Аннотация: В этом доме Джейн родилась и выросла. Теперь у него новый хозяин
Та, единственная
Жаль, что отец продал Эппл Хаус. Конечно, я его понимаю - трудно жить в доме, с которым связаны грустные воспоминания. Но все же... как мог он оставить эти комнаты, балконы, на которых по утрам было столько солнца, эти огромные буки и пруд, в котором жили караси, и плескались блики на поверхности? Пруд... маленький, но глубокий.
Жаль. Теперь у Эппл Хаус новый хозяин. Его фамилия Уэсти, он относительно молод - около тридцати. Как его примет дом? Не знаю пока.
Мы жили отшельниками. Отец был почти беден - денег едва хватало на содержание дома. Когда Кирк начал свататься ко мне, отец очень обрадовался.
"Джейн", - говорил он, - "Ты можешь сделать хорошую партию. Неужели ты хочешь всю жизнь носить старые платья?"
Он знал, чем можно меня пронять. Наряды и развлечения... их я с детства любила куда больше, чем умные книги. Бедная моя гувернантка...
Впрочем, я отвлеклась. С момента продажи дома прошло два месяца. Уэсти приводил Эппл Хаус в порядок - хороший ремонт дому требовался.
А сегодня новый владелец устраивает костюмированный вечер по случаю новоселья и своего дня рождения. Приглашенные будут в масках. Я тихо смеюсь - хозяин просто утонет в потоке незамужних дочек и мамаш, пытающихся сосватать свое чадо.
Костюмы и маски. О, мне не составит труда появиться незамеченной в зале. К тому же, Уэсти не всех знает в лицо. Надеюсь, среди гостей не окажется Кирка... ах, как я была счастлива, бросая оскорбления в лицо этому ничтожеству. Он убедил себя, что купить такую, как я, - пустячное дело. Но больше всего ему нужен был Эппл Хаус. Однако Кирк ошибся - отец не ему продал дом.
А хозяин оказался недурен - довольно крупный мужчина с приятным, в чем-то детским лицом. Я заметила как минимум двух девиц, отчаянно кокетничавших с Уэсти.
...На мне был наряд Леди Зимы. Белый шелк, белый мех, серебристая парчовая полумаска. Держалась я скромно, у стен - однако меня вниманием не обошли...
--
Откуда вам знать, прекрасна ли я? На мне маска.
--
Не хотите ли станцевать?
--
Не хочу, - засмеявшись, я выскользнула в коридор. Такой знакомый с детства - старые серые камни, галерея, стрельчатые арки. Как раз в духе готических романов... Уэсти не стал ничего менять здесь.
Тут было хорошо. Но я недолго оставалась одна.
--
Кто вы, сударыня? Я давно наблюдаю за вами.
"Джейн Коннел", - чуть не сорвалось у меня с языка.
Уэсти, загораживая дверной проем, стоял и смотрел на меня. Он облокотился о косяк, и походил на большого тяжелого льва. Нет, конечно, ему не надо знать мое имя.
--
Я - ваша гостья, - сделав шуточный реверанс, я отступила дальше, в тень.
--
Или фея, заглянувшая к нам из древних холмов? Может быть, вы снимете маску?
Чуть посомневавшись, я потянула шнурок, развязывая узел. Уэсти молчал, разглядывая меня с уверенностью хозяина. А потом произнес:
--
Да. Та, единственная, которая снилась мне, обладала именно этим лицом.
--
Вы слишком щедры на лесть.
--
Это не лесть, - он вздохнул, совсем не по праздничному. - Я очень богат. Если бы вы знали, сколько женщин...
--
Вы не только богаты, но и порядком самонадеянны, - перебила я. - Я не из тех, кому довольно сказать комплимент, чтобы они растаяли.
--
Простите, - он подошел ближе, уселся в нише.
--
Я всего лишь хотел устроить праздник. Но уже успел устать от него. Столько гостей... столько шума. А вы держитесь иначе, нежели все. Вы не танцуете?
--
Нет.
--
И все же, как ваше имя?
--
Джейн.
--
Джейн... Белая Королева.
Он потер ладонью висок.
--
Наверное, я кажусь вам смешным. Но я уже готов предложить вам руку и сердце.
--
Неужто я такая красавица? - мне не удалось сдержать смех.
--
Не знаю. С детства мне снился сад. Там росли красные яблоки, и по дорожке шла девушка. Я видел ее со спины и знал - это та, кого я смогу полюбить. Она шла по дорожке, и скрывалась под сенью деревьев. Но перед тем на миг оборачивалась... Да. У нее было ваше лицо.
--
Думаете, я поверю? - надеюсь, мой голос звучал мягко. Я не хотела обижать этого странного человека.
--
Надеюсь. Я веду себя, как дурак. Вы станете моей женой?
--
Вам неважно, кто я?
--
Главное, что вы есть.
--
А если я обманом проникла в число гостей?
--
Мне все равно. У вас лицо той, из сна. Я верю снам. Пойдемте, - он протянул мне руку, но я покачала головой. Однако пошла за ним. Да... он был не таким, как Кирк. Простой... немного смешной.
Мы вышли на балкон. Звезды... мелкие, и очень черное небо.
--
Скоро начнутся звездные ливни - август...
--
Да, - вырвалось у меня горячо. Как часто и я смотрела на них с балкона! А в зале вовсю шло веселье - музыка долетала и сюда.
--
Наверное, гости уже ищут хозяина.
--
Пусть. Так вы хотя бы позволите мне надеяться?
--
Нет. Мне и вправду жаль, - теперь я чувствовала грусть.
--
Джейн... Но вы хотя бы станете меня навещать?
--
Если бы вы только знали, что говорите, - природная веселость моя брала верх. Да. Если бы он знал!
--
Возвращайтесь к гостям.
--
Хотите в одиночестве полюбоваться парком и звездами?
--
Верно. И... спасибо за сказанное. Мне в самом деле жаль.
Он не сразу ушел. Долго переминался на месте, уже не лев - большой медвежонок. Но все же ушел. И вот я одна.... Темный парк... часто я пряталась там от няни, позже - от гувернантки. Я знала там все уголки.
Да... когда Кирк убил меня в припадке ярости, он спрятал тело в стене под лестницей. И еще хотел купить дом, убедив отца в том, что я утонула.
Я не гостья Уэсти - это он у меня в гостях. Смешной... наверное, он все же найдет себе невесту. Я буду играть с их детьми.
Может быть, он в самом деле видел меня во сне. Ведь теперь он так или иначе связан со мной, пока живет в Эппл Хаус.