Летом мы с братом Мишкой, который старше меня на два года, жили в деревне у бабушки.
Стали мы как-то отпрашиваться у бабушки в ближайший лес за грибами, а бабушка говорит:
- Если вы за грибами собрались пойти, надо было пораньше вставать, а не спать до обеда.
- Ничего,- говорит Мишка бабушке,- успеем дотемна вернуться.
И вот идем по лесу, грибы ищем. Я нашел сыроежку с розовой шляпкой, а Мишка - с сиреневой. И еще мухомор нашли. Красивый такой, как на картинке. Взяли, чтобы бабушке показать. Идем дальше, под деревья заглядываем, вдруг Мишка как крикнет:
- Стой!
- Ты чего? - спрашиваю.
А он вцепился в мой рукав, головой кивает и шепчет:
- Видишь?
Я посмотрел, ничего не увидел и говорю:
- Нет там ничего.
- Да вон, чуть дальше, возле пенька.
Я пригляделся внимательнее:
- А что это? - спрашиваю.
- Питон, - говорит Мишка.
- А почему ты такой уверенный? Может, это уж.
- Что ты, - отвечает,- уж тоненький, а этот видишь толстый какой?
- А я его палкой сейчас как стукну! - я поднял вверх свою палку.
- Замри, - кричит Мишка, - а не то он бросится на тебя, обовьет своими кольцами, чтобы ты не вырвался, а потом станет тебя глотать. Они жертву целиком заглатывают.
- А что делать-то, - спрашиваю.
- Подождем, пока сам не уползет.
Стоим. Ждем. Меня комары уже стали кусать. Я говорю:
- Может, он дохлый, а мы боимся. Так до ночи можно простоять.
Я достал из корзины сыроежку и кинул в сторону питона. Гриб упал совсем рядом, но питон не шелохнулся. Тогда Мишка взял свою сыроежку и тоже бросил. Его сыроежка упала рядышком с моей. Оставался еще мухомор.
- Не торопись, целься лучше,- посоветовал Мишка.
Я прищурил один глаз, нацелился и - бах-бабах! - точно в питона угодил.
- Ну, убедился теперь, что он дохлый? - говорю.
- Теперь убедился, отвечает Мишка.
- Подойдем?
- Подойдем!
Подошли, смотрим, а питон-то и не питон вовсе. Это корень такой огромный из-под земли торчит, точно змея. Мы этот корень тянуть стали, просто так, из любопытства. Тянем, тянем, ладони ободрали, а вытянуть не можем. Тут Мишка посмотрел вверх на огромный дуб, который недалеко рос, и говорит:
- Знаешь, мне кажется, что этот корень вон от того дуба тянется.
Я посмотрел на дуб, потом на корень, прикинул и говорю:
- Похоже, что так и есть.
- Ясно тогда, почему он не вытаскивается. Его же дуб держит.
А тут солнце стало садиться, в лесу тени сгустились, какое уж тут грибы искать.
Короче, пришли мы назад в деревню с пустыми корзинами. Я к бабушке подошел и спрашиваю:
- Бабушка, а тут в лесу питоны водятся?
- Нет,- отвечает бабушка,- не водятся. Ужей, и тех нет.
Я сразу к Мишке:
- Слышишь, Мишка? Нет здесь никаких питонов.
- А ты думал, я не знаю? - смеется Мишка,- Вот чудак! Это я тебя напугать хотел! Питоны в тропиках обитают, а здесь их никогда и не было.
Ночью мне приснился сон, будто тот корень, что мы видели в лесу, превратился в питона и хочет меня проглотить. Но я его стукнул палкой, и он снова корнем стал.