краешек дивана и ответила:
     – Кто-то жестоко гонял меня и днем, и ночью.
     – Да, ты оказалась очень сознательной.
     Ингун и Фелиция уставились друг на друга, а затем рассмеялись.
     – Ладно-ладно, я сама этого захотела. Это мой долг, как принцессы.
     Фелиция и вправду истощилась, пребывая в полуобморочном состоянии практически целую неделю. Сверхбыстрый план Ингуна сразу бы провалился, если бы не самоотверженность Фелиции.
     – Диане всё ещё нехорошо, но она тоже очень довольна. Нам удалось спасти не только три базы, но и Генерала Вандала.
     Фелиция сделала такое выражение, словно съела что-то вкусное. Она очень гордилась тем, что спасла множество людей, включая самого генерала. А ещё ей нравилось, как самозабвенно работала Диана.
     Ингун кивнул в знак согласия, а затем вынул из своего инвентаря зелье и передал его Фелиции.
     – Выпей это. Завтра ты должна быть в форме.
     Это было восстанавливающее зелье. Фелиция рефлекторно взяла в руки склянку и, надувшись, уставилась на Шутру.
     – Разве это не слишком? – сказала эльфийка и взглянула на Кейтлин за поддержкой. Та кивнула и ответила всего одним словом:
     – Шутра.
     В этом слове был заложен большой смысл и Фелиция, не выдержав, захихикала.
     – Да уж. Это Шутра.
     – Я бы предпочел, чтобы вы прекратили повторять моё имя.
     Кейтлин рассмеялась и присела рядом с Фелицией. Та приобняла её и сказала Ингуну:
     – Вот, возьми это.
     – Э? – не поняв, переспросил Ингун.
     Фелиция подала сигнал Делии и та подошла к Шутре с длинной коробочкой в руках.
     – Это немного поздно, но… С днем рождения. А вот и подарок.
     Ингун сделал удивленное выражение и Кейтлин объяснила:
     – На чаепитии я слышала слова Байкала, что скоро у Шутры будет день рождения. И вот, когда мы были в Такаре, то прошлись с сестренкой по магазинам.
     Чаепитие происходило прямо перед их отъездом, а потому они попросту не успели подготовить подарок еще во Дворце Короля Демонов.
     – О, правда?
     – Ага. Я хотела купить тебе что-нибудь, а потому согласилась на то, чтобы пройтись по рынку, – с улыбкой произнесла Фелиция.
     Ингун понял, что произошло в Такаре. Он считал немного странным тот факт, что они оставили его с одним только Карраком, но никогда бы не подумал, что причина заключалась именно в этом.
     – Это мой подарок. А у Кейтлин есть свой. Давай, открывай его побыстрее, – сказала Фелиция и Ингун быстро взял коробку. Его сердце начало биться быстрее обычного.
     – Открывай уже, – сказал орк, словно ему тоже было крайне любопытно.
     Ингун открыл коробку и удивленно моргнул.
     – Э-э, алкоголь?
     Внутри черной коробочки оказалась стильная бутылка темно-синего вина.
     – Тебе уже 15, так что ты можешь пить.
     Ингун не знал, по каким меркам сделала такой вывод Фелиция – по стандартам темных эльфов, гандхарв или же общепринятым правилам Дворца Короля Демонов.
     – Первый алкоголь должен быть правильным. Я тоже училась пить именно на этом вине. Это отличный напиток, так что учись хорошо, хе-хе, – объяснила Фелиция. Закончив говорить, она ему слегка подмигнула, словно хотела попрактиковаться в этом вместе с ним.
     Однако, бутылкой была заинтересована не только Фелиция. Аналогичное выражение лица было и у Каррака.
     Ингун увидел их лица и рассмеялся. Он не любил алкоголь, но был благодарен Фелиции за её намерения.
     – А теперь, Шутра, открой мой подарок, – поспешно произнесла Кейтлин, и Сейра вручила ему подарочную упаковку, намного большую размерами, чем прошлая.
     Ингун открыл коробку и наклонился:
     – Э-э… Подушка?
     Это действительно была подушка. Причем очень большая. Подушка была обернута в роскошную пурпурную ткань, а ее поверхность была гладкой, словно шелк.
     – Да, это подушка для хорошего сна. Мало того, что она отлично снимает усталость, но ещё в ней есть одна действительно крутая особенность. Знаешь, какая? – улыбаясь, спросила его Кейтлин.
     Казалось, она очень хотела удивить Ингуна тем, что в ней скрыто.
     Ингун коснулся подушки и точно так же, как и когда он дотрагивался до других предметов, появилось несколько фраз.

     [Подушка Осознанных Сновидений]
     [Волшебная подушка, которая раз в три дня может показать её владельцу тот сон, который он хочет увидеть.]
     [Во сне Вы можете проектировать фон и персонажей.]
     [* Сон обладает сильным воздействием, поэтому будьте осторожны, поскольку это может повлиять на Ваше восприятие реальности.]
     [* Во избежание чрезмерного воздействия, время сна можно контролировать.]
     [* Можно использовать до 10 раз включительно.]

     Кейтлин сказала, что это была не просто подушка. Этот предмет позволял ему увидеть любой сон, какой бы он только не пожелал, правда с ограничением в 10 раз.
     – Волшебная подушка, которая позволяет мне видеть сны, которые я хочу?
     – Гм, как ты узнал? – спросила Кейтлин, испуганно глядя на него своими голубыми глазами. Фелиция поцокала языком и прокомментировала:
     – Шутра.
     Это был по-настоящему универсальный ответ. Пока Кейтлин покачивала головой, Фелиция, прищурившись, сказала:
     – Хочу предупредить, что это своеобразный психический препарат. Так что постоянно её использовать – вредно. Со временем можно перестать отличать сны от реальности, а ещё…
     – Мм?
     – Ты понимаешь, как сложно было её достать? Она действительно недешевая и редкая. Кейтлин просто повезло наткнуться на неё среди других реликвий. Владелец магазина не знал, что на самом деле она собой представляет. В противном случае, он продал бы её по очень высокой цене на аукционе. Подобные предметы пользуются большим спросом.
     – Прекрасный сон, который больше похож на реальность, чем сама реальность, – кивнула девушка-оборотень.
     Продавец ничего не знал о её подлинной ценности, но Фелиция и Кейтлин сразу почувствовали, что в подушке скрыта магия.
     – Да, да. Нам повезло. За Шутрой действительно наблюдают небеса, – с улыбкой продолжила Кейтлин.
     – Спасибо, это действительно здорово, – похлопав по подушке, поблагодарил её Ингун.
     – Да, тогда расскажешь мне потом, что тебе снилось, – невинно произнесла Кейтлин, как вдруг Каррак резко выпрямился на своем месте и поспешно пропыхтел:
     – Принцесса, ты не должна об этом спрашивать. Принц ещё не в полном расцвете сил.
     – А? – смущенно переспросила Кейтлин, а Сейра и Делия, покраснев, моментально опустили глаза.
     «Что?! Да я вообще ни о чем таком не думал!», – завыл внутренний голос Ингуна, пока Каррак смотрел на него с какой-то особо странной улыбкой.
     Фелиция тут же прикрылась своим веером, хотя так и не смогла спрятать покрасневшие кончики ушей.
     – Ладно, это… Как там Генерал Вандал? Король варваров заставляет меня нервничать.
     Огр получил серьезные раны. Хоть он и пил два дня подряд одни только восстанавливающие зелья, лечение было еще не завершено.
     Но, так или иначе, в его жилах текла живучая кровь огров, да и сам генерал был мастером Ауры. Он наверняка сможет встать уже на следующий день. Ну, или на второй.
     Ингуну было жаль Вандала, но сейчас в приоритете был король варваров, а не состояние генерала.
     Король варваров узнал о поражении армии преследователей и изменил своё направление.
     – Скоро мы получим результаты допроса от Найатры.
     Прямо сейчас суккуб занималась выуживанием информации из варваров, захваченных среди войска преследователей. Скорее всего, они почти наверняка поведают что-нибудь новое о своем короле.
     «Сила Войны»
     Красная Аура, которой были окутаны варвары… Что же случилось? Рыцарь Войны сотрудничал с варварами? Или, возможно, Рыцарем Войны был сам король варваров?
     Ингуну нужно было получить больше информации, а потому у него не было иного выбора, кроме как ждать Найатру.
     – Ладно, нам пора.
     Фелиция встала со своего места, и Кейтлин немедленно последовала её примеру. Ингун тоже встал, спрятав их подарки в инвентарь.
     Перед тем, как выйти из комнаты, Кейтлин взяла его за руку и произнесла:
     – Шутра, а ты стал выше.
     Изначально он был ростом с Кейтлин, но теперь стал немного выше.
     Ингун улыбнулся и кивнул.
     – Рано или поздно я буду выше даже Фелиции-нуны.
     – Кхе! Жду не дождусь, – насмешливо фыркнула Фелиция.
     – Принц станет выше многих других, – двусмысленно произнес Каррак.
     – Еще бы. Он тот, кто станет новым Королем Демонов, – сказала эльфийка и покинула комнату. Несмотря на то, что эти слова были сказаны в шутливой обстановке, в них слышалась абсолютная серьезность.
     Подобное ощущение было не только у Фелиции. Все, кому довелось сражаться под знаменем Завоевания, разделяли это чувство.
     Спустя какое-то время товарищи отправились навестить Генерала Вандала, и параллельно с этим к ним дошли последние новости.
     Новости о короле варваров.

Глава 126.

     Король варваров покинул четвертую базу и направился к пятой, но после этого мгновенно изменил свои планы.
     К его армии присоединились беглецы, и он снова направился в сторону севера. Этим шагом он показал полное безразличие ко второй базе.
     – Неожиданный ход.
     Вандал, лежавший в постели, приподнял верхнюю часть тела и поприветствовал группу Ингуна. Его рост достигал четырех метров, а потому, даже несмотря на то, что он лежал, Ингун был далеко не на одном уровне глаз с ним.
     Король варваров проигнорировал войска, расположенные во второй базе, и направился к северу. Пятая, шестая и седьмая базы были уже пустыми, а значит Вандал мог предположить, что целью короля варваров был Такар.
     Это был действительно неожиданный шаг.
     Тем не менее, Вандал не был в таком же недоумении, как Фелиция и Кейтлин. Конечно, решение отправиться на север было весьма странным, но он понимал, с чем это связано.
     Вандал взглянул на недоумевающие лица двух людей и объяснил:
     – Король варваров уничтожил мою армию, а затем пошел на север. На это есть две причины. Во-первых, он переживает о нападении с тыла. А во-вторых, он хочет купить немного времени, чтобы заблокировать дорогу.
     – Какую дорогу? Обратный путь через восточную границу?
     В ответ на вопрос Фелиции Вандал кивнул.
     – Именно. Это связано с географическими особенностями. Невозможно пересечь восточную границу и попасть в Такар, не пройдя при этом через весь Эвиан. Вероятно, они зачем-то хотят заблокировать этот маршрут.
     За границей находились неизвестные земли. Они могли лишь догадываться, что там происходило, основываясь на увиденных ими варварах, но никакой точной картины не существовало.
     – Генерал Вандал, а варвары боятся… Точнее, они беспокоятся о подкреплениях из Дворца Короля Демонов? – спросила Кейтлин.
     – Да. Чего боятся варвары – так это вмешательства капитанов. Если Такар будет сожжен, то все поймут, что оборона Эвиана пала. А значит, этим вопросом займутся капитаны.
     Мир Демонов был очень широким, и капитаны, как правило, располагались на севере. Они редко появлялись в других приграничных землях, но иногда это всё-таки случалось. Если Эвиан падёт и Такар будет захвачен, то, скорее всего, сюда будет направлен кто-то из капитанов.
     Вандал считал, что король варваров со своей армией решит атаковать вторую базу.
     Для них это был самый лучший вариант, поскольку последующим подкреплениям из Дворца Короля Демонов сюда было слишком долго добираться. С точки зрения варваров, наихудшая ситуация получилась бы тогда, когда войска второй базы объединились бы с новыми подкреплениями Дворца Короля Демонов.
     Тем не менее, король варваров не стал атаковать вторую базу и направился в Такар.
     – Если только они нас сами не выманивают, – тихо пробормотал Ингун. Ему всё это совершенно не нравилось.
     Вторая база была настоящей крепостью. Стены были высокие, а ров – глубокий. Занять эту крепость было нелегко, особенно когда остатки первой армии Генерала Вандала и войска во главе с Ингуном составляли почти 8,000 человек. Поэтому стороне Дворца Короля Демонов было бы куда лучше сражаться на второй базе, что совершенно не подходило для короля варваров.
     Каррак понял, что имеет в виду Шутра и нахмурился.
     – И правда, разве тем самым они не оставляют инициативу за собой? Вместо того, чтобы идти к невыгодному полю битвы, они заставляют нас самих делать выбор.
     Король варваров был на севере. Вмешательство капитанов или подкреплений из Дворца Короля Демонов – ещё не произошедшие события. А значит, рассматривая лишь текущую ситуацию, войска второй базы были поставлены перед выбором.
     Фелиция нахмурилась и произнесла:
     – Мы бросили три базы… Четвертая же база находится неподалеку от Такара. Если мы не вмешаемся, Такар гарантировано будет захвачен варварами. Мы не можем этого допустить.
     – Но если мы покинем вторую базу, чтобы сражаться с ними, то бой будет происходить по их правилам.
     В настоящее время по предварительным оценкам у короля варваров было от 13,000 до 14,000 солдат. А значит, это было практически в два раза большее войско чем то, которое дислоцировалось на второй базе. Более того, элитная конница, которую возглавлял король варваров, на равнинах представляла собой куда более серьезную угрозу, чем при штурме крепости. А значит, открытого сражения на чистом поле следовало максимально избегать.
     Перед ними стояла дилемма.
     Если они позволят Такару пасть, то оборонительная миссия Эвиана потерпит неудачу. Однако, если они покинут вторую базу и отправятся на север, им придется сражаться с варварами в крайне неблагоприятных условиях. Король варваров не мог упустить инициативу и вместо того, чтобы гоняться за Шутрой, он решил направиться на север, в Такар.
     Но как он должен был на это реагировать?
     Вандал своего мнения по этому вопросу не озвучил. Он лишь пристально смотрел на Ингуна своими спокойными глазами, которые, казалось, вовсе не принадлежали суровому огру. Вандал ждал, что скажет Ингун.
     Фелиция и Кейтлин тоже смотрели на Шутру. Все, кто находился в этой комнате, в том числе Алита и Капаранг, сосредоточенно смотрели всего лишь на одного человека.
     Каким же будет его выбор? Как 9-ый Принц справится с этой ситуацией?
     Ингун выдохнул, а затем тихо произнес:
     – Мы будем воевать.
     – Шутра?
     Ингун улыбнулся, глядя на удивленную Кейтлин. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Вандалу.
     – Мы не можем допустить, чтобы Такар был захвачен. Если они хотят усложнить нам задачу, нам просто нужно будет сильнее стараться.
     Основная стратегия любой войны заключалась в том, чтобы поставить противника в максимально невыгодные условия. Чем тяжелее будет врагу – тем больше преимуществ будет у тебя самого.
     – Каков план, 9-ый Принц? – спросил Вандал.
     Алита и Капаранг тоже смотрели на него с заинтересованными лицами. Все понимали, что в подобной ситуации простого решения попросту не может быть.
     – Не позволять королю варваров проявлять инициативу. Если наш противник хочет, чтобы мы оказались в трудном положении, мы должны поставить его в ещё более трудное, – спокойным тоном ответил Ингун.

***

     Войско покинуло вторую базу.
     Его численность колебалась в пределах 8,000. Это было всё, что мог дать Эвиан, за исключением самого минимума, необходимого для защиты баз.
     Варвары были готовы к встрече с армией Дворца Короля Демонов. Таким образом, вместо того, чтобы спешить вперед, король варваров держал крейсерскую скорость. Поскольку пункты отправления были разными, между армией короля варваров и армией Дворца Короля Демонов было определенное расстояние. И чтобы сократить его, войску Ингуна приходилось поддерживать довольно высокую скорость.
     Расстояние между двумя армиями постепенно сокращалось. К тому моменту, когда король варваров присоединился к Паратусу возле пятой базы, между двумя армиями осталось всего полдня пути.
     Тем не менее, на этом сближение закончилось.
     Армия Дворца Короля Демонов оставалась ровно в полудне пути от армии короля варваров. Они не приближались и не отставали от неё. Всякий раз, когда армия короля варваров останавливалась или начинала двигаться в обратном направлении, войско Ингуна делало то же самое.
     Всё происходило практически моментально, а потому король варваров никак не мог заставить их приблизиться.
     Более того, большая разница была и в маневренности. Армия Ингуна не была обременена запасами, что было одним из главных факторов, увеличивающих их скорость. Солдатам не приходилось таскать за собой припасы. Таким образом, передвигаться им было намного легче. Армия Дворца Короля Демонов держала дистанцию, несмотря на все попытки короля варваров сократить её.
     Можно было сказать, что на этот раз уже сам король варваров оказался в трудной ситуации. Если он продолжит идти на север, то достигнет Такара, но тогда у него за спиной будет второй противник.
     Такар считал себя свободным городом и обладал достаточной мощью, чтобы защищать свои огромные богатства от злоумышленников. Так что, естественно, у него были свои собственные оборонительные силы.
     Королю варваров было бы относительно легко справиться с защитниками Такара, но это была бы совсем другая история, если ему пришлось бы иметь дело с обеими сторонами одновременно.
     Король варваров был вынужден выбирать: сражаться и с Такаром, и с Шутрой; или пойти в другое место и остановиться там.
     Оба варианта были совсем не хорошими. А последний вариант и вовсе был пустой тратой времени и запасов. Тем не менее, он был вполне неплох для армии Дворца Короля Демонов. С самого начала его целью была защита Эвиана, а не уничтожение полчища варваров.
     Более того, согласно результатам допросов, варварам не хватало припасов. Так получилось потому, что командир четвертой базы сжег все запасы прямо перед тем, как гарнизон был захвачен.
     Хотя атаки короля варваров и были успешными, количество добычи на третьей и четвертой базе было ничтожно, в то время как Ингун вымел абсолютно все припасы сразу с трех баз.
     Это был элемент полевой тактики, и Ингун не преминул им воспользоваться, усугубив ситуацию внутри варварского войска.
     Таким образом, король варваров сделал свой выбор.

***

     – Они пришли в движение, – прокомментировал Ингун, разделявший взгляд с Зеленым Ветром и следивший за мини-картой.
     Король варваров направлялся прямо к Такару. Он принял решение и взвинтил скорость передвижения своего войска до максимума.
     То, что весь Эвиан представлял собой голый пустырь, в данной ситуации было как нельзя кстати. Здесь простирались засушливые и безжизненные равнины, лишенные особых ландшафтных неровностей, так что видно было всё прямо до самого горизонта.
     Если бы они находились не в подобном Эвиану месте, то Шутра никогда не смог бы увидеть маневры варварской армии, даже учитывая мини-карту и взгляд Зеленого Ветра.
     Фелиция и Кейтлин, которые объясняли каждую ситуацию словами «Это же Шутра», воспринимали всё происходящее с легкостью, но вот Вандал ещё не привык к подобным фокусам.
     В отличие от двух людей, которые знали о функции инвентаря, Вандал ни о чем подобном осведомлен не был. А потому способности Ингуна видеть на расстоянии и хранить достаточное для 8,000 человек количество воды и пищи, огр в буквальном смысле этого слова посчитал великой магией.
     В конце концов, Вандал стал просто восхищаться способностями Шутры как, например, Алита или Капаранг.
     9-ый Принц был сродни спящему дракону. Он годами прятал свои когти, но теперь выпустил их наружу.
     – Король варваров решил сражаться в Такаре? – отреагировал Каррак.
     – Возможно.
     Если бы он не пошел дальше, то вынужден был бы вернуться без малейшей прибыли. А потому королю ничего не оставалось, кроме как выбрать неблагоприятное сражение в Такаре. Если так, подобный сценарий развития событий был далеко не самым худшим из всех возможных.
     Каррак передал команду Ингуна, и армия Дворца Короля Демонов ускорилась.
     А следующим утром…
     Войско варваров прибыло в Такар.

***

     По ясному небу гулял сильный ветер.
     Король варваров смотрел на Такар, сидя на спине огромной черной лошади. Рядом с ним стоял Паратус и несколько других варваров.
     Король повернул голову и оглянулся, увидев армию Дворца Короля Демонов, которая находилась поодаль.
     Это был по-настоящему изысканный контроль дистанции. Хотя между ними и было уже меньше полудня пути, но на таком расстоянии король варваров не мог нанести по ним внезапный удар. Кроме того, те явно не собирались сближаться до тех пор, пока варвары не атакуют Такар.
     9-ый Принц…
     Он победил силы короля варваров на седьмой, шестой и пятой базах. Мало того, что он спас Генерала Вандала, ему также удалось разгромить преследующую армию. 9-ый Принц был интересным врагом. По словам Паратуса и тех, кто остался в живых, он был всего лишь маленьким мальчиком, а потому король варваров заинтересовался им ещё сильнее.
     «Скоро я всё узнаю», – с улыбкой подумал Каратус и развернулся.
     Он был в два с половиной метра высотой, обладал атлетическим телом, а на его плече покоилась огромная булава. Его размеры и вес были поистине ненормальными, и короля вполне можно было бы причислить к разряду осадных орудий.
     Король варваров прищурился. Он выдохнул, и в этот же момент вокруг него появилась красная Аура – могучая сила Войны.
     – Грм, армия Дворца Короля Демонов. Что ж, посмотрим.
     Король варваров больше не оглядывался.
     Словно неудержимая черная молния он побежал прямо к воротам Такара.
     13,000 варваров одновременно взревели. Выхватив оружие, они последовали за своим королем.
     Под порывами сильного ветра битва за Такар началась.

Часть #22. Сердце Дракона

Глава 127.

     Сражаться на два фронта было отнюдь не легко. Фактически, варвары были окружены и при условии падения одной из сторон, настал бы конец всей армии. Это был по-настоящему невыгодный для них бой.
     Очевидно, что количество солдат-варваров было куда большим чем идущих позади воинов Дворца Короля Демонов. Однако всё изменилось, когда они подошли к стенами Такара. Здесь варвары больше не могли полагаться на своё численное преимущество.
     Тем не менее, король варваров напал на Такар даже несмотря на то, что армия Шутры висела у него на хвосте.
     Как он собирался сражаться?
     В идеале, для начала ему стоило бы устранить угрозу в виде войска Дворца Короля Демонов. Защитники Такара не принадлежали к рядам официальной армии, и варвары смогли бы избежать битвы на два фронта, если бы сражались на некотором расстоянии от города.
     Однако этому идеальному желанию не суждено было сбыться. Войска Короля Демонов и защитники Такара не были глупцами. Армия Шутры не станет нападать, пока варвары первыми не начнут атаку города, а Такар, естественно, не упустит возможность заручиться помощью своих союзников.
     Поэтому король варваров выбрал самый простой способ, позволяющий избавиться от сложной проблемы – максимально упростить ситуацию.
     – Курра-ха!
     – Курра-ха!
     С характерным боевым кличем варвары бросились к стенам Такара вслед за своим королем.
     Однако их лидер повёл себя как-то странно. Он вырвался вперед, намного опередив остальных воинов.
     Защитники Такара поспешно натянули тетивы своих луков и выстрелили.
     Прямиком на одиноко бегущего короля с неба обрушился настоящий дождь из стрел. Однако Каратус даже не думал об их блокировании. Он просто бежал с дикой скоростью и не обращал ни малейшего внимания на падающие сверху стрелы.
     Начальник защиты Такара, Пайон, пребывал в замешательстве. Король варваров с помощью какого-то супербыстрого маневра попросту прорвался сквозь ливень стрел. Тем не менее, подобный способ не помог бы ему преодолеть городские стены.
     Перед такой переменной, как высокие стены, даже спортивная машина оказалась бы бессильна.
     Ни одна из стрел не нанесла Каратусу ровным счетом никакого урона.
     Но на что он рассчитывал, совершив этот бросок к стене?
     Однако времени размышлять у стражи не было. Преодолев ливень стрел, король варваров оказался у стен Такара прежде, чем его защитники успели произвести второй залп.
     Король варваров рассмеялся и влил энергию в руку, сжимавшую булаву. А затем он ринулся к воротам Такара, ничуть не снижая скорости. Красная сила Войны полностью окутала как его самого, так и его оружие.
     – Возможно… – раздался чей-то приглушенный голос.
     Некоторые защитники улыбались, а кое-кто по-настоящему паниковал.
     Король варваров мчался к воротам, а его гигантская булава сияла красным пламенем.
     Со стен на него лились все виды атак, но король варваров вновь проигнорировал их. Внезапно он встал на седле своей лошади и прыгнул, глядя в одну точку.
     Стрелы тем временем лились уже на других, бегущих сзади варваров. Пайон напряженно дышал, а маги без устали забрасывали короля своими заклинаниями.
     Гигантский варвар спрыгнул на землю и в этот же момент взмахнул своей булавой.
     Да-дамммм!
     Звук был подобен грому, сотрясшему небо и землю.
     К его собственной мощи добавился специальный навык, скрытый в оружии короля, Крушителе Черепов. С оглушительным ревом красная Аура взорвалась и ворота не смогли противостоять этому удару. Практически все части, соединяющие врата со стенами, были разрушены, и на землю попадали обломки.
     Удар был настолько мощным, что развалил не только ворота, но и часть стены.
     Увидев эту невообразимую атаку, защитники пораженно замолчали. И не только они, – застыло всё поле боя.
     Король варваров дико ухмыльнулся этой тишине, образованной благодаря тотальному разрушению. Но вместо того, чтобы восторженным ревом объявить о своем достижении, он заскочил на своего коня и ринулся внутрь города.
     Варвары ликующе завопили.
     Защитники Такара были ошеломлены и подавлены. А тот, кто снес ворота всего одним ударом, теперь был внутри.
     – Курра-ха!
     – Курра-ха!
     Варвары ускорились, взяв курс на разрушенные врата.
     Пайон же поспешно отправил свои войска к пробоине, но даже командовать было не просто. Страх и боязнь перед этим чудовищем замораживали движения рук и ног.
     Но король варваров не стал дожидаться своих людей. Он побежал прямиком к замку.
     Оборона была прорвана, но ворота не были единственной проблемой защитников. Варвары забрасывали на стены крюки, поднимались по ним и со смехом смотрели, как в панике бегают испуганные воины Такара.
     Всего через несколько минут после начала битвы произошла настоящая катастрофа. И армия Короля Демонов всё это видела. Они ждали, когда варвары нападут на город, но теперь причин оттягивать вступление в сражение больше не было. Если они сделают неправильный ход – Такар падёт.
     Король варваров выбрал ужасающее побоище. Вместо того, чтобы сражаться с врагами в тылу и на фронте, он решил прорваться в город и вызвать хаос.
     И всё это было бы невозможно, не обладай король варваров такой поразительной скоростью и мощью.
     Ингун вспомнил о войне против оборотней. Тогда Кейтлин сделала нечто похожее. Она одним ударом разрушила ворота и превратила осаду в ужасную рукопашную схватку.
     Это было супер-специальное движение, заложенное в экипировку… Или какая-то техника с эквивалентной силой.
     Шутра больше не стал задерживаться и поспешно отдал приказ. Капаранг и Алита довели его до своих подчиненных, и армия Короля Демонов бросилась к варварам.
     Ингун взглянул на мини-карту и определил точную диспозицию варваров. Как и ожидалось, в сторону Такара двинулось менее половины от их общего количества. Остальные войска остались на своих местах, готовясь встретить армию Короля Демонов.
     Их задачей было блокирование своего противника до тех пор, пока король варваров не захватит Такар.
     Более того, они сами собирались напасть.
     Сидя на Майбахе, Ингун пристально смотрел на поле боя. Его сердце колотилось так сильно, что ему практически было больно.
     Варвары были окружены красно-огненной Аурой. Это была сила Войны. Она подняла их физические способности, и яростный рев тысяч воинов заполнил собой всё небо.
     Но Ингун не сидел сложа руки. Прямо на скаку он поднял королевский флаг.
     Белая сила Завоевания покрыла собой его армию, отталкивая при этом грозную Ауру Войны. До столкновения оставалось всего немного, но Ингун был занят размышлениями.
     «Сила Войны»
     Именно она была одной из причин, по которой армия Вандала была побеждена королем варваров.
     И он должен был остановить это. Источник силы Войны, окружавшей варваров, исходил не от короля варваров. Ингун знал это благодаря Завоеванию.
     Её энергия брала начало из самого центра их войска.
     Источником был кроваво-красный флаг.
     – Вандал!
     Крик Ингуна был похож на гром. В соответствии с заранее оговоренным планом, Каррак поспешно подал сигнал, и команда «атаковать флаг» была перенаправлена к каждому из подразделений.
     Вандал взял на себя инициативу. Он оставил командование авангардом Алите и полностью раскрыл свою дикую сущность, подавленную в его нутре. Хотя с ним оставалась половина от первоначального количества огров-гвардейцев, они все издали мощный рёв.
     – Гра-ра-ра-ра-ра!
     Наконец армии Короля Демонов и варваров столкнулись. Вандал бросился вперед, словно потерявшая управление колесница, и врезался в своих противников.
     Завоевание и Война столкнулись, ознаменовав начало жесточайшего сражения.
     Ингун смотрел за всем этим при помощи мини-карты. Миссия Вандала заключалась не просто в уничтожении варваров, но в том, чтобы открыть путь.
     Поле битвы было похоже на живое существо. И определенные изменения с каждой стороны были попросту неизбежны.
     Понять такие изменения, стоя посередине поля боя, не мог никто. На это были способны только те, кто обладал такими животными инстинктами, как Вандал, или же те, у кого были для этого специальные средства.
     Нельзя было сказать, что у Ингуна был целый арсенал подобных инструментов, но мини-картой он всё-же обладал. А потому он мог четко фиксировать все изменения с обеих сторон.
     А затем Шутра вбежал в созданный Вандалом коридор. Первоочередная задача состояла в том, чтобы захватить флаг Войны.
     – Капаранг! – прокричал Ингун. Он спрыгнул с Майбаха, и Кейтлин с Капарангом побежали за ним по правую и левую стороны. За ними следовали сотни оборотней, трансформировавшихся в свои звериные формы.
     Вместо того, чтобы бежать вперед вместе с Ингуном, Каррак поднял врученное ему белое знамя. Будучи королевским рыцарем, ему было дано право держать флаг Завоевания.
     – Ты! – выкрикнул один из варваров и бросился к нему.
     Ингун знал его.
     «Паратус!»
     Благодаря силе Войны его тело стало более крепким, чем когда тот был в аукционном доме.
     Паратус направился в сторону Ингуна. Но Ингун не стал избегать его и направился прямиком на своего противника. Побежав вперед, Шутра громко прокричал:
     – Паратус!
     Услышав вызов, движения Паратуса стали еще более яростными, а на его лице появилось предвкушение.
     Расстояние сокращалось, и Паратус отвел кулак.
     В этот момент Ингун открыл свой инвентарь. Он всё подготовил заранее, а поэтому ему не нужно было рыться в нём, чтобы отыскать нужный предмет.
     Золотой Шлем Короля Драконов.
     Символ варваров.
     Паратус, сосредоточившись на Ингуне, мгновенно перевел взгляд на Золотой Шлем Короля Драконов, который был кинут в его сторону. Шлем оказался прямиком перед Паратусом, и тот невольно потянулся за ним, чтобы подобрать.
     И это движение раскрыло его.
     Вспыхнула темно-синяя дымка. Ингун использовал Телепорт и ударил Паратуса. Его ладонь коснулась живота Паратуса и Аранг, усиленный Аурой Божественной Власти Сур, начал уничтожать Ауру врага изнутри!
     Белая Аура врезалась в тело Паратуса. Его закаленная кожа была бесполезной против этой атаки. Паратуса отбросило назад, и пока он кашлял кровью, Ингун глубоко вдохнул. Вместо того, чтобы броситься к своему противнику, он отдернул назад Золотой Шлем Короля Драконов, который был привязан к его левой руке тонкой нитью. Рядом появилась Кейтлин. Двигаясь вместе с Ингуном, она продолжила совместную с ним атаку на брата короля варваров.
     Ясное дело, что Паратус был силен. Он смог выдержать мощное нападение Шутры и Кейтлин, словно это была обычная драка. Тем не менее, ему всё равно крепко досталось.
     От полученных ран Паратус дико закричал и, чтобы спасти, к нему побежали другие варвары.
     Кейтлин не бросалась вперед сломя голову. Вместо того, чтобы преследовать Паратуса, она соблюдала дистанцию. Здесь было не место для демонстрации навыков, а поле битвы, на котором сражались тысячи врагов и союзников.
     Капаранг и оборотни столкнулись с варварами. Повсюду были кровь и смерть.
     Ингун снова взглянул на мини-карту, и передал свое намерение Кейтлин через Ядро Лунного Света. Кейтлин ответила, и Шутра решил задействовать кое-что ещё.
     «Черный Призрак!»
     Активировалось суперспециальное движение Ночного Дозора. Откуда ни возьмись появился черный дым, сопровождаемый звуками, напоминающими хлопанье крыльев сотен летающих существ.
     Однако на этот раз навык действовал по-другому. Дым не стал распространяться по кругу. Он двигался перед Ингуном, и вытянулся в длину почти на сотню метров. Кроме того, произошло еще кое-что. По окончанию его действия, Шутра появился не там, где активировал Черный Призрак, а на другом конце черного дыма.
     Таким образом, Ингун появился в ста метрах от своего исходного положения, и варвары даже сразу не поняли, как среди них сумел оказаться этот чужак.
     А затем Ингун подскочил и использовал Телепорт. Перед красным флагом, источающим силу Войны, появилась синяя дымка.
     В то же время к нему на всей скорости подлетели Белый Орёл и Черный Орел. Их сложная траектория движений оттесняла варваров, которые пытались напасть на Ингуна.
     Шутра протянул руку и взял красный флаг.
     Он почувствовал силу Войны. Она была яркой и крайне интенсивной.
     Эта сила была словно пламя.
     В его голове тотчас же вспыхнул образ рыжеволосой женщины в красной броне. И Ингун знал кто она.
     «Война»
     Это было единственное слово, которым он мог её назвать. Именно она была тем самым существом, которое стояло плечом к плечу с Завоеванием, Смертью и Голодом.
     Женщина улыбнулась. Она не проявляла такой сильной ненависти, как Голод или такого давящего чувства, как Смерть, а на ее лице играла манящая улыбка.
     «Завоевание», – послышался голос женщины в белом. Ее голос отличался от своего обычного звучания.
     Услышав этот голос, женщина в красном громко рассмеялась, и сила войны вспыхнула, словно пламя.
     Тем не менее, белый огонь Ингуна подавил красное пламя. Благодаря Завоеванию мощь Войны была пересилена и уничтожена.
     Перед тем, как энергия Войны была рассеяна, женщина в красном напоследок рассмеялась.
     Затем Ингун поднял голову и взглянул на то, что происходило в реальности. Флаг Войны разрушился, и её Аура, распространенная по всему полю боя, рассеялась.
     «Господин!»
     Несмотря на то, что цель была достигнута, его срочно окликнула Зеленый Ветер. Ингун рефлекторно посмотрел вперед. Хотя флаг и был разрушен, он всё ещё ощущал могучую силу Войны, которая издалека мчалась к Ингуну.
     – Курра-ха!
     Этот горящий метеор, источавший красную энергию, издал такой рёв, что всё поле боя затряслось.
     Король варваров Каратус.
     Сделав могучий прыжок с одной из городских стен, он летел к своему противнику. Будто удар молнии, он целился прямиком в голову Шутры.

Глава 128.

     Его тело отреагировало прежде, чем он сам успел сообразить. В тот момент, когда король варваров собирался нанести удар, Ингун использовал Стиль Ветра и сдвинулся в сторону. И это движение спасло ему жизнь. Туда, где только что стоял Ингун, опустилась булава гигантского варвара и расколола землю.
     Шутру покачнуло от мощного толчка, а некоторые из варваров, стоявшие поблизости, и вовсе упали на землю.
     Это был не какой-то особый удар или техника, уничтожившая врата. Это была самая обычная атака. Однако она попросту выходила за рамки здравого смысла.
     Король варваров выдернул застрявшую в земле булаву и поднял голову. Ингун был всего в двух-трех метрах от него.
     – Хорошо, – раздался грубый, но при этом возбужденный голос варвара. Затем он использовал Закаливание, сделав свою кожу невероятно прочной. Качество этого навыка наголову отличалось от того, который использовал Паратус, хоть и выглядело всё абсолютно идентично. Однако Ингун не мог воспринимать своего противника, как обычного монстра-босса. Казалось, перед ним стоит целая гора.
     Король варваров обладал силой Войны. В отличие от других варваров, его красная Аура горела, словно пламя.
     Ингун интуитивно знал…
     Король варваров не был Рыцарем Войны. Однако он был крайне сильным. Сила Войны была поистине огромной.
     Он был похож на человека с копьем в Крепости Штормоград. Именно то существо вспомнилось Ингуну. Возможно, король варваров был чем-то подобным.
     «Апостол Войны», – послышался голос женщины в белом.
     Значит, предположения Ингуна были верны. Именно Рыцарь Войны дал королю варваров эту силу.
     Он предоставил варварскому войску и силу, и флаг.
     Ингун закончил обдумывать происходящее и сосредоточился на противнике.
     В Саге о Рыцарях у короля варваров была сила, сравнимая с мощью высокорангового генерала. Более того, теперь он обладал силой Войны. А значит, этот экземпляр был куда сильнее короля варваров из Саги о Рыцарях.
     Сражение с ним в текущей обстановке не было хорошей идеей. Они находились посреди вражеской территории, и Шутре, по крайней мере, следовало заманить короля варваров вглубь своего войска, где ему бы смогли помочь союзники.
     Быстро придя к этому выводу, он снова использовал Стиль Ветра. На данный момент его со всех сторон окружали варвары, а потому отступать при помощи одного только Стиля Ветра было попросту невозможно. Однако всё, что ему было нужно, – это небольшой разрыв в дистанции. Когда расстояние увеличилось с двух-трех метров до пяти-шести, Ингун использовал свой последний Телепорт.
     Вспыхнула синяя дымка. Ингун метил на то место, которое было по диагонали от стартовой точки. Телепортация происходила практически мгновенно. Но вдруг что-то столкнулось с синим дымом.
     Ингун закричал. В тот момент, когда он снова появился, в него врезалась булава короля варваров. Он бросил её прямиком туда, где должен был появиться Ингун!
     Это была очень стремительная атака.
     Король варваров ничего не говорил, но Ингун, казалось, слышал его голос.
     В тот момент, когда Ингун использовал Телепорт, король варваров поднял голову и посмотрел вперед. А затем бросил свою булаву ещё до того, как исчез синий дым.
     Это стало возможным по двум причинам.
     Во-первых, король варваров знал о способностях Шутры летать и телепортироваться. Он не видел их лично на поле битвы, но зато был наслышан о них от Паратуса и других варваров.
     Телепорт был силён тем, что Ингун мог мгновенно менять место своего расположения. Более того, место, в котором он появлялся, никак не обозначалось, а потому враги ничего не могли с этим поделать.
     Но так ли это было на самом деле? Разве действительно невозможно предсказать конкретное место, в котором он должен был появиться?
     Когда жизнь была под угрозой, самым простым способом спасения являлся именно Телепорт.
     И король варваров прочитал в глазах Ингуна намерение сбежать. Фактически, он увидел неуловимые движения ног своего противника и направление его движения.
     Использование Телепорта в этой ситуации естественно предназначалось для отступления. Шутра должен был оказаться как можно дальше от врагов.
     А значит, он уже рассчитал траекторию Телепорта. Шаг в сторону по диагонали говорил о том, что конечный пункт его назначения был именно в той стороне.
     Король варваров, обладавший силой Войны, почувствовал силу Завоевания, которой Шутра воспользовался ещё в начале. Король варваров не мог отпустить её обладателя.
     Он прочитал направление и траекторию, а затем, благодаря своим острым чувствам, прикинул примерное расстояние.
     Это была всего лишь дюжина метров. Естественно, это было не так далеко, однако с помощью Телепорта Шутра мог разорвать дистанцию. Но в тот момент, когда Ингун материализовался, в него врезался Крушитель Черепов.
     Король варваров не мог нанести абсолютно точный удар, но настолько короткое расстояние… Его было вполне достаточно, чтобы поразить Ингуна.
     Баммм!
     Казалось, задрожала сама атмосфера.
     За мгновенье до столкновения, Аура Ингуна взорвалась. Этот взрыв оттолкнул как самого Шутру, так и повлиял на траекторию полета огромной булавы. Повлияв как на оружие, так и на его цель, взрыв уменьшил силу удара.
     Однако, этого хватило. Мощи удара было вполне достаточно для достижения цели, которую поставил перед собой король варваров.
     Его мощь была поистине за гранью воображения. Ингун пролетел более десятка метров и врезался в землю.
     Удар выбил из него весь дух. Он не мог отличить правое от левого, и на мгновенье даже потерял ориентацию в пространстве. Он не чувствовал своих рук, а из ног, казалось, ушли все силы.
     – Курра-ха! – выкрикнул король варваров. Он уже мчался к Ингуну, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
     Даммм!
     Вторая атака короля варваров пришлась на Белого Орла. Зеленое силовое поле, укрепленное Черным Орлом, всколыхнулось. Несмотря на то, что Белый Орел находился далеко, он успел к своему обладателю и предотвратил вторую атаку. Однако щит не смог противостоять мощи удара и был отброшен назад.
     Король варваров громко рассмеялся, и Зеленый Ветер прокричала имя Шутры.
     Буммм!
     Это была третья атака. Белому Орлу и на этот раз удалось заблокировать её. Но из-за того, что он летел навстречу булаве сверху вниз, инерция удара направила его прямиком в землю.
     Король варваров вновь поднял Крушитель Черепов. Однако в силовом поле Зеленого Ветра уже была трещина. Ингун стиснул зубы и активировал стиль дракона.
     Четвертая атака.
     Прямо перед ударом, Ингун потянулся к Белому Орлу, окруженному блестящей белой аурой!
     «Абсолютная Область!»
     Суперспециальный навык Белого Орла, контролирующий все атаки в пределах определенного радиуса вокруг щита.
     В тот момент, когда Крушитель Черепов ударил Белого Орла, рука короля согнулась под неестественным углом. На этом действие техники не закончилось и тело короля варваров было отброшено назад.
     «Господин!», – прокричала Зеленый Ветер, но Ингуна произошедшее совершенно не радовало. Абсолютная Область была не просто техникой. Это было суперспециальное движение, которое требовало огромного количества Ауры и психической силы. Тем не менее, ему пришлось использовать его для предотвращения обычной атаки.
     Ингун почувствовал головокружение. В связи с обратным потоком Ауры, из его ушей, носа и рта потекли струйки крови.
     Хуже ситуации нельзя было и придумать. В его ногах всё ещё не было сил, а его рука, державшая Белого Орла, подрагивала.
     Это было похоже на то, что случилось с Паратусом. Из-за неожиданного удара тот тоже получил серьезную травму.
     Король варваров, отброшенный назад, рухнул на землю. Он взглянул на свою искривленную правую руку и громко рассмеялся, поправляя здоровой рукой вывихнутые кости.
     Король варваров был настоящим монстром. Рассматривая лишь его одного, он был намного сильнее Вандала, который обладал высшей силой в армии Короля Демонов.
     Чудовище смотрело на Ингуна, а затем повернулось в сторону.
     – Шутра!
     Это был голос приближавшейся Кейтлин и четыре ядра немедленно активировались.
     Она мчалась сквозь варваров вместе с Капарангом и оборотнями. Паратус и его последователи не знали, что случилось. Возможно, они попросту всё бросили и ринулись в абсолютно безрассудный прорыв.
     Король варваров вновь рассмеялся. А затем Кейтлин оказалась возле него. Ее рассерженная Аура взорвалась, и она напала на своего врага. Капаранг и оборотни последовали её примеру.
     Сражение началось.
     От одного только взмаха Крушителя Черепов на землю рухнуло сразу три оборотня. Варвары, следившие за боем своего короля, со всех сторон ринулись на своих врагов.
     Тот факт, что Кейтлин и оборотни находились посреди поля битвы, совершенно не изменился. Вандал был далеко, а остальные войска были заняты сражением со своими противниками, а потому ничем им помочь не могли. Возле Шутры были только оборотни и сотни варваров.
     Ингун вновь закашлял кровью. Внезапная активация четырех ядер оказала на него далеко не самое положительное влияние.
     Тем не менее, Ингун не останавливал циркуляцию четырех ядер, поскольку Кейтлин была слабее, чем Ингун, и нуждалась в ней. Девушка могла лишиться жизни всего от одного удара короля варваров. Таким образом, Ингун не мог уменьшить её боевые возможности.
     «Господин, господин!»
     Ингун услышал грустный голос Зеленого Ветра и сделал глубокий вдох. Дрожащими руками он вытащил из своего инвентаря зелье и выпил его. Тем временем, Крушитель Черепов короля варваров забрал жизни ещё трех оборотней.
     Ингун продолжал делать глубокие вдохи, пытаясь нормализовать свой поток Ауры. Он чувствовал, как нелегко было Кейтлин. Казалось, она танцует на краю пропасти. Число оборотней, не пострадавших от атак варваров и их короля, быстро уменьшалось.
     Ингун подавил свое нетерпение. Он должен был сохранять спокойствие.
     Отказ от Кейтлин и оборотней с целью дальнейшего побега даже не рассматривался. Он не мог этого сделать. Они ринулись в этот бой, чтобы спасти Ингуна. И он должен был помочь им.
     Более того, он обязан был победить.
     Он должен был одержать верх над королем варваров – сломить его и уничтожить дух варварского войска.
     Прямо сейчас в теле Ингуна был сущий хаос. Кроме того, из-за обратного потока Ауры он никак не мог восстановить свои силы.
     Ингуну нужно что-то другое – средство для повышения своей силы, хотя бы на чуть-чуть.
     Его мозги быстро заработали, и кое-что в его голове всё-таки всплыло.
     Телекинез, Магическая сила.
     Но они были слишком слабыми. Это были вторичные для него силы и не могли заменить Ауру.
     Потери увеличивались, и Кейтлин закричала. Звездное Ядро и Лунное Ядро дрожали от напряжения, заставляя Шутру вновь закашляться кровью.
     – Господин! – послышался голос Зеленого Ветра. Она появилась в материальной форме и подхватила покачивающегося Ингуна. Оба ее глаза сияли.
     Зеленый Ветер…
     Хранитель Полей Энгера. Рожденная из фрагмента души Бдящей Айнкель.
     Ингун взглянул на неё и его словно молнией ударило.
     «Бдящая Айнкель»
     Ее сердце дракона. Ингун взял его и благодаря ему смог стать драконом-гуманоидом.
     Однако, всё было не так просто. Этот фрагмент представлял собой эссенцию старейшего дракона, существа, которое, как говорилось, обладало силой, сравнимой с богами.
     Ингун активировал стиль дракона и вновь использовал Кровь Дракона. Гены дракона забурлили в нём.
     И в тот момент…
     Зелёный Ветер коснулась щеки Ингуна и улыбнулась. Ее улыбка была похожа на ту, которая была на её лице во время разговора с глазу на глаз в храме на Полях Энгера.
     – Я полностью побеждена. Правь мною, Рыцарь Завоевания, – прошептала Зеленый Ветер-Айнкель и поцеловала Ингуна в губы. Последняя часть головоломки встала на свои места.
     Завоевание… Заставить их подчиниться…
     Сила Бдящей Айнкель. Он впитал её, и по телу Ингуна разлилась её мощь. Зеленый Ветер превратилась в обычный ветерок, окруживший Шутру.
     Он сосредоточился на своих внутренних скрытых силах Стиля Дракона и Крови Дракона – элементах истинного могущества драконов.
     И оно было создано.
     Ингун открыл глаза.
     Это было третье сердце ауры. Мощная магическая сила, которой обладал только дракон… Также известная как сердце дракона!
     Ядро Лунного Света и без того было сильным, а также Аура содержалась и в сердце гандхарвы, которое первоначально было у Шутры.
     Но третье сердце, сердце дракона, дополняло всю силу его стиля дракона. Даже магическая сила Ингуна начала источать драконью мощь.

     [Вы полностью завоевали силу Бдящей Айнкель.]
     [В вашем теле сформировалось сердце дракона.]
     [Уровень Дракона-Гуманоида увеличился.]
     [Уровень Контроля Магической силы увеличился.]
     [Уровень Контроля Магической силы увеличился.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]

     В ушах Ингуна зазвенел женский голос. Ярко засиял белый свет, ознаменовавший его достижения, и все его раны исцелились.
     Все сражавшиеся против Ингуна замерли и посмотрели в его сторону.
     Шутра поднял голову. Время пришло. Повсюду были разбросаны тела оборотней, а перед ним была окровавленная спина Кейтлин, которая, казалось, вот-вот упадёт.
     А затем Ингун впился взглядом в варвара, стоявшего перед Кейтлин.
     – Пента-ядро, – объявил он, не скрывая своего гнева.
     Пять сердец ауры.
     Из сердца дракона, находящегося в центре, потекла чистая белая Аура.

Глава 129.

     Лунное и Звездное Ядра по-прежнему были подключены друг к другу.
     Ингун и Кейтлин воздействовали друг на друга, даже несмотря на то, что теперь у Шутры было три сердца Ауры, а у Кейтлин всего два. Стиль дракона, пришедший из сердца дракона, направился к девушке и Ауры обоих человек вспыхнули яркими красками.
     Четыре ядра представляли собой большую силу, но пять – ещё большую.
     К тому же всё не ограничивалось одним только добавлением сердца Ауры. Её поток стал стремительнее и мощнее, а скорость восстановления – увеличилась. Вскоре всё тело Кейтлин, поглотившее огромное количество энергии, наполнилось новой Аурой.
     Ингун не стал держать внутри себя всю эту энергию. Вместо того, чтобы контролировать огромную мощь пента-ядра, он выпустил её. Белая Аура вырвалась из тела Ингуна и смешалась с темно-синей Аурой Кейтлин.
     Казалось, даже плотность Ауры изменилась. Это было больше не обычное мягкое свечение. На какое-то мгновение Ингун показался солнцем.
     Аура представляла собой жизненную силу. Она была у каждого, и каждый мог её почувствовать. Эту силу можно было понять лучше, чем любую другую.
     Оборотни изумленно наблюдали за происходящим, а варвары дрожали от страха.
     Тем не менее, король варваров лишь хищно улыбнулся.
     – Аура! Она такая-же, как и у Войны!
     Эти слова были бессмысленными для всех, кроме Ингуна, но это не имело значения.
     Варвар поднял силу своего Закаливания ещё на один шаг. Его тело стало краснее, сильнее и тверже.
     Аура Войны окружила короля, но Ингун смотрел прямо на него. Король варваров был силен уже по своей природе. Когда Ингун вступил в схватку Джерардом, то ему пришлось сражаться не только против мощи Голода, но и против умелого оборотня.
     Таким образом, у Каратуса была не только сила Войны.
     Король варваров…
     Человек, превосходивший Вандала. Если брать в учет одну только силу, то он был сильнейшим среди всех, с кем Шутре до сих пор доводилось сталкиваться. И несмотря на всё, он не мог противостоять такому противнику слишком долго.
     Ингун сделал шаг вперед. Пока варвары и оборотни всё ещё пребывали в замешательстве, он активировал Стиль Ветра.
     Его движение было абсолютно бесшумным. И молниеносным. После того, как Ингун высвободил огромное количество Ауры, он сам внезапно появился рядом с королем варваров.
     Каратус не видел движений Ингуна, но он был воином от природы, и инстинктивно отмахнулся Крушителем Черепов.
     Ингун зафиксировал этот удар, выкинул вперед левую руку и вызвал Великую Гору.
     Отталкивающая сила столкнулась с Крушителем Черепов. Жестокая мощь булавы пыталась проломить Великую Гору, но это не сработало. Гора отклонила траекторию булавы и, когда та ударилась о землю, Ингун шагнул вперед, нацелившись на короля варваров.
     Каратус попытался рефлекторно защититься. Он начал укреплять свои передние части тела, такие как грудь и живот, взывая к Закаливанию. Изменения произошли в мгновение ока, сделав из варвара настоящую крепость.
     Однако Ингун не обратил на это ни малейшего внимания. Он знал, что король варваров сделает нечто подобное и вместо того, чтобы использовать кулаки, он вытянул вперед ладонь. Король почувствовал нечто зловещее и выпучил глаза, но было уже слишком поздно. Ладонь Ингуна коснулась живота Каратуса.
     Техника Божественной Власти Сур сработала.
     Это была атака, уничтожавшая Ауру врага изнутри!
     «Аранг!»
     Беспощадная Аура, словно сердитый волк, устремилась внутрь короля варваров. Против этой атаки любая внешняя защита была попросту бесполезной. Мощная Аура опустошала внутренности короля варваров, повреждая его жизненные силы.
     – Кхек!
     Король варваров закашлялся кровью, и его красная плоть вернулась к нормальному состоянию. Удар был настолько сильным, что Закаливание попросту отключилось.
     Однако, его не отбросило назад, как Паратуса. Король варваров проглотил боль и пустил через себя свою внутреннюю энергию. Этого было достаточно, чтобы Ингун на мгновенье восхитился его астрономическому упорству и стойкости.
     Однако Шутра не паниковал. Он не думал, что король варваров будет повержен всего одним ударом, а потому отдернул ладонь и развернулся. Король варваров сумел противостоять Арангу, но следующий удар всё-таки сбил его с ног.
     Бум-бум-бум-бамм!
     Наружу выплеснулось огромное количество Ауры. Однако её целью было не разрушение, а толчок. Варвара прямо-таки подбросило в воздух и откинуло на 20 метров. Он пролетел бы гораздо дальше, если бы не врезался в кучу своих воинов-варваров.
     Каратус рухнул на землю вместе с остальными. Но вместо того, чтобы бежать к нему, Ингун решил немного передохнуть.
     Несмотря на то, что прошло всего несколько секунд, они показались ему вечностью. Ингун посмотрел на мини-карту. В его сторону двигался Вандал со своими войсками. Где-то впереди войска Такара сражались с варварами, а оборотни всё-ещё находились в окружении.
     Ингун протянул вперед руку. В ней появился королевский флаг, который до этого оберегал Каррак, и Шутра воткнул его в землю, распространяя вокруг силу Завоевания. В небо поднялся луч света. Сила завоевания устремилась во все стороны, словно ударная волна, покрывшая оборотней белой энергией.
     Увидев светящегося Шутру, движения Вандала и других первостепенных членов его группы стали более активными. Кроме того, даже уставшие оборотни ринулись в бой с новыми силами.
     Кейтлин подошла к Ингуну. Она всё ещё не приспособилась к пента-ядру. Это было похоже на настоящее наводнение Аурой, а потому ей пока что было трудно контролировать её. Тем не менее, она не зря считалась гением, и уже кое-как приспособилась к новому течению своей энергии.
     – Ты в порядке? – спросил Ингун, глядя на короля варваров.
     – Да, это не моя кровь.
     Несмотря на боль, чтобы успокоить Ингуна, Кейтлин ответила максимально бодро. Она всегда была такой.
     Шутра взглянул на Кейтлин и улыбнулся. Он слегка изменил циркуляцию пента-ядра, чтобы облегчить нагрузку на Кейтлин, а затем выдохнул и сжал кулак.
     – Он идет, – объявил Ингун.
     Король варваров поднялся. Он и вправду был силён. Это был далеко не тот противник, которого можно было победить всего лишь несколькими внезапными атаками.
     Тем не менее, Ингун его не боялся. И не только из-за нового ядра.
     Кейтлин держала его за руку. Связь между ними сразу же укрепилась, и белая с синей Ауры смешались вместе.
     – Идём, – сказала Кейтлин, и Шутра кивнул.
     Король варваров двинулся вперед, и они отпустили руки. Крушитель Черепов источал грозную силу. Король варваров наверняка решил изменить стиль ведения боя.
     Ингун побежал к своему противнику и Кейтлин последовала за ним.
     – Курра-ха! – оглушительно взревел Каратус.
     Крушитель Черепов рассек воздух, и в сторону Шутры с Кейтлин устремился могучий поток энергии.
     До сих пор король варваров использовал только обыкновенные удары. Он не применял широкомасштабные атаки, подобные этой ударной волне. Причина этому была проста – на поле боя находились союзники. И если атаковать по площади, то существовала опасность нанесения повреждений своим же людям.
     Однако в подобной ситуации Каратус больше не мог себе позволить беспокоиться о подобных мелочах. Он решил приложить максимум усилий.
     Но вместо того, чтобы перепрыгивать через эту волну, Ингун и Кейтлин одновременно выставили перед собой руки. Они начали излучать Ауру, разрушающую ударную волну. Это был особый защитный метод оборотней.
     Белая и синяя Ауры рассеяли красную, и король варваров шагнул к ним навстречу. Целясь в них обоих, он нанес сильный удар.
     Кейтлин поспешно отпрыгнула назад, а Ингун использовал Стиль Ветра, и появился за спиной у своего противника.
     Благодаря пента-ядру сила его Ауры увеличилась, но вот уровень здоровья – нет. Он не мог противостоять королю варваров напрямую, поскольку всего один удар мог лишить его жизни.
     Выбирая между Шутрой и Кейтлин, король варваров ринулся к девушке. Причина была простой – она была ближе к другим оборотням.
     Каратус начал изливать свои атаки. Каждый взмах Крушителя Черепов вызывал появление ударной волны, которая обрушивалась на оборотней, сражавшихся с варварами.
     Оборотни пытались уйти с траектории атаки короля варваров, но это было нелегко, поскольку противники попросту блокировали их. Хоть варвары и знали, что таким образом сами попадут под ударную волну, они действовали без малейших колебаний.
     Король варваров снова взмахнул булавой. Кейтлин завыла и бросилась к нему. В эту же секунду Ингун ударил сзади.
     Раздался рёв и землю несколько раз встряхнуло. Белая, синяя и красная Ауры сталкивались снова и снова, вызывая череду взрывов.
     Это был по-настоящему странный бой. Несмотря на все атаки, ни одна из них не достигла своей цели. Король варваров не прекращал атаковать. Поскольку Ингун и Кейтлин были сосредоточены на уклонении, для него лучшей защитой действительно было нападение.
     Выпады короля варваров стали быстрее, заставляя тем самым Ингуна и Кейтлин плотнее сесть в оборону.
     Однако долго это продолжаться не могло. В отличие от Шутры, Кейтлин не получила никакого бонуса от поднятия нового уровня, а потому она очень устала. Если сражение затянется, то Кейтлин рискует замешкаться и пропустить один из сокрушительных ударов.
     Ингуну нужно было быстро придумать способ, как исправить ситуацию и не допустить, чтобы она пострадала.
     А затем Кейтлин встала под траекторию движения Крушителя Черепов. Она увернулась от булавы и занесла свой кулак для удара.
     Не будет преувеличением сказать, что Кейтлин сосредоточила в этом ударе всю свою силу, однако она так и не достигла своей цели. Король варваров был далеко не новичком. Он отшатнулся и нанес контрудар зависшей в воздухе Кейтлин. Она не могла ни увернуться от него, ни блокировать, а потому просто закрыла глаза.
     Думмм!
     Раздался громкий звук удара. Тем не менее, это явно был не хруст переломанных костей.
     Это был Белый Орёл. Щит заблокировал атаку в самое подходящее время. Хотя Кейтлин и отбросило более чем на десяток метров, ее жизнь была спасена.
     Также это предоставило шанс для Ингуна и он бросился к открывшемуся королю варваров. Шутра активировал Аранг и вновь ударил им в живот короля варваров.
     Однако, в отличие от предыдущего удара, на этот раз реакция была иной. Аура, которая должна была взорваться внутри варвара, на этот раз была заблокирована силой Войны. К сожалению, смертельную рану нанести не удалось.
     Король варваров, несмотря на лившуюся кровь, улыбнулся. Он подскочил к Шутре и замахнулся своей булавой.
     Ингун не стал использовать Стиль Ветра. Вместо того, чтобы разрывать дистанцию, он заорал:
     – Зеленый Ветер!
     Это был Вызов Короля!
     И Зеленый Ветер ответила. Она пересекла пространство и мгновенно появилась перед Ингуном. Зеленое силовое поле расширилось и заблокировало Крушитель Черепов.
     Думммм!
     Раздался громкий звон, и Белого Орла немного отбросило назад. Однако, это его не сломало и он по-прежнему защищал голову Шутры.
     Ингун занес кулак, нарушая свой собственный поток Ауры. Из его рта показалась струйка крови, и он сконцентрировал всю свою энергию на Сотрясателе Земли.
     Уничтожение Великого Энкиду!
     «Истинное Уничтожение!»
     Ингун ударил кулаком в живот Каратуса, и сила разрушения поглотила короля варваров.
     Жесточайший панцирь варвара начал растрескиваться и красная энергия Войны мгновенно рассеялась. Король закашлялся. Его защита была пробита и под ней обнажилась кровоточащая рана. Крушитель Черепов, который он крепко сжимал в руках, выпал на землю.
     Однако несмотря на мощный удар Истинным Уничтожением, этого не хватило.
     Изо рта Ингуна тоже текла кровь. Варварский король взвыл, словно зверь, и взмахнул правой рукой. Отшвырнув в сторону Белого Орла, король варваров нанес следующий удар. Летящая прямиком в Ингуна левая рука Каратуса могла убить его на месте.
     – Шутра! – закричала Кейтлин.
     Ингун поднял голову и выжал из себя все оставшиеся силы. Он передвинул ногами, чтобы избежать атаки короля варваров, а затем протянул руку и схватил Крушитель Черепов, который выронил Каратус.
     Оружие короля варваров…
     Еще одна вещь, оставленная Королем Драконов.
     И Шутра завоевал его. Он доминировал над ним и подчинил его себе.
     Таким образом, суперспециальное движение Крушителя Черепов стало доступным для активации. Мощнейшая атака, которая уничтожила ворота Такара!
     Сюрприз, потрясший небеса и землю!
     Белый свет, исходящий от Крушителя Черепов, ударил в короля варваров.

Глава 130.

     Раздавшийся грохот и появившийся ослепительный свет одновременно и оглушали, и ослепляли всех, кто смотрел на происходящее.
     Ингун проглотил боль. Ему казалось, что его обе руки сломаны. Тем не менее, он не выронил Крушитель Черепов. Кашляя кровью, он смотрел, как король варваров тянется к нему. Однако этой руке не суждено было достичь своей цели.
     Верхняя половина туловища варвара попросту исчезла. Его грудь была пробита, а из живота виднелись внутренности. Колени Каратуса были сломаны, а сила Войны больше не протекала в его теле.
     Это была победа. Рука, тянувшаяся к Ингуну, упала на землю, и оба глаза короля варваров безжизненно потухли.
     Ингун глубоко выдохнул. Он отпустил Крушитель Черепов и выключил пента-ядро.
     А затем перед ним появилась череда светящихся букв.

     [Босс: Король варваров Каратус был побежден.]
     [Титул «Убийца Королей» перешел с нижнего на средний уровень.]
     [Титул: Вы стали Завоевателем Эвиана.]
     [Благодаря сражению с королем варваров Ваши сила и стойкость увеличились.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]
     [Вы получили новый уровень.]

     Он получил три уровня подряд. Впервые после победы над зомби-драконом в Крепости Штормоград он получил столько уровней за раз.
     Как всегда, Шутру окутало чистое белое свечение. Его тело, доведенное до крайности во время битвы с Каратусом, мгновенно оправилось, и его измученная Аура вновь восстановилась.
     Ингун выдохнул. Он чувствовал на себе взгляды абсолютно всех. Это была смесь уважения, удивления и страха. Под этими взглядами Шутра высоко поднял Крушитель Черепов. А затем всё поле боя выдохнуло, поскольку до этого стояло затаив дыхание. Оборотни громко взревели:
     – Король варваров убит!
     – 9-ый Принц победил короля варваров!
     – Король варваров пал!
     Крик распространился по полю боя, словно цунами, и мораль варваров пала.
     А затем Ингун спрятал Крушитель Черепов в свой инвентарь. Хотя колени короля варваров и были разбиты, он умер, пытаясь подняться.
     Последствием битвы между Шутрой и Каратусом оказалась полностью разрушенная область вокруг них, в связи с чем оборотни и другие варвары пытались держаться от них подальше. Не было преувеличением сказать, что на поле боя возник настоящий пустырь.
     Ингун подошел к Кейтлин, которая смотрела на него со смесью радости и замешательства. Радость, естественно, была связана с победой, в то время как замешательство было обусловлено энергичностью Шутры, хотя он только что и закончил тяжелейшее сражение.
     Ингун подал ей руку и применил заклинание восстановления. Их окружили оборотни, давая двум людям прийти в чувства, в то время как некоторые из варваров пошли вперед, намереваясь забрать тело своего короля.
     Но вместо того, чтобы нападать на варваров, Ингун смотрел на мини-карту.
     Поле битвы полностью изменилось. Помимо этого, смерть короля варваров вызвала настоящий переполох.
     Защитники Такара, которые следили с высоких стен за противостоянием Шутры и Каратуса, пришли в движение. Они вышли из замка и атаковали варваров с тыла.
     Войско варваров рассеялось. Потеряв самую могущественную силу в лице своего короля, варвары утратили единство. После его смерти некоторые начали убегать, в то время как другие бросились к месту схватки, желая убедиться в смерти правителя своими собственными глазами.
     Так или иначе, битва продолжалась, поскольку обеим сторонам необходимо было справиться с врагами, стоявшими перед ними.
     Вандал и его гвардейцы направлялись прямиком к Шутре. Этим же была занята и одна группа варваров.
     Это был Паратус и его люди.
     Ингун выпил несколько восстанавливающих зелий и позвал Капаранга. Он доверил Кейтлин Капарангу и забрался на Белого Орла.
     Дул сильный ветер. Ингун взлетел так высоко, как только мог, оказавшись на виду у всего поля боя.
     Паратус увидел Шутру и яростно взревел.

***

     После утраты своего короля, а затем и Паратуса, варвары потеряли всю волю к сражению и практически полным составом обратились в бегство.
     Генерал Вандал бросился за ними в преследование.
     Теперь некоторое время варвары даже мечтать не смогут о том, чтобы пересечь границу.
     Победившее войско Короля Демонов расположилось перед Такаром и отдыхало. Правителю Такара, Вулканусу, совершенно не нравилось, что перед его городом базируется целая армия, но он не был настолько глуп, чтобы выразить подобные мысли вслух.
     Такар получил сравнительно небольшой ущерб. Врата были разрушены, но варвары не успели проникнуть вглубь города. Некоторые районы пострадали более серьезно, но в основном эти зоны считались беззаконными, так что сам Такар практически не пострадал.
     Фелиция использовала точку переноса неподалеку от города и сообщила о победе. Естественно, она не забыла указать в первой строке отчета то, что короля варваров убил именно Ингун.
     А затем наступила ночь.
     Ночь победы.

***

     В лагере армии Короля Демонов распалили несколько больших костров. Пламя было таким большим и ярким, что казалось, оно будет гореть всю ночь напролет.
     Все ели мясо и пили алкоголь, наслаждаясь тем, что им удалось выжить и победить.
     Тем не менее, было и много погибших. Оборотни потеряли более дюжины человек. А поскольку их было всего двести, это были достаточно внушительные потери.
     Эта победная ночь была посвящена и живым, и мертвым. Костры были своего рода благословением для живых и светом воспоминаний для мертвых.
     Ингун вместе с Вандалом обходили лагерь и поздравляли воинов. О достижении Шутры знали повсюду, а потому куда бы он не подходил, везде его встречали с восторженными возгласами. Солдаты смотрели на него глазами полными уважения и признания.
     В таком духе и проходила эта ночь.
     Вандал усмехнулся и посмотрел на Ингуна. А затем он постучал пальцами по его спине и спросил:
     – Принц, ты как?
     – Я умираю.
     Ингун должен был выпить как минимум стакан алкоголя возле каждого костра, к которому подходил, а потому количество выпитого перевалило уже за десяток кружек. Его усталость была больше связана с алкоголем, чем с последствиями от сражения.
     «Точно, это же мой первый раз»
     До приезда сюда он никогда не пил алкоголь, так что для него это было впервые.
     «Первый раз очень важен»
     Он думал, что свою первую бутылку вина он будет интеллигентно распивать сидя рядом с Фелицией, но реальность оказалась иной.
     Он не знал, сколько может выпить, и просто продолжал поглощать спиртное.
     – Это хорошо, что ты ещё держишься. Это настоящий геройский стиль, – рассмеялся огр и вновь похлопал его по спине.
     Ингун нахмурился, но кивнул.
     «Да, в геройском стиле определенно есть своя выгода»
     У него была внушительная выносливость и психические силы, а потому, вероятно, он был бы в порядке, даже если бы выпил целый бочонок спиртного.
     – Ты должен вернуться и отдохнуть, Принц. Сегодня у тебя был великий день, – сказал Вандал, протянув ему палец. Его лицо, раскрасневшееся от алкоголя, было освещено яркой улыбкой.
     Ингун довольно улыбнулся и взял палец Вандала. Как и всегда, он потряс его, словно при рукопожатии, а затем Вандал вновь заговорил:
     – Принц.
     – А?
     – У меня есть вопрос.
     Вандал всё ещё улыбался. Его глаза были полны любви, но Ингун понял, что ход разговора сейчас изменится. Он уже знал, что дальше скажет ему Вандал.
     Ингун отпустил палец огра. Вандал поклонился Шутре, глубоко вздохнул, а затем посмотрел прямо ему в глаза и объявил:
     – Через пять дней мы с Принцем полностью избавимся от усталости, накопленной в этом сражении. И я хочу, чтобы мы с Принцем сразились.
     Вандал не хотел убивать Ингуна.
     Также это не было вызвано обидой или гневом на Шутру.
     Его предложение было связано с соревновательным духом и некоторыми стремлениями.
     Ингун всё понял. То же самое было и в Саге о Рыцарях. Нет, в игре это событие всё-таки отличалось.
     Тем, кто первым предложил бой, был Зефи.
     Как только Найатра узнала условия, позволявшие заполучить Вандала, Зефи сразу же бросил ему вызов. Но если у Найатры этой информации не будет, то единственным вариантом было дожидаться, пока Вандал сам не пригласит его на поединок.
     Но Вандал никогда не предлагал подобного первым. Он никогда не бросал никому вызов, чтобы проверить способности своего будущего господина.
     Однако, этот Вандал сам того захотел. Он захотел посоревноваться с Шутрой.
     Ингун кивнул, отвечая на чистое пожелание огра.
     – Да, давай сразимся. Через пять дней, когда мы будем в нормальной форме.
     Люди, находившиеся вокруг Ингуна и Вандала, были взволнованы и одновременно восхищены. Среди них находились гвардейцы генерала и Каррак.
     Вандал глубоко вздохнул и несколько смущенно произнес:
     – Возможно, это слишком рано, но я очень рад знакомству с Принцем. Я буду счастлив сразиться с тобой на этой земле.
     – Взаимно.
     Ингун не мог сказать, что отправился в Эвиан как раз для этой цели.
     Вместо того, чтобы снова пожимать друг другу руки, они слегка стукнулись кулаками. Это было вполне естественное приветствие между мужчинами.
     Вандал вернулся к своим гвардейцам. Некоторое время Шутра смотрел ему вслед, а затем вернулся в свою комнату.
     – Принц, разве это не слишком? – догнав его, спросил Каррак.
     – Я должен это сделать.
     Ингун не мог гарантировать, что победа будет его.
     Их схватка может оказаться сражением не на жизнь, а на смерть. Тем не менее, он не боялся. Так было потому, что это был Вандал, а Вандал обладал незапятнанным соревновательным духом.
     – Ты действительно настоящий воин, – проговорил орк с повлажневшими глазами, ведь его господин и вправду был очень храбрым. Ингун же сделал скептическое выражение и зашел внутрь палатки.
     В палатке, обитой кожей животных, было тихо. С целью максимально быстрого восстановления, несколько дней подряд он спал рядом с Кейтлин. Но сражение уже закончилось и пока он отмечал победу, Кейтлин отправилась спать в свою палатку вместе с Сейрой.
     Оказывается, его ждала записка от 6-ой Принцессы;
     Каррак поднял с пола листок бумаги и передал его Ингуну. Она была уже совсем пьяна, поэтому обыкновенно грациозные символы превратились в неразборчивые каракули.
     «Ты ещё не выпил вино, которое я тебе подарила? Даже не вздумай сегодня это сделать. Хи-хи. Шутра, ты дурак.»
     Ингун вспомнил, как видел Фелицию, когда ходил по лагерю вместе с Вандалом. Она просто веселилась вместе с другими темными эльфами.
     Ингун не был уверен, но зная Фелицию, она вполне могла почувствовать, что он пьет без неё, а потому не удержался от улыбки. Сегодня был забавный день. Хорошо, что Фелиция смогла немного расслабиться.
     Хотел бы я видеть ее в таком состоянии и в будущем, – сказал Каррак, на что Ингун кивнул. А затем орк помог ему с приготовлениями ко сну.
     «Фуф, устал»
     Ингун действительно устал. Вероятно, он заснет, как только упадет на подушку. Тем не менее, прямо перед сном Ингун кое-что достал из своего инвентаря. Это была подушка, которую подарила ему Кейтлин.
     Подушка Осознанных Сновидений.
     Её использование было ограничено десятью зарядами, однако она позволяла своему хозяину видеть те сны, которые он хотел сам.
     Ингун ненадолго коснулся поверхности мягкой подушки. Он уже решил, что хочет увидеть.
     Сражение с королем варваров. До этого самого момента король варваров обладал наивысшей силой и защитой среди любых других врагов Шутры. Каратус понял, как работает Телепорт, и нанес ему удар. Он смог противостоять второму Арангу и, хоть это и была простая импровизация, варвар перенес Истинное Разрушение.
     Ингун вновь хотел сразиться с Каратусом. Было вполне ясно, что схватка с ним выведет Ингуна на новый уровень, так что подобный выбор был бы хорошей подготовкой перед его боем с Вандалом.
     «Ночами я буду драться»
     Независимо от того, выиграет он или проиграет, он будет сражаться в своих снах ещё много и много раз.
     «Но это уже будет завтра»
     Сегодня он слишком устал даже для сражений во сне.
     Ингун положил подушку рядом с собой. Каррак увидел её и произнес:
     – Принц.
     – Ну?
     – Число на подушке упало с десяти до девяти. Когда ты её использовал?
     Внезапный вопрос заставил Ингуна вздрогнуть, и глаза Каррака прищурились.
     – Принц, это был хороший сон? Хороший, приятный сон?
     Ингун отвел взгляд от Каррака, и на лице орка расцвела широкая улыбка. В этот же момент возле Каррака появилась Зеленый Ветер. Обняв шею Ингуна, она спросила:
     – Господин, тебе снилось что-то обо мне?
     Ингун по-прежнему молчал. И продолжал он молчать до тех пор, пока не уснул.

***

     Новости о победе Ингуна были переданы во Дворец Короля Демонов…
     И вскоре эта новость распространилась по всем регионам Мира Демонов. Некоторые были счастливы, другие чувствовали разочарование, а третьи – зависть.
     В далеком месте, куда никогда бы не дошли вести из Дворца Короля Демонов, был один человек, который ощутил победу Ингуна.
     Рыцарь Смерти…
     Тот, кто страстно желал конца этому миру уже тысячу лет.
     Подняв голову, он прислушался к голосу Смерти.

Часть #23. Пересечение

Глава 131.

     Требования, для того чтобы стать Королем Демонов, можно было разделить на три части.
     Во-первых – высокие достижения. Они были основой всего. Чем выше уровень заслуг, тем сильнее была поддержка со стороны Дворца Короля Демонов, и претенденту становилось доступным большее количество вещей. Также заслуги были основой соревновательного процесса между детьми Короля Демонов. Поэтому, независимо от того, насколько они были лучше в других аспектах, по уровню заслуг мог отставать кто угодно.
     Во-вторых – сила. Сила Короля Демонов была столь же важна в Мире Демонов, как и достижения. Даже Департамент Заслуг выдавал задания, основываясь на силе того или иного потомка. Если сила не достигла определенного уровня, то такому претенденту на трон был доступен лишь небольшой спектр миссий. Более того, и это было вполне естественно, ребенок не мог стать Королем Демонов, не будучи в первую очередь достаточно сильным. Не даром говорилось: Королем Демонов станет сильнейший из детей.
     В-третьих – социальные связи. Важно было подружиться с ключевыми фигурами Дворца Короля Демонов, такими как капитаны, а также заручиться добрыми отношениями с внешними силами и обеспечить себе наличие компетентных подчиненных. Связи были столь же необходимы, как собственная сила и заслуги. Хорошая репутация всегда предоставляла множество преимуществ.
     Было множество случаев, когда кто-то со стороны заранее предоставлял жизненно-важную информацию. Конечно, в зависимости от типа репутации, можно было заиметь больше врагов, чем союзников.
     Причина, по которой социальные связи были крайне важны, основывалась на идеале сильных Мира Демонов. Даже если претендент на трон был крайне силен, народ не стал бы доверять наследнику, чья власть не простиралась выше определенного уровня.
     Сила, высокий уровень заслуг, репутация и хорошие взаимоотношения с другими людьми во Дворце Короля Демонов и за его стенами…
     Вот что нужно было для того, чтобы стать Королем.

***

     – Принц. Принц, вставай. Уже утро. Солнце давно встало.
     Грубая рука потрясла его за плечо.
     Как и ожидалось, открыв глаза, Ингун увидел лицо Каррака. Орк помог сонному Шутре приподняться и вручил ему чашку с зеленой жидкостью.
     – Давай, выпей это. Это средство от похмелья.
     У Ингуна не было сил сопротивляться, а потому он выпил то, что оказалось поистине ужасным на вкус. Тем не менее, напиток произвел должный эффект и его разум прояснился.
     Каррак ухмыльнулся и протянул ему чашку с водой. Чистая, холодная вода была просто великолепна.
     – Каррак, а ты выглядишь бодро, – прочистив сознание, заговорил Ингун, прижимая руку к виску. Орк снова ухмыльнулся и постучал себя по груди.
     – Хо-хо, это тело давно пропито. Я продолжал отмечать нашу победу даже после того, как Принц уснул, и как видишь – я в порядке.
     Из-за зелёного цвета кожи орка, Ингун затруднялся определить, действительно ли тому похмелье нипочем, а потому решил просто кивнуть.
     – Да, молодец, молодец.
     «Что значит пропито? Он что, был алкоголиком?»
     Поняв, что от подобных мыслей голова начинает болеть лишь сильнее, Ингун снова закрыл глаза. Но орк не позволил ему расслабиться и опять потряс за плечо.
     – Принц, я ждал до самого последнего момента и не будил тебя. Но до собрания осталось совсем немного.
     Они добились большой победы в битве с варварами, но это был еще не конец. Так же, как и в случае с подавлением мятежа племени Красной Молнии, им еще предстояла работа. Им нужно было восстанавливать брошенные базы, а также отбить четвертый гарнизон, в котором всё ещё могли быть варвары.
     Ответственным за эту миссию был Ингун, так что обязанности по зачистке ложились на него. Он не мог разлечься на диване в своей палатке и наблюдать за всем издалека.
     – Давай, вставай. Времени действительно немного. И тебе нужно хорошо позавтракать.
     – Не думаю… Найатра?
     Прежде, чем кто-либо вошел, Ингун поднял голову. На мини-карте, которую он по привычке открыл, внезапно появилась Найатра.
     Как и сказал Ингун, в палатку вошла девушка-суккуб, держа перед собой большой поднос с едой.
     – Ваше Высочество, завтрак подан, – интеллигентно сказала Найатра, не опуская глаз.
     Девушка поставила поднос и добавила:
     – Завтрак – это начало дня. Вам надо поесть. Будет просто глупо, если Вы этого не сделаете.
     В этих словах читалось чувство привязанности, которое нельзя было скрыть за спокойным тоном. И это было приятно, хоть и воспринималось слегка неловко. Она делала это, чтобы завоевать расположение Шутры?
     Ингун внимательно посмотрел на девушку, а затем перевел взгляд на поднос, со стороны которого доносился запах горячего супа и свежевыпеченного хлеба. Некоторые из блюд были действительно горячими, словно их только что приготовили.
     – Воу, всё домашнее?
     Каррак с восхищением посмотрел на поднос. Однако Найатра тут же протянула руку, чтобы остановить орка, и произнесла:
     – Это завтрак Его Высочества. Отойдите. Ещё раз повторяю, это еда Его Высочества.
     Каррак вздрогнул от столь холодного голоса, и на его лице появилось чувство смущения.
     Наблюдая за происходящим, Ингун оценивающе смотрел на Найатру. Эта девушка вела себя с Карраком крайне прохладно. И это было что-то новенькое.
     – Благодарю, обещаю, что хорошо поем.
     Ингун улыбнулся и принялся завтракать, а Найатра улыбнулась в ответ, уже без малейших следов холода.
     Глядя на то, как оба человека улыбаются друг другу, Каррак почувствовал себя раненным.
     Прошло какое-то время.
     После быстрого завтрака, с помощью Каррака и Найатры Ингун оделся. Затем он направился к палатке, где и должно было состояться собрание. Найатра хотела было пойти с ним, но главным помощником Ингуна всё-таки был Каррак.
     «Найатра всегда была со мной в Саге о Рыцарях»
     Она была его советником и эскортным рыцарем.
     – Принц, что это за взгляд?
     – Ничего такого. Я просто думал о возможной корректировке персонала.
     Глаза Каррака спрашивали что это значит, но Ингун просто рассмеялся. Он не собирался менять своего помощника, но дразнить орка было довольно весело.
     Похлопав его по плечу, Шутра ускорил шаг.
     Фелиция и Кейтлин вместе с Делией и Сейрой уже ждали его в палатке.
     То, что сразу бросилось в глаза Ингуну, – так это состояние эльфийки.
     – Шутра… Нуна хочет умереть… Поделите наследство нуны пополам с Сильваном… – умирающим голосом проговорила Фелиция, лежа на большом диване. Вчера она так много выпила, что теперь страдала от невыносимого похмелья.
     Ингун сел рядом с Фелицией и использовал магическое заклинание.
     – Восстановление.
     Это была мощная магия из разряда восстановительной. Было немного странно использовать её для лечения похмелья, но эффект всё-же был на лицо.
     – О-о, кажется, я поживу ещё немного, – простонала Фелиция и приподнялась. Цвет её лица всё ещё был плохим, но теперь она выглядела уже лучше, чем прежде.
     – А почему ты сама себя не подлечила?
     – Я не могу использовать магию, потому что у меня слишком болит голова.
     Фелиция нахмурилась и выпила стакан холодной воды, стоявший на столе. Ингун повернулся к Кейтлин.
     – А ты, нуна? Всё хорошо?
     – Да, я в порядке.
     Кейтлин ушла спать сразу по окончании сражения.
     Она мягко улыбнулась и затем задала вопрос, слегка наклонив при этом голову:
     – Кстати, Шутра, а что вчера случилось? Твоя Аура внезапно окрепла. Мне показалось, что у тебя появилось еще одно сердце Ауры.
     Кейтлин была подключена к Ингуну благодаря своему Звездному Ядру. А поскольку в битве с королем варваров Ингун управлял всеми пятью ядрами, у Кейтлин попросту не было другого выбора, кроме как заметить эти изменения.
     Прежде чем ответить, Ингун обвел взглядом всех, кто находился внутри палатки.
     Сейра с любопытством стояла позади Кейтлин, в то время как Делия и Фелиция не проявляли такого большого любопытства, поскольку в вопросах Ауры они были слегка несведущи. За Ингуном стоял Каррак. Как всегда говорила Фелиция, подчиненный должен быть одним целым со своим хозяином. А потому он вполне мог раскрыть эту маленькую тайну всем шести людям, присутствующим в палатке.
     Ингун глубоко вздохнул и спокойно произнес:
     – Я расскажу, но только вам. Пожалуйста, держите это в тайне.
     Любопытство на их лицах усилилось. Ингун улыбнулся и объяснил им что произошло.
     – Шутра, это же здорово!
     Глаза Кейтлин сияли. Давно он не слышал от неё никаких комплиментов.
     Но восхищена была не только Кейтлин. Фелиция тоже привстала и воскликнула:
     – Точно, это просто прекрасно! Нет, это потрясающе!
     – Правильно, мой господин великий и удивительный.
     За Шутрой появилась Зеленый Ветер и обняла его. Люди в палатке подобному совершенно не удивились, поскольку эту сцену видели с завидной периодичностью.
     Тот факт, что Ингун получил энергию сердца дракона Бдящей Айнкель на Полях Энгера, был известен всем. Однако на этом он не остановился, и теперь у него появилось своё собственное сердце дракона.
     Ингун пояснил, что, возможно, так произошло из-за какой-то особенности самой Бдящей Айнкель, но его товарищи всё равно не могли им не восхищаться.
     – Вот значит почему твоя Аура вдруг стала сильнее. Именно поэтому я почувствовала, что от Шутры исходит нечто похожее на Байкала. Шутра просто потрясающий, – с широкой улыбкой объявила Кейтлин.
     Кейтлин невинно выражала своё восхищение.
     Но вот Фелиция вместо того, чтобы отвечать как обычно, глядя на своих брата и сестру, очень серьезно произнесла:
     – О, мои боги. Если Аура стала сильнее – это не повод для улыбок. Да, это действительно здорово. Но ты знаешь, что значит иметь сердце дракона?
     – Что? Принц сам станет большим драконом? А на его теле появятся чешуйки? Или, может, у него вырастет хвост?
     После того, как Каррак озвучил свои опасения, глаза Кейтлин округлились, и ее взгляд упал на бедра Шутры. Ингун тоже невольно посмотрел вниз.
     Но Фелиция твердо покачала головой.
     – Да нет же, что за глупости? Зачем ему чешуя или хвост? Хотя рога или крылья были бы весьма кстати!
     Похихикав, Фелиция закрыла лицо обеими руками и посетовала:
     – Боже, ну почему я единственный маг здесь? Ну, почему?
     – Принцесса, успокойся и объясни, пожалуйста, всё по порядку, – послышался голос Делии. Это сработало, и Фелиция продолжила говорить уже несколько успокоившимся голосом:
     – Сердце дракона – это сама сила дракона. Его можно было бы назвать сущностью дракона. Сердце дракона содержит отличительную силу дракона.
     – Значит, Шутра сможет использовать дыхание дракона? – спросила Кейтлин, услышав про «силу дракона».
     Каррак выпучил глаза и спросил:
     – Принц, ты сможешь извергать изо рта пламя?
     Взгляды собравшихся тут же устремились ко рту Шутры и тот, сам того не осознавая, невольно представил, как дышит огнем на своих врагов.
     Фелиция отрицательно покачала головой.
     – Нет, нет. Ничего подобного! Кое-что поважнее и посерьезнее! Знаешь что, Шутра? – спросила Фелиция, повернувшись к Ингуну.
     Ингун зарылся в свои воспоминания о Саге о Рыцарях. Он пытался вспомнить, что видел в игре и читал в книгах о старейших драконах.
     Что он мог сделать с сердцем дракона? Что было доступно лишь драконам?
     Ответ пришел сам по себе и Ингун бессознательно ответил:
     – Магия драконов.
     Уникальная магия, которую могли использовать только драконы.
     – Да, всё верно! У Шутры есть сердце дракона, а потому он может использовать магию драконов! – воскликнула Фелиция с оживившимся лицом.
     Однако, все остальные всё ещё непонимающе смотрели на Шутру и Фелицию. Кейтлин и Делия знали о магии, но лишь поверхностно.
     Руку решился поднять Каррак, самый невежественный в магии среди всех, кто был сейчас в палатке:
     – Принцесса, а кто может научить магии дракона? Разве не сам дракон?
     – Ну, наверное…
     Магия драконов была малоизвестной. Даже Фелиция знала о ней только то, что она была крайне мощной и её мог использовать только дракон.
     Услышав куда менее уверенный ответ Фелиции, глаза Каррака прищурились и он спросил:
     – Принцесса, ты знаешь какого-нибудь дракона?
     – Нет.
     – И я нет, – вторила ей Кейтлин, и Фелиция успокоилась.
     Шутре открылась возможность изучения магии драконов, но вот её источника попросту не существовало.
     – Давайте просто успокоимся. Нам достаточно знать, что такая возможность есть. А потом мы можем спросить Меча Герцога или Амиту.
     Эти двое наверняка больше знают о старейших драконах.
     «А ещё…»
     Ингун вспомнил кое-кого, кто знал о магии драконов. Но сейчас посетить это место он не мог.
     Когда диалог вернулся в спокойное русло, в палатку вошел Вандал, и группа занялась обсуждением своих дальнейших планов.

***

     Хоть зима в Эвиане и была круглый год, но даже здесь времена года делились на холодные и теплые. Прямо сейчас наступал сезон настоящих холодов.
     Как только собрание закончилось, группа поспешно собрала свои войска. Им предстояло заново занять пятую, шестую и седьмую базы, а также изгнать оставшихся варваров с четвертой.
     Поскольку оснований для личного посещения пятой, шестой и седьмой баз у Ингуна не было, он вынул все запасы из своего инвентаря и передал их войскам каждой базы. Благодаря этому скорость движения замедлилась, но эта проблема была неизбежной.
     А затем наступила ночь, и Ингун достал Подушку Осознанных Сновидений.
     «Что ж, пора начинать»
     Ингун глубоко вздохнул и положил голову на волшебную подушку.
     Заснул он мгновенно. А через некоторое время в его ушах раздался громкий голос, и открыл он глаза уже в своем сне.

Глава 132.

     – Вы находитесь на этапе настройки сна. Вы действительно хотите создать сон?
     Как и всякий раз, когда он получал новый уровень, где-то в его сознании прозвучал женский голос. Этот голос был мягким и теплым, но после нескольких экспериментов Ингун пришел к выводу, что он начисто лишен личности.
     Он был похож на голос рядового НПС из игры, повторявшего предопределенные слова.
     «Ну, это понятно»
     Если бы голос обладал индивидуальностью, это было бы похоже на подглядывание за ним во сне. А вряд ли кому-то нравилось, когда за ним подглядывают, пусть даже во сне.
     «Это вызвало бы смущение»
     Конечно, голос присутствовал только во сне, а потому он не мог пойти и рассказать другим об особенностях его сна. Тем не менее, это всё равно бы его смущало.
     «Да, это было бы лишнее»
     Он не хотел показывать свой сон другим. Это как раскрытие своих потаенных желаний другим людям.
     Ингун успокоился, глубоко вздохнул и посмотрел прямо перед собой. Как и во всех классических фильмах, которые он видел в прошлом, мир вокруг него был белым.
     Это было широкое пространство без стен, неба и земли.
     Это было пустое полотно, ещё не тронутое художником.
     «Хорошо, значит, фон»
     На самом деле Ингун уже не впервые использовал Подушку Осознанных Сновидений.
     Впервые он это сделал, когда шёл со второй базы вслед за королем варваров. Еще одна особенность волшебной подушки заключалась в том, что сон был крепким и здоровым, а потому она как нельзя кстати подходила для отдыха после утомительных марш-бросков.
     «Я пробовал только несколько настроек»
     Подушка Осознанных Сновидений была сопоставима с игрой со слотом для сохранения. Итак, он создал новую игру, оставив первую попытку приостановленной, и открыл второй слот.
     – Представьте в своём уме какой фон Вы хотите увидеть.
     – Вы в любое время можете активировать или деактивировать голосовой ввод.
     Женский голос поочередно произнес две инструктирующие фразы. Ингун закрыл глаза и сконцентрировался. Из-за природы сновидений – первое, что пришло в голову, была комната Ингуна.
     Причем это была не его спальня в особняке во Дворце Короля Демонов.
     То, что он представлял, было его настоящей комнатой.
     Место, в котором находился Джу Ингун, прежде чем пришел в этот мир и стал Шутрой.
     В комнате Ингуна была кровать, гардероб и книжный шкаф. Здесь даже не нужно было применять воображение и фантазию. Он ясно видел их перед собой, словно смотрел на фотографию.
     Однако Ингун не стал открывать глаза. Он сжал зубы и напрягся. Ему казалось, что если откроет глаза, чтобы увидеть свою комнату, то в его сознании что-то рухнет. Чтобы выжить, он должен был забыть эти вещи. Похоронить мысли о прошлом и жить в настоящем.
     Ингун глубоко вздохнул. Он выкинул всё из своей головы и подумал о новом фоне, используя свое воображение, чтобы создать тот сон, который был ему необходим.
     Это был сад, находящийся во Дворце Короля Демонов, но с небольшими изменениями. Он был гораздо шире оригинала, и в нём располагался его собственный особняк. Кроме того, рядом был дом, в котором останавливались Фелиция и Сильван, а также особняк Криса и Кейтлин. В углу стояла кузница, где работал Амита.
     «Так, а на заднем плане сам Амита»
     Ингун улыбнулся и взглянул на небо. Небо… Это было высокое, голубое небо, которое так любил Ингун.
     Волшебная подушка также предоставляла контроль погоды. Он сделал её солнечной и теплой, однако с прохладным свежим ветерком.
     «Я чувствовал это и в прошлый раз, но теперь понимаю, почему здесь предусмотрены новые слоты»
     Возможности настроек были не ограничены. Ему интересно было поэкспериментировать с тем, на что была способна эта подушка.
     Создание сна предполагало выбор не только фона.
     – Одним из элементов настройки является возможность размещения людей.
     – Персонажи – это просто элементы сна. Они не настоящие люди. Поэтому их личности и способности создаются самим владельцем. Пожалуйста, обратите на это внимание.
     Ингун кивнул, слушая голос. Невозможно было воссоздать все черты и характеры людей, включенных в сон. Думая об этом, Ингун сомневался, что вообще есть смысл дополнять свой сон кем-то из знакомых.
     «Но, всё равно…»
     Он должен был попробовать хотя бы один раз. Ингун закрыл глаза и представил:
     Человек, который всегда был с ним с тех пор, как он только попал в этот мир… Голос, который показывался в минуты опасности.
     Ингун открыл глаза. Перед ним стояла женщина с белыми волосами. На ней были белые одежды, напоминающие рясу священнослужителей, а на голове покоилась золотая корона. Один глаз был красным, второй – голубым. Взгляд же её был дружелюбным, но каким-то одиноким.
     Поскольку это всё ещё был этап настройки, пока что она не могла говорить. Ингун снова закрыл глаза и представил кое-кого другого.
     На этот раз он думал о Бдящей Айнкель. Открыв глаза, Ингун был поражен.
     Сверху вниз на Ингуна смотрело огромнейшее существо. Айнкель представляла собой огромного зеленого дракона. Именно этот образ он видел, когда завоевал её сердце на Полях Энгера.
     Ингун быстро изменил настройку и Айнкель, бывшая высотой с гору, уменьшилась до размеров Зеленого Ветра.
     «Ох»
     Из-под её длинных зеленых волос росли оленьи рога, а листья и стебельки переплетались, формируя естественную одежду хранителя природы. Это было священное, элегантное и благородное существо, а его зеленые глаза были полны таинственности.
     Такой была Зеленый Ветер, которую он впервые увидел на Полях Энгера.
     В следующее мгновение рядом с Айнкель появилась еще одна Зеленый Ветер – милая и обаятельная девушка.
     Их лица были одинаковыми, но источаемое ими ощущение было совершенно иным. В отличие от Айнкель, стоявшей спокойно, Зеленый Ветер, похоже, хотела к нему броситься. Ингун не удержался от мысли о том, что она как щенок, который хочет следовать приказам своего хозяина.
     В тот же момент у Зеленого Ветра вырос хвост, а перед ней появилась собачья закуска.
     Ингун попытался сдержать смешок. Всё это было мило, но Ингуну от чего-то стало её жаль. До его вмешательства Зеленый Ветер была самым настоящим высшим существом.
     «В любом случае, это весело»
     Далее Ингун представил себе Фелицию. На ней был черный костюм и очки, а потому, как и ожидалось, выглядела она великолепно. Хоть Фелиция и была студенческого возраста, Ингун представлял её больше как учительницу или девушку-карьеристку.
     Следом появился Каррак, тоже в черном костюме и очках. Так как у него было отличное телосложение, деловой стиль, как бы это ни было странно, орку был к лицу.
     Затем Ингун вызвал Найатру и рефлекторно посмотрел по сторонам. Хотя он чувствовал, что взгляды Завоевания и Айнкель стали несколько осуждающими, он нарядил суккуба в медсестру. Подобный наряд ей был в самый раз.
     Начав играть с ними, как с куклами, трудно было остановиться. Но вскоре Ингун удалил всех персонажей, за исключением женщины в белом и Айнкель.
     Прежде всего, сегодняшней задачей Подушки Осознанных Сновидений была подготовка к схватке с Вандалом. Ингун мысленно представил себе короля варваров и Вандала, которые незамедлительно появились бок о бок перед ним.
     «Так, теперь следует ограничить свои способности»
     Если он останется способным менять всё одной только силой мысли, это не будет должным обучением. Таким образом, Ингун добавил дополнительные настройки, чтобы его способности соответствовали текущим характеристикам.
     «А что если использовать подушку для предварительной оценки моих будущих характеристик?»
     Это был своеобразный симулятор, а потому им вполне можно было воспользоваться для того, чтобы узнать как распределять оставшиеся очки наиболее эффективным способом.
     «Чем дольше я смотрю на это, тем больше эта система кажется мошенничеством»
     В реальной ситуации она ничем бы ему не помогла, но ценность предмета была не в том, чтобы использовать её в бою или в каком-либо критическом положении. Но, как и сказала Фелиция, это был потрясающий предмет.
     Теперь, когда он знал его истинную ценность, Ингун вновь мысленно поблагодарил Кейтлин. Её и Фелицию – этих двух людей он действительно хотел защитить.
     «Хорошо, пора начинать»
     – Вы еще не создали ситуацию и её историю возникновения.
     – Вы уверены, что хотите начать сон?
     – Как только сон начнется, Вы не сможете проснуться в течение восьми часов, если не произойдет нечто особенное.
     – К разряду особенных событий относится сильное воздействие со стороны, убедительная просьба самого владельца или повреждение Подушки Осознанных Сновидений в реальной жизни.
     Ингун кивнул. Он заранее предупредил Зеленый Ветер, чтобы та разбудила его, если случится что-то из ряда вон выходящее.
     Ингун собирался просто подраться с королем варваров и Вандалом, а потому не было необходимости в каких-либо сценариях или дополнительных настройках.
     – Подтверждение получено. Приятных сновидений.
     Как только приятный голос закончил говорить, мир изменился.
     Всё в его сне ожило.
     Ингун тут же повернулся к Завоеванию. Как и ожидалось, она молчала. Женщина лишь смотрела на Ингуна своими одинокими, но ласковыми глазами.
     Почему она сказала, что Ингун – её единственная надежда?
     Голод и Смерть испытывали к ней сильную антипатию. Война вела себя неоднозначно, и при этом слегка отличалась от Голода и Смерти. Казалось, что Войне чем-то даже нравится Завоевание.
     Ингун хотел бы побольше услышать от Завоевания, но это оказалось невозможным.
     Затем Ингун повернулся к Айнкель, которая тихо рассмеялась. Айнкель создала вокруг себя порыв ветра и, сформировав невидимое кресло, весело произнесла:
     – Подушка Осознанных Сновидений – интересный предмет. Я знаю, кто создал его, но тебе об этом сказать не могу. У тебя всё ещё недостаточно знаний.
     Ингун не задавал никаких вопросов и не выставлял дополнительных настроек, и тем не менее Айнкель стала действовать именно атак. Более того, слова, которые она произнесла, несли в себе информацию, о которой он не знал.
     Она знала, кто это сделал, но не могла сказать ему. Это было знание, неизвестное Ингуну.
     – Айн…кель?
     – Я не Айнкель. Я ее оставшаяся часть. Полагаю, последняя. Я всего лишь фрагмент её памяти и личности, которая осталась в сердце дракона. Я ближе к твоей милой Зеленый Ветер, чем к Айнкель.
     Ингун понял. Это существо было не просто образом Завоевания, которое жило где-то в его душе. Это была самая настоящая часть Бдящей Айнкель.
     Ингун снова повернулся к Завоеванию, но та по прежнему молча стояла на своем месте.
     – Подушка Осознанных Сновидений универсальна, но даже её функции ограничены. Этот мир создан тобой и предназначен только для тебя. Я погружена глубоко в твое сознание и с помощью этого волшебного предмета могу с тобой говорить, но не более того. Я ограничена помощью и предоставлением тебе информации, связанной со знаниями, которые ты уже имеешь, – сказала Айнкель.
     Ингун понял, о чем идет речь, и задал очень простой вопрос:
     – Айнкель, эти Завоевание, Война, Голод и Смерть… Они связаны с твоей смертью?
     – Полагаю, что так.
     Он ждал подобного ответа. Ингун и сам предполагал, что все эти события как-то связаны, но не мог быть уверен до конца, поскольку не знал никаких подробностей.
     Вместо того, чтобы расстроиться, Ингун сменил тему.
     – Айнкель, я хочу отправиться к могиле драконов, чтобы изучить их магию. Можешь мне сказать, где она находится?
     – Ты знаешь это место. Тем не менее, твои воспоминания слишком размыты, а потому я не могу указать тебе конкретное место. Но зато я дам тебе хороший совет. Подумай, как использовать меня в своих интересах. Если сможешь это сделать, я наверняка тебе помогу.
     Очевидно, что он уже видел это в игре, но не смог запомнить. Хотя Зефи и был драконом-гуманоидом, ему не нужно было посещать могилу драконов, поскольку он не мог обучиться магии драконов.
     Могила драконов была своеобразным учебным полигоном для драконов. В Саге о Рыцарях это было место, где один могучий дракон воспитывал своих детей.
     Айнкель сказала, что он уже знает, где оно находится, и в его голове тут же появилась карта, показывающая приблизительное местоположение могилы драконов.
     Нечто подобное он также видел и в книгах.
     Айнкель улыбнулась и произнесла:
     – На сегодня я тебя оставлю. Это была короткая встреча, но я слишком долго спала. В следующий раз мы сможем поговорить дольше.
     Ингун почувствовал некоторое сожаление, но не стал этого показывать.
     – Я вернусь. Береги Зеленый Ветер, Рыцарь Завоевания.
     С этими словами Айнкель закрыла глаза. Она не исчезла в порывах ветра, как Зеленый Ветер, но Ингун мог с уверенностью сказать, что перед ним теперь будет лишь пустая оболочка.
     Ингун убрал из своего сна Айнкель. Он подумывал сделать то же самое и с Завоеванием, но не стал. Возможно, та просто не знала, что может разговаривать с Ингуном через Подушку Осознанных Сновидений.
     «Хорошо, тогда вернемся к главному»
     Ингун повернулся к королю варваров и Вандалу. Они словно внезапно обрели жизнь и уставились на Шутру.
     Мир Подушки Осознанных Сновидений был сном. Таким образом, невозможно было получить опыт или повысить свои навыки во время сна. Несмотря на это, он мог хотя бы попробовать глубже понять свои способности и найти новые способы их использования.
     Ингун выдохнул и когда поднял голову, на нем уже были экипированы Поножи из Чешуи Дракона, Сотрясатель Земли, Белый Орел и Ночной Дозор.
     – Что ж, начнем.
     Король варваров поднял Крушитель Черепов и пошел на него.
     Восемь часов спустя…
     К тому времени, как Каррак разбудил Ингуна, тот испытал уже 32 смерти.

Глава 133.

     – Ты проснулся?
     Сквозь расплывчатую картинку Ингун увидел лицо Каррака.
     Шутра несколько раз моргнул и каждый раз, когда его веки закрывались и открывались, зрение прояснялось.
     – Господин, я позволила орку разбудить Вас только после назначенного господином времени. Я правильно сделала?
     До Ингуна донесся голос Зеленого Ветра, сидящей на краю его постели. Потянувшись, он погладил её по голове.
     – Хорошо, молодец.
     От похвалы Шутры лицо Зеленого Ветра просветлело, и он вспомнил о собачьем хвостике, который видел во сне.
     Приподнявшись, он взял из рук Каррака стакан холодной воды и посмотрел на Подушку Осознанных Сновидений.
     – Похоже, сегодня ты тоже пользовался подушкой. И что это был за сон?
     Ингун рефлекторно обернулся к задавшему вопрос орку. Его лицо было краснее обычного.
     – А?
     – Замечательно. У тебя даже лицо ожило. Ты похож на новобранца, который один выжил в своем первом сражении после того, как все другие воины были убиты.
     Ингун улыбнулся от такого странного сравнения, но кивнул.
     – Ну, что-то вроде этого.
     – И так, Принц? – вновь полюбопытствовал Каррак, но Ингун решил не просвещать орка.
     Затем Каррак почесал затылок и сменил тему:
     – Принц, прошло довольно много времени. Сегодня после обеда мы уходим. Правда, немного времени всё-же есть, так что спешить некуда. Обед будет немного раньше обычного. И да, Принца хотели видеть Принцессы.
     Выслушав отчет Каррака, Ингун переспросил:
     – Нуна?
     Желание видеть Шутру было для них обычным делом, но без причины они утром еще никогда не приходили.
     Пока Ингун вставал, Каррак продолжил:
     – Карма пошла сообщить им, что Принц проснулся, так что они обе скоро придут. Кроме того, Найатра уже приготовила завтрак, так что тебе осталось только умыться и поесть.
     В последнее время Найатра каждый день готовила завтрак для Ингуна. Поначалу Каррака смутил холодный настрой Найатры, но сейчас, похоже, он уже адаптировался.
     – Ваше Высочество, это Найатра.
     Снаружи палатки донесся голос девушки-суккуба. Каррак ухмыльнулся, ставя возле него тазик с водой, и Ингун начал поспешно умываться. После всех утренних процедур и завтрака, в палатку зашли Фелиция и Кейтлин.
     Кейтлин увидела Подушку Осознанных Сновидений и с ярким выражением лица спросила:
     – Шутра, ты использовал подушку? И как оно? Ты действительно видел тот сон, который хотел?
     Ингун улыбнулся, глядя в её любопытные глаза. Он подумал о том, насколько всё-таки это необычная девушка, раз решила подарить этот ценный предмет ему вместо того, чтобы оставить его себе.
     «Кажется, это делает её счастливой»
     Глядя на эмоции Кейтлин, у него даже настроение поднялось.
     – Да, прошлой ночью я ею воспользовался. Это действительно потрясающе, и подушка делала всё, что хотел мой разум.
     От слов Ингуна глаза Кейтлин начали светиться, словно фонари, и она с возбужденным лицом спросила:
     – Шутра, а я появлялась в этом сне?
     – Появлялся Амита, – неловко улыбнулся Ингун. Он не ожидал, что она задаст ему такой прямой вопрос.
     В ответ глаза Кейтлин округлились.
     – Амита?
     Он сказал что-то неправильное?
     – Принц, ты спал на подушке, и появился енот? Что это тебе такое снилось? – вновь стал допытываться до него Каррак.
     Орк изо всех сил пытался представить, что за сон был у Шутры. Но тут раздался голос Зеленого Ветра:
     – Господин, а я там была?
     – Ум-м, да.
     У нее было лицо, полное ожиданий, а потому Ингун поспешил её успокоить. Зеленый Ветер с облегчением вздохнула и позлорадствовала над остальными:
     – Мой господин – великий господин.
     – Кх-эм, – неловко кашлянул Ингун и почувствовал небольшое раскаяние. Он не мог рассказать ей, что она появилась в его сне с собачьим хвостом.
     Однако на него тут же посыпался новый шквал вопросов. И первый из них был от Фелиции:
     – Шутра, а я?
     – Э-э… Да.
     – Хох…
     Ингун избежал ее взгляда, и глаза Фелиции странно прищурились. Он не знал, хорошо это или плохо, но тут вновь донесся голос орка:
     – Принц, а я там появлялся?
     – Появ…лялся.
     Орк тоже там был, но, в отличие от других, Ингун просто менял его наряды.
     После орка последовал черед задать вопрос Найатре, стоявшей в углу:
     – Ваше Высочество, а как насчет меня?
     – Угм…
     Ингун избежал и её взгляда. Теперь уже Кейтлин прищурилась, да ещё сильнее, чем Фелиция.
     – Шутра, значит, я была единственной, кто тебе не приснился?
     – Нет, это…
     – Что же тебе снилось, Принц? – задал Каррак всех интересовавший вопрос.
     Ингун успокоился и начал объяснять:
     – Мне снился бой с королем варваров. Я могу видеть те сны, которые хочу, а потому подумал, что это можно использовать для симуляции сражения.
     – Тогда почему мы все там были? И что насчет 6-ой Принцессы и енота?
     – Шутра, ты что, захотел сразиться со мной во сне?
     – Если это сон про бой, то разве я не должна была в нем появиться?
     На Шутру посыпалась череда вопросов от Каррака, Фелиции и Кейтлин. Казалось, что чем больше он говорил, тем сильнее ситуация запутывалась.
     – Ох, ну всё! Мне приснился сон о сражении с королем варваров, и это очень помогло. Спасибо за прекрасный подарок, Кейтлин-нуна. Что ж, зачем вы хотели меня видеть? – поспешно сменил тему Ингун.
     Было очевидно, что он меняет ход разговора, но возражать никто не стал. Фелиция погладила голову всё ещё сердившейся Кейтлин и произнесла:
     – Амита сказал, чтобы мы собрались все вместе. Он закончил работу над кое-какой экипировкой.
     – О, наконец-то.
     Прошло уже много времени с тех пор, как они покинули Дворец Короля Демонов и направились в Эвиан. Высококачественная экипировка создавалась не по мановению руки, и за это время Амита успел кое-что для них приготовить.
     Фелиция издала протяжный вздох и произнесла:
     – Мы всё время были в дороге, и у него не было надлежащих условий труда. Шутра не знает, но Амита каждый день был на нас зол. Диана сильно намучалась за всё это время.
     – Позже я обязательно её отблагодарю.
     Диана не была королевским рыцарем, однако принадлежала к фракции Ингуна, а потому требовалось соответствующее вознаграждение.
     – Карма скоро приведет их.
     Карма всё утро была занята сбором вещей. Но вот Ингун, ожидая Амиту, задумался о чем-то совершенно другом.
     «Прогресс действительно значительный»
     Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он проснулся в своей палатке в Горах Джишука, и с тех пор многое изменилось.
     У Шутры стало много подчиненных. А еще у него появились сторонники, такие как Меч Герцога и 4-ая Королева Элейн Лунный Свет, и он даже создал фракцию, в которой находилось пятеро детей Короля Демонов.
     «А ещё со мной Найатра, и скоро я заполучу Вандала»
     Они были двумя из тех трех подчиненных, которые ему больше всего нравились в Саге о Рыцарях. И теперь пришло время продвинуться еще на один шаг.
     Чтобы стать Королем Демонов мало было одной силы. Конечно, сила самого королевского потомка была крайне важным фактором, но в одиночку стать правителем Мира Демонов было попросту невозможно. Так образом, каждый принц или принцесса нуждались в своих собственных войсках.
     Его войска…
     В голове Ингуна начал формироваться план. Он еще не встречался с 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок, но прибытие сюда подкрепления от темных эльфов означало её поддержку. А значит, Ингун мог считать темных эльфов своими.
     «Кроме того, есть Фелиция»
     Темные эльфы были матриархальным обществом, а потому положение Фелиции было весьма значительным. Без нее было бы крайне нелегко получить поддержку темных эльфов.
     Темные эльфы и оборотни… Двое детей Короля Демонов уже поддерживали Ингуна. Это было солидное достижение, но он не мог зависеть лишь от него. Ингун уже достиг той стадии, когда мог организовать нечто ни от кого независящее.
     В Саге о Рыцарях Найатра была и эскортным рыцарем, и главой его разведывательной сети. Вандал же командовал войсками Зефи.
     Если посчитать все достижения Шутры в Эвиане, то уровень его заслуг станет достаточно высоким. Скорее всего откроется даже возможность официальной регистрации его фракции во Дворце Короля Демонов.
     «И… Пришло время связаться с религиозными общинами»
     Религия была далеко не той вещью, на которую можно было закрыть глаза. Разные расы, населявшие Мир Демонов, верили в разных богов.
     Оборотни следовали за Стеллой, богиней луны и охоты, в то время как темные эльфы поклонялись Камилле, богине снов и теней.
     Обычные люди относили этих богов к классу демонических, но у них самих же существовала схожая доктрина.
     Ингун не знал, были ли эти боги реальными существами или вымышленными, но зато он с уверенностью мог сказать одно – это был мир, в котором наряду с магией существовала и божественная сила. А потому власть церквей в Мире Демонов нельзя было недооценивать.
     Наиболее влиятельной религией в Мире Демонов считалась религия Эребоса, верующие которой поклонялись богу ночи и тьмы, которого вполне можно было бы назвать богом Короля Демонов. В зависимости от выбора Зефи в ходе сюжетной линии они могли стать как союзниками, так и врагами.
     «Темная святая Алтесия»
     Если Беатрис, светлая святая, была на стороне Мира Людей, то темная святая Алтесия была на стороне Мира Демонов. Эти две красавицы обладали огромными божественными силами, но в Саге о Рыцарях их положение было абсолютно разным.
     В отличие от Беатрис, так называемой героини, Алтесия могла либо присоединиться, либо не присоединиться к Зефи. Присоединившись к Зефи, он получал возможность использовать её таланты. Однако, в случае вражды с ней, Зефи пришлось бы без колебаний избавиться от неё.
     Таким образом, Найатра была не единственной, кого он хотел заполучить в Мире Демонов.
     Так или иначе, пришло время связаться с представителями Эребоса. А возможно, они и сами со временем на него выйдут.
     «Это будет довольно полезно»
     Алтесия была не единственной, кто принадлежал к Церкви Эребоса. Там было много и других талантливых людей, таких как верховный жрец Флориус и командующий рыцарями Антониус. Более того, Церковь Эребоса отряжала своих паломников на различные задания в Мире Демонов и с их помощью можно было найти Сектума, местонахождение которого было неизвестным.
     «Ладно, ладно. Одного за другим я обязательно получу их всех»
     Внутри Ингуна пылали амбиции.
     – О чем ты так напряженно думал?
     Услышав голос Фелиции, Ингун поднял голову и увидел, что на входе в палатку уже появился Амита.
     – Амита кое-что закончил!
     В отличие от обычного состояния, его хвост махал в воздухе, что, определенно, говорило о неплохом настроении енота.
     Амита с гордостью сложил руки на груди и вперед вышла Диана, одетая в очень красочный наряд. Позади неё шли орки-солдаты, которые несли несколько коробок.
     – Работа над красивым платьем для Дианы закончена. Это отличный предмет, который увеличивает её близость с духами. А ещё он содержит защитные заклинания, которые я специально разработал.
     Диана улыбнулась горделивым словам Амиты и добавила:
     – Не будет преувеличением сказать, что магия содержится в каждой вышивке на этом платье. Навыки Амиты действительно прекрасные.
     – Грм-грм, да, так и есть.
     Стоя за спиной Амиты, Диана подмигнула остальным. И остальные ей подыграли, чтобы Амита мог почувствовать себя максимально комфортно.
     – Хрм-м, следующая экипировка – для 8-ой Принцессы.
     – Мне?
     – Да, изначально она планировалась для 9-го Принца, но будет отдана тебе, – ответил Амита взволнованной девушке и указал на самую маленькую коробку. Диана открыла крышку и достала оттуда пару перчаток. Та часть, куда просовывалась сама рука, была синего цвета, а металлические элементы – серебряными. В отличие от Сотрясателя Земли, который выглядел жестко и неприветливо, эти рукавицы выглядели роскошно и изощренно.
     – Можно примерить, Амита? – с сияющими глазами спросила Кейтлин.
     – Конечно. Они твои.
     Как только было получено разрешение, Кейтлин быстро надела перчатки. Темноватые перчатки были для неё слегка велики, но как только Кейтлин надела их, перчатки мгновенно преобразились.
     – 8-ая Принцесса всё ещё растет, поэтому я добавил возможность изменения размера.
     Затем Амита начал зачитывать лекцию об их функциональности, словно был настоящим профессором. Кейтлин выслушала его объяснение и улыбнулась, глядя на Ингуна.
     – Спасибо, Шутра. Я буду очень бережно их использовать.
     – Вообще-то я их сделал, а? – стукнул по земле хвостом Амита, и Кейтлин, улыбнувшись ещё шире, крепко обняла енота.
     Амита почувствовал себя лучше и начал открывать другие ящики. В них оказались доспехи, предназначавшиеся Карме и Сейре. Оба доспеха были черными в связи с использованием чешуи черного дракона, но вот их конструкция была совершенно разной.
     Карма получила кожаную броню, облегающую её тело, в то время как экипировка Сейры оказалась тяжелой броней с острыми краями. К ней были прикреплены черные металлические пластины, которые, казалось, тоже имели функцию изменения размера, как и рукавицы Кейтлин.
     Когда Карма и Сейра забрали свою экипировку, раздался застенчивый голос Каррака:
     – Енот, а моё ещё не готово?
     – Впереди ещё много работы. Разве у меня не целая куча заказов? Ты должен быть рад и тому, что первым получил щит!
     С угрюмым выражением лица Каррак отступил назад. Ингун же рассмеялся и лично поблагодарил Амиту.
     А через три дня, когда они отбили четвертую базу, на которой всё ещё оставались варвары, настал день обещанного боя.
     Шутра против Вандала.

Глава 134.

     Зима была уже не за горами. Поскольку Эвиан располагался неподалеку от границы, то по мере приближения к востоку воздух становился всё холоднее и холоднее.
     На четвертой базе был настоящий бардак. После захвата гарнизона, варвары решили не утруждаться её ремонтом, поскольку не собирались здесь долго оставаться. Стены были разрушены, и разбитые ворота буквально валялись на земле. К моменту захвата базы склад с припасами был сожжен её лидером, а потому ничего стоящего здесь обнаружить не удалось.
     Было бы замечательно наконец-то увидеть снег. Но на небе не было ни облачка, а ветер был холодным и острым, словно ледяной клинок.
     Ингун и Вандал покинули базу. Много кто хотел посмотреть на этот поединок, однако его предназначением было вовсе не шоу для посторонних. Более того, сражение могло доломать и без того полу-разрушенную базу. Не было бы преувеличением сказать, что сила этого высокорангового генерала была сопоставима с ходячим бедствием.
     Однако любопытные солдаты забрались на стены и решили посмотреть хотя бы издалека. Присутствовать при поединке лично разрешили только помощнику 9-го Принца и Принцессам.
     Шутра и Вандал стояли лицом друг к другу посреди пустыря. Эвиан сам по себе был сплошным пустырем, а потому вопрос поиска подходящего места перед ними не стоял.
     Фелиция, которая сильно разнервничалась ещё по дороге сюда, стояла с мертвенно-бледным лицом. Причина этому заключалась в том, что Генерал Вандал был до зубов вооружен, словно ему предстояла настоящая битва.
     – Простите меня, Генерал Вандал, но это всё действительно необходимо? – спросила эльфийка, нервно глядя на огра, который казался даже крупнее, чем обычно.
     В её глазах читался шок.
     Вандалу нравилась Фелиция. Она была честным человеком, а потому он не собирался лгать, чтобы успокоить её.
     – Я должен сделать все возможное, – тихо произнес генерал, глядя перед собой.
     В двадцати метрах от него находился Ингун, возле которого стояла Кейтлин с таким-же озабоченным выражением, как и у Фелиции.
     – Тебе правда не нужна моя помощь?
     Она не собиралась вмешиваться в их поединок и лишь просила его воспользоваться преимуществом пяти ядер.
     Но Ингун твердо покачал головой. Пента-ядро, несомненно, было большой силой, но без помощи Кейтлин оно не могло активироваться. А это уже не вписывалось в концепцию дуэли с Вандалом.
     – Всё в порядке, это касается только меня и Вандала.
     Это была самая настоящая дуэль. Если бы он сейчас был тем Ингуном, который впервые столкнулся с орками в пещере гномов, то стал бы всеми способами избегать боя один на один. Когда он успел стать таким храбрым?
     «Всё это потому, что я должен стать Королем Демонов»
     Ему нужно было стать человеком, подходящим по всем параметрам для этой «должности».
     Подумав об этом, Ингун улыбнулся.
     «Господин, я совсем этого не понимаю. Я же господина», – раздался в его ушах голос, столь же беспокойный, как и у Кейтлин.
     Ингун решил не использовать весь функционал Белого и Черного Орлов. Дополнительные элементы щита были откреплены, и в руке он оставил лишь сам белый щит. Ингун отказался от помощи Зеленого Ветра. Она не была предметом, подобным Сотрясателю Земли или Ночному Дозору, и Ингун хотел сражаться сам.
     В связи с этим хранительница постоянно ворчала и укоряла его. Ингун оценил заботливое отношение эти двух людей и не смог удержаться от улыбки.
     Каррак не произнес ни слова. Он просто стоял вдалеке и смотрел на Ингуна своими спокойными и доверчивыми глазами.
     Фелиция и Кейтлин отошли в сторону, так что остались только Шутра и Вандал. Держа в руке свой большой боевой молот, огр ухмыльнулся.
     – Я предсказывал, что ты станешь сильнее, но не думал, что это произойдет уже через несколько месяцев.
     Ингун вспомнил их первую встречу. Тогда Шутре было бы непросто справиться с жителем категории А, не говоря уже о каком-нибудь орке. Однако теперь всё изменилось. Он изменился.
     – Разве это плохо? – пожал плечами Ингун и Вандал молча улыбнулся.
     Прогресс Ингуна был попросту ненормальным. Он постоянно вызывал удивление даже у Фелиции, хоть та и знала некоторые факты, такие как сердце дракона и Лунное Ядро.
     Вандал о таких вещах осведомлен не был, но он ничуть не сомневался в силе своего соперника.
     – В тот день я был готов умереть. Но тут передо мной появился Принц.
     Тогда Вандала догнали преследующие варвары. Он знал, что его ждет конец и прорвался вглубь вражеского войска.
     Вандал хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой. А затем, вместо неловкого объяснения, он произнес:
     – Не знаю, каким духом ты одержим, но я не умею выражать свои чувства длинными фразами. Так или иначе, я рад нашему знакомству.
     Вандал поднял свой боевой молот и его стальные мышцы, частично выпиравшие из-под брони, вздулись.
     Ингун закрыл глаза и привёл в порядок свое дыхание. Сжав кулаки, он просто предложил:
     – Ну что, начнем?
     – Да, начнем.
     Дальнейший разговор будет вестись с помощью кулаков.
     Вандал поднял голову к небу и издал свой боевой клич. Но вместо того, чтобы почувствовать страх, Ингун не шевелясь стоял напротив своего противника, который, казалось, сотрясает своим ревом и небеса, и землю.
     Глубоко вдохнув, он активировал всё, что приготовил.
     Благословления и заклинания, которые он узнал от Зеленого Ветра, Фелиции и Дианы, окружили тело Ингуна, а Поножи из Чешуи Дракона начали источать священное зеленое пламя.
     Затем его Аура…
     Аура Шутры циркулировала при помощи сердца дракона и двух его других сердец. Тройное сердце набухло и создало мощный поток Ауры.
     Однако на этом тоже было ещё не всё.
     Сердце дракона было не просто дополнительным сердцем для Ауры. Сердце дракона было драконьим символом, который можно было назвать сущностью самого дракона. И из него возникла могучая магическая сила. Как символ Айнкель, она сияла зеленым отдельно от Ауры, а сердце дракона циркулировало как саму Ауру, так и её.
     Эффект был сопоставим с четырьмя ядрами. Затем добавилось ещё кое-что, доведя силу дракона до предела.
     «Кровь Дракона»
     На активацию навыка откликнулось не только сердце дракона, но и все его три артефакта. Сотрясатель Земли сердито зарычал, испуская красно-желтое свечение.
     Это была поистине огромная сила. Увидев внушающую ужас подготовку Ингуна, Вандал лишь дико рассмеялся и поднял свой боевой молот.
     Глаза Фелиции зажмурились, словно она больше не могла на это смотреть, а Кейтлин и Зеленый Ветер взялись за руки.
     Каррак просто улыбался. Когда Ингун и Вандал бросились друг на друга, орк тихо произнес:
     – Выиграй.
     Больше он ничего не сказал. Затем Каррак сжал кулак и молча смотрел на Шутру. Он вспомнил момент, когда тот прокричал: «Быстрее ветра!».
     Наконец, Ингун и Вандал столкнулись, и грохот сотряс как землю, так и сами небеса.

***

     Ингун распростерся на кровати. Его вялые ноги раскинулись, словно щупальца кальмара, и он не хотел даже шевелиться.
     Шутра лежал в палатке, установленной посередине четвертой базы. Рядом с ним сидел Каррак.
     – И так, почему ты действовал так безрассудно? – поцокав языком, орк накрыл Ингуна одеялом. Тот простонал и ответил:
     – Победа. Я хотел победить.
     Повышения уровня от битвы с Вандалом он, естественно, не ожидал. Хоть ему и удалось взять верх над огром, это практически не отразилось на его опыте.
     Каррак снова поцокал языком. Даже сейчас, закрывая глаза, он видел последнюю безрассудную атаку Ингуна.
     Удивительно, но Шутра позволил Вандалу ударить его, и не стал избегать этого удара. Для того, чтобы провести контратаку, Ингуну пришлось принять на себя главный удар Вандала.
     Но что еще удивительнее, он сумел выдержать его. Магический щит и барьер из Ауры, которые он создал, были разрушены с громоподобным грохотом, но он смог выдержать удар левым кулаком Вандала. А затем Ингун нанес огру последний удар и победил.
     Во сне, созданном Подушкой Осознанных Сновидений, Ингун испытал 32 смерти и многому от них научился.
     До сих пор Ингун вливал большую часть своих дополнительных очков в силу. Тем не менее, на этот раз он потратил много очков на стойкость, а также много практиковался с одноточечной защитой Ауры.
     Что недоставало Ингуну больше всего – так это защиты. Он не мог полагаться исключительно на Зеленого Ветра, управляющую Белым Орлом. Он не забыл, что всего один удар короля варваров чуть не отправил его на тот свет.
     Он мог вложить очки в ловкость, но это была не игра. Для Ингуна это была реальность.
     Вандал был довольно трудным противником. Чтобы выиграть у такого воина, ему нужно было сыграть на его азарте. Ингун укрепил своё слабое место и, вместо того, чтобы уклоняться, выдержал удар Вандала.
     Результатом стал успех. Тем более что сделал он это, не задействовав два ядра Кейтлин.
     Победа стала возможной не только благодаря защите. Он создал настоящую смесь Ауры и магии. Они всё ещё были неполноценными, но Ингун был уверен, что движется в правильном направлении. Возможно, это будет в далеком будущем, но когда-нибудь он наверняка сможет задействовать как божественную, так и психическую силу.
     – У тебя снова горят глаза, – улыбнулся Ингуну орк.
     – Это так очевидно?
     – Конечно очевидно. Они просто пылают, – с ухмылкой ответил Каррак и снова осмотрел общее состояние Ингуна.
     Благодаря плачущей Фелиции, которая вылечила его магией восстановления, Ингуну было уже куда лучше. Осталась лишь одна проблема, которая заключалась в чрезмерном использовании Ауры и истощении собственного духа.
     В этот момент Каррак внезапно встал и посмотрел на кого-то очень крупного, приближающегося к их палатке.
     – Принц, это Генерал Вандал.
     Лежащий Ингун тоже увидел Вандала на мини-карте. Одетый в кожаные штаны, Вандал вошел в палатку Шутры и присел у входа.
     – Принц.
     – Ты пришел.
     Ингун пластом лежал на кровати и, глядя на них обоих, можно было сказать, что это Вандал был победителем, а Ингун – проигравшим.
     Тем не менее, победу в дуэли одержал именно Шутра.
     Вандал потрогал свой живот и произнес:
     – Это был хороший удар. У меня до сих пор болит живот.
     – У меня всё тело болит.
     От слов Ингуна Вандал рассмеялся, а затем посмотрел на Шутру и сказал:
     – Как Принцу известно, я – высокоранговый генерал Дворца Короля Демонов. Это должность, которую я не могу просто так покинуть.
     Десять высокоранговых генералов Дворца Короля Демонов были столпами, на которые опиралась вся армия. Это было далеко не то место, на которое мог подняться кто угодно, или уйти с которого по первому своему желанию.
     – Но если Принц когда-нибудь позовет, я побегу к нему, – нежным голосом проговорил огр, а затем отвернулся и внезапно закашлялся. – Да уж. Я никому прежде такого не говорил, даже женщинам.
     Каррак с трудом удержался от смеха, в то время как Ингун спокойно улыбнулся и дождался следующих слов Вандала.
     Огр вздохнул и повернулся к Ингуну.
     – Но я должен сказать вот что. Я хочу драться вместе с Принцем. И хочу снова бежать за Принцем.
     Так было не только потому, что Ингун выиграл у генерала. Ещё до сегодняшнего боя у Вандала были подобные мысли.
     – В тот день… Когда я увидел спину Принца – я так решил.
     В тот день он был готов умереть. И за считанные мгновенья до смерти увидел спину короля.
     – Это, конечно, всё непросто. Но этого будет достаточно? – спросил огр и взглянул на Ингуна, который понял, что имеет ввиду огр.
     Заставив своё тело приподняться, Шутра ответил:
     – Этого более чем достаточно. Что ж, давай я назначу тебя.
     Каррак помог Ингуну встать перед Вандалом, который, естественно, поклонился ему. Из-за своих размеров, даже поклонившийся огр был на одном уровне глаз с Ингуном, но это не имело значения.
     Ингун протянул руку к огру…
     И Генерал Вандал был назначен его пятым рыцарем.

***

     Зефи поднял голову и посмотрел на юго-восток. Он почувствовал боль в своем сердце, но не стал обращать на неё сильного внимания.
     Перед ним была по-настоящему адская картина. На земле лежали сотни трупов.
     Зефи почувствовал течение магической силы. Это было волшебство, которое оскорбляло живых и тревожило мертвых. Под его действием даже раздробленные части тел вновь соединялись воедино.
     И эта магия вытекала из сердца одного из лежащих на земле людей. Человек, ноги которого были отрублены Зефи, всё ещё дышал.
     Некромант Сектум…
     Зефи не знал его имя, но не был настолько глуп, чтобы пропустить столь драгоценный камень.
     Зефи стоял перед Сектумом, у которого были светлые волосы и бледное лицо. Голубые глаза Сектума, смотревшего на принца, наполнились страхом и ужасом.
     Зефи воткнул кинжалы в плечи некроманта, а затем с силой начертил символы магии подчинения на лбу Сектума, который в это время бился и стонал от боли. Это был довольно грубый метод, но времени у него было в обрез.
     Полностью подчинив себе Сектума, Зефи посмотрел на север. Он чувствовал, как на него кто-то смотрит с поистине нелепо-огромного расстояния.
     Смерть и Война…
     Зефи поднял меч и наполнил его магической силой. Он заблокировал смотрящий на него издалека взгляд и поднял Сектума с помощью телекинеза.
     А затем Зефи вновь взглянул на юго-восток.
Примечания

1
(п/п: в данном контексте под словом «кошмар» имеется ввиду ездовое животное, а не представитель расы найтингов (кошмаров). Как правило, кошмары отождествляются с понятием «адский скакун»)

2
(Карл – его прозвище)

3
(п/п: согласно данному эффекту выросшие вместе дети не испытывают влечения друг к другу)

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"