Аннотация: Некромант приходит в Храм Танатоса Бога Мертвых Желая стать его жрецом и получить доступ к силе бога.
Введение.
Барон Вильям Фон Истмут подошел к карте и внимательно на неё посмотрел. Его владения находились в очень удобном, в стратегическом смысле, месте. С севера горы, перевалы которых охранялись тремя небольшими крепостями. В горах добывались железо, медь, серебро, и даже был одна золотая шахта. На востоке было море, на берегу которого, в устье реки стоял крупный город Кандарис, славящийся как один из важнейших торговых центров.
Здесь можно купить всё, от элитных эльфийских вин, которые официально никогда не продавалось другим расам, до шкур северных зверей, охота на которых была столь опасна, что на неё решались только очень крупные отряды егерей. От орчих ятаганов, которые для закалки требовалось омыть в крови пяти рас, до гномих арбалетов, стоимость которых превышала годовой доход наёмника.
С юга простирались непроходимые леса. Они были бы великолепным источником древесины для флота и редких трав, если бы не эльфы которые там жили. Но они пока не представляли угрозы, так как подвергались постоянным набегам орков, и служили буфером между орчими лесами и баронством.
С запада располагались владения графа Артура Де`Гриз, вассалом которого официально являлся барон. Но недавно был убит король Элизии Вильгельм, а наследник не устраивал слишком многих. Разразилась война за престол, в которой Де`Гриз потерял свое войско и сейчас был в опале, у нового короля. Им все же стал наследник Вильгельма, но он выполнял только декоративную функцию. Управлял же страной совет аристократов, где Де`Гриз по своей глупости поддержал мнение короля, и с трудом смог сбежать из столицы после трёх покушений на его жизнь. Сейчас же Де`Гриз не рисковал даже сунуться на территорию барона без войска и поддержки из столицы. А Вильям тем временем вел переговоры с советом аристократов о присвоении ему титула графа за захват земель Де`Гриза, в противном случае барон грозился поддержать графа, и вернуть королю всю полноту власти.
И Вильям мог это сделать, поскольку не участвовал в войне за престол, и его войско сейчас было одним из сильнейших в королевстве. Чтобы захватить власть его не хватало, но чтобы погрузить страну в пучину новой войны, в которой не выиграет никто, но барон выйдет с наименьшими потерями, вполне хватало.
Глава 1
- Значит это и есть тот храм? - спросил я, рассматривая это сооружение. Оно больше напоминало склеп, да и находилось на кладбище. Однако сила которая от него веяла не оставляла сомнений, это был именно храм бога мертвых. Около огромной каменной двери стояли две фигуры в вороненых доспехах, вооруженные двуручными мечами. Глухие шлемы не давали разглядеть их лица, но было и так понятно, что под ним скрываются оскаленные черепа неплохих воинов. Нежить. Но это были не рыцари смерти, как предписывалось. - Это на него не похоже. С каких это пор умертвия служат почетным караулом при храме Танатоса.
- Клянусь, это именно тот храм. - пролепетал побледневший разбойник. - Я показал тебе, что ты хотел, а теперь отпусти меня. Ты обещал.
Я скептически оглядел сначала храм, потом разбойника.
- Ладно, поверю. Но с чего ты взял, что я тебя отпущу? Танатос, несмотря на слегка... сомнительный вид храма, всё-таки бог. И ты подойдешь в качестве подношения ему. На худой конец просто зомби из тебя сделаю, ни на что большее ты, извини, не тянешь.
-Ты же обещал. - закричал разбойник.
- Заткнись. Это всё-таки храм. Разгневаешь жрецов Танатоса, и тебя ждет участь намного более ужасная.
Я не оглядываясь пошел в храм, мимо умертвий. Разбойник, на не гнущихся ногах поплелся следом. Напасть он не мог, как и убежать, слишком боялся, да и не получилось бы у него. Печать подчинения. Я не стал выдумывать что-то новое и, просто, замкнул её на болевые окончания. Малейшее неподчинение и жуткая боль обеспечена.
Войдя в храм, я сразу заметил жреца, который проводил ритуал поднятия умертвия, такого же, как и те, что стояли на входе в храм. Подойдя поближе, я понаблюдал, как он пытается нанести руны на кожу жертвы. Получалось довольно плохо.
- Помочь? - спросил я с усмешкой.
Жрец вздрогнул и мгновенно развернулся. Похоже, я застал его врасплох. Это оказался вампир, судя по силе лет трёхсот. Поймав мой взгляд, он нанес сильный ментальный удар, и стал ждать его эффекта. Ничего личного, просто этикет. От моей реакции на его удар зависел мой статус. Если бы я потерял сознание, то он имел полное право убить меня, или сделать из меня своего слугу. Аналогично мог поступить и я. Все в этом мире зависит от силы, и умения ею пользоваться. Своя сила, или заёмная не имеет ни какого значения.
- Я эмпат. На меня подобное не действует уже давно. Хочешь сохранить свой разум от потока чужих эмоций, и не такой ментальный щит держать научишься.
Вампир посмотрел на меня пару минут, затем кивнул и перевел взгляд на трясущегося разбойника.
- Подношение храму - пояснил я
- Что-то он бледноват.
- Страх - я пожал плечами.
- Ты предлагал помощь? - спросил вампир.
- Я неплохо разбираюсь в некромантии. Могу помочь с ритуалом.
- Кровь, которой наносятся руны засохла. - пояснил вампир - опять перебои с поставками.
- Можно использовать его - я кивнул на дрожащего разбойника.
- Не кровь девственницы конечно но мы не лича поднимаем. Думаю подойдет.
Ритуал был относительно простым, и занял около получаса. Можно было бы и быстрее но тратить свою силу на это не хотелось.
Когда все закончилось, и разбойника увели. Вампир пригласил меня пройти в его кабинет. И угостил вином.
- Храм благодарит тебя за помощь в ритуале и принимает твое подношение - начал жрец, пригубив из своего бокала, где была свежая кровь, того самого разбойника. - Назови причину по которой ты пришел в священный храм Танатоса, Бога Мертвых и Покровителя Нежити
- Я хочу стать жрецом. Пройти посвящение и получить доступ к силе Танатоса.
- Храму нужны опытные некроманты. Ты узрел Истину и принял Учение Мертвых?
- Нет я атеист и мне плевать на вашу философию. Я предлагаю свои услуги с профессиональной точки зрения.
Вампир поперхнулся кровью и долго кашлял, пока наконец не смог ответить.
- Если бы не тяжелое положение храма, я бы убил тебя на месте за богохульство. - тут он наткнулся на мой скептический взгляд - По крайней мере попытался бы. Но учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться на твое предложение. Что ты знаешь о богах и их связи с храмами.
- Боги по своей сути персонификация эгрегора какой нибудь идеи. Хотя, некоторые раньше были людьми, но отказались от своей сути ради власти, и сейчас являются заложниками идей культа. Существуют за счет энергии веры. Боги направляют часть энергии жрецам и в ответ на молитвы. Если перебить всех верующих в данного бога, то он умрет. Мертвых богов можно оживить возродив культ. Окончательно уничтожить бога можно перебив всех кто помнит о его существовании, или когда другой бог берет имя мертвого и поглощает его культ. Помню у одного бога было 15 имен полученных таким способом. Низшие боги полуразумны, но чем больше людей ему поклоняется тем выше его интеллект. Если у того существа которое стало богом есть и другой источник энергии, стихийный например или регулярные жертвоприношения, то он сохраняет свою суть. Но поступив вопреки догматам культа он теряет доступ к силе верующих. Освободившуюся силу забирают другие существа, не обязательно боги. Например заклятье поглощения позволяет занять место бога, после того как его спровоцируешь. Если выживешь, конечно.
Боги средней силы используют силу природных явлений. Это они так говорят. Тот кто творил это древо миров оставил кучу ляпов. Энергия из всех щелей сочится, одни проходы между мирами чего стоят. Ею боги и питаются. Хранители миров как раз поэтому на проходах и пасутся, "защищают миры". Танатос тоже этим пользуется Нежить не может существовать. По биологическим законам. Но она существует. Это несоответствие рождает энергию, которой он и питается.
Боги владеющие несколькими мирами называются высшими. Они ведут войны за ресурсы, веру, и прочие источники энергии. Тиамат например. Они создают пантеоны богов для управления на местах. Это уже высшая политика, к ним лучше не соваться без хорошего прикрытия.
В нижних мирах такой бардак творится что в их богах, демонах и духах еще никто не смог разобраться, так быстро они меняются.
В бездне владеющие силой просто кушают друг друга, забирая силу. И на вершине пищевой цепочки появляются такие твари как пожиратели миров. Хотя именно в бездне находятся самые великие кланы. Об их могуществе и культуре ходят легенды по всем мирам.
Инферналы и обитатели эмпирий питаются душами, и любой ценой пытаются их заполучить. Кстати суккубочки там берут всего по 3 души за вызов. Рекомендую.
Вроде ничего не забыл.
- О большей части того, что ты рассказал, я и понятия не имел. - сказал ошарашенный вампир - Жрецу нужно знать только то, что богам нужны верующие, и неважно каким путем ты обеспечишь их приток. Посвящение проведем через 2 дня, в полночь. И ещё, ... насчет суккубочек... ритуал призыва не подскажешь?
- Чертишь стандартную пентаграмму, добавляешь в него любой символ бога или демона удовольствия. Венера или Эрзули например. И ещё чертить надо не кровью, а другой жидкостью человеческого тела. Силы она содержит даже больше, заодно и направленность задается.
- Издеваешься?! Где я её столько найду?!
- Поэтому ритуал долог и сложен. Только самый выносливый сможет довести его до конца, а потом ещё и цель призыва. Учти если суккуба уйдёт недовольная, то ты никогда не сможешь призвать её вновь.
- Я начинаю понимать почему ненавидят демонологов и некромантов.
Жрец скрипя клыками выделил мне комнату в храме до момента поступления. После долгого пути я сильно устал, поэтому сразу лег спать.
Проснулся я под вечер бодрый и голодный. Кладбище располагалось неподалеку от столицы баронства, города Кандарис. Поэтому я решил поужинать в городе. Выйдя из кельи, я обо что-то споткнулся. Сзади меня раздался ужасающий рев, постепенно перешедший в леденящее душу шипение. Обернувшись я увидел одно из ужаснейших порождений инферно, Внешне оно напоминало пантеру с ярко горящими красным глазами, огромными клыками. Тварь была окружена аурой ужаса и пролитой крови. Из за её спины вышел знакомый вампир.
- Это страж храма. А ведь твой поступок можно отценить как нападение на храм. Назови хоть одну причину, почему я должен его остановить.
- Я знаю могущественное заклинание - с этими словами я поднял руку и начертил в воздухе знак. Горя чёрным пламенем, он завис в воздухе. Но больше ничего не произошло.
- Я должен испугаться? - Спросил вампир.
- Глупец, этот символ используется в ритуалах призыва. Так можно в них обойтись только кровью.
- Весомый аргумент - произнес вампир - Тогда держи эти книгу. В ней описана иерархия. Храма и основные ритуалы, которые тебе нужно знать, как жрецу Смерти.
- У меня имеется один вопрос. Как сюда попала эта тварь?
- Храмовая кошка? Её купил Танатос у своего знакомого в инферно.
- У неё же силы Больше чем у Большинства демонов!
- Нуу... Танатосу было нечем за неё платить, поэтому он и скормил продавца стражу храма. Силу этого демона ты и видишь сейчас перед собой. Правда милая киска?
- Д.да, кон.нечно, только держи её от меня подальше!
- Ты как жрец Храма, должен будешь за ней улаживать. - Наставительно произнес вампир. - Кормить её выгуливать, и расчесывать ей шерстку. Питается она исключительно душами, так что искать для неё пропитание для неё тоже твоя задача.
- Я начинаю понимать почему ненавидят вампиров и Жрецов Смерти.
- Ладно, держи - с этими словами он протянул мне небольшую тыкву и соломинку.
- Зачем это мне
- Души собирать. Нам их какое-то южное племя поставляет. Соломинкой вытягиваешь душу у умирающего, можно через замочную скважину, затем помещаешь её в тыкву. На 5 душ хватает.
- Нет, спасибо. Я лучше своим способом - с этими словами я покопался в своей сумке и извлек из неё бубен
- Что это? - удивленно воскликнул жрец.
- Бубен. Мне его знакомый шаман подарил.
- Я понимаю что это бубен, но почему он розовый!? И вышивка в виде цветочков!?
- Благодаря этим рунам, стилизованным под цветы, он самостоятельно ловит отлетающие души, до двухсот штук. Кстати его можно как магическую мину использовать, привязываешь веревочку подлиннее, и поджигаешь её. Затем быстро, быстро убегаешь. Когда огонь доберется до бубна, подгоревшие души освобождаются из ловушки и набрасываются на все что видят, разрывая в клочья даже демонов. А что касается оформления, то шаман, который делал этот бубен принадлежал к странной секте. Хиппи называется. Я так и не понял смысла их религии, но шаман утверждал, что глядя на этот бубен я постепенно проникнусь их верой.
- Ну, тыквы тоже можно кидать во врагов.
- Ага, особенно подгнившие. Души заключенные в них будут страшны в своём гневе -ехидно заметил я.
Выйдя из храма я направился к городу. Вечернее солнце слепило мне в глаза поэтому я не заметил как попал в засаду, разбойников. Трое вышли на дорогу передо мной, и ещё двое зашли мне за спину.
- Ты тот самый некромант который перебил банду Хромого Гама.
- Да это я.
- Наша банда намного сильнее.
- Да, да, конечно.
- В общем, мы конечно могли перебить их сами, но, благодаря тебе, у нас больше нет конкурентов на этой дороге, поэтому мы смогли ограбить тот караван. Короче мы не можем все унести, и нам нужны зомби в качестве носильщиков.
- Пять золотых за зомби, и они донесут груз до города.
- Но подъем же стоит всего три монеты?!
- А подавление агрессивности? Добавьте еще пять монет, и они не будут гнить, только раз в сутки давайте им немного магической энергии, ну или скормите кого-нибудь раз в неделю.
- Слушай, а можешь вон то тело поднять? - он указал на труп женщины который вытащил из кустов один из его подельников.
- Нет. Профессиональная этика.
- Да ладно, я же знаю, что вы это делаете.
- Пять тысяч. Золотом.
- Ладно, ладно. Спросить то ведь, можно было. Держи на восемь зомби до города - он протянул мне мешочек с монетами.
- Показывай тела.
Через полчаса, закончив с ритуалом, я расспросил разбойников о тавернах города. Они вызвались показать мне хорошее место, всё равно по пути, и идти в компании с некромантом намного безопаснее. Особенно здесь.
К воротам города был прибит орк.
- Интересно, он живой? - Я подобрал палочку и потыкал ею тело. Орк дернулся. Неудачно.
- Даа, не повезло мужыку - протянул я рассматривая орчий глаз на палочке.
Тут из ворот выскочил стражник, и подбежал ко мне.
- У нас запрещено глумиться над трупами. Плати штраф два золотых.
- Он был жив когда я подошел.
- Тогда пять серебряных за убийство в черте города.
- Орк прибит к внешней стороне ворот, поэтому он за чертой города. Вот если бы он был прибит изнутри.. Кстати кто это?
- Кузнец здешний. Его за долги приковали, через четыре часа должны были снять и отпустить.
- А почему не к позорному столбу на центральной площади?
- Там аутодафе проводят.
- Кого на этот раз жгут?
- Если ты сможешь понять, что это такое, то орден охотников на нечисть заплатит тебе десять золотых.
- Ладно пойду взгляну.
На центральной площади собралась толпа народа, из которой слышались выкрики
- Да демон это!
- Нет это оборотень!
Над толпой возвышался помост где стояли важные персоны баронства. Представители пяти основных религий: Демон из Инферно, Жнец Душ из Храма Танатоса, Архиепископ из Церкви Света, друид из Лесной Обители, патриарх вампиров из Кровавого Замка.
Из политической элиты там были: магистр ордена Охотников на нечисть, ректор Магической Академии, архивариус Библиотеки Псиоников и сам барон Вильям Фон Истмут. Они о чём-то переговаривались между собой, но понять о чем, было совершенно невозможно, из за заклятья полога тишины, который поглощал звуки их голосов.
Все внимание собравшихся было сосредоточено на странном существе, прикованном к столбу посреди площади. Магическая клетка искрилась от влитой в неё энергии, но, всё равно, с трудом сдерживала беснующееся существо. Оно было огромных размеров, и, казалось целиком состоит из щупалец, какие бывают у спрута.
В этот момент меня заметили.
- О, смотрите, некромант идет. Иди сюда, может это существо по твоей части?
Я подошел поближе и задумчиво посмотрел на эту тварь.
- Я не уверен, но это похоже на шогота.
- Чем докажешь?
- Шоготов создали древние боги в качестве своих слуг, и чтобы они лучше могли выполнять свои функции, наделили их способностью изменять свой облик. Однако шоготы оказались настолько сильны, что боги не смогли удержать их под своим контролем. И шоготы восстали. Им даже удалось уничтожить парочку богов, но в конце концов почти всех шоготов перебили. Я думал они остались только в пучинах Хаоса.
Тут барон обратил на меня своё внимание.
- Изменять свою форму говоришь? И как ими управляли?
- Нужно просто сформировать мысльеобраз нужного облика или действия и послать их шоготу. Проблема в том, что на это тратится море энергии.
- Архивариус. Попробуй превратить эту тварь в графа Артура Де`Гриз.
Псионик, к которому обратился барон, подошол к шогготу и замер, сосредоточено глядя на него. Через пару минут Тварь начала медленно уменьшатся, пока не превратилась в седого мужчину с аристократическими чертами лица. У арховариуса пошла носом кровь, и он отшатнулся назад, и шогот немедленно принял свой первоначальный облик. Вытерев кровь, псионик обратился к барону.
- Его невероятно трудно удержать под контролем, но если подключить ещё адептов Библиотеки Псиоников, то думаю мы, меняясь каждые полчаса обеспечим его полное подчинение.
Барон зловеще усмехнулся, и произнёс.
- Аутодафе отменяется, у меня теперь есть что показать Совету аристократов.
Ох не завидую я тем, о ком говорил барон. Кстати денег мне так и не заплатили.
Наконец-то я достиг таверны о которой говорили разбойники. На вывеске был а надпись "Жареный гном", и ниже приписка "С собаками не входить", ниже еще одна, "со скелетами, бесами, пауками тоже, и вообще Элдоник, хватит таскать сюда свои эксперименты по химерологии"
- Эй хозяин, еды мне и побольше. Второй день ничего не ел. Тебе, кстати привет передавал один бородатый тип со шрамом под глазом, забыл его имя.
Из за стойки вышел грузный мужик с пивным животом.
- Помню такого, он мне ещё денег должен, а ты что, постился?
- Нет, храм Танатоса посещал. Там есть нельзя, а то помнится, одна девченка четыре гранатовых зёрнышка съела, потом ей пришлось половину жизни там провести. Её Персефона кажется звали. Только благодаря вмешательству её клана она смогла вернуться домой. Пока была в храме, даже мужа себе найти успела из старших жрецов, Аид его звали.
- Строго у них - покачал головой трактирщик. Ладно, ты по рекомендации моего знакомого, так что обед за счет заведения. - Останавливаться здесь будешь?
- Да, пока на неделю, может дольше, потом решу.
- Вот ключ от комнаты на втором этаже, ужин будет через десять минут.
Пока я обедал, в таверну завалилась компания студентов Магической Академии и, как назло, направились к моему столику.
- Ты одет как некромант, -- начал самый уверенный из них - таким как ты здесь не место.
Внезапно его глаза в ужасе расширились, и он начал пятится к двери, затем повернулся и быстро выбежал из таверны. Его кампания недоуменно переглянулась.
- Чего это он? - спросил меня один из них.
- Заклятье поноса.
Глаза студентов нехорошо загорелись. Вот теперь я точно попал.
- Ты отсюда не уйдешь пока не научишь нас ему.
Я тяжело вздохнул, и посмотрел на выход, но там стоял уже вернувшийся студент. Окна - из подокойника вылезли металлические полосы и спустя мгновение надежная решетка перекрывала этот путь отступления. Через второй этаж - лестница с грохотом обрушилась вниз. Рывок вниз через пол, уйду под землей - поздно с ними оказался маг земли, а через гранит мне не прорваться. И убивать их нельзя, мне в этом городе ещё жить. Затравленно оглянулся по сторонам. Деваться некуда придется учить их этому заклинанию. Если об этом узнает их ректор, то мне останется только филактерию делать, другой компонент заклинания, а именно смерть через ужасные пытки он мне обеспечит. А всё потому, что это был мой дипломный проект, на экзаменах в этой самой академии и от него до сих пор нет защиты. И судя по виду этих студентов испытывать заклятье они будут именно на преподавателях и ректоре.
К моему счастью в этот момент в таверну вошел Жнец Душ.
- Тебя то я и ищу - сказал он мне. - Мне пришло сообщение из храма что ты будешь нашим новым жрецом. Добро пожаловать коллега. Кстати это тебе из гильдии Охотников на нечисть, и лично от барона. - он протянул мне мешочек с деньгами. Тут Жнец обратил внимание на состояние таверны - Судя по всему у тебя пытаются узнать секрет того заклятья. Чтож разочарую вас - обратился он к студентам - Отныне это тайна храма Танатоса, так как при незначительных модификациях заклятье приводит к мучительной смерти от обезвоживания, как холера. Этим заклятьем можно опустошать целые города. - Жнец вновь повернулся ко мне - Я буду проводить посвящение. Не опаздывай. - с этими словами он развернулся и вышел из таверны.
Мы со студентами и трактирщиком шокировано переглянулись. Жнец Душ умеет производить впечатление, а ведь он вполне мог прийти за кем-то из нас.
Поужинав и попрощавшись со студентами я поднялся вслед за трактирщиком в свою комнату. Кроме кровати здесь находился обеденный стол, полки для книг, сейчас пустые и кресло рядом с камином, Небольшое окно с видом на внутренний дворик и еще одна дверь в уборную.
- До тебя здесь жил один чернокнижник, и я подумал, что тебе подойдет эта комната. Еда подается в номер или в общий зал внизу. Женщин сюда не водить, бордель за углом. Вот твой ключ, заклятье на двери и окнах смертельные, с тебя расписка, что ты об этом знаешь. Уборка магическая, так что мелкие вещи не оставляй, они будут уничтожены. Стоимость проживания стандартная. Будут вопросы, обращайся.
Когда трактирщик ушел, я разложил свои вещи, разжег камин, и достал книгу об иерархии храма, которую мне дал Жрец. Усевшись в кресло перед камином, я стал читать.
Описание церкви Танатоса Бога Мертвых и Нежити. Издание дополненное и переработанное.
Автор: Жак Де`Морт. Заклятья: Магистр Индер Фон`Ильдес.
Итак открывший эту книгу знай, что на ней лежат заклятья, благодаря которым даже неразумная тварь или кровожадная нежить сможет понять и проникнуться величием церкви Танатоса.
Если ты зомби упырь, или гуль то иди по направлению к храму. Там тебя ждет свежее, еще живое мясо, горячая, вкусная кровь, и мозги, приготовленные особым образом, съев которые, ты сможешь хоть немного понимать, что от тебя требуется.
Если ты простой паломник ты сможешь приобщиться к великому делу смерти, стать жертвой чудовищных ритуалов, и превратиться в нежить любого вида. Если ваше пожертвование удовлетворит храм, вы станните высшей нежитью. Рыцарем смерти, истинным вампиром, или личем (конечно если вы маг). Всем нам хорошо известна история маркиза Де`Гаррота, пожертвовавшего храму все свои земли и деньги, ныне он обрел величие у трона Танатоса в облике Ангела Смерти.
Если ты некромант, ищущий древних великих тайн, то к твоим услугам Великая Библиотека Мертвых, где хранятся темные знания ушедших цивилизаций, и древних магов. Там даже есть несколько божественных книг, таких как Хроники Акаши и Книга Мертвых, также у нас хранится одна из Скрижалей Судьбы. Для псиоников обмен рукописями только с личной подписью архивариуса и Жнеца Душ.
Если ты демон или обитатель бездны, то в храме ты сможешь купить души и тела на любой вкус. Посланникам богов обращаться только с личной подписью вашего бога и Танатоса.
Если ты достаточно могущественен и проникся величием Бога Мертвых, то ты можешь стать жрецом храма. Знание некромантии психологии обитателей разных миров и демонологии обязательны.
Послушник: низший вампир, адепты магических и псионическах школ,
Младший жрец: некромант, демонолог, вампир, псионик
Старший жрец: лич, демон, истинный вампир
Иерарх: Ангел Смерти, Архидемон.
Нынешний бог: Танатос.
Претендент на звание бога: Жак Де`Морт
Битва за звание бога произойдет после окончания конфликта с кланом бездны.
Конечно, это далеко не полный список существ, которые могут занимать должности в нашей церкви, однако он дает определенное представление о необходимом уровне силы и знаний необходимых для этого. Конечно есть и другой путь продвижения в иерархии. Вам необходимо просто перебить всех стоящих выше вас, но только если это не нарушит работу культа.
Я закрыл книгу и задумался, до какой ступени в иерархии я смогу добраться, и можно ли занять место Танатоса, а затем просто продать культ какому-нибудь богу. Тому же клану бездны например.
Я проснулся от громкого стука в дверь. Стучавшему скоро надоело это бесполезное занятие и он попытался войти. Внезапно раздался крик боли и всё затихло. Затем раздались тяжеловесные шаги хозяина таверны. Подойдя к двери моей комнаты, он крикнул.
- Некромант, убирай из коридора этот труп, я же тебя предупреждал, что заклятья на двери смертельные.
Я нехотя поднялся с кровати, накинул свою одежду и вышел в коридор.
- Ну и зачем так орать? В такое время все порядочные люди спать должны.
- Так полдень же - удивился трактирщик.
- Ладно, все порядочные некроманты. Чего хотел то?
- Твой труп? - он кивнул на тело хрупкого, невзрачно одетого паренька, лежавшего посреди коридора.
- Нет, я его не знаю.
- Тогда хоть зомби из него сделай, пусть дрова для печи рубит. Я тебе скидку на проживание сделаю.
- Хорошо, а ты пока обед подай в общий зал.
Десять минут спустя, когда я готовился съесть, зайца запеченного с яблоками. В таверну вошел Жнец Душ.
- Где тебя носит? Я же к тебе посыльного присылал. Мы на твоё посвящение опаздываем.
Мимо проковылял зомби с вязанкой дров в руках.
- Можешь не отвечать - Жнец проводил зомби взглядом. - Доедай и пошли.
Выйдя из таверны, мы отправились в сторону храма.
- Расскажи, как будет проводиться посвящение?
- Сначала мы, восхвалим Танатоса, - произнёс Жнец, - затем мы его призовем. Ты произносишь ритуальные клятвы, и Танатос объясняет тебе, как пользоваться источником. Учти посвящение очень опасно. Один жрец никак не мог понять, что ему втолковывают, и Танатос после часа объяснений не выдержал и сорвался. Теперь в наших священных книгах появилось описание ужасной пытки, которой подвергают только самых безнадёжных еретиков.
- А что за клятвы? - поинтересовался я.
- Стандартные, не позволяющие пользоваться силой Танатоса в личных целях.
- А..
- Убийство членов культа относится к личным целям.
- Но...
- Жертва собранных храмом душ себе - тоже.
- Поэтому Жак Де`Морт бросил вызов Танатосу? Они оба не могут использовать божественную силу в поединке?
- Да. И знаешь, у Жака неплохие шансы на победу, Танатос уже столько веков был богом, что уже забыл как сражаться без этой силы.
- И что произойдет если Жак победит? Мы станем называться церковью Де`Морта?
- Нет, Жак просто примет имя Танатоса и займет его место.
Подойдя к храму, мы услышали жуткие песнопения. Войдя внутрь, я увидел знакомого вампира, и ещё какое-то существо в чёрном балахоне.
- Вы опоздали, поэтому мы начали без вас. Некромант произнеси эту клятву. Жрец протянул мне свиток.
Я развернул его, и просмотрел. Текст мне ОЧЕНЬ не понравился, но ничего изменить уже нельзя. Поэтому я произнес:
- Клянусь.
Свиток вспыхнул зловещим зелёным пламенем и сгорел, осыпавшись пеплом.
- Ладно, призывай Танатоса, - зло произнёс я - пора и ему выполнить свою часть сделки.
Вампир немного замялся.
- Вообще то я его уже призвал - жрец указал на фигуру закутанную в тёмный балохон.
- Да, нехорошо получилось - согласился я
Танатос подошел ко мне и яростно прошипел:
- Тебе повезло, что церкви очень нужны некроманты, иначе трактат о пытках мог значительно пополниться. Держи - он протянул мне металлическую бляшку, изображавшую череп - это символ церкви. Его должны носить все жрецы. Теперь слушай внимательно:
Многие боги используют заемную силу, но настоящее могущество можно получить, только владея источником. Секрет их создания утрачен, хотя в некоторых кланах в бездне ходят слухи, что источник можно создать и сейчас, и у них даже есть предположения как. Именно из за этой информации мы и воюем с одним из кланов. Пока в конфликте сложился паритет, но это продлится не долго. Нам нужен каждый человек, способный хоть немного пошатнуть баланс сил, поэтому ты ещё жив. Для использования Силы церкви сотвори этот символ - Перед Танатосом вспыхнул сложный переливающийся узор - Это ключ ко всей доступной энергии. Взять больше чем нужно храму не даст клятва. Ослушаешься - умрешь. Все вопросы к нему - бог указал на вампира.
С этими словами Танатос открыл портал в свою резиденцию и исчез в нем.
- Поздравляю - ехидно произнес вампир - тебе удалось разъярить бога и остаться в живых. На многие могут похвастаться тем же.
Я наконец то, заполучил доступ к источнику силы Танатоса. Однако эта ужасная клятва не дает мне воспользоваться силой в моих интересах. Все действия только во имя величия Бога Мёртвых. Клятва связывает мои руки, проникая в сердце и голову. При малейшей попытке к нарушению Жреческого обета она убьет меня, а мою душу отправит Танатосу.
Чтож, похоже другого выхода у меня не осталось. Только один ритуал сможет освободить меня от клятвы.
Филактерия.
Как много таится за этим словом. Миллионы лет люди, да и все остальные живые существа пытались победить смерть. Или хотя бы отсрочить её приход. Десятки теорий, тысячи попыток, миллионы жертв, миллиарды умерших. Все впустую. Даже те, кто стали богами умерли спустя Пару миллионов лет.
Пока однажды древний некромант не понял одну простую истину: если нельзя удержать жизнь в своём теле, то её нужно перенести в предмет. Началась эпоха големостроения. Величайшие маги проводили могущественные ритуалы, перемещая свои души в специально созданные вместилища. Они могли быть какими угодно: големы, алмазы, рубины, черепа, созданные магией химеры, неприступные башни и замки. Несколько особо могущественных магов поместили свои души в недавно открытые миры. Так появился новый вид богов.
Однако предметы, заключавшие в себе души постепенно уничтожались. Драгоценным камням не повезло больше всех. Очень неприятное ощущение, когда твой клад с алмазом находят, камень сотни раз перепродают, ограняют по новому "более красиво", а от заключенной в нем души оставляют только осколки. Тоже самое и с украшениями, одно кольцо даже в вулкан бросили.
Магические мечи ломались, башни и замки брались штурмом, зачастую при этом их разрушали до основания, горы и континенты уходили на дно.
Миры тоже не вечны. Пожиратели миров из бездны это наглядно показали новым богам.
Тогда возникла идея, что нужно переносить не душу, а свою суть в новое вместилище. Всё, чем существо себя считает, его память, потенциал, возможность меняться, приспосабливаться к обстоятельствам. Только тогда можно достичь истинного бессмертия. Так были созданы филактерии.
После ритуала филактерия преображается, отражая суть некроманта. Сначала это был невзрачный, ничем не примечательный камешек, который однако невероятно трудно уничтожить. Со временем, если некромант прилагает огромные усилия, его сущность вырастает и усложняется, превращая своё вместилище сначала в статую, затем в башню. Теоретически рост безграничен, и чем сложнее структура сущности, тем больше её защита. Сущность может создавать тела, в которых некромант путешествует, собирая новые знания и могущество. При уничтожении тела, сознание переносится во вместилище сущности, и процесс можно повторить заново. Некоторые некроманты не утруждают себя подобными пустяками, вместо этого создавая вокруг своей сущности целые города, где их власть и влияние невероятно велики.
Для ритуала переноса своей сущности сначала требуется подготовить место, пропитав его болью и отчаянием. Я решил воспользоваться глубоким подвалом под городом.
Я с наслаждением вдохнул влажный воздух подземелья. Чем-то оно напоминает мне тот подвал, где я поднял своего первого зомби, на которого никак не накладывалось заклятье подчинения. Я тогда три часа убегал от него, пока у зомби не сломалась подгнившая нога. Эх, были времена...
Мимо меня два умертвия протащили истекающее кровью тело. Это уже пятьдесят восьмой. Ещё час, и концентрация боли, ужаса и отчаяния в помещении достигнет нужного уровня, и можно будет приступать. Хорошо, что ритуальные пытки не нужно проводить самому. Нежить отлично справляется. Из подвала донесся очередной отчаянный крик боли и безысходности.
Наконец можно начинать. Я прошел в подвал, чувствуя тяжелый запах крови. Она была повсюду: на металлическом столе, где проводились пытки, стекала со стен и даже с потолка. За спиной глухо лязгнула закрывшаяся дверь. Медленно ступая по скользкому от крови полу, я обошел особенно большую лужу крови и посмотрел в центр комнаты. Там висел в воздухе камень из метеоритного серебра. Будущее пристанище моей сущности.
Подойдя к столу, я провел по нему рукой, затем поднес её к глазам. Она была красной от крови.
Рядом со столом стаяли два умертвия, сжимавших в руках жуткого вида металлические инструменты. Еще вчера это были одни из лучших врачей города. Они сохранили своё искусство, и сегодня оно послужит мне. При жизни они боролись со смертью. Сейчас у них такая же задача. Они должны причинить настолько сильную боль моему телу, чтобы сущность не могла больше в нем оставаться. Для этого ритуала не нужны руны. Все намного проще и страшнее. Не многие на него решаются, но у меня нет другого выбора. Я медленно лег на стол, и подал знак начинать.
Подземелье огласил очередной крик боли, на этот раз последний.
Самое ужасное, что я не терял сознание. Ни когда умертвия снимали кожу с тела, ни когда обнажали нервы, и растягивали их на металлических штырях, ни когда мне дробили кости, начиная с фаланг пальцев и заканчивая костьми черепа. Наоборот боль была усилена алхимическими препаратами. Когда я всей своей сутью осознал, что то, что осталось от моего тела уже не может быть пристанищем моей сущности, когда боль стала невыносимой, даже несмотря на десятилетия медитаций и упражнений по контролю своего тела и разума, только тогда я смог совершить финальный рывок из своего тела и завис над ним в виде бесплотного призрака. В этот момент начала действовать ловушка душ, и меня с непреодолимой силой потянуло к будущей филактерии. В последний момент я успел заметить как камень начал изменяться, подстраиваясь под мою сущность, а затем наступила темнота. Все мои органы чувств остались в теле, что до сих пор содрогалось от боли на залитом кровью столе. Нужно время, чтобы филактерия закончила перестройку.
Наконец я осознал себя в новом вместилище. Отныне от целостности филактерии зависит моя судьба. Уничтожат её, и я буду обречен на полное забвение, я буду лишен посмертия, разрушаться все временные вместилища, а затем моя душа медленно растворится во мраке вечности. Вслед за ней рассеется и сущность. Но если я сохраню филактерию, и путем сложнейших ритуалов усилю её, то тогда я обрету истинное величие и бессмертие. Отныне я сам выбираю свой путь. Боги не властны надо мной. Всё или ничего. Победа или смерть.
Ритуал завершен. Я осознаю себя, и окружающее пространство. Филактерия превратилась в сложнейший многомерный узор из серебряных нитей, которые с едва слышным шелестом постоянно шевелились, сплетаясь и переплетаясь по новому. И было в этом что-то смутно знакомое. Спустя некоторое время я вспомнил, что посетив Библиотеку Псиоников, я там обнаружил динамическую схему порталов, ведущих в самые разнообразные места. Она выглядела похоже на то, что из себя сейчас представляет филактерия. Эта схема была далеко не полной, но если усилить филактерию то помимо всего прочего, я обрету знания, о местах открытия и способах построения порталов. А это даст мне огромное преимущество.
Усилием воли заняв тело ближайшего умертвия я направился к выходу из подвала. Мне предстояло много работы. В первую очередь создать временное вместилище, так как умертвие для этого не самый лучший выбор. Затем нужно построить защиту для филактерии, и поднять охрану из сильной нежити. Живым нельзя доверять такое серьёзное дело. Чем меньше существ знает о филактерии, тем меньше возможностей её уничтожения.
Сбросив пропитанную кровью одежду, я вымыл тело в спецально подготовленном помещении, затем одев чистую одежду я отправился в город. На охоту. Теперь, под полным контролем тело умертвия вполне сойдёт за живого человека, если конечно особо не приглядываться.
Я уже три часа наблюдал за ним. Молодой парень лет двадцати семи, судя по наличию мантии, но отсутствию знака студента Академии Магии - это студент которого из неё отчислили. Желание власти, характерное для всех магов, магический талант и отсутствие мозгов. То что нужно.
Подкараулив его в безлюдном переулке, я вышел из тени и обратился к нему.
- Говорят тебе нужна работа. Я знаю мага, который ищет себе ученика.
Парень немного испугался, но в его глазах уже зажглись огоньки интереса.
- Кто этот маг?
- Это некромант. Он единственный, кто заметил и оценил твой талант. Он может открыть тебе тайны своего искусства, а это гораздо большее, чем те жалкие фокусы, которым учат в Академии.