"Появилась зеркальная поверхность в стене и поглотила её. И мир стал другим, и вся жизнь" - так начались приключения Дианы. Она не могла и представить себе, что окажется Миледи, высшей правительницей семи зеркальных миров, где нет места технологиям, где властвует лишь магия, короли и Миледи.
Миледи была тем человеком, власть которого никто не мог пошатнуть. Миледи ... с большой буквы, самое высшее существо, которое только могли породить миры, и магии, и технологии. Она была человеком в полном смысле этого слова, порождением магии и технологии, воплощением жизни.
Глава 1.
Когда - то эти миры были едины. Магия и технология жили вместе, и казалось, так должно было быть всегда. Но великий князь тьмы Моандор был одним из величайших учёных мира. Он разрабатывал величайшие артефакты мира. Но один из них, самый великий, клинок Хаоса, вышел из - под контроля. Клинок обладал поистине разрушающей силой. В руках врагов он превратил часть мира в хаос, там исчезла магия. Моандор умер, и клинок больше ничего не могло удержать. Великий Совет магов уничтожил угрозу, расколов миры. Из восьми областей единого мира были созданы семь зеркальных миров, миров магии, открывавшихся с помощью зеркал, и один мир техники. Почти весь Совет во время заклинания умер, а остров исчез, но глава Совета выжил, и со временем создал новый Совет. Клинок был заточён в гору, где почти утратил всё свою могущество. Там его не могли найти враги. Несколько сотен лет Совет охранял клинок, и всё было спокойно. Но однажды крупное землетрясение разрушило гору, освободив клинок. Меч, пока ещё не найденный никем, должен был быть почти бесполезным, но мощь, накапливаемая несколько столетий, начала вырываться, порождая хаос. Тогда была создана Миледи, которая объединила в себе магию и технологию. Младенцем она была перенесена в мир техники. Миледи обрела семью и спокойствие, по - крайней мере, на какое - то время.
Глава 2.
Весь день как - то не задался, прямо с утра. И ведь надо же было вчера пойти на эту дурацкую, совсем мне не нужную вечеринку к подруге. Именно она меня уговорила, обещала чуть ли не рай, а получился наоборот, ад. Весь вечер протанцевала, близость каникул уже давала о себе знать, ну я и поддалась эмоциям. Ну и конечно, какие уроки? Я совершенно забыла о них, и, как закон подлости, меня спросили, да ещё на биологии. Мне срочно нужна была хорошая оценка, ведь годовые отметки не за горами.
Я стою около доски и тщетно пытаюсь вспомнить хоть что - то, относящееся к этой теме. И ведь изучали в первой четверти, и именно по этой теме мне поставили пятёрку, но тут память как отшибло, ничего не могу вспомнить. Хоть убейте, оценку помню, а текст нет. Обычно память у меня хорошая, хоть что - то всегда могу сказать, хотя бы собрать побольше слов на эту тему и связать их. Но ведь что - то же надо сказать, не будут же меня ждать.
- Простите, но я просто вообще ничего не помню, - собравшись с силами, проговорила я, и совершила роковую ошибку, без разрешения сев на место. Если бы не села, а покаянно осталась стоять у доски, то может быть гроза не разразилась над моей головой.
Учительница остановилась, как вкопанная, ведь она явно не ожидала такого ответа, да и к тому же то, что я села, ей явно было не по душе. Анне Михайловне показался мой ответ слишком наглым, а поведение вызывающим, как впрочем, и всегда, если ей что - то не нравилось, а нравилось ей только полное послушание, чего почти никогда не было. Она была уже немолодой, вступила в возраст, когда все вещи, делаемые учениками не вызывали былой симпатии. Ученики слишком напоминали ей её юность и последующую неудачно построенную жизнь. Она любила срывать свою злость на нас и похоже, на этот раз, жертвой выбрала меня.
- Ну и в который раз ты мне это говоришь, Диана, извечно одно и то же: не знаю, не знаю. Ты хоть раз бы открыла рот на уроке, чтобы сказать нечто дельное, а то всё нет, нет, нет. (" Ну, тут она ко мне явно несправедлива, когда, интересно это было?") Надоело уже всё, что от тебя слышу. Тебя ничем не проймёшь, хоть кучу двоек поставь ("опять выдумка, какая куча, всего одна"), и ничто. Завтра чтоб с родителями к директору, я тебе устрою сладкую жизнь. ...
Учительница всё продолжала болтать угрозы, но я, как и до этого почти не слушала, всего лишь некоторою суть фраз, так после просто отключилась от действительности. Она ведь всё равно ничего нового не скажет, но единственная (хорошо) услышанная фраза про директора начала резко менять моё хорошее утреннее настроение на ужасно плохое. И почему у этой учительницы вечно получается портить настроение, прямо дар какой - то. И как только объяснить маме, ведь буквально только вчера она сказала, что к директору больше не пойдёт, и я должна буду звать отца. А звать отца страшно, ведь он обещал мне большой сюрприз за хорошую учёбу и поведение, а с этим походом в кабинет к директору я точно его лишусь. Да ещё пять со злобы учительница не поставит. Точно, не видать мне сюрприза.
Все эти мысли пулей проносились у меня в голове. Тут учительница, увидев, что её никто не слушает, выдала гневную тираду, которую никто не понял, и громко хлопнув дверью, прямо вылетела из класса. Думать о том, куда она ушла, даже не приходилось. Всё это было исполнено уже тысячу раз. Конечно же, она побежала к директору. Весь класс после ухода Анны Михайловны облегчённо вздохнул. Все ненавидели биологичку, но все так же дружно любили нашу директрису. Вот она явно должна была быть примером для подражания: всегда добрая, она часто разнимала ("конечно, это образно сказано") учителей и учеников. И как всегда в класс она вошла с милой улыбкой и сказала:
- Ну, сколько можно доводить учителей до слёз, и вроде бы уже десятый класс, а ведёте себя как первоклассники, прямо маленькие детки.
Она украдкой продолжала улыбаться, и, как показалось мне, в глазах у неё вспыхивали смешинки. Хотя, может быть, мне и не показалось, ведь ей самой уже надоели "вечные бега" Анны Михайловны в её кабинет.
Не знаю, чем кончилась бы для меня вся эта дискуссия, но, впервые сжалившись надо мной, в самое подходящее время прозвенел звонок. Это был поистине ангельский звук. Весь класс ретировался через секунд тридцать после него, а поскольку это был последний урок, то через пару минут весь класс просто исчез из поля зрения не только учителей, но и школы
Казалось бы, через несколько минут буду уже дома, всё нормализуется, но нет, мне пришла просто гениальная мысль пойти через пустырь, якобы короткий путь (какой уж там короткий, если бы знала, то никогда и близко не подошла к этому месту). Ну, путь начался неплохо, а вот дальше! Иду минут только пять, и тут, замечтавшись, упала в яму. И ведь готова поклясться, ещё недавно, даже минуту назад, что этой ямы не было! Я вся извазёкалась в грязи, и откуда только она, ведь дождей уже больше недели не было. Кое - как, проклиная всё и вся, я вылезла из ямы (ну, почти вылезла), я увидела его, Романа. Ну что ему понадобилось на пустыре?! Я моментально свалилась назад в яму, надеясь, что он меня не успел увидеть, иначе конец всем моим надеждам на его внимание. Я уже больше года прямо лезла из себя, чтобы его привлечь, но всё бесполезно, и неудивительно. Самый классный парень школы, капитан футбольной команды, его всегда окружали самые красивые девчонки, куда уж мне с ними сравняться. Он быстро подошёл к яме, как будто её не было (ну всё, сейчас увидит). Я сильно, прямо до невозможности захотела оказаться в другом месте. И снова поскользнувшись, взмахнула руки, и появилась зеркальная поверхность! В яме! Зеркало!
Но тут точно я моментом выскочила из ямы, мне понадобилось несколько секунд на весь подъём. Не обращая внимания на ошеломлённого Романа (надеюсь, он не узнал меня!), я понеслась домой. Не представляю, что думали обо мне прохожие?! Бежит девчонка, вся с ног до головы в грязи, да ещё и кричит. Зрелище впечатляющее! Вот бы посмотреть на себя со стороны! Путь до дома, который я обычно проходила за сорок минут, тут пролетела за десять. Новый рекорд! Надо брать за пример! Конечно, не падение в яму, а бег.
Я влезла кое - как в квартиру, причём перед этим я минут пять только пыталась всунуть ключ в дверь (пока не сообразила, что ключ от машины не подойдёт на дверной замок). Слава Богу, никого дома не было. А то что бы подумали родители. Я забежала к себе в комнату, и, о господи (mama mia, кажется, часто говорится в таких случаях), стен в моей комнате уже не было, одни зеркала. Бежать было некуда, да я и не успела.
Глава 3.
Очнулась я уже явно не в своей комнате, хотя, может это - сон. Хотя, как говорят, во сне больно не бывает, а у меня болело всё, и я ничуть не преуменьшаю. Комната тоже определённо была необычной, она вся была зеркальной. Моё отражение было везде. Полюбоваться было чем, ведь я походила на дикарку, которая вряд ли когда - нибудь выбиралась из джунглей. Не хватало мне только копья в руке и ожерелья из костей, а так полный порядок.
Я ещё не успела придти в себя, как меня охватило новое потрясение. Это выглядело как хорошо поставленный фокус. Есть такой довольно знаменитый трюк с перемещением человека, и вероятно это точно он. Но никто наверняка не выполнял этот трюк с таким изяществом. Два человека появились прямо из неоткуда, из пустоты. Для сегодняшнего дня этого было предостаточно. Мои нервы были уже на пределе, и я как последняя трусиха опять свалилась в обморок.
... это уже точно непорядок. Нервы нервами, но два обморока буквально за час! Где же это видано?! Но второй обморок кончился, по - моему, быстрее, да и удобнее. Кто - то додумался перенести меня на постель. Интересно - это те двое стариков из зеркальной комнаты, а если они, то кто из них двоих? Но это не имело значения, ведь в данный момент эти старики стояли над постелью и о чём - то размышляли. Я решила нарушить их молчание и иронично спросила:
- Что сидим? кого ждём? - Кажется, шутки они не поняли, потому что ответили мне серьёзно, даже очень серьёзно:
- Только тебя, хотя (при этом один из них внимательно окинул меня взглядом), но возможно и не тебя.
- То есть как это, и вообще, где я?
Тут до меня, наконец, дошла вся абсурдность ситуации, и я вновь начала кричать. Сегодня день идиотских ситуаций. Старикам это явно не понравилось, и они заглушили меня.
- Вот помоешься, и можешь приходить в библиотеку. Тогда мы может, и поймём, ждали тебя или не тебя. - Кажется, от всей ситуации у них начали сдавать нервы, или это я так довела их? Но это я так и не выяснили, ибо они исчезли. ОБА! совершенно молча и, конечно, совершенно непонятно как. Хотя бы ради приличия рассказали бы всё мне, но это уже домыслы.
Итак, кажется, дела начали принимать интересное продолжение. Ну, ванну я и сама приняла с превеликим удовольствием, но её устройство, как не пыталась, я так и не смогла понять. Никаких кранов не было и в помине.
С библиотекой получилось и того хуже. Я, по крайней мере, с час бродила по бесконечным коридорам. А потом кто - то услужливый такой провёл светящуюся полоску по коридору. Эти фокусы уже даже перестали удивлять меня. Я ещё долго раздумывала бы над этим, но тут полоса привела меня к огромным двустворчатым дверям, которые с грохотом открылись. Сами, без посторонней помощи! (как им всё-таки это удаётся?)
Ну да! Если это библиотека, то я волшебница! (Кто меня тогда дёрнул это сказать, ведь оба этих утверждения оказались правильными). Вот бы мне такую комнатку дома. Она была раза в два больше всей моей квартиры и роскошнее раз в сто! Ну, мечтать не вредно, но я и не представляла, что в России есть такие библиотеки. Огромные позолоченные шкафы были прямо уставлены книгами, а столы завалены свитками. Даже впоследствии я не поняла, как они сделали потолок и пол. Картины были повсюду, но все они были зеркальными. И всё это выглядело действительно как зеркала, никакой шутки. Эффект потрясающий!
Впрочем, мои размышления прервали. Один из стариков, тот, который выглядел подобрее, удовлетворённо сказал:
- Да, это точно она, - это он сказал мне, а следующая фраза явно предназначалась его собеседнику, - но сможет ли она нам помочь? Дело отлагательств не имеет, а она ведь ничего не знает!
Тут уж я не выдержала:
- Ничего не знаю! Возможно, не понимаю, но заявлять, что я вообще ничего не знаю - это слишком.
- Никогда не кричи не разобравшись. Хотя, ты не похожа на нас, но давай по порядку. Ты Миледи - высшая правительница семи зеркальных миров. Понятно?
Если они по моему виду подумали, что я всё поняла, то они просто слепые. У меня в голове вертелась лишь одна мысль - кто придумал этот розыгрыш?
- Совершенно нет.
- Я Великий Магистр магии, глава Совета, который управляет магической частью миров. Можешь называть меня просто Теодорус. А это - рыцарь - последний из величайшего ордена, некогда защищавшего свет почти тысячелетие назад. Его называй Орин. Мы расскажем историю наших миров.
Они рассказали мне историю о Расколе миров и о мече. Конечно, поняла я из этого объяснения довольно мало, так как он вовсю сыпал терминами. И, как мне кажется, сделал это именно для того, чтобы я ничего не поняла. Но и оттого, что поняла, была в шоке. Единственной радостью во все этих речах было то, что всё-таки они придумали, как можно уничтожить клинок. Надо было собрать 9 величайших драконьих артефактов, которые воскресили бы драконов. Только они могли уничтожить клинок Хаоса. Но это было слишком тяжело - ведь все они были тщательно спрятаны - говорили, что никто не знал их нахождение. Все артефакты, по вероятности, выковал Моандор из последнего дракона в мире.
Мастер объяснил - что я была рождена, чтобы править мирами, и наделена величайшей магической силой, которая должна была проявиться не раньше 18 лет по моему миру. Здесь же я должна была жить вечно, а про старость для меня так никто даже не заикался. Я была всесильна. Никто даже не мог осмелиться ослушаться моего приказа - с восемнадцати лет. Всем было известно, что я правительница, волшебница, но, как они сказали, никто не знал, что я пока лишена сил. Но времени не было - я должна была отправляться, по крайней мере, через полгода на поиски артефактов, а пока меня должны были учить, учить и ещё раз учить.
Я ещё до конца не верила в версию Миледи, но всё происходящее было настолько необычным, что я решила подумать обо всём этом попозже, но об этом своём решении я не стала никому сообщать. Многое в этой истории произошло лишь из-за моего любопытства. Но забегать не стоит.
Глава 4.
Да, моим обучением занялись вплотную. Стоило мне проснуться, хотя, мне даже проснуться спокойно не дали.
- Миледи, вставайте, не время нежиться в постели.
Конечно, издали это слышится вполне нежно, но если бы вы были на моём месте, то поняли бы, что просыпаться под ласковые слова плохо, особенно когда они сопровождаются ведром холодной воды.
- Кто это! Мама, прекрати, что ты делаешь?
- Миледи, просыпайтесь сейчас же!!!
Я медленно начала приходить в себя, и когда, наконец, разлепила глаза, то увидела наклонившееся надо мной лицо мага, если я правильно запомнила.
- Я последний раз говорю, что тебе пора вставать. Если ты ещё раз не послушаешься меня, то я тебя заколдую без всяких угрызений совести.
Мало мне всякой медицины и тому подобного, так меня ещё решили научить фехтовать, стрелять и метать ножи. Меня просто загоняли. Память уже отказывалась запоминать всё, а это только за первую неделю. После тренировок, начинавшихся в шесть часов утра, к обеду я просто валилась от усталости. Слава Богу, рядом было море, пляж, то есть сущий рай. А после обеда начинались тренировки с Мастером. Он решил не учить меня магии. Во-первых, я всё равно не стала бы обладать силой до 18 лет, а во-вторых, стала бы могущественнее всех и вполне могла бы научиться магии сама. Но меня учили развивать память, флоре и фауне зеркальных миров, этикету и всякой подобной чепухе, которая, как считал Мастер, мне нужна будет в дороге. Но больше всего мне нравились уроки верховой езды. Как объяснили мне, в этих мирах не было машин, трамваев и автобусов, и наиболее удобным средством передвижения были лошади и корабли. А значит, мне предстояло стать чуть ли не лучшей наездницей.
Но, надо сказать, первая неделя была самая сложная. Со временем я перестала так уставать, а месяца через два я даже почти не замечала тренировок. Стрелять я так и не научилась, но я потрясающе владела кинжалами и метательными ножами. Скакала же я вообще классно. Пожалуй, в моём мире я завоевала бы уже все награды на конных скачках.
На четвёртом месяце я начала изучать артефакты, которые мне предстояло найти. Мастер решил сосредоточиться целиком на них.
Самым великим из драконьих артефактов была Корона дракона. Говорят, что эта реликвия была всегда, и её Моандор не выковывал, а забрал из сокровищницы драконов. Эта корона была сделана из чешуи драконов, а по бокам вставлены когти дракона. Самого мудрого из всех драконов. Этот артефакт увеличивал магию и силу в четыре раза. В центр был вставлен самый крупный в мире рубин величиной с яйцо. Рубинов в семи мирах не было, и в корону был вставлен камень из единого тогда ещё мира. Владеющий этой короной мог повелевать всеми мирами.
Доспех чёрного дракона был первым опытом Моандора, когда тот был ещё не учёным, а воином. Доспех невозможно было разрубить. Чешуя дракона давала неуязвимость, долголетие. Доспех приносил удачу в бою. Он мог даже из самого худшего бойца сделать героя. Если Корона была для магов, то Доспехи для воинов.
С ним в комплекте шли щит дракона, огненный язык красного дракона, поножи из кости дракона. Все они увеличивали удачу в бою, и никто не знал, как они выглядят, ну кроме Моандора, и как говорили Куртоссу. Эти артефакты были спрятаны в семи мирах, которые мне ещё предстояло облазить.
С артефактами Мудрости было легче. Они хранились в сокровищницах величайших королей. Кольца - самые слабые из них. Безмолвный глаз дракона принадлежал королю подземелий. Подземелья принадлежали второму из зеркальных миров - Харету. Его правителем на протяжении нескольких веков был чернокнижник Дейс. Говорили, что он раньше был минотавром и когда-то чародей сделал его человеком, но от них он получил бессмертие и кольцо, которое хранилось в его подземельях.
Неподвижным глазом дракона владел чародей Каспар - властитель страны в шестом мире. Страна называлась Аглион. Довольно молодой ещё человек, конечно, по меркам чародеев (лет так примерно 300!). Я всё ещё не могла привыкнуть к продолжительности жизни людей в этих мирах. Этот чародей был потомком легендарного короля чародеев Сирона, который победил вместе с королём эльфов Линдетом в войне против Моандора. Они оба были убиты, но потомки Сирона получили кольцо. Нынешнему королю оно досталось по наследству. Каждому наследнику оно надевалось по достижению совершеннолетия. Кольцо должно было учить их мудро управлять.
Ожерелье из драконьих зубов было подарено Моандором некроманту-вампиру Куртоссу, главе мира мёртвых - пятого мира зеркал. Тоже бессмертный владыка, он помнил и Советы, и Моандора. Куртосс мог проследить всю историю миров, некогда ещё единых, а теперь разделённых. Говорят, что он мог даже путешествовать в мир технологии, что не мог никто другой, кроме Мастера, конечно. Ну и меня, но я особенная история. Ведь я хотя и родилась в мире магии, была истинным дитём техники. Но тут рассказывают не про меня. Куртосс был истинным некромантом и вампиром. Пожалуй, во всех семи мирах не было более сильного короля.
Плащ драконова крыла сначала принадлежал Аниуму - королю эльфов. Королевство эльфов и по сей день было самым большим. Весь первый мир был единой страной, хотя эльфы уже давно разделились и стали жить по отдельности. У короля был сын, мать принца была никому не известна, кроме разве того, что была из рода знаменитого истребителя драконов Чармиза. Принц был наполовину чародей, наполовину эльф. В память о своём предке он организовал "орден дракона". Принца и его друзей называли просто "драконами". Самого Рикарда никто кроме напарников и его отца не знал. То есть его видели, но только как тень. Почти никто даже не знал, как он выглядит. Самый элитный боевой отряд семи миров, он засветился везде. Но только тени их были известны наверняка. Правда, у них был связной, но Теодорус предпочел не говорить о нём, сказав лишь о том, что тот недавно умер. Воины пугали друг друга "драконами".
Говорили, что этого отряда даже не существует, и всю работу выполняют три человека: сам принц и два его лучших друга. Но вся история ордена была покрыта тайной.
Моё обучение подошло к концу. Эти полгода были самыми долгими в моей жизни, но зато, если бы я вернулась, меня мало кто бы узнал. У меня отрасли волосы, правда, в результате неудавшегося зелья, и при этом почернели (раньше волосы у меня были рыжие). За время тренировок я приобрела загар, совсем как в солярии. Мышцы затвердели, я стала довольно хорошо фехтовать, по мнению моего учителя очень даже хорошо.
Глава 5.
Поскольку учиться я уже закончила, то меня решили готовить в путь, и сначала я должна была отправиться к Властительнице судеб, за даром. Она жила в Пустоземье, землях между мирами. Там не было людей (кроме Владычицы), даже времени. Там царила Судьба. Властительница же могла управлять судьбами людей, даже моей. Короче, мне следовало явиться прямо к судьбе. Она должна была показать мне мой путь и помочь.
Пустоземье... да, тут довольно страшно, плывёшь себе по воздуху, ничего не видно (жуть, если не верите, поставьте себя на моё место).
Когда мне Теодорус впервые сообщил о Пустоземье, я не поверила.
- Пустоземье, тот же ад и хаос, и никакого меча там не надо. Лишь малая толика людей выдерживают это. Сумасшествие грозит людям, если они не маги. Без меня никогда даже не пробуй проникнуть туда. Пустоземье может убить тебя. Ты достаточно могущественная, но не наша...
Да, вспоминать эту беседу было единственным развлечением в Пустоземье. Это название "Пустоземье" было точным названием этого места. Тут всё было пустое. Сплошная ПУСТОТА.
Я, впрочем, быстро соскучилась, ведь мы плыли почти час. Но когда я была готова уже взвыть от тоски, появился остров (маленький, меньше некуда). На нём стоял маленький такой домик, а перед домом огромный колодец, который был побольше самого дома. Теодорус загадочно промолчал насчёт этого колодца.
Ну, мы оказались перед домом в считанные секунды. Навстречу мне с Теодорусом вышла сама Властительница судеб. Это была уже довольно пожилая леди. Истинная леди, никого ещё не встречала такого благородного человека, рядом с ней даже наш Магистр магов казался простолюдином. Она пригласила нас в свой дом, снаружи он выглядел маленьким и убогим, но внутри это было здание, достойное самых великих королей, больше всего Эрмитажа. Миры магии приносили в мою жизнь то, что я никогда не представляла
Властительница казалась не удивлённой нашим визитом. Лишь намного позже я узнала о том, что маг предупредил её заранее. И вообще она знала многое из того, что я узнаю.
- В твоей истории будет много интересного, тебя ждёт либо бесконечное унижение и смерть, муки совести или власть над всеми семью мирами. Лишь ты властна, выбирать свой путь и никто другой. Не слушай голоса, нашептывающие сойти с дороги, они лгут. Я вижу твои пути, но они не слишком чёткие, любые отклонения несут смерть. Запомни, за тобой будут гоняться, но помни и то, что ты Миледи, и ты должна гордиться этим. В дороге ты найдёшь ответы на все вопросы, которые занимают тебя сейчас. Всё окажется намного проще, чем ты думаешь. Во всём твоём путешествии будет какая-то ирония. Насмешка над великими людьми, а в первую очередь над тобой. Приготовься искренне принимать все препятствия, ведь тебя ждёт великое множество бед. Ты должна приготовиться с достоинством исполнять свой долг. Именно долг может оказаться для тебя спасением, забудь обо всём кроме этого. Чувства не дадут тебе победить. Забудь сами слова месть, злость и гнев. Но не забудь о дружбе и самоотверженности. На пути тебе попадётся немало существ: эльфы, люди, маги и другие, но лишь малая толика из них станет для тебя настоящими друзьями. Приготовься к открытому почитанию и тайным угрозам. Возможно, мои наставления помогут тебе, но только если ты будешь помнить их. А теперь, никто не уходит от меня без подарка, каким он будет, может решить только Судьба. Истинная владыка здесь она, а не я, как считают все. Я лишь читаю судьбы людей, а не делаю, но я обладаю правом обрубить дорогу жизни. Возможно, я буду помогать тебе. А теперь во двор.
Признаться, речь Властительницы произвела на меня впечатление. Я готова была следовать за ней куда угодно, но вот за артефактами мне уже идти не хотелось. Она предсказала мне дорогу полную опасности и смерти. Я, до недавнего времени, жившая в мире, где мне могут грозить лишь бандиты, я попала в мир, который раньше знала только по сказкам.
Она подвела меня к колодцу. Внутри он выглядел как чаша. Кувшин с расплавленным металлом, похожим на платину, почти полностью заполнил её. Металл поблёскивал, хотя не было никакого признака солнца не было.
- Опусти руку в чашу, ты достанешь оттуда талисман, который поможет тебе, поверь в себя и у тебя всё получится.
Я, честно, не верила, что что-то удастся оттуда достать, но тут я нащупала какой-то камень. Я удивлённо подняла руку и увидела нечто, похожее на кулон на ленточке. Но как я давно поняла, в этом мире ничего похожего на кулоны нет. Но мне не пришлось долго ждать объяснений:
- Необычный подарок, я не видел подобных вещей уже пару сотен лет. Диана - ты не понимаешь его суть. Эти подвески одни из самых могущественных реликвий, носятся они как повязки, на лбу.
- Да, магистр прав - это одна из тех подвесок. Я слышала, что они все были уничтожены, но волей судьбы одна из них уцелела. Эта подвеска дана тебе не случайно - по ней будут узнавать тебя. В этой подвеске, выполненной в виде полумесяца, соединены слёзы ангела и демона.
Необычное сочетание, ведь ангелы не могут находиться рядом с проклятыми. И даже слёзы их не могли быть соединены. Это рассказывал мне Мастер. Требовалась великая сила и вера, чтобы соединить их. Маги могли повелевать демонами, монахи - просить ангелов. Эта подвеска тоже вызывал вопросы, на которые мне хотелось бы иметь ответы. Какая нужна взаимосвязь и дружба у двух вечно воюющих кланов, чтобы сделать кулон. Я, живущая здесь всего полгода, многое изучила в истории и знала о той войне. Она длилась веками, и в хрониках не было и упоминания о перемирии. Судя по удивлённому взгляду Мастера, тот тоже не знал, что такое возможно. Но у Властительницы была привычка прерывать мысли:
- Вы должны идти, время бежит незаметно, когда ты в Пустоземье. Миледи (она даже поклонилась) вы больше не вернётесь сюда. Я была рада познакомиться.
Властительница хлопнула в ладони, и мы оказались вновь на острове.
Глава 6.
Зеркальный дворец поражал, как всегда. Даже, несмотря на полугодовое проживание, здесь, он всё равно выглядел каждый раз по-другому. Мастер уже давно сказал, что когда я вернусь (или не вернусь), этот замок будет моей резиденцией. Да, с таким домиком никакие маги не страшны! Этот дворец самый красивый из всех виденных мной в моём мире, и как Мастер говорит, и в зеркальных мирах.
Но как бы ни был прекрасен замок, я была в шоке. Казалось, мы пробыли, максимум часов пять в Пустоземье, но здесь нас встретил Орин с сообщением, что нас не было больше недели! И что мне нужно срочно выходить в путь. Короче, в мире произошли кое-какие проблемы.
- Меч нашёл какой-то балбес, из демонов - Аксис. Он грозится использовать меч, даёт нам пару месяцев на раздумье. И при этом он решил завоевать главную школу магов, правда, у него не получилось, но это детали. Ты должна срочно отправляться в путь, нужно хоть как-то остановить его.
- Аксис... что-то не знаю... хотя... да, знаю! Лет так сто назад его отправляли в изгнание за попытку убить наследника престола, тот наследник уже сам давно умер, но Аксиса из изгнания не вернули. Я не представляю, как он здесь оказался, а тем более как к нему попал меч. (Как всегда, когда что-нибудь срочно надо, то это неизвестно). Хотя я не исключаю, что именем Аксиса пользуются, а сам он уже мёртв. Легко прикинуться кем-то другим для того, чтобы за настоящим виновником не охотились. Но, чтобы я ни говорил, всё может оказаться не так. Ты должна сама решить все проблемы. Да, я надеялся продержать тебя здесь ещё хотя бы пару месяцев, но Орин прав, такими темпами захват мира будет намного быстрее. Раз меч освобождён, у него появился хозяин, да ещё наверняка, демон, то завоевание миров будет происходить катастрофично быстро.
Мастер, пока говорил это, прямо на глазах становился всё мрачнее. Ему явно это не нравилось всё происходящее. Мне даже на пару секунд показалось, что Мастер скажет, что ему жаль меня, а не все эти миры, которыми я когда-нибудь буду править. Но эти мгновения пролетели, и Мастер вновь стал самим собой. А я уже не могла стать. Раньше моё путешествие было каким-то эфемерным, я знала о нём, меня готовили, обучали (иногда лучше бы поменьше), но я никогда не была так не готова к путешествию. А они (изверги, по-другому не сказать), даже не дали мне времени к этому привыкнуть.
- Мастер, мы не подумали о самом главном, о её имени. Никто в семи мирах не носит такое имя. - сказал Орин.
Если честно, то я немного обиделась. Чем им не угодило моё имя? Вполне нормальное! Они бы на свои посмотрели.
- Да чем вам не нравиться. Кстати - Диана - богиня охоты, а я как раз выхожу на охоту.
- Так, ты не выходишь не на какую охоту. Ты идёшь на подвиг. Запомни, ты должна стать волшебницей, но в глазах людей и сейчас являешься ею. Да, и пойми, они почти ничего не знают о твоём мире, и мы должны убедить их, что ты всю жизнь жила здесь, а как ты можешь жить здесь и иметь чужое имя.
Да, признаюсь, их доводы меня убедили. Мастер и Орин наперебой начали подсказывать мне имена, но я вспомнила одно имя, которое прочитала как-то надосуге, ещё в моём мире.
- Равен.
- Если я не ошибаюсь, это в переводе означает Белая Леди. Да, вполне нормальное имя. Орин, мы согласны?
- Что касается меня, то да.
- Что же, поздравляю тебя, Равен. Официально у тебя новое имя. Дальше... Мы уже уведомили на большом Совете правителей всех семи миров о том, что ты пришла. Никто открыто не возражал, но парочка самых мелких как всегда что-то затевает. Лично я думаю, что тебе там делать нечего. Старайся не забредать в такую глушь. Держись поближе к великим странам. Правители тебя поддержат, ведь ты для их народов легенда, а им не надо бунта. Старайся продвигаться быстро, чтобы никто не раскусил твою неспособность к магии. К провидцам не ходи, кроме Хеккса. Он всё знает про тебя и поэтому поможет. Он Некромант, но ты не бойся. Как-нибудь я расскажу тебе его историю, а пока, да выглядит он бледновато и наполовину скелет, но он действительно поможет. Хеккс мой давний друг, я предупрежу его. Далее, возможно он сможет найти пару артефактов, но остальные тебе придётся искать самой. Помни, что говорила тебе Властительница. Она умна, но говорит всегда таинственно. Тебе надо понять её, и тогда всё станет предельно просто.
- Мастер, прекрати, а то мы с тобой точно никуда её не отпустим. Слишком много опасностей. Почему она должна быть призвана непонятно куда...? Ну ладно. Я выбрал тебе коня. Он на конюшне.
Я думала мне отдадут того коня, на котором я училась, не знаю, зачем мне новый. Но когда я увидела его, у меня пропал дар речи. Чёрный, изящный, у нас такие называются арабскими, этот скакун был великолепен.
- Его зовут Сокол. Я был уверен, что он тебе понравится. Я привёз его только вчера, для этого мне понадобилось обыскать все семь миров. Не буду говорить, сколько он мне стоил, а то Мастер меня убьет. А вот он и сам идёт.
Говорить про Мастера, что он идёт, было, ошибкой, причём всегда. Он внезапно появлялся прямо из воздуха. Этот его фокус всегда занимал меня, и я твёрдо решила, что как только научусь магии, то тоже не буду утруждать себя ходьбой, тем более что это так эффектно. Он нёс в руках мешочки.
- Это тебе деньги на поездку. Так, вот это тебе, как это объяснить, у вас считается мобильным телефоном. (С каких это пор железную палочку можно считать мобильником?). Зеркало.
- Мастер, с чего это ты стал так заботиться о моей красоте. Не волнуйся, у меня даже два зеркала.
- Иногда ты просто поражаешь меня. Это твой переход между мирами, он открывается с помощью зеркал. По моему я тебе объяснял, почему миры стали называться зеркальными. (Ну, конечно, я знала, для чего мне это зеркало, просто хотела вывести Мастера из себя, а получилось, что выставила себя дурой). Поскольку мы с тобой в Лейстрихе, мире эльфов, тебе не нужны пока зеркала. Временно твоим транспортом будет корабль. Он довезёт тебя до их столицы, где ты первым делом должна будешь встретиться с Аниумум. Может, через него ты найдёшь Рикарда, но я бы не надеялся. Впрочем, чем дольше будем прощаться, тем больше нам не захочется этого.
Мастер с Орином по привычке исчезли, и мне как-то сразу стало одиноко. Я осталась в этом мире одна, впервые меня никто не охранял, никто не мог помочь советом. Я уже хотела бежать в дворец, но чувство долга, которое мне долго вдалбливали в голову всё-таки побеждало. Я медленно отправилась к пристани. Для этого пришлось пересечь почти весь остров, а он не маленький. Зато у меня было много времени, чтобы подумать о будущем. Я выучила историю всех миров, но вот как выжить в одиночку никто даже не подумал. Но вот уже показался причал и около него стоял корабль. Я впервые видела здесь хоть что-то напоминающее водный вид транспорта. Но Сокол быстро бежал
Глава 7.
Да, удобные у Мастера заклинания. Вот бы мне такие, никаких проблем бы не было. Корабль меня домчал до столицы эльфов буквально за пару часов. Скорость корабля была приблизительно сто узлов, о чём никогда не слышали в моей по-крайней мере стране. Если здесь все корабли так ходят, то понятно, что им не нужны ни автомобили, ни пароходы.
На пристани меня провожали удивлёнными взглядами, но я так и не могла понять, чем они вызваны. То ли эти люди, то есть простите, эльфы, признали во мне Миледи, что впрочем, крайне маловероятно, ведь я представляла себе это немножко другим, вроде почётной дилигации с оркестром и красной дорожкой, или хотя бы почтительного перешёптывания за спиной. Но, скорее всего это было вызвано моим кораблём, который мало того, что шел на большой скорости, но и когда я высадилась на берег вместе с Соколом, исчез.
Вся эльфийская столица напоминала райский сад. Даже собрав воедино всё мой знание флоры, я не смогла бы назвать все цветы, растущие здесь. Миллионы роз, самых разных цветов оттенков манили меня. Но как-то мне было не до цветов.
Нет, меня, конечно, учили географии, и из одного города в другой я добралась бы легко, тем более, что Орин надавал мне карт, но вот в самом городе я явно не разбиралась.
По указанию Магистра мне следовало явиться во дворец, дождаться аудиенции у короля и просить помощи в поисках его "блудного сына" и других артефактов. Но вот как добраться до дворца, ни Магистр, ни Орин не пожелали рассказывать. После долгих угрызений, я всё же решилась обратиться к идущему поблизости эльфу. Это была моя ошибка. Когда он обернулся, я онемела - лица прекраснее я еще никогда не видела. Конечно - Магистр предупреждал меня что эльфы - Дивный народ, но чтобы настолько! Правда, эльф не стал ждать, пока голос вернётся ко мне, ведь он явно куда-то спешил. Вот что странно, через пару минут я уже не смогла бы его описать. В мозгу осталось лишь ощущение чего-то необъяснимо прекрасного. Но тут мне на счастье неподалёку пробегала маленькая девочка:
- Ты не наша, это точно, ни на кого не похожа. И ты расстроена. У тебя проблемы?
Надо же какой умный ребёнок. Всё понимает. Но поскольку помочь было больше некому, пришлось обратиться к девочке.
- Знаешь, мне надо пройти к дворцу, но я впервые здесь и не знаю дорогу.
Девочка оценивающе осмотрела меня и я, как видно не ответила её высоким требованиям. Единственное, что хоть немного вызывало уважение у девочки - это Сокол. Но он действительно смотрелся весьма эффектно. А, впрочем, на что я надеялась, если вышла в путь в каком-то простеньком костюме. Правда, где-то у меня в кармашке лежит тот кулон, Магистр сказал, что по этому камню меня будут узнавать, так что перед визитом надо бы надеть. И почему я раньше не могла надеть что-то поприличнее.
- Тебя не пустят во дворец, ты не выглядишь как посол, а там все ждут приезда Миледи. Говорят, что она летает на драконе! Но я этому не верю. Ведь драконы - сказки. Хотя, ты случайно не новая служанка?
- Нет. Кстати - именно я и есть Миледи. Но ты можешь называть меня просто, Равен.
- Миледи. Не смеши меня, а где тогда твой дракон?
- Дома оставила. А если честно, то его у меня никогда не было. Ведь ты сама не верила в драконов. Но мне действительно надо во дворец. Правда, сначало надо где-то переодеться, чтобы на меня не косились.
- Докажи, что ты Миледи?
Интересно, почему я сразу не додумалась до кулона, сколько времени потратила. Как только я вытащила его, он начал посвёркивать ярко-алым и серебристо-белым. Девочка аж вздрогнула и больше не обращала внимания ни на что. Через некоторое время она отошла от меня, и выпучив глаза поклонилась:
- Миледи, мы рады приветствовать вас в нашей стране. Я имею честь проводить вас до дворца.
Надо же, как заговорила. Так почтительно и скромно. Но мне было абсолютно безразлично её отношение ко мне, ведь я и так и так уже сильно опаздывала. Я повелительно так кивнула:
- Веди.
Девочка повела меня к дворцу какими-то закоулками. Правда, эти закоулки были побольше всей Москвы, но не мне судить зеркальные миры. К дворцу мы подъехали минут через десять-пятнадцать. Это был огромный замок со рвом. Я, конечно, думала, что у эльфов будет что-то поизящнее. Но зато попробуйте атаковать такой замок. Откидной мост, застланный красным ковром, охранял взвод солдат, как все эльфы прекрасных. Как они живут, их красота должна отвлекать их самих. Должно быть страшно неудобно. Хотя, может быть, они уже привыкли, или их понятие красоты отличается от моего. Но лично меня всё это страшно отвлекало. Девочка быстро подбежала к самому красивому из них и что-то зашептала ему на ухо. Что - я так никогда и не узнала. Но стража посмотрела на меня и склонилась. Эльф, я позже узнала, что он занимает должность капитана гвардии, провёл меня в замок. Всё сверкало роскошью, но с Зеркальным дворцом сравнивать было нельзя. Хотя, парочку гобеленов я бы не отказалась иметь. Особенно вот тот, на котором была изображена битва фениксов и единорогов. Странно, но все картины здесь были необычными, стоило посмотреть на них, как они оживали. Перья фениксов сверкали, рога серебрились при луне. Это было завораживающе. Но, кто победил, мне так и не удалось посмотреть, потому что в комнату зашли два эльфа. По сравнению с остальными они выглядели немного старше.
- Миледи... мы рады вас видеть. Король примет вас через две минуты.
Старейшины были явно ошеломлены. Я произвела на них куда более сильное впечатление, чем на других, возможно потому, что Старейшины подчинялись прямо Совету магов, а не правителям. Ведь Старейшинами называли магов. Они помогали королям править, но, конечно, всё это имело и оборотную сторону, ведь они всё докладывали Магистр. Любая неосторожность могла стать для них последней.
Впрочем, напрягать мои мысли мне не дали. Я так и не вспомнила ни их имена, ни имя короля. Что-то такое билось в мозгу, но тут вошёл, как я поняла, король. Эльф, по - человеческим меркам он выглядел лет на тридцать. По-настоящему ему было около пятисот. Он явно не был так поражён мной как все остальные. Не лебезя, даже не пытался выслужиться. Это было странно, ведь девчонка то явно вела себя приниженно, но то, что король явно не какая-то девчонка что-то значило.
- Миледи. Наш магистр магов предупредил нас, что вы скоро появитесь здесь, в нашем замке. Я король Аниум. Мне кратко объяснили, зачем я вам нужен, но не будем предаваться подробностям. Я послал на розыски моего сына, но раньше чем через неделю ничего не будет известно. А я пока приглашаю вас во дворец. Сейчас вас проведут в вашу комнату. И я тут решил, чтобы вам было более удобно, я попросил помочь вам знакомому человеку.
Я только хотела сказать, что никаких знакомых в этом городе у меня нет, как в комнату вбежала та девчонка, но как она выглядела! Никакого сравнения, оно всё равно не поможет. Девочка выглядела истинной леди, объяснялась так вежливо.
- Это моя дочь, Серена. Она мне рассказала о вашей встрече, поэтому я немного и опоздал. Если честно, мне всё показалось поистине забавным, но она попросила меня ещё раз извиниться за своё поведение. А теперь, конечно, извиняюсь, но я опаздываю на совет. Серена отведёт вас в ваши апартаменты, вечером вас ждём на официальный вечер, где вы будете представлены нашим гостям и высшей аристократии.
Да, можно сказать, что меня выгнали и посоветовали сидеть тихо, пока за меня всё будут решать. Обидно, но пока я здесь чужая и не приобрела власть, придётся слушаться. Да и к тому же, ждать придётся всего неделю, в то время как по проекту Магистра как минимум пару месяцев. Так что всё ещё могло кончиться гораздо хуже.
Я послушно шла за Сереной, хотя в моей душе смирения явно не наблюдалось. Она провела меня на второй этаж. Лестница такая, что с неё прямо и не хотелось уходить. Моя комната находилась в самом конце длинного коридора.
- Вас в этой комнате никто не увидит. Это секретные апартаменты. Кроме меня и вас никто её не увидит, не почувствует и не унюхает (надо же, какая безопасность) Заходите. Я могу вам чем-то помочь?
Она обращалась ко мне, можно сказать без опаски преувеличить, слишком официально. Серена сознавала, кто я и как раньше она унизила меня.
- Да, пожалуй. Видишь ли, я как-то не собиралась ни на какие приёмы ... и ...
- У вас нет платья?
Кажется, она оттаяла. При виде моего смущения она явно веселилась. Серена так радостно рассмеялась, что у меня просто не получилось обидеться на неё, да я и сама не возражала. А это забавно выглядит со стороны. Миледи стоит и мнётся.
- Пойдём. До вечера ещё долго. Можно походить по магазинам. Выйдем через чёрный ход, а то папа этого не одобрит. Кстати, амулет не надевай.
В этой фразе у неё проскальзывали смешинки и почему-то тёплые нотки.
- Но почему?
- Хочешь, чтобы на тебя все глазели? Слушай меня, и тебя никто не узнает. А нам это будет только полезно.
Серена разговаривала со мной, как с маленьким ребёнком, который не понимает простые истины. Обидно, но я понимала, что она права.
- Давай быстрее, нечего стоять и думать. До вечера недолго осталось. Пошли.
Она опять повела меня какими-то путями. Все эти анфилады коридоров начинали действовать мне на нервы. Казалось, что мы уже давно и прочно заблудились. Воображение начало рисовать картины одну хуже другой. Серена же явно не беспокоилась.
- Когда мы уже придём, скажи правду, мы заблудились?
Она только усмехнулась и повела меня дальше. Но примерно минут через десять (а может, время просто тянулось?). Серена остановилась, и я по инерции чуть было не врезалась в неё, но вовремя успела затормозить. Она дёрнула за подсвечник, и открылся подземный ход. Мрачный, холодный подземный ход. Он привёл нас в большую комнату. Эта комната была давно заброшена, здесь всё оплетала паутина, царила грязь и пыль.
- Ты куда завела меня?
- А, не волнуйся, вот эта дверь ведёт на задний двор. Там нас точно никто не увидит из замка. Я часто пользуюсь этим ходом. Рикард нашёл его очень давно, а потом показал мне.
Это было первое её упоминание о брате за всё время, хотя Магистр говорил, что они очень близкие друзья. Серена говорила о брате неохотно, как-будто чего-то боялась.
- Ты его почти не помнишь?
- Да, я знаю, что вы его ищете. Когда я была маленькой, я хорошо помнила его и Айвора. Они всегда были вместе.
- Ну, а сейчас?
- В последние несколько раз он приезжал один. Рикард говорил отцу, что Айвор умер. В детстве я была влюблена в него, даже по меркам эльфов он был совершенством. Жаль, что он мёртв.
- Ладно, хватит о грустном. Веди нас по магазинам.
Магазины меня разочаровали. Никакой цивилизации, по-крайней мере похожей на нашу. Но зато было много всяких интересных вещичек и безделушек. Прямо глаза разбегаются! А украшения, но Серена меня прямо предостерегла, что якобы Миледи узнают по кулону, и других драгоценностей мне надевать не надо. Но я всё-таки не удержалась и купила себе серёжки. А вот с платьем были проблемы: всё, что нравилось мне, казалось Серене немодным. Мы обошли с сотню магазинов, но так и не могли сойтись во мнениях. Но в сто первом нам повезло: я увидела платье до боли напомнившее мне родной мир. Простое, чуть расклешённое к низу. В нём, как и в моём кулоне, неуловимо переливался бордовый и небесно-голубой цвета. При виде него даже Серена застыла поражённая.
- Я никогда ничего подобного не видела. Это точно не наше. Вы не знаете, откуда оно прибыло?
- Кажется, из Дастрема. Но говорят, что оно прибыло из неизвестного нам восьмого мира, мира неких людей.
- Если так, то мы берём. Сколько?
Цена, конечно, потрясала, но Магистр снабдил меня деньгами в дорогу, а при случае обещал дать ещё. При виде меня, отчитывающей деньги, все посетители магазина пооткрывали рты. Многие смотрели на платье, но никто не покупал, что было странно.
Лишь по дороге в замок, Серена сказала, что я выложила сумму, которая была равна той, которая уходила на годовое содержание всего мира эльфов.
- Ты богата, но я так и знала. Но кто ты? Никто этого не знает? Ты ведь магичка? Значит, ты из Найрела, города-столицы величайших магов? Ты точно не из Мейфена, Гладаса, и ты точно не наша.
- Нет, кстати, я из так называемого восьмого мира, я человек. Только полгода назад я узнала, что Миледи, а колдовать так до сих пор не умею.
- Не смеши меня, ты ведь Миледи.
- Но это правда. Возможно, потом я тебе расскажу всю мою историю, но сейчас мы должны спешить.
- Да, ты права, сейчас уже придём... А вот и твоя комната. Тебе что-нибудь показать?
- Покажи, где ванная комната?
Она только улыбнулась и показала рукой на внезапно появившуюся дверь. Я долго разглядывала её, всё-таки в зеркальном двери не появляются сами по себе. По-крайней мере я такого не видела.
Серена успела ускользнуть из комнаты, хотя я сначало, и не заметила это. Во мне проснулось женское тщеславие. Я, конечно, понимала, что в красоте сильно уступаю эльфам, но мне хотелось по-крайней мере не теряться на их фоне. Кстати, чёрные волосы мне необычайно шли, хотя я до сих пор к ним не привыкла. Они придавали мне немного зловещий вид, но когда я надела платье стал очень даже милым.
Тут в дверь застучали, но ответа явно дождаться было недосуг. Впрочем, Серена точно не могла чего-либо дожидаться.
- Ты ещё не одета? - сказала она разочаровано. - Праздник уже начался. Все ждут тебя.
- Серена, ты помнится, обещала выполнить любую мою просьбу? (опять мнусь, вспомни, кто ты!) Мы забыли обувь.
- Да, забыли. У моей матери есть что-то подходящее, сейчас принесу.
Она опять исчезла, но вернулась минут через пять, держа в руках бордовые босоножки, похожие на сандалии.
- Кажется, точно подойдут. Надевай, только побыстрее.
Я, прыгая на одной ноге, пытаясь нацепить их, а когда это получилось, то сломя голову побежала к двери.
- Кулон! Ты всегда такая рассеянная?
Я еле удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по голове, но удержалась. Правда, побежала обратно к зеркалу и схватила со столика кулон. На меня он начал отбрасывать какое-то потустороннее сияние. Это было так красиво, что я еле оторвалась от зеркала. Это было волшебство! Но Серена торопила меня. Мы быстро пошли по всем этим дурацким анфиладам, которые я наверняка всю жизнь буду вспоминать в страшных снах. Но, к счастью не прошло и часа как мы подошли к дверям. Там наш ждал один из Старейшин
- Миледи, я имею честь быть вашим первым официальным представителем в стране эльфов. На этом балу собралась вся аристократия мира эльфов. Вы не должны запятнать свою честь, это недопустимо. А теперь будьте любезны пройти за мной.
Он открыл передо мной дверь (хоть какое-то преимущество) и мы оказались на вершине лестницы в полном зале эльфов. В первый момент я испугалась, но обязательства вещь страшная. Слова Старейшины я слышала словно издалека.
- Миледи, Высший маг Совета и Верховная повелительница всех семи зеркальных миров.
Все как один обернулись и стали смотреть как на какую-то куклу на выставке.
Я ещё стояла на лестнице, но чувствовала, что в любую секунду могу полететь вниз. Вот будет конфуз! но, к счастью, для меня, конечно, Старейшина протянул мне руку. Я с огромной радостью вцепилась за неё. Он сразу почувствовал мою хватку, и удивлённо посмотрел на меня. Но, увидев моё побледневшее лицо, сокрушенно покачал головой. Старейшины, да и все маги явно желали видеть меня гордой и неприступной, но уж никак не испугавшейся.
Честно говоря, больше я почти ничего не запомнила. Даже как прошла остаток лестницы. Меня осыпали комплиментами, но я не могла сосредоточиться ни на чём. Десятки людей превозносили меня, но для меня весь праздник был как в тумане. Вечер длился необычайно долго и настолько скучно и официально, что мне хотелось бухнуться на пол и взвыть от тоски и беспомощности. Это были последние воспоминания в моём мозгу, вероятно, я слишком много выпила вина. Я даже не помню, как добралась до своей комнаты, хотя, скорее всего меня кто-нибудь довёл.
А вот утром мне даже не дали поспать. Раздался настолько противный стук в дверь, что мне лично кого-нибудь захотелось убить. За все вчерашние испытания мне уж точно полагался хотя бы полноценный сон. Заглянула Серена. Вообще-то странно, что она постучалась, ведь до сих пор в ней не наблюдалась подобная привычка.
- Знаешь, как только поселюсь в зеркальном дворце, тотчас же издам указ отрубать головы всем, кто меня разбудит.
- Тебе не понравился вечер. Мы с Рикардом тоже ненавидим их. Это, кстати, одна из причин, почему он уехал из замка. Ему надоела вся эта претенциозность, и он сначало ненадолго, а потом почти насовсем ушёл в леса. Он полностью счастлив, находясь на своих заданиях.
Серена была настоящим хранилищем знаний о принце. Она изображала его несчастным, в то время как Магистр - беспутным. Я живо представила себе картину их жизни. Обязательства, одни только обязательства - грустно.
- Ты думаешь, он приедет в конце недели в замок?
- Нет, не думаю. Но он обязательно встретится с тобой, только не в замке, а на его территории.
- Он даже не послушается отца?
- Нет. Его нелюбовь к замку сильнее любви к отцу, да и ко мне тоже. Но вы точно встретитесь.
Неделя пробежала очень быстро. Серена долго и упорно водила меня по городу, и хотя он был очень красив, я отчётливо помнила великолепие Острова Зеркал. С ним ничто не могло сравниться. Мой багаж расширился прямо до невозможного, но король обещал отправить часть вещей во дворец. В последний вечер моего пребывания во дворце, король зашёл в мою комнату, что никогда не делал, по крайней мере, пока я была здесь. Он был чем-то огорчён, хотя старался скрыть это.
- Миледи, мой сын, к сожалению, не может быть здесь (вот Серена, всё- таки выиграла пари). Но он сказал о согласии встретиться с вами в Фартбале, это не очень далеко отсюда, в километрах ста. Я выделю вам эскорт.
Я остановила короля:
- Ваше Величество, это необязательно. Дайте мне лишь карту, я постараюсь не заблудиться.
Я решительно прервала все его возражения. Я не доверяла ни ему, и никому другому из тех, кого он мог назначить в эскорт. Тем более, что Магистр посоветовал мне путешествовать в гордом одиночестве.
Глава 8.
Я уже садилась на Сокола, которого не видела со дня моего приезда, и он, судя по поведению, злился на меня, но отдых был ему только на пользу.
Король вышел один, без свиты, не было видно даже Старейшин. Он держал в руках какой-то свиток, который, подойдя, отдал мне.
- Миледи - это карта. Но всё равно я советовал бы вам взять людей, ведь по моим сведениям за вами охотятся. Демоны не оставят вас.
Мне казалось, что он что-то скрывает и уже хотела спросить, но тут из замка в слезах выбежала Серена.
- Ты скоро приедешь? Я буду так по тебе скучать! Ух-ты, это один из Соколов?
- В смысле, один из Соколов?
- Серена, сейчас же возвращайся в замок. Миледи, мы будем рады вас снова увидеть. До свидания.
Король начал мне надоедать. Он воспринимал меня как пешку, которой можно вертеть так, как ему захочется, но скоро я ему докажу, как он ошибался. Да и никакого уважения к моему титулу. Как бы хотелось в такие моменты обладать магией.
Тут я вспомнила слова Серены о соколах и начала присматриваться к коню. Кажется, он ничем не отличается от других. Хвост, грива, копыта, всё как обычно. Может, она пошутила? Хотя, она ведь видела его при нашей первой встрече, но тогда Серена была занята другим. Не знаю, ей всё может придти в голову.
Я стояла посреди двора и ни на кого не обращала внимания, в то время как эльфы беспрепятственно изучали меня. Я их разочаровала, это было понятно. Они не понимали, как какая-то девчонка, по их меркам почти ребёнок, да что там почти, могла стать самой главной. Каждый из них был раз в десять старше меня, а выглядели как ровесники.
В чём-то было обидно, ну да ладно. Времени не было, как говорится, дорога ждёт, да и не нравилась мне атмосфера замка. Я в который раз посочувствовала, Серене, как она это выдерживает?
Быстро выехав со двора, я подивилась, что ещё быстрее опустили подъёмный мост. Может быть, боялись, как бы я не вернулась? Мне явно были не рады, да что там не рады, они были счастливы избавиться от меня. Уже отъехав на довольно приличное расстояние, я вспомнил о карте, которую продолжала держать в руке. Развернув свиток, я долго смотрела на свой будущий путь. И, надо признать, что почти не удивилась, что сначало ехала в совершенно другую сторону. У меня была совершенно затуманенная голова.
Обратно я ехала уже медленнее, стараясь не заблудиться в городе. Но вскоре, несмотря на его размеры, он был позади. Впереди лежало чистое поле, пожалуй, даже слишком чистое. Как мне не хватало моего мира. Только попав куда-нибудь очень далеко, начинаешь ценить свой дом. (Какая всё - таки избитая фраза).
Я снова начала смотреть на карту, стараясь хоть как-то развлечься, но тут мой взгляд упал на лес. Вместе с взглядом упало и сердце. Этот лес, по словам Магистра, да и других, было самым страшным местом во всех семи мирах. Неудивительно, что король что-то недоговаривал, а принц - он что, решил меня спровадить на другой свет. Вот повезло. Единственное место, куда меня просили уж точно не заезжать, обещая в наказание всё, что только возможно, начиная от каторги и кончая смертью, было на моём пути. К счастью я могла позвонить Магистру, и, к несчастью, трубку взял Орин. Мне было достаточно сказать два слова, чтобы вывести его из себя и навлечь бурю на свою голову.
-Лес Коллейж.
Ответ был громким, да и неприятным.
- С ума сошла! Что, память отшибло, этот лес ещё никто не проходил!! Решила с жизнью добровольно расстаться!!!
- Орин, я не виновата. Принц согласился встретиться со мной в Фартбале, поэтому выбирать не приходиться, мне надо...
- Пройти лес? Принц точно не хочет увидеть тебя. Он готов даже на твою смерть.
- Ну, не всё так трагично. Может быть, мне удастся. Да и Сокол поможет.
- А это мысль, лети через лес.
Он отключился и я не успела спросить его насчёт последней фразы. Что-то говорило мне, что Орин сказал лети всерьёз, а не в шутку. я хотела было снова позвонить, но решила не навлекать грозу себе на голову ещё раз. Слишком опасно, вдруг попаду на Теодоруса, всё-таки Магистр - маг, и весьма силён.
По моим расчётам к лесу я должна была выехать завтра, поэтому стоило поторопиться. Но проехала я недолго, ведь день уже клонился к вечеру, наступали сумерки, мне на глаза попался какой-то постоялый двор. Это была истинная радость, ведь и я, и Сокол уже устали, а тут ванная, и тёплая постелька.
Правда, ванной мне не досталось. Хозяйка посмотрела на меня как на сумасшедшую, когда я принялась рассказывать, чего хочу, поэтому пришлось довольствоваться постелью. Не мягкой, конечно, но вполне сносной. Всё таки во дворцах и замках есть одно великолепное свойство: не нужно объяснять о ванной, да и кровати всегда мягкие. В жизни это немаловажные факторы.
Утром меня разбудила рассерженная хозяйка, которая что-то бормотала насчёт неплательщиков. Может, всё-таки стоило ей сказать, что я - Миледи? Тогда и приём был бы поприветливее.
В завтраке, как ни горько об этом говорить, мне было отказано. Они соскребли с меня такую сумму, что Магистр, позже узнав об этом, удивлённо присвистнул (чего никогда до этого, да и после не делал). Что-то говорило мне, что они сказу взяли деньги и с меня, и с этих неплательщиков. Нет, точно надо было сказать.
Зато к лесу я подъехала, когда день ещё не начался. Всё-таки при свете дня ехать было не так страшно.
Один вид леса кричал об его опасности, а стоило въехать - о смерти. Пожалуй, я бы даже не удивилась, если бы здесь было бы кладбище. Но всё казалось тихим. Правда, я подтянула к себе ножи, так как чувствовала, что кто-то за мной следит. Но, кажется, никто не собирался нападать, так что хоть что-то утешало. Проехала я довольно спокойно, вдали уже начал появляться свет. Я на минуту закрыла глаза, поздравляя себя с приятным путешествием, прошедшим так легко. Но тут Сокол остановился как вкопанный, и я чуть было не перелетела через него. Напротив меня стояла фигура, укрытая с ног до головы плащом. Она держала натянутый лук со стрелой, которая была направлена прямо на меня. Жутко.
- Кто ты?
- Диана... Равен, тьфу, то есть Миледи...
- Ты уж определись.
В его голосе были слышны нотки смеха. Он опустил лук и подошёл ко мне.
- Айвор.
Его имя мне о чём-то говорило, но где же я его слышала?!