Меня зовут Толян. Максимка и Юрка - мои неразлучные друзья. История, которую я хочу рассказать, это история о нас, о нашей дружбе, о мужской солидарности...
Мы пропадали в галлокабинках, забивали мозги дешёвой видеонаркотой, издевались над педагогами, не обращая внимания на их замечания, обнимали одноклассниц, млеющих от счастья, что их тискают самые крутые ребята в школе. Время пролетело быстро. Настал день выпускной комиссии. Зайдя в громадный зал, заполненный до отказа, мы с Максимкой забились в самый отдалённый угол.
Прощай школьная слава бунтарей! Прощайте, девчонки, провожающие нас грустными взглядами! Отличников ожидали университеты и институты, нас - профессиональные курсы операторов по добыче полезных гринбестий на далёкой Авроре и доильщиков славного живительного молочка трёхметровых гребенчатых коров.
Юрка скромно стоял в стороне. Худой, длинный, с веснушчатым лицом, он смотрел в потолок, словно происходящее не интересовало его. Перед объявлением нам приговора он притащил небольшую клетку и взгромоздил её на стол выпускной комиссии.
Кто-то из учителей сдёрнул платок с клетки; по залу прокатился стон при виде странного безглазого зеленоватого существа с многочисленными короткими крылышками. Это существо называемое хешиком, - пытались создавать искусственным путём в самых лучших лабораториях мира, но безуспешно. При рождении они напоминают бестолковых слепых птенцов. У них нет органов восприятия, привычных для человека. Хешики познают мир с помощью рецепторов, находившихся в крылышках. Если удаётся их как-то приручить, то есть, посадить на приготовленное для них поле, - хешики превращаются в овощи, напоминающие капусту. Тут уже важно, чтобы они приросли как следует к почве. Если пустят корни, считайте, что вы разбогатели. Из листьев хешиков приготавливают вытяжку, спасающую смертельно больных людей. Если же вы не страдаете никакими заболеваниями, бесценное снадобье продлит вам жизнь и значительно омолодит вас...
Директор школы дотронулся до хешика, сразу сложившего свои крылышки.
Тут все набросились с расспросами: как удалось, почему, откуда? Несмотря на попытки комиссии узнать, как Юрка вырастил это самое странное существо во Вселенной, - в ответ наш товарищ только улыбался. Я был же несказанно удивлён. Откуда в Юрке такие способности? Мне даже стало обидно, что он не посвятил меня в свои планы.
Юрка заявил комиссии, что требуется крупная сумма на покупку сотни зародышей хешиков. На их вырашивание уйдёт немало времени, но после этого обществу будет предоставлено около ста полноценных плодов. Ему необходима незаселенная планета, так как он не хочет передать секрет выращивания хешиков, крыша над головой и многое другое, без чего невозможно прожить...Юра был настойчив, а комиссия была настолько ошарашена, что согласились на все его условия. Хешик, представленный Юрой, остался в качестве залога у комиссии.
Нам выделили столько средств, сколько хватало на содержание фермы, на обработку почвы для хешиков и для того, чтобы не умереть с голода. Незаселённых планет в Галактике хватало. Нам выделили сотню птенцов, чтобы мы могли продолжать работать с ними, и заставили подписать кабальный контракт. В случае неудачи мы становились фактически рабами Галактической конвенции и до конца жизни обязывались работать бесплатно везде, куда нас направят.
Время, проведённое на планете для выращивания хешиков, засчитывалось в качестве практики. Нас автоматически зачислили в престижный Клинтоновский университет по изучению внеземных видов флоры и фауны.
Через месяц корабль со всем необходимым оборудованием высадился на планете Тахт, находившейся где-то в созвездии Большого Пса...
***
На планете попросту ничего не было, кроме воздуха, наминающего по составу воздух Земли, песка и совсем немного воды... Нам понадобилось много обрудования, земли, удобрений и минеральных добавок. Юра казался нам долговязым волшебником, творившим своё главное чудо в жизни. Когда он наклонялся над клетками, что-то шептал, протягивая свои руки к странным существам, его веснушчатое прыщавое лицо казалось воодушевлённым. Мы c Максимом не вдавались в подробности. Он считался самым умным среди нас, и мы не противились его указаниям.
- Толик, поможешь кормить хешиков, - бросил он мне. - Заодно и на кухне поработаешь, если останется время.
Я не сопротивлялся. Очень уж хотелось получить тот миллион кредиток, который он обещал каждому из нас, когда мы продадим выращенных хешиков. У нас оставалось совсем мало времени. Начиналось знойное лето с его горячими суховеями. Если эти ненормальные полуптицы не пустят корни, их просто разнесёт в разные стороны, и они погибнут от жары...
Неугомонный Максим занимался доставкой оборудования и однажды возвратился на нашу маленькую планету не один, а с девушкой, милой, с очень приятными формами, привлекшими наше внимание:
- Максимка, ты спятил? - после длительного молчания спросил я.
- А что? - недоумённо вскинул он на меня свои бестыжие невинные голубые глаза. - Нам необходима прислуга.
Мы с Юркой сверлили глазами одновременно и его, и девушку. Максим выглядел смущённым. Кучерявая шевелюра его, казалось, стояла дыбом, когда он порхал вокруг девушки. Небольшого роста, стройный, аккуратненький, Максим напоминал элъфа из древних ирландских легенд. Девушка не обращала внимания на наши пронизывающие взгляды, улыбалась, словно находилась на каком-то подиуме показа мод, а не на захолустной планете. Светлые волосы растрепались на лёгком ветерке, красное открытое платье очень шло ей и подчёркивало её фигуру.
Но что-то мне показалось странным. Обычные девушки задают бесконечное число вопросов, попав в незнакомое место, эта же молчала и улыбалась.
- Ребята, вы посмотрите на неё внимательно, это же роботица! - воскликнул Максим.
- А откуда у тебя деньги? - с подозрением спросил Юрка. - У нас денег с трудом хватает на оплату оборудования.
- Экспериментальный образец! - радостно воскликнул Максим. - Предоставляется компанией "Гуд Роботс" бесплатно на полгода, затем небольшая выплата в месяц, и мы обеспечены отличным помощником. Посмотрите, ведь один взгляд на неё прибавляет энергии.
В этом отношении он был прав. Наглядевшись на искусственную девушку, мы все были полны положительных флюидов.
Максим оправдывался перед нами. Он был послан за химикатами и за мукой - за время пребывания на этой безжизненной планете с её багровыми закатами я научился печь пироги и лепить пельмени. Максим с Юркой были в восторге от моей кулинарии, поэтому время от времени запас пополнялся.
- Ребята, нам необходима помощница. А она... - Максим кивнул в сторону роботицы. - Даже готовить умеет. Так написано в инструкции.
- А почему она молчит? - спросил я, обратив внимание на то, что девушка за всё это время не произнесла ни слова.
- За это надо платить отдельно, - признался Максим. - Ребята, но это ведь даже лучше, что она молчит. Хуже было бы, если бы она без перерыва болтала.
Заманить какую-нибудь красотку на эту богом забытую планету было делом абсолютно безнадёжным, а здесь на лицо была женщина, хоть и роботица - поэтому я махнул рукой. Не до этого сейчас было. На меня навалились хлопоты по хозяйству на нашей базе. Юра уже суетился возле клеток, над своими хешиками, поливал их водичкой с какими-то химикатами, предназначенными для укрепления их слабых организмов, мурлыкал им какую-то песню, а те прижимались ко дну клетки, безглазые, зелёненькие и прикрывались своими листьями-крылышками. Сколько я не допытывался у Юрика, в чём смысл всех его нашёптываний, он только отнекивался и отмалчивался. Девушка стояла рядом при моих расспросах и загадочно улыбалась. Ну точно Мона Лиза.
Максим без перерыва возился с ней, я же трудился не покладая рук.
Пот заливал мне глаза, когда я погружал ящики с оборудованием в лифт, но помощи мне ждать было не от кого. Закончив работу, я посмотрел на часы. Пришло время позавтракать. Руки и ноги ныли после чрезмерной нагрузки, и я еле дополз до столовой, где встретил смущенного Максима и улыбающаюся роботицу, раскладывающую тарелки на столы. Оказывается, даже раскладывать тарелки для неё - это нелёгкая работа, так как вскоре пол был усеян черепицами от разбитой посуды.
- Останови её сейчас же! - потребовал я от Максима.
Максим подскочил к роботице и вытащил уцелевшие тарелки из её рук.
- Её необходимо обучать, - объяснил он растерянно. - Кампания выдала кучу всяких инструкций.
- Вот ты разгрузи лифт, а потом только займись её обучением! - взбесился я.
Овсяная каша отдавала горелым, яичница напоминала подошву, но я уже не ничего стал говорить Максиму. Я только надеялся, что он не остался должен "Гуд Роботс" круглой суммы денег. Максима наверняка обманули, всучив ему экспериментальный образец. Роботица ничего не умела. Её можно было обучить, но на это уходило уйма времени, которого у нас так не было.
Завтрак прошёл при полнейшей тишине: Юрик был погружён в мысли о хешиках, Максим предавался мечтам, а я давился яичницей. Роботица стояла рядом с нами, словно мраморное изваяние Афродиты. Улыбающейся Афродиты. Нет сомнения, её образ действовал на меня, как в своё время повлиял на Максима; в этом образчике современной технологии было нечто волнующее. Золотистый цвет кожи, высокая грудь, изящная шея - так и хотелось припасть к этому совершенству и шептать ей на розовое ушко признания в любви.
После трапезы я остался наедине с искусственной Афродитой. Максим сказал мне, что она впитывает человеческую речь, словно губка, и очень быстро учится. Мне захотелось это проверить.
Очень тяжело собраться с мыслями, когда такое совершенство стоит рядом и ловит каждое слово.
- Ты меня слышишь? - спросил я.
Лёгкий кивок, изящный поворот головы, зелёные глаза, пронизывающие, проникающие в душу, глаза, от взгляда которых забываешь всё на свете.
- Ты уже умеешь готовить завтрак?
Кивок головы. Показалось, что кожа её на щеках слегка покраснела. Как хочется взять это личико в ладони и потопить его в поцелуях! Я вытащил кучу инструкций, оставленных мне Максимом, и начал перелистывать их. Бросилось в глаза: " ... питание от батарейки, которую необходимо менять один раз в полгода..."
Я перерыл все бумаги, кучу пустых прозрачных пакетов.
- У тебя есть запасная батарейка? - обратился я к девушке.
Та не прореагировала. Я понял, что возни с этой электронной девушкой будет немало и включил для неё информационное поле. Пусть учится...
***
Юрик находился с хешиками днём и ночью. Он ходил вокруг них, чистил их зелёные крылышки, гладил, смазывал какой-то пахучей жидкостью. Нам с Максимом он объяснил, что этот специальный эликсир для хешиков улучшает их тонус. В складском помещении он поднял температуру, поместив там десяток кварцевых ламп. Хешиков необходимо было подготовить к местной жаре. На нас с Максимом навалилась вся основная нагрузка по подготовке почвы для Юриных подопечных. Целыми днями мы таскали мешки с химикатами, разрыхляли с помощью допотопного трактора почву, лопатами вносили пахучую гадость в почву, специально привезённую с Земли. Искусственная девушка находилась в жилом отсеке. Я отключал её на то время, когда мы находились вне базы. Не люблю все эти громкие мероприятия, устраиваемые крупными компаниями для доверчивых клиетов: вначале всё кажется таким заманчивым, а потом... ты сам не рад, что купился на уговоры назойлитвых агентов. Я уже догадывался, почему такая известная компания, как "Гуд Роботс" предоставила такое изящное изделие. Про нас уже прозвенела вся Галактическая пресса, и "Гуд Роботс" подняла объём продаж чуть ли не в два раза. Максим придумал для роботицы прекрасное имя - Арома. Её улыбка меня раздражала, и я всё время отключал Арому. Максим на меня злился и часто уединялся с роботицей в информационном центре, пытаясь её обучить. Мне казалось это бесполезным - мозги у неё были слабенькими, ну же, бесплатная роботица, где вы слышали подобную вещь? Максима попросту обманули. Хотя он утверждал, что на базе стало намного уютнее, чем раньше, я считал пребывание столь изящного создания на планете абсолютно излишним. Я был убеждён, что Максим оказывает ей чрезмерное внимание и не уделяет работе должного рвения. Я успокаивал себя. Мысль о том, что через некоторое время я окажусь миллионером, приводила меня в хорошее расположение духа. Миллион кредиток позволил бы мне развлекаться в течение нескольких лет. Так надоела эта жара! Максим стал на меня орать, когда я отключал на ночь Арому, и один раз мы чуть не подрались. Юра не стал нас даже разнимать. Он только посмотрел на нас странным отсутствующим взглядом, от которого мы сразу перестали толкать друг друга. Совсем спятил от этих хешиков. Можно ли относиться с такой любовью к каким-то овощам? Но это было именно так. На нас он почти не обращал никакого внимания. Он шептал хешикам стихи на андромедянском языке, и, казалось, что они прислушиваются к нему - эти странные существа сразу начинали тянуться к нему. Когда он успел выучить андромедянский язык?
***
Несмотря на деловую атмосферу, царившую на базе, проблем у нас хватало.
В один прекрасный день Юра ворвался в столовую, уставился на нас безумным взглядом и заявил: "Всё пропало!"
Прервалась связь, вышел из строя гиперпространственный навигатор, создающий поле, благодаря которому можно было бы обнаружить посадочный портал. Без него мы попросту пропали с экранов. Исчезли. Словно поглотил нас космос. Грузовая ракета, нагруженная аминокислотами для хешиков, застряла где-то на Земле. Продовольствия нам хватило бы надолго. Хуже обстояло дело с хешиками. Не хватало многих важных элементов, которые необходимо было внести в почву для того, чтобы хешики вылетели бы из клеток и присосались к полю.
- Это ведь ты, Толян, - Максим возвышался надо мной мрачнее тучи.
По его багровому лицу я понял, что мне лучше ретироваться.
- Конечно же, нет, - возмутился я и сорвался с места.
Я едва успел выскочить из столовой.
Пущенная вдогонку миска с кашей едва не задела моего плеча. Я ворвался в спальню, глянул на своё немного помятое лицо. Чёрт возьми, я абсолютно не помнил, что делал вчера вечером. Помню только, что мы с Максимом прикладывались к припасенной бутылке старого доброго виски. Виски был крепок. После двух стаканов я ему рассказывал, что буду делать с тем миллионом кредиток, который Юра пообещал мне после продажи хешиков. Что было дальше я не помнил, сколько не напрягал свою память. Неужели я своими руками разрушил собственную мечту? Убедившись, что ничего не могу выцедить из омута своей бездонной памяти, я решил вернуться в столовую.
Подкравшись к столовой, я убедился, что внутри было сравнительно тихо.
- Успокоились, - решил я и смело вошёл в помещение. В глаза бросилась пара застывших в раздумиях мыслителей с покрасневшими физиономиями.
Мои товарищи хмуро посмотрели на меня. На их столе приятно возвышалась бутылка водки.
- В конце концов, безвыходных ситуаций не существует, - робко заметил я. - Можно же что-то придумать...
По набычившемуся вдруг Максиму я понял, что мне лучше не продолжать.
Я решил покаяться.
- Не помню, ребята... - взмолился я. - Это чёртово виски совсем выбило меня из колеи...
- Толян, - мрачно сказал Максим. - Ты ненавидел её... Это ты сделал. Вот как хочешь, так и выпутывайся. Учти, что я...
Голос его дрогнул. Неужели он влюбился в электронную куклу?..
- Что не хватает для окончательного обогащения почвы? - спросил я у Юры.
- Совсем немного, - пожал плечами Юрий. - Глютен, в основном...
Я вышел наружу. Большой красный шар направлялся к горизонту, окрашивая нашу базу и окружающие пески в лиловый цвет. Так было красиво вокруг... Тихо... Мысль о том, что там внутри базы находятся два дорогих человека, которых я подвёл, не покидала меня. Грузовая ракета не прилетит, не доставит те злосчастные аминокислоты, в которых мы так нуждались. Наверняка я уничтожил оборудование в ярости на эту красивую бездушную куклу! Зачем я это сделал? И вдруг меня словно осенило...
Я ворвался к ребятам, словно сумасшедший:
- Мука! Это обычная мука! В муке есть необходимые аминокислоты для хешиков!
Мне показалось, что обесточенная Арома вздрогнула от моего крика. Я постоял несколько секунд, вглядываясь в прекрасное лицо. Да нет, показалось...
Мы работали, словно сумасшедшие. День сменялся ночью, казалось, что время замедлило разбег. И вот настал миг, когда Юра подошёл к клеткам с хешиками. Они, по-видимому, чувствовали его, смешно шевеля своими крылышками. Он вытаскивал хешика по одному из клеток, подносил к своему лицу, шептал какие-то прощальные слова, затем подбрасывал их в воздух. В воздухе раздавались шуршания крылышек: хешики поднимались в красное небо один за другим. Вскоре вся стая кружилась над нами, и мы, затаив дыхание, ждали. Удастся ли нам этот смелый эксперимент, ради которого мы потратили столько времени?
Хешики покружились в воздухе и по одному начали спускаться на приготовленное для них поле. Несколько минут раздавалось странное шуршание - это хешики врастали в почву. Всё. Мы победили. Странно, что у меня не было никакого радости при выигрыше миллиона кредиток. Мне казалось, что мы достигли большего. Наша дружба победила. А это было важнее всех денег на свете.
- Я не собирался их отдавать, - сказал Юра. - Это я сломал навигатор.
- Что ты сказал? - не понял я.
- У меня не было желания отдавать хешиков или же продавать их, - повторил Юра - Я не рассказал вам многое, побоялся, что вы не захотите последовать за мной. Но теперь, когда нам удалось то, что не удавалось ни одному человеку, я расскажу вам всё. Я никогда не знал, как приручить хешика.
Я с удивлением посмотрел на него. Он улыбался.
- Я обманул всех вас, членов комиссии, потому-что я верил в это, верил, что нам это удастся.
- А тот хешик, которого ты приволок... - пролепетал я.
- Отец мне оставил в наследство свой дом, - признался Юра. - Я продал его и купил хешика у андромедянина за эти деньги... Я прочитал множество литературы о культуре андромедян, выучил их язык, и, в конце концов, понял, как они выращивали хешиков.
- Каким же образом?
До меня донеслись странные звуки. Я резко обернулся и увидел... как прекрасная Арома рыдала, уткнувшись в плечо Максиму.
Максим отстранил её на секунду, затем посмотрел в заплаканное лицо.
- Я догадывался, что ты - обычная девушка, - признался он. - Современные роботы обучаются готовить намного быстрее, чем ты это делала. Но как это тебе удавалось, я столько раз прикладывал ухо к твоей груди, ни разу не услышав сердцебиения?
- У меня электронное сердце, работающее абсолютно бесшумно, - призналась Арома. - Я могу замедлять и ускорять поток крови в венах. Могу часами стоять без движения. Этому я научилась в цирковом училище. Когда я прочитала о вашем эксперименте, в моей голове зародилась мысль: а что если переодеться в роботицу... Я посвятила брата в свои планы - он работает в кампании "Гуд Роботс". Я хотела узнать, как выращивать хешика. Мне хотелось купить себя настоящее сердце. А потом я поняла, что никогда не сумею предать Максима. Ведь я люблю его.
Арома едва успела произнести последнюю фразу, как Максим чуть не задушил её в своих объятиях.
- Глупышка! Я даже дверь в зал оставлял открытой! Что мы будем теперь делать? Ведь батареек для твоего сердца с трудом хватит на полгода.
- Зато эти полгода ты будешь только моим, - прошептала Арома, задыхаясь от поцелуев.
Передо мной простиралось поле из зелёных хешиков. Мне показалось, что их стало больше.
- Они размножаются, - улыбнулся Юра. - Это означает, что им понравилось, как мы за ними смотрим.
- И что дальше? Они покроют всю планету зелёным покровом, а мы умрём от голода?
- Глупости, - усмехнулся Юра.
- Максим! - вдруг вскрикнула девушка. - Мне горячо здесь!
Она приложила руку к груди. Максим не без видимого удовольствия припал к груди девушки.
Арома задрала майку. На левом боку, прямо под грудью, где раньше у неё был вживлён пенал для батареек, красовался небольшой красный шрам, становившийся на глазах всё бледнее. Электронное сердце Аромы растворилось, исчезло навсегда.
- В твоей груди бьётся настоящее сердце!
От радости Арома заплакала, и Максим прижал её к себе, шепча нежные слова. Если честно, такого Максима я не видел никогда в жизни. Он гладил Арому по волосам, прикасался губами к мокрым от слёз щёкам.
Мы с Юрой с улыбкой смотрели на влюблённых.
- Андромедянин, продавший мне хешика, сказал, что всё зависит от человека, - заявил вдруг Юра. - Люди потеряли то самое ценное, что было заложено в них изначала. Способность любить и понимать друг друга. А хешики - это просто индикаторы этих чувств. Их обмануть невозможно. Они просто как маленькие дети, как все живые существа, нуждаются в ласке, в душевной теплоте. Они появляются на свет на обычном поле, с крылышками, затем перелетают на другое место, и если ты их не полюбишь, - остаются диковинными птицами. За любовь к себе хешики отплачивают добром. Вот и весь секрет выращивания хешиков. Надо относиться к ним как своим детям. Тогда они передают свой главный дар.
Юра рассмеялся и сказал:
- Это наша планета, и мы на ней - боги. Я не случайно выбрал эту одинокую планету, чтобы создать здесь новый мир, лишённый алчности. Мы всесильны, и у нас есть много времени, чтобы построить этот мир. Бессмертие. Это тот дар, который хешики передают своим хозяевам, хорошо следившим за ними. Кому-то это может показаться сказкой, но ведь мы уже превратили в реальность сказку о хешиках, почему нам не реализовать в жизнь ещё одну?
Он взмахнул рукой, словно лёгкий ветерок пронёсся у нас над головами, и разноцветная бабочка появилась вдруг, словно неоткуда. Первая бабочка, созданная нами на этой планете.