Аннотация: Первая история в стиле велопанк, когда все ресурсы вычерпаны, и всё, что осталось - это велосипед и механизмы на его основе.
Каждый неистово крутил педали, стараясь не отставать от едущего впереди. Ведущий задал невероятный темп. - Череп, не гони! - Послышалось сзади. - Мы никуда не спешим. И тот будто и не слышал. И гнал словно ветер. Вдруг колонна стала как вкопанная. Все резко затормозили, чуть ли не наткнувшись друг на друга. - Коленвал тебе в кардан, - выругался Череп. Они как раз выехали на вершину холма. Далее дороги не было. Все пространство впереди было завалено терриконами из мусора. - Хорошее место для ловушки, - приметил кто-то. - Мы можем вернуться и поискать другой путь, - сказал другой, и не успел он закончить, как путь им отрезали и на холм выехала другая колонна. Череп выехал вперёд и принял заднее колесо. Его лысая Макитра сверкала на солнце. - Кто вы такие и что вам надо? - спросил он. - Это вы кто такие и что делаете на нашей земле? - загнул в ответ лидер новоприбывших. - Мы ищем воду. - Вода здесь только наша. - Тогда подвиньтесь и мы уберёмся отсюда. Новоприбывшие засмеялись. - У меня другое предложение, - сказал их лидер. - Сейчас вы покажетесь на нашу милость и будете нашими рабами. А мы оставим вам ваши жалкие жизни. Череп снова привстав на заднее колесо. - Мы воины, а не рабы! - выпальнул он. - Тогда мы побьём вас! - А если мы вас? - Посмотрим! Все выстроились стенка на стенку и получили прикреплены к рамам стимулы. А тогда... без всякой команды все направили свои велосипеды вперёд. Ещё секунда... и они столкнулись. Люди... Велосипеды... Все перемешалось в кучу. Кто перелетел через руль, потому что стимул попал в переднее колесо. Кого просто ударом выбило из седла. Кто столкнулся лоб в лоб. Череп был один из немногих, кто удержался на велосипеде. И когда его противник перевернулся через себя, он быстро оценив ситуацию дал дёру. Только его лысую башку и видели. - Пусть едет. Займитесь остальными, - сказал лидер наших врагов. Те из нас, кто выжил, сбились в кучу и нас окружили плотным кольцом. У всех у руках были короткие мечи. - Сдавайтесь! Мы преобладают вас числом! - крикнул враг. - Мы воины, а не рабы! - крикнул в ответ один из наших. Ещё мгновение... и ему перерезали горло. Наступила тишина. - Есть ещё герои? Более героев не нашлось. Все медленно опустили мечи на землю. Я это сделал одним из последних и смотрел в ту сторону, куда помчался Череп. Пусть он и оставил нас на произвол судьбы, у него не было другого выбора. Упустите он хоть мгновение, его бы тоже убили. Может он поедет и вернётся с большим отрядом и спасёт нас. Но это была напрасная надежда. Нам разрешили вести наши велосипеды пешим ходом. У моего на переднем колесе осталась "восьмёрка". И с этого была большая морока, его постоянно заносило куда-то в сторону. Так мы пришли к небольшой крепости с кирпичной стеной. У нас забрали все, что было, и заставили весь остаток дня крутить педали динамо-машин. Все это время человек с кнутом следил, никто ли не бездельничает. Где-то под вечер старый раб раздал нам немного каши, из большого котла. Наверное, это были остатки ужина хозяев. - Дед, ты давно здесь? - спросил я старика. - Уже несколько десятков лет, - ответил он. - И все это время ты был рабом? - Жизнь воина коротка. Хочешь дожить до моих лет - будь рабом. Не заботишься за еду и педали крутишь в пол силы. Спать мы легли под открытым небом во дворе. Старый раб рассказывал разные байки. - Когда я был маленьким, я помню, как росли деревья, - говорил он. - А что такое "деревья"? - Это такая высокая-высокая трава, в несколько раз выше человека. - Трава? Выше человека? Старый! Ты это выдумал! - не верили ему. - Хотите верьте, хотите нет, но такое было. Когда я был маленьким, их было мало. Но мне говорили, что вся земля когда-то была покрыта этими деревьями. Но все только смеялись. - Старик, а ты откуда? - Я с Велотопии. - А где это? - Это несколько дней езды отсюда. И знаете что, мы там не крутили педали, когда потребовалось вода или электричество. Мы брали энергию солнца. - Ну и сказки ты дед рассказываешь! И все засмеялись. Затем, когда совсем стемнело, один из наших сообщил, что враги перепились и уснули. Лучшего случая убежать не будет. Мы разделились и подавили всех часовых. Потом собрали наши вещи, взяли велосипеды и бросились прочь. Все поехали по дороге, а старик дременул просто в пустыню. Я где-то секунду смотрел то на наших, то на него, а потом развернулся и догнал его. - Дед! Куда ты едешь? Там же пустыня! Нельзя удаляться от дороги, это опасно! - Я еду в Велотопию. Мне уже недолго осталось. Хочу увидеть её в последний раз перед смертью. - Не существует твоей Велотопии! Ты сам её придумал и заставил себя верить в это! - Она существует! - Ты с ума сошёл рабстве! Старик припустил быстрее. Даже странно было, что такой тщедушный может так быстро ехать. Мне стоило больших усилий догнать его ещё раз. - Стой! - Не останавливай меня - Ты сошёл с ума! Но он ехал ещё быстрее, будто был действительно бешеный. Мо он в рабстве педали крутил в пол силы только для разминки. Я отстал. И думал вернуться в другую сторону и закончить на этом эту историю... Но тогда подумал... А что если его Велотопия таки существует? Я закрутил педали быстрее. Даже Череп бы гордился моим темпом. И где-то через минуту снова догнал старика. - Что ты пристал ко мне? - запыхавшись выдохнул дед. Видно темп езды всё же дался ему нелегко. - А далеко до твоей Велотопии? - Три дня. - Я еду с тобой. Но старик... Если через три дня мы не найдём никакой Велотопии и будем умирать от жажды... я убью тебя и выпью всю твою кровь. Дед кивнул и сбавил темп. За три дня мы так никуда и не доехали. На четвёртый я ругал себя как только мог, но мы уже слишком далеко заехали. И вдруг... - Смотри! Дерево! - выпалил старый. - Мы уже близко. Мы подъехали к большому кривому столбу. Даже не знаю, на что он было похож. Я такого никогда раньше не видел. - Траву не напоминает, - сказал я. - Ты просто не видел его, когда оно было зелёным. Я представил этот столб зелёного цвета. - Не знаю, как такое возможно. - Просто у него были листья. - Что ещё за "листья"? - Это трава, растущая из ствола. - Ты сошёл с ума. - Извини, я просто не знаю, как объяснить. И старый стал рисовать пальцами по песку. Его рисунок получился неприличным, как ягодицы вылезали из столба. - Теперь видишь? Я покачал головой. - Ладно, не важно. Поехали лучше. Через час мы доехали до песчаного обрыва, по которому трудно было ехать и пришлось вести велосипеды пешком. - Когда-то здесь была река, - сказал дед. - А что это такое? - Это когда много-много воды течёт по вот такой впадине. - Много? - Чтобы заполнить её на десятки человеческих ростов. - Дед! Что ты говоришь! Откуда возьмётся столько воды? - Ты просто никогда не видел океан! Это когда все от горизонта до горизонта заполнено водой! - Даже не хочу об этом слушать! Мы вылезли на холм. - Мы уже близко, - сказал старик и с грустью вернулся обратно. - А река та когда-то называлась Днепром. Ещё через некоторое время мы увидели поле заставленное большими чёрными пластинами. - Смотри! - Обрадовался старик. - Это солнечные батареи! Они превращают солнечный свет в электричество! Мы уже на месте! Мы были очень уставшие, но у нас как открылось второе дыхание. Ещё несколько минут - и мы были перед остатками проволочного забора. За ним было несколько небольших домов, стоявших кольцом. Мы выехали на эту площадь и старик обессилено упал посреди неё. - Вот я и дома, - выдохнул он. Я слез с велосипеда рядом. - Старый, я едва дышу от жажды. Где здесь вода? Дед засмеялся. - Здесь нет воды. Чего бы мы оставили это место и пошли искать счастья? Можешь меня убивать и пить мою кровь. Я просто хотел умереть на родной земле. Я посмотрел на него с открытым ртом. - Как здесь нет воды? - Так вот. Кончилась ещё тогда, когда я был твоего возраста. - Коленвал тебе в кардан! Ты затянул меня в ловушку! И я вышел из себя и ударил старца по лицу. А потом ещё и пнул ногой. Знаю, это было плохо, но я не мог с собой ничего поделать. Я не собирался убивать беспомощного старика. На это у меня не станет духа. Но ногой - это я могу. - Ты сам решил со мной ехать. - Но почему ты не предупредил? - Я подумал, что мне не станет силы самому себя убить. Так что? Ты сделаешь это? - Коленвал тебе в кардан! - снова выругался я и пнул велосипед. Старик опять засмеялся. - Ты даже не знаешь, что значат эти слова. - Я всегда думал, что коленвал - это палка, а кардан - это задница. - Нет, это названия деталей машины, на которой ездили в далёкие-далёкие времена. Для этого была жидкость, которая горела. Теперь эти слова - мертвы. Ничего удивительного, что они стали бранью. - Опять твои глупые сказки. - Как Велотопия? Но она существует! Ты сам видишь! - До кардана. Я сел на землю. - Старик, теперь на твоей совести будет две смерти. И твоя. И моя. - Ты ещё можешь уехать! - А куда? Я даже не знаю, куда ехать! - Ты можешь вернуться по нашим следам! - А дальше что? Вернуться к твоим хозяевам и снова стать рабом? - В судьбе раба не всё так плохо! Можешь мне поверить! - Коленвал тебе в кардан! Вдруг в одном из домов открылась со скрипом дверь и из неё вышел человек. В руках у него был арбалет. - Господа! Кто вы такие, и что к черту здесь делаете? - спросил он. Наступила смущалась молчание. - Мы искали воду! - ответил я. - Мы искали Велотопию! - сказал старик, а потом встал и побежал обнимать человека с арбалетом. Они расцеловались и засмеялись. - Неужели это ты? - смеялся сквозь слезы дед. - Друг! Сколько же лет! - тоже плакал его товарищ. - Как же ты постарел! - А ты как! Они снова обнялись. - Не хочу нарушать вашу милую встречу, - сказал я, - но если Вы здесь живёте, то у вас же есть вода... Хозяин вынул стрелу из арбалета и махнул рукой. - Пойдём в дом. Мы оставили велосипеды в сенях и зашли в дом. Там был умывальник и стояла банка с водой, на дне которой было полно песка. - Ещё отстаивается, но можете пить, если вы сильно жаждущие, - сказал хозяин. Мы взяли кружку и по очереди напились. - Друг, где вы нашли воду? - спросил дед товарища. - Лет через десять как мы все поехали, я нашёл мастера и он сделал более глубокую скважину. Вода видишь какая, но мне хватает, - ответил тот. - Думал уже вас искать, но вы расползлись по миру, а может и сгинули. Поэтому остался один. Он зевнул. - Ну и тоска здесь была! Старик засмеялся. - Как же ты спасался? - Перебирал старые архивы. Мы же должны оставить знания для следующих поколений, - хозяин указал в угол. Там стоял стол и на нем какая-то странная вещь, которую я даже не знаю как описать. Что-то чёрное и прямоугольное, а перед ним что-то похожее на доску с кучей маленьких странных рисунков. - Для каких ещё поколений? Ты же тут сам. - Я об этом постоянно думал. Но как я не путешествовал, не мог найти никого, кто бы мне поверил. А потом я стал слишком стар, чтобы куда-то ездить. И вот судьба привела ко мне вас. - Твоя правда. Давай научим малыша. И они посадили меня за стул перед столом. - Смотри! И запоминай, - сказал первый учитель. - Вот это - экран - второй учитель указал на чёрный прямоугольник. - Вот это - клавиатура, - он указал на доску. Потом что-то нажал и на экране забегали странные рисунки. - Что это? - спросил я. - Это буквы. - Что ещё за буквы? - Погоди? Ты не умеешь читать? - А что такое читать? Учителя засмеялись. - Вот незадача! Ничего. Начнём с азбуки. Наука далась мне трудно, но всё же я был способным учеником. И через час уже мог по слогам читать целые слова. - Ничего всё придёт с практикой, - успокоили меня учителя. Затем они учили меня истории. О временах, когда вода падала с неба и росли деревья. О цивилизации, что ни в чем не имела недостатка. И о том, как всё потом исчезло, оставив после себя один мусор. Вечером мы поели каши и вышли смотреть, как заходит солнце. - Это неправильно, что человечество начало все забывать, оставляя лишь самое необходимое для выживания. Мы должны с этим что-то делать, - сказал старик. - Люди уже не одумаются. Может оно и к лучшему. Мы учимся ценить то, что есть, а не плакать по былым временам, - заметил его товарищ. - И что ты можешь поделать? - Ну, своё маленькое дело я сделал. Я десятки лет провёл в рабстве, чтобы выжить и иметь возможность рассказывать истории. Может матери будут их рассказывать своим детям. Затем мы увидели, как к нам движется огромная колонна велосипедистов. - А эти что здесь забыли? - удивился старик. - Может это те, что отправились в погоню за нами? - предположил я. - Нет, эти едут с другой стороны. Да и не поехали бы те за двумя несчастными рабами. Мы дождались, пока вновь прибывшие подъедут поближе. - Кто вы такие и что вам надо? - спросил хозяин. - Мы пилигримы. Ищем Эдем, - ответил лидер новоприбывших. - Считайте, что нашли его. Это Велотопия. Здесь не надо крутить педали, чтобы электричество и воду. Для этого мы берём энергию солнца. - Бог создал человека, чтобы он крутил педали, а не для того, чтобы воровал энергию от солнца! Это соблазн дьявола! Убить нечистых! И они двинулись на нас. Стрела из арбалета остановила первого, но нападавших было слишком много. Я зарубил мечом ещё двух, а потом меня огрели чем по голове и я потерял сознание. Не знаю, когда я пришёл в себя, но пилигримов уже не было. Они успели разбить все солнечные батареи и поехать дальше. Хозяин лежал мёртвый, а старик ещё едва дышал. - Ты жив! Это хорошо, - обрадовался он. - Не дай нам умереть зря. Передай знания следующим поколениям. Он закашлялся кровью. - Знание - это самое ценное сокровище ... - сказал он и отошёл в мир духов. Я закрыл ему глаза и заплакал. Утром я похоронил моих друзей. Я не знал, куда мне теперь податься. Поэтому доверился солнцу и решил поехать на запад. Может я заеду так далеко, что доеду до океана. Кто знает. Теперь у меня были мечты. И меня ждала длинная дорога.